Вернуть Боярство 4

Глава 13

Первая линия укреплений врага была самой обыкновенной траншеей, в которой были размещены арбалетчики. Здоровяки сорсы, двухметровые серокожие здоровяки в тяжелых доспехах — благодаря своей физической силе лишни килограммы металла словно бы вовсе не стесняли их движений. Что делало этих ребят весьма опасными соперниками для большинства людей…

Но не для моих гвардейцев. Усиленные люди под действием сваренных лично мой зелий без всяких проблем сходились в схватке грудь на грудь со здоровенными тварями на голову выше и в полтора раза шире в плечах, ничуть не уступая им в физической силе и значительно превосходя в ловкости, качестве вооружения и доспехов.

Здоровенное лезвие на короткой рукояти мелькнуло со страшной скоростью, пытаясь впиться в наплечник одного из бойцов, но металл доспехов, скрипнув, выдержал этот удар. Противник оказался явно не готов к такому повороту событий, и мой гвардеец не упустил шанса — короткий клинок вылетел вперед в стремительном выпаде, попадая прямо в шею сорса. Металлический ворот и небольшая пластина, закрывавшие горло, чарами, видимо, защищены не были, а потому вспыхнувший на миг сероватым светом меч пусть и с некоторым трудом, но пронзил сталь брони, заставив серокожего здоровяка схватиться за горло.

Следующий удар попал в прорезь шлема, а затем воин взмахом небольшого щита заставил опрокинуться умирающего врага и шагнул дальше. И такие схватки сейчас происходили повсеместно — моя гвардия, подобно приливной волне, захлестнула позиции врага и уже почти зачистила первую траншею. Но это был лишь первый этап схватки, и остальные противники уже должны были начать переключаться с несчастных, побитых гвардейцев прочих Родов на мои войска. Отлично, что сказать… Свою роль несчастные выполнили, пора бы и нам доказать, что они не зря оставили убитыми половину своих воинов.

Я напрягся, пытаясь уловить командный узел тех чар, которые поддерживали защитников холма и найти ведущие от него нити, по которым я намеревался отследить путь к источнику маны внизу. Вот только сосредоточиться на этом занятии мне не дали — навстречу моим бойцам, быстро собравшимся двигаться дальше, к следующей линии обороны врага, ударили боевые чары.

Десятки и сотни копий сиреневого света устремилось вниз, и мои маги вынуждены были поднять защитные чары, прикрывая рядовых бойцов — пехотные купола были всем хороши, но вот накрыть растёкшихся по большому пространству бойцов они были не способны. Что поделать, свои ограничения были даже у подобных артефактов.

Большую часть враждебных чар мы перехватили, не позволив им достичь наших людей. Но были места, где чародеи сплоховали — в основном так, где защиту держали Ученики. Сиреневые копья оказались для них слишком сильны, и с десяток человек гвардейцев рухнули замертво. Ещё десятка три получили раны разной тяжести, а наверху уже вновь плелись атакующие чары…

Я наконец уловил связь врагов с источником маны — для плетения таких чар с такой лёгкостью засевшим наверху двурогим своих способностей точно не хватило бы, но у них был огромный магический источник, к которому они имели доступ. Чем, с одной стороны, дали мне необходимую информацию, но с другой — вынудили сосредоточиться на битве.

К сожалению, я тоже был далеко не всесилен. Центральный узел оказался наверху, а по одним лишь каналам я не имел возможности сильно им помешать — всё же я недооценил мастерство неведомого ритуалиста, что являлся создателем данной системы.

Фиолетовые молнии побежали по моим ладоням, глаза наполнились светом ультрамарина — я призывал всю доступную мне силу для одного мощного удара. Всполохи магического электричества разных цветов заставили шарахнуться от меня своих и чужих, захватив около тридцати метров окружающего пространства.

Я выхватил Меч Простолюдина, направляя ману через него — всё же отличный артефакт, одним из главных свойств которого было фокусировка энергии владельца, лишним не был. Чары начали плестись ощутимо быстрее, и я зло, криво ухмыльнулся — сейчас мы вжарим тварям так, что мало не покажется!

— Эа! Эа морния! — взревел я, вливая силы в стремительно формирующийся портал. — Айну вала этро, Маргатон!!!

