Виртуальный дракон

III

Настал день осуществления нашего плана. План по существу был довольно прост. В ближайшее воскресенье принцесса должна была при большом стечении народа торжественно перерезать ленточку и открыть большой детский увеселительный парк, недавно построенный в столице. Я прятался на большой водонапорной башне недалеко от парка и внимательно следил за этим мероприятием. Принцесса была вместе со своим женихом Владигором, что было для нас как нельзя на руку. Еще бы, это значит, что рыцарь будет непосредственным свидетелем покушения и не будет потрачено лишнее время на доставку ужасной новости в близлежащее королевство, где он жил. В назначенный момент подкупленные через Магикуса городские хулиганы начали стрельбу из рогаток по воздушным шарикам, обильно украшавшим вход в детский парк. Это было нужно для того, чтобы отвлечь королевскую охрану, приставленную к принцессе, на поиск и отлов мальчишек. Охрана была вооружена тяжелыми арбалетами, которые могли представлять серьёзную угрозу даже для моей прочной чешуи. Я тихо и бесшумно спланировал с башни в парк и через несколько секунд оказался в точности над принцессой. Я схватил ее за талию (мои когти были надежно обмотаны мягкой тканью, чтобы не поранить царственную особу) и резко взмыл вверх.

На площади, естественно, тут же поднялась паника. Крики «Дракон!», «Смотрите, дракон!», «Какой ужас!»

раздавались тут и там. Тут же вблизи стражи появились громко причитающие старушки, которые своими воплями и стенаниями должны были мешать страже хорошо прицелиться в меня. Несколько стрел тем не менее просвистели совсем близко от меня. Слава Богу, стражники быстро поняли, что в меня стрелять глупо, потому что при попадании принцесса может упасть и разбиться. Через несколько минут город скрылся из виду, и с принцессой в лапах я направил полет в сторону своего замка.

Принцесса быстро вышла из шокового состояния и принялась колотить меня кулачками и сквернословить в мой адрес почем зря.

— Ваше Высочество! — я попытался урезонить ее и хотел выглядеть максимально учтивым. — Мне не хотелось бы перечить столь высокопоставленной особе, как Вы, но, по-моему, столь юной и привлекательной девушке, как Вы, тем более столь знатного происхождения, не пристало не только использовать, но даже знать такие выражения…

— Ах ты дрянной облезлый воробей — переросток! Мало того, что ты меня украл, ты еще учить хорошим манерам меня будешь!.. — И так далее в таком же духе.

Примерно через час полета дама, временно вверенная в мое попечительство, выдохлась и замолкла. Я все это время учтиво слушал ее, не решаясь перечить. Подозреваю, что моя морда из цвета морской волны превратилась в ярко-лиловую — столько подробностей об интимной жизни драконов (и, что самое ужасное, не только драконов с драконами, но и людей с драконами) я узнал. Но когда Принцесса Джейн наконец замолчала, свою печальную повесть начал я. Я решил, что можно рассказать принцессе все как есть — зачем мне лишний враг, если я могу получить союзника?! Когда мы подлетали к моему замку, все личико Джейн было заплакано, она гладила меня по голове (что, надо признать, было очень, очень приятно!) и приговаривала:

— Бедный, бедный, хороший дракончик!..

Без папы, без мамы, совсем один!..Может взять и пропасть!..

Одним словом, принцесса все прекрасно поняла, а поскольку у нее оказалось доброе сердце, она совсем не осудила наш коварный замысел и даже с радостью согласилась в нем поучаствовать. Ее участие, впрочем, могло заключаться только в терпеливом сидении в темнице у дракона (то есть меня) без бунтов и дебошей вроде демонстративного битья посуды, и ожидании прекрасного рыцаря, который придет победить дракона и спасти красавицу. Так, во всяком случае, казалось в тот момент, когда я еще не знал, насколько трудным окажется на самом деле реализация нашего плана. А пока для принцессы были заготовлены отдельная комната в моем замке, запасы нарядов и продовольствия и прогулочные пешие и летные экскурсии по близлежащим окрестностям. Но сначала мы решили как следует отдохнуть после всех треволнений похищения.

Вечером я пригласил принцессу в обзорную башню замка полюбоваться закатом. На горизонте показалась какая-то точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Через пару минут уже можно было разглядеть, что точка представляла собой обычный ковер — самолет с Магикусом и Потапычем на борту. На сердце стало неспокойно.

Во-первых, по плану прилететь должен был один Потапыч. Магикус должен был оставаться сначала в столице, а затем незаметно следовать за Владигором, отправившимся на спасение невесты, и лишь время от времени выходить на прямую связь со мной и Потапычем. Во-вторых, прилететь на ковре-самолете Потапыч должен был только на следующее утро. Что-то было не так. Надо думать, над нашим гениальным планом нависли тучки первых проблем. Так оно и оказалось.

— У меня неважные новости, Кентий, — произнес маг, сходя с ковра-самолета. Даже Потапыч выглядел озабоченным, несмотря на бочонок меда под мышкой. Мы проследовали в мой рабочий кабинет. (Вы удивлены, что у драконов есть рабочие кабинеты? Честно говоря, я тоже. Но что ж поделать, если так оно и есть!)

