Воздушный курьер

Ничего и никого подозрительного вроде бы не было. Но когда Аристархов и его спутники подошли к черной "Волге", Александр заметил, как от бровки парапета у вокзала плавно тронулась иномарка. Ему бросилось в глаза и сразу насторожило открытое боковое стекло задней кабины - на улице было десять градусов мороза. Он машинально сунул руку в карман, где лежал пистолет, и в это время раздалась автоматная очередь. Аристархов и его спутники упали. В ту же секунду из иномарки выскочил мужчина в униформе и бросился к Аристархову, вытянув руки к кейсу. Но Александр уже выхватил пистолет и, передернув затвор, выстрелил два раза. Мужчина в униформе будто споткнулся и ткнулся головой в распростертого Аристархова.

Александр открыл беглый огонь по иномарке. Она, взвизгнув колесами по асфальту, рванулась от аэровокзала.

5

Зима в том году в Москве выдалась на редкость неустойчивой: теплые циклоны сменялись холодными антициклонами, несущими то обильные снегопады и метели, то крепкие морозы и обжигающие ветры. Февраль подходил к концу, а зима будто и не собиралась сдавать свои позиции: снег сыпал чуть ли не каждый день, и снегоочистительные машины не успевали убирать улицы. Не утихали и политические страсти в столице: фракция компартии подняла вопрос в Думе о досрочном сложении полномочий Президента в связи с его болезнью и углубляющимся экономическим кризисом в стране. Бастовали шахтеры Кузбасса, Воркуты, Приморья, в некоторых регионах прекратились занятия в школах из-за невыплаты учителям зарплаты по нескольку месяцев.

Народ открыто высказывал свое недовольство правительством, выходил на улицы с красными знаменами и плакатами: "Ельцина и Черномырдина в отставку!"

Обострилась и борьба между предпринимательскими кланами. Александр видел, как обеспокоен и сосредоточен Корданов, как мотается он целыми днями по Москве, по близлежащим городам, беря иногда с собой и Волжина - не хватало телохранителей, а убийства видных бизнесменов и банкиров участились.

Но борьба, как вскоре понял Александр, шла не только за правительственные портфели. Да, одна партия, стремясь к власти, ждала момента, чтобы посадить в президентское кресло своего ставленника, другая наоборот всяческими способами старалась удержать Ельцина на "троне", понимая, что, если его сбросят, их, в лучшем случае, посадят в тюрьму и все нажитое правдами и неправдами добро пойдет прахом. Руководители фирмы "Мосэксимпорт" зачастили к своим партнерам за границу. Возросла напряженность и у остальных сотрудников.

Александр из Подмосковья переехал на Чистые пруды в однокомнатную квартиру Аристархова, куда курьер ещё не успел перевезти семью из Ижевска ждал, когда "раскрутится" и купит трехкомнатную - вчетвером ютиться в однокомнатой было тесно. Не дождался...

Корданов его гибель воспринял без эмоций и, вопреки ожиданиям Александра, вместо упреков поблагодарил за то, что тот не дал налетчикам завладеть кейсом. Обвинил в беспечности и ротозействе встречающих. Но с них теперь какой спрос...

Сообщить семье о гибели Аристархова было поручено Александру.

- Заодно и кралю свою навестишь, - с улыбкой сказал Корданов.

Родителей и Татьяну ему, конечно же, хотелось повидать, но ещё важнее было встретиться с подполковником Иваненко, обсудить дальнейшие шаги. Одно дело - мимолетные встречи со связниками в метро, где из рук в руки передавались донесения и задания, и совсем другое - обстоятельный разговор по душам.

Встреча с женой и детьми Аристархова произвела на Волжина удручающее впечатление. Едва ему открыли дверь и он, замявшись, сказал, что прибыл из Москвы по поручению генерального директора "Мосэксимпорта", жена Аристархова с ужасом взглянула на него широко раскрытыми глазами и спросила шепотом: "Что с Володей? Он жив?"

Александр не нашел, что и ответить. Женщина побледнела, ойкнула и стала валиться навзничь. Он подхватил её на руки и понес из прихожей в комнату. Навстречу ему выбежали дети: мальчик лет семи и девочка лет десяти. Увидев на руках дяди беспомощное тело матери, разом громко заревели. На шум прибежали соседи, стали приводить женщину в чувство, а Александр вызвал скорую помощь...

Тот визит страшным наваждением является ему в часы бессонницы, которая с недавних пор стала частенько мучить его.

На встрече с Иваненко он надеялся получить команду на завершающий этап ликвидации криминальной организации "Мосэксимпорт" с её дочерними филиалами "Касситеритом" и "Дальпушниной": убийцы Пушкарева и Магирко выявлены, Аристархова - разыскиваются, руководители заговора, можно сказать, установлены. Но оказалось, дело только начинает разворачиваться: важно установить, кто стоит за Кордановым, откуда поступают средства на содержание школ боевиков, сколько их и где они располагаются; и главное кого заговорщики готовят в президенты, как и когда планируют осуществить захват власти.

Иваненко советовал Александру теснее сблизиться с Кордановым, войти к нему в доверие, чтобы быть в курсе всех событий, и иноформировать обо всем органы безопасности.

- Ты будешь под нашим прикрытием, и мы будем держать с тобой постоянную связь, - пообещал Иваненко...

"Гладко было на бумаге"... - поется в песенке, а в жизни складывается совсем иначе.

Доверие Корданова ему удалось завоевать, а вот пробиться в более высокие структуры, пока не получалось, - после гибели Аристархова отставной генерал удостоил его лишь должности курьера.

- Проморгал подопечного, теперь сам будешь вести дипломатию с нашими партнерами. Телохранителя можешь сам подобрать.

- А не лучше ли без него обойтись? - высказал свое соображение Александр. - И без вашего пресловутого кейса, который каждому дураку в глаза бросается.

Корданов помолчал, размышляя.

- Может, в чем-то ты и прав. Но мы обеспечим тебя дипломатическим мандатом. А дипломату, сам понимаешь, негоже с российским сундуком по заграницам шастать.

- Подберу что-нибудь получше...

Пришлось подбирать не только кейс. Когда Александр узнал, куда летит и с кем, у него мелькнуло желание послать всех по известному адресу да найти поспокойнее работенку, хотя бы грузчиком...

О президенте российского акционерного общества "Нефгаз" Мардуховиче он не только был наслышан, но и не раз видел его по телевидению, слышал пылкие выступления на тему о том, как следует продвигать экономическую реформу, как строить рыночные отношения с зарубежными партнерами и внутри страны. Все его прожекты сводились к тому, что Россия богата сырьевыми ресурсами и необходимо их разумно использовать, а на западе закупать современную технику, продовольствие, пока у себя не наладим соответствующее лучшим зарубежным стандартам производство. Его не только поддерживали некоторые государственные мужи, но и покровительствовали ему, открыли широкую дорогу для торговли с ближним и дальним зарубежьем.

Хотя Александр был и не силен в экономике, концепция Мардуховича претила ему: распродавать ресурсы страны, значит, плодить у себя безработных, плестись у иностранных воротил в хвосте, быть от них в постоянной зависимости. Это уже и сейчас видно невооруженным глазом.

Не нравился ему и сам президент "Нефгаза" - лоснящийся от жира пятидесятилетний толстяк, вальяжный, высокомерный, знающий себя цену. Еще когда Александр служил в ОМОНе и как-то на дежурстве смотрел телепередачу с выступлением Мардуховича, находившийся в дежурке следователь уголовного розыска Алеша Максимов бросил о нем реплику:

- Правая рука главного московского мафиози.

- А кто главный? - полюбопытствовал Александр.

- Вычисли сам, ты же не в бухгалтерии служишь, - усмехнулся Алексей. А я расскажу тебе лучше о Мардуховиче. Он до того, как получить портфель президента "Нефгаза", приезжал к нам с полномочиями представителя от "Газпрома" и "Мосэнерго" выбивать долги за газ и электроэнергию. И знаешь, чем авиаторы расплатились? Самолетом. Теперь президент "Нефгаза" имеет собственный лайнер... Попытались мы было взять его за мягкое место, а он, оказывается, является членом Совета по промышленной политике и предпринимательству при правительстве России, помощник первого вице-премьера ему покровительствует...

И вот этого типа, по ком тюрьма давно плачет, Александру поручалось сопровождать в Германию.

- ... Подбери соответствующий гардероб, - приказал Корданов. - Хоть школьные-то знания немецкого остались?

- Какое там. В Чечне да в засадах на бандитов все порастерял, пошутил Александр. И попросил: - А нельзя ли другим рейсом, без президента "Нефгаза" полететь?

- Нельзя, - отрезал Корданов. И прищурил в усмешке глаза. - Боишься и на этого нападут? Не бойся, его будут сопровождать собственные телохранители. Твоя задача - передать Мардуховичу в Германии кейс. А на обратном пути забрать.

Спрашивать, что в кейсе будет, бессмысленно. Но ясно, что-то очень важное или ценное, коль посылают специального курьера. Почему президент сам не забирает кейс или не поручает его одному из своих телохранителей?

Вопрос, на который Александр не находил ответа, не давал ему покоя. Вероятнее всего, в кейсе нечто такое, из-за чего помощник первого вице-премьера не пожелал рисковать своим протеже.

"А не Мардуховича ли на место Президента? - мелькнула у Александра мысль. - Вполне вероятно. Не зря средства массовой информации пишут о нем и трубят на все голоса - превосходный экономист, опытный предприниматель...

Да, Мардухович - птица высокого полета. И посмотреть на него среди зарубежных пернатых очень хотелось бы...

Александр купил шикарное темно-серое пальто финского производства, такого же цвета велюровую шляпу, хотя их никогда раньше и не носил, модный костюм. Глянул на себя в зеркало и не узнал - ну прямо молодой преуспевающий бизнесмен или дипломат. А если подбрить усики потоньше , станет похож на щеголя, охотника за легкомысленными дамочками... Нет, лучше выглядеть поскромнее, попроще - больше доверия...

В Германию вылетели только вечером, задержка рейса произошла из-за плохой погоды. Когда Александр поднялся в самолет, Мардухович уже сидел в кресле, телохранителей его среди пассажиров, в основном мужчин, выявить было непросто. Да Александр и не пытался - не его забота охранять важную персону.

Он занял место позади, как было и с Аристарховым, правда, не на два ряда, а на четыре, и, поставив кейс между ног, достал из кармана купленные в киоске аэропорта газеты. На этот раз он чувствовал себя спокойнее, даже ценный груз (скорее всего алмазы - кейс был тяжел) не волновал его, и он, бегло пробежав набившие оскомину статьи о невыплате зарплат рабочим и пенсий умирающим с голоду пенсионерам, начал незаметно дремать.

Проснулся, когда самолет произвел посадку.

Таможня, проверив документы и сделав отметку о прибытии, пропустила его в зал, где около колонны в окружении четырех мужчин стоял Мардухович. Александр, как и было условлено, подошел к ним. Двое из мужчин оказались немцами, встречавшими президента.

Мардухович представил им Александра.

- Мой компаньон господин Волжин.

После взаимных рукопожатий все шестеро направились на выход, где их ждали два черных лимузина. Мардухович посадил Александра рядом с собой и в машине забрал кейс.

В Берлине они пробыли два дня. В первый день Мардухович встречался с процветающими бизнесменами и брал с собой Александра. Президент свободно шпарил по-немецки, хотя русских гостей сопровождал переводчик, и Александр мало что уловил из переговоров. Зато вечером, в гостях у господина Бирюзова, русского предпринимателя, непонятно какими судьбами оказавшегося в Германии и пригласившего Мардуховича на ужин, Александр догадался о цели визита российского бонзы: президент предлагал Бирюзову наладить в Подмосковье совместное производство микроавтобусов.

- На них у нас сейчас большой спрос, - убеждал Мардухович. - У вас закупать - накладно через границу гонять. Да и вам больше выгоды выпускать машины у нас: производство грязное, а сейчас во всем мире вопросам экологии уделяется немаловажное значение. Я имею в виду и вашу страну, - с усмешкой пояснил бонза. - А у нас пока раздаются только отголоски обсуждаемых у вас проблем...

После долгой полемики - Бирюзов опасался вкладывать средства в непредсказуемо нестабильную страну - бизнесмены нашли общий язык.

На второй день Мардухович умчался куда-то один, предоставив Александру полную свободу, посоветовав "поболтаться по немецкой столице, посмотреть, как живет побежденная нация". Сказал с подковыркой, с ехидцей, словно не российский гражданин...

Александр недолго побродил по улицам. Ехидничал Мардухович не зря: побежденная страна и её народ выглядели так, будто возрожденная из пепла птица Феникс: прекрасной архитектуры дома, чистые, ухоженные, несмотря на зиму, на дорожках и проезжей части снег убран, собран в аккуратные кучи, у которых жужжали снегоочистительные машины. В магазинах, как в музеях, витрины ломятся от изобилия всевозможных товаров. И народ - спокойный, вальяжный, не мечется очумело, как в Москве.

Наверное, за каменными стенами домов у этих неторопливых людей тоже немало проблем, но на побежденную в недавней памяти войне нацию они совсем не похожи: нигде не видно нищих, бомжей, попрошаек...

И Александру стало до боли грустно и обидно за свою страну. Почему такое случилось? Разве наш народ менее трудолюбив, менее послушен? Такую войну выиграли - считай, полмира на нас обрушилось, - такого сильного врага одолели, а вот в собственной стране порядка навести не можем...

С досады он купил бутылку водки и, вернувшись в номер, залпом выпил целый стакан...

Из Берлина вылетели на частном самолете, принадлежавшем Бирюзову, в Белоруссию. Приземлились на правительственном аэродроме под Минском, в Мачулищах, где ещё недавно базировались дальние бомбардировщики России.

Еще в самолете Мардухович вернул Александру свой кейс. Не стал скрытничать, бросив коротко:

- Валюта. Много. Отвечаешь головой.

На аэродроме их встретил микроавтобус с тонированными стеклами. В него погрузили мешки, тоже с валютой, и Мардухович с телохранителями помчался в Минск,чтобы там оформить таможенную декларацию.

"Неплохо придумано, - смекнул Александр. - Не надо платить таможенный налог".

Вернулся Мардухович довольно быстро. Подозвал Александра.

- Вот что, голубь, лети-ка ты рейсовым самолетом. От греха подальше.