И План Крови, само собой, откликнулся. Из молний сформировался здоровенный, в десяток метров диаметром багровый портал, из которого вырвались разнообразные почти неразличимые обычным зрением духи. Обитатели кровавого плана, из числа слабаков, валили вперед, захлёстывая приливной волной позиции врага выше.

Не самая могучая боевая магия, признаю. Любой, даже слабый одаренный без труда прикончит один на один подобного духа, да что там — Адепты могут таких убивать десятками. Слишком слабы и хрупки эти существа вне родного Плана Бытия… Вот только эта магия не была направлена на одаренных. Рогачи, если и растерялись на миг, никак этого не показали — призванные мной духи горели в сиреневом пламени, умирая сотнями, не в силах добраться ни до одного нолдийца. И находящиеся поблизости сорсы тоже потерь не несли…

Но вот тех серокожих, рядом с которыми не оказалось ни одного рогача, твари рвали на куски. Да, зачарованные стрелы собирали изрядную жатву среди летящих вперед духов — но вот только убить всех они не могли, а добравшиеся до живой плоти твари быстро разрывали жертв на куски. Доспехи и оружие ближнего боя, что не несли на себе никаких чар, оказались бессильны.

Пара-тройка мощных попаданий из засевших на вершине холма батарей быстро деактивировали бы портал. Но вот беда — артиллерия, как и сильнейшие вражеские боевые маги, ещё только готовились заняться мной и моими людьми — аристократы, несмотря на потери, не побежали и уже добрались до первой линии укреплений, связывая врагов боем.

Пара пушек, что периодически стреляли по нам, плюнув на возможные потери от дружественного огня среди сорсов не в счет — если бы пальнули сразу двенадцать, стоящих наверху, я бы не удержал защиту, а так…

Мои командиры правильно оценили происходящее. Со мной осталось десятка три бойцов и двое Мастеров с шестью Адептами — остальная гвардия, старательно огибая ту область, которую атаковали призванные мной духи, рванула дальше. Хаос охватывал холм, по склонам уже ручейками стекала кровь вперемешку с потоками расплавленной земли, осколками льда и водой, оставшейся от примененных чар…

Битва, настоящая, ожесточенная битва, в которой разумные дерутся насмерть, не имея возможности отступить и бежать, имеет свойство в какой-то момент начинать превращаться в беспорядочную свалку. Тут уже от высокопоставленных командиров мало что зависит — хоть надорви ты глотку, а хрен ты чего до людей, охваченных безумием смерти, страха и крови, сумеешь донести.

В такие моменты большие начальники бессильны. Да и не до того им, как правило, в такие моменты — все офицеры любой армии это в первую очередь боевые маги. У них в сражении и без того достаточно своих забот… И тут на первый план выходят такие незаменимые люди с угрюмыми лицами, хриплым, злым голосом и здоровенными кулаками, которых солдаты на уровне инстинкта боятся так же, как рядовой волк боится вожака стаи. Сержанты, помощники командиров отделений, или десятники, как их звали в старину — вот о ком я говорю.

Пока твой командир в ранге Ученика исходит потом, защищая отряд чарами и периодически огрызаясь, сержант пинками, зуботычинами и командным рявканьем приводит в чувство охреневающих от происходящего рядовых, заставляя их действовать не как хер на душу положит, а так как их обучали. В столкновении двух примерно равных войсковых соединений побеждает, при прочих равных, тот, чьи младшие командиры в состоянии держать в узде подчиненных и заставлять их воевать правильно.

Не знаю точно, как у сорсов с их хозяевами нолдийцами устроена командная цепочка в армии. Но могу сказать одно — на уровне младшего командного состава они нам проиграли в сухую. Под нами я имею ввиду свою гвардию, а не все вооруженные силы империи в целом…

Сержанты орали хриплым матом, поминая матерей, отцов, бабок и дедов своих подчиненных, не скупясь на оплеухи прямо по железным шлемам и пинки под задницу, но дело своё делали. Начавшая терять всякое подобие организации гвардия быстро вновь вернула себе вид боевого подразделения, а не толпы охваченных жаждой убийства дикарей в отличных доспехах. И это принесло свои плоды…

