Война Сердец

Глава 16

Доверять Коналлу было сложно. Тея понимала — он в курсе, что она ему не доверяла, но проявила толику веры, рассказав свою историю. Такого ещё никто не получал. Но сложно отрицать, что что-то в Коналле вызывало желание довериться — вероятно, искренность. И было странно то, что они теперь не враги, а, кажется, команда. Ну, почти. Она долго была одна, не способная признаться кому-нибудь в своих способностях. Коналл знал правду и сам отличался, так что принимал её. Это славно.

Она знала, что должна презирать Коналла за появление в её жизни, за то, что побег от Эшфорта стал невозможным, но не могла, ведь сама бы так сделала. Она доверилась Эшфорту, когда позволила взять кровь для спасения Девона. И отдала бы всё, чтобы спасти родителей. Поэтому и Коналл объединился с Эшфортом ради спасения сестры.

Об этом она думала, когда они добрались до международного автовокзала в Дрездене. Коналл считал, что им нужно сесть на автобус до Дюссельдорфа, а там он купит новую машину.

— Лучше мы поедим одни на машине. Если преследователи нас догонят, не хочу, чтобы пострадало больше невинных людей.

Тея согласилась и села в автобус с Коналлом, ощущая его присутствие. Было около двух тридцати ночи, но автобус до Кале был полным и совершит несколько остановок, в том числе и в Дюссельдорфе.

Тея спросила:

— Почему Дюссельдорф? — Коналл просто пожал плечами и ответил, что был там раньше. Было проще ориентироваться там, где уже бывал.

Тея обычно не смотрела никому в глаза, когда путешествовала, но замечала, что люди пялились на неё, пока шла по ряду, и их волнение было заметным. Для неё Коналл уже не казался грозным, но он так и пугал людей. Тея заметила два пустых места в конце автобуса и села у окна. Коналл был таким большим, что его колени упёрлись в спинку сиденья впереди, а плечи вторглись в её пространство.

— Прости. — Он недовольно нахмурился, пытаясь съёжиться и стать меньше. Тея чувствовала, как улыбается, и в груди разлилось тепло. Она прогнала это ощущение и прижалась к окну.

— Я не занимаю много места, так что не страшно.

Он взглянул на неё.

— Очередной повод поискать машину.

Она кивнула с улыбкой. Коналл посмотрел на её рот, но быстро отвёл взгляд.

Тея подвинулась к Коналлу, чтобы разговаривать, а когда он повернулся к ней, их губы оказались в интимной близости. Тея ощутила момент, когда и Коналл это осознал — они посмотрели друг другу в глаза, и влечение между ними стало осязаемым.

Дерьмо.

Тее не нужны эти сложности.

Она чуть отодвинулась.

— Люди всегда на тебя так смотрят? — прошептала она, глядя поверх сидений автобуса. — Словно боятся?

— Да, — буркнул он. — Не важно.

— Не важно?

— Ни капельки.

Тея отодвинулась, злясь, что Коналл принял осуждение людей, не знающих его.

— Они — идиоты.

Уголок его губ дрогнул.

— Это новость?

Она усмехнулась, и они обменялись взглядами, от чего у неё перехватило дыхание. Смутившись, Тея опустила глаза и отвернулась к окну.

— Я, наверное, подремлю. — До Дюссельдорфа ехать около шести часов.

— Конечно.

Тея поняла, что начала — хоть и совсем немного — доверять Коналлу, когда проснулась почти шесть часов спустя и обнаружила, что прижимается к его твёрдой груди. Сначала его запах проник в сознание, и даже не до конца проснувшись, она хотела ещё глубже зарыться в этот запах — амбра, кедр и пряный имбирь, с нотками земли, пряностей и невероятным мужским началом. И этот аромат укутал её сонный разум в объятия, утешая и возбуждая.

Тея медленно просыпалась, ощущая, как твёрдая тёплая подушка под ней поднимается и опускается. А тихое дыхание принадлежало не ей.

Тея распахнула глаза.

Её голова покоилась на груди Коналла, и Тея подложила одну руку себе под щеку, а вторую — на плоский, упругий живот Коналла. Тея чувствовала рельефный пресс под тканью рубашки. А потом ощутила вес на спине.

Коналл обнял её и положил ладонь на её бедро.

Какого дьявола?

Она не представляла, что будет доверять Коналлу так, что во сне прижмётся к нему.

