Вампир в Клане. Инструкция по выживанию.

Но бесконечно это продолжаться не могло. И прийдя в себя в очередной раз, Хеннер, ещё даже не сфокусировав взгляд, уже знал, что всё, конец. Слишком уж он ощущал себя... Сытым.

На полу распростёрся Доминго. Мёртвый. И то, что у человека кроме следов от укуса была ещё и ножевая рана — неглубокая, но длиная, явно только для того, чтобы пустить кровь, ничего не меняло.

Хеннер опустился возле трупа, приподнял человека за плечи и положил его голову к себе на колени. Как... больно.

Если бы проклятья вампира имели хоть какую-то силу, шериф бы сейчас подыхал, медленно и мучительно. Впрочем, проклятья проклятьями, а я всё сделаю, чтобы ты долго не прожил, с-скотина!!!!

Наверное, за ними всё же как-то наблюдали. Потому что не прошло и часа, как в камере появились трое — только на этот раз незнакомцы. Маги.

Хеннера в момент обездвижили и выволокли из клетки, так и бросив её открытой. Прямо в камере открыли окно портала, протащив пленника в радужный овал.

Вампир оказался в длинном, ярко освещённом коридоре, со множеством дверей по обеим сторонам. Хеннера тряхануло. Атмосфера в этом дерьмовом местечке душила, била по нервам, подавляла. Всё вокруг было пропитано болью, страхом, отчаянием. Клановская лаборатория? Он стал подопытной крысой магов. Тв-вою... И почему у него нет яда?!

Первые два дня вампира продержали в точном подобии тюремной камеры, только покомфортей. Судя по всему, у него брали кучу анализов, попутно залечив все раны. Кормили как на убой, даже какую-то там развлекательную дребедень типа фильмов и книжек предоставляли.

Хеннер не обманывался кажущейся комфортабельностью своей тюрьмы. С самой первой минуты он ждал малейшей ошибки людей, чтобы убежать. Но её не было. Вампира обездвиживали заблаговременно перед тем, как приблизиться и снимали заклинание только когда он вновь оставался один. В руки ему не попадало ни колющих, ни режущих предметов, даже самых крохотных. Мало того, одежда была такая, что как оружие её было применить невозможно — роба из мягкой и легко рвущейся ткани. И не лень же персоналу менять было её каждый день — Хеннер от нечего делать часами выматывал себя однообразными упражнениям, и эти никчёмные тряпки мгновенно превращались в лохмотья. Никакого возмущения, ему просто приносили новый комплект, скрупулёзно изымая остатки старого.

... На третий день период адаптации закончился. Хеннер это понял по тому, что его перевели в другое помещение — более просторное и комфортное, судя по обстановке, предназначенное для постоянного обитания.

Вампир мрачно огляделся. Ковёр на полу, удобная мебель, стеллаж с кристаллами — то ли видео, то ли аудио. Правда, без окон. За передвижной дверью душ и унитаз. Подобие уюта, е... ...! Именно что "подобие".

Ковёр, как и вся мебель, были намертво приделаны к полу — видно, магически, потому что никакого крепежа Хеннер не обнаружил. Зато, облазив помещение вдоль и поперёк, отыскал семь штук камер, расположенных так, что в комнате не было ни одной "мёртвой зоны". Даже санузел весь просматривался. И разбить же нечем, м-мать твою...

Единственное, что Хеннера порадовало — здесь можно было выключить свет, чем он тут же воспользовался. Тьма наступила кромешная, но вампира устраивало. Он видел, не так хорошо, как при свете, но ориентировался нормально. И глаза отдыхали.

Буквально через четверть часа после переселения к вампиру заявился "гость".

Обернувшись на звук открываемой двери, Хеннер, сообразив, что в этот раз его не обездвижили, рванул к вошедшему, намереваясь свернуть тому шею. На самом деле вампир не слишком-то верил в подобную возможность... Но попробовать же надо!

До человека оставалось два шага, когда Хеннера отшвырнуло назад, с такой силой, что он, упав навзничь, даже о мягкое покрытие ковра приложился так, что дыхание перехватило. Тут же вскочил, вновь кинулся — с тем же результатом. Третий раз вампир нападать не стал. Как и вставать с пола, просто закинул руки за голову и уставился в темноту.

Мужчина, с виду за сорок, среднего роста, с тёмными волосами, молча наблюдал за пленником. Похоже, ему, как и вампиру, отсутствие света не мешало — он даже не попытался воспользоваться выключателем. Когда вампир замер, человек подошёл, присел рядом, тоже на пол. Так близко, что кажется — протяни руку и коснёшься.

Но Хеннер в сторону человека даже не посмотрел. Он прекрасно уяснил, что защита у нежеланного гостя высшего класса, убить его не получится. А больше он вампира не интересовал. Никак.

Вот только у мужчины были другие планы.

— Здравствуйте. Меня зовут Паркер.

Приветливые интонации заставили Хеннера передёрнуться.

— Вам наверняка любопытно, где вы оказались и ваша дальнейшая судьба. А мне хотелось бы получить от вас определённую информацию, и, возможно, нам стоит прийти к некоторым соглашениям.

На этот раз вампир повернул голову. Уставился на собеседника с издёвкой, скривился:

— По законам Клана я никто. С единственным правом — сдохнуть тем способом, который вы, ублюдки-маги, для меня выберете. О каком, нах... соглашении ты лепечешь?

— В чём-то вы правы. Но не совсем. Вы находитесь в исследовательском центре...

— В качестве подопытной крысы.

— ...И вы достаточно любопытный объект, чтобы могли влиять на... скажем так, направления проводимых исследований.

Вампир поморщился. Договаривалась, бл..., мышь с кошкой, как та её жрать станет.

— Существуют два направления исследований, — продолжал вещать мужчина. — Грубо их можно определить как "физические" и "психологические".

Вами заинтересовались наши психологи. Но работа "психологической направленности" возможна лишь при согласии объекта. Не скрою, "физическое" направление исследований гораздо более неприятное. В случае же психонаправления от вас требуется лишь предельная откровенность и осознаное сотрудничество. При этом вы будете в гораздо более комфортных условиях, это касается и питания, и приятного времяпровождения, и возможности выполнения ваших желаний...

