Возвращение колдуна

Глава 19

Как только безжалостное солнце спряталось за горизонтом и начались сумерки, я выбрался из дома, чтобы снова пойти на кладбище. Для любого мага оно гораздо интереснее именно ночью, когда неупокоенные духи выходят из своих убежищ, а магия смерти рассеивается в лучах лунного света, невесомой дымкой поднимаясь над могилами.

Я снова шёл один, оставив Джага в доме. Можно было бы взять с собой Кассия, но он не мог отходить далеко от дома даже ночью, крепко привязанный к месту своей гибели.

Тёмные кладбищенские аллеи выглядели, мягко говоря, негостеприимно. Особенно когда короткие летние сумерки закончились, а лунный свет едва-едва пробивался сквозь густые кроны деревьев. Мне пришлось больше полагаться на магическое зрение, нежели на обычное человеческое.

И едва я переключился на магическое зрение, как безжизненное пустое кладбище тут же стало оживлённым проспектом, над которым целыми толпами сновали неупокоенные духи, за которыми никто и не думал охотиться. Стало даже немного неприятно, что мне не дали и часа лишнего времени, тогда как местные целыми десятилетиями маялись от незавершённых дел и невыполненных обещаний.

На меня странно косились, что-то шипели едва слышно, шелестели кронами деревьев, пытаясь напугать, чтобы подкрепиться моим страхом. Те из духов, кто не утратил остатки разума, наоборот, спешили убраться подальше, едва лишь я показывался на пути.

Мне нужно было каким-то образом отыскать жену Кассия, среди мёртвых или среди живых, и я рассчитывал на помощь местных. Среди призраков тоже бывают любители сплетен. Так что я бродил по тропинкам, глядя на могильные плиты и выискивая какую-нибудь неупокоенную любительницу помолоть языком, хотя, на самом деле, сделал в Линдере уже всё, что хотел и мог спокойно уходить.

В столице меня ждали те, кто меня предал, и каждая минута промедления давала им ещё один шанс подготовиться к моему возвращению, но раз уж я обещал Кассию упокоить его дух, то исполню обещанное. Маг должен держать своё слово, если не хочет, чтобы его слово перестало действовать на мироздание.

— Кто здесь знает Кассия из пекарского квартала? — громко спросил я, нисколько не беспокоясь о том, что выгляжу глупо, разговаривая с пустотой во мраке ночного кладбища. — Лет шестьдесят тому назад помер.

Магическое зрение позволяло мне видеть, как замельтешили призраки. Кроны деревьев зашелестели на ветру, что-то скрипело и завывало в темноте. Будь на моём месте обычный горожанин, страх мог бы лишить его разума, но я прекрасно видел все уловки местных обитателей. Да и церковь при кладбище надёжно защищала город от любых поползновений со стороны мертвецов. Восстать из могил и склепов они не могли, а навредить кому-то в своей нынешней форме они сумеют, только если человек сам попрётся ночью на кладбище. Прямо как я. Но я-то не просто человек. Я — маг.

— Мне нужны сведения о его жене! Которая его убила! — произнёс я.

Жаль, Кассий так и не удосужился назвать её имени, разрываясь от гнева всякий раз, когда речь заходила о ней. Было бы гораздо проще, если бы я мог позвать её по имени. Ни один призрак не может игнорировать такой зов.

— Я заплачу жизненной энергией! — посулил я.

Перед таким соблазном ни один мертвец не устоит. Живое человеческое тепло, которого они давным-давно лишились, манило их, как тянет запойного пьяницу к вину, как наркомана тянет к алхимическим порошкам.

Призраки толпились передо мной белесым мерцающим маревом, даже не подозревая, что я могу их видеть. Здешние маги, похоже, нечасто посещали кладбище.

— Ты отдаш-шь вс-с-сё-ё-ё! — прошелестел один из них, кидаясь в атаку и проявляясь даже на физическом уровне.

Да они точно понятия не имеют, с кем говорят.

Призрак атаковал стремительно, вкладывая всю злобу и ярость в этот рывок. Всю зависть к тому, кто ещё жив и смеет осквернять своим духом место их заключения.

