В поисках пропавшей экспедиции

8. Дорога к Черному озеру

Наши герои быстро спустились по тропинке к подножию скал. Потом также быстро дошли до Темного Леса. Как только они ступили под тень деревьев, стало понятно, что что-то изменилось, но что — они никак не могли понять. Первый повернул в сторону Замка с привидениями, дети последовали за ним.

— Что-то не так, — сказал Влад, — идти как-то легко.

— Ух ты! — воскликнула Лена. — Исчез весь мох!

И точно, если вчера их ноги проваливались в мягкий зеленый ковер, то теперь они шли по твердой земле.

— Это Лизун, — сказал Первый. — Мох — его излюбленное лакомство. А еще есть Дровосек. Он очень любит есть макушки деревьев, вернее, молодые зеленые побеги. Старую древесину не трогает. Когда он идет по лесу, лучше ему не попадаться. Он выкорчевывает огромные деревья и разбрасывает их как спички. Так что он может раздавить кого угодно и даже не заметит.

— Так это, наверное, мы от него прятались в стволе старого дерева, — предположила Лена.

Тут показались стены Замка с привидениями, и Первый попросил детей замолчать. Они обогнули замок справа и направились дальше. Вдруг Первый остановился как вкопанный.

— Ну-ка, — сказал он Владу, — посмотри туда, что ты там видишь?

И указал вперед в гущу деревьев. Влад долго всматривался, но ничего подозрительного не разглядел. Однако Лена неожиданно сказала:

— Впереди как будто пространство какое-то объемное становится, более плотное, что ли.

— Точно, не ошибся, — сказал Первый. — Это пространственная воронка. Смотрите!

Он взял палку и кинул вперед. Вдруг пространство впереди вытянулось в узкую трубу и с хлюпающим неприятным звуком всосало в себя палку.

— Видали? — спросил Первый.

— Что это было? — воскликнули ребята.

— Я уже сказал: пространственная воронка. У нас тут водятся такие. Сам в нее не попадал, не знаю, но кто попадал, уже не возвращался. Так что придется нам сделать небольшой крюк в сторону.

Гоблин стал огибать воронку, а дети последовали за ним. Они прошли еще немного вперед, как вдруг послышался шум.

— Что это? — спросила Лена.

— Река, — ответил Первый. — Раньше она была ближе к Замку с привидениями.

Они пошли на шум и вскоре вышли к лесной речке. Она была не очень широкая, но достаточно бурная.

— Надеюсь, в реке у вас никто не живет? — спросил Влад.

— Раньше вроде не было, — ответил Первый, — но тут все меняется каждый день, мало ли что?

Он взял камень и бросил его в воду. Камень плюхнулся, но за этим ничего не последовало.

— Что ж, — сказало существо, — будем здесь переходить.

Гоблин быстро вошел в воду и через несколько мгновений был уже на той стороне. Лена сняла сандалии и тоже последовала за ним. Через минуту она уже стояла на другом берегу.

Влад стал разуваться. В этот момент позади парня раздался отвратительный скрежещущий звук. Он оглянулся и увидел, что лес за ним стал какой-то зыбкий. Его очертания как будто пропали.

— Скорей, — закричал Первый, — пространство расслаивается, беги к нам!

Влад, торопясь, вошел в воду и стал прыжками преодолевать реку. Берег за его спиной неожиданно стал растворяться и исчезать. Лена в ужасе застыла, глядя на друга. Ей показалось, что очертания его фигуры тоже становятся зыбкими.

— Быстрей, быстрей! — кричал Первый.

Но ноги Влада вдруг стали вязнуть в воде, как в глине. И сама вода начала становиться плотной. Он из последних сил напрягся и постарался допрыгнуть до берега. Однако его ступни завязли, и он рухнул. Перед его глазами поплыли разноцветные круги. Неожиданно кто-то крепко схватил его за руки и стал тащить. Это был Первый. Он закричал на Лену:

— Что стоишь? Быстро помогай!

Лена тряхнула головой и тоже бросилась к Владу Вдвоем с Первым они кое-как вытянули того из воды.

— Не останавливайся, — кричал Первый, — тащим дальше!

Они оттащили Влада метров на десять от берега и только потом остановились. Девочка оглянулась… Там, где только что бежала река, образовался овраг.

— Что происходит? — спросила Лена Первого.

— Видимо, Творец что-то меняет, — ответило существо.

И точно, за оврагом, на том берегу вдруг что-то затрещало и стало расти прямо из земли.

