Враги в наследство

Часть первая. Глава одиннадцатая

Взмахнув крыльями, Раймонд темной стрелой нырнул вниз, и Киаре ничего не оставалось, как направиться следом. Потом пришла очередь перенести и Барка. Они оказались в большой круглой комнате, покрытой белым, кое-где сколотым мрамором. Мусор и обломки давно разобрали, и среди пустых стен взгляд сразу цеплялся за круглый постамент, на котором возвышался большой полупрозрачный кристалл, похожий на украшенное резьбой яйцо, ритмично меняющий свечение от светло-голубого до аквамаринового. От него заметно тянуло холодом.

— Только не прикасайтесь, — сразу предупредил Раймонд. — Никакого магического оружия, когда мы пришли, здесь уже не было. На постаменте у кристалла лежала женщина, которая казалась… примерзшей к нему, но при этом так походила на живую, что я решил проверить пульс. Сердце очень медленно, но билось. Напарник уговаривал её не трогать, и надо было его слушать. Как только я оттащил женщину от кристалла, она стала приходить в себя, открыла глаза… и тут же убила моего друга. Превратила в ледышку, рассыпавшуюся у меня на глазах, одним взмахом руки.

— Я смотрю, везет тебе с женщинами, — усмехнулся Барк, но Раймонд пропустил его реплику мимо ушей.

— За то, что спас её, Жрица белых воронов предложила мне выбор: смерть или контракт. Тогда он показался мне выгодным. С её стороны — обещание наделить меня большой магической силой, дать крылья и навсегда избавить от страха замерзнуть, с моей — обязательство раз хотя бы в два дня возвращаться в замок, чтобы присматривать за спящими.

— Я так и знала, что они не могли просто так исчезнуть! — пробормотала Киара и посмотрела на Раймонда. — Мои родители тогда остановили тысячи пауков, которые разносили холод по континенту. И я уверена, что эта Жрица с ними связана!

— Так и есть, — совсем не радуясь её догадливости, ответил Раймонд. — Разрушение сокровищницы пробудило её, но после поражения на новую волну уже не хватило сил, поэтому пришлось использовать кристалл — это я узнал, когда прилетел сюда в последний раз. Воронам для жизни нужен холод, и они хотят с помощью него избавиться от людей… Я вернулся, чтобы разрушить замок, но не смог.

— Она тебя остановила?

— Не она. — Маг шагнул к стене и, отыскав лишь ему заметный фальшивый камень, нажал на него. Мраморные панели начали разъезжаться в стороны, и Киара с Барком невольно отступили к кристаллу, но тут и пол под их ногами стал прозрачным. Под толстым льдом ветвились сияющие дорожки, соединяя с постаментом несколько десятков мягко светящихся небольших сфер — принцип создания дерева душ инквизиция переняла у Воронов.

— Это их древние, самые великие из всего народа, что спят уже тысячи лет, — пояснил Раймонд. — А это — обычные рабочие, будущий сосуд для их воскрешения. — Он широким жестом указал на расположенные по кругу застывшие во льду тела.

Киара с внутренним содроганием обвела взглядом комнату и вдруг, громко вскрикнув, бросилась к дальнему её краю.

— Да, именно поэтому, — опустив голову, пробормотал маг.

Киара, прижавшись ко льду, но уже не замечая холода, не отрываясь смотрела на своих родителей. Она ждала этой встречи долгие годы, но никогда не представляла её такой.

— Они живы? — тихо спросила она подошедшего Раймонда.

— Да, но я не знаю, как их разбудить. Если я, как хотел, уничтожу кристалл или вытащу их оттуда — они погибнут. Если Жрица приступит к ритуалу — их души будут поглощены. Я не мог вернуться к тебе, пока не придумал, как всё устроить.

Киара поспешно смахнула навернувшиеся слезы. Сейчас не время плакать. Картина произошедшего теперь для нее всё более прояснялась: они попытались становить пауков в начале перешейка, потом на середине, но хоть это и удалось, что-то пошло не так — и отец создал двойника, чтобы передать ей большую часть своей силы. А затем родители перенеслись в этот замок, дабы сразиться со Жрицей, но проиграли бой и были заключены в ледяной тюрьме. Женщина же или была измотана, или под действием заклинания, или не должна была касаться кристалла — но она "проспала" еще несколько лет до того момента, как случайные гости привели её в чувство. Вот только зачем отец отдал всю магию перед решающей схваткой? Неужели не верил, что выживет?

