Возвращение

Глава 4

Проход по безопасной тропе через железнодорожные пути не принес неожиданностей. Кстати, этому я был только рад, так как неожиданности в Мутагене чаще всего являются только неприятными.

А вот и они… проблемы. Возможные проблемы, вполне способные перерасти в реальные. Дело в том, что как раз возле старого полузасыпанного туннеля — впрочем, еще годного для прохождения через него — мы столкнулись с тремя искателями. Отсутствие эмблем на комбезах однозначно выдавало в них независимых охотников за удачей. С одной стороны хорошо, потому как кое — какие кланы вызывали у меня только головную боль. С другой же… Все банды, бандочки и просто одиночки из отмороженных по самые уши — они тоже на комбезах никаких знаков не носят. А комбезы то так себе. Хреноватые.

— Спокойно парни, — и своим и чужим произнес я, когда наши группы ощетинились стволами. — Спокойно. Я Умник, если приходилось слышать. Одиночка, сейчас учу молодняк — вот их.

— Шершень, — произнес один из них, — А это Прут и Костыль. Мы… просто гуляем.

— Понятно, — кивнул я, заметив паузу. Ага, как же, по Мутагену гулять ну прямо лучшее времяпровождение… Особенно поблизости от свор голодных мутантов. — Как там насчет тропы, что по направлению к Песочнице, не сильно всякими тварями загажена?

— Пройти можно свободно, если только голова нужным местом к телу приставлена. Ладно, нам пора.

— Давай, двигай по своим делам. Да, кстати, есть для вас всех небольшая информация.

— Не покупаем, — отрезал Шершень.

— Бесплатная, такое продавать — явное западло. Смотрите, совсем рядом отсюда «искупители» находились. Один отряд сумели накрыть, но кое‑кто мог и уйти. Смотрите не нарвитесь.

Шершень кивнул, благодаря за предупреждение, и наши отряды разошлись.

— Это те самые нейтралы? — спросил Хват, — Мы к ним на базу не заглянем?

— Да бес их разберет. Может с того подобия базы, о которой я говорил. Может и нет… Отличить тут сложно, опознавательных знаков нет. Нет, там нам в любом случае делать нечего, уже все давно обсудили. Я же говорю, кроме Мамонта поблизости никто не захочет расставаться с тремя хорошими комбезами. Я уж не говорю относительно подобающей начинки, которая как бы не поважнее внешнего будет.

— Крохоборы, — покачал головою Леший, — Совсем не желают налаживать отношения со своими соседями из альтернативного мира.

— Ты еще им это скажи, — буркнул я, не расположенный к подобным «шуткам юмора». — В лучшем случае посчитают сумасшедшим, а тут таких немало. В худшем — нарвешься на куда более серьезного обормота, который тебя и шлепнет на всякий случай. Или не шлепнет, а устроит сначала полевой допрос по всей форме, а потом сдаст кому‑нибудь. Например, лидеру Простора, он по должности такие загадки любит. Так что держи подобные высказывания при себе.

— Умник, — быстро проговорил Хват, невольно спасая своего коллегу от серьезного разноса. — Там что‑то мелькнуло впереди.

— На пригорке?

— Да, пара непонятных фигурок промелькнула. Вот только толком ничего не смог разобрать.

— «Носороги» наверно, — пожал я плечами. — А может и «пустотник» нарисовался, что хуже. Они очень любят с бугорка на добычу бросаться, чтобы ошеломить. В основном, на змееволков или на жабов. Но на нас вряд ли бросятся, поостерегутся. К тому же и расстояние существенное, в случае чего размолотим в три ствола.

Леший потянулся было почесать голову, но наткнулся на броню Чертыхнулся, помолчал пару секунд и все же не удержался от вопроса:

— Умник, а что это за тварь такая «пустотник»?

— Нехорошая тварь.

— Так тут других и не бывает…

— Тоже верно. Но эта относится к числу особо пакостных, если зазеваешься. «Пустотник» сам по себе не слишком опасен. Обычная тварь, по внешнему виду на подросшего до человеческих размеров павиана похожая. Неядовита, когти и зубы так себе, сверхсилой тоже не одарена. Зато может мгновенно перемещаться, пусть и на небольшие расстояния. Хорошо хоть всего несколько раз, потом очень долго отдыхать приходится.

