Враги в наследство

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава первая

Киара долго плакала, уткнувшись в рубашку Раймонда, и он лишь молча обнимал её, понимая, что девушке надо избавиться от всей боли, обиды и страха, что в ней накопились. Таким уж странным человеком она была: не боялась принимать близко к сердцу, показывать слёзы — но потом, успокоившись, брала себя в руки и двигалась дальше, уже не оглядываясь. Он тем временем осмотрелся по сторонам, надеясь понять, куда они попали: вокруг раскинулась безжизненная каменистая пустыня, горячий воздух маревом стоял над горизонтом и, кроме разбросанных тут и там мертвых звериных тел, попавших вместе с ними через портал, ничего примечательного не было. Если весь этот мир такой, то долго они не протянут…

Киара коротко вздохнула, оттерла мокрые щеки и подняла голову.

— Райм?

— Да, милая. — Глаза еще блестели от слез, но она смотрела уверено и решительно.

— Если у нас когда-нибудь будет сын, можно я…

— Конечно, мы дадим ему имя в честь Джея, — ответил маг, нежно коснувшись губами горячего лба — Киара все еще сидела в теплой куртке. Сам Раймонд не был уверен, что они тут хотя бы неделю проживут, не то, что успеют обосноваться и завести детей.

— Ладно, пора выяснить, куда нас забросило по воле этого прохиндея. — Киара повязала куртку на пояс, скинула свитер, засунула меч за ремень и, сосредоточившись, стала подниматься в воздух. Маг полетел за ней. Однако, как бы высоко они не забирались — внизу всё так же простирался однотонный красноватый лоскут, и ни рек, ни океана, ни городов видно не было.

— Нам остается только идти, — устало приземляясь, решила Киара. — Рано или поздно пустыня кончится.

— Возможно, и нет, — пробормотал Раймонд, еще не зная, стоит ли высказывать свои подозрения. Он не был достаточно уверен, он никогда не видел пустынь. Раймонду всегда хотелось побывать на юге, но его в детстве предупредили, что там живут их враги. Поэтому и позже он избегал покидать горы.

Солнце стояло в зените, тень пряталась под ногами и найти какой-то ориентир, чтобы не сбиться с пути и не бродить кругами, казалось непросто. Только после внимательного изучения камней Раймонд заметил, что одна сторона у них куда более гладкая, будто нарочно отшлифованная. Видимо, ветер в этом направлении был более сильным. А, так как им было совершенно всё равно, куда идти, то путники двинулись в ту же сторону.

Казалось, прошло уже много часов, но солнце не сдвинулось ни на градус и всё так же нещадно посылало на землю волны испепеляющего зноя. Раймонд несколько раз пытался создать немного льда, чтобы растопить его, но воздух был настолько сухой, а маг — уставшим, что ему удалось набрать лишь несколько пригоршней воды и напоить Киару. Та, как ни пыталась скрыть свою слабость, гораздо хуже переносила жару и едва передвигала ноги. А ведь он так надеялся на её помощь, как более сильного мага! Оставив Киару отдыхать, Раймонд вновь взлетел в воздух — и опять не увидел ничего кроме бесконечной пустыни, раскинувшейся от горизонта до горизонта. Даже едва заметный узор от произвольно разбросанных камней повторялся.

Когда маг вернулся, Киара сидела на коленях, опустив голову, и находилась в каком-то странном полузабытьи, заставив не на шутку испугаться.

— Киара, милая, — Раймонд присел рядом, потряс её за плечи, и она медленно подняла измученный взгляд. — Это звучит безумно, но ты должна определить, где в этом месте наибольшее скопление магии. Мне кажется, мы попали в ловушку.

Киара отрицательно мотнула головой и разлепила пересохшие губы.

— Я не могу, — прозвучало тихо и хрипло. — Я вообще ничего не чувствую. Постоянный шёпот в ушах…

— Шёпот?! — Раймонд протянул руку и поспешно выхватил меч у неё из-за пояса. — Почему ты раньше не сказала?!

Киара вновь опустила голову и не ответила. У Меча тысячи душ были когда-то ножны, которые защищали его владельца, если тот оказался недостаточно опытным магом — но сейчас оружие было переполнено, а Киара никогда не имела дела с подобными заклинаниями, поэтому артефакт медленно вытягивала жизнь и из нее. И всё равно призрачная надежда не позволяла избавиться от клинка.