Прижмётся!

Она уже много лет ни к кому не прижималась, и последний раз был с мамой.

Тея поняла, как скучала по простым объятиям, и на глаза навернулись слёзы.

«Ты ведёшь себя глупо».

Оборотень превращал её в эмоциональную катастрофу, а Тея не могла это позволить. Так она не победит Эшфорта.

Тея отстранилась, и Коналл выдохнул. Она подняла взгляд, отодвигаясь, и увидела, как он моргал, просыпаясь. Он тоже спал, и не был смущён так, как она, что они прижимались друг к другу. Коналл потёр рукой лицо, шурша щетиной на щеках.

— Приехали?

Тея взглянула на информационную доску над выходом, на которой значилось, что остановка Дюссельдорф через двадцать минут.

— Почти.

Они вытянули шеи, разминая тела, и Тея нахмурилась от синхронности.

— Ты спала?

Она кивнула, настороженно смотря на него.

— И ты.

— Да, немного.

— Прости, если я… — Она неуверенно махнула рукой между ними. — Заставила тебя… — Тея не могла сказать Коналлу, что прижималась к нему.

Оборотень отмахнулся.

— Ничего.

Неловкое молчание повисло между ними, хотя неловким оно было из-за Теи. А потом Коналл удивил — повернулся к ней и тихо произнёс:

— В этот раз кошмаров не было.

Тея нахмурилась, ощущая себя уязвимой из-за кошмаров. Шотландец, наверное, догадался, что ей снились ужасы про время с Эшфортами. Удивительно, что ей редко снилась пытка хлыстами. Чаще — смерть Аманды и то, что Эшфорт мог её найти. Тея смотрела в окно, ненавидя, что кошмары делали её слабой.

— Эй… — Коналл задел дыханием её щеку, и Тея замерла от близости. Она не посмела повернуть голову, потому что иначе задела бы его губы своими. — Я не хотел тебя расстроить. — Он отодвинулся, и она чуть не выдохнула с облегчением. Его выражение было… нежным. — После всего пережитого, поразительно, как ты держишься, Тея. Я считаю тебя очень сильной. — Он кивнул. — И не только физически.

Грудь Теи наполнило странное чувство, которое сложно было сдержать. Тея не знала, видел ли он это в её глазах.

«Не предавай меня, Коналл. Прошу, не предавай. Только не ты».

А потом печально улыбнулась. Потому что он её точно предаст. Они сами составили этот план. Коналлу придётся отдать её, чтобы защитить близких людей.

Глаза волка наводнили вопросы, пока он наблюдал за отражением эмоций на её лице, но, к счастью, автобус въехал в город.

— Почти на месте, — сказала она, отводя взгляд.

— Нам нужно поесть и переодеться, — решил Коналл. — Из прошлого визита, я помню торговый район. Калли протащила меня в тот день, как мне показалось, по миллиону магазинов.

Это привлекло её внимание.

— Ты был тут с Калли?

Он поджал губы, а потом сказал:

— Она общалась с одним… — Он понизил голос. — Волком. Онлайн. На сайте знакомств.

Тея округлила глаза.

— Есть сайты знакомств для сверхсуществ?

Коналл хмыкнул.

— Ага. Там она познакомилась с одним парнем из Дюссельдорфа и договорилась встретиться. В основном, чтобы позлить моего бету, Джеймса, и была непреклонна. А я не мог отпустить её на встречу с засранцем одну.

Тея старалась не смеяться из-за того, что Коналла полетел в другую страну ради свидания младшей сестры.

— Что случилось?

Коналл вздохнул.

— Мы сели на самолёт, и в воздухе она расплакалась. Не могла поверить, что Джеймс отпустил её. Я не думал, что она понимала, как сильно пыталась заставить его признать, что между ними что-то есть. Она отменила свидание, но я решил, что мы всё равно останемся. Ей нужно было отдохнуть от Джеймса, и я позволил мучить меня, таская из магазина в магазин по Дюссельдорфу.

Грудь Теи была готова взорваться — было ужасно больно.

— Ты — хороший брат.

Они переглянулись, и он вздохнул.

— Такой должна быть семья.

— Но так не всегда, и ты это прекрасно знаешь. — Она прогнала меланхолию. — Это же Джеймс сейчас с Калли в замке Кара?

— Ага. — Коналл нахмурился. — Он вытащил голову из задницы, но Калли поставили диагноз ещё до того, как они смогли быть вместе. Я запретил им развивать отношения.