Хеннер, решив, что выслушал достаточно, одним слитным движением сел, уставившись в упор на мужчину. Отметил, что в лице у того что-то дрогнуло, но сам он не дёрнулся. И запах не изменился, не появилось даже тени страха. Хотя, с такой защитой неудивительно.

— Нет, — отрубил вампир. — Я не сотрудничаю с магами. И уж тем более не соглашусь на твоё психодерьмо. Пошёл вон, утомил.

Маг пока вёл себя вежливо, поэтому обкладывать трехэтажно его Хеннер не стал. Да и понимал, что реально не может выпроводить "гостя", так что не видел смысла разоряться попусту.

Мужчина внимательно смотрел на вампира ещё несколько секунд. Потом, вздохнув, встал.

— Первая беседа должна длиться не менее полутора часов. Но будем считать, я выполнил вашу просьбу. И последнее. Вы ошибаетесь, надеясь, что "физическая направленность" не повлияет на вашу психику. Разница в том, как если вам по голове будут бить кувалдой или осторожно манипулировать тончайшими инструментами. Вы предпочли кувалду.

Если всё же передумаете, попросите сообщить мне. Надеюсь, не будет слишком поздно.

Вампир сделал неприличный знак в сторону закрывшейся двери. Нашёл чем испугать. К "кувалдам" он за свою жизнь как-никак притерпелся.

Почти сразу Хеннера скрутила бесящая беспомощность — гребанное заклинание обездвиживания. Тут же нарисовались двое и поволокли пленника куда-то — очень целеноправленно. Предчувствия при этом у вампира были отвратительные. Может, стоило потерпеть полтора часа монолога этого дебилоида? Хотя, вопрос уже праздный.

Хеннера затащили в пустую комнату, опять без окон. Сорвали с него одежду, ловко и быстро прилепили на грудь, руки, ноги и шею квадратики-кружочки, небольшие, кажется металлические, почти невесомые, и вышли. Обездвиживание спало, Хеннер, ругнувшись, попытался содрать с себя эту фигню — датчики? Или ещё какая дрянь? Но сидели вещицы плотно, подцепить не получалось, пальцы скользили по поверхности, словно штуки были покрыты чем-то невероятно гладким.

Да и особо поэкспериментировать вампиру не дали. Его скрутило болью. Хеннер добрался до стены, вцепился в неё, лишь бы удержаться на ногах. Он не пытался сдерживать крики, да вообще ни о каком "геройстве-стоицизме" и мысли не было. У Хеннера цели были гораздо более приземлённые — как-то пережить, перетерпеть то, что с ним вытворяли.

Боль усиливалась. Вампир давно скорчился на полу, стараясь не шевелиться — любое движение вызывало болевой спазм. Однако наступил момент, когда болью отозвался даже неглубокий вздох, и тут же включилась цепная реакция — болевая судорога вызывала новые, сильней, и так по нарастающей. Хеннер потерял сознание.

Очнувшись, вампир понял, что боль прекратилась. И постарался не двигаться, даже не менять ритм дыхания. Возможно, удастся убедить наблюдателей — а они наверняка есть — что он всё ещё в отключке. Наивный. То ли маги плевали, в отключке он или нет, то ли, что более вероятно, чёртовы датчики его выдали.

Прошло совсем немного времени, и боль появилась вновь. На этот раз Хеннера вырубило быстрее. Чередование боли, обычно до того, как вампир отключался, и кратковременных передышек продолжалось долго, вампир давно потерял счёт "сеансам".

Придя в себя в очередной раз, он понял, что пока был без сознания, его перетащили в другое помещение. Хеннер лежал на столе, лицом вверх, надёжно зафиксированный, это он проверил сразу же. И убедился, что двигать мог только головой.

Обстановка вокруг была... медицинская. Шкафчики с баночками-пузырьками, запах специфический. И три безликих человека, с закрытыми повязками лицами. М-мать! Что с ним опять собрались вытворять?!

— Уже очнулся? — один из "безликих" скользнув взглядом по вампиру, продолжал перекладывать блестящие железки, весьма смахивающие на пыточные инструменты.

Другой отозвался:

— Высокий болевой порог и быстро в себя приходит. Можно не обезболивать, ничего с ним не случится.

Хеннер оскалился и обложил умников трехэтажным, по ходу объяснив, что именно стоит проделать без обезболивания с ними, поскольку "ничего с ними не случится", даже не забеременеют!

Договорить не успел, ему заклеили рот.

— Всё правильно, — прокомментировал первый, — а то вякнет что-нибудь под руку, скальпелем дёрну, а потом артерии сращивай.

Анестезию всё же использовали — местную. Так что Хеннер прекрасно видел, да и чувствовал, хоть и не в полной мере, как ему, взрезав в нескольких местах кожу и мышцы, засовывали те же штучки, что в начале посадили на тело. Только эти были с крохотными ножками-волосками, которые цеплялись за подкожные ткани. Кстати, те, что были на теле, сняли.

Раны залечивали сразу, не рассчитывая на вампирью регенерацию. Через час "операция" закончилась, Хеннера обездвижили, одели всю в ту же мягкую робу и водворили обратно в "личную камеру". Только уже нашпигованного магическим барахлом.

Как только захлопнулась дверь, спало обездвиживание. Вампир сорвал со рта ленту, рыкнув, скомкал её и запустил в угол. Содрал с себя одежду и принялся ошупывать места, куда запихнули железки. Вроде как они были не слишком глубоко... Л-ладно.

Сосредоточившись, Хеннер попытался перетечь в боевую трансформацию. Получилось! Похоже, "подарочек" Эрдлаута, мог лишь воспрепятствовать превращению в мышь, не больше. Пр-рекрасно... Уселся на пол, поудобней опёрся спиной о стену. Взрезал когтем кожу и плоть, тем же когтем подцепил чёртово устройство... Промучался порядком, пока выцарапал железку наружу. Помогая зубами, с кровью и мясом, кривясь от боли. Отшвырнул и тут же взялся за вторую.

Вампиру претила сама мысль ходить с магическими штучками в теле. Да и если ему всё же удасться сбежать, с этой дрянью никуда не уйдёшь. Так что потерпеть очень даже стоит.

В процессе выдирания третьей на него вновь навалилось обездвиживание. Очнулись, с-суки!

