Ветер перед грозой

Глава 21

Лес перед вратами стремительно преображался: костяные певцы быстро возводили среди деревьев некое подобие линии обороны. Пока что она была представлена редкими щитами из психокости размером ровно два на два шага, за которые начинали подноситься боеприпасы и располагаться люди.

Оба Экзарха стояли перед мерно гудящими Вратами. Э`туи делала последнее внушение баньши, держа в руках тяжелый болтер:

— …Противостоящая нам армия состоит из роботов. Живых врагов, я думаю, мы на поле боя не увидим. Поэтому — никакой жалости или чести. И самое главное — я знаю, что у вас низкий психический потенциал, однако вы должны осознать, что местным варпом можно свободно пользоваться. Конечно, я бы не советовала вам надрываться, стремясь создать психическую молнию или подвергаться излишней опасности, пытаясь загрести варп руками и бросить его в противника, но вполне возможно, что в определенные моменты боя вы поймете, что без этой попытки вам конец… Тогда — делайте все, что сможете… — она подняла взгляд на людей, собравшисхся неподалеку, и произнесла намного громче: — Запомните одно: если вы хотите увидеть мир — впустите войну в свои сердца! — она перевела взгляд на твайлечек: — Зара — ты идешь с нами в атаку. Велара — на тебе защита Врат… — и она телепатически прошептала той«…от всего.» Она нашла взглядом суккубу: — Госпожа Таурис, ожидаю увидеть вас в небе.

Не дожидаясь ее реакции, она забросила на плечи ранец с боеприпасами и, отвернувшись, пошла в лес. Раси, семеро баньши и твайлечка молча последовали за ней.

Они не успели отойти от плацдарма и на километр, как Э`туи услышала далекое гудение. Подняв голову к небесам, Экзарх ничего не увидела сквозь кроны деревьев, однако, практически сразу, ей пришло телепатическое сообщение от ученицы Проводника, отправленной на разведку. Развернув его, она увидела медленно заходящие на посадку четыре больших транспорта Федерации. «Прикрыть нас от истребителей.» — послал она в ответ короткий приказ.

Когда Э`туи повернулась к твайлечке, то увидела, что она уже готовит удар: вытянув руки перед собой, она формировала между ладонями темно-оранжевую сферу с более яркой сердцевиной. С ее пальцев в нее изливались настоящие струи темно-розового варпа. «Огненное преобразование.» — определила эльдара и, не дожидаясь завершения, молча указала остальным направление атаки.

Сорвавшись на бег вслед за рванувшими вперед баньши, Экзарх телепатировала твайлечке: «После удара догонишь нас.»

Они успели пробежать прилично, как над их головами быстро мелькнул, пролетая по высокой дуге, метровый ярко горящий оранжевый шар.

Спустя несколько секунд земля мощно вздрогнула и впереди, над деревьями, поднялось огромное огненное облако взрыва, быстро напитавшееся дымом и пеплом.

Снова пришедшее сообщение от разведки раскрылось в еще одну картинку: садящиеся как по заказу в ряд четыре больших космических корабля, ломающиеся под ними деревья и точное попадание энергетического разряда во второй слева транспорт. Огненный шар пробивает обшивку и взрывается где-то внутри десантного корабля, не просто разнеся его обломки, но и залив большое пространство тяжелым, будто жидким, темно-оранжевым пламенем. Энергия взрыва перевернула его непосредственных соседов и те разбились-разломались от удара о поверхность. Последовало еще несколько взрывов, а потом дым от вспыхнувшего леса поднялся вверх. Однако было видно, что четвертый корабль уцелел и, ломая корпусом деревья, вылетел из дымного облака вправо. Оказавшись вне зоны масштабного пожара, он тут же приземлился.

Напоследок указав местоположение группы баньши относительно места посадки, разведчица прервала контакт: рыскающие в стороне истребители рванули прямо на то место, откуда был нанесен удар. Им не удалось подлететь ближе: Э`туи увидела как все трое резко нырнули вниз и спустя мгновение земля под ногами снова дробно вздрогнула — судя по всему зелтронка их просто разбила о землю.

Э`туи посмотрела на пылающий где-то впереди слева жуткий лесной пожар и двинулась правее.

Еще тысяча шагов через густой подлесок и баньши увидели между стволов деревьев как из стоящего на земле десантного челнока по широкому трапу, один за одним, медленно выползают пехотные транспорты. Десяток танков уже стоял в линию чуть в стороне.

На глазах Э`туи люк одного из танков откинулся и из него выбрался наполовину один из роботов. Неожиданно для нее он поднес к своей голове нечто и явно посмотрел через это на заросли. Бинокль? Робот, пользующийся биноклем? Робот, управляющий танком? Местные довольно оригинальны… Что стоило на сборочной линии снабдить данного робота изначально сильной оптикой? Почему танк сам по себе не робот? Дроиды- истребители же уже летают в небе?

Решив не заморачиваться вывертами логики низших рас, Э`туи коснулась разума замершей чуть позади твайлечки и телепатировала ей:

— Когда мы начнем атаку, уничтожь десантный челнок.

