Возвращение из мертвых

Глава 7

Не может этого быть. Ни разу за всю историю Юнионы ни один игрок не мог добиться того, чтобы его персонажа использовали в качестве божественного облика. Мы с Викторией неоднократно пробовали, но за все двенадцать лет существования игры, имея практически неограниченные ресурсы и максимальную репутацию со всем светлым пантеоном, даже не приблизились к успеху. Несмотря то, как сильно окружающий мир может меняться по воле игроков, разработчики не позволили кому-либо из них потешить свое эго таким заманчивым способом.

И все же вот он. Родрик Светоносный. Смотрит на меня с постамента одного из богов, опираясь на внушительного вида молот. Мой молот. Именно с ним я был, когда меня выгоняли из клана. И именно в этих доспехах…

Странно это, смотреть на самого себя, находясь в другом теле.

-Господин Родрик Двуликий, - внезапно раздался старческий голос за моей спиной, отчего я тут же вздрогнул. – Занимательно, что слуга того, кто не имеет лица совсем, заинтересовался им.

Я медленно повернулся, готовясь к чему угодно – не хватало еще по собственной глупости попасть в ловушку, устроенной другими игроками – и облегченно выдохнул. Передо мной стоял совершенно обычный жрец Истерала. Непись, реакции которой можно совершенно не опасаться. Всем известно, что они совершенно игнорируют сообщения о существовании реального мира и не признают, что кто-то из игроков мог жить другой жизнью. Скажи я ему в лицо, что когда-то был Родриком, жрец лишь посмеется над отличной шуткой. Не более.

Сорин, именно такое имя висело над его головой, с интересом разглядывал меня, пока я пытался понять, почему священник в столь роскошном храме, который буквально блестел от золота и драгоценных камней, выглядит настолько бедно. На жреце была лишь изрядно поношенная, прохудившаяся в нескольких местах роба и медный символ пантеона, висевший у него на шее с помощью каких-то гнилых нитей.

На фоне окружающего богатства он выглядел, как грязное пятно на идеально белой рубашке, и у меня не было никаких сомнений, что этот облик являлся еще одной тайной яслей, которую на всякий случай лучше не раскрывать.

-Родрик Двуликий? – настороженно спросил я, на всякий случай проверив, что в храме больше никого нет, и никто из игроков не увидит мою заинтересованность ныне уничтоженном паладином. – Насколько мне известно, прозвище у него было другое.

Жрец понимающе улыбнулся.

-Вижу, вам знаком этот человек, но знаете ли вы легенду о его падении? После такого никто не назовет его «светоносным».

Падший паладин? Твою ж… разработчики совсем там охренели? Ничего лучше придумать не могли, кроме как нажиться на моем горе?

-Уверен, что Родрика оболгали.

-Может быть, - жрец пожал плечами. – Одно мы знаем точно, он был нашим врагом, но оказался настолько впечатляющим как полководцем, так и лжецом и лицемером, что сами боги Истерала разрешили встать его тени рядом с покровителями лжи и войны. Они восхищены ими. И их защита была очень кстати, учитывая, что пантеон Карлеи обещал сделать с его душой.

-Не важно, кто и что обещал ему. Душа Родрика принадлежит моему господину, как и душа любого другого смертного, - не выходя из образа, заявил я, стиснув зубы от нарастающего гнева.

Родрик был для меня всем, а что сейчас? Меня выкинули из игры благодаря чужому обману и, словно в насмешку, сотворили статую в храме. Мол смотрите, его предательство оказалась настолько великолепным, что темные боги аплодируют ему стоя! Твари.

И ведь нет, чтобы сделать его одним из богов, обыграв это так, что бог лжи решил принять его облик. Нет! Они сделали все куда более больнее для и без того ущемленной гордости. Родрик стал мелким духом на службе у «своих защитников». Мальчиком на побегушках, что-то вроде ангела. Да, это была первая ступень пантеона и, возможно, у него есть шанс стать настоящим богом, но… ему ни за что не позволят сделать это. Разработчикам совершенно не нужен прецедент, из-за которого другие игроки начнут требовать подобную возможность и для остальных.

Даже сейчас это довольно рискованный шаг и, я уверен, если в остальных храмах статуя так же появилась, то топовые игроки уже как минимум обратились к администрации за объяснениями.

-Ваш господин, разумеется, владеет чертогами мертвых и имеет право требовать душу любого, - словно издалека донесся до моих ушей голос жреца. Поддавшись гневу, я уже успел забыть о его существовании и та пара мгновений, которые потребовались ему для ответа, превратилась для меня чуть ли не в вечность. Сорин дождался, пока мой взгляд сфокусируется, и добавил. – Но иногда и боги умеют договариваться между собой.