— Ситуация значительно осложнилась, хотя нам вовсе не следует предаваться панике, — продолжил ученый, уже сидя в кресле-качалке возле камина в кабинете. — Мы недостаточно хорошо просчитали развитие ситуации и не учли некоторые возможности. Сразу после похищения принцессы, — Магикус галантно поклонился Ее Высочеству, так же присутствовавшей на военном совете, — которое, ты, Коша, провел безупречно, молодец, Его Величество созвал Высший Военный Совет Королевства. На совете был и сэр Владигор, которого еле удержали от того, чтобы немедленно оседлать своего боевого коня и скакать на поиски невесты. — Леди Джейн залилась румянцем и было явно горда. — Министр обороны и командующий Королевской Гвардией высказали предложение поднимать всю Гвардию и призывать резервистов, чтобы прочесывать все королевство. Против этого решительно высказался сэр Владигор, который принципиально хотел спасать Ее Высочество в одиночку, считая это делом собственной чести (если б он только знал, как же он прав!). К счастью для нас, вариант со всеобщей мобилизацией не прошел по двум причинам. Во-первых, аргументы Владигора были приняты во внимание. Во-вторых, решили, что не стоит фактически переводить всю страну на военное положение во избежание осложнений отношений с соседями. Выслушав все стороны, Его Величество принял компромиссное решение: снарядить только одну дружину в помощь Владигору. Дружина выдвигается завтра на рассвете. Вот такие дела.

— То есть теперь мне предстоит драться не только с рыцарем, но и с его дружиной?

— В том-то и дело, что победить тебя должен именно одинокий рыцарь. Конечно, Владигор сможет биться с тобой в одиночку, уговорив дружинников не вмешиваться, ведь для него это дело чести. Но в любом случае дружинники не оставят его совсем и будут наблюдать за поединком, а это все сильно осложнит. Если даже кто-то или что-то убедит его не закалывать тебя насмерть, этим может быть недовольна дружина. И даже если они, извиняюсь, не добьют тебя (а они ребята крутые), то все королевство узнает, что дракон, ворующий девушек, еще жив. Мы получим такие волнения в королевстве!.. Попробуй убеди столько народа, что ты добрый дракон и вообще вегетарианец.

Тем временем наш милый мишка пригорюнился настолько, что не выдержал и принялся за свой бочонок меда. И, как оказалось, не зря! Теперь мы смогли в очередной раз убедиться, что под медок Потапычу приходят в его огромную голову недурные мысли!

— Не понимаю, в чем проблемы?! Нам нужен… Ик!.. один рыцарь, дружина нам не нужна. Так?

— Так!

— Ну, так нет ничего проще! Не обязательно применять к дружине какие-нибудь слишком серьёзные меры, ведущие к человеческим жертвам и тому подобным эта… несчастьям.

Ик!.. Достаточно как-то нейтрализовать дружинников. На время.

Магикус, в конце концов, ты ведь не только ученый, но и волшебник. Ты же можешь сделать что-нибудь такое…

— Например?

— Ну, например. Насколько я могу себе представить нрав Владигора, в походе он должен периодически отрываться от дружины, уходить вперед. Для разведки, например. Потом он эта… возвращается или дожидается подхода отряда. Ему все неймется. Несмотря на наказ своего будущего тестя держаться все время вместе с другими воинами, помощь дружины все равно тяготит его. Когда он ускачет вперед в очередной раз, Магикус может напустить немного туману там, где будут находиться основные силы. Отряд немного заплутает и собьется с эта… с курса. Для нас достаточно, чтобы Владигор и дружина разошлись на расстояние хотя бы одного-двух часов… Ик!.. скачки на лошади. Отчаявшись быстро найти отряд, Владигор махнет на все рукой, и, воспользовавшись подходящим эта… поводом, поскачет дальше сам.

Принцесса смотрела на Потапыча очарованным и восхищенным взглядом (я даже немного заревновал). Для Леди Джейн, конечно, было слишком много необычного всего за один день. Похищение драконом. Причем добрым драконом. Ковер-самолет.

(Волшебники, конечно, давно использовали их, но старались не афишировать это. Многие, даже очень образованные люди, считали все это сказками. Видимо, при дворе тоже). А теперь еще медведь — стратег. Причем стратег, недюжинные способности которого проявляются исключительно после изрядной порции меда.

— И в самом деле, это довольно просто, — смущенно пробормотал Магикус. Уже второй раз на моих глазах наш милый простоватый на вид мишка утирал волшебнику нос своим мощным интеллектом. Слава Богу, Магикус был слишком умен сам, чтобы завидовать Потапычу. А вот я стал завидовать. Надо же — с виду такой увалень, а на самом деле…

Выйдя из состояния смущенной задумчивости, Магикус подвел итог трудного дня:

— Ну ладно. Завтра я и дракон отправляемся на ковре в расположение отряда Владигора. Ты, Потапыч… — маг посмотрел в сторону медведя; тот уже сладко спал! — Ну, неважно, пусть завтра отдыхает. Будить для ценных указаний не станем.

Тогда сейчас я сам пойду в лес собирать нужные травы для завтрашних заклинаний. Остальным спать!