Я — полукровка. Академия Млечного пути

Глава 22. Парад павлинов и рояль в кустах

— М-да, — задумчиво произнёс Ник.

— Да-да, — ехидно проговорила Сиб.

— Да-а-а-а-а, — протянула я, рассматривая церемониальный зал.

Надо сказать, балы в Академии проводили на широкую ногу. Воздух в помещении мерцал от невесомой звёздной пыли. Мимо нас то и дело проносились иллюзорные кометы и астероиды. А потолок и вовсе терялся в галактическом сиянии и разноцветных вспышках от взрыва магических звёзд. И сейчас зал был битком набит легатами первого курса.

— Я же говорила, это плохая идея, — осматриваясь, скептически хмыкнула Сиб.

И я её понимала. Ведь в форме, хоть и в её парадном варианте, пришли только мы трое! Все остальные проигнорировали требование Академии и вырядились кто во что горазд. Украшенные перьями и шифоном платья юпирианок. Струящиеся, словно под водой, образы акванток. Да даже марренки в своих графичных костюмах выглядели представителями богемы и элиты. И, конечно, среди всей этой пёстрой толпы выделялись представители саттерн — их наряды били все рекорды по яркости и изощрённости. Мы среди такой вакханалии смотрелись бедными родственниками.

— В нашей деревне ежегодно проводят ярмарку, где устраивают смотр отборных петухов, — шепнул мне Ник. — Очень похоже.

Не совсем поняв, о чём он, всё же суть я уловила — и была полностью с ним согласна.

— Эй, неудачники, вы проходить будете? Или вам только дверь держать доверили? — донеслось нам в спину.

Позади меня стояла Нина в платье, больше похожем на гигантскую алую розу — столько слоёв искрящейся ткани на ней было намотано.

Из нас троих только Ник молча посторонился, пропуская девушку внутрь.

— Хороший мальчик, — проговорила зазнайка, проходя мимо и похлопывая его по плечу.

А витиеватое ругательство, которым я хотела наградить сокурсницу, так и не успело сорваться с моих губ.

— Да плевать, я сваливаю, — Сиб уже развернулась к выходу, и мне пришлось цеплять её за локоть.

— Э, нет! Не для того мы тебя весь день уговаривали, — я для убедительности ещё крепче прижала её руку к себе. — Помнишь — мы с первого испытания вместе и позориться тоже будем вместе!

Некрос закатила глаза к потолку, но сдалась:

— Хорошо, но с одним условием! Мы найдём выпивку! Я не выдержу этот бред на трезвую голову!

— Но в Академии запрещён алкоголь! — воскликнул ведьмак.

— Ничего, хороший пунш и сила внушения сделает своё дело, — отмахнулась я от него, высматривая хотя бы какое-то подобие бара.

Должны же тут раздавать напитки!

Искомое я приметила в самом углу погружённого в фиолетовые сумерки зала.

— Нам туда, — махнула я в сторону небольшого бара, возле которого тёрлось несколько расфуфыренных легатов.

Я потянула друзей в указанном направлении, а сама украдкой осматривала место действия. Первокурсников собралось не просто много, а очень много. В такой толпе легко затеряться. Правда, не нам. Мы своей одеждой выделялись даже больше посыпанных алмазной крошкой саттерн. И хотя парадная форма отличалась от обычной наличием богато украшенного кителя-мантии, закрепляемого на левом плече брошью с символикой Академии — но это не делало из неё по-настоящему праздничный наряд.

Поэтому на нас смотрели буквально все, мимо кого мы проходили. Легкие шепотки, которые не удавалось заглушить даже играющей в зале гипнотической мелодии, откровенные смешки — всё это сопровождало наше продвижение. И от этого хотелось чесаться. Или отряхнуться, сбросить с себя грязь чужого обсуждения.

Не скажу, что для меня такое поведение толпы было внове, в учебке бывало и хуже, но от приступа глухого раздражения это всё равно не спасло.

Ближе к цели уже приходилось проталкиваться. И всё это время я ощущала за собой слежку. Причём двойную. Скосив глаза сначала в одну сторону, а потом в другую, убедилась в правоте своих догадок. Данте и Марисоль следили за моими передвижениями, стоя по разные стороны зала. От этого чувство, что я нахожусь посреди стрельбища, ещё больше усилилось.