И как в воду глядел...

До отлета рейсового самолета оставалось чуть более трех часов, и Александр, воспользовавшись моментом, проинформировал о положении дел по телефону Иваненко. В Москву звонить было опасно - вполне вероятно, что служба безопасности Мардуховича может отслеживать звонки из Минска.

Так оно, собственно, и произошло, и как Александр ни подстраховывал себя, избежать подозрений босса ему не удалось.

Рейсовый самолет приземлился во Внуковском аэропорту на четыре часа позже частного, Бирюзовского. Александра уже поджидал сам Корданов. По его хмурому лицу Александр догадался - что-то произошло. Хозяин молча взял у него кейс и, лишь когда сели в машину и она тронулась, спросил:

- Все в порядке?

- Как видишь, - как можно беспечнее усмехнулся Александр. - А ты чего такой надутый? Недоволен, что шеф самого послал меня встречать? Так я не виноват. Твой друг решил почему-то отправить меня рейсовым. Три часа пришлось околачиваться в аэропорту.

Корданов, набычив шею, промолчал. И вдруг, пронзив Александра подозрительным взглядом, сообщил:

- В крупную неприятность вляпался шеф: таможенники во Внукове арестовали сорок миллионов долларов. - Он продолжал сверлить Александра испытующим взглядом.

- Ну и что? - пожал плечами Александр. - Заплатит таможенные, всего-то и делов.

- Так-то оно так. Да хотелось бы знать, какая сволочь их предупредила? Без этого, точно, не обошлось.

- Кто ещё мог, кроме Интерпола? - высказал предположение Александр. После заявления Лукашенко о желании объединиться с Россией эти ребята особенно начали свирепствовать.

Корданов наконец-то отвел глаза.

- Разберемся.

6

Хотя Корданов и сделал вид, что отвел подозрение от Александра, на самом деле Волжин продолжал оставаться у него первым на подозрении. Это подтвердило и временное отстранение от дел.

- Отдыхай, - покровительственно-заботливо сказал он, хлопнув его по плечу. - Ты неплохо потрудился, туда и обратно доставил груз в целости и сохранности.

Стелил он мягко, но спать Александру было жестко - мысль о том, что Корданов может докопаться до звонка в Ижевск, серьезно беспокоила его: служба безопасности у Мардуховича поставлена не хуже, чем у директора ФСБ всюду свои люди, а где нет, там подкупают, платят за ценную информацию бешеные деньги.

Отдыхать - вовсе не означало полной свободы действий: Корданов предупредил: "Если будешь куда отлучаться, поставь в известность".

Можно было отпроситься в Ижевск, повидаться с родителями, провести пару дней с Татьяной, но он отказался от такого соблазна: во-первых, там будет усиленная слежка, во-вторых, визит может навести на мысль, куда он мог позвонить из Минска.

И он решил последовать совету шефа - отдыхать. Два дня валялся в кровати, читая увлекательные детективы Чейза и сравнивая описываемые ситуации с отечественными. Выходило, что американские преступники по сравнению с российскими - мелкая шантрапа.

На третий день раздался телефонный звонок. Он снял трубку и сразу узнал голос Татьяны.

- Привет, милый, - ласково укорила она. - Не звал меня в гости, а я вот взяла да и сама без приглашения заявилась.

- Ты откуда звонишь? - удивился он.

- Из первопрестольной. Шеф послал познакомиться с московскими ночными кабаре, но прежде я решила тебя навестить.

- Спасибо. А кто тебе дал мой телефон? - спросил он и тут же усмехнулся над своей запоздалой сообразительностью - забыл, в ка - кой организации и с кем работает. - Хотя, не надо. Все понятно. Знаешь, где я живу?

- Разумеется.

- Тогда приезжай.

Он быстро привел себя в порядок, убрал комнату, заглянул в холодильник. Кое-что там имелось - колбаса, сыр, масло и даже бутылка коньяка, припасенная на всякий случай для неожиданных гостей, и вот явился самый желанный.

"Позавтракаем, а обедать будем в ресторане, - решил он. - На ужин купим что-нибудь на обратном пути".

Они не виделись чуть более двух недель, но за это время Татьяна будто помолодела: щечки пылают с мороза румянцем, большие карие глаза сияют счастьем. На ней каракулевая серебристого цвета шуба с роскошным воротником из чернобурки, такая же шапка. Прильнула к нему прохладная, нежная, желанная, и по телам обоих побежал огонек страсти. Он стиснул её, лихорадочно целуя губы, щеки; откинул ворот и, расстегнув борта шубы, прильнул к соблазнительной ямочке на шее.

Напряжение последних дней, одиночество и тоска сильно измаяли его, и приезд любимой женщины будто вдохнул в него энергию, наполнил сердце восторгом, словно юношу на первом свидании. Он держал её в объятиях, вдыхая аромат молодого здорового тела, смешанного с неповторимым запахом лесного ландыша, так любимого им, о чем она знала и пользовалась только этими духами...

Потом они сидели за столом, тянули небольшими глотками коньяк, и Татьяна рассказывала о домашних новостях, расспрашивала о службе и жизни. И как бы мимоходом поинтересовалась: - Не жалеешь, что ушел из ОМОНа? Там, по-моему, было спокойнее.

- Спокойнее вот здесь, с тобой, - ответил он с улыбкой. - А что прошло, того уж не вернешь.

- Завтра День защитника. Ты, по-моему, тоже имеешь к этому празднику кое-какое отношение.

- Если считать войну в Чечне защитой Отечества, - грустно усмехнулся Александр, вспомнив как их в открытую проклинали горянки, плюя им вослед, с какой ненавистью и жаждой мести смотрели на них старики и мальчишки.

- Не только, - не приняла иронии Татьяна. - Ты и сейчас защитник, поэтому я привезла тебе подарок в честь этого дня. - Она достала из сумочки электронные часы с браслетом и надела их ему на руку.

- Спасибо. - Он обнял её, и она, прильнув к нему, обхватила одной рукою за шею, второй стала расстегивать на блузке пуговицы.

Вечером она уговорила его пойти в театр. Смотрели в филиале Малого комедию Островского "Свои люди - сочтемся". Несмотря на великолепную игру актеров, забавные ситуации самой пьесы, настроение у Александра вдруг испортилось; и не из-за спектакля, понял он, а из-за зрителей - лица многих были какие-то уставшие, озабоченные и безрадостные. А едва спектакль закончился, все ринулись к гардеробу, спеша и толкаясь, забыв об элементарной вежливости.

- У нас хотя и не столица, но народ покультурнее будет, - с осуждением заметила Татьяна.

- Дело не в культуре, а в страхе, - пояснил Александр. - Ночью москвичи предпочитают отсиживаться дома - по улицам шастает всякая шпана.

- А помнишь, как на нас напали в день первого знакомства? - с улыбкой спросила Татьяна.

- Я помню, как мы с тобой танцевали.

Александр помог одеться Татьяне и, накинув куртку, повел её на троллейбусную остановку. Транспорт уже ходил редко, и они прождали минут десять. На остановке народу скопилось много, им с трудом удалось втиснуться в дверь. Едва троллейбус тронулся, как стоявшая впереди женщина громко завопила:

- Сумочку, сумочку с деньгами вырвали! - И повернулась к Александру. Отдай, бандюга! Еще шляпу напялил! Отдай, пока я милицию не позвала!

- Ты что, тетя, белены объелась?! - возмутился Александр. - Какую сумочку? Я вот даму подсаживал...

- Знаю вас, жуликов! - перебила женщина и снова закричала: - Милиция! Есть тут кто-нибудь из милиции?

- Есть! - отозвался мужской голос, и Александр увидел, как к ним с решительным видом протискивается сержант милиции.

"А ведь это провокация! - мелькнуло в голове Александра. - И подстроил её не кто-нибудь, а Корданов, чтобы проверить как я поведу себя в милиции, что буду говорить, и как отнесутся ко мне блюстители порядка. Придумал повод удостовериться, не я ли предупредил таможенников о самолете Бирюзова с сорока миллионами долларов".

Люди с неохотой уступали милиционеру дорогу, и наконец он оказался рядом с Александром. Женщина торопливо и сбивчиво стала повторять версию о выхваченной у неё во время посадки сумочке с деньгами. Милиционер потеснил пассажиров и осмотрел пол автобуса. Сумочки нигде не было.

- Прошу, гражданин, на остановке сойти со мной. И вы, гражданочка, тоном, не терпящим возражения, приказал сержант потерпевшей.

- Да вы что?! - возмутилась Татьяна. - Он меня подсаживал, и эту гражданку мы даже близко не видели.

- Сойдемте и вы.

- Не спорь, - успокоил Александр Татьяну. - Обычное дело.

Троллейбус, скрипнув тормозами, остановился. Дверь отворилась, и на остановке вышли пятеро: Александр, сержант милиции, Татьяна, пострадавшая женщина и молодой крепкого сложения парень.

- Отпусти мужика, сержант, - сказал парень. - Он никакой сумочки у этой аферистки не брал.

- А кто? Ты? - сержант попытался схватить парня за руку.

- Не лапай, я тебе не девка! - возмутился парень, одергивая руку.

- Пойдешь с нами, защитник! - обозлился милиционер.

Троллейбус тронулся и поехал по своему маршруту.

- Вперед, - сержант указал на тротуар вдоль улицы и сунул руку за борт куртки, где, по-видимому, во внутреннем кармане находился пистолет. Но достать он его не успел - неожиданно грохнул выстрел. Милиционер медленно стал оседать. Парень схватил за рукава Александра и Татьяну, крикнул:

- Бежим.

Они оба рванулись было за ним, но, сделав шага три, Александр опомнился и остановился.

- Ну ты чего? - не поняла Татьяна.

А женщина, у которой якобы украли сумочку, вопила на всю улицу:

- Убили! Убили! На помощь!

Парень, бросив их, метнулся в переулок.

- Это провокация, - высказал свое предположение Александр.

- Какая провокация? - Татьяна тянула его за руку от места происшествия. - Бежим, иначе всю оставшуюся жизнь придется оправдываться.

Да, в такой ситуации оправдаться будет сложно, подумал Александр. Похоже, Корданов таким способом решил избавиться от подозреваемого подопечного, упрятав его в тюрьму? И, подхватив Татьяну под руку, он помчался к другому переулку, противоположному тому, куда убежал парень.

Домой они добрались благополучно, но ночью Александр почти не сомкнул глаз, лежал, раздумывая в темноте о произошедшем - случайно ли произошла такая нескладуха или все подстроено Кордановым?

То что карманных воров развелось в Москве, как мышей в голодовку, секретом для него не было, как и то, что промышляют они именно в людных местах, где толкучка. Но почему женщина прицепилась именно к нему? Да, втиснув Татьяну в троллейбус, Александр стоял около женщины. Рядом с парнем, что вступился за него... Почему он вступился? Хотел помочь? Ненавидит милиционеров? Но убить просто так из ненависти?.. Хотя в наше время для таких молодчиков, обкурившихся анашой или накачавших себя наркотиками, убить человека, что муху прихлопнуть. Александру приходилось общаться с наркоманами. Еще в Чечне. Страшные, бесчувственные и бессердечные люди. Да и люди ли они?.. Однако парень, вступившийся за него, не был похож на наркомана...

Тогда все-таки Корданов? Зачем ему понадобилось? Всерьез заподозрил или дознался наверняка, что через Александра таможенники вышли на миллионы Мардуховича?.. Но за такое мафия тюремным заключением не ограничилась бы. Да и зачем создавать всякие сложности, когда вместо того, чтобы подставлять его под милиционера проще было воткнуть в спину нож или ухлопать из пистолета?..

Так что же за всем этим?

Плохо спала и Татьяна. Тоже спросила, что за всем этим кроется.

Александр ответил, что пытается разобраться. На этом и закончили диалог.

Утром Александр включил телевизор, и диктор, передававший новости, сообщил об убийстве на Ордынке милиционера, задержавшего карманного вора и пытавшегося препроводить его в милицию. Давались приметы вероятного убийцы: выше среднего роста, лет тридцати, брюнет, лицо европейское, с усиками. Одет в серое ратиновое пальто, такого же цвета велюровую шляпу.

О том, что с ним из троллейбуса вышли ещё парень и девушка - ни слова.

Диктор обращался ко всем, кто был свидетелем происшествия и более подробно запомнил приметы убийцы, позвонить по телефону О2.

- Интересный расклад, - грустно усмехнулся Александр, почесывая в задумчивости затылок.

- Какая чепуха! - возмутилась Татьяна. - А нас куда дела пострадавшая? Почему о нас не рассказала? Я сейчас же позвоню в милицию и все объясню.

Она потянулась было к телефону, но Александр остановил её.

- Ты хочешь посадить меня?

- Что ты говоришь, Саша? Разве ты не понимаешь?..

- Понимаю, - перебил её Александр. - Ныне, когда милицию и органы прокуратуры обвиняют в бездействии, твои показания никто не примет всерьез. А меня, променявшего ОМОН на коммерческие структуры, только за это могут подвести под "вышку". Так что помолчим пока. Давай лучше позавтракаем. На пустой желудок плохо думается...

Через полчаса позвонил Корданов.

- Как отдыхается молодым людям?

- Отдыхать легче, чем работать, - ответил Александр, как можно бодрее. - Вот чаи распиваем с гостьей, собираемся побродить по улицам, достопримечательности посмотреть.

Корданов обескураженно помолчал.

- Это хорошо, что чаи распиваете, культурный кругозор собираетесь расширить. Но у меня дело к тебе есть. Можешь меня принять?

- О чем разговор - для начальства у меня всегда двери открыты.

Когда Корданов положил трубку, Александр попросил Татьяну сходить в магазин.

- Купи хорошего коньяка и чего-нибудь закусить. Шеф мой любит крепкие напитки и копченые колбасы...

Ему надо было срочно выпроводить Татьяну, чтобы сообщить связнику об имеющейся у него срочной информации, которую надлежит взять в тайнике и которую он собирался положить сегодня же. Для этого надо было позвонить по телефону и сообщить нужный пароль. Что он и сделал.

Услышав: "Доктор Шевцова вас слушает", он ответил отзыв: "Простите, я ошибся номером". И положил трубку. Достал из стола лист бумаги и написал то, что должен передать ему по телефону-автомату связник, - Александр не сомневался, что его телефон прослушивается.

