Вокруг света за любовью

Глава вторая

Помнить о плане игры. Бежать, не оглядываясь назад.

Легче сказать, чем сделать — это Милли поняла уже через два квартала от автобусной остановки на углу Честнат и Филлмор-стрит. Она резво топала по тротуару, пытаясь поспеть за Джейсом, который бежал в двадцати шагах впереди.

Вот он оглянулся:

— Ну, давай же.

— Только после вас, — отозвалась она. — Да не волнуйся ты так обо мне.

Это ей придется еще поволноваться… по поводу их несложившихся отношений.

Бегать по спортивной площадке было куда проще, чем в джунглях города. К тому же под ногами все время путалась съемочная группа, которая пыталась запечатлеть участников с самой выигрышной стороны.

Да еще мысли со всех сторон одолевают.

«Ты всегда сможешь остановиться, если почувствуешь, что выдохлась».

Милли тяжело вздохнула, соленый воздух наполнил ее легкие. Наверняка эти слова Джейса были записаны для шоу. И трудно было понять: сказаны ли они только для публики, или еще и для нее. Впрочем, какое ей дело? Отступать в любом случае уже поздно. Ребята верят в ее победу. И она их не подведет.

С новыми силами она устремилась вперед, за Джейсом. Перед ее глазами непрерывно маячила его широкая спина, так что ни о чем другом Милли уже и думать не могла.

— Осторожней! — крикнул он через плечо. — Впереди препятствие.

Милли очнулась от грез. Нечего думать о разных пустяках. Они только отвлекают от задания. Она посмотрела вперед и увидела светловолосую женщину средних лет, толкающую перед собой детскую коляску.

— Вижу, вижу.

Они пробежали мимо женщины, и она улыбнулась им. Невероятно. Даже молодые мамочки — и то поддаются чарам Джейса Вестфолла.

Милли ускорила шаг и наконец догнала его. Поравнявшись с Джейсом, она почувствовала себя увереннее. Оператор и парень с микрофоном бежали чуть позади них. Она понятия не имела, как они умудрялись не отстать.

— А ты делаешь успехи, Веснушка, — сказал он как ни в чем не бывало.

— Спасибо, — она искоса взглянула на него. Выглядел он великолепно, казалось, даже совсем не запыхался. — Думаешь, так мы намного уйдем вперед?

— Водитель автобуса сказал, что если бы мы остановились на Филлмор-стрит, мы бы не опоздали на автобус до Марина-Грин, — он взглянул на девушку. — Почему бы нам не выпить воды?

Она сжала губы. Ей очень хотелось пить, но она никогда не признается в этом Джейсу. Еще не хватало, чтобы он думал о ней как о слабом звене в их команде. Нет, она будет сильной и решительной.

— Со мной все в порядке, — сказала она. Надо сосредоточиться на игре. Пусть хоть весь мир рухнет, она не собирается сдаваться. — Думаю, можно будет немного отдохнуть, когда найдем следующий ключ.

— Если ты так уверена…

— Да. — Тут ее внимание привлек резкий звук. — Мне послышался пароходный гудок.

— Должно быть, мы уже близко. Давай мне свой рюкзак.

Она прибавила шагу.

— Я справлюсь.

— Я правда хочу помочь.

— Не нужно.

Вдалеке уже показалась пристань, и Милли поднажала. Но… легко сказать, труднее сделать. Она чувствовала себя намного хуже прежнего. Тяжесть рюкзака стала ощутимей. Но она никогда не покажет Джейсу, что выдохлась.

— Вон флажок, — указал он.

На широкой зеленой лужайке через дорогу от них она увидела флаг знакомого цвета, развивающийся на ветру. Они нашли его, слава богу!

— Вижу.

Вдруг Милли заметила двух других участников шоу. Эти были в черном. Ее хорошее настроение мигом улетучилось.

— Другая команда.

Джейс сошел с тротуара. Желтое такси затормозило слишком близко от него. Милли инстинктивно потянула его за рюкзак назад.

Кажется, он этого даже не заметил. Какая досада, а ведь она спасла ему жизнь!