— Три огневых шипучки! — бросила я бармену, когда мы наконец-то добрались до столешницы бара, что кругом опоясывала витрину.

— Нет такого, — меланхолично ответил бармен. А потом смерив взглядом наши бледные лица, добавил, — могу предложить пунш "Звёзды Академии". Он тоже немного... шипуч.

— Давайте, — внезапно гаркнула над ухом Сиб, сходу уловив намёк парня. — Сразу шесть порций!

— А если нас магистры с выпивкой поймают? — Ник нервно оглядывался и посматривал на маячивших рядом старшекурсников. — Вон, магистр Аргент и Лорк с нас глаз не сводят.

— Ник, ты меня звал веселиться? — Сиб уставилась на ведьмака. — Вот я и развлекаюсь. Либо присоединяйся, либо не мешай. Тем более, магистрам интересны не мы.

И она кивнула на меня.

— У тебя паранойя, — буркнула я в ответ, с облегчением утыкаясь носом в высокий стакан с пуншем. — Пейте.

С трагическим вздохом, будто мы принуждаем его к преступлению, Ник схватил свой бокал.

— А вкусно! — проговорил он после первого глотка.

Мы с Сиб понимающе переглянулись. Чтобы скрыть привкус алкоголя, этот напиток разбавили огромным количеством сока, газировки и специй. И вышел очень даже достойный коктейль.

— И как долго нам тут сидеть? — развернувшись на стуле в сторону публики и упёршись локтями в столешницу, поинтересовалась Сиб. — Когда можно будет считать, что наш легатский долг выполнен?

— Понятия не имею. Подождём, пока народ начнёт расходиться, и смоемся вместе с ними, — предложила я.

Как и некрос, я вовсе не горела желанием тратить свой вечер на это мероприяти. Данте говорил, что завтра нас ждёт оглашение предварительных результатов нашего соревнования, и я волей-неволей начинала нервничать. Почему-то мне казалось лёгким попасть на первые три позиции рейтинга, но как показала практика — добыть баллы не так-то просто. А с учётом штрафа от Марисоль — я долгое время плелась в хвосте.

Рассматривая толпу, я заметила и всех наших преподавателей, и Гидеона, который общался с Лиззи. У меня было, что спросить с Найта, но я уже на практике выяснила — альбинос общается со мной только тогда, когда сам этого хочет. В другое время его просто не поймать.

Юпирианка же старательно делала вид, что они больше, чем друзья. Видимо, пыталась отвадить соперниц. Глядя на это представление, я только хмыкнула. Никогда не понимала таких заигрываний. Попыток заслужить внимание того, кто на тебя смотрит, как на миленькую зверушку.

В учебке Ордена любые отношения между учащимися были запрещены. Мы всё своё время должны были посвящать совершенствованию своих навыков. Единственное, что могло связывать полукровок — это слаженная работа в боевом звене. На поле боя не до романтики.

А вот такие балы, которые, по идее, должны сближать студентов, у нас и вовсе не практиковались.

Не сказать, что я ощущала себя не в своей тарелке, но и комфортно мне сейчас не было. Слишком всё отличалось от Орденской школы. И это снова вызывало раздражение, мешало получать хоть какое-то удовольствие. Хотелось поскорее вернуться домой к Ингрид и попробовать освоить новые заклинания, чтобы получить дополнительные баллы у магистра Роклет.

— Девушки, попробуйте воспринимать это как интересный научный эксперимент, — предложил Ник, приступая ко второму бокалу. — Посмотрите, кто с кем общается, кто кого обходит стороной. Это же наглядная соционика!

— Он когда-нибудь перестаёт думать об учёбе? — скептически заломив бровь, задала риторический вопрос Сиб.

— На самом деле Ник подал мне занятную идею, — быстро проговорила я, видя, как в нашу сторону двинулся Данте. — Вы тут посидите, я хочу с магистром Роклет переговорить. Видела его где-то тут.

