Воплощая мечту (бонус)

Глава вторая

— Да вы, должно быть, шутите…

Ноал несколько раз моргнул, пытаясь понять, не спит ли он, ведь то, что предстало перед его взором, стоило лишь пройти порталом, сотворенным Римондом, потрясало.

Он находился на возвышении, и картина, раскинувшаяся вдаль, насколько хватает глаз, заставляла киоса задерживать дыхание.

— Это подземный город, — услужливо пояснил ему Римонд. — Я порой прошу Фредона использовать его при испытании новых бойцов, стремящихся пройти в ряды тайной разведки.

— Он находится под столицей?!

— Нет, что ты, — шатен усмехнулся. — Чуть дальше, но также на территории Аминса. Жители, располагающиеся над ним, не догадываются, что каждый день под их ногами сходятся в схватках молодые люди, пытаясь доказать самим себе, что они — достойные кандидаты. Впрочем, я решил для тебя чуть усложнить задачу. Обычно кадетам не позволено разгуливать по всему городу, они имеют ограниченный круг доступа, с менее сильными противниками. Пройти их тебе можно даже с закрытыми глазами, поэтому я решил открыть все двери, добавив несколько… бефаров.

Ноал сглотнул.

Он-то, дурак, думал, что будет иметь дело с нимидами, на худой конец, эллинами, но сразу высшие умертвия?.. Да и не в единичном количестве?

Римонд протянул ему пухлый томик с потертой обложкой синего цвета.

— Здесь ты найдешь схемы сдерживающих кругов, если вдруг память подведет, и парочку необходимых для атаки заклятий. Все же с умертвиями не проходят обычные Боевые, как понимаешь. Некромантия — тонкая наука, одно слово может обойтись очень дорого… К тому же Лори, кажется, действительно огорчится, если ты не придешь в Храм в назначенный день, поэтому считай гремуар подарком.

— Благодарю, — мрачнее тучи ответил принц, пытаясь запомнить расположение ветвистых коридоров.

— Желаю удачи, — хмыкнул король и создал очередной портал, но, прежде чем вступить в серебряную дымку, указал куда-то вперед. — Браслет расположен возле южных ворот, в шкатулке. Открыть ее — очередное задание на смекалку.

— Почему-то я чувствую себя на экзамене… — думая, что Римонд не услышит, пробормотал себе под нос Ноал, на что получил едкий ответ.

— Так и есть. Можешь расценивать «бег за Артемидой» экзаменом, где я — единственный член жюри, принимающий решение о том, сдал ты его или нет. Но если в университете провалившиеся студенты могут попытать счастье во второй и третий раз, тебе подобная участь не светит. Не расценивай поход по лабиринту обыкновенной прогулкой. Я действительно хочу знать, на что ты способен, а вступать в открытый бой… Лорлиона не оценит благородного стремления. Хотя после, я надеюсь, мы все же окажемся лицом к лицу на тренировочном поле.

«Может, не стоит?»..

— Помни, время ограничено. Даю тебе три дня, на это время, если потребуется, все внимание дочери я возьму на себя, хотя ты, кажется, озаботился тем, чтобы Лори тебя не искала в ближайшие сутки?

Ноал кивнул.

— Чудно, — и он шагнул в арочный проход, моментально исчезая из поля зрения. Стоило лишь киосу скрыться, в недрах лабиринта раздалось рычание.

Значит, зверюшки проснулись…

Ноал пролистал гремуар, подметив, что здесь содержались действительно раритетные заклинания. Редкие, но сильные. Такие, что умертвиям, кажется, придется несладко. Если, разумеется, демоненок успеет вовремя произнести нужные фразы.

Забавно, но он не знал этих речитативов, в основном полагаясь на магию крови, и при призыве тех же бефаров (да, были такие моменты в его биографии, когда маленький Ноал хотел опробовать пробудившиеся Силы), даже простенькие заклинания, насыщаясь его мощью, действовали одинаково успешно. Или все дело в том, что его неизменно страховал наставник?.. Может, это с его легкой руки умертвия слушались несмышленыша, не знающего толка в некромантии?

Ноал захлопнул книгу, начиная вглядываться в каменные строения. Настоящий город. Но с подарком, действительно ценным, что он сжимал в руках, променад обещает выйти весьма захватывающий.

Каменные стены, высотой с четыре человеческих роста кое-где были обрушены, в прорехи просматривались такие же коридоры, по которым шел горе-жених, намекая, что различий между троп нет никаких. Разве что импровизированные дома с дверями, сквозь которые наверняка можно было попасть на следующую кривую дорожку лабиринта. Вот только что ждет путника внутри здания?

Выделить на прохождение города-ловушки три дня со стороны киоса Аминса было, пожалуй, более чем щедро. Пусть о еде и воде не было сказано и слова. Впрочем, что такое жажда, когда на кону твое будущее? И Ноал хотел надеяться, счастливое и светлое.

Поворот, вперед, направо.

Под ногами шуршала щебенка, где-то вдалеке раздавались перекаты утробного рычания, слышны были скребущиеся звуки когтей… но никто не нападал.

