Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 3. Первое пустотное сражение.

Перелет не был долгим, но в некотором роде стал для меня испытанием воли. Моей самой запоминающейся встречей с несанкционированным псайкером был конец чудовищной бойни в подулье. С тех пор контакты с варпом хотелось свести к необходимому минимуму, а тут подобное событие. Забавно! Насколько легко было рассуждать о том сколь интересен варп как объект для изучения пока ты не был уверен в том, что у тебя есть душа. Да и в том, что варп из себя представляет. Совсем иначе разум вел себя, когда точно знал, что любое неосторожное действие может привести к тому что бессмертная душа будет закована в цепи. В целом ты начинал испытывать опасения и сторонится псайкеров как другие, только по объективным причинам.

Одна беда. Псайкером теперь был родной человек, которого ты самолично растил. Северус был младшим ребенком, в котором с самого детства проявился острый и гибкий ум. Конечно дураков у меня в семье не было, но младший сын точно должен был стать ученым. Видя, как он тянется к знаниям я помог ему воспитать в себе еще и волю к их освоению. Кроме того, поощряя его личные интересы я строго требовал соблюдения всех иных обязательств, а это требовало дисциплины и внутренней силы духа. Я просто старался не думать о том, как мальчик играл с братом и сестрой или как мы вместе изучали алфавит. Вот с таким человеком мне теперь предстояло расстаться в лучшем случае на долгие годы.

Приняв эту мысль, я сделал тоже что делал всегда. Отправился на встречу со своими страхами. Предварительно подготовившись к тому чтобы выстоять и при появлении возможности разбить их. Истинная вера в то что династия Калледонов взойдет на олимп, а не падет в тартар помогала мне. Все время свободное от массы капитанских забот я проводил с сыном. Важно было кроме всего прочего не сболтнуть лившего, потому я просто поддерживал его и готовил к испытанию воли. Северус большую часть времени молчал, но было видно, что он сосредоточен на внутренней борьбе и контроле собственных мыслей. Потому неудивительно что к моменту встречи с черным кораблем мы все еще были живы и даже относительно здоровы.

Черный корабль не мог быть абсолютно спокоен при виде появившегося крейсера с эскортом. Любой командир такого специфичного транспорта должен был быть перестраховщиком. Потому сразу после входа в систему я лично связался с кораблем и сообщил о цели прибытия. Все равно сближение наших кораблей было странным. Мой крейсер подлетал, деактивировав максимальное число потенциально опасных систем, а соседний корабль держал нас на прицеле. Однако сама процедура передачи произошла без проблем. Правильно построенный разговор, а точнее полноценные переговоры с представителями Астра Телепатики при присутствии представителей инквизиции гарантировали важное. Северуса не поместят в отстойниках корабля вместе с мутантами достойными лишь нижних уровней и пусть запрут в клетке, но золотой.

Заодно здесь же случилась встреча, о которой я так долго «мечтал». Мимолетное знакомство с герром Инквизитором. Привязанный к своему текущему кораблю он вряд ли когда-нибудь мог встретиться мне снова, однако похвала пусть за специфическое, но всё-таки выполнение долга перед Империумом, исходившая от него вполне могла означать что меня взяли на заметку еще раз.

С ощущением, напоминающим зубную боль я вскоре заимел возможность вернуться на свой корабль и тотчас же ей воспользовался. Теперь оставалось гадать не попробует ли кто-нибудь вернуть мне сына заложив в него что-то своё. На самом деле даже со стороны инквизиции это было не очень разумно. Очевидны и оскорбительный шаг, куда лучше было бы вернуть мне сына вместе с группой астропатов и слуг. Сделать спящим агентом того, кого не удалят от себя перестраховываясь, а скорее того, про кого все тут же забудут. Впрочем, это было уже дело далекого будущего, да и в целом заранее гадать что придет в голову каждому конкретному инквизитору затея неблагодарная. Сейчас же я отправил сначала сообщение Имперскому флоту с просьбой о встрече корабля около точки перехода, а затем и свои корабли к Глоефертону. После чего направился с супругой скорбеть, а когда скорбь уйдет и её место займет надежда, укреплять династию.