-Бездна с ним, жрец, - решив не тратить время на бесполезный спор с неписью, я махнул рукой. – Меня привело сюда желание поговорить о сбежавших мертвецах, а не о купленных богами душах.

Сорин кивнул и плавным движением руки указал на ближайшую к нам скамью. В храме их было довольно много, но почти все они были пустыми. Из посетителей здесь оказались только неписи, игроки же предпочитали покидать это место сразу, как получали задание. Кстати… надо бы не забыть запросить квест у старика.

-В последнее время поднятых мертвецов слишком много в округе. Не мудрено, что в наших края появился слуга Безликого.

Я едва сдержал усмешку. Сказано это было так, словно мне самому было дозволено выбирать ясли. Ах если бы…

-Прежде, чем я приступлю к исполнению своего долга, мне нужно кое-что узнать об особенностях жнецов. Увы, мой господин пока не считает меня достойным общения, и надеюсь, вы заполните необходимые пробелы.

Жрец задумался.

-Нам мало, что известно о ваших способностях, - слегка замедленно ответил он. – Но я постараюсь ответить на твои вопросы. Хотя обычно вашим обучением должны заниматься другие люди. К несчастью, наставников жнецов давно не видели в Куправе.

«Их здесь никогда не было, и они не появятся», - едва не сказал я, но вовремя понял, что это прозвучит немного грубо, и решил остановиться. Наставники жнецов действительно никогда не показывались в яслях. Для классов, наподобие моего, такие неписи большая редкость, и появляются они либо в больших городах, либо в специально отведенных и зачастую тайных локациях. Еще одна трудность, пусть и не такая критичная, как невозможность получать квесты до того, как поднимешь репутацию.

-У меня не так много вопросов, и они не так сильно связаны с моим долгом, как может показаться на первый взгляд.

-Я подозреваю, что тебя интересует, - он тяжело вздохнул и покачал головой. – Но не смогу тебе помочь. У нас разные методы, и умения жреца совершенно не подходят для… людей твоей профессии.

-Но я даже не сказал…

-Свой вопрос? – непись устало улыбнулся. – Окрестности Куправы буквально захлестнули мертвецы, замок осажден некромантами, а земля страдает от магической заразы. Каждый день кто-то умирает, а их души не могут найти покоя. Именно это тебя интересует, жнец? Как отправить их в чертоги твоего повелителя?

Отчасти я даже поразился проницательности обычного куска кода. Суметь сложить такую мозаику способен не каждый человек, однако… он был частью единой системы, которая наверняка отметила где-то у себя, что у меня не получилось подарить покой посланнику, и опираясь на этот факт заставила непись сделать такое предположение, для отвода глаз сославшись на вполне логичную цепочку с повышенной опасностью яслей.

-Что же… ты точно не сможешь мне подсказать, как подарить душам счастливый билет на встречу с Безликим?

Он вновь покачал головой.

-Мы используем энергию богов, чтобы очистить души и позволить им добровольно избавиться от якоря, который держит несчастных в этом мире. – Жрец замолчал, но что-то подсказывало мне, что он лишь подбирает слова, а не ждет моей реакции. И я оказался прав, через несколько секунд Сорин продолжил. – Ваш повелитель же… он уничтожает якорь силой. Разрушает связь с реальностью. Иногда это вредит душам и зачастую оставляет от несчастных лишь сгусток энергии, полностью уничтожая личность. После такого погибшего нельзя ни воскресить, ни вызвать его дух. Как жнецы это делают… тайна даже для служителей богов.

Я разочарованно вздохнул и, едва сдерживая ползущие наружу ругательства, поднялся со скамьи. Целый час потратил на этот храм в пустую. И что в итоге? Разбирайся сам! Что б тебя! Ах да, еще я узнал, что теперь в каждом святилище на меня будет пялиться моя собственная статуя, напоминающая о поражении…

-Спасибо, - сухо произнес я и, в слабой надежде, что поход сюда будет не таким бесполезным, как оказался, добавил. – Если я могу чем-то помочь, жрец, только дай знать. Уверен, что слуга Безликого будет полезен в твоем деле.

Сорин поднялся следом, оглядел меня с головы до ног и покачал головой. Ожидаемо, конечно, но все равно обидно.

-В храмовых подземельях полно нечисти, но ты слишком слаб, чтобы справиться с ней. Подходи позже, как наберешься сил. Не думаю, что кто-то из посетителей возьмется исправить это.

Он обвел рукой пустой зал, чем вызвал у меня едва заметную усмешку. Сорин хоть и является бездушной неписью, однако не лишен самоиронии, прямо указывая, что игроки не так часто заходят к нему.

