Утопия хаоса

Глава девятая Первый день в Архипориусе

Длинными коридорами Кирилл вышел из здания и окинул взглядом открывшееся пространство. Он стоял на вершине зеленой горы, внизу протекала река, по извилистым берегам которой росли фруктовые деревья. Воздух чист и свеж, что так характерно для Архипориуса. Кирилл опустился на цветочную поляну и с удивлением подумал, что от некоторых видов цветов он отвык. Там, где он побывал, нет, например, бойерисов: очень крупных, с круглыми красными головками, равномерно вращающимися по часовой стрелке. И многих животных там нет. Вон промелькнул покрытый шерстью гуарм. На территории зла сказали бы, что он напоминает маленького шакала. Открытой схватки он избегает, но может подкрасться к спящему человеку, вцепиться в горло и загрызть.

Хотя чему удивляться? В Австралии есть такие животные, о которых в Европе раньше и не слыхивали. А сколько там различий между национальностями и расами. Не то, что в Архипориусе.

Чего он постоянно вспоминает о мире, который вряд ли когда-нибудь увидит еще? Радоваться надо, он — дома. Только почему-то щемит сердце. Кирилл вспомнил, как некоторое время назад его отправляли в параллельное пространство, на управляемую Архипориусом территорию зла.

Его выбрали не случайно. Кирилл работал во внешней разведке.

Руководил группой Юр (как хочется сказать «Юрий»!) — высокий, круглолицый, кудрявый человек, с маленьким, похожим на пятачок носом. Он пригласил Кирилла в кабинет и сказал:

— Тебе предстоит сложная операция, Кир. Доверить ее можно избранным из избранных.

Кирилл вспыхнул от самодовольства, а Юр продолжал:

— Чтобы держать Эдминит в узде, нужно знать его изнутри. Понять его чувства и настроения. Степень нашего контроля над ним не упала, но и не возросла. Ошибка была в том, что мы смотрели на жителей империи зла нашими глазами, а надо влезть в их шкуры.

— Сложно переломить себя, быть объективным, — важно согласился Кирилл. — Но надо пытаться.

— Нет, Кир, это не сложно, а практически невозможно. Поэтому тебе следует стать настоящим жителем Эдминита. Не по документам, а по своему менталитету. Ты ведь не мыслишь, как они.

— Конечно нет. Я человек Архипориуса!

— Поэтому мы закроем твою память. Ты забудешь прежнюю жизнь: кто ты, откуда родом. Забудешь вообще слово «Архипориус».

— Ну, это против правил. Кем же я стану?

— Как я сказал, твою память о прошлом заблокируют, но вместо нее внедрят чип с иной памятью — человека, постоянно проживающего в Эдмините. Ты полностью окунешься в стихию его настроений.

— Мне не слишком улыбается такая перспектива.

— Это ненадолго. Когда вернешься, память разблокируем. И снова станешь Киром. Чувства и мысли, которые появятся у тебя там, мы считаем. И узнаем многое. Это сильнее любого оружия. Все болевые точки — как на ладони. Важно не подчинить человека физически, при первой возможности он встанет и нанесет ответный удар. А вот подчинить его личностно… Чтобы он с покорной радостью воспринимал все, что мы скажем!

— А если ему наши слова не понравятся? И вместо стада покорного получим стадо взбунтовавшееся? Не лучше ли оставить все как есть?

— Опасные мысли, Кир. Эдминит — территория зла. Но при этом мы выступаем не тиранами, а мудрыми учителями.

— Но в результате мы не пытаемся сделать людей Эдминита равными себе. Мы их подчиняем.

— Да. Потому что они — низшие по своей сути. По любым критериям — умственным, моральным. Поэтому в их мире бардак и полная неразбериха. Агрессия бьет фонтаном. Нельзя примитивных созданий превратить в полноценных людей. Но если не остановить их, они уничтожат то, что называется земной цивилизацией. А поскольку все измерения земли связаны… сам понимаешь!

— Понимаю, — задумчиво произнес Кирилл.

— В чипе, который вживят тебе в голову, будет вся необходимая информация о твоей прошлой жизни в Эдмините.

— Я там не жил!

— Правильно, — улыбнулся Юр. — Мы придумали для тебя эту жизнь. Станешь помнить только ее. Отныне ты не Кир, а Кирилл Александрович Мальцев.

— Сразу и не выговоришь.

— Привыкай. Ты философ. Только их философия проста и примитивна. Таким Архипориус являлся разве что в момент своего возникновения. Нет, и тогда он был выше.

— Но я настоящий философ. Недавно написал целый труд. И мне учить каких-то недоразвитых созданий…

— Посмотри на это по-другому: ты покоришь всех их. В свое время два самых заурядных ума с Архипориуса отправились в Эдминит. И сразу сделались там бессмертными. Даже возвращаться не захотели, так вскружила им головы слава. Взяли местные имена: один, по-моему — Кант, другой — Гегель. Не повтори их ошибок. Территория зла может сначала поднять, но затем отвергнет.

— Я ведь не заурядный ум.

— Да, Кир, ты талантлив и велик.

— И что я стану там делать?

Юр дружески хлопнул его по плечу и сказал:

— Просто жить. Как они.

— Странное задание для опытного разведчика.

— Оно серьезнее, чем можешь себе представить. Великану предлагают поиграть роль карлика. Не каждая выдающаяся душа выдержит такое.

— О, да!

— Только… не влюбись в их мир.

— Разве можно влюбиться в пристанище низших?

— И к животным мы привязываемся.

— Они носители зла.

— Разве мы не восхищаемся ловкостью хищников?

Лишится памяти, пусть временно. Это было выше сил Кира. Память — самое дорогое, что у него есть. Он позабудет о друзьях, родственниках, о собственной значимости.

— Ты волен отказаться от миссии.

Говоря это, Юр лукавил. Кир не откажется. Иначе он потеряет статус разведчика со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но это второстепенное для него. Главное: он — участник миссии!

— Итак, разведчики иногда не возвращались, — сказал Кир. — Значит, есть в Эдмините что-то притягательное.

— Пороку часто поддаются и высшие силы. Они готовы променять мудрость на безумие, благоденствие на стихию.

— Я не из таких.

— Знаю. Потому и выбрал тебя.

— И долго я должен там пробыть?

— Довольно долго.

— А как пойму, что надо возвращаться обратно?

— Тебе сообщат. Такие же разведчики.

— Но я ничего не буду помнить про Архипориус? Я не пойму их, не поверю словам.

Юр снова улыбнулся. Есть много способов вернуть посланца Архипориуса обратно.

— И что ты решил, Кир?

— Я подумаю.

— Кир сомневается?!

Скорее для приличия, Кирилл немного помолчал, а потом дал согласие.

Сколько времени он пробыл в Эдмините? Какая разница? Время понятие относительное. Там пролетают года, в Архипориусе — месяцы.

«Почему же я не рад возвращению?» — снова спрашивал себя Кирилл. Может, он отвык от своей родины? От ее законов, принципов, темпа жизни?

Эдминит остался далеко. По идее нужно вспоминать его с ужасом, отвращением. Его там чуть не убили… Но почему-то он не в силах ненавидеть это странное и непонятное место?

Солнце здесь кажется не так ярким, как в Эдмините, погода устойчивая и спокойная. Иногда дуют ветра, но не сильные. Кирилл вспомнил, какой ветер однажды налетел на них в горах Памира. Они были с группой туристов и неожиданно — целый ураган. Вот-вот — и он собьет тебя с ног, поднимет, закрутит, унесет, точно пушинку, в неизвестном направлении.

А какая жара в пустыне Сахара! От солнца раскалывалась голова, кожа готова была сползти с тела. Дико мучила жажда, каждый глоток из фляги был величайшей драгоценностью на свете. Вот он ад, не хватало чертей, которые бы посадили тебя в котлы. Юр прав: только на территории зла могут быть такие проклятые места. И опять Кирилл вспоминает Сахару не со страхом, а с грустью. Он никогда туда больше не вернется!

Где еще он побывал в Эдмините? В разных местах, чего теперь об этом говорить!

Кирилл спустился с горы. Знакомый коридор уводил его в исследовательский центр. Он шел, пока не услышал:

— Кир, какая встреча!

Кирилл не сразу понял, что обращаются к нему, он привык к другому имени. А затем увидел знакомую по имени Лунд — высокую, статную, с копной русых волос. Она считалась очень перспективным ученым, занималась какими-то новыми, секретными разработками. Ее пурпурный плащ был украшен тремя черепами — признак высокого положения в научной структуре Организации.

— Привет, — сказала Лунд. — Как дела?

— Нормально.

— Судя по тому, как тебя разукрасили, подобного не скажешь. Это — в Эдмините?

— Да, — нехотя ответил Кирилл.

Красивое лицо Лунд перекосила язвительная усмешка. Она небрежно бросила:

— Что можно ожидать от скотов?

— Они разные.

— Но не для нас. Кто-то — чуть подобрее, кто-то — поумнее. Но все они грешники, низвергнутые в империю зла. Благодаря посылаемым импульсам, то есть — нашим указаниям они еще как-то существуют.

— А если не было бы указаний? — с любопытством спросил Кирилл.

— Перебили бы друг друга. А оставшиеся бы устроили грандиозный пир людоедов.

— Там, где мне пришлось побывать, людоедов не было.

— Повезло. Или ты просто не в курсе… да тебе они понравились?!

— Я такого не говорил. Но… есть очень милые люди.

— Не представляю милое существо из Эдминита.

— Послушай, Лунд, — задумчиво произнес Кирилл. — А ведь кто-то и нас считает скотом. Те же люди из Долины богов.

— Мы не скот, и… не трогай Долину богов.

Кирилл знал, что главная цель Лунд попасть именно туда. И для этого она сделает все. Как пантера станет взбираться по дереву на самую его вершину. Однажды она призналась, что готова растоптать свою гордость и быть там простой служанкой.

— Мне пора, Юр ждет.

— Не хочешь, Кир, куда-нибудь сходить?

— У меня еще карантин.

— Он скоро закончится.

— Тогда и поговорим.

Похоже, Кирилл нравился Лунд. Однажды Юр сказал:

— Счастливец! Такая девушка проявляет к тебе интерес. Она очень далеко пойдет. Не упускай шанс.

Лунд и красива, и талантлива. Но Кирилл не представлял их совместной жизни. Отталкивали и ее холодная красота, и осознание того, что всю жизнь придется подчиняться ей.

Он сразу вспомнил Ольгу. Как выяснилось, она тоже из Архипориуса. Что с ней? Где ее искать? У разведчиков не принято интересоваться судьбой коллег. Иначе — неприятности и подозрения начальства.

Юр ожидал его в кабинете, вид у него был приветливый:

— Привыкаешь к старой жизни?

— Привыкаю. Но теперь будто все здесь не мое.

Юр внимательно посмотрел на него:

— Слишком долго ты там был. Пора перестраиваться.

— Пора, — с оттенком грусти согласился Кирилл.

— Мы расшифровали записи. Вот они — твои мысли, ощущения, чувства. Очень любопытно.

— Не расскажешь?

— Мы близки к полному определению сущности человека Эдминита. Скоро у нас будет оружие, с помощью которого мы больше не станем с ними церемониться.

— Мы и так не церемонимся. Разве не мы изменяем их ноосферу? Запускаем разные сигналы, создаем определенную атмосферу для реализации наших целей. Если на какой-то территории людей становится слишком много, возникает проблема перенаселения, мы запускаем идею масштабной войны. Мы — экспериментаторы, они — подопытные. Наша заслуга в том, что мы не даем им исчезнуть до конца, направляем развитие в более или менее безопасное русло. Так было и так должно остаться. Зачем придумывать что-то новое?

— Ты хороший человек, Кир, — вздохнул Юр. — Но так до конца и не понял. Выступаешь против идей Организации, хотя сам участвовал в их активном продвижении.

«Я чего-то не понял?» — поразился Кирилл такому неожиданному принижению его заслуг. Внутренне надулся, однако стерпел оплеуху от начальства.

— Нет, нет, ты гениальный разведчик и аналитик, — тут же поправился Юр. — И для меня были закрыты некоторые вещи. Теперь они открылись. Раньше мы не могли полностью изменить их сознание, поломать волю. Теперь сможем.

— Зачем?

— Зло перестанет порождать зло. Ведомые господами, они хоть на чуть-чуть приблизятся к нашему пониманию сущности мироздания, нашей морали и правилам поведения.

— Зачем? — повторил Кирилл.

— Не пойму тебя?

— У них могут быть иные представления о добре и зле. Иные культы. Помочь им сориентироваться — да. На то мы и высшие. Мы, как мудрые родители, можем устроить им порку, жестко покарать за серьезный проступок. Однако чтобы полностью поменять их личности…

— Опасно стал мыслить, Кир. Очень опасно! Так ты станешь на их сторону.

— Я на стороне истины.

— А в чем истина? Величайшим из величайших она не всегда доступна. В Эдмините появились силы, очень мощные, они готовы бросить перчатку даже нам.

— Такого быть не может. Они и не в курсе существования Архипориуса.

— Есть и там посвященные. В том числе — из наших перебежчиков. Если Эдминит выйдет из-под контроля сейчас, он выйдет навсегда. Опасные разрушительные силы доберутся до Архипориуса. Не исключено, что поглотят и его. Тогда исчезнет Гармония мира. Агрессивное зло Эдминита поглотит здесь все! Потом оно доберется до Долины богов. И тогда мы все будем жить по законам империи зла. Как тебе такая перспектива?

— Не радует.

— Меня тоже. Поэтому Организация сделает все, чтобы этого не допустить. Мы привлекаем лучшие силы Архипориуса. Среди них и ты.

Кирилл слушал Юра и думал: насколько можно доверять ему? Что-то он слишком сладко поет! Слова, точно мед, так и льются из уст.

Юр внезапно переменил тему:

— Твой карантин закончился. Можешь хоть сегодня отправляться в город. Не забыл, как выглядят города в Архипориусе? Или ты по-прежнему там, в Эдмините?

— Я ничего не забываю, — гордо поднял голову Кирилл.

Новость об окончании карантина прозвучала для Кирилла счастливой песней. Покинуть наконец эти стены, вздохнуть воздухом свободы.

— Перед выходом, Кир, зайди к косметологу. Синяки стали меньше, но еще видно, что побывал в передряге. У нас новейшие методы лечения, завтра будешь как новенький. Кстати, почему бы не покинуть нас завтра?

Предложение Юра Кирилл посчитал разумным и направился к косметологу, которая оказалась молодой, симпатичной девушкой. Она поработала над лицом пациента, сделала маску.

— Когда прийти в следующий раз?

— Следующего раза не потребуется. У вас все быстро заживет. Пришли бы раньше, уже не осталось бы и следа.

«Странно, — подумал Кирилл. — Почему Юр не направил меня сюда сразу по возвращении?»

Внезапно он понял. Юр стремился показать коллегам, что агрессия в Эдмините хлещет через край. Вон что творят низшие!

В коридоре мелькнул силуэт женщины. Ольга?! Кирилл ускорил шаг, догнал ее. Нет, не Ольга.

Что с ней? И с Виктором? Проклятая инструкция, которая запрещает выходить с ними на связь! Предположим он «случайно» встретит их в одной из лабораторий Организации?.. Да, лишний день Кириллу не помешает.

Только где и как начинать поиски, не вызывая подозрений?

Заглядывать в каждую комнату, затем извиняться: мол, ошибся? Глупое решение. Тут не ошибаются. Да и добрая половина дверей закрыта.

Крути — не крути, никакие варианты не подходили.

Тут открылась дверь одной из лабораторий, и возникла… Лунд. Она усмехнулась:

— Мазь действует. Почему Юр не отправил тебя к косметологу раньше?

— Боится конкуренции, — отшутился Кирилл. — Уведу у него всех женщин Организации.

— Загляни ко мне.

Неожиданное предложение. Обычно сотрудники Организации не приглашали людей из других отделов. Свои дела держали в секрете.

Лунд усадила Кирилла в кресло напротив, предложила стакан бо-бу (самый популярный напиток в Архипориусе, по вкусу напоминает шоколадный коктейль. — прим. авт.), поинтересовалась самочувствием гостя. Холодные глаза загадочно заблестели.

— Путешествие в Эдминит пошло тебе на пользу. Ты еще больше похорошел.

«Никак влюбилась в меня?»

Кириллу всегда было жаль влюбляющихся в него девушек. Если всех их собрать, они не одну улицу запрудят.

— …Просто неотразим!

— Что ты?! Обычный человек.

— Неправда, ты особенный.

Сердце Кирилла дрогнуло, он понемногу уступал мощному напору. А Лунд продолжала:

— Как я завидую той, что станет твоей избранницей.

«Я и сам ей завидую, — подумал Кирилл. — Такого мужика отхватит!»

— Не будем о счастливице. Как тебя встретил Юр?

— Как обычно.

— Что значит обычно? Героев встречают по геройски. Он ничего тебе не рассказывал?

— ?!

— Он занимается каким-то важным экспериментом.

«Так вот причина ее «любви» ко мне. Она хочет выведать цели Юра!»

Больше всего Кирилла удивило, что Лунд вообще задала этот вопрос. В Организации прослушивается любое слово. И она рискует попасть в категорию «неблагонадежных». С другой стороны, Лунд спросила, как бы между прочим, «из женского любопытства». Нет, такой глупости служба безопасности не поверит. Или она действует по просьбе кого-то из руководства?

Каковы их отношения с Юра? Вроде бы Юр хорошего мнения о ней. Подталкивает к девушке самого Кирилла. Зачем? Может хочет через него выяснить о каких-то направлениях работы Лунд?

«А что если проверяют меня? Болтлив ли я? Насколько мне можно доверять? Но я доказал благонадежность своей работой. Неужели я должен доказывать ее до конца жизни?»

— Не знаю я ничего, — ответил Кирилл. — Юр держит меня на коротком поводке. Я получаю только минимум информации.

— Понятно, — кивнула Лунд. — Тогда расскажи мне об Эдмините.

И снова Кирилл насторожился. Не вызван ли этот интерес его неплохими отзывами об империи зла? Надо что-то отвечать. Но не менять свою позицию на 180 градусов. Не поверят. Найдут более изощренные формы для проверки лояльности. Поэтому при ответе он выбрал золотую середину.

— Там были любопытные, даже трогательные моменты. Но, конечно, их цивилизация стоит на значительно более низкой ступени.

— Они злы и жестоки. Когда дело касается личных амбиций, готовы взорвать мир. Это так?

— В Эдмините встречаются разные люди. Есть и такие. Почему-то именно они добираются до власти. И хотя они постоянно обманывают, им верят.

— Может потому, что выбирая их, «простодушные» реализуют дремлющие в них самих порочные инстинкты?

— Возможно, — Кирилл думал, как поскорее остановить опасный разговор. Однако от Лунд просто так не отвертишься.

— Ты ведь был в той части Эдминита, которая называется Россией?

— Даже это известно.

— Подумаешь, тайна за семью печатями. Кроме того, настанет время, когда рассказы о путешествиях великого Кира станут бестселлерами в Архипориусе.

Волна славословий вновь заставила Кирилла гордо поднять голову, на какой-то момент потерять бдительность, столь необходимую в разговоре с этой коварной женщиной, и блеснуть красноречием:

— Россия в Эдмините является частью так называемого Белого Мира. Самая талантливая часть Эдминита, которая, по логике вещей, могла бы стать его духовной и интеллектуальной основой. Но именно ее бьют со всех сторон.

