Высшая школа Заучек

ГЛАВА 6

Наше разделение на группы длилось довольно долго, практически половину занятия. Во второй его половине нам разъяснили, что отныне тренировки каждой из групп будут проходить отдельно друг от друга, причём и время будет разное, подобранное в соответствии с расписанием входящих в группу студентов. Ещё нам необходимо было в конце дня получить соответствующую экипировку у Хранителя. А мне, судя по всему, и вовсе целый склад унести в комнату. Рисса Териния рассказала ещё и о многих других организационных аспектах, как то техника безопасности, наказания за её нарушение, опоздания или пропуск занятия и многое другое…

О магической составляющей предмета было сказано, что мы начнём изучать её лишь тогда, когда в достаточной мере овладеем подобранной для нас физической дисциплиной. Или же, если она не подойдёт, выберем для себя другую, более соответствующую нашему темпераменту и таланту. Как всё это взаимосвязано, я не понимала, но в тот момент меня больше интересовало другое: как долго я выдержу со своим новым тренером, у которого явно своеобразное чувство юмора?!

А ещё его интерес к моей особе наталкивал на мысль, что он всё же узнал меня и является тем, кто создал мою такую замечательную иллюзию. Это пугало и придавало парню ещё больший ореол загадочности в моих глазах.

Ведь мне и так было не понятно, что делает старшекурсник в роли помощника тренера, почему он не на занятиях? Насколько помню, именно старшекурсников отправляли за новыми студентами в иные миры. Мало того, почему парень с подобным даром занимается обычными тренировками первокурсников?

Ещё когда активно листала справочник по видам артефактов, не удержалась и зашла на страничку, где говорилось о магии присущей владельцу серьги в виде кинжала, и была бесконечно удивлена.

Ни много ни мало, создание силовых полей различной мощности и направленности: от небольшого исцеляющего кокона вокруг себя или огромного силового позитивного поля размером в стадион для всех, кого он пожелает включить, до практически сметающей всё на своём пути разрушительной взрывной волны, опять же в выбранном им радиусе действия.

Боевая магия во всей красе, причём довольно не простая, как и обладающий ею парень. Так что же он делал на Земле и чего добивается в данный момент?

Надежды, что Иллиас не понимает, кто я, и не видит меня настоящую, и что всё это — лишь череда совпадений и случайностей, после такого их громадного феноменального количества и сегодняшней демонстрации таяли всё больше.

Мой будущий тренер тоже, по-видимому, о чём-то задумался, сверля меня почти ничего невидящим взглядом, и чему-то едва заметно улыбаясь, будто один мой вид натолкнул его на занятную мысль, и теперь он её прокручивал.

Но как бы то ни было, хоть и тянулось занятие бесконечно долго, но всё же оно закончилось, и после столь интересного, насыщенного утра нам предстоял сытный обед, способный восполнить силы молодого всё ещё растущего организма студента.

В надежде скрыться в моём укромном уголке и просто подумать о сложившейся ситуации, чуть ли не летела в столовую. А ещё очень хотелось увидеть Макса. Не мог ведь он и занятия прогулять?

Но меня ожидал неприятный сюрприз. Макса нигде видно не было, зато за моим любимым столиком восседала целая делегация: Кройс, Ромилис и Асмир внимательно высматривали моё появление, а заметив, махнули мне рукой, как бы приглашая присоединиться.

Сразу видно — не мой день, не задался с самого утра. Можно было бы, гордо подняв голову, удалиться из столовой или занять другой столик, но от этой настырной троицы подобное не спасёт, так не лучше ли выслушать их на «своей» территории?

Взяв поднос, не глядя набрала обед и обреченно последовала к своему столу. Положив ношу на стол и заняв единственное свободное место, горестно вздохнула:

— И что вам от меня нужно? — сложила руки в защитном перекрёстном жесте на груди.

— Всего лишь поговорить, — спокойно ответил за всех Ромилис, жестом остановив Кройса, собиравшегося взять миссию оратора на себя. — Мы вели себя недостойно, и признаём это. Так что прими наши извинения.

