Вне клана (СИ)

Глава 27

— Амулеты на тебе? — вполголоса спросила Амана, когда мы перешли с широкой дороги, ведущей к городу, на более узкую, проложенную в обход городских стен.

Я кивнул. После ритуала избавления от скверны я не снимал амулеты ни на мгновение. Даже без топора мое демоническое наследие должно было продолжать излучать скверну. Проверять, насколько быстро наступить одержимость, не хотелось.

— Хорошо. Приметь место, какое не забудешь, и оставь пауков. В имении они вызовут проблемы.

Я не стал уточнять, какие именно проблемы — и так было ясно, что никто из аль-Ифрит не обрадуется, обнаружив в своем доме источник демонической скверны.

Место, где я приказал паукам зарыться в землю, я запомнил, хотя особой необходимости в том не было: где бы они ни находились, я мог видеть их глазами и управлять ими.

Имение аль-Ифрит оказалось небольшим замком на вершине пологого холма. Подножие этого холма было засажено фруктовыми рощами, а вот склоны выглядели странно голыми.

Впрочем, когда мы поднялись выше, стало понятно, что, за исключением дороги, все пространство склонов покрывала запекшаяся корка земли, в широких трещинах которой виднелось что-то красное и почти живое. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать — это красное было расплавленной лавой, хотя исходящего от нее жара я и не ощущал. Вероятно, вдоль дороги стоял защитный барьер, держащий температуру воздуха комфортной.

Интересно, раз у каждого Старшего клана помимо всем известных внешних способностей имелись внутренние, не было ли то же самое верно и для защит? Что еще, помимо лавы, в общем-то ожидаемой от потомков огненного демона, аль-Ифрит подготовили для своих врагов?

Тут мне вспомнилось имение Старшей Семьи Дасан. Какие защиты были там? Я не заметил ничего, кроме Завесы. Или Гаргунгольм съел их все?

— Это не похоже на главный вход, — подал голос Кастиан. Я моргнул, отвлекаясь от мыслей, и посмотрел наверх. Дорога перед нами была оживленной, но ехали по ней в основном селяне в телегах с продуктами, с бочонками, с сеном. Иногда попадались люди в однообразной одежде, как идущие пешком, так и верховые. На этих был камзол немного необычного кроя и штаны, и то, и другое темно-серого цвета с красными вставками — очевидно, форма.

— Естественно не главный, а для слуг, — отозвалась Амана. — Сегодня собрание глав Младших семей с востока, они все едут через главные ворота. Думаешь, я могу явиться перед родней в таком виде?!

Столько возмущения было в ее жесте, которым она показала на свой простой походный костюм, что я не удержался от смешка. Возмущенный взгляд перешел на меня.

Так, что-то надо было сказать, и побыстрее.

— Ты прекрасна в любом наряде!

Это было, собственно говоря, правдой.

Взгляд Аманы смягчился.

— Что бы ты понимал, льстец, — проворчала она, отворачиваясь. Зайн посмотрел на меня, на мать, захихикал — и тут же получил от Аманы подзатыльник. Жаль, что беззвучно смеющийся Кастиан ехал от меня слишком далеко и своего подзатыльника избежал.

За воротами обнаружилась пара стражников, проверяющих всех въезжающих, и еще один человек, лет сорока на вид, сидевший чуть поодаль и аккуратно счищающий ржавчину со старого ножа. Выражение его лица было скучающим и одет он был не в привычную уже серую форму, а в темно-синюю одежду, напоминающую мантию Кастиана, в которой принц был, когда я нашел его в проклятом лесу. Правда, у этого человека мантия выглядела более дешевой по материалу, более простой по покрою и более удобной для движений.

— Стойте! Сильное заражение демонической скверной! — человек в темно-синей одежде так стремительно вскочил на ноги и приблизился к нам, что показалось, будто он переместился в пространстве. Короткий повелительный жест, и к двум стражникам моментально добавился еще десяток, и эти были вооружены арбалетами. Правда, направить их на нас они не решились. Судя по опасливым взглядам, Аману узнали.