Лунд вдруг засмеялась и, на удивленный взгляд Кирилла, ответила:

— В свое время один из агентов Архипориуса сложил для жителей Эдминита легенду о Пандоре. Девушка из запретного ящика выпускает человеческие пороки. И что сразу происходит с миром. Люди прочитали, но не вняли и открыли этот ящик.

Кирилл не стал отвечать, поднялся, двинулся к выходу. Лунд напомнила:

— Когда будешь в городе, свяжись со мной. Вот номер моего мыслепередатчика.

— Обязательно, — ответил Кирилл.

Нет, он не станет в стенах Организации разыскивать Ольгу и Виктора. Несколько часов отдыха — и поскорее выйдет отсюда.

Он пришел к себе, упал на кровать. Засыпал спокойно, надеясь, что страшные события остались позади. Эдминита больше нет.

Кто бы тогда ему сказал, что настоящие испытания в его жизни только начинаются.

Кирилл никогда бы не догадался, что происходило в лаборатории Лунд после его ухода. Стена раздвинулась, в небольшой комнате находилась… Ольга. Лунд протянула ей стакан бо-бу:

— Ты рада. Увидела его. С ним все в порядке.

— Да, я рада.

— Уж не влюбилась ли, подруга?

— Опять ты за свое! Он помог мне.

— И ты ему тоже помогла.

— Правда! — вздохнула Ольга.

— Я же говорю, влюбилась! — с нескрываемой злостью бросила Лунд. — Оставь все эти чувства. Иначе проведу их стерилизацию.

— Зачем?

— Ты должна знать, Олер, что принадлежишь мне.

— Я уже слышала это в Эдмините от одной стервы. Только тогда меня звали Ольгой.

— Мне плевать, как тебя звали там. Здесь ты — Олер, моя возлюбленная.

— А как же нравственные принципы? Те, о которых только что говорила Киру?

— Мало ли что я говорила.

— Ты же ненавидишь порок.

— Я обожаю его. Он так сладок. Как твоя грудь, глаза, волосы.

— Чем ты отличаешься от жителей Эдминита?

— Не сравнивай меня с этими скотами. Я — представительница Высших Сил.

Ольга с некоторой насмешкой в голосе спросила:

— Не боишься, что Организация узнает о твоих слабостях?

— Она знает.

— И не возражает?

— Я слишком нужна ей, — засмеялась Лунд, прижимаясь к возлюбленной. Ольга отвечала на ее ласки, но… думала о Кирилле.

Работа была главным и единственным делом в жизни Юра, смыслом всего сущего. Он засиживался в лаборатории допоздна, даже ночевал тут. А куда идти? Одинокий человек, которого никто не ждет.

Ему выделили небольшую комнату, где кроме Юра проживал кот Миур, единственный друг на свете. Коты в Архипориусе несколько отличались от котов Эдминита. Они — несколько крупнее, глаза разноцветные, точно радуга и такая же разноцветная шерсть. У Миура поочередно шли белая, красная, желтая и голубая полосы.

— Миур! — Юр ласково погладил своего питомца. — Конечно, ты проголодался. У меня для тебя кое-что есть.

Он достал пакет молока, разлил содержимое на две части: одну — в блюдце Миуру, другую — себе в стакан. И уже собирался выпить, как замелькал видеотелефон. На экране возникли объемные лицо и фигура Виктора Долгова.

— Что случилось, Вир? — поморщился Юр. — Мы же договорились: я сам свяжусь с тобой.

— Я только хотел узнать: когда у меня с ним встреча?

— Завтра. И еще… Есть серьезные основания для беспокойства. Насчет того, о чем мы говорили…

— Понимаю.

— Жди от меня информации.

Виктор отключился, в стенах Организации лучше помалкивать. А где в Архипориусе можно говорить спокойно? Любая точка прослушивается.

Юр повернулся к любимому коту и вдруг увидел, что Миур не двигается. Хозяин бросился к нему.

— Дружочек, что с тобой?

Кот распластался возле блюдца, из которого только что выпил. Не оставалось сомнений, что явилось причиной его смерти. Молоко отравлено!

Главной целью был Юр. Кто стоит за преступлением?! Конечно тот, кто собирается украсть его уникальные исследования.

— Миур! — рыдал Юр, — прости меня! Я виноват. Это из-за меня…

Мертвые глаза животного безразлично глядели на хозяина. Юра показалось, кот простил его.

Что теперь делать самому Юра? Сообщить руководству Организации? Но спасет ли он себе жизнь? Конкретный исполнитель преступления может быть рядом! Или… за попыткой устранить Юра стоит сама Организация?

Решение прошло мгновенно. Он открыл аптечку, достал шприц, сделал себе укол. Сел в кресло и ждал.

Сильный удар в голове. Еще один. Точно кто-то безжалостный уничтожал его мозг. Еще немного — и Юр не выдержит. Свет начинал меркнуть, Юр погружался в страшный черный сон.

«Я не выдержу! Не выдержу!»

Даже в такую минуту он не сожалел о содеянном. Его все равно бы убили. Безжалостно и подло!

Боль отступила. Через некоторое время Юр снова стал нормально соображать. Встал с кресла. Теперь уже мог точно сказать: он жив, и дело сделано!

Следующий шаг Юра: его электронный архив, который он уничтожил мысленным приказом. Теперь вся информация — в его голове. Без его согласия, вытащить ее невозможно. Даже применяя специальный аппарат подавления воли. Тут же сработает принцип самоуничтожения. Мозг вспыхнет, голова разлетится.

Не будет Юра, не будет информации.

— Теперь все во мне! — заорал Юр. — Плевал я на вас!

И он вновь зарыдал над трупом дорогого существа.

Глава десятая Скромные шалости избранников

Кирилл думал отдохнуть час или два. Однако проспал до самого утра. И утром покинул здание Организации. На прощание зашел к Юра. Тот выглядел плохо, в лице — ни кровинки, руки тряслись. С Кириллом поговорил сухо, поинтересовался: не забыл ли он собственный адрес? Пожелал успеха.

— Когда мы встретимся? — спросил Кирилл.

— Я скоро выйду на связь. — И Юр поспешил распрощался.

«У него неприятности?»

Наконец-то Кирилл в городе. За время долгого отсутствия какие-то детали действительно стираются из памяти. Кирилл будто вступил в чужой мир, который вспоминал по ходу.

Улицы Архипориуса более широкие, чем в Эдмините. Деления на тротуары и проезжую часть нет, поскольку транспорт воздушный: летательные аппараты мгновенно доставят вас куда угодно. Но Кирилл предпочел пройтись пешком.

Дома — небольшие, очень непривычной для жителя Эдминита формы: шарообразное строение, на которое водружена трех угольная крыша. Народу немного, но это лишь потому, что научная лаборатория Организации на окраине.

По мере продвижения к центру картина менялась. Здания становились гораздо крупнее, каждое расцвечивалось ярко-ярко. Жилые дома соседствовали с административными конторами и супермаркетами; когда подходишь к любому из них, распахивается окошко, возникает темный проем и тебя просто засасывает внутрь.

Наряду с обычными людьми, ничем не отличающимися внешним видом от европейских жителей Эдминита, встречались и представители иных рас. Одни — маленького роста, не выше 1 м. 20 см., сплошь покрытые черной шерстью, с вытянутыми лицами, острыми, двигающимися носами. Их называли куи. История их появления в Архипориусе загадочна и непонятна. Вроде бы они были взяты в плен с какого-то инопланетного корабля. Находились они на низшем уровне социальной иерархии, отличались подлостью, коварством и невероятной жестокостью, открыто проявлять которую боялись, поскольку уж чем-чем, а храбростью не отличались.

Иногда проходили и представители третьей расы: высоченные люди с огромными висящими животами, лысыми, напоминающими по форме арбуз, головами. Это — финнары. В основном они служили охранниками в компаниях, или несли военную службу. Силой, ловкостью (несмотря на животы) они обладали невероятной, еще говорили, что у них нюх, как у гончих псов. И врага Архипориуса они «ловят» неким третьим чувством.

Зная свирепость и необузданный нрав этих существ, основная масса людей старалась их избегать. Как и куи, финнары жили своей замкнутой колонией. Но они не были пленены. Они обитали в Эдмините еще в стародавние времена. Многие древние легенды о злобных великанах касались именно финнаров. Потом часть из них была приглашена в Архипориус для «охраны внешнего и внутреннего спокойствия». Остальные уничтожены, вроде бы даже по тайному заданию самого Архипориуса.

Проходя мимо одного из финнаров, Кирилл случайно встретился с ним взглядом. Почему-то финнар насторожился, глаза зажглись зеленым огнем. Он что-то заурчал. Кирилл поспешил дальше, однако спиной ощущал пронизывающий жар все тех же настороженных глаз.

Он продолжал свой путь, пока внимание не привлек развлекательный центр «Нормовир». В свое время Кирилл был его завсегдатаем. И сейчас он решил не изменять традициям.

Почти все места за столиками заняты. Не без труда он нашел свободное кресло. Каждое место отделено от других плотной стеной синего цвета. Никаких барменов или официанток. Ты просто называешь любой напиток, и стакан опускается прямо в руки.

Так Кирилл и сделал. Потягивая бу-бо, он подумал о музыке, по привычке произнес вслух название одной из популярных групп Эдминита. Что-то рядом с ним деликатно звякнуло и стихло. Здесь не знали песен империи зла. Кирилл быстро исправился, заказал нужный номер «местного производства». Зазвучала музыка, которая жителю Эдминита показалась бы странной: непонятная какофония хаотичных звуков. С каким бы удовольствием Кирилл послушал Моцарта и Чайковского, Штрауса и Легара, АББУ и Смоуки. Высший мир и вдруг такая безвкусица?

Кирилл осмотрелся по сторонам. Каждый из посетителей «Нормовира» сидел в «крохотной каморке», уединившись от остального мира и, под немыслимую музыку, витал в собственных мыслях.

Перед Кириллом возникали и тут же исчезали голографические картины: жуткие в своем безобразии существа, фантастические замки, заброшенные лесные чащи, бушующие воды океана, космическое небо, по которому мчались воинственные огненные кометы. Наблюдай за предлагаемой фантасмагорией и ощущай себя истинным избранником.

Кирилл в который раз вспомнил Ольгу. Где ее искать? И вообще, после возвращения из Эдминита у него не было никаких сексуальных связей. «Хорошо бы с кем-нибудь поразвлечься…»

Не успел он подумать, как тихий, ласковый голос «обвил» его:

— Кого пожелаете? Женщину? Мужчину? Собачку? Финнара?

Кирилл чуть не поперхнулся. Он не был подвержен новомодным идеям насчет связей с мужчинами. Тем более, не страдал зоофелией. А насчет финнара… Он лишь представил, как пузатая дама из этого племени подходит к нему, хватает, целует в засос и… его словно покрыло изморозью.

— Мне обычную девушку, — сказал он.

В пустоте возникали женские образы: полненькие и худущие, миниатюрные «лани» и огромные «львицы», с волосами — огненно-рыжими и темными, как ночь в Эдмините, льняными и каштановыми. Кирилл пересмотрел не менее трех-четырех десятков «экземпляров», пока наконец не выбрал:

— Вот эту.

Не прошло и секунды, как избранница уже стояла возле него:

— Привет, милый, меня зовут Хапир.

— А меня Кирилл.

— Как? — лицо девушки вытянулось, она с отвращением наморщила нос. — Сексуальная связь невозможна.

— Извини, я — Кир. Просто сильно вжился в образ, который мне долгое время приходилось играть.

— Очень хорошо. А то я подумала, что ты из Эдминита.

— Разве сюда может попасть житель Эдминита?

— Порок проникает всегда и везде, — назидательно заметила Хапир. — У них там есть одно страшное оружие, называется бабло. Говорят, с помощью его можно пробраться даже в Долину богов. А что это за оружие? Оно их невидимыми делает, что ли?

— Нет, там другое. Но не будем о грустном. Насчет меня не беспокойся. Перед тобой истинный житель Архипориуса.

— У тебя или у меня?

Кирилл вспомнил, что очень хотел проведать свой дом, в котором не был долгое время.

Он предложил девушке пойти к нему.

Воздушное такси мгновенно доставило их по нужному адресу. Пристанище Кирилла пряталось за большим садом. Покидая Архипориус, он боялся, что многое здесь придет в запустение. Однако дорожки были ровными, повсюду цветы — красные, черные, желтые, фиолетовые; постаралась Организация. Дом будто ждал возвращения хозяина.

Кирилл стоял перед дверью и опять ощутил непонятные позывы мозга: «Это твой дом или?..

«Конечно, мой! Разве есть хоть малейшее сомнение?»

Он помнил, как миллионы раз заходил сюда, проводил вечера с подругами. Как совершал пробежки вокруг сада. Бегал долго, до изнеможения.

В стене образовалось пространство, пригласившее войти Кирилла и его новую подругу. Знакомые прихожая, столовая, зал, другие комнаты. Все ухожено, опять поработала чья-то очень заботливая рука.

— Приступим сразу? Или что-нибудь выпьем? — спросила Хапир.

— Сначала выпьем.

Он не хотел пить, но… еще раз пройтись по дому, прикоснуться к забытой мебели — к шкафам, стойке бара.

Девушка тем временем вальяжно раскинулась на софе, наблюдая, как хозяин несет два фужера. Кирилл сказал:

— Как относишься к таир-туп? Неплохое вино?

Глаза Хапир расширились от удивления:

— Какая мне разница, что пить?

— Я просто спросил.

— Чем занимаешься?

— Разными вещами.

— Ты знаменит?

— Надеюсь, что когда-нибудь моим именем в Архипориусе назовут улицы, даже города.

— Надейся, — кивнула девушка.

— Сомневаешься?! — резко крикнул Кирилл.

Хапир отреагировала на его окрик спокойно, как бездушная кукла.

— Какая мне разница?

— Живо раздевайся и в постель!

Девушка вскочила, словно внутри нее разомкнулась пружина, скинула одежду и, оказавшись возле Кирилла, быстро раздела его. Он и оглянуться не успел, как на полу оказались его длинная, почти до колен рубашка, брюки из непромокаемой ткани (типичная одежда жителя Архипориуса. — прим. авт.) и тары (нечто среднее между сапогами и ботинками. — прим. авт.). Он стоял перед ней абсолютно нагой, ощущая, как внутри него все заиграло, задвигалось, поднялось.

Ловкие пальчики массировали член, превращая его в немыслимого богатыря. Затем Хапир заскользила губами по телу — ниже и ниже, пока не коснулась богатыря язычком. И так его пощекотала, что Кирилл едва не обезумел от экстаза.

Пришел его черед проявлять инициативу. Он целовал ее шею, грудь, постепенно опускаясь к главному — волшебной ложбинке.

Она уже ждала его. И будто выплеснулась огненная лава, оставив свою частичку на его языке. Хапир тихонько попискивала, через равные промежутки времени повторяя: «Как здорово! О, это невыносимо…»

Кирилл повалил ее на кровать, подумал было о средствах защиты, но вспомнил, что в Архипориусе венерических болезней нет.

Он ввел член в огненное лоно. То ли от неимоверного возбуждения, то ли от чрезмерного воздержания, он кончил сразу. Не страшно! Исходящая от Хапир энергия продолжала возбуждать. Кирилл «заработал» вновь. Только считай! Шесть, семь, восемь раз! («Брависсимо!»). А Хапир без конца повторяла одну фразу:

— Как здорово! О, это невыносимо…

«Точно заезжая пластинка, — опять вспомнил Кирилл термины Эдминита. — У нее только один репертуар?»

…Он молча растянулся на кровати. Хапир — рядом, положила голову на плечо. Сколько продолжалась эта немая сцена? Около часа? Наконец, Кирилл спросил:

— Давно этим занимаешься?

— Чем конкретно?

— Любовными утехами с клиентами.

— С рождения.

— С самого рождения?

— А для чего я была создана?

— Создана?.. Кем?!

— Сразу видно, что ты некоторое время отсутствовал.

— Объясни! — нетерпеливо попросил Кирилл.

— Сексопатолог Мер изобрела секс-партнеров. Теперь человеку не надо заказывать проститутку. Секс-партнер решит все твои проблемы. Никаких последствий от общения. Никаких претензий со стороны женщины. Я ведь никто, средство для утех. Могу стать любым, кем пожелаешь. Безропотно исполню любой каприз клиента. Меня нельзя обидеть, я ведь не человек.

— Подожди! — догадка осенила Кирилла. — Так ты… фантом? Мое желание?

— Конечно, — скромно ответила партнерша.

— Почему Хапир?

— Назови другим именем. Мне безразлично.

— А если бы я захотел… мужчину?

— Без проблем.

В мгновение ока Хапир исчезла. Вместо нее рядом с Кириллом возлежал крупный усатый мужчина с копной кудрявых волос.

— Что, милый, — зевнул он. — Хочешь продолжить?

— Прочь! — отшатнулся Кирилл. И мужчина вновь стал прежней Хапир. Кирилл успокоился. Пусть иллюзия, но все-таки женщина!

— Для чего все это нужно? — не выдержал Кирилл.

— Мер написала на эту тему целый трактат. Сознание жителя Архипориуса столь высоко, что партнер не всегда сможет исполнить его желания. А мы удовлетворяем любые, даже самые умопомрачительные. И, как я говорила, никаких конфликтов, никаких нервов.

— Но ведь высшее счастье — общение с живым человеком!

— Почему? Я могу поговорить на любую тему. О той же философии, например. Могу стонать, изображая оргазм. Чего тебе еще надо? Что до традиционного секса — старо. Это для низших существ.

— Так что, физиологическое общение между людьми скоро отменяется? Как же дети? Ах, да, в пробирке.

— Зачем сейчас вообще дети? Люди в Архипориусе меняют изношенные органы. И живут, сколько хочешь. — И безо всякого перехода добавила. — Будешь еще? А то мне пора. Клиентов, хоть отбавляй.

— Достаточно.

— Тогда до свидания.

И Хапир исчезла, как обычная сладкая фантазия.

Кирилл решил ознакомиться с последними новостями Архиопориуса. Дал мысленную команду, и перед ним вспыхнул огромный голографический экран.

Сейчас он не просто наблюдал за событиями. Они окутывали его, словно мантия, которую уже не сбросишь, входили в плоть, подчиняли своему сюжету и логике. После просмотра нескольких передач, обычно говоришь себе: «Иначе не может быть!» Закономерный вопрос: «почему?» — не стоит. Не может и все! Вон они, герои — рядом! Такие милые, удачливые или несчастные. Они никогда не врут.

Возникшая на экране милая мордашка радостно объявила:

— Приветствую всех жителей Архипориуса, присоединившихся к нам. Привет и тебе, милый, — помахала она рукой. — С вами ваша общая подруга Пер.

«Интересно, — подумал Кирилл, — ты — реальная или тоже сексуальная фантазия?»

А Милая Мордашка продолжала:

— Сегодня жители Архипориуса, этого счастливейшего места в мире отпраздновали 10-летний юбилей открытия музея Собак. Каждый желающий может заглянуть в это славное место, а еще лучше, включить свой голограф и прямо из дома понаблюдать за всеми происходящими здесь событиями. На связи наш специальный корреспондент Сер.