Редкая цепь баньш начала быстро скользить ближе к танкам и замерла всего метрах в трех. Потратив еще секунду на переоценку ситуации, Э`туи телепатировала всем короткую команду: «Атака!».

В следующую секунду баньши, возглавляемые Раси, завыли и, выскочив из зарослей, прыгнули вперед прямо на броню танков. Воспользовавшись инерцией своих тел, они воткнули в броню машин свои психо-силовые мечи. Клинки настолько легко проткнули сталь, словно это было даже не масло, а какое-то воздушное суфле. Еще громче завыв, баньши, потянув мечи за собой, пробежали по броне, практически разрезая этим танки пополам, и спрыгнули на землю уже за ними. Каждая из них, почти синхронно обернувшись назад, забросила в раскаленные дыры по плазменной гранате и побежала к следующей цели. Один из танков начал реагировать на атаку поворачивая башню с пушкой вслед за одной из баньш, помогая себе в этом доворотом корпуса. Э`туи навела на его открывшийся борт свой тяжелый болтер и нажала на гашетку. Оружие в ее руках дробно задрожало, посылая снаряды в цель. Каждый из них пробивал боковую броню танка и разрывался внутри машины, практически сразу же утратившей управление и зарывшейся в почву. Позволив себе изрешетить загоревшийся танк, Экзарх перенесла огонь на большой пехотный транспорт, начавший отстреливаться из двух больших бластерных пушек, установленных на его морде.

А потом вокруг воцарился хаос: вскрытые психо-силовыми клинками танки взрывались один за одним. Роботы почему-то впали в панику — Э`туи с немалым удивлением увидела, как один из дроидов выскочил из вскрытого танка и, словно обычное живое существо, побежал куда-то в лес. Однако удивление не помешало Экзарху всадить в спину дезертира короткую очередь, разорвавшую того на ошметки.

Десантный челнок вообще решил прекратить высадку и взлететь. Это произошло совершенно неожиданно для пары танков съезжавших в этот момент по трапу вниз и, когда корабль, врубив двигатели, оторвался от поверхности, те просто перевернулись, упав на землю с высоты приметно тридцати шагов.

Однако, взлетевшему кораблю было не суждено уцелеть: практически сразу в раскрытый десантный отсек залетела огненная сфера. На мгновение Э`туи даже испугалась, что твайлечка применила такой же заряд и все вокруг зальет огнем, однако этот взрыв был значительно слабее, что не помешало разломить челнок на объятые пламенем обломки.

Последний пехотный транспортер получил удар молнии и, загоревшись, перевернулся на бок.

На этом активная фаза короткого боя закончилась. Баньши бегали вокруг, вскрывая мечами кабины и добивая сидящих там роботов.

Рядом с Э`туи остановилась твайлечка. Она посмотрела в глаза Экзарху и указала пальцем вверх. Подняв взгляд, Э`туи увидела, как сквозь пелену облаков не спеша снижаются больше двух десятков десантных челноков Федерации. Они явно собирались садиться значительно дальше от этого места.

А потом Экзарх увидела, что следом за ними летят истребители. Сотни истребителей. Они обогнали челноки и явно нацелились на ее отряд, все еще находящийся на поле боя.

— Немедленно все отступаем в лес!!! — крикнула телепатически Э`туи и скорее от отчаяния начала стрелять по летящей на них туче машин.

Она даже попала по одному, но уже в следующую секунду роботы открыли огонь в ответ. Одновременно стоящая рядом твайлечка подняла руки и из них в окружающее пространство щедро выплеснулась малиново-оранжевая дымка варпа. За какую-то секунду Имматериум яростно затопил все вокруг и, когда разряды плазмы достигли его, они не смогли сквозь него пробиться и лишь бессильно вспыхивали небольшими яркими взрывами. Однако, плотность огня оказалась настолько большой, что стена варпа стала темнеть и менять форму, прогибаясь вовнутрь и становясь похожей на поднявшуюся вверх огромную пятидесятиметровую волну.

Э`туи запоздало прекратила стрельбу(все равно ее снаряды так же вязли в варпе) и обернулась к ученице Проводника.

Энергетика варпа подняла твайлечку над землей и ее тело начало светиться ярко алым светом, который прорывался сквозь щели между шестиугольными пластинками.

— Беги отсюда, маленький Экзарх… Я уничтожу их, но тебя здесь быть не должно. — произнес голос в ее голове.

Эльдара ответила:

— Я вернусь за тобой.

Усилив течение пси-силы в свой костюм, она развернулась и стала проталкиваться сквозь внезапно загустевший варп подальше отсюда.

Путь ей освещали множественные вспышки разрывов бластерных разрядов за ее спиной.