Ворвавшиеся охранники опять приволокли его в "операционную". Вновь распластали на столе, зафиксировали. Над ним склонился мужчина, на этот раз без маски. Но по голосу вампир его узнал — как раз тот, кто запихивал в него железки.

— Датчики тебе доставляют боль, неприятные ощущения? — уточнил человек.

— Нет, я .... просто .... от того, что вы напихали меня всякой дрянью! — ощерился Хеннер.

Мужчина недобро прищурился, резюмировал:

— Решил добавить мне работы. Знаешь, а я ведь могу делать её по-разному. Могу быстро и относительно не больно, а могу и наоборот. Результат будет тот же, а как он достигнут, никого не заинтересует.

— Аж .... ..... весь, дрожу и плачу, — огрызнулся вампир.

Нашёл чем пугать, с-скотина!

— Пережил день "визжалки" и думаешь, ничего хуже быть не может? — усмехнулся тот, словно читая мысли. — Очень скоро поймёшь, насколько ты ошибаешься. Ладно. Что с тобой время терять.

Он за десять минут вернул все три датчика на старые места. Один, без помощников, на этот раз не озаботившись анестезией. Впрочем, Хеннер и не рассчитывал, понимая, церемониться с ним не станут. Костоправ сгрудил окровавленные инструменты в коробку и, перед тем, как выйти, сообщил:

— Учти, заставишь меня ещё раз дурной работой заниматься — выпорю. Плеть с серебром, заживлять раны будешь долго.

Че-го?! Вконец охренел?!!!!! Он что, пацан сопливый? Или эти ..... .... считают, что уже раз он, Хеннер, к ним попал, то теперь раб, собственность, со всеми потрохами?

— Убью, — негромко, но убедительно, с соответствующими интонациями, пообещал вампир.

Хеннер, если честно, отнюдь не рассчитывал на то, что его прямо так сразу испугаются и не тронут. Реально-то он сопротивляться был не в состоянии. Но не спускать же беспредельное хамство! Да и зарубку "на память" сделать однозначно стоит — пока жив, всегда есть шанс выпутаться! И о "счетах" к кое-кому Хеннер забывать не собирался, так почему бы ещё не прибавить "должничков"?

Но на врача рык вампира, пусть и беспомощного, явно произвёл впечатление. Костоправ нервно дёрнулся, покосился на пленника и поторопился исчезнуть. Считай, сбежал. Вампир успел отчётливо ощутить запах страха — несмотря на то, что Хеннер был обездвижен и привязан, а человек за щитом.

После водворения обратно в "спальню" вампир какое-то время приходил в себя. Кстати, выдранные в прошлый раз датчики исчезли, в комнате в его отсутствие прибрались.

Наконец отголоски боли утихли, перестали дрожать руки, да и вообще, Хеннер оклемался. Не забыл напиться — после всего жажда мучила неплохо так... Вновь вырастил когти и, устроившись на полу, опять взялся "самооперироваться".

На этот раз Хеннер только и успел, что вытащить первый датчик и вспороть кожу напротив второго. Всё повторилось — обездвиживание, конвоиры и уже знакомая до чёртиков операционная. Взбешённый хирург молча запихнул обратно приборчик, небрежно залечил обе раны и вышел.

Порка так и осталась лишь угрозой — костоправ явно порядком перетрусил, хоть Хеннер так и не понял, с какого рожна человек такой нервный. Но безнаказаным пленника не оставили. Вместо "спальни" Хеннера отправили на ночь в небольшую клетку — он там даже выпрямиться не мог. Только сесть кое-как, согнувшись в три погибели. Что, впрочем, не помешало ему опять взяться за выдирание датчиков. Самое проблемное было снять перед "операцией" одежду... А получившиеся в результате лохмотья пытаться одеть ещё раз смысла не было. Ну и черт с ним.

От последней, двенадцатой железки, вампир освободился спустя пару часов. На этот раз его не прерывали... Прогресс.

Свернулся клубком — лечь по-другому не получалось — и спокойно заснул.

С утра пораньше его разбудили и опять отволокли в операционную. Только с этого дня хирург был другой — вампир это определил по запаху. Новый костоправ не открывал своего лица и никогда не заговаривал с пленником — молча проделывал необходимые манипуляции и исчезал. Идиоты. При желании Хеннер легко узнал бы его — опять-таки по запаху.

Маги поняли, что вампир не собирался терпеть вживлённые датчики. Но и отступаться тоже не желали. Теперь Хеннеру запихивали датчики непосредственно перед тем, как отправить его в "пыточную". А как ещё назвать безликую комнату, где над вампиром измывались, буквально, часами?

Судя по всему, "исследования" шли на регенерацию — Хеннера последовательно калечили, раз от раза всё сильней. И до тех пор, пока он полностью не регенирировал, не выпускали в "спальню".

Причём если вампир в "пыточной" пытался вырвать датчики, его скручивало такой болью, что Хеннер терял сознание. Зато оказавшись в "спальне" вампир в первую очередь "самооперировался", зашвыривал выдранные железки в угол и шёл спать. Ему давали отдохнуть несколько часов, максимум — сутки, и всё начиналось сначала — операция, пытки, регенерация.

Нет, некая извращённая последовательность в их измывательствах присутствовала. Маги начали с неглубоких порезов, которые Хеннер залечивал за минуты. Следующие несколько дней его тыкали клинками разной длины, один за другим кромсая внутренние органы и наблюдая за скоростью их восстановления. Кстати, когда изрезали лёгкие, Хеннер чуть не окочурился. Прийдя в себя, вампир понял, что в этот раз его лечили — слишком уж ощущения напоминали те, когда с ним возился Мэлт. Да к тому же рядом торчали два костоправа, которые "протанцевали" вокруг ещё с час, прежде чем вампира отправили отдыхать. В этот раз его не трогали аж три дня и больше подобных опытов не повторяли.

Зато позже переключились на сдирание кожи, тоже начиная с малого, но увеличивая со временем "площадь поражения". Наверняка когда закончать с этим, придумают что-то ещё.

Хеннер бесился, и не только от постоянных, непрекращающихся пыток — осознание себя лабораторной крысой было донельзя унизительным. Впрочем, он прекрасно понимал, что бессильная злость ни к чему не приведёт. И он со всей своей энергией принялся вглядываться, вслушиваться собирать любыми способами крохи информации, пытаясь нащупать способ побега.

