В лето 6746 года от сотворения мира

Глава 10. Нашествие

Прошло более полугода. Было начало февраля 1238 года. Природа замерла, будто что-то предчувствуя. В этот день с утра, что стало уже привычкой, я поднялся на южную (или, как мы ее еще называли, главную) стену моей крепости. Отсюда открывался великолепный вид на окрестности и, кроме того, с такой высоты я имел возможность наблюдать и за текущей жизнью моих людей, и за происходящим на дороге, как со стороны Новгорода, так и со стороны Нового Торга. Вон внизу на площадке у крепостной стены проходят тренировки конницы. Мимо них, направляясь к стене, строем прошла сотня меченосцев. Ежедневно, меняясь друг с другом, бойцы отрабатывают штурм стены и ее защиту. Эти сейчас будут ее штурмовать на заранее согласованном отрезке, а потом встанут на ее оборону. Такой подход позволяет воинам посмотреть на ситуацию и с той и с другой стороны, понять сильные и слабые стороны защитных сооружений, привыкнуть и научиться отражать вал агрессивных и быстро действующих наступающих, а также почувствовать самим тот червячок страха и неуверенности, что неизбежно появляется у каждого, штурмующего хорошо защищаемую стену. Слева, ближе к дороге, стрельцы устанавливают на разном расстоянии свои мишени. Ежедневно каждый из них должен сделать не менее 150 выстрелов. Но это — минимум и он установлен для всех, даже для тех, кто занят на хозяйственных работах, поехал проверять сети или на охоту. Вон, кстати, поднимаются к крепости сани с бочками. Эти, наверное, везут воду для прачечной, столовой или бани. Конечно, для текущих нужд есть и два колодца, но их воды (особенно если учесть, что нужно поить лошадей) не всегда хватает. Бельский даже приказал на случай осады наморозить воды в ведрах и полученный лед сложить пирамидой на пятачке у больших стогов сена за конюшней. В случае нужды, воды для лошадей из них всегда можно будет натопить.

Но я ошибся, завернули сани с бочками в другую сторону. Похоже, что они выполняют другой мой приказ — начинают заливать водой бревенчатые стены. Ну, что же, тоже дело нужное.

Краем глаза почувствовал движение на дороге со стороны Нового Торга. Напрягся было, но сразу отпустило. Это шел один из моих обозов. За эти месяцы я выгреб из новоторских купцов столько зерна, пшена, овса, гороха и соли, сколько смог. Достаточно сказать, что из моих когда-то приличных запасов железных ломов (так и оставшихся самым ходовым товаром) осталось всего около сотни, но эти я трогать не стал. Пришлось свои стратегические запасы серебра использовать. Еще в начале декабря, сделав необходимый запас муки для собственных нужд, пришлось продать мельницу немецким купцам (которые живо перетащили ее к себе). Это в значительной степени поправило мои финансовые дела. Князь за мельницу на меня попенял, но я напомнил ему, что оставил в его распоряжении (считай в подарок) в селище практически все хлебопекарное производство, что у меня своей вотчины нет, а Новгород содержать мне мое войско никак не помогает, что купить мельницу за ту же цену, что я продал зарубежным гостям, он вряд ли бы согласился, а расходов у меня немерено. Даже попытался эти расходы озвучить, но тот только рукой махнул. Не мог же я ему сказать, что потом археологи найдут мельницу именно на Немецком дворе, а не на старом Городище.

Да, хорошо я почистил Новый Торг. Битком набиты зерном срубы в крепости, да и в селище, и даже в моем доме в Новгороде (в нем и осталось-то незанятыми, только помещение под свечной заводик, да жилье для немногочисленных оставшихся там моих людей). Впрочем, и другие новгородские купцы не дремали. Но выгрести всё из закромов новоторов мы, конечно же, не смогли. Недаром монголы, после взятия этого города, будут еще две недели отъедаться на найденных захоронках его купцов.

Это был один из последних моих обозов. Дальше — рисковать нельзя. Этих обозных отправлю вместе с лошадьми и санями в селище. Здесь и так места не хватает. Там они будут ждать моей команды на возвращение. И не просто ждать, а охранять сосредоточенные там запасы продовольствия и корма, а потом, после битвы, доставят их сюда, в крепость. К тому времени здесь много складского места освободиться. Там, в селище, осталось и все остальное обозное хозяйство, включая лошадей, а за ними тоже надо присматривать. В общем, сильно отдыхать им будет некогда. В то же время, большая часть обозных уже сейчас находится в крепости. Мне здесь каждый человек дорог.

О, надо же, впереди обоза на трех санях едут мои охотники. Что-то они рано сегодня. Да нет, вон туши освежеванных животных на санях. Причем, не меньше трех лосиных, остальные поменьше. Видимо сегодня охота для них была удачной. Это хорошо, такой запас карман не тянет. А то скоро никого, кроме разведки, за ворота выпускать будет уже нельзя. У монголов тоже разведчики имеются. Риск в этом деле мне ни к чему.

Прибежал запыхавшийся Митяй. Хорошо подрос и окреп он за этот год. Добрый будет витязь со временем.

— Михаил Игнатьевич, князь едет.

— Где?

— Да за обозом, вон же из-за последнего поворота показался.

Я перевел бинокль и действительно увидел Александра Ярославича с небольшим (человек 15) окружением. Кто-то из них затрубил в рог и люди у ворот башни засуетились. Князь не обоз, этого по-другому встречать надо.

— Давай, Митяй, дуй к Марфе и к Степану Молчуну. Пусть подумают, чем людей князя кормить, да где разместить. Да пусть Степан о бане побеспокоится, с дороги баня — это первое дело. Обозным придется помыться потом. А я пойду к воротам, встречать гостей.

Встреча прошла тепло. Князь сразу объяснил, что он проездом из Нового Торга, встретил в нем мой обоз и решил с ним поехать, да к нам заглянуть, посмотреть, что тут, да как. В случайности я, конечно, не поверил, но промолчал.

Зимний день короток, поэтому, пока, как у нас говорили в мои теперь уже очень далекие времена, суд да дело, решили мы с князем пройтись по крепости, тем более что он ее еще не видел.

— Крепость у тебя, Михаил Игнатьевич, со стороны Нового Торга на черепаху похожа. Видел таких? Мне как-то привозил отец, когда я еще мальцом был. Так вот, две башни по краям — как у нее передние лапы, а башня, что посередине уж очень на ее голову похожа. А холм — ну один в один ее панцирь. Как, кстати, у тебя эти башни устроены?

— А давай в центральную заглянем. Как видишь, она треугольная. Лучше бы, конечно, если бы она круглой была, но и так ничего. Внизу у нее, первый этаж, здесь все сделано для удобства стрельбы через бойницы по наступающим врагам. Хочешь, повернулся и бей им в грудь, а если есть у кого щит, то по ногам. Хочешь, бей их в бок на стене. Прикрылся гад от тебя щитом, бей тех, кто выше. От стрелы снизу щитом не прикроешься.

— Занятно.

— Пойдем наверх. Здесь не этаж. Здесь моя коморка. Помещение получилось низкое, мне в нем только сидеть. Или лежать. Вон у бойниц что-то типа лежаков сделано. Так уж получилось, но я сам настоял на такой высоте, а то стрельцам этажом выше с их длинными луками с необходимым удобством было бы не разместиться. А мне все равно, тем более что здесь хранятся некоторые вещи, с которыми мне удобнее именно сидя, а лучше даже лежа работать.

— Что за вещи?

— Покажу как-нибудь, — соврал я.

— Ну, пойдем еще выше.

На третьем этаже башни было помещение, напоминающее первый этаж, но только из него вверх по штурмующим уже не постреляешь, просто верхние бойницы были на одном уровне с частоколом.

— Тоже удобно нападающих бить, им от моих людей, что на боевой площадке их дожидаются, отбиваться надо, а руки-то только две. От стрел из башни прикрыться уже нечем. Остальные башни такие же, только без коморки, а потому немного ниже.

Прошлись с князем и по боевой площадке.

— Сверху у моих воинов защита от стрел. Здесь они спокойно поджидают нападающих. Первый ряд — мечники, бьют снизу, второй ряд — копейщики, колют в грудь, и те и другие привыкли работать вместе. Все время отрабатываем и их совместную работу, и смену с резервом. Трудности только с уборкой убитых. Боюсь, что здесь понадобится команда числом чуть ли не больше самих бойцов. Работают баграми, затем добивают, если еще живой и вот туда, в овраг.

— А внизу что?

— Верхний этаж — казармы, а ниже — срубы, в них наши заготовки на зиму.

— Как разместились?

— Тесновато, но ничего, у Наполеона солдаты вообще на одном месте вдвоем спали.

— У кого?

— Да это я про одного известного воеводу, ты его не знаешь.

Сверху спрыгнул Митяй.

— А ты откуда? — спросил князь.

— Так у нас там площадка для стрельцов. Она повыше и им оттуда будет легко стрелять поверх голов наших, что на боевой площадке у стены драться будут. А при необходимости стрельцы смогут оттуда, как я, сюда спрыгнуть, помощь оказать.

— Я смотрю, в боковых башнях ворота стоят. Тарана не боишься?

— Не боюсь. Ворота так поставлены, что таран не применишь. Они получаются как бы вдоль дороги. С той стороны тарану развернуться помешает огромный валун, а с этой — завал из залитых водой толстых деревьев.

— Кого воеводами поставил?

— Воевода здесь один — я. Мое место — в центре главной стены. Справа от меня командует Матвей Суздалец, слева — Кежай, командир лучников, а вот та стена, где валун, там Алексея Щуку поставил.

— Это который у копейщиков за главного?

— Его.

— Что сказать, я бы тоже так сделал.

Потом мы прошли на стену, обращённую к озеру. Здесь уже начиналась основная засека, защищающая наш тыл. Но дорога к озеру еще действовала.

— Когда будешь заваливать дорогу?

— В последние дни. Сейчас воды много надо. Стены, склоны холма заливаем. Наверху холма, на дальнем склоне, за деревьями не видно, часовенка стоит, лазарет, пункт приготовления еды, бани, и мой штаб. Их крыши и стены тоже думаю водичкой хорошо сбрызнуть. Так что, пока дорога эта нужна, не хочу создавать лишние неудобства.

— Здесь до озера недалеко. Монголы могут попытаться пробиться через засеку.

