Высшая школа для темных магистров

23

— Эй, светлый, в морду хочешь? — ласково прорычал Эльхарн, глядя на напрягшегося, но решительно настроенного Марка. Они застыли друг напротив друга, являя полную противоположность. Если бы Айя не понеслась пугливой козой сразу в ванную, умываться и приводить себя в порядок, то наверняка не удержалась и прокомментировала бы на эту сцену. — Сейчас оформлю. А могу еще в печень и по хребтине — выбор за тобой. Встал и свалил отсюда! Я неясно высказался?

— Брачные браслеты… настоящие, — магистр не сводил переполненного ледяной яростью взгляда с руки Эльхарна, державшего его за отворот мантии. Вязь черно-золотой брачной татуировки выглядывала из-под манжеты рубашки, опоясывая широкое запястье демона. — С каких пор, тёмный, ты слово не держишь? Не справился со своей женушкой в брачную ночь и совсем поехал крышей? Так я напомню, не гордый, вчера твоя девк… Айя обещала энергией поделиться. Вспоминаешь?

— Сейчас поделится, — демон предвкушающе оскалился, отпуская графа и вытирая ладонь о его белоснежную мантию. Слова высокомерного придурка его не задели, а девушка была слишком занята своим переодеванием и прической, чтобы обратить внимание на оскорбления. Но месть он в долгий ящик откладывать не станет. Северный лорд сам напросился. — Любимая, ты как? Есть еще силы ритуал провести? Я тебя не сильно замучил своей настойчивостью? — он дождался ее улыбки и обратился к магу. — К слову, кто процесс контролировать будет? Где назначенный Эрикой архимаг? Или это ты не пережил нашей с Айей женитьбы и впал от отчаяния в маразм?

— Яверия ваш охранный контур задержал, — неохотно процедил Марк, коршуном следивший за появлением магиссы Али Грей в гостиной. Ишь, вырядилась, как кукла!

Если бы он мог сейчас безнаказанно применить свою магию, одной двуличной дрянью стало бы меньше! От желания сжать пальцы на этой изящной шейке, с явными признаками проведенной бурной ночи, и вглядеться в эти дерзкие, счастливые глаза… почувствовать ее нарастающий ужас от невозможности сделать вдох… О-о-о! Орт Лейт бы дорого отдал за такую возможность поквитаться с Айкой. И, быть может, не прикончил бы ее сразу, а оставил бы в качестве игрушки для снятия напряжения… Твое ж, Светило, да в… Единому! Его разыгравшееся воображение было безжалостно разодрано в клочья прилетевшим сгустком силы.

— Лови! — Айя, недолго думая, запустила потоком некроса в замершего напротив нее бывшего жениха. — Вкусно тебе? А это всего лишь жалкие три сотни магиков. Не учишься ты, Марк, на своих ошибках… поводок на меня накидывать было не лучшей идеей.

— Добавки хочешь? — демон нехорошо улыбнулся, глядя на мага, катающегося от боли по полу и пытающегося переварить чужеродную энергию, пожирающую его изнутри. — А теперь — ползком на выход! И предупреждал же сразу, вали по-хорошему, так, нет, строит из себя бессмертного… Охрана, выкинуть его из Логова. Разовый допуск магистра аннулирован, проследите, чтобы этой мрази в пределах дома не было.

— Куда зашвырнуть тело светлого, аэрх Эльхарн? — за спиной Первородного из теней выступили двое «ходящих» в боевой ипостаси. — Просто выкинуть из флигеля или переместить в изнанку и гончих спустить вдогонку? Им должно понравится, засиделись, оголодали, — и по щелчку когтей вокруг распростертого магистра материализовалась десятка одних из самых опасных тварей Бездны. — Команду «фас» даем?

— Не надо, — Айя с интересом наблюдала за с трудом пришедшим в себя лордом. Его лицо было перекошено от смеси ненависти и боли, а по шее расползалось жутковатое на вид трупное пятно. В комнате ощутимо запахло тухлятиной. Пришлось Эльхарну сотворить очищающее воздух заклинание, которое не особенно помогло. — Марк, тебе хватит, или ещё добавить от щедрот моих?

