Я — полукровка. Академия Млечного пути

Глава 23. Отбор

— Сюда, клади его сюда, — я посторонилась, пропуская Данте с Аароном на руках в свою комнату и показывая на кровать.

После того, как брат озвучил своё послание, он окончательно потерял сознание. И до возвращения Данте я лишь поддерживала Рона своей энергией. А мысленно старалась не обдумывать его слова, иначе бы свихнулась от переживаний. Сосредоточившись на лечении брата, я, хоть и пребывала в какой-то прострации, но успела взять себя в руки. Перестать плакать и начать обдумывать свои дальнейшие действия.

К моменту, когда вернулся магистр, брату явно полегчало — дыхание из рваного стало более глубоким, а лицо, даже под слоем копоти и кровавых разводов — чуть порозовело. Данте молча кивнул мне, показывая, что путь свободен, и подхватил Рона. Я же последовала за ними, старательно отслеживая любые изменения вокруг. Готовая отразить любой удар или угрозу.

Всю дорогу до дома ведьмы вампир не задал ни единого вопроса. Лишь посматривал на меня изучающим взглядом. Видимо, решал, сколько ещё загадок в этой шкатулке под именем "Аурия Ригару". Но это заботило меня в последнюю очередь. Я не понимала, что происходило с братом. Откуда такие ранения, почему его солар практически выжжен и с трудом накапливает даже стороннюю силу. Собственное неведение заставляло чувствовать себя бесполезной и беспомощной, как тогда, на поле боя.

Магистр разместил Рона поверх покрывал и, выпрямившись, подошёл ко мне. Сжав плечи, он заглянул в мои глаза:

— Рия, скажи, я могу тебе помочь? Никто не узнает об этом, только попроси.

Тьма в его глазах медленно заполняла комнату, и я почувствовала, что тону в этом сизом тумане. Хотелось прильнуть к груди магистра и спрятаться за его кителем, как за самым крепким в мире щитом. Эта мысль успокаивала и пугала одновременно. Я Рия, воин. Я рождена и воспитана с одной только целью — служить и убивать. И теперь с надеждой смотрю на вампира, мечтая, чтобы он… защитил? И кого, меня?!

— Рия, доверься мне.

— Не могу, — беззвучно прошептала я, — я не хочу тебе врать, пожалуйста, не заставляй меня. Потому что любое сказанное сегодня слово будет ложью.

— А завтра что-то изменится? — с болью в голосе спросил Данте.

— Ты единственный, кому я хочу рассказать всю правду, но…

— Но ты не можешь, — продолжил за меня магистр.

— Не могу, — всхлипнула я, — это и правда мой брат, ему правда нужна помощь, и никто, ни одна душа не должна знать, как и в каком состоянии он попал в кампус. Умоляю, дай мне время, чтобы я смогла подобрать верные слова и всё объяснить.

Глубокая тень пролегла под глазами Данте. Он внимательно посмотрел на меня, перевёл взгляд на Рона и снова на меня.

— Хорошо, — после затянувшегося молчания ответил вампир, и у меня будто камень с плеч свалился. — Увидимся завтра на оглашении результатов рейтинга. И, Рия, ты всегда можешь мне довериться.

— Спасибо, — шепнула я, вкладывая в свой взгляд всю ту гамму эмоций, что сейчас бушевала внутри.

— Не за что, занимайся братом, — он распахнул дверь и выглянул в коридор. — Сюда, кстати, уже несётся твоя неугомонная соседка.

В комнату ураганом влетела Ингрид на пару с Акселем. Ведьма что-то лихорадочно тараторила себе под нос, беспрестанно ковыряясь в огромной корзине со снадобьями и талисманами. Она прошмыгнула мимо магистра, уселась на край кровати и принялась раскладывать какие-то одной ей ведомые бутылочки на прикроватной тумбе.

Лорк бросил на меня последний, дарящий поддержку, взгляд и вышел в коридор.