— Я это понимаю, но, чтобы все везде хорошо было, так тоже не бывает. Здесь завезем еще деревьев. Увеличим высоту засеки. Основную атаку здесь не проведешь, но без присмотра эту стену, конечно, не оставишь.

Стена третьей стороны крепости была защищена считай до самого горизонта сплошной засекой с завалами. Тут к крепости даже пешему не подойти. Но сама стена тоже оставалась «трехслойной». В самом низу— срубы довольно большой для такой крепости конюшни, сверху — жилье кавалеристов, срубы с сеном. Наверху — боевая площадка, правда уже без балкончика для стрельцов. Возле конюшни — довольно большая для маленькой крепости площадка, на которой виднелись еще стога с сеном, но оставалось (впрочем, совсем немного) место и для выгула животных.

— Не тесно.

— В полной тесноте нам придется пробыть недолго — дня три, в течение которых все решится. Надеюсь, что за эти три дня здесь сильно просторнее не станет.

— Мрачно шутишь.

— В большой битве потери неизбежны.

— Ну ты, я смотрю, крепко устроился. Кого здесь поставишь?

— Мне люди нужны на главной стене. Ее монголы прежде всего штурмовать будут. Больше негде. Хотя отвлекающие удары со стороны озера и со стороны дороги, полагаю, возможными. Вначале здесь Бельский покомандует, ну а потом…посмотрим.

Пошли к четвертой стене. Вижу, князь доволен:

— Ну, со стороны дороги тут сильно не по штурмуешь. Между холмами узкое место. Прямо на дороге — башня. Над воротами, смотрю, подвешены тяжелые бревна. Стены начинаются на высоте, вместо вала использован сам холм. Все залито водой. А за башней — сплошной бурелом. Только дорога свободна, но, думаю, что здесь вы уже тоже что-то придумали.

— Конечно. Провожу на Новгород последний обоз и завалим ее тоже. Оставлю только площадь перед главной стеной, а у этой стены только место у башни, чтобы ворота можно было использовать. Главная же стена — самая длинная и внешне — самая доступная для штурма. Мне необходимо, чтобы монголы не могли рассматривать мою крепость как неприступную. Ну вот, князь, полный круг по стене нами сделан.

— Давай, в баньку, потом поедим, да сядем где-нибудь, поговорим по делам.

— Согласен.

Уже через пару часов мы с князем, распаренные после бани, сидели в моем хорошо натопленном «штабе», пили стоялый мед, но понемногу. Так, для разговора. Оба понимали, что пора переходить к деловой части беседы, но приятных новостей было мало и, наверное, поэтому каждый из нас хотел ее начало немного оттянуть. Наконец, я не выдержал и спросил без всякого перехода:

— Ни Рязань, ни Владимир никаких оборонительных мер не предприняли. Почему? Нападение для них оказалось внезапным?

Александр Ярославич ответил мне с явной неохотой:

— Нет. Никакого внезапного нападения не было. Я им подробные сведения передал, но они, если честно, им и не требовались. У них и своих видаков на той стороне хватало. Просто не захотели до конца поверить в такую напасть. Понадеялись на «авось пронесет», да на «не может быть». Ну, не ходили степняки в набеги зимой. Все давно привыкли, что те нападают либо с началом весны, либо осенью. Им говорят — «придут», а они все равно до конца не верят. Должны же монголы были понимать, что от бескормицы всех своих лошадей за седьмицу — другую лишатся. А тут еще и зима в этом году суровая. В общем, была у них надежда. Потому и беда, о которой и предупреждали, и говорили, и к приходу которой, в общем-то, готовились, пришла, как это часто у нас бывает, неожиданно. Ведь что еще, почему никто из князей не поверил и не смог оценить размеров опасности. Никогда степняки не брали города штурмом. Или с наскока захватывали ворота и вырезали охрану, или город брался осадой (которая редко давала результат, и то, в основном, через предателей). Рассчитывали, что если и придут, то или в честном бою во чистом поле ворога порубают, либо отсидятся за стенами.

— А теперь что же, волосы на бороде рвут?

— Кто живыми остался. Ты знаешь, я тоже до конца не верил, что кочевники зимой нападут. Люди — ладно, но кони. Их кормить надо, иначе — падеж, а без лошади кочевник уже не воин. А кормить лошадей, это какие же обозы нужно с собой тащить? Но эти монголы, смотри, двигаются так быстро, что, похоже, и обозов-то у них нет.

— Обозы есть. В такой большой армии всегда есть имущество, которое на спину коня не погрузишь. Кроме того, именно в обозе везут запас стрел, походные кузни, детали камнеметных машин. Ну и, конечно же, неприкосновенный запас продовольствия и корма для животных. Да и трофеи с награбленным куда-то складывать надо. Одного железа сколько, одежды, кож и прочего. Во вьючных мешках не увезешь. Но обозы эти не громадные, как может показаться, если исходить из размеров наших обозов во время военных походов. Монголы любят попировать, но в походах очень неприхотливы. Каждый из них везет вяленое мясо, сушеный сыр (что-то вроде нашего творога), муку в виде толокна и пшено. Причем пшено монголы прокаливают на огне, в результате чего зерна разрываются изнутри и потом легко развариваются. Весит такая еда немного, но очень питательна. Мне доводилось видеть (и даже есть!) еще один их удивительный продукт, который у меня на родине называют пельменями. Это такие маленькие пирожки из пресного теста с начинкой из рубленого мяса, которые отваривают короткое время и едят. Не только питательно, но и очень вкусно. Угощу при случае.

— Мясо — конина?

— Да нет, обычная говядина или баранина. Ты что же думаешь, они одной кониной питаются?

— Ну, с людьми понятно. Что-то проели, что-то охотой добыли или в ближайшем жилье запасы еды отобрали. Кстати, не знаешь, сколько их?

— Подсчитать сложно, но давай попробуем. В походе участвует дюжина потомков Чингисхана (создателя их армии и государства): Байдар, Берке, Бури, Бучек, Гуюк, Кадан, Кюльхан, Мункэ, Орда-Ежен, Тангкут, Шибан, ну и Батый (или Бату хан), под общим руководством которого, как считается, поход и осуществляется. Каждый из этих чингизидов — командир отряда, численностью никак не меньше половины тумена, а это — 5000 воинов у каждого.

— Сколько?

— Тумен — 10000 человек, половина тумена — 5000 воинов.

— Ты пошутил? У меня в дружине 5 сотен не наберется!

— Да какие уж тут шутки.

— Получается, что пришло 60 000 воинов?

— Больше. Я не назвал еще двух темников — Субедея и Бурундая — у них свои отряды, да и отряды чингизидов я посчитал по минимуму. Конечно, не все воины участвуют в сражениях. Много вспомогательных отрядов. Пока боевые части воюют, вспомогательные охраняют обоз, грабят население и, главное, собирают продовольствие и фураж. И все-таки воинов много. Очень много. Пойми, княже, эта орда собрана для одного — идти на Запад до океана-моря и завоевать все известные нам государства. Все!

— И… Новгород?

— И Новгород. Богатый город. Много, как они говорят, добычи «золотом и красой».

— Какой красой?

— Они имеют в виду не храмы и не изделия наших мастеров. Это они о наших женщинах.

— Я давно тебя знаю, поэтому верю. Никому бы другому не поверил. Теперь я понимаю, почему Рязань погибла так быстро. Но откуда у кочевников столько людей? На степных просторах для перегона своих стад им нужен простор. Людей мало. Где соберешь столько?

— Монголы захватили огромные территории. Во много раз больше, чем известный тебе мир, в тысячи раз больше, чем Новгородские земли. Из покоренных народов они также набирают себе воинов. Их хватает. Соседние народы называют таких воинов татарами, но это не совсем так. Они (пока) похуже вооружены, чем монголы, и ни сами, ни их потомки никогда не смогут стать ханами, но при этом у каждого когда-то забитого пастуха есть возможность при добросовестной и честной службе значительно подняться над своими собратьями, достигнуть вершин, о которых в прежние времена он даже и мечтать не мог. Для всех в орде существует очень строгая дисциплина (за многие наши проступки у них наказанием служит смерть), но воины, в том числе из покоренных народов, служат не за страх, а за возможность исполнения этой своей мечты. А значит и бьются стойко в обороне и храбро в нападении. Все они уже испорчены легкостью побед и богатой добычей, поэтому служат не из-под палки.

— Ты говорил, что у каждого монгольского воина есть по две-три лошади. Получается, что под рукой у Батыя огромная конная армия, чуть ли не в 200 тысяч голов. Может люди что-то не так поняли? Или приврали раз этак в 10? Где же монголы корм для стольких лошадей берут? Зима же, травы нет, есть лошадям монгольским нечего, а зерно, как я слышал, их лошади не едят.

— Вопрос твой не простой. Мы с тобой уже как-то немного говорили об этом. Ну что же, давай обсудим его поподробнее, тем более что многие и сейчас (и потом) будут его задавать. Начнем с того, что если бы монгольским лошадям действительно нечего было бы есть, то вся конница монгольская, что в 20 000 голов, что в 200 000 голов в результате бескормицы давно бы уже перестала существовать, приняв голодную смерть. Но этого не произошло, хотя частью лошади действительно в течение похода пошли под нож. Правда, это больше связано с боевыми действиями и ранениями животных, но сказалось и то, что им пришлось пройти во время набега за довольно короткое время просто огромные расстояния и часть животных, конечно же, как это всегда в таких случаях бывает, просто этого не выдержала и обессилила.

— Но это не ответ.

— Я просто для начала хочу, чтобы ты, князь, понял одно: передвижение по заснеженным русским землям огромного количества монгольских коней это реальность. Здесь нужно объяснение этому, но невозможно отрицать того, что действительно имело и имеет место. Причин того, что нет массового падежа монгольских лошадей от бескормицы, довольно много, но, на мой взгляд, главная из них — это сами эти монгольские лошади. Они крайне неприхотливы, но энергичны, выносливы и надежны, хотя и небольшие и ростом в холке достигают всего-то 115–125 сантиметров.