— Что то такое я в отчетах твоих читал, — призадумался Хват. — Точно! «Дырокол», тот мутант, который случайно перемещает попавшего в него по всему Мутагену. Они часом не родственны с «пустотником»?

Я сделал неопределенный жест, показывая, что тут уж одному Мутагену и ведома вероятная родственная связь порожденных им тварей. Лично я склонен считать гипотезу разумной, но… Теоретические дебри сейчас совсем не интересуют, в отличие от практических знаний.

— Не забивайте покамест себе голову сложными материями. Запомните про особенность «пустотника» и что перемещается от метров на двадцать от силы, а то и в два раза меньше, если особь не шибко матерая. Опознать место можно по странной ряби, появляющейся в воздухе. Стреляйте туда — не ошибетесь. А пока — двинулись дальше.

Хват пожал плечами, мол, ты старший, тебе виднее. После этого эпизода никаких мало — мальски значимых событий не происходило. Мы спокойно проскочили железнодорожный мост, обойдя его стороною, и вышли к месту, которое некоторые искатели считали окраиной Песочницы. Вот тут я призвал всех к крайней осторожности. Часто в этих местах можно было увидеть самый разный люд — от одиночек, до неведомо как забредающих сюда боевых групп Хранителей Ковчега. Все‑таки это не абы что, а Песочница, то есть место, где пересекается множество дорог Мутагена. На наше счастье, никто не пожелал нас попробовать на зуб или уложить меткой очередью.

— Еще часок и будем на месте, — сообщил я парням, когда подошли к высохшему руслу мелкой речушки, — Только будьте крайне осторожны, здесь места очень урожайные на всяких прикованных к месту мутантов. Не могу сказать. что они особенно опасны, но компенсируют это своим количеством. Чистить же их на постоянной основе никто не имеет ни желания, ни возможностей.

Уже почти перед самой целью, то есть базой находящейся под патронажем Мамонта и его людей, — километрах в двух или немного меньше — мы наткнулись на покойников. Два молодых искателя, один из которых еще не сменил принесенную из внешнего мира защиту на нормальный комбез, лежали рядышком. До тел вездесущие и вечно голодные мутанты не успели добраться… Странно, ведь было его в этих местах не много, а очень много, хоть местные искатели регулярно устраивали облавы и очищали местность от тварей. Конечно, все это было не просто так — Мамонт платил пусть и не щедро, но достаточно для того, чтобы всегда находились желающие подработать.

— Кто это их? И что со временем смерти?

— Если ты, Хват, ждешь от меня ответа, то смогу ответить только на второй, да и то — приблизительно, — ответил я, осматривая тела. Мда, вот и пригодились несколько полезных уроков, полученные от местного танатолога. Воистину не бывает бесполезных знаний. — Пару часов назад их грохнули. Хм, а ведь тут не дилетант поработал, да к тому же не из бедных. Входные отверстия пуль специфические, они только от бесшумок и остаются.

— Точно, — кивнул Леший, подтверждая высказанную мной версию. Внезапно его взгляд зацепился за что‑то. Он наклонился и поднял с земли что то мелкое, после чего торжествующе выхохнул. — Гильзы от спецпатронов! Их тоже не спутаешь ни с чем. Наверное, разборки между собою искатели устроили. Дождался мститель своих обидчиков за пределами базы и решил разом свои проблемы. Только странные они, Лизы эти. Сильно похожи на СП-4, а такие патроны применяются… блин, не помню.

— Почему так решил? — с любопытством спросил я. — Можешь обосновать или так, треп на тему?

— Да запросто обосную, — ответил тот. — В таком месте, где собирается много молодых и здоровых парней, просто не может не быть конфликтов. Поссорились, потом один решил разобраться, тем более, что оружие имеется, и подкараулил их. Скорее всего, бывший вояка, дезертировавший со своим оружием, или прикупил тут.