Она не успела пробежать и двух десятков шагов, как сзади что-то завыло и разлившийся вокруг варп начало засасывать обратно. Экзарх моментально поняла, что она не устоит. И когда ее с силой потянуло назад, Э`туи отбросила в сторону тяжелый болтер с ранцем и, выхватив меч из ножен, молниеносно вогнала его по рукоять в землю. Тут ее ноги оторвало от земли и Имматериум стал трепать ее тело, словно порывы жесточайшего ветра. Отчаянно оглянувшись, эльдара увидела, что всего в десяти метрах в стороне листва деревьев была недвижима и там, под их сенью стояли баньши ее отряда. Они неотрывно смотрели куда-то вверх.

Э`туи извернулась и увидела.

Энергия варпа подняла твайлечку за какие-то секунды на пятьдесят метров. Сам же варп собрался вокруг ее тела в огромную безликую гуманоидную фигуру, в центре которой находилась твайлечка. Из ее тела вырывались лучи яркого алого света, судя по всему, удерживающего варп в этой форме.

Истребители уже были довольно близко к ней и начали пытаться отворачивать в стороны, но проекция подняла правую руку и те, против свей воли и тяги двигателей, стали лететь прямо на раскрытую ладонь и разбиваться об нее. Во все стороны полетели горящие обломки. Взрывы следовали один за одним, иногда сливаясь в сплошной рокот. Перед раскрытой ладонью образовалась огромная туча черного дыма с прожилками пламени, в которую продолжали влетать дроиды-истребители.

Одновременно с этим засасывающий эффект быстро сошел на нет и Э`туи поняла что стоит на коленях.

Поток истребителей стал иссякать: очевидно командование Федерации решило прервать атаку. Но Э`туи видела, что и сила твайлечки тоже подошла к концу. Свет быстро угас и проекция просто стала развеиваться. Последние несколько машин даже не разбились, а просто пролетели через облако варпа. Однако им этого хватило и они, кувыркаясь, рухнули куда-то в лес за баньши.

Внезапно твайлечка стала вдруг безвольно падать вниз. Экзарх бросилась ее ловить, но варп был тут внизу все еще довольно густым и она просто потеряла ее из виду. И лишь услышав звук мощного удара Э`туи поняла, что ее порыв оказался бесполезен. Она обернулась и, увидев лежащее в небольшой воронке тело, подумала, что может это и к лучшему.

Подхватив твайлечку на руки, она выбежала из быстро теряющего плотность варпа и крикнула остальным:

— Уходим!

Баньши побежали через затянутые дымом заросли.

Лес, не взирая на прошедший буквально только что ливень, горел. Хоть и плохо.

Отбежав от места битвы на пятьсот шагов и выбежав из зоны задымленности, Экзарх остановилась и сев на корточки с инопланетянкой на руках, померяла на шее ее сердцебиение. Пульс есть. Хоть и слабый.

— Жива? — спросила возникшая из зарослей Раси.

— Да. Но нужно ее быстрее на плацдарм. — мрачно ответила Э`туи, заглянув в раскрытые неподвижные глаза, и в свою очередь задала вопрос: — Потери?

— Легко раненая в плечо.

Э`туи мрачно покивала и поднялась со своим грузом на руках, сказав:

— Уходим…

Над головой снова натужно взвыл двигатель вражеского истребителя и земля снова вздрогнула от удара.

«Наверное, разведчик. И заодно проверяют наше ПВО.» — подумала Экзарх, быстро пробегая через заросли.

От разведчицы пришло изображение того как вражеские десантные челноки разгрузившись взлетели и снова поднялись в облака. На их смену уже опускались другие.

Время от времени над вражеской зоной высадки пролетали звенья истребителей.

Что ж, судя по всему, собираются силы для наземной операции.

И совсем нет сил, чтобы сорвать высадку. Одна из твайлечек выбыла и неизвестно надолго ли. Может она так и не придет в себя.

Интересно, как они пойдут в атаку? Если колоннами — можно попытаться сделать засаду. Хотя бы на одну или две.

А если фронтом? Тогда придется прорывать и пытаться заходить в тыл…

Тут разума Эказрха коснулся телепатический зов:

— Что с моей сестрой? Я больше не слышу ее. — от этого послания почему-то повеяло межзвездным холодом.

— Она без сознания. Я несу ее обратно на плацдарм…

Э`туи послала вдогонку свои последние воспоминания.

Сначала воцарилось молчание, а потом контакт прервался.

Неожиданно родился какой-то звук, похожий на психический крик, а потом над бегущими баньши пролетела огромная сине-белая скала, внутри которой что-то маленькое ярко светилось алым светом. В полете скала не спеша кувыркалась, оставляла за собой след из очень холодного воздуха.

Что за?.. Лед???

Все приостановились, пораженно глядя на полет странной глыбы льда.

Погодите, а ведь у второй твайлечки, кажется ее имя Велара, была интересная особенность. Ледяное преобразование…

— Только бы не пошла в разнос… — с оторопью прошептала про себя Э`туи и крикнула баньши: — Чего встали? Уходим!!!

Они пробежали совсем немного, как их догнал далекий рокот мощнейшего взрыва.

Тут над кронами деревьев возникли Врата и отряд внезапно выскочил на полосу вырубки. Она была шириной около пятидесяти шагов. Деревья перед ней были начисто срублены на высоте трех метров и свалены в большой непроходимый завал.

