Встречая Грейс

ОНИ ПРОВЕЛИ

следующий час, сидя на скамейке с видом на воду, наблюдая за мерцающими огнями на двух мостах.

Грейс немного больше узнала об Эбби. Очень немного. Та жила в Северной Каролине и была замужем в течение шести лет, пока ее муж не скончался.

У них не было детей. Последние два года Эбби работала исполнительным директором в некоммерческой благотворительной группе. Ей нравилась эта работа, но она уже была готова для чего-то другого.

Грейс размышляла, объясняло ли ее желание чего-то другого ту причину, по которой лучшую часть вечера Эбби проводила на холоде на скамейке и обменивалась остротами с незнакомкой.

К этому моменту ей было ясно, что Эбби с ней флиртует — прощупывает почву. Проклятье. Между ними уже гудело достаточно напряжения, чтобы осветить один их тех гребаных мостов.

Ну и что она собирается с этим делать? Это не могло никуда завести. По этому поводу все было ясно. Они жили на разных концах страны, и по существу Грейс ничего о ней не знала.

Но ничего из вышеперечисленного не имело значения. Речь ведь шла не о том. Все двигалось к тому, что Грейс очень редко делала, а больше десяти лет не делала вообще.

К тому, что Риццо нравилось называть «ночь напрокат» или, по крайней мере, могло бы ею стать, если она правильно разыграет карты и не потеряет самообладания.

Грейс поежилась. С воды дохнуло холодом, словно из открытой дверцы морозилки.

— Ты замерла, — Эбби ближе придвинулась к ней на скамейке. Грейс не возражала.

— Я сама виновата в том, что выбрала такой смехотворный костюм. Мне нужно было остановится на первом варианте.

— А он был каким? — спросила Эбби.

Грейс посмотрела на нее.

— Скуби Ду.

Эбби рассмеялась.

— Находишь его забавным?

Она кивнула.

— Трудно представить тебя одетой как гигантская собака.

— Не понимаю, почему. Это дало бы мне несколько преимуществ.

— Например?

Грейс вытянула руку и принялась, загибая пальцы, перечислять преимущества.

— Ну, во-первых, костюм меховой.

Эбби кивнула.

— Понимаю, почему он был бы выгоден.

— Во-вторых, там есть блошиный ошейник. Очень полезен, когда ты путешествуешь в жарком климате.

На лице Эбби появилось сомнение.

— Лааадно.

— В-третьих, это позволило бы мне вести себя так, как я бы никогда себя не повела в моем нынешнем прикиде.

Эбби была заинтригована… и смотрела с подозрением.

— Серьезно?

— О, да. Абсолютно.

— И как именно ты бы себя повела?

— О, знаешь… всякие собачьи выкрутасы.

— Собачьи выкрутасы?

— Ага.

— И что это могло бы быть?

Грейс понятия не имела откуда взялась эта новоприобретенная бравада, но решила взять инициативу в свои руки.

— Хочешь, чтобы я показала?

Эбби сделала глубокий, затяжной вздох. Боже, эта женщина до чертиков сексуальна.

— Я определенно об этом пожалею, но да. Покажи мне.

Грейс взяла в обе руки лицо Эбби. Ее кожа была мягкой и теплой. Малая часть ее мозга, которая мыслила рационально, спрашивала, как это Эбби удавалось оставаться такой чертовски теплой, когда она прикладывала все усилия, чтобы ее руки не дрожали.

Очень медленно Грейс наклонялась вперед, пока их лица почти не соприкоснулись. Эбби полностью замерла и не делала никаких попыток уклониться. В ночном воздухе их дыхание смешалось, когда Грейс замешкалась.

А затем, в одно мгновение, она высунула язык и лизнула кончик носа Эбби. И так же быстро она опустила руки и откинулась на спинку скамейку.

— Что-то типа этого, — сказала она.

Эбби не верила своим глазам.

— Ты только что лизнула меня в нос?

Грейс кивнула.

— Не могу поверить, что ты это сделала, — произнесла Эбби.

— Почему? Сама же попросила показать.

Эбби покачала головой.

— Все, что могу сказать, слава Богу, что ты не взяла костюм Скуби Ду.

— Так ужасно, да?

— Да уж.

— Думаю, это была неудачная шутка, — Грейс дотронулась до руки Эбби. — Я сожалею.

Эбби взглянула на нее. В полумраке ее глаза сияли как горячие угли.

— А я нет, — ответила она хриплым голосом.

У Грейс закружилась голова.

— Я снова в замешательстве. Ты не сожалеешь?

— Вовсе нет. Если бы ты оделась собакой, я не смогла бы сделать вот это.

До того как Грейс поняла, что происходит, Эбби придвинулась к ней и поцеловала. Крепко.

Грейс целовали и раньше, но никогда вот так. Было что-то первобытное и неконтролируемое в том, как они ринулись друг к другу. Поцелуй все продолжался и продолжался. К тому моменту, когда они, наконец, оторвались друг от друга, Грейс практически сидела на коленях Эбби.

— Гав, — сказала она, когда опять обрела дар речи.

