Возвращение волхва: Новый уровень

Глава 18

Родослав успел инициировать Соронского, но с Рыбарем требовалось провозиться еще полчаса, что нереально было успеть до прибытия витязей Тайного Приказа. К тому же с Рыбарем еще предстояло договориться.

— Мои люди оглушены, — произнес он. — Если бы не это, мы бы без труда отбили атаку Тайного Приказа. Мы к этому изначально были готовы, у нас для этого есть все силы. Более того, именно за это, среди прочего, мне платят зарубежные спонсоры. Их задача — раскачать лодку. Может, даже перевернуть, по возможности. Сейчас мне накидали денег авансом, но если мы начнем бучу, накидают в три раза больше, как минимум. По факту беспорядков. Понимаете?

— Вполне. — Светлана кивнула. — Вы заработаете космические суммы, если ваши головорезы устроят беспорядки. А мы выиграем, если внимание Тайного Приказа с нас переключится на устроенные вами беспорядки. Это позволит сплести запирающее заклинание. Меня волнует только одно — человеческие жертвы в процессе беспорядков, включая полицию и витязей Тайного Приказа. Мне это категорически не нравится. Но, если честно, я не вижу способа этого избежать. Если мы с вами не пойдем на эту сделку, нам не дадут сплести запирающее заклинание, и тогда погибнут вообще все люди в мире, включая нас.

— Есть другой вариант, — прикинул Макс. — Можно сдаться Долинскому, объяснить, что к чему, выпросить амнистию для Засекина и Рыбаря. Начальство Тайного Приказа тоже не дураки, они пойдут на это ради спасения мира.

— Я на таких условиях сотрудничать не буду, и вам придется искать другого человека с такой же аурой, как у меня. — Рыбарь покачал головой. — Верить Тайному Приказу, это идиотизм. Они пообещают что угодно, а когда запирающее заклинание будет готово, наплюют на любые договоренности и вернут меня в резервацию, или, того хуже, в тюрьму.

— В этом нет никаких сомнений, — подтвердил Засекин. — Рыбарь прав. У защитников государственной безопасности нет ни принципов, ни рефлексий по поводу их отсутствия. Они будут делать то, что в данный момент отвечает интересам государственной безопасности.

— Хреновая ситуация. — Макс недовольно поморщился. — Но отдавать мир на растерзание драконам я тоже не собираюсь.

— Жертвы неизбежны, — сказал Засекин. — Мы взяли на себя грязную работу, тут уж точно. Вопрос в том, станут ли жертвами сотни человек, или весь мир падет под натиском драконов. Хватит ли у нас духу запачкаться в крови и дерьме, чтобы подарить жизнь будущим поколениям, или мы предпочтем остаться чистенькими и сдохнуть в огне, обрекая на огонь всех людей.

— Ну, мне и раньше приходилось руки марать, — ответил Макс. — "Павиванов" сотнями крошили. Ладно. Вводная ясна. Спасем мир любой ценой. Годится для исполнения.

— Я с вами, — сообщил Рыбарь. — С одной стороны, мне наплевать на все, кроме денег. С другой, нахрен мне деньги, если мир сгорит?

— Мудро. — Засекин достал смартфон и нарисовал с десяток линий плетения. — Тогда нужно действовать. Светлана, Родослав, такое сплетете?

— В корне вижу оглушение, — присмотревшись, ответила Светлана. — А это что за петли?

— Кажись, инверсия действия, — догадался Родослав. — Ну, как ты полог невидимости развеиваешь.

— Да, точно. — Светлана кивнула. — Ну, не особо сложное.

— Плетите! — сказал Засекин. — Это выведет людей Рыбаря из состояния оглушения.

— Ого! — Рыбарь воодушевился. — Это было бы круто.

— Но вас мы не оставим тут, — предупредила Светлана, начав плести сразу два заклинания.

— Не доверяете? — рассмеялся Рыбарь.

— Доверие тут ни при чем. — Светлана покачала головой. — Вас некем заменить с вашей аурой, и мы не оставим вас на передовой, в гуще боя и в гуще массовых беспорядков. Вам придется назначить доверенного человека здесь, а руководство осуществлять по телефону.

— На это я пойду, — неожиданно легко согласился Рыбарь. — Я заинтересован в спасении мира не меньше вашего, я тут собираюсь деньги тратить, а не драконов кормить.