Я кивнул и, попрощавшись со жрецом, направился к выходу из храма. Теперь у меня остался только один путь – поднимать уровень в надежде, что у неписей появится план, как привести локацию в норму. Надежды разобраться с этим самостоятельно у меня не было. Слишком высок был уровень Локхарда, и ему, как и при прошлой встрече, будет достаточно одного удара, чтобы избавиться от меня. Если только…

Если только я не найду способ избавиться от Скверны без прямого столкновения с боссом некромантов, и в этом может помочь жрец или наставник паладинов, который должен быть где-то здесь. Божественная энергия сможет вылечить землю, однако пока мой уровень слишком мал, чтобы иметь возможность предложить им это.

Уверен, что при каждой попытке в ответ буду получать лишь очередной отказ и напоминание, что я слишком слаб. Что же, тогда сейчас мне нужно подкачаться и постараться не перерасти уровень яслей. Не думал, что скажу это, но к счастью следующие уровни будут лететь не так быстро, как предыдущие.

Вот так, обдумывая и корректируя планы на ходу, я добрался до дома старосты. Почему первым делом пришел именно к нему? По двум причинам: чтобы остальные жители деревни видели, что у меня есть поручение от человека, которому они доверяют, и не выпендривались перед тем, как выдать квест слуге Безликого; ну и потому, что как глава деревни он один из немногих, кто кроме гвардейцев и жрецов будет думать о том, чтобы вернуть жизнь в деревне в прежнее русло и избавиться от нашествия нежити.

У него должна быть линейка квестов, которая поможет избавиться от скверны, если же нет… придется договариваться со жрецом. В любом случае, одно ясно точно – просто так ситуацию оставлять нельзя. Очень скоро события начнут развиваться более стремительно и если мне не удастся избавиться от нашествия нежити, то локация станет слишком опасной для новичков, появится в остальном мире и тогда… все персонажи, которые в этот момент были в Куправе не останутся без внимания топов. А этого допустить никак нельзя.

Постучав в дверь старосты, я на всякий случай отошел в сторону, припомнив, что прежний разговор закончился на его желании прибить меня из арбалета, и стал смиренно ждать реакции хозяина дома. Прошла примерно минута, но мне так никто и не открыл, и в тот момент, когда я уже занес кулак для повторного удара, за моей спиной раздался женский, совершенно недружелюбный выкрик:

-Не рано ты к нему заявился, жнец?! Чай староста пока не собирается топать в Бездну?

Я улыбнулся и медленно опустил кулак. Повернувшись к кричавшей, увидел полноватую женщину, которая, злобно прищурившись, разглядывала меня. Судя по тому, что в руках в нее было пустое ведро внушительных размеров, вряд ли эта встреча закончится чем-то хорошим.

Николетта, именно такое имя висела над ее головой.

-Боюсь, это я запоздал с визитом, - мрачно ответил я и направился к неписю. – Тырку куда-то ушел? Мне нужно с ним поговорить.

-Нечего ему с тобой разговаривать, - фыркнула Николетта. Затем поставила ведро на землю и расправила плечи. Только сейчас я обратил внимание на ее руки. Не руки – ручища. Такими в реале можно прибить даже не стараясь, а уж в игре, где на урон повлияет еще и наша разница в уровнях, и подавно.

Я внимательно осмотрел Николетту и едва удержался от усмешки. Возможно, сама судьба намекает мне оставить старосту в покое и заняться другими неписями. Сомнительно, конечно, что эта женщина может быть полезней в плане избавления от Скверны, но и стоять здесь в ожидании, пока старый непись вернется не вариант.

-Чего вылупился? – она вздернула подбородок и уперла руки в бока. – Захотел меня вместо Тырку забрать? А вот это видел?

Она показала внушительный кулак, и мне ничего не осталось кроме как в мирном жесте поднять руки.

-Спокойно, думаю, такой красоте пока рано отправляться к Безликому. – Я дружелюбно улыбнулся.

В ответ на мои слова Николетта лишь поморщилась. М-да, видимо про комплименты в роли жнеца придется забыть. Ладно, попробуем разговорить непися по-другому. Старым, как сама Юниона, способом. Возьмем квест.

-Слушай, я хоть и жнец, но ведь не злодей же. К Тырку пришел не навредить, а совсем даже наоборот. Хотел узнать нужна ли деревне какая-то помощь!

Непись смерила меня недоверчивым взглядом.

-Какая может быть помощь от тебя?

«Действительно», - едва не съязвил я, но вовремя нашел в себе силы сдержаться и лишь снисходительно улыбнуться в ответ. Откуда столь примитивному созданию человеческого интеллекта знать, чем игрок, поклоняющийся главному врагу некромантии, может помочь осажденному нежитью поселению? Да ее алгоритмы даже не замечают этого факта, упираясь в прописанное недоверие к моему классу. Жнеца должны ненавидеть, а на остальное простым деревенским неписям наплевать.