— Версия вполне подходящая, вот только за конфликтами Мамонт следит строго. Набрал себе отряд из искателей — ветеранов, они при любой заварушке мигом буйные головы урезонивают. Нейтрализуют. Попинают для приличия, а потом к Мамонту. Если тот решит, что серьезно человек накосячил, то его опричники вышвырнут виновного прочь без оружия и снаряжения. А то и просто мутанту в пасть дросят. Бывало всякое, о все по делу, не придерешься.

— Серьезно…

— Тут тебе не «самый гуманный суд в мире» — радостно оскалился я. — Да оно и к лучшему, никаких адвокатов — бумагомарак и условных сроков. Все согласно вине, без сомнений и колебаний. Так что если ты прав и это обитатели Песочницы что‑то не поделили, то убийца глуп, если рассчитывает на возможность быть неузнанным. По гильзам можно свободно установить владельца оружия, тем более, что на этой базе почти не бывает искателей с таким стволом под боеприпас.

Хват покатал на ладони одну из найденных Лешим гильз, а затем полюбопытствовал:

— А ты на кого грешишь? На мой взгляд, версия Лешего вполне подходит к данной ситуации. Убийца же может и не вернуться в Песочницу. Дождался момента, когда его тут ничего не держит, и он готов к свободному поиску. Кроме того с ними мог быть третий, который и прибил товарищей, как только нашли ценный морфер и не могли его поделить.

— Морфер… это всегда хорошо. Одна проблема — настолько дорогих, чтобы можно было пойти на такой риск, в окрестностях Песочницы практически нет. Пониженная в сравнении с другими областями энергия Мутагена дает о себе знать, — покачал я головою, поднимаясь с корточек. — Из‑за мелочевки не стали бы вешать на себя серьезные подозрения. Слухи, они разносятся быстрее. чем многим хотелось бы. Вот и прикинь, что станет с искателем, которого всерьез заподозрят в такой пакости. Достаточно скинуть общее оповещение по сети «визоров». И все, готов еще один «вне закона».

— Тогда у тебя должно быть свое мнение. А, Умник?

— Без мнения я точно никуда. А оно такое, что это дело рук «искупителя», ушедшего от нас.

Оба моих напарника с сомнением покачали головами, но промолчали, решив не вступать в споры с командиром группы. Так что до собственно Песочницы мы дошли в молчание. О чем думали мои спутники, я не знаю, а вот меня терзало беспокойство. Я готов был поклясться на чем угодно, что дело, в которое мы влезли, очень паршивое. Впрочем, иначе редко бывает, особенно в последний период времени. Только и остается, то напрягать все свои возможности, дабы выскользнуть не только без потерь, но и с некоторой пользой.

— Кто такие?

Мои размышления были безжалостно прерваны громким окриком из старого автобуса, который сейчас был обложен мешками с землей по самую крышу. Присутствовали и несколько щелей для наблюдения и стрельбы. Так себе огневая точка, ну да и понятно — сюда нормальных бойцов не посадят. Так… шелупонь. Настоящих головорезов Мамонт на куда более важных участках расставляет.

— Умник с новичками, — спокойно отозвался я, хотя и было мое спокойствие не полным. Здесь всегда имелся шанс получить шальную или случайную очередь от перенервничавшего охранника. Тогда оставалось бы принимать бой, а потом уж разбираться с кем постарше. — Меня тут многие знают.

— Кто?

— Беса кликни по рации, ну или Филина, если он не в разъездах во внешнем мире. Могу и еще контакты назвать, если этих мало.

— Достаточно. Жди.

Минуту спустя, после неразборчивого бормотания в автобусе, тот же голос разрешил нам идти. Интонации были… кислые. Похоже, кто‑то из вышеназванных устроил ему клизму с добавлением кислоты и патефонных иголок. Оно и понятно, этих охламонов из внешней охраны заставляют учить прозвища тех, кто пользуется среди искателей мало — мальски приличным авторитетом. Ну а я из когорты новичков да — авненько выбрался.

— Умник, — спросил меня Хват, когда мы прошли мимо двойного забора из колючки, — А что тут серьезными огневыми точками не озаботились?

— Смотря где. Подступы к логову Мамонта почище виллы мафиози охраняются. Само же оно — вылитый бункер рейхсканцелярии по степени защиты. Чуть ли не самое укрепленное место Мутагена. И еще одна уникальная особенность есть, ну да про то вам пока рановато знать.

