Воспоминания о будущем

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Возможно ли предположить, что мы, граждане мира, живущие в XXI в., — далеко не единственные человекообразные существа во Вселенной? Поскольку ученым пока не удалось найти ни одного гомункулуса — пришельца с дальней звезды, препарировать его и выставить в каком-нибудь музее для всеобщего обозрения, единственно возможным и резонным представляется ответ: «Человекообразные существа существуют только на нашей Земле». Между тем с годами лес вопросительных знаков растет, становясь все более густым, и так будет продолжаться до тех пор, пока мы не установим причинно-следственную связь между новейшими находками и результатами научных исследований.

В ясную ночь — по крайней мере, так утверждают’ астрономы — невооруженным глазом можно увидеть на небе примерно 4500 звезд и прочих небесных тел. Даже средний телескоп позволяет увидеть уже около 2 миллионов звезд, а современный зеркальный телескоп способен уловить свет нескольких миллиардов звезд, составляющих… один только Млечный Путь. В необъятных просторах космоса наша Галактика представляет собой крохотную частицы несравненно большей звездной системы — так сказать, пучка Млечных Путей, который включает в себя около двадцати галактик. Диаметр этого скопления звезд составляет около 1,5 миллиона световых лет (1 световой год = 9,5 биллиона километров). Но даже столь громадное скопление звезд ничтожно мало по сравнению с многими тысячами спиральных туманностей, которые способен заметить только мощный электронный телескоп. Это — сегодня. Но ведь в наши дни исследования еще только начинаются.

Астроном Харлоу Шэпли подсчитал, что в сфере досягаемости нашего телескопа находятся около 10²⁰ звезд. По мнению Шэпли, планетные системы существуют примерно у одной из тысячи звезд, что надо признать весьма скромной оценкой. Однако остановимся на этой цифре и предположим, что предпосылки для возникновения жизни могут возникнуть на одной планете из тысячи. Расчеты показывают, что число подобных объектов вновь будет огромным: 10¹⁴. Шэпли задает вопрос: на скольких небесных телах из этого общего «астрономически достоверного» числа может существовать атмосфера, пригодная для жизни? Если продолжить тот же принцип отбора — один из тысячи, — то получается грандиозное число — 10¹¹ небесных тел, на которых теоретически возможно возникновение жизни. Даже если предположить, что в рамках этого числа жизнь могла возникнуть лишь на одной планете из тысячи, то все равно остается около 100 миллионов планет, относительно которых есть все основания говорить о наличии жизни на них. Эти расчеты основаны на данных, обусловленных техническими возможностями современных телескопов, а они еще только начинают развиваться.

Если принять гипотезу видного биохимика С. Миллера, то вполне возможно, что хотя бы на некоторых из этих планет жизнь и условия для нее могли развиться куда быстрее, чем на Земле. Следуя все тому же принципу (1 из 1000), нетрудно подсчитать, что как минимум на 100 000 планет вполне могли возникнуть цивилизации, опередившие нашу, земную.

Итак, реальность существования планет, напоминающих нашу Землю, с подобным уровнем гравитации, сходной флорой и даже фауной, не подлежит сомнению. Однако возникает вопрос: а должны ли вообще условия на планетах, на которых возникла жизнь, напоминать земные?

Серьезные исследования решительно отвергают мнение о том, будто жизнь может возникнуть при наличии условий, близких или сходных с земными. Надо признать ошибочным утверждение, будто жизнь не способна существовать без воды и кислорода. В сущности говоря, даже на нашей планете есть организмы, способные обходиться без кислорода. Это так называемые анаэробные бактерии. Даже самая крошечная доза кислорода действует на них как смертельный яд. Почему же не могут существовать более высокоразвитые существа, которым кислород попросту не нужен?

Совершенно ясно, что нам буквально на каждом шагу под напором и впечатлением новых фактов и знаний приходится пересматривать сложившиеся взгляды. Поток открытий и новых знаний, обращенный до недавних пор исключительно на нашу планету, позволил провозгласить ее идеальным местом во всей Вселенной: здесь не слишком жарко и не слишком холодно, воды — сколько угодно и какой угодно, кислорода — хоть отбавляй, а органические процессы позволяют вновь и вновь обновлять природу.

В сущности, предположение о том, что жизнь могла возникнуть только на планетах, условия на которых сходны с земными, ни на чем не основано. Ученые подсчитали, что на Земле существует примерно 2 миллиона видов живых существ. Из них — опять-таки по приблизительным оценкам — наука сумела описать не более 1,2 миллиона. А из этих описанных и относительно изученных видов примерно один из тысячи представляет собой организмы, которые, согласно прежним научным представлениям, вообще не способны жить! Совершенно ясно, что необходимо коренным образом пересмотреть наши взгляды на условия возникновения жизни.