Все правильно, это роботов немного задержит.

За вырубкой снова шла полоса леса, в котором уже были кое-где установлены щиты из психокости, примыкающие к стволам деревьев.

Легко перескочив завал, баньши пробежали через вырубку.

Последняя узенькая полоска леса, призванная хоть как-то спрятать Врата от обстрела с земли.

Э`туи не знала, кто занялся подобной самодеятельностью, но решение было верным и она про себя одобрила его. Мимо нее, бросая назад испуганные взгляды, пробежал отряд людей с ящиками в руках.

На ее пути попался капитан Панака.

Экзарх остановилась рядом и спросила его:

— Все в порядке?

Тот выразительно помотал головой, глядя на ни на что не реагирующую твайлечку у нее на руках, и произнес:

— Велара отчего-то очень разозлилась. Сидела-сидела, а как начались взрывы, вдруг вскочила и начала бушевать. Только что чуть не задушила этих темных было сунувшихся к ней… Надеюсь вы ее утрезвоните. Хотя, мне теперь понятна причина ее расстройства. Ее сестра мертва?

Экзарх мрачно помотала головой и оглянулась:

— Нет. Но ее дела плохи. Где Велара?

Человек тоже нервно оглянулся:

— После того как темные попытались отстреливаться она стала полупрозрачной и очень быстрой.

Внезапно Э`туи ощутила как рядом с ними возникло искажение варпа. Она повернулась в ту сторону и увидела, что буквально в шаге от нее стоит Велара. Ее тело было бесплотно и по нему гуляли ярко фиолетовые энергетические волны.

Она шагнула к Экзарху и, вытянув руки к лицу сестры, завыла:

— Нет-нет-нет! Зара! Почему? Зачем? — ее тело снова приобрело материальность. Твайлечка провела пальцами в перчатке по лицу сестры, а потом, посмотрев на свои руки, сорвала с них перчатки и отшвырнула не глядя на землю. Велара резким движением забрала тело с рук Экзарха и прижала сестру к себе словно дитя. Она отошла в сторону и очень аккуратно положила тело на землю. Встав на колени рядом, твайлечка стала гладить лицо сестры лишь слегка касаясь его подушечками тонких пальцев: — Вернись ко мне. Я не хочу жить одна. — поначалу ее голос был просящим и наполненным болью, но он быстро изменился, наполнившись силой. Велара приблизила свое лицо в почти в притык в лицу сестры и, жадно глядя ей в глаза, продолжила: — Я отомщу… Я их сокрушу. Я обрушу на них небеса. Я обращу против них твердь. И даже естество их восстанет против них же… Я уничтожу народы и расы… И сожгу их души до тла… Все. До единой…

Она подняла лицо и посмотрела на летающие вдалеке над лесом, словно мошкара, вражеские истребители. Встав, твайлечка перевела взгляд на свои руки и сжала дрожащие пальцы в кулачки. Между пальцев начал сочиться тяжелым туманом варп. Снова подняв взгляд, она решительно шагнула вперед.

Экзарх, бросив быстрый взгляд на баньши, стоящих невдалеке, шагнула вперед и быстро произнесла:

— Велара! Велара! Стой! Ты нужна нам здесь.

Та злобно зашипела:

— Отойди, Экзарх. Наче — я тебя выброшу в варп. Не тебе меня останавливать.

Но эльдара упрямо осталась стоять:

— Подумай, если ты сейчас уйдешь, то жертвы твоей сестры, Проводника и много-много кого еще — окажутся напрасными. — это серьезно отсудило краснокожую инопланетянку и Экзарх продолжила давить: — К тому же враги идут сюда сами. Зачем тебе переться к ним? Кроме того — если Врата сумеют дотянуться до Архти-Явре, то Провидцы или Ясновидящая смогут помочь твоей сестре.

— Я не чую ее души… И боюсь, что ей никто не сможет помочь. — поникла твайлечка.

Экзарх насмешливо фыркнула:

— Если ты ее не чуешь — это еще ничего не значит. Ты еще даже не прошла обучение. Тебе Проводник дал всего лишь свою память. И все. Вот если душу Зары не услышит Провидец или Ясновидящая — вот это уже будет серьезно. Да и в местном варпе нет демонов или Богов Хаоса, чтобы бояться за ее душу…

Вдалеке почти знакомо взвыл двигатель истребителя.

Лицо твайлечки исказилось ненавистью. Подняв взгляд, она выбросила руку вперед и резко сжала пальцы в кулак. Звук резко прервался.

Она снова взглянула на Экзарха и сказала:

— Хорошо.

Сразу за этим она отвернулась и, взяв на руки тело сестры, отнесла его к телу Проводника. Положив ее рядом с ним, она секунду постояла над обоими и снова применила «фазовый сдвиг» став бесплотной.

Тут к Экзарху пришло еще одно сообщение от разведчиков.