— Я видел этих лошадок на торгу. Купцы монгольские с ними приезжали. Наши посмеивались, уж слишком эти лошади действительно низкорослые. У купцов этих, помню, мои дружинники все интересовались (с подначкой), что это за собак они с собой привезли, а те…

— Вот и зря посмеивались. Во-первых, это удивительно преданные и верные животные, которые в ответ на доброе к себе отношение готовы исполнить любой приказ своего хозяина. Кстати, они очень любят детей, и ты не поверишь, но в степи им часто доверяют их охранять. Во-вторых, эта лошадка, в силу густого шерстяного покрова и особенностей своего организма, легко переносит сильные холода и не требует конюшен для своего содержания зимой. Она привыкла обходиться малым количеством воды и ей часто достаточно снега под ногами. При этом она очень резва и вынослива и может под всадником проходить каждый день огромные даже для наших (особенно для рабочих) лошадей расстояния. Например, за один день она способна пройти треть пути между Новгородом и Новым Торгом.

— Да ну…

— Вот тебе и «да ну». Кроме того, монгольская лошадь имеет скорый, производительный шаг, довольно легкий галоп, хорошо плавает, отлично передвигается в песках, легко взбирается на холмы (сопки) и спускается с них. Они низкорослы, но и среди монголов редко встретишь огромного богатыря. Конечно, лошадки эти слабее наших боевых коней. Монголы это понимают и постоянно меняют их в походе на свежих, давая тем самым уставшим коникам отдохнуть.

— Но и эти лошадки не святым же духом питаются.

— Это так, но ты забываешь, что все степные породы лошадей отличаются крайней неприхотливостью в пище. И монгольская лошадь не исключение. Летом эти коники, как и наши лошади, едят траву, а вот зимой — добывают корм из-под снега. Отгребают его своими копытами да мордами и поедают сохранившуюся (замерзшую, прошлогоднюю и жухлую) траву с листьями, которые из-за своего состояния так и называют «ветошью». При этом, княже, хозяева никакого специального фуража им на зиму, как правило, не заготавливают, кроме разве небольшого объема на случай бескормицы в период сильных или продолжительных снежных буранов, когда такая добыча корма становится для их лошадей невозможной. Называется это «тебеневка» и наши лошади так не умеют. Понимаешь, княже, о чем я?

— Я знаю, что такое тебеневка, но она ничего не объясняет. При тебеневке лошади не работают, поскольку перед табунщиком ставится одна задача — сохранить поголовье животных до весны. Лошади мало передвигаются и пасутся целыми днями. Именно это позволяет им даже на ветоши сохранять неплохую упитанность. Но сейчас идет набег. Монголы на этих маленьких лошадках проходят каждый день невероятные расстояния. Их лошадям некогда рыть снег и искать под ним для себя корм. Кроме того, на одной «ветоши» столько и не проскачешь, тем более что всем им приходится везти или всадника, или груз. Добавим к этому зимние морозы, в которые любую лошадь надо кормить лучше, чем обычно. Часто монголы идут по льду рек. Какие там пастбища? Да и глубина снега в четверть сажени (50 сантиметров) уже будет непроходимым препятствием для столь низкорослых лошадок. Не так, что ли?

— Не так, княже. Во-первых, я не говорил тебе, что лошади монголов во время набега на Русь, питаются только подножным кормом. Но тебеневка все равно существует, это привычная для этих коников форма добычи пищи и она, в том числе, происходит в каждое свободное у лошадок время, а, значит, является большим подспорьем в организации их питания. Что касается глубины снежного покрова, то мне доводилось самому видеть просто огромное количество лабиринтов в снегу, глубиной больше аршина (71,12 сантиметра), причем не в поле, а в тайге, проложенных бродившими здесь в поисках «ветоши» точно такими же, что у монголов, лошадьми.

— Так что же они тогда еще едят? Сено? Откуда монголы его берут? Солому? На соломе лошадь долго не проживет. Зерно? Так я уже говорил, что слышал, что монгольские лошади его не едят.

— И сено. И солому. Где берут? А на что может рассчитывать вторгшаяся армия, у которой нет собственных серьезных запасов фуража? Ну, конечно же, на запасы сена, что приготовило на зиму население захваченных территорий для своих животных. Эти запасы сравнительно небольшие, но и не такие маленькие, ведь они рассчитаны не на день или месяц, а на прокорм имеющейся скотины до самой весны. А пойдут на прокорм двух-трех дней лошадей захватчиков. Тем более, что сено уже оказывалось покоренному населению не нужным, поскольку лошадей монголы забирается себе, как и крупный рогатый скот, овцы и козы, которые идут в котлы ордынских воинов. Что касается соломы, то ее много, и, хотя ее питательные свойства сильно уступают сену, но для монгольских лошадей она является просто деликатесом по сравнению с мертвой «ветошью».

— Но в погостах (деревнях) пара-тройка дворов, так что сена не так много.

— Это тут, на севере. Ближе к Москве, Владимиру, Рязани деревеньки покрупнее, уже дворов по десять — двенадцать, а то и больше. Да и попадаются они значительно чаще. А каждый двор это, как правило, пара лошадей, да три головы крупного рогатого скота, да десяток овец. Это минимум. А, значит, в каждом дворе не меньше 5-ти тонн сена. Так это в одном дворе. А если посчитать во всем поселении? Монголы все это понимают и идут не толпой, а загоном (рассыпавшись гребенкой), тщательно прочесывают местность, время на это не жалея. Одни вон Москву штурмуют, а другие — поселения, что около нею были. Даже после взятия Москвы еще целую седьмицу этими поисками занимались, и только потом дальше двинулись.

— Но этого все равно мало.

— Это потому, что ты считаешь только поселения в пригородах. А сами города? В городах-то жители тоже содержат и лошадей, и коров, причем в немалом количестве, ведь без них никуда. А там и жителей больше, и запасов побогаче, ведь не в погостах княжеские дворы, и терема боярские. В городах, за какой-никакой стеной (кроме Новгорода, конечно). Тут уже одного сена сотни тонн. Есть чем солому разбулыжить. Что-то сгорало, как при штурме Рязани, но в большинстве случаев эти запасы сохранялись. Особенно в тех городах, что не оказали сопротивление захватчикам.

— Но ведь в городах, что сдались, Батый обещал забрать только десятую часть всего, в том числе, лошадиного корма.

— Не надо быть таким наивным. Монголы сохранили жизнь жителям таких городов и считают это достаточным. Как на любой войне, женщин обесчестили, жителей ограбили. Разве что боярские, да княжеские семьи пощадили. Да и то только для того, чтобы остальные города тоже не сопротивлялись. Тут ведь что тебе, княже, понять необходимо. Вот вы, князья, с другими князьями обычно воюете за что? За территорию. За территорию, на которой живут люди, способные выращивать хлеб, скот, изготовлять те или иные изделия и, главное, платить дань. У монголов такой задачи нет. Пока нет, придет время, и они об этом задумаются. Но сегодня они пришли в наши княжества в набег. Нагрести добычу и уйти в степь. Даже полон им уже не очень нужен. В походе он только обуза, да и для рабского труда на скотоводов столько людей не требуется. Впрочем, излишек всегда можно будет потом продать на Восток. Только мороки много. Выручка за пленных, конечно, дело хорошее, но каждый из них уже не знает, куда серебро прятать. Так вот, захвата территорий они не преследуют. Посмотри, они за собой никого из своих на управление землями не оставляют. Прошли частым гребнем, и все ушли. И нет их.

— Вообще никаких отрядов на территории наших княжеств не оставляют?

— Вообще никаких. Одни пожарища, да трупы людей и животных, да страх и ужас за спиной. А в этих условиях они для своих лошадок не десятую часть, а все сено заберут. И забирают. Монголам незачем думать о сохранении населения и его запасов на завоеванных ими наших территориях.

— Но при такой численности животных и при такой нагрузке на них и этот корм вряд ли можно считать достаточным. А раз питание недостаточное, то скорость перемещения отрядов монголов должна падать, а она не падает. Она даже иногда возрастает.

— Зерно! Не едят? Это так и это не так. Прежде всего, открою тебе один «секрет», который, правда, знают все. Любая лошадь может поедать любую неядовитую траву и, что важно, ее семена. Ест она и злаковые растения, ведь на лугу ни одна лошадь не выбирает, представляет ли собой эта трава злак или нет. Лошади монгольской породы тоже едят злаковые, правда, с некоторыми ограничениями. И еще, когда тебе рассказывали, что монгольские лошади не едят зерно, важно было уточнить, что именно эти люди понимают под зерном, точнее семена каких злаковых растений?

— Ну, это же понятно, речь идет о пшенице, ржи, ячмене…

— Вот-вот. Именно так подобные рассказы понял не только ты. Если подходить с этой точки зрения, то наши лошади тоже зерна не едят. А может быть, монгольские лошадки какое-то зерно все-таки едят? Подскажу, зерно внешне не похожее на зерна пшеницы, ржи и ячменя и не выращиваемое в засушливом климате. Зерно, с которым монголы (и их лошадки) познакомились только тогда, когда перевалили через Каменный пояс (Уральские горы).

— Ты имеешь в виду овес?

— Да, его. Для любых лошадей овес считается хорошим кормом. Среди других продуктов лошадиного питания он имеет такое же значение, как и мясо для человека. Кстати, если честно, то лошади (как и северные олени) в небольших количествах тоже могут поедать мясо. Только лучше их к этому не приучать, все-таки животные травоядные.

— Я слышал, что на Востоке боевых коней даже кровью поят.

— Может и так, но давай вернемся к зерну. Вот смотри, овес после скармливания за время, что проходит между первыми и вторыми петухами (т. е. за два часа, поскольку первый раз петухи кричат в первом часу ночи, второй раз — в 2 часа ночи, третий раз — в пятом часу утра) уже переваривается лошадью. Ячмень же за это время подвергается лишь чуть заметному действию и переваривается только через время в три раза большее, а рожь и пшеница за то же время вообще никак не меняются и для своего переваривания требуют еще больше времени, чем ячмень. При этом ячмень тяжел для желудка лошади, пшеница вызывает брожение, колики и сильно затрудняет у лошади пищеварение, а рожь, так та вообще настолько разбухает, что может вызвать несварение желудка, катары, а иногда и разрыв желудка или кишечного канала животного. В том мире, из которого я приехал, во избежание этого рожь сначала вымачивают в воде в течении дня или ночи, чтобы вызвать разбухание зерен еще до скармливания лошади, затем прибавляют к ней овес с таким расчетом, чтобы на 2 части овса не приходилось более одной части ржи. И только после этого дают этот корм лошадям. Но такие тонкости, насколько я знаю, монголам не известны. Конечно, и ячмень, и рожь, и пшеницу допустимо давать лошадям, но в очень небольших количествах, не влияющих на принципиальное решение вопроса их питания. Но монголы своим лошадям, во избежание проблем, их вообще не дают. Да и те, вероятно, когда-то раз уже попробовав такое угощение, сами уже есть его не хотят. Они лошадки умные. Чем еще нельзя кормить лошадей? Сам знаешь, нельзя кормить свежевыпеченным хлебом (будут проблемы с желудком). Лошадь — не свинья и ее нельзя кормить овощами (кроме моркови, но она у нас не растет), фруктами (кроме яблок) и сухофруктами. А чем можно и нужно кормить (угощать) лошадь? Понятно, что это трава, сено, рубленая солома (особенно овсяная), отруби, яблоки или черствый хлеб с солью. Овсом (а он очень питателен) кормить можно и нужно, но только нельзя кормить им лошадок на пустой желудок и кормить только им. Между прочим, для нормализации процессов пищеварения очень хорошо льняное семя.