— Ты с ума сошла? — накинулась на меня Ингрид, как только дверь закрылась за магистром. — Попросила помощи у вампира, когда у тебя на руках окровавленный люмен!!!

— Данте не реагировал на его кровь, — ответила я, растерянно проводя рукой по волосам. — Да и Аарон вломился в парк, когда мы с магистром… — я замялась, вспомнив, в какой момент появился брат, — разговаривали.

— Разговаривали они, — продолжая возмущаться, бубнила Ингрид. — Хороши разговоры, что вампир не учуял люмена. Продолжай в том же духе, Рия.

Ведьма отдала молчаливому Акселю несколько отрывистых команд на неизвестном мне языке и вытянула над Аароном руки. Хранитель же взмыл под потолок и принялся накручивать над постелью круги, осыпая нас всех сверкающей пыльцой.

— Что вы делаете? — в испуге подскочила я к бубнящей заклинания Ингрид.

— НЕ МЕШАЙ! — рявкнула на меня ведьма, отчего я на инстинктах сдала назад. — Сядь в кресло, возьми брата за руку и напитывай его солар. Больше ты ничего не сможешь сделать, — ведьма приоткрыла один глаз и глянула на меня. И, видимо, мой испуганный вид пронял её, — Рия, Аксель сейчас очистит раны Аарона, затем приведёт в порядок его одежду. Это его работа, как хранителя. Я же пытаюсь понять, чем таким убойным приложили твоего родственничка, а потом и лечение подобрать.

Я заняла указанное место, но вместо того, чтобы взять брата за руку — положила ладони на его виски. У нас с ним ментальная связь с рождения, вот и буду пробиваться к нему через голову.

— Откуда ты знаешь, что нужно делать? — спросила я, переводя взгляд с летающего над нами Акселя на Ингрид и обратно.

— Ш-ш-ш, — только и шикнула она на меня.

Я послушно заткнулась, боясь, что ведьма бросит своё занятие. Единственное лечение, которое преподавали в учебке — это вливать в собрата-люмена силу, чтобы тот сам себя исцелил. Но сейчас это не работало. Точнее, работало лишь отчасти — аура Аарона очень медленно, нехотя, восстанавливалась. Но стоило мне перестать поддерживать в нём эту искру — и солар тут же опустошался.

Это пугало меня до холодеющих рук и ног. Ни о чём подобном нам на уроках не говорили. И мне оставалось лишь молиться Лучистой, чтобы Ингрид и Аксель смогли помочь.

Когда от тебя требуется только терпеливое ожидание, время, будто издеваясь, замедляется — вот так случилось и сейчас. Минута проходила за минутой, складываясь в часы — а мы всё так же сидели у кровати Аарона. Я — в занемевшей позе с руками на голове брата, Ингрид — водя ладонями по его телу.

Уставший Аксель устроился в ногах Рона и тихо посапывал. И это его спокойствие вселяло в меня надежду, что всё будет хорошо. Должно быть хорошо! Я другого исхода, кроме как выздоровления Аарона, представить себе не могла!

Впрочем, кроме того, что брат так и не приходил в себя, больше никаких тревожных симптомов не наблюдалось. Его дыхание было ровным, цвет лица здоровым, а раны заживил малыш-хранитель. Со стороны казалось, что Аарон просто очень глубоко спит. Настолько глубоко, что даже наше с Ингрид присутствие его не беспокоит.

Движение рук ведьмы успокаивали и меня, вводили в некое подобие транса. Постепенно мои мысли сместились с постоянного переживания за Рона на анализ событий прошедших дней.

Кто избил брата? Как он попал в Академию? Чистокровным, а уж тем более гвардейцам Ордена, не позволялось покидать пределы резерваций.

"Не верь люменам!"

Что он подразумевал? В чём не верить? Во всём? Конкретно в моём задании? Да и как мне не верить люменам?