Через тлеющий лес было отчетливо видно неспеша наступающих в полный рост роботов. Их было огромное количество. И среди их рядов возвышались танки.

«Отступайте.» — отдала короткий приказ Э`туи.

Она оглянулась. Умирать не хотелось. Но трезво оценив ситуацию Э`туи признала, что вряд ли выживет.

Экзарх бросила взгляд на Врата. Может разобрать их, пока не поздно? И отступить?

Но тут между полумесяцев проскочила ярко-голубая молния. Пронзительно заскрежетав, она исчезла в небольшой точке, находящейся в самой середине створа Врат.

«Ну же, ну же! Еще! Я верю…»

И Врата родили еще одну маленькую молнию.

— О, Иша… — прошептала Э`туи и крикнула со всей силы: — Контакт устанавливается! Нужно продержаться! — тут родился еще один разряд. Интервал между ними явно меньше. Экзарх оглянулась и увидела рядом с собой Велару. Она крикнула ей: — Если сможешь, то наморозь два больших куска льда перед конструкцией для защиты. Видишь, наши певцы даже не брались за это!

Та молча кивнула и раскрыла двухметровые круглые врата в Имматериум. Из них тут же начал выливаться варп, похожий на густой малиновый гель. Повинуясь воле твайлечки он тут же начал меняться, превращаясь в мутноватый темно-темно-синий лед. Врата стали подниматься вверх, формируя огромный ледяной сталагмит перед левым полумесяцем конструкции.

Э`туи отвернулась и прошла к небольшому складу оружия и боеприпасов. Забросив за спину меч, она взяла болтер и прилепила на пояс четыре обоймы. В конце она мрачно прицепила туда же две космодесантские гранаты вдобавок к еще двум бывшим там.

«Баланс никуда не годится. И наклониться будет трудно. Но это все скоро будет неважно…»

Экзарх пошла к первой линии обороны.

Темные эльдары злобно зыркают на твалечку, выращивающую уже второй сталагмит. Остается надеяться, что кто-то из них не стрельнет той в спину в самый неподходящий момент.

Да и суккубы с клейвексом, судя по всему, среди них во время происшетвия не было.

Капитан Панака что-то втолковывает какому-то отвратительному инопланетянину, указывая на Врата Паутины. Очевидно это — главный среди наемников.

Хоть бы посреди боя они не переметнулись. Тот еще сброд. Э`туи пар раз сталкивалась с подобными тварями дома. Тогда подобные отряды состояли сплошь из дезертиров, откровенных предателей, еретиков и даже замаскированных хаоситов. Иногда в этом бешеном коктейле попадались и эльдары…

Остановившись рядом с крайним щитом, Экзарх посмотрела на изготовившихся к стрельбе солдатах королевы. Этим она доверяла больше. По крайней мере, они сражаются не только за деньги, как те наемники.

Сквозь пелену дыма проступили три быстро приближающихся силуэта. Солдаты было вскинули оружие, но тут же опустили его: это были оба джедая и зелтронка.

— Мы прибыли. — произнесла Нитал, когда они подбежали ближе.

Э`туи посмотрела на джедаев и сказала:

— Врата начали активацию. Зара без сознания. Если не хуже. Из-за этого Велара не вполне адекватна. Вся надежда на тебя. Попытайся удержать небо и заодно работай и по земле…

Нитал напряженно произнесла:

— Я сделаю все что смогу.

Экзарх задумчиво кивнула и спросила:

— Время до контакта с врагом?

— Минут пять. От силы. — ответила та.

Подошел капитан Панака и сообщил:

— Мы установили на подходе заряды. Когда они втянутся, мы подорвем их и, надеюсь, отрежем на пару десятков секунд часть их сил. Это — все что мы сможем.

Экзарх грустно улыбнулась:

— Каждая выигранная минута приближает мгновение, когда Врата заработают. Нам нужно держаться. Держаться до конца и верить…

Тут сквозь пелену дыма стали проступать ровные ряды силуэтов. Роботы. Они довольно медленно шли между деревьев.

Капитан Панака пригнулся и, подхватив с земли болтер, крикнул:

— Как только будете уверены, что попадете — стреляйте!

Костяные Певцы стали отламывать от своей брони наросты и быстро перемещать с них аккумуляторы и Камни Душ на броню. Сразу за этим они так же брали в руки болтеры.

Над головой взвыли двигатели истребителей и тут же оборванно замолчали. Секунду спустя грохнули близкие взрывы. Э`туи даже не подняла вверх взгляд, лишь отметив краем зрения упавшие в задымленный лес объятые пламенем обломки. Оптика шлема начала четко идентифицировать сквозь дым и поваленные деревья приближающиеся цели.

Вот они уже в зоне уверенного поражения. Пора.

Экзарх вскинула болтер к плечу и, прицелившись в одного из роботов прямо сквозь ветви, нажала на спусковой крючок. Снаряд попал роботу точно в грудь чуть ниже головы. Последовавший небольшой взрыв разорвал того на куски. Э`туи тут же прицелилась в следующее окно и снова выстрелила. Не дожидаясь эффекта, она тут же сменила цель и снова нажала на спусковой крючок.