— Значит, монголы кормят своих лошадей овсом?

— Без всякого сомнения. Это сильно повышает работоспособность лошадок и в значительной степени экономит другие корма. Но тут вот какое дело. Теперь уже понятно, что они придут к Новому Торгу обязательно и, прежде всего, потому что это житница новгородская. Здесь, на севере, поселений людских мало, и они малочисленны. Тут им столько сена и овса больше нигде не набрать и потому захват Нового Торга для них жизненно важен. Отъедятся в Новом Торге, пополнят запасы и дальше пойдут, поскольку в лесах местных они задерживаться никак не могут. Снова напомню то, что уже говорил: важно, чтобы в Новом Торге они ничем не поживились.

— Я для этого и ездил. Договорились, что если почувствуют, что не сдержать им врага, то подожгут амбары с хлебом и стога с сеном.

— О помощи говорили?

Князь промолчал, и возникшая пауза затянулась. Князь не выдержал первым.

— Что знаешь о захвате Рязани.

— Захочешь ли знать правду, княже?

— За ней и приехал.

— Тогда начнем с того, что лишь после того, как монгольское войско в декабре (по долинам рек Лесной и Польный Воронеж, а также притокам реки Проня) прошло через лесистый водораздел Оки и Дона и появилось на земле рязанской, только после этого рязанский князь Юрий Ингваревич начал всерьез готовиться к войне. Но начал активно. Первым делом были отправлены послы к соседям, просить помощи. Как назло, рязанские князья в последние годы ухитрились перессориться практически со всеми ими, а главное — с Юрием Всеволодовичем — великим князем Владимирским. Отказал он им в помощи, «и сам не пошел, и помощи не послал». Не оценил он опасности нашествия, решил монгольскими саблями ослабить рязанцев, а затем сам на сам впоследствии с монголами победную «брань сотворить». А потом и Рязань взять под свою руку без проблем. Мы об этом, помнится уже говорили. Впрочем, отказали Рязани и другие сильные соседи — князья черниговские и князья новгород-северские. Кто пришел на помощь, так это, как и предполагалось, прежде всего, родственники. Пришли князья Давид Ингваревич Муромский, да Глеб Ингваревич Коломенский, да князь Всеволод Пронский, да князь Олег Красный, ну и так, князья по мелочи[15].

Я сделал пузу, и после того, как мы выпили по глотку, продолжил:

— Батый остановил свою орду, не доходя Рязани, встал лагерем на реке Воронеж, а в Рязань послов послал (некую «чародейку», да двух мужей). Он потребовал покорности и уплаты десятины «во всем», т. е. в доходах, людях, продуктах, кормах и др. В общем-то, это были обычные требования монголов для всех завоеванных народов. Но рязанцы отвергли ультиматум, заявив послам: «Аще нас не будет всех, то все, то ваше будет» (Когда убьете нас — все ваше будет). Уехали послы с пониманием, что добром здесь им не договориться.

В это время, видимо, дошли до Юрия Ингваревича Рязанского сведения о численности орды и серьезности нападения. Собрались князья, стали совет держать. Решили время выиграть — отправить к Батыю свое посольство с дарами, а самим готовиться к обороне. Во главе посольства поставил князь сына своего Федора. Послы эти с Батыем встретились, дары передали, просили земли рязанские не воевать, и видимо соглашались на первоначальные условия.

— Я знаю, что перебили тех послов.

— Это верно. А ответь-ка мне, княже, как думаешь, почему монголы, которые не только никогда не убивали послов, но, более того, сами жестоко карали за их убийство, пошли на это? Простое нарушение каких-то правил повлечь подобное не могло. Здесь было либо какое-то неслыханное оскорбление, либо какие-то действия послов, что угрожали жизни для принимающего их Бату хана.

— Сам над этим много думал. Может быть для того, чтобы не допустить возвращения послов в Рязань? Может, узнали они что секретное?

— Своей мощи Батый скрывать бы не стал. Наоборот, сделал бы все, чтобы узнали рязанцы о его силе, чтобы дрогнули они в страхе и тем самым облегчил бы он себе победу. Нет, дело в другом. Смотри, он сделал все, чтобы произошла ссора, чтобы сорвался молодой князь Федор Юрьевич.

— И что же он сделал?

— Вначале, полагаю, запросил десятую часть «во всем», а когда это не помогло и послы замялись, напрямую потребовал от Федора для своих утех его молодую жену. Прямо сказал Федору Юрьевичу: «Дай мне, княже, изведать красоту жены твоей».

— Что-о? У князя его жену? Для утех? Это же тяжкое оскорбление, это урон чести, кроме того, это и …

— Как думаешь, как среагировал князь Федор на такое требование?

Рука Александра Ярославича дернулась к мечу.

— Вот и я также думаю. Схватился он за меч-то, здесь его охрана Бату хана и порубала. А потом и остальное посольство. Но видимо не всех, так как в Рязани обо всем об этом очень быстро узнали.

— Зачем Батый это сделал?

— Все просто. Он понимал, что посольство Федора — это вынужденное проявление покорности. Что при любом удобном случае рязанский князь ударит ему в спину. Это его никак не устраивало. Ему нужна была покорность безусловная. Для этого он уже решил, что сотрет Рязань с лица земли в пример всем остальным, что жестокостью и силой сразу покажет княжествам бессмысленность возможного сопротивления.

— Но для этого было необязательно убивать послов.

— А вот тут ты не прав. Не учитываешь восточной хитрости. Что сделал князь Рязанский, когда узнал о гибели своего сына? Вот что бы ты сделал?

— Собрал всех воинов и ополчение и вместе с пришедшими на помощь князьями и их дружинами двинулся на Батыя.

— Правильно. Именно это Батыю и было нужно — чтобы храбрый и гордый князь, желая утолить жажду мести за погибшего сына, вышел, по славянской традиции, во чисто поле со всем своим воинством, да сразился в открытом бою с ворогом. Это хорошо, что он не понимает, что в чистом поле его воины не смогут спрятаться за крепостную стену от монгольских стрел. А то, что с ним никто «честно» воевать не собирается, ему было знать не обязательно. Знаешь, каковы последствия той битвы?

— Почти все полегли. И князья.

— Среди погибших и муромский князь Давид Ингваревич, и коломенский князь Глеб Ингваревич и Пронский князь Всеволод Ингваревич. А раз они полегли, то вряд ли нужно говорить о том, что осталось от их дружин и ополчения от «удальцов да резвецов рязанских». Кому-то, конечно, удалось убежать от монгольских клинков, да многим ли? Думаю, что не очень, в основном, всадникам. Вот сам князь рязанский спасся. Кому после этого досталось оборонять огромную по протяженности рязанскую стену?

— Думаешь, Батый специально так выманил рязанцев из-за стен в чистое поле?

— Здесь нет, и не может быть никаких сомнений. Во-первых, кавалерии у князей было очень мало, а пешее русское ополчение, не имевшее защиты от монгольских луков, вооруженное рогатинами да топорами, не имело шансов на успех в подобной битве с таким грозным противником. И личная храбрость в такой ситуации могла только отсрочить поражение, помочь продержаться, нанести больший урон противнику, но не более того. Тем паче, что монголы никогда в таких случаях не спешат вступать в ближний бой, а уничтожают противника, просто осыпая его градом стрел с достаточно большого расстояния. А, во-вторых, монголы использовали подобный прием и в дальнейшем. Я убежден, что будут применять его и впредь. Так, монголы (теперь уже понятно) обязательно нападут на Новый Торг, но, вот увидишь, замешкаются. Понадеются, что ты из Новгорода примчишься к нему на помощь со своей дружиной и ополчением. Новый Торг ведь под новгородской рукой. После этого можно будет не торопясь уничтожить всех, кто придет с тобой, да спокойно идти и брать Новгород голыми руками. А там впереди Чернигов. Обязательно Батый нечто подобное придумает. Возьмет в осаду какой-нибудь пограничный городок, например, Козельск и будет дожидаться, чтобы Михаил Черниговский повелся, да и отправил своих воинов на помощь Козельску, а, значит, на погибель и войска и Чернигова.

— Не поведется, — насупился Александр Ярославич, — я ему гонца пошлю.

— Пошли-пошли. Пусть проявит благоразумие. Ну, а что дальше-то было, тоже знаешь, княже?

— Конечно, знаю. Разбив основные силы рязанских князей, войска Батыя в течение двух седьмиц захватили самые крупные города княжества Ижеславец, Белгород, Ижеславль, Пронск и другие, а мордовских и русских сел без счета. Брали жестко, в живых оставляли только полон. А потом взяли штурмом и саму Рязань, в которой погиб и князь Юрий Ингваревич и все его семейство.

— Добавлю немного. Авангард монгольского войска подошёл к стенам Рязани 16 декабря, а Рязань пала на шестой день — 21 декабря. Почему так быстро? Потому что те, кто мог бы противостоять монголам, пали на реке Воронеж. Плохо, что их смерть ничему никого не научила. Во время осады Рязани, молодой племянник рязанского князя (теперь уже ставший князем Коломенским) Роман Ингваревич посчитал постыдным для себя прятаться от ворога за стеной города, да и вывел свою дружину из городских ворот. Правда, не довелось ему тут смерть принять, хотя много хороших воинов (так нужных для обороны Рязани) было убито. С остатками своей дружины, в основном конной, он прорвался сквозь осаду и ушел на север. Почему в Рязань не вернулся — не ведаю. Может быть, не смог, а может быть просто веру в возможность отстоять город потерял. Хотя в трусости его точно не обвинишь. В бою под Коломной он будет храбро сражаться во главе конницы и падет на поле боя.