И, не дожидаясь ответа друзей, я соскочила со стула и бросилась в толпу легатов. Общаться с Данте под прицелом взгляда Марисоль — это всё равно, что тянуть когтемаху за усы. И если Лорку уже настолько плевать на реакцию невесты, то мне — всё ещё нет. В моём списке заданий по-прежнему значился второй пункт — попасть в обнаруженный храм люменов.

"А ещё ты просто боишься за Данте!", — мелькнула мысль в голове.

И я не стала ей перечить. Не в моих правилах обманывать саму себя. Да и сложно это делать, когда в твои размышления в любой момент может вклиниться брат и пристыдить за попытки смалодушничать. Как же я всё-таки соскучилась по этому светозарному засранцу.

Резво крутя головой, я выискивала старенького преподавателя элементарной магии. Его седая макушка обнаружилась за столом в дальнем углу помещения. Туда я и припустила, лавируя между танцующими парочками и громко хохочущими группками легатов. Краем глаза заметила Данте, который остановился в нескольких метрах от меня и удивлённо следил за моими манёврами.

— Магистр Роклет! — мой голос сорвался в хрип и я закашлялась. — Можно с вами поговорить?

Ведьмак развернулся и, подняв кустистые брови, проговорил:

— Марэ Ригару? Что-то случилось? Присаживайтесь, конечно.

Я благодарно кивнула. Заняла место напротив магистра и поставила бокал с напитком на стол.

— Отрадно видеть легата, для которого правила Академии не пустой звук. Вы приятно удивили меня, Аурия, — в глазах ведьмака светилась какая-то отеческая доброта.

Я непонимающе взглянула на него, и Роклет продолжил, обводя рукой зал:

— Весь этот бал для чего был придуман? Чтобы объединить, сплотить поступивших. Отсюда и требование надеть форму. Стандартный вид уравнивает учащихся, даёт чувство братства. А что сейчас вижу я? Парад безумия и самодовольства. Эх, стар я стал, чтобы понимать эти новшества. Да и ректор много вольности позволяет…

Под стариковское бурчание Роклета я унеслась мыслями в те времена, когда ещё училась в Ордене. У нас за ослушание и игнорирование правил сразу бы отчислили. А необученный полукровка — это балласт. Мусор. От них избавлялись, не давая даже шанса на исправление. Мне повезло, за меня вступилась мама, выбила мне возможность доказать свою полезность. Но что-то я пока не справлялась…

— Так о чём вы хотели поговорить, Аурия? — вклинился в мои воспоминания магистр. Он испытывающе смотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, я хотела бы узнать, как мне получить дополнительные баллы в рейтинг? Из всех предметов только у вас завтра есть факультатив, а значит, и возможность выбиться в лидеры.

— Всё-таки не зря я вас рекомендовал декану для включения в экспедицию, — оперевшись на спинку дивана, довольно проговорил старичок. — Так и сказал: "Марэ Ригару показывает чудеса обучаемости и настойчивости в получении знаний!". Вы же знаете, что каждый ваш преподаватель выдвигал своих кандидатов? Это даёт пятьдесят баллов к рейтингу!

Когда до меня дошёл смысл сказанного, я еле сдержалась, чтобы не подскочить к ведьмаку и не обнять его. Эмоции эмоциями, а субординацию этот педант ценил превыше всего.

— Спасибо, магистр! Вы не представляете, как для меня дорога ваша поддержка! — я в чувствах прижала руки к груди. — Я думала, что вы, наоборот, считаете меня самой слабой вашей легаткой.

— Что ты, девочка! Я же смотрю не только на природные умения, но и на прилежность, усердность. А твой прогресс на наших занятиях очевиден не только для меня, — он ухмыльнулся, а в его глазах плясали лукавые искры. — Иди, Аурия, негоже молодой легатке проводить вечер в компании такого старого зануды, как я.

— Бросьте вы, — мне хотелось сказать что-то доброе и благодарное, но я не находила слов. — Спасибо вам огромное!

— Беги, беги, — посмеиваясь, произнёс ведьмак и вернулся к наблюдению за веселящимися легатами.