-Слушай, - я сделал несколько осторожных шагов к Николетте. – Может быть тебе и самой нужна помощь? С ведром, к примеру?

Непись среагировала почти сразу. Николетта посмотрела сначала на меня, затем на ведро, потом снова на меня, смерила насмешливым взглядом, явно намекая на то, что для серого эльфа, персонажа, который с силой не очень-то дружит и не способен на большую грузоподъемность, это задача окажется куда сложнее, чем для нее самой.

-Может быть и нужна. Помоги набрать воды, тогда и поговорим о старосте. - Она отступила от ведра, и игровая система тут же обеспечила меня новым сообщением о простом задании. Всего-то помочь набрать воды из колодца и доставить ведро к дому неписи. Награды за него почти не давали. Лишь слегка повышали репутацию с Николеттой, совершенно игнорируя общее отношение с деревней. Впрочем, ничего удивительно, задание-то максимально простое.

Так мне казалось, но стоило мне взяться за ручку и попробовать поднять, как я тут же мысленно обматерил себя всеми возможными словами. Ведро оказалось не просто тяжелым – оно было буквально неподъемным. Стоило только потянуть, как выносливость мгновенно поползла вниз, а Юниона поспешила оповестить меня о перегрузе. Слишком мало у меня было единиц силы, чтобы справиться с такой ношей, и, судя по хохоту непися, именно такого исхода и ожидала крестьянка. Ничего, эта проблема решается довольно просто, ведь после последнего повышения уровня я так и не распределил очки характеристик.

-Ну? – Николетта еще раз хохотнула. – Сколько еще тебя ждать, жнец? Или ты передумал? Так и скажи…

Она потянулась к ведру, но я жестом остановил ее.

-Подожди пару секунд, сейчас все будет, - я поспешил вложить пару свободных единиц в силу и вновь попробовал поднять ведро. С трудом, но у меня получилось сделать это, однако стоило подумать, насколько моя ноша потяжелеет вместе с водой, и стало понятно, что парой единиц дело не обойдется. Придется вложить все оставшиеся очки в силу и надеяться, что этого хватит.

Николетта недовольно фыркнула, когда мне таки удалось поднять ведро, и направилась к колодцу. Благо идти было недалеко, метров двадцать-тридцать, не более.

-Не думала, что жнецы любят выставлять себя на посмешище, - произнесла крестьянка, когда мы подошли к колодцу, и я, шумно выдохнув, опустил его на землю.

-Не любят, но на какие жертвы не пойдешь ради того, чтобы помочь хорошему человеку…

Глубина колодца оказалась небольшая – не больше, чем рост среднего человека, что не могло не порадовать меня. Хотя бы процесс забора воды не станет проблемой для этого глупого задания, за которое я по какой-то странной причине решил взяться. Надо было плюнуть на все и бежать искать старосту, но сейчас уже поздно. Кто знает к чему это приведет?

Юниона любит наказывать за отказ от заданий, и бросив квест на середине, я вполне могу поплатиться своей репутацией с деревней. И если такое произойдет, то придется забыть о стремлении помочь Куправе справиться с угрозой. Неписи тут же вспомнят о своем нежелании общаться с посланцем Безликого, и будут отказывать в выдаче квестов, а без этого... а без этого будет крайне проблематично возвращать сюжет яслей в норму и заниматься прокачкой персонажа.

Я поднял ведро, поставил его на край колодца и посмотрел на Николетту. Крестьянка стояла чуть в стороне, скрестив руки на обширной груди, и внимательно следила за моими усилиями.

Улыбнувшись ей, я взял довольно крепкую на вид цепь, привязал к ручке и принялся крутить рычаг, опуская массивное ведро вглубь колодца. Ничего сложного. Несмотря на небольшую силу, механизм прекрасно справился со своей работой, и уже через минуту ведро, полное на удивление чистой воды, было у меня в руках.

-И куда его? - пряча за улыбкой то, насколько тяжелой оказалась моя ноша, спросил я.

Николетта указала куда-то на северо-запад, и мы выдвинулись в путь.

-Знаешь, ты довольно странный. Даже для жнеца, - произнесла крестьянка, стоило нам пройти первые дома и повернуть за угол.

-Что?! – чуть ли не пропищал я. Хотя выносливости и хватало, чтобы справиться с грузом, но нести его было тем еще испытанием. Все прямо как в реале: руки уже давно онемели, а спина с каждым мгновением все больше намекала мне, что скоро нам придется попрощаться. Единственным различием от реального мира был тот факт, что боль пройдет сразу же как я избавлюсь от ведра. И это не могло не радовать.

