Ведьма для огненного дракона, или Ошибка призыва

Глава 50. Падение щита

Меня подбрасывало на кочках. Время от времени я открывала глаза и видела над собой звездное небо. Потом снова все расплывалось, и сознание утекало куда-то.

Когда я очнулась, первое, что почувствовала — запах дыма и лошадиного навоза. Потом до меня донеслись мужской грубый смех, треск дров в костре и тихое фырканье коней. На глазах теперь была плотная повязка из грубой ткани, которая при малейшем повороте головы больно царапала веки.

Все тело ныло, как будто меня долго били. Я попыталась пошевелиться: руки были крепко, до локтей связаны веревкой, так что я едва чувствовала пальцы. Повернувшись набок, я уткнулась носом в какой-то пыльный мешок и громко, не сдержавшись, чихнула.

Голоса смолкли, зато вместо них послышались твердые шаги с легким позвякиванием пряжек. Они стихли где-то рядом, а мой подбородок схватили грубые шершавые пальцы. В нос ударил запах табака и чего-то очень горького.

Я вся напряглась, пытаясь справиться с бешеным сердцебиением и нехваткой воздуха.

— Очнулась, куколка? — прохрипел мужчина. — Открой ротик!

Вопреки его требованию я, наоборот, сжала губы, как только могла. Но он с силой пальцем разомкнул мне зубы и влил в рот воду. Я закашлялась.

— Вот так, — он похлопал ладонью по щеке. — А теперь будь послушной девочкой и полежи тихонечко. Не искушай моих ребят, а то и так устал отбивать тебя у них. Возьмут в оборот ведь…

Он противно гоготнул и ушел, а я осталась лежать непонятно где и непонятно, насколько еще. Зарычала от бессильной злобы. Как же так? Кому я могла понадобиться? Кто эти тени?

По ноге кто-то прополз, я попыталась стряхнуть, но вместо этого еще глубже утонула в мешках, которые меня окружали, так что пришлось выворачивать голову, чтобы было чем дышать.

Чем дольше я лежала, тем большее отчаяние на меня накатывало. Мур, где же ты? Понимание, что он не ответит, пришло вместе с воспоминанием, как на запястье защелкнулся черный браслет. А, значит, и Мирролана дозваться я не смогу.

Я уверена была, что это не он. Не он подослал этих черных капюшонов, которые увели меня. А, значит, если Мирролан сможет меня простить, у меня все еще есть шанс на спасение. Он постарается меня найти… Я очень хотела в это верить.

Из горла вырвался натужный всхлип, а повязка намокла от выступивших на глазах слез. Хотелось выть. Но разве этим что-то можно было сделать?

Проплакавшись вволю, я заставила себя думать рационально. К этому времени стихли почти все звуки, кроме шуршания деревьев на ветру. Не было слышно ни костра, ни разговоров. Изредка только фыркали и переминались с ноги на ногу лошади.

Выпала вечерняя роса, стало зябко до дрожи. Платье, в котором я была, практически насквозь промокло. Зато стало немного легче дышать.

В голове возникло воспоминание о том, как я была вот так же беззащитна в лабиринте Оракула. Одна, в темноте и без возможности выбраться самой. Тогда я впервые почувствовала какую-то слабую, почти незаметную ниточку, которая связывала нас с Мирроланом. А потом меня обняли его теплые, сильные руки.

Сейчас мне казалось, что я вновь чувствую ее, эту нить. Только уже гораздо сильнее и надежнее. Я осознала, что, даже если у меня забрали Мура, драконью брачную метку забрать у меня не могли. А она оставалась даже после того, как Мирролан узнал правду обо мне и увидел кинжал. Значит, его поддержка все еще со мной. И моя сила должна быть со мной.

Я не так беспомощна, как думала сначала. Важно понять, что я могу сделать, чтобы освободиться. С Муром мы в основном практиковались на огне. Это было самое простое. Но сейчас, среди пыльных мешков использовать огненную магию — не самое безопасное решение.

Лучшее, что пришло мне в голову, это попробовать наморозить себе ножик изо льда и перепилить веревки. На удивление, ножик получился, и даже острый. Правда, пока я затекшими пальцами пыталась распилить веревки, мне несколько раз пришлось его дополнительно подмораживать.

Но у меня на это была вся ночь и куча терпения и упорства. Потому что от этого могло зависеть мое будущее. Да и зависело.

От напряжения на спине, на лбу и на верхней губе выступил пот. Пальцы вообще отказывались двигаться, и пару раз я чуть не выронила самодельный ножик, но, наконец, раздался тихий треск, и я смогла немного развести в стороны запястья.

Еще несколько упорных минут, чтобы высвободить руки, и я наконец, сорвала с себя треклятую, натеревшую мне лицо повязку. Открыв глаза, чуть не ослепла от того, насколько ярким казалось едва заалевшее на востоке небо. Скоро восход, надо было собраться и уже, наконец, сбежать отсюда.

Неловко, преодолевая дикую слабость и покалывание в руках, я попыталась выбраться из повозки, в которой я, оказывается, все это время лежала. Тело не слушалось, в ушах начало шуметь, как только я попыталась принять вертикальное положение.

Сколько же меня так везли? Если учесть, что я уже видела ночное небо, получается, это была как минимум вторая ночь. Далеко от замка Мирролана. Только вот в какую сторону?

Сказать, что я легко и грациозно вылезла из повозки — преувеличить мою силу духа и сделать мне комплимент. Я буквально мешком вывалилась из нее, с глухим грохотом упав на землю.

Замерла озираясь. Но вокруг стояла предрассветная тишина. Даже кони спали. Это был мой последний шанс сбежать. Главное — понять куда.

Но долго думать не пришлось: передо мной ярко переливалась полупрозрачная стена щита, за которым стройными рядами стояли воины со знаменами моей страны, готовые начать наступление.

Неужели я опоздала?

Я подняла прилипшее к ногам платье и кинулась навстречу войску. Не знаю, как я собиралась их остановить, но я должна была это сделать.

Мокрая трава была до жути скользкой, поэтому пару раз я упала, сбила колени в кровь. Но интуиция подсказывала мне, что счет времени шел на мгновения. И правда: не успела я добежать, как прозрачная ткань щита схлопнулась, как стенка мыльного пузыря и командующий, подняв руку вверх, уже был готов дать приказ наступать.

— Стойте! — изо всех сил, что у меня были, крикнула я. — Я принцесса Астерия и я приказываю вам остановиться!