Кстати, через какое-то время вампир всё же одержал единственную свою победу — в него перестали вшивать датчики. Теперь перед началом "работы" на пленника цепляли те гладкие штучки, которые использовали в начале. И снимали их после того, как отправляли Хеннера на отдых. Правда, в очередной раз то ли забыли это сделать, то ли специально оставили. Вампир провозился с дрянью черт знает сколько времени, пока не дошёл, что снять их можно только с кожей. Что ж, тоже метод — уступать он не собирался. Ну и хрен с тем, что взамен датчиков оставались открытые раны. Заживут.

Под конец его ждал любопытный сюрприз. Когда осталось три датчика, Хеннер как-то удачно чиркнул ногтем по гладкой невидимой дряни, мешающей уцепиться за железку, и вдруг услышал хлопок, словно детский шарик лопнул, а датчик упал на пол.

Вампир замер. А вот это уже любопытно. Мать, мать и мать! Эта ..... комната вся просматривается! Хотя, не такой он любопытный объект, чтобы постоянно за ним наблюдать. Так, одни глазом — между кружкой пива и видеокристаллом с голыми бабами. Да ещё и свет постоянно выключен, а люди не вампиры, в темноте не видят. Нет, есть специальные заклинания, но с их помощью можно отслеживать движения, перемещения, а не мелкие детали. И это хор-рошо...

На месте удачно сколупнутого датчика Хеннер быстренько располосовал такую же рану, как и на остальных. А два оставшихся, провозившись ещё с пару часов, снял тем же странным способом. И замаскировал пустые места ранами. Чтоб о его открытии не догадались.

Кстати, до утра раны зажить не успели — так бывало и раньше, когда он "самооперировался" от вживлённых железок. Возможно, поэтому ему и перестали их вживлять. Но сейчас окровавленного вампира охранники увидеть явно не ожидали, Хеннер имел удовольствие наблюдать их круглые глаза. Само собой, от очередного сеанса "опытов" его это не спасло, зато датчики теперь снимали неукоснительно.

Но вампира это не волновало. Прекрасно запомнив, как именно вспарывать магию, он стал — временами, осторожненько, чтоб не заметили — экспериментировать на щитах охраны. Прикинув, что щиты охраны и датчиков должны хотя бы основу иметь одинаковую. Правда, для того, чтобы трансформировать когти и ничего больше, пришлось поизвращаться. Но вампир ухитрился.

Радость Хеннера невозможно было описать, когда ему впервые удалось "лопнуть" один из щитов. И пока охранник был рядом с Хеннером, это так и не заметили. Кстати, позже Хеннер сообразил, как повезло, что на нём в тот момент не висели датчики — подобный всплеск эмоций скрыть от приборов было бы невозможно, и им наверняка заинтересовались бы. Теперь вампир экспериментировал ещё осторожней, только когда был без чёртовых измерялок. И стараясь делать это не слишком часто — иначе вопросы возникли бы, так или иначе. Наконец, спустя долгие недели, он убедился, что теперь разрушает защиту достаточно уверенно. Это было одно из вырванных вампиром преимуществ, которые можно было использовать для побега.

Со временем Хеннер обнаружил ещё одну лазейку, правда, весьма сомнительную. Пока он маялся скукой в "пыточной" — ведь до полного выздоровления вампира не отпускали в спальню — он выяснил, что может различать разговоры из-за стен. Причём со временем Хеннер приноровился так, что в долгие часы безделья почти всегда ухитрялся кого-нибудь подслушать. Кстати, в спальне это не прокатывало, как вампир не старался — то ли соседей у Хеннера не было, то ли они молчали, черт знает.

Только вот, к сожалению, болтовня обычно была малоинтересной. Обсуждали кому и в чём повезло, судачили, кто с кем переспал, три или четыре фаната часами болтали о мышиных боях. Бред. Нет, иногда "ловилась" и относительно любопытная информация. Он несколько раз услышал сплетни о себе, любимом, но кроме того, что потешил гордость — его безоговорочно характеризовали "непробиваемой, упёртой и крайне опасной тварью", ничего полезного не вынес. Ну и ещё Хеннер получил довольно чёткое представление о некоторых методах магических исследований, как и о магии вообще — до этого он никогда подобным не интересовался, а здесь, от нечего делать, прислушивался и запоминал. Временами местная "учёная братия" такие споры устраивала, держись. Едва до потасовок не доходило...

Так или иначе, факторов, могущих посодействовать побегу, было ничтожно мало, зато препон хоть отбавляй. И, словно этого мало, добавилась новая.

Когда у обездвиженного Хеннера в очередной раз снимали кожу с груди и бока, вампир вдруг осознал, что у него непроизвольно заострились клыки, да и вообще произошла частичная боевая трансформация.

Как только его оставили одного, все признаки его вампирьей сути исчезли. Хеннер тяжело опустился на пол, пытаясь не двигаться — так раны болели меньше. И выругался — вообще-то неудивительно, при таких издевательствах, что его подсознание стало реагировать на мучителей, как на врагов. Только, при всех объяснениях, это ничуть не радовало — слишком велика была вероятность, что подобная реакция будет на ВСЕХ людей. Ну или на любой испуг или опасность. Если уж она проявлялась инстинктивно, вампир даже отследить её сразу не смог... А если учесть, что Хеннер относился как к опасности почти ко всему, что вокруг, то даже ухитрись он сбежать, далеко не уйдёт. Мигом засветится перед первыми же встреченными людьми, ну или магами, в данном случае неважно... Е... ......, может всё же всё не настолько хреново, а?! Однако оказалось, что именно настолько.

Несмотря ни на что, Хеннер продолжал методично искать пути побега. Потому что иначе можно было сразу удушиться — от отчаяния и безвыходности. Что, кстати, при вампирских инстинктах выживания было оч-чень проблемно. Альтернатива в виде безумия тоже ничуть не радовала... Но маячила всё реальней. Состояние, в котором он убил Доминго и Стэнсетра, у вампиров считалось такой же проблемой, как безумие у людей. Да и проявлялось оно не чаще, но вполне могло быть "благоприобретёно" — постоянные издевательства, плен и элементарное отсутствие свежего воздуха могли спровоцировать его не хуже жажды. И не факт, кстати, что из него удастся выйти...