Тайник располагался прямо за дверью, под дерматиновой обшивкой. Когда связник возьмет послание, он нажмет на дверной звонок три раза - короткий, длинный и снова короткий.

Татьяна вернулась вместе с Кордановым, с улыбкой объяснила: случайно встретились у подъезда.

Возможно, и так - у Александра снова закралось недоверие к своей возлюбленной, и он усомнился по поводу её командировки: уже второй день в Москве, а посетить пресловутое ночное кабаре собирается лишь завтра. Правда, она звонила директору, сообщила о своем приезде и о ближайших планах. Все будто бы как и должно быть, но подозрение уже сверлило мозги и ещё недавние пылкие чувства словно смыло холодной водой.

Корданов дружески поздоровался, позавидовал его отдыху и сладкому времяпровождению, продекламировал: "Бывало, так меня чужие жены ждали, теперь я жду жены своей..."

Татьяна с проворством профессиональной официантки стала накрывать стол.

- А пива у тебя нет? - окинув взглядом бутылки, неожиданно спросил гость.

- К сожалению, нет. Ты же раньше не любил пиво.

- А сегодня вдруг захотелось, как беременной женщине. Вчера начали отмечать День защитника, перебрал малость. Теперь жажда мучит.

- Я сбегаю, - догадалась Татьяна, что мужчинам надо поговорить без свидетелей.

Едва за ней закрылась дверь, Корданов резко спросил:

- Почему ты из Минска полетел пассажирским рейсом, а не вместе с Мардуховичем?

- Так повелел босс, - насторожился Александр и высказал предположение: - Наверное, предвидел что во Внуково могут быть осложнения. Жалеет, что пришлось таможенные платить?

- Если бы, - вздохнул Корданов. - Конфисковали все сорок миллионов. Налил коньяку полную рюмку и осушил её одним глотком. Не закусывая, продолжил: - А валюта нам сейчас очень нужна: японцы предложили уникальную аппаратуру. - Пососал лимонную дольку. - Придется тебе лететь. Надо нашим благодетелям к майским праздникам подарок сделать.

- В Японию? - удивился Александр.

- А что тебя так напугало? Незнание японского языка? Подучи. - И громко рассмеялся, довольный своей шуткой. - Не боись, как говорила мамка своей дочке перед первой брачной ночью, только поначалу будет больно, а потом сама ещё попросишь... Не один полетишь: и коммерсант будет, и переводчик. Твое дело - охрана. Особенно у нас. - Посмотрел на часы. Включи телевизор, посмотрим, что там сегодня в нашей стране творится. Может, коммунисты уже переворот совершили? - И снова рассмеялся.

Диктор повторял вчерашние известия: там бастуют шахтеры, там учителя. А в конце вдруг показали фоторобот предполагаемого убийцы сержанта милиции.

- Ну вот, ещё одного стража порядка лишились, - констатировал без малейшего сожаления Корданов. Налил себе ещё рюмку коньяка. - Давай, брат, за День защитника выпьем. И за упокой души усопшего.

Александр поддержал тост, выпил, не спуская глаз с экрана. Фоторобот довольно точно передавал общие черты его лица - овал, нос, подбородок. А вот разрез глаз, брови явно были не его, и это разрушало сходство.

- Ты чего уставился на экран? - спросил Корданов. - Знакомого узнал? И вдруг снова захохотал. - Ты посмотри, вылитый Александр Волжин. Так это ты ухлопал паршивого мента?

- Ну и шуточки у тебя, - усмехнулся и Александр. - Он так же на меня похож, как и на тебя. Только чуть помоложе и похудее - издержки нашей техники. - И выключил телевизор. - Давай лучше выпьем еще, коль ты меня раскодировал.

- По-моему, ты сам ещё вчера с Татьяной раскодировался, - захохотал Корданов.

Вернулась Татьяна с дюжиной бутылок пива, но Корданов пить уже не стал.

- Пиво после коньяка все равно, что после меда горчица. Спасибо, Таня, выпью в другой раз. А теперь мне пора, надо ещё отца навестить, он у меня ветеран Отечественной, один живет.

Александр проводил его до лестничной площадки. Приход шефа не только озадачил его, но и натолкнул на интересную мысль: Корданов, похоже, не поверил, что деньги у Мардуховича конфисковала таможня. Надо как-то подкрепить это мнение. Придется переписать донесение связнику...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Связник позвонил на другой день, когда Александр был один дома. Татьяна наконец-то отправилась на встречу с руководством ночного кабаре.

- Привет. Не разбудил? - Это тоже был пароль, хотя голос связника Александр узнал бы и без пароля.

- Почти. Жду вот завтрак в постели, а подать некому. - Это тоже ответ, сообщающий, что абонент в квартире один.

- Найми прислугу. Денег у тебя - куры не клюют, ты не пьешь, не куришь. Баснословные премии получаешь.

- От кого, интересно знать? Уж не твой ли босс собирается облагодетельствовать?

- А разве он тебе ещё ничего существенного не подкинул?

- И намека не было.

- Не врешь?

- А чего мне врать. Я после Минска не только не видел его, но и не слышал.

- Значит, и тебя он наколол, сука.

- Чем? Что-то я тебя не пойму.

- Плохо соображаешь, курьер. Сколько ты притаранил баксов?

- Ну, это не телефонный разговор.

- А ты знаешь, сколько он привез? Обещал, если все обойдется, десять процентов нам заплатить.

- Так у него все на таможне забрали, - возразил Александр.

- Это он тебе сказал или так шеф твой думает? - насмешливо спросил абонент. - А знаешь, кто самолет досматривал?

- Разумеется, таможенники.

- И не просто таможенники. С удостоверениями фээсбэшников. Я тоже был со своей группой. Там же, в аэропорту, и вручили ему его мешки. А он, сука...

- Ты серьезно?

- Серьезнее не бывает. И ещё грозит, сука: если, мол, пикните, головы оторву. Напугал бабу мудями. Да мы его самого за такую подлянку на куски разорвем.

- А может не стоит связываться? Пусть подавится своими баксами.

- Да он же, морда, их лопатой гребет, а тут четыреста тысяч пожалел. Ладно, бывай. Я позвонил просто, чтобы удостовериться. - И повесил трубку.

"Клюнет на такую приманку Корданов или все же докопается до истины? задумался Александр. То что телефон прослушивается, он не сомневался ни на йоту. - Должен клюнуть, коль у самого такое подозрение появилось. А докопаться не сможет - у таможенников, как и у разведчиков, все хранится под семью замками".

Предположения оказались верными: вечером заявился Корданов. Татьяна ещё не вернулась, и отставной генерал начал с места в карьер:

- Кто тебе звонил утром?

- Утром? - Александр сделал вид, что старается вспомнить, напряженно соображая, что заставило шефа раскрыть тайну прослушивания. - Приятель звонил, Татьяна из кабаре.

- Что за приятель?

- Один из бывших сослуживцев. Теперь тоже в охране работает.

- У кого?

- У какого-то предпринимателя. Я не интересовался.

- Допустим. О чем вы говорили?

- О бабах, - усмехнулся Александр. - Тебе это очень интересно?

- Очень. Боюсь, что твои усмешки могут обернуться слезами, если не кровью. Тебя взяли к нам не в бирюльки играть. Ты знаешь, на кого мы работаем?

- Лично я - на тебя да на Мардуховича.

- Не прикидывайся идиотом. Ты отлично понимаешь, что мы такие же винтики, как и ты. Может, чуть покрупнее, поближе к ведущему колесу... А ты темнить начинаешь. Рассказывай, о чем с приятелем разговаривали.

- Если ты знаешь, что я разговаривал с ним, стало быть, знаешь и о чем. К чему лишнее словоблудие?

Корданов так стиснул зубы, что желваки заходили на скулах.

- Да, знаю. Но почему ты скрыл от меня о махинациях Мардуховича?

- Это ещё надо доказать.

- Какие ещё доказательства нужны, когда твой друг сам признался, что участвовал в том деле. Кто он и где живет?

Над этим вопросом ещё ночью Александру пришлось изрядно поломать голову. И он нашел на него ответ. Действительно, в одной из коммерческих структур начальником охраны работал его бывший сослуживец по Чечне Саша Чертовских, веселый малый авантюрного склада характера. Саша и в Чечне не гнушался прихватить какую-нибудь вещицу из брошенной квартиры, пошарить по карманам убитых, за что и был изгнан из ОМОНа. Урок ему впрок не пошел: будучи начальником охраны, он связался с одной из криминальных столичных группировок и давал им соответствующие наводки. Несколько дней назад правоохранительные органы вышли на него, но, предупрежденный кем-то, он скрылся. Возможно, и свои прикончили да поглубже закопали...

- Мой тезка - Александр Николаевич Чертовских. А вот где он живет и на кого работает - понятия не имею. Мы несколько раз встречались с ним в Доме литераторов - там всегда свободно и кухня хорошая.

- Ладно. С ним мы разберемся, - заверил Корданов. - А тебе вновь с Мардуховичем придется отправиться в командировку. Он сам просится в Японию. Но туда он не должен долететь...

- Я к вам в киллеры не нанимался! - вскинулся Александр.

- Ты хвост не поднимай! - повысил голос и Корданов. - Ты нанялся к нам и будешь делать то, что велят. Но в данном случае никто тебя не заставляет убирать босса. Твое дело - доставить по назначению кейс с деньгами. А обратно, не буду скрывать, привезешь уникальную радио - аппаратуру, которую мы заказали в Японии. В ОМОНе частенько приходилось ей пользоваться? спросил с ухмылкой. - Сам знаешь, в наше время без техники не обойтись.

- О чем свидетельствует и твой визит.

- Вот именно, - согласился Корданов. - Тебе, во всяком случае, надо обязательно исчезнуть на время: поиск убийцы сержанта милиции идет весьма активно, а фоторобот составлен довольно точно.

Значит, и в этом Александр не ошибся, провокация в троллейбусе - дело рук Корданова. И теперь ясно, что задумал он её для того, чтобы намертво держать Александра на крючке.

- Когда отправляться в командировку?

- Я скажу. Но будь готов вылететь даже завтра.

На том и расстались.

2

Александр ожидал осложнения взаимоотношений между службой безопасности и президентом акционерного общества "Нефгаз" Мардуховичем, но чтобы Корданов принял решение зарезать одну из курочек, несущих золотые яйца, никак не ожидал. Конечно, Мардухович сволочь порядочная, но даже если бы он действительно присвоил сорок миллионов долларов, это не повод для убийства. Тут, видимо, есть и другая причина. Но какая бы она ни была, участвовать в убийстве Александру вовсе не хотелось.

Он ломал голову над этой проблемой, но ничего путного придумать не мог.

От нечего делать начал искать подслушивающее устройство, просто из любопытства, хотя и не собирался его устранять: при должной смекалке можно и его использовать в своих целях. Открутил крышки микрофона и телефона трубки, разобрал сам аппарат - никаких признаков дополнительной начинки. Пошарил по комнате, исследуя малейшие подходящие места для установки устройства. Все впустую. "Да, ребята Корданова не едят хлеб даром, подумал с огорчением, - умеют прятать концы в воду".

Он уже смирился со своим поражением, предположив, что подслушивающее устройство вмонтировано, видимо, в телевизор, в котором он разбирался только как любитель, хотя по логике вещей такого не должно быть - во время работы "ящика" понять, о чем говорят поблизости, почти невозможно.

Из приемника пропищали сигналы точного времени - двенадцать часов, - а Александр, взбудораженный приходом Корданова, забыл о завтраке. Обратил внимание, что настенные часы опаздывают на целых полчаса - пора, видно, менять батарейку, - заодно решил проверить и недавно подаренные часы. И тут его внезапно озарило: а не "жучка" ли вместе с часами ему подсунула возлюбленная? Он ещё тогда подумал, с чего это Татьяне взбрело в голову делать ему такой подарок? Но радость встречи прогнала эту мысль. Теперь она вернулась.

Александр взял часы, послушал, повертел в руках. С трудом снял завинчивающуюся заднюю крышку. Присмотрелся. Рядом с батарейкой заметил маленькую круглую бляшку, чуть меньше чечевичного зернышка, с тончайшей мембраной, колеблющейся от дыхания. В том, что это микрофон, не оставалось сомнения. Завернул крышку.

У Татьяны точно такие же часы. Выходит, её тоже подслушивают? Или просто заставили надеть для отвода глаз? Знает она или не знает о секрете своего "подарка"?.. Должна догадаться - Корданов ничего просто так не делает... Во всяком случае, следует проверить её часы.

3

Александр, хотя и летал с Мардуховичем в Берлин, встречался несколько раз в его офисе, тем не менее мало что знал о нем: президент фирмы "Нефгаз", но торгует с иностранцами не только нефтью и газом, а и цветными металлами, якутскими алмазами. У него обширные связи с высокопоставленными государственными чиновниками, с крупными иностранными дельцами. Все это почерпнуто из разговоров Корданова и его окружения. Конкретно же Александр ни разу не видел босса в деле. И о его характере имел самое приблизительное представление: сухой, скрупулезный человек, педант, кроме выгодных сделок, купли-продажи ничем не интересующийся. Ниже среднего роста, тучный, с заметно выпирающим животиком, круглолицый и курносый, он почти ни с кем не общался, не считая партнеров, не бывал ни в театрах, ни на концертах. И секретаршей у него была такая старая мымра, что от одного её взгляда хотелось побыстрее исчезнуть из приемной.

И вот этот могущественный человек сидит рядом с Александром в кресле воздушного лайнера, стремительно несущего их на край земли, а, возможно, и на край жизни, веселый, энергичный, сыпящий анекдотами, которыми, кажется, набита не только его голова, но и живот.

- ... "конечно, дураки, соглашается второй охотник, - продолжает со вкусом рассказывать анекдот Мардухович: - И у меня дома осталась милая женушка. Такая пухленькая, беленькая, ну чисто болонка. А мы тут по болотам шастаем. Давай выпьем за наших жен. А третий не пьет, насупился, молчит. Ты чего это? - спрашивает первый, у которого жена стройная, поджарая, как сеттер. - Не хочу за жен, - отвечает третий. - Потому как моя тоже сука, только не знаю, какой породы". - И Мардухович заливисто захохотал. - А у тебя жена есть?

