Яд иллюзий

Глава 21

За перевод той ночью я взялась вяло, без интереса, принуждая себя чем-нибудь заняться, а главное – всячески отвлечься от пережитого накануне.

Но уже через какое-то время, как это обычно и происходит, так углубилась в работу, что не успела заметить, как перевод романа оказался полностью завершен к третьему часу ночи.

Медленно потягиваясь перед ноут-буком и разминая мышцы, все еще отдающие болью после аварии, я вдруг вспомнила, что успешное завершение какой-либо работы принято отмечать бокалом крепкого напитка, и что на этот случай где-то обязательно завалялась бутылочка отменного марочного вина у меня на кухне.

Город восторженно наблюдал свой тридцать первый сон, когда, поплескивая в бокале ароматным марочным вином, я вышла на балкон и, поглядев на ночные фонари, преданно караулившие звезды, как влюбленные поэты; или же, как ночные дозорцы, в любых погодных условиях освещающие пространство специально для таких, как я, - предложила им тост:

– Пусть люди, наконец, научаться находить любовь друг в друге, а не в карманных книжках!

Фонари поддержали меня молча, слегка подрагивая влажными глазищами и, кутаясь в вуаль дождя, размышляли, похоже, о том, что с таким же точно успехом они могли бы проплывать сейчас в тихом тумане где-нибудь на островах, как маяки.

– Что ж, – вздохнула я сочувственно. – Фонари тоже имеют право мечтать.

Последний раз, когда я стояла на балконе, ночь была теплой, по-настоящему летней и спокойной. Свежий ветер шептал неразборчивые пиететы кронам деревьев, и так приятно было расслабленно вдохнуть в себя чистый аромат дремавшего города: запах цветов, лип, вишен…

И вот деревья уже стояли растрепанные, понурившись в древней девичьей печали, тоскуя по солнечным ласкам и озорству ветра. А те, что виднелись из парка, будто бы еще плотнее стали жаться друг к другу, смыкаясь в круг заговорщиков, обсуждая свои коварные планы. Сам мрак, казалось, сгустился над ними, навис тяжелой тучей.

Я почти не сомневалась, что четыре дня назад я так же стояла здесь и наблюдала спящие окрестности: пустынные улицы, затихший перекресток, уютно примостившиеся клумбы. В то время, когда совсем неподалеку от сюда, в небольшом городском парке кто-то сильный и жестокий, чье лицо скрывала маска темноты, выжимал душу из того, кто оказался слаб и беспомощен.

По спине потянуло холодом, толи от заблудившегося порыва ветра, толи от представленной невольно картины.

Ведь, возможно, только трое людей не спало в ту безлунную, неподвижную ночь: Мира, убийца и…я!

Откуда-то снизу донесся неясный шорох и, метнув туда быстрый взгляд, я успела поймать мимолетное движение: сверкнувший во тьме окурок, пролетевший несколько метров и тут же погасший, как упавшая с неба звездочка.

Больше ничего не было видно, но без всяких сомнений, прямо под моим балконом кто-то находился, и что бы там не делал этот человек среди ночи, у меня возникло тревожное ощущение, что пока я стояла в одиночестве на балконе и рассыпалась в безответных тостах, он внимательно за мною наблюдал.

От такого предположения сделалось неуютно и я поспешила вернуться в комнату, которая к тому моменту уже успела набраться уличной сырости и в ней казалось еще прохладнее, чем снаружи. Заперла дверь балкона и задернула шторы.

Затем налила себе еще вина и постаралась не фиксировать внимание на неизвестной личности, не побрезговавшей в совершенно непригодном для этого месте страдать бессонницей.

Вместо этого переключилась на странное заявление, брошенное в запале Алисой. Девушка вела себя, как при нервном срыве, что, скорее всего, находилось недалеко от истины. Из слов Ларисы Михайловной я уже знала о нерадивом характере молодой актрисы, если не сказать больше, потому не приписывала ее поведению ничего личного, пусть даже так все и выглядело. Девушка, очевидно, решила, что расспрашивая о Кирилле Чадаеве, я преследую собственный интерес.

С таким же толком она могла ревновать актера к каждому, кто хоть раз произнес его имя вслух.

Но странность заключалась не в этом. Раздражительность и несдержанность Алисы подчинялись логическому объяснению, а вот неожиданное утверждение, что Кирилл был с ней «весь вечер и всю ночь» – резко выпадало из строя, как сломанная клавиша на пианино. Словно она не признавалась мне в этом, а, наоборот, изо всех сил старалась убедить в своей правоте.

Словно выгораживала парня.

Интересно, а почему Кирилла Чадаева еще никто ни в чем не заподозрил?

Всем же известно о его отношениях с убитой.

Почему так быстро взялись за Гришина – понятно. Занятная личность для любого отдела милиции.

Но ведь и Чадаев тоже не особо смахивал на олицетворение святости. И где он теперь, поди знай. Ускакал, небось, в свою столицу – и точно не случилось ничего!