Практически сразу к ней присоединились остальные баньши.

Одиночные выстрелы выбивали роботов. Ни один из выпущенных снарядов не уходил в пустоту.

Э`туи поменяла обойму и продолжила огонь.

Люди тоже начали стрелять. Их первые выстрелы выходили очень неточными и Экзарх искренне понадеялась, что это из-за большого веса болтеров, отдачи и отсутствия таких прицельных приспособлений в шлемах как у баньши.

Однако, не взирая на все растущие потери, роботы не спеша приближались к завалу все еще не открывая ответный огонь. Подойдя к вырубке, они нерешительно остановились. Постояв с десяток секунд, они стали расступаться, формируя коридоры для показавшихся танков. Те навели пушки и открыли огонь по заваленным деревьям. Полыхнули взрывы, начавшие разбрасывать вспыхнувшие кроны в стороны.

Э`туи сощурилась — мощность этих пушек была серьезной и следовало признать, что по вооружению эти танки вполне соответствовали своему заявленному классу.

Джедаи забежали за стволы ближайших деревьев.

Экзарх навела болтер на танк и выпустила в него остаток обоймы. Тот тут же перестал стрелять и, завернув в бок, врезался в своего соседа. Одновременно с этим над ее головой возникла невероятно яркая бело-красная молния. Она разветвилась и поразила сразу три танка, которые взорвались, расплескав вокруг желтое пламя.

Роботы же начали идти в образовавшиеся многочисленные дыры в засеке и только сейчас, ступив на очищенное пространство, они открыли неприцельный огонь. Практически сразу в левое плечо Э`туи попал один из разрядов и последовавший мощный удар развернул ее влево. Нырнув за укрытие, она бросила взгляд на броню. Попадание пришлось в пластину психо-кости и не пробило ее. Однако, большой красноречивый кратер размером с кулак в месте попадания явно намекал, что подставлять под подобные сгустки плазмы тонкий психо-пластик не стоит. Во всяком случае, без накачки пси-силы.

Рядом с ней одного из неосторожно высунувшихся из-за щита людей подобный разряд сбил с ног, убив на месте.

Что ж — игры кончились. Э`туи перезарядилась и левой рукой сняла с пояса космодесантскую гранату. Впустив в свое тело варп, она активировала ее и распрямившись, крутнулась, бросив ее прямо в один из проходов, где роботы практически толпились. Мощный взрыв и рожденные им раскаленные осколки буквально смели вообще всех роботов в почти двадцатиметровом радиусе от эпицентра.

Остальные баньши также использовали гранаты, забросав ими начавших приближаться роботов. Воспользовавшись возникшей паузой, созданной множественными разрывами, Э`туи повернулась к капитану Панаке и крикнула ему:

— Подрывайте все!

Отложив в сторону болтер и достав правой рукой из-за спины меч, она телепатировала всем, кто был способен принять ее зов:

— Как только пойдут взрывы, мы идем в контратаку. Выбиваем всех кого сможем и тут же откатываемся назад. Псайкеры! Прикройте нас. Хоть как-то…

В следующую секунду в полукилометре от линии обороны ярко полыхнуло и пам поднялась стена пламени, дыма и пыли.

Э`туи не стала оббегать щит, а перепрыгнула его и побежала вперед, До первых роботов было всего тридцать шагов и Эказрх привычно взвыла в предвкушении. Ее крик, усиленный варпом и специальными динамиками ударил вокруг, слегка взбивая пыль под ногами.

Роботы запоздало перенесли огонь на нее, но застигшая их звуковая волна явно сбила им прицел и импульсы стали пролетать мимо.

Мир слегка замедлился.

Экзарх сорвала с пояса свой пистолет и, резко вскинув, навела его на роботов, которые находились за первыми рядами: они явно не были в зоне поражения. Зажав спусковую кнопку, она стала стрелять мономолекулярными дисками точно по их головах.

Она успела сделать два десятка выстрелов, прежде чем достигла первого из роботов. Отметив, что оптика того полопалась от звуковой волны, эльдара разрубила его наискосок. Не заканчивая движение, она стала метаться среди стоящих как истуканы и слепо палящих во все стороны врагов, стараясь тратить на одну машину один удар.

Остальные баньши действовали почти так же эффективно и всего за десяток секунд все роботы, успевшие пройти через завал, были изрублены.

Поддавшись еще больше дикой ярости, Э`туи перевела тембр воя в дикий визг и врубилась прямо в один из проходов, где роботы, очевидно подчиняясь непрофессиональным приказам своих командиров, устроили давку. За эти краткие секунды уничтожения машин в этом проходе, эльдара осознала, что начала терять себя.

Э`туи прорвалась на ту сторону первой.