- Бог пока миловал, - ответил Александр, с сожалением думая о боссе. Шутит, веселится и не подозревает, что безносая уже занесла над ним свою косу. Правда, связник, получив послание Александра, сообщил, что и Мардухович, и он, Александр, взяты под наблюдение и надежно прикрыты, что пока они в полете, разрабатывается план вывода их из критической ситуации.

Он не сомневался, что коллеги постараются сделать все, чтобы не поставить его под удар. Но и Корданов не из простачков, не одну операцию по ликвидации опасных или неугодных людей воплотил в жизнь. А если уберут Мардуховича, то вряд ли оставят в живых и свидетеля. То что начальник службы безопасности вручил Александру кейс с долларами, ничего не значит заберет убийца. Поэтому надо быть постоянно начеку, не расслабляться. А Мардухович, как нарочно, пристает с предложением выпить то за одно, то за другое. Взял с собой бутылку "Метаксы" и уже почти ополовинил её.

- Ты что, за свой кейс боишься? - шепчет на ухо. - Не боись. У меня такой же. Нас хорошо охраняют,.. - указал он большим пальцем назад. - Люблю летать. Нет ничего приятнее, чем покинуть землю с её невзгодами и дрязгами, с высоты полета созерцать человеческую обреченность и не думать ни о каких проблемах, ни о прошлом, ни о будущем... А ты любишь летать?

- Рожденный ползать, летать не может, - отшутился Александр. - Мы же не летаем, нас везут. А куда, зачем - только Богу да пилоту известно.

Мардухович с хмельным изумлением посмотрел ему в глаза.

- Философ, - засмеялся. - Ты и в самом деле в Бога веруешь?

- Если самый первый безбожник, главный в недавнем прошлом коммунист уверовал, то как же нам, рядовым, идти против его воли? Я человек законопослушный, чту и Бога, и начальство. - Добавил: - Большое и малое.

- Ох и жук ты, - погрозил ему пальцем Мардухович. - А что ж ты из ОМОНа сбежал?

- Не сбежал, а выгнали.

- За что же такого богобоязного и послушного?

- Черт попутал, разок перебрал малость. Вот с того времени и держу себя под контролем.

Мардухович помотал головой. Повторил упрямо:

- Жук ты, ловчила. Но меня не проведешь. Хотя... я люблю умных людей. Сколько тебе твой шеф платит? - Махнул рукой. - Не придумывай, сам знаю. Жмот он порядочный. Хочешь ко мне перейти? В два раза больше будешь получать. - Налил в обе рюмки коньяка. - Выпей и не торопись с ответом. Я тебе такое расскажу, что сам захочешь перебежать ко мне.

Мардухович, несомненно, знал многое из того, о чем Александр и не догадывался. Чтобы выведать тайну, он выпил бы и не одну рюмку. Но не хитрит ли Мардухович, не желает ли сам что-то выпытать у него? Что ж, и из любопытных вопросов можно кое-что выудить.

- Только из уважения к вам, Михаил Семенович, - взял рюмку Александр. - И за ваше здоровье.

Мардухович пил коньяк мелкими глотками, будто смакуя каждую каплю. Вытер тыльной стороной ладони свои толстые, прямо-таки негритянские губы, отломил кусочек шоколада. Пососал и, глядя прямо в глаза Александру, продолжил:

- Как можно не любить такой божественный напиток? Он не только душу согревает, он поднимает настроение, заставляет забыть о всех земных невзгодах. - Помолчал, досасывая шоколадку. - Ты знаешь, что творится в нашей конторе? - указал большим пальцем назад, в направлении Москвы.

- Слыхал кое-что, - не стал отрицать Александр, чтобы не показаться изолированным от московских закулисных интриг человеком, которого не стоит посвящать в более серьезные дела.

- Так вот, - продолжил Мардухович, доставая сигарету и со вкусом закуривая. - Там назревают такие события, что, боюсь, как бы дело не закончилось настоящей гражданской войной. Во всяком случае крупных разборок не избежать. И знаешь из-за чего?

Александр неопределенно кивнул.

- Можно догадаться.

- Вот именно. - Многозначительно поднял вверх палец бизнесмен. - Из-за денег. Даже меня заподозрили, что я прикарманил сорок миллионов долларов. Пояснил: - Те, которые мы везли с тобой из Берлина. Хорошо еще, что я догадался отправить тебя пассажирским рейсом, а то бы и тех лишился. Тебя, наверное, тоже допрашивали, почему ты полетел рейсовым?

Александр кивнул и на этот раз.

- Так вот, - Мардухович глубоко затянулся и в задумчивости неторопливо стал выпускать струйку голубого дыма, словно рассматривая её и отыскивая в ней ответы на волнующие вопросы. - Таможенники конфисковали у меня все до цента. Документа, разумеется, никакого не дали. А теперь я никак не могу найти тех людей, которые вели досмотр и забрали баксы. Этот придурок Корданов в открытую обвиняет меня, и в ассоциации уже косятся. Но все это чушь. Просто кое-кому я стал неугоден, президентское кресло потребовалось. - Снова глубоко затянулся и с шумом выпустил дым. - Напрасно стараются. Я им такое устрою, тошно станет. И кто такой этот Корданов? Отставной генерал, которого в свое время выгнали из органов безопасности за интрижки, за то, что против президента готовил заговор. Урок, как говорят, не пошел в прок. Едва Ельцин заболел, он и тут ушки навострил чуть ли не в начальники фээсбэ, то к одной, то к другой группировке стал примазываться. А когда выяснилось, что президент выздоравливает, готов был всех заговорщиков заложить.

- На кого же он теперь ставку делает? - спросил Александр, будто знал всю прежнюю подоплеку.

- Теперь он перед Серым Кардиналом заискивает. Да тот не особенно к нему благоволит, знает его продажную натуру. Но они друг друга стоят, могут ещё и договориться.

- Но Серый Кардинал от бизнеса отошел, зачем он генералу?

- Отошел, - усмехнулся Мардухович. - А прежние связи? Да и нынешнее его положение ещё больше оказывает влияние. Одного его слова достаточно, чтобы вылезти в князи или шлепнуться по уши в грязь. - Он вылил остатки коньяка в рюмки. - За благополучную посадку.

Они допили коньяк. Мардухович, казалось, совсем запьянел, веки набрякли, оставив небольшие щелки, губы обвисли и стали ещё толще. Однако нить разговора он не потерял и соображал довольно трезво.

- Ты мне так и не ответил - хочешь перейти ко мне?

- В качестве кого?

- Разумеется, с повышением. Начальником охраны тебя устроит?

- И много у меня будет подчиненных?

- Достаточно, - ушел от прямого ответа Мардухович. - Но должно быть ещё больше. Тем, кому вы возили в прошлый раз деньги, надо открыть глаза, назвать настоящего хозяина, сказать, кто снабжает их и кормит. Это мои деньги, и они должны мне служить. Президент хотя и выздоравливает, положение в стране не улучшается, надо ждать серьезной заварушки и готовиться к ней заранее. У тебя есть среди легионеров знакомые?

- Найдутся, - ответил Александр, имея в виду своих омоновских друзей и сослуживцев, с грустью думая о судьбе человеческой. Вот Мардухович пыжится, строит наполеоновские планы, грозится чуть ли не сам в президенты попасть, а того не ведает, что жизнь его висит на волоске. Сработает ли прикрытие, не попадет ли информация к людям Корданова - у него всюду глаза и уши, тогда пиши все пропало.

- Вот и хорошо. С сегодняшнего же дня начнем работу: побываем у твоих дальневосточных коллег, прощупаем, чем они дышат...

Ни с того, ни с сего загорелось красное табло "No smoking", и голос стюардессы объявил по радио: "Внимание, прошу соблюдать спокойствие и выдержку: наш самолет по техническим причинам сделает посадку в Новосибирске. Прекратите хождение по салону, займите свои места и пристегнитесь ремнями."

- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - с сожалением произнес Мардухович. - Не зря говорят: не загадывай в год, а загадывай в срок.

У Александра же, наоборот, настроение приподнялось: он понял, что это сработали его коллеги - киллеры должны встречать их в Хабаровске, теперь планы их срываются, Мардуховича, скорее всего, с рейса снимут... А как в таком случае быть Александру? От бизнесмена он узнал многое, но, разумеется, не все; и главная его задача - завоевать окончательно доверие Корданова, проникнуть в более высокие сферы коммерческо-криминальной структуры. И надо во что бы то ни стало выполнить задание, слетать в Японию. Посмотреть на закордонных компаньонов, понять их намерения и планы в отношении России.

4

Как только самолет произвел посадку, пассажиров попросили покинуть свои места и ждать дальнейших распоряжений в здании аэровокзала.

Ночь была темная, морозная и ветреная, и люди, ежась от холода, заспешили к светящемуся огнями зданию. Александр тоже прибавил было шагу, ветер насквозь продувал его демисезонное пальтишко, - но Мардухович, изрядно захмелевший, еле плелся, с трудом передвигая заплетающимися ногами. Александр хотел было взять его под руку, но тот отказался от помощи.

- Доплетусь сам. Пусть ветерок немного мозги продует. А ты поспешай, пока сиверко до костей тебя не просквозил.

Александр оглянулся. Позади невдалеке неспешно следовали за своим хозяином двое телохранителей, одетые в теплые, легкие и удобные для схваток канадки. Похоже, Мардухович решил с ними поговорить, и Александр, чтобы дать ему такую возможность, прибавил шагу.

Он не ошибся: отойдя немного, увидел, как к боссу подошел один из телохранителей, и Мардухович что-то бурно принялся ему доказывать, размахивая руками.

Александр не заметил, как рядом с ним пристроился молодой мужчина. Обернулся, лишь когда тот негромко произнес:

- Перерегистрируйте билеты на владивостокский рейс. Там вас встретят и отправят в Японию. Боссу объясните, что этот самолет задержится с вылетом надолго.

Александр вошел в зал ожидания и подождал Мардуховича у двери. Телохранители, как и прежде, держались в отдалении.

- Я слышал, что задержка надолго. Есть предложение перекомпостировать билеты на Владивостокский рейс - быстрее доберемся.

- А не слышал, что за причина?

- Нет. Скорее всего технические неполадки, самолеты-то старые.

- А я слышал, что пилотам передали с земли, будто бы наш самолет заминирован. Потому и приказали произвести посадку. - Мардухович, тяжело дыша, вытер пот с жирного тройного подбородка и расстегнул пуговицы пальто, ему стало жарко. Помолчал. - Сейчас выясним у диспетчера и примем решение...

Через два часа они снова были в воздухе. Мардухович, пока Александр оформлял билеты, достал ещё две бутылки коньяка и, едва самолет набрал высоту, налил себе и Александру по полной рюмке.

- За благополучное приземление.

- У меня ещё от того в голове туман, - отказался пить Александр.

Мардухович осушил рюмку, пронзительно и с ухмылкой глянул в глаза Александру. Закусил шоколадкой и, не спуская с него прищуренных глаз, спросил:

- Ты знаешь, что у меня в кейсе?

- Догадываюсь, - ответил Александр.

- И знаешь, кому он предназначался?

Александр пожал плечами.

- У меня о своем забота. Вы тоже, надеюсь, догадываетесь, что там.

- И ты знаешь, зачем мы должны были произвести посадку в Хабаровске, пропустил Мардухович замечание Александра мимо ушей. - Потому ты и предложил пересесть на другой самолет.

Похоже, Мардухович заподозрил что-то... Или ему стала известна истинная причина вынужденной посадки. От кого?.. От телохранителей? Что они могут знать?.. Но Мардухович, видимо, догадывается, что его собирались ликвидировать в Хабаровске... А вот кто, не знает и Александр. Не сами ли телохранители?.. Вполне вероятно - они же подчиненные Корданова...

- Я предложил потому, чтобы быстрее попасть в Японию, - произнес Александр. - Выполнить поручение и вернуться в Москву - ко мне приехала невеста.

- А зачем я лечу с тобой в Японию? Ты знаешь, с кем встречаться?

- Знаю. Но насколько мне известно, это ваш партнер. Ваш земляк и друг.

- Вот именно, - грустно констатировал Мардухович. - А зачем-то посылают тебя. А мне, как курьеру, поручают доставить баксы в школу телохранителей. Не смешно ли?

- Мне - не смешно. Я привык выполнять поручения, не спрашивая об их сути. Так меня приучили ещё в армии.

- Даже если прикажут убить человека?

- Такие приказы я выполнял только в Чечне. И то только потому, чтобы самому остаться живым.

- Ладно, замнем для ясности. - Мардухович наполнил рюмку. - Я тебе верю. К счастью, Корданов набрал в свой отряд не всех ему подобных. Выпил. - Но запомни: сегодня он приказал убить одному, завтра - другому. И если ты не хочешь стать убийцей - беги от него. У тебя в кейсе миллион баксов, на всю оставшуюся жизнь хватит...

Нет, не зря Мардуховича выбрали президентом фирмы, в логике ему не откажешь: правильно все рассудил и вычислил. В одном он ошибся: заподозрил Александра в роли киллера. Но от кого он узнал о приговоре Корданова?

- Он приказал убрать вас одному из ваших телохранителей? - пошел в открытую и Александр.

Мардухович не ответил, опустил начинающую седеть и лысеть голову. Подумал.

- Ты не ответил, принимаешь мое предложение? Да, в Японии у меня живет земляк, друг и давний партнер. Дело он найдет нам всем четверым и обеспечит жизнь не хуже, чем в России. Кстати, в скором времени там все полетит вверх тормашками.

- Я вам уже говорил, ко мне приехала невеста. И остаться в её глазах подлецом я не намерен.

- Невеста, - усмехнулся Мардухович. - Сколько их будет ещё на твоем пути. Я жену, двоих детей оставляю... В общем, дело твое, уговаривать тебя я не собираюсь...

5

В Москву Александр возвратился через неделю с контрактом на поставку в Японию пятидесяти тысяч спортивно-тренировочных пистолетов ИЖ-70-01 по сто пятьдесят долларов за каждый.

Корданов был в восторге. О Мардуховиче он уже знал кое-что: разговаривал с ним по телефону, и босс сказал, что задержится в Японии на неопределенное время, чтобы ознакомиться с работой фирмы "Мицубиси" по производству автомобилей, что ведет с ними переговоры о покупке акций автозавода АЗЛК и переоборудовании его для совместного выпуска новых автомашин.