Светлана и Родослав сплели четыре заклинания, развеивающих оглушение, затем весь отряд подобрался к высоткам под прикрытием Засекина и Макса. Для удобства поднялись наверх, там Родослав и Светлана метнули плетения в нужные точки зданий, чтобы за раз вывести из ступора всех, включая японцев. Рыбарь тут же принялся командовать, его люди быстро пришли в себя, заняли позиции согласно заранее разработанному плану. Адъютант тоже очнулся, кричал, ругался, грозил всех убить, но ноги у него не работали. Рыбарь передал все бразды правления Боцману, после чего спросил у Светланы.

— Дальше что?

— Дальше надо убраться отсюда и найти укрытие.

— Мой бункер за городом подойдет? — спросил Засекин. — Вас там, сударыня, держали после похищения.

— Да, отличное место, наслышан. — Рыбарь кивнул. — Только, ваше сиятельство, систему РЭБ придется оставить здесь. Ваш адъютант хоть и не сможет бегать, но руки у него работают. Значит, будет подавлять беспилотную технику противника.

— Да, пожалуй. — Засекин вернул кейс, а Рыбарь передал его Боцману. — Все, надо уходить, а то Тайный Приказ подгонит сюда танки и вертолеты с минуты на минуту.

Для всех пришлось сплести пологи динамической невидимости, иначе от дронов не уйти. Справиться с этой задачей могли только Родослав и Светлана. Макс попробовал, но пластики пальцев ему не хватило. Когда плетения были готовы и накинуты, отряд Макса, состоящий теперь из Засекина, Соронского, Светланы, Родослава и Рыбаря, обогнул заросли ивняка и пешим порядком выдвинулся в сторону дороги, примыкающей к парку. Дальше на север простирались кварталы низших сословий, достаточно пустынные днем, так как их обитатели по большей части работали по найму в дневное время.

Через четыре минуты пешего перехода навстречу прокатил колесный танк Тайного Приказа с витязями на броне и два бронированных внедорожника. Силы весьма незначительные, на взгляд Макса, он ожидал большего. Похоже, руководство понятия не имело, с чем столкнулось, а выслало небольшой отряд лишь по факту применения порохового оружия, сигнатуры которого отследили муниципальные дроны. Раньше, наверняка, вообще прислали бы парочку полицейских нарядов, но после дерзкого нападения на витязей в особняке Куракина, решили с любой потенциальной преступностью обращаться жестче. Да и вообще в такой обстановке спецслужбы приобретают большое влияние во всех сферах, а полицию отодвигают на второй план.

Со стороны высоток донесся мощный взрыв противотанковой кумулятивной ракеты, затем плотная пальба. Ритмично ухнули четыре снайперских выстрела.

— Теперь сюда серьезные силы не подтянут раньше, чем через пятнадцать минут, — заявил Засекин. — Надо машину угнать, и убираться отсюда.

Но машины в кварталах для низших сословий находились в таком плачевном состоянии, что ехать на них было страшно — при таком сроке эксплуатации аккумуляторный отсек мог выйти из строя в любой момент, а застрять на дороге в текущей ситуации было смерти подобно.

— Ваше сиятельство, торговый центр найдите на карте, — посоветовал Макс.

— В двух кварталах отсюда, — глянув на экран смартфона, указал Засекин.

Пользуясь невидимостью, прибавили шаг, все равно никто не обратит внимания, и вскоре оказались у торгового центра. Как и ожидал Макс, на разгрузке стоял неплохой грузовичок, но, к сожалению, беспилотный, без возможности перехода на ручное управление и без водителя.

— Придется в кузове трястись. — Светлана вздохнула.

— В этих машинах нет возможности перепрограммировать маршрут. — сказал Засекин. — В пульт просто вставляют картриджи с нужными треками. Вон машина получше.

Действительно, на парковке, среди рухляди, принадлежащей низшим сословиям, виднелся достаточно новый седан среднего класса.

— Кто-то, кажется, выиграл в лотерею, — предположил Макс. — Но повезло больше нам.

Прикладом автомата он выбил стекло водительской двери, но влезть внутрь помешали габариты тела. Поэтому в салон первым протиснулся Родослав, разблокировал системы при помощи удостоверения и открыл все двери.

Судя по косметичке на заднем сиденье, машина принадлежала девушке.

— Надеюсь, она погружена в шопинг, — сказала Светлана. — Нам ехать полчаса до места, но надо хотя бы проскочить пост до того, как машину объявят в угон.