На этом месте моя челюсть отвисла чуть ли не до пола. А с теми ли парнями я разговариваю? Их случайно не подменили?

— Если не будете продолжать в том же духе, что и раньше, то считайте, что проехали, в смысле, будем считать, что забыла и простила, — да, здесь нужно контролировать свою речь. Те выражения, что для нас норма, здесь будут звучать как полный бред. — Это всё, теперь я могу спокойно поесть? — намекнула на то, что пора бы и честь знать. Становиться друзьями никто не собирается.

Но намёков парни вообще не понимали. А вместо того, чтобы встать и уйти, будто перебрасывались безмолвными фразами между собой, видимо пытаясь решить, кто и как сообщит настоящую цель их визита.

Наконец они, вероятно, договорились, и на этот раз Кройс выступил в роли парламентёра.

— Видишь ли, Николай так и не объявился, и мне, как старшему группы, необходимо его найти, — в этом месте он как-то замялся, пытаясь подобрать слова.

Градус моей тревоги вырос ещё на несколько пунктов. Что же произошло с Максом, почему он не явился и даже никого не уведомил, к примеру, о решении покинуть Школу? А может его отыскали те, кто так навязчиво преследовал в нашем мире?

Тем временем Кройс продолжил почти отстранённым, равнодушным голосом, и это наводило на мысль, что не так уж ему и всё равно.

— Когда вы с ним виделись в последний раз, он ничего не рассказал тебе о своих планах? Возможно, невзначай упомянул о назначенных встречах?

Все три пары глаз напряжённо уставились на меня, пытаясь сподвигнуть на чистосердечное признание. Да, видать ректор хорошенько прищучил эту троицу, раз они так активно разыскивают Макса. А, может, и обвинил их во всех смертных грехах. Но если честно, я и сама рада бы помочь им в поиске, вот только как?

— Нет, хотя, — вдруг вспомнила, — когда уходил, он сказал, что спешит на встречу, но к кому, без понятия. А у вас какие предположения? — сразу же пошла в наступление. Они наверняка хоть что-то, да знают. Так пусть и сами поделятся информацией. — Вы же вроде как друзья Николая?

Парни совершенно сникли, услышав столь неинформативный ответ, но всё-таки о ходе своего расследования кое-что поведали.

— После той нечаянной встречи возле столовой мы столкнулись с ним ещё раз, вернее, мы сами его нашли и хотели кое о чём расспросить, — начал Ромилис.

«Хм, догадываюсь о чём».

— Но он спешил, сказал, что в город… — на этом месте все злобно глянули на говорившего Асмира, скорее всего, сболтнувшего лишнее.

А у меня сразу же созрел план действий. Оставив на тарелке недоеденное рагу, хотела было бежать к ректору за разрешением о посещении близлежащего города, пока ещё есть время, и тут внезапно ощутила жуткий зуд между лопаток. Повернув голову, увидела русоволосую девушку, с которой мы делили парту на первой лекции, предположительную девушка Кройса. Её тяжёлый, гневный, презрительный взгляда прошивал меня насквозь и как будто говорил: «Ты ещё поплатишься!».

— Кто это? — бесцеремонно спросила я парней, мотнув головой на неё.

— Тебе лучше знать, — хмыкнул Кройс, — это же не на меня она только что пялилась. Но ты не стесняйся, если возникнут проблемы — обращайся, всегда готов помочь, — нагло и с явным намёком ухмыльнулся он.

Да уж, некоторые кадры никогда не меняются. Однако странно, что он не знает девушку, она вроде так уверенно предъявила на него свои права.

— Нет, спасибо, я как-нибудь сама разберусь, — осадила горящего энтузиазмом Кройса.

— А зря. Я ведь теперь твой официальный куратор, так что, если появятся вопросы, или проблемы — заходи. А можно и просто так, — с самодовольным видом дал он мне понять, что я попала. Ромилис с Асмиром недовольно уставились на нахала. Не удивлюсь, если под столом кто-то наступил ему на ногу.

Пока они там разбирались между собой, быстро подорвалась и, бросив на ходу: «Мне пора, пока», юркнула к выходу из столовой.