Я окинул мысленным взором свое имущество, но не смог вспомнить ни о чем, что могло быть заражено. Я избавился от топора, я оставил пауков, я носил амулеты, которые должны были очистить не только меня, но и все мои вещи, если часть скверны на них все же попала.

Аману между тем сверлила взглядом человека, преградившего нам дорогу.

— Объясните толком, светлейший!

Светлейший?

О, точно!

К кому еще будут так обращаться, как не к жрецу Пресветлой Хеймы?

А еще я вспомнил слова Аманы о том, что жрецы единственные безошибочно определяли демонов и одержимых демонами. Значит, и скверну они тоже видели.

— Прошу прощения, дана, но вам всем нужно немедленно спешиться и отойти в сторону, — сухо сказал жрец.

Интересно, что он не выделил меня отдельно, как я ожидал. И как явно ожидала Амана.

— Где вы взяли этих лошадей? — спросил жрец спустя минуту внимательного разглядывания наших случайных скакунов. На нас всех, когда мы спешились, он бросил лишь один короткий внимательный взгляд, и я был уверен, что на мне его глаза не задержались ни на мгновение дольше, чем на ком-либо другом.

— Что с ними? — потребовала Амана.

— Покрыты сильнейшей скверной, но изменений пока не началось. Заражение очевидно свежее.

Я вспомнил группу богато одетых всадников, лишившихся лошадей. Амана явно подумала о них же.

— Это были демоны! — сказала она тоном человека, которого вдруг осенило. — Ты, — она резко развернулась к одному из стражников, покрой одежды которого немного отличался. Должно быть один из младших офицеров. — Немедленно сообщи дану Хеймесу, что группа замаскированных демонов, вероятно под печатью, четыре часа назад двигалась в сторону города. Их было примерно полторы дюжины.

Офицер коротко поклонился и сорвался с места.

— Светлейший? — Амана повернулась к жрецу. — От нас требуется что-то еще?

Жрец молча покачал головой.

Амана жестом подозвала другого стражника

— Молчаливый двор пуст?

— Да, ми-дана.

— Вот этих пятерых, — она указала на шеновцев, — поместить туда. Как гостей, — последнее слово она выделила интонацией.

— Да, ми-дана.

— Хорошо, ступай.

Потом Амана обернулась к нам с Кастианом.

— Пойдемте в замок. Я сегодня с самого рассвета предвкушаю, как приму горячую ванну. Если будут еще задержки, то не удержусь и поджарю кого-нибудь!

Я хмыкнул — это она точно могла.

— Те демоны тебя не беспокоят? — все же спросил я, следом за Аманой поднявшись по ступеням входной лестницы и оказавшись в небольшом зале, одна дверь из которого вела, судя по запахам еды, в замковые кухни, а вторая, через которую мы и прошли — в коридоры внутренних покоев.

На мой вопрос она лишь небрежно махнула рукой.

— В корневых владениях демоны теряют силы так же, как и чужие маги. Я буду очень удивлена, если у брата возникнут с ними проблемы.

Выделенные мне комнаты оказались просторными и богато обставленными. Явно из тех, что предназначались знатным гостям. Может быть я, с моим непонятным происхождением, и не заслуживал подобной роскоши, но отказываться от нее точно не собирался.

Слуги уже разложили на широкой кровати свежую смену одежды — дорогие материалы, приятные цвета, изящная вышивка. Но Амана упоминала что-то про горячую ванну?

Я прошел дальше и за небольшой аркой увидел дверь, ведущую в ванную комнату, где мой взгляд в первую очередь привлекла массивная ванна. Пустая. Мои руки сами потянулись к изящным металлическим кранам, выступающим над ней из стены, повернули.

Все было так, как должно было быть.

