Янтарные слезы Феникса

ГЛАВА 9 О поруганной чести нечисти

Боевой настрой хоть и придавал энергии, однако перед очередным выговором соседки мерк. Поэтому первым делом, очутившись в комнате, я малодушно уставилась на Инкину постель, надеясь, что подруга все же отчаялась меня дождаться и улеглась спать. И каково же было мое удивление, когда на кровати алого, но иной раз и опаляющего солнышка я разглядела совершенно неожиданного для сего пространства гостя?

— Я здесь, — констатация местонахождения Инкинии стала для моих нервов еще более удивительной.

Оттого я даже подпрыгнула на несколько сантиметров, налету разворачиваясь уже к своей кроватке, которую и облюбовала подруга.

Ини и Листик (а визитером оказался именно леприкон, которого я так часто благодарно поминаю) сидели в одинаковых позах и смотрелись непременно трогательно, если бы не общая атмосфера абсурдности, витавшая в комнате. Ибо удерживающая подушку Инкиния и нечисть бережно обхватившая свой горшок в такие же нежные объятья, в моей голове не укладывались, словно кирпичи на колесо.

Однако быстренько взяв себя в руки и оценив обстановку, сделала вид, будто обалдение, проскочившее на лице, всего лишь призрак, померещившийся собравшимся. Посему деланно спокойно поинтересовалась:

— Чего сидим, кого ждем?

Леприкон заслышав мой, в общем-то, невинный вопрос, как-то настороженно сжался и горшок свой стиснул еще сильнее. А вот Инка отмалчиваться не стала, хотя и нельзя сказать, что внесла много ясности…

— А ты угадай, — выдала она прохладно.

— Что-то не настроена я на шарады, — попыталась увильнуть от огненноволосой надзераторши. Однако в виду постоянной практики, на которую Инка богата, с таким-то любимым, уловка не прокатила.

— Что, дела богини Ассиры совсем мозг разжижили? — хмыкнул ранимый солнечный лучик, который, оказывается, иногда ранит действительно метко.

— Ты с сей задачей справляешься порой гораздо профессиональней, — не сдержалась в итоге я. — Инкиния, что ты в последнее время, как чайник пышешь жаром, ни подойти к тебе, ни притронуться?

— Я-то? — наигранно изумилась представительница рода Алых Фениксов, на общение с которыми у меня сегодня явно вышел перебор.

— Ты-то, — ответила в том же праведно-возмущенном тоне.

— Ну, знаешь ли… — проглотив так и несказанные, но думаю, весьма эмоциональные слова, возвестила Ини.

— Не знаю, — не дала ей договорить. — Но очень хочу узнать. Может хоть ты, Листик, объяснишь, за какой такой надобностью выгнал мою соседку со своей постели. Горшок вроде бы при тебе. Что за поздние визиты к двум незамужним девицам? Никак решил личную нежизнь наладить?

Вопросы задавались мной, исключительно, как говорится — в бровь, произнесенные на волне ядовитого красноречия. Но раздавшийся нервный смешок со стороны Инкинии, за секунду преобразившийся в хохот, и мило покрасневшие щеки Листика, заставили задуматься о том, что же я упустила?

— В точку, — весело возвестила соседка. На пару мгновений замолчала, но когда перевела взор на печальную нечисть, не сдержавшись, хрюкнула и снова стала хихикать.

Листик заерзал. По всему выходило, что находиться ему здесь становится все более неудобно, однако же и исправлять свой дискомфорт он не спешил.

Вздохнула, предчувствуя интуитивно — рассказ нечисти мне не понравится совершенно, и о загаданном отдыхе можно забыть. Уселась на свою кровать, невозмутимо потеснив соседку, и великомученически молвила:

— Рассказывай, горе-пакостник, что у тебя опять стряслось?

— У меня… — и без того тоненький голосок леприкона сорвался и неприятно резанул по ушам.