Да уж, видимо парни договорились между собой и теперь решили применить

другой подход, совместный. Ну или, как вариант, им для чего-то очень понадобился Макс…

До кабинета ректора я добежала за каких-то несколько минут, уже хотела заглянуть внутрь, но вдруг, стоя у двери, чётко услышала:

— Не забудь о втором камне. Юслиф… — дальше всё потонуло в вязкой тишине. Кажется, я только что пробила чей-то полог тишины. Вернее услышала сквозь него. И название такое знакомое. Это же о нём мне рассказывал Макс…

Внезапно дверь резко распахнулась и на пороге показался Иллиас, вслед ему из кабинета донеслось:

— Будь осторожен!

Одарив меня странным взглядом, он сообщил:

— Тренировка завтра в семь утра. Не опаздывай, — и как ни в чём не бывало быстро, не оборачиваясь, ушёл.

Осторожно заглянув в приоткрытую дверь, спросила:

— Можно?

— Да, Лерания, проходи, — как-то слишком устало произнёс ректор.

Что же случилось и о чём разговаривали эти двое?

Процесс получения пропуска на этот раз не занял и пяти минут. Совершенно спокойно, без лишних вопросов, он повесил небольшой, практически невесомый браслет на мою руку, объяснив, что снимать не рекомендуется.

Когда я готова была бежать на следующее занятие по знакам и заклинаниям, меня остановили и предупредили:

— Рисса Лерания, советую захватить сопровождающего. Надеюсь, у вас есть кто-то на примете?

На примете у меня не было никого, с кем я могла бы прогуляться до близлежащего Шалияса, да и доверять кому-либо свой план не хотелось, поэтому, по инерции кивнув, чтобы больше не задерживаться здесь надолго, пошла искать нужную аудиторию.

«Знаки и заклинания» обещали стать моим любимым предметом. Всё настолько чётко и понятно. Логичная последовательность действий приводила к определённому результату, стоило только отрепетировать их и научиться правильно рисовать замечательным артефактом — магическим стилусом, которые нам пообещали выдать на ближайшем практикуме. Единственное, что вызывало сложность — направить магическую энергию в созданное заклинание. От её силы и точности нарисованного и зависел успех заклинания. Пока что, как это сделать, я не понимала.

Следующая пара: «история мира» пролетела для меня совершенно незаметно, учебник за прошедший месяц прочесть я успела, благо с памятью проблем не было, поэтому практически ничего нового не услышала.

Получив у Хранителя несколько комплектов всего необходимого, не стала задерживаться, и, отправив учебники и выданную форму с помощью Селения в свою комнату, а также расспросив его, где выход из Школы, и какие места там обычно посещают студенты, отправилась искать приключения на свою пятую точку.

На донесшееся вслед ворчание Селения о том, что не стоит мне одной шляться по незнакомому городу, я не обратила никакого внимания. Нужно было поскорее добраться до города, пока не наступил комендантский час.

А в голове прокручивались мысли вокруг загадочного камня Юслиф и странного разговора ректора с Иллиасом.

Неужели и здесь притаились недоброжелатели? Не хотелось бы верить, что ректор как-то к этому причастен. Возможно, он тоже разыскивает загадочный артефакт? А что это именно артефакт, я отчего-то не сомневалась. Надеюсь, мне удастся во всём разобраться как можно скорее.

Особого ажиотажа на выходе из Школы я не заметила. На самом деле я была единственной, кто решился прогуляться. Для меня всё было внове. Так интересно выйти из четырёх стен, это не сравнится с видом из окна. И ведь была такая возможность, почему я раньше ей не воспользовалась?

Да, возможно в город я не попала бы — запрет ректора здесь практически невозможно нарушить, но так приятно подышать воздухом, полюбоваться небом, услышать плеск волн, почувствовать ветер свободы, разметавший непослушные пряди.

И если бы не «наказание», благодаря которому я большую часть дня проводила вместе с Селением, а остальное время в библиотеке, возможно, так бы и поступила.