И все-таки Корданов поинтересовался у Александра:

- Не собирается ли он там навсегда осесть?

Александр пожал плечами.

- Чужая душа - потемки. Но сделку с пистолетами он помог провернуть.

- Черт с ним, пусть остается. Будет ловчить, мы и там его достанем.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1

Выздоровление Ельцина и его заявление, что он может ещё дать кое-кому сдачи, заставили Корданова пересмотреть свои планы и искать новые источники доходов. Бизнесмены успокоились и с ещё большей энергией взялись за прежние дела, торговлю с зарубежными партнерами сырьем, благо покровители из президентского окружения остались на своих местах, однако долю прибыли Корданову уменьшили, ссылаясь на увеличение таможенных пошлин, на удорожание транспортных средств и иные затраты. А в школы по подготовке телохранителей набрали без малого два десятка тысяч "слушателей", их надо было кормить, одевать и обувать и... вооружать. Конечно, можно распустить их, кое-чему они научились и могут теперь сами добывать себе на хлеб с маслом. Но терять такую армию хорошо подготовленных боевых ребят, не обремененных высокой моралью и готовых ради красивой и сытой жизни пойти на многое, не хотелось. А ситуация взрывоопасная, народ бурлит - пенсии и зарплаты по-прежнему не платят по нескольку месяцев, налоги выросли, - и кто его знает, кто на этой волне недовольства придет к власти. Во всяком случае, Лебедь, Зюганов, Гайдар и Явлинский и все потенциальные лидеры уже начеку...

Конечно, не дело начальнику службы безопасности такого громадного концерна, как "Мосэксимпорт", заниматься коммерцией, но куда денешься, если твои хозяева заботятся только о своем благополучии, хапают и хапают, переводя прибыль в недвижимость в Швейцарии, в Америке, во Франции. А чем он, Корданов, хуже? Если власть захватят белые или красные - голова Корданова полетит в первую очередь. Мардуховичи, Шапкины, Боровиковы не дураки, загодя в теплых краях приготовили себе гнездышки. Потому и ему, нынешнему начальнику службы безопасности, пора позаботиться о своем будущем.

Есть у него один источник дохода. Может, не такой, существенный, как нефть, наркотики, водка, но пока надо довольствоваться и этим. И цепочка, считай, уже отлажена, и помощник надежный давно подобран...

Давненько не навещал он свою черноглазую амазонку. Чертовски обаятельна, умна и предприимчива плутовка. В сфере военно-промышленного комплекса сумела создать частную фирму "Аван" по продаже спортивных пистолетов ИЖ-70-01 и стать её директором. А Корданов покупателей ей нашел. Да ещё каких! Прибалтов, киприотов, финнов, румын. Не за какие-то там рубли, а за чистую валюту. Правда, немного продешевил тогда - предложил по 60 долларов за штуку, а коммерсанты выручают за них по 250-300... Но ничего, и с этого он имеет хороший навар. А если Волжин всерьез договорится с японцами, те и по сотне возьмут...

Воспоминание о своей оборотистой возлюбленной разлилось в груди нежной грустью. Захотелось увидеть её, посидеть в хорошем ресторане за рюмкой коньяка, поболтать о житье-бытье, послушать анекдоты: она знает их уйму и здорово умеет рассказывать.

... Познакомились они в Сочи, два года тому назад, отдыхали вместе в санатории "Ривьера", куда и раньше простым смертным попасть было не по карману. На Галину, как назвала себя женщина, многие мужчины пялили глаза, хотя она была явно не красавица: смуглолицая и черноглазая с несколько грубоватыми чертами - нос и рот великоваты, подбородок раздвоен - типичное цыганское лицо, волосы прямые, черные, небрежно спадавшие на всегда оголенные плечи. Зато фигура безукоризненная, словно непревзойденный ваятель любовно вытачивал каждую частицу тела - длинную, прямо-таки лебединую шею, округлые, неширокие плечи, будто отлитые из бронзы, тонкий стан, который, казалось, можно обхватить пальцами, небольшая грудь, чуть оголенные сверху большим вырезом платья, по-девчоночьи приподнятые с выступающими сквозь тонкую ткань упругими сосками; редкой красоты и стройности ноги.

Впервые Корданов увидел её в столовой, она сидела за соседним столиком с молодым симпатичным грузином. Что это не муж, не трудно было догадаться по тому, как тот навязчиво ухаживал за соседкой, не спуская глаз, чтобы предупредить каждое её желание. А она без тени кокетства, гордо и с достоинством, принимала его услуги, изображая из себя этакую строгую, недоступную даму; хотя по тому, как временами вожделенно загорались её глаза, Корданов, повидавший за свои сорок два года немало разных женщин, без труда определил, что смуглянка - особа темпераментная, страстная. В чем он вскоре и убедился.

Два дня спустя грузин исчез. Как позже выяснилось, его отозвали в часть - он был военным. Правда, лицо смуглянки не выражало грусти - взгляд её изучающе скользил по лицам мужчин и дольше других задерживался на Корданове. Она его приметила. Что не удивительно: среди отдыхающих он выделялся не только ростом и гвардейской осанкой, а и волевым, с правильными чертами лицом, красивыми темно-карими глазами. В юности не было таких девиц, которые отказывали ему, если он решался за ними приударить. Он давно потерял счет своим победам. И теперь, в свои сорок два, он нисколько не утратил своей привлекательности и своего азарта.

Смуглянка заинтриговала его. Их взгляды встретились лишь на долю секунды, но они поняли друг друга, и незримая искра желания уже зажгла их сердца.

Корданов, поторопившись закончить обед, вышел из столовой и закурил, поджидая её. Она появилась минуту спустя и направилась сразу к нему, будто зная о его намерении. Представилась, протягивая руку:

- Галина. Простите за бесцеремонность, но, по-моему, мы где-то с вами встречались.

Старый избитый прием знакомства. Но смуглянка произнесла это так просто, бесхитростно, будто и в самом деле они когда-то были знакомы. И у него вырвалось само собой:

- Кажется, мы отдыхали здесь года три назад. Андрей. - Он с чувством пожал ей руку.

- Нет, - помотала она головой. - Я вспомнила: я видела вас по телевидению, в окружении президента, когда он летал в Краснодар. Вы служите в его охране?

Он действительно был тогда в Краснодаре, но давно забыл об этом. А она запомнила. Значит, приглянулся он ей ещё тогда...

- Чем же я заслужил ваше внимание? - на вопрос вопросом ответил он с улыбкой.

Она пожала плечами.

- Ваше лицо мне показалось очень знакомым. А вот где мы могли встретиться, понятия не имею.

- Мы ещё вспомним, - пошутил Корданов. - Как вам отдыхается?

- Погода противная, - зябко передернула она плечами. - А летом из-за работы сюда не вырвешься.

- У вас такая сезонная работа?

- Так пока получается. А зимой видите, какой здесь скучный контингент - одни старики.

- Так уж и старики? - усмехнулся Корданов. - Рядом с вами такой джигит вертелся...

- Укатил в часть мой джигит, - усмехнулась и Галина. - Срочно отозвали. Видно, снова заварушка с абхазами. Взяли на сегодня с ним билеты в варьете, теперь придется искать нового кавалера. Не желаете пойти со мной, посмотреть на эстрадных красавиц?

- С удовольствием...

И закрутились, завертелись отпускные денечки, как кадры захватывающей курортной мелодрамы. Днем они ездили на экскурсии, просто бродили по городу, благо погода настраивалась на весну и солнце пригревало все ощутимее, вечера посвящали ресторанным развлечениям, заканчивающимися бурными постельными баталиями. Сколько в жизни Корданова было женщин - и страстных, и фригидных, и неутомимых. Но Галина затмила всех. Она изобретала все новые невероятные способы наслаждения, оказалась неподражаемой любовницей - и стонала, и визжала, и царапалась, и кусалась. Ее страсть была неуемна, её плоть - ненасытна. К утру, изможденные и обессиленные, они засыпали мертвецким сном.

Вот тогда они и стали не только любовниками, но и деловыми партнерами. Фирма "Аван" во главе с Галиной добывала оружие (и не только спортивное), а Корданов находил покупателей. После знакомства с Галиной отставной генерал дважды посетил Ижевск. Из рассказов Галины он понял, что самым опасным для фирмы человеком в городе является заместитель министра внутренних дел Удмуртии полковник милиции Переверзин. Директриса показала Корданову одну из сводок МВД Удмуртии: "За девять месяцев текущего года было совершено 21951 преступление, из них 319 умышленных убийств, 813 тяжелых телесных повреждений, 399 разбойных нападений. Все чаще преступники стали использовать огнестрельное оружие, незаконный оборот которого значительно возрос".

- ... Переверзин что-то пронюхал, и его ищейки закружили вокруг нашей фирмы, - пояснила Галина. - Ты сможешь прикрыть в случае чего?

- Постараюсь, разумеется. Но надо и на месте поработать с людьми. Подкупить не пробовали?

Галина с усмешкой помотала головой.

- Он из прежних, высокоидейных. На этот крючок его не подцепишь.

- Его семейное положение?

- Женат. Имеет двоих детей. Дочь - студентка третьего курса пединститута, как говорится, на выданье. Сын лет четырнадцати.

Корданов подумал.

- Дочь на выданье - это хорошо. Жених есть?

- Девица видная, парней вокруг неё крутится немало.

- Так найди ей жениха, - повеселел Корданов. - Из своих верноподданных. И ещё один вариант надо предусмотреть. Судя по донесению замминистра, у вас в городе орудует серьезная банда. На вас тоже наезжают?

Галина покусала губу.

- Мы стараемся жить с ними мирно.

- Отлично. Надо не только ладить, но и заставить их работать на вас. Это я беру на себя...

Задуманный на курортной ниве план они осуществили великолепно: Галина нашла дочери Переверзина "достойного" мужа - высокого, белокурого лейтенанта милиции, человека тщеславного и жадного, не гнушавшегося мелкими поборами с торговцев в неположенных местах - это не раз засекали люди Галины, - а Корданов, посетивший Ижевск и познакомившись с зятем замминистра, научил его как "прищучить" банду и взять её в свои руки...

Созданный ими конгломерат полтора года работал как хорошо отлаженный механизм. Однако в последнее время, как вытекало из телефонных разговоров с Галиной, что-то там стало пробуксовывать. Надо было съездить, разбораться на месте, заодно и поговорить об очередной партии пистолетов для японцев.

2

Сообщение Волжина о контракте фирмы "Аван" с прибалтами и киприотами о поставке ста пятидесяти тысяч пистолетов оказалось не исчерпывающим. Буквально неделю спустя фирма отправила в Эстонию рефрижератор с пистолетами и охотничьими ружьями для Кипра. По договоренности Иваненко с Интерполом рефрижератор задержали в Эстонии. Но тут же из Москвы последовал звонок от самого заместителя министра.

- Вы что там самоуправничаете? - загремел недовольный голос в трубке. - Радио не слушаете, газет не читаете? Или вместе с так называемыми патриотами хотите окончательно экономику разрушить?

- У меня имеются сведения, что вместе со спортивными пистолетами и охотничьими ружьями отправляется боевое оружие, - попытался было оправдаться Иваненко. - Мы решили проверить.

- Проверяйте у себя в кабинете и не лезьте куда не следует, - оборвал его замминистра. - Наводите порядок у себя в области, а с оружием я сам разберусь.

В тот же день Иваненко позвонил знакомый из эстонской таможни.

- Тут ваш замминистра на все интерполовские рычаги нажал, требует пропустить груз. Что скажешь на это?

- А что тут скажешь... Против лома нет приема. Груз проверяли?

Таможенник замялся.

- Проверяли, разумеется.

- Ну и что?

Снова молчание.

- Понимаешь, его сам начальник досматривал. Пистолеты действительно спортивно-тренировочные. Правда, вместо семи тысяч двести, как указано в декларации, обнаружено пятнадцать тысяч.

- Разве это не нарушение?

- Нарушение, понятно. Попытаемся возбудить уголовное дело. Но больно уж тяжелая артиллерия вступила в перестрелку...

Иваненко связался со службой безопасности Москвы, доложил ситуацию. Генерал Колесников поблагодарил, пообещал начать следствие и попросил Иваненко внедрить в фирму своего человека, информировать обо всем там происходящем.

На том разговор и закончился.

3

На душе у Александра было муторно и тоскливо, словно он потерял близкого и дорогого человека: пятнадцатичасовым поездом он проводил Татьяну в Ижевск. Отпраздновали 8 марта и расстались. Кто она для него? Подсадная утка, стукачка, и если не враг, то и не друг. А поди ж ты, болит душа. Все-таки есть в ней что-то доброе, женственно-нежное и... порядочное. Да, да, именно порядочное: в искренности её чувств он не сомневается, ласки её, желание быть с ним, трепетно-исступленное поведение в постели, какой бы актрисой она ни была, насильно не изобразишь. А то что она подсадная утка, он тоже не только пылкий любовник. Игра есть игра. И надо отдать Татьяне должное, играет она честно, без подсидок и хитрых уловок. Возможно, даже догадывается о его истинной роли в игре против Корданова.

Что ж, видно, так судьба распорядилась, расставив их по разные стороны баррикад: Татьяна работает на Мазуркина и Беленькую, а он... На кого же работает он? На Иваненко и Колесникова? Но они сами не такие уж вольные птицы, тоже охраняют чье-то спокойствие и благополучие, рискуя своими жизнями. В общем, слуги разных господ. А коль господа дерутся, у холопов чубы трещат...

Нет, Александр не боится этой драки, не дрожит за свою шкуру; обидно только осознавать, что нынешние господа - и те, кто наверху, и те, что пониже, не так далеки друг от друга. Будто собираются жить по нескольку веков, хапают без зазрения совести и там и тут, обирая трудовой народ до нитки. А он, Александр Волжин, призванный стоять на страже закона, оберегать людей от насилия и произвола, по существу ничего поделать не может. Да, он установил пути контрабанды сырья, валюты и оружия, выявил инициаторов. Ну и что? Мардухович спокойненько отдыхает в Японии и готовит новую аферу, директриса Галина Беленькая продолжает под видом спортивно-тренировочных пистолетов поставлять неизвестно кому боевое оружие, Корданов - под видом подготовки охранников частных фирм формирует чуть ли не боевые полки отъявленных головорезов... И ни он, Александр Волжин, работник правоохранительных органов, ни его начальники - Иваненко, Колесников - ничего не могут поделать. Даже органы службы безопасности, начавшие было следствие по делу контрабанды оружия, вынуждены были отступить - сверху последовал хозяйский окрик: "Прекратить! Не ваше дело!" А чье же? Кто же, в таком случае наведет порядок в стране?