Бросив меч на землю, Раймонд отошел на несколько метров, сел на горячие камни и прикрыл глаза. Жрица научила его в основном атакующим заклинаниям, остальные он освоил по книгам, сам. Раймонд знал, как разогнать морок, как обнаружить отпечаток магии или ловушку, но плохо понимал, что делать сейчас. Волнение за Киару занимало все мысли, а в данный момент, как никогда ранее, нужна была холодная голова.

Маг всё же смог сосредоточиться и ухватиться за смутное ощущение, постепенно превращающееся во всё более чёткую картину: даже не внутренним взором, а каким-то шестым чувством Раймонд увидел перед опущенными веками тонкую лиловую сетку, перечеркивающую всё пространство вокруг. Не открывая глаз, маг поднялся на ноги и медленно пошел к пересечению линий. Он протянул руку, казавшуюся сейчас светящимся контуром с более яркими прожилками, коснулся узла и попытался продавить его силой. Вряд ли Раймонд сам мог объяснить, что делает, он действовал скорее интуитивно. Тем не менее, линии стали понемногу расходиться, и, когда он открыл глаза, то увидел, что воздух перед ним чуть дрожит.

— Киара, скорее сюда! — крикнул Раймонд, боясь отнимать руку.

Киара с мечом медленно, но подошла к магу, и он, крепко сжав её запястье свободной рукой, сделал шаг вперед, потянув следом.

Там, куда они попали, было чуть прохладнее и, главное, сквозь затянутое дымкой небо не жарило безжалостное солнце. Каменистое плато с одной стороны заканчивалось обрывом, в который совсем не хотелось заглядывать, а с другой упиралось в высокие городские стены — за ними виднелись причудливые ярко окрашенные башенки. Убедившись, что стражи поблизости нет, Раймонд быстро облетел город и вернулся к Киаре, понемногу приходящей в себя. Он бы с радостью забрал у нее меч, но тогда не смог бы обращаться в ворона: мощные магические артефакты это не хворост, чтобы так просто их переносить.

— Пойдем, родная, — Раймонд помог ей подняться на ноги и указал направление. — Там, в замке, на террасе есть фонтан. Единственный, что я заметил в городе, но зато не охраняемый никем. Тебе надо лишь до него добраться — и сможешь напиться вдоволь.

Киара кивнула и медленно поднялась в воздух. Вслед за Раймондом она перелетела стену и направилась к возвышавшемуся в центре города дворцу, каких не видела даже на картинках: массивная ограда и грубые глухие стены первых этажей из темного камня соседствовали с легкими балконами с резными перилами, высокими стрельчатыми окнами и искусной росписью верхних.

Впрочем, разглядывать достижения местной архитектуры измотанным путникам было некогда: Раймонд, едва успев обернуться человеком и поймать практически рухнувшую на балкон Киару, подвел её к фонтану и зачерпнул полную пригоршню воды, невольно прикрыв глаза от удовольствия, когда губ коснулась желанная прохлада. Не жажда, мучившая целый день, заставила его пить первым — Раймонд опасался, что вода может быть отравлена, а организм полу-полу-стража всё еще был способен справляться со слабым ядом. Ничего странного он в этот раз не ощутил.

— Всё хорошо, пей, — произнес маг и перевел взгляд за застывшую рядом Киару. — Что такое?

Та не сводила глаз с его рук, перепачканных красным. Раймонд нервно стряхнул ладони, но тут вся остальная вода в фонтане стала стремительно темнеть, превращаясь в крайне неприятное подобие бьющей из раны крови. Со стороны дворца послышался шум, похожий скорее на изумленные возгласы, и, повернувшись туда, путники увидели небольшую, но богато разодетую процессию, состоящую преимущественно из мужчин в странных, расшитых золотом длинных халатах, из-под которых были видны лишь носки сапог; и нескольких женщин в плащах. Все они медленно опустились на одно колено и склонили головы. И лишь один из вышедших на террасу, оставшийся стоять строго по центру, отличался от других: более удобной одеждой, выдававшей в нем воина, развитой мускулатурой, злым пронзительным взглядом, сверлившим Раймонда… и рогами на голове.