— Не надо мне ничего добавлять, — их заклятый враг, в чем, собственно, девушка уже не сомневалась, неуверенно поднялся на ноги и осмотрел свои ладони с почерневшими и наполовину отслоившимися ногтями. Исцеляющее заклинание в защищенном от посторонней магии Логове не срабатывало, грозя превратить декана Орт Лейта в ходячий труп. — И собачек своих отзовите…, - он натужно откашлялся, вытирая рукавом некогда чистейшей мантии кровавую пену с губ. — Чем ты в меня кинула, Айя? Некромантия?

— Именно она, некрос в чистом виде, — Эльхарн втянул воздух носом и поморщился от отвращения. — Ты на грани, светлый, а собачки у меня не брезгуют ничем, даже таким куском тщеславного дерьма, как ты. Больше никаких предупреждений и попыток подчинить мою жену ментально или навредить физически. Иначе я тебя лично по кусочкам гончим скормлю, очень мелким кусочкам.

— Хм! С такой её защитой я и сам не рискну, — светлый, пошатываясь, заковылял в сторону выхода. И добавил еле слышно. — Пока не найду способ взломать ее… ведь это же не только демонические щиты. Эй, Этори! Чешуйчатые постарались? Я три блока с тебя сковырнул. А сколько их ещё осталось в твоих мозгах?

— Еще столько же, — хладнокровно ответила Айя, сожалея, что домовым придется сегодня снова убирать за этой падалью. На светлом ковре остались безобразные бурые потеки и почерневшие проплешины. — А добрался бы до последнего, тебе бы самому мозг выжгло. Так что, считай, Ваше Сиятельство, повезло тебе. Хотя я начинаю сомневаться, что у тебя есть чему теряться… Марк, отстал бы ты от меня! А то моё терпение не безгранично. В следующий раз врежу зарядом в единиц семьсот. И не только некросом. Ещё иллюзий добавлю для красочности или огоньку. Ты же их тоже не перевариваешь?

— Всё, малышка, плохой дядя сейчас исчезнет, — Эльхарн зловеще улыбнулся, распахивая портал за пределы Логова перед заострившимся носом стремительно разлагающегося декана. — А мы отдыхать пойдем. По контракту у тебя есть право на три дня отпуска за свой счет в случае экспресс-выхода замуж. Да, не переживай, Ай, я с Лантаром все формальности утрясу. А ты, Марк, чтоб и не смел дышать в сторону моей жены. Ты меня услышал?

— Не глухой, — граф напоследок мрачно посмотрел на «ходящих в тени» и десяток недовольных призрачных гончих, окруживших его плотным, безмолвным кольцом. И не удержался, хрипло расхохотавшись и так и не войдя в переход. — А ты в курсе, муженек, что твоя благоверная — не человек?

— Я — в курсе, можешь не сомневаться, а вот ты сейчас проглотишь свой поганый, длинный язык, — Высший угрожающе расправил плечи, раскрыв за спиной крылья из тьмы. — Айя Али Грей — лаург. Теперь ты все узнал, что хотел? Вон отсюда! А то я, и вправду, собачек спущу. И совесть меня мучить не будет, за неимением таковой. Вот, у моей любимой женщины можешь спросить, какие у меня с этой бесполезной функцией отношения.

— Ой, не могу! Нет у Дёмы никакой совести, и даже тени её не наблюдается. Вместо нее хвост вырос! — Айя с тихим смехом прижалась к мужу, осторожно касаясь пальчиками клубящихся крыльев. Ее так и тянуло ухватиться за них и отгородиться от надоевшего северянина и распространяемого им отвратительного запаха тлена. Тем более, что усталость все больше давала о себе знать, веки наливались свинцом и грозили впадением в спячку прямо на ходу. Эльхарн поддержал свое сокровище за талию, и одним жестом впихнул упирающегося графа в тут же захлопнувшийся портал, а вторым — отдал приказ охране исчезнуть.

«А я, оказывается, бесценный раритет!» — это стало последней связной мыслью магиссы, перед тем, как она провалилась в глубокий сон.

Уже несколько безрадостных часов Его Святейшество не находил себе места ни в покоях Цитадели Света, ни в лабиринтах парковых дорожек. Даже отработанные годами медитации с перебором четок, изготовленных из идеально ровных, бархатистых на ощупь, радужных жемчужин, размером каждая с крупную виноградину, не вселяли больше спокойствие и умиротворение в нервничающего Пастыря. Ни помогло также и любовное поглаживание статуи обнаженной кающейся грешницы, выполненной в полный рост из редчайшего Ирессийского мрамора, дающего ощущение живой, теплой плоти под скрюченными от артрита пальцами. А всё эта истинная парочка нелюдей из Угории, будь они прокляты Вечным Светом! Старик в припадке чистейшей злобы мешал проклятья вперемешку с руганью на всех известных ему наречиях Верхнего мира. Отдельно он прошелся по характеристикам Темного Владыки.