На многие вопросы Александр не находил ответов, и это угнетало его, раздражало, вселяя в душу пустоту и отчаяние. И хуже всего в его положении было то, что он одинок - даже посоветоваться не с кем: ни друзей, ни коллег. Через связника много не передашь и много не получишь... И все-таки он не опускал рук, надеялся, что рано или поздно обстановка изменится, найдутся сильные и мудрые люди, которые всерьез возьмутся за наведение в стране порядка.

... Александр неторопливо шел от Белорусского вокзала по Тверской к центру, невесело размышляя над своим положением, временами прерывая тяжелые думы наблюдением за прохожими. Несмотря на то, что день был воскресный, народу на этой центральной улице столицы, некогда кишащей толпами гуляющих, было мало - то ли слякотная погода была тому виной, то ли другие причины. Да и люди совсем не похожие на тех жизнерадостных и веселых горожан, которых видел Александр ещё несколько лет назад. Какие-то озабоченные, подавленные, зачумленные. Он несколько раз заходил в магазины, останавливался у витрин, чтобы убедиться в отсутствии слежки - провокация с обворованной женщиной и убитым милиционером могла иметь свое продолжение, но никакого "хвоста" не заметил. Да и вряд ли он мог быть: Корданов достиг намеченной цели, Волжин ещё крепче сидит у него на крючке и будет делать то, что ему прикажут...

Удивительно настырный и жестокий человек этот Корданов. За четыреста тысяч долларов решил убить человека, даже не удосужившись проверить, правду говорит Мардухович или лжет. И зачем ему столько денег? Только с торговли оружием он имеет такой куш, что внукам и правнукам всю жизнь можно, не работая, как сыр в масле кататься. И на что он рассчитывает, создавая все новые и новые боевые отряды? Неужто действительно собирается совершить государственный переворот?..

Хотя он и отпустил поводок Александру, но несомненно по-прежнему полностью не доверяет ему. Это у него, как говорится, в крови, годами выработанная привычка в КГБ никому не доверять, потому и подсунул часы с микрофоном. Что ж, на всякого мудреца довольно простоты...

Домой идти не хотелось, одиночество угнетало его, а стены чужого дома будто давили со всех сторон. И вдруг впервые возникло желание напиться. И он испугался: уж не стал ли он алкоголиком, пока в Ижевске разыгрывал из себя пристрастного выпивоху? Правда, служа у Мазуркина, он два месяца в рот не брал спиртного, и не хотелось, а тут ни с того, ни с сего потянуло... Хотя и с того, и с сего: он привык к друзьям, к коллективу, и одиночество тяготит его, гнетет, как человека, впервые оказавшегося в безмолвной пустыне с её нещадно палящим солнцем, мучимого жаждой.

Куда же пойти? В ресторан, в бар, в казино, которых появилось более, чем при советской власти, хотя цены там только для новых русских. Александр, разумеется, мог позволить себе такую роскошь, денег было не жаль, но не хотелось видеть самодовольные, разжиревшие на чужом горе рожи так называемых бизнесменов, слушать их хвастливые речи о своих успехах, путешествиях по заграницам.

Как-то ещё до войны в Чечне, когда Александр только начинал службу в ОМОНе и попал в командировку в Москву, знакомый молодой поэт Женя Ерхов пригласил его в Дом литераторов, на бывшей улице Герцена теперь Никитской. Александру понравились не только ресторан с его замечательной кухней, но и посетители - маститые и малоизвестные писатели, спокойные, простые и добрые люди, их интересные разговоры о литературе, о положении в стране и суждения о тогдашних руководителях. Уже тогда они нелестно отзывались о Горбачеве и предвидели, а точнее знали из каких-то источников, что страну ожидают большие беды - американцы вовсю приступили к осуществлению давних планов Даллеса-Кеннеди в разжигании национальной вражды в СССР, в подрыве её экономического потенциала путем военной гонки, внедрении ложной информации о разработках новых видов оружия, выставлении СССР перед мировой общественностью как самой агрессивной, опасной страны.

Как верны оказались их предсказания!..

И Александру снова захотелось посидеть в том небольшом уютном зале, увидеть знаменитых людей, лица которых он раньше видел только на портретах. На площади Маяковского (к счастью, её ещё не переименовали) он сел в троллейбус и через десять минут был на площади Восстания, а спустя ещё несколько минут переступил порог заветного здания.

На входе его встретил молодой мужчина крепкого телосложения с милицейской дубинкой в руке и попросил предъявить билет члена клуба писателей. Александр смутился.

- Простите, билета у меня нет. Я просто хотел пообедать.

- У нас только для членов клуба, - с подчеркнутым высокомерием пояснил вышибала, готовый закрыть перед Александром дверь. Стоявший у фотовитрины к ним спиной мужчина, повернулся, и Александр чуть ли не вскрикнул от радости - перед ним был единственный знакомый ему в Москве поэт Евгений Ерхов, собственной персоной.

- Саша? - узнал и его Ерхов. - Какими судьбами? - И подошел к нему. Крепко пожал руку.

- Да вот как-то невзначай вспомнил о нашем посещении этого заведения и вдруг появилось острое желание снова заглянуть сюда, пообедать, а заодно и поужинать.

- Ну, молодец! - Евгений радостно хлопнул приятеля по плечу. - Вот уж поистине: гора с горой... Что ж, идем, - и, бросив вахтеру: "Это со мной", повел Александра к гардеробу. - Только предупреждаю - здесь все очень дорого, для новых русских, а я - простой российский поэт, поэтому в прежний зал ресторана путь мне заказан. Перекусим с тобой в нижнем, писательском, буфете, там попроще и подешевле.

Но, как назло, нижний буфет оказался закрыт. Евгений с сожалением развел руками:

- Сегодня все боги против нас. И домой не могу пригласить - жена приболела.

- У меня деньги есть, не беспокойся. Я рад, что встретил тебя и очень хочу посидеть с тобой, выпить и просто поболтать, - попросил Александр. И для убедительности пояснил: - Я ж холостяк и хорошо зарабатываю.

Евгений поколебался.

- Что ж, зайдем ненадолго. Пропустим по сто грамм.

Народу в ресторане было немного, большинство столиков пустовало. А те, кто здесь бражничал, совсем не походили на писательскую братию - молодые, кичливые, с оловянно поблескивающими от перепоя глазами.

Метрдотель усадил вновь прибывших за столик в углу рядом с шумной компанией молодых парней, пребывавших уже в изрядном подпитии и весело гомонивших о чем-то. Александр хотел было взять меню, но Евгений опередил его и, скользнув взглядом по написанному, изрек командирским тоном:

- Итак, два по сто пятьдесят, по салатику и по колбаске. Кофе потом.

- Но,.. - хотел было возразить Александр, Евгений остановил его поднятой рукой: - Жалобы потом и только в письменном виде.

Подошла официантка, симпатичная женщина лет тридцати, мило улыбнулась им, но тут же посуровела лицом, когда клиенты сделали заказ. Правда, ждать не заставила, быстро вернулась, неся все сразу на подносе.

Не успели друзья выпить по первой за встречу, как Александр заметил, что на них обратил внимание черноглазый красавец в легкой коричневой кожанке со множеством блестящих заклепок, с гусарскими усиками на смугловатом лице. Он довольно откровенно наблюдал за ними, а когда они выпили, поднялся и подошел к их столику. Наставил палец, как дуло пистолета, на Евгения и сказал хмельным голосом:

- А я вас где-то видел. Вы, кажется, выступали у нас в части. Стихи читали. Помните, года полтора назад в учебной десантной дивизии? Я тогда там служил.

- Возможно, - согласился Евгений. - Но, простите, я вас не помню.

- Еще бы! - засмеялся бывший десантник. - Вас было трое, а нас - целая дивизия. Потом мы демонстрировали свое мастерство: друг друга кулаками мутузили, через огненные преграды прыгали, кирпичи ладонью рубили.

- Помню, - засмеялся Евгений. - Лихие парни были.

- А мы и нынче не хуже, - картинно расправил грудь десантник. И предложил: - Присоединяйтесь к нам. Гляжу, не по-писательски вы шикуете, кивнул на закуску.

- Вот именно, - согласился Ерхов, видимо не очень-то довольный незваным собеседником. - Нам с вами не тягаться. - И тоже кивнул на соседний стол, ломившийся от изобилия бутылок и закусок.

- Само собой, - согласился "гусар". - Потому и предлагаю к нам присоединиться. Вон сколько у нас выпивки и закуски, не бойтесь, не объедите и плату с вас не потребуем.

- Спасибо, - поблагодарил Евгений. - Но извините, нам поговорить надо.

- Ох уж эта старорежимная щепетильность, - пьяно покрутил головой бывший десантник и, вернувшись к своему столу, взял оттуда бутылку водки и большую тарелку с рыбным ассорти. Присоединился к ним. - Простите за назойливость, но мне очень хочется поговорить с вами, узнать, как живут ныне настоящие писатели.

- Интересного мало, - все ещё выражая неудовольствие, проворчал Евгений.

А Александру бывший десантник чем-то понравился, и ему захотелось порасспросить парня кое о чем.

- Меня зовут Володя, - запоздало представился десантник. - А вас?

- Евгений Иванович, Александр Васильевич, - ответил за обоих Ерхов и продолжил: - Так вот, Володя, интересного в писательской жизни не только таких, как я, смертных, но и маститых сегодня мало. Видел, сколько коробейников стоят в метро и на улицах с книжной продукцией?

- Видел, - кивнул Володя. - И все больше с иностранной. Детективы, любовные приключения. А вот стихов почему-то почти нет. Если вы не печатаетесь, то на что же живете?

- Кроликов выращиваем да кур, - усмехнулся Евгений. - Бывает, изредка и печатаемся. Правда, ныне за стихи мало платят. На хлеб не хватит - пишем из любви к поэзии.

- А если не секрет, сколько все-таки? - продолжал любопытствовать Володя.

- Смотря где напечатаешься и у кого. Но более ста тысяч за любое стихотворение никто не заплатит.

- И сколько вы над ним трудитесь?

- По-всякому бывает. Иногда дня за два, за три напишешь. А иной раз и месяца не хватает.

- Хреново, - Володя наполнил рюмки. - Я в день в несколько раз больше зарабатываю.

- Это где же так платят? - с усмешкой спросил Ерхов. - Подскажите, может, и нас с Сашей возьмут.

- Не возьмут, - твердо возразил Володя. - Да вы и сами не пойдете. Выпил, помолчал, видимо, раздумывая, стоит ли объяснять причину. Решил приоткрыть тайну: - Работа у меня денежная и непыльная. Но скажу прямо опасная. Знаете, про такую должность - налоговый инспектор?

- Слыхали, - кивнул Евгений. - Действительно, опасная должность. Желающих добровольно раскошелиться мало.

- Вот именно. Чуть ли не из каждого второго деньги приходится выколачивать.

- И штрафные санкции не помогают? - вставил вопрос Александр, знающий по Ижевску, как руководители фирмы "Аван" обводили вокруг пальца налоговых инспекторов. - Я слыхал - закон ужесточили...

- Какой там закон, - махнул рукой Володя. - Ныне каждый живет по своим законам. Вот и мы установили: обдираете честной народ, хотите торговать спокойно - платите нам по два процента от прибыли. Разве этого много? Нет, ловчилы и тут стараются объегорить, думают, не знаем мы, на какую сумму они приобрели товара и почем сплавили. А мы на них штрафчик в десятикратном размере. - Володя снова наполнил рюмку. - Ну что, отцы-писатели, за вас, за ваш прекрасный Дом литераторов, в котором всегда есть крепкие напитки и замечательная закуска.

Они выпили.

- Вы что,сами устанавливаете налоги? - удивился откровенности Александр.

- Разумеется, - с ухмылкой ответил Владимир. - Мы ж нелегалы и берем с тех, кого охраняем от залетных рэкетиров.

"Вон какие оказывается это налоговые инспекторы", - понял наконец Александр. И задал новый вопрос:

- А как вас пустили сюда? Кто-то из приятелей писатель?

- Ну ты даешь! - захохотал "нелегал". - Будто ещё при советской власти живешь. - Достал из кармана пачку денег. - Разве может ваш писательский билет устоять против этого?.. Вы закусывайте, не стесняйтесь, я ещё принесу. - Он разлил остатки водки по рюмкам. - Еще раз за вас. И хочу послушать ваши стихи.

- Это можно. - Ерхов тоже захмелел и теперь уже с некоторой снисходительностью смотрел на молодого рэкетира. Продекламировал:

- "Сколько жить мне осталось? - кукушку я спросил, и, дослушав едва, гулко, словно в пустую кадушку, она ухнула: век или два... Вот такая случилась петрушка летним днем на опушке лесной. И на каждой крушине пичужка хохотала до слез надо мной." Вот так-то. Это про мою жизнь, а нам хотелось бы узнать и про твою. Ты интересный парень, и жизнь твоя должна быть интересной.

- А по-моему, у каждого жизнь интересная, - как-то по-иному, даже со смущением заулыбался Володя. И пристально заглянув в глаза Евгению, спросил: - Не напишете обо мне, как о каком-нибудь бандите?

- Ну что ты, Володя. Писатели - благородные люди и за доброту не платят черной неблагодарностью.

Володя ещё больше засмущался, помялся и начал рассказывать:

- Отслужил я в десантных войсках и уволился в прошлом году. В институт, как и после десятилетки, поступить не удалось - не набрал нужных баллов. Отец у меня погиб в Афганистане в восемьдесят седьмом, был военный летчик. А мать, пока служил, вышла за другого. Отчим, а точнее, сожитель матери, красномордый здоровяк не понравился мне сразу. Работал он заведующим продовольственным магазином, а когда началась приватизация, стал его хозяином. Он крепко закладывал и иногда в пьяном угаре пытался учить меня уму-разуму, хвастаясь, сколько заколачивает бабок: "Ныне, Володька, только тупые да ленивые живут в бедности, - говорил он. - Хочешь иметь деньги, шевели мозгами. Армия тебя кое-чему научила - вон какие мускулы накачал. Иди ко мне в охрану. Подбери таких же парней, в оплате не обижу".