Кстати, с жертвами, как выяснилось, маги не проблемались. Первой к вампиру в "спальню" запихнули женщину лет сорока. Это было на шестой день плена, когда Хеннер уже дошёл до грани — мало того, что время подошло, ещё и сказались многочисленные регенерации и потеря крови.

То, что гостья — жертва, вампир понял в первое же мгновение. От женщины несло запахом страха, она тряслась, вглядываясь в темноту — свет вампир так и не включал. И ни на шаг не отходила от двери, плотно прижавшись к ней спиной, словно это могло ей помочь.

Хеннер, который сейчас сидел на полу в дальнем углу комнаты, и знал, что баба его не видит, скривился. Если не убить её быстро, истерика обеспечена.

И хоть жрать из рук магов очень не хотелось, но выхода в любом случае не было — вампир это реально понимал.

Женщина вдруг пронзительно завыла, сползла по двери вниз и неразборчиво запричитала, обняв себя руками и раскачиваясь. Хеннера перекосило — всё же раньше он был поспокойней, сейчас же, после пленения, бесился по малейшему поводу.

Выпив дуру, Хеннер отшвырнул бесполезный труп, и больше не обращал на него внимания. Уберут, никуда не денутся. Ещё пару часов повыматывавшись своими упражнениями — хоть чем-то заниматься надо, а то ведь чокнешься от безделья! — улёгся спать.

Утром, когда его уволокли в очередной раз на пытки, баба ещё лежала возле двери. А по возвращению тела уже не было.

После этого жертв ему "поставляли" регулярно, вампир на них вообще не смотрел, когда выпивал — даже не узнал бы среди других трупов.

Наступила весна. Об этом Хеннер узнал, когда стали открывать единственное окно, мимо которого его проводили — по-другому отследить течение времени не выходило.

Видно через зарешеченный проем ничего не было, но запахи и звуки сводили с ума. Уловив в первый раз весеннюю какофонию, вампир всю ночь прометался по комнатушке, не в силах справиться с тоской, отчаянием и взыгравшим адреналином. Позже как-то попривык... Относительно.

Зато несколько дней спустя Хеннера ожидал очень неприятный сюрприз. Видно, маги впечатлились его метаниями. А может, ещё почему-то... Но тюремщики вздумали "скрасить" его жизнь.

Во время "отдыха", когда вампир упорно выматывался физическими упражнениями, неожиданно приоткрылась дверь и в комнате оказалась женщина.

Хеннер аж с ритма сбился, уставившись на гостью. И что это такое? Он выпил мальчишку позавчера, есть ему рано. Да и на жертву баба не походила. Вот на проститутку смахивала — специфическим нарядом и яркой косметикой. Кстати, выключателем она щёлкнула машинально при входе — Хеннер прищурился, свет ударил по глазам. Тоже отнюдь не поведение жертвы...

Но то, что это о нём решили вот так "позаботиться" до вампира дошло, только когда баба продефилировала поближе и "зазывно" предложила:

— Развлечёмся, красавчик?

— М-мать!!!!!! Эти ... .... мудаки вконец ....?

Это Хеннер высказал вслух. И, смерив взглядом проститутку, которая вообще никакого желания не могла вызвать в принципе — ну разве желание настучать по роже — снизошёл до приказа:

— Пошла к выходу и сиди там. Услышу хоть звук, убью. И свет выключи.

Баба побледнела:

— З-зачем?!

Панически огляделась, губы задрожали. Н-дя. Только истерики ему не хватало. Ладно.

— Хорошо, свет оставь. Только ЗАТКНИСЬ!!!

Женщина попятилась, тихо присела у стены, сжалась, молча. Кажется, поняла, что здесь её "штучки" не сыграют. Ну хоть в голове что-то есть... Тоже неплохо.

Хеннер продолжил упражнения, постаравшись забыть о разрдражающей гостье. Очень хотелось пришибить с..., потому что взбесило его очередное унижение конкретно. Но до реальных виновников не доберёшься, а смысл отыгрываться на бессловестном орудии? Её ж и саму подставили, если разобраться...

Бабу забрали быстро — видно, наблюдали. Ублюдки, они что, всерьёз рассчитывали на бесплатное представление?

Однако не прошло и часа, как Хеннера "осчастливили" второй "гостьей". Постарше, чем первая, и, кажется, гораздо глупей. По крайней мере, распоряжение вампира молча сидеть, она игронировала. Мало того, попыталась ему ещё и в штаны залезть... сдуру.

Хеннер вмиг свернул идиотке шею, подволок к выходу и швырнул труп на пол, перегородив дверь. Может хоть так до тюремщиков дойдёт, что не стоит доставать его .... бабами?

Сплюнул и пошёл дальше качаться. Готовясь к неприятностями — ясно, что эту его выходку безнаказанной не оставят.

И дюжины минут не прошло, как на Хеннера навалилось обездвиживание, он замер в неудобной позе, зло ругаясь. В камеру завалилось пятеро или шестеро, опять зажгли свет, труп выволокли, беспомощного вампира избили. Досталось ему сильно, и в лицо, и по почкам, и в самое оберегаемое мужикам место. Наконец люди выдохлись. Перед тем, как уйти, с пленника сорвали одежду. Один из экзекуторов, видно, главный, даже снизошёл до объяснения:

— Походишь в таком виде, животное, если человеческих правил не понимаешь.

Несмотря на обездвиживание и боль, терзающую измочаленное тело при каждом движении, даже вздохе, вампир засмеялся — коротко и зло, скорее заперхал-закашлялся — нормально дышать ещё не получалось. Ох...ная аргументация! С какого это он должен учитывать человеческие правила и законы, если по ним он сам — вне закона? Даже не раб, так, бесправное сырьё для опытов.

Заодно люди унесли с собой постельное белье — единственное, что можно было в комнате использовать в качестве одежды.

Сверкать голой задницей было унизительно. Но просьб всё равно от него не дождётесь, вот хрен вам! Хеннер, бесясь и проклиная извращенческие методы наказания тюремщиков, долго пытался успокоиться. Получалось не очень, но, с другой стороны, деваться всё равно некуда.