Придержав вырвавшиеся на свободу волосы, подняла голову и взглянула на хмурящееся небо. Дождь ещё не пошёл, но грозил разразиться в любой момент. Погода была под стать моему настроению: мятежная и порывистая.

Нахмурилась. Промокнуть всё же не хотелось. А применять бытовые заклинания я ещё не умела.

Но что же делать. Драгоценного времени всего несколько часов с учётом дороги. Главное, добраться под укрытие крыш города. Посомневавшись минуту-другую, решительно направилась к мосту. Практически перед ним я заметила плотную стену воздуха, наподобие стеклянной, но я легко прошла её, только браслет, выданный ректором, при этом засветился синим цветом, оповещая, что разрешение имеется.

Широкий каменный мост впечатлял своим величием. Он протянулся на целую милю вперёд, заставляя задуматься, каких усилий стоило местным мастерам соорудить подобное, хотя, уверена, без магии здесь не обошлось.

Высокие кованые поручни, сквозь которые легко проглядывалось бушующее далеко внизу море, завораживали искусными изображениями сцен из местной мифологии. Сюжеты легко читаемы, учебники по истории и мифологии я уже изучила.

Вот богиня плодородия протянула руку к простому смертному, преклонившему перед ней колени, на её руке распустившийся цветок, лепестки которого летят к первому обладателю артефактной магии земли.

А с другой стороны, выходя из волны, на меня укоризненно смотрит морская дева, несущая на ладони белоснежную жемчужину - самый мощный водный артефакт этого мира. Он якобы позволяет собрать громадные водные запасы, а потом выпустить их «на волю» в необходимом месте, и ещё много чего интересного. Вот только, наверное, это всего лишь байка. Этот артефакт последний раз видели тысячу лет назад, и то, по непроверенным слухам.

Не став больше глазеть по сторонам, припустила со всех ног к виднеющимся вдалеке тёмно-красным крышам городка.

Как ни странно, несмотря на все неудачи сегодняшнего дня, дождь меня в дороге не застал. Довольная столь прекрасным обстоятельством, улыбаясь, вошла в городские ворота. Никакой стражи здесь не наблюдалось. Однако я ощутила легкое щекочущее чувство и увидела переливающуюся в воздухе надпись, которую будто прошила своим телом, проходя сквозь неё.

Широкая улица была вымощена отполированными крупными каменными глыбами, легко подогнанными друг к другу. Аккуратные дома из белого или светло-жёлтого камня вызывали приятное впечатление и заставляли поверить, что в Зарийской империи действительно царит благоденствие и достаток.

Прохожих на окраине было не слишком много, и я не сомневалась, что виной всему погода.

Припомнив наставления Селения, отсчитала шесть поворотов направо, а на седьмом действительно повернула в более узкую улочку, чтобы ещё через три квартала свернуть налево и, пройдя прямо довольно большое расстояние, оказалась в самом сердце города.

Всё это время ко мне никто не приставал, не лез, и вообще, как мне показалось, это довольно милый провинциальный прибрежный городок. Не понятно, чего же опасался Селений, и тем более ректор?

Возле крытого рынка с кучей небольших открытых магазинчиков, растущих как грибы после дождя, вплотную друг к другу, было многолюдно. Разношёрстная, пёстрая толпа неспешно прогуливалась вдоль торговых рядов. Было слышно, как кто-то громко торгуется о понравившемся товаре, или как девушки в красивых платьях, чуть ниже колен, собравшиеся стайкой, обсуждают последние сплетни, или как семилетний малыш уговаривает маму купить ему яркий леденец.

Для меня же такое собрание народа не являлось таким уж и большим. Привыкшая к тесноте мегаполиса, где в час пик даже тротуары становятся местом «пробок», я спокойно и быстро пробралась именно к той лавке, которую Макс, по моему глубокому убеждению, обязан был посетить. Вывеска гласила: «У Силия» и приписка мелким шрифтом: «Артефакты на любой вкус и кошелёк».

Почему я пришла сюда? Очень просто. Именно здесь все заучки приобретали необходимые артефакты, помимо тех, которые выдавались в Школе. К примеру, замечательные бытовые артефакты. Или что посложнее. В мире, где всё зиждется на этих небольших предметах, заключивших в себе невероятную силу, невозможно было ни разу не посетить данную лавку.