Вот горячая вода, вот холодная. Вот мыло — несколько сортов, на выбор, в забавных стеклянках, каждая по форме напоминает какое-то животное. Я взял ту, что выглядела как сидящая кошка, поднес к лицу. Запах мыла — такой знакомый… Лавандовое дерево…

Точно как у… как у…

Я замер, пытаясь поймать ускользающее воспоминание. В отличие от всего, что подкидывала моя неверная память, и от всего, что я просто знал, это воспоминание касалось моей личной истории, моего прошлого…

Ну же!

Но нет, оно подразнило меня и растворилось, как полоса тумана на солнце.

Я вздохнул, заткнул ванну, пустил воду, настраивая температуру. Сел на край ванны, рассеянно болтая рукой в приятно горячей воде. В имении Дасан такой роскоши не было. Там гости, в смысле, мы с Кастианом, могли в свое полное удовольствие набирать воду ведрами из колодца во внутреннем дворе, греть ее на очаге и носить в выделенные нам комнаты, где стояли ванны, подобные этой. Магия, отвечающая за воду, поднимающая ее по трубам и нагревающая, там, увы, не работала.

В комнате за моей спиной скрипнула, отрываясь, дверь, и раздались шаги. Определенно женские и определенно незнакомые. Моя рука легла на рукоять меча, пояс с которым я все еще не снял. Скорее всего никакой опасности незнакомка не представляла, но такое движение уже стало привычкой, от которой я пока не видел необходимости избавляться.

Легкий стук по открытой двери ванной комнаты, вопрос:

— Дан, позволите? — и тут же, не дожидаясь ответа, внутрь проскользнула девица в серой форме. Ливрее — вспомнил я, — на слугах такая одинаковая форма называлась ливреей.

Девице на первый взгляд было лет двадцать. Темноволосая, довольно миловидная, с приятной взгляду фигурой. В руках она держала стопку полотенец.

— Я пришла помочь дану с ванной, но вижу, что дан уже разобрался, — промурлыкала, одарив меня оценивающим взглядом, задержав взгляд на вороте моей рубашки, который я уже успел расстегнуть, и добавила с кокетливой улыбкой: — Но я могу потереть дану спину. Самому это так неудобно!

— Справлюсь, — сказал я коротко, разглядывая девицу так же бесцеремонно, как это делала она.

Я видел слуг на дороге, во дворе и в коридорах замка, и все они вели себя совсем иначе — замолкали, едва замечали Аману, кланялись, вежливо расступались в стороны, пропуская нас. Распоряжения выслушивали молча, вопросы задавали только по делу и не позволяли себе никаких вольностей. Конечно, я к Старшей Семье клана не относился, но Амана представила меня как гостя. Вряд ли подобное вольное поведение слуг с гостями тут одобрялось.

Эта девица — кем бы она ни была, но точно не служанкой. А если все же служанкой, то очень стремящейся потерять свое место.

Девица положила принесенные полотенца, но не ушла.

— Дан выглядит таким усталым, что я просто не смогла удержаться и не предложить. Надеюсь, дан простит мою дерзость, — продолжила она тем же мурлыкающим тоном.

Я молча приподнял брови, ожидая продолжения.

Взгляд девицы скользнул по моему мечу, с рукояти которого я все еще не убрал руку.

— Дан так напряжен. Не стоит. Корневые владения охраняются самыми сильными чарами.

Я продолжал молчать, не убирая руки с рукояти.

Во взгляде девицы мелькнуло раздражение — мое молчание ей не нравилось. Отсутствие реакции не позволяло вести разговор и повернуть его туда, куда ей бы хотелось.

Ладно, так и быть, я мог уделить ей немного времени — ванна была большой, вода будет набираться еще некоторое время. Мне стало даже немного интересно, что девица скажет дальше.

— Это все? — спросил я нейтральным тоном. — Или ты что-то от меня хотела?

На лицо девицы вернулась улыбка, только теперь не кокетливая, а виноватая. Она сложила руки умоляющим жестом, будто невзначай прижав их к груди таким образом, чтобы та стала казаться пышнее.