Рой бесконечных вопросов рассерженным ульем кружил в моей голове. Я тряхнула головой, понимая, что ответов сейчас не найду. Без Аарона я могу напридумывать себе самого невероятного, вплоть до того, что Орден не настолько непогрешим, как утверждали мои учителя.

Какое-то время в моей голове царила блаженная пустота. Ни единой тревожащей мысли. Пока не вспомнила, что успела обнаружить в люменских фолиантах до их уничтожения.

Пятеро подозреваемых. Я отчаянно хотела списать со счетов Данте и Гидеона. И не могла. Это непрофессионально — делать выводы, руководствуясь личной симпатией. Хотя того же Найта можно спокойно убирать из списка — он работал с фолиантами по указанию магистра, да и вряд ли бы откопал в них что-то важное. Он ведь даже послание в сказке не смог раскусить.

Данте. С ним сложнее, но тот, кто пробил защиту резервации, однозначно знал про существование люменов, а уже это исключает Лорка из подозреваемых. Магистр поверит в реальность светозарных лишь тогда, когда перед ним явится сам глава Ордена и предъявит ему все документы, анализы крови, генетическую экспертизу, ещё и солнечным щитом приложит для закрепления результата.

От этой мысли я невольно улыбнулась. Твердолобость Данте и бесила, и в то же время спасала его от подозрений. А, значит, и от необходимости его устранять, как требовал совет Ордена.

"Не верь люменам!" — снова эхом пронеслись в моей голове слова брата.

А если не верить, значит, и не исполнять приказы? Грым, Рон, что же ты имел в виду?!

Терзаясь сомнениями, я не заметила, как заснула. Просто прикрыла глаза, чтобы дать им немного отдохнуть, а когда распахнула — в комнате было уже светло.

Но ни Ингрид, ни Акселя рядом не наблюдалось. Лишь Рон, спящий в том же положении, в котором его устроил Данте, и я. Под мантией Лорка. И невесомый запах магистра, витающий в комнате — будто бы он так и не уходил вчера. А скорее — приходил ночью, проверить, всё ли в порядке. Заботливый зануда, всегда делает так, как считает правильным.

Почему же тогда вместо того, чтобы разозлиться, я улыбаюсь?

Укутавшись в мантию, я склонилась над братом. Ровные, словно высеченные из камня, черты его лица сейчас заострились ещё больше. Лёгкая щетина скрыла привычные морщинки от частых улыбок — и теперь Рон казался более серьёзным, чем когда-либо был на самом деле. Передо мной словно лежал совершенно чужой, незнакомый мне человек. Это пугало и чтобы избавиться от этого наваждения, я потянулась к солару Аарона. Почувствовать родную энергию, понять, что это всё тот же неугомонный Рон.

Только вот аура у брата оказалась всё в том же плачевном состоянии. Единственное, что порадовало — его солар восстанавливался сам, без моей подпитки. Всё-таки ведьме удалось что-то сделать с Аароном и устранить утечку его силы.

Огладив лицо Аарона, я всхлипнула. Похоже, сказывался бесконечный стресс, в котором я жила последние недели. И теперь плотину прорвало. А ещё страх за брата продолжал терзать сердце. И будет продолжать — пока Рон не придёт в себя и не объяснит, что произошло.

— Я скоро вернусь, — прошептала я на ухо Аарону и наконец-то проверила сетефон, сообщение на который меня собственно и разбудило.

"Всем легатам ДРА прибыть на площадь к главному корпусу кафедры. При себе иметь стандартный походный набор. Форма одежды — полевая".

Я со вздохом закрыла письмо. Пока Аарон находился в этом странном подобие комы, покидать его казалось немыслимым. Мне в ванну-то отлучиться было страшно — а вдруг брату за это время станет хуже.

Но вот у Ингрид было другое мнение. Неугомонная ведьма ворвалась в спальню и с криком "Рия, бегом на сбор, мне оповещение пришло!" швырнула в меня объёмным рюкзаком с нашивками моей кафедры.

