Виагра для дракона

Глава двенадцатая Серые тени судьбы.

Вид у Кеши был изрядно потрепанный, но по довольной улыбке на его физиономии и сияющим от счастья глазам было понятно, что Черному Барону тоже пришлось несладко. Про сияние глаз, – это сказано буквально. Глаза Нага светились ядовито-фиолетовым светом, как два светодиодных фонаря, заставляя меня слегка прищуриваться и отводить глаза в сторону.

Впрочем, мне тут же вспомнилось, что мои собственные зенки сейчас тоже могли бы напугать даже неробкого человека. Год назад, впервые увидев в зеркале багровый огонь в своих глазах, я не на шутку перепугался сам. Причиной жутковатого свечения была неусвоенная энергия, позаимствованная у недавно упокоенного упыря.

Однако, в случае Кеши, отличие было не только в цветовой гамме, но и в заметно большей интенсивности свечения: - казалось, на меня сейчас были направлены два небольших прожектора. Я даже начал опасаться, что их свет может привлечь ненужных свидетелей. Будто уловив мои мысли, Наг потушил свои «зеркала души», и моментально приобрел свой обычный вид расслабленного и слегка сонного пенсионера на отдыхе.

Вот только исполинский топор с зазубренным лезвием на плече «старпера» не очень-то вязался с почти готовым образом. Когда я видел это орудие декапитации бегемотов в прошлый раз, на идеально заточенном лезвии не наблюдалось даже малейшей зазубрины. Связать воедино этот факт с недавним воплем, так кстати отвлекшим внимание упырицы, не составило особого труда.

Теперь пришел мой черед улыбаться. Неловко орудуя обрубком языка, я прошамкал: - у шо, Яшшеш метф?! – Кеша скептическим взглядом окинул мою ношу и, по-еврейски, ответил вопросом на вопрос. – Ты Платоша, что-то не в себе. Говоришь, как будто полный рот дерьма набрал. И девку полудохлую опять где-то раздобыл. Небось, ко мне ее тащить собрался? Не слишком ли часто?!

Я ошеломленно молчал. Напитанное силой выпитой из нежити тело восстановилось так быстро, что проверить функционирование языка мне просто не приходило в голову. За сегодняшний день на мне без следа заживали куда более серьезные травмы. К тому же, во рту ничего уже не болело, да и разговаривать было особо не с кем. Осознание того, что на месте части моего тела теперь находиться отчаянно зудящая наспех зарубцованная культя, было шокирующим.

До Кеши наконец-то дошло, что интеллигентного диалога у нас не получиться и старик со вздохом продолжил: - Ушел от меня паршивец. Силен оказался. Неожиданно силен. Пожалуй, мне бы пришлось лихо, если б он в полной силе был.

Наг на секунду задумался, хитро улыбнулся и продолжил: - Ты, Платончик, идиот, притом идиот буйный, но в хозяйстве полезный. Выпить Черного Барона, как стакан портвейна, - не ожидал от тебя такой прыти! А сейчас расскажи, что за тварь у тебя на плече? И почему голышом?

На нас, хитрых еврейцев, где сядешь – там и слезешь. Кеша мне сам это не раз напоминал. Пришло время продемонстрировать ему жидовскую натуру и увильнуть от неудобного разговора. Я широко открыл рот и показал туда пальцем: - мол, не в состоянии сейчас разговоры с тобой разговаривать. С инвалида какой спрос?! Тем более, с такого «полезного в хозяйстве» инвалида!

То есть, разговаривать я, конечно, мог. Но не хотел, и особенно не хотел сейчас посвящать учителя в подробности своего боя, закончившегося банальным изнасилованием. Стерпеть неизбежные насмешки Кеши было бы затруднительно и в обычном состоянии. А сейчас, когда все мое существо кипело и пузырилось от яростной силы, его издевательства неизбежно приведут к драке. Второй раз за день получать от Нага по голове, тем более, топором, мне совсем не хотелось.

Иннокентий Леонидович тем временем изучал мою добычу. Его деловитый подход свидетельствовал о крепких крестьянских корнях, неизжитых за десятилетия йогической практики. Ощупав экс-Златовласку от кончиков пальцев ног до макушки, он не приминул не только заглянуть ей в рот и пересчитать зубы, но и внимательно исследовать остальные «физиологические отверстия».

Не удовлетворившись увиденным, Кеша вытащил из кармана большую лупу и, широко оттянув веки девушки, произвел с ее помощью офтальмологическое обследование. Его собственные глаза вновь разгорелись, очевидно, выполняя роль подсветки, в этом импровизированном офтальмоскопе.

Было заметно, что Наг тоже испытывает легкое недоумение по поводу природы твари. Озадаченно хмыкнув, Кеша наконец прекратил свои затянувшиеся пассы над обнаженным женским телом и, достав из-за пазухи небольшой угольно-черный сверток, сунул его мне: - Разверни мешок и упакуй в него бабу. Ты и так сейчас на опасного психа похож, а с такой ношей на плечах….

Я не стал возражать и молча выполнил приказ. Хоть Кеша и сам сейчас смотрелся не менее экзотично, но отчасти был прав: - разгуливать со стреноженной голой девкой по тихим дачным улочкам не стоило.

Сверток, при внимательном рассмотрении, и впрямь оказался мешком, причем сшитым из очень тонкой и удивительно прочной ткани. Тело девушки вошло в него настолько плотно, что мне пришлось приложить немалые усилия, упаковывая свою добычу. Догадываясь, для кого он изначально предназначался, я с вопросом поглядел Кеше в глаза. Старик без труда прочитал мои мысли.

– Потом. Яцек может быть неподалеку. – Наг развернулся и, с пугающей легкостью закинув свой устрашающий колун на плечо, широким шагом направился в сторону железной дороги. Мне ничего не оставалось, как подхватить свою ношу и следовать за учителем.

Его тело задрожало, слегка расплываясь в воздухе, и через мгновение оказалось метрах в пятидесяти от меня. Иннокентий Леонидович использовал хотьбу силы, явно не собираясь давать мне скидку на усталость после боя. Надо отдать ему должное, ходил старик намного быстрее, чем я мог бегать.

Спокойствие холодной волной затопило меня. Было удивительно, насколько быстро улетучивалась моя агрессивность и жажда крови от одного только присутствия учителя. Все силы сосредоточились на непростой задаче: - не отстать от Кеши.

Видение давалось мне почти без усилия. Я сфокусировался на Наге и, как всегда был ошеломлен увиденным. Иннокентий Леонидович в своем истинном облике - зрелище одновременно завораживающее и пугающее. Долговязая и костлявая в обычном мире фигура сейчас виделась как массивный, подобный трехметровому угольно-черному айсбергу, монолит, рассекающий сияющие нити светимости Земли.

Его перемещение походило на неотвратимое движение атомного ледокола, с легкостью проламывающего метровые льды северных морей. Я «ухватил» своим видением Кешу за «инверсионный след», оставленный его энергетическим телом и перенесся за ним. Как щенок, ухвативший суку-мать за хвост.

Мгновение спустя я понял, от кого пришел только что мелькнувший в сознании карикатурный образ и тут же «отцепился» от учителя. Да и нужды в таком буксире больше не было. Получив от Кеши первичный импульс, я уже легко находил зацепки для видения самостоятельно, перенося тело от одного «маяка к другому».

Мы бесшумно скользили во тьме, сливаясь с тенями и проскальзывая мимо освещенных редкими фонарями пятен. Теплый ветер дул навстречу, принося с собой пряный букет ароматов ночи. Ночь по-прежнему пахла страстью. В кустах так же, как и пару часов назад, заливались цикады, празднуя бесчисленные свадьбы, с истошными воплями любили друг друга лягушки в придорожных канавах.

Мало уступая земноводным в накале любовного томленья, разгулявшиеся дачники шумели и веселились за почти прозрачными для моих обострившихся чувств стенами своих домов. Все было по-прежнему и ничто не осталось неизменным. За то недолгое время, пока продолжалась схватка с демоницей, я и вправду потерял девственность. Или наивность. А может, что-то еще, для чего и имя подобрать трудно. Что-то необъяснимое, заставляло меня воспринимать до этой ночи женщин как неких волшебных, почти сверхъестественных существ.

Я был очарован, почти загипнотизирован властью, которой обладали над моими чувствами, волей и мыслями эти странные, волнующие и восхитительно пахнущие существа. Сейчас былое очарование рассеялось, будто пелена спала у меня с глаз.

Прекрасное тело той, что недавно пыталась меня «залюбить досмерти» и ныне лежала беспомощной на моих плечах, вызывало скорее отстраненный интерес, чем какие-либо желания. Любовная истерия, охватившая живых, тоже воспринималась по-новому. И не то, чтобы я совсем утратил желания, - нет, просто приобрел способность смотреть на себя со стороны, оставаясь безмолвным свидетелем происходящего.

Некоторое время я забавлялся, позволяя себе, то соскальзывать в жаркий туман страстного опьянения чувствами, то выныривать в холодную четкость отстраненности видения. Раньше такое состояние возникало только при выходе Дубля, и уравновешенным его назвать было трудно. Сегодня мне впервые удалось удерживать осознание на грани магического и обыденного миров. Причем удерживать не теряя самоконтроля и достаточно продолжительное время. Даже жаль, что идти пришлось недалеко, - чуть более трех километров. Только успел войти во вкус, а мы уже на месте.

Уже на подходе к Кешиному дому я почуял неладное. Несколько кварталов были погружены в непроницаемую тьму. Лишь в немногих богатых особняках, снабженных собственными генераторами, горел свет. Ближайшие соседи Нага были людьми небогатыми и освещения в их домах не наблюдалось. Света не было и у Кеши. А вот мертвечиной с его участка тянуло изрядно. На участке явно побывали гости. Ощущения предстоящей схватки у меня не было, но на всякий случай я предпочел вынуть из кобуры Глок и поудобнее пристроить его в правой руке.

Мешок с телом, по размышлению, решил оставить на прежнем месте. Упырица у меня на плечах весила всего чуть, движений почти не сковывала, а вот шею прикрывала неплохо. Кроме того, идея запустить ее телом в нападавшего, показалась мне вдруг на удивление забавной.

Кеша коротко матернулся и зажег обыкновенный светодиодный фонарь, чтобы открыть запор калитки. То ли энергия упыря уже была переварена, и его глаза уже не могли гореть так ярко, как прежде, то ли учитель просто следовал своему правилу «не светиться рядом с домом» буквально.

За знакомым зеленым досчатым забором наш ждал кошмар. Двор выглядел так, будто по нему прошелся небольшой торнадо. Трехметровый штабель из толстенных сосновых бревен, заготовленных хозяйственным Нагом в соседнем лесопарке под носом у лесников, был не просто развален, а раскидан по участку в художественном беспорядке.

Изба при входе устояла. Но по покосившимся стенам, выбитым окнам и сорванной наполовину крыше было заметно, что досталось ей лихо. Газовая плита, застрявшая в дверном проеме и сплющенная как консервная банка, красноречиво говорила о том, что в «Кешином логове» случилась нешуточная потасовка.

Катька! Она же оставалась здесь! Сердце тревожно сжалось. К своему стыду я понял, что за все время, прошедшее с нашего расставания я ни разу о ней не вспомнил. А ведь почти убедил себя, что влюбился. Нет, любовь так не забывают. Но то, что за наше недолгое знакомство, девчонка стала мне настоящим другом, было правдой. А друзей бросать в беде не принято.

Я аккуратно снял с плеча мешок и, пристроив его на скамье перед собой, изготовился к стрельбе. Причем не поленился принять классическую позу стрелка в тире. Если уж Глиняная Домомучительница не смогла управиться с «ночным гостем», то мне с ним (или ними?) схватываться в рукопашную было не с руки.

Самое неприятное в сложившейся ситуации было не молчание Кати, - ей то Наг наверняка наказал сидеть в подвале и тихо дожидаться нашего возвращения. Нас не встречала Нинелла, а такого за все время знакомства с Нагом я припомнить не мог.

Тем временем Кеша отложил свой топор в сторону и, ничуть не заботясь о безопасности, сосредоточенно копался в ящике с распределительным щитком электросети, висевшим на покосившемся столбе перед сенями. Наконец его усилия завершились успехом. После яркой вспышки, сопровождавшейся снопом искр и новой порцией матюгов, над участком зажглось сразу несколько довольно ярких люменисцентных ламп. В их мертвенно-бледном свете разгром выглядел еще более впечатляющим.

- Брось пушку, она уже без надобности. Ты что, совсем нюх потерял. До сих пор ничего не понял?! – Наг коротким кивком указал в сторону деревянной будки туалета в дальнем углу участка. И тут до меня дошло, что дух со стороны клозета шел совсем не дерьмовый. Мертвечинкой от туда попахивало и попахивало неслабо.