-Обычно ваш брат игнорирует меня, - ответила Николетта, не обратив внимания на изменения в моем голосе. – Ни один из вас еще не согласился помочь мне, все постоянно куда-то торопятся, а если и заводят разговор, то только когда заходят к мужу.

-А твой муж?.. – сейчас мой голос прозвучал куда более уверенно. Сказывалось то, что в этот раз я уже был готов вести диалог и сумел справиться с «писклявостью».

-Кузнец, Грегор, ты еще не встречался с ним, жнец?

Я отрицательно покачал головой.

В принципе, мне было понятно, почему игроки не обращают на непись внимания – а у меня не было никаких сомнений, что речь шла именно о них. На персонажей, наподобие Николетты, и в открытом мире мало кто обращает внимание, а уж в яслях, которые все стремятся пройти как можно быстрее, и подавно. Ну не было у них ничего такого, что могло бы зацепить внимание игроков. Ни хороших и интересных квестов, ни какой-либо внешней красоты. Обычный деревенский непись, созданный не для развития персонажа и прокачки или украшения, а только для того, чтобы заполнить пустое место и впустую потратить наше время.

C этим чертовым ведром в пустую его тратил сейчас и я.

-Это хорошо, что ты с ним не встречался, - кивнула Николетта, странно улыбнувшись. – Грегор терпеть вас не может.

-Жнецов? – с надежной произнес я, едва снова не сорвавшись на писк. Не хватало еще, чтобы у Грегора была лишняя причина ненавидеть меня. Тогда придется еще сильнее прокачивать репутацию, чтобы кузнец начал мне помогать. А ведь он должен быть одним из основных неписей яслей. Именно тем, кто обучает игроков как следить за оружием, чинить его и создавать новое. Кузнечное дело – одна из самых распространенных профессий, и одна из самых перспективных, с учетом того, какие у топовых кланов запросы не только на крафтовую амуницию, но и на людей, которые готовы чинить потрепанное после очередного рейда снаряжение.

К моему разочарованию, улыбка на лице крестьянке стала шире, и я уже знал, что именно она скажет в следующий момент.

-Остроухих.

Твою ж… мать. Ну вот за что мне такое? Как будто классовых дебаффов не хватает, так система еще решила наградить довольно важного персонажа такой неприятной особенностью как ненависть ко всем эльфам. И здесь не важно, что именно прописано в предыстории кузнеца: виновата ли давняя война со светлыми из Карлеи, или мои более темные собратья из Истерала изгнали его из родного города. Ненависть к остроухим будет использоваться неписью на полную катушку при общении с любым эльфом.

-Не боись, жнец, - хохотнула Николетта и ударила меня по спине. – Попрошу его не убивать тебя в первую минуту.

Я едва не выронил ведро, покачнувшись, и удивленно крякнул, увидев сообщение о нанесенном уроне и просевшую на 10% полоску жизни. Ничего себе, дружеский хлопок…

Мы повернули еще один раз, и я обрадованно заметил, что до кузницы осталось всего лишь несколько десятков метров.

-Знаешь, - с трудом произнес я. – Наверное, мне не следует заходить внутрь. Все-таки…

-Все-таки мне нужно занести это ведро в дом, - настойчиво произнесла Николетта, и мне стало понятно – это был довольно жирный намек на то, что нужно идти до конца. Либо я с этим чертовым ведром пересеку порог хижины кузнеца, либо квест будет провален. Что же, все-таки придется познакомиться с этим «любителем» остроухих.

Сжав зубы, чтобы не выругаться, я направился к кузнице, которая сейчас пустовала. Не было у горна большой, широкоплечей фигуры, которая присуща чуть ли не всем кузнецам Юнионы, как не было рядом и игроков, которые желали бы обучаться профессии или сдать квест. Оно и понятно, почти все сейчас наверняка были возле гвардейцев, выдающие после изменения локации новые и довольно вкусные квесты. Намного вкуснее, чем стандартные миссии кузнеца.

Но вот куда делся сам непись…

-Заходи, - произнесла Николетта, придерживая двери хижины, чтобы я сумел протиснуться внутрь.

Переступив порог, я услышал несколько незнакомых голосов, которые бурно и с явным недовольством что-то обсуждали. Чтобы расслышать, о чем именно идет речь, мне придется пройти внутрь дома, однако у меня нет никакого желания делать это. Не хватало еще случайно столкнуться с кузнецом и испытать на себе гнев и без того разозленного непися.

-Можешь поставить его здесь, - сказала крестьянка, указав рукой на пол, и я с шумом опустил ведро. Мышцы тут же расслабились, и волна облегчения пронеслась по всему телу.