— Я должна попросить у дана прощения еще раз. Я, — вздох, взгляд ушел вниз, ресницы затрепетали, — я лишь недавно начала тут работать, и ключница плохо относится ко мне. И вот сегодня, — последовал еще один вздох, почти рыдающий, — сегодня она сказала, что я должна прийти к вам в покои и вызнать, насколько правдивы слухи. А иначе она вовсе выгонит меня, да так, что меня больше никто не возьмет на работу. Пожалуйста, дан, у вас такое доброе лицо! Прошу, будьте великодушны!

Нет, не шпионка. Для профессиональной шпионки девица притворялась на удивление плохо.

И — «доброе лицо»? Это была попытка эмоционального давления или ей действительно так показалось? Как по мне, так мое лицо никаких особых качеств характера не выражало. Лицо как лицо. Но со стороны часто виднее.

— Что за слухи? — спросил я.

Еще одна улыбка, в этот раз скорее застенчивая, чем виноватая.

— Дан такой красавец, такой сильный воин. И слуги не могли не заметить, как Амана смотрит на вас, и как вы смотрите на нее. По замку расползлись слухи, что вы ее жених. Или даже, — голос девицы упал до полушепота, — новый муж. Неужели это правда?

Я подавил смешок — сперва комплимент, да еще такой неуклюжий, а потом настолько прямой вопрос. Девица всерьез ожидала, что я вот так просто расскажу, что именно связывает меня с Аманой? Ну-ну.

— Какие скучные слухи, — сказал я.

Девица уставилась на меня удивленно, и в этот раз эмоция выглядела искренней.

— С-скучные?

— Скучные и предсказуемые. Право слово, я ожидал чего-то поинтересней.

Девица заморгала.

Я тщательно закрыл оба крана, хотя ванна наполнилась всего на треть, а потом быстрым движением шагнул к девице и ухватил ее за предплечье.

— Что вы делаете?!

— Собираюсь помочь тебе решить твою проблему, — отозвался я, ведя девицу к выходу из покоев.

— Что… Что за проблему?

— Ну как же так? Твоя жестокая ключница угрожала увольнением, требовала, чтобы ты надоедала гостям с личными вопросами. Почему бы мне не побеседовать с ней лично?

— Не стоит! Не нужно!

— Нужно, — не согласился я. — Как дан с добрым лицом я просто обязан вмешаться в такую несправедливость!

Выдержать серьезный тон было сложно, но я справился.

Теперь я уже не вел девицу, а почти тащил, а она изо всех сил упиралась.

Интересно, мелькнула мысль, магичка ли она? Если да, то попытается ли использовать магию, чтобы вырваться?

Мы оказались в коридоре. Я захлопнул дверь за собой и огляделся, выбирая, в каком направлении идти.

— Так где нам найти эту коварную ключницу? — поинтересовался я самым серьезным тоном у девицы.

У той заметался взгляд, а потом она ткнула пальцем вправо. Ну вправо так вправо. Мы прошли пару десятков шагов, завернули за угол и увидели стражника. Тот, в свою очередь увидев нас, замер, его рот изумленно приоткрылся.

— Дана Беата, у вас все нормально? Почему… — он неопределенно указал на меня, все еще державшего девицу за предплечье.

— Дана Беата?! — воскликнул я, торопливо отпуская девицу и отступая на шаг назад. — Почему «дана»? Разве вы не служанка, которую третирует жестокая ключница? Как же так? — в моем голосе звенело возмущение. Уж не знаю, насколько искреннее, но я честно старался.

Цветом лица девица сейчас смогла бы посоперничать со спелым томатом.

— Это все нелепое недоразумение! — пробормотала она, а потом со всех ног кинулась прочь и исчезла за очередным поворотом коридора.

— «Служанка»? — одними губами повторил стражник. — «Третирует жестокая ключница»?

Потом стражник вопросительно посмотрел на меня. Я развел руками.

— Сам ничего не понимаю! Я всего лишь хотел помочь.

Я позволил себе расхохотаться, только когда вернулся в покои и закрыл дверь — в этот раз на засов. Незваных гостей мне на сегодня хватило.