— Проскочим, — заявил Макс. — Светлана, за руль садись лучше ты.

Она кивнула, заняла кресло пилота, перевела робокар на ручное управление и кратчайшим путем погнала его к выезду из города.

В это время на ближайшей базе оперативных сил Тайного Приказа витязи были подняты по высшему уровню тревоги. Со дня воцарения императора на престоле такого не происходило ни разу — не было повода. Но тут в течение всего одного часа произошло два нападения на отряды витязей — одно в особняке Куракина, другое в восьми километрах к востоку, в трех заброшенных высотках на краю пустыря.

В ходе первого применялась магия, обошлось без жертв, так что генерал Краснов прекрасно знал, чьих рук это дело, хотя и не догадывался о побудительных мотивах к совершению преступления. При втором нападении, судя по всему, отряд витязей при поддержке бронетехники был полностью уничтожен в течение нескольких секунд, причем, при этой атаке магия, похоже, не применялась. Интуиция подсказывала Краснову, что два нападения как-то связаны, имеют общую нить, они не могут быть цепью банальных случайностей, но в то же время он был уверен, что ни Родослав, ни Светлана, ни Макс в этом нападении не участвовали.

Что-то было упущено из виду, какой-то важный фактор. Краснов, как серьезный специалист по антитеррористической деятельности, отдавал себе в этом полный отчет. Даже более того. Он предполагал вмешательство некой сторонней силы, но какой именно, пока было не ясно.

Чтобы разобраться с деталями, он проанализировал снимки с муниципального дрона, и природа гипотетической силы начала обретать черты. Не медля, Краснов пригласил верховного приказчика генерала Торопова, чтобы доложить ему о своих соображениях на этот счет.

— Смотрите, ваше сиятельство, — Краснов знаком велел порученцу вывести на монитор конференц-зала изображение с камеры муниципального дрона.

На экране появился снимок с высокой точки, но под большим углом, в кадр попали три заброшенных высотки, пустырь, ивняк и часть береговой линии.

— Снимок сделан издалека, — прокомментировал Краснов. — Разрешение не позволяет различить объект, размером с человека. Но именно тут была зафиксирована тепловая сигнатура нескольких пороховых выстрелов.

Генерал Торопов кивнул и откинулся в кресле.

— При этом часть выстрелов соответствует сигнатуре оружия, примененного в ювелирном центре при атаке на Макса, попаданца в тело Щербатова, а два первых выстрела соответствуют сигнатуре винтовки, купленной несколько дней назад на имя Щербатова в оружейном центре "Берсерк".

— Интересно, — произнес Торопов. — Хотите сказать, что Щербатов выследил напавших на него японцев и атаковал их укрытие?

— Это более чем возможно, — осторожно произнес Краснов. — Отчасти, этим можно объяснить странное поведение нашей троицы, когда они сначала неизвестным способом покинули особняк, затем взяли его штурмом и освободили Родослава из-под нашей опеки.

— Или похитили, — предположил Торопов.

— Это исключено, — заявил Краснов. — К сожалению, муниципальные дроны не способны развивать большую скорость, а действия возле высоток развивались стремительно. Но все же беспилотник, двигаясь из точки фиксации тепловых сигнатур к месту происшествия, как это предусмотрено его программой, сделал несколько весьма интересных снимков. Один из них исключает пленение Родослава, так как на снимке он взаимодействует с Щербатовым и Светланой Куракиной.

— Взаимодействует? — Торопов вздернул брови.

— Да, весьма своеобразно.

Порученец сменил слайд, и на снимке показался странный объект, зависший над высоткой.

— Что это? — Торопов подался вперед.

— Точно трудно сказать, — признался Краснов. — Какой-то лист или панель.

— И на ней люди, кажется? Магия?

— Безусловно. — Краснов кивнул. — Нейросеть проанализировала пиксели, по возможности достроила изображение до большего разрешения, и теперь можно с уверенностью утверждать, что в воздухе парят Щербатов, Родослав, Светлана Куракина, пропавший полковник Полицейского приказа князь Засекин и профессор, сотрудник Императорского Эрмитажа, граф Соронский.

— Как в дурном сне. — Торопов поднялся из кресла и шагнул к экрану. — А кто лежит? Нейросеть может достроить лицо?

— К сожалению, нет. В этом ракурсе разрешения критически недостаточно. Но этих данных, переданных в Полицейский Приказ, оказалось достаточно, чтобы оператор выслал высокоскоростные ударные дроны для более тщательного сбора информации на месте происшествия. Они на подлете засняли нечто совершенно экстраординарное. Смотрите.