На стальном остове раздавленной упавшим бревном теплицы, поблескивавшей в свете ламп немногими уцелевшими стеклами, висело нечто, с первого взгляда напоминающее голову яка, как то виденную мной в дарвиновском музее. Или, точнее, Йети, снежного человека, только что эту голову открутившего, и теперь мирно почивавшего с добычей на груде арматуры и битого стекла.

Увиденное настолько меня поразило, что, невольно зацепившись за блестящий осколок стекла вниманием видения, я одним прыжком оказался рядом с теплицей.

Големша Нинель таки выиграла свой последний бой. В ее уже покрытых сетью трещин глиняных руках была крепко зажата голова твари, которую можно было бы назвать «петушком – золотым гребешком», если б не размеры, скорее приличествующие подростку-динозавру или вымершему исполинскому страусу Мадагаскара, чем мирной насестке. Его черная двухметровая туша, нелепо раскидав в стороны голенастые лапы, валялась за туалетом.

Похоже, мегапетух, в отчаянной попытке вырваться из железной хватки домомучительницы, нанес ей сокрушительный удар вооруженными отточенными когтями ногами в живот. Как результат, агрессор потерял собственную голову, - Нинелла, не особо расстраиваясь по распоротому брюху, в момент скрутила петушку шею. Чудовищная сила удара только облегчила ей задачу.

Домомучительница пролетела около восьми метров, отброшенная силой толчка, но голову врага из рук не выпустила. Отследив траекторию полета големши, направления разброса перьев и следы на рыхлой земле я воссоздал картину схватки. Судя по всему, «петушек» атаковал Нинель сверху, обрушив на ее плечи и голову весь свой вес и силу когтистых лап. Он рассчитывал, что неожиданность позволит ему решить исход битвы одним ударом.

И, отчасти, это ему удалось. Собственная голова Нинеллы отсутствовала на своем законном месте, но я вполне ясно мог представить себе торжествующую ухмылку на небогатом эмоциями лице домомучительницы. Одетый, как завзятый модник в манто из черных перьев «супер-кур» вероятно и не догадывался, с кем связался.

Он атаковал големшу, как орел курицу, ударив в голову смертоносными когтями. Оборотень рассчитывал, что его добыча поведет себя как обычная женщина или, на худой конец, демоница в плотском теле. И будь Нинелла обыкновенной нежитью, его расчет оказался бы верным.

Упыря убивает не разрушение его плоти, - плоть нежити давно мертва, и не потеря головы, как таковой. Нежить упокаивается в результате разрыва связей между энергоцентрами ее светящегося кокона, и чем сильнее и старше тварь, тем сложнее связи эти разрушить. Я по крохам вытянул эту информацию у Яцека и подтвердил свое знание на практике, методом проб и ошибок, иногда очень дорогостоящих ошибок. Но Жизненно важные центры моих прежних противников были расположены так или почти так, как у живых людей.

У големши Нинель структура энергетики была принципиально иной. Глинянного «андроида», в отличие от обыкновенной нежити, нельзя упокоить, оторвав ему голову или пробив сердце. Нельзя потому, что если взглянуть за его внешность, становиться ясно: - нет у голема присущих `любой твари, когда-то бывшей живой, органов и тканей.

Голем-то изначально создавался из инертной, неживой материи, и его форма продиктована не биологической целесообразностью, а прихотью творца. Соответственно и энергетический кокон видится радикально отличным от других созданий. Это даже не кокон, а скорее силовой каркас, завязанный на золотую табличку под левой лопаткой.

Потеря головы для Нинеллы означала не большую травму, чем утрата пальца, и боеспособность ограничивала несильно. Даже ее ориентировка в пространстве почти не пострадала. Со зрением у Домомучительницы всегда было слабовато, и я сильно подозревал, что видит она, как червяк, скорее всей поверхностью кожи, чем глазами.

Остальные травмы, нанесенные Нинелле обротнем, не могли ей сколько-нибудь повредить. Вывернутая на 180градусов нога - максимум, на несколько оттянула неизбежный исход схватки. Чудовищные рваные раны на животе и груди, оставленные, по всей видимости, саблевидными двадцатисантиметровыми когтями и иззубренным клювом «петушка», тоже были для Домомучительницы некритичны. Погубила ее скорее досадная случайность: – арматурина, на которую толкнул Големшу уже погибающий противник, выковырнула из тела золотую табличку.

Вместе с табличкой Нинелла лишилась и духа, придававшего глиняному чучелу подобие жизни и сознания. И лишилась, судя по выражению безутешного горя на Кешином лице, безвозвратно. Насколько мне было известно, такое могло случиться, если с момента извлечения золотой «СИМ-карты» из тела голема прошло не менее часа.

Иннокентий Леонидович, тем временем, оставил свои безуспешные попытки «реанимации» Домомучительницы и, с досадой пнув ногой голову «куро-монстра», обратился ко мне. - Ты таких видел раньше? – И я не видел, но слышать, - слышал. И его появление на свет, отчасти – твоя заслуга…

Не понимаешь? – Сейчас объясню! Кеша вздохнул и неожиданно тяжелым, стариковским движением опустился на скамейку, жестом приглашая меня присесть рядом. Я не понимал, почему Наг решил устроить лекцию о происхождении упокоенной Домомучительницой твари прямо здесь и сейчас, но вопросов задавать не стал. Раз учитель считает, что так надо, значит, - так тому и быть.

Кеша на несколько секунд замолчал, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, и продолжил: - Когда высший вампир получает такую специфическую субстанцию, как Аурипигмент, он на время становиться почти человеком. Настолько почти, что обретает способность к нормальному совокуплению. – Это факт номер один.

Факт номер два состоит в том, что девственник мужского пола, вступающий в гомосексуальную связь с такой насыщенной Аурипигментом тварью, он получает темное посвящение особой природы. Сохраняя жизнь, этот вампирский пидор становиться способен приобретать зооморфное тело. И характеристики такого тела зависят от того, чем или кем своего любовничка вампир откармливает.

Кормит кровью черных кур: – получается такой вот «черный петух». Монстр, способный днем ходить под солнцем в человечьем образе, а ночью обращаться в аналог современного многоцелевого самолета-штурмовика. В древних магических войнах их так и использовали. Отсюда и легенды о птице Рух, - летающих демонах, способных «заклевать» боевого слона. Пан Яцек всегда слыл экстравагантным упырем и его выкормыш это в очередной раз подтвердил. Чтобы держать в любовниках такую «штучку» надо быть большим оригиналом.

Отношения такого рода сильно отличаются от обычной взаимосвязи вампира-мастера и порожденной им нежити. Супер-упырь, а создать зооморфа под силу лишь владельцу Черной жемчужины, бережет свое дитя как зеницу ока. Связывают любовников не только кровные узы, но и жгучая смесь любви-ненависти, густо замешанная на чувстве собственности, насилии и похоти.

Вампирские пидорасы пользуются невиданной по упырьим меркам вольностью. В дневное время они ведут жизнь великосветских плейбоев, а все их «странности» обществом списываются на злоупотребление алкоголем и кокаином. Наркотиков, денег, любовников и любовниц, дорогих машин и прочих «гламурных благ» в их жизни и впрямь избыток.

Но свободы и смерти своим хозяевам зооморфы желают так же страстно, как и рядовые упыри. Иногда им везет – если мастер погибает, такая тварь не сталкивается, подобно остальным его детям, с неутолимым голодом, вынуждающим убивать еженощно.

Наоборот, за счет энергии, перетекающей к нему во время гибели создателя, сила зооморфа возрастает многократно. Именно тогда он и «выходят из тени», правда, на короткое время. Долго без беспощадного присмотра мастера не прожить, - в силу своей кровожадной дикости и нежелания маскироваться «освобожденный любовник» достаточно быстро погибает. В одиночку озлобленной людской массе не способен противостоять демон и гораздо большего масштаба, - наш новый знакомец Сатанопуло тому живой пример.

Но вернемся к зооморфам. В исторических хрониках такие твари неоднократно отметились – от греческого Минотавра, до нашего Словья-разбойника. И это только те, кому посчастливилось каким-то чудом не только избавиться от своих «создателей-кормильцев», но и выжить достаточно долго, чтобы наследить в истории.

Курей достать проще, чем быков, соловьев или орлов, потому «черный петух» стал настолько распространенным персонажем теневого фольклера, что со временем слово «петух» на уголовной фене стало обозначать пидораса вообще. Миры криминала и нежити, как ты, мой мальчик, уже догадываешься, тесно переплетаются и незаметно перетекают один в другой.

Вообще процесс выращивания зооморфа крайне сложный, трудный, требующий соблюдения массы специфических условий и, как мы с Толей до сих пор полагали, в наше время невоспроизводимый. Одна только необходимость во время инициации почти ежедневно скармливать такой твари сотни особей птиц одного вида и окраса чего стоит.

А теперь к тебе, Дракончик, два вопроса. – Кто Яцеку Аурипигмент давал? А кто ему, «вегетарианцу хренову», цыплят черных с птицефабрики ящиками носил?!

Ответить Нагу мне было нечего. Осознание непоправимости содеянного давило на мою человеческую часть тяжким грузом. А вот Драконья, - ничего, как с гуся вода, мол, - чего ты от демона, начальник, хотел? Чтоб он ангелочков на свет помогал выпускать?! Помимо воли на моем лице появилась легкая, но вполне довольная усмешка.

Кеша окинул меня внимательным взглядом и понимающе хмыкнул. – Взрослеешь, сынок. Жаль, поздновато взрослеешь. Но помни: - мало понять и принять свою природу. Чтобы просто выжить, тебе надо научиться ее трансмутировать. Перегнать, так сказать «первичную демоническую брагу» в самогон-первач высшего качества. Ну ладно, что сделано, то сделано, - не воротишь. Пойдем Катерину из подвала вызволять, девка, поди, совсем заждалась.

Вопреки моим предположениям Наг расположил убежище Екатерины отнюдь не в основной избе, под надежной защитой толстых бревенчатых стен, увешанных оберегами и цепной големши. Катя всю ночь просидела скрючившись в три погибели в тесном и весьма сыром подвале под светелкой.

Когда Кеша откинул тяжелую створку люка, предварительно предупредив затворницу условным стуком, о том, что пришли свои, девчонка вылетела из подвала, как пробка из бутылки шампанского. Я и не ожидал от человека, проведшего несколько часов в весьма стесненном положении, такой прыти.

Эмоциональная реакция тоже была бурной: - сначала Катя разревелась от радости, а минуту спустя накинулась на нас с обвинениями и жалобами. Впрочем, обвинения пришлись в основном на мою долю. С Катькиных слов выходило, что именно из-за меня она провела «жуткую ночь в сыром подвале».

В утренних сумерках Катерина со своими всклокоченными алыми волосами, мертвенно белой кожей на сильно осунувшемся за ночь лице и лихорадочно блестящими глазами, казалась ангелом, по ошибке проведшим ночь в преисподней.

Наг некоторое время молча выслушивал Катькины сетования, за тем, ласково придерживая ее за локоть, провел истосковавшейся по воле девушке небольшую экскурсию по участку. Причем экскурсию, снабженную весьма подробными комментариями, освещавшими все стороны происходивших здесь ночью событий.

К моему изумлению, дохлый «супер-кур» не произвел на Катю большого впечатления, а вот с останками Нинель дело повернулось неожиданным образом. При виде кучи глины, оставшейся от Домомучительницы, Катерина было разразилась новой серией рыданий, но Кеша привлек ее внимание к основному дому. Судя по разгрому, учиненному в избе, выбор убежища был правильным. Осознание масштаба угрозы, от которой уберегла ее домомучительница, вмиг высушило слезы на Катином лице.

Яцек бросил на штурм Кешиного логова свою отборную гвардию. Только в сенях мы нашли остатки одеяний двух упырей. Еще одна куча рваного трепья, бывшего до встречи с Нинеллой дорогим костюмом, находилась неподалеку от туши Черного Петуха. Судя по тому, что сохранилась только одежда, а тела истлели в пыль, твари были ранга бригадира. Кешина «подруга» в одиночку расправилась с целой стаей бывалых упырей.

Я с содроганием понял, что сильно переоценивал свои силы, имя наглость регулярно подначивать Нинеллу. Кеша не раз предупреждал меня воздержаться от подобных поступков, но, как и в других случаях, я пропускал слова учителя мимо ушей.

Но почему Черный Барон бросил на штурм Кешиного дома свои отборные части, вместо того чтобы взять их с собой? Ответ пришел моментально. Достаточно было только задуматься над происшедшим, как в моем уме сложилась полная картина происшедших ночью событий. И картина эта в корне меняла все то, что я привык считать истинным в своих отношениях с Нагом.

До меня с запозданием дошло – Черный Барон рассчитывал на то, что Кеша вернется, увидев происходящее у себя дома. Яцеку позарез нужен был я, и он сделал все, чтобы отвлечь Нага. Кеша меня не бросил, - что и было для меня шокирующей новостью. Дом, как учитель называл весь комплекс сооружений на участке, создавался Иннокентием Леонидовичем десятилетиями и был не только и не столько жилищем. Это было средоточие его силы, место практики и любые на него покушения рассматривались Нагом, как угроза жизни.