Наверняка нужно было зайти чуть дальше, глубже в переплетения камня и пыли.

Он шел, обострив слух, и старался рассмотреть в очередной трещине на стене клыкастую пасть.

Опасность пришла, откуда не ждали. Стоило Ноалу сделать очередной шаг по неровной дороге, под ногой что-то хрустнуло, и воздух разрезал свистящий звук.

В замершего демона полетели стрелы.

Лишь мышечная память и выработанная с годами тренировок реакция помогла уйти от удара, скользящим движением уйдя с траектории полета зарядов.

Веселье начинается.

Значит, помимо умертвий, которые пока прячутся где-то впереди, его ожидают и обыкновенные ловушки? Следовательно, стоит ожидать и магические.

Чисто машинально двинув кистью, чтобы вокруг него образовался защитный купол, киос двинулся вперед, уже не таясь.

Очередной поворот встретил его нимидом, вынюхивающим что-то на земле.

Это была тварь, чем-то отдаленно напоминающая большую крысу. Вытянутая серая морда, кривые желтые зубы, черные глаза. Бесформенная роба, натянутая на выступающие кости нимида, собирала пыль с земли, пока зверюшка ползала на четырех конечностях. Цепкие лапки с обсидиановыми коготками шаркали по мелким камням, а раздваивающийся хвост с острым наконечником, как у копья, начал беспокойно бить по стенам, стоило лишь нимиду увидеть потенциальную жертву.

Низшие умертвие.

Противно зашипев, нимид, не раздумывая, бросился вперед, целясь разинутой пастью в икры мужчины.

Эти твари предпочитали в буквальном смысле перегрызать противнику путь отступления, разрывая сухожилия и травмируя ноги. Ведь без возможности убежать от этих прытких недокрыс бедолаге, оказавшемуся в пределах доступа умертвия, оставалось только отбиваться от него срывающимся с пальцев искрами с парализующими заклинаниями, да экстренно чертить круг ограничения сил.

Ноал отпрыгнул в сторону, и умертвие пролетело мимо, на ходу группируясь для атаки.

— Сенти тхао!

Слова усмирения попали в цель, и нимид замер, продолжая следить за брюнетом голодными глазами.

С низшими умертвиями обычно не церемонятся, отправляя обратно за Грань лишь парочкой точно выверенных жестов, наложенных поверх концентрического рунического круга.

Ноал соединил ладони вместе, поворачивая их в разные стороны, чтобы большой палец правой руки соприкоснулся с указательным на левой, а мизинец с большим, создавая пространство между руками, словно он держит невидимый шар.

Перекрестить средний палец правой с безымянным левой, и над ними появляется руна, вспыхивая в полумраке яркой оранжевой вспышкой.

Под нимидом появляется круг, по всему диаметру которого начинают одно за другим появляться письмена.

— Тэматгз джа о!

Прежде чем нимид исчез, на Ноала со спины накинулся второй «крыс», успев оцарапать кожу предплечья.

Видимо, прыгнул с перекрытия над его головой.

— Да чтоб вас!

Отбросив умертвие пинком под ребра, Ноал, не теряя времени впустую, образовал второй круг, куда приземлился друг пропавшего.

— Тэматтэ джа о!

Поведя плечом, будто сбрасывая неприятное ощущение разорванной одежды, успевшей впитать сочившуюся через рану кровь, принц двинулся дальше.

То и дело появляющиеся на его пути каверзы в виде проваливающегося грунта, рушащихся стен и летящих в него острых обломков перемежали нападения нимидов, пока, после очередной удачной попытки отправить «мелкую сошку» обратно в царство мрака, перед киосом не вышли пять особей эллинов, за спиной которых почему-то маячил неприкаянный нимид.

Интересно.

Обычно нимиды — одиночки в отличие от более стадных эллинов, привыкших числом выигрывать в сражениях. Этот же полукрыс стоял чуть в стороне, пока Ноал, заставив гремуар зависнуть в воздухе, отбивался от атак стоящих на двух конечностях эллинов, у каждого из которых руки до локтя были сплошь покрыты маленькими зазубринами с капельками яда на их конце (аналога раздвоенного хвоста нимидов). В отличие от нимидов, у этих представителей Грани глаза походили на змеиные, с узким вертикальным зрачком вокруг желтого марева янтарных глаз с вкраплениями черной пыли. Болотного цвета кожа, заостренные уши и отсутствие носа в привычном понимании этого слова, ведь обонятельные рецепторы у эллинов располагались на плечах и голове. Подобие безрукавки на худом теле и облегающие тучные ноги кожаные брюки.

Эллины могли понимать речь и даже отвечать связными предложениями. Вот и сейчас, заметив, что Ноал подсматривает в гремуаре строение широкого пентакля, куда смог бы определить сразу всю честную компанию, одна из тварей прошипела:

— Книга!

Один из эллинов прыгнул к гремуару, и тут же вынужден был отскочить от него, поскольку томик объяло защитное пламя.