Это казалось странным.

— Почему?

— Потому что от этого им будет только хуже. — Его голос стал хриплым от эмоций. — Если мы потеряем её… если он потеряет её, хотя бы не будет жить с мучительными воспоминаниями того, как было с ней.

— А что насчёт неё? — Тея начинала злиться.

Коналл, удивлённый её тоном, повернулся.

— В смысле?

— Она умирает, Коналл, а ты лишаешь её шанса на единственное счастье.

— Я не это делаю. А защищаю их.

— Ты никогда не влюблялся, да? Иначе знал бы, что ошибаешься.

Он хмуро посмотрел на неё, и любой задрожал бы от такого взгляда, но Тея злилась, и ей было всё равно.

— А ты когда-нибудь любила? Влюблялась в какого-нибудь итальянца, бегая по Европе?

Она фыркнула, не веря в его бесчувственность.

— Нет, я не влюблялась — непозволительно так доверять. Но мне знакомо чувство потери любимых. Как и тебе. Хочешь сказать, что лучше не отдавать всю любовь, зная, что они умрут?

— Конечно, нет.

— В случае с Калли, это то же самое, Коналл. — Тея знала, что задела его, потому что он яростно смотрел на сиденье перед собой, словно хотел пробить спинку. — Думаю, ты так привык управлять жизнями людей, что не знаешь, когда нужно остановиться.

Он повернул к ней голову.

— А ты не знаешь, когда нужно замолчать.

Когда автобус уже подъезжал к остановке, Тея схватила с пола рюкзак.

— Да, но это ничего не меняет. Я собираюсь спасти жизнь твоей сестре, Волчонок, но для этого необходимо меняться.

Рыча себе под нос, Коналл схватил свой рюкзак и встал, выпрямляясь во все шесть футов.

— Я на шесть лет тебя старше, малышка. Хватит называть меня ребёнком.

Тею повеселило, что прозвище волка его не обижало, только уменьшительное «волчонок». Она подумывала изменить прозвище, но ей слишком нравилось задевать его.

Девушка в паре сидений от них оглянулась, заметила Коналла и округлила глаза, затем провела взглядом по его телу, и страх из взгляда улетучился, заменяясь чем-то иным.

Тея ощутила жжение, глядя на девушку, игриво улыбнувшуюся Коналлу. Коналл же не ответил тем же, но от этого неожиданное раздражение Теи не ослабело. Она встала перед ним и бросила на девушку испепеляющий взгляд, от которого та побелела и отвернулась. После этого Тея вдруг ощутила жар волка за спиной, его дыхание задело её шею, когда он склонился и с изумлением спросил:

— Что это было?

Она отошла, нуждаясь в пространстве, и мрачно взглянула на него.

— Нельзя, чтобы кто-то запомнил крупного парня в автобусе из Дрездена в Дюссельдорф. — Губы Коналла дрогнули, а бледные глаза сияли. — Что? — огрызнулась она.

Он покачал головой с довольным видом.

— Ничего.

Хорошо, что все стали выходить из автобуса, пока Тея не побила его. Они должны оставаться союзниками.

Быстро позавтракав в кафе у автовокзала, Тея ощутила себя отдохнувшей и сытой. Коналл настоял купить необходимые принадлежности, чтобы они быстро умылись в общественном туалете. После этого заявил, что нужно сменить одежду.

Если Коналл думал, что у них в запасе полно времени, Тея не спорила. Она привыкла, что приходилось путешествовать грязной, а запах пота и дыхания после автобуса не сильно её беспокоили, но Коналлу это явно не нравилось. Даже как-то мило. Если можно применить термин «мило» к Коналлу.

Так как она просто ходила за Коналлом, дала отвести себя на красивую, обсаженную деревьями улицу в центре города, которая, казалось, была центральным торговым районом. Тея настояла, чтобы Коналл сначала приобрёл то, что ему нужно, поэтому подождала, пока он купит пару новых джинсов и несколько футболок. Казалось, ему было плевать на холод, и Тея вспомнила о слухах, которые вполне могли оказаться правдой, что у оборотней температура выше, чем у людей.

Тея пригляделась к продавцам и поняла, что, хоть они выглядели настороженными, общаясь с Коналлом, были в восторге. Когда он улыбнулся милой продавщице, Тея ощутила укол в груди. Тот же, что и в автобусе, когда с ним заигрывала девушка. Тея игнорировала чувство, потому что с ним приходила уязвимость, которой она боялась.