Холеный, увешанный дорогими побрякушками Сер вальяжно сообщил:

— Ты права, Пер. Это — одно из крупнейших событий месяца. Недаром здесь собрались руководители многих городов и административных центров Архипориуса. Девиз встречи: «Полюбите собак и они полюбят вас». Наконец-то, несмотря на противодействие ортодоксов, был подписан закон, легализующий браки между людьми и собаками. И вот вам первая счастливая пара.

Сер подошел к представительной даме, которую радостно облизывал хвостатый питомец.

— Привет! — сказал Сер. — Это ваш муж?

— Да, — гордо сообщила дама. — Мы зарегистрировали брак в нашем административном центре. Теперь мы по-настоящему счастливы и собираемся отправиться в кругосветное путешествие. Правда, любимый?

— Гав! — подтвердил муж.

— А разные разговоры о…

— Не надо! — перебила женщина. — Каждый человек имеет право любить того, кого пожелает. А у моего Румика великолепный характер. С ним вообще никаких проблем. Не ревнив, не злоблив. Особого внимания не требует. Выведи его три раза в день на поводке — и он будет счастлив. А потом мы собираемся удочерить двух девочек, двух славных болонок.

— Гав! — радостно завилял хвостом Румик.

— Так что завидуйте, дорогие женщины. Пока!

Она щелкнула пальцами и вновь публично отдалась ласкам Румика.

Кирилла начала утомлять дама с собачкой. Он переключился на другую программу. Здесь — еще одна Милая Мордашка передавала последние политические новости. Кирилла это заинтересовало, жить без политики, конечно, можно, но… нельзя. Когда он покинул счастливый Архипориус и оказался в страшном Эдмините, демократически избранным правителем был Хер III. Теперь, в результате честных выборов он проиграл выборы Херу IV. Новый правитель вроде бы заинтриговал: кто же все-таки тобой правит? Но оказалось, что Хер IV был удивительно похож на своего предшественника. Только глазки поуже, да кожа более смуглая. А так: подтянут, спортивного типа, хорошо говорит, объясняет вроде бы вещи очевидные, но вряд ли бы их кто без его объяснения понял.

Он важно шествовал среди радостно вопящей толпы, несколько финнаров — его личная гвардия, подозрительно сверкали глазками в поисках недовольных. Но недовольных на Архипориусе нет. А если бы появились? «Наверное, — подумал Кирилл, — одного правителя спокойно бы поменяли на другого. И новый Хер обучал бы их основам морали и нравственности».

Перы, Серы и Херы так быстро набили оскомину, что Кирилл хотел отключить «просмотр ТВ». Однако далее шла информация об Эдмините. Он напрягся.

Оказывается, уже через несколько дней после того, как Кирилл покинул Эдминит, там произошли кошмарные вещи. Государства воюют: все против всех. Голод и мор косят миллионы жизней. Вышедшие из берегов океаны затопляют материки. И сопровождалось все это злорадными комментариями: «Зло получило по заслугам!»

«Не может быть! — шептал Кирилл. — Настоящий Апокалипсис. И так быстро! Господи, может они и виноваты, но не заслужили такого!»

Внезапно прозвучала фраза, заставившая Кирилла посмотреть на происходящее другими глазами. Оказывается, всеобщий катаклизм начался в Эдмините еще полгода назад. Но ведь полгода назад Кирилл как раз находился там!

Какая чудовищная ложь!

С нескрываемой злостью он отключил все программы. Почему его постоянно обманывают?! Где он, пусть маленький, но кусочек правды?

Воцарилась тишина, ставшая для Кирилла… спасением. Лучше уж так, чем громовые потоки вранья!

И вдруг он услышал шаги. Кто-то находился в его доме и направлялся к нему в спальню. И это не очередная фантазия Хапир.

— Кто? — крикнул Кирилл.

Молчание. Только шаги слышны уже совсем рядом.

— Кто? — повторил Кирилл, не узнавая собственный голос.

Встреча с неведомым человеком становилась неотвратимой.

Глава одиннадцатая Встреча с прошлым

Он обалдело уставился на вошедшего:

— Виктор?!

— Какой я тебе Виктор? Времена Эдминита прошли. Мое имя Вир.

Кириллу хотелось растерзать его в объятиях. Ведь он тоже из Эдминита.

«Опять этот Эдминит! Да мало ли куда меня забрасывала судьба».

— Смотрю, как устроился. Неплохо.

— Не жалуюсь.

— Великому человеку позволено многое.

— Присаживайся. Чем угостить?

— Я по делу. Надо поговорить.

— Давай!

— Поговорить! — повторил Виктор, словно напоминая Кириллу, как опасно вести разговоры в Архипориусе, даже мысленные.

Кирилл посмотрел на него и молча спросил:

— Ты знаешь такое безопасное место?

— Знаю, — ответил Виктор. — Там можно не только, не опасаясь, думать, но и говорить.

Виктор взял друга под руку. Дом и сад тот час исчезли. Они стояли посреди песков. Одна из немногих песчаных зон в Архипориусе. Кирилл посмотрел на товарища:

— Настолько серьезная проблема?

— Серьезнее не бывает.

Кирилл напрягся, предчувствуя недоброе.

— Как мы познакомились с тобой? — спросил Виктор.

— В Эдмините, на встрече в Доме Ученых. Она была посвящена творчеству одного фантаста.

— Что ты тогда сказал? Не помнишь?.. «Автор хорош хотя бы тем, что четко разделил белую и черную линию. Не бывает полутонов. Полутона — обман. Попытка скрыть правду за ложью. Оправдать предателей и убийц, выдав их за жертв стечения обстоятельств».

— Я это все сказал? Но почему ты вспомнил?

— Ты — человек, подверженный идее Добра.

— Конечно!

— Ты прекрасно знаешь, что мир существует благодаря строгой иерархии. Центр мира — Долина богов, где самые мудрые и достойные определяют стратегию развития, называют главные задачи, формируют идеалы. Мы, в Архипориусе, — основные проводники этих глобальных идей. Мы — даже большие хозяева, чем те, кто обитает в Долине богов. Да, они вроде бы боги, но только теоретики, мы — конкретные управленцы. Реальные рычаги власти принадлежат нам. И есть порочное место — Эдминит. Там живут злодеи, да к тому же рабы, кто неосознанно выполняют приказы Архипориуса.

— Зачем ты рассказываешь общеизвестные вещи? — удивился Кирилл.

— Ты согласен с таким порядком вещей?

— Это — реальность.

— Перехожу к главному. Мир будет стоять до тех пор, пока не нарушиться Гармония. Но появились те, кто думает по-иному. Мол, сложившееся положение дел мешает дальнейшему прогрессу. И не просто думают, они стремятся перевернуть миропорядок.

— Каким образом?

— Тебе ли не знать, что способов может быть множество. Доведение до крайней нужды одних — в том же Эдмините, и развращение порочными страстями других — у нас, в Архипориусе. И через это порождение у мыслящей части общества недовольства происходящим. Недовольство накапливается, стены здания дают трещину. Остается только хорошенько ударить по нему.

— И кто он, тот таинственный враг?

— Враг не один. Один на такое не способен. Существует группа людей, которая именует себя «Железной Гвардией».

Кирилл с сомнением посмотрел на Виктора:

— Я слышал о ней краешком уха. Но… неужели какая-то группа может изменить миропорядок?

— Ты жил в России, изучал ее историю. Небольшая террористическая группа в 1917 году совершила государственный переворот. Рухнула мощнейшая империя.

— Эта группа была связана с крупными зарубежными финансовыми структурами.

— Правильно! — воскликнул Виктор. — «Железная Гвардия» также обладает мощной поддержкой. Ее агенты проникли повсюду, а ее лидера — Темного Рыцаря называют основателем эры Разрушения.

— Чушь какая-то, — пробормотал Кирилл. — В маленьком муравейнике возможно многое. Но система мироустройства — не муравейник! У нас «все и вся» — Долина богов. Никто просто не осмелится кинуть ей перчатку. Есть множество способов для слежения за оппонентами. Почему не найдут этого Темного Рыцаря? Не могут? Смешно!.. Не хотят?

— Ты подтвердил, что есть вещи вечные и неизменные. Но многие рассуждают по-иному: не умрет старое — не народится новое. А это — мировой тупик.

— Вечен Бог.

— Но не его творения. Вот она — гениальность Бога. Таков, кстати, главный тезис «Железной Гвардии».

— Что требуется от меня?

— Ты нужен существующему миропорядку. Нужен всеобщей стабильности.

— Я?

— Именно ты, великий Кир.

— Чем я смогу помочь?

— Люди «Железной Гвардии» активно вербуют сторонников. Вербуют в разных сферах жизни. Они могут выйти на тебя. Прямо или косвенно, но объявятся. Организация и Юр в частности хотели бы просить… Если произойдет нечто подобное, тут же дай знать. Будь осторожен. У «Железной Гвардии» ушей больше, чем у всего Архиопориуса.

— Ты сказал: «могут выйти». Но могут и не выйти.

— Тогда и проблемы не будет.

— Это хорошо, — Кирилл вдруг почувствовал, как устал от экстрима жизни, Сейчас ему нужно спокойствие.

— Они выйдут! — заявил Виктор.

— Уверен?

— Да.

— Почему?

— Долго объяснять.

— Отличный ответ!

— Меня интересует: как ты поступишь?

— Пока никто никаких предложений не делал.

— Как поступишь? — повторил Виктор.

— Помнишь поговорку в Эдмините: делить шкуру неубитого медведя?

— Предложения придут заманчивые. Конечно, не сразу. Люди «Железной Гвардии» тебя основательно прощупают. Если у них возникнет даже тень сомнения…

— Что тогда?

— На Юра совершено покушение. Отравили его кота. Сам он чудом избежал смерти.

— Вот тебе и раз! Они могут повторить попытку!

— Юр постарался обезопасить себя. Насколько это получится?..

Кирилл без особой надежды в голосе спросил:

— Может, мне уехать? Сам знаешь: я только что с тяжелого задания. Был на проклятой территории. Устал! Хотелось бы понежиться на пляже.

— Ты случаем не заболел?

— Как я могу отвечать на туманные вопросы? Кто-то придет ко мне. С какими-то предложениями. Куда-то станут вербовать. А я что-то должен ответить.

— Ответь на главный вопрос: ты с нами?

— С кем с вами?

— С теми, кто не хочет крови и потрясений.

— Я тоже не хочу их, — согласился Кирилл.

— Нельзя допустить переворота.

— Многое, из того, что происходит, меня не устраивает. Но переворотов я не приемлю.

— Станешь сотрудничать с тем, кого знал раньше?

— Я на службе и обязан информировать начальство обо всем подозрительном в Архипориусе.

— Иногда ситуация выходит за рамки рабочих отношений.

— У меня пока подобного не было.

— А если будет?

— Вопрос следует обдумать.

— Времени нет.

— Но ведь и с кондачка дела не делаются.

Виктор окинул его долгим проницательным взглядом:

— Короче: тебя предупредили. Ты человек умный, сам все поймешь.

— Допустим, представители «Железной Гвардии» выйдут со мной на контакт. Как сообщить тебе? По мыслепередатчику?

— Нет, — покачал головой Виктор. — Мыслепередатчики под колпаком. Часто не помогает даже специальная система блокировки. Нужен другой способ.

— Какой?

— Мы найдем тебя сами. Не обязательно это буду я. Может, придет другой человек. Но он — из наших!

— А как я пойму, что придет не самозванец?

— Поймешь, — коротко ответил Виктор.

— Все слишком непонятно.

Вместо ответа Виктор протянул ему руку. Кирилл немного подумал и пожал ее.

Через секунду Кирилл обнаружил, что находится у себя дома. Он обернулся, думал что-то сказать Виктору. Но того и свет простыл.

Он говорил, что Юра чуть не убили? Не потому ли шеф так ужасно выглядел при прощании? Или Виктор ведет какую-то свою игру?

Что же все-таки случилось с Юра?

Хотя связи с высшими членами Организации запрещались, Кирилл решился на нарушение приказа. Он вызвал по мыслепередатчику шефа. Долгое время никто не отвечал. Наконец он увидел его темный силуэт. Но не лицо. Юр почему-то предпочитал оставаться в полумраке.

— Случилось что-то очень важное? — недовольно спросил Юр.

Новая странность. Доволен шеф или нет, но обычно он был сдержан и мягок в общении.

— Да, — ответил Кирилл. — Думал отпроситься на несколько дней. Съезжу к морю.

— Для чего ты в действительности потревожил меня?

— Я же сказал.

— Завтра придешь — обсудим. Но вообще-то ты нужен мне.

Юр «растаял», связь закончилась, оставив больше вопросов, чем ответов. Однако долго размышлять Кириллу в одиночестве не пришлось. Теперь вызвали его. Это Лунд. В отличие от Юра, она лицо не прятала. Наоборот, все черты, особенно глаза, губы, были видны слишком отчетливо.

— Привет, — сказала девушка. — Как ты?

— Великолепно!

— Не хочешь встретиться?

Слишком уж рьяно она добивается с Кириллом встречи. И, хотя Кирилл твердо уверовал в свою неотразимость, червячок сомнения все же грыз его: вдруг Лунд решила использовать его в своих целях? При их последней встрече он чувствовал себя неловко. Не сыграла ли здесь роль его интуиция?

Нет, он не станет прятаться. Он должен понять, какие вещи происходят вокруг него.

— Когда увидимся, Лунд?

— Хоть сегодня?

— Согласен.

— У моей подруги вечеринка.

— Но ведь в Организации не слишком любят, когда сотрудники…

— Мне можно, — рассмеялась Лунд. — Не откажешь даме?

— С какой стати?

— Через два часа у здания администрации.

— Твоя подруга случайно не глава администрации?

— Вот уж нет. Она гораздо более значимая фигура.

— Ух, ты! Со значимыми фигурами следует дружить.

— Безусловно. До встречи.

Отключившись, Кирилл снова подумал: а правильно ли он поступил? Но дело сделано, назад не повернуть.

Лунд!.. Загадочная, опасная в ее холодной красоте. Хорошо бы на ее месте оказалась Ольга!

Снова кто-то вызвал Кирилла. И образ той, о которой постоянно думал, вдруг возник перед ним. Сначала он решил, что спит. Или это очередная Хапир? Бездушная сексуальная забава?

Но нет, Ольга выглядела слишком реальной. Она прижала палец к губам и произнесла:

— Не верь им!

— Ольга?! — чуть не закричал Кирилл.

Но девушки уже не было, связаться с ней невозможно. И кто теперь скажет, где ее искать? Но в ушах продолжало звучать ее предупреждение.

Кому он не должен верить?»

В свое время известный политический деятель Архипориуса Жулир ХVIII предложил избавиться от бессмысленной суеты жизни, ненужных поисков истин, разбрасывания энергии человека «не в том направлении» и прочей белиберды. На робкие первоначальные возражения: что это противоречит самой человеческой природе, Жулир ХVIII лишь посмеялся и ввел всеобщую систему инструкций. В каждой сфере жизнедеятельности Архипориуса появились бесконечные правила и положения, объясняющие, как поступать в той или иной ситуации, что делать, когда возникают непредвиденные моменты (тут же приводился полный список таких моментов). Любое отступление от этих правил считалось недопустимым, а принявшие их объявлялись «неэффективными». Увольнялись руководители, их заменяли теми, кто никогда не отступали от инструкций. И все, как по мановению волшебства, становилось эффективным.

Постепенно у Жулира ХVIII нашлись как сторонники, так и злопыхатели. Первые постоянно апеллировали к запредельным рейтингам, которые заслужил сей уважаемый деятель. Вторые кричали, что он нарушает основы демократии, разработанные в Архипориусе еще мудрейшим правителем Фигниром I и тщательно переработанные не менее мудрым Фигниром II, и что полностью убита свободная мысль. Въедливым оппонентам Жулир ХVIII довольно едко отвечал:

— Как можно убить то, чего нет? Все, что более-менее соответствует принципам нормального развития общества изложено в наших инструкциях. А что не изложено, уж извините, экстремизм. Любителей свободомыслия следовало бы отправить в Эдминит, пусть пообщаются с террористами и тогда они поймут, что значит жить без правил и законов.

Правда, полностью «заинструктировать» Архипориус не удалось, за свои выдающиеся заслуги Жулир ХVIII получил высшее вознаграждение — право жить в Долине богов. Естественно, тут же уехал и никогда не вспоминал о любимом отечестве. Его преемник «отпустил вожжи», за что сразу был наказан резким падением рейтинга. Но это его ничуть не смутило. Он сказал, что собирается воевать за демократию даже из глубокой ямы общественного презрения. Инструкции остались, но сочинял их теперь не Единый чиновничий центр, а каждый из больших и даже очень маленьких начальников. Возникла угроза хаоса, наследнику Жулира ХVIII тут же подыскали еще одно тепленькое местечко в Долине богов. Пришел третий, опять что-то поменял, но оставил сомнения, что из хаоса вообще возможно когда-нибудь выйти.

И вот сейчас эти сомнения одолевали Кирилла. Он отсутствовал в Архипориусе длительное время. Не появились ли какие-нибудь новые, регламентирующие поведения человека, акты? Если подруга у Лунд — более значимая личность, чем глава администрации города, то любой его ляп будет воспринят по-особенному. Даже если он — от элементарного незнания ситуации.

Здание администрации чем-то напоминало чертово колесо. Люди заходили в крутящиеся «шары», которые плавно взмывали вверх, к «треугольной вершине». Там шло главное действо: мудрец и его свита позволяли себе решать ваши судьбы! И те, чьи судьбы определились, уже с противоположной стороны опускались вниз внутри таких же крутящихся «шарах».

Кирилл невольно засмотрелся на здание, однако знакомый голос разрушил идиллию созерцания.

— Вот и я!

Сегодня Лунд была красива, как никогда. Рубашка последней моды расшита золотыми и серебряными нитями, украшена узорами из драгоценных камней. И такие же узоры на больших кожаных тарах. Каблуки делали ее еще более высокой, она была даже выше Кирилла. Впрочем, это ее ничуть не смущало. Она лишь грациозно провела правой рукой, запястье которой сковал сверкающий браслет в форме полумесяца.

— Вот, — Кирилл протянул ей букет.

— Что это?

— В Эдмините есть такая традиция: девушкам дарят цветы.

— Мы не в Эдмините, — поджала губы Лунд. — Так что давай не будем копировать правила низших.

— Как хочешь, — одна резкая фраза убивала ее обаяние, красота казалась уже не холодной, а злой. Наверное, ведьмы, завлекая наивные души, тоже демонстрируют внешний облик красавиц?

Кирилл обернулся, ища, куда можно было бы выбросить букет, Лунд быстро забрала его.

— Подарим Ронд, моей подруге. Она делает прекрасные гербарии.

Дом, где проживала подруга Лунд, действительно находился недалеко от здания городской администрации, в одном из переулков напротив. Едва они с Лунд оказались возле шарообразной стены, как возник проход. Гостей ждали.

Кирилл думал увидеть кого угодно, только не финнара. Но именно это существо встретило их, улыбнулось зубастым ртом. «Подруга Лунд из племени этих уродов?»

— Здравствуй Кхыуу! — кивнула Лунд. — А где хозяйка?

— Идет! — голос финнара напоминал скрежет железа.

Почти тут же раздались смех, голоса, легкие шаги, Кирилл увидел спускающуюся к ним в маленькой кабинке девушку: невысокую, рыженькую, с круглым лицом и ямочками на щеках.