Из-за дыма и пыли видимость в лесу снизилась до двухсот шагов. Но кроме того дальше в лесу стояла густая стена дыма, отделившая этот участок поля боя от остального леса. Приостановившись ровно на краткую секунду, Э`туи увидела шагающие на нее из дыма бесчисленные ряды роботов. А ведь кроме них были еще и танки. В ближайший из них в это мгновение попал длинный и острый кусок синего льда. Словно огромное копье он пробил танк насквозь и пришпилил его к земле. Его соседи не обратили никакого внимания на убыль в своих рядах. Их противопехотные турели начали поливать трассами плазмы других баньши, вырвавшихся из остальных проходов.

Экзарх впустила в себя больше варпа и закричала еще громче. Пробив корпус одного из роботов пальцами левой руки, она ухватила его за что-то внутри и побежала на ближайший танк, используя корпус робота как щит, просто сбивая тех на своем пути. Одновременно по пути она мечем рубила всех, до кого могла дотянуться. Чрез два десятка шагов Э`туи пробежала мимо танка и, воткнув ему в бок свой меч, протянула его за собой. Практически сразу антигравитационное шасси частично вышло из строя и танк упал на «пузо» и задымился. Вспомнив про то, что в днище этих танков был спрятан серьезный боезапас, Э`туи снова воткнула в него клинок прямо туда, где должна была быть одна из пусковых установок ракет. Практически сразу в шлем Экзарха ударила струя тугого пламени, прорвавшаяся мимо клинка. Не дожидаясь кульминации, она отпрыгнула в сторону и, перекатившись, походя разрубила еще двоих роботов. В следующую секунду танк за ее спиной взорвался. Позволив себе лишь презрительно фыркнуть, эльдара заметалась между все подходящих и подходящих к ней роботов, раздавая им удары.

Остальные баньши также ожесточенно сражались. Поле боя стремительно заполнялось горящими танками, внутри которых время от времени взрывался боезапас.

Тут сквозь дым пролетел горящий истребитель и пропахав землю буквально снес одну из баньшь, не успевшую убраться с его пути. До Э`туи донесся лишь ее короткий мысленный вскрик.

Экзарх на мгновение оторвалась от вскрывания мечем люка на очередном танке и увидела как еще одну баньши расстрелял из спаренных бластеров стоявший на трех ножках колесообразный робот. На ее глазах в грудь той попало не менее шести разрядов.

Взвыв элдьара сорвала с пояса гранату и, активировав, швырнула ее в нового врага. Та попала точно в щит, в который, было, тот окутался. Последовавший мощный взрыв перегрузил защиту и разорвал робота на ошметки. Однако, спустя секунду, сквозь пыль и дым прокатилась сразу дюжина подобных машин.

Бросив в них одну за одной оставшиеся гранаты, Э`туи телепатировала:

— Отступаем!

Быстро отрубив у танка пушку и еще раз полосонув от душа по его броне клинком, Э`туи спрыгнула с потерявшей управление машины и, отстреливаясь, побежала назад.

Так получилось, что она выбиралась последней и когда перед ней упал плазменный заряд, ее не задело взрывом, а вот одну из баньши швырнуло спиной вперед прямо на нее.

Остановившись над ее телом, Экзарх зажала спусковую кнопку и повела пистолетом слева направо, фактически не целясь. Сразу за этим она подхватила безвольное тело баньши на плечо и побежала к проходу в горящих ветвях.

Внезапно над головой завыли двигатели и когда Экзарх подняла взгляд, то увидела летящий на высоте метров тридцати космический корабль суккубы. Большая часть его двигатели горела, а многочисленные пушки палили почти во все стороны. Тут рядом с ним пролетел юркий истребитель щедро залив его бок выстрелами из пушек. Одна из турелей корвета огрызнулась и подожгла его. В следующую секунду объятый пламенем робот врезался прямо в бок корвета и взорвался. Мгновенно потеряв управление корабль развернулся и, ломая горящие деревья, стал падать прямо на Экзарха. Э`туи побежала со всей возможной скоростью. Мгновение она думала отбросить тело баньши, но когда она уже стянула его с плеча, корвет упал. Эльдара умудрилась увернуться лишь чудом, но когда она уже думала о том насколько же ей повезло, несколько двигателей взорвались, разбросав вокруг большие куски металла. Один из них непредсказуемо поменял траекторию движения и догнал Э`туи, сбив ее с ног. Удар был настолько сильным, что, не взирая на все, Экзарх услышала, как хрустнули, сломавшись, ее кости. А потом она упала лицом в тлеющий пепел.

Сверхпрочный шлем треснул. Дыханье отзывалось сильнейшей болью. Правая рука, с зажатым намертво в ее пальцах мечем, не отзывалась. Ноги — вообще не ощущались. Лишь левая рука с пистолетом все еще работала. Э`туи, пересилив ужасную боль перевернулась на спину и подняла пистолет. Из дыма и пыли вынырнул робот. Он стрелял, посылая разряды плазмы куда-то над ней. Экзарх, криво ухмыльнувшись, всадила мономолекулярный диск ему под голову, начисто срубив ее.

Следом за этим роботом вынырнуло еще два. Э`туи застрелила и этих. Потом из дыма выкатился бублик «дроидека». Это произошло совершенно неожиданно, но реакция воина со столетним опытом бесконечных сражений не подвела и Экзарх разорвала его очередью на куски.