Коналл приобрёл необходимое (она отходила, когда он стал выбирать трусы) и ушёл в общественный туалет, где переоделся. Затем убрал новые футболки и старые вещи в рюкзак. Когда он вышел из туалета, не удивился тому, что Тея ждала снаружи. Она обрадовалась, поняв, что он доверял её словам остаться до конца.

Теперь наступил её черед покупать вещи. Было странно ходить по магазинам с Коналлом. Один из продавцов даже принял его за парня Теи. Растерявшись из-за бури эмоций, Тея стала нетерпеливо искать одежду. У неё были основные требования — джинсы и футболки, прикрывающие спину. Но с Коналлом она не могла думать, и полчаса поисков ощущались как часы. Наконец, она схватила джинсы и чёрную кофту с пуговицами на воротнике. Коналл настоял взять больше футболок.

— Меня дома ждёт куча вещей. У тебя есть только это.

— Мне не нужно, чтобы ты покупал мне одежду.

— Я могу позволить пару футболок.

Видя его упрямство, Тея выбрала чёрную шёлковую блузку для тёплой погоды. Коналл забрал блузку, проверил размер и взял такую же, но цвета листвы. Тея вопросительно взглянула на него, принимая блузку. Почему он одним взглядом заставлял её почувствовать себя единственной в комнате?

Он пожал плечами.

— Цвет тебе идёт.

Тея почувствовала, как краснеет. По пути к примерочной она заметила зелёную футболку с V-образным вырезом и схватила её. Он же платил. А она хотела как можно быстрее зайти, всё примерить и выйти. Но возникла проблема с джинсами, потому что талия у Теи узкая, а бедра куда шире. Джинсы, которые она подобрала, сели плохо.

— Как там дела?

Она вздрогнула от голоса Коналла за шторкой.

— Эм… джинсы не сидят.

— Понял… — Его шаги начали удаляться, и Тея выглянула из-за шторки. Коналл отошёл к консультанту и вёл девушку к примерочной. Тея раздраженно закрыла глаза. Она ненавидела общаться с людьми и предпочитала разбираться сама.

— Чем могу помочь? — спросила немка на идеальном английском.

Тея раздражённо взглянула на Коналла, но взгляд, казалось, пронёсся над его головой. Она отодвинула шторку, убедившись, что спина скрыта одеждой, и указала на дыру между поясницей и джинсами.

— Они сидят везде, кроме талии.

— Ах, вижу. Эти джинсы не для вашей фигуры. Ваш размер? Я принесу правильные.

Тея взглянула на Коналла, а он разглядывал её задницу, без сомнений представляя Тею обнажённой. Затем поднял взгляд к её лицу, и Тея выгнула бровь. Он не отвёл взгляда в смущении, что его застали за таким поведением, а по-волчьи впился в неё взглядом.

По-волчьи.

Жар собрался в животе Теи, она задвинула шторку перед его лицом и прижала ладони к горящим щекам. Следующие несколько дней будут самыми долгими в её жизни.

После пары примерок они нашли подходящие джинсы. Консультант — мастер своего дела — принесла Тее ещё блузки и футболки. Тея отдала вещи Коналлу, чтобы он заплатил за них, пока переодевалась.

— Встретимся снаружи.

Он ушёл с задумчивым видом, а Тея осталась с консультантом.

— Вам нужно это примерить. — Девушка подняла красную шёлковую блузку — просто чудесную, но Тея ни разу не носила такой яркий цвет. Это словно рисовать на себе мишень. А девушка была настроена решительно, и Тея меньше времени потратит, поддавшись, поэтому кивнула и закрыла шторку. Надев блузку, Тея отметила, что цвет сделал её волосы теплее, и карие глаза тоже выглядели теплее, больше напоминая цвет красного дерева. Такую блузку носили бы с хорошими джинсами и каблуками, может, с украшениями. С укладкой. И макияжем. Эта блузка для женщины с другой жизнью. Тея сняла вещь.

— Все хорошо? — спросила консультант.

Тея решила, что вопрос был обращён к ней, открыла рот, но тут шторка сдвинулась, и Коналл шагнул в тесную примерочную.

— Сэр, туда нельзя, — возмутилась консультант.

