Высшая школа для темных магистров

22

«Моя любимая девочка! Эрика!

Я ничуть не сомневаюсь в твои намерениях, поэтому предоставляю тебе этот шанс убедиться в своей неправоте. Глупое упрямство, помноженное на тщеславие и магию соблазна — плохие помощники для будущей Королевы. Но, твои ошибки — это твой собственный выбор, доченька. Мое письмо передадут тебе только в том случае, если ты все же, вопреки моим доводам и наперекор моей воле, решишься пойти ва-банк.

Можешь доверять Бьорну, он тебе поможет справиться с последствиями. Лантар тебе тоже не враг.

P.S. Надеюсь застать хотя бы половину дворца в целости.

Р.»

Желание убивать всех и вся, которое овладело Ее Высочеством после ухода Высшего с Айей на руках, пропало вместе с желанием жить. И теперь безопасник мог наблюдать перед собой лишь красивую, но опустошенную оболочку, машинально выполняющую требуемые действия. Он был почти уже готов послать за личным целителем принцессы, но тут она пошевелилась и впервые за долгое время, проведенное в неподвижности, произнесла.

— Все кончено, Грег, — Эрика подняла заплаканные глаза на молчавшего все это время начальника охраны. — Он признал ее своей парой. Теперь Айю можно только… поздравить с помолвкой.

Она еще немного помолчала и, скорбно опустив плечи, поднялась, чтобы уйти к себе в личные покои.

— Ваше Высочество, — Бьорн последовал за ней по коридору, ведущему в крыло замка, отданного Королем в распоряжении принцессы. — Я пришлю к вам лекаря, Вам надо успокоиться и поспать. Вы полночи прорыдали. А сегодня вечером прием в честь открытия Зимнего сезона балов.

— Ты смеешься, какие балы! — Эрика грустно и совсем не агрессивно отмахнулась от мужчины. — На этом приеме я должна была представить всем моего… Грег! Не могу об этом! Кажется, сейчас просто умру от стыда и отчаяния!

— Вы сильная, моя принцесса, — Бьорн склонился перед потерянной и обессиленной женщиной. — Я уже дал распоряжение от Вашего имени взять с каждого свидетеля клятву о неразглашении. Есть и еще одна новость… Ваше Высочество, после тщательной проверки в ходе… хм… реновации Вашей спальни был обнаружен неизвестный артефакт. Создали его не наши человеческие маги и не демоны, скорее всего, он темноэльфийский, из запрещенных практик…

— Что за гадость вы нашли? — принцесса с трудом сконцентрировалась на словах безопасника, отгоняя печальные мысли. — Какое у нее действие?

— Наведенное проклятье, — коротко доложил начальник охраны. — На Вас. Объект влечения — Высший. Поэтому Вы и не могли справиться со своими… желаниями. Его воздействие было точно рассчитанным, кратковременным. Во время сна. В остальное время он бездействовал.

— Как обнаружили? — Эрика собралась и начала уже более четко задавать вопросы. — Разве мои покои не проверяют архимаги? А Лантар? А ТЫ!

— Ваше Величество, архимаги… не проверяли Вашу постель, — немного смущенно ответил Бьорн. — Видите ли, кто-то из Ваших… фаворитов активировал артефакт во время… своего визита. Обнаружить его практически невозможно. С этим мог бы справиться только милорд Лантар, но…

— Но он давно не был в моей спальне, — закончила его речь принцесса. — Вы артефакт уже дезактивировали?

— Он, как бы сам, — Грег Бьорн ухмыльнулся. — Как только слуги вынесли старую кровать, она вспыхнула… а в ее останках и обнаружили проклятую вещицу. По остаточным эманациям архимаги смогли установить приблизительный уровень воздействия и направленность чар. Сейчас в Вашей спальне полностью наведен порядок и поставлена дополнительная магическая защита… первым архимагом Лантаром. Надеюсь, Вы не возражаете?

— Бьорн, ты же понимаешь, что это неспроста, — Эрика пристально взглянула в глаза телохранителю. — кто-то целенаправленно подталкивает Угорию к развязыванию войны с демонами. Созывай Малый военный совет и пригласи верхушку Ковена! Надо до вечернего приема успеть обсудить наше положение. И… сообщи отцу, что полдворца очень ждут его скорейшего возвращения.