С самого нашего знакомства я был полностью уверен, что Кеша за мою шкуру не даст и ломанного гроша. Наг просто терпит меня, повинуясь повелению Духа, и оттачивает свою безупречность в тесном общении с ненавистным его природе еврейским подростком.

Леонидыч неоднократно, прямо или косвенно, позволял мне убедиться в истинности такого предположения. А на деле он защищал меня как сына, да собственно и назвал сегодня «сынком». Случилось то, о чем я не смел и мечтать все десять лет своего сиротства. Такое известие нужно было переварить.

Из ступора, вызванного раздумьями о том, как мне теперь относиться к учителю, меня вывел вполне чувствительный подзатыльник. – Ну шо, сынку, пригорюнился! Давай бардак приберем, пока солнце не встало, у тебя силушка в избытке. – Кеша, похоже, уже решил для себя, что ему делать с приемышем и сразу привлек меня к работе по расчистке завалов на участке.

Сила и впрямь бурлила в моем теле, позволяя совершать невиданные в обычном состоянии подвиги. С разбросанными по участку тяжеленными бревнами мы с Кешей управились буквально за пять минут.

К своему изумлению, я понял: - не будь рядом Нага, мне не составило бы большого труда перетаскивать дровины, весом килограмм пятьсот минимум, в одиночку. Причем легко, без приложения мышечных усилий. Я просто слегка касался бревна кончиками пальцев с намерением его приподнять. Остальное делал загадочный энергетический каркас, ощущавшийся скорее как потоки жидкого электричества, струящиеся по жилам, чем как что-то жесткое. Становилась понятна пугающая легкость, с которой упыри справлялись с перемещением немыслимых для обычного человека тяжестей.

Дальше – больше. Упершись плечом в стену покосившейся избы я, с помощью Нага, ловко, как домкратом, орудующего трехметровым стальным швеллером, умудрился придать многотонной конструкции почти первозданный вид. Для этого нам пришлось приподнять край дома и, одновременно удерживая на весу крышу, передвинуть его почти на метр. Ощущать себя «суперменом» было приятно, тем более под восхищенным Катькиным взглядом. Правда, любоваться чужим трудом девчонке пришлось недолго.

Кате быстро нашлось применение: - во-первых, ей было поручено подметать, все, что можно подмести, и протирать, все, что подлежит протирке, - короче вся мелкая уборка, включая сбор разбросанных по всему двору петушиных перьев и останков нежити.

Во-вторых, Катерине пришлось отнести в подвал, послуживший ей ночным убежищем, оживившийся с приближением рассвета черный мешок. Причем объяснять кто (или что) там находится и почему пытается освободиться и издает звуки, подозрительно напоминающие детский плач, Кеша не затруднился. Катя выдержала испытание достойно: - ни одного возражения или вопроса с ее стороны не последовало. Но по взглядам, которые она адресовала мне, было понятно, что объяснений нам не избежать.

Время за уборкой летело быстро, я и не заметил, как рассвет вступил в полную силу. Небо уже полностью просветлело, окрасившись синевой в зените. Солнце залило восток ярко-алым, засияло отражениями и бликами окнах домов и, наконец, рассыпав первые лучи сначала по крышам и верхушкам берез, потом по заборам и кустам, залило нежным, утренним золотом весь двор.

Волна света, окатившая меня, буквально смыла все то, что оставила прошедшая ночь. Тело вдруг стало ватно-тяжелым и я понял, что раньше просто не чувствовал его веса. Без следа исчезла сила, оставив после себя ощущение легкой слабости, дрожи в подгибающихся ногах и пустоты. Вместе с упыриной энергией испарилась раздраженная взвинченность и жажда деятельности, - мой Дракон забылся глубоким и умиротворенным сном, предоставив человеческую часть самой себе.

Приход рассвета изменил не только меня: - перья оборотня, заботливо собранные Катериной большую кучу у забора вспыхнули и мгновенно сгорели, как только на них упал первый солнечный луч, оставив после себя кучку пепла и легкий аромат горелой шерсти. Перемены затронули и тушу «Черного Петуха». Воздух вокруг нее задрожал и покрылся разноцветной, похожей на разлив бензина на воде, рябью, размывая гротескные черты чудовища.

Мои глаза не выдержали на секунду расфокусировались. Пришлось пару раз моргнуть и протереть слезы. Первое, что пришло мне в голову при виде преобразившегося монстра, было желание протереть глаза снова. Уж больно невероятным казалось произошедшее. Я впервые в жизни увидел чудо трансформы со стороны.

Вампирский любовник предстал перед нами во всем своем блеске, и, надо сказать, это был по-настоящему прекрасный образец человеческой породы. Тело, даже побывав в медвежьих лапах Нинеллы, сохраняло грациозную утонченность, и снежную почти молочную белизну его не могли испортить чудовищные кровоподтеки, проступавшие под тонкой безволосой кожей.

Сложен парень, которому на первый взгляд нельзя было дать более18 лет, был безупречно: - тонкая кость гармонично дополнялась хорошо развитой мускулатурой, торс, плечи и бедра накачены ровно на столько, чтобы рельеф не становился избыточно гротескным, на удлиненных «артистических» пальцах мой внимательный к деталям глаз обнаружил аккуратно выполненный маникюр.

Курчавая голова, аккуратно пристроенная Катюхой на пенек, в момент преображения скатилась на землю, и лежала лицом вверх, устремив в ярко голубое рассветное небо пустые и уже начинающие блекнуть глаза. Я узнал его. Ошибки быть не могло, оборотень, очевидно принадлежавший в миру к «великосветской тусовке Рублевского развеса», постоянно мелькал на телевидении в рекламных клипах и проектах типа 2-го Дома.

И что красавчику не сиделось на модных показах и светских раутах. Нет, связал жизнь с Яцеком. Набрался у любовника дармовой силы и обнаглел, а зря! Не выебывался бы, – дольше б прожил. Идея схватиться в рукопашную с противником, на его глаза голыми руками удавившим двух бригадиров Яцека, представилась мне верхом идиотизма. Парнишку определенно погубила присущая «золотой молодежи» самоуверенность, помноженная на «вампирские понты».

Конечно, «Черный Петух» - мощная боевая единица, и способен потягаться даже с носителем вампирской жемчужины, но… Нинель то же не лыком шита, Домомучительница способная вывести из себя даже Иннокентия Леонидовича - это тебе не Ксюша Сы. На Големшу не действовал даже мой неотразимый «Драконий Свист», куда уж «Супер-куру» с его жалким кудахтаньем!

На лице незадачливого налетчика застыло выражение безмерного изумления, которое не смогли стереть ни страшный удар, свернувший на сторону прежде безупречный «романский» нос и превративший чувственные губы в подобие отбивной, ни сама смерть, явившаяся к уверенному в своей неуязвимости вампирскому «Петуху» в виде немолодой и неряшливо одетой домохозяйки.

В следующее мгновение я увидел всю подоплеку событий, приведших гламурного мальчика к столь печальному концу. Пан Яцек перехватил парня из под носа у «конкурентов», тех самых богоподобных Гоимов, о безмерном коварстве которых мне обмолвилась Златовласка. Фактически выкрал и обратил в чудовище, вызвавшее у них глубочайшее омерзение самим своим существованием.

Степень бешенства, испытанное мастером Гоимов и его детьми, мое сознание трансформировало в видения пожара, охватившего Москву и заживо сгорающих в его пламени людей. Думаю, дай им волю, вампирские эстеты легко могли бы учинить нечто подобное.

Это происшествие и привело два вампирских клана на грань войны. И не только на грань. Война состоялась, хотя и в замаскированной форме. Обе стороны обменивались ударами в классическом стиле упырей: - орудуя чужими руками, и я принимал в событиях непосредственное участие.

Мое видение было прервано довольно бесцеремонно: – Кеша отвесил очередную затрещину. Уже вторую за прошедшие полчаса, мрачно констатировал я про себя. Усыновление Нагом определенно имело побочное действие, и если дело ограничится одними подзатыльниками, можно считать, мне повезло.

«Папенька» даже не затруднился объяснениями и сразу перешел к делу: – Платон, ЭТО надо убрать со двора! Причем немедленно! Ночью тут шумно было, кто-то из соседей наверняка милицию вызвонил. А может и не один кто-то. Менты местные меня знают давно и крепко уважают, я их начальство лечу регулярно. Но дружба - дружбой, а служба - службой. Сейчас вызовы аппаратно фиксируются. Что ночью не приехали, так это не значит, что вообще «сигнал» проигнорируют. В темное время сюда их деньгами не заманишь, - как я говорил, знают меня давно, но отреагировать-то обязаны. Сейчас, небось, уже едут. И труп, при всем уважении, не заметить им будет сложно.

Мне стало не по себе. Сила, еще недавно бурлившая в теле, отправилась почивать вместе с драконом. Спать хотелось даже сильнее, чем есть, и одна мысль о том, что придется тащить на подгибающихся ногах тело крепко сбитого мужчины незнамо куда, вызывала содрогание.

- В помощь тебе Катю командирую, вижу ты совсем серый стал. Но надо, Платоша, надо. Не мне же, старику, с покойником по улицам таскаться. И, потом, кто-то должен здесь с ментами объясняться. - Старый змей опять опередил мои возражения и проделал это так виртуозно, что нам с Катериной ничего не оставалось, как согласиться. Может, Кеша и впрямь в прошлой жизни был иудеем, как в свое время не без ехидства обронил Головин.

Катя тоже была явно не в восторге от нового задания Нага, но выразила свои протесты по-женски своеобразно. - Иннокентий Леонидович, я бы с радостью помогла. Для Вас, хоть в огонь, не то, что тело обезглавленное втихую припрятать! Но тут случай особый, этого мальчика мне не вынести.

Я же его давно знаю. Дядя Кеша, это мой старый знакомый, Алеша! Ну, Леша Тихомуров, он еще у Тони Канделюки работал. Меня тоже сниматься звал, да отец тогда запретил. Мы с ним почти дружили, и сейчас я просто не знаю, как быть. Очень жалко парня, у меня все внутри переворачивается, когда его лицо вижу.

А Вы говорили, что мне надо быть абсолютно спокойной и от практики не отвлекаться. Зачем я Платону, чем помогу человеку, способному играючи огромные бревна перекидывать? Только под ногами мешаться буду. Может, он один управиться?!

Мне страстно захотелось проснуться. Окружающие люди на глазах открывались с неизвестной стороны. Создавалось впечатление, что я тут отнюдь не единственное лицо еврейской национальности. Я открыл рот и попытался возразить, да не тут-то было: вместо связной речи из моего рта полился поток булькающее-шипящих звуков, - язык не отрастал! То есть, ничего удивительного в том, что утраченный орган не регенерирует, как хвост ящерицы, в общем-то не было. Но моего огорчения такое понимание ничуть не уменьшило.

Катюха осеклась на полуслове и, выпучив свои и без того немаленькие глаза, изумленно уставилась на меня. Кеша сдержался от обычных издевательских комментариев, но, по плохо скрытой кривой улыбке на его губах, было видно, каких усилий требует от Нага сохранение серьезности. Он глубоко вздохнул и обратился к Катерине уже без улыбки.

- Ты Катенька, не шути так. Платон тебе сейчас и друг, и брат, и сват, даже папеньку заменил, своей кровью с тобой поделившись. Говорить он сам не может, так что я тебе переведу. Ночь у парня была сложная, та тварь, что в мешке была, ему язык отгрызла. Но это, - полбеды. Главная проблема в том, что сейчас наш герой не многим тебя сильнее. Силу из упырей добытую, Платон с рассветом потерял, а своей у него – кот наплакал.

По-хорошему, ему б отдохнуть сейчас, выспаться. Но нет. Поедет Платоша труп твоего Лешеньки прятать, чтоб нас всех в тюрьму не упрятали. И хорошо еще, что ходить может, ему не только язык отмочалить могли, но между ног кое-что. Или все-таки она тебе это кое-что тоже отгрызла? Платон, скажи что-нибудь, а то ты чего-то и впрямь сильно бледно выглядишь… – Кеша поглядел на меня, улыбаясь во весь рот. И выражение его довольной физиономии как-то не вязалось с притворным сочувствием в голосе. Я мило улыбнулся Кате и, широко открыв рот, показал обрубок языка. Ширинку расстегивать по здравому размышлению не стал, хотя соблазн продемонстрировать сохранность жизненно важных органов был немалый.

Наг и раньше нервозно относился к пошлым шуткам в свой адрес и был скор на расправу, а теперь, после моего «усыновления», пощады от Леонидыча ждать не приходилось вовсе. По моим наблюдениям, именно к немногим близким ему людям Кеша проявлял особенно строгие требования. Посему я решил притвориться покладистым мальчиком и смиренно уселся на скамейку в ожидании дальнейших указаний.