Девушка подлетела к Лунд, громко расцеловала ее и вопросительно посмотрела на Кирилла.

— Я тебе говорила…

— О, великий Кир!

— Да, — скромно ответил Кирилл.

— Мне столько рассказывали про вас!

Кирилл бросил на Лунд удивленный взгляд: она раскрыла тайну разведчика? Это же должностное преступление. Однако Лунд быстро успокоила его:

— Я сказала, что Кир — крупный теоретик, будущая звезда философской мысли Архипориуса.

— Зачем уж так? — скромно пробормотал Кирилл.

— Не надо стесняться своего таланта.

— Пойдем, познакомлю тебя с остальными гостями, — хозяйка схватила Кирилла за руку и буквально втолкнула его в кабинку. Вместе с ними поднимались Лунд и Кхыуу, от кожи которого воняло гадостно. И опять Кирилл подумал: «С какой стати это чудовище здесь?»

На втором этаже они вышли, двинулись замысловатыми коридорами. У Кирилла сложилось ощущение, что дом Ронд напоминал старую игру — выход из лабиринта. Можно заблудиться в этом хитросплетении комнат. Единственным ориентиром приближающейся цели оставались голоса и смех.

Ронд важно шествовала впереди и так сексуально покачивала бедрами, что невольно перехватывало дыхание. Пахло от нее дивными ароматами, однако насладиться ими мешал другой запах — Кхыуу. Финнар перестал улыбаться. Как тут не вспомнить о его сумасшедшей интуиции: он почувствовал неприязнь к себе со стороны Кирилла.

Лабиринты наконец уступили место большому светлому залу, где собрались гости Ронд. Финнаров, к счастью, не было. Что еще радовало глаз: большинство гостей — представительницы прекрасного пола. Кирилл сразу приосанился, выпятил грудь колесом. И настолько увлекся созерцанием женской красоты, что едва не пропустил момент представления его гостям. Лесных эпитетов в его адрес и правда оказалось слишком много, все начали проявлять к Кириллу интерес. Какая-то дама с лицом, напоминающим восковую маску, поинтересовалась:

— Философы хорошо занимаются сексом?

— Неплохо, — и Кирилл с сожалением подумал, сколько сил выплеснул на Хапир. Здесь бы они ему пригодились!

— За свои восемьдесят пять я встретила только двоих приличных мужиков, — лениво промолвила дама с восковым лицом. — Поэтому и переключилась на финнара. У, мой дорогой Кхыуу.

Финнар ответил радостным урчанием и… вновь бросил косой взгляд на Кирилла. Великому философу сделалось неуютно. Но он постарался заглушить в себе страх перед Кхыуу.

— Старо, милая, — вступила еще одна дама, явно годившаяся первой во внучки. — Сейчас разработано много способов для нормального секса. Ты, Кир, знаком с изобретением Мер? Искусственные секс-партнеры?

— Отчасти, — уклончиво ответил Кирилл, чувствуя, как невольно краснеет.

— Вон, кстати, она.

— Она?

— Ну, да. В углу с бутылкой пайяты[5].

Знаменитый сексопатолог сидела в углу, в полной отключке. Лишь иногда невидящий взор возвращался к початой бутылке, которую она подносила ко рту и делала несколько глотков.

— Но лично мне секс-партнеры по барабану, — продолжала «внучка» дамы с восковым лицом. — Как и обычные любовники. Старо, старо!

— И что же ты предпочитаешь? — поинтересовался Кирилл.

— Виртуальную реальность.

— Но ведь секс-партнеры — тоже все слишком виртуально.

— Я девушка мечты. Никаких физических контактов. Только игра воображения. Мир вообще идет к полной виртуальности. Виртуальные деньги, виртуальная работа, виртуальные средства общения. Виртуальный мир более совершенен, потому что создан тобой, твоими воображением, фантазией. Здесь ты можешь быть никто, там — покоритель вселенной. И секс я «провожу» — с кем пожелаю. Количество любовников неограниченно. Я независима от желаний кого бы то ни было. Я даже вышла замуж… сама за себя.

«Внучка» отвернулась: то ли потеряла к Кириллу интерес, то ли устала от общения с «иной субстанцией» и окунулась в очередную бездну фантазий. Наблюдавшая за их диалогом Лунд тихонько заметила:

— Она права в одном. Мир поменялся настолько, что реальность для большинства людей стала вторичной. Каждый замкнут в собственной «каморке». Управлять такими — одно удовольствие. Они и не заметят, что ими управляют. Только давайте им самую малость, чтобы не сдохли с голоду и не бунтовали.

— Именно так Архипориус управляет Эдминитом? — засмеялся Кирилл.

— Но кто-то управляет нами, — ответила Лунд.

— Нами?

— Ну да. А я не желаю быть подопытной.

При этом она так выразительно посмотрела на Кирилла, что вся его расслабленность прошла, он вспомнил, что с Лунд следует быть осторожным, и он вряд ли попал сюда только лишь потому, что эта девушка без ума от него.

— …И ты, Кир, не желаешь.

Он не стал ей отвечать. Только… не случайно она произнесла эту фразу, ох, не случайно!

Он решил поменять тему и, одновременно, кое-что для себя выяснить.

— А чем занимается Ронд?

— Консультирует главу администрации по вопросам политической стратегии.

— Вот как!

Лунд извинилась перед кавалером, сказала, что ненадолго покинет его. Кирилл, дабы не скучать (а, вспыхнувший было вначале интерес к нему, окончательно прошел), решил послушать, о чем беседуют гости.

Говорили о новых возможностях омоложения организма — теперь можно менять все органы без исключения, о преимуществах виртуального секса и неизбежной гибели традиционной семьи, о грядущих бедах проклятого Эдминита. Ронд спросила у гостей, не хотят ли они посмотреть на ее новый танец-стриптиз? К сожалению, для Кирилла последовали резкие отрицательные ответы. Кто-то сказал, что видел ее голой раз сто, кто-то — и того больше. Короче, ее прелести не вызывали здесь ничего, кроме раздражения. Тогда она сообщила, что подготовила главный сюрприз.

В комнату на серебряной тележке въехал огромный торт. Чем он только не был разукрашен: башенками, извилистыми улочками, деревцами, фигурками людей и, конечно же, символом Архипориуса — большой белой луной. Он, видимо, был настолько вкусным, что у Кирилла потекла слюна.

— Торт с сюрпризом, — напомнила Ронд.

Кирилл вспомнил подобные сюрпризы в Эдмините. Обычно из такой вкуснотищи появлялась не менее вкусная девушка. И он интуитивно сделал шаг вперед. Но Лунд, схватив Кирилла за рукав, прошептала:

— Осторожнее!

Торт треснул, а в нем находились… финнары. С быстротой молнии каждый из них вытащил член и в толпу, точно из брандспойта хлынули струи мочи. Гости радостно завизжали, захохотали, шарахнулись из стороны в сторону. Но вонючая моча настигала везде. Кириллу повезло, Лунд быстро утянула его из комнаты. И увлекала дальше.

— Куда мы идем? — поинтересовался Кирилл.

— Не спрашивай ни о чем.

В одной из стен возник проем, Лунд вошла именно туда и поманила своего спутника. Здесь оказалась кабинка. Она быстро понеслась вниз.

Кирилл подумал, что совершил ошибку. Только что теперь об этом говорить.

Глава двенадцатая В западне сомнений

Сегодня Юр решил заночевать дома. Он не мог видеть свою лабораторию! Несчастный Миур постоянно преследовал его, жалобным мяуканьем, упрекал за бездействие. «Как я мог спасти тебя, дружище, — отвечал ему Юр. — Я же не знал. Ты спас меня. Благодаря тебе я еще жив!»

Он вновь просил прощения у маленького друга за все, что не сделал для него, что не всегда был ласков. Несколько дней назад кот подошел к Юра, мяукал, на что-то жаловался, а хозяин нервно оттолкнул. Виновата усталость, слишком измотала работа.

«Я тебя оттолкнул, а ты пожертвовал за меня жизнью!»

Он уже стоял у своего дома, как кто-то деликатно кашлянул за спиной. Юр резко обернулся:

— Ты?!

Виктор сделал приветственный жест. Но это не смягчило Юра. Наоборот, он жестко бросил:

— Я предупредил, что свяжусь с тобой сам. Уходи!

— Уверен?

Что-то новое. Никогда, ни при каких условиях подчиненный не смел сомневаться в приказах руководителя. Глаза Юра метнули молнии, однако Виктор спокойно встретил удар:

— Уверен, что не нужна помощь?

— Помощь?

…Миур, сегодня особенно веселый, спрашивал хозяина, когда они снова поедут на то чудесное озеро? Там было так здорово, Юр ловил рыбу, кормил своего маленького друга…

— Они отравили моего кота.

— Знаю.

— Ты же супер-агент.

— Ты так любил его?

— У меня нет семьи: нет жены, детей, родителей. Даже родных братьев и сестер. У меня есть одна работа. И был еще Миур. Человек так устроен: ему кого-то надо любить.

— Почему не клонируешь его?

— Никогда! Это уже будет клон, а не родное мне существо.

— Но ведь метили в тебя.

— Да.

— Знаешь, кто?

— Кто угодно.

— Это не ответ.

— Ты смеешь допрашивать своего руководителя?

— Я твой друг. Думаю, как помочь.

— Я сам справлюсь со своими проблемами.

Виктор вежливо наклонил голову. Юр дал понять, что разговор окончен, повернулся, чтобы уйти, и вдруг услышал:

— Я все-таки встретился с ним.

— Как? Без моей команды?

— Прошу прощения за инициативу. Время не терпит.

— Я сам решаю: терпит или нет.

— Мне показалось, страшные события несколько вывели тебя из равновесия. Вот я и позволил себе… Еще раз извини. Все во благо нашего дела.

Виктор знал природную мягкость Юра. Его можно убедить. Надо только проявить настойчивость.

Вообще характер Юра являлся большим козырем в делах Виктора. Даже если он проявлял «излишнюю самостоятельность», Юр прощал. Впрочем, для него Вир всегда являлся самым ценным сотрудником. Именно его Юр в числе первых задействовал в новом эксперименте с отправкой в Эдминит.

— Он согласился?

— Надежда есть.

— Ничего не подозревает?

— Догадки — еще не есть подозрения.

Юр тоскливо оглядел двор и виднеющуюся за ним улицу, и сказал:

— Не могу пригласить тебя в дом. Сам понимаешь…

Объяснений Виктору не требовалось. Опаснее всего говорить в доме. Шепнешь — а слышно повсюду.

— Я все время думаю насчет того, кто конкретно из членов Организации решился на мое убийство?

— Сложный вопрос, — согласился Виктор. — То, что там работают люди, проверенные на все сто, разные детекторы, обмануть которые не в возможностях человека, ничего не значит. Нашелся тот, который примкнул к «Железной Гвардии» по идейным соображениям. И он всех обхитрил.

— Если дело вовсе не в «Железной Гвардии»?

— Не понял?

— Все гораздо прозаичнее? Кто-то хотел украсть мою информацию, результаты научных опытов? Но теперь мои знания в надежном месте, — Юр довольно потер себе виски. — Убьют меня — ничего не получат.

— Нет, — решительно возразил Виктор. — Покушаться могли только члены этой преступной группы.

— Сейчас становится модным все валить на «Железную Гвардию». Завтра скажут, во всем виноват сам Темный Рыцарь.

Юр остановился, слово — материально, в Архипориусе — тем более. Одно только произношение этого имени могло насторожить многих. И сразу поменял тему:

— Я уже говорил, что есть сомнения в одном сотруднике?

— Его имя?

— Потом, — после паузы ответил Юр. — Я немного не готов. Нужно кое-что проверить.

— Только бы не опоздать, — как можно более корректно заметил Виктор.

— Чуть позже, — повторил Юр.

— Мое задание?

— Продолжай разрабатывать этого человека. Вдруг через него мы сможем кое-что выяснить? И еще… если вдруг что-нибудь узнаешь насчет вчерашнего покушения…

— Этим я тоже займусь.

Юр вновь хотел предупредить, чтобы Вир не зацикливался на одной только «Железной Гвардии», но смолчал.

Ольга продолжала бессмысленно кружить по комнате. Как все напоминает Эдминит — золотую клетку Домбровской. И как похожи в своем отношении к самой Ольге сумасшедшая старая княгиня и красавица Лунд. «Неужели я способна быть только вещью?»

Она вспомнила, что говорила ей возлюбленная из Архипориуса. «Ты свободна, можешь уйти в любой момент. Только будь со мной на связи».

Почему Ольга должна быть с ней на связи? Это уже несвобода.

И еще она сказала: «Не ищи встречи с ним. Обещаешь?»

Ольга посмотрела на нее ясными глазами и ответила:

— Разведчикам запрещено встречаться. Разве не так?

— Знаю. Но если ты захочешь, запреты не остановят.

От вынужденного безделья Ольга начала просматривать электронные записи Лунд. Ничего существенного ее подруга, конечно же, здесь не хранила. Но на одну любопытную вещь Ольга наткнулась: мыслепередатчики знакомых Лунд. Девушке пришлось потратить много сил и времени пока не нашла нужный.

Лунд застала возлюбленную в возбуждении, и сразу подозрительно спросила:

— Что с тобой?

— Со мной? — растерялась Ольга.

— Ах, Олер, Олер, — сказала Лунд. — Думаю, ты получила какие-то данные насчет него. Забудь о Кире. Дело не в ревности. Кир считает себя великим, ему нужна соответствующая женщина. Он симпатизирует тебе, однако свидание назначает мне. Так что подумай.

И Ольга подумала. Лунд никогда и ничего не делает просто так. На Кирилла ей плевать, как на любого другого мужчину или женщину. Но она стремится использовать его в каких-то своих целях. В каких?

Вокруг Лунд увивается довольно много разного народа. Возможно, Кирилл может стать жертвой интриг. Тогда Ольга решилась, связалась с Кириллом и быстро произнесла всего одну фразу: «Не верь им!». На слове «им» она специально сделала ударение. Теперь пусть сам думает, решает.

…Еще некоторое время она погуляла по золоченой клетке и наконец решилась уйти.

Она ведь свободна.

Ольга вышла за пределы здания. Перед ней открывались городские просторы. Куда она пойдет?

Да куда угодно. Мир велик! Она — представитель Организации. Ее все равно не бросят.

Сигналы в мозгу. Возник образ Лунд, который сказал:

— Ты уже вышла за пределы территории? Погуляй, Олер, развейся.

Возникло такое же чувство, как тогда в Эдмините. Свободна, но все равно зависима.

— Погуляй, Олер, развейся!

Лунд следовало бы добавить: «Но не загуливайся».

Ольга шла по широким улицам Архипориуса, механически останавливая взгляд на сверкающих офисах административных организаций и виртуальных компаний. Проходили какие-то люди: обычные жители, суетливые куи, вальяжные финнары. Один из финнаров вдруг резко встал напротив Ольги.

— Какая ты!.. — радостное урчание сопровождалось целыми потоками зловонного дыхания. Ольге показалось, что ее облили экскрементами.

— Пошел вон, — сквозь зубы процедила девушка.

— Я тебе не нравлюсь?

Ольга резко шагнула вправо. То же самое сделал и финнар.

— Может, ты расистка? А расизм в Архипориусе запрещен. Можешь быть зоофилкой, транссексуалкой, в последнее время даже любительницей каннибализма. Будь, кем хочешь. Только не расисткой.

— Я не расистка. Отстань.

— Нет. Ты пойдешь со мной. Или я подам на тебя в суд за расовое неприятие своего соседа. А мы, финнары, теперь ваши граждане. И никуда вы больше не денетесь.

Широкое лицо финнара расплылось в довольной улыбке. Ольга окинула взглядом улицу в поисках спасения. По счастью, рядом — лесбийский центр «Розовые киски». Она резко рванула туда.

— Стой! — схватила ее огромная ручища.

— Не видишь, иду к своим? Или ты против секс-меньшинств?

Из центра вышли несколько молодых женщин в военной форме и направились к ним.

— Эй ты, урод, — сказала одна. — Не мешай нашей сестре проявлять свою свободу.

— Мне думается, он ненавидит лесбиянок и геев, — сказала вторая. — Мы его привлечем к уголовной ответственности. В законе есть такая статья.

— Ну вас на фиг, — заурчал финнар. — Я лишь хотел познакомиться.

— Не правда, — оскалилась Ольга. — Ты мешал мне воссоединиться с сестрами. И еще ты наверняка состоишь в лиге, ненавидящей нас.

Финнар развернулся и… только пятки засверкали. Ольга поблагодарила девушек за спасение.

— Если бы здесь был обычный центр, ты бы не отвертелась, — ответили ей. — По счастью нас ценят и боятся.

— Здорово!

— На первый план сейчас выходят новые формы любви. Архипориус их берет под защиту. А ты зайди к нам, выпей чего-нибудь, оттянись.

«Почему бы и нет?»

Оказавшись в центре, Ольга не прошла и нескольких шагов, как услышала:

— Сама Олер?

К ней спешила хозяйка заведения. Она стиснула гостью в долгих дружеских объятиях.

— Куда пропала?

— Была в командировке.

— Где?

— Так, в одном месте.

— Неужели в Долине богов?

— Такой чести я пока не удостоилась.

— Надеюсь, не в Эдмините. Туда бы я не поехала за все сокровища на свете.

— Я была в другой части Архипориуса, — уклончиво промолвила Ольга.

— Проходи. Хочешь девушку на вечер?

— Нет.

— Ты так соблазнительно выглядишь, что и я бы не отказалась.

— Мне нужно побыть одной. Подумать.

— Понимаю, — подмигнула хозяйка заведения и подвела ее к большому кожаному креслу. — Что будешь пить?

— Пайяту.

— Как?! Может, что-нибудь менее крепкое?

— Пайяту, — твердо повторила Ольга.

— Хорошо.

В руках у Ольги оказался стакан с пайятой. Вокруг кресла возникла дымка из голубого тумана. Он мгновенно твердел, превращаясь в «непроходимую стену». Туман скрыл Ольгу от чужих глаз, полностью отрезал от мира.

Глоток пайяты не только обжег горло, но и расслабил. Теперь в тишине и полном одиночестве она могла спокойно поразмышлять о последних событиях.

И принять наконец правильное решение.

Лифт так стремительно проваливался вниз, что у Кирилла возникло ощущение: еще немного — и они окажутся на дне глубочайшей пропасти.

Но вот кабинка остановилась. Лунд взяла Кирилла за руку и повела за собой. Вскоре они очутились в большой, освещенной лишь тусклыми отблесками света, комнате.

— Где мы? — спросил Кирилл.

— Сейчас появится один человек.

— Кто он?

— Неважно. Он хочет поговорить с тобой.

— Странная манера приглашать гостей.

— В чем странность?

— Мы могли бы увидеться наверху.

— Невозможно.

— Почему?

— Здесь нас нельзя прослушать.

— Допустим. Но чего мне бояться. Противозаконными делами не занимался.

— Можешь помолчать?

— Но…

— Никогда не думала, что великий Кир такой болтунишка.

Он не успел ответить. В помещение вошел человек в капюшоне и маске. Он слегка кивнул Кириллу и… молчал, точно понуждая гостя начать первым. Кирилл не выдержал:

— Кто ты?

Незнакомец заговорил. Голос был глухой, очевидно специально искажался:

— Надеюсь, друг.