— Мы так близко и в то же время так далеко! — воскликнул он, не спуская глаз со светофора.

— Близко, близко, — выдохнула Милли. — Опережать такой ценой всего лишь одну команду не стоит.

— Верно, — согласился он. — Вот если бы их было две. Или три…

Милли посмотрела на соперников. Они бежали к парковке с другой стороны лужайки с газоном.

— Мы не знаем, сколько еще народу впереди нас, — сказала она.

— Или позади.

Игривая улыбка коснулась губ Джейса, смягчив черты его мужественного лица. Внутри у Милли все замерло от этой улыбки. Ей вспомнились те времена, когда они беззаботно наслаждались обществом друг друга в предыдущем шоу. Не смотреть ему в глаза, твердила она себе. А то будет слишком больно.

Милли с трудом оторвала взгляд от Джейса. Она нервно переступала с ноги на ногу, в ожидании зеленого света светофора.

Им непременно надо опередить команду в черном на следующем этапе.

— Все просто, — сказал Джейс, словно прочитав ее мысли. — Нам надо нагнать ту команду, и тогда наши шансы снова уравняются.

— Ты думаешь, мы вторые? — Она покачала головой. — Это далеко не факт. Мы можем плестись в конце.

— Думай позитивно, — подзадорил ее Джейс. — Не так ли говорит твой отец?

Все внутри Милли перевернулось.

— Ну да, — пробормотала она.

Именно так говорил ее отец, выступая на одном из своих семинаров перед читателями. Но никогда он не обращался с такими словами к своей единственной дочери, которая уже стала взрослым человеком и разочаровала его.

Вот и перед началом шоу «Вокруг света за миллион» он убеждал ее сдаться, пока она не сделала очередную глупость. Он постоянно твердил также, что она лишь теряет время даром, занимаясь в школе с трудными детьми. Он считал, что она способна на большее.

Милли тяжело вздохнула. Вот уж дудки! Она никому не позволит навязывать ей свою волю. Важно лишь то, что хочет она сама.

Кроме того, она всегда убеждала себя смотреть на вещи позитивно.

Наконец желтый свет сменился зеленым. Джейс сошел с тротуара. Милли задержала дыхание, заметив мчащуюся к ним машину цветочника. Еще через минуту загорелся зеленый для пешеходов.

Джейс взял ее под руку.

— Идем, идем, не зевай.

Милли выдернула руку из его руки и бросилась вперед. Она пересекла бульвар первой. Всю свою энергию она сконцентрировала на достижении цели. И вот уже флажок развевается перед ней. Запах соли и свежескошенной травы напомнил ей об отдыхе, став разительным контрастом с привычными городскими запахами. Светофор снова сменился на красный. Отлично. Остальные команды плетутся у них в хвосте.

Возбужденная и запыхавшаяся, Милли потянула Джейса к ящичку с подсказкой и выхватила оттуда заветную сумочку.

Она расстегнула молнию и нашла в сумочке пятьдесят долларов, две карты, кредитку и подсказку.

— Что?

— Мы на третьем месте.

Хоть не на последнем, и на том спасибо.

— Отлично, — кивнула Милли, хотя была неприятно удивлена этой новостью. — У нас еще будет шанс отыграться.

— Думай позитивно, — напомнил он ей. — Так что там сказано в подсказке?

Она убрала выбившуюся прядь волос со лба.

— «Пора покинуть прекрасный Город у Залива. Рядом на стоянке вы найдете машину. Езжайте на ней в аэропорт и оттуда летите до Лос-Анджелеса, где вас также будет ожидать автомобиль. Чтобы обнаружить следующую подсказку, вам надо будет провести тщательный поиск среди цветущих вишен. Ищите ирисы и яблоки».

— Рядом на стоянке? — Джейс огляделся по сторонам. — Да это может быть где угодно.

— Команда в черном отправилась туда. — Милли махнула рукой в сторону парковки.

Она не собиралась терять ни секунды.

Схватив сумочку, бросилась к парковке, которая отделяла Марина-Грин от пристани. Там в беспорядке стояли машины самых разных марок и цветов.