К моему удивлению Катерина последовала моему примеру и пристроилась рядом, совсем не по-дружески положив голову мне на плечо.

Кеша отнесся к такой вольности совершенно спокойно, и, усевшись на толстенный обрубок бревна верхом, коротко и по военному четко изложил нам где, по его мнению, нам надлежало окончательно упокоить злосчастного Алексея.

Как всегда, Наг предложил нам варианты для выбора: - первый, менее затратный по силам и времени, предполагал имитацию несчастного случая с помощью скоростного электропоезда Москва-Владимир. Данный состав недаром приобрел в народе прозвище «Серая Смерть». Электричка мышино-серого цвета двигалась по запасному пути настолько стремительно и бесшумно, что послужила причиной гибели более десятка местных алкоголиков, только за первые полгода ее эксплуатации.

При удачном раскладе эта «машина смерти» должна была размазать тело по путям, так, что со слов Кеши «Оживить своего любовничка будет сложной задачей даже для Черного Барона». Правда, тут же Леонидыч резонно заметил, что тело надо бы одеть, а из нас двоих подходящий размер одежды был именно у меня.

Более сложный и трудоемкий, но, на его взгляд, лучший вариант, предусматривал захоронение тела в лесном болоте, недалеко от Военной базы Ракетчиков «Заря». Там, где на поверхность выбивались естественные железисто-серные источники. Знакомство с их обитателями станет для Яцека «неприятным сюрпризом». Последнюю фразу Кеша произнес с такой нехорошей улыбкой, что идея переть мешок с трупом несколько километров по бурелому моментально перестала меня напрягать.

На мой невысказанный вопрос, как нам найти загадочные ключи, способные чем-то навредить владельцу Черного Жемчуга, Наг ответил просто: - Направление в лесу определишь по чутью. На месте, – будешь ориентироваться по желтым потекам железа, а тот источник, в который тело опустишь, тебе сам себя покажет. Дорога там старая была когда-то, Владимирский Тракт. Каторжников по нему «в Сибиря» водили, а сейчас заросло все. Однако память осталась в названии местного райцентра – «Железнодорожный».

Я чуть рот не открыл от изумления. Местная топонимика всегда казалась плодом скудоумия советского чиновничества, и связать название близлежащего городка с древним языческим капищем никогда не приходило мне в голову. Тем паче, что название раньше ему было «Обираловка», что никакой мистикой не пахло.

Кеша презрительно посмотрел в мою сторону, слегка скривился, но отвлекаться не стал и продолжил инструкции: - По идее вам там ничего повредить недолжно, но все-таки. Катю туда не води, пускай в сторонке подождет. Не задерживайся, - сделал дело, сразу домой. Ни с кем ни в какие разговоры не вступай, будут что предлагать, - откажись, но вежливо, а не так, как обычно. Будешь хамить, запросто можешь там и остаться.

Место там древнее, еще с дохристианских времен заброшенное, но хранители ничего не забывают. Для таких столетия, что для нас - дни. И к упырям у них счет особый. Наши местные московские кровохлебы на железные ключи не в жисть не сунуться, но Яцек-то, - упырь залетный! Даже если и знает, все одно за любовником полезет.

– Кеша вдруг осекся, и на несколько секунд замолчал, прикрыв глаза и будто прислушиваясь к чему-то. Я всегда поражался переменам его настроения и способности моментально менять направление концентрации. Вот и сейчас: - только что Наг был полностью вовлечен в процесс «наставления учеников», и вот – новый поворот, учитель явно что-то видит.

Это что-то прояснилось весьма быстро. Стремительным движением Кеша метнулся к телу оборотня и в два приема упаковал его в уже знакомый мне черный мешок. Старик в этот момент был удивительно похож на циркового фокусника, только наоборот: - вместо того чтобы извлекать что-то наружу, он так же виртуозно запихал в мешок явно превосходящее его размерами тело.

Я понял учителя без слов. Милиция была уже на подъезде, и пора было заметать «следы преступления». Сборы отняли у нас секунд пятнадцать: - в течении первых десяти я упрятал угольно-черный мешок в громадный рюкзак, служивший Кеше для переноски травы во время летних заготовок.

Махнул Катерине рукой, - пошли со мной, убедился, что девчонка верно истолковала ситуацию, взвалил на плечи неожиданно тяжелого «Лешеньку», и вперед. Уже на бегу подхватив небольшую холщевую сумку, я кинул туда двухлитровую пластиковую бутылку с водой, стоявшую у скважины, и пакет с краюхой серого хлеба, парой луковиц и внушительным шматом сала. Иннокентий Леонидович все-таки озаботился моим прокормом и вынес этот нехитрый «завтрак дракона» из сеней.

Двор мы покидали через парадный выход, особо не маскируясь и не прибегая к хитростям и уловкам. Кеша всегда говорил: - хочешь скрыться, – научись быть незаметным на виду у всех. Сейчас мне предстояло незаметно прогуляться по оживленному дачному поселку с вместительным рюкзаком за плечами. Ну, допустим, буду я туристом, в сопровождении симпотной такой подруги. Собрался, значит, в поход по близлежащим лесам и топям.

А что рюкзак большой, - ну так надо ж вещи и на себя и на подругу тащить. Для наших ненавязчивых к опасным незнакомцам сограждан – сойдет, а вот попадись нам на встречу милицейский наряд, - расспросов избежать не удастся. И «симпотная подруга» не поможет.

Кстати, о ней, о подруге, что поделывает Катерина у меня за спиной. Я обернулся и с немалым удивлением обнаружил, что в облике Катюхи за прошедшие сутки произошли немалые перемены. То, что я не заметил их сразу по возвращению, можно было списать только на последствия ночного «сексуального опыта» с Златовлаской.

Лицо девушки, прежде жизнерадостное и румяное от природы, приобрело бледно-восковый цвет слоновой кости и как будто истончилось. Волосы за ночь утратили жизнерадостный помидорный свет и стали пепельно-серыми. Только у висков кое-где еще проглядывали алые пряди.

Кроме того, она умудрилась радикально поменять не только свою окраску, но и стиль одежды. На ногах место яростно-красных лодочек на высоких каблуках заняли мягкие черные матерчатые туфли, спортивного кроя. Туфли, надо отметить, были не только элегантны, но, судя по качеству материалов и лейблу фирмы, так же дороги. И явно не являлись наследием Домомучительницы, предпочитавшей бесформенную отечественную обувь 43-го размера.

Откуда Катя умудрилась их раздобыть, не покидая Кешино логово, оставалось загадкой. Возможно, подумал я, их оставила одна из пациенток «дедушки-травника», убегая босиком от разгневанной Нинеллы.

Глаза девушки теперь прикрывали черные очки-стрекозы, на «всякий случай» заныченные мною в Кешиной кладовке. Черный кожаный плащ, немного широкий в плечах, за счет утянутой поясом талии, прекрасно подчеркивал фигуру. В совокупности с черной же водолазкой и колготами, все вышеперечисленные аксессуары придавали Катерине вид маргинальной девицы Тринити - главной героини фильма Матрица. Впрочем, на ее дружка, супермена-Нео я тянул слабовато.

Скорее наша парочка походила на туриста-водника, волокущего гигантский рюкзак с байдаркой и его подругу – байкершу. Некоторое время я развлекался, пытаясь навесить на нас разнообразные житейские роли: - тихоня ботаник и металлистка, робкий кавалер, припаханный к переноске барахла решительной девицей. Во всех вариантах, так или иначе, Кате доставалась главная роль, и дело было не только в ее броской одежде и моем грузе.

С некоторым огорчением я отметил, что даже без каблуков Катерина выше меня на полголовы. Ну и ладно. Это горе не беда, главное – словоохотливость ее заметно уменьшилась, что, в сочетании с моими собственными «языковыми» проблемами, сделало нашу прогулку на удивление молчаливой. Так в полной тишине мы шли всю дорогу до станции, и никто нам не встретился.

Улицы будто вымерли, ни прохожих, ни милиции не наблюдалось. Даже Салтыковские старушенции, обычно выползающие из своих вросших в землю хибар ни свет, ни заря, куда-то попрятались. Ничем другим, кроме как Кешиной магией, я такое безлюдье утра выходного дня объяснить не мог, и в очередной раз позавидовал учителю.

Мне страстно хотелось научиться так же влиять на окружающий мир с самого первого дня нашего знакомства, но сам я упорно не мог понять, как этого добиться, ну а Кеша… На все мои вопросы, как ему удается проворачивать свои фокусы, Наг отвечал или затрагивающими мое самолюбие дурацкими шутками или, еще хуже, устраивал мне «метафизические провокации», подобные сегодняшнему ночному приключению.

Почему провокации, - тут долго объяснять не надо, а «метафизические» - потому, что по идее, они должны были сподвигнуть меня к прямому восприятию сути бытия – видению. То есть, растолковал мне тонкости процесса Толя Борода совсем недавно, до этого я склонен был считать Кешины выходки просто изощренными издевательствами с выраженным антисемитским привкусом.

Так или иначе, но сейчас на моем месте оказалась Катерина. И, судя по переменам в ее имидже, местечко это было весьма некомфортным. Во всяком случае, в переполненной по контрасту с пустыми улицами, электричке народ инстинктивно отодвигался именно от излучавшей инфернальный шарм девушки, напрочь игнорируя мое присутствие.

Обычно именно мне приходилось сталкиваться с такой реакцией сограждан на свою персону, но сегодня в роли «скрытой угрозы» выступала Катя. Дракон забылся сладкой дремой и я, пускай и временно, но стал обычным и совершенно не внушающим угрозы щуплым молодым человеком.

А вот Катерина сегодня сильно смахивала на вампира, не настоящего конечно, а того, киношного, «живого мертвеца», образ которого вдохновляет Готов на их «подвиги». И не только смахивала, - напомнил я себе. Она и была фактически мертвой, задержавшейся на краю могилы лишь благодаря нелепому стечению обстоятельств и моей глупости.

Люди интуитивно чувствуют «чужаков» и стараются держаться от них подальше, зачастую не отдавая себе в этом отчета. Было весьма любопытно наблюдать со стороны, как в течении буквально пяти минут сонные дачники образовали около Кати свободное пространство около полутора метров в диаметре.

У каждого нашелся свой, безусловно уважительный, способ переместиться от «опасного объекта» подальше: - сразу несколько человек вышли в тамбур покурить, двое вспомнили, что им необходимо срочно посмотреть на карту станций в конце вагона, а крошечной бабульке, сидевшей рядом, просто стало плохо с сердцем и она покинула вагон в на следующей остановке.

Дорога до «Зари» заняла у нас около десяти минут и никакими происшествиями омрачена не была. Безлюдную платформу, оправдывая название станции, заливал нежно розовый свет только начавшего свой путь к зениту светила.

Скрежет открывавшихся дверей больно резанул по ушам, ясно давая мне понять, - проблемы с нарушением границ восприятия исчерпаны не до конца. Зрение тоже преподнесло пару неприятных сюрпризов. Я опять перестал адекватно воспринимать расстояния.

Выходя из поезда, мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы не провалиться в проем между составом и перроном. Настолько изрядные, что они вылились в сильно избыточный прыжок, вынесший меня к ограждению платформы. Тяжелый рюкзак за плечами и инерция этого молодецкого скачка чуть было не привели к падению в заросли крапивы за низкими перилами.

И все-таки, на улице было хорошо. Спертая атмосфера, толчея и обилие пахнущих кислым потом стариковских тел вокруг, не добавляли электричке привлекательности. А сейчас, в состоянии обостренного восприятия, были почти мучительны. С облегчением я покинул душный вагон и окунулся в прохладный утренний воздух, наполненный ароматами цветущей сирени и горячего битума. В расположенной неподалеку военной части бригада ремонтников занималась латанием многочисленных выбоин мостовой.

Других химических запахов легкий ветерок, дувший с юго-востока, не доносил, что и не удивительно: военные тоже люди и, несмотря на то, что «небо родины прикрыто круглосуточно», по выходным поспать не дураки. Из увлеченного исследования ароматического спектра меня вывели крики Катерины. Слышны они были как-то странно: - будто издалека, приглушенно и неразборчиво. Обернувшись назад, я обнаружил, что нас с ней разделяет почти сотня метров.

Фактически мы находились на разных концах платформы и, судя по бурной жестикуляции и ругательствам в мой адрес, такая ситуация Катюху радикально не устраивала. Разгневанная амазонка сокращала дистанцию между нами весьма стремительно, и я приготовился к взбучке.

И тут же услышал биение ее сердца, шумный ток крови сосудам, почувствовал запах ее пота и, по легкому привкусу крови, понял, что девчонка больше напугана, чем зла. Фактически я за пару секунд просканировал Катерину с головы до пят. И легко соскользнул бы в видение, удержавшись на самом его краю немалым волевым усилием. Судя по разделявшему нас расстоянию, я только что успешно телепортировался, причем в один прием преодолел сотню метров.