Я ожидал чего-то подобного, идя ночью на кладбище, и амулет создал как минимум для таких сверхбыстрых атак, которые не успел бы отразить, но сейчас он мне не понадобился. Мне оказалось достаточно вскинуть руку в защитном жесте и влить немного энергии в заклинание покрова, такое же, как и в амулете, чтобы остановить призрака.

Покров загорелся белой вспышкой, вытягивая энергию не только из меня, но и из атакующего духа, так что он поспешил убраться подальше. Вечно голодным призракам энергии постоянно не хватало, так что он рисковал вовсе прекратить своё существование, если бы продолжил попытки напасть на меня.

При желании я мог бы развоплотить их всех, особенно теперь, когда я получил право ответить на их атаку, но это никаким образом не приблизило бы меня к цели. Иногда всё-таки насилие это не выход.

— Кассий! Из пекарского квартала! — напомнил я.

— Кассий? Я знал его! — ответил один из них, выступая вперёд, и я увидел перед собой полупрозрачного призрака в фартуке и колпаке.

Он умер молодым, тогда как сам Кассий был уже древним стариком, и это наводило меня на мысль, что пользы от этого поварёнка не будет.

— Что ты помнишь? — спросил я.

Призрак задумался. У них у всех проблемы с восприятием времени и памятью.

— Мы… Мы были соседями, — нахмурился он. — А он… Они всё скандалили с женой… Каждый вечер.

— И как звали его жену? — спросил я. — Вспоминай, иначе ничего не получишь, дух.

— Фелиция? — неуверенно протянул он.

Я сформировал на руке маленький шарик энергии, чувствуя, как опустошается мой резерв, а все духи вокруг жадно потянулись к этому шарику.

— Держи, — сказал я, передавая энергию.

Малая толика энергии, которой не хватило бы и на простейшее заклинание, разве что на небольшую вспышку света. Но поварёнок тут же впитал её, на глазах обретая цвет и насыщенность. Остальные призраки буравили его завистливыми взглядами.

— Да, точно! Фелиция! — закивал призрак, нажравшийся дармовой энергии. — А она… Она же тоже померла!

Так-так. А вот это уже любопытно.

— Она похоронена здесь? На этом же кладбище? — спросил я.

Наверняка она спокойно спит, в то время, как её муж мучается в своём призрачном бытии.

Поварёнок кивнул.

— Веди к её могиле, — приказал я.

— Ещё энергии хочу, — сказал он.

— Перебьёшься, — хмуро ответил я. — Я и без того дал тебе больше, чем ты заслуживаешь, дух. Веди к могиле, пока я не развоплотил тебя.

Призрак поиграл желваками, но всё-таки благоразумие победило, и он склонил голову.

— За мной, — буркнул он.

Мы пошли к нужному месту прямо сквозь толпу неупокоенных духов, прикосновения которых ощущались могильным холодом на коже, вытягивая из меня крохи тепла. Пришлось припугнуть их всех, окутывая себя энергией смерти, которой здесь было в достатке.

Нужная могила нашлась буквально через несколько минут. Заброшенная и заросшая, серый камень с именем и датой покрылся мхом, так, что заметить и прочитать их, просто гуляя по тропинкам, было совершенно невозможно. Но это была именно она, жена Кассия. Я это чувствовал.

Теперь нужно решить, что с ней делать, чтобы Кассий успокоился и ушёл в небытие.

— Всё, можешь идти, — сказал я поварёнку, который всё крутился неподалёку.

— Может, ещё, хоть немножечко? — начал канючить он.

В порыве гнева мелькнула нехорошая мысль забрать всю энергию обратно, но я сдержался.

— Иди, пока я не передумал, — процедил я.

Призраки порой могут быть настырнее живых. Но что-то в моём облике заставило его насторожиться и всё-таки убраться подальше. Верное решение.

Я обошёл могилу этой Фелиции кругом, выполол на ней все сорняки и траву, очистил камень от мха и застарелой грязи, придавая могиле хоть сколько-нибудь ухоженный вид. Странно, наверное, заниматься этим посреди ночи, под наблюдением нескольких сотен неупокоенных духов, но путь мага напрямую сопряжён со странностями, и я давно перестал об этом думать.

