Высокие устремления

Глава 14 Нет для наемников места в раю…

Хлопнула дверь, впуская в амбар, ставший казармой, пронзительно свежий воздух с улицы. Ворвался мальчишка-гонец. Прям с порога гаркнул не по-мальчишески басовито:

— Завтра!

— Что «Завтра»? — уточнил Рош, который валялся у входа на продавленном соломенном матрасе, с дудочкой в руках. Играть стражник не умел, учиться было не у кого, поэтому, он просто дул в нее время от времени. Иногда издавая звуки, чем-то похожие на музыку.

— В порту сказали, что завтра! — повторил гонец специально для тупого взрослого. — В смысле, не сегодня. А когда ночь пройдет.

— А, — обрадовался Рош, отложил дудочку, — так бы сразу и сказал, что не сегодня!

— Дядя, ты дурак? — спросил мальчишка, на всякий случай, взявшись за рукоять ножа, висящего на поясе.

— Он не дурак, он просто в страже служил, — на разговор высунулся из клети Лукас, который до этого беззастенчиво дрых — поход в «Морскую леопардицу» выдался не только познавательным, но и весьма выматывающим. Не «Беззубая селедка», конечно, но было чему удивиться!

— Вы бы его тогда на привязи держали, — рассудил гонец, — чтобы на людев не кидался.

— Ты, наглый людь-недомерок! — заржал Рош. — Я тебе щас уши надеру!

— Начальство не разрешит! — еще более здраво рассудил мальчишка, увидав зевающего Керфа, решившего глянуть, что за шум, но без драки и запаха пива.

— Так что там, в порту сказали? — теперь уже мечник задал все тот же вопрос.

— Капитан порта сказал передать, что северная галера «Лахтак», которая на Архипелаг идет, завтра днем выходит. Ждет вас у четвертого причала, со всем барахлом и балластом, — гонец смерил неодобрительным взглядом Роша, уже забывшего про наглеца и снова взявшегося мусолить дудочку.

— Северная галера? — переспросил Лукас. — Это как?

— Это как галера, но северная, — пояснил гонец, в глазах которого читалось искреннее недоумение — чем такие отъявленные придурки заинтересовали многомудрого и многоуважаемого сиятельного рыцаря⁉

— Что непонятного? — наморщил нос Керф. — Обычная галера, только северная, что тут неясного?

— О том и говорю, все же понятно! — степенно кивнул гонец, переступил с ноги на ногу, глянул выжидательно на мечника, затем уставился на Лукаса.

— От мертвого осла уши, — отомстил коварный Рош, — ты на ставке в порту, так что, никакой доплаты за срочность!

Гонец молча плюнул на пол и выскочил, на прощание бахнув дверью. С притолоки посыпался мусор, свалилось осиное гнездо. Повезло, что старое, пустое.

— Ну что, господа, — растер помятое со сна лицо Керф, — Лукас, грамотку на снабжение отдаешь, а сам в порт, искать «Лахтак» и этот самый четвертый причал. Остальные со мной, на склад. По дороге ловим пару возчиков с телегами. В нашу, боюсь, все не войдет, даже если Фазана выгоним, с его хламом до кучи.

— И блядей? — уточнил Рош, пряча инструмент за пазуху.

— Что «блядей»?

— Ловим, и в повозку грузим!

— И блядей в повозку грузим, — согласился командир, — дорога дальняя, каждая живая душа пригодится. Особенно, если в нее писькой тыкать можно!

Рай на земле невозможен. К сожалению, в этой истине, в который раз компания убедилась, грянувшись, так сказать, возвышенной физиономией в приземленную суровую реальность. К некоторому их везению, грянулись практически мгновенно, не затягивая, и не всем составом. Одни лишь отцы-командиры, не успевшие даже толком прочувствовать весь букет удовольствий.

Грамотка от сиятельного рыцаря, все же не была пропуском в волшебный мир, где все бесплатно, все в удовольствие, и вообще, не надо будет умирать…

Лукас с Керфом в прошлый визит нагребли знатный курган всяких полезных вещей, от медных котелков и наконечников, до мотков толстой ткани на зимние портянки и прочих мешочков с бисером — они, по словам начальника склада, были в большой цене среди унаков. Но на каждой вещи, что была крупнее ногтя, красовалось маленькое, но четкое клеймо — стрела в треугольном щите.

Студент сразу решил уточнить, в чем смысл такого удорожания.

— Если что-то из «гербовых» вещей всплывет на местном рынке, начнется расследование, — скучным голосом пояснил «псевдо Хото», имени своего так и не назвавший. — Расследование, как показывает практика, что — непреложный критерий истины, рано или поздно, находит того храбреца, который решил нажиться, торгуя казенным добром.

— И? — уточнил Лукас. Студента с детства беспокоило, когда о чем-то казенном говорят таким вот бесцветным голосом.

— И ничего хорошего его не ждет, — улыбнулся складской. — Одна сплошная доброта!

— Вешают? — спросил Керф.

— Иногда и вешают, — кивнул сержант, — но чаще на кол. Оно как-то убедительнее входит.