Первый легат Владыки, Умракар, по-свойски развалился своей немаленькой тушей в самолично выбранном им кресле. Парочка сидений, не прошедших предварительную проверку на прочность, жалкой кучкой были свалены возле камина в покоях Эльхарна в школьном Логове. А недовольные таким отношением к хозяйскому имуществу кобольды тихо, но грозно шипели на него с каминной полки. Как только командующий легионом поворачивал свою массивную башку назад, парочка замирала по стойке смирно в самых причудливых позах.

— А вы неплохо так устроились здесь, младший Али Грей, — демон показушно подчеркнул вторичный статус Эльхарна. — Говоришь, защита шести стихий, как минимум. Или больше?

— Говоришь ты, легат, и местами не по делу, — Высший, дождавшись вышедшую из ванной комнаты Айю, уже привычно взял ее на руки, прикрывая тьмой от жадного взгляда незванного гостя. — Спи, храбрый лягушонок и не подслушивай взрослых. И да, Умракар, некрос я тоже вплел. И иллюзии. Так что, посчитай сам, если сможешь.

— А также, в довесок, призрачных гончий привязал, — командир личной охраны Темнейшего нехорошо улыбнулся, завистливо щуря маленькие желтые глазки, спрятанные под тяжелыми складками век. — И сколько же стражей ты сманил, наследничек?

— Не сманил, а забрал положенное мне по положению, — Эльхарн нежно баюкал сонную Айю в своих крыльях, не отрывая взгляда от нарывающегося на трепку немолодого демона. — Тринадцать шавок в охранку вплел… А что, Владыку земноводное заело, жалко стало элитных псинок для нас?

— Не жалко, аэрх, а вот про супругу его ты правду сказал, злится неимоверно, — главный охранник басовито расхохотался, заставив Эля недовольно поморщиться и покрепче прижать к себе вскинувшуюся в испуге девушку. — Ты зачем её сокровищницу разграбил?

— Это ты про несчастные пару-тройку комплектов? — темный ласково провел рукой по влажным, потемневшим после умывания волосам магиссы, снова крепко уснувшей на его коленях. В его понимании, настоящая драгоценность сейчас беззащитно обнимала его во сне, трогательно сопя и изредка глубоко вздыхая. — Из ста шестидесяти. Не обеднеет. И отец в курсе, если ты сейчас вздумаешь уточнять. Сам понимаешь, аэр, без его благословения я бы не рискнул фамильные драгоценности на Айю надеть.

— Кстати, наш Повелитель просто жаждет вас двоих видеть, — легат насмешливо посмотрел на хозяина Логова. — Рандеву назначено на сегодня, отказы не принимаются.

— Перетопчется, пока моя девочка не выспится, с места не стронусь, — Эльхарн осторожно прикоснулся губами к виску Айи, мечтая, чтобы грыхов переговорщик поскорее провалился в Пекло. — И даже не думай меня…

— Лови, младший, — в лицо отвлекшегося на свое сокровище Эльхарна полетело кольцо, незаметно стянутое с пальца и активированное Умракаром. — Поймал? Ай, молодец. Реакция есть, значит и дети будут…, - а затем легат резко метнулся из жалобно хрустнувшего кресла к камину и зажал в кулачищах перепуганную и не успевшую дать деру нечисть. — Еще учиться и учиться тебе, сопляку, как с легатами бодаться… Ну-с, мелкие засранцы, теперь поговорим о вашем здесь пребывании. Докладывать по одному!

— Явились, не запылились, — Владыка Пекла сердито глянул на перенесшихся к нему наследника с так и не проснувшейся Айей. Правда, громкость возмущения он уменьшил и приглушил пляшущие в глазах огоньки веселья. — Эльхарн, грыхов ты несостоявшийся фаворит! Что за проблемы у тебя с Эрикой? Разве мы не обсуждали возможные последствия!?

— Да, нет там проблем, отец, — наследник аккуратно прижал к себе девушку и подул ей в лицо. Через пару мгновений яркие голубые глаза уставились на него вопросительно. А смущенная улыбка чуть не привела к опрометчивому отступлению в изнанку. С трудом сдержав порыв утащить Айю обратно в Логово, темный спустил ее на пол, перевёл взгляд на ухмыляющегося Владыку и продолжил объяснять. — Погорячилась она на свою бедовую головушку. Да и неопознанные умельцы помогли ей с расшатыванием психики. Там сейчас Бьорн с моей подсказки разбирается на месте.

— Руки протяните, ко мне, быстро! — неожиданно рявкнул Даркхарн, пряча что-то за своей спиной. — Я кому сказал? Ты меня не услышала? Айя, дай лапку!!!