Кроме того, если Макс по собственной воле собрался в длительное путешествие, то обязан был заглянуть и приобрести путевые метки, продающиеся, как я узнала у Селения, только здесь.

Небольшой браслет с вплетённым простым камешком был очень интересным артефактом, прикрепляющим путника к точке назначения и не дающим её пропустить. Без него магические авто, курсирующие между городами, не приняли бы пассажира на борт, а городские врата вряд ли впустили внутрь. В то, что он ушёл порталом, не верилось. Несанкционированный портал засекли бы мгновенно, как это случилось с моим «любимым» трио.

Была ещё версия, что Макс где-то в городе. Но и у каждого созданного людьми артефакта имеется свой срок использования, их нужно периодически обновлять, так что даже если Макс остался где-то в городе, сюда бы он, скорее всего, заглянул.

Преисполненная надежды и энтузиазма я дёрнула массивную чёрную дверь лавки на себя. Она открылась на удивление легко и бесшумно.

Огромное помещение, которое казалось с улицы столь крохотным, освещалось несколькими маглампами. Множество стеллажей были заполнены всякой всячиной. Стилусы, подвески, браслеты, колокольчики, камешки, цепочки, холсты и многое другое лежало в полной доступности, сваленное гроздьями на полках. Магазин больше напоминал склад, чем обычную лавку. Я удивилась такой небрежности. Неужели не боятся краж?

Обошла несколько стеллажей, заинтересовано оглядываясь по сторонам и надеясь найти продавца или владельца, хоть кого-нибудь, чтобы спросить о Максе. Но по дороге мне встретился только ребёнок лет десяти, засмотревшийся на украшение в виде цветка на одной из полок. Зачем родители отпустили проказника одного? Хотя, может, где-то рядом есть и взрослые?

Хотела подойти и спросить мальчугана, где здесь продавец, но неожиданно слева от меня что-то блеснуло. Как зачарованная развернулась, чтобы увидеть яркий, словно радуга, ореол, окружающий маленький неприметный круглый коричневый камешек, похожий на мелкую пуговицу. Рука сама, помимо моей воли, потянулась к этому чуду, и… наткнулась на что-то твёрдое.

Как же я раньше не поняла. Как только осознала произошедшее, сразу увидела стеклянную стену, похожую на ту, что была на мосту, которая окружала стеллаж. Просто она была намного тоньше и на фоне полок не так заметна.

Сбоку раздалось покашливание и чей-то вежливый голос поинтересовался:

— Рисса, вас что-то заинтересовало?

От неожиданности подпрыгнула. Повернула голову и снова заметила только мальчугана, подошедшего поближе. А где же продавец?

— Так что бы вы хотели посмотреть?

Я с удивлением поняла, что взрослый мужской голос исходит именно от этого мальца! Вот же растяпа, нужно было внимательнее рассмотреть парня. От ребёнка в нём был только рост. Серьёзное, взрослое лицо с наметившимися морщинками у глаз выдавало действительный возраст его владельца.

Смутившись, спрятала руку за спину и представилась:

— Здравствуйте! Извините, пожалуйста, я пришла не за артефактом. Меня зовут Лерания, я учусь в Школе.

Улыбнувшись, «паренёк» кивнул, приглашая меня продолжить.

— Дело в том, что мой куратор пропал, — выдала я, поминая себя всеми нехорошими словами. Подготовленная речь при виде этого «продавца» от смущения совершенно выветрилась из головы. — И я… — замялась, не зная, как объяснить, чего хочу от него.

— И вы совершенно справедливо решили, что он должен был приобрести путевые метки. Так как же выглядел ваш куратор?

Быстро набросала словесный портрет личины Макса, довольная, что меня поняли с полуслова.

Озадаченно посмотрев на меня, он тяжело вздохнул.

— Да, я знаю этого юношу, он был частым гостем в моей лавке. Но, увы, вот уже как месяц я его не видел и путевые метки он не покупал.