Откинув в крайнем раздражении бесполезные четки и хлопнув по бесстыже оттопыренному каменному заду, он вызвал к себе для разговора прислужника, принесшего с утра выбесившие его вести.

— У инициированной Тьмой Айи Али Грей отросли крылья, — соглядатай Бренидира II понуро глядел на своего патрона. — Они вчера с демоном устроили показательный полет над Школой. Выходит, она, действительно, лаург!? И откуда, Отец мой, у нас взялась эта нечисть? Мы же их того…, - он провел ребром ладони по горлу. — Причем, похоже, чистокровка, значит, лаургом был ее отец… иначе она бы не смогла пройти инициацию в изнанке.

— Прибавь к этому наследие сирен и толику эльфийской крови, — недовольное таким раскладом начальство пожевало сморщенными губами и скривилось от досады. — Причем я так и не выяснил до сих пор, темной или светлой. Выходит, брат Остран, она сейчас владеет практически всеми видами магии… Это делает ее исключительно опасной для нас. Её надо поймать.

— Могу я считать это также приказом на устранение Эльхарна? — храмовник втянул обритую голову в плечи, становясь похожим на стервятника в своем черно-белом облачении. — Но он Высший, и его подпитывает магичка с бездонным резервом. Они же половину Угории выжгут, если на них начать охоту. А если демон погибнет… от войны с крылатыми нас ничего не спасет!

— Войны не будет, младший наследник просто исчезнет, — жестко отрезал Его Святейшество, накрывая знак Единого на груди ладонью. — А вот Айю надо захватить и переместить в Гнездо ворона. С «судьями» я договорился. А уж там мы с ней побеседуем, используя все козыри, которые будут у нас. И я даже не сомневаюсь, что мы сумеем договориться.

— «Когда на нас гончих из Пекла спустят, договариваться будет некому», — подумал соглядатай, топчась на месте. — «А следом придут их легионеры».

— Вы видели демонов в боевой трансформации, Пресветлый Отче? Я видел, отвратительное зрелище. Тогда наши неразумные светлые братья напали на кого-то из Высших. Причем, не из рода Владыки. В разгар схватки появилось их звено — шесть «ходящих в тени». И город Заранд исчез с карты Верхнего мира. Они его просто в пыль превратили вместе домами и жителями. На это им потребовалось всего несколько минут. И это они ещё не торопились.

— А когда они своих гончих на Торракен спустили, то дома остались стоять, — Бренидир II сжал челюсти до скрежета. — Правда, из живности исчезли не только люди, но даже крысы. Там ничего живого не осталось. Но всё равно, мне нужна эта магичка! И живая! А в Гнездо демонам доступа нет. Единственное место, куда наши враги попасть не могут, даже «ходящие по изнанке».

— Что не помешает им разгромить остальную территорию, — тоскливо промямлил бритоголовый. — Если молодожены одновременно пропадут, Вы думаете, что Владыка разбираться будет? Да ему проще кинуть на Угорию пару своих легионов в несколько сотен голов. Можем ли мы, служители Единого, подписаться на это?

— Не твоего ограниченного ума дело! — резко выкрикнутые стариком слова дробно отразились от высоких колонн, приобрели мощь и ударили храмовника наотмашь по лицу. Он нелепо выпучил глаза, хватая разбитыми губами воздух, и еще ниже согнулся перед разъяренным Пресветлым. — Выполняй команду! Эльхарном займутся другие. Твоя задача — Айя. На, возьми пластину. Переломишь, когда схватишь её, и перенесешься в скальную крепость к «воронам». Вопросы?

— Я все понял, Пресветлый, — прислужник низко поклонился, сотворив знак Единому перед собой. Но не удержался от сказанного тихим шепотом себе под нос. — «Если только за нами их адские шавки не кинутся. А они обязательно это сделают из-за своей адской «сучности», — он медленно распрямился и исподлобья спросил. — Вы в курсе, Отче, что Эльхарн притащил в Логово гончих?