Очередной переход по стабильным маршрутам и корабль вывалился на краю бойни планетарного масштаба. Десятилетиями все еще богатый мир-улей занимал скудные мысли варбосса Шкурореза и притягивал основное внимание зеленокожих. Система всегда была под угрозой вторжения орочьего флота, а корсары её просто не покидали. Потому особенно важно для успеха моей задачи было получить безопасный коридор к планете. К счастью сам мой крейсер с эскортом уже мог отпугнуть отдельных корсаров, а несколько патрульных кораблей Имперского флота проследили чтобы в месте прибытия не было засад.

Когда Глоефертон наконец стало возможным разглядеть в обзорные экраны, то картина оказалась безрадостной. Сухой и безжизненный мир на поверхности которого можно было разглядеть облака огня и дыма размером с озера или даже моря. Это зрелище заставило меня бросить взгляд на копию нового знамени Калледонов. Амбиций мне было не занимать и в гербе можно было уловить намек на этот факт. На знамени механическая башня поднималась к небесам, но вокруг неё была не безжизненная пустыня, а изумрудные поля не хуже, чем на моей второй родине. Да, потерянное наследие человечества которое я умудрился забыть или пропустить.

В общем я был только рад что мне не требовалось спускаться на Глоефертон. Генерал-губернатор Виктус предпочитал наблюдать за войной с орбитальной станции, а меня более чем устраивала перспектива оставить груз там. Никто не захочет попусту рисковать дорогостоящими челноками, для постепенной разгрузки. Вот только с Виктусом встретиться было необходимо. В конце концов неуважение к человеку, который помог тебе возвысится было бы неправильным. Потому пока шла разгрузка я проследовал к никогда не засыпающему штабу где меня должны были принять.

Штаб к слову сказать был богаче любого в котором я сам командовал армиями. Вокруг нескольких голопроекторов собрались группы офицеров в различной форме и обсуждали они явно разные участки боевых действий. Повсюду крутилось немало очевидной знати и высокопоставленных членов Адептус Механикус. Генерал-губернатор в свою очередь возвышался над всем этим и взирал на подчиненных с командного трона. Заслуженный боевой генерал, давно завязший в местной войне сохранял форму и был облачен в панцирный доспех. Приблизившись к нему, я изящно сотворил приветственный жест, после чего обратился к военачальнику.

– Генерал-губернатор, словами не передать как я рад снова видеть вас и знать о том, что ваша доблесть в борьбе с орками не ослабла.

– Благодарю вас господин Калледон. Судя по тому, что вы почтили нас вовсе не праздным визитом я не ошибся с выбором ранее.

– Не ошиблись, – с улыбкой ответил я, – удалось доставить максимальный возможный объем того в чем нуждаются войска Империума на планете.

– Внеплановая поставка нам точно не помешает. Считайте, что вы вложили один из тех кирпичей, которые от вас ожидаются в фундаменте победы над Шкурорезом. Для того же я позаботился о том, чтобы вы получили щедрую оплату, – окружающие могли подумать, что мне сделано одолжение, потому стоило ответить так чтобы все выглядело взаимовыгодной сделкой.

– Мудро с вашей стороны. Я немедленно займусь строительством фундамента для нашей победы. А троны несомненно станут полезным подспорьем для моих кораблей и армий, которые я направил сюда в дополнение к приданным силам.

– Туше, господин Калледон, – усмехнувшись сказал Виктус, – вы останетесь у нас?

– Я бы остался зная, что у вас найдется время, на достойное празднование. Однако сейчас не хочу никого отвлекать от спасения мира.

– Хорошо. В таком случае предлагаю нам обоим вернутся к своим войнам. Отпразднуем общую победу, как только вырвем её из лап зеленокожих.

– В таком случае до скорой встречи, – вежливо улыбнувшись и развернувшись на месте я направился к кораблю.

Этот визит к Виктусу, а точнее выгодная продажа объемного груза заметно наполнила мою казну. Однако прямо сейчас времени мотаться по рынкам не было. На кораблях нашей импровизированной эскадры находилось слишком много пассажиров. Моими стараниями конечно удалось улучшить условия проживания войск, но до идеальных им было далеко. «Покоритель звезд» словно гончая взявшая след бросился к избранной в качестве первой цели системе.