Его и пытать повели — кстати, на следующий же день, перерыв из-за побоев и закономерно хренового самочувствия делать не собирались! — всё в том же виде, и назад... В общем, после третьего или четвёртого захода вампир окончательно положил на унижение. Не хватало ещё из-за всякой дури типа приличий и стыдливости нервы себе трепать.

И вдруг, словно компенсацией за беспросветность, вампиру предоставился шанс. Невероятный, единственный...

Когда его в очередной раз вели в пыточную, Хеннер вдруг понял, что заклинание недвижимости с него спало... Как? Почему? Это сейчас было неважно. Важно другое — если не рвануть сейчас, вряд ли появится ещё возможность.

Дождавшись, пока они поравнялись с пресловутым единственным окном, вампир "лопнул" защиту обоих сопровождающих, одновременно вспоров глотку одному и свернув шею второму. Абсолютно тихо и без проблем — они подобного не ожидали и среагировать не успели.

Рванул к окну, вцепился в решётку, и, напрягшись, выдернул её из пазов. Аккуратненько так поставил к стеночке... Хотелось швырнуть, но на шум тут же сбежались бы. Рывком открыл окно настежь, выглянул... Четвёртый этаж, м-мать... Браслеты перекинуться не дадут... Ну значит так.

Вампир потратил ещё несколько секунд, чтобы содрать с одного из мертвецов башмаки, выкинул их на землю, предварительно удостоверившись, что внизу никого нет. На одежду время тратить не стал — не настолько необходимо.

Вылез наружу, и, не озаботившись прикрыть окно, стал спускаться, цепляясь за малейшие выпуклости на стене. Хорошо хоть, каменной, не кирпичной... И без штукатурки.

Добравшись до уровня второго этажа, мягко сиганул вниз, обулся и рванул прочь.

Пять минут — и Хеннер перемахнул через высокий забор, по ходу "лопнув" на нём щит. И очутился в лесу — ну, ещё бы, подобные дерьмовые заведения точно не в городе строят.

...Вампир бежал второй час. По дороге успел переплыть через озеро, слишком большое, чтобы его обходить, и перебрался вброд через речушку. Обогнул по широкой дуге одинокое человеческое жильё, которое почуял за километр... Казалось бы, всё нормально, он вырвался. Однако его не покидало ощущение ловушки. И Хеннер упрямо наращивал темп бега, задыхаясь, прислушиваясь к себе и окружающему миру, надеясь, что вот-вот пересечёт невидимую границу и окажется в безопасности.

Вдруг впереди из воздуха соткалась фигура. Хеннер шарахнулся вбок, поднырнул под ветви, но на этот раз перед ним материализовались аж четверо. Боковым зрением вампир углядел ещё несколько... И Хеннер окончательно и бесповоротно осознал, что побег не удался. Но это ещё не значит, что он сдастся без боя!

Оскалившись, вампир метнулся в сторону. И, как оказалось, сделал это очень вовремя — правая рука, плечо и немного нога знакомо онемели, видно, заклинание обездвиживания цапануло краем. Второй рывок в сторону, третий... Пока ни под одно обездвиживающее заклинание он не попал, хотя непонятно как ощущал, что они "раскрываются" совсем рядом. По ходу Хеннер вспорол брюхо одному из людей, почти одним движением разорвав и защиту и тело. Что уж тут скрытничать... Теперь главное побольше ублюдков с собой утянуть. И не даться им в руки — лучше уж на тот свет, чем обратно.

В какой-то момент большая часть нападавших сгруппировалась, и вампир тут же этим воспользовался, рванув к ним. То ли потому, что он был сейчас в окружении людей, то ли ещё почему, но заклинания обездвиживания кидать перестали. Хеннера просто пытались скрутить, повалить... Поймать. А он развернулся в полную силу — терять всё равно нечего. Драка осталась в памяти отрывками — как вампир, положившись на волю инстинктов, ускользал, бил, рвал, кусал, раздавал и получал удары. Пришёл в разум Хеннер от невыносимой, на грани шока, боли — на него накинули серебрянную сеть. А если учесть, что он был ещё и без одежды...

Продержался в сознании вампир секунд пять. Успев отметить, что уложил не меньше дюжины врагов, и провалился в беспамятство.

Придя в сознание, Хеннер бездумно уставился в знакомый потолок. Изученный за месяцы плена до мельчайших подробностях. Кстати, лежал он в одежде. Вампир шевельнулся, и желудок тут же скрутило спазмом — он едва успел нагнуться — а то блеванул бы прямо себе на грудь. Да и рвать-то особо нечем было... Только желудок упорно не признавал очевидного, отвратительно сжимаясь и выворачиваясь. Отравление серебром, чтоб его. Вот только боли почему-то совсем нет. Сняли, наверное.

Наконец он вновь откинулся в постели, отдышался. Вставать не хотелось. И вообще ничего не хотелось. Разве сдохнуть... Он искал ошибку в своём побеге и не находил. Хеннер сделал всё, что мог, и, тем не менее, его поймали. Всего пару часов спустя, с раздражающей лёгкостью. Значит, выхода отсюда нет. Выхода нет... Нет...

Пару дней вампира не трогали. А потом долбанные мучительские эксперименты возобновились. Только на этот раз ему сменили ограничивающие браслеты. И в новых Хеннер уже не мог трансформироваться в боевую ипостась.

Сдирание кожи прекратилось, сейчас вампиру стали отрезать конечности. Начали с правой кисти, без анестезии. И, в отличие от прошлых раз, датчики не одевали, а вампира сразу препроводили обратно в спальню. Зато теперь к нему через каждые три часа, неважно, день был или ночь, заявлялся человек, тщательно осматривавший и обмерявший культю. Само собой, в обездвиженном виде, причём сейчас заклинание явно усилили — Хеннер вообще своего тела не ощущал.

Рука восстановилась на шестой день. "Измеряльщик" доставал Хеннера все следующие сутки, а потом ещё день пленника не трогали.

Но вампиру было уже всё равно — делают с ним что-то или нет. И последние четыре дня Хеннер перестал есть — он не ставил цель заморить себя голодом, просто не хотелось. Как неохота было и двигаться — почти всё время он лежал, бездумно глядя в одну точку. А уж про упражнения и думать забыл.