— Он их к куполу охранному привязал и выпускает только в изнанку, поохотиться, — светлый гнусно ухмыльнулся, показав не по-стариковски крепкие острые зубы. — Так что их можешь не опасаться. А защиту Логова мы трогать не будем. Мы эту темную парочку на территории Школы возьмем, где их защита не сработает. Девка будет на заседании школьного совета, а хвостатый… Впрочем, об этом не думай. Твоя забота — наша одаренная сиротка. Только смотри, осторожно к ней приближайся, если она в тебе заподозрит угрозу, то ты получишь, как минимум, огнешаром помеж глаз силой в три десятка единиц. А я сомневаюсь, что ты такую атаку отразишь.

— Я и с меньшей не справлюсь, если у меня не будет дополнительных накопителей и щитов, — брат Остран тяжело вздохнул, уже чувствуя себя загнанным между двух огнешаров разом. Своей шкуркой он дорожил, но и против приказа Пресветлого возразить не мог. — А если она еще и ледяным заклятьем припечатает, будет совсем грустно. Я так догадываюсь, что девчонка защитную «зеркалку» одновременно с атакующим заклинанием выставляет? Читал отчеты директриссы в ее личном деле. Талантливая малышка. Так вот, Ваше Святейшество, если она щиты выставит, я её тронуть не смогу. «Зеркало» — это не шутки. Оно же такой откат даст, что не будет ни меня, ни Школы. И это в лучшем случае.

Недаром Темнейшему доносили соглядатаи, что у его благоверной женушки есть потайная комнатка, полностью обшитая изнутри юриссийскими зеркалами и встроенным в кладку стационарным пологом безмолвия. В этой мини-студии, на импровизированной сцене аэрхесса Марисса оттачивает свое мастерство выматывания души из еще живого человека. При этом она всего лишь изводит его придирками по поводу малочисленности и дешевизны своих нарядов, из-за несметного количество которых Повелителю пришлось достраивать еще одно специальное крыло Цитадели, состоявшего из череды гардеробных. Или безрукости отдельно взятых слуг, у которых по «чистой случайности», вдруг, внезапно, окаменели и отвалились верхние конечности, потому что одна беременная полувасилиска не удержала под контролем свой фирменный взгляд. Или на несъедобность шеф-поварских блюд. Песку в них золотого маловато, и он как-то вяло хрустит на зубах, без огонька и пепла. А самым чудовищным пыткам подвергались те, кто был вынужден выслушивать перечисления всех достоинств шипастой красавицы. В этот момент она, не стесняясь, скидывала свои одежды и представала этакой забавной до смерти огненно-колюче-клыкастой тварюшкой весом под три центнера с красивыми красными глазками и улыбчивой пастью, способной заменить подгорным коротышкам землепроходческий комплекс. Кстати, один из выживших и умудрившихся сбежать из Марисськиного плена предлагал гномам выкрасть супругу Владыки как раз, чтобы использовать в этом качестве. Жаль, бедолагу неудачно приложило о камушек пару раз, так что Ее Темнейшество преспокойно продолжала измываться над подданными своего супруга.

Но Даркхарн, закаленный в двух предыдущих бездетных браках, которым отдал лет семьсот своей бесконечной жизни, на странные хобби супружницы внимания не обращал, периодически подкидывая к ней в студию-схрон выловленных шпионов, которых неугомонные претенденты на Темный трон пачками засылали в его дворец.

Вот и сейчас, благоразумно переждав разнотональные и бессодержательные вопли своей ненаглядной, Владыка снисходительно внимал потоку очередных обвинений в свой адрес.

— Ты их поженил! — Марисса с ненавистью смотрела на мужа, с одного боку полыхая, с другого покрываясь еще небольшими, но очень острыми шипами. — И на них сейчас наши родовые брачные браслеты! А почему не на старшем сыне?!

— Найдет себе достойную пару, и его обраслечу, — Даркхарн осторожно отодвинулся от особо длинного шипа, выстрелившего в его сторону из запястья красавицы. — И вообще, что-то давно я его не видел. Стоит, пожалуй, разузнать, где шляется старшенький Али Грей. Заодно уточни-ка мне, Мариссик, ты это из-за гончих взвилась или из-за драгоценностей? Зверушек можешь моих забрать, а побрякушек у тебя столько! Носить, не переносить.