Так, например, естественно предположить, что радиоактивная вода, получившая высокие дозы радиации, не может содержать никаких организмов! Однако достоверно установлено, что и в такой, смертельной для всего живого, воде, используемой для охлаждения ядерных реакторов, живут некоторые виды бактерий. В этой связи весьма загадочными представляются опыты видного ученого, доктора Зигеля. Доктор Зигель в лабораторных условиях воссоздал специфические условия, характерные для атмосферы Юпитера, и поместил в эту атмосферу, которая ни по каким современным меркам не пригодна для органической жизни, бактерии и клещей. И оказалось, что азотный газ, метан и водород не погубили их! Не менее ошеломляющие результаты дали и опыты энтомологов Хинтона и Блама из Бристольского университета в Англии. Эти ученые поместили личинки одного из видов комаров в атмосферу с температурой ок. 100 °C и продержали их там несколько часов; затем они погрузили бедных подопытных существ в жидкий гелий, температура которого, как известно, соответствует температуре межгалактического пространства. После этого их подвергли сильному радиоактивному облучению и вернули в нормальную среду обитания. И произошло, казалось бы, невероятное: личинки как ни в чем не бывало продолжили процесс биологического развития, и из них вывелись нормальные, здоровые комары… Науке известны бактерии, способные жить в вулканах, бактерии, пожирающие камни, и даже бактерии, вырабатывающие… железо. Лес вопросительных знаков становится еще гуще.

Сегодня во многих лабораториях проводятся разнообразные опыты. Ученые получают все новые подтверждения того, что сама жизнь ни в коей мере не ограничена условиями, сложившимися на нашей планете. Биологические условия и геологические факторы Земли на протяжении веков воспринимались как закон, обязательный для всей Вселенной. Подобные взгляды искажали и сужали перспективу; они исходили из убеждения, что к изучению Вселенной следует подходить с нашими мерками и нашим образом мышления. Тейяр де Шарден, мыслитель поистине эпохального масштаба, говорил: в космосе самое фантастическое имеет шанс оказаться реальным!

Изменение самого подхода к мышлению — столь же фантастическое, сколь и реальное — означает, что разумные существа, обитающие на других планетах, используют в качестве масштаба свои собственные условия жизни. В том случае, если они живут при температурах, скажем, 150–200 °C, они будут воспринимать подобные температурные условия, совершенно неприемлемые для нас, в качестве критерия для оценки возможности возникновения жизни. Примерно такой же логикой руководствуемся и мы, пытаясь заглянуть во мрак, которым окутано далекое прошлое нашей Земли.

Увы, своей неспособностью быть объективными и трезвыми или, говоря более лапидарным языком, стоять обеими ногами на земле мы обязаны нашей извечной, передававшейся из поколения в поколение спеси и самоуверенности. Всякий непривычный взгляд и факт немедленно провозглашались утопией. О, сколько подобных «утопий» давно вошло в нашу повседневную жизнь! Разумеется, здесь уместно вспомнить о примерах экстремальных возможностей. Однако именно то, что кажется невероятным и выходящим за рамки разумного, сокрушает обветшавшие барьеры, отстаивающие мнимую невозможность всего того, что пока таит от нас космос. Будущие поколения наверняка отыщут во Вселенной невероятное множество самых разнообразных форм жизни. И если мы пока не желаем признать этого, они наверняка столкнутся с упрямыми фактами, подтверждающими, что мы — не единственные и далеко не самые древние разумные существа во Вселенной.

По оценкам ученых, возраст Вселенной составляет около 12 миллиардов лет. Проведенные под микроскопом исследования древних метеоритов, упавших на Землю, позволили обнаружить в них следы органических веществ. Бактерии, возраст которых насчитывает многие миллионы лет, пробуждались к новой жизни. Споры, разносящиеся во Вселенной под напором солнечных лучей, вполне могли быть уловлены гравитационным полем одной из планет. Так, в бесконечном круговороте жизни, на протяжении многих миллионов лет возникали и умирали различные формы жизни. Многочисленные и скрупулезные исследования различных видов горных пород, проводившиеся в разных регионах нашей планеты, свидетельствуют о том, что земная кора образовалась около четырех миллиардов лет тому назад. А вот человек, как полагают высокочтимые ученые, существует на Земле всего около 1 миллиона лет!.. А в этом необозримом потоке времен благодаря труду, усилиям и жажде новых открытий удалось выделить период в 7000 лет; и этот период считается достоверной историей человечества. Но что такое 7000 лет истории человечества по сравнению с многими миллиардами лет истории Вселенной?

Нам — пресловутому «венцу творения» — понадобилось 400 тысяч лет, чтобы достичь современного уровня развития. Но кто возьмет на себя смелость дать ответ на вопрос: почему на какой-нибудь другой планете не могли сложиться столь же благоприятные предпосылки для развития подобных нам или совершенно иных разумных существ? Почему на некой неведомой планете у нас не могли появиться «конкуренты», которые развивались нога в ногу с нами или давно опередили нас, землян? Почему такую возможность обычно упускают из виду? А между тем дело обстоит именно так.

Как часто мы предаем забвению столпов нашей мудрости! Многие сотни поколений землян верили, что Земля представляет собой нечто вроде плоской тарелки. Много тысячелетий люди считали непреложным законом утверждение, что Солнце вращается вокруг Земли. Даже в наши дни многие по-прежнему считают Землю центром Вселенной, хотя давно уже совершенно очевидно, что Земля — это весьма заурядное, ничтожно малое по размерам небесное тело, находящееся на расстоянии 30 тысяч световых лет от центра Млечного Пути…

Настало время, когда мы благодаря открытию бесконечного и неизученного космического пространства наконец осознали свою собственную ничтожность. Мы наконец поняли, что являемся не более чем муравьями в громадной державе Вселенной. Однако шанс проявить свою незаурядность мы можем реализовать только в космосе — именно там, где и обещали нам это боги.

Перед лицом великого будущего мы должны набраться сил и мудрости, чтобы честно и непредвзято заняться изучением своего далекого прошлого.