— Мы незнакомы?

— Нет.

— Так как же можно называть незнакомого человека другом?

Лунд резко дернула его за рукав и сказала незнакомцу:

— Он не понимает, с кем говорит.

— Ничего, — жестом остановил ее незнакомец. — Мне нравятся смелые люди.

Кирилл не понял, почему он должен кого-то бояться? Незнакомец внушал не страх, скорее — интерес.

— Так вот, великий Кир, — продолжал Человек в маске. — Я сказал «надеюсь, друг», поскольку уверен, мы станем друзьями.

— Вот как?

— Ты наверняка обеспокоен судьбой Архипориуса?

— У него плохая судьба?

— А сам не видишь? Идейный распад начался. Ослабленное общество не сможет контролировать другие территории. Тот же самый Эдминит. И наша задача остановить этот процесс. Создать условия для нового возрождения. Ты хочешь возрождения своей родины?

Вопрос прозвучал как выстрел. Человек в маске требовал правдивого ответа. Кирилл принял атаку спокойно:

— Я верю не словам, а делам.

— Поэтому мы и встретились с тобой. Мы ничего не обещаем из должностей и прочего. Тем более, великий Кир равнодушен к подобным вещам. Для него первична идея. Я не прав?

— Прав, — гордо произнес Кирилл.

— Ты нужен нам.

— Для чего?

— Наша группа ставит задачу возродить былое величие Архипориуса. Необходимы единомышленники.

— Отлично. Только зачем благородному делу такая таинственность?

— Не все одобряют наши устремления.

— Вот тебе раз! Эта задача в равной степени греет сердца и правителям и простолюдинам.

— Только каждый понимает ее по-своему. Одни хотят законсервировать существующую у нас систему, другие — сломать ее. Мы — противники и того и другого. Мы хотим, чтобы в Архипориусе вновь были воздвигнуты памятники Мудрости и Чистоте. Но если начать выметать сегодняшние пороки, полетят многие головы. Причем — высокопоставленных особ.

— Почему именно я? — продолжал допытываться Кирилл. — Я ведь могу не согласиться и сообщить о вашей… структуре?

— Я дала тебе рекомендации, — сказала Лунд. — Во-первых, ты занимаешься безопасностью Архипориуса. А в органах безопасности сохранились принципы неприятия разного рода пороков. Да ты и сам знаешь, как твои коллеги ненавидят их. И когда наша структура (как ты выразился) усилит свое влияние, все будет по-другому.

— Так же, как наверху, у Ронд?

— Нет, — покачал головой Человек в маске. — Мы избавим общество от извращенцев.

Разговор с Виктором не выходил из головы Кирилла. Он прикидывал: спросить или нет? И решился.

— Вы члены «Железной Гвардии»?

Человек в маске и Лунд переглянулись. На губах молодой женщины возникла знакомая ироничная улыбка:

— Нет.

— Постарайся реже произносить два этих слова, — посоветовал Человек в маске. — «Железная Гвардия» стремится разрушить всю модель Архипориуса. Чем слабее, развратнее у нас власть, тем больше у нее возможностей стать главенствующей силой.

— Я бы хотел знать, какая разница между «Железной Гвардией» и вами? — продолжал настаивать Кирилл.

— Какой непонятливый! — не выдержала вечно спокойная Лунд, однако Человек в маске остановил ее:

— «Железная Гвардия» стремится раздуть вселенский пожар, в огне которого, по ее замыслу, сгорят все наши пороки. Мы же считаем, что в этом огне сгорит весь наш мир. Мы стремимся не допустить пожара, предупредить его. А если кто-то оставит сухие, готовые к возгоранию ветки, тут же убрать их.

— Каковы были бы мои функции, присоединись я к вам? — осторожно поинтересовался Кирилл.

Он взвешивал каждое слово. Необходимо вытянуть как можно больше информации. А дальше уже он решит: как следует поступать? Однако его маленькая хитрость не прошла.

— Будем считать, знакомство состоялось, — сказал Человек в маске. — Я попрошу Лунд посвятить тебя в некоторые детали. Если решишь вступить в наши ряды, задание найдется. Если нет… лучше позабыть о встрече.

И через мгновение добавил:

— Для тебя лучше.

Человек в маске исчез также неожиданно, как и появился.

Лунд взяла Кирилла за руку и повела к лифту.

— Поверь, — шептала она. — За нами будущее. Если мы объедимся, то очень скоро не увидишь на вечеринке у Ронд ни этих полоумных дамочек, ни писающих финнаров. Архипориус управляет миром. Но как он может считаться образцом мирового порядка, если внутри началось разложение. Ты обязан быть с нами, Кир!

— Я подумаю.

— Только недолго. Время не ждет.

«Лунд — отъявленная карьеристка. Просто так она не стала бы рисковать своим будущим. Значит, структура и впрямь мощна?

Кто в нее входит? Какова ее цель? Они говорят… да какая разница, что они говорят!

Они действительно против «Железной Гвардии»?»

Кирилл почувствовал, как голова пошла кругом. Когда-то его предупреждали о жутких склоках и распрях в Эдмините. Разве они могут сравниться со здешними?

«Архипориус оберегает вас от пороков территории зла, чтобы потом самые избранные могли перейти следующую черту и попасть в Долину богов…»

Таков тезис! Но чем дальше, тем меньше верится в это».

Глава тринадцатая Пленница

Ольга не могла найти никакого приемлемого решения. История повторялась: все как тогда, в Эдмините…

Ее беды начались некоторое время назад. Юная девушка Олер до безумия увлеклась модной в Архипориусе — азартной игрой гобир.

Игроки мысленно путешествуют по бесконечным темным лабиринтам. На определенных поворотах — две двери-ловушки. Откроешь нужную дверь — перед тобой море света, выходишь наружу с выигрышным бонусом. Если же дверь открыта не та, летишь в бездну. Ты — неудачник и должен расплатиться с победителем.

Сначала Олер дико везло. Она выиграла дом, потом целую усадьбу, библиотеку с уникальными научными материалами. Про нее стали говорить «счастливица Олер». Но однажды счастье закончилось.

Она навсегда запомнит тот вечер. Против нее вызвался играть невысокий темноволосый человек с бегающими глазками. А ведь он чем-то напоминал Мефодия, которого описывал Кирилл…

Противник сел напротив Ольги и сразу предложил сделать большие ставки. Ольга лишь рассмеялась, ей и в голову не могло прийти, что приближается катастрофа.

Она проиграла и первый раз и второй. Следовало бы остановиться, однако азарт игры не позволял этого сделать. Уже четвертый, пятый проигрыши. Человек с бегающими глазками безо всяких эмоций наблюдал, как соперница, каждый раз открывая дверь, проваливается в бездну. А ставки возрастали!

Она проиграла шестой и седьмой разы. У нее не осталось ни усадьбы, ни библиотеки. Полный банкрот.

Однако проклятое внутренне чувство шептало: «Еще раз! Тебе обязательно повезет!» Чувства затмевали разум. Она бы сыграла снова, да больше ставить нечего.

— Сыграем на твою свободу, — предложил противник. — Если проиграю я, возвращу все, что получил раньше.

— Как это сыграть на свободу? — удивилась Ольга.

— Ты исполнишь все, что я прикажу тебе.

Ольге сделалось страшно. Что может потребовать от нее этот маньяк? Но снова лукавый шептал: «Соглашайся! На сей раз точно победишь…» Благоразумие в который раз отступило.

Ольга согласилась.

Весь ужас своего положения она осознала после проигрыша. Противник поднялся и бесстрастно сказал:

— Завтра в девять жду тебя вот по этому адресу.

Она пришла. Человека с бегающими глазками не оказалось. Зато там были другие люди. Они сказали, что тот, кому она задолжала, один из столпов преступного мира, и любые попытки не отдать долг закончатся для нее плохо. Но выход есть.

— Какой? — воскликнула Ольга.

— Этот человек сам задолжал нам.

— А кто вы?

— Одна научная организация. И теперь мы забираем твой долг. Ты наша.

— Надолго?

— Навсегда.

— А если я не соглашусь?

— У тебя нет иного выхода.

Позже Ольга узнала, что это были люди из разведки Архипориуса. Они давно заинтересовалась ею как успешной личностью, ее научными достижениями. Ей пришлось подписать контракт на долгие-долгие годы. И теперь она выполняла рискованные поручения.

У выхода из бара ее окликнула хозяйка центра. Она спросила, как Ольга провела время.

— Нормально.

— И куда ты теперь?

«Если бы я знала»

Однако вслух Ольга сказала:

— Домой.

— Это далеко?

И опять: она не могла признаться, что никакого дома у нее нет. Что приходится ошиваться в третьеразрядных отелях.

— …Я живу рядом. Может, ко мне? — не уступала хозяйка.

— Спасибо, но нет.

— У меня такой набор вин!

— Нет, — нервно повторила Ольга.

— Посмотри-ка в глаза. Да ты, милая, влюбилась? Кто эта счастливица?

— Перестань говорить глупости.

— Угадала! Если что… я всегда жду тебя.

Ольга грустно улыбнулась. Знала бы хозяйка центра, что ее мыслями владеет мужчина.

Она шла по улице, не представляя: куда? Ей так хотелось выйти на связь с Кириллом, но… снова возникал непреложный закон Организации: нельзя! Мимо мелькают незнакомые лица. Вот бы произошло чудо, Кирилл оказался бы здесь. И что? Инструкция предписывает им пройти мимо друг друга.

А вдруг он на все плюнет и крикнет:

— Оля, это я!

Нет, он назовет ее как принято в Архипориусе — Олер.

Сначала она решила, что все еще пребывает в своих мечтах. Но окликнувший ее голос был слишком реален:

— Олер?!

Она точно очнулась ото сна. Перед ней… Виктор. Впрочем, и ему она была до безумия рада. Ведь их связал Эдминит.

— Не надо отворачиваться, — со знакомой издевкой в голосе произнес Виктор. — Нельзя жить только по инструкциям.

Ольга не решалась задать вопрос насчет Кирилла. Виктор сам пришел на помощь:

— Кир здесь.

— Ты видел его?

— Не только видел. Но и разговаривал.

— А мне… нельзя?

— Отчего же?

— Когда?..

— Все зависит от тебя. Пойдем.

Он подхватил ее под локоть и куда-то повел. Ольга не сопротивлялась. Она должна была кому-то довериться. Почему не Виктору?

— Мы просто встретились, — шептал он ей. — Два разведчика, нарушив инструкцию, решили провести вместе вечер.

У Ольги возникло удивительное чувство, будто весь город хохочет, поражаясь ее наивности. Но ей стало все равно.

Лунд несколько раз безрезультатно пыталась выйти на связь с Ольгой. Сначала она подумала, что Олер никого не хочет видеть. Но когда надоест прятаться — тут же объявится. Однако время шло, а от любимой — ни звука.

«Почему она молчит? Решила расстаться со мной? Но ответить-то можно. Взять и честно сказать: «Дорогая, у нас разные дороги».

Прошло еще некоторое время, и Лунд связалась с Организацией. Спросила насчет Олер. Там ей ответили, что та уже давно покинула здание и отправилась в город.

Лунд задумалась. У нее не было сомнений, что Олер постарается встретиться с Киром. Похоже, она здорово на него запала.

В доме Кирилла Организацией были установлены камеры наблюдения. Лунд быстро подключилась к просмотру. Все его комнаты — как на ладони. Вот сам хозяин… Лунд надеялась, что он хотя бы одним неловким движением или каким-то словом даст ей подсказку.

Кир сидел на кровати в одних трусах и о чем-то напряженно размышлял. Как Лунд хотела заглянуть в его черепную коробку. Но он умело ставил защиту, проклятый профессионал! С обычном человеком проще, он не знает, как противостоять недавно разработанной программе чтения мыслей. Сейчас испытываются новые модели, никакие блоки защиты уже не помогут. Завтра или послезавтра их запустят. Увы, не сегодня.

Вот он встал, с серьезным видом куда-то направился. Лунд напряглась: «Сейчас, сейчас…»

Ее ждало разочарование, Кир вошел в туалет. И даже здесь она не сводила с него пытливого взора. Вдруг какой-нибудь случайный, незначительный намек?.. Но он не предпринимал никаких попыток связаться с Ольгой. Или знает, что дом под наблюдением, или вообще не в курсе, где девушка?

И тут Лунд почувствовала, что кто-то точно также следит за ней. Неизвестный проник в ее дом через самую надежную систему защиты в мире. И теперь специально дышал отрывисто, чтобы она его услышала.

— Кто ты? — Лунд постаралась придать голосу как можно большее спокойствие.

Рука девушки незаметно заскользила к карману, где лежало оружие. Одно быстрое наведение на противника, и от него не остается даже горстки пепла!

— Не совершай необдуманных поступков, — послышался знакомый глухой голос.

— Ты?..

— Хорошо встречаешь друзей.

Лунд повернула голову в сторону Человека в маске. Но не успокоилась. Она всегда опасалась его.

Она могла бы спросить: «Как ты оказался здесь?», да вопрос прозвучал бы ужасно глупо. Он пройдет через любые преграды.

— Приятно понаблюдать за другими? — сказал Человек в маске. — Они — как на ладони. Вроде бы свободны, но на самом деле под тотальным контролем. Ты знаешь о них все, можешь расписать любые их действия, рассказать об их прошлом и даже предугадать будущее.

— Хочу узнать Кира немного больше. Если он войдет в наши структуры…

— Причина только в этом? — спросил Человек в маске.

Она думала сказать «да», но собеседник встал напротив нее. Сквозь прорези маски был виден его взгляд, настолько жесткий, колючий, что у Лунд не хватило сил соврать:

— Дело в Олер.

Человек в маске кивнул.

— Она пропала… Она моя подруга.

— Красивая девушка. В такую не грех влюбиться.

Лунд так и не смогла понять: в курсе ли он их отношений? Не может же он знать все на свете!

— Я знаю, — послышались слова, подтверждающие самые страшные ее сомнения. Но тут же последовало продолжение:

— …знаю, что она исчезла. Только виноват ли в этом Кир? По моим данным в последний раз ее видели с неким Виром.

— Вир — разведчик Организации, работает у Юра. Кстати, они с Олер были в Эдмините со специальным заданием.

— Очень любопытно, — сказал Человек в маске, однако Лунд почему-то почувствовала, что и эта информация ему хорошо известна.

— И с ними работал Кир.

Человек в маске вдруг замолчал. Лунд, затаив дыхание, ждала какого-то решения с его стороны.

Что если он «посоветует» Лунд никогда больше не встречаться с Олер? Не искать ее? Прервать любые отношения?

Но разве она в силах отказаться от любимой?

И она услышала:

— Олер надо обязательно найти.

— Да, — согласилась обрадованная Лунд.

И тут же перепугалась несвоевременно брошенной фразе, и, вжав голову в плечи, слушала своего гостя.

— Чтобы прийти к власти в Архипориусе, нам нужны законные основания…

Лунд вздрогнула. Человек в маске сделал предупредительный жест:

— Не бойся, система прослушки твоего дома отключена. Итак, где эти законные основания? Восстановление монархии.

— Но как это возможно?! Даже в Эдмините…

— Забудь о территории зла. Есть божественная иерархия. Только жесткое подчинение низших структур высшим обеспечивает нормальное развитие любой системы. Не согласна?

— Согласна!

— Посмотри сюда.

На стене появилось голографическое изображение: комната, на круглом диване спиной к Лунд сидела девушка. Человек в маске комментировал:

— Это Тассир.

— Тассир?.. Кто она?.. Неужели?!

— Именно. Последняя и единственная наследница свергнутой династии Тирров.

— Я читала о ней. Она куда-то исчезла.

— Как видишь, она у нас.

В это время девушка повернулась, Лунд увидела на ее глазах черные очки.

— Почему она в таких темных очках? — спросила Лунд.

— Ей выкололи глаза. Когда Тассир предложили стать символом нашей борьбы, она отказалась. Жестоко поступили? А что делать? Ничего страшного, в сегодняшних условиях зрение ей вернут очень быстро. Не отворачивайся, смотри на ее лицо.

Лунд вгляделась и… комок застрял в горле.

— Так ведь это же… Олер?!

Короткий смешок вырвался из горла Человека в маске. Он проронил:

— Очень хорошо, что ты так решила. Это же подумают и остальные.

— Как они похожи!

— Олер — наш выдающийся шанс.

— Шанс на что?

— На наследницу. Если Тассир будет продолжать упорствовать, твоя подруга ее заменит.

Лунд не слишком улыбалась подобная ситуация. Все это может быть чревато для Олер непредсказуемыми последствиями. Она осторожно заметила:

— Не представляю, какая из Олер актриса? Что до похожести… Пластическая хирургия творит чудеса, можно, наконец, клонировать Тассир.

— Любое серьезное исследование двойника, полученного в результате пластической операции или клонирования, покажет: подделка.

— А разве экспертиза не определит, что это не Тассир, а другой человек?

— Вот тут главная хитрость: мы украли все генетические данные Тассир. И поменяем их на генетические данные Олер.

Душевное смятение воцарилось в душе Лунд. С одной стороны ей безумно жаль возлюбленную, для нее эта игра все равно плохо закончится. С другой, если она начнет «отмазывать» Олер, саму Лунд ждут крупные неприятности.

— Ее надо найти, — повторил Человек в маске.

Боль настолько раздирала Лунд, что она не выдержала:

— С ней ничего не случится?

— За исключением одного. Если станешь домогаться будущей госпожи, а ей это не понравится, лишишься головы.

— Головы? — обычно схватывающая все с быстротой молнии Лунд явно «тормозила», волнение сбивало ее с мысли.

— В два счета!

Лунд вытерла холодный пот со лба, фактически Олер обещана безопасность. Она утешала себя тем, что он сдержит слово.

— Ищем ее! — повторил собеседник. — Находишь ты — тут же сообщаешь нам. Находим мы — ставим тебя в известность. Тебе придется постараться убедить ее войти в образ Тассир.

— По характеру Олер — солдат.

— Но не наш солдат.

— Нет, нет, она…

— Как счастлив должен быть тот, кого полюбит Лунд.

— Почему? — едва слышно произнесла молодая женщина.

— Уж, полюбит — так полюбит! И образ, который она рисует, сильно отличается от оригинала. Ладно, ладно, не буду! Внимательно смотри за движениями Тассир. Олер надо скопировать их один к одному. Естественно, разница будет в том, что героиня, которую ей придется сыграть, в данный момент слепая. Слепые ведут себя не так: по-другому двигаются, поворачиваются, садятся. А Олер будет зрячей. Но некоторые детали поведения сохраняются. Вот Тассир поправляет волосы. Так их поправляет только она. У нас есть ее изображения еще зрячей. Их тоже надо будет изучить.

Перед тем, как исчезнуть, Человек в маске повторил:

— Олер очень нужна нам!

Лунд никак не могла забыть Тассир, роль которой должна сыграть ее возлюбленная. Последняя представительница рода, некогда управлявшего Архипориусом, продолжала гипнотизировать ее. Возникло ощущение, что Тассир никуда не исчезла, и также из своего невидимого логова ощущает, что за ней следят. Она замерла, начала крутить головой, будто могла что-то увидеть. Теперь ее лицо оказалось напротив лица Лунд. Тассир вытянула вперед правую руку. Левой коснулась повязки.

— Нет! — закричала Лунд.