— Тебя послушать, так Рязань монголы могли взять и раньше.

— Да что сейчас гадать. Но думаю, что могли и раньше.

— Не знаешь, что стало с семьями княжескими?

Княгиня рязанская Агриппина со снохами и другими княгинями пытались найти защиту в соборной церкви пресвятой Богородицы. Всех их, вместе с епископом и остатками рязанского духовенства монголы посекли прямо под ее сводами, а затем церковь подожгли. До этих событий жена князя Федора Евпраксия, чтобы не достаться Батыю, с маленьким ребенком на руках, бросилась с колокольни. Разбились оба.

Помолчали.

— Что знаешь, Михаил Игнатьевич о разгроме объединенных сил у Коломны?

— Да, наверное, то же, что и ты. Со времен битвы на Калке не собиралась более грозная русская рать. Во главе коалиционных сил встал Великий князь Владимиро-Суздальского княжества Юрий II Всеволодович, пока считавшийся самым сильным и самым влиятельным из всех русских князей.

— Почему «пока считавшийся»?

— Попозже расскажу. Не перебывай. Юрий Всеволодович выбрал для места битвы Коломну, стоявшую на пересечении всех путей и прикрывавшая их. Он направил к ней (сам не поехал) и свою многочисленную дружину, и ополчение, собранное со всего Владимиро-Суздальского княжества. Направил с войском своего сына Всеволода Юрьевича, сторожевым отрядом которого командовал знаменитый воевода Еремей Глебович. Туда же подошли и союзные войска — остатки рязанских войск (во главе с Романом Ингваревичем), воины и ополчение Москвы и других городов. Это была очень серьезная сила. Правда, не против полчищ монгольского хана. Но и этой силой распорядились бездарно. Идущий к Коломне Батый не знал, как же теперь выманить войска Владимиро — Суздальского княжества за стены крепостей, но оказалось, что выманивать-то никого не нужно. Когда монголы в начале января подошли к Коломне, те сами вышли на все тот же честный бой. И чтобы никто не мог потом обвинить их в трусости или нечестности в битве, вышли не просто на большую поляну, а прямо на лед Москва — реки. Тут не спрячешься. Вот, мол, мы, давайте встретимся в открытом бою, сразимся грудь в грудь. Только «честного» противостояния, как ты понимаешь, не получилось. Не собирались монголы воевать по непонятным для них и глупым, по их мнению, правилам.

Тем не менее, по количеству войск и упорству в битве, сражение под Коломной можно считать самым значительным за весь период монгольского нашествия. Полагаю, что первый удар по отряду монголов, возглавляемый Хулгэном (другие называют его Кульканом, третьи — Кульханом) был страшен. Монгольские войска смешались, и русская конница даже смогла пробиться к этому чингизиду, хотя темники (по заветам Чингисхана) были обязаны управлять боем, находясь позади своего войска. Никто бы эти заветы нарушить не посмел.

— Убили?

— Убили. Это был первый случай убийства чингизида в бою за все время их войн. Молодой, горячий, талантливый, мечтавшего о славе отца, и негласный наиболее влиятельный соперник Батыя.

— Тебе вроде как его жаль?

— Нет, не жаль. Я всегда считал и считаю, что тот, кто пришел на чужую землю забирать жизнь других, тот должен быть готов отдать и свою. Продолжу я, княже. Тяжело рассказывать, но нужно. Сражение длилось три дня. Тут к монголам подошла подмога в виде основных сил во главе с Батыем, и вскоре все было кончено. Монгольские луки и превосходство в маневренности и численности сделали свое дело. Число задавило отвагу. Русское войско погибло… Много полегло русичей. Только князь Всеволод Юрьевич с малой дружиной сумел спастись и пробраться к Владимиру. Это была катастрофа, но опять поражение ничему князей не научило. Тут бы Великому князю Владимиро-Суздальского княжества Юрию Всеволодовичу с оставшимися силами укрыться во Владимире — стольном городе и очень сильной крепости. Но снова сыграла уверенность в том, что степняки города штурмом брать не умеют, а биться с ними надо «во чистом поле». Забирает Юрий Всеволодович лучших оставшихся воинов, да вместе с сыном Константином уходит на реку Сить собирать новое войско для новой битвы с монголами. А всю семью свою оставляет во Владимире.

— А что же монголы?

— Еще не захватив крепость Коломну, войска Батыя продолжили путь по льду Москва реки и в середине января вышли к стенам Москвы. Великий князь Юрий Всеволодович послал на помощь воеводе Москвы Филиппу Няньке своего младшего сына Владимира. Как я понимаю, каких-то серьезных сил с Владимиром не прибыло, да и сам он едва успел попасть в город до прихода монголов. Но чтобы отстоять город, нужны были воины, а они лежали под Коломной. На пятый день Москва была взята штурмом. После чего переход на Клязьму и по Клязьме — к Владимиру. Часть татар идет на Суздаль, который, опять же, в короткое время был взят и разграблен, ведь там тоже дружинников не осталось, только небольшой гарнизон, так что причины все те же. А дальше, думаю, что ты этого еще не знаешь. Армия Батыя осадила Владимир и после быстрого и яростного штурма лучшая крепость Северо-Восточной Руси, оставшаяся (также, как и Москва) без защитников, пала даже не в пять, а в три дня. Погибла вся семья Юрия Всеволодовича, включая сына Всеволода, спасшегося под Коломной.

— Когда произошло?

— Два дня назад — 7 февраля.

— Откуда знаешь не спрашиваю.

— Правильно делаешь.

— Почему сроки такие — три или пять дней? День на подготовку и штурм!

— Монголов много. В походе их отряды оказываются сильно растянутыми. Останавливаться всем в одном месте тоже не резон. Ни людям, ни лошадям места нет. В первый день к городу подходят первые отряды, так сказать, голова змеи, а хвост — только через пару дней. И все-таки они могут начать штурм и раньше, но не делают этого, чтобы сократить до минимума собственные потери. Время, конечно, монголы не теряют, обыскивают окрестности, забирают продовольствие, корма и животных, собирают пленных для хашара (я вам рассказывал, что это такое). При этом постоянно тревожат осажденных, да направляют хашар на штурм стен. Двойная выгода. Во-первых, осажденные, не привыкшие к штурмам стен, отбивая атаки хашара, используют несоразмерное количество своих стрел, которых потом будет сильно не хватать, а, во-вторых, под прикрытием нападения хашара монголы выбивают из своих мощных луков защитников города на выбор и значительно обескровливают силы обороняющихся. Ну и лестницы готовят, а если нужно, то и пороки. Их с собой не везут, на месте собирают (вокруг леса много), а это тоже время. Вот как раз к пятому дню все собираются, обеспечивая монголам многократное численное преимущество, да и стрел у защитников крепости к этому времени почти не осталось, добавим и то, что часть защитников перебита, ну и к штурму всё готово.

— А дальше, как будет, что думаешь?

Я усмехнулся, помолчал, но потом все-таки решил не отнекиваться, а сказать правду:

— От Владимира силы монголов разделяться на три части. Наиболее крупная часть (под командованием Батыя) пойдет на северо-запад до Юрьева-Польского, где снова разделится. Одна часть продолжит движение на Переславль-Залесский и после пяти дней осады (все те же 5 дней) возьмет его штурмом. Вторая часть пойдет по глухим лесам на Дмитров, а после его захвата — на Волок-Ламский. Оттуда пойдут до Твери. Тверь сопротивления не окажет и откроет ворота. Она добровольно подчинится завоевателям и согласится выдать лошадей и провиант. Впрочем, также поступят Ростов и Углич, да и Кострома. Правда, если честно, это не спасет их от грабежа и разорения. Но мы с тобой о такой ситуации сегодня уже говорили. После Твери монголы пойдут к Новому Торгу. Так что, княже, через одиннадцать или двенадцать дней они придут к нему. Новгород ему не поможет.

— Слава богу, Новый Торг не послал воинов в ополчение Юрия Всеволодовича.

— Это позволит ему продержаться достаточно долго, но не спасет от захвата. Не повторяй, князь, ошибок своего брата, не отвечай на провокацию степняков.

— Точно знаешь?

— На все, конечно, воля Божья, но я до этого хотя бы раз ошибся? Просто прими, что я знаю.

— Может и судьбу этой своей крепости знаешь?

— Нет, Князь, это мне неведомо. Но сам я сегодня здесь для того, чтобы она устояла. Не устоит, значит я погибну вместе с нею.

Ярославич видимо решил сменить тему:

— Даже не верится, что можно такие расстояния пройти так быстро.

Я ничего не ответил. Только пожал плечами. Что тут скажешь? Действительно порядка 650 километров (около 500 километров только по прямой), да еще с боями, монголы прошли за две недели. Получается по 45 километров в день. Сильная армия, сильные полководцы, но как-то хвалить их не хотелось.

— А куда третья часть монголов пошла?

— Не догадываешься? Ну, конечно же, на поволжские города, которые перед этим отправили свои войска (дружины княжеские с ополчением) со своими князьями Константиновичами к Юрию на Сить. Вел эту часть монголов Бурундай, враг, конечно, но талантливый темник. К самому началу марта он уже выйдет на реку Сить. У него будут хорошие проводники (из мери), они помогут ему перебить заставы и сторожи. Нападение будет внезапным.

— Ты хочешь сказать…

— Юрий Всеволодович ничему не научился, а значит, войска на Сити будут действовать по старинке. Снова на лед реки, снова «честный бой», а, значит, снова разгром. Кроме того, зима на дворе, морозы, а жилья компактного нет. Боюсь, понадеется Юрий Всеволодович на все тот же авось, раскидает сотни вдоль реки по окрестным поселениям, между которыми многие версты. Там их Бурундай и перебьет один отряд за другим. Двигаются монголы очень быстро. Не успеет князь людей предупредить… 4–5 марта все будет кончено.

Не стал говорить, что и Новый Торг возьмут где-то в это же время.

— Может быть что-то можно сделать? Предупредить его как-то?

— О чем? О приходе монголов он и так знает. Будешь его учить воевать? Конечно же, он тебя, семнадцатилетнего, сразу послушается и начнет воевать по его представлениям «бесчестно». А скорее всего, просто примет, что тебя, что меня, что людей от нас присланных, за врагов. Если, конечно, они смогут до него добраться. Пойми, что предначертано — не изменить. Такова Божья воля и не нам в нее вмешиваться. Не так скажешь? Чего молчишь? Вот и я говорю. Нам, княже, свое дело делать надо: Новгород от разорения спасти. Вот давай этим и заниматься. И еще…

Март. Мы ждали врага каждый день, и он был уже на подходе. Главное, что с местом я не ошибся.