Утром пленника опять поволокли в операционную. На этот раз Хеннеру отхватили левую ногу выше колена, и опять без обезболивания. Вампир кривился, но больше никак не реагировал.

Его отправили в спальню — на этот раз на каталке — но в покое не оставили. В комнату заперлась какая-то баба, и долго и нудно пыталась что-то Хеннеру доказать. Он даже не стал вслушиваться, воспринимая её болтовню, как бессмысленный шум. В конце концов она ушла, пригрозив напоследок, что если Хеннер не начнёт есть сам, его станут кормить насильно. Это единственное, пожалуй, что он осознал из её монолога, и то потому, что баба, потеряв терпение, выплюнула обещание на повышенных тонах.

На очередное движение от двери вампир даже голову не повернул. Но взгляд на оказавшйся в поле зрения фигуре сфокусировал. А... Измеряльщик опять. И чего это он невовремя, недавно же заходил?.. Или он, Хеннер, уже и время не отслеживает? И выражение лица какое-то странное. Словно не ожидал увидеть то, что видит.

Как вдруг до вампира дошло — его не обездвижили?! Что за черт? И... с мужиком тоже что-то... Запах не его, другой. И вообще не мужчины, а женщины. И ещё какой-то... Эштина?!!!

Хеннер вмиг оказался на ногах... ноге. Огрызком второй упёрся в кровать, даже не поморщившись от острой боли в ране, вцепился в плечи гостя. Уставился на человека сверху вниз.

— Хорошо, — деловито вдруг сказал незнакомец, выражение растерянности с его лица исчезло. — Цепляйся за меня, как угодно, тебе надо сделать шагов пять, не больше. Пош-шли...

Всё вокруг подёрнулось дымкой, Хеннер машинально вышагнул, точнее, прыгнул на одной ноге туда, куда его тянули. Ещё прыжок... И ещё. Они оказались среди колышущейся серости. К ним тут же поднесся невесть откуда взявшийся Эштин, схватил вампира в объятия, сжал.

— Хен... Живой.

Незнакомец, ухитрившийся мигом сорентироваться и "сгрузить" вампира другу, деловито скомандовал:

— Сажай его. И держи или как там... Больно не будет, но будет хреново. Очень.

Последние фразы он адресовал вампиру. Он?! Она. Хеннер не успел отследить, как привычные ненавистные черты "измеряльщика" исчезли, с вампиром спокойно разговаривала незнакомая женщина. И запах Эштина от неё вампир чуял прекрасно, эдакий специфический. Вот с-стервец, ни одной бабы не пропустит... — вампир резюмировал это без злости или зависти, скорее иронично. Только с чего эта взяла, что будет командовать?

— А ну стой! — рявкнул вампир, женщина остановилась на середине движения. — Сначала сними наручники.

— А... Да. Извини, — она склонилась над вампиром, небрежно скользнула по запястьям и, подхватив раскрывшиеся железки, швырнула их подальше, в серость.

И вот всё так просто?! Да она же... маг!!!!!!!!!

Хеннер рывком выпрямился, зафиксировал бабе запястья, чтоб не дёрнулась. И вообще, от того, чтобы её тут же не прибить, его удержало лишь присутствие Эштина.

— Что ты собираешься со мной делать? От чего мне будет хреново?

— Хеннер, успокойся, — влез Эштин. — Атана ничего плохого тебе не сделает...

Вампир на парня только покосился. Иногда он бывает пот-ря-сающе наивен! Женщина невозмутимо выдержала взгляд вампира. И терпеливо, так, словно перед ней был ребёнок, сообщила:

— Когда ты сбежал, тебя вычислили магией крови. В лаборатории есть образцы твоей крови, используя их, тебя и нашли. Чтобы этого не случилось опять, я изменю твою кровь. Немного совсем, если изменять сильно, ты умрёшь. Но достаточно, чтобы заклинание поиска давало сбой. Ну уж извини, приятного в этом процессе мало.

Не врёт. Л-ладно. Остальное выясним потом. Вампир разжал пальцы. В конце концов, не все же маги смотрят на него, как на подопытного кролика. Наверное.

Женщина чуть кивнула и добавила тем же спокойно-менторским тоном:

— Ещё раз повысишь на меня голос или дотронешься без позволения, получишь в морду.

У вампира отвисла челюсть. Ничего себе, сучка обнаглела! Ей, что ли, рожу начистить, чтоб не хамила?

Та, не обращая внимания на его возмущение, повелительно приказала:

— Сядь. И не отвлекай — иначе что-нибудь может пойти не так, а Мэлт пока не в форме, чтобы тебя реанимировать.

Ого! Она уже и с Мэлтом знакомство свела... Хеннер молча сел. Действительно, пусть сначала сделает, что собиралась. Поучить дуру вежливости и потом можно будет. Хотя она его вроде как спасла... Но это не значит, что он станет терпеть бабское хамство!

Очень скоро Хеннеру стало не до рассуждений. Ему и вправду резко поплохело, в глазах потемнело, он начал задыхать. Тело скрутило судорогами, не болезненными, но отвратительно-непредсказуемыми, так, словно кто-то дёргал за верёвочки, играя мускулами вампира по своему усмотрению, а он ничего не мог сделать. Хеннер даже усидеть на месте не смог... То есть сам не смог бы — его надёжно удерживал в сидячем положении Эштин.

Когда Хеннер немного пришёл в себя, ощущение у него было, словно он сутки напролёт тренировался с ребятами. Усталось неимоверная, сил пошевелить руками-ногами просто нет.

— Всё, домой, — выдохнула женщина.

— Подожди немного, ему слишком хреново, — попытался возразить Эштин.

— Извини, но я не железная, дальше вас удержать тут не смогу. Хоть на себе тяни, пусть оклемывается дома.

— Сам дойду, — буркнул Хеннер.

Женщина, покосившись на него, поморщилась и подошла поближе.

— Опирайся давай. Прыгать ты сейчас точно не в состоянии. Стоп. Эштин, снимай с него тряпки. Выкинем тут, а то черт знает, как они могут фонить.