Я вскочила и поспешила к друзьям. Одновременно высматривала Данте, надеясь, что он поймёт причину избегания встреч с ним. И сам прекратит попытки поймать меня.

Магистра в зале я не обнаружила. Как и не обнаружила Сиб на прежнем месте. Зато Ник уже нашёл себе собеседников и о чём-то активно спорил с парочкой ведьмаков.

— Где Сибилл? — хлопнув рыжика по плечу, спросила я.

— Да в туалет пошла, — повернув голову в мою сторону, ответил тот. И вновь вернулся к спору.

— Давно?

— Да как только ты ушла. Скоро вернётся, наверное, — отмахнулся от меня Ник.

Я со вздохом взглянула на часы сетефона. Меня не было с полчаса, значит, Сиб уже не вернётся. Нашла возможность улизнуть.

— Пойду я тоже пройдусь, — предупредила я ведьмака, правда, не уверена, что он меня услышал, настолько был погружён в обсуждение какой-то вселенской проблемы.

На меньший масштаб обсуждаемого я была не согласна. Обидно же, если общение со мной променяли на спор о размножении лютоцветов в условиях крайнего севера.

Я протиснулась к стене и двинулась в сторону второго выхода. Согласно карте кампуса, там должен располагаться небольшой сад и оранжерея. Самое то, чтобы освежить мозги глотком чистого воздуха.

Меня никто не задерживал, видимо, принимая за обслуживающий персонал. Поэтому, когда за моей спиной захлопнулись двери зала, я с наслаждением втянула ночной воздух.

— Сборище снобов и павлинов, — тихо проговорила я, наконец, озвучивая и свои мысли по поводу бала.

— Отчасти ты права, но они твои сокурсники, будь снисходительная в своих суждениях — справа от меня раздался голос Лорка.

Я подпрыгнула и уже схватилась за ручку двери, когда Данте достаточно угрожающе скомандовал:

— Стоять! Здесь нас никто не увидит, можем спокойно поговорить. Иди сюда.

Обречённо вздохнув, я прошла к магистру, который с комфортом устроился на одной из скамеек. Здесь, в тени зелёного занавеса, нас действительно не сразу можно было заметить. Я благоразумно села на дальний конец лавки, целомудренно сложила руки на коленях и выпрямила спину так, что появись такая необходимость — мной можно было бы замерять ровность укладки плитки в садовой дорожке.

— У нас плохо получаются разговоры, — отметила я, напряжённо смотря вперёд, прямо на небольшой фонтан в центре сада.

— А мне кажется, у нас наметился прогресс, — мягко усмехнулся Данте.

Я скосила на него глаза — Лорк сидел, развернувшись ко мне, одну руку закинул на спинку лавки, а на вторую пристроил голову. И рассматривал меня. Только в этот раз в нём не было тех бешеных собственнических эмоций, к которым я уже даже привыкла. Скорее, наоборот — мягкость и теплота.

— Если то, что ты на меня не кидаешься — прогресс, то да, мы явно на правильном пути, — отметила я, возвращаясь к созерцанию воды.

Она хотя бы успокаивала меня, в отличие от Лорка, который в своей парадной преподавательской форме был непростительно притягателен. Чёрные брюки, строгая белая рубашка и чёрная мантия-китель, украшенная сложной вышивкой и металлическими нашивками — образ одновременно и строгий, и вычурный.

— А ты на меня не огрызаешься, что не может не радовать, — отметил Данте, разворачиваясь прямо и упираясь локтями в бёдра.

Между нами повисла тишина. Я ждала, когда Лорк начнёт так необходимый ему разговор. А он молчал и смотрел перед собой. Мне даже показалось, что он забыл о моём присутствии.

— Я видела Мину, — кашлянув, тихо проговорила я.

Не знаю, зачем это ляпнула, но если уж говорить начистоту — то надо обсудить всё, что беспокоит нас обоих.

— Я знаю, ты это ещё в лазарете говорила, — кивнул Данте.

— Нет, я вчера её видела. И тебя… И ваш разговор…

Лорк с шумом втянул воздух и наконец-то посмотрел на меня:

— Значит, не показалось. Теперь я действительно могу отличить, когда просто чувствую тебя, а когда ты ментально со мной. Вот об этом я и хотел поговорить, Рия.