Сегодня я собрал «у себя» руководителей всех моих служб и подразделений. Слушали Ерему, вернувшегося из разведки.

— На расстоянии дня пути впереди без обозов идут подвижные монгольские отряды, вначале мелкие, потом покрупнее. Мы залегли у холма, где дорога делает большой изгиб. Замаскированные лежанки были нами заранее приготовлены, следов в сторону дороги нет. Иначе, думаю, их разведка бы нас нашла. Активно работала, а на снегу следы далеко видно.

— А вас что же не видно?

— Михаил Игнатьевич такие халаты дал, что в них не видно.

— Не перебивайте его. Продолжай, Ерема.

— Они шли мимо нас весь день, двигались со скоростью быстрого человеческого шага. На ночь остановились, но не прямо на дороге, а рядом с ней. Судя по кострам, а их хорошо было видно ночью с холмов на далекое расстояние, причем как в ту, так и другую сторону от нас, монголов остановилось на ночь порядка 10 000 человек.

Сколько?

Около 10 000. Но это не все. В поход монголы, как видно, выступили в разное время. Пока одна их часть устраивалась на ночлег, другая часть продолжала идти мимо них всю ночь и, думаю, встанут на отдых утром и отдыхать будут днем. Получается, что в нашу сторону их идет никак не меньше двадцати тысяч. В лучшем случае. Сказать точнее не могу, так как хвоста этой второй «змеи» мы не дождались. Надо было вас предупредить.

Двадцать к одному. И это «в лучшем случае».

Там не только воины.

Но и монголов не всех посчитали. Да и разница не велика, двадцать к одному или десять к одному, или пять к одному, или даже три к одному. Результат один. Если их меньше, то лучше это не для нас, а для них: они мешать друг другу не будут, когда будут нас резать.

Я решил вмешаться.

Это если драться с ними в чистом поле. А мы — за стенами. Слева и справа не зайдешь, с тыла тоже не проберешься — сплошной засечный «бурелом». Придется им штурмовать нас в лобешник, ну, в «чело», то есть, и на узком участке, где численное преимущество большой роли не играет. Есть у нас и парочка неожиданных для них «подарочков». Им еще не доводилось у нас сталкиваться с войском, выставляющим целую дружину одних стрельцов, причем имеющим именно в этом виде оружия (а оружие не хуже монгольского) свою основную подготовку. И стрелять они будут не хуже монголов, поскольку делать это будут не со спины коня и по пристрелянным точкам.

Но их идет 20 тысяч и у каждого лук. Если каждый из них выпустит только по 20 стрел, а в цель попадет хотя бы одна стрела из сотни, то все наши воины будут убиты четыре раза еще до того, как бой начнется! А их, а значит луков и стрел, у них может оказаться намного больше. И стрельцы они, я не раз слышал, знатные.

20 тысяч стрел каждые пять ударов сердца. Нам не выстоять под таким «дождем». А главное, этот смертельный град заставит наших ратников попрятаться, и они, если и не пропустят атаку, то не смогут головы поднять, чтобы ее отбить.

Хорошо считаете. Но вы многого не учитываете. Во-первых, 10 тысяч монголов-стрельцов на площадке перед внешней стеной крепости просто не поместятся. Это в поле они могли бы вокруг нас целый хоровод устроить. Кроме того, наши ратники сверху прикрыты от стрел, летящих навесом, а прямой выстрел возможен с расстояния не далее 50 саженей (100 с небольшим метров). Не далее! Но ведь эта площадь у стены не может быть заполнена одними стрельцами, кто тогда атаковать стены будет? Монголы летать не умеют, значит эту территорию для размещения именно стрельцов, надо, как минимум, поделить пополам. На такой площадке, да чтобы можно было стрелять, и сотая часть монгольских лучников не разместится. А это значит, что больше двух сотен монгольских стрельцов поддержать атаку стен крепости никак не сможет. Это — предел. В реальности их будет меньше. Намного меньше. Так или не так? Так! А противостоять им будет, пусть не все 400, пусть только 300 наших стрельцов. Во-вторых, говоришь, попрячутся наши ратники? А зачем? Все дело в том, что стрелять монголам нужно будет снизу вверх, откуда им ни меченосцев наших, ни копейщиков просто за частоколом не будет видно. Вот ты выйди наружу, пройди к основанию нашего холма, отойди, да посмотри на частокол с того места, откуда они стрелять должны. Много ты за ним увидишь? У нас он чуть ниже среднего роста наших воинов. Чтобы лицо нашего меченосца за ним снизу увидеть, надо чтобы тот из-за частокола высунулся. А он что, глупый? Отойди он на шаг вглубь, и ты его с этих мест (и даже если отойдешь на 100 саженей) вообще не увидишь. А вот мечнику нашему наоборот все хорошо будет видно, он ведь с частоколом рядом, да и плотники наши об этом побеспокоились. И стрелой его там не достанешь, разве что навесом пущенной. Но это как круто вверх стрелять надо! А там у нас на этот случай оказывается от таких стрел защита предусмотрена. В виде крыши односкатной. Так что ни к чему мечнику прятаться. Вот, построй монголы осадные башни высотой до вершины частокола (или выше) — другое дело.

В-третьих, наши стрельцы в укрытии, те — на открытой площадке, для наших стрельцов как на ладони. И отстреливать они их будут чуть ли не в упор. С такого расстояния наши стрелы пробивают их любую защиту (пробовали уже), в том числе и обычные их щиты. Замучаются своих хваленых стрельцов оттаскивать. Конечно, такое «избиение младенцев» долго не продлится, монголы, думаю, быстро догадаются поставить в защиту своих стрельцов тяжелые ростовые щиты. Но лук — не самострел (по-западному — не арбалет), чтобы из него выстрелить из-за щита придется высунутся. А расстояние маленькое. Среди стрельцов монгольских неизбежно будут большие потери.

Испугали их потери.

Отстрел защитников крепостей на стенах, как правило, делают сами монголы, а это для них не расходный материал и к таким потерям отношение особое. Добавлю, что стрельцы наши отстреливать монголов будут из ниш, т. е. из темноты, а, значит, их со света вообще видно не будет, а вот монголы, эти — как я уже сказал, как на ладони. Бей любого. Спрятался за толстый ростовой щит — не выстрелишь, высунулся — получи свое. К такому монголы не привыкли. Им бы во чистое поле, да хоровод на лошадях закрутить вокруг неповоротливого врага, поливая его бесконечным потоком стрел с безопасного расстояния. А тут и лошадям скакать негде (вон колья какие от бывшего леса торчат), и враг сам отстреливается тучами стрел, и умираешь, не видя никого, одни шлемы над частоколом (и то, если меченосец подойдет к нему слишком близко). Добавь к этому нашу защиту. Пластины металла на кольчатой броне монгольские луки с 50 саженей не пробивают. Такой металл.

Перейдут сразу в ближний бой.

В ближний бой они вообще вступают только тогда, когда противник уже ослаблен, а его ряды расстроены. Но тут, думаю, действительно придется монголам на штурм идти, а в ближнем бою они нашим бойцам уступают. Без коня они вообще воины… не очень… Но попереть — попрут, сомнений нет. Воинская дисциплина у них мощная. И в порыве своем могут много нам бед причинить.

Наши меченосцы и копейщики встретят их грудь в грудь.

Встретят, конечно, только я смотрю, ты там опять про честной бой вспомнил? Нам простой обмен ударами ни к чему. Наши копейщики и мечники бесспорно будут их сдерживать, да пережевывать у частокола, как ножи у мясорубки. И с такой же скоростью. Но основное слово опять же будет за нашими луками и стрелами. А стрельцов у нас, считай, по человеку на метр стены. Когда монголы увязнут, мы им такой град из стрел устроим, что мама не горюй. Вот тогда мы монголам свое слово и скажем! Какое слово?

Аминь.

Правильно.

Стрел для таких планов маловато.

Вот тут он прав. Что нужно, чтобы наши стрельцы смогли устроили монголам «красивую» жизнь? Понятно, что прежде всего — хорошие луки. Но с этим мы справились. Во-вторых — большой, нет — очень большой запас стрел, а вот его-то у нас нет. Хорошо было парфянам в битве при Каррах в войне с Марком Крассом, когда им целые караваны верблюдов постоянно подвозили огромные корзины стрел. Израсходовали их парфяне (если верить историкам) почти два миллиона штук (!), но зато их небольшая армия смогла уничтожить 40-тысячное войско не кого-нибудь, а римлян. Причем уничтожить издалека, не теряя своих людей. А у меня стрел для стрельцов всего чуть больше 66 тысяч штук. По 150 на брата да небольшой запас у всадников. Не так уж мало, конечно, ведь у монголов на каждого воина вдвое меньше, но для той войны, что я собирался вести, их может действительно не хватить. Впрочем, я уже знал как поступлю.

Стрел хватит. А не хватит — мы их из трупов монгольских вырезать будем. Что глазищи вытаращили. Это война. Ты думаешь, монголы их по-другому добывают? Даже хуже. Из живых вырезают, добивая жертвы только потом, когда болью чужой насладятся. Ну, раз для них это — обычай войны, то в войне с ними этот обычай должен стать и нашим обычаем. Только без лишней жестокости. Добил и вырезал.

Примолкли ненадолго, каждый осознавал, что иначе будет нельзя и что тут не поймут, если начнешь сопли по щекам размазывать. Война — дело грязное. Кто-то решил сменить тему:

Ты говоришь «подарочков» у нас для монголов парочка. Со стрельцами понятно, а второй какой?

Парочка — это не всегда два, их может быть и больше. И их действительно больше, но я (пока!) говорить об остальных не буду. Но и врать не буду — они есть.

Не доверяешь?

Не дури. Просто примета такая, скажешь — не получится. А надо, чтобы получилось.

Я действительно не хотел говорить. Завтра все войско о всех секретах знать будет и не поймешь откуда. Но и обижать не хотел. Лучше вот так, сослаться на приметы и промолчать. Что касается примет всяких, то к ним все в этом мире относятся уважительно, особенно на войне.

— Ты говорил, что нам надо задержать их, как минимум, на три дня. Но сейчас зима, болота и реки замерзли. Монголы могут и в обход нас пойти. Все равно, наверняка остались места, где можно прорубить дорогу в обход нашей крепости.