Минут через пять там появилась пирамида, похожая на египетскую, но только меньшего размера.

— Да что тут все время происходит? — воскликнул Влад, морщась и поднимаясь с земли.

— У нас так бывает, — заметил Первый, — когда Творец что-то создает, он меняет пространство, ландшафт, да и вообще все, что захочет. Вот, например, эта река раньше текла не здесь, а теперь он ее вообще убрал, наверное, куда-нибудь в другое место.

— А что там за пирамида выросла? Может, пойдем посмотрим?! — предложила Лена.

— Ну уж нет, — ответил Первый, — лучше нам подобру-поздорову отсюда побыстрей убраться. Мало ли что там за нечисть он поселил?

Первый быстро засеменил прочь, Лене и Владу ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Минут через десять, когда наши герои были уже далеко, со стороны пирамиды послышался жуткий вой.

— Пожалуй, нам повезло, — констатировал Первый.

Дети молчали. Еще минут через десять на земле снова появился мох. Видимо, Лизун сюда не дошел. Было решено сделать небольшой привал. Гоблин предложил подойти ближе к деревьям с лианами.

— Ты что, — воскликнул Влад, — я лично видел, как они с колобком расправились!

— Вот именно! — сказал Первый. — У нас практически все знают, что это за лианы, и мало кто решится к ним сунуться. Так что беспокоить нас не будут, я думаю. Только духи и плазма их не боятся, но они очень редко залетают в эту часть леса.

Лена, Первый и Влад подошли к лианам. Те зашипели и дернулись в их сторону, но достать никого не смогли. Наши путешественники перекусили плодами, которые остались от завтрака, и снова собрались в путь. Время близилось к вечеру. Под деревьями уже становилось мрачновато.

— Далеко еще до Черного Озера? — поинтересовалась Лена.

— Часа два, — ответил Первый.

— Неужели нам придется там заночевать?! — испугалась девочка.

— Конечно, ночью в лесу делать нечего, на берегу озера и заночуем, — заметило существо.

Влад вздрогнул.

— Ты же сам сказал, что там полно всякой нечисти, — произнес он, обращаясь к Первому.

— Да, но там она в основном в воде, — подчеркнул гоблин, — а в лесу она на каждом шагу. И потом, я уже ночевал на берегу Черного Озера, есть у меня там одно безопасное местечко.

— Ну, если так, то ладно, — согласилась Лена.

Они снова двинулись вперед. Оставшаяся часть пути прошла без каких-либо происшествий. Правда, иногда Первый вдруг останавливался, прислушивался и, ничего не объясняя, поворачивал в другую сторону. Уже почти совсем стемнело, когда деревья стали расступаться, и наши путешественники наконец вышли на берег огромного озера. Дышалось здесь намного легче, чем в лесу.

— Куда теперь? — поинтересовалась Лена.

— Пойдемте, здесь должен быть грот, — ответил Первый.

Влад хотел включить фонарик, но Первый категорически ему запретил.

— В темноте все кошки серы, а с фонариком мы сразу станем для кого-нибудь лакомой добычей, — объяснил он.

Существо очень осторожно пошло вокруг озера. Слева послышался шум воды.

— Здесь речка впадает в озеро и образует небольшой водопад, — тихо заметил Первый. — За ним находится неглубокое отверстие в скале — своеобразный грот. Вот там мы и заночуем!

Действительно, слева вдруг как из под земли появилась невысокая скала, с которой в озеро падала вода. Стоял сильный шум, было прохладно. Первый прислонился вплотную к скале. Здесь под ногами как будто была узкая тропинка. Он стал на ощупь продвигаться по ней под водопад. Лена и Влад последовали за ним. Через пять минут все трое были уже в гроте. Он был довольно глубокий, но, главное, сухой, поскольку Лена и Влад промокли и замерзли от разлетающихся вокруг брызг.

— Где-то тут было мое тряпье, — произнес Первый.

Он зашел вглубь грота и что-то оттуда вытащил.

— Переоденьтесь пока, потому что костер разводить нельзя, — сказал он детям.

Гоблин кинул ребятам два каких-то полусгнивших одеяла, но это было лучше, чем мерзнуть в мокрой одежде. Лена и Влад закутались в тряпье, кинув мокрую одежду Первому. Тот разложил ее на камнях в глубине грота.

— Думаю, за ночь высохнет, — сказал он.

После этого все трое расположились в гроте на ночлег, подальше от разлетающихся брызг. Оказалось, что у Первого была припасена еще и солома, что очень обрадовало детей. Под шум водопада они заснули.