Коналл не слушал девушку, его тело напряглось, взгляд был прикован к груди Теи. Это было сложно не заметить, ведь она была только в чёрном лифчике и джинсах.

— Коналл, — возразила она, не прикрываясь, как возмущённая скромница, но злясь, что он ворвался.

Коналл потянулся за Тею, задев её и заставляя покраснеть, но сам скрыл реакцию и натянул ей футболку через голову. Тея просунула руки в рукава, растерявшись из-за его действий, как и когда он нежно провёл пальцами по её талии и отпустил.

— Мы не одни.

Она его поняла, кивнула и наклонилась, чтобы натянуть носки и ботинки. Она быстро сунула пакет с новой одеждой в рюкзак, и Коналл схватил её за руку. Она была слишком потрясена спешкой, чтобы реагировать. Он вывел её из примерочной, и Тея послала хмурому консультанту улыбку.

— Спасибо.

Коналл быстро двигался широкими шагами, не отпуская руку Теи. Хоть они были в опасности, и Тея не знала, кто их нашёл, смотрела на его ладонь и пыталась вспомнить, когда в последний раз её кто-то с заботой держал так. Она невольно сжала его ладонь, и он ответил тем же, словно успокаивал. И у самой двери оглянулся.

— Волки. Двое. Они с другой стороны улицы следят за магазином. Нужно затеряться в толпе.

Она потянула его за руку.

— Как, Коналл? Как они нашли нас?

Он покачал головой, хмурясь.

— Они не могли отследить… — он выругался и вытащил телефон из заднего кармана. — Тот же, кто купил машину, купил и телефон. Они не отслеживали машину.

— Они отслеживали телефон, — добавила Тея.

Дьявол.

Коналл швырнул телефон и раздавил его ногой, а потом схватил Тею за руку с яростным видом.

— Волки не вооружены, так что пришли не сражаться. Мы уведём их туда, где никто не пострадает, включая тебя.

Она нахмурилась.

— Я умею драться.

Он невесело ухмыльнулся.

— Я в курсе. Но я уже не раз сражался с волками, и не дам им подобраться к тебе. Я не знаю, может ли навредить тебе укус волка, но он может убить или обратить человека. Не будем рисковать.

Тея хотела поспорить, но Коналл уже вывел её из магазина. И они побежали. Она сжала его ладонь крепче, передвигаясь так быстро, как могли, не привлекая лишнее внимание. Шею неприятно покалывало, и Тея знала, что волки погнались за ними. Многие прохожие отскакивали в стороны, пока Тея и Коналл бежали по обсаженным деревьями улицам. Коналл мчался через перекрёсток за перекрёстком, водители ему сигналили, а пешеходы кричали с раздражением на немецком языке. Наконец, после мили бега по прямой Коналл повернул налево на случайной улице и осмотрел двери. На середине пути он завернул в открытую дверь и повёл Тею по пустому лобби без окон. Они перепрыгнули через полные мусорные пакеты и выбежали из другой двери в конце, оказавшись в тёмном дворе, окружённым офисными зданиями.

Коналл толкнул Тею в дальний угол, и она хотела заметить, что их могут увидеть из окон. Но лучше было биться тут, где никто не пострадал бы.

— Я могу сражаться, — снова сказала она, Коналл бросил рюкзак и заслонил её собой.

— Тея, — он сбросил одежду, — это мой бой. Если решат тронуть тебя — умрут.

Тея едва слышала его слова — была занята созерцанием его голого тела. Без одежды он как-то казался больше, а широкие плечи и спина мускулистее. Он бросил футболку на рюкзак, стоя лицом к двери, а потом снял ботинки и расстегнул пояс джинсов. Тея напряглась и покраснела, когда он стал снимать джинсы и трусы. Коналл сбросил одежду и выпрямился во весь рост. Тея не должна смотреть, не должна пялиться. Но Коналл великолепен — задница округлая и поджарая, а бёдра и голени — широкие. Он выглядел как римская статуя, идеал мужчины. И примитивное желание, ставшее знакомым, затопило её живот. Коналл оглянулся, втягивая воздух. Она смотрела, потрясённая реакцией на него.