Однако задание так и не засчиталось выполненным.

Не успел я толком задуматься об этом, как Николетта подняла ведро и понесла его вглубь хижины, оставив меня одного. Через пару минут она вернулась, и только после этого ее квест засчитался выполненным.

-Молодец, жнец, повеселил меня, - произнесла Николетта, опираясь плечом о стену, стоило системному уведомлению исчезнуть. – Теперь поговорим о старосте?

Я пожал плечами. За то время, что мы тащили это ведро, Тырку уже вполне мог вернуться к себе или сбежать в другое место, из-за чего ее слова не имели для меня практически никакого смысла. По крайне мере так мне казалось, ровно до того момента, как она открыла рот.

-На самом деле мы были бы рады, если бы Тырку поскорее отправился на встречу с твоим хозяином.

-Что?! - мне стоило больших усилий подавить удивленный выкрик, которым наверняка привлек бы внимание сидящего в соседней комнате кузнеца. К счастью, я успел взять себя в руки и мой голос прозвучал куда тише, чем могло бы быть.

И сразу же после этого короткого вопроса мой мозг поразила догадка, о чем именно так громко болтают сидевшие в соседней комнате голоса, и почему Грегора посреди дня нет в кузнице. Сейчас все внимание приковано к гвардейцам, старосте и нечисти, а это значит, что наступило идеальное время для обсуждения заговора.

Плохой знак. Очень плохой.

Если между ясельными неписями началась борьба, значит, локация развивается и находится еще на шаг ближе к тому, чтобы появиться в общем мире. Такс… нужно любой ценой предотвратить свержение Тырку, а для этого потребуется узнать, что именно вызвало недовольство жителей Куправы, и попытаться это исправить.

-Ты прекрасно понял меня, жнец, - крестьянка отстранилась от стены и подошла ко мне. - Тырку уже всем осточертел. И мы будем рады, если твой господин заберет его к себе пораньше.

-Послушай, - я отступил на шаг назад и поднял руки в мирном жесте. - Старик мне и самому не очень понравился, но скверный характер и привычка целиться арбалетом в каждого встречного не повод отправлять его в Бездну. Для этого нужны гораздо более веские причины.

Я с намеком посмотрел на Николетту. Надеюсь, глупые алгоритмы слабого непися смогут правильно меня понять и все-таки расскажут, в чем именно провинился Тырку. Если же нет, то это станет еще одним поводом презирать НПС. Сколько у меня уже их? И не сосчитать...

-Более веские причины? - в голосе жены кузнеца прорезались нотки раздражения, и я понял, что еще немного и только поднявшаяся личная репутация с этим неписем может внезапно упасть, и след к заговору против Тырку окажется потерян.

Следи за своим языком, глупый Каин! И без того проблем море и небольшой водоем, не хватало еще новых набрать.

-Выйди за порог, жнец, и оглянись вокруг! - женщина лишь слегка повысила голос, но этого было достаточно, чтобы я начал беспокоиться о том, что нас услышат. К счастью, она поняла свою оплошность, и, уже понизив голос, добавила. - Деревня гниет на глазах и голодает. С каждым днем у нас остается все меньше припасов, и все больше людей сжирает нечисть. Сама земля испоганена чумой! А что творит Тырку?! Делает все, чтобы мы как можно скорее отправились в Бездну!

И ведь не поспоришь с ней. Гвардейцы при нашей первой встрече тоже отзывались о нем не очень восхищенно. Говорили, что он лишь оттягивает неизбежное, и что есть способы, которые могут гораздо сильнее помочь деревне.

-И ты хочешь, чтобы я помог убить его? - я вяло улыбнулся, вспоминая нашу разницу в уровнях. - Жнец для этого идеальное оружие, но боюсь, что мне не по силам справиться с Тырку.

-Не по силам, - кивнула Николетта. - Но и помогать ему не стоит. Мы договаривались поговорить о старосте, я выполнила уговор. Теперь ты знаешь, что его действия вредят Куправе, и большинство из нас не любит того, кто бегает по поручениям Тырку. Решай сам, что с этим делать.

Ясно. Тут мне практически прямым текстом сказали: чем выше твоя личная репутация с Тырку, тем хуже будет у всех, кто настроен против него. Как минимум это кузнец Грегор и Николетта, а кроме них еще неизвестно сколько ключевых неписей локации. Значит, нужно постараться как можно меньше общаться со старостой и уж точно не выполнять его задания. Однако как тогда мне убедить остальных неписей, что он вполне справляется со своими обязанностями… Черт! Да как так-то?!

-Мне все ясно, - нахмурившись, произнес я и, повернулся к выходу.