Вместо ответа я нервно икнула, вздрогнула и уставилась широко раскрытыми глазами на Данте.

— Ты чего? — магистр подвинулся ко мне и даже руки протянул в неосознанной попытке успокоить.

Но замер, рассудительно оставив между нами полметра приличного расстояния.

— О чём ты хочешь поговорить?

— О нашей связи, Рия. Ты же умненькая, сама уже догадалась, — ободряюще улыбнулся Лорк.

— Ты уж определись, дурочка я или гений, — скривила я скептическую гримасу.

— Ты настолько уникальна, что успешно совмещаешь эти два понятия, — Данте насмешливо приподнял бровь и всё-таки не удержался, положил руку на лавку за моей спиной. — Рия, я хотел подробнее узнать о твоих родителях. Что-то в твоей крови не даёт Жажде прогрессировать, останавливает её. Но я никак не пойму, что это. Искал ответ в твоём происхождении.

Я даже дыхание затаила. Неужели он догадался?!

— И единственным логическим объяснением происходящего остаётся то, что ты, как ведьмир, родилась с какой-то особенной кровью. Изменённой, и, возможно, спасительной для всей моей расы.

Надеюсь, мой облегчённый выдох Данте не заметил, увлечённый своими мыслями. Магистр так свято верил в исторические факты вымирания люменов, что даже не предположил, что разгадка может крыться где-то в этой стороне.

— Данте, моя мама — самая обыкновенная ведьма, со средним даром и крайней увлечённостью наукой. Папу я и вовсе не знала, но мама говорила, что он был вампиром. От него мне досталась лишь эта издевательская фамилия.

— Мне бы с твоей мамой поговорить, — задумчиво протянул Данте. — Я бы тогда нашёл твоего отца и, возможно, это бы пролило свет на странный эффект от крови.

— Когда ты так говоришь, мне начинает казаться, что тебя во мне интересует только она, — несмотря на то, что я хотела съязвить, мои слова прозвучали обиженно. — И это немного противоречит тому, что ты говорил сестре.

— Маленькая шпионка, — Данте невесомо провёл рукой по моей спине. — Пока я увлечён своими научными изысканиями, я держу себя в руках. Потому что только мысли о поиске лекарства, решении загадки твоей крови, останавливают меня от того, чтобы не схватить тебя сейчас и не поцеловать, не утащить тебя к себе домой и не сделать с тобой то, на что ты так давно напрашиваешься.

— Я ни на что не напрашиваюсь, магистр, — а почему мой голос прозвучал так хрипло?

От его слов тело наливалось жаром, который собирался в низу живота, отчего я инстинктивно сжала ноги.

— Конечно, поэтому при нашей первой встрече ты бегала в одних трусах и рубашке, — припомнил Данте наше фееричное знакомство в лесу.

Возмущение от нелепости такого перевирания фактов было столь велико, что моментально отрезвило мой рассудок. Я в гневе открыла рот, чтобы высказать Лорку всё, что думаю о той ситуации в лесу, но не успела и слова сказать.

Вампир дёрнул меня на себя и запечатал рот поцелуем. Таким, от которого моё потухшее было желание разгорелось новым огнём. Плевать, что нас могут увидеть. Мы оба словно дорвались до того, чего уже давно хотели. А хотели мы друг друга.

Данте целовал жёстко, властно, распаляя меня так, что через пару мгновений мы уже сдирали друг с друга кители. И в тот момент, когда мои руки добрались до пуговиц на его рубашке, где-то по ту сторону от фонтана раздался треск ломаемых веток. Кто-то настойчиво ломился сквозь живую ограду сада.

Магистр среагировал молниеносно — вскочил с лавки, задвинул меня за спину и принял оборонительную позицию. Вряд ли тот, кто выбрал такой странный путь, идёт сюда с миром.

— Что там? — севшим голосом поинтересовалась я, спешно приводя себя в порядок.

И если с внешним видом это удалось провернуть быстро, то вот угомонить солар, полыхающий неудовлетворённым огнём, оказалось не так просто. Я даже видела фантомное сияние, исходящее из моей груди и окутывающее нас с Данте. Как хорошо, что Лорк сейчас озадачен внезапной угрозой.