На экране появился следующий слайд, намного лучшего качества. На нем были изображены три фигуры в черных балахонах с капюшонами.

— Это уже камера одного из ударных дронов, — прокомментировал Краснов. — А вот дополнительная детализация средствами нейросети. Это правая рука средней фигуры.

На следующем слайде крупным планом была изображена зеленая четырехпалая кисть с когтями.

— Пришельцы, — ледяным тоном произнес Торопов. — Иномиряне.

— Скорее какие-то твари, прорвавшиеся из былинной Бездони, — уточнил Краснов. — Возможно, возвращение волхва в наш мир повредило оболочку сферы, и твари попрут сюда косяками. Или магия в нашем мире выполняет функции маяка наведения для всяческой нечисти.

— Мне кажется, это не важно. — Торопов вернулся в кресло. — Важно, что до прихода попаданцев ничего подобного в нашем мире не случалось. После победы Крестителей, после уничтожения магии в нашем мире, никакая нечисть сюда не являлась. Но стоило вернуться сюда первому волхву и провести несколько иницаций, тут же следом ворвались когтистые твари с зеленой кожей. Вы совершаете ошибку, генерал, пытаясь возродить магию.

— Я пытаюсь ее возродить исключительно в целях государственной безопасности, — поспешил оправдаться Краснов. — Чтобы дать империи мощное конкурентное преимущество перед другими странами.

— По-вашему, вторжение трех человекоподобных ящеров повышается степень государственной безопасности?

— Нет. Простите, ваше сиятельство. Когда я предложил поддержать развитие магии и поставил Долинского курировать нашу троицу, у меня в воображении рисовались радужные перспективы. Но вы правы. У нас не хватает знаний о предмете, чтобы делать верные выводы.

— Да. — Торопов кивнул. — Если не знаешь устройство бомбы, не трогай ее. Думаю, Крестители в древности знали о магии и волхвах много больше нашего, что и побудило их к известным действиям. Все, поиграли и хватит. Нужно как можно скорее сворачивать всю деятельность по нашим магам, заблокировать им пальцы и запереть в камере, невзирая на дворянское происхождение Светланы Куракиной. Попаданцев же и вовсе дворянами считать бессмысленно. Это чужаки в телах дворян, не более. С этой минуты никаких Академий Магии, никаких инициаций, пока не поймем, с чем имеем дело и чем это может грозить. Троицу считать безусловными врагами, выследить и задержать в кратчайшие сроки.

— Есть! — Краснов вытянулся по струнке.

— Вольно. Как дальше развивались события?

— Ударные дроны продолжили движение, операторы Полицейского Приказа связались с нашим дежурным. Дроны ушли на облет территории, на какое-то время потеряли зеленых пришельцев из вида, а затем зафиксировали, как те втроем проникли в среднюю высотку, а за ними Щербатов. Через какое-то время он выскочил один, затем вернулся внутрь уже с полковником Засекиным.

— У них какие-то дела с ящерами, — уверенным тоном произнес Торопов. — Иначе какого беса они шастали туда-сюда?

— Да. Оператор Полицейского Приказа, видимо, пришел к тем же выводам, поэтому дал команду дронам вести огонь на поражение. Были применены пулеметы. Вот снимок.

Краснов велел сменить слайд. Там Макс и Засекин были изображены среди фонтанчиков пыли от попаданий пулеметных пуль.

— Они под защитными пологами, пули не причиняют им вреда, — прокомментировал Краснов.

— А что за чемоданчик в руке полковника? — насторожился Торопов.

— Это полицейская портативная станция РЭБ высшего уровня допуска. Согласно индексу, она же была применена при атаке на наши дроны при похищении Щербатова из квартиры Куракиной.

— Похищена?

— Нет, — ответил Краснов. — Легально получена на имя полковника Засекина.

— Красота! — Торопов зло шлепнул по подлокотнику кресла. — Мне имперская канцелярия шею свернет за такие дела с нашего попустительства. Приказываю немедленно купировать ситуацию. Все доступные силы бросить на задержание этой шайки! Доложить об успешном выполнении к концу дня. И никаких больше заигрываний с магией. Уничтожить на корню, вместе с носителями и артефактами, не взирая ни на какое общественное мнение. Объявить магию опасной и запрещенной к применению. Всё, свободны!