— Я не поеду, — спокойно ответила я, перехватывая "снаряд". — Ингрид, у тебя в комнате лежит раненный люмен, а ты выгоняешь меня в какую-то вшивую экспедицию? Ясно же, что я должна быть тут.

— Та-а-а-ак, девочка, — ведьма с шипением выдохнула и отошла к выходу. — Ты немедленно переодеваешься и выметаешься из дома. Своему ненаглядному брату ты ничем не поможешь, ему нужны только время и покой. Выполнишь задание и вместе с Аароном вернётесь домой.

Как бы я ни злилась, но в словах Ингрид была здравая мысль, в то время как мной руководили эмоции. Потому я лишь сцепила зубы и вместо никому ненужного спора отправилась собираться.

И когда, спустя полчаса, прибыла на точку сбора — никаких метаний в моей душе уже не было. Лишь уверенность в том, что поступаю верно. А Рон остаётся под надёжным присмотром даже не ведьмы, а Акселя. Хранителю я доверяла больше.

Площадь перед главным корпусом оказалась забита легатами — от первого до выпускного курса. Они о чём-то болтали, шутили, кто-то даже затеял тренировочные бои — и всё это напоминали огромный муравейник, в котором каждый был занят своим делом.

— Рия, вот ты где! — ко мне подбежал запыхавшийся Ник. — Я уж думал, ты и вовсе не придёшь! Пойдём, мы заняли тебе место.

"Если думал, что не приду, зачем место занимал?" — промелькнуло в моей голове, но я лишь хмуро взглянула на друга. Разговаривать не хотелось совсем.

Ник двигался впереди, указывая направление, и то и дело обеспокоенно поглядывая на меня. Курс за курсом оставался за спиной, а наших всё так и не наблюдалось. И уже в самом конце этого бесконечного ряда легатов робко топтались мои сокурсники. И я понимала их эмоции — какой прок от необученных перваков в серьёзной экспедиции? Даже на фоне второкурсников мы смотрелись желторотыми птахами.

— И года не прошло, — едко прокомментировала Сиб наше появление и дёрнула меня во второй ряд шеренги, — Смотрите, любительница экспериментов уже на трибуне.

Я быстро огляделась, отмечая каждого одногруппника. Пришли все, даже саттерны, которых, что уж душой кривить, я надеялась, что отчислят.

По рядам легатов прокатился шумок, а потом всё стихло. На сцену, которую установили прямо перед входом в корпус, действительно поднялась Марисоль. За её спиной, по правое плечо, встал Данте, а по левое — Гидеон. И такая расстановка удивила не только меня. Шепотки удивления и пересудов возобновились в толпе, но быстро стихли под строгим взглядом декана.

— Легаты! — широко улыбаясь, воззвала Марисоль. И надо было быть слепым, чтобы не увидеть, насколько безумным огнём горели её глаза, и насколько она лучилась торжеством. — Сегодня прекрасный день, когда вы узнаете, кто из вас получил редчайшую возможность прикоснуться к истории Древних своими руками! Да, обещанная экспедиция в связи с непредвиденными обстоятельствами случилась раньше, чем мы думали. Но вы все прошли хорошую подготовку и сможете отлично себя показать. Даже наши милейшие первокурсники! — она бросила совершенно невменяемый взгляд в нашу сторону. — Ну что же, не будем терять времени, приступим к объявлению победителей нашего маленького соревнования.

Магистр активировала перед собой голоэкран и принялась озвучивать лидеров каждого курса, начиная с выпускного. И, конечно же, лидером шестого курса стал Гидеон Найт. Совсем не удивительно.

Каждый названный выходил из шеренги и поднимался на сцену, занимая место перед возвышением, с которого вещала Марисоль. Весь процесс отбора прошёл для меня, как в тумане — мыслями я была в маленькой комнате в доме ведьмы, где на моей кровати лежал больной брат. Это волновало меня куда больше.