— Не знаю, но не высовывайся, — отрывисто бросил магистр, не спуская глаз с ограды.

Но когда это я слушалась приказов вампира?

Высунулась из-за его плеча я как раз вовремя — передние кусты проломились, пропуская на площадку окровавленного человека. Что-то знакомое показалось мне в его образе, и когда я поняла, что именно — меня окатило волной ужаса и страха.

Перед нами, пошатываясь, стоял Аарон. Гвардейская форма Ордена на нём частично была изорвана и залита кровью, а частично опалена. Складывалось ощущение, что Рона перекинуло в Академию прямо из эпицентра ужасающего боя.

Брат с трудом осмотрелся, заметил нас и только после этого упал на колени.

Не слушая ругань Данте, который пытался меня перехватить, я рванула вперёд и успела как раз в тот момент, когда Рон начал заваливаться на бок.

— Рон… Рон… Рон, — в исступлении повторяла я, судорожно ощупывая брата в поисках ран и повреждений, — что с тобой?

Кто так зверски избил брата? Всё его тело покрывали многочисленные ушибы, плохозаживающие порезы и рваные раны.

— Рия, отойди, он может быть опасен! — Данте, подоспевший секундой позже, пытался оттащить меня от Аарона. Но я вцепилась в того мёртвой хваткой, — Погоди, ты его знаешь?

— Да, — еле сдерживая панические слёзы, ответила я. — Данте, это мой брат…

Лорк оставил свои попытки, но я даже не заметила этого. Потянулась соларом к Рону и испытала новую порцию шока. Аура брата была практически выжжена, иссушена. Это объясняло, почему Аарон так плохо восстанавливался, но не давало ответ на то, что же с ним произошло. Вспомнив лечащие заклятья, которые нам преподавал Роклет, я попыталась разогнать природную регенерацию люменов. Но сила просачивалась сквозь раны и уходила в солар брата, не давая при этом никакого эффекта.

— Я приведу помощь, — Данте, видимо, уже не первый раз дёргал меня за плечо, но я только сейчас расслышала, что он говорит. — Постарайся держать его в сознании.

— Нет! — я резко вскинула голову, боясь, что магистр уйдёт. — Его нельзя никому показывать! Данте, пожалуйста, не спрашивай, я всё потом объясню! Прошу… просто помоги… — я лихорадочно искала пути спасения брата. — Помоги мне отнести его в дом Ингрид. Она сможет его вылечить, я уверена.

Данте скептически приподнял бровь, показывая своё отношение к способностям ведьмы, но спорить не стал. И я была благодарна ему за то, что из нас двоих он сохранял спокойствие.

— Хорошо, я сейчас перенесу его на скамейку, а потом проверю запасной выход из сада. Будем надеяться, что все заняты балом, а не шатанием по парку.

Когда вампир поднял брата на руки, я перепугалась ещё сильнее. Кровь! Кровь чистокровного люмена! Данте сейчас же голову снесёт от жажды!

Но магистр, на удивление, не выказывал никаких изменений. Будто не окровавленное тело переносил, а пьяного товарища. И если бы не состояние брата, я бы обязательно задала этот вопрос.

Устроив Аарона на дальней скамье, Данте, не теряя времени, быстрым шагом устремился в зелёный тоннель, ведущий вглубь парка.

— Рон, что с тобой произошло? — спросила я шёпотом, вновь склоняясь над братом и делясь с ним силой. Теперь можно было не прикрываться лечебными чарами и отдавать Аарону чистую энергию солара.

Брат болезненно закашлялся, открыл свои глаза, казавшиеся ярко-голубыми на фоне залитой кровью кожи, и с облегчением взглянул на меня.

— Р-и-и-и-я, — протянул он, проводя рукой по моей щеке. И вот тут я уже не смогла сдержаться, расплакалась. Страх за жизнь брата не ушёл, но появилась надежда спасти его. Но следующие слова Аарона прозвучали для меня громом среди ясного неба, — Ри-и-я… Не верь люменам…