Но Тассир уже сорвала повязку. Пустые впадины глаз гипнотизировали, вызывали ужас. Лунд словно слышала, как шептали губы изуродованной пленницы:

— Так они поступят с любым, кто встанет на их пути. Для них человек — не пыль, не песчинка, а еще меньше.

Повеяло дикой безысходностью, куда бы Лунд ни бежала, она тут же натыкалась на стену, именуемую отчаяньем.

Глава четырнадцатая Игры обманщиков

За улицей начинался переулок. Именно туда повернули Виктор и Ольга. Девушка спросила:

— Еще далеко?

— Почти пришли.

Она не сразу сообразила о грозящей опасности. Какой-то человек стремительно выскочил из-за угла и направил на них оружие. Ольга упала на землю. Смертоносный луч, явно предназначавший ей, прошил Виктора. Он едва успел крикнуть и повалился рядом с девушкой. Убийца на мгновение остановился, и это спасло Ольге жизнь. Ее пистолет был наведен на врага. Легкая вспышка — и все! Он сгорел, не осталось и пепла.

Ольга бросилась к Виктору, она не сомневалась, что ее друг мертв. Только почему у киллера старое оружие?

— Витя?! — Ольга не заметила, как назвала его именем, под которым он жил в Эдмините.

Что делать? Сейчас появится служба охраны (полиция — прим. авт.), в убийстве могут обвинить ее. И, как назло, никого. Кто докажет, что она защищалась?

Служба охраны сразу же заинтересуется: а где тот, кто стрелял? У Ольги возникнут новые проблемы?

«Витя, прости, мне надо уходить!»

И тут он… открыл глаза.

— Ты жив?

— Похоже. — Виктор с трудом приподнялся. — Меня парализовало. Сейчас буду в норме. А где?..

— Его нет. Мне пришлось. Выбора не было. Это наш враг. Он покушался на твою и мою жизни.

— Все правильно, мы были на волосок от смерти. Ты не убийца, а спасительница. Уходим. Они придут снова. Помоги подняться.

Виктор оперся на Ольгу и потихоньку вставал. Он постоянно повторял: «Сейчас я буду в норме».

Он уже на ногах. Видимо, шок оказался не столь сильным. Ольга подбадривала:

— Держись за меня.

— Идем скорее.

Ольга обернулась:

— Вроде бы никого. У нас есть немного времени.

— У нас нет времени!

В ту же секунду свет перед Ольгой погас. Она не успела понять: что же произошло?

Она открыла глаза, увидела, что лежит на кровати связанная. Кому она помешала на этот раз?

Лунд? Нет, это не сумасшедшая ревнивица Домбровская. Тогда кто?

Мучиться долго не пришлось. Дверь открылась, появился… Виктор. Ольга помнила, что напали на обоих. Выходит, он тоже пленник?

И тут же поняла, что ошибается. Он вел себя не как пленник. И когда она потеряла сознание, именно Виктор находился рядом. Он участвовал в ее похищении?

Виктор присел, посмотрел на девушку с некоторым сожалением. Если раньше Ольга чувствовала к Виктору симпатию, то теперь возненавидела. Хуже всего ощущать предательство друзей.

— Обижаешься?.. Зря.

Ольга отвернулась, не желая разговаривать.

— Изволь хотя бы выслушать. Тем более, и у меня есть встречные претензии. Ты уничтожила одного из наших. Очень ценного сотрудника.

Ольга так и не обронила ни слова. Виктор грустно усмехнулся:

— А ведь я спас тебе жизнь. Не веришь?

— И зачем-то связал?

— Сейчас развяжу. Нет, после того, как выслушаешь меня.

— Ты не оставляешь мне выбора.

Не успел Виктор начать, как в комнате появился еще один человек — высокий, кудрявый, с круглым лицом. Ольга сразу узнала его: Юр, один из руководителей проекта по запуску разведчиков в Эдминит. Ольга не столь тесно сотрудничала с ним, как Кирилл, но несколько раз общалась. Помнит его вечную наигранную веселость, за которой скрывалось издевательское отношение ко многим вещам. Сейчас, однако, Юр выглядел усталым и растерянным. В глазах затаилась грусть.

Юр кивнул Виктору, и тот начал:

— Мы разыграли это фальшивое похищение, чтобы спасти тебя от похищения настоящего.

— И кому понадобилась простая разведчица?

— Не спеши с выводами. Слышала о династии Тирров?

— Той, что управляла раньше Архипориусом? Странный вопрос! Но ведь все ее члены погибли.

— Нет. Осталась единственная наследница Тассир.

— Какое отношение это имеет ко мне?

— Я хочу, чтобы ты посмотрела на Тассир.

Возникло голографическое изображение веселой, куда-то спешащей девушки. Тассир засняли некоторое время назад, когда она еще не была в заточении. Ольга сразу поняла: они похожи. Не просто похожи, они — точно сестры-близняшки!

— Она моя родственница? — выдохнула девушка.

— Нет, — уверил ее Виктор. — Вы — посторонние люди. А похожесть — обычная шалость госпожи Природы.

— И что дальше?

— Тассир похитили. Никто не знает, где она? По непроверенным данным, ее содержат в заточении, даже ослепили, чтобы не смогла сбежать.

— Зачем ее похитили?.. Развяжи меня. Лично я никуда бежать не собираюсь.

Виктор посмотрел на Юра и Ольге развязали руки.

— А зачем, Олер, вообще похищают людей? Чтобы получить с этого определенную выгоду. В данном случае Тассир нужна для осуществления государственного переворота.

— У нас, в Архипориусе?

— Да. Те, кто задумали измену, в качестве предлога назовут восстановление монархии. Наследница лишь одна. Но вот незадача: Тассир не слишком стремится занять монаршее кресло, нет у нее нужной жажды власти. Она срывает заговорщикам планы. Они такого не допустят.

Ольга начинала понимать: удивительная похожесть с Тассир может принести ей нешуточные проблемы. И, точно подтверждая ее страшную догадку, Виктор сказал:

— Раз Тассир отказалась, необходима та, которая бы взяла на себя роль будущей правительницы.

— И что?!

— Ты — идеальный вариант, — вступил Юр. — При желании тебя и Тассир не различит родная мать.

— Но сейчас легко создать двойника: удачная пластика или клон?

— Пластика раскрывается. А клоны долго не живут.

— Понятно.

— Ничего тебе не понятно, дура, — заявил Виктор. — Тебя используют по полной, а потом уберут за ненадобностью.

— Зачем ты так? — Юр стал сама любезность. — Ей и без того несладко. Положение почти безнадежное. В деле замешаны слишком влиятельные силы. Наша задача ей помочь.

Ольга внимательно посмотрела на обоих мужчин и сказала:

— А вы знаете, кто стоит за этим заговором против системы?

— Отчасти, — произнес Юр.

— Не пойму?

— Мы подозреваем некоторых людей. Но…

— Мы же разведка! Кстати, развяжите меня до конца. И здесь, и в Эдмините — одно и то же. Хватают человека, связывают и таким образом утверждают свою правоту. Если кто-то под подозрением…

— Во главе заговора люди, привлечь которых слишком сложно. И если активно заняться их прессованием, они займутся тобой.

— До меня доходили отрывочные слухи о «Железной Гвардии» и Темном Рыцаре. Они как-то причастны?..

— Возможно, — уклончиво ответил Юр.

— Одни недомолвки. Вы оба знаете гораздо больше, чем говорите. Ладно, что все-таки делать мне?

— Пока побудешь здесь. Сиди тихо, как мышь. Иначе…

— Я уже побывала пленницей. Больше не хочется.

— У тебя есть выбор? — иронично бросил Виктор.

— Ты можешь попытаться сбежать, — сказал Юр. — Но, во-первых, тебя тут же схватят они, во-вторых, нам, во избежание неприятностей, придется тебя ликвидировать. Очень тяжело «расставаться» с разведчиком, красивой женщиной. Но интересы Архипориуса важнее.

— Мне необходимо кое с кем переговорить. С Киром…

— Невозможно.

— С Лунд.

— Нет!

— А что мне можно?

— Ждать нас. И вести себя тихо.

— Прекрасно!

— Когда-нибудь скажешь нам спасибо за этот плен, — вновь бросил Виктор, и они с Юром покинули комнату.

Для того чтобы у оппонента утвердилась мысль о правильности твоего шага, нужно повторить ее трижды. Дважды в том или ином виде уже прозвучало, что Организация, прежде всего Юр и Виктор, этим похищением облагодетельствовали ее. И этого было достаточно, чтобы Ольга серьезно задумалась.

Они соврали или нет? Предположим, соврали. Зачем?

А если правы? Если они с Тассир и впрямь так похожи?

В голове Ольги закружились воспоминания. Вроде бы кто-то когда-то говорил ей о последнем отпрыске рода Тирров — Тассир. Но для Олер эта информация не представляла интерес, и она ее пропустила мимо ушей.

Как бы хорошо выйти сейчас на связь с Кириллом или Лунд! Правда, похитители предупредили об опасности… Плевать на их предупреждения!

Мыслепередатчик встроен в ее голову. Она попыталась соединиться с друзьями и… проклятье, он не работает!

«Заблокировали, сволочи!»

Теперь уже Ольга не верила никому.

Юр был доволен. Он опередил своих врагов. Пусть попробуют найти девчонку! Пусть перевернут весь Архипориус!

А вдруг найдут?.. Возможен любой поворот. В разговоре с Виром он предлагал уничтожить ее и решить таким образом проблему. Вир возражал: «Она нам еще пригодится». Для чего? Как оружие против врагов?

Судьба самой Олер Юра не интересовала. Кто она ему? Несчастный Миур — другое дело. «Дружок мой, ненаглядный. Когда я найду настоящего виновника твоей смерти, он пожалеет, что появился на свет».

Погруженный в мысли, он не сразу заметил, что маршрут его крылатого звездолета слегка поменялся. Он окликнул шофера, но ответа не получил.

Юр был слишком опытен, тут же связался с Виктором:

— Меня похитили…

Он не успел закончить фразу. В салон звездолета вполз столб едкого дыма. Юр не мог ни говорить, ни действовать.

…Это был он и не он. Над ним плавал гигантский глаз, зеленые лучи вонзались в мозг.

Юр все понял: из него «высасывают» информацию. Он сам участвовал в изобретении этого прибора. И теперь детище пожирает папочку.

«Хрен вы что-нибудь получите без моего желания!»

Он собрал последние остатки воли, повторяя: «Нет, нет!». Какой-то человек подошел к нему, строго произнес:

— Прекрати, Юр. Мы можем начать физические пытки. Но есть более эффективное средство. Ты знаешь, какое.

«Нет! Нет!»

— Как хочешь.

Человек отошел, оставив Юра наедине с аппаратом подавления воли. Оставалось с замиранием сердца ждать…

Постепенно чувство сопротивления ослабело. Возник вопрос: зачем? Зачем бороться с неизбежным? Против космического корабля с палкой не выйдешь. А сейчас он в положении того, кто с палкой.

У него есть своя группа, но она далеко. Не успеет…

Мозгу было больно до безумия. Юр знал: он не умрет, ему не дадут умереть. Будут поддерживать и пытать вечной болью, как грешников в аду.

«Не могу терпеть! Не могу…»

Кого он пытается спасти? Себя? Не спасет. Кого еще?.. Кто у него остался в этом мире? Друзей нет, родных — тоже. Было одно любимое существо — Миур, и того отравили.

«Скажи им, и страдания прекратятся».

А как же долг?

Перед кем? Перед системой, которая насквозь прогнила? Перед руководством, которое никогда по-настоящему не оценит Юра? Перед Архипориуом? А нужна ли ему подобная жертва? Быть может, он скорее воспримет монархию?

Не перед кем держать долг!

«Я не в силах терпеть боль. Я не выдержу…»

Иумереть не получится! Хотя смерть — единственное спасение.

…не дадут умереть!..

Хотя бы сознание потерять!

…тоже не дадут!

«Скажи им все!»

Язык не ворочается!

«Не беда. Думай, твои мысли материальны. Их прочтут и поймут…»

«Я не предам… Уй-уй-уй!.. нечеловеческая боль!»

Пойми же: некого предавать.

— Отлично, — вползал в мозг чужой довольный голос. Сначала формулу твоего открытия, пожалуйста… думай о ней. Вот так. Дальше, дальше.

Человек с подавленной волей, плюнувший на свою судьбу, рассказывает им все! И это первый акт драмы. Теперь они переходят ко второму.

— Где спрятана Олер? Не надо ничего говорить. Просто опять думай.

Он называет ее адрес. Теперь ему все безразлично, даже вечность. Нет ничего, кроме боли…

А есть ли боль?

И вообще: где он?

Юр открыл глаза. Та же проклятая лаборатория пыток. Только вместо неизвестного мучителя… Вир.

— Все в порядке? — спросил Вир.

— Я жив?

— Раз говоришь…

— А где эти?..

— Пришел в себя?

— Не понимаю…

— Выпей лекарство. Теперь вижу, лучше. Ты спрашивал: где они? Вон в углу комнаты обгоревший труп. Мы его оставили, как доказательство нашей силы. Никому нельзя безнаказанно похищать сотрудников Организации. Остальных ликвидировали без следа. Ты им ничего не сказал?

Юр мучительно вспоминал… Сказал! Сначала формулу, потом назвал местонахождение Олер.

И они уже передали информацию в свой центр.

— Дела! — воскликнул Виктор. — Срочно к ней!.. Проклятье, мы отключили ей мыслепередатчик. И теперь связаться нельзя.

Они выскочили из лаборатории, по дороге Виктор, взявший на себя роль руководителя операции, сообщил все своим товарищам. И пусть разговоры прослушиваются. Началось открытое столкновение.

Одним из тех, с кем связался Виктор, был и Кирилл.

Кирилл получал отрывистый приказ от Виктора:

— Запомни адрес, по которому должен срочно быть. Олер в опасности!

— Что случилось?

— Не рассуждай, а проезжай! Каждая секунда на счету. Битва будет настоящая!

Кирилл собрался со скоростью ракеты и помчался по указанному адресу.

Город почти заканчивался. Вот и место, где ему назначали встречу. Называлось оно Квадратом Мудрости. Квадратом — скорее всего, потому, что его образовали четыре соединяющихся квартала, в центре — несколько зданий нетрадиционной постройки: крыши у них не в форме треугольников, а, скорее — трапеций.

Кирилл бесшумно двигался по немноголюдной широкой улице. В нем вдруг проснулся инстинкт охотника, бойца.

Нет, охотник он никудышный. Голос позади резко сказал:

— Попался.

По счастью, это Виктор, он назидательно добавил:

— Осторожнее надо быть.

— Ничего себе шуточки.

— Полезная вещь. Они шутить не станут.

— Где Ольга?

— Недалеко.

Они продвинулись еще немного вперед и остановились. У большого голубоватого здания Виктор подал условный сигнал. Сразу возникли четверо вооруженных людей.

— Все на месте? Начинаем операцию по освобождению девушки. Чтобы ни случилось, она пострадать не должна.

— Это уж как пить дать! — воскликнул Кирилл.

— Вперед! — последовал резкий приказ. Кирилл подумал, как же изменился Виктор со времени их встреч в Эдмините.

Или он всегда был таким?

Ольга по-прежнему томилась в своей клетке. Ее раздражало и отсутствие связи, и бездействие. Ни шороха, ни движения в этой комнате без окон. И никаких мыслей, как спастись!

Оставалось одно: ждать и радоваться хотя бы тому, что она больше не связана. Она лишь вздохнула и замерла в убивающей тишине.

Но вдруг — какой-то шум. Он шел из-за двери. Или Ольге только показалось?

Не шум, а скрежет! Будто кто-то хотел прорваться в комнату, но его не пускали. У Ольги возникло желание подбежать к двери, закричать: «Я здесь!» Однако она этого не сделала. Она вспомнила слова Виктора. Что если он все-таки не соврал?

Как ей поступить? Оружия никакого… И тут скрежет затих. Она зря испугалась?

Внезапно распахнулась дверь. Ольга увидела рвущихся в комнату людей, но не успела разглядеть ни их лиц, ни сколько их вообще. А дальше… еще какие-то люди с явно другими целями.

Замелькали вспышки боевого оружия. Люди вспыхивали и исчезали. Ольга в ужасе бросилась за кровать, понимая, та не спасет ее.

— Оля! — послышался голос… Кирилла.

Она не поверила своим ушам. Это обман. Голос легко можно подделать. Но Кирилл вторично позвал ее.

Ольга выглянула из-за кровати и увидела его. Кирилл заходил в комнату, держа наготове оружие.

— Ты? — прошептала девушка.

— Я, — ответил он.

— Но как?!..

— Виктор сказал мне войти сюда последним. Те ребята были опытнее, и вон что получилось…

— Значит, сам он погиб?

— Очевидно, — грустно ответил Кирилл.

Заскрипела дверца небольшого шкафа, из него вылез Виктор, сердито вымолвил:

— Не дождетесь.

— Ты же был в числе первых? — воскликнул Кирилл.

— Правильно. И принял бой. Ребята слишком увлеклись. А я вот здесь… И никто не подумал разнести в щепки мое небольшое убежище. Теперь, красавица, поверила мне?

— Что нам делать? — перебила Ольга.

— Менять место твоего пребывания. Идем.

Однако они не сделали и нескольких шагов. У дверей возникли еще трое в масках с наведенными трубками смерти. Последовал приказ:

— Бросайте оружие! Не валяйте дурака! Мы все равно опередим.

Кирилл и Виктор переглянулись. Страшные гости добавили:

— Нам важно знать, что известно вам? Исповедуйтесь, вдруг еще сохраните себе жизни. И не забудьте про оружие… На пол его, на пол!

Один из киллеров направил трубку смерти Ольге прямо на лоб. Остальные рассмеялись:

— Видите, как складывается дело!

Внезапно державший Ольгу на мушке киллер сделал остальным знак замолчать. Затем указал на коридор. Те развернулись и… киллер в секунду уничтожил обоих своих «напарников».

Все произошло так быстро, что ни Ольга, ни ее друзья не успели что-либо сообразить. Киллер сдернул маску. Им оказалась… Лунд.

— Ты?! — поразились все.

— Не радуйся, Олер. Они придут снова. Будут искать тебя везде.

— Почему ты это сделала? — спросила Ольга.

— На кону была твоя жизнь. Тебе предстояло сыграть роль, после которой тебя бы убили. Я это поняла, но не сразу.

— Но ведь они узнают… Что это — ты?

— Неважно. Любой человек когда-то должен сделать выбор. Я его сделала.

— Романтика — потом, — сказал Виктор. — Надо подумать о безопасном месте.

— Разве есть безопасное место? — грустно произнесла Лунд. — Архипориус — их вотчина.

— Если спрятать Олер в рядах Организации? — спросил Кирилл.

— Не выход. Половина Организации служит другим хозяевам.

— Есть место, куда они не доберутся, — неожиданно сказал Виктор.

Он знаком позвал их за собой. Никто пока не знал его планов.

Через стекло звездолета мелькали кварталы, улицы, города. Ольга не представляла, правильно ли сделала, доверившись Виктору. Но какой у нее выбор? Неужели она теперь должна быть в вечных бегах, и ждать, что в любой момент ее поймают? Она служила Архипориусу, и вот чем он отплатил!

Хороший урок для любого патриота.