— Ой! Нате, вашество темнейшество, только не оторвите, — ещё не окончательно очнувшаяся от наведенного сна девушка протянула к Владыке руку и вздрогнула, когда её предплечье охватил витой браслет из черного золота. — А что это было?

— Это, девочка, брачные браслеты Первородных на вас, — Вашество совершенно счастливо улыбнулся во все свои клыки, убедившись, что украшения, вспыхнув алым, проросли магической вязью, скрепившей союз бестолковой парочки. — Вы теперь женаты, моей властью и ранее обменянной между вами силой. Можете поцеловаться, молодожены, не стесняйтесь!

— А я целоваться не умею, — ответила Айя, настороженно разглядывая брачную метку на своей руке. — Не было возможности научиться, Эль от меня всех поклонников отгонял! А я что, теперь его взаправдашняя жена?! О, Тьма вездесущая! И что я теперь должна делать?

— Вот муж тебя и научит, и не только целоваться, — Владыка по-мальчишечьи непочтительно подмигнул. — А ещё кое-чему… хм… поинтереснее. У него опыт богатый.

— Не больше, чем у тебя, — спокойно парировал Эльхарн, намекая на третью супругу Владыки. Он взял свою новоиспечённую жену за похолодевшую ладошку и успокаивающе сжал дрогнувшие пальчики. — Ладно, вы тут и без нас отметите это событие, Ваше Интриганство, а мы тогда к себе? Учиться целоваться? Портал откроешь, коварнейший?

— Сам откроешь, не маленький, — Владыка Пекла иронично посмотрел на сына. Сегодня расклад сил в обоих мирах снова сместился в пользу Нижнего. — Мне когда внуков ждать? Надеюсь, не очень долго. И да, охрану я вам оставляю. И ещё гончих тебе даю. Десяток. Цени мою доброту.

На скептический взгляд Эльхарна довольный Повелитель лишь величественно выпрямился, и Айя с удовольствием отметила их поразительное сходство не только в наружности, но и манерах, и в характере. И не расспросишь же Мариссу, как управляться с таким муженьком. А вот и сама, не к ночи упомянутая, супружница Даркхарна, в умопомрачительном платье и драгоценностях на всех открытых частях тела. Даже пару позвякивающих цепочек на щиколотках разглядеть можно.

— Так вот, где они! — в зал почти вбежала "полувасилиска", тяжело дыша откровенным декольте и рассыпая искры вокруг себя. До вырастающих из тела шипов она еще себя не накрутила. Но по ее горячечному румянцу и выставленным в сторону молодожёнов когтям было видно, женщина старалась, готовилась. — Эльхарр-рн, ты что о себе возомнил!? Мало того, что стащил моих призрачных стражей, так ещё и в очередной раз обнес мою сокровищницу! Ой, погодите… как это? Что это?! На вас же брачные браслеты!!! Дорогой, они, что же, поженились? Без меня?!!!

— Как видишь, моя красавица, — Владыка сделал замысловатый жест рукой, показывая всю степень запущенности их отношений. — Я сам постарался! А теперь, брысь отсюда, малолетки. Пока я на вас окончательно не разозлился! И, так и быть, ловите портал. Эльхарн, празднование обсудим отдельно. А с тобой, дорогая, мы поговорим прямо сейчас. И тебе этот разговор явно не понравится.

— Беспокойный выдался денек, — проворчала Айя, скрывая смущение на лице и утыкаясь в теплое плечо своего… о, Тьма, СВОЕГО уже мужа! От желания грохнуться в законный девичий обморок она быстро себя отговорила. Не хватало еще показать себя истеричной дурочкой в первую же… брачную ночь. Но от этого словосочетания она еще больше разволновалась.

— Да, и ночь та еще, спать уже поздно… или рано… как считаешь… жена? — Эльхарна ее внезапная робость и тихое «угу» лишь позабавили.

«Ну, и что дальше делать будем со всем этим? Вот же, папаша — грыхов манипулятор, так подставил с этой поспешной женитьбой!». Нельзя было провернуть все по-темному, элегантно, с помолвкой, принятыми у нормальных Высших ритуалами… Внуков ему подавай!

Ему было немного неловко за то, что девушка сейчас вся напряглась, как струна, и даже смотреть на него не хочет. Прячется в свою раковину, а там, ох, какие воспоминания и ужасы живут. И ему предстоит их вместе с ней преодолеть. Потихоньку, не испугав еще сильнее, не искалечив и не спугнув то робкое счастье на двоих, которое однажды, совершенно случайно приземлилось на его крылья с небес.