Мессина встретила нас обманчивой тишиной. Входя в систему, мы привели все корабли в полную боевую готовность и первым делом принялись за полное сканирование окружающего пространства. Никто не собирался охотится на корабли орков среди астероидов, а пока мы находились на краю системы, то можно было легко отступить. Потому сканирование проводилось на полной мощности и без попыток его скрыть. Точнее это касалось крейсера, а вот эскортные эсминцы наоборот затаились. Благодаря этому удалось одновременно узнать численность и расположение пустотных кораблей зеленокожих, а также спровоцировать их неорганизованную атаку.

В пространстве системы удалось обнаружить несколько действовавших независимо групп орочьих кораблей. Ближайшей оказалась тройка таранных кораблей, классифицируемых как тип «Зверь». Дальше оказалась пара ударных кораблей типа «Натиск». Замыкали беспорядок орочьего флота четыре стремительно отстающие «Булыги». Устроив короткое совещание с офицерами флагмана и кораблей сопровождения, я разработал план боя.

Решив воспользоваться разницей в скоростях каждой из групп вражеских кораблей, мы двинулись вдоль окраины системы. Планировалось в течение двух суток медленно сокращать разрыв между нами и таранными кораблями врага. В тоже время должен был значительно вырасти разрыв между группами вражеских кораблей позволяя нам поучаствовать в трех последовательных неторопливых сражениях. Как ни странно, мне казалось, что главной угрозой окажется именно первая тройка кораблей. Будучи удивительно быстрыми и маневренными по меркам орков, они действительно могли успеть прорваться к нам и протаранить один из наших кораблей. Для любой из двух «Кобр» это могло оказаться фатальным. Впрочем, их капитаны не должны были так глупо подставляться даже будь у них минимальная квалификация.

«Покоритель звезд» спокойно выполнял план не чувствуя времени, а команда в течение двух суток находилась в повышенной готовности выполняя необходимые маневры. Наконец стало очевидно, что план сработал в полной мере и крейсер совершив поворот на девяносто градусов готовился встретить врага залпами с правого борта. Торпеды очевидно стоило приберечь для разрушения живучих, но неповоротливых «Булыг». Впрочем, это касалось торпед крейсера, но не эсминцев. Два небольших корабля были готовы в любой момент выпустить залпы торпед с целью отрезать врагам путь к успешному тарану крейсера.

Орки проявили себя именно как типичные зеленокожие и увидев ценную добычу в лице крейсера бросились к нему. Их крайне слабые орудия открыли огонь по моему кораблю, но у них явно не хватало слаженности чтобы сконцентрировать огонь тем способом, который бы позволил перегрузить пустотные щиты крейсера. Потому выбрав в качестве основной цели корабль находящийся дальше всех от эсминцев, я отдал приказ открыть огонь. В первую очередь к цели отправились огромные снаряды макроорудий. Спустя необходимое время несколько из них врезались в относительно небольшой силуэт корабля орков. Как только стало ясно что его щиты не выдержали, и враг стал уязвим, залп дала уже батарея лэнсов.

Разочарованно ударив по подлокотнику трона, я видел, что из нескольких лучей только один настиг вражески корабль и проплавив его нос. Недостаточно чтобы остановить стремительно приближающегося врага. Впрочем, дистанция первого залпа превышала оптимальную, а враг стремительно приближался. Следующий залп уже не подвёл и сквозь пробитый макроорудиями щит корабля проникли уже два энергетических луча. «Зверь» не мог пережить таких повреждений и разлетелся на куски под радостные крики офицеров мостика. Немедленно приказав соблюдать тишину на мостике, я отправил на «Кобры» разрешение открыть огонь из орудий.

Эсминцы начали обстрел ближайшего к себе таранного корабля, а мой «Покоритель звезд» занялся другим. С удовлетворением я отметил как при сокращении дистанции возросла точность огня и вражеский корпус еще до лэнсов начали рвать кучно легшие снаряды макроорудий. Залп был настолько удачный что второго уже не требовалось. Я уже подумал, что первая победа будет легкой и быстрой. Однако неожиданно последний корабль орков выдержав залп эсминцев начал резко набирать скорость. Расчёты показывали, что если мы не сможем совершить резкий маневр или уничтожить противника, то нас протаранят в километре от носа. Стрелять было рискованно и потому я приказал совершить резкий поворот так, чтобы разминуться примерно на расстоянии жалких десяти километров борт от борта.