Происходило нечто непонятное. На меня явно оказывала воздействие некая посторонняя сила. Достаточно мощная и, одновременно деликатная, для того, чтобы я совершил скачек видящего, сам того не сознавая. Стоило мне только задуматься о смысле происходящего, как я уже знал все ответы. Искать желтые ключи, блуждая по лесу, нам не придется. Источник тянул меня с такой силой, что приходилось противиться его зову, чтоб не бежать. Голоса, голоса, голоса…

Без угрозы, глумливых или заискивающих ноток, обычных для обитателей миров Тени, они, тем не менее, неудержимо влекли меня за собой. Их было так много, что невозможно было разобрать не только то, о чем они говорили, но и на каком языке. Тем не менее, смысл послания начинал до меня доходить. Меня звали к себе и обещали Службу и Покой. Именно так, служение и покой с большой буквы, - дело всей жизни и награду за верную службу, чувство полной, всеобъемлющей, блаженной умиротворенности. Того самого «мира в душе», что я так страстно желал всю жизнь.

Однако, к черту все голоса и их «деловые предложения», меня о них Кеша заранее предупредил. Я сбросил на платформу рюкзак с изрядно надоевшим мне грузом, шумно выдохнул и бешено завращал глазами: - этот нехитрый прием, когда-то показанный Кешей, всегда помогал мне отключиться от ненужных слоев реальности. Помог и в этот раз.

Когда запыхавшаяся Катерина с ревом обрушилась на мою грудь, голоса в голове уже не мешали мне ее выслушать. Девчонка решила, что я решил ее бросить, и была не на шутку напугана. Краска на лице потекла, и на ее матово-белом лице образовались сине-черные разводы, сделавшие Катю окончательно похожей на новоиспеченного вампира. Несмотря на сбившееся дыхание и бешенный пульс, у девушки не проступило и подобия румянца.

Как не горько было это сознавать, но по всем признакам моя подруга медленно, но верно продвигалась по «дороге смерти». Если дело так и дальше пойдет, придется опять поить ее кровью. Но сначала следовало дать «пациентке» обыкновенной воды и успокоить.

Приведение Катиных чувств в более или менее сносное состояние заняло больше времени, чем я рассчитывал. Еще несколько минут она, уткнувшись, как ребенок, носом мне в грудь, молча выслушивала все то, что я экспромтом выдумывал с целью утешения. При этом Катерина периодически выдавала «на гора» новые всплески рыданий, и, сотрясаясь всем телом, размазывала сопли по моей рубашке. Я напоил ее водой из предусмотрительно захваченной от Кеши бутылки и даже пожертвовал один из пяти купленных в станционном киоске шоколадных батончика.

Мы сидели рядышком, жевали шоколад и ворковали как два влюбленных голубка, - картина почти идиллическая, если не брать в расчет, что насестом нам служил рюкзак с расчлененным трупом. Не прошло и десяти минут, как моя спутница наконец обратила внимание на этот прискорбный факт, и, с возмущенным воплем: - Ты, что, совсем сдурел! – Взвилась в воздух.

Я истолковал столь бодрый прыжок как признак того, что Катя восстановила душевное равновесие, и дал команду на выход. Вопреки моим страхам, Катерина оказалась вполне адекватно воспринимать реальность. Пробормотав в полголоса что не совсем лестное в мой адрес, она, тем не менее, возражать не стала, только испросила пару минут на «привести лицо в порядок».

Распахнув полы плаща, Катя добыла на свет приличных размеров дамскую сумочку, где лежали отнюдь не приличествующие случаю оружие и боеприпасы. Я тяжело вздохнул и отвернулся. Меня уже не удивляла ее способность извлекать косметичку буквально из воздуха, но понять, почему надо краситься даже перед лицом матушки-смерти я не мог.

Дорога до источников заняла у нас чуть более часа и ни чем особенным, кроме периодически напоминающих о себе голосов, отмечена не была. Учитывая степень насыщенности этим самым особенным предыдущего, дня я даже немного заскучал.

Примерно через полчаса дачные участки, перемежаемые полями и перелесками, сменил густой хвойный лес, разделенный на квадраты редкими и основательно заросшими малинником просеками. Неожиданно быстро стемнело. До меня дошло, как необычно тихо стало вокруг. Замокли неустанно галдевшие птицы, и даже вездесущие подмосковные комары, казалось, приглушили свою заунывную песню. Катя тоже притихла и ощутимо жалась ко мне.

Как назло именно в этот момент я понял, - дальше девчонку внести нельзя. Голоса, до того особо меня не волновавшие, оживились и сделали мне недвусмысленное предложение: - в качестве доказательства моей лояльности сдать им «на руки» всех моих спутников. То есть, не только дохлого Алексашу, но и Катьку в придачу.

Последнее в мои планы никак не входило, тем более, что я уже начинал догадываться об истинной природе духов источника. Пришлось остановиться и с помощью клочка бумаги, огрызка карандаша, обнаружившегося в кармане Кешиных штанов, и бурной жестикуляции объяснить Катерине суть происходящего. Хозяевами железистых ключей оказались уже знакомые ей Серые Призраки.

Прочитав мои каракули, Катя тяжело опустилась на землю, и, прикрыв глаза, привалилась спиной к замшелому стволу столетней ели. Говорить она ничего не стала, но вид у амазонки был несколько бледный, если можно так было сказать про и так почти бескровную девицу. Обреченный такой видок.

Тихонько матюгнувшись про себя, я тоже не стал размусоливать неприятную тему и приступил к процедуре «передачи тела». Кеша, конечно, гад, не предупредил заранее. Но ведь предупредил бы, так я сюда хрен бы сунулся. Тем более, вместе с Катериной. Как бы там ни было, а упокоить Яцекова выкормыша следовало на совесть, и отступать в самом конце пути я не собирался.

Место нашей стоянки находилось на краю заболоченной опушки, на противоположном конце которой, среди чахлых сосенок и водяных окон, поросших ряской, проглядывали рыжие потеки. В контрасте с сырым полумраком леса, воздух над открытым пространством, залитым ярким утренним солнцем, дрожал и клубился, постоянно искажая очертания предметов.

Скосив глаза, я увидел несколько размытых серых теней, будто замерших в ожидании на незримой границе, отделявшей лесную чащу от покрытой желто-зелеными кочками поляны. Как только я переступил эту границу, меня моментально окутало их липкое, похожее на воздействие холодной наэлектризованной воды, присутствие.

Служители Кармы будто ощупывали мою кожу тысячами маленьких протуберанцев, бахромой свисающих с их коконов. Было щекотно и немного боязно. Но не хозяева места силы вызывали это чувство. Я почему-то был уверен, что они не причинят мне зла. Опасение внушала зыбкость почвы под ногами. Поляна Серых Призраков на поверку оказалась настоящим лесным болотом, и вероятность ухнуть в неизвестной глубины трясину радовала меня не сильно. Приходилось буквально перепрыгивать с кочки на кочку, чтобы не провалиться в покрытые зелено-желтой ряской водяные колодцы.

Учитывая мою слабость и весьма увесистый груз в рюкзаке, делать это было непросто. Соблазн использоватьпрыжок видения, чтобы подобраться к источникам в один присест, я отмел сразу. Неизвестно куда меня этот прыжок забросит. Кеша дал мне в свое время пару весьма болезненных уроков, научивших относится к видению с подобающим почтением. В месте силы Служителей Кармы, эксперименты такого рода были особенно опасными. Я подозревал, что именно здесь и находятся «ворота» в их родной мир. Так что приходилось прыгать, периодически балансируя на краю неустойчивых кочек, покрытых мягким зеленым мохом.

Голоса в моей голове разом пропали, уступив свое место странному чувству: - мне казалось, что, по мере того, как я продвигаюсь в сторону дышащих серными испарениями желтых луж, в мою собственную суть внедряется некая сила, подробно, буквально до мозга костей, меня изучающая.

Процесс моего «сканирования» продолжался недолго. К тому времени, как я выбрался из трясины, все было кончено. Ощущение чужого присутствия в моей голове исчезло, оставив после себя звенящую пустоту и полное безмыслие. Я лежал на шершавой и нагретой солнцем черной поверхности гранитной глыбы, слегка возвышавшейся над поверхностью болота.

Основная масса скалы несомненно скрывалась в глубине, внушая невольное уважение предполагаемыми размерами. Сам же «островок» был не более трех метров в поперечнике, открывая за своим противоположным краем периодически вскипающую зловонными пузырями, желто красную лужу железистых ключей.

От ближайшей кочки каменный остров отделяли, по меньшей мере, два метра воды. Еще вчера я б и не задумался, перешагивая такую преграду, но сегодня все было не так. Несмотря на предельное напряжение сил, мой прыжок вышел слегка неудачным. Не долетев до суши каких-то сантиметров, я поскользнулся на покрытой скользкими водрослями поверхности скалы, и со всей дури растянулся на ее изъеденной лишайником поверхности.

Руки ободрал, но нос умудрился сохранить, - и то хорошо. Мой «орлиный» паяльник в подобных случаях обычно первым встречался с жесткостями мира. Я прижимался щекой к выщербленной горячей поверхности, глубоко дышал, наслаждаясь теплом исходящим от камня, и пытался собраться с мыслями.

Мыслей не было. Точнее, были, но шевелились они где-то далеко, будто скрытые под черными водами болотной трясины. Было совершенно непонятно, не только что я тут делаю и зачем сюда пришел, но и сам факт моего существования вызывал массу вопросов.

В принципе, такая ситуация меня вполне устраивала, если бы не смутное ощущение, что что-то идет не так, как должно. Ощущение это находилось даже не во мне, а пряталось во тьме вместе с мыслями.

И вот там, в глубине, будто шевельнулось нечто, похожее на огромную снулую рыбу, ударило хвостом, и начало медленно подниматься к поверхности. И, по мере ее неспешного, но неотвратимого подъема, во мне начала вскипать темно-багровая ярость. Рыба была очень недовольна. И не рыба вовсе, а что-то похожее на гигантскую, дышащую неукротимой злобой ящерицу.

Знакомое чувство. Я с ревом поднялся на ноги, раздирая плотное покрывало окутавшего меня беспамятства. Аура моего тела буквально полыхала, выбрасывая из себя пламенные протуберанцы. Серые шарахнулись в стороны, отступив к самому краю гранитного островка.

С их бегством пелена с моих мыслей спала и пришла холодная ясность, граничащая с сумасшествием. Что делать дальше было понятно: - логово серых ублюдков, решивших проверить Дракона на вшивость, следовало выжечь до тла. План возмездия моментально выкристаллизовался в моей голове. Оставалось только решить маленький вопрос, - где и как добыть компактную ядерную бомбу. В том, что мне удастся провернуть акцию, недоступную даже ребятам из Ичкерии, сомнений я не испытывал.

Найти хранилище ядерных мин для видящего особого труда не составит. Остальное, - дело техники. Просто накачаюсь силой до ушей, предварительно упокоив одного-двух упырей, и все дела. Живой танк, а именно так я мог бы описать свое самочувствие после удачной охоты, никакая охрана не остановит. О неизбежных и многочисленных, даже при самом удачном раскладе, человеческих жертвах я в тот момент почему-то не задумывался.

Дальнейшие действия предпринимались, балансируя на тонкой грани ледяного безумия и багрового пламени ярости. Удерживаться на этой грани было трудно, но ответственность за оставленную в лесу Катерину и отеческое напутствие Кеши «не хамить» здорово помогали. Короче, не стал я разносить вдребезги-пополам всю эту Кармическую малину, хоть, не скрою, хотелось очень. Просто спокойно занялся своим делом.

Снял с плеч уже порядком надоевший груз и, не обращая внимание на радостный вой, поднятый Серыми, вывалил останки Алексаши в желтую жижу источника. Трясина быстро поглотила тело и, на последок, издала нечто вроде удовлетворенного вздоха. После недолгого размышления за Алексашей последовал и рюкзак. Железное правило не оставлять вещдоков, в этом случае можно игнорировать. Вряд ли сюда когда-нибудь доберутся менты, а если и доберутся, не до раскопок им тут будет.

Пока Служители Камы сканировали меня я, в свою очередь, увидел кой чего из их собственного прошлого, точнее из истории железных ключей. Мы с Катей не были первыми посетителями этого «гостеприимного» местечка. Хотя приглашались сюда далеко не все подряд, а только избранные. Те, кому волей случая, из-за вмешательства сверхъестественных сил или благодаря собственной изворотливости, удавалось избегать назначенной судьбы.

Таковых счастливцев только за послевоенные десятилетия накопилось более полутора сотен. Дальше в прошлое я заглядывать не стал, опасаясь перегрузить и так уже закипающие мозги. С людьми, случайно или намеренно попавшими на это ничем не примечательное лесное болотце происходили весьма странные события.