— Там… все может быть. Зато здесь — полное убожество.

— Нормально, — отмахнулся я. — Мутантов тут не так уж и много, серьезных еще меньше. От них вполне хватает пары пулеметчиков и вот таких «укреплений». От серьезного же нападения кланов или рейда из внешнего мира никакая времянка не спасет, нужна серьезная работа по созданию укрепрайона.

— И что мешает?

— Жадность Мамонта устроит? — хмыкнул я, ничуть не кривя душой, но потом все же уточнил. — Это я про одну из причин, но не единственную. У старого зверя нет желания создавать клан он граничивается небольшим количеством ветеранов Мутагена, которых он знает и которым полностью доверяет. К тому же своего рода экстерриториальность — Песочница ведь своего рода учебный лагерь для молодых искателей. От банд здешняя оборона защитит, кланы его не тронут. Разве что Искупители или если у войск из внешнего мира крышу снесет.

— А такое часто случается? — уточнил Леший. — Государство, оно всегда хочет получить все. И Мутаген — очень лакомый кусочек.

— Случается, но редко. И чем дальше, тем реже. Тут ведь дело в том, что на каждую попытку вторжения идет ассиметричный, но очень болезненный ответ. Помнится, в своих рапортах я упоминал про террор — группы Простора, разведотряды Хранителей Ковчега и прочих, что действуют во внешнем мире, включая наемников.

Леший и Хват синхронно кивнули. Оно и понятно, мои рапорты оба наверняка чуть ли не по сотне раз перечитывали. Стремясь как можно более подробно вникнуть в местные реалии. А там… было и описание тех причин, по которым силовые структуры практически разочаровались в попытках нагло лезть на территорию Мутагена.

Ну какой смысл пытаться, теряя людей и технику, лезть на территорию Мутагена хлестаться с яростно сражающимися искателями, когда сразу или чуть погодя наносились точечные удары по организаторам подобных рейдов? Потери не стоили приобретений, да и задержаться на временно полученной территории. пораженной биовирусами, просто не получалось. Контратаки, мутанты всех видов, постоянная неуверенность в том. доживут ли оказавшиеся тут до рассвета…

Кончалось все одинаково. Войска отводились обратно, восстанавливалось статус — кво и только после этого террор — группы искателей заканчивали свои особо наглые акции во внешнем мире.

Впрочем, все течет, все меняется. Изменилась и стратегия силовиков. Теперь они не гнали сюда своих людей, поступая куда как хитрее и изощреннее. Управление мутагенного контроля (УМК) вводило небольшие квоты на наличие среди войск иностранного контингента. Не просто так… Им скармливалась определенная деза. В результате которой те с упорством, достойным лучшего применения, время от времени пытались атаковать искателей. И получали по полной программе.

Естественно активировались террор группы кланов, но… Фокус был в том, что виновниками были иностранные личности. Вот на их территории искатели и отрывались. И кланам моральное удовлетворение, и государству определенная польза.

Конечно же суть интриг не была тайной за семью замками, благо среди лидеров кланов и просто авторитетных искателей дебилов не было в принципе. Так что за каждую подобную операцию УМК, скажем так, доплачивало кланам: оружием, спецтехникой. Пусть это все было не самое уникальное, но и не откровенный хлам. В общем, народ радостно мешал варево интриг, куда со всех сторон добавлялись все новые и новые ингредиенты. Мутаген, что тут еще добавить! Уникальная территория, уникальная структура, изменить которую не дано, можно лишь немного корректировать в тех или иных интересах.

Вот и мои напарники явно вспомнили те самые особенности, потому как дальнейшие расспросы как‑то приувяли. К тому же от внешних постов до обжитых мест Песочницы добираться было недолго.

О, а вот и Филин, легок на помине! Наверняка именно с ним связывались по рации охранники. Не зря же этот весьма авторитетный искатель выполз из своей берлог. Как ни крути, а у меня с ним вполне пристойные отношения. Ну ценит он тот факт, что я большое количество новичков натаскивал, к тому же никого из них не потеряв, и все тут.