— Ник Монблю, лидер рейтинга первокурсников! — огласила Аргент, возвращая в реальность. Там, где я вынуждена продолжать исполнять приказы Ордена, а не пытаться вылечить родного человека.

Казалось, ведьмак сам в шоке от такого поворота — поэтому и продолжал стоять в нашем ряду, пока его не вытянули вперёд. "Поздравляю", — одними губами произнесла я ему вслед, когда Ник бросил на нас с Сиб по-прежнему, ошарашенный взгляд.

— Сибилл Амидеус, вторая позиция! — а вот это действительно поразило.

— Гадство, — ругнулась некрос, но послушно вышла из шеренги и двинулась к сцене.

— И наш последний участник экспедиции, — Марисоль нашла меня в ряду одногруппников и злорадно оскалилась, — Крис Пратт! Поздравляю всех победителей!

Грянули аплодисменты, а до меня не сразу дошло. Я никуда не еду. Все мои усилия по наработке баллов, отработке штрафов и дисциплинированного поведения — всё это было зря.

Я подняла глаза на Данте. Магистр стоял, смотря строго перед собой, и со стороны казалось, что ему совершенно всё равно, что происходит вокруг. Только вот напряженно сжатая челюсть и играющие желваки с головой выдавали вампира. Данте в бешенстве. То ли от того, что Марисоль сейчас изображала из себя декана, то ли от результатов соревнования.

Я глубоко вздохнула, глядя на радующихся за своих друзей легатов. А у меня в душе царило какое-то опустошение. Мне было абсолютно всё равно. И даже то, что из-за своего очередного провала я не выполню вторую часть задания Ордена — меня никак не беспокоило. Всё, что могла, я сделала, и теперь могу со спокойной душой идти обратно, к брату. А уж когда подниму его на ноги, тогда и подумаю, как всё-таки пробраться на раскопки.

Когда я уже развернулась, чтобы покинуть площадь, со стороны трибуны послышалось какое-то оживление и громкий спор. Но даже это не заставило меня остановиться.

— Легаты, минуту, — а вот ледяной голос Данте, прозвучавший с трибуны, пригвоздил меня к месту, на котором я стояла. — Маар Пратт желает уступить своё место марэ Ригару. Очень похвальная благородность, учитывая, сколько раз упомянутая марэ спасала маара на испытании.

Я в изумлении повернулась к сцене, не веря в то, что дестрос действительно решил поменяться. Но по довольной улыбке Криса, стало ясно — я не ослышалась. И это было неожиданно. Приятно, но совершенно неожиданно. Я бы поверила в такую щедрость от Лесована, которого мы спасли от участи всю жизнь носить протез. Но Пратт… Я ведь всего лишь помогла ему пройти первое испытание, да вступилась за него, когда его избили в самом конце полосы препятствий.

На негнущихся ногах прошла к сцене, поймав по пути злой взгляд Марисоль. Пожалуй, это был первый раз, когда вампирша смотрела на меня именно злобно, а не препарирующе. Гидеон, стоящий за магистром Аргент, лишь ехидно ухмылялся. Он будто и не сомневался в таком исходе. Предсказатель грымов!

— Крис, что ты делаешь? — спросила я дестроса, когда он поравнялся со мной, спускаясь вниз.

— Отдаю долг, — бесшабашно улыбнулся мне тот и ненадолго остановился рядом. — Да и не прельщает меня копаться в грязи. Я лучше уж тут, в тепле и комфорте посижу. Удачи тебе!

Он хлопнул меня по плечу и направился в сторону остальной нашей группы.

Всё ещё не веря в свою удачу, я поднялась к Данте, стоящему за трибуной. Он взял меня за руку и надел на предплечье массивный прибор с крупным голоэкраном.

— Это твой персональный археологический сетефон, — магистр говорил ровным голосом, но его руки подрагивали от напряжения. — Поможет на раскопках, а в случае необходимости — даст знать, где тебя искать. Иди к остальным.