Идти в услужение к отчиму мне не только не хотелось, но тогда и совесть не позволяла - терпеть я не мог торгашей. Но помыкавшись без работы, я вынужден был принять предложение своего школьного приятеля, возглавлявшего охрану коммерческих ларьков у Варшавского автоцентра. Петька назначил меня старшим по сбору налогов с продавцов и перекупщиков. Помог приобрести квартиру, хорошую машину. Женился в прошлом году, ждем сына.

- И кому же вы подчиняетесь? - поинтересовался Александр, подозревая, что и тут не обошлось без Корданова.

- А никому, - гордо ответил Владимир. - Мы сами себе хозяева. Правда, приходится отстегивать долю ментам - им тоже хочется красиво жить, - зато они поддерживают нас и помогают отваживать залетных.

- Но так можно и пулю в лоб схлопотать, - сказал Александр.

- Можно, - согласился Владимир. - Но кто не рискует, тот, говорят, не пьет шампанского. Лучше прожить короткую жизнь, но сладкую, чем длинную, но горькую...

Да, парень явно уже вкусил прелести сладкой и свободной жизни, подумал Александр, и теперь честно трудиться его никаким калачом не заманишь. И все-таки не удержался, предостерег:

- А если сын сиротой останется?

Володя грустно усмехнулся, но ответил с бравадой:

- Знать судьба такая. Зато безбедную жизнь я ему уже обеспечил...

Они, перебравшись вскоре за стол к друзьям Володи, засиделись в ресторане до его закрытия. Вышли все вместе, веселые, жизнерадостные, забыв напрочь о недавних разговорах об опасной профессии.

У Дома литераторов парней поджидала блестевшая в свете ночных фонарей "Вольво".

- Хотите, подбросим, - предложил Володя. - Машина - класс, все уместимся.

- Спасибо, - поблагодарил Ерхов. - Мы пешочком пройдемся, проветримся. Метро тут рядом.

Ребята с шумом и смехом начали усаживаться в машину, а Евгений и Александр направились к Садовому кольцу. Александр, хотя был в изрядном подпитии, заметил, как стоявший позади "Вольво" метрах в пятидесяти "Мерседес" тронулся с места и, поравнявшись с начавшей выруливать машиной, плеснул из двух окон огненными струями. "Вольво", проехав немного, уткнулась в стоявшую впереди "Волгу"и занялась пламенем.

- Напророчил! - в отчаянии воскликнул Александр.

- Не казни себя, - успокаивающе взял его под руку Евгений. - Рано или поздно этим должно было закончиться.

4

Борис опоздал к ужину: домочадцы уже вышли из-за стола, а тесть с неизвестным гостем вели беседу за чашкой кофе с коньяком.

- Переодевайся, мой руки, мы тебя ждем, - сказал Александр Николаевич зятю, выглянувшему из прихожей.

Борис был голоден, зол и очень хотел выпить. Сегодня снова схватился со своим компаньоном-подельником Витькой Мазуркиным из-за предстоящей операции по выколачиванию денег из коммерсанта Кочурова, задолжавшего сорок тысяч долларов. Повод для ссоры, понимали оба, пустяковый - баксы все равно пойдут в общий котел, но ни тот, ни другой не желал уступать первенства в операции, точнее главенства. Полтора года они "работают" в одной упряжке, а до сих пор не разобрались, кто из них командир. Прямо-таки двоевластие. И куда лезет в атаманы этот увалень-тугодум, не знающий азов милицейско-розыскной деятельности. Армия - не милиция, там другому учат. Да и сколько он прослужил? До четырех не дотянул, выгнали как неперспективного и бездарного офицера. И на гражданке ничем не отличился - начальником охраны компании "Трансферо" года не продержался, как был изгнан президентом за неумелую организацию охраны. А он, Борис Скрябинов, как никак лейтенантом милиции был. Правда, "коммерческий" стаж у Витьки на три года поболее, и он занимается подбором "кадров" для боевой группы, но это ничего не значит... Придется на деле показать, кто умнее и хитрее...

Борис быстро переоделся в спортивный костюм, умылся и вышел к столу. Теща тем временем поставила на стол закуску.

- Знакомься, гость из Москвы, Рогатнев Иван Георгиевич, - представил Александр Николаевич. - Наш коллега. Прибыл к нам в подкрепление. Так что тебе придется пристроить его под свою крышу. - Тесть, наполняя рюмки, объяснял ситуацию: - А это мой зять, - кивнул в сторону Бориса. - Я вам о нем рассказывал. За знакомство.

Борис осушил рюмку одним глотком. Гость с тестем только пригубили, хотя и раньше, похоже, не особенно усердствовали - бутылка чуть начата.

"По штату не положено, - со злостью подумал Борис. - На кой хрен мне этот помощник. Да ещё столичный. Будто без него не справимся. Мы будем пахать, рисковать жизнью, а он поедет в свою первопрестольную победителем".

Он явно был недоволен и ещё больше накалился. Молча закусил и сам налил себе еще.

- Какие-нибудь неприятности? - догадался тесть.

- Приятно только за столом сидеть с хорошей выпивкой и закуской, философски заметил зять. - А на работе одни проблемы. Куда не кинь - всюду клин. Снова на завод комплектующие не поставили. Станки стоят, рабочие бушуют, зарплату платить нечем.

- Это я знаю, - остановил зятя Александр Николаевич. - Что мазуркинцы?

Борис не торопился с ответом. Не хотелось ему посвящать тестя во все подробности при незнакомом человеке, хотя тот, по всей вероятности, из Управления по борьбе с организованной преступностью.

- Торгуют мазуркинцы. Что-то новое замышляют. Темнят, видать, побаиваются пока недавнего мента. - Снова выпил и закусил. - Узнаю, никуда не денутся, - добавил, набивая себе цену, хотя все знал и являлся сам инициатором предстоящего ограбления торговца импортными шмотками из Турции господина Халявина.

- Узнай, - подтвердил тесть. - Надо кончать с этой бандой. И другими тоже. Через несколько дней начнем операцию "Сирена". Подробности обговорим перед началом.

А гость не задал ни одного вопроса. Только смотрел на молодого коммерсанта, родственника замминистра, и слушал. Видно, заметил, что Борис не в духе, и предпочел помолчать. А может, кое-что уже пронюхал?.. Вряд ли. Борис с тестем живет, ведет себя осторожно, рассказывает лишь о некоторых налетчиках, - Александр Николаевич, несомненно, проинформировал об этом гостя...

Закончив ужин и сославшись на предстоящий ранний подъем, Борис вышел из-за стола и отправился в свою комнату, где ещё не спала жена, поджидая своего суженого. Отложила книгу и потянулась к нему с нежной улыбкой.

- Наконец-то. Вы прямо как бабы со своими сплетнями. Дня вам не хватает о службе наговориться.

- Я уже не на службе, между прочим, - сердито напомнил Борис, - а на работе, где надо и мозгами шевелить и ногами топать. Устал как черт на Ивана Купала. - Он сбросил адидасовский костюм, перелез через жену, пытавшуюся было задержать его, и улегся, отвернувшись к стене.

Жена фыркнула, тоже было отвернулась от него, но потом легла на спину.

- Если тебе неприятно спать со мной, можешь перейти на диван.

Ему нестерпимо захотелось ответить, но ссора сейчас совсем ни к чему, и так отношения с тестем более чем натянуты: требует более активной помощи. Хочет быстрее генерала получить. А у Бориса свои планы, до чертиков надоело с родителями жены под одной крышей жить, где приходится не только заначку прятать, но и свои мысли: глаза у тестя такие, будто насквозь все видит. И, похоже, не очень-то ему доверяет. Такие вопросики порой задает, что холодок по коже пробегает - то ли что-то знает, то ли догадывается. Надо быстрее вопрос с квартирой решать да и закругляться с острыми ощущениями: сколько веревочке не виться, конец все равно будет..

И как он докатился до такой жизни? Если бы десяток лет назад ему сказали, что он станет бандитом, налетчиком, вымогателем, он дал бы тому в рожу. Одна у него была мечта с детства - вырваться из той захудалой деревни, где он родился, от коровы, на которую с отцом трудились зимой и летом, от навоза, от грязи; хотелось жить в городе, где и топить печь не надо, и траву не косить, и на огороде спину не гнуть. До исступления ненавидел он крестьянскую жизнь, крестьянский труд, и служба в армии показалась ему избавлением от прежнего существования. Еще перед увольнением в запас он написал заявление в Волгоградскую школу милиции, закончил её и в звании лейтенанта был направлен для прохождения службы в город Ижевск.

Служба во вневедомственной охране оказалась не такой привлекательной и интересной, как он предполагал. Жизнь в общежитии, бесконечные вызовы по тревоге, ночные и дневные дежурства не оставляли времени на личную жизнь. А Борис был молод и недурен собой, девицы частенько зазывно улыбались, и его тянуло к ним, волновало кровь и душу.

Нежданно-негаданно судьба свела его с директором частной фирмы "Аван" Галиной Беленькой, женщиной энергичной, волевой и умной. Они с первого взгляда понравились друг другу и быстро нашли общий язык.

Борис как-то задержал на базаре парня четырнадцати лет, продававшего спортивный пистолет. Выяснилось, что работавший грузчиком в фирме "Аван" старший брат парня воровал там пистолеты, а младший реализовывал их.

Борис отправился в офис "Авана", чтобы предупредить руководство о правонарушениях некоторых её сотрудников и грозящих последствиях. Вот тогда полтора года назад и произошло знакомство, внесшее существенные изменения в службу и жизнь молодого лейтенанта милиции.

Беленькая тепло и гостеприимно встретила представителя власти, внимательно выслушав его, заверила, что примет строжайшие меры, чтобы подобного не повторялось, и даже пообещала информировать впредь о других нарушениях, в том числе и на оружейном заводе. Напоила его горячим кофе, пригласила заходить в любое время и звонить. Дала ему визитную карточку.

Потом он случайно (а возможно и преднамеренно) встретился с ней в ресторане - друг пригласил по случаю присвоения очередного звания. Там оказалась и Галина. Она обрадовалась встрече и села рядом.

Ему льстило её внимание, он был в восторге от остроумных реплик, многозначных тостов, которые не мог не поддержать и от которых без вина хмелел. Он крепко тогда выпил и смутно помнил, как напросился провожать Галину и как оказался в её постели... Потом они ещё дважды встречались на квартире у подруги. Вот тогда-то у Галины и появилась идея женить его на дочке замминистра.

- Мы с тобой в неравном положении: ты холост, а я замужняя; надо исправить это несоответствие. Тогда нам легче будет понимать друг друга...

Дочка замминистра... О такой перспективе Борис и не мечтал. Тем более, что девушка и лицом и статью выглядела вполне прилично. Конечно, не красавица, но и не дурнушка: чуть выше среднего роста, белокурая, сероглазая. Вздернутый носик, по утверждению психологов, говорил о некоторой заносчивости, что и следовало ожидать при положении, занимаемом папенькой. Но ради заманчивых перспектив можно стерпеть и не такое. Зато Неля, так звали дочку замминистра, влюбилась в него сразу и основательно. После первого же вечера, где их познакомила на дискотеке подруга Галины, она выразила надежду на новые встречи. Он, разумеется, не отказался.

Встреч, правда, было не так много - то у Бориса дежурство, то у Нели занятия в институте. Им так хотелось быть вместе, что уже через месяц Борис сделал предложение...

И вот они муж и жена... С Галиной тоже связь не порвана. Да теперь и трудно представить, что её можно порвать: Борис попал в полную зависимость от своей любовницы. И снова из-за этих проклятых пистолетов.

Когда Борис вышел ещё на одного продавца оружия, уже не сопливого пацана, а одного из сподвижников Галины, и сообщил ей об этом, она сунула ему крупную пачку стодолларовых купюр и попросила молчать.

Первая взятка. Ему было стыдно, зеленые банкноты, казалось, жгли сквозь ткань кармана. Однако вернуть их он не смог: Галя дала ему от чистого сердца, да и разве можно предать свою любовницу. А взятка... Кто нынче не берет взяток? Ко всему, деньги ему так нужны. Почти всю получку он отдает жене - им, молодоженам, много надо приобрести, чтобы не быть зависимыми от родителей жены. А на её стипендию особенно не разгуляешься...

Он с завистью смотрел на некоторых своих коллег, которые могли позволить себе завтраки, обеды и ужины в ресторанах, в выходные дни надевали модные импортные костюмы и в прочих радостях себе не отказывали. У него же, кроме голубой ветровки да черных брюк, купленных ещё после окончания милицейского училища, ничего не было.

Недолго совесть мучила Бориса. А вскоре подвернулся ещё один случай, когда он не удержался от соблазна.

Он возвращался после дежурства домой последним автобусом. В салоне, кроме него да молодого мужчины, мертвецки пьяного, никого не было. Когда Борис собрался выходить, женщина-водитель автобуса взмолилась:

- Товарищ лейтенант, заберите его, - кивнула она на спящего пьяницу. Он уже более часа ездит со мной и не выходит. Ну что мне в парк его везти?

Борис растормошил пьяного.

- Пройдемте со мной, гражданин, - приказал властно.

Мужчина, еле переставляя ноги, непонимающе поплелся за милиционером. Чуть не сорвался со ступенек, и пришлось взять его под руку. До отделения милиции было недалеко, но пьяный, не пройдя и ста метров, начал валиться. А весу в нем было килограммов под девяносто, и Борис изрядно намаялся с ним, пока довел до первой скамеечки, где решил передохнуть, а заодно и проверить документы выпивохи.

Едва сели, как мужчина, склонив голову на колени Бориса, громко захрапел.

Борис полез к нему в карман и достал пухлый бумажник, набитый стотысячными купюрами. Там же был и паспорт на имя Плошкина Алексея Федотовича, известного в городе коммерсанта.

К коммерсантам у Бориса с самого момента их появления зародилась зависть, быстро переродившаяся в неприязнь: обманывают людей, проворачивают темные делишки, воруют, пользуются услугами уголовных элементов. И едва он узнал, кто перед ним, появилось желание бросить его тут же. Пусть обирают его, раздевают, убивают. Но тут же вспомнил, что есть свидетель, который в случае чего расскажет, кто забрал из автобуса пьяного коммерсанта.