Призывать Фелицию прямо здесь, на кладбище, никакого толку не будет, да и заниматься некромантией рядом с церковью, в которой наверняка ещё остались бодрствующие священнослужители, не просто опасно, а всё равно что добровольно подкинуть дровишек для собственного костра. Так что я достал платок, зачерпнул в ладонь жирной кладбищенской земли с её могилы, завернул и сунул за пазуху, планируя сделать всё необходимое в подвале дома. Там же, где умер Кассий.

Больше на этом кладбище делать было нечего, и я спокойным шагом отправился прочь, к старому дому, временно ставшему моим убежищем. Ночь выдалась тихой и лунной, даже светлой, и несмотря на то, что сегодня многие ночные жители Линдера вышли на промысел, я остался незамеченным.

Люди господина Миклоса пытались меня искать в городе, это я знал точно, но преуспеть в своём деле им не довелось. Никто не знал, кто я такой, откуда пришёл и что делаю в городе, а обратиться к властям или армии они не могли. Хотя вряд ли кто-то мог бы связать пропавшего в трущобах имперского ловчего и напавшего на Миклоса молодого мага. Слишком уж необычной выглядела такая связь.

А лейтенанту Рейнарду и моим сослуживцам пришлось отправляться в крепость без меня, как мне доложил Джаг, так что теперь я был полностью свободен и предоставлен самому себе. Конечно, в карьере имперского ловчего были и свои плюсы, но минусов всё-таки больше, а если я вдруг наткнусь на какое-нибудь логово монстров, то зачищу его и без их помощи. Просто по старой памяти. И ради силы, конечно же.

Я вернулся в дом Кассия, прихватил всё необходимое для ритуала призыва, спустился в подвал, где по-прежнему лежало мумифицированное тело. Места в подвале как раз хватало для того, чтобы начертить на полу круг и выставить свечи, не заботясь о том, что круг получится неровным или какая-то мебель будет мешать свечам. В центр круга я вытряхнул землю, всю, без остатка, а платок сжёг. Даже руки, которыми я землю зачерпнул, пришлось долго мыть в тазике, вычищая грязь из под ногтей. Чтобы ни единой частички кладбищенской земли не оказалось вдруг за пределами круга.

— Что ты задумал? — прошелестел Кассий.

— Узнаешь, — ухмыльнулся я, не желая портить ему сюрприз.

Я зажёг свечи по периметру круга, начертил запирающие руны, подготовил всё для ритуала. Если обычные неупокоенные духи просто завидуют живым и страдают от вечного голода и злобы, то призванные чаще всего крайне недовольны тем, что их покой потревожили, и это гораздо опаснее. У призванного духа есть с тобой связь, по которой он и может ударить, а если заклинатель окажется невнимательным или неумелым, то и овладеть телом. Неупокоенные духи такой возможности не имеют. За редким исключением.

Когда всё оказалось готово к призыву, я ещё раз окинул взглядом кладбищенскую землю и защитный круг, проверяя напоследок его целостность и все прочие элементы, и только после этого начал ритуал, наполняя силой одну руну за другой.

— Фелиция! Явись на мой зов! — приказал я.

Рассыпанная земля вспыхнула ровным чёрным пламенем, энергия смерти потекла наружу, формируя связь с духом Фелиции и заставляя её прийти, невзирая на всё. Выдернуть дух из посмертия не так-то просто, но у меня получилось. Внутри круга и мерцающего пламени проявилась полупрозрачная женская фигура, которая недовольно закричала и кинулась на меня. Пламя свечей затрепыхалось, но вырваться наружу Фелиция не смогла, хотя очень хотела.

Да, это некромантия. Запрещённое искусство, использование которого автоматически делает меня пособником Врага, даже при том, что никакого отношения к ритуалу он не имеет. Церкви плевать. Я пользовался этим ритуалом и раньше, в основном, когда пытался разузнать тайны древних магов, но даже мёртвые они хранят свои секреты как зеницу ока, и я вскоре отказался от этой практики.

— Фелиция? — удивился Кассий.

— Кассий? — нахмурилась Фелиция, оставив попытки вырваться за пределы защитного круга.

Воссоединение семьи трудно было назвать счастливым и радостным. Призраков разделял защитный круг, размыкать который было нельзя ни в коем случае, если я не хочу, чтобы этот дом пополнился ещё одним привидением, а подвал — ещё одним трупом. На этот раз — моим.