— Инка, как ты думаешь, твоя успокаивающая настойка, на нечисть подействует? — воспользовавшись заминкой, организованной Листиком, поинтересовалась у заядлой травницы. — А то чувствую, сомлеет наш гость от переизбытка чувств.

Предложение было расчетливым и целило одной стрелой сразу в двух зайцев: во-первых, вид леприкона меня действительно беспокоил, и чисто женские жалостливые порывы сподвигали на оказание помощи, а во-вторых, сдвинутая на своей науке Инкиния, заслышав интересное предложение, тут же вознамерилась его или подтвердить или опровергнуть. И, естественно, только опытным путем. Потому подруга живенько подскочила с места и обосновалась возле своего рабочего стола, с задумчивым видом перебирая баночки.

— Экстракт пустырника не подходит, от него нечисть дуреет… — тихонечко принялась совещаться сама с собой Ини. — А вот валерьяна… Нет, тоже не то. Я туда для пущего эффекта корень благосила терла, а от него и вовсе…

— Инка, — проговорила требовательно, заметив, что леприкон от таких перспектив и без всякого благосила побледнел и готов испариться в любую секунду, — раздумывай, пожалуйста, про себя, а то Листик волнуется.

Соседка смолкла. Но хватило ее ненадолго. Через пару мгновений Ини снова не сдержавшись, прыснула и, давясь смешком, заметила:

— Дожили, отпаиваем мнительную нечисть успокоительным. Листик, простите не в обиду, — выставила Инкиния вперед ладонь, извиняясь за свои слова.

Леприкон лишь кивнул и вновь на свой горшок уставился.

Правильно, с лекарями, а тем более неквалифицированными, спорить себе дороже.

— Ну, так что за беда на сей раз с тобой приключилась, горемычный ты мой? — стараясь запихать усталость за компанию с язвительностью поглубже, спокойно поинтересовалась я, когда зеленый человечек был отпоен и слегка приведен в себя.

Язвительность, правда, упиралась всеми силами, посему в участливый тон, нет-нет, да и прорывались оттенки сарказма. И пусть они являлись едва уловимыми, однако по поникшим плечам Листика, прямо таки ощущалось, что он их чует, словно мышь лисий шаг.

Прикрыла на мгновение глаза, выдохнула и совсем уж мягко попросила:

— Рассказывай.

Нечисть, недоверчиво стрельнула в меня глазками-бусинами, повела зеленым, будто сложенным в трубочку кленовым листом ухом, да и преступила к повествованию, попеременно то всхлипывая, то шмыгая носом.

— После того, как вы, сирина Лия, вернули мой энергетический источник, я на некоторое время затаился. Потому как повадились в нашем лесу гулять маги опытные и, мягко говоря, недружелюбные, — с легким налетом упрека выдал сей зеленый любитель поморочить голову.

Всеми правдами и неправдами подавила в себе порыв поторопить зеленого, и заявить, чтоб скорей подбирался к сути. Это ему хорошо, он ночью бодрствует, а мне бы и поспать не помешало.

— Ну, не все ж такие толерантные, как я, — выдала в итоге, дабы Листика не занесло в дебри рассуждений о дискриминационных замашках магов защитников, распространяющихся на нечисть безвредную или высокоморальную, к которой сам рассказчик не без гордости себя причислял.

— Да, вы… это да, — промямлил визитер и, забывшись, почесал поясницу, видимо живо припомнив нашу первую встречу и мою "располагающую доброжелательность". Однако заметив мой лукавый взор, леприкон опомнился и опять вернулся к рассказу: — И ходили они все больше к озеру, аккурат, где обитала плакальщица. Мне, конечно, стало любопытно и захотелось разузнать, что там приключилось, но памятуя предыдущий опыт общения с утопшей мегерой, я к водоему не совался.