Борис сунул бумажник к себе в карман и, отдышавшись, снова принялся тормошить пьянчужку. До отделения милиции он его все-таки довел, где сдал дежурному, умолчав о документах и деньгах...

Постоянное общение с насилием, с преступностью притупили его совесть, и он вскоре принимал взятки, как само собой разумеющееся, как закономерную дань за то, что он закрывает глаза на правонарушения. Имея за спиной надежное прикрытие - тестя-замминистра, он окончательно потерял бдительность и не заметил, как сам оказался в ловушке.

Дело было месяца два спустя после женитьбы. Как-то за ужином Александр Николаевич, расспрашивая Бориса о служебных делах, спросил:

- Ты знаешь начальника охраны Евро-Азиатской фрахтовой компании "Трансферо" Мазуркина Виктора Ивановича?

- Не так чтобы близко знакомы, но приходилось встречаться, - ответил Борис.

- Присмотрись к нему повнимательнее, - посоветовал тесть. - По-моему, он тот ещё мазурик и занимается не только охраной "Трансферо".

Борис послушался заместителя министра внутренних дел Удмуртии, стал присматривать за Мазуркиным и его командой и вскоре такое открыл, что волосы на голове зашевелились.

Это было весной прошлого года. Борис с напарником сержантом дежурили около автозавода. Видели, как двое молодых парней оплатили наличными светло-бежевый Иж-комби и, как можно было понять из их разговора, собираются ехать по направлению к казанской трассе. А ещё Борис заметил, что за парнями украдкой наблюдал один из подручных Мазуркина Поль Мацевич, неприметный мужичишка с маленькими хитрыми глазками. Когда парни уехали, Поль позвонил кому-то по телефону-автомату и тоже уехал.

Борис ещё раньше установил, что Мазуркин имеет неофициальную автостоянку с тремя металлическими боксами, где, якобы, производится ремонт автомашин. Стоянку он сдавал в основном тем, кто приезжал на завод для покупки машины. Оформление, как обычно, длилось по нескольку часов, и выезжать на ночь глядя в дальний путь не каждый решался. Вот тут-то и находился человек, подсказывающий, где есть надежная охраняемая стоянка.

Однако в это утро оформление на редкость произошло быстро, и парням ни к чему было терять сутки. А ни для кого в городе не было секретом, что на дорогах орудует банда, которая отбирает новые машины и убивает их владельцев. Нетрудно было догадаться, какую цель преследовал наблюдавший за парнями. Но напарник Бориса думал о чем-то своем и ничего не заметил, а лейтенант не счел нужным объяснять подчиненному ситуацию, он уже имел свой план на этот счет.

Едва стемнело, Борис перенес патрулирование в район автостоянки, припарковал машину в тени какого-то сараюшки, подальше от людских глаз.

- Ты чего? - не понял его сержант. - За кошками тут будем наблюдать?

- Подождем немного, мне надо поговорить с одним человеком, - пояснил лейтенант.

Расчет Бориса оказался верным: не прошло и часа, как к автостоянке подкатили две машины - "Волга" Мазуркина и знакомый светло-бежевый "Иж-комби". "Волга", в которой сидел сам хозяин с помощником, осталась на улице, а "Иж-комби" загнали в металлический гараж.

- Посиди здесь, я ненадолго. На всякий случай приготовь пистолет.

Мазуркин уже закрывал гараж, собираясь покинуть автостоянку.

- С приобретением, - произнес Борис, подходя к Мазуркину. - И сколько отвалил за эту "блондинку"?

У Мазуркина от неожиданности язык присох к небу. Он не только онемел, но и не мог тронуться с места, пошевелить рукой.

Из "Волги" вылезли двое, те, кто привел "Иж-комби". Они поняли, в чем дело, и настроены были решительно.

- Без глупостей, - предупредил их Борис. - Вон патрульная машина и в ней моя группа. - Повернулся снова к Мазуркину. - И что будем делать?

Миролюбивый тон Бориса привел начальника охраны в себя.

- Давай по-хорошему договоримся, лейтенант, - предложил он.

- И как ты себе представляешь это "по-хорошему"? - продолжал ухмыляться Борис.

- Прости нас. Все пятнадцать тысяч баксов, что стоит эта колымага, твои.

Это как раз то, на что и рассчитывал Борис. Деньги ему сейчас очень нужны. И на квартиру, и на многое другое. Только слишком дешево хочет откупиться убийца - Борис не сомневался, что стало с хозяевами машины. И был уверен - это не первое преступление Мазуркина: очень уж на широкую ногу живет он, "Мерседесом" обзавелся, шикарную квартиру имеет, дачу.

- Пятьдесят, - уточнил он после небольшой паузы.

Мазуркин обреченным взглядом окинул своих подельников, словно спрашивая их совета. Они молчали.

- Таких денег мы не наберем, - неуверенно промямлил Мазуркин. Двадцать, может, наскребем.

- Тридцать, - отрезал Борис. - И сейчас. Двадцать останешься должен...

Это была не только сделка, это было объединение двух хищных натур, скрепленное кровью невинных жертв...

Борис и Мазуркин, став друзьями, частенько проводили вместе долгие часы в хмельном застолье, попутно разрабатывая новые планы добычи денег. Тестю же Борис докладывал, что вошел в контакт с начальником охраны "Трансферо", ведет за ним наблюдение. Но пока никаких компрометирующих данных не обнаружил. Зато их обнаружил президент фирмы "Трансферо" - кто-то шепнул ему на ушко о неблаговидных делах начальника охраны и его подчиненных. Для того чтобы не подорвать авторитет фирмы и не поднимать шума, президент посоветовал Мазуркину вместе со своей командой подать заявление об уходе...

Денег на покупку квартиры Борис имел уже с лихвой. Хранил он их, разумеется, не дома, и ни жена, ни тесть о них ничего не знали. А то что Борис частенько отлучается в деревню Ныргында, где проживали его родители, вызывало только одобрение - сын заботится о стариках...

Борис давненько ломал голову над тем, как реализовать свой немалый нелегальный капитал. Выход подсказал Мазуркин, ставший к тому времени коммерсантом и неофициальным охранником фирмы "Аван":

- Бросай ты свою ментовскую службу, переходи в нашу команду. На первых порах поможем...

Банда между тем набирала силу и действовала в городе и его окрестностях все более изощренно и дерзко. Дело дошло до того, что люди вечерами боялись выйти из дома.

Когда Борис высказал тестю свое намерение уйти из милиции и заняться коммерцией, Александр Николаевич долгим испытующим взглядом сверлил зятя, потом сказал с сожалением:

- Что ж, неволить не буду. И служба у нас трудная, и время непростое. Но прошу, не забывай, чему тебя учили в школе и какую присягу ты принял. Уход из милиции ответственности с тебя не снимает, помогай нам бороться с преступниками. Кстати, мы готовим операцию "Сирена". Твое вхождение в коммерческие структуры, большинство из которых, я уверен, с криминальным душком, может оказать нам неоценимую услугу.

5

Весна не торопилась порадовать жителей Ижевска теплом и погожими деньками. Заканчивался март, а снежные метели и морозы не прекращались. Улицы были завалены снегом. Лишь изредка появлявшееся солнце вывешивало на карнизах крыш домов сосульки. Город, несмотря на белое покрывало, спрятавшее неубранные с осени кучи листвы и нечистоты, выглядел неухоженно и тоскливо. И люди были какие-то обеспокоенные, нервные, суетливые. Хотя причина понятна - к весне преступность в городе выросла почти вдвое.

Вторую неделю Рогатнев живет в Ижевске, работает снабженцем, точнее, экспедитором у Бориса Скрябинова - закупает на оптовых базах продукты и другой ходовой товар и развозит по магазинам (их у Скрябинова два) и палаткам ( их у него четыре). Особенно далеко не ездит - крупные базы импортного продовольствия созданы в Казани, Горьком, чуть подалее - в Москве. А спиртоводочные и того ближе - в своем городе и пригороде. Правда, Скрябинов предупредил: закупать продукцию следует только хорошего качества, не жадничать, не то себе дороже встанет.

Полторы недели - срок, конечно, мизерный, для того чтобы влиться в криминальную структуру, но кое-что Ивану Георгиевичу уже удалось достичь: познакомившись с такими же, как он, снабженцами, Рогатнев узнал, что в городе и в близлежащих селах налажено подпольное производство не только винно-водочных изделий, но и... (поначалу трудно верилось) лекарств. Как наших, так и импортных. Особенно мошенники преуспевали в изготовлении широко разрекламированных таблеток "от всех болезней" "Герболайфа", наркотрав от алкоголизма и курения, бальзамов Караваева и Битнера. Изготавливали все эти "элексиры" из всевозможного суррогата и расфасовывали в поддельную тару, на которой тоже специализировались мошенники.

По наводке Рогатнева два таких подпольных цеха уже ликвидированы. Скрябинов тоже через своих друзей старается помочь московскому представителю. Но, похоже, ему коллеги не очень-то доверяют - подозревают, что вчерашний мент, возможно специально внедрен в их ряды. Так во всяком случае объясняет свои неудачи Борис. Хотя одну спирто-водочную точку удалось ликвидировать по его наводке - ею активно пользовался дружок Скрябинова - Мазуркин.

Рогатнев снял квартиру у одинокой старушки, бывшей учительницы, имевшей двухкомнатную квартиру. Анна Тимофеевна, как звали старушку, была интеллигентной и культурной женщиной, особо не досаждала вопросами или досужими разговорами, зато заботилась о нем, как о близком и желанном родственнике: не отпускала на работу, пока не позавтракает, и вечерами кормила вкусными ужинами, благо Иван Георгиевич деньгами не скупился, объясняя, что человек он холостой, зарабатывает прилично и копить ни на что не собирается.

В это мартовское утро, все ещё морозное и снежное, он никуда не торопился - хозяин ещё вчера уехал в деревню Ныргында со своим дружком Мазуркиным навестить родителей, в магазины и палатки товар завезен, так что можно поваляться в постели, подвести кое-какие итоги, поразмышлять. То что Мазуркин и Скрябинов в городе наиболее активные, хотя и не самые состоятельные коммерсанты, видно, как говорится, невооруженным глазом: у них всюду связи, хорошая автотехника, конкуренты их побаиваются. И пока не было случаев ограбления их торговых точек, набегов рэкетиров. Правда, команда у них - каждого можно на ринг выставлять: рослые, с накачанными мускулами, смелые и дерзкие. Куда бы ни приехали, им уступают очередь. Рогатнева приняли за своего - он и ростом, и силой им под стать. Не раз уже приглашали на "рюмку чая", где новоиспеченный экспедитор немало наслышался интересного. Не раз заходил разговор и о бандах, орудующих в городе. Догадки высказывались разные, Иваненко проверял их, но наводки оказывались ложными, и на след преступников выйти пока не удавалось...

Ничего нового не узнал он пока и о контрабанде оружия: фирма "Аван" продавала спортивное и охотничье оружие за рубеж, имея лицензии. Правда, в городе были и другие коммерческие предприятия, сотрудничавшие с оружейным заводом. Но до них руки пока не доходили. Да и слишком рано было проявлять чрезмерное любопытство, тем более, что и сам Скрябинов осторожничал с ним, не особенно раскрывал секреты коммерческих связей...

В комнату, постучав, зашла Анна Тимофеевна.

- Вы, случаем, не прихворнули, Иван Георгиевич? - озабоченно спросила она. - Уже десятый час, а вы все зорюете.

- Выходной у меня сегодня, Анна Тимофеевна, - весело ответил Рогатнев. - Вот и решил поблаженствовать. Да и погода на улице такая, что не вызывает желания на прогулку. Но, как говорят, лежи не лежи, а вставать надо.

Едва он произнес это, как в дверь позвонили. Анна Тимофеевна поспешила в прихожую. Пока она открывала дверь, Рогатнев набросил спортивный костюм, сунул под брюки сзади пистолет.

- Мне нужен Иван Георгиевич, - узнал он голос майора Иваненко, местного начальника уголовного розыска. "Значит, случилось что-то серьезное, коль майор пожаловал на квартиру", - мелькнуло в голове Рогатнева.

- Проходите, Георгий Иванович, - отозвался Рогатнев. - Извините за поздний подъем. Я совсем запамятовал, что мы с вами собирались сегодня повидаться, - сказал он первое пришедшее в голову, чтобы не удивить Анну Тимофеевну - только вчера вечером на её вопрос, почему он сидит дома, ответил, что ещё не обзавелся здесь друзьями.

Майор был в штатском, лицо серьезное, озабоченное.

Пожали друг другу руки, и Рогатнев без слов понял, что надо куда-то ехать.

- Я в один миг, - вернулся он в комнату и стал переодеваться.

- А как же с завтраком? Я яичницу сейчас поджарю, - метнулась старушка на кухню.

- Не надо! - крикнул ей вслед Иван Георгиевич. - Позавтракаю, когда вернусь.

На улице их ждала "Волга".

- Сегодня ночью убит президент Евро-Азиатской фрахтовой компании "Трансферо" Костяной, - сообщил начальник уголовного розыска Рогатневу. Точнее, зверски расстреляна вся его семья. Мы опросили соседей. Никто ничего не слышал. Или, скорее всего, боятся говорить. Да, ещё застрелен шофер Костяного. Видимо, на его звонок и открыл дверь хозяин квартиры. Есть предположение, что сделал это Мазуркин и его люди - они грозили Костяному расправой, когда тот уволил их. Однако нам сообщили, что Мазуркин ещё вчера днем укатил со Скрябиновым в Ныргынду. Сможете ли вы под каким-либо предлогом съездить в деревню?

- Придумаем что-нибудь. Что надо выяснить?

- Во-первых, действительно ли Мазуркин и Скрябинов в деревне? Когда туда приехали и не выезжали ли оттуда ночью? В общем, надо проверить их алиби. Если не они, будем прощупывать их подручных.

- Полагаете, и Скрябинов причастен?

- Есть основания так думать, - вздохнул Иваненко. - Очень уж спелись они в последнее время. А вот на какой почве...

Рогатнев попросил Иваненко подбросить его к гаражу, где стояла "служебная" машина, на которой он мотался по городам и весям, заключая сделки; и, простившись с ним, зашагал бысро к воротам.