— Не так быстро, — Ноал улыбнулся, провожая другого эллина весьма неприятным заклинанием.

Что ни говори, а эта прогулка по подземному городу начинала ему нравиться. Отличная тренировка, чем-то отдаленно напоминающая времена, когда Мастер Рил натаскивал юного наследника в Боевой магии, параллельно заставляя укрепляться мышцам и привыкать к боли.

Поле, вспыхнувшее зеленым, эллины, замершие на переплетениях магических потоков, и обыденный речитатив, уложенный поверх почерпнутых из гремуара знаний, и путь вновь остался свободным.

Ноал шел вперед, стараясь двигаться согласно запечатленный в памяти карте, и вынужден был признать, что дальше путь раздваивается, причем один из путей возвращал его на несколько путей назад, другой же упирался в дверь низкого дома.

Очевидное решение… и резкая острая боль, пронзившая его руку до плеча, стоило лишь коснуться обшарпанной ручки.

Выругавшись себе под нос, Ноал здоровой рукой послал к поверхности приказ отпереться, да не рассчитал силы, отчего дверь слетела с петель, на миг замерцав серебряными искрами.

Шикарно. Он только что нарвался на проклятие.

Столь простая и очевидная ловушка!

Стыдно, Ноал, тебе должно быть очень стыдно!

Рука висела плетью. Но регенерация ведь поможет?..

Неприятным сюрпризом и особым приветом от '‘тестя1' обнаружилась невозможность залечивать свои раны с той скоростью, которая всегда сопровождала мужчину на поверхности. Видимо, на весь город было наложено заклинание… или, что вероятней, улочки складывались таким образом, что их построение вырисовывало на земляном полотне особый узор, призванный ослабить любого, посланного искать выход среди каменных стен.

С одной рабочей рукой драться оказалось не так просто, и в конце первого дня пребывания в городе-лабиринте Ноал чувствовал себя хорошенько потрепанным.

Ловушки, эллины и нимиды, стоило ему пройти проклятой дверью, возросли с геометрической прогрессией, так что не один проход по длинному коридору не заканчивался спокойным променадом. А с наступлением ночи, когда большинство подвешенных над потолком светильников вдруг погасло, и кромешная тьма начала обступать с разных сторон, грозясь завлечь в смертельные объятья, разливая под кожей липкий страх, столь неприсущий наследному киосу Понтона, Ноалу и вовсе пришлось несладко.

Тяжело дыша, Ноал тыльной стороной не поврежденной ладони утер пот, криво улыбаясь.

— Я понял, что ты хотел мне показать, Римонд.

Любовь действительно нужно заслужить.

Лори ради него пришлось пройти длинный путь, намного длиннее этого чертова лабиринта, который вытягивал из него все соки. Ей приходилось потом и кровью доказывать соответствие своего места возле него, проходя обучения у того же Мастера Рила, который никогда не отличался жалостью по отношению к ученикам. Он уговорил ее принять участие в ритуале, а после сражаться с фреоской.

И она безропотно прошла все испытания, являясь простой человечкой, как себя ощущала на тот момент. Не жалуясь и не ропща. Она шла на все это ради него. Преследуя светлое чувство, родившееся в душе.

И она жила с ним бок о бок, трудилась во благо королевской семьи, принимая приказы от таких же слуг, стоящих чуть выше по иерархической лестнице, не в силах сказать слово против. Она была всегда рядом, а он… не замечал ее.

И только этот блондинистый нахал, что начал мозолить глаза после приезда в столицу Аминса, смог раскрыть всю прелесть зеленоглазой девочки, ставшей для него со временем важнее всего на свете.

А ведь наверняка Авери не раз проходил этот лабиринт. Тоже из чувства любопытства Фредона, желающего протестировать сына и узнать, какие из ухищрений его острого ума окажутся для наследника неожиданными.

Интересно, Танасори выглядел также жалко, как он сейчас, израненный и обессиленный после сотни сражений?.. А ведь за первый день ему удалось пройти чуть меньше половины пути к южным воротам. Не так мало, как он предполагал вначале, но и не столь много, чтобы можно было вздохнуть спокойно, ведь впереди его ждут обещанные Римондом бефары.

Мысль о сероглазом оборотне, сопровождающем его Лори, придала сил.

Этот нахал имел наглость целовать ее. У него на глазах.

Следующие встреченные эллины полегли в мгновение ока.

Да, страшно представить, что было бы, если бы он в силу своей слепоты, не заметил не ограненный бриллиант, которым была его девочка. Впрочем, Римонд так или иначе узнал бы о том, что у него есть дочь… и наверняка не стал бы противиться союзу между сыном своего Первого Советника, в чьих жилах текла чистая демоническая кровь и своей малышки.

Злость продолжала помогать игнорировать боль от укусов, порезов и парализованной руки.

Заклинания из гремуара, что теперь отлетали у него от зубов, помогли продержаться всю ночь и еще половину дня, пока за очередной дверью, куда привела его тропинка, не встретился бефар.