— Он говорил, что его не убьют, если он не позволит, — пробормотала Киара, накрывая ладонью опустившуюся на плечо руку Раймонда. — Что-то здесь не так.

— Он боялся за тебя. — Его тон Киарене понравился. Раймонд будто пытался её успокоить. Но Киара была уже абсолютно уверена, что ей поручено важное дело, которое родители не могли тогда закончить. Только вот она еще сомневалась — какое именно.

— А зачем эта Жрица покидает замок? — спросила Киара поворачиваясь к Раймонду. — Проверяет, достаточно ли упала температура и не пора ли будить остальных?

— Нет, ищет тот самый меч, без которого не сможет управлять душами. — Маг многозначительно посмотрел на Киару. — Им владел твой отец, но затем оружие бесследно исчезло.

Сердце Киары испуганно ёкнуло. Всё встало на свои места.

— Райм, мы должны немедленно уходить! — начала она и застыла, увидев что-то за его спиной. В следующее мгновение сработал доведенный до уровня рефлекса навык, и Киара моментально поставила купол.

— Я же запретила тебе приводить гостей, — послышался жесткий голос, и Барк, с торчащей из груди ледяной стрелой, медленно осел на колени, а затем ничком рухнул на пол. Позади стояла высокая женщина в коротком ярко-синем платье, украшенном узором, повторявшем резьбу на кристалле в центре комнаты.

— У нее те же заклинания, что у меня, но гораздо мощнее, — шепнул Раймонд, чтобы только Киара его слышала. Но у Жрицы был отличный слух.

— Так значит, это не гости, — зло прищурилась она, огибая комнату по кругу и постепенно заходя за кристалл. — А ведь я уже раздумывала над тем, чтобы позволить твоей девчонке присоединиться к нам.

Раймонд её словам ни на мгновение не поверил. Он знал — как только Жрица найдет способ разбудить древних — она уничтожит его вместе с остальными людьми.

Женщина появилась из-за кристалла неожиданно: незаметная, она подошла к нему ближе и теперь едва не касалась рукой.

— Пора прощаться, Чёрный. Так или иначе, в твоей помощи я больше не нуждаюсь.

— Ставь купол! — скомандовала Киара, и Раймонд послушался, прежде чем возразить:

— Но мы оба сильнее…

"…в противоположном" — не закончил он фразу, и тут понял её решение. Киара была магом огня, а, значит, её атаки возымеют куда больший эффект.

Он выставил вперед обе руки, поддерживая заклинание, и как раз вовремя — Жрица едва повела пальцами, и в купол ударил мощный ледяной поток, покрыв его толстой коркой кристаллов и едва не потеснив Раймонда назад. Киара ответила мгновенно: она взмахнула рукой, и длинный язык пламени, словно продолжение её рукава, лизнул границы барьера, превращая их в воду. Следом тут же рванулся огненный шар, целившийся прямо в стоявшую напротив фигуру, но рассыпался и погас, не долетев на ширину ладони.

"В чём дело, они же не умеют ставить щит", — удивилась Киара, между тем посылая очередное заклинание. В этот раз сгусток огня не пролетел и половины пути — его распылил порыв сильного ветра. Сапоги Раймонда заскользили по льду, но он промолчал. А между тем Жрица подняла вверх руку, совершенно беззвучно, и в нескольких метрах над нею вспыхнул голубым светом уже знакомый магический круг. Киара вспомнила ту ужасную ночь в гнезде подснежников, и поняла, что купол Раймонд не удержит. Она пыталась сорвать готовящееся заклинание, но все атаки оказались тщетны, снова и снова разбиваясь о невидимый барьер. А потом с неба хлынул ледяной ливень.

Раймонда обдало нестерпимым жаром, и он, на миг оглянувшись, увидел охваченную пламенем Киару. Огонь был настолько сильным, что у него начали тлеть волосы, а смертельные осколки таяли, едва долетая до купола. В какой-то момент Киара собрала всё в огромный раскаленный шар и метнула в зависший над ними круг. Линии в воздухе ослепительно вспыхнули и исчезли, а девушка, пошатнувшись, схватилась за плечо Раймонда. Её руки еще были неестественно горячими, и на ладонях виднелась густая бордовая сетка.