Я попыталась поймать взгляд Лорка, чтобы, если не понять, что происходит, то хотя бы зарядиться от него поддержкой. Но Данте не смотрел на меня, отстранившись и став каким-то недоступным. И, пускай я знала, что это игра для публики, конкретно для одной высокомерной вампирши, но меня пугала убедительность Данте. В глубине души я продолжала сомневаться в словах и действиях вампира, в том, что я что-то значу для него.

Но Лорк так и не взглянул на меня, подтолкнул вниз. И мне не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Семнадцать пар глаз уставились на меня. Кто-то изучающе, кто-то насмешливо, а кто-то и вовсе равнодушно. Лишь Ник приветствовал меня радостной улыбкой. Сиб же моё приближение встретила ленивым вздохом. Словно и её, также, как и Гидеона, совсем не удивил такой поворот.

— Вот повезло, да? — Ник, казалось, был рад больше меня.

— Ага, — несколько заторможенно ответила я. Разум всё никак не хотел принимать такую перестановку. — Только зачем было собирать такую толпу, да и ещё в полной экипировке?

— Минуточку терпения, марэ Ригару, — раздался сбоку насмешливый голос Гидеона.

Найт отделился от своих сокурсников и подошёл к нам вплотную. Мой вопрос он предупредительно отмёл, приложив указательный палец к своим губам. И кивком головы призвал посмотреть наверх, на трибуну.

Марисоль снова сменила Данте и теперь её глаза горели ещё ярче. Каким-то лихорадочным возбуждением.

— Легаты, у нас с магистром Лорком осталось два объявления, — начала она возвышенно. — Сразу после окончания сборов мы отправляемся в город, на телепортационую станцию. Но более важным является то, что после возвращения из экспедиции мы с вашим деканом объединяем два клана — Аргентов и Лорков…

Вампирша и дальше продолжала распеваться о скорой свадьбе, о новых возможностях для факультета, которые появятся в результате такого союза. А меня словно головой в прорубь засунули — все её слова доносились сквозь толщу застывшей воды. Я перевела растерянный взгляд с Марисоль на бледного Данте. Отстранённый взгляд в пустоту — Лорк тоже в данный момент отсутствовал, сбежал в свои мысли.

И вроде бы я знала, что она его невеста, что свадьба рано или поздно случится. Так почему так остро больно? В сердце больно, а в соларе тянет тоскливым одиночеством.

Я опустила голову, спрятавшись за копной волос, и сжала кулаки. А чего я ожидала? Что ради какой-то "уникальной" легатки Данте расторгнет свои договорённости и рискнёт жизнью сестры? Наивная дура. Только вот эта накатывающая злость никак не могла унять то чувство разочарования и боли предательства, что царили сейчас в моей душе.

— Обычно о таких событиях объявляет мужчина, — прокомментировала Сиб с отчётливым недоумением в голосе. — Что-то декан не выглядит, как счастливейший в мире вампир.

— Подозреваю, что нас тут собрали, дабы триумфально сообщить о свадьбе. Отбор — лишь предлог. Да и кто сказал, что магистр счастлив? — вкрадчиво поинтересовался Гидеон, и я украдкой бросила на него взгляд.

Альбинос смотрел только на меня! Без сочувствия или поддержки, скорее, как учёный, который следит за развитием эксперимента. Пока я металась в своих мыслях, Найт просто наблюдал. Искал подтверждения своим догадкам о наших с Данте отношениях! Грымов паук!

— Мне кажется, магистр Лорк женится на магистре Аргент не по любви, — тем временем выдвинул предположение Ник. — У вампиров же приняты клановые сделки и их закрепляют браками. Вот и магистр упоминает о каких-то дотациях для факультета.

— Зануда, — наигранно обиделась Сиб. — А ты что думаешь, Рия?

— Думаю, Рия сейчас больше озадачена внезапно свалившимся на неё счастьем участвовать в экспедии, верно? — Гидеон подошёл ко мне с уже привычной для него доброжелательной улыбкой и мягкостью, что светилась в его глазах.