— Умник, черт полосатый! Давно тебя не видел, — воскликнул он, едва мы подошли. — Совсем тебя в этом не соответствующем положению комбезе не признать. С трудом верится насчет проблем с наличностью. Я ведь наслышан про твой последний рейд, в котором ты на кое — кого серьезного шороху навел. Да, надо бы поговорить…

— Здорово, птица ночная, — протянул я собеседнику ладонь, которую тот сдавил, чуть ли не перемалывая мои мноострадальные кости. — Вот, с парнями познакомься — Хват и Леший. Нормальные ребята, хоть и первый раз в Мутаген попали.

— Новички, значит, — поздоровался с ними Филин, но уже не столь костоломно. — Считайте, вам повезло с учителем. Умник у нас один такой, что провел в Зоне немногим больше полугода и сумел выбиться в ветераны. Это я не про срок, а про знаменитость и мастерство.

— Ладно тебе хвалить, — отмахнулся я, — Еще сглазишь ненароком. Лучше давай поговорим, а ребятки пусть поблизости походят, с местными пообщаются.

Пара слов в приказном порядке, и вот уже оба моих спутника пошли… общаться, а заодно и наводить возможные контакты в искателями — новичками. Лишь одно условие было поставлено — находиться в зоне прямой видимости. Как говорится, страховка всегда полезна. Да и сами они… по своей неопытности могут косяк упороть, тогда мое присутствие поможет быстро и безболезненно разрулить возможный конфликт.

Ну а сейчас надо узнать у Филина, чего еему надо. Да и самому спросить нелишним будет. Сдается мне, что поползли слухи о моем последнем тут рейде, а это не есть хорошо. Это есть очень и очень паршиво.

— Ты, Умник, рано вернулся, — сразу взял быка за рога Филин. — Хранители Ковчега в бешенстве, тебя внесли в стоп — лист, назначили очень серьезную награду за голову. Именно голову. без всего остального организма. Так что теперь ходи и оглядывайся. Искупители, некоторые Чистильщики, банды, особо жадные вольные охотники… Да ты и сам все знаешь.

— Как протекло?

— Никто целенаправленно не сливал информацию о послдней твоей рейде, — покачал головой приближенный Мамонта. — Просто Хранители не дети малые. Умеют копать. То место, которое ты со своими приятелями разнес на молекулы, было очень дорого фанатикам. Кое — кого уже достали.

— Ч — черт! Кто?

— Штырь. Ирина из научников сейчас в Остроге сидит и носа не кажет. Место безопасное и если кто внутри заработать не решит — не поймают.

— Дальше… — выдавил я из себя. Хотя внутри была смесь злости и понимания, что дело серьезное. — Надо знать всю картину.

— Это правильно. Твой последний спутник в том деле где‑то во внешнем мире. Живой вроде, но больше ничего не знаю. По информации все, но мой тебе совет… Вступи в серьезный клан. «Гранильщики» тебя примут, да и Простор не откажется. Иначе достанут, одиночкой долго от Хранителей не побегаешь. А так… может и поубавят прыти, если за тобой не только личная репутация стоять будет, но и мощь клана.

— Благодарствую, Филин. Но есть у меня кое — какие идеи, могут и сработать.

— Тогда удачи тебе, Умник, — искатель протянул мне руку и вновь похрустев моими косточками, добавил. — Какие‑нибудь просьбы есть? Смогу — помогу.

Я несколько призадумался. Вроде бы конкретно от Филина ничего и не надо. Хотя…

— Сейчас к Мамомнту направляюсь, потом во внешний мир на денек по делам. Сможешь за моими парнями присмотреть?

— Пусть сидят, — согласно кивнул головою искатель. — Присмотрю. А у Мамонта будешь новые комбезы брать?

— Конечно же. Сам видишь, что за позорище был вынужден напялить по независящим от меня причинам.

— Понятно. Да, завоз у Мамонта был с неделю назад, так что товар успел не только разложить, но и готов предложить широкий выбор.

Оставив парней на попечение опытного искателя, я направился к живой легенде Мутагена и огромному жмоту впридачу. Правда, такой поступок не сильно пришелся по душе моим спутникам, судя по недовольному бурчанию с их стороны. Ну да ничего, перетопчутся.

— Спокойно, — обратился я к ним, — Еще успеете повидаться с Мамонтом, большим и толстым. Только потом, а то он при виде такого молодняка цену заломит еще больше.