— Я смотрю, ты выдохлась, — начала Жрица.

— Мы должны отогнать её от кристалла… — прошептала Киара. — И уничтожить его.

— Но твои родители…

— Та же манера выплескивать большое количество силы, не щадя себя, — продолжала женщина. — Очень глупо.

— Уничтожить кристалл, — упрямо повторила Киара.

— Там защита от магии, ты же видишь.

— И неиссякаемая сила, — добавила Жрица, вклиниваясь в их разговор и давая понять, что все слышит.

— Снимай купол и атакуй её, — закончила Киара, внимательно глядя на свою противницу и отступая от Раймонда на пару шагов, чтобы их не могли одновременно накрыть одним заклинанием.

Кажется, Жрицу это позабавило.

— Знакомо, но очень, очень…

Большая тень, внезапно выскочившая у нее из-за спины, сбила женщину с ног, и они вместе покатились по прозрачному полу. Уже в следующее мгновение, получив очередное заклинание, воин отлетел на другую сторону зала, но главное он успел: Жрица, потерявшая спасительную связь с кристаллом и самообладание, испуганно поднесла к глазам окровавленную руку. Длинный острый кинжал с искусно украшенной рукояткой глубоко вошел в её тело, и на богатой синей ткани быстро расплывалось бурое пятно. Не успела женщина двинуться с места, как её настигли одновременно два заклинания, льда и пламени, в считанные минуты унося в небытие.

— Барк! — Едва со Жрицей всё было покончено, Киара кинулась к оставшемуся лежать воину. — Барк, ты живой?

Кажется, она готова была расплакаться.

Барк открыл глаза, с ухмылкой посмотрел на Киару и, кряхтя, попытался подняться.

— Что, малышка, думала меня так просто убить? — насмешливо произнес он. — Ну-ка помоги мне встать.

Киара с Раймондом подставили плечи, с трудом поднимая тяжелого воина и прислоняя его к стене. Киара тут же принялась залечивать его раны.

— Я вам еще нужен, хех? — Барк кивнул на кристалл.

Раймонд нерешительно переводил взгляд с Киары на ледяную стену позади нее.

— Мы можем поискать способ… — наконец начал он.

— Нет никакого способа, — твердо произнесла Киара, глядя на него. — Либо Жрица врала тебе и, уничтожив кристалл, мы освободим их, либо они погибнут. Шансы равны.

— Я не понимаю тебя.

— Отец хотел, чтоб я победила Жрицу. И отец Джея, подкинувший тебе записку, хотел, чтобы кто-то из нас троих — или все вместе — это сделали. Меч у него, как у сильнейшего из оставшихся магов. В тот вечер, когда отец передал меня стражам, они беседовали о чем-то… Думаю, сказанное тогда заставило отца так странно изменить своё решение. Возможно, это было условием, чтоб я выжила.

— Я все ещё…

— Малышка, я теряю кровь и терпение, — вмешался в разговор воин. — Если вам надо, чтоб я разбил эту штуку, оставьте объяснения на потом.

Киара согласно кивнула.

— Давай, Барк.

Воин подошел к кристаллу, чуть прищурился, будто примеряясь, от души замахнулся и ударил по нему мечом. Двуручник дошел почти до половины и застрял, замок вздрогнул и сверху посыпались камни — потолок рухнул бы на них, если б Киара не успела время поставить щит. Она скинула обломки в сторону, и Барк, мельком глянув на низкое серое небо у себя над головой, вытащил меч.

— Очень страшно, — с издевкой буркнул он, вновь замахиваясь, и превратился в пепел.

Киара даже не успела понять, что произошло — купол поставил Раймонд — она ошеломленно смотрела, как то, что мгновение назад было крепким улыбчивым воином, осыпается на землю, становясь маленькой серой кучкой. Без взрыва, огня и вспышки. Очень тихо.