Полагая, что наш разговор закончен, взялся за ручку двери, однако вновь заговорившая непись заставила меня задержаться в этом недружелюбном доме.

-Стой, жнец.

Я повернулся к Николетте и изогнул бровь. Сейчас она наверняка предложит мне квест, самому-то мне даже в голову не пришло запросить его. Да и сейчас придется отказаться. Наверняка, это будет что-то такое же бесполезное и муторное, как просьба принести ведро воды. Нарубить дров, к примеру.

Неожиданно она замялась, не зная с чего начать, и неуверенно заговорила:

-Грегор не особо любит остроухих, но я знаю, что заставит его передумать.

Такс, это звучит уже интересней. Главное не выдать предвкушение дурацкой улыбкой. Неизвестно как глупая непись может отреагировать на это.

-Кузнецу что-то нужно, и он не может это получить? - попробовал я угадать, заметив, что Николетта не торопится продолжать.

-Он старается об этом не говорить, особенно с вашим братом, но я знаю, что Грегор готов пойти на многое, чтобы заполучить это.

Скрытый квест? Похоже на то. Вот и еще один подарок от Юнионы для тех, кто старается исследовать ее, а не просто пробежаться по самым значимым местам и как можно быстрее прокачать персонажа. Что-то слишком часто они стали сыпаться, что не может не вызывать подозрения...

-Я постараюсь раздобыть это, если мой путь будет пролегать рядом, - не стоит давать каких-то определенных обещаний. По крайне мере, пока она не сказала, что именно нужно кузнецу. Кот в мешке – это далеко не всегда приятный подарок. – Что ему нужно?

-Ничего необычного, жнец. – Крестьянка вздохнула. - Грегор мечтает вновь начать работать с рудой из старый копей, принесешь ее, и мой муж будет не так строг к тебе. Принесешь ее много, и может быть он выкует для тебя нормальное оружие, а не этот позор, - она указала на висевшие у меня на поясе серпы.

-Хорошо, если я буду рядом с рудником, то постараюсь раздобыть ее.

-----------------------------------------

Внимание! Вы приняли задание!

Описание: кузнец Грегор нуждается в руде, оставшейся в заброшенных копях Куправы. Он будет рад каждому, кто принесет ему часть старых запасов, и, возможно, позволит использовать его услуги для улучшения снаряжения.

Условия: доставьте Грегору руду из копей Куправы.

Награда: +2 к отношениям с квестовым НПС за каждый кусок руды. Возможность улучшить оружие за 10 кусков.

----------------------------------------

Получив системное оповещение о новом квесте, я развернулся и открыл дверь.

-Дорасти сначала, жнец, - сказала Николетта мне в спину. - Рудник не просто так считают красной зоной.

Я не стал отвечать. Не посчитал нужным. Просто вышел за порог и направился в сторону ближайшего важного непися. Если верить карте, то это должен быть травник, чья лавка размещалась буквально в полусотне метров в сторону центра деревни.

Итак, настало время разобраться, что это за красная зона, о которой за два дня игры мне напоминают довольно часто. Сначала ящер, которого я оставил наедине с некромантами – интересно, как он там? – затем непись, отправляющая меня в старые и заброшенные рудники. Пора, наконец, понять, что это такое.

Я открыл карту и еще раз взглянул на территорию яслей. Будучи опытным игроком и знающим большинство причуд геймдизайнеров, отвечающих за наполнение локации, мне не составило никакого труда на глаз определить места, которые представляют наибольшую опасность для игроков. По цвету они ничем не отличались от остальной локации, но уверен, Риккон говорил буквально, и эти места должны подсвечиваться красным.

Значит, нужно проверить первое, что приходит на ум, когда какая-то часть интерфейса не работает – я полез в настройки.

Залез и улыбнулся. Как же все-таки смешно получилось, ведь нужная галочка располагалась на самом виду в разделе, который отвечал за отображение интерфейса. Стоило ее нажать, и моя карта буквально преобразилась.

Красные зоны на ней действительно появились и - что порадовало меня больше всего - именно в тех местах, которые я для себя отметил, как самые опасные. Значит, не растерял еще хватку. Правда радоваться здесь было особенно нечему. В красный окрасилось больше половины локации, и самые насыщенные оттенки отмечали осажденный замок и то самое место, где мы с Рикконом столкнулись с некромантами.

Рудники на северо-западе тоже были красными, но цвет был куда менее насыщен, намекая, что опасность примерно в два раза ниже, чем возле замка, но все равно достаточно высокая. Куда выше, чем на занятых полуденницами полях, которые сейчас вместе с храмом окрашены в желтый.