Воздаяние за все содеянное в жизни, делом, словом или мыслью, хорошее или плохое, настигало их с удивительной быстротой. И, судя по тому, что большинство из посетителей поляны Служителей Кармы тут и оставалась, постепенно погружаясь в топь, или безнадежно сходило с ума, навсегда забывая не только дорогу к железным ключам, но и самих себя, праведных людей в эти леса забредало немного.

Я увидел лишь одно исключение. Сутулый монах сорока с небольшим лет внезапно остановился, снял с переносицы очки в массивной роговой оправе, с недоумением повертел их в руках, затем перекрестился и выбросил болото. Изменилось к лучшему не только его зрение, но и осанка. Пересекая болотце, он выпрямил спину, расправил плечи и приобрел почти юношескую легкость походки. Один святой на полторы сотни грешников, - печальная статистика урожая собранного Служителями Кармы на своей «делянке судьбы».

Я с удовольствием потянулся и тоже расправил плечи. Серые Демоны, будто почувствовали перемену в настроении и придвинулись ближе. Одновременно возобновил свою болтовню хор голосов в моей голове. Но даже эта навязчивая рекламная кампания «Пиздец энд Карма лимитед» не могла испортить мне удовольствие.

Осознание того, что здесь может оказаться пан Яцек, заставляло кровожадно улыбаться. Дело в том, что голоса поведали мне некоторые детали, касавшиеся их конфликта с нежитью. Создания, подобные Черному Барону нарушают сразу несколько законов, установленных еще во время создания нашей планеты. В том числе Закон Вечного Возвращения. То, что родилось, должно своевременно умереть, исключения тут не приветствуются. Без этого круговорота жизни и смерти приходящие на Землю духи будут лишены возможности достигать своих целей.

Кроме того, для поддержания своего существования нежить вынуждена постоянно убивать, внося в наш мир незапланированную энтропию, и искажая судьбы существ исправно соблюдающих здешние правила. Те самые правила, следить за исполнением которых, Служители Кармы были «наняты» еще в незапамятные времена…А служба Серых Демонов, кроме массы преимуществ, имеет один малюсенький недостаток. В избытке и по праву неся расплату страданиями всем жителям Земли, Серые Демоны обречены испытывать неимоверные муки каждый раз, когда нарушаются Законы, на страже которых они обязаны стоять.

Короче, для Служителей Кармы немертвые являются постоянным раздражителем, более того, они причиняют Серым реальные страдания. И чем старше и могущественнее упырь, тем больше он досаждает Служителям Кармы. Конечно, Серые постоянно пытаются вернуть ситуацию под свой контроль. Стоит только упырю потерять тело, как его дух немедленно водворяется ими на «историческую родину», - в один из Адских миров.

Но возможности Служителей сильно связывает отсутствие плотского тела. Без него в нашем мире можно действовать только чужими руками. Вот так, у людей есть, у животных, у нежити – неживое, но тоже имеется, а у существ, призванных быть Судьями, - нет. Из чего, кстати, следует, что никакие они не судьи, как бы не пытались меня в этом убедить. Так, в лучшем случае, судебные приставы, с сильно урезанными полномочиями.

Но и этих, ограниченных бесплотностью, полномочий вполне достаточно, чтобы направлять судьбы большинства человеков в нужном направлении. Нарушение Божеских, т.е. установленных Создателями Мира законов неизбежно приводит к страданию и смерти. Пожелал зла другому, - вернется назад сторицей. Украл, - отнимется. Убил, - кто-то, рано или поздно, достанет и тебя.

Впрочем, всем живущим Смерти все одно не избежать, и это – тоже Закон. Хотя лазейки тут тоже имеются, но только для видящих. Простым смертным они недоступны, в силу их постоянной озабоченностью своей драгоценной персоной. Люди, постоянно занятые бесконечными желаниями и проблемами просто не замечают стороннего вмешательства в свою жизнь, приписывая все происходящее случайному стечению обстоятельств. Или, кто поумнее, Гневу Божию. Но и те и другие находятся в одинаково беспомощном состоянии.

Лишь те, кто наделен видением, способны реально быть хозяевами своей судьбы. Заранее отслеживая светящиеся нити судьбы, они в состоянии «прогибать» реальность в желаемом для себя направлении (в рамках предоставляемых этой реальностью возможностей, разумеется!). Таких видящих среди людей всегда было немного, в общей массе слепцов погоды они не делали, хотя попыток было не мало. Собственно, все религии и являются такими попытками направить невежественное человечество и привить ему хотя бы механическую, но мораль.

Среди нежити ситуация иная, становясь ей неизбежно покидаешь общечеловеческое поле и оказываешься Вне Закона. Но, являясь вместилищем Духа-одержателя, упырь приобретает видение и магические способности автоматически, в силу самой своей измененной природы. Видение помогает нежити избегать «депортации в Ад», но чем дольше ей это удается, тем сильнее давление со стороны Служителей Кармы. Говоря коротко, упырям постоянно НЕ ВЕЗЕТ.

И чем дальше, тем больше обстоятельства складываются не в их пользу. Только видение и способности, далеко превосходящие человеческие, позволяют нежити это НЕ ВЕЗЕТ успешно обходить. Но не всем, а только самым успешным. Самым жестоким, коварным, умным. Остальные, а их тотальное большинство, отсеиваются в первый год после обращения. Если где и царит самый настоящий Дарвиновский отбор, так это среди кровососов. И правят этим отбором Служители Кармы, направляющие судьбы неупокоенных к скорейшему «упокоению». Только аурипигмент может защитить упыря от навязчивого сервиса Серых, и тот ненадолго.

Если упал с высоты, как первый встреченный мной упырь, так обязательно напоролся сердцем на кол. Если связался с мальчишкой, затратив год на подготовку тщательно продуманной интриги, так тот окажется Демоном-убийцей и в миг перевернет ситуацию сам не понимая, как и что делает. Отсюда, кстати, и потребность убивать сородичей для продвижения по ступеням Вампирской Силы. Сожрал слабого, поглотил его силу, свалил на него свои грехи, - Серые спустили жертву в Ад и на время успокоились…

Черный Барон и подобные ему твари вынуждены мучать и подсиживать друг с друга, манипулировать обстоятельствами и людьми, постоянно используя видение. Но это еще не все. Судьба упыря – вечно скрываться не только и не столько от людей. Основные их враги и преследователи как раз людьми и не являются. И здесь, на Железных Ключах, у портала соединяющего мир Серых Демонов и Землю, Яцек будет крайне уязвим для существ давно и сильно на него обиженных.

Некоторое время я честно пытался перестать лыбиться и придать роже более или менее пристойный вид, отслеживая результаты своих потуг в отражении на поверхности воды. Не особенно преуспев этой задаче, я отправился обратный путь.

Прыгать с кочки на кочку без туши Алексаши за спиной было не пример веселее, чем раньше. Сейчас, когда дело сделано, можно было прислушаться к Голосам Служителей Кармы и попробовать оценить их предложения. Смысл предлагаемой сделки был прост: - работа в качестве наделенного с одной стороны плотским телом, а с другой – всеми полномочиями Кармического Владыки, эмиссара. Своего рода метафизический Судья Дред[139].

Предлагались и заманчивые бонусы. Относительное бессмертие, ограниченное только неясными «особыми обстоятельствами малой вероятности», практически полная безнаказанность перед людьми, подкрепленная властью над человеческими воспоминаниями и даже способность слегка подправлять событийные цепочки и человеческие судьбы в желательном для себя направлении.

Впрочем, люди не были бы основным объектом моей деятельности. Серые Демоны планировали с моей помощью организовать массированную травлю ненавистных упырей. Так что даже в плане нашей «Сделки с Господом» особых корректив не требовалось. Нести возмездие нежити, нарушившей принятые на Земле «правила игры» уже самим своим здесь появлением, - вот в чем была суть обещанной мне службы.

Причем «работа» предлагалась только Платону-человеку, Дракону же было обещано что-то вроде летаргического сна, но, по особому примечанию, «без страданий». Фактически, прими я предложение Серых, мне предстояло заниматься той же охотой, что и раньше. Только не из любви к искусству, а «за зарплату». И без навязчивого давления сумасшедшего Ящера за плечом.

Как сказке, днем – нормальный парень, ночью – супергерой, истребитель упырей. Можно было бы жить почти нормальной жизнью, любить женщин не рискуя ежесекундно их прикончить, даже детей иметь. Только семью заводить почему-то не рекомендовалось категорически, но этого мне не очень-то и хотелось.

Да, предложения Серых выглядели, на первый взгляд, заманчиво, но был в них какой-то подвох. Какой, – не понятно, но был. А если так, - торопиться не следует. Тем более, что Катерину я Серым отдавать не собирался, да и Дракону, при всей моей к нему нелюбви, гадить тоже не стоило. Вспыльчивый Ящер ведь и обидеться мог, а во что его обида может вылиться, я догадывался.

Стоило только в моей голове кристаллизоваться такой мысли, как тональность голосов резко поменялась. Из их хора выделился один, и, надо сказать, вполне мелодичный и весьма приятный. Одновременно, прямо из плотного воздуха передо мной, соткался человеческий силуэт, на глазах обрастая плотью. Еще через секунду я с немалым удивлением касался руки обнаженной девушки, будто созданной по образцу моих эротико-каннибальских фантазий.

Безупречный овал в меру загорелого лица, усыпанного веснушками, огромные раскосые глаза небесно-синего оттенка, полные чувственные губы, слегка тронутые насмешливой улыбкой, золотая коса в руку толщиной до пояса. То, что гражданочка имела выше и ниже пояса, тоже вполне соответствовало моим представлениям об идеале женской привлекательности.

Я ощущал теплую шелковистость кожи, чувствовал легкий, но вполне ощутимый запах желания, источаемый плотью, и даже слышал пульс и шум бегущей по жилам женщины крови. Только желтое свечение на месте зрачков и то, что ступни моей собеседницы совсем не утопали в мягком болотном мху, выдавали ее происхождение.

Со мной говорила одушевленная иллюзия, причем явно сработанная по результатам подробного изучения тайников моего бессознательного. Совсем недавно по этим самым тайникам основательно прошлась Златовласка. После ее «бульдозерного секса» все происходящее сейчас выглядело бледновато. Но, даже памятуя уроки упырицы, удержать рванувшееся на свободу либидо было непросто.

Будто уловив мое смущение Русалка (про себя я решил называть ее так) отступила на шаг назад, грациозно опустилась на полусгнивший ствол упавшего дерева, и, озорно улыбнувшись, сделала жест рукой, предлагая присесть рядом. – Здравствуй, добрый молодец. Заряна я, Велесова дочь, и буду тебе сестрой, коль с нами сговоришься. А если сердцу люб придешься, может и сосватают! Да что нам на будь загадывать, сейчас жить надо. Ты лучше скажи, тебя как звать-величать?! – Еще одна ослепительная улыбка в мою сторону, и я невольно сделал шаг к поросшему мягким зеленым мхом и такому удобному на вид бревну.

Русалка определенно имела не только модельные данные, но и склонность к нездоровой патетике. Интересно, откуда Серые набрались псевдославянского лексикона, у меня или у кого из утопших в их болоте «горе-грибников»? Я расслабился и решил отвечать в том же псевдорусском стиле, даже послушно рядом присел, но все-таки предпочел сохранять почтительную дистанцию. - Здравствуй и ты, Краса-девица! Хорошо говоришь, уста у тебя медовые, да только не пара я тебе. Шибко возраст у нас разный, да и вообще: – Шмар Болотных я не трахаю, даже таких очаровательных, как ты!

После таких слов обычно со стороны дамы следует пощечина, и я не стал ее ждать. А просто засадил Заряне в брюхо обсидиановый нож и, не без удовольствия, распорол ее совершенное тело от пупа до самого горла. Надо сказать, что обсидиан с серебром прекрасное средство для рассеяния накаченных эктоплазмой призраков. От Русалки должна была, по идее, остаться только хлюпающая лужа быстроиспаряющейся слизи. Не тут-то было. Нож, вопреки ожиданиям, встретил вполне ощутимое сопротивление.

Рассекаемые ткани рвались с хрустом, запах крови и кишечного содержимого был так силен, что кружил голову. Кровь из аорты ударила мне в лицо соленой и горячей струей, мигом залив с ног до головы, вывалившиеся в болотный мох кишки придали картине совсем сюрреалистичный вид, но почему-то мне не верилось до конца в его реальность. Действо, происходящее на поляне, слишком напоминало сон, чтоб быть правдой.

Через секунду мои подозрения оправдались. Сохраняя на безупречном лице всю ту же ироничную улыбку, Заряна махнула рукой у меня перед глазами, на мгновение вызвав у меня расфокусировку зрения. Когда я, сморгнув пару раз, восстановил фокус, ее тело приобрело прежний безупречный вид, а от крови и внутренностей не осталось и следа.