Только вот меня уже не обманешь. Я видела тебя другим, Гидеон Найт. И теперь и сама буду за тобой приглядывать.

— Рия думает, что личные дела Данте и Марисоль — это их личные дела, — несколько резко ответила я, отчего и Ник и Сиб удивлённо взглянули на меня. — А нам…

Я запнулась на полуслове, вскинув голову наверх. Там, над крышей корпуса факультета повалили сначала серые, а затем и чёрные клубы дыма. С опозданием всего в несколько секунд раздался громогласный вой сирены, оповестившей всех о пожаре. Площадь моментально превратилась в кишащий перепуганными муравьями котёл. Кто-то ломанулся на выход, остальные устремились в сторону, откуда доносился сигнал. И только наша группа лидеров рейтинга остались стоять на месте.

— Что происходит? — пытаясь перекричать встревоженный гомон и сирену, спросила я Найта.

— Это со стороны технических зданий, где вотчина Марисоль, — показывая на столб дыма, ответил мне альбинос.

И выглядел он сейчас совершенно ошарашенным. Да ну, неужели что-то на факультете произошло без его ведома?

Не знаю, то ли обстановка всеобщей кутерьмы и паники, то ли присутствие Гидеона рядом, но от моей рефлексии не осталось и следа. Словно тумблёром щёлкнули в положение "Рия — боевой режим". Я взглянула на магистров, ожидая увидеть какое-то смятение на их лицах. Но в ужасе пребывала лишь Марисоль, отлично понимающая, что сейчас горит в той стороне. А вот Данте напротив, поражал своим спокойствием. Он отрывисто отдавал приказы в сетефон и холодно поглядывал на свою невесту, в беспокойстве рвущую волосы.

— ЛЕГАТЫ! — наконец, прогремел его голос над площадью. И столько власти было в нём, что все мгновенно притихли, вернулись на свои места. — Кто не прошёл отбор, могут возвращаться в общежитие. Остальные — выдвигайтесь к телепортационной станции. Гидеон, за старшего!

— Принято, — коротко бросил в ответ Найт и развернулся к нашей группе. — Что стоите? Выполняем приказ, мы теперь археологический отряд Академии Млечного пути!

И пока все под общий бубнёж и обсуждения спускались со сцены, я смотрела на Данте. Тот, с силой удерживая Марисоль за локоть, что-то зло выговаривал ей. Я впервые видела вампиршу в таком разбитом состоянии. Что же такого там произошло, раз даже наша цельнометаллическая стерва дрогнула?

— Рия, не отставай, магистр догонит нас в городе! — Найт осторожно подтолкнул меня в спину.

Но подчинилась я только после того, как Данте взглянул на меня и одним подбородком приказал мне уходить. Это было странно, очень странно. И из кого выбивать ответы — от Гидеона или Лорка — мне ещё предстояло решить.

Не сговариваясь, наша группа разбилась на пары, и я замыкала шествие вместе с альбиносом. Отряд вели его сокурсники, которых Гидеон предварительно проинструктировал о дальнейших действиях.

— Притормози, — Найт прихватил меня за локоть, заставив отстать от остальных. — Пускай идут, присоединимся к ним позже.

Я дёрнулась высвободиться, но, зная Найта, он явно задумал что-то, что будет и мне полезным. Уж слишком альбинос расчётлив, чтобы тратить энергию на излишние действия.

— Что ты задумал? — почему-то шёпотом спросила его я, глядя, как за поворотом скрывается последняя "двойка" нашего отряда.

Ник даже не заметил моего исчезновения, что-то увлечённо рассказывая Сибилл, в то время как некрос обречённо закатывала глаза.

— Пойдём, одним глазком посмотрим, что произошло? — заговорщицки подмигнул мне альбинос, разом превращаясь в ушлого прохвоста.

— И у тебя уже готов план, — не спросила, утвердила я.

— Да, — коротко ответил Найт и потянул меня за собой.