Вход в логово Мамонта, как и всегда, был приветливо распахнут. Это с уличной стороны. А вот если сделать пару шагов, то… перед вошедшим представала сейфовая створка, мимо которой ну никак не пройти. Мало того, ее вынести — огромных трудов будет стоить, ведь хозяин этого места никогда не экономил на собственной безопасности.

И видеокамеры, пусть незаметные. Но присутствующие. Чтобы войти, ты должен был снять защиту с головы, показать собственное лицо. Тогда и только тогда у вошедшего была возможность пройти дальше. Ну да меня тут явно знали.

— Умник? — прозвучал немного недоверчивый голос из невидимого микрофона. — Проходи.

После едва слышимого щелчка электрозамка, я потянул на себя толстую металлическую плиту и оказался в тесном тамбуре, служившем для посетителей. Максимум здесь могло поместиться человека три — четыре. Это если не набиваться, подобно шпротам в банке…

Сей тщательно спланированный «отстойник» был отделен от следующего помещения такой броней, что аж не по себе порой становилось. Только кумулятивным снарядом солидного калибра и можно было пробить преграду. Бронестекло? Даже не знаю… Не раз видел это явление, а ничего толком сказать не могу. Однако не удивлюсь, если при создании… этого были использованы и элементы неких редких морферов.

Ну а как же осуществлялся процесс торговли? Очень просто. Товар передавался через боковое отделение, где имелась дверца — ниша. Закладываешь туда свое барахло, Мамонт нажимает на кнопку и та втягивается к нему. Покупка товаров происходит в обратной манере.

Здравствуй, ворон здешних мест! Это я насчет появления хозяина, ничуть не изменившегося с момента последней встречи. Ростом под два метра, бритая шишковатая голова, короткая бородка… Ко всему этому прилагалось тело борца — тяжеловеса и острый взгляд, казалось пронизывающий объекты интереса насквозь. В общем, запоминающийся типаж.

— Совсем не ожидал тебя увидеть, — покачал головою Мамонт. — Поговаривали, что ты ушел на покой, заработав целое состояние. Или твоя удача подвела тебя, и Мутаген забрал твою жизнь. Или голова попала к Хранителям, что вот уж с месяц мечтают ее получить.

— Насчет первого не угадал — слишком привык к Мутагену, не тянет меня на покой мирной жизни. И остальные догадки, к счастью, ничем не оправданы. А пришел сюда по делу, причем не с мелочами. Сам знаешь, из‑за мелочей уважаемого искателя беспокоить — дурной тон.

— Выкладывай, — кивнул тот. — Есть, что продать?

— Не совсем. Из товара есть пяток «черепков», «растворитель» и несколько визоров, снятых со свежеубиенных «искупителей».

— Возьму. Дальше.

— Хорошо, перейду к покупкам. Нужны три комбеза: два обычных для вольных искателей уровнем повыше среднего и один эксклюзив. Для меня. Ну и нормальные визоры числом три, последней модели. Информацию внутрь свежайшую опять же не забудь.

Мамонт думал несколько минут, сопровождая мыслительный процесс постукиванием пальцами по столешнице. Все это время я равнодушно осматривал помещение, в котором он располагался. Эх, как бы мне хотелось помотреть что находится ЗА ним. А то так, одни лишь слухи, пусть и подтвержденные кое — какими фактами. Ведь именно там его знаменитая «капсула» — конгломерат морферов, используя который старый зверь может перемещаться под землей вместе с особо ценным барахлом и телохранителями. Секрет его почти что неуязвимости.

— Судя по твоей просьбе, у тебя с собою нет ничего, чем мог бы заплатить, в полном объеме. Выставленное на продажу никак не покрывает запрос. Так? — нарушил свое молчание торговец.

— Так, — отозвался я. — Но я же не первый раз к тебе обращаюсь с такой просьбой. Другие даже и не заморачиваются, спокойно верят на слово. К тому же имеется открытый счет у Маршала. Если что‑то уточнить желаешь — свяжись с ним по визору, он подтвердит.

— Не первый, но никогда настолько не пропадал и не возвращался в таком непрезентабельном виде. Ну допустим… Я свяжусь с Маршалом, но это не моментально. Придется немного подождать.