Ксантия получила приказ и быстро рассчитала маневр, после чего серия четких приказов пронеслась по ответственным за маневрирование постам. «Покоритель звезд» резко повернул вправо и нырнул вниз. Орки неслись быстро, но похоже врубив ускорение не могли толком маневрировать. Потому мы успешно ушли из-под атаки, а также больше не мешали эсминцам стрелять. Их макроорудия довершили начатое ранее дело и разворотив слабозащищенную корму вражеского корабля смогли добраться до его реактора. Последовавший за этим мощный взрыв заставил нас совершить еще один маневр, но на этот раз ускорения. Уйдя из опасной зоны, мы перевели дух после примерно двухчасового напряженного боя. Я велел досрочно сменить вахту и направил корабли на следующую пару противников.

Идя встречными курсами, мы сблизились за считанные часы. На этот раз враг хоть и рвался в атаку, но вместо не сыгравшего ранее никакой роли тарана, нес в носу мощную батарею орудий. Сближение с таким противником нервировало, но имея полный комплект торпед я решил использовать их для безопасного сокращения дистанции. Эсминцы выдвинулись вперед и с предельной дистанции выпустили веер торпед навстречу противнику, тут же отворачивая назад с целью уйти за крейсер. Даже у орков хватило ума начать маневры уклонения и это не только задержало их первые залпы, но и дало мне возможность подловить один из кораблей так чтобы сделать его целью уже для торпед крейсера. Выпущенные широким веером они ушли к начавшему резкий поворот противнику и несколько фатальных попаданий были практически гарантированы. Сразу после этого я развернул крейсер бортом и засыпал оставшийся корабль залпами бортовой батареи, а вскоре огонь на нем сконцентрировали и развернувшиеся эсминцы.

Вот и вторая победа. Два небольших орочьих корабля были побеждены легко благодаря успешной реализации маневров сразу тремя кораблями. Оставалась четверка «Булыг», который почуяв угрозу продолжали атаку, но уже собравшись в кучу. Учитывая, что в теории они были чрезвычайно прочны, а также ощетинились орудиями, смотрящими во все стороны, нужно было по полной использовать торпеды. Вновь сократив дистанцию до предельной для их запуска все три корабля отправили торпеды широкими веерами прямо в гущу врага. После этого на кораблях началась экстренная перезарядка торпедных аппаратов, которая требовала от экипажа крейсера той слаженности которой у ней и в помине не было. Потому и вышло что пока экипажи эсминцев мастерски готовили торпедные аппараты к новому залпу в носу моего крейсера сорвавшаяся с крепежей торпеда едва не стала причиной катастрофы.

В любом случае перед тем как выпустить новый залп я мог пронаблюдать за тем как торпеды случайным образом врезаются в «Булыги». Все четыре громадины получили от одной до трех случайных торпед, но этим кускам камня было непросто нанести фатальные повреждения. Лишь одна «Булыга» резко замедлилась, а из её внутренностей вырвались языки пламени. С остальными же мы сблизились достаточно чтобы начать обмениваться залпами орудий. Однако прямо перед этим эсминцы снова выпустили по залпу торпед, целя уже каждый в ближайшую «Булыгу». Обмен залпами вышел яростным. Хотя у орков не было шансов после всего что мы сделали, но несколько снарядов их макроорудий пробились через щиты и вырвали десятки квадратных метров адамантия из носовой брони. Один и вовсе оказался мерзким подарочком, приведшим к разгерметизации отсека где, был размещен один из полков Астра Милитарум. По сути этого попадания хватило чтобы полностью уничтожить полк, для бойцов которого пустота навеки стала могилой.

И всё-таки на этом битва закончилась. Пока на мостике праздновали, ремонтные команды экстренно выдвигались к поврежденным участкам корпуса. Хотя нужно было сделать еще несколько важных дел в космосе, я уже разворачивал перед штабом карту планет, которые собирался вскоре вернуть Империуму.