Сука конечно, но хороша. Будто успокоенное содеянным, мое либидо улеглось навзничь, и, недовольно прошипев что-то обидное на прощанье, уползло в свою нору, где-то в основании позвоночника. - Совсем как я в молодости. Такой же горячий и скорый на руку. Мы ведь подобны, Платон, и ты уже догадываешься об этом, правда?! – Голубоглазая Болотная Шмара (видите какой я богатый на ласковые прозвища для девушек!) видела меня насквозь.

Я и вправду чувствовал себя рядом с ней, как с сестрой, которую не видел много лет, и вот, наконец, встретил. Как по идее должен был бы чувствовать себя рядом с Марго. То есть, без постоянного желания заняться разнузданным сексом.

Заряна придвинулась ближе и положила свою маленькую узкую ладошку мне на колено. Рука ее была очень горячей и почти невесомой. Я как то сразу успокоился и сама мысль о том, что еще недавно мне хотелось размазать Русалку в грязь, казалась странной.

Может и зря успокоился. То, что произошло дальше, заставило меня еще раз убедиться в правильности главного правила Доктора Головина: - Не доверять женщинам никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах. Первое, что заставило меня насторожиться, было внезапное изменение выражения лица Заряны. Она будто заметила что-то за моим плечом, и, судя по ее округлившимся глазам, это было неожиданностью даже для нее.

Я потерял драгоценное время, мучительно раздумывая, не пытаются ли меня подловить на старом трюке: - «ой, чегой-то у тебя за спиной». И начал разворачивать корпус, только услышав хлопки пистолетных выстрелов. Огонь неизвестный стрелок вел по нам, и, судя по тому, что первые три пули ушли в молоко, излишним профессионализмом он не страдал. Впрочем, везенье не продолжалось слишком долго. Оружие отличалось хорошей скорострельностью, а дистанция стрельбы была небольшой. Фактически по нам стреляли в упор из автоматического пистолета.

Первой пришлось пострадать Заряне: - ее прекрасное тело буквально расцвело кровавыми цветами, придавшими русалке совсем уж экзотический вид. Хотя я отнюдь не был уверен, что она чувствует боль, смотреть на такое надругательство над красотой было неприятно. А спустя мгновение свою дозу «наслаждений» получил и я. Резкий толчок в правую лопатку закончил мой разворот и совпал с опознанием стрелка. Даже взрыв боли, огненным шаром растекающейся по развороченному разрывной пулей плечу, не смог снизить степень моего изумления.

Грациозными скачками перепрыгивая с кочки на кочку к нам стремительно приближалась Катерина. Черный кожаный плащ, распахивающийся при каждом прыжке, сделал ее похожей на гигантскую ворону. В руках амазонки дымился полностью разряженный Глок, но отсутствие боезапаса ничуть не мешало ей упорно жать на курок.

По выражению предельной сосредоточенности на Катюхином лице можно было понять, - моя подруга находилась в каком-то подобии боевого транса и воспринимает мир несколько искаженно. Пожалуй, сейчас это была не ворона, а настоящий ангел.

Первоначальная догадка о природе моей подруги оказалась верной. Катерина и вправду была ангелом. Ангелом смерти. Как такая простая мысль не пришла в мою голову раньше, ведь все доказательства были предоставлены. С самого начала нашего знакомства прекрасная амазонка несла мне погибель. Больше того, об этом прямым текстом говорил Кеша, и все одно дошло только сейчас.

Я бы рассмеялся, если б не полная безнадега происходящего. Плечо горело, как будто кто-то с наслаждением ковырял в нем раскаленной кочергой, ярко-алая кровь ритмичными толчками выплескивалась из разорванной плечевой артерии, непреклонно отсчитывая недолгий срок оставшейся мне жизни. Мои любимые разрывные пули оказались на редкость эффективными.

Время замедлилось, и я привычно потянулся в глубину, рассчитывая если не найти там поддержку моего Демона, так хотя бы хлебнуть силы из мира теней. Так наркоман тянется за очередной дозой, не задумываясь о последствиях.

Кеша предупреждал и о таком «забавном привыкании», но сейчас мне было не до раздумий. Спасение шкуры и в правду отодвинуло в сторону все «благие помыслы», мешающие сползанию в Ад. Так что «нырнул» во Тьму я без длительных раздумий. И провалился в серый туман, вязкой массой окутавший меня со всех сторон.

Пропали цвета, звуки, запахи, вкусы, пропало все, даже само ощущение тела и чувство времени. Мне просто не на что было опереться, чтобы измерить временной промежуток пребывания в серой мгле. Показалось – вечность. Вечность в сером безвременье, без надежды и смысла, даже без Адских мук. Просто абсолютное ничто, похоже, именно такое посмертие ждет меня. Пожалуй, Серые Демоны сумели таки придумать для подобных мне выродков достойное наказание. Но как только я задумался об этой грустной перспективе, вечности наступил конец.

Мир не просто проступил через серые клубы тумана, он буквально взорвался красками и звуками, ударил в ноздри запахом крови и наполнил ее соленым вкусом мой рот. А вот боли не было. Больше того, плечо, еще недавно разорванное в клочья пулей, приятно зудело. Это могло означать одно из двух: – либо моя плоть стремительно регенерировала или я уже умер и попал в прямиком болотный рай в гости к Заряне.

Верить в хорошее не хотелось, уж больно болезненным было бы разочарование. Затаив дыхание, я повернул голову и увидел на месте кратера раны с торчащими из нее обломками кости серо-зеленую нашлепку, по всей видимости, состоящую из болотной тины и ряски.

Похоже, вместо того, чтобы утащить мое бездыханное тело прямиком в преисподнюю, Служители Кармы его вылечили. Причем без всяких торгов и предварительных условий. Прямо аттракцион неслыханного гуманизма. О его настоящих причинах я решил подумать позже, а сейчас удовлетворился данностью – вылечили, и слава богу.

Это ничуть не изменит мое к ним отношение, хотя пронести сюда ядерную боеголовку, имея такой должок, будет морально сложнее. Сложнее, но возможно, моя еврейская совесть и раньше была весьма пластична, а за последние дни так и вовсе истончилась.

Беглый осмотр места происшествия выявил еще несколько любопытных деталей. За время, пока я пребывал в сером тумане, радикально поменялось не только состояние моего тела. Катерина тоже изменила вектор своего движения. Она распростерлась в небольшой заводи, среди поросших изумрудно-зеленым мхом кочек, устремив в небо свои бездонные газа и вольготно раскинув руки в стороны.

По-прежнему сохраняя на лице выражение глубокого самосозерцания, Амазонка медленно погружалась в топь. Она лежала так мирно, что, казалось, наконец, обрела долгожданный покой и приют. Над ней, с поистине материнской заботой на лице, склонилась Заряна.

Тело Кати уже почти скрылось под темной водой, и только лицо еще выступало над зеркальной гладью болотного «окошка». Еще мгновение и черная гладь покрыла ее глаза, и только нос да несколько прядей волос остались на поверхности.

Река Стикс или Лета, или Полынь-река, - у нее много названий. Суть остается неизменной, и черные воды забвенья могут проявиться в любом, пусть и самом маленьком водоеме нашей планеты.

Я как завороженный созерцал погружение Кати в мир мертвых. Между нами было около десяти метров, но мои глаза внезапно приобрели невиданную зоркость, правда, в достаточно ограниченном секторе. Это было уже знакомое мне «тоннельное виденье», откуда до виденья настоящего был один шаг. Внимание фиксировало каждую пору мраморно-белой кожи, каждый ее волосок, все оттенки цвета воды, неуклонно захватывающей все новые территории острова по имени Катя.

Девушка даже не моргнула, когда вода коснулась самой чувствительной части глаза – роговицы, но до моего обостренного слуха донеслось что-то напоминающее глубокий печальный вздох. Не нужно было видеть, чтобы понять: - Катерина, погружаясь в темные воды, пересекает границу, отделяющую жизнь от смерти. Стоит последней пряди волос скрыться под водой и ее уже не вернуть.

Внезапное осознание этого прискорбного факта вывело меня из созерцательного состояния. Друзей в беде не бросают, и плевать, каким могуществом обладают здешние жители, пока жив, Катьку им не оставлю. Мое неожиданное исцеление позволяет надеяться на то, что «мочить» меня за это не будут. Неразумно убивать того, кто тебе уже должен, - эту простую истину я прекрасно усвоил за годы общения с братками.

В следующее мгновение я начал действовать. Начхав на безопасность, врубил видение и перенесся прямо к «месту происшествия». Поначалу все складывалось гладко: - прыжок виденья удался на славу, ноги сразу нашли для себя опору, руки легко проникли в вязкую плоть болота и, обхватив тело девушки, затормозили ее погружение. А вот дальше возникло непредвиденное затруднение.

Стоило мне попытаться поднять Катю из воды, как ее вес увеличился многократно. Ощущение было такое, будто я тащу из болота Бегемота, в прямом смысле этого слова! Как сказал бы Кеша, сначала было бы неплохо подумать, да вот беда, времени на раздумья не было. Не дали мне времени, и чья в том была вина, особо сомневаться не приходилось. Я поднял голову и столкнулся взглядом с зеленоглазой ведьмой.

Заряна смотрела на меня с ярко выраженным, почти материнским сочувствием. Это был перебор. Я отпустил Катерину, выпрямился и тихо зашипел от вскипающей в моей душе злобы. Мне не нужно было говорить, чтобы меня поняли. Взгляд глаза в глаза позволяет обмениваться образами напрямую.

То, что сейчас видела Русалка, было сжатой информацией о моих планах на ближайшие дни. И тема добычи ядерного боезаряда с последующим его подрывом на здешнем болотце звучала в этой «песне без слов» вполне ясно.

Я не блефовал и знал, что оставляю Серым Демонам небогатый выбор: - пойти на попятную или все-таки попытаться ликвидировать меня на своем месте силы.

Ожидание затягивалось, но на душе у меня было удивительно покойно. Даже неугомонный Ящер притворился, что ничего не замечает и затих. А зря, ведь сейчас решалась и его судьба. Соблазн продать тварюгу Служителям Кармы с потрохами сегодня был для меня как никогда силен.

Заряна сумела таки меня удивить. Она, не сказав ни слова, взяла Катерину за волосы и аккуратно приподняла ее голову из воды. Только продемонстрировав мне свои «добрые намерения», русалка перешла в контратаку.Психическую атаку, которая, как выяснилось, была покруче всех ожидаемых мной мер физического воздействия. Хорошая тактика – показать сперва ласковую улыбку, а потом, не меняя выражения лица, крепко дать под дых.

Глаза Заряны распахнулись двумя водоворотами и в прямом смысле втянули меня без остатка. Водопад ярчайших образов, звуков, красок, запахов затопил мое сознание. Мне за считанные мгновения показали все: - кем я был, что со мной происходит сейчас и кем обречен стать студент-медик Платон-Реальгар, спустя всего несколько дней.

Серые Демоны решили приоткрыть карты. Чуть-чуть, но вполне достаточно, чтобы полностью перевернуть мое представление о своей скромной персоне. Точнее, не перевернуть, а подтвердить самые худшие ожидания. Я был личинкой, выращенной в Преисподней сильно задолго до официальной даты моего рождения.

Точнее, это предполагаемое и так много о себе мнящее «Я» Платона, оказалось не более чем прыщем на толстой коже древнего Ящера-Реальгара.

Причем, локализировался этот мнящий себя хозяином положения и бесстрашным укротителем Демона, фурункул, отнюдь не на носу или какой другой жизненно важной части дракона. «Я»-Платон послушно следовал всем волеизъявлениям Реальгара, утешая себя рационализациями на тем «свободы воли», как и полагается прыщу на заднице.

Каковы были демонические волеизъявления, мне тоже показали. Но понял я их лишь отчасти. Масштаб слишком разный. Так, наверное, может пытаться оценить муравей намерение владельца ноги, приближающейся к родимому муравейнику. В общем, то, что до меня дошло, выглядело так: - Кроме «классической инфернальности» в моем Демоне было нечто, делавшее его по-своему уникальным среди ангелов Тьмы.

Дракон Реальгар являлся смутьяном в стане бунтовщиков, «революционером в квадрате». Реальгару приспичило вернуться к Богу, отринутому им еще на Заре Времен. Именно благодаря этому бунту он и смог вырваться из Ада, а сейчас был близок к тому, чтобы полностью воплотиться в нашем промежуточном мире.

Человеческое тело, при всей своей ограниченности и хрупкости, представляет для духов, приходящих сюда с разных концов вселенной уникальные возможности для развития и трансформации себя. Когда-то, на Заре Мира, потерпевшие поражение в Первой Войне ангелы упали сюда с небес, облачившись в «одежды из плоти». Часть осталась, большинство продолжили падение в более плотные и жаркие области мироздания. Обратный путь предполагает тот же маршрут.

Родившийся человеком демон, получает возможность изменить карму и вернуться в Сферы Света. Теоретически это так. Но со времен, когда на Земле правили Динозавры, многое изменилось. Служители кармы утверждали, что Реальгара отпустили из преисподней так легко только потому, что его план изначально был обречен на поражение. Больше того, он прекрасно укладывается в планы Князей Тьмы по глобальному прорыву на Землю. Мятежный Дракон сделает свое дело, проложив дорогу другим, и ухнет обратно в преисподнюю.