— И выходит, — икнул Лукас.

— Ага, и выходит. Хорошо, если сразу хребет повреждает, а иногда ведь и не везет.

— Долгая жизнь, она часто не к добру, — скривился Керф. — Когда на колу-то.

— Сразу видно, что разбираешься, — как старому приятелю, подмигнул ему сержант…

— А если будем менять у снеговиков? — не сдавался Лукас.

Начальник пожал плечами:

— Да хоть обменяйтесь. Выменянное как на материк доставите?

Тут уж Керф подмигнул сразу двумя глазами:

— Тут уж, друг, не волнуйся! Было бы что менять!

— Судя по ушам, ты у нас специалист? Этакий гешефтмаэстро, ага? За кражи резали? На Югах, слышал, частенько происходит?

— Тебе ответить как менестрель или как человек? — упер руки в бока Керф.

— А в чем разница? — не понял складской, покрутил головой, отступил на шаг…

— Менестрель назовет тебя хуйлом в рифму. А человек еще и в рожу залезет за такой-то поклеп!

Керф отчаянно делал вид, что закипел и вот-вот кинется в драку. Кто другой может и поверил бы. Но Лукас-то, знал мечника уже не первый месяц. Не такой он дурак, чтобы кидаться резать человека, когда за дверью пятеро мордоворотов! Вот потом, в каком темном переулке… Изморозь еще и поможет, при случае. По старой, так сказать, памяти. Руки-то, не разучились!

— Ну прощения тогда прошу, раз поклеп, — неожиданно легко пошел на попятную сержант. Прикинул, наверное, что пока стража на помощь прибежит, этот безухий ему всяко что-нибудь сломать успеет, а молодой да тощий, еще и сопрет что нужное!

— Проехали, — протянул ему руку мечник, — ты не прав, я не прав, оба мы не правы!

— Выпьешь?

— Дурак откажется, а Керф, он умный!

Примирение переросло в легкое выпивание, от которого Лукаса потом два дня полоскало, как драную простынь в проруби…

Потому, он и с радостью отправился в порт, всеми печенками предвидя, что Керф с сержантом обязательно надерутся до свинячьего визга, отмечая новую встречу…

С неба сыпался мокрый и холодный снегодождь. Тут же таял, становясь грязными лужами… Что четвертый причал, что «Лахтак», нашлись быстро. Капитан, бельмастый и лохматый северянин по имени Клафф, был о компании предупрежден, место в трюме и надстройке заранее выделил. Оставалось только ждать…

Ожидание выдалось не особо и обременительным. В аккурат между четвертым и третьим причалами, зарезервированными для каботажников, располагалась будочка таможенного поста, в котором отчаянно боролись со скукой два чиновника. Боролись, разумеется, соответствующими методами — аромат так и витал.

Лукаса, как ни странно, зазвали сами — объяснив, что нечего хорошему человеку на ветру жопу морозить. Откуда узнали, что хороший? Плохие тут не водятся — по дороге вымерзают. Порадовавшись столь неожиданной логике, студент предложение принял. Тут же был одарен здоровенной чашкой чаю, чая в которой было ровно на два пальца — остальное занимал вездесущий айвовый кальвадос. Для маскировки, в чашке болталась размешивательная палочка. Понятно, что никакое начальство в такую погоду и носу за дверь не высунет, но бдительность терять не стоило — мало ли что!

Чиновники оказались не только добросердечными, но еще и весьма словоохотливыми — других-то развлечений не предвиделось. А прознав, что гость когда-то работал на подобной должности, и вовсе прониклись дружелюбием, предложив сменить извилистую тропу наемника, на ровную и скучную дорожку портового «чинаря»…

Еще немного, и Лукас возможно бы сдался. Но вдалеке раздалось тявканье Судьбы и тоскливая ругань компании. Не прошло и квадранса, как на дороге показались груженные доверху возы, на одном из которых, поверх барахла, лежал пьяный в хлам мечник. Керф размахивал руками, будто плыл, и беззвучно раззевал рот…

— Песни поет, — кивнул студенту удивительно серьезный Рош, — они с сержантом налакались.

— Да вижу… — протянул Лукас, от которого тоже изрядно несло свежепринятым, — вы там все загрузили, по списку?

— И даже чуть больше, — сунулся Флер, — Керф-то, не зря себя в жертву принес!

— Ага, — подтвердил бывший стражник, — пока они кальвадос хлестали, мы под шумок и по соседним складам нос сунули!

— И как?

— Будет чем меняться! — гордо стукнул себя по груди кулаком Рош. — У нас теперь золотого запасу — во! Погоди, студент, а это вот что?

Лукас оглянулся, внимательно посмотрел на корабль, на который им предстояло перегрузить три воза добра и полубесчувственного Керфа.

— Это «Лахтак», северная галера.

— А почему… — стражник замялся, почесал подбородок, — она такая?

— Ты что, ни разу в холодную воду не попадал?

— Было дело.

— А она в ней постоянно. Вот и съежилась.