— Ceannsaichidh an Fhìrinn, — прогудел он незнакомые слова. Тея не успела спросить, что это значило, когда он сжал кулаки, и Тея ощутила, как энергия в нём усилилась. Волоски на теле встали дыбом, пока она наблюдала, как Коналл менял облик. Сначала вырвались когти, длинные и острые, челюсть удлинилась, острые зубы наполнили рот. Густой чёрный мех пробился сквозь кожу, и послышался треск костей. Тея скривилась, потому что, казалось, это больно, но стоны Коналла больше походили на звуки наслаждения, когда он опустился на четвереньки, а конечности трещали и менялись.

Появление двух охотников на пороге отвлекло её внимание от шотландца, и Тея приготовилась сражаться, защищать Коналла, пока он менял облик. Но волки тут же сорвали с себя одежду. Коналл оказался прав. Эти двое не были вооружены. Они пришли биться благородно. Двое против одного Коналла. Тревога сковала Тею, но сменилась восторгом, когда превращение Коналла закончилось. Он стал огромным волком, вдвое больше обычного. Он фыркнул, оскалился новоприбывшим и стал ждать, пока они перекинутся. Другой волк не был бы таким вежливым, особенно, когда двое на одного.

Тея шагнула вперёд, и чёрный волк повернул голову к ней, посмотрел светло-серыми глазами и зарычал, прося отойти. Тея разозлилась, но доверилась ему и отошла. Он кивнул, и она приняла это как одобрение. Коналл повернулся к волкам, которые почти завершили обращение. Они были меньше, один — серый, а другой — серо-коричневый. Тея надеялась, что они и слабее.

Её сердце билось в горле, когда они бросились на шотландца. Его рычание было низким и пугающим, он пролетел над ними, приземлился на передние лапы, и от скорости превратился в пятно. Он впился зубами в бок серо-коричневого волка.

Тея была напряжена, готова прыгнуть на помощь, пока смотрела, стоя на носочках, а Коналл бился с волками. Она кривилась, когда они кусали его, и мысленно радовалась, когда он наносил удары. Волки пытались окружить Коналла, но размер и рефлексы не позволяли. Коналл кусал и бил когтями, наносил по двоим больше ударов, чем они по нему. А потом он взмахом огромной лапы порвал живот серого волка. Волк заскулил, сжался на земле, его вопли было тяжело слушать без эха сочувствия, хоть он и был врагом. Коналл повернулся к серо-коричневому волку, прижал его к земле большой лапой с когтями и оскалился, его губы дрожали, он что-то передавал напавшему. И серо-коричневый волк медленно повернулся, показывая Коналлу живот.

Подчинялся.

Тея расслабилась.

Коналл отпустил его и обошёл с напряжением в мускулистом теле. Он приковал Тею к месту взглядом. Было сложно не смотреть, пока он шёл к ней с хищным видом, его огромное тело было наполнено силой. Он был величавым, Тея такого ещё не видела. Но движение за ним отвлекло её. Серо-коричневый волк поднялся, скаля зубы.

— Коналл! — предупредила она.

Коналл с рычанием повернулся, волк бросился, телом придавил Коналла к земле. Но преобладание длилось всего секунду, Коналл поменялся с ним местами и порвал горло волка когтём. Раненый волк за ним заскулил громче от горя. Сочувствие Теи умерло. Коналл уходил, оставляя их в живых, но серо-коричневый волк повёл себя бесчестно.

Коналл раздраженно рыкнул и пошёл к Тее, его морда была в крови. Тея все ещё потрясённо смотрела и ждала, что он изменит облик, но он подошёл к ней. Обычный волк доходил бы Тее до талии, но голова Коналла была на уровне груди. Его чёрная шерсть мерцала в тени, выглядя мягкой, и Тея захотела её коснуться. Она робко протянула руку, ждала знака, что Коналл против. Он ничего не сделал, и Тея опустила ладонь на его голову. Он издал довольный звук, и Тея улыбнулась. Осмелев, она стала гладить его. Он был мягким, как бархат. И ему нравилось, когда его гладили. Он урчал бы, будь котом.

— Ты красивый, — прошептала она.

Тея видела оборотней в животном обличье и раньше, когда те охраняли земли Эшфорта во время полнолуния. Но они не восхищали так, как Коналл. Он — король оборотней. От её похвалы Коналл повернул ту сторону морды, где не было крови, к груди, и понюхал. Она рассмеялась и оттолкнула его голову.

— Распутник.

Звук, который он издал, походил на волчий смех, и она знала без сомнений, что Коналл не терял себя, меняя облик. Она всегда гадала, менял ли оборотень сознание человека с обликом. Тея увлеклась и забыла о других волках, но поняла, пока Коналл уходил, и энергия гудела вокруг него, что серый волк перестал скулить. Его бок вздымался и опадал, он ещё был жив.