— Время терпит. Я все равно собирался во внешний мир на денек по делам своим разным. Возможно, переведу определенную часть денег на контролируемые кланами потоки. Не исключено, что возможную оплату деньгами получишь именно так.

— Так — устроит, — спокойно откликнулся торговец. — За обычный набор заплатишь деньгами, а за эксклюзив… тут я Маршала побеспокою. Подтвердит — тогда упакую твой комбез морферами по твоему списку. И вот этот список ты мне сейчас оставишь. Дело не моментальное. Мне подгонку сделать надо будет. И Умник, не переживай ты так. Мы, торговцы, все такие — только о барыше думаем.

Угу, это точно. Для подобных тебе и жизни рядовых искателей неходовой товар. Хотя, сам же был нам подобным, да и сейчас легенды о тебе ходят, одна другой краше. Ведь Мамонт, как и Маршал, как и Эскулап — это не просто искатели, рыскавшие по Мутагену чуть ли не с момента его образования. Тут и еще кое‑что, куда как интереснее. Поговаривают, что эта троица из ныне живущих и не являющихся Хранителями Ковчега больше всех знает о тайнах Мутагена.

Пока же мне пришлось составить подробный список заказываемых товаров. Закончив, я покинул бункер этого жмота, направившись обратно к парням

— Значит идет искатель к Эскулапу анализы сдавать, — услышал я за десяток метров от костра, возле которого собралось не меньше пятнадцати человек, голос Хват. — Как полагается, приготовил коробок с этими самыми анализами. И все, пропал. Находят его только через несколько часов всего измордованного, но живого. Товарищи с вопросами: «Что случилось, Неужели новый мутант попался, что так извращенно над людьми изгаляется?». А тот им отвечает: «Насчет аномалии не знаю, последнее что помню, это «гранильщиков» встретил и они спичек попросили, прикурить.

Ржач был настолько силен, что Филин выбрался из своего уютно уголкаа и шикнул на весельчаков. Шум немного стих, но ненадолго. Через минуту местные новички — молодняком язык не повернулся назвать, так как тут были дядьки за тридцать и старше — затеребили Хвата на наличие еще чего‑то такого, похожего на предыдущее повествование. Хм, судя по всему, парни не пропадут. Вон как в коллектив сумели влиться за недолгое время. Вот только Лешего не видать возле костра. Интересно, где он?

Напарник отыскался возле места, где сегодня отдыхал Филин, который рассказывал парню свои многочисленные похождения. Что ж, этот искатель и в самом деле знает очень много. Если бы не Мамонт, предложивший ему более спокойную работку на территории Мутагена, то продолжил бы свою весьма успешную охоту за морферами. И не только за морферами, он ведь раньше и охотником за головами был. Не один десяток отщепенцев приговорил из верного АК. Кстати, чуть не забыл!

— Филин, тут еще одно дело есть, — отозвал я его в сторонку, так как кроме Лешего рядом сидели еще несколько слушателей. — Интересная инфа, но не для всех, так что давай отойдем в тихое место.

— Двигай за мной, — проговорил искатель, поднимаясь из уютных объятий кресла, раньше бывшего частью автомобиля. После этого завел в пустой дом и внимательно посмотрел на меня:

— Говори, что там у тебя.

Выслушав мой рассказ про отморозь из числа Искупителей и найденных неподалеку мертвых телах, он выругался.

— Суки вислоухие, нормальных парней загубили, — зло выдавил из себя слова искатель. — Барс и Кочерга, скорее всего, и были этими мертвецами. Как раз ушли за несколько часов до твоего подхода.

— Гильзы от СП-4 поблизости валялись. Припоминай, не видел ли ты поблизости человека с оружием под такой патрон. Не часто в этих местах крутятся подобные люди. Темные искатели тут почти не ходят, «гранильщики» тоже. Думай, Филин, ты тут в теме. Что знал, уже сказал.

— Вроде не видел, — покачал тот головою. — Но поспрашиваю у своих по этому поводу. Спасибо, что сообщил.

— Не за что, — отозвался я. — Ребят жалко только. Мои ровесники ведь, не старше.