Организованные десятки бойцов, в которых было минимум по одному магу (но чаще по несколько — слишком всё смешалось) без труда перемалывали разрозненных сорсов. Зазвучали, наконец, и ружейные выстрелы, выкашивая врагов, мелькали мечи и топоры, встречали разрозненные контратаки врага стены щитов — гвардейцы быстро и уверенно превратились небольшие группы наступающих бойцов. Каждое подобное отделение, каждый взвод начал напоминать единое, закованное в металл многорукое и многоногое чудовище, что без труда перемалывало врагов перед собой и шло дальше…

Но долго любоваться происходящим мне не дали. Откуда-то прилетела здоровенная молния бирюзового цвета, прорвав мои защитные чары вокруг портала и уничтожив его. Что ж, халявное истребление сорсов закончено…

— За мной! — махнул я клинком.

Мы двинулись вперед, перепрыгнув первую линию траншей. Впереди была вторая, тоже уже захваченная, а за ней шла третья, укрепленная куда более серьёзно — с некими подобиями дзотов, из которых вовсю палили стреломёты и била боевая магия, что значительно осложняли любые попытки штурма… Но эта, третья, была самой последней линией — дальше уже была практически плоская, явно магией приведенная в нужный вид верхушка холма, на которой и расположились вражеские орудия. А так же там был и командующий всеми этими воинами — довольно сильный двурогий с аурой очень, очень мощного Мастера. Такого, что я не хотел бы, что бы кто-то из моих чародеев встречался с ним в бою — ни по одному, ни даже группой.

Здесь, в третьем кольце, было немало рогачей. Большинство — однорогие, но и некоторое количество обладателей пары необычных для наших краёв аксессуаров тоже имелось. Правда, сплошь уровня Адепта — Мастера сплошь были на той стороне холма, завязнув в бою с наконец добравшимися до них аристократами.

Третье кольцо укреплений меня задержать не сумело. С моего клинка сорвалась длинная, ветвистая молния, разом прикончив нескольких рогачей и с десяток сорсов, которым не помогли защитные чары хозяев — и дальнейшим занялись мои бойцы, растекаясь по полю боя. Многие уже выдавливали врагов туда, где бушевала битва с нашими союзниками, стремясь взять врага в клещи, кто-то напротив расширял наш прорыв, занявшись истреблением дезорганизованных противников с другой стороны — занятие по душе нашлось каждому.

Пара Мастеров и Адепты, что окружали меня, никуда не ушли. Что ж, отлично — пора разворотить эту сраную артиллерию, вокруг которой итак непозволительно много магической защиты. Надо бы уже поторопиться — чем быстрее я захвачу вершину, тем быстрее закончится весь этот бой…

Вокруг моих ладоней замелькали разряды электричества, фиолетовые молнии начали концентрироваться — не как в прошлый раз, на большой площади, а в тонкие, но очень яркие разряды. С рук они перетекли на Меч Простолюдина, так и не убранный в ножны — защиту вокруг артиллерии следовало убрать как можно быстрее.

И всё же я не успел. Видимо, отчаявшиеся рогачи решили зарядить орудия чем-то действительно дорогостоящим и убойным, и от их выстрелов холм буквально задрожал, содрогаясь. Взметнулись настоящие столбы сиреневого пламени, погребая сотни и сотни живых существ… К счастью, в нашу сторону они не ударили — слишком близком мы стояли, был риск обрушить собственные защитные чары и погубить себя же. Досталось многострадальным аристократам с их людьми, сорсам и тем нолдийцам, что бились ниже…

— Они ж своих пожгли больше, чем наших… — пораженно прошептал Приходько. — Вот придурки…

— Зато на время отодвинули угрозу падения той стороны холма, — бесстрастно констатировал Арсений. — Чую, союзнички наши после такого фейерверка драпанули обратно… Ну, те из ник, кто выжил. И теперь у рогачей появился шанс сконцентрировать все свои силы на отражение нашей атаки.

— Что ж, пусть надеются на лучшее… Потому что ожидает их только худшее.

Молнии устремились вперед, выжигая, дестабилизируя структуру мощного барьера. Будет тот создан настоящим мастером своего дела, чародеем вроде того же Никиты, все мои усилия пошли бы прахом — слишком много было маны в чужих чарах, что бы одним лишь превосходством в качестве магии взять верх.