В колодец плавно спускались семь человеческих фигур: шестеро крылатых и одна бескрылая. Они зависли над кристаллом, и Киара, увидев братьев в истиной форме, едва их узнала: большие кожистые крылья, застывшие, пустые зеленые глаза, устремленные на отца в центре их тесного круга. А тот спокойно достал из-за пояса полуторный меч из темной стали, с эфесом, украшенным довольно мрачным причудливым узором, и поместил его в отверстие на вершине кристалла, незаметное снизу.

— Что ты собрался делать? — воскликнула Киара, но её реплику проигнорировали. В отличие от Жрицы, этот мужчина не любил много болтать.

Сияние подо льдом на полу стало гаснуть, собираясь под основание кристалла и переходя в меч. От спящих за стенами людей тоже потянулись едва заметные полупрозрачные облачка мерцающей дымки.

— Стой, там же мои родители! Оставь им их души! — уже с отчаянием выкрикнула Киара.

— Меч забирает все души спящих, я не могу выбирать, — спокойно и равнодушно прозвучало в ответ. То ли чернокнижник не знал обряда, то ли не утруждал себя его соблюдением, желая получить всё.

— Тогда прекрати это!

— И не подумаю.

Киара взмахнула рукой, но сгусток огня, нацеленный в мужчину, легко разбился о раскрывшееся крыло одного из стражей. Тот даже не обернулся.

— Не лезь, Киара.

Девушка не послушалась, и в чернокнижника полетели новые и новые заклинания. И каждый раз он прикрылся одним из своих сыновей.

Ему это надоело. Он повел свободной рукой, и Раймонд, успевший заслонить Киару собой, схватился за грудь и тяжело закашлялся, теряя купол.

— Не заставляй меня нарушать обещание и убивать тебя. — Чернокнижник, кажется, был вовсе не против это сделать. — Я дал слово твоему отцу: если он не разрушит кристалл, ты будешь жить. Этот хитрец добился всего, чего хотел: ты жива, холод остановлен, а уцелевшая Жрица не позволила мне получить тогда души. И главное, он дал тебе силу и выбор: сделать для меня всю работу — и жить себе счастливо в одной из деревенек, не попадаясь больше на глаза.

Раймонд, наконец, смог отдышаться — заклинание его отпустило. Он поднял голову и хрипло спросил:

— Видимо, старому другу он доверял мало, раз сам тебе не помог?

Острое зрение различило чью-то фигуру, едва заметную на фоне основания летающего замка, закрывшего сейчас небо. Раймонд тут же перевел взгляд, чтобы не привлекать внимания.

— Мы никогда не были друзьями. — Стражи стали напевать заклинание, и ледяной пол завибрировал, пропадая и превращаясь в разрастающийся, открывающийся портал. Раймонд с Киарой отскочили к стене. — Скорее, вынужденные временные союзники. За попытку занять моё место его давно уже следовало убить.

Теперь лишь сияние меча наполняло зал мягким желтоватым свечением. Чернокнижник коснулся рукояти, повернул её безо всякого усилия — и бесполезный уже кристалл пошел мелкими трещинами, с тихим звоном рассыпаясь на миллиарды холодных осколков. Ледяные стены стали стремительно таять. Киара бросилась вперед в отчаянном, хоть и запоздалом порыве прорвать кольцо стражей и остановить чернокнижника, и Раймонд едва успел поймать её за руку и дернуть назад — крылатые, все, как один, повернулись в их сторону, натягивая тетиву вспыхнувших в руках луков.

Мужчина, довольно рассматривавший напитавшееся силой оружие, перевел на приемную дочь невозмутимый взгляд.

— Я вижу, вы никак не успокоитесь, — констатировал он, и Киара напряглась, ожидая удара. Раймонд в это время незаметно творил заклинание: над головой чернокнижника, без горящих магических символов, тихо и незаметно вырастали из воздуха четыре острых ледяных кинжала. — Но я не хотел бы иметь таких сильных врагов.

Киара удивленно моргнула. С одной стороны не было никаких причин верить, с другой — он всегда так сильно заботился о безопасности своей семьи, что это порой переходило в трусость и использование других для осуществления задуманного.

— Правда? — нерешительно спросила Киара.

— Да. — Раймонд с трудом удерживал смертельный лед, готовый вот-вот сорваться вниз, на голову чернокнижнику — он видел надежду на лице девушки и даже сам начинал верить. — Нам всем будет лучше, если семья воссоединиться и все забудут о прежних распрях. Навсегда.