А потом, будто вспомнив об обязанностях радушного хозяина, он снова спросил:

— Так что же вам здесь понравилось? Выбор, как видите, у меня самый обширный.

Расстроенно помотала головой:

— Извините, но у меня нет денег.

— Ничего, считайте это моим будущим вложением, — хитро улыбнулся он. — Уверен, мы ещё не раз увидимся. А как только появятся деньги — занесёте, — он вынул из-под тёплой жилетки, прикрывающей артефакты на груди, стилус, и, прочертив что-то в воздухе, махнул рукой, предлагая взять то, что приглянулось.

Возможно, не стоило этого делать, но маленький камушек словно магнит манил меня к себе, заставляя забрать его с собой. Одёрнула себя в последний момент, заставив отвернуться и убрать руку, практически достигнув цели.

— Нет, всё же лучше зайду, когда будут деньги. Не привыкла быть должницей. Спасибо за помощь! Мне уже пора.

Но владелец лавки, а что это не простой продавец, я не сомневалась, заметил, что привлекло моё внимание. Достав камень-пуговичку, он настойчиво протянул его мне со словами:

— Это подарок, — и, предупредив мои возмущения, добавил: — Он достался мне совершенно бесплатно. Сущая безделица, ничего не стоящая. Да и почти без магии. Я бы всё равно не продал его. Так что берите. Считайте, что помогли мне очистить полку.

С недоверием взяла протянутую вещичку. Знала же, что бесплатный сыр в мышеловке и не стоит этого делать. Но между мной и камнем будто образовалась связующая нить, и после того, как он оказался в моих руках, отказаться просто не смогла.

Поблагодарив Силия, и сказав, что обязательно занесу деньги за выбранный артефакт, собралась было уходить, но тут меня осенило! А что, если к нему приходил не «Николай», а Макс без личины?

Быстро набросала его портрет Силию, но и тут меня ждало глубокое разочарование. Такого человека он вообще никогда в жизни не видел.

На что я надеялась? Ведь понимала, что Макс вряд ли бы исчез по собственной воле, не оставив хотя бы какую-то весточку. Нахмурившись, побрела к выходу, открыла дверь и услышала окрик Силия:

— Рисса Лерания, совершенно забыл! Раз уж вы подопечная Николая, возможно, возьметесь передать ему вот этот свёрток, когда он появится?

У него в руках был небольшой бумажный свёрток, размером с крохотную шкатулку, перевязанный бечёвкой.

— Он оплатил заказ, но так и не вернулся за ним. А я не привык не исполнять свои обязательства. В таких случаях принято отдавать заказ родственникам, но увы! Так что передайте ему, как найдёте, или занесите в ректорат, если парень не разыщется, — попросил Силий и, не дождавшись ответа, всунул свёрток мне в руки, а сам скрылся среди стеллажей.

Сперва хотела вернуть свёрток, но, поразмыслив, решила не спешить, ещё успеется. А вдруг там важная зацепка для поисков Макса? Тяжело вздохнув, припрятала его в карман до лучших времён.

Никогда не любила получать «бесплатные» подарки, даже в супермаркетах обычно обходила стороной дегустационные столы. А в этом мире список таких подарков становился уж слишком огромным!

Обратно я шла уже не так быстро, рассеянно глядя на ряды с платьями, обувью и всевозможной снедью.

«Куда же ты пропал, Макс? И что за таинственный заказ?»

Даже не заметила, как вышла с рынка не в том месте, в котором вошла в него, настолько ряды с товарами сливались для меня в своём однообразии, и добрела до окраины города. И только когда вокруг не оказалось ни души, я вдруг сообразила, что шла не в ту сторону, послушно отсчитывая улочки.

Квартал резко отличался от того, что я видела на входе в город. Обветшалые дома, затхлый запах протухшей рыбы и прокисшего супа. Тесные улочки с едва заметным тусклым освещением магических фонарей. А на улице, несмотря на не такой уж и поздний час, резко потемнело.

Мне стало страшновато. На фоне остального города, вышедшего из сказки, этот район внушал только одну мысль: «Поскорее бы выбраться отсюда!».