Реальгара можно было бы назвать хорошим демоном, по-своему стремящимся возвратиться к Свету, но это не делало его демоном безопасным. При всей своей сверхчеловеческой мудрости он был по-детски наивен и совершенно не осведомлен о реалиях современного мира.

Как и в случае с Нарасимхой, инкарнация демонической сущности такого масштаба на современной Земле неизбежно приведет к массовым человеческим жертвам. Ребенок, решивший пошалить в муравейнике, может и не желает причинять вред муравьишкам, а результат все одно плачевный. Особенно, если учесть, что муравьи совершенно естественно начнут кусаться…

Просто демон мой еще не вызрел, находился, как бы в яйце или, скорее, в куколке, посему особо и не буянил, проводя большую часть времени во сне. Собственно, студент-медик Платон Реальгар, с его чувствительной душой, обширными планами на будущее, богатым внутренним миром и т.д., был просто одним из таких «драконьих сновидений».

Причем, отнюдь не самым ярким сновидением. Реальгар сновидел несколько миров и, соответственно, имел несколько «куколок» на разной степени зрелости. Однако, по ряду обстоятельств, имеющих отношение к тому, что людям известно как «война в небесах», пережить стадию «куколки» за последние пару тысяч лет удалось только одному особо борзому студенту.

И это делало ничтожного человечка Платона важной, хотя и проходной персоной. Как пешку, волей случая добравшуюся до седьмой линии, начинают окружать невиданной заботой и вниманием все участники шахматной партии.

Потому его (то есть меня, Платона!) особо не давили и даже, до поры, позволяли проявлять мнимую самостоятельность. Ну, чешется чегой-то в корме, лапой не достать да и углядеть из-за неповоротливости бронированного корпуса не выходит, но особо и не мешает: - такое образное сравнение наших взаимоотношений с драконом транслировала мне болотная ведьма Заряна.

Но самое поганое было даже не в этом. Мое жалкое псевдочеловеческое существование подходило к концу. В самое ближайшее время дракон должен был «вылупиться из яйца» и перейти к следующей фазе своего развития. Пройдет неделя, не больше, и Платон исчезнет. А то, что появиться на свет, начнет на радостях резвиться так, что проделки Сатанопуло-Нарасимхи покажутся детской забавой.

Моя человеческая личность, все, что я привык считать собой, со всеми годами пестуемыми комплексами, дисциплиной и самомнением, испарится как беспокойный утренний сон, оставив у Ящера-Реальгара лишь мимолетное воспоминание.

Кое что новенькое Серые демоны мне показали и про Иннокентия Леонидовича. Служители Кармы явно не собирались оставлять у меня надежд получить поддержку у кого-то. Кроме них, разумеется. Новое знание не оставляло сомнений: - Кеша мне не поможет. Непонятно, почему вообще он меня до сих пор не ликвидировал. Ведь старик знал о моей природе с самого начала нашего знакомства. И то, что Наги являются излюбленной добычей демонов моего рода, тоже знал. Знал и каждый день ждал преображения ученика в кровожадное чудовище. И продолжал терпеть мои выходки.

Похоже, Кеша и впрямь святой демон. Но и у святых терпение не бесконечно, и не надо испытывать его сверх меры. Да и держать учителя за идиота не следовало. Наг, что бы про него не говорили, поставил целью своей жизни служение человечеству. Тому самому человечеству, что беспощадно костерил и в хвост и в гриву при каждом удобном случае. Доказательства тому я встречал постоянно.

Достаточно вспомнить совершенно не нужный ему конфликт с упырями. Что ему до Яцекова выводка? Угрозы Кеше они не представляли и интересами с ним не пересекались. Зацепив Черного Барона за живое, Иннокентий Леонидович не только ничего не выиграл, но и приобрел врага чудовищной силы, мстительности и коварства. В результате Наг потерял не только любовь всей жизни, но и шанс на потенциальное бессмертие. И никогда не жалел о содеянном.

А Кешино вынужденное целительство? Старик безвозмездно лечил всех, кто к нему обращался, даже ненавистных евреев. Плевался, ругался, но в помощи не отказывал...

Сопоставить факты было несложно: - "Вылупившийся" из меня Дракон несет человечеству реальную угрозу. Это факт номер раз. Факт номер два: - Рисковать жизнью людей Наг не станет. И вывод: - Иннокентий Леонидович не задумываясь прихлопнет "любимого ученика", как только почует что «процесс пошел».

Впрочем, мне не очень-то хотелось бездарной смерти от руки наставника. Ждать, пока появившееся на свет из меня чудовище попытается его сожрать, я тоже не собирался. Еще несколько часов назад я думал, что в Кеше наконец-то нашел того, кто заменит мне отца. И вот, снова сирота. Мне надо уходить из дома учителя не медля. Не думал, что это будет так больно.

Такой массив новых знаний не просто переполнил меня, он вызвал нечто, подобное короткому замыканию в сознании. Меня выбросило в обыденный мир в совершенно обалдевшем состоянии. Я обнаружил себя сидящим в неглубокой луже и некоторое время не мог вообще сообразить, кто я такой и где нахожусь. Мир вокруг меня вращался как спятившая карусель.

Когда мне наконец удалось сфокусировать взор, я увидел, что место происшествия вернулось к исходному состоянию: - Катя неспешно погружалась в воды местного Стикса, а Заряна, уютно пристроившись на заросшем мхом бревнушке, по-хозяйски обозревала окрестности. Казалось, происодящее ее совершенно не интересует.

Ну, хватит. С меня достаточно. Мало того, что я, оказывается, являюсь мимолетным «драконьим сном», так еще сижу в луже, в прямом смысле слова, и меня чуть было не пристрелила из моего собственного оружия моя девушка. Так еще эта болотная сука собирается продолжить свое гнусное дело, в полной уверенности, что теперь «мальчик» у нее в кармане и за подругу вступаться не будет.

Как говаривал главный оборотень нашей страны: - Уши ей от дохлого осла, а не Платона с Реальгаром! Я может и драконий сон, но упрямства у меня не занимать. И пока я снюсь, буду уважающим себя сном.

Я не спеша встал, подошел к Кате и, неожиданно легко взвалив ее тело на здоровое плечо, направился в сторону станции. Впрочем, с плечом я пожалуй перестраховался. Серые демоны залатали меня на совесть, и в ране, кроме приятного зуда под заплатой из болотной тины, ничего особенного не чувствовалось.

Судя по возмущенному хору голосов в моей голове, такой благодарности хозяева болота от меня не ждали. Заряна тоже не осталась равнодушной. Шустро подскочила с бревна, она одним текучим движением преодолела разделяющее нас расстояние. Затем, как ни вчем небывало пристроилась за моим левым плечем и оживленно залопотала что-то на счет "судьбы мира поставленной на кон". Типа, на совесть давить попробывала.

Тут она маленько промахнулась. Кеша не раз говаривал: - Вам, жидам, судьба мира похеру. Свой шкурный интерес завсегда вперед ставите! Похоже, старик был прав, - аргументы Служителей Кармы, изложенные Заряной, особо меня не трогали. Тем более, что по сравнению с демоном, коим я без сомненья являлся, даже пресловутый «вечный жид» - существо высокоморальное. Огорчаться этому факту бесполезно, так что буду получать удовольствие.

Убедившись в полном отсутствии моей реакции, Заряна мгновенно переместилась на кочку в двух метрах прямо передо мной, чуть присела и уперла руки в бока, живо напоминив рассерженную домочадцами мать семейства. Возмущенно фыркнув, болотная ведьма весьма натурально для призрака сплюнула мне под ноги. Ее плевок с шипением растворился в маленькой лужице, вызвав целый каскад событий.

Во-первых, лужа буквально вскипела, превратившись в стену желтого дыма, перегородившую мне дорогу.

Во-вторых, движение мое замедлилось. То есть, существенно замедлилось, - чтобы продвинуться хоть на сантиметр, мне приходилось напрягать все свои силы. Все-таки, совсем остановить меня Заряна не смогла. И я продолжал упрямо продвигаться дальше. Но все, что она обо мне думает, зеленоглазая стерва сказать мне успела.

Если убрать несущественное, звучало это примерно так: - "Тащи, тащи свою сученку. Упрямый осел. Все одно ей уже человеком не быть. Срок твоей Катерине вышел. И то, во что она превратиться, неприятно тебя удивит. Еще не раз пожалеешь, что упокоить ее не позволил. Но так, пожалуй, и лучше будет. Мне то без разницы: - одной мелкой демоницей прибудет, сильно хлопот не прибавиться. А ты посмотришь на "милую Катю", глядишь, и одумаешься".

Стена вязкого тумана, сопротивление которой мне приходилось преодолевать, кончилась так же внезапно, как и выросла на моем пути. Оставалось пройти буквально пару метров, чтобы достичь края леса, ограничивавшего владения Серых Демонов, когда Заряна вытащила из рукава "последний козырь".

- Эй, Платон! - крикнула она мне в след. - Про тех, что тебя приютил на этой Земле, узнать не хочешь? Реальгары-то, живы. В беде они, большой беде, но до сих пор живы! Хоть и не родня тебе те, кого ты за родителей считаешь, все одно, - сердце твое по ним досих пор болит. А как их выручить мы знаем, договоримся по-хорошему, - и тебе скажем...

Я ни на миг не замедлил свое движение, но зеленоглазая ведьма была права. В моей душе зияла незаживающая рана. И, что удивительно, Заряна сказала мне то, о чем я всегда знал, но прятал это знание в самых потаенных уголках себя. Моя мать - НЕ МАТЬ мне, отец - НЕ ОТЕЦ. Марго, - тоже не является кровной сестрой. Выход этого знания на поверхность никак не меняло моего к ним отношения, больше того, оно наполняло меня какой-то особенно болезненной, глубокой печалью. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: - единственный шанс вернуть любимых мной людей, это сдаться на милость Служителям Кармы.

На помощь Кеши тоже рассчитывать не приходилось. Я едь уже просил его поддержки в самом начале нашего знакомства. Наг тогда четко дал мне понять: - мои проблемы, это мои жизненные задачи. Помогать мне в их решении, означает красть у меня возможность победить и "сдать экзамен" в школе "Земной жизни". Для него, как учителя, такая помощь была бы немыслима.

С тяжелым сердцем покидал я болото Серых демонов, но сдаваться не собирался. Возможно, именно потому они и не попытались применить грубую силу, чтоб меня задержать. Уверен, могли. На своем месте силы у тварей такого ранга возможностей предостаточно. Могли согнуть мальчишку в бараний рог, но не стали. Сломленный раб будет ненавидеть свего хозяина и гадить исподтишка, Служителям Кармы куда выгоднее иметь верного слугу, сознающего выгоду от своей службы. Ну, это я так думаю, а что там на уме у Серых, черт его знает. Отпустили без членовредительства, больше того, дырку в теле подлатали, - и на том спасибо...

Как только я вступил в прохладный сумрак ельника, окружавшего плотной стеной место силы Служителей Кармы, голоса в моей голове разом утихли. Наступившая тишина подарила мне чувство удивительного покоя. И, в самой глубине этой кристальной тишины, я нашел ответ на все мучавшие меня вопросы. Собственно, ответ этот уже был при мне. Его мне подарила прекрасная Златовласка, не далее, как прошлой ночью. Самураи не сдаются, Драконы - тем паче.

Дорога к Кешиному дому прошла на удивление гладко. Катя очнулась от окутавшего ее оцепенения буквально через несколько минут после того, как мы покинули владения Серых демонов. Очнувшись, она сразу соскользнула с моего плеча и, напрочь отказавшись от помощи, продолжила движение самостоятельно.

На все мои попытки завязать разговор экс-амазонка отвечала с прежде не свойственной ей сдержанностью. Как выяснилось, девушка только казалась погруженной в смертный сон. Она прекрасно осозновала все происходящее на болоте, и даже умудрилась "услышать" большую часть нашего диалога с Заряной.

Услышанное Катерину, мягко говоря, напрягло. Причем, с присущей дамам избирательностью, она обратила внимание не на свою печальную судьбу, а на мою неизбежную трансформацию. Типа то, что ей самой нежитью предстоит стать, - это так, пустяки. А вот с будущим человекоубийцей приличной барышне якшаться зазорно. Ну и ладно, будем путешествовать в тишине: - меньше болтовни, - больше дела.

Электричка по направлению к Москве, в виду выходного дня, была пустынна, и наша чудная парочка не привлекла ничьего внимания. Так же спокойно и буднично прошла дорога до ставшего уже родным дома Нага. Когда мы подошли к калитке в покосившемся зеленом заборе мое сердце болезненно сжалось. Я понял, что, скорее всего, прихожу сюда в последний раз.