Джейс в это время обследовал другую сторону площади.

— Не факт, что они знали, куда им идти.

— Верно, — его отчаяние передалось и ей. — Но ведь они не вернулись.

Вдалеке она увидела огромное здание с американским флагом, развевающимся на ветру. А ближе стояло еще одно здание, огороженное железной проволокой вместо забора. И вот там-то Милли заметила знакомый баннер с названием их шоу. Возбужденная, она схватила Джейса за руку.

— Вот наша стоянка!

Они бросились к зданию и увидели шесть черных «мерседесов», припаркованных в ряд.

— Отличная интуиция, Веснушка.

Джейс открыл переднюю дверцу и схватил ключи, лежащие на торпеде. Снял рюкзак и забросил в багажник.

— Поведу я. — С этими словами Джейс забрал из рук Милли ее рюкзак. — А ты смотри в карту, будешь штурманом.

Так она и знала, что он захочет вести. Она молча забралась на заднее сиденье. Оператор занял место впереди. Парень с микрофоном сел рядом с ней.

Джейс завел мотор.

— Готова?

Милли кивнула.

— Тогда — вперед!

Автомобиль сорвался с места, а Милли развернула перед собой огромную карту, которую достала из сумочки.

— До аэропорта есть два пути. Расстояние примерно одно и то же. Нам повезет, если доедем без пробок.

Джейс, казалось, не слышал ее.

— Не хочешь узнать, как ехать? — поинтересовалась она.

— Я знаю, как ехать.

Знакомое чувство разочарования охватило ее.

— В таком случае, к чему тебе штурман?

В салоне машины повисла напряженная тишина, не предвещавшая ничего хорошего. Так, значит, Джейс в ней не нуждается. Просто притворился, что дал ей важное задание.

Милли уткнулась в карту и внимательно изучала ее, делая вид, что ее не интересует все происходящее. Надо же было чем-то занять себя и свои мысли. Кроме того, ссорится перед камерой им точно ни к чему.

Вскоре машина остановилась. Пробка. Все вокруг словно бы замерло. Длинный-предлинный караван машин, ни конца ни края не видать. Джейс в отчаянии хлопнул по рулю.

— Наверное, авария.

Милли всмотрелась в карту.

— Сверни направо.

— Зачем? Что там такое?

— Направо, — повторила она. — Сюда!

Наконец он сподобился повернуть руль. Девушка с облегчением выдохнула.

— На следующем светофоре налево.

Она докажет ему, что тоже на что-то способна. Пусть ему это не нравится. Пусть поджимает губы сколько угодно. Он все равно послушался ее.

— Понятно, теперь я знаю, где мы, — воскликнул он вдруг. — Эта дорога ведет на трассу 101.

Милли подняла карту.

— Знаю.

— Отличная работа.

В глазах девушки блеснула радость, но она поспешила их опустить.

— Да, кстати. Послушай, Милли…

Сердце девушки забилось в недобром предчувствии. Неужели напряжение между ними так и останется до конца шоу? Она не выдержит.

— Знаю, знаю. Мы одна команда, — она выделила интонацией два последних слова. — И нам просто необходимо, сработаться. Это самый главный ключ к победе.

Он взглянул в зеркало заднего вида. Хотел посмотреть на машины сзади или смотрит в камеру?

— Просто…

— Ты хочешь победить.

— Мне надо победить.

— Мне тоже, Джейс, — она отвернулась к окну. — Мне тоже.

Сидя в зале ожидания, Джейс подсчитывал оставшиеся деньги. Они купили сэндвичи и путеводитель по Лос-Анджелесу. Слава богу, операторская команда платила за себя сама. Все равно оставшихся денег хватит не надолго. Жаль, что им нельзя тратить собственные средства.

Объявления о прилетах и вылетах следовали одно за другим, но их едва было слышно из-за гула. Поток пассажиров, казалось, никогда не кончится.

— Других команд что-то не видно, — сказала Милли, присев рядом.