Ко всем неприятностям небеса решили, что хватит с меня везения и разверзлись, обрушив на мою беззащитную голову потоки холодной, промораживающей воды.

Соорудив над головой домик из ладоней, метнулась в небольшой переулок, чтобы укрыться под спасительной широкой крышей ближайшего дома. Вода сюда не доставала, и я облегчённо прислонилась к каменной стене, прикрыв глаза.

Но если я думала, что это все неприятности, ожидавшие меня сегодня, то глубоко заблуждалась!

За шумом дождя я и не заметила, как оказалась в переулке не одна. Возле моего уха послышалось нахальное:

— Кирш, а мы, кажись, сегодня неплохо развлечёмся, — обратился мужчина к своему напарнику, — Правда, детка? — Я ощутила, как к боку прикоснулось что-то острое и холодное.

— Да брось ты её. Не видишь, из Школы девка. Тебе оно надо? — увещевал друга тот самый Кирш. И я готова была подписаться под каждым его словом.

В такой ситуации я оказалась впервые. С холодным оружием ко мне ещё не приставали. К тому же нападавших было двое! Вжавшись в стену, я боялась шелохнуться, надеясь, что отстанут сами. Они же должны понимать: против магии холодное оружие не сработает!

— Не мешай, — зло процедил его напарник, грубо прижав мою шею к стене. — Она не сможет ничего мне сделать, ты же знаешь! — на меня пахнуло резким запахом чеснока и алкоголя, аж в глазах потемнело.

Ну где же эта магия, когда она так необходима?!

И она не заставила себя ждать. Обычно паника — не лучший советчик в подобных ситуациях, но не тогда, когда обладаешь магией. Я вдруг ощутила, как тугая спираль, скрутившаяся от напряжения внутри меня, не выдержала и резко начала обратный бег, прошивая всё вокруг, ширясь на дом и стоящих рядом людей световой цепью. Я её видела, чувствовала, как она покинула моё тело и прошила насквозь мужчин. Стена позади вздрогнула.

И… всё! Эти двое как стояли, так и остались на своих местах. Только удерживающий меня мужчина стал более злым, если это вообще возможно. Глаза полыхали такой неимоверной ненавистью, что если бы можно было отшатнуться, я бы это сделала.

— Ты, жалкая магическая крыса! Думаешь, убить кого-то так легко? — и вдруг его как перемкнуло. — Возможно, — оскалился он в безумной довольной улыбке и теснее прижал лезвие к моему боку, так, что ещё чуть-чуть и прочная, магически защищённая кожаная куртка оказалась бы с большущей дырой, и не только она. — Может проверим? Но сперва я хорошенько тебя отымею. Давно хотел магичку!

На одно мимолётное мгновение мне показалось, будто передо мной не такой уж и простой бандит, речь неуловимо изменилась, как и осанка, взгляд, но последние слова расставили всё по своим местам.

Пора было переходить к более радикальным мерам. Я могла рассчитывать только на свои силы, да ещё на благоразумие Кирша. Он не был похож на безумца, в отличие от своего напарника.

Несмотря на огромный риск быть убитой, появлялся крохотный шанс на спасение. Я уже собралась занести ногу для необходимого, известного всем девочкам и наиболее ощутимого для парней удара между ног, как почувствовала, что совершенно неспособна даже на малейшее движение рукой или ногой. Меня словно сковало в тиски.

Что это? Откат после магии или что-то другое?

Тем временем мужчина наклонялся всё ближе ко мне. Такой беспомощной я себя ещё не ощущала. Стиснув зубы, снова попыталась что-то предпринять, и опять ничего.

Увидев мои потуги, он оскалился:

— Что, не нравится ощущать магию на себе?

Рука нахала, до этого держащая меня за шею, начала опускаться ниже, грубо сжала грудь, его тело вдавило меня своим весом в стену.

— Гарис, — послышалось позади нас. — Не дури! Мы не за этим пришли! Бери, что нужно, и запускай артефакт — пора валить. Скоро магический обход, нас как пить дать заметят! — Кирш попытался подойти поближе, но его напарник сплюнул в сторону и рыкнул:

— Не мешай, я сам, только сперва эта девка за всё ответит! И за Релию, эту суку, и за свою наглость! — после этого стало действительно жутко. Видимо, незнакомая Релия допекла парня по полной программе, а достанется мне.