Но прикрывающие вершину холма барьеры были мощными, но весьма безыскусными. И они почти мгновенно пали, оголяя пушки, суетящихся вокруг рогачей-артиллеристов (однорогие, разумеется) и несколько десятков сильных двурогих — мощных Адептов и нескольких Мастеров. И впереди всех стоял закованный в доспехи высокий воин.

— Хуннус! — заорал тот на чистейшем русском, удивив нас всех. — Мерзкий дикарь! Прими мой вызов, если в тебе есть хоть капля чести, животное!!! Сразись со мной один на один, мерзкое безрогое отродье! Я, Илнэс Иссарион, эннери народа нолдов, вызываю тебя на бой, тварь!

Хрена себе, да тут у нас тут аристократ прорезался, я смотрю… Тот самый сверхмощный двурогий с аурой Мастера зашагал вниз по склону, плюнув на любые опасности, зашагал вниз. Ему наперерез ударила могучая молния, до отказа наполненная мощью — один из моих Мастеров применил то, чему я их всё это время обучал.

Враг даже не обнажил клинка. Взмах левой руки, на которой был треугольный пехотный щит, легко отвёл атакующие заклятие пусть и нижней планки, но четвёртого ранга, а сам воин продолжил шагать ко мне. Я ощущал его пылающий отчаяньем и яростью взгляд, взгляд человека, который полностью принял поражение и смерть. Всё, что его интересовало сейчас — умереть достойно, забрав главного врага, покрыв себя славой и честью…

— Я, Аристарх Николаевич, глава Рода Николаевых-Шуйских, принимаю твой вызов, нолдиец! — шагнул и я вперёд. — Кто я такой, что бы отказываться от удовольствия добыть голову врага своими руками? Покажи мне, рогатый, на что ты способен! Дерись, как в последний раз — сегодня ты живым не уйдёшь!

Мои трёхцветные молнии закружили вокруг меня, пробежались по телу, даруя силу, скорость и защиту от любых ослабляющих вражеских чар — каждый вид моего личного могущества отвечал за что-то своё, и сейчас они щедро отдавали свою силу.

Враг, выхватив клинок, ринулся вперёд в мощнейшем ускорении. Не ожидая подобной прыти, я вынужден был отпрыгнуть в сторону, едва не потеряв равновесие. Следующие его выпад пришелся в выхваченный щит. Артефакт потянул из меня энергию, блокируя неизвестные мне чары, и сиреневое сияние бессильно стекло по нему.

Мой клинок, покрытый трёхцветными молниями, стремительной атакующей змеёй рванул в ответном выпаде, метя в сочленение доспехов на коленях — но враг спокойно принял этот удар. И к моему удивлению, его броня выдержала — я же получил мощнейший удар клинка по голове. Загудев, шлем выдержал могучую атаку, но прекрасный артефакт, способный выстоять перед несколькими Мастерскими заклятиями, потерял почти всю ману, которая содержалась в нем. Вот это удар у ублюдка!

Следующие несколько разменов ударами прошли в ничью — после первых разменов мы начали слегка опасаться друг друга. А уже через десяток секунд мы оба поняли — враг, что стоит пред каждым из нас, вполне способен отправить своего противника в мир иной.

Это был первый раз, когда равный мне рангом соперник оказался действительно достойным противником. Да что там достойным — этот нолдийский чародей в бою один на один был способен прикончить любого известного мне лично Младшего Магистра. Как и я, собственно… И что забыл в этой жопе мира, в мелкой, по сути, стычке тот, чей дар был не хуже моего, было для меня решительно непонятно.

— Кто ты, безрогий? — рыкнул глухой голос из-под шлема. — Как ты можешь противостоять мне?

У меня был тот же вопрос, но задавать я его не стал, решив поберечь дыхание. Впервые под этими небесами мне попался мастер стали, способный победить меня в бою, и во мне медленно, но верно просыпался тот, кого я успел подзабыть и списать со счетов — истинный Пепел, Великий Маг из иного мира, способный громить армии и убивать драконов, демонов и младших богов своей мощью. Тот, кто лишившись почти всего, обожал битвы с равными врагами больше, чем секс, алкоголь и многое другое!

— Я — Пепел! — заревел я в ответ, чувствуя боевое безумие, охватывающее меня. — Гордись, эннери Илнес — сегодня ты падёшь от руки Великого!!!