Глава пятнадцатая Вечный сеятель раздоров

Сейчас он был без маски. Ему не нужно было скрывать лицо здесь, где он считался одним из наиболее влиятельных людей Архипориуса и никто бы не заподозрил его в двойной жизни.

Иногда он и сам задавался вопросом: зачем он стремится ликвидировать систему, одним из столпов которой считается сам? Ведь в результате — неизвестность.

Если его раскроют как руководителя величайшего заговора против устоев государства, то не сносить головы. Если придут к власти его люди, совсем не обязательно, что он получит неограниченную власть. Обычно верные сподвижники расправляются с опасным конкурентом.

Да черт его знает — зачем! Разве неприятно упиваться собственной силой?

Человек — существо удивительное. Вроде все есть, а мало. Ставит планку своих устремлений выше и выше, прыгает. Ломается, разбивается насмерть, но все равно прыгает. Не потому ли, что в своих дерзновениях думает приблизиться к Богу? Мол, раз Ему позволено, чем я хуже? И не раб я Его, а ровня. И раз Он — мой создатель, то есть — Отец, то почему бы сыночку не то, что вровень встать, а не превзойти Родителя? Вот и начинается: Он может, следовательно, я могу! Играю, распоряжаюсь судьбами старых и новых друзей, уничтожаю недругов. Все мне доступно, и замыслы мои велики и сакральны.

А если наступает разочарование в самом себе, человек начинает роптать на Высшую Силу. Или доходит до полного Ее отрицания. Второе даже предпочтительнее: не перед кем держать ответ за содеянные неправедные поступки.

Он мгновенно получил сообщение о последних событиях. Произошла битва, есть жертвы с той и другой стороны. А где Олер? Тоже погибла? Но ее нельзя было трогать. Или кто-то остался в живых в стане противника и забрал ее?

Куда они могли сбежать? Любой город, даже самый неприметный, для них — западня. Ужасно другое: раз об операции известно, значит известно о структуре. Скоро доберутся до ее руководства, а там не сложно и выяснить, кто такой Человек в маске. Срочно реализовать план с Тассир! Только здесь спасение.

Он стал втройне осторожен. Информацию по мыслепередатчику передавал шифрованным текстом, ключ к шифру знали только несколько посвященных.

Ее уже начали искать. «Кто, кстати, участвовал в освобождении Олер?.. Имена пока неизвестны. Был такой Вир. Говорят о причастности еще одного разведчика Организации — некого Кира. На него получены данные. Вот положительные качества, а вот отрицательные: «Хвастлив, самовлюблен, обожает женщин…»

Это любопытно. Олер могла влюбить его в себя.

А кто еще влюблен в Олер?.. Лунд! Она сама вызвалась участвовать в операции. Вроде бы поверила, что ее подруга будет в безопасности…

Нет, не поверила!

Предположим, она не просто участвовала, но и поступила по-своему: прикончила своих напарников. Такое возможно?

Лунд — карьеристка; ей было обещано такое, о чем при нынешнем ее положении и мечтать не могла, однако… любовь зла!

Лунд не отвечает. Или ее вообще нет? Или она обнимает сейчас свою подружку?

На очереди Кир. И он молчит. Сбежали!»

Он ждал информации насчет возможного местонахождения беглецов. Пока безрезультатно.

Если они вообще покинули Архипориус? И куда направились? В Эдминит? Нелепость! Житель Архипориуса может прятаться от возмездия, страдать, но никогда не побежит на территорию зла. В конце концов при современной системе обнаружения человека его найдут и там.

Вошла секретарь, сообщила, что через час — заседание Высшего Совета Архипориуса. Шефу желательно на нем присутствовать. Он поинтересовался, много ли еще дел на сегодня?

— Учитывая обстоятельства, все встречи я перенесла на завтра.

— А что так смотришь?

— Вид у тебя усталый.

— Много проблем.

— Во всем виновата «Железная Гвардия». Она мутит у нас воду.

— Ты права.

— Скорее бы всех ее членов поймали и развеяли по ветру… Не принести ли янтарной воды (специальный препарат, используемый в Архипориусе для омоложения организма. — прим. авт.)?

— Спасибо, позже.

— А я уж подумала, не скитался ли мой начальник по Сумеречной Зоне? — не прекращала болтать секретарь.

— Что ты сказала?

— Я пошутила, — секретарь даже перепугалась.

«Сумеречная Зона»?

— Это шутка, — повторила девушка.

— Спасибо, иди.

Оставшись один, он понял, что не просчитал один момент: Сумеречная Зона. Маловероятно, но именно туда они и могут направиться.

Он дал команду искать Олер не только в Архипориусе, и Эдмините, но и в Сумеречной Зоне. Есть еще время, чтобы привести себя в порядок?

Он подошел к огромному зеркалу, с тревогой посмотрел на желтоватый оттенок лица. Он работал, наверное, по двадцать четыре часа в сутки.

Ему показалось, что в зеркале другой человек. Не только иной внутренней сущности, но и вида. Он стал чуть меньшего роста, волосы вдруг посветлели, нос из прямого стал орлиным.

«Это не я?!»

Зеркало точно растаяло, из него в комнату шагнул человек. Обычно все трепетали перед хозяином кабинета. А тут он почувствовал силу вошедшего, которой… испугался.

— Кто ты?

— Тот, кто приходил к тебе с советами.

— Ты был в маске.

— Как и ты. Решил проявить оригинальность, а на самом деле просто скопировал меня. И даже не подумал, кого копируешь.

— Но сейчас ты снял маску!

— Очень долгое время мне приходилось держать лицо закрытым. А теперь — хватит! Мир и так принадлежит мне, поскольку заражен моими идеями. Но речь о другом — ты провалил важнейшую операцию.

Хозяин кабинета вздрогнул, возражать не было сил. Несгибаемая воля ломалась, как тростинка от ветра. Он никогда ни перед кем не оправдывался, а тут…

— Мы послали людей. Олер найдут.

— Время безвозвратно потеряно.

— В течение двух-трех дней все будет сделано. Или раньше.

— Это нужно было сделать вчера.

— Я сам предложил и разработал «дело Тассир».

— И сам его погубил.

Подобной дерзости хозяин кабинета стерпеть не мог. Он вспомнил, как все трепетали при одном его появлении и вдруг такое!

— Как ты смеешь? — процедил он сквозь зубы. — Не забывай, что я…

— Ты — никто, — едко рассмеялся Горбоносый. — Маленькая частица громадной машины, управляемой из очень высоких сфер. И эти сферы недовольны!

Хозяин кабинета отступил. Он был как под гипнозом. Этот дьявол знает, о чем говорит. Похоже, тучи сгустились.

И, точно в подтверждение его самых страшных предчувствий, в зеркале появился еще один человек — его точная копия. Хозяин кабинета потянулся к оружию, но уже «выстрелила» смертоносная трубка.

— С этой минуты ты займешь его место, — Горбоносый говорил с двойником, — не поворачивая в его сторону головы. — Никто не заметит подмены. Люди слишком невнимательны. А перед своими соратниками он всегда появлялся в маске.

Двойник понимающе склонил голову и, как губка, впитывал слова Горбоносого:

— У тебя шанс сделать головокружительную карьеру, пусть даже под чужим именем. Не упусти его.

— Понимаю.

— Я дам ключ ко всем контактам и связям твоего предшественника. Срочно займись поисками Олер.

— Он говорил о двух-трех днях.

— У нас их нет.

— Очень сложно…

— Сложно, — перебил Горбоносый. — Но ты обязан.

— Слушаюсь.

— Если надо, проникни даже в Долину богов.

— Даже туда?

— А что такого? Мы спасаем Архипориус, следовательно, спасаем и их.

— Точно так.

— Пора. Я слышу голос его секретаря…

Горбоносый переступил зеркало. Матовая поверхность сдвинулась. Когда появилась секретарь, она увидела шефа в добром расположении духа, даже болезненная желтизна лица как будто прошла.

— Время, — напомнила секретарь. — Пора на совещание.

— Пора, — радостно согласился «шеф».

Они стояли возле гряды холмов. Казалось, что убегающее за горизонт солнце скрывалось именно там, за густым зеленым лесом. Виктор сказал:

— Это — граница Архиопориуса. Дальше — Сумеречная Зона.

— Мы уже догадались, — ответил Кирилл.

— Думаешь, там нас не найдут? — произнесла Ольга.

— Они вас станут искать везде. Но шанс, что явятся сюда — наименьший. У жителей Архипориуса определенная психология: их территория — центр мира. А кто пойдет в это заброшенное опасное место? Даже преступники его обходят стороной.

— Чем же оно так опасно?

— Я тебе потом расскажу, — мрачно бросила Лунд. — Но не опасней, чем в Архипориусе, где на нас идет настоящая охота.

— И долго нам здесь скрываться? — уныло поинтересовалась Ольга.

— Нужно время. — Виктор сделал неопределенный жест и резко переменил тему. — Когда перейдете холмы, старайтесь держаться вместе. Если потеряетесь, можете потеряться навсегда. Так случалось со многими, кто оказались здесь. В Сумеречной Зоне — свои законы пространства и времени. Когда идешь к какому-нибудь предмету, совсем не обязательно, что идешь к нему. Легко сбиться с дороги. И еще: понятия «день» и «ночь» тут носят условный характер, стрелки часов точно застыли на одном месте. Об этом мне рассказали те, кто сумел вернуться.

— Не слишком радужная перспектива, — заметил Кирилл.

— Все равно для вас это лучше, чем Архипориус.

— И я так думаю, — согласилась Лунд.

— Сориентируетесь по ходу дела, — продолжал Виктор. — Избегайте всяческих встреч.

— Обитатели Сумеречной Зоны столь ужасны? — спросил Кирилл.

— Не всегда контакты с ними приводят к положительным результатам.

И больше ничего. Впрочем, слова Виктора не стали откровением. О странных существах Сумеречной Зоны они были наслышаны. Напоследок Кирилл спросил у Виктора:

— А как ты нас найдешь?

— Будет сложно. Там не работают не мыслепередатчики, ни какая другая связь. Но если поставить перед собой цель… Короче, я найду вас. Главное, чтобы другие не отыскали.

Виктор внимательным взглядом окинул окрестность и озабоченно произнес:

— Пора.

Прощание было коротким. Виктор добрался до своего «воздушного авто», запрыгнул внутрь. Машина резко устремилась ввысь.

Кирилл и две его спутницы двинулись в сторону холмов. Шли молча, даже говорливый Кирилл лишь с опаской озирался по сторонам. Сначала дорога выглядела спокойной и легкой. Затем у всех троих в ногах возникла тяжесть. В воздухе почувствовалась вибрация. Как будто легкая воздушная стена не пропускала их вперед. Постепенно она твердела, иногда беглецы будто ударялись обо что-то твердое. Сумеречная Зона держала границу на замке?

Им приходилось поворачивать то влево, то вправо, выискивать «дыры», через которые продолжали прорываться дальше. Вот он — лес, рукой подать.

В последние метры пути стена еще более уплотнилась. Находить «дыры» становилось сложней и сложней. Но вот уже и деревья! Они на территории Зоны! Ольга первая коснулась рукой зеленой ветки. За ней тоже самое сделали Лунд и Кирилл.

Свет вокруг них вдруг стал другим. Белизну дня сменили легкие сумерки.

После смерти Миура и своего собственного похищения Юр стал подозрителен сверх меры. Он постоянно говорил себе, что удача улыбается раз, ну — два. На третий раз его обязательно прикончат. Он вздрагивал от каждого взгляда, рукопожатия кого-либо из сотрудников. Боялся отвечать на вызовы по мыслепередатчику. И сейчас он с опаской увидел, что на связь прорывается Вир.

— Все в порядке, — сказал Вир. — Я оправил посылку… К празднику готовитесь? Все-таки день Свободного Слова.

— Готовлюсь.

«Зачем он это говорит, идиот! Враги наверняка догадались, о чем речь».

Юр отключился. Когда в Архипориусе изобрели мыслепередатчики, многие думали, что наконец-то на раскрытие человеческих секретов наложено табу. Как можно прослушать мысленное общение? Однако вскоре появилась система считки передающихся мыслей (пока только передающихся). Люди оказались под новой, более сильной системой слежки. У них больше не осталось личной жизни, секретов, переживаний. «Говорить» с собеседником приходилось загадками, недвусмысленными намеками. Но эти намеки пробуждали дополнительный интерес со стороны соответствующих органов. В последнее время все чаще стала распространяться доктрина: жителю свободного общества не престало что-то скрывать от других. Раз следуют намеки, ты чем-то недоволен, скорее всего — жизнью в прекраснейшем из прекраснейших миров. Недоволен жизнью — недоволен и системой. Тогда ты экстремист и террорист. Один высокопоставленный в Архипориусе юрист вообще предложил за разговоры намеками сразу же привлекать к уголовной ответственности. «Лицо свободного мира должно говорить прямо и односложно. А весь этот «второй план» — либо для тоталитарного Эдминита, либо для несостоявшихся писателей и сценаристов».

Однако у Юра и его главного разведчика не оставалось никаких других вариантов, приходилось общаться с помощью намеков.

А разговор шел о следующем. Виктор спрашивал: состоится ли встреча с директором Организации. Юр отвечал: «Да», естественно, не уточняя сроки? На самом деле, он уже должен был идти к нему. Единственное, чего Юр опасался, как бы сам глава Организации не состоял в какой-нибудь тайной структуре.

Юр выглянул из лаборатории и опасливо огляделся. Больше всего он боялся, что не дойдет до директорского кабинета. Ведь нужно пройти несколько коридоров и спуститься на нижний этаж.

Он медленно двинулся вперед, надеясь никого не встретить, и, одновременно, отдал бы все за «хорошую компанию». Убийца вряд ли бы решился публично нанести удар. Но… для того, чтобы убрать человека — не обязательно находится рядом с ним.

В конце первого коридора он вдруг заметил нескольких бегущих навстречу людей. Один, при виде Юра, остановился:

— У тебя в лаборатории пожар. Сказали, заклинило дверь.

— Нет там никакого пожара.

— Он вспыхнул только что. Секунд десять назад.

— Я в это время уже покинул ее!

Юр решил — глупый розыгрыш. Но нет, даже издалека он заметил, как спецотряд выбил дверь, и из его лаборатории полыхнуло пламя.

«Я спасся третий раз! Невероятно!»

Он почти пробежал следующий коридор. И следующий тоже! Оставался последний. И тут Юр остановился. Что-то подсказывало, что смертельная угроза притаилась именно здесь.

Он осматривал каждую мелочь, которая могла бы показаться подозрительною, но коридор был пустым, точно вымершим.

Нет, Юр был не в состоянии пересилить себя. По счастью, вспомнил, что к шефу можно пройти и другим ходом. Свернуть направо, там по лестнице… Короче, поплутать.

Он предпочел второе, но только не этот коридор. Естественно, немного задержался. Секретарь недовольно сказала:

— У нас не опаздывают.

— Извини.

— Директор ждет.

Дверь автоматически открылась. Юр входил с привычным уже чувством страха. Он не представлял, как шеф отреагирует на его слова?

Кабинет был большой, и такой же огромный стол, за которым восседал маленький лысый человек. Юр и не заметил, как возле него оказался стул. Директор жестом предложил ему сесть.

— Я пришел сюда, — волнуясь, начал Юр, однако директор Организации перебил:

— Мне известна цель твоего прихода. — Он заулыбался, разыгрывая из себя весельчака. Он любил, когда и сотрудники подражали ему в этом. И они подражали, тот же Юр.

— …Материалы, которые хотели уничтожить враги Архипориуса, у меня.

Рядом с шефом, словно танцовщицы, заплясали голографические изображения букв. Это — данные отчета Юра, который, с замиранием сердца, сообщил:

— У меня еще кое-что.

Директор удовлетворенно крякнул. Чему он так радуется?

— За эти материалы меня хотели убить.

— Еще бы! Здесь компромат на очень многих. Головы полетят только так!

Фраза обнадеживала, Юр осторожно добавил:

— Мы пустили утку насчет несуществующей «Железной Гвардии» и Темного Рыцаря, а тут — враги реальные.

— Утка пусть остается, — задумчиво произнес шеф. — Если у людей перестанет отсутствовать образ мифического врага, они расслабятся, начнут искать его среди своих правителей. Неудовольствие теми или иными решениями высшей власти выльется в стихийные реки, которые не всегда остановишь. А тут — реальное пугало, которое, якобы, несет нам хаос. Покажи, кто не боится хаоса? Лучше уж в оковах сидеть, но спокойно.

— Может, стоит рассказать о врагах реальных?

— Ни в коем случае, — резко отрезал глава Организации. — Они — тоже из нашей управленческой среды. Не стремление помочь Архипориусу двигает их поступками, а обычная корысть. Хочется большего.

— Но…

— Дорогой Юр, начать против них играть открыто — действительно вызвать к жизни «Железную Гвардию». Сразу заголосят, мол, в руководстве Архипориуса — раздрай, борьба за власть. Какое отношение к нам будет со стороны простолюдинов? Не забудь, что Архипориус управляет другими территориями — тем же Эдминитом. Элита должна остаться вне подозрений. Поступим по-другому. Тихонько арестуем зачинщиков, они выдадут своих сторонников. А если и проглядим кого, он будет вспоминать о своих прежних дружках с ужасом.

— Но эти люди есть даже у нас в Организации. На меня покушались.

Директор хитро блеснул стеклами очков:

— Больше покушений не будет. Мы начали открытую борьбу. Посмотри, уже пошли первые аресты.

Прямо перед Юром возникли голографические картины с одним и тем же сюжетом: люди в масках врываются в кабинеты чиновников и расстреливают их из смертоносных трубок. Менялись только здания, кабинеты, люди.

— Узнаешь? Уже территория Организации. И здесь мы начали отстрел. Надо будет поставить на их место клонов. Или придумать хорошие легенды о гибели наших славных разведчиков в проклятом Эдмините… А вот этих пытают. Пренеприятнейшее и прелюбопытное зрелище. Так что возвращайся спокойно, Юр. Я поставлю вопрос о представлении тебя к Ордену Защиты Демократии. Да, у тебя ведь убили кота?

— Убили.

— Я подарю тебе нового. Специально с выставки кошек.

Радостный Юр поблагодарил и покинул кабинет шефа. Тот не долго томился в одиночестве. Будто из-под земли вырос одетый в черное сотрудник.

— Хороший парень, — сказал глава Организации. — Он нам сильно помог.

Шеф откинулся в кресле, на губах опять заиграла улыбка, но за ней последовала отнюдь не веселая фраза:

— Помог-то помог, но и узнал слишком много. О полном разложении верхов, например. Имена, должности.

И задумчиво добавил:

— Так нельзя. Ты знаешь, что делать.

Впервые за долгое время Юр мог вздохнуть спокойно. Он сделал важнейшее дело в своей жизни. И теперь ему не надо ничего бояться.

Куда теперь? В лабораторию идти он не может, она сгорела. Неважно, он получит новую.

Он и не заметил, как мечты его в мгновение разрушились, как его окружила вечная холодная ночь.

Откуда пришла смерть?.. Разве это важно?!

Горбоносый с удовольствием наблюдал за неведомыми вихрями что кружили по Архипориусу, распространяя повсюду болезненные язвы. Со стороны вряд ли бы кто понял: зачем он это делает — стравливает людей, народы, территории. И хорошо, что не понимают, дураков нужно учить. А месть отверженных всегда слишком сильна!

Теперь ему нужно было переходить к другим делам.