Стерва, но права. Хеннер попытался раздеться сам, но реально его раздели баба с Эштином, лохмотья она уже знакомым жестом зашвырнула подальше. И те несколько шагов, что надо было пройти, вампира протащили — опять напару — она и Эштин на себе.

Они очутились в просторной комнате, залитой вечерним солнечным светом. Судя по звукам за распахнутым окном, дом стоял в лесу... Летнем лесу. Вампир, услышав птичье многоголосье, ощутив запахи деревьев, травы и земли, неожиданно, даже для себя, замер. Перехватило дыхание, пульс зачастил, даже в глазах потемнело. Неужели он... свободен?

А в следующий миг его чуть не задушили в объятиях. Мэлт, Шенд, Ната... Она тут откуда? Это же Клан, не Анвил? Блин, хоть одеться надо...

Когда наконец его отпустили, вампир поторопился вытянуть из выручалки одежду и башмаки. Кто-то подставил ему стул, удерживать равновесие Хеннеру сейчас было достаточно проблемно. Правда, оказалось, что штаны и рубашка болтаются на нём, как на вешалке. Ничего, пояс есть, сойдёт. А пустую штанину вампир просто подвернул. Заодно Хеннер достал маскирующий перстень, но артефакт даже со среднего пальца сваливался. Вампир выругался. Ну ладно, пока так. И подниматься пока не стоит — с его-то культёй.

Эштин с Натой кинулись собирать на стол, но Хеннер их остановил.

— Спасибо вам... всем.

— Вот только не говори, что ты сейчас развернёшься и уйдёшь! — черезчур догадливый Хартнесс, сверкая радужными переливами на белой шкурке, со всеми удобствами устроился на мягкой скамеечке. Подрос червяк, ничего не скажешь.

— И я по тебе скучал, — буркнул Хеннер. — Именно это и сделаю.

Вампир прикинул, что если дней за десять-двадцать его не найдут, значит, не найдут уже никогда. Он и регенерировать за это время успеет. И поблагодарит ребят как следует, и расспросит... А то хорош он будет — вдруг его, несмотря на все штучки с изменением крови отследят? Хотя инстинкты сейчас молчали, но мало ли. Если они будут вместе, он и сам попадётся, и ребят подставит. Не-ет...

Эштин, Шенд, Мэлт и Ната заговорили разом, перебивая друг друга. Разобрать слова было сложно, но общее направление высказываний более чем понятно — он, Хеннер, кретин и никуда они его не отпустят. Ага, сейчас.

— Тихо! — рыкнул Хеннер.

Ребята замолкли — сказалась привычка. И машинально расположились вокруг стула вампира так, чтобы он мог видеть всех. Атана присела в угол, за небольшой столик.

— Где мы сейчас? На какой планете, близко к какому городу?

— На Ноксе, — спокойно сообщила Атана. — Ближайший город за полторы тысячи километров, Лазерванд.

Вот это глушь, м-мать... Он к тому же на этой планете ничего и никого не знает, не был даже. Л-ладно. Неважно, выживет.

— Через две дюжины дней закажете ужин в кафешке на центральной площади Лазерванда. Когда стемнеет, я вас найду. Шенд, Мэлт. Отыщите к этому времени некроманта... Ну или ещё кого-то, вы маги, вам видней. Мне нужна защита от мертвостражей на полчаса. Телепорт на Анвил, желательно в Стоун. И второй — обратно. Вот деньги, не хватит, добавлю.

Вампир выгрузил на пол рядом со стулом всю наличность, что у него была в выручалке.

— Собрался выставить Эрдлауту счёт? — лицо обычно невозмутимой Наты стало таким... нехорошо предвкушающим.

Хеннер при имени шерифа невольно оскалился, даже клыки появились.

— Я выпил Доминго... Из-за этого ублюдка.

— Мы вызвали его призрака, он нам всё рассказал, — кивнула Ната. — И я в доле.

— Тоже, — кивнул Шенд.

— Мы все, — обычно спокойный Мэлт тоже явно не был склонён к милосердию.

— Посмотрим, — проворчал вампир.

Очень хотелось разобраться с шерифом самому. Но ребят тоже можно понять...

— Я подумаю, что можно сделать с мертвостражами, — вмешалась Атана.

— Ты что, некромант? — скривился Хеннер.

— Да. Кстати, имей ввиду, кольцо прекрасно замаскирует твою суть при переходе через порталы, так что нет необходимости встречаться именно в Лазерванде. Дай глянуть, может, что-то смогу сделать, чтобы не спадало.

— Некромант, говоришь? Может, и артефактор тоже? — язвительно уточнил вампир, не торопясь отдавать кольцо.

— Да. К твоему сведению, у магов обычно...

— Про три специализации, я знаю, — буркнул Хеннер.

— У меня их четыре. Даёшь, или предпочтёшь потерять артефакт в лесу?

Хеннер неохотно передал ей вещицу через Эштина.

— Я так понимаю, раньше оно тебе было по размеру? — разглядывая кольцо, уточнила она.

— Да.

Атана вытянула из ниоткуда небольшой мешочек, сыпанула на стол кучу колец. Вернула вампиру его артефакт, и, порывшись, протянула ещё одно, гладкое, без камней и украшений.

— Это должно быть впору. Просто надень поверх, пусть придерживает. А то я тебе ободок сожму, а потом оно мало станет, когда в форму войдёшь.

Оригинальное решение. Вампир хмыкнул. Всё же полезно иногда иметь дело с бабами — мужик бы ни за что до подобного не додумался, мозги по-другому устроены. Но почему бы нет? Вот только...

— Оно на что-нибудь зачаровано? Может, на "маячке"? — подозрительно уточнил вампир, не спеша примерять украшение.

— Абсолютно чистое. Это заготовки, — Атана ссыпала кольца обратно в мешочек.

Не врёт. Ладно. Одев одно кольцо поверх второго, Хеннер подвигал рукой и признал результат удовлетворительным.

— Спасибо. Сколько я тебе должен?

Она махнула рукой. Что ж, ладно, с этим он потом разберётся.

— До встречи.

Оглядев всех ещё раз, Хеннер, даже не поднимаясь, перекинулся и вылетел в окно. Хорошо, что в мышиной ипостаси у него всё на месте. И ноги, и руки, и нюх... А запах-то какой... И солнышко... Обалдеть!!!!!