Впервые так волнуюсь из-за свидания с девчонкой. Готовил место за неделю до бала, притаскивал по частям всё необходимое. Фонарики, украшения, площадку магией расчистил.
Сам себя не похвалишь, как говорится.
Но сделано и правда немало, учитывая, что моя основная работа в том, чтобы подготовить Лизу к балу. Мы вместе постоянно, так что собирать всё необходимое для моего сюрприза приходится по ночам, когда она сладко спит. Ни о чём не жалею, её будущая улыбка стоит всех усилий.
На балу приходится изображать из себя не пойми что. Танцы с девушками, бессмысленные разговоры. Постоянно наблюдаю за тем, где находится Лиза. Ходит грустная, но это пока. Так то, что я ей покажу, будет выглядеть ярче и красочнее. Контрасты.
Эрик попытался, конечно, испортить нам представление, но ток выходит даже лучше. Мне нравится, когда в работу включается элемент безумия. Всё сразу играет новыми красками, становится уникальным и таким, что специально не повторить. Людям нравится, король доволен. Что ещё нужно?
Смешиваемся с толпой и мой грациозный напарник, наконец, вспоминает о плане, опрокидывая на меня морс.
— Вовремя, — подмигиваю Элизару. — Держись за меня.
Оборачиваюсь и, наконец, отправляюсь к месту настоящего веселья. Долетаем быстро, плавно приземляюсь, возвращаю себе человеческий облик. И вот теперь становится по-настоящему волнительно. Смешно даже. Швыряя в Лизу огненные шары, не беспокоился, а теперь вдруг пробрало. И мурашки по спине бегут, а пальцы холодеют.
Понравится ли? Может, вообще пошлёт меня лесом со всеми незажженными фонариками. К счастью, этого не происходит.
План разворачивается идеально, мы танцуем, целуемся, но моя главная награда — то, как ярко горят восторгом её глаза. Пожалуй, самое красивое из всего, что я видел в своей жизни. И чувство такое, будто правильнее этого ничего в мире и нет.
«Конечно, нет, — хмыкает Тия. — Твоя истинная счастлива. Разве есть что-то правильнее?»
Не могу с ней не согласиться.
Чтобы Лиза не замёрзла, приобнимаю её и стараюсь побыстрее отвести к огню, для которого, естественно, всё уже готово. Забавно, но чем дольше я живу с Лизой на одной территории и чем больше узнаю её, тем больше становится вопросов. В её истории много тёмных пятен. Я давно подозреваю, что она не так проста, как хочет выглядеть, а уж после фразы о том, чтобы вспомнить, что такое бал…
— Так кто же ты, Лиза?
Она то ли не слышит, то ли намеренно игнорирует вопрос, притворяясь спящей. Веду по её плечу кончиками пальцев и вдруг замечаю…
Да быть этого не может!
«Почему же? — усмехается Тия. — Ты ожидал чего-то иного?»
Золотая метка. Отбор закончен. На ней. Проклятье, почему сейчас? Почему не раньше? Я бы и времени не тратил!
«Она скрывает облик, — подсказывает нарисованный дракончик. — Нужно время, чтобы появилась метка, а вокруг неё немало магии».
Безумие. Может, я тоже уснул, и всё это чудесный сон?
«Нет. Точно нет».
На сердце становится очень спокойно и тепло. Будто нашёл и вложил на место недостающую деталь. Одновременно с этим просыпается и другое желание: забрать присвоить. Немедленно. Моя и не отдам уже никому. Лучше спрятать, чтоб никто, кроме меня, даже не пытался. Правда есть одна проблема.
Грёбаный оракул.
Нам придётся пойти к нему во время следующего этапа турнира. Всё бы ничего, если бы не право этого ненормального на спонтанную прихоть — забрать себе любую невинную девушку, которая ему понравится. Учитывая, что он уже покушался на мою мать и проиграл в том противостоянии, следует ожидать, что в этот раз он не упустит шанса отыграться. Просто из вредности.
И я сильно сомневаюсь, что получится обмануть его кольцом.
И что тогда делать? Лишить Лизу невинности? Это просто, но как-то уж слишком…
«Получил бы лично от меня, — ворчит Тия. — И думать о таком не смей”.
Ты меня что, первый день знаешь?
Я огрызаюсь, но что еще на эти предположения скажешь?
Дракону внутри тревожно. Ему наплевать на моральные стороны вопроса, его волнует только сохранение Лизы и её присутствие рядом. Если для этого придётся сделать что-то подобное, он не станет мешать.
«Ронан…»
Уймись.
— Ох, Лиза. Теперь ты точно моя, — вздыхаю вслух. — Вопрос в том, как объяснить это остальному миру?
Судя по дыханию, она ушла в сон окончательно. Нужно отнести её обратно в академию, иначе простудится. Дело близится к рассвету, но приводить себя в порядок лучше не умываясь в ледяном озере, а у нас в жилом корпусе, тёплой водой.
Заворачиваю её в плед, меняю облик и, аккуратно удерживая свою будущую жену в лапе, отправляюсь в обратный путь. Со всеми украшениями разберусь позже.
Крылья привычно и мягко рассекают ветер. Не вижу необходимости возиться с кольцом, чтобы не возиться с кольцом и переодеванием, подготовлю ко сну её уже в замке. Лиза так устала, что не обращает ни малейшего внимания ни на ветер, ни на то, что мы перемещаемся. И пусть так и будет! Если спит рядом со мной, значит, доверяет.
Ещё один плавный спуск. Умудряюсь обернуться так, что оказываюсь посреди заднего двора с Лизой на руках. Солнце уже выглядывает из-за горизонта. Время раннее, а учитывая, что полночи точно все гуляли, можно не ждать, что это место оживёт раньше обеда. Пройдём незамеченными.
Осторожно перехватываю её удобнее и иду к дверям, пока не слышу за спиной взволнованное:
— Ронан! Ты что тут делаешь?! Все участники турнира уже отправились к оракулу!
— Чего? — резко оборачиваюсь и вижу Лилиан. Девушка вскользь мажет взглядом по Лизе, но не придаёт значения. Мало ли кого я тащу в спальню посреди ночи?
— Все улетели! Кто бы ни была эта девушка, тебе стоит найти Элизара, бросить всё и лететь следом, если хочешь участвовать в Турнире!