Можно. Но сейчас, как ты верно заметил, зима и каждое дерево надо срубать под корень. Иначе снег под тяжестью лошадей и груза будет проседать и пеньки обрубки начнут просто травмировать животных, а на санях вообще проехать будет невозможно. Даже при их численности и организации непрерывных работ чтобы пробить такую дорогу потребуется не меньше 10 дней. А этого времени у них нет. Скоро распутица, отойдут от спячки болота. Все войско можно в них оставить. Да прибавь к этому срок не меньше трех, а то и пяти дней, в течение которого они попытаются с нами «вопрос» решить. Не получится рисковать точно не станут, назад пойдут. На больший срок ни за что не задержатся.

— Эти три… или пять дней еще продержаться надо.

— Продержимся, поверь мне на слово. Не зря я здесь. Чего залыбились? Знаю я про сказки, что вокруг меня ходят. Мы монголов без всяких сказок побьем. Лучше давайте поговорим о том, что ждет нас завтра, в день, так сказать, первого с ними свидания.

Все посерьезнели, стало тихо, только уютно дрова в печке потрескивают. Я встал, распахнул двери штаба, сурово поглядел на резко подтянувшихся меченосцев охраны и, уже закрывая их начал:

— В первую очередь, монголы постараются выманить нас из нашей крепости, пусть и с маленьким (как они считают), но все-таки гарнизоном защитников. Что они обычно для этого делают? Начинают демонстративно разорять окрестные поселения. Потому что кто обычно сидит за стенами крепостей? Да все те же правители истребляемого населения и уничтожаемого имущества. И что эти правители делают? Кто из жадности, кто из чести, кто из простых человеческих чувств порядочности и сострадания, но они выходят за стены, чтобы дать нападающим все тот же честный бой (в то время, как никто с ними в этот самый честный бой вступать, много раз говорил уже, вовсе не собирается, обходятся боем «бесчестным»). В этих условиях обороняющиеся вынуждены принимать сражение на условиях монголов, т. е. заведомо для них проигрышных. Что может спровоцировать принятие ими такого решения? Конечно же вид небольшого и плохо вооруженного отряда. Сейчас, мол, выйдем, да как поддадим этому сброду! А сброд этот оказывается не так прост, и (как правило) вступив в бой вскоре начинают убегать, заманивая обрадованных преследователей в заранее приготовленную для них засаду. Там их вырезают, а затем спокойно возвращаются и захватывают крепость, лишенную лучшей части своих и без того немногочисленных защитников.

— Но мы-то не правители местных земель, да и поселений в округе раз-два и обчелся. Да и людей мы заранее предупредили и там никого не осталось, иди поищи их на местных просторах.

— Это верно, но выманить гарнизон за пределы крепости они все равно попытаются. Эта хитрость столько раз помогала им, что они уже не мыслят по-иному. Такая попытка обязательно будет предпринята. И если хоть одна курва … только подумает о том, чтобы дернуться со своего боевого поста, я, несмотря на личности, мигом найду им очень хорошую работу — нужники чистить, раз воевать не умеет. Всем ли понятно?

Я обвел тяжелым взглядом присутствующих. Надо, чтобы они хорошо осознали, что я не шучу, и что свой героизм и лихость им придется демонстрировать при иных обстоятельствах.

— Да понятно все. Кто же полезет за пролом, если знает, что это мышеловка?

— Да вот ты первый и полезешь. И люди твои за тобой. Трудно устоять, когда видишь перед собой более слабого противника. Да еще когда он над пленными куражится, тебя оскорбляет и поносит всяко и при этом откровенно на дурь и гордыню твою рассчитывает. Не сдержишься — я не тебя, а тобой заставлю нужники чистить, поскольку и сам ты и люди твои живыми вряд ли вернетесь.

— Да поняли уже все с этим, Михаил Игнатьевич.

— Много таких понятливых вороны клюют. Ну ладно, давайте продолжим. Если выманить защитников в открытое поле не удастся (а это не удастся), то в первый день в свою атаку на крепость монголы, как всегда, не сами пойдут, а пошлют «мясо». Тем более, что основные их силы все еще находятся в пути. Короче, думаю, что они попытаются использовать для нападения на крепость хашар.

Что такое хашар?

Ну вот, пришло время и вам это объяснить. Хашар — это захваченные по дороге пленные. При штурме крепостей монголы заставляют их идти впереди себя, прикрываясь ими, как щитом. Или, в отсутствие леса, заваливают рвы их телами. В нашем случае, полагаю, что хашару дадут в руки какое-никакое оружие и направят на нашу стену. За ним пойдут монгольские стрельцы, которые будут убивать защитников стен, отражающих нападение. Этот варварский способ обычно дает монголам двойной результат. Во-первых, он заставляет защитников крепости израсходовать силы и стрелы, так необходимые им в обороне, а во-вторых, их начинает глодать чувство вины, вплоть до потери воли к сопротивлению, ведь им приходится убивать, в том числе, своих родных и знакомых.

— А что же эти люди, в хашаре этом, не сопротивляются своей участи? А если этот хашар возьмет и не пойдет на штурм?

— Их перебьют.

— А если пойдут, но отступят?

— Если крепость не будет взята, их перебьют. Всех. В пример остальным, что пойдут на штурм следующими. И люди хашара это знают. Поэтому у них одна возможность чтобы остаться в живых — им нужно взять крепость. Часто это оказывается решающим и хашар сражается довольно отважно, несмотря на плохое вооружение и защиту.

— А если они сдадутся гарнизону?

— Стрельцы за их спинами не позволят им этого. Да и сам гарнизон не станет рисковать. Защитники крепостей в таких случаях будут убивать (и убивают) весь хашар без разбора.

— А нам что делать?

— Во-первых, помнить зачем монголы направят на нас этот самый хашар. А захотят они, кроме всего прочего, с его помощью выяснить численность защитников нашей крепости, разведать возможности нашей обороны. Ну и, если получится, опять же выманить защитников крепости за стены, чтобы иметь возможность уничтожить их. Значит, мы должны показать им свою малочисленность и слабую вооруженность. А вот из крепости — ни ногой. Пусть считают, что нас мало даже для вылазки.

— Может быть, наоборот, продемонстрировать, что нас достаточно много, что у нас достаточно не только мечей и копий, но и луков и стрел. Тогда они будут ждать подхода всех сил, и мы выиграем день, а может и два.

— Не выиграем. Они просто изменят свою тактику и, не снимая осады, сразу начнут искать другие пути, в том числе, пути обхода. Нам же нужно, чтобы они тупо потеряли здесь три или четыре дня. Наш главный союзник и защитник — наступающее тепло. Вон, капель каждый день. Оно бежит нам на помощь. Его стрелами не остановишь. И, главное здесь то, что монголы это очень хорошо понимают, а потому, с одной стороны, торопятся и надеются успеть «проскочить» к Новгороду, а с другой — если утратят уверенность в этом, то просто отступят, что нам и надо. Кроме того, увидев сразу все наши заготовки, они примут меры и, пока их основные силы подтягиваются, понаделают больших и тяжелых щитов, которыми потом прикроются и этим сильно ограничат наши возможности нанесения им урона. Так что нельзя все «подарочки» для них сразу выкладывать. Тем более, отбивая хашар.

— И что же мы должны будем сделать?

— Во-первых, основную массу наших стрельцов в первый день спрятать. Оставить на лицевой стене полсотни человек. Или пусть стрельцы разделятся на партии по 5 десятков и в ходе боя подменяют друг друга. Основной задачей для них поставить уничтожение монгольских стрельцов, ну и тех монголов, что пойдут вместе с хашаром. Этих будет нетрудно отличить по вооруженности и защите. Сам хашар придется уничтожить. Что вскинулись? Здесь рисковать нельзя. Не тот случай. Убивайте всех.

— А как же невинная кровь христианская?

— Знаешь, около тридцати лет назад крестоносцы осадили небольшой французский городок Безье и предложили всем католикам этого городка покинуть его. Однако те отказались, поскольку речь шла не только о борьбе католиков с катарами, но и о сохранении независимости города от Франции. Легат Арнольд Амальрик приказал крестоносцам немедленно начать штурм. Тогда лыцари спросили его как отличить при штурме добрых католиков от катаров (которых они рассматривали как злейших врагов христианства, не достойных жизни)? Не станешь же спрашивать о вере каждого встречного. Так вот, на это легат заявил: «Убивайте всех. Господь потом отличит своих от чужих».

— Так это католики…

— Отказавшись выйти из городка, католики Безье сделали свой выбор. За пленных, оказавшихся у монголов, выбор тоже был сделан, помимо их воли, но тоже сделан. Значит, на то была Господня воля. Если мы не будем истреблять хашар, их все равно убьют. Потом монголы перебьют всех способных оказать сопротивление во всей округе. Или хашар убьёт нас. Зачем нам вводить хашар в соблазн? Тем более, что это не сделает хашар свободными и не убережет его от монгольских сабель. Так что у нас тут выбора особого просто нет. А грех — не на нас, а на тех, кто этот хашар на нас направит.

— Стрельцам бить по хашару?

— Стрельцам — стрельцы. Хашаром займутся меченосцы и копейщики. Пусть потренируются в боевой обстановке обороне стен и смены друг друга, а главное — в своевременной уборке трупов. Нужно попрактиковаться быстро убирать павших, чтобы не мешали. Или убивать так, чтобы тела врагов падали за стену. Да, предупреди, чтобы каждой вражине, что окажется по эту сторону стены «похоронная команда» для верности дополнительно наносили по смертельному удару. А то очухается такой, да начнет по лагерю бродить, греха не оберешься. Сулицы завтра не применять. Они еще пригодятся для более серьезных противников. Выделить людей санитарам, пусть оттаскивают в сторону раненых. Тела наших мертвых — под навес за кавалерийской казармой, тела врагов пусть пока сбрасывают в овраг.

Теперь вот что…

Но закончить я не успел. По крепости объявили тревогу. Было понятно, что появился монгольский авангард. Захотелось на все это взглянуть, и мы поднялись на стену. На дороге, у кромки не вырубленного леса топталось с десяток всадников. Из-за их спин появлялись новые. Они недолго совещались и по дороге в сторону воротной башни нашей крепости поскакало несколько человек. Им навстречу со стены в их сторону вылетела только одна стрела, которая, как мне показалось, летела ужасно долго, но ударила точно. Один из нукеров вывалился из седла со стрелой в горле. Отличный выстрел, надо будет отметить стрельца. Остальные монголы стали заворачивать коней. Закинув за спины щиты, они поскакали к своим, причем не заботясь ни о своем товарище, ни о его коне. Со стороны крепости больше никто не стрелял. Команды не было.