Широким шагом он направился к ним, и Киара из последних сил поставила купол. Однако, демон даже не обратил на него внимания — остановился у края, не сводя глаз с мага, и низким голосом произнес:

— Новый правитель Рахтима, всё, что ты видишь вокруг, было создано моим отцом, и сегодня должно было перейти мне, как его лучшему ученику и сыну. Но, если судьбе угодно подвергнуть меня последнему испытанию, я не буду возражать. У меня было много братьев, так что не ты первый посягаешь на это место. Я вызываю тебя на поединок, завтра в полдень — подготовь оружие и забудь про магию. — Он широко недобро улыбнулся. — А пока наслаждайся последними часами своей жалкой жизни.

Под тяжелым взглядом Киары демон развернулся, чтобы уйти, но тут его остановил спокойный голос Раймонда.

— Как твоё имя?

— Го'ост, — ответил демон. — Запомни его.

— Запомню, — невозмутимо кивнул Раймонд, и несостоявшийся правитель с достоинством удалился.

Купол исчез, и за спиной мага без чувств рухнула на пол Киара.

— Быстро принесите воды и ножны для меча! — скомандовал Раймонд, поднимая её на руки и направляясь мимо забегавшей челяди во дворец. Свои проблемы он решит позже.

Вечер вымотал их чуть ли не больше, чем путешествие по пустыне, хотя никаких официальных церемоний и празднеств не проводилось, дабы не повторять их завтра, если сменится правитель. Всё, что путешественники смогли выяснить: фонтан играл особую роль в обряде коронации, изменение цвета воды подтверждало то, что в претенденте течет великая кровь демона-основателя. Видимо, того самого, чей дух когда-то вселился в Джея. Раймонду повезло и не повезло одновременно: с одной стороны, он спас их жизни, с другой — завтра им мог прийти конец. Маг не был искусным фехтовальщиком, поэтому, после того, как он собрал максимум возможной информации, они поели и привели себя в порядок, а Киара, едва успев зачаровать ножны и спрятать в них меч, начала заметно клевать носом, Раймонд приказал принести в их комнату два копья с широким наконечником — из тех, что он видел сегодня у стражи. Оставлять девушку одну он не хотел.

Киара проснулась ближе к полуночи. В широкой чужой кровати с массивным балдахином ей стало как-то совсем не по себе, и она поспешно оглядела полутемную комнату в поисках Раймонда. Он сидел тут же, на краю, подперев голову рукой и задумчиво уставившись на шест с двумя лезвиями на концах, который смастерил недавно — безусловно, гораздо более тяжёлое и неудобное, но всё же немного привычное ему оружие. Погруженный в свои размышления, маг даже не заметил, как Киара пошевелилась.

— Райм, — она обняла его за шею, прижавшись к прохладной спине. — Не надо, не думай об этом сейчас.

Маг чуть повернул голову, целуя её запястья.

— Если это единственный способ — то моя рука не дрогнет.

— Знаю, но не хочу, чтобы ты убивал. Не ради меня, пожалуйста.

Раймонд обернулся, удивленно глядя в казавшиеся чёрными в темноте глаза.

— Что ты предлагаешь?

— Действуй по ситуации. Выживи. Если не будет иного выбора… но не потому, что боишься.

Маг не стал спрашивать, что она задумала, да и задумала ли вообще. Уже потому, что от них не попытались избавиться за этот вечер, Раймонд был уверен: Го'ост — человек… то есть, демон чести, и в таком случае будет драться до конца. Оставить его в живых, изгнать — еще хуже, чем убить. Но лишать жизни действительно не хотелось. Раймонд даже не думал о том, что сам может запросто погибнуть прежде, чем нанесет первый удар.

Он кивнул и произнес с едва заметной улыбкой:

— Кажется, за всем этим я чуть не забыл о самом важном.

— О чём? — удивленно спросила Киара. Неужели она что-то упустила?

Раймонд повернулся и заключил её в объятья.

— О тебе.

Щеки Киары вспыхнули румянцем, заметным даже в полумраке. Они уже так давно не были вместе, что, казалось, не были никогда, ей просто приснилось.

— Как ты мог, — совсем не с шуточным упреком пробормотала она, на всякий случай всё же ставя купол.