А тем временем провинциальная артисточка, потеряв голову от любви, будет беспрестанно повторять как попугай: «Он был со мной! Весь вечер и всю ночь!»

Мне, конечно же, вообще не надлежало думать ни о чем таком, что по праву принадлежало просвещенному уму Черныша и всех тех, кто с ним работал, - им бы разжевывать.

Но когда это человек думал только то, что ему надлежит? Да и предлог всегда найдется. В особенности при таких условиях, когда проблема сама тебя задевает, взяв за привычку странным образом влиять на твою мирную и безвредную жизнь. В результате чего вышло так, что я поставила решительную точку на работе журналиста, повела себя постыдно и безответственно, опустившись до кражи следственного снимка, при всем при этом меня едва не сровняли с асфальтом (чудное совпадение, не так ли? – сам господин Чадаев!) А чего уж стоила щедрая доля презрения, отведенная мне юной театралкой!

Отчасти и вино привнесло свою лепту, непривычно подогрев эмоции и заострив внимание на наиболее выдающихся в последнее время событиях, весьма неприятных и беспокойных. Попробуй тут не задумайся о том, что якобы тебя не касается!

Чрезвычайно сложно уйти от подстрекающих мыслей, если они уже заявились. Наглости у них хватит достаточно, чтобы нагородить самые нелепые теории, окончательно все запутав и сведя в тупик. В три счета они уже разграфили мне схему мотивов и, покопавшись в версиях, практически склонили меня к подозрению о том, что Кирилл Чадаев и есть главный подозреваемый!

И к чему только не приводит порою собственное воображение!

Но твердо решив покончить с бессмысленными предположениями, гнать их в шею как можно дальше, я постановила для себя, что более не стану к ним возвращаться, по крайней мере, постараюсь.

Ну, правда, что я – героиня детективного сериала, что ли, какая-нибудь Люся Комарова?

На экране ноут-бука все еще светилась последняя страница романа с триумфальным хеппи-эндом: граф и графиня зажили, наконец, в любви и согласии, рождая наследников один за другим, – в общем, как и подобает. На то она и бумага, чтобы выдумывать на ней беспрекословное счастье.

Широко зевнув, я захлопнула крышку компьютера и отправилась в свою уютную белую спальню, чтобы как можно на дольше забыться сном…

И вот я снова невеста.

Невеста так залюбовалась собою в зеркале, что оторваться не может от собственной красоты. Щечки порозовели от волнения, глаза искрятся от счастья.

И вдруг…

Что это?

На платье кровь!

Невеста испуганно отпрянула от зеркала и обернулась.

В нескольких шагах от нее стоит жених.

– Ты неповторима, Аннушка, – говорит он с восхищением. – Царица цариц… Но ты поедешь в другой машине.

– Нет, – кричит невеста с внезапно нахлынувшим страхом. – Не езжай туда! Умоляю! Не садись в машину, я очень тебя прошу! Егор, не езжай туда… Откажись от меня, откажись, но не езжай туда! Пожалуйста!

– Все будет хорошо, – отвечает он спокойно.

– Нет! Нет! Ты же знаешь, ты же знаешь, что не будет, – еще надрывнее кричит невеста, хочет броситься к любимому, но не в силах почему-то сдвинуться с места. Начинает истерично рыдать.

– Я обещаю, все будет хорошо, – с нежностью повторяет жених. – Только платье одень другое… вот это.

Он указывает на безумно красивое, обшитое жемчугом и дорогими камнями платье, что все время лежало рядом на кресле, но невеста не замечала его до того момента.

– Но я хочу быть с тобой, – умоляет она, глотая слезы. – Только с тобой!

– Знай, моя радость, я всегда буду любить тебя. Это платье – мой подарок…

Где-то за кадром звучит голос отца:

– Кто у нас самая хорошенькая девочка в мире?

И мамин восторженный ответ:

– Конечно Аннушка…

И в тот же миг я очутилась в классе. И в точности как когда-то в школе – за первой партой.

Молодая учительница быстро писала мелом на доске, попутно разъясняя грамматику.

Рядом кто-то сидел. Девушка. Она прямо, не отрываясь, смотрела на меня, и я вынуждена была повернуться к ней, чтобы спросить, в чем дело.

И лицом к лицу встретилась с Мирославой Липкой.

Я изумленно вздрогнула, а она улыбнулась.

– Ты же знаешь, зачем я здесь?

Я ничего не ответила, словно не могла говорить вообще. Но испытывала к ней удивительное тепло, будто девушка являлась мне самой близкой подругой, которую я очень любила.

– Ты одна знаешь на все ответы, Аня, – сказала Мира загадочно, затем уверенно закивала головой и повторила: – Ты одна…

Сон внезапно прервался, и я снова вздрогнула. Но уже от чего-то другого, постороннего.

Я открыла глаза и застыла в безмолвном ужасе.

В моей комнате был мужчина.