Поняв, что друг сейчас не в себе, и достаться может и ему, Киршу, он отступил, бросив: «Ты как хочешь, а я смываюсь», а затем и вовсе исчез, оставив нас наедине, провожаемый моим отчаявшимся взглядом.

Как только он скрылся из виду, стало ясно, что Гарис за ним не последует, в него словно вселился демон, не позволявший ему расслышать доводы рассудка. Я крепко зажмурилась и плотно сцепила зубы, молясь о том, чтобы найти хоть какой-то выход, и раз за разом пытаясь воззвать к внутренним резервам. Время словно остановилось для меня, замедлилось настолько, что, казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле пролетело всего лишь несколько секунд.

Внезапно небеса услышали, давивший на меня вес исчез, мало того, тело стало лёгким и невесомым, что пушинка, с него будто сняли не только преступника, но и дополнительные гири, не позволявшие двигаться конечностям.

Резко открыла глаза и увидела странную картину: Гарис повис в воздухе и «замёрз» с широко открытым ртом и замахнувшейся рукой с зажатым в ней клинком. Если бы его вернуть назад, он попал бы ровнёхонько в моё сердце.

— И долго ты ещё будешь стоять? Я не смогу его удерживать вечность, — послышался насмешливый голос Иллиаса. — Тем более, долго блокировать амулет артефактной магии.

Меня не нужно было больше уговаривать, я отмерла и быстро бросилась к своему спасителю. Поразительно, ещё утром я готова была бежать от него как можно дальше, и вот благодарно принимаю его помощь и безумно рада его видеть.

Как только я отбежала на достаточное расстояние от моего гипотетического убийцы, он тут же отмер и плюхнулся на мостовую, а клинок со звоном ударился о брусчатку.

Но уже буквально через секунду, проворный словно кошка, он вскочил на ноги, и с налившимися кровью глазами, схватив валяющееся неподалёку оружие, ринулся на нас.

Однако и у Иллиаса оказалась феноменальная реакция. Пока я соображала, что к чему, в его руке в мгновение ока оказался увеличенный вариант кинжала, до этого висевший в качестве подвески в ухе. Отбросив ненужные ножны, он мастерски отразил удар Гариса и через одну - две неудачных атаки противника лёгким движением срезал висящую на шее подвеску-камешек, а затем выбил клинок из его рук.

Растерянно посмотрев на нас, он моргнул и вдруг, выхватив что-то из кармана, исчез, оставив за собой лишь небольшой туман.

Иллиас чертыхнулся, и сосредоточенно что-то забормотал. С каждым произнесённым словом он становился всё мрачнее и мрачнее, а затем и вовсе прекратил бесполезное заклинание и повернулся ко мне.

Я в это время переминалась с ноги на ногу, не зная, чем помочь. Уже ожидала, что меня будут отчитывать, и парень был бы в своём праве, но нет. Оглядев меня, полностью вымокшую и трясущуюся от холода, он вынул стилус и начертил в воздухе какие-то знаки. Моя одежда моментально просохла.

— Спасибо, — от чистого сердца пробормотала я, глядя в пол.

Было стыдно за свой глупый поступок и его последствия. Нужно было попросить кого-либо пойти со мной. Или хотя бы внимательней смотреть по сторонам.

А потом вдруг на ум пришло, что как-то очень странно Иллиас вновь оказался в нужном месте и в нужное время, стыд моментально испарился, уступая место подозрительности.

— А что ты здесь делал? — спросила и пристально посмотрела в поисках нужной реакции.

— Это я тебя должен бы спросить. У меня здесь магический обход, а вот что в таком месте в одиночку, да ещё и так поздно может делать неумёха-первокурсница, не подскажешь? — в своей обычной слегка насмешливой манере задал он вопрос. И не дав мне ответить, уже серьёзно спросил: — А теперь подробно расскажи о том, что произошло.