Что делать дальше, я даже не планировал, действуя по наитию. Изначально я рассчитывал, что призыв Фелиции в этом подвале убедит Кассия в том, что его смерть отмщена и жена уже мертва, но сам Кассий, видимо, так не думал.

— Фелиция… — бормотал он, облетая защитный круг по периметру, отчего пламя свечей колыхалось и дрожало, рискуя погаснуть в любой момент.

Круг тогда будет разомкнут.

— Кассий… Что ты тут делаешь? — спросила жена.

— Я?.. Я умер… От голода. В этом подвале, — пробормотал Кассий. — После того, как ты заперла меня здесь…

— Заперла? Что ты такое говоришь? — недоумевающе воскликнула Фелиция.

Подвал, кстати, заперт не был. Когда я впервые зашёл в этот дом, крышка была закрыта, но ни замка, ни щеколды, ни какого-либо другого запора на люке не было, и уж тем более он не был заперт.

— Я умолял тебя открыть люк… Я звал на помощь… Рыдал… — застонал Кассий, будто бы вновь переживая те жуткие мгновения.

— Но я и побежала за помощью, когда ты упал с лестницы! Разве смогла бы я тебя достать? — воскликнула Фелиция.

— Но почему тогда ты не пришла… — растерянно сказал призрак.

— Я… Меня… Меня сбила повозка… — нахмурила брови Фелиция, вспоминая обстоятельства собственной смерти. — Я не помню… Я умерла.

— Фелиция! — всхлипнул призрак.

Я молча наблюдал за этой сценой, чувствуя себя здесь абсолютно лишним. Никогда не любил семейные сцены, признания и прочую сентиментальщину. Возможно, потому что всегда считал это проявлением слабости, обнажать свою душу перед другим человеком я не мог просто физически. Да и не было у меня времени на что-то подобное. Я слишком был занят тем, что рвался к могуществу.

— Кассий… — тихо произнёс я. — Ты прощаешь свою жену?

Он повернулся ко мне так, словно видел меня впервые. Будто это я сейчас стоял между ним и его Фелицией, мешая им воссоединиться.

— Да… Я её прощаю… — растерянно произнёс он.

— Покойся с миром, Кассий, — сказал я. — Теперь вы будете вместе.

Призрак вдруг засветился, потянулся наверх, непонимающе переводя взор то на меня, то на запертую в круг Фелицию.

— Любовь моя! — воскликнул он.

— Кассий! — отозвалась она.

— Изыди, Фелиция! Покойся с миром! — я завершил ритуал, и свечи разом погасли, возвращая её дух туда, откуда я его вызвал.

Дух Кассия растаял в воздухе с умиротворённой улыбкой на устах. Он наконец-то обрёл долгожданный покой, пусть и не так, как ожидал. Так, пожалуй, даже лучше.

Я стёр защитный круг, развеивая остатки энергии в воздух, собрал рассыпанную землю в кучку. Пришлось подниматься наверх за мешком. В этот же мешок я положил и высохшее тело Кассия, почти невесомое. Он заслуживает быть похороненным рядом с женой, а не гнить в этом затхлом подвале дальше.

Среди инструментов в доме нашлась и лопата, так что я вновь отправился на кладбище ночью. С лопатой и мешком я больше походил на грабителя могил, чем на того, кто желает кого-то похоронить, но мне вновь удалось пройти по улицам незамеченным. Чары незаметности выручали меня и сейчас.

Я направился прямиком к могиле Фелиции, на этот раз не прибегая к чьей-либо помощи. Дорогу я запомнил и в прошлый раз.

Лопата вонзилась в сырую кладбищенскую землю, обильно налипая на штык, так, что приходилось каждый раз счищать её сапогом, но грязной работы я не боялся, продолжая копать. Маг вообще не должен бояться грязной работы. Любое, даже самое тонкое искусство невозможно без испачканных рук, и я копал, роя могилу приютившему меня человеку. Пусть даже сначала он встретил меня не слишком-то дружелюбно.

С могилой я закончил только к утру. Оставалась лишь пара штрихов. Я взмахнул рукой, и на могильном камне рядом с именем Фелиции проявилось имя Кассия. Вот теперь готово. Моё обещание исполнено.