Был здесь и зеленый цвет, но отмечена ими оказалась лишь Куправа, да и то довольно бледно, что могло означать как отсутствие опасности, так и возможность скорого окраса в желтый.

Зная мою удачу, уверен, что вероятнее всего второй вариант.

Теперь, когда этот инструмент предстал перед моими глазами, я вспомнил, что ввели его довольно давно, но уже тогда игроки нашего уровня и влияния могли не обращать внимания на пометки разработчиков об опасностях. Не то, чтобы они были бесполезны, но разведчики и аналитики предоставляли куда более достоверную и понятную информацию, поэтому большинство из нас его отключило и постаралось забыть.

Забавно, что сейчас мне напоминают об этом все, кому не лень. Неужели у игроков все настолько плохо с пониманием того, куда не стоит лезть?

Разбираясь с позабытой частью интерфейса, я и не заметил, как добрался до травника, у которого образовалась очередь. Оно и понятно, скверна наверняка породила целую прорву новых растений, которые находчивые игроки старались продать как можно быстрее. Пока цена на них не упала.

Игроки на удивление стояли мирно, ожидая своей очереди, пока престарелый травник рассматривал каждый принесенный ими сорняк и рассказывая, что с ними можно сделать. Просто продать или приготовить какой-нибудь эликсир. Собственно, за этим сюда пришел и я. Почти за этим.

Мне нужен был яд и знание как его изготовить. Это будет отличным подарком для моих врагов, если не для мобов-нежити, у которых есть частичный или полный иммунитет к подобным вещам, то для игроков уж точно.

Тот надоедливый гном посмел мне угрожать, а я не был бы собой, если бы позволил кому-то из игроков исполнить свои угрозы. По крайне мере один на один, и яд - одно из доступных в яслях средств, которые могут помочь мне одолеть практически любого противника. По крайне мере того, кто точно не ожидает встретить отравленные клинки на территории для новичков.

Хотя... опять же я слишком удачлив, чтобы гном действительно оказался начинающим игроком. Скорее всего он один из тех, кто пошел на перерождение.

В любом случае, я был лучшим и не позволю никому унижать себя.

-Приветствую, господин травник, - произнес я, подойдя к старику с именем Рахиэль. Позади меня раздались неодобрительные выкрики, которые посылали меня в конец очереди, но все они были проигнорированы. Пусть идут к черту.

-Приветствую и тебя... жнец, - чуть помедлив ответил Рахиэль, распознав, кто стоит перед ним. Он посмотрел на людей позади меня, но спорить не решился. Наверняка среди неписей считается плохой приметой - указывать жнецу, где их место.

-Не подскажешь, есть ли у тебя... Эй!

В этот момент меня кто-то схватил за руку и потянул на себя. Я на автомате схватился за оружие и был готов активировать боевое умение, но вовремя успел сдержаться, вспомнив, чем это все закончится.

-Ты не обнаглел! - произнес игрок со смешным ником Миша Кабан. Забавно, учитывая, что он принадлежал к одной из гибридных рас. Довольно редкой среди игроков. Оно и понятно, кто захочет играть за получеловека-полукабана?

-Наглость - сестра таланта, - усмехнулся я и посмотрел на покрытую бородавками лапу, которой он держал мою руку. – Если ты немедленно не отпустишь меня...

-То что остроухий?! - рыкнул он, сдавливая мою руку. Эх, жаль не нанес урон, тогда бы это животное оказалось там, где ему самое место. Подальше от Юнионы. – Что произойдет, если я накажу мелкого выскочку?

-Ничего, просто мне придется напомнить, что обычно делают со свиньями вроде тебя.

Травник поднялся со скамьи, стоявшей за прилавком, и испуганно произнес:

-Господа! Хватит! Не нужно драться.

Я вызывающе усмехнулся, глядя в кабаньи глаза своего оппонента и ожидая его реакции. Его хватка усилилась в несколько раз, а вторая рука потянулась к рукояти молота, который висел за его спиной. Ну давай же… сделай это, попытайся отправить меня на перерождение и увидишь, как игра жестока к тем, кто устраивает драки в мирных местах.

Оставалось всего несколько мгновений до того момента, как оружие оказалось бы у него в руках, но внезапно глаза удивленно расширились, и он, не сдержавшись, произнес:

-Какого?..

Одновременно с этим раздался колокольный звон и удивленные выкрики остальных игроков. А через мгновение все стало понятно и мне.

-----------------------------------------

Внимание! На Куправу совершено нападение. Легионы нежити перешли в наступление и готовы стереть деревню с лица Истерала. Помогите мирным жителям пережить удар, пока не стало слишком поздно…

-----------------------------------------

События стали развиваться куда быстрее, чем я надеялся.