Небольшая комната, кровать, на которой сидела молодая женщина в темных очках. Горбоносый приблизился:

— Тассир…

Она повернула голову и со злобой произнесла:

— Явился, мой мучитель!

— Ты не должна обижаться.

— Подонок, лишил меня зрения!

— У нас не было выбора.

— Ради высоких идей изуродовать человека.

— Тебе вернут зрение. Как только решатся некоторые проблемы.

— Опять «как только решатся»…

— Тассир, послушай…

Но ее остановить было невозможно:

— Когда?! Когда?! Ты не представляешь, изверг, что такое жить в темноте.

— Архипориус требует…

— Плевала я на Архипориус!

— Не говори так. Это и твоя родина.

— Родина, которая у меня отняла все: способность передвигаться, созерцать.

— У тебя есть я! И со мной ты возродишься. Но чуть позже! Сейчас против нас начался террор. Его надо пережить. И тогда Тассир станет главной женщиной в своей великой стране.

— Не хочу, слышишь, не хочу! Мне не нужная эта проклятая власть.

— Надо, Тассир! Надо…

Он прижал ее к себе и, невзирая на пощечины, которыми она его нещадно награждала, начал целовать. Он повалил ее на кровать, а она продолжала и продолжала избивать его. Кровь заливала его глаза, на лице — сплошной синяк, но ничто не могло остановить Горбоносого. Он кричал, что любит ее, не может без нее жить!

Когда он вошел в Тассир, она рыдала и стонала, сначала от ненависти, потом от бессилия, которое перешло в страсть. И, наконец, — от любви!

Она простила его!

Глава шестнадцатая Сумеречная зона

Некоторое время они шли по извилистой тропинке, то расширяющейся, то сужающейся. Кирилл озабоченно заметил:

— Дорогие дамы, не кажется ли вам, что движемся по одной и той же траектории?

— То есть кружим вокруг одной и той же поляны? — ответила Лунд. — Ты прав, если только все места Сумеречной Зоны не похожи друг на друга. И не забудьте об относительности здесь таких понятий, как «пространство» и «время»!

— Не бродить же до скончания века, — вздохнула Ольга. — Мы с голоду умрем.

— Пока есть таблетки, — сказала Лунд. — Их около ста. Любая утоляет голод на сутки.

— Тридцать на каждого, — подвел итог Кирилл. — Месяц продержимся.

— А дальше? — тоскливо протянула Ольга.

— Надеюсь, со всеми нашими врагами будет покончено. Виктор говорил…

— Слушай ты его, — перебила Лунд.

— Насколько я знаю, «Железная Гвардия»…

— Забудьте про «Железную Гвардию». Это пугало для обывателей. Пиар несуществующего. А различные враждебные группировки внутри власти — наша реальность.

Ее слова заставили остальных замолчать. Первым не выдержал Кирилл:

— Насчет «Железной Гвардии»… Точно?

— Точнее не бывает. Я сама принимала участие в этом проекте.

— Для чего все это? — с надрывом крикнула Ольга.

— Неужели не понимаешь, милая? Чтобы им сохраниться!

— Надо свернуть с дороги, — заявил Кирилл.

— Почему? — в один голос поинтересовались девушки.

— Интуиция подсказывает. А она меня редко подводит.

— И куда свернуть? — спросила Лунд.

— Хотя бы на ту поляну. Можно посидеть на поваленном дереве, или — прямо на траве.

— Место незнакомое, опасно.

Однако, Кирилл уже свернул, но сделал лишь два шага. Он вспомнил, что в Сумеречной Зоне нельзя теряться. Можно потеряться навсегда.

Вспомнил поздно!

Расстояние между ним и девушками вдруг стало огромным. Трава резко потянулась вверх, достигла сначала пояса, затем — груди. И через эту зеленую массу с трудом просматривались отчаянно махавшие ему спутницы.

— Ремень! — крикнула Лунд.

Кирилл понял, что нужно сделать. Он сорвал ремень, один конец кинул Лунд. Он еще подумал, как она поймает его с такого огромного расстояния? Ремень фыркнул, точно змея, вытянулся, будто в нем километры длины. Лунд подхватила и скомандовала:

— Теперь иди сюда.

Он сделал шаг. И словно версты промелькнули мимо, зеленая масса свистела и плясала. Еще один шаг… Кружение усилилось, он несся и несся. Несся сквозь немыслимые расстояния.

Одной рукой он коснулся Лунд, другой — Ольги. Через мгновение Кирилл уже мог прижать к себе обеих.

— Как ты сообразила? — воскликнул Кирилл.

— Я не такой великий ум, как ты, но…

— Нам урок, — в свою очередь ответила Ольга. — Хоть сковывай запястья.

— Или свяжем друг друга веревкой, — предложил Кирилл. — Как альпинисты.

— Кто? — не поняла Лунд.

— Неважно. Есть такое понятие в Эдмините.

— Еще не хватает поминать территорию зла! Это нам боком выйдет.

Обхватив девушек, Кирилл все-таки повел их на поляну, там они устроились на поваленном дереве. Решили обсудить дальнейшие действия.

— Обратите внимание, мы гуляем здесь уже довольно давно, — заметил Кирилл. — Когда вошли в лес, было темновато, как под вечер. Но с тех пор не потемнело.

Ему не ответили, однако все подумали: вот она, относительность времени.

— Кто вообще сказал, будто время течет лишь в одном направлении? — не выдержала Лунд. — Просто мы не можем разгадать его движение.

— Объясни, — попросила Ольга.

— Видишь ли, милая, никто не отрицает условность движения времени в зависимости от конкретной территории. На земле оно протекает с одной скоростью, в космосе — с иной. У нас в Архипориусе оно идет более медленно, чем в Эдмините. А в Долине богов, говорят, близко к застыванию. Но почти никто не рассматривает время не как постоянную, а цикличную категорию. Оно может стоять, а затем вдруг перенести тебя на десятилетия. Вполне возможно, что в Сумеречной Зоне именно это и происходит.

— Что лишний раз подчеркивает разнообразие мира, — сказал Кирилл. — Архипориус пытается установить повсюду свои законы. Однако они могут быть неприемлемы в Эдмините. А где-нибудь еще вообще происходят вещи, непонятные нашему рассудку.

— Ты даешь! — удивилась Лунд. — Архипориус — центр цивилизации. И мы несем злобным дикарям хоть какую-то ее основу.

— Почему ты считаешь, что цивилизация Архипориуса наивысшая? Будь это так, ты бы не пряталась.

— Везде — свои недостатки, и мы пытаемся их исправить. Но сравнить нас с низшими, — брезгливо поморщилась Лунд.

— Прекратите спорить и посмотрите туда, — крикнула Ольга.

На другом конце поляны появился человек. Он упорно осматривался, как не слишком профессиональный шпион, которому до всего есть дело.

Захотелось окликнуть его… Но все тут же вспомнили предупреждение Виктора: «Избегайте тех, кого случайно там встретите».

Они продолжали наблюдать за «шпионом» издалека. Вот он подошел к дереву и… исчез.

Вскоре фигура человека промелькнула совсем в другой стороне. За несколько секунд он никак не мог преодолеть такое расстояние. Но он его прошел! И опять растворился. Путешественники с интересом наблюдали. Нет, больше таинственный незнакомец уже не появлялся.

И вновь — та же дилемма: что дальше? Сколько им вообще скитаться по странным, непонятным местам? К тому же начинало подступать чувство голода.

Лунд протянула каждому по таблетке. Все сразу насытились и настроение улучшилось. Атмосфера неведомого мира перестала порождать одно только чувство опасности. Ведь Сумеречная Зона еще и спасает их.

Сильно потянуло запахами леса и еще одним, самым вкусным запахом — Ольги. Она находилась так близко, что Кирилл не выдержал, губы коснулись ее шеи. Девушка вздрогнула, но не отшатнулась. Тогда он поцеловал ее в губы. И снова она не сопротивлялась…

Но как быть с Лунд? И попросить отойти ее нельзя, она уже не вернется, навечно затеряется в лабиринтах неизвестного мира.

И остановиться невозможно! Идущие от Ольги флюиды сводят с ума. Пусть Лунд терпит!

Он увидел, что Лунд… так же ласкает его любовь. А он, по наивности, думал…

Вдвоем они повалили Ольгу на траву, обнажили ей грудь, живот, бедра. Азарт, с которым Лунд пожирала возлюбленную, превосходил все разумные границы. Она первая оседлала Ольгу и, взглянув на Кирилла безумными от ярости глазами, вдруг закричала: «Брысь!» И резко оттолкнула его от драгоценной добычи. Затем это сделала вторично!

Она уже жалела, что спасла Кирилла и теперь надеялась, что толчки отбросят его на некоторое расстояние, достаточное, чтобы он навеки исчез в Сумеречной Зоне. Но Кирилл оказал ловчее, он выдернул из ее объятий Ольгу.

Лунд не успокаивалась, как тигрица кинулась на него. Кирилл увернулся, но последовавший умелый хук сбил его с ног. Лунд готова была праздновать победу. Однако, споткнувшись о корягу, полетела в траву. Кирилл, схватил Ольгу за руку и потащил. Та, похоже, до конца не осознавая в чем дело, последовала за ним.

Трава не давала им двигаться, приходилось рассекать ее, как гребцам на суденышке взбесившиеся волны. Кирилл не выдержал, обернулся в сторону Лунд. Было видно, как ярость на ее лице уступает место испугу.

— Стой! — сказал Кирилл. — Я так не могу. Она спасла меня…

— Конечно! — Ольгу будто вернули из мира грез. — Лунд, дорогая Лунд!

Однако расстояние между ними и Лунд возрастало и возрастало, пока не сделалось гигантским. Еще немного, и густые заросли окончательно скрыли ее из виду.

— К ней! К ней!

Держась за руки, Кирилл и Ольга бросились обратно. Поляна закружилась, ярко заблестела зелеными красками и… они уже находились где-то в другом месте. Они кричали, звали Лунд, но лишь раскатистое эхо отвечало им язвительным передразниванием.

Похоже, Лунд потерялась! Ольга судорожно зарыдала.

— Пойдем! — резко произнес Кирилл. — Ее надо найти. Только где?

Что могла ответить Ольга? Сумеречная Зона — неразрешимая загадка. Они решили идти просто так, безо всякой цели.

Вскоре деревья стали редеть, перед Ольгой и Кириллом — открытое пространство, вдали — небольшие домики. Кирилл предложил идти туда; без конца бродить невозможно. К тому же, скоро придется добывать еду. Лунд с ее таблетками больше нет.

По пути попался овражек. Естественно, его следовало обойти. Но едва они отклонились, местность вновь изменилась. Теперь перед ними — ухабистая дорога и деревенька, какие Кирилл видел в заброшенных частях России; про них говорили: девятнадцатый век. Странно, необъяснимо было видеть такое рядом с супермодными городами Архипориуса.

Навстречу нашим героям медленно шествовала корова, погоняемая мальчиком лет четырнадцати-пятнадцати. Через его плечо перекинута прозрачная сумка, из которой торчала бутылка с молоком. Кирилл, позабыв об осторожности, жалобно произнес:

— Мальчик, не угостишь молоком?

Тот хитро посмотрел на Кирилла, затем перевел взгляд на Ольгу и со смехом спросил:

— А вы мне что дадите?

В этом смехе было что-то неприятное, даже гадкое, заставляющее насторожиться. Однако, Кирилл не мог оторвать взгляд от чудесной белой жидкости.

— Хочешь кулон? Смотри, какой красивый.

Мальчик сощурился, но ничего не ответил.

— Так мы совершим обмен?

— Дай посмотрю, — рука мальчишки жадно потянулась к кулону. Он повертел его и согласно кивнул:

— Забирайте бутылку.

Молоко уже в руках Кирилла. Но, как джентльмен, он протянул бутылку Ольге. Та отпила и… сморщилась:

— Какая гадость!

Кирилл взял бутылку и тоже попробовал. Его чуть не стошнило. Мальчишка кривлялся, показывал язык:

— Это не молоко, а новая жидкость для смазывания колес. А настоящее молоко — вот!

— Ну, сорванец! — закричал Кирилл и, подхватив под руку Ольгу, кинулся к нему.

Новая трансформация времени и пространства: мальчишка не приближался, а быстро удалялся. А затем — опять кружение перед глазами, и они с Ольгой уже в иной реальности.

Перед ними — злобная разъяренная толпа уродливых людей. Кто-то держал в руках палку, кто-то — железный лом, кто-то — топор. Они наступали на странников, изрыгали проклятия, плевались. Несколько секунд — и они размозжили бы им головы!

Ольга и Кирилл стали отступать, но расстояние между ними и толпой только… сокращалось.

— Действуем по-другому! — закричал Кирилл.

Он потащил Ольгу прямо на толпу. Точно какие-то тени прошли через них. И свистящий ветер унес эти страшные призраки.

Потом и сами они оказались точно в трубе, через которую их… выдуло к морю. Пляж был пустынен и одинок. Кирилл окинул взглядом бескрайние просторы: никого! Только вдалеке яростно мечутся птицы.

— Странный мир, — сказала Ольга. — Откуда такая ненависть, озлобление? Кажется, что все сошли с ума.

— Я читал о Зоне, — ответил Кирилл. — Многие детали позабылись. Но что точно помню: Зона является промежуточным звеном между Архипориусом и Эдминитом. Кажется, наши ученые специально привозили жителей с территории зла.

— Зачем?

— Потом их забирали на какие-то эксперименты. Думаю, это вызвало естественную негативную реакцию. Или же они в результате этих экспериментов мутировали.

Крик птиц сделался еще более яростным. Две из них схлестнулись с такой злобой, какую ни Кириллу, ни Ольге видеть не приходилось. Вероятно, ноосфера забирала людской негатив, и выплескивала его на животных, на природу в целом.

Волны сильнее запенились, забурлили, заклокотали, потянулись к двум затерявшимся на берегу людям. Даже вода стремилась их поглотить.

Ольга и Кирилл отступили, но в итоге только приблизились к морю. Пришлось сделать шаг вперед, потом еще один… берег остался вдалеке. Теперь вокруг них какие-то камни. Нет, это осколки разбитых зданий. Странники бродили между остатками цивилизации, возможно некогда существовавшей даже в Сумеречной Зоне.

Вот они — разбитые колоннады величественных строений. Разрушены настоящие дворцы. Кирилл задумчиво произнес:

— Что если и Сумеречная Зона была когда-то Зоной Рассвета?

И перед ним словно всплыли картины прошлого. Он невольно увидел многолюдные улицы, сияющие золотом храмы, богато одетых женщин и мужчин. На рынках — изобилие продуктов, а дальше — театры, музеи, парки с разбитыми клумбами.

Видение исчезло. Но остался вопрос: почему в сердцах людей наряду со стремлением созидать живет жажда разрушения? Почему они своими руками уничтожают прекрасное, привнося в нашу жизнь смерть и хаос? Почему бы им не остановиться, не задуматься, не выбрать праведный путь?

Однако, есть день сегодняшний. И от него никуда не деться!

Им безумно хотелось выбраться отсюда. Но как вернуться без Лунд? И куда вернуться? В объятия врагов?

— Ничего не чувствуешь? — вдруг сказала Ольга. — Мне кажется, за нами наблюдают.

— Кто? Где?

— Какие-то невидимые глаза.

— И откуда они наблюдают?

Девушка лишь беспомощно пожала плечами.

И тут Кирилл тоже почувствовал, что на них взирают огромные поблескивающие глаза. Но где они?.. Вверху, в поднебесье? Где-то за холмом? Или со стороны моря?

— Вон они! — крикнул Кирилл.

Теперь и Ольга заметила их, и ощутила, как внутри у нее все холодеет. Глаза были повсюду! Они будто изучали пленников Сумеречной Зоны.

Появилась какая-то дымка, неведомые глаза скрылись за ней. Время шло (если о нем вообще имеет смысл говорить в Сумеречной Зоне), но больше неведомые наблюдатели уже не появлялись.

Однако того, что странники увидели, оказалось достаточно.

— Кто это? — прошептал Кирилл.

— Послушай… Сумеречная Зона не только отделяет Архипориус от Эдминита. Но и… да, да, от Долины богов!

— И что?

— Может, кто-то оттуда следит за нами?

Загадочное место, где, по слухам, обитают высшие существа вселенной, где жизнь напоминает рай.

И она рядом?!

У обоих пленников Зоны возникла одна и та же мысль: хоть бы раз взглянуть на него.

Но если им не найти дорогу даже обратно в Архипориус, то где уж мечтать о большем! Однако взор Ольги зажегся, она воскликнула:

— Я хочу туда!

Казалось, девушка позабыла обо всем на свете: о своем безвыходном положении, о пропавшей Лунд.

А глаза появились вновь. Теперь Ольга, и Кирилл могли поклясться, что в них горел огонь лукавства.

— А разве ты этого не хочешь? — повернулась Ольга к своему спутнику.

— Нам бы выбраться из этой ямы, а ты…

Вновь — непонятная вибрация. Кирилл едва успел схватить Ольгу за руку.

Вибрация переросла в кружение, вертелась земля под ногами. Странники едва не лишились сознания.

Потом все стихло. Когда Ольга и Кирилл пришли в себя, то увидели, что стало совсем темно. И воздух здесь прозрачный, наполненный чудными ароматами. Перед ними расстилалось звездное небо, но не такое, каким оно видится в Эдмините или Архипориусе. Здесь оно предстало как бесконечная картина Вселенной, неописуемая по своей красоте. Мириады звезд вспыхивали, уходили в бесконечность и возрождались вновь. Созданные звездами узоры по своим красотам превосходили все, что когда-либо видели странники. И возможно ли такое увидеть вообще? Летающие огненные кометы казались не просто бездушными космическими телами, а живыми сказочными существами — драконами, огнедышащими змеями или чем-то подобным.

Кирилл с трудом перевел взгляд на ближайшее дерево. Не дерево, а виноградная лоза. Он подтолкнул к ней Ольгу, но вовремя вспомнил о пространственных искривлениях Сумеречной Зоны: идешь в одно место, а попадаешь в другое. Но нет, сделав шаг, по направлению к лозе, понял: тут все как обычно. Оставалось лишь попробовать виноград, оказавшийся на удивление сладким и сочным.

Стояла тишина, но не гнетущая, а умиротворяющая. Такой хочется наслаждаться вечно.

— Может, мы уже не в Сумеречной Зоне? — сказала Ольга.

— А где?

— Тогда… что это?

— Ты правильно сказала, Сумеречная Зона соединяется не только с Эдминитом, но и с Долиной богов. Возможно, мы как раз в той части, что примыкает к Высшим сферам?

И, точно в подтверждение его слов, над ними вновь возникли таинственные глаза. Теперь в них прочитывался неподдельный интерес.

Ольга подумала: проникнуть бы за этот черный лист со звездами! И ты в Долине богов.

Но как это сделать?

Глаза загадочно блеснули: в самом деле, как?

Они по-прежнему находились в западне, выход из которой в мир света казался недоступным. Однако, желание соприкоснуться с ним было столь сильно, что подавляло все остальные чувства.

Небо продолжало сверкать и переливаться. Глаза дразнили, призывали: попробуй, проникни к нам!

Невдалеке одиноко брела чья-то фигура, заметив Кирилла и Ольгу, тут же направилась в их сторону. Наши герои насторожились; слишком уж странны и непредсказуемы местные жители…