Дальнейший разговоры мы оба посчитали излишними. Засверкали мои молнии, взметнулось вокруг врага сиреневое пламя — уладить наш конфликт чистой сталью не было, к сожалению, никакой возможности. В конце концов, мы маги, а не мечники…

Сиреневое пламя сменилось сперва бирюзовым, а затем и вовсе синим — и в меня ударил настоящий поток ледяного огня! Сученок специализировался не на огне, а на льде, и провел меня! Заготовленная от пламени защита затрещала, пожирая чудовищное количество маны, но я выдержал необходимые мне четыре секунды — и во все стороны от меня хлынул фиолетовый гром с молниями, круша, искажая и разрушая все чары вокруг.

Вот только и враг оказался непрост. Вспыхнувший ледяным огнём клинок метнулся в вертикально ударе, порождая чудовищной мощи тончайший разрез синего пламени, ударивший в меня. Вспыхнули синие молнии, охватывая мой щит, и мощь столкнулась с мощью.

Нас обоих отшвырнуло в стороны. Я в изумлении вглядывался в ауру врага, что вновь наливалась мощью — передо мной всё ещё стоял Мастер, но что, блять, это за чудовищное ощущение, что я испытываю глядя на него? Я словно бился с кем-то, кто полностью равен мне — возрастом, былой мощью и хитростью уловок… Словно…

— Ты перерождён? — изумленно спросил мой враг.

Вместо ответа я использовал один из сильнейших в данный момент своих приемов — Удар Грома и Молнии. Уловивший начальные такты зарождающегося приёма чародей нолдийцев, как и я, отбросил щит. Синим пламенем вспыхнул он весь, целиком, вместе с мечом — а затем я устремился вперед, намереваясь сокрушить, втоптать в землю этого одоспешенного ублюдка, что сумел дать мне равный бой…

Мелькнул, разбрасывая синие искры, вражеский клинок — и враг, использовавший собственный атакующий прием, встретил удар ударом. Во все стороны хлынули, разрушая всё вокруг, молнии и лед, а клинки, скрестившиеся в ударе, отбросило отдачей чуть назад, заставив каждого из нас сделать несколько шагов назад.

— Дыханье Ледяных Морей!

— Отзвук Грозового Облака!

Сила льда схлестнулась с магией звука — и рванувший ко мне со всех сторон лёд, стремящийся заковать меня в свои холодные объятия, разлетелся на осколки от удара моего Грома. В итоге мы оба остались целы, удивлённо глядя друг на друга. Да кто он, мать его, такой, забери его демоны всех Инфернальных Планов, что только существуют?!

С моего противника слетел шлем. Белые, как снег, волосы, яркие синие глаза, изящные, идеально симметричные черты прекрасного лица…

— Баба?! — воскликнул я.

— Реинкарнатор?! — вскричала та одновременно со мной.

Без шлема у неё, кстати, был вполне себе нормальный, даже приятный женский голос…

Именно с этой мыслью я зарядил ей молний в лицо. Не скупясь ни на силу, ни на уровень демонстрируемого мастерства — трёхцветная молния приняла форму здоровенной драконье пасти и от неё разило уже истинной моей мощью — я вложил не только ману и своё мастерство, но и Силу Духа, того самого, что был у меня выше уровня Магов Заклятий этого мира.

И всё же мой удар оказался недостаточно силён для того, что бы её прикончить. Этим ударом я мог бы если не прикончить, то ввести в состояние полной недееспособности чародея уровня Святослава — тот с полминуты был бы не способен биться, приняв эту атаку.

Но она была слишком сильна для подобного. Ледяной вихрь принял всю мощь моего заклятия, смешал и подхватил её на свои крылья из льда и ветра, постепенно развеивая — и через полминуты мы оказались друг напротив друга, тяжело дыша от напряжения. Это были чары высокого порядка, что-то между уровнем Старшего Магистра и Архимага, и для наших текущих рангов это было чересчур.

— Мы… ещё… встретимся… — хрипло заявила она.

А затем ей под ноги упал полыхнувший магией высоких порядков амулет, раскрывая портал — и прежде, чем я успел что-то сделать, она юркнула туда, скрывшись с моих глаз. Я же лишь сплюнул от досады — бой выигран, но вопросов он после себя оставил целую уйму… Как она сказала? Реинкарнатор? И что это значит, интересно?