Джейсу послышалась тревога в ее голосе. И ему безумно захотелось как-нибудь утешить ее. Как она старалась! Была штурманом, давала верные инструкции. Ее способности с каждой минутой удивляли его все больше. Не ожидал он, что она будет столь решительной. Пока что она была неплохим напарником.

И тут он разозлился на самого себя.

— Не волнуйся, — сказал он. — Наверняка они где-нибудь неподалеку.

Он бы и без нее справился, твердил он себе.

Шоу значило для него слишком много. И все же за несколько прошедших часов он успел совершить достаточно ошибок. Его чуть не сбила машина, когда он рванул на красный. Едва ли он бы выиграл, лежа с переломами в больнице. Но Милли, его ангел-хранитель, спасла его.

— Но где? — спросила она.

Девушка вскочила на ноги, Джейс посмотрел на нее. Когда они купили билеты до Лос-Анджелеса, она ненадолго исчезла в дамской комнате, и вернулась уже с новой прической, с накрашенными губами. А футболка соблазнительно обтянула грудь, так что Джейс не мог оторвать взгляда от ее восхитительных форм.

На лбу девушки появились морщинки.

— Команда в черном уже должна быть здесь.

— Возможно, они обедают.

Даже несмотря на худобу, Милли вовсе не выглядела слабой или мягкотелой. Рельефные мышцы рук свидетельствовали о долгих и упорных тренировках. Джейс отвернулся, не желая, чтобы его восторженный взгляд перехватила камера. Милли его напарница, а не подружка.

— Нет, что-то тут не так. — Она села рядом. — Посадка на наш рейс начнется через десять минут. Команда в черном уже должна быть тут, как и другие команды, если они есть. Следующий рейс до Лос-Анджелеса только в час дня.

— Да не волнуйся ты так насчет других команд, — сказал Джейс. — Самое главное — мы у цели, все остальное неважно. Если они и не прибудут вовремя, то мы на час с половиной опередим их.

— Если только они уже не в воздухе. — Она нервно теребила карту в руках. — Предыдущие два вылета были в десять двадцать и десять пятьдесят шесть.

Он прикинул время.

— Так быстро они сюда бы не добрались. Команда в черном опередила нас только на десять минут. Может, они застряли в пробке или в аварию попали.

— Может.

Джейс легонько сжал ее руку.

Она удивленно посмотрела на него. Джейс было подумал, что она выдернет ладонь, но нет, Милли сидела неподвижно. В этот самый момент ему показалось, что вся суета и шум вокруг них исчезли. Прикоснуться к Милли было так… приятно. Ему не хотелось отпускать ее.

Но в следующую же минуту на них надвинулась камера.

Рука девушки медленно выскользнула из его ладони.

Сожаление пронзило его. Желая как-нибудь отвлечься от собственных переживаний, Джейс открыл путеводитель.

— Есть мысли, куда нам отправляться из аэропорта Лос-Анжелеса? — спросила Милли.

— Нет пока.

— Что же, даже если нам придется спрашивать каждого пассажира, я сделаю это, потому что, боюсь, без четких указаний нам цветущий вишневый сад не найти.

Джейс уставился на нее в изумлении.

— Ну что такое? — недовольно спросила она.

— Ты все такая же. Веснушки, зеленые глаза, хвостик…

— Все та же скучная Милли?

— Не скучная. И не та же, — отозвался он. — Ты изменилась.

— Нет. Просто мы давно не виделись.

Он помотал головой.

— В тебе появилась решимость. Желание бороться, которого раньше я лично не замечал.

— На фоне Дезире я выглядела довольно бледно.

Да какая разница. Ну, выбрал он тогда Дезире, и что? То был самый лучший выбор. Для всех. Джейс взял карточку-подсказку у Милли.

— Давай-ка подумаем, что они хотели нам сказать. Нам надо попытаться разгадать этот ребус. Цветущая вишня, ирисы и яблоки.

Милли надула губки. Поцеловать бы ее сейчас… Впрочем, о чем это он? Какие еще поцелуи?

— Что между ними общего? — спросила она:

— Это растения. — Отлично, есть чем заняться, чтобы не думать о Милли и ее губах. Он похлопал рукой по путеводителю. — Может, речь идет о садоводческой ферме?