Не успели мы вернуться, как воин на посту постучал в дверь и сообщил, что от монгол подъехал к крепости переговорщик. Причем, вроде славянин. Меня это сильно не удивило. Я знал, что монголы могли вступать в переговоры с противником, в том числе для большей убедительности используя в качестве переговорщиков представителей местной знати. На время совещание было прервано и, одевая на ходу шапку и шубу, я пошел на стену. Действительно, внизу меня ждал монгольский посланец. Он предложил встречу «трое на трое». Я не возражал.

— Тогда, приготовьтесь, как только послы подъедут, сразу и встретитесь Я буду переводить.

— У меня и свой переводчик есть.

Действительно, был такой. Он еще с битвы на Калке попал к монголам, знал их язык и обычаи, и я с большим трудом выкупил его у монгольских купцов. Перед деньгами и они не устояли.

— Бери и ты своего.

— Да ладно, я тебе верю. А ты откуда сам, где языкам научился?

— Долгая песня рассказывать.

— Пока один — что посоветуешь?

— Разговаривайте поуважительнее. Кто знает, может в плен попадете, тогда вам все припомнят. Долго и страшно умирать будете, как ваш князь Василько.

— Ну-ну, поезжай, а то твои хозяева тебя не так поймут, еще заподозрят в сговоре с нами.

— Не заподозрят. Мне обратного пути нет. И давно уже. И они это знают.

— Ну ты меня не жалоби. Поезжай давай.

В общем где-то часа через полтора встретились мы с монгольскими посланцами. И они и мы — на лошадях. Но встреча территориально была ближе к воротам моей крепости. Похоже, что монголы были уверены в себе и нас не очень-то опасались. Послом от ордынцев был человек уже, по тем временам, в годах, но, похоже, молодящийся. Я назвал его для себя Старшим, хотя было ему лет 40, не больше. На нем был яркий (видимо шелковый) халат, под которым было одето что-то вроде теплого тулупа. Взгляд притягивал его шикарный кожаный пояс с набором разнообразных и многочисленных серебряных деталей, а также непонятных мне бляшек из золота и нефрита. Элементы декора — растительный орнамент. По левую руку от него — уже знакомый мне переводчик, а по правую — смазливенький такой и тоже, как и посол, весь наряженный, с богато украшенной саблей на боку и достаточно молодой воин, причем явно не монгольских кровей. Может быть тюркских? Я назвал его для себя Молодым. Понятно, что это были не Бату-хан и не Субэдэй богатур.

Со мной выехали из крепости Ерема и Митяй.

Разговор начал я:

— Сайн байна уу. Здравствуйте.

Я знал, что это произведет впечатление на представителей врага, но оказалось, что не меньшее впечатление это произвело на мое собственное окружение.

— Ерема, рот закрой.

И уже обращаясь к посольству:

— Би Монголоор ярьж чадахгүй. Я не говорю по-монгольски. Просто выучил по случаю несколько ваших фраз.

Переводчик перевел мои слова Старшему, но похоже, что тот ему (и мне) не сильно поверил. Тем не менее, он довольно скоро взял себя в руки, заговорил и переводчик стал быстро и почтительно переводить нам его слова:

— И тебе здравствовать.

Он назвал имя старика, но, несмотря на ситуацию, я с одного раза его не запомнил, а переспрашивать было не камильфо.

— Пока не пущена первая стрела, мы еще можем договориться.

Я знал, что такая традиция у монголов действительно существовала в те времена, поэтому не стал уточнять, что первая стрела все-таки уже была выпущена. Да и убитый все еще валялся на дороге. Потом Старший говорил еще довольно долго и общий смысл его слов сводился к следующему: «У нас по тысяче воинов на одного вашего и потому ваше сопротивление бесполезно. Нужно склонитесь перед силой и волей покорителей мира. Если захотим, то мы можем вступить в их ряды. Им нужны опытные и отважные воины. Не хотим — можем уйти в леса с их дороги. Великий Бату хан предлагает нам жизнь. Нам нужно открыть ворота. Они заберут наше зерно и сено и уйдут. Что сказать великому хану?»

Ну что сказать. Я ответил в том духе, что мы не можем уйти и будем драться до тех пор, пока либо не победим (здесь «старикан» даже позволил себе после перевода моих слов хихикнуть), либо не умрем. Мы отлично понимаем, что упрямый Новый Торг отнял у монголов две последних недели зимы. Скоро весеннее солнце начнет топить лед, по рекам не пройдешь, по болотам — увязнешь. Для нападения на Новгород время будет упущено и монголам дорого будут стоить промедление у нашей крепости даже на несколько дней. А что скрывать, все по-честному.

Видимо переводчик как-то по-своему перевел «дорого будет стоить», потому что старшой у монголов при этом скверно усмехнулся и неприкрыто попытался нас подкупить. Стал обещать нам столько серебра, сколько сможет увезти на санях наша самая сильная лошадь. Немало. Это, как минимум, полтонны. Хорошо видать отоварились гады в славянских землях.

На это я ответил, что нам не следует портить репутацию воина, что надо не забывать мудрую монгольскую пословицу, которая гласит «Муу амьд явахаар сайн үх», что означает «Лучше умереть с хорошей репутацией, чем жить с плохой». (Я эти фразы неделю учил). И что Пласкынь, то есть предателей, среди нас нет[16].

Тут переводчик глаза опустил, губешки свои поджал. Да хрен на тебя.

Старикан снова посмотрел на меня с удивлением и даже с каким-то таким выражением на лице, будто он меня в первый раз увидел. Но потом он видимо решил, что я просто торгуюсь. Лицо его снова стало непроницаемым, и он, улыбаясь, предложил дать мне и моим воинам не один, а три воза серебра и пообещал беспрепятственно отпустить нас в любую сторону, куда бы мы ни пожелали уйти. Видя, что мы молчим, добавил, что нам не о Новгороде, и не о репутации нашей, а о жизнях своих думать надо. Что стоит принять их предложение и все мы уйдем очень богатыми людьми, что гарнизон не может быть большим и на каждого достанется чуть ли не столько же серебра, сколько он сможет унести.

На его попытку зондирования численности нашего гарнизона я и ухом не повел, а на слова его возразил только одно:

— Такие обещания раздавать легко. Стоит нам выйти, и вы нападете на нас. Да тут же и заберете и наши жизни, и ваше серебро.

В ответ переводчик перевел слова Старшего так:

— Посол обещает тебе, что этого не произойдет. Говорит, что слово его верное, что он готов поклясться тебе в этом любыми богами, которыми ты пожелаешь.

Я, как бы раздумывая, замолчал. При этом я игнорировал переводчика и непроизвольно переводил взгляд со Старика на смазливого воина и обратно. Присутствие Молодого на встрече такого уровня несколько удивляло, тем более что по внешнему виду он никак не мог быть со Старшим родственниками. Это не осталось незамеченным. Те переглянулись, но промолчали.

Но переговоры надо было вести дальше и я, наконец, дал ответ:

— Обмануть хочешь, дурилка картонная? Как на Калке? Там вы тоже клялись, а как вышли наши из-за частокола, да стали уходить, так вы и набросились на них, да всех и перебили на марше. Нет, ну ты, аксакал, сам подумай, чего будут стоить наши жизни, да еще с тремя возами серебра, как только мы выйдем из крепости? Не ты приказ отдашь, так и повыше тебя ханы есть, все равно нас живыми отсюда далеко не отпустят.

И добавил:

— Не, ну ты нашел дураков, не ну ё-кар-ный ба-бай!

Продолжить я не успел. При этих моих словах молодой схватился за рукоять сабли, а старый позеленел весь, губами шевелит, скулами играет. Нервно дергая повод и злобно что-то шепча, как выплевывая, демонстративно не глядя в мою сторону и не прощаясь, он развернул свою лошадь и ударил ее камчой. Молодой, также поглядывая на меня с откровенной ненавистью, последовал за ним. Переводчик сидел с отвисшей челюстью, но опомнился и попытался тоже рвануть от нас, но я успел ухватить за повод его лошади.

— Да что не так? Разговор только начался.

— Ёкарный бабай — это искаженное «Ё хана бабай!», т. е. «Конец тебе, дедушка!». А на языке тюркских племен это вообще означает «старый дед, который любит мужские зады». Что хочешь, то и выбирай, но в плен попадать не советую. С этими словами он вырвал повод у меня из рук и метнулся следом за «своими».

Мда. Поговорили. Главное — уважительно. Говорила мне мама «Учи, сынок, иностранные языки». Одно хорошо, теперь монголы точно никуда не уйдут. Впрочем, пора было подумать и о собственном бегстве. Действительно, когда за нами уже закрывалась створка ворот в нее с глухим стуком ударило с десяток монгольских стрел. Всё. Переговоры закончены. Теперь только штурм.

Но от атаки сходу монголы все-таки отказались.

К вечеру первый тумен, видимо, пришел полностью. Уже в густых сумерках рев быков и верблюдов, бесконечное конское ржание, блеяние овец и доносившееся даже до крепости крики избиваемых рабов, подтвердили, что подтянулся и их обоз. Застучали топоры и еле видимая от нас замерзшая болотина с множеством мелких «сухопутных» островков, что располагалась где-то в полукилометре от крепости, покрылась тысячью костров, едкий запах которых, смешанных с гарью жареного мяса, долетал и до нас вместе с гортанными криками людей и животных.

К крепости видимо были выдвинуты дозоры. Темные силуэты людей были видны по всей дальней кромке «нашего» леса, впрочем, с помощью своей техники нетрудно было определить, что к полуночи этой сторожи практически не осталось. Такую самоуверенность надо было наказать. Когда в монгольском лагере потихоньку угомонились, я послал свою разведку и те (используя подземный ход, который все-таки удалось сделать) не только притащили богато одетого «языка» (впрочем, мало что нового для меня знавшего), но и несколько раз обстреляли монгольский лагерь с заранее оставленных и прикрытых от монголов лесными завалами обходных троп, так что мало кто у них в эту ночь смог хорошо выспаться. Знай наших, ёкарный бабай!