Коналл перекинулся. Тея знала, что было неправильно смотреть, но не могла отвернуться. Сначала его шерсть стала пропадать под золотистой кожей, а потом затрещали кости, и передние лапы стали руками. Он сел на задние лапы, преобразование смещалось по телу, пока Коналл, раскрасневшийся, не встал во весь рост и повернулся к ней, грудь вздымалась от усилий, и она посмотрела на мышцы его живота, а потом взгляд неминуемо скользнул ниже.

Тея покраснела.

Коналл был возбуждён. Она посмотрела ему в глаза, и он пожал плечами без смущения.

— Не обращай внимания. Побочный эффект адреналина после боя.

Тея кивнула, пытаясь выглядеть спокойно.

— Каждый день я узнаю что-то новое.

Он отвернулся, снова дав посмотреть на его зад — против чего Тея совсем не возражала — и оделся. Воздух во дворе изменился, они посмотрели на серого волка, который медленно перекидывался в человека и стонал от боли. Он сел на корточки, голый, рана на животе была красной, но закрылась. Тея вспомнила, как Коналл говорил, что быстрее исцелялся в облике волка. Вот и доказательство. Мужчина с ненавистью смотрел на Коналла, но не двигался. Коналл схватил рюкзак и прошёл к ждущему оборотню.

— Кто тебя послал? — Напавший молчал. — Мне и тебя убить? — Оборотень посмотрел на мёртвого товарища. — Он вёл себя бесчестно, поддался, а потом напал на меня со спины.

От боли глаза оборотня потемнели, но он кивнул с неохотой и посмотрел на Тею.

— Эйрик хочет тебе смерти, — сказал оборотень с немецким акцентом. — Если он хочет тебе смерти, от этого не сбежать. — Внезапно он вытащил серебряный нож, и Тея хотела заслонить собой Коналла, но волк провёл клинком себе по горлу. Тея сжала руку Коналла, наверное, до боли, глядя в шоке на умирающего волка. Через пару секунд Коналл убрал её руку со своей, взял за ладонь и отвёл в сторону.

— Эйрик?

Тея покачала головой.

— Не знаю. Блэквуды?

Коналл медленно и утомлённо выдохнул.

— Я так не думаю.

Поняв, что за ней может охотиться не одна группа, Тея посмотрела на Коналла, который хмуро глядел на мёртвого волка. Если он не сможет защитить Тею и доставить в Шотландию, и кто-то другой заберёт её, Калли умрёт. Но где-то внутри Тея начала надеяться, что Коналл защищал её из-за неё самой. Что-то между ними постепенно менялось, манило их на новую ступень понимания, и Тея ощущала это, пока смотрела, как Коналл сражался, защищая её. Будто знал, что она слишком долго боролась, понимал, что хоть раз за неё должен сразиться кто-то другой.

Тея хотела верить в это.

Всего несколько дней назад она сказала бы себе, что глупо доверять кому-то жизнь. Но так устала быть одна. Жить без веры.

Тея вспомнила обещание, данное Аманде.

— Железо, — выпалила она.

Коналл хмуро посмотрел на неё.

— Что?

Она облизнула пересохшие губы и невольно сжала его ладонь.

— Моя слабость, Коналл. То, чем Эшфорт прошил стены, и что за металл в хлысте. Чистое железо. Я не переношу его.

Он молчал, казалось, вечность. А потом полностью повернулся к ней.

— Ты доверяешь мне, Тея?

Хоть было сложно, но она кивнула.

Что-то вспыхнуло в его глазах.

— Я знаю того, кто может дать нам нужные ответы. О тебе… о Блэквудах и об этом Эйрике. Ты позволишь мне отвести тебя к нему?

Отчасти она хотела убежать от правды, от доверия и надежды, но приняла, что всё изменилось, когда Коналл пришёл в её жизнь. Пути назад не было.

— Ладно…

— Он — друг, но вампир.

Тея была удивлена, но лишь кивнула. Она понимала, что вампиры и волки терпели друг друга, хоть и не дружили.

Коналл потянул её за руку и вывел из двора смерти.

— Тогда мы сделаем крюк.

— Куда?

Он бросил улыбку через плечо.

— Была хоть раз в Норвегии?