От сказанных спокойным тоном слов Повелительницу сердца Темнейшего так и подкинуло. Она демонстративно попыталась схватиться правой рукой за сердце под левой грудью, но от красноречиво насмешливого взгляда Даркхарна опомнилась и уперла обе руки в боки. Два сердца билось у нее в груди, о чем она постоянно забывала, начитавшись женских любовных романов и натренировавшись в своей зеркальной комнате пыток изображать томных эльфиек, страдающих от неразделенной любви к суровым мачо-нелюдям.

— Он же совершенно неуправляем, — злобно прошипела эта не очень талантливая актриса. — И его человечка такая же дерзкая!

— Так она и не человечка вовсе, а лаург, — лениво протянул Его Темнейшество, шаря рукой за диваном в безрезультатных поисках бутылки вина. — С примесью. Зато, крылатая! Что, не ожидала от подкидыша такой родословной? А она, Марисська, покруче твоей царско-приблудной будет. Хорошая девочка… Но, вот только боюсь, сейчас за ней начнется охота. И на нашего младшего. А ты, женщина, хоть иногда вспоминаешь, что он ещё и наш сын?

— Я-то помню, демон ты бессердечный, — обиженная на всех женщина обессиленно опустилась к ногам мужа. — Но он же не идет на контакт! Совершенно!

— Он взрослый мужчина, а ты его постоянно унизить пытаешься, — Владыка ласково провел по переливающимся огненными всполохами волосам жены. Они напоминали ему обожаемых огнегривых, таких же непредсказуемых и диких, но в умелых руках табунщика становящихся покорными и ласковыми. Под его чуткими поглаживаниями будущая мать его третьего наследника умиротворенно вздохнула и кокетливо поправила пропаленное на левом плече платье. Правда, походило это скорее на попытку и вовсе избавиться от пострадавшего клочка одежды. Демон снисходительно улыбнулся, продолжая свою мысль. — А ты просто поговорить с ним никогда не пыталась? Просто поговорить.

Впервые за всю свою недолгую жизнь Айя проснулась с четким пониманием, что кошмары к ней больше не вернуться, а просыпаться она будет не от собственного вскрика, а от нежного, прочувственного, демонически жаркого по… полурыка на ухо «Айка, вставай! Ты проспала! У тебя сегодня заседание Совета Школы по подготовке к ежегодному королевскому смотру!»

Она разлепила сонные глаза и уставилась на развалившегося у нее в ногах демона, который строил невинную физиономию, а сам незаметно стягивал с нее одеяло. От того, что под ним она спала без ночной сорочки или белья, супруг, конечно же, был в курсе. Сам всё целенаправленно вчера вечером посрывал. И спрашивается, зачем тогда эти два дня и две ночи наряжал ее во всевозможные красивые наряды и сногсшибательное белье?

В первый раз, когда Дёма увидел ее в эльфийских, полупрозрачных, кружевных тряпочках, он натурально хлопнулся на пол и перестал подавать признаки жизни. Перепуганная магисса Али Грей, накинувшаяся на пострадавшего в попытке откачать его, была коварно перехвачена гибким хвостищем и красиво уложена на лопатки на новехонький ларенсийский ковер. Потом было несколько отчаянных попыток отбиться от мелькавшего в воздухе кончика-лезвия, потом незаметно она осталась совершенно обнаженной и беззащитно распятой, а Эльхарн, как и положено по учебной программе с особым, темным, уклоном, проводил с ней занятия.

Поэтому, точно осознавая, что не только не успеет привести себя в подобающий порядочной замужней магиссе вид, но и рискует провести первое брачное утро, судя по потемневшим от желания глазам Эльхарна, Айя с присущей ей приютской изворотливостью вывернулась из-под зарычавшего от досады темного и стрелой метнулась в спасительные недра ванной комнаты.

В спину ей донесся довольный ржач демонюки, точно рассчитавшего момент окончательного просыпания жены.

— Не забудь позвать, когда полотенце понадобиться, — крикнул он ей во след, заранее озаботившись, чтобы в ванной не осталось ни клочка ткани, которую можно было бы использовать для вытирания после душа. Этой малышке и носового платочка достаточно. Хотя…

Высший с нескрываемым удовольствие воскресил в своей идеальной памяти все изящные изгибы и прятавшиеся в несуразных, балахонистых шмотках выпуклости. А ведь как умело его Айка скрывала ото всех свою привлекательность и женственность. Ну, мелкая, погоди! Пора уже признаваться, что с уроками поцелуев они затянули… надо приступать к сдаче итогового зачета.