И глядя на эту маленькую, сильную, робкую и, одновременно, храбрую птичку, Эльхарн принял решение.

— Пойдем, Айя, нам пора это сделать — он не стал слушать ее бессвязные отговорки, не обратил внимание на мелькнувшую в глазах обреченность. Лишь сильнее стиснул ее окаменевшие плечики… и провалился в изнанку.

Сколько раз они с мелкой бродили по закоулкам Тьмы, подходили к самому краю Бездны, осторожно нащупывали грани других, еще не открывшихся им реальностей. Благодаря силе магии Эльхарна Айя могла чувствовать себя в безопасности в этих беспредельных краях, таящих тысячи опасностей для неосторожных путешественников. Несколько раз им попадались истончившиеся в своих скитаниях потерянные души тех, кто пренебрег правилами и навсегда привязал себя к нежизни во Тьме. И среди этих неудачников были и те, кто когда-то учил или был знаком с младшим наследником, и кто бросился его вытаскивать ценой своей жизни на поверхность, и кто был отправлен им туда в наказание. Все эти полутени скрывались в бесконечных преломлениях реальностей и, больше не ощущая себя частью мира живых, стремились лишь к одному — убивать пришлых в отместку, загонять их души в теневые пределы и безжалостно поглощать их.

Сейчас им обоим требовалось отвлечься, вновь начать доверять друг другу. Поэтому Эль молча вел Айю за руку по искривляющейся, одной ему знакомой Тропе, среди череды острых сколов, чернильных разрывов и зияющих провалов пространства изнанки.

Наконец, он набрел на относительно безопасное место — скромный по размерам пятачок плотной тьмы, на котором остановился и, не давая девушке шагнуть дальше во мрак, мягко привлек ее спиной к себе. Обхватив ее двумя руками и нечего не объясняя, замер и постарался максимально раскрыть себя, свой внутренний источник, свою сущность для той единственной, которую ему подарило небо.

Сначала Айя была совершенно скована, лишь тихонечко вздыхала и боялась пошевельнуться. Постепенно их сердца застучали в унисон, дыхания выровнялись, два существа стали почти единым, нераздельным целым. А мир изнанки затаился безмолвной тишиной вокруг, окутывая двоих влюбленных возможностью стать друг для друга чем-то еще большим.

Айя первая начала тянуть силу из демона, но через некоторое время поток энергии вдруг повернул вспять и начал неумолимо захлёстывать Эльхарна. От пресыщения Высший не смог даже двинуть пальцем, он онемел окончательно, лишь распахнутые во Тьме глаза наполнились болью и жаждой избавления от рвущей его магии. А маленькая магисса внезапно выгнулась в его руках и дико закричала. От бессилия хоть чем-то ей помочь темный рвал свои силовые линии изнутри, но они снова, и снова, и снова восстанавливались, не давая ему разъединиться с любимой. И когда эта обоюдная пытка прекратилась, а к его ногам упало хрупкое бездыханное тело, он впервые в жизни потерял над собой контроль. Трансформации сменяли одна за одной, пока Высший не перерос во что-то совсем уже не поддающееся описанию, величественное и одновременно безумно жуткое. И это отчаявшееся и оттого неиствующее существо припало на свои четыре лапы, молотя хвостом, и среди потрясенных граней прокатился до жути леденящий души и разрывающий пространства вой. Потом чудовище упало рядом со своей нареченной.

Сколько времени они пролежали вот так рядом неизвестно. В изнанке обычные законы мироздания не действуют. Но тот миг, когда полупрозрачная, полная внутреннего света ладошка скользнула по омерзительной морде перерожденного демона, он не забудет никогда. Сколько бы ему не пришлось прожить на этом свете и в посмертии. Маленькая женщина, его любимая маленькая Айя, приподнялась, опираясь… на два совершенно черных, плотных крыла и, облизывая пересохшие губы, улыбнулась.

Потом была их сумасшедшая, адреналиновая гонка наперегонки, перемежающаяся с полетами, прыжками с граней во тьму, переходами, порталами, пока они в итоге, совершенно измученные и опустошенные, не вывалились в оранжерее, под взглядом изумленной предрассветной луны и россыпи ярчайших звезд на замершем от мороза небе. Стеклянная крыша над ними давала тусклый рассеянный свет, а расставленные пока еще в хаотичном порядке кадки с цветущими кустами дарили умопомрачающий аромат.