— В Лос-Анджелесе?

— Ты права. Цветы и фрукты. Может, рынок? В Лос-Анджелесе есть большой центральный рынок.

Взгляд Милли потемнел.

— Не там ли ты однажды назначил встречу с Дезире?

— Не с Дезире. С Шарлот.

Не хотелось ему развивать эту тему.

— Ах да, — отозвалась Милли, недобро сверкнув глазами. — Помню Шарлот.

Джейс отлично знал, что она имеет в виду. Шарлот была типичной пустоголовой блондинкой из Мичигана. Она предпочитала разговорам поцелуи, потому что едва могла связать два слова.

— Ты отослал ее домой после первого же свидания.

— Верно. — Джейс содрогнулся, вспомнив ее ярко намазанные красным губки. — Я бы на месте организаторов вообще не допустил ее до участия в шоу.

— Да брось, — возразила Милли. — Она была красавицей.

— Вы все там были красавицами.

Но в его понимании, помимо красоты жена должна обладать еще многими качествами, которых у Шарлот не было. Как и у Дезире. И только Милли… Подавив вздох, он продолжил листать путеводитель.

— Фермерский рынок находится на углу Третьей авеню и Фейрфакс.

— Неплохо, — отозвалась Милли. — Знаешь, что нам нужно?

— Что?

Милли указала на рыжеволосую молодую женщину, которая работала на ноутбуке.

— Она.

— Зачем?

— Она типичная зрительница шоу «Жених», — объяснила Милли. — И к тому же есть шанс, что она подключена к Интернету.

Точно, им нужна сеть. Но если женщина действительно смотрела шоу, то непременно скажет Джейсу о том, какой глупый выбор он сделал. Ему говорили это десятки раз.

Дезире после окончания шоу предпочла ему, Джейсу, карьеру на телевидении. А он получил несколько десятков сочувствующих писем от телезрителей. Не мог же он всем объяснять, что у него тогда просто не было другого выбора.

— Не знаю, Веснушка.

— Просто поверь. — В ее глазах горело нетерпение, и он почувствовал себя заинтригованным. — Пожалуйста.

— Ладно, — кивнул он.

Знакомая улыбка осветила ее лицо.

— Идем.

Милли подошла к женщине и обратилась к ней с просьбой одолжить им на несколько минут ноутбук.

Та узнала в парочке игроков из шоу «Жених» и с радостью согласилась помочь. Как и предполагала Милли, ноутбук был подключен к Интернету.

— Я всегда считала, что вы предназначены друг другу, — восторженно говорила их новая знакомая, Челси.

Слава богу, хоть она не назвала меня круглым дураком, подумал Джейс.

— Ну вот мы и вместе, — подытожил он.

— Эй, а почему нас снимают? — заверещала Челси, увидев камеру и микрофон.

— Мы с Милли снова участвуем в шоу.

— Отличная новость! — взвизгнула она и картинно улыбнулась в камеру. — А в каком именно?

— Пока секрет, — важно ответил Джейс.

— О, понимаю, — Челси оглядела их с ног до головы и улыбнулась.

— Мы просто хотим найти кое-какую информацию, — объяснила Милли. — У нас есть задание, и нам надо его выполнить.

Челси активно подключилась к поиску.

— Есть! — воскликнула она. — Речь, скорее всего, идет о Художественной галерее. А ваши цветы и фрукты — это картины в музее.

Джейс сжал руку Милли.

— Вам так повезло, Милли, у вас прекрасный партнер, — проговорила Челси, с восторгом глядя на Джейса.

— Спасибо вам за помощь, — отозвалась Милли, не желая развивать эту тему. — Вы нам очень-очень помогли, правда.

— Простите, а можно ваши автографы? — спросила Челси.

— Это меньшее, что мы можем для вас сделать в знак благодарности, — проговорил Джейс, вынимая из кармана ручку.

— Так когда же знаменательная дата?

— Дата? Вы имеете в виду премьеру шоу?

— Нет, — мотнула головой Челси. — Я имею в виду вашу свадьбу.