В кусты. Видимо, знал, как быстро добраться до ангаров кафедры "Технологии Древних", и решил сократить путь. И действительно, спустя десять минут продирания сквозь буйные заросли, которые ну никак не ожидаешь увидеть на благоустроенной территории Академии, мы вышли к границе подлеска.

С этого места комплекс зданий, что был выделен Марисоль под её испытания, просматривался как на ладони. И он полыхал, что Древо обновления на Праздник Перехода! Даже на таком отдалении чувствовался жар, говоря о нешуточном размахе пожара.

Приглядевшись, я заметила, что с огнём пытаются справиться как представители службы огнеборцев, так и акванты с марренами. Дети Нептуна выливали на пламя тонны воды, а последователи Марса — пытались усмирить огонь, используя свои природные способности.

Пока я следила за этим впечатляющим зрелищем, Гидеон уже обнаружил Данте, который стоял чуть дальше. Магистр сосредоточенно смотрел на голокарту, что развернулась перед ним, и командовал отрядами спасателей. Альбинос, коснувшись моего локтя, показал в сторону Лорка и сам двинулся туда. Осторожно и тихо переступая, словно большой кот, он не издавал ни единого звука. Что бы он ни говорил про люменов и их учебки, подготовку эти школы давали просто отменную.

Так и оставшись незамеченными, мы подобрались максимально близко. Как раз в тот момент, когда над краем холма появилась фигура Марисоль. Затянутая в защитный комбинезон, измазанная пеплом и сажей, она могла бы по-прежнему казаться красивой, если бы не выражение её лица. Столько злости и гнева в нём было, что сейчас Марисоль сошла бы за древнюю воительницу, только-только вышедшую из боя.

Поравнявшись с женихом, вампирша, не сдерживаясь в ругательствах, стянула защитные перчатки и развернулась, чтобы наблюдать, как горят её труды.

— Всё, — процедила она. — Всё сгорело! Найду отморозка и лично пущу на эксперименты!

— Почему ты уверена, что это поджог? — холодно поинтересовался Данте, даже не сделав попытки утешить невесту. — Твои разработки уже несколько раз показывали свою…кхм… нестабильность.

— На что ты намекаешь? — Марисоль развернулась к магистру, и я неосознанно дёрнулась вперёд, видя, что гнев вампирши теперь направлен на него.

— Я не намекаю, милая, я прямо говорю. Причина пожара может быть в твоих изобретениях. Ты часто пренебрегала правилами безопасности, — Лорк говорил спокойно, размеренно, но соларом я чувствовала — он радовался.

В душе Данте ликовал!

И это сбивало с толку. Я обеспокоенно взглянула на Гидеона, но он жестом призвал сохранять тишину и слушать. Заметь нас сейчас Марисоль, в лучшем случае получим нагоняй. В худшем — попадём под её подозрение.

— Как мне теперь ехать в экспедицию?! — прорычала Марисоль, провела ладонью по лицу, размазывая грязь, и взорвалась новым потоком ругательств.

— Милая, а ты и не поедешь, — Данте наконец-то перевёл взгляд на вампиршу и позволил себе снисходительную полуулыбку. — Никто, кроме тебя, не сможет составить перечень уничтоженного оборудования и разработок. Так что, дорогая, как бы мне не хотелось оставаться без первоклассного специалиста, но придётся.

Марисоль в гневе швырнула перчатки на землю, выдала что-то нечленораздельное. Но вызов на сетефон отвлек её от дальнейшего препирательства с Лорком. Коротко переговорив со спасателями, вампирша бегом бросилась вниз. Провожаемая довольной улыбкой Данте.

— Мне одному кажется, что это не совпадение? — шёпотом проговорил Гидеон, склонившись к моему уху.

А я лишь молча кивнула, не в силах отвести взгляда от Данте. Наш правильный и педантичный магистр умеет удивить. И все ли это сюрпризы, что можно от него ждать?