Меч вспыхнул ярче, и в то же мгновение кинжалы с громким шипением испарились, а на лице говорившего появилась добрая улыбка: он решил немедленно исполнить сказанное — Киара с Раймондом судорожно замерли, не в силах пошевелиться, и от их груди к клинку протянулась мерцающая дымка. Киара, стараясь преодолеть сильное головокружение и внезапно навалившуюся усталость, еще пыталась поставить щит, но не могла даже собрать магическую энергию, не то, что управлять ею. Она только сейчас поняла, что, как ни печально было это признавать, но чернокнижник в разы превосходил их обоих в силе, количестве заклинаний и опыте, и поражение было лишь вопросом времени. Как жаль, что всё закончится вот так…

Внезапно сверху в центр круга ворвалась рваная тень, сбивая мужчину с ног. Сцепившись, они отлетели к дальнему краю комнаты, погасший меч звякнул об пол, а заклинание прервалось.

Киара, успевшая рассмотреть лишь знакомые кожаные крылья стража — только в этот раз почему-то совершенно черные и увенчанные шипами, прерывисто вздохнула и тут же испуганно вскрикнула, прижавшись к Раймонду: стены по окружности зала уже окончательно исчезли, и на её глазах тела спящих стали изменяться, превращаясь в чудовищ. Большие волки с черной шерстью и острыми клыками поднимались на ноги, отряхивались от воды и обводили помещение голодным взглядом. Заметив зависших в воздухе стражей, большинство кинулись на них — и рухнули в портал, пронзенные стрелами.

Мгновенно взяв себя в руки, Киара рванулась к оставшемуся без внимания мечу. Еще недавно она почти смирилась с мыслью, что больше не увидит родных, но теперь у неё появилась надежда, последняя и явная возможность вернуть их к жизни, пусть пока Киара и не знала, как именно. Даже, если не удастся — чернокнижник ни за что не должен его получить! Не обращая внимания на беснующуюся стаю, отскакивая от клацающих зубов, норовивших схватит её за ногу, и вонзавшихся совсем рядом стрел, Киара летела к своей цели. Раймонд бежал за ней, прикрывая щитом и отшвыривая с дороги зверье.

Заклинания разбивались о грудь Джея, не причиняя ему вреда, и он впервые заметил страх в глазах того, кого сам всю жизнь боялся. Горло стража еще было перемотано там, где несколько дней назад — криво и неумело — прошлось лезвие ножа, но рана его больше не беспокоила. После внезапного возвращения в родительский дом и последующего уничижительного разговора, когда он, опустив голову и до крови закусив губу, стоял перед отцом и выслушивал о себе всю правду, внутри ничего не осталось, кроме пекущей боли. И осознания, что ему уготована лишь ненависть и презрение, как чужаков, так и родных.

Джей смог прижать чернокнижника к полу и уселся сверху, занося когтистую руку. Теперь уже стражи не боялись задеть отца, и брат стал отличной мишенью. Плевать.

— Остановись, Джей, — прохрипел мужчина, глядя мимо него.

Джей вздрогнул: шесть стрел вонзилось в его спину, и где-то далеко, как ему показалось, закричала Киара. Для него всё было решено ещё девятнадцать лет назад, но она и сын здесь не погибнут.

— Ты их не тронешь, — с трудом произнес он, резко нанося удар.

Послышался треск грудной клетки, чернокнижник судорожно взмахнул ладонью, призывая в руку меч, и Киара, уже крепко схватившаяся за рукоять, вместе с оружием понеслась к мужчине через всю комнату. Но жизнь покинула его, заклинание иссякло, меч полетел в портал, а следом и не желавшая отпускать его девушка. Раймонд бросился к ней, ловя и закрывая собой от замелькавших рядом стрел, и Киара выглянула через его плечо, не в силах оторвать глаз от оставшегося в зале Джея. Тот перевел на сестру неожиданно теплый и спокойный взгляд, дёрнулся от пронзившего голову выстрела, и окровавленные губы слабо дрогнули, складываясь в её имя.

А в следующую секунду портал закрылся, отрезая дорогу назад, и они нырнули в пекло чужого мира.