Не хотелось ни говорить, ни двигаться…

— Айя… считаешь, что был неправ, не позволяя тебе встречаться с другими, — глухо прозвучал голос Эльхарна, потеснив расслабленность и запустив по коже девушки тысячи маленьких, приятных иголочек. — Позволишь исправить?

— Рискни, Эль, — «я доверяю тебе, любимый!» хотелось крикнуть Айе, но она лишь застенчиво прикусила губу, вызвав у демона смешок. — Я тебе доверяю.

Он повернулся на бок, чуть нависая над ней. Постарался, как мог, поточнее запомнить этот образ, созданный, казалось из игры света и тени. Рассыпавшиеся белокурые прядки ореолом вокруг головы, нежный, светлый лик лица, шея, беззащитный наклон которой вызывал несомненно темные желания… И перелив угольно-черных крыльев под ней… Которые она не смогла или не захотела спрятать. Открытая, хрупкая, доверчивая, только его!

В неугомонном и, в целом, крайне нестабильном существовании демона появился настолько мощный и притягательный якорь, что теперь он, никогда и нечего не боявшийся, испытывал одновременно и дикий страх потерять эту малышку. И его чувство демона-собственника наконец-то довольно урчало, заполучив в безраздельное пользование Айю.

Поэтому он не станет торопиться, а начнет обольщать, как истинный темный, свою юную, неопытную жену, устроит ей настоящую Школу для высших… хм… с определённым уклоном. Таким вот, как открывает эта полубнаженная грудь (и когда только успел расстегнуть все эти 40 пуговичек на лифе ее домашнего платья — мечты пансионерки! пересмотреть гардероб и пор-р-рвать к гр-р-ыхам все неаппетитное!)… Или округлое плечико… или…

Первый урок поцелуев по экспресс-программе будущего дедушки длился до того момента, пока северное солнце не начало слепить глаза. Губы Айи припухли, на ней практически не осталось одежды, в отличие от ее мужа. Как и стыда, и страха, и плохих воспоминаний.

Почти смерть в изнанке, когда она невольно призвала к себе наследие лаургов, до этого дремавшее в ее крови, и разделила свою жизнь и магию с демоном, приняв от него в качестве свадебного подарка возможность не только летать, но и ходить в тени. Это стоило ей каких-то несчастных воспоминаний, которые не давали ей нормально существовать и которые наконец-то растворились в потоке безграничного доверия к любимому.

Айя ощущала себя настолько цельной, правильной, что, глядя в счастливые глаза своего мужчины, она не боялась ни предстоящей ночи, ни мириадов ночей и дней, которые они проведут вместе. Сегодняшние уроки она постарается запомнить навсегда, чтобы в любое время, прикоснувшись краешком сознания к своей памяти, вызвать это, сначала легкое и осторожное прикосновение его губ, а потом целый шквал огненных поцелуев и прикосновений. И даже маленькую горчинку разочарования, когда она поняла, что ее муж сдерживается, и главное событие, которое навсегда закрепит их брачный союз, произойдет лишь сегодня ночью.

Эльхарн помог ей подняться и привести себя в порядок. Пару раз они снова не удержались и процесс обучения грозил растянуться до обеда, но заполошное шуршание и вежливое то ли хихиканье, то ли покашливание спустили молодоженов с небес на землю. Крылья Айи исчезли, а в облике Эрхана не осталось ни намека на монстра.

— Да, выходите вы, хватить топтаться за кустом мальтиссы, это растение не любит много темной энергии, а вас, я вижу, распирает от нее, как сытых комаров, — с улыбкой позвала семейку домовых магисса Али Грей.

Смущенные, но очень радостные кобольды поспешно выкатились пред светлые очи хозяйки и темные очи хозяина и затараторили в два горла.

Разобрать в их нестройных выкриках, что произошло, получилось с трудом. В результате, выяснили, что час назад в покои Айи вошел Орт Лейт и устроил нечисти разнос, за то, что госпожи нет на месте. А они, герои, храбро отбившись от наглого пришельца и пробравшись на верхний этаж, не смогли помешать процессу обучения поцелуям от Великого мастера Эльхарна Али Грея. Тут домовята конфузливо распушились и попытались слинять. Но были перехвачены командирским окриком аэрха «а, ну, стоять — бояться!».

Пришлось подхватить их беспокойные тушки на руки и отправиться разбираться с магистром-ледышкой лично.