Эбби тихо засмеялась в ее волосы.

— Как только мне удастся встать, я хочу, чтобы ты окунула меня в залив.

Эбби отстранилась.

— И с чего это, ради Бога, мне так делать?

— Чтобы меня охладить, — ответила Грейс.

— Я полагала, ты уже замерзла.

Грейс покачала головой.

— Больше нет.

Эбби притянула ее к себе.

— Может быть, мне нравится, что ты так пылаешь.

Ладно. Ее пульс опять подскочил.

— Думаю, нам следует об этом поговорить.

Эбби поцеловала ее в лоб.

— Серьезно? Прямо сейчас ты хочешь заниматься разговорами?

Грейс с трудом сглотнула и заставила себя отстраниться.

— Конечно, нет. То, чего хочу я, гораздо больше относится к… невербальному общению.

Эбби улыбнулась и снова к ней потянулась.

— Я тоже.

Грейс выставила руку.

— Подожди. Я не занималась этим уже очень давно, — она помолчала. — Ну… в смысле… я не делала это, не таким образом.

Эбби выглядела озадаченной.

— Я знаю, что на какое-то время выпала из жизни, но сколько существует способов этим заняться?

— Это не то, что я имела в виду.

— Хорошо. А что ты имела в виду?

Грейс глубоко вздохнула.

— Как насчет того, что в свою очередь тебе задам вопрос я?

— Ладно, — Эбби села и скрестила на груди руки.

— Ты раньше была с женщинами?

Эбби задумалась.

— Уточни выражение «была с».

— Ты реально хочешь заставить меня попотеть, да?

Эбби робко улыбнулась.

— Извини, я не говорю, что я бестолочь. У меня нет большого опыта, чтобы его обсуждать.

Грейс кивнула.

— Что ж, у тебя есть возможность попрактиковаться.

— Забавно, что ты это сказала. Я думала, именно этим я и занимаюсь.

Грейс засмеялась.

— Дорогая, если это ты называешь практикой, тогда тебе гарантированно обеспечено место в первых рядах класса.

Эбби улыбнулась.

— Я всегда была прилежной ученицей.

Грейс тоже улыбнулась.

— Мне повезло.

Секунду без слов они глядели друг на друга. Позади них группа с размахом завершила песню Вилли Нельсона «Gotta Get Drunk» («Я собираюсь напиться»), и по небольшой пристани прокатилась волна аплодисментов.

Грейс услышала, как вокалист поблагодарил зрителей. Было очевидно, что развлекательная часть вечера закончилась. И это означало, что Риццо опять пойдет обходить своих гостей.

У них, вероятно, оставалось не так много времени, чтобы посидеть тут одним, в темноте.

«К черту меня и мои гребаные угрызения совести». Было ясно, как божий день, что такие женщины, как Эбби, не часто попадались на ее пути.

Что это, к чертям собачьим, она себе вообразила? Такие женщины, как Эбби, никогда не попадались на ее пути.

Грейс вздохнула и кивнула в сторону освещенного патио позади них.

— Думаю, наше время на исходе.

Эбби проследила за ее взглядом, а затем снова посмотрела на Грейс.

— Может, и нет.

Грейс приподняла бровь.

— Где ты остановилась?

Что-то дрогнуло в ее груди.

— В отеле Фэйермонт на площади Жирарделли.

Эбби улыбнулась.

— Я тоже.

— У меня был купон, — объяснила она.

Эбби покачала головой.

— Ты идешь?

Грейс кивнула.

— И я, — она посмотрела на часы. — Встретимся у главного входа примерно через 30 минут?

Грейс снова кивнула.

— С тобой все в порядке? — Эбби дотронулась до ее руки.

— Честно не знаю. Словно я лунатик.

— Забавно. Я чувствую себя так, словно, наконец-то, начинаю пробуждаться.

— Что, черт подери, вы тут вдвоем делаете? — раздался голос Риццо из темноты. — Возвращайтесь. Мы готовы резать торт.

Грейс обернулась и увидела, что их хозяйка перегнулась через перила террасы. Ее обрамляла подсветка ста японских фонарей. Ее фигуру невозможно было ни с кем перепутать, так же как и ее властный вид.

— Припаси для меня уголок от тортика, — прокричала ей Грейс.

— Отвали. Сама возьмешь, — Риццо развернулась и исчезла в толпе.

Грейс посмотрела на Эбби и вздохнула.

— Она мастер художественного слова.

Эбби согласилась.

— Для поэта очень полезный навык.

Они вместе рассмеялись, потом встали и медленно побрели обратно на вечеринку.

Они дошли до деревянных ступенек террасы, и Эбби зацепилась своим указательным пальцем за палец Грейс. По какой-то причине для Грейс это было самым эротичным ощущением, которое она когда-либо испытывала.

Она взглянула на Эбби.

— Ты сказала 30 минут?

Эбби улыбнулась и кивнула.

— Смолочу все в один присест.

Эбби коротко сжала ее палец, а затем отпустила, когда они поднялись на верхнюю ступеньку. Они разошлись и снова присоединились к вечеринке.