Э`туи приготовилась к следующим врагам, но почему-то возникла некая пауза. А потом она чуть не выстрелила в возникший силуэт. Ее остановило лишь то, что он двигался спиной вперед и постоянно стрелял трассами фиолетовых зарядов перед собой.

Силуэт сделал еще несколько шагов и Экзарх опознала в нем суккубу. Левая часть ее лица была обезображена, а глаза с этой стороны в глазнице не было вообще. Однако эта жуткая рана не мешала ее лицу скалится в радостной полубезумной улыбке. Темная эльдара отступая, все стреляла и стреляла в возникающие в завесе дыма и пыли силуэты.

Вот суккуба подошла ближе и запнулась о безвольную ногу Э`туи. Она сначала посмотрела вниз, а потом на секунду обернулась, и увидела Экзарха. Остановившись, темная крикнула куда-то:

— Ко мне! Будем держаться здесь!

Э`туи прохрипела:

— Что ты тут делаешь?

— Они заш-шли со стороны гор! — рядом с суккубой проявились еще три фигуры инкубов и Таурис продолжила: — Нам пришлось их отутюжить и сковырнуть парочку этих уродских десантных челноков. Однако, нам не дали повеселиться и прочти сразу прижали истребителями. Пока мы доперли до плацдарма — нашему кораблику уже наступил пиздец…

— Врата еще целы? — выдохнула Экзарх.

— Когда мы пролетали над ними — были! — крикнула суккуба и, широко размахнувшись, бросила высоким навесом гранату.

Где-то полыхнула вспышка и до Э`туи донесся перекрывший все на секунду звук взрыва.

Суккуба же снова повернулась к Экзарху и неожиданным очень быстрым ударом длинного изогнутого кинжала выбила у нее из руки пистолет. Кроме этого клинок прорезал психо-кость. Э`туи попыталась сдернуть с пояса гранату, но ее рука, упав на пепел, перестала слушаться и онемела.

Бросив взгляд на клинок, Экзарх увидела, что он чем-то щедро смазан. Яд.

— Что ты делаешь? — прохрипела Э`туи, когда темная села на корточки рядом с ней.

Таурис, стянув с Эезарха шлем, приблизила к ней свое обезображенное лицо почти нос с носу и произнесла:

— Надеюсь, ты не забыла, что мы можем залечивать раны прямо на поле боя? Вот только для этого нужны живые существа, которых нужно пытать. Роботы для этого не годятся. Своих резать — тоже глупо. А вот ты — вполне подойдешь. Однако, нужно чтобы не кричала… Во всяком случае — не очень громко…

Суккуба неожиданно левой рукой обхватила голову Э`туи и сильно впилась ей губы в поцелуе. Одновременно с этим Экзарх ощутила, как между пластин психо-кости, легко взрезав тонкий психо-пластик, ей в тело проник клинок.

И мир утонул в океане боли.

Экзарх пыталась кричать, но ее крик лишь врывался в рот суккубы, рождая мычание, абсолютно неразличимое среди звуков битвы. Краем зрения Э`туи видела, как в пустой глазнице темной эльдары плоть начала смыкаться, формируя новый глаз.

Внезапно сквозь пелену боли прорвался всепроникающий постоянно нарастающий шум и вой. Э`туи отстраненно подумала, что ей просто кажется, так как она уже умирает, но суккуба прервала поцелуй и подняла голову вверх. Прежде чем Э`туи успела вскрикнуть, темная зажала ей рот своей левой рукой в перчатке.

Невзирая на боль, Экзарх ощутила надежду. Быть может…

Тут вой достиг пика и прервался. Спустя мгновение сверкнула ярчайшая бело-голубая вспышка, заполнившая на целую секунду все вокруг светом. Поначалу Эказарху было видно лишь небо, затянутое густой пеленой дыма, а потом родился сильный порыв ветра, который очистил от него небеса, показав, что они заполнены летающими туда-сюда роботами-истребителями Федерации. Однако, в следующую секунду те тут же начали взрываться, протыкаемые тонкими белыми лучами-нитями, идущими с земли. Их было так много, что показалось, будто небо накрыла белая сеть.

Экзарх тут же узнала в нитях лазерные лучи, которыми стреляли родные зенитные танки «Огненный Шторм».

Все жертвы были не зря… Все было не зря…

И, отринув боль, Э`туи счастливо улыбнулась под перчаткой суккубы.

Тут через них переступил огромный робот класса титан «Призрачный Рыцарь». Широко замахнувшись, он рубанул по земле справа налево своим громадным мечем, загребя им целый пласт земли и горящих деревьев.

Неожиданно рядом прозвучал мягкий вкрадчивый голос:

— Темные братья, потрудитесь-ка объясниться, что здесь происходит?

Даже не видя говорившего, Экзарх тут же узнала Провидца Аркиласа. Немного надменный, но справедливый…

Судя по всему, ей еще суждено идти по своему Пути…