— Разумно, — заключила задумчиво, кажется, понимая о каких магах идет речь. На пути ищеек Союза Пятигранной Короны, и впрямь, лучше не мешаться. — И что же, после их ухода, озеро не опустело? Мегера все еще оплакивает потерю добычи?

Спросила и поморщилась от досады. Чувствовала же, что не стоило дело бросать на самотек. Может быть, если бы раньше к плакальщице наведалась, то и не попала в ловушку приспешника андрогинов. Однако с другой стороны, что она могла такого полезного рассказать мне, чего не поведала опытным некромантам? Помнится, даже дядя мой вскользь упоминал, что история сия под его контролем… Так что, может, и нет нужды ловить истину, там где ее и след простыл. Тем более если задумка Демирина осуществится и песчаный демон, действительно сможет вычленить из моей ауры отпечаток того, кто на нее воздействовал, то и…

Что там и, додумать не успела, поскольку следующие слова зеленого человечка, который вопреки всем законам мироздания, отчего-то стал краснеть, приобретя при этом оттенок и вовсе странный — буро-фиолетовый, заставили меня усомниться — а так ли, след ускользающей истины неуловим.

— Я тоже задался таким вопросом, — совсем уж грустно пробормотал леприкон, а после затравленно уточнил, — на свою голову.

Не смогла не вскинуть в удивлении брови.

— И главное, я ведь осторожненько, неуловимо крался, — заламывая пухлые пальчики, видом которых можно даже умилиться, если бы не рыхлые, заостренные, цвета подорожника ноготки, их украшающие. — Хотел поглядеть одним глазком…

— В общем, позлорадствовать мечтал, я поняла, — перебила устало и добавила недовольно, осознавая, что под сбивчивый рассказ нечистика ночь пройдет в таком же бодром режиме, что и день. — Дальше давай, драматург лесной, публика затаила дыхание.

То ли вид мой дал понять Листику, что обижаться себе дороже, то ли сей индивид и впрямь хотел, если не блеснуть, то выплакаться, однако гость продолжил, невзирая на проявленное недовольство:

— Я подошел слишком близко. И уже было подумал, что некроманты плакальщицу упокоили, как вдруг она из воды вынырнула, безумная, и в бороду мне вцепилась.

— Повезло, что не в горшок, — заметила, прагматично расценив, что растительность на бороде нечисти дело наживное.

— Я его с собой не взял, — гордо воскликнул Листик и добавил уже не так громогласно: — Предусмотрительно.

— Благоразумненко, — кивнула, одобряя такой поступок, и подтолкнула, словно буренку к мяснику, нечистика к продолжению: — Что дальше было?

Листик как-то неопределенно хрюкнул, а Ини стала излишне самозабвенно тереть нос, что заставило сильнее насторожиться. Я ведь уже прекрасно знала — сия привычка у соседки просыпается, когда в неловкий момент ей охота хохотать.

— И… — поторопила, теряя тот мизер терпения, коим еще располагала. — О-о-о, у меня от вашего единодушного молчания череп вот-вот расколется от боли, — простонала, осознавая, что прочие понукания не действуют.

Инкиния пренебрежительно фыркнула и нравоучительно возразила:

— Череп — кость, он болеть, не способен.

— Ты об этом напомни костякам с третьего полигона, отданным на растерзание некромантам с первого курса. Даже мне их иногда жалко, — повыше задрав подбородок, решила не замечать, как кое-кто умничает. — И вообще, значит, у меня болят мозги. Такая формулировка тебя устроит? — уточнила въедливо.

— Не совсем, — еще занудней ответила подруга и прояснила свое несогласие: — С медицинской точки зрения, твое заявление так же абсурдно, потому как мозги, не имея нервных окончаний тоже не чувствительны к боли.

Повернулась к Инкинии. Несколько мгновений разглядывала ее сердито, и только минуте на третьей сирина-всезнайка соизволила заметить столь пристальный интерес:

— Что? — будто бы не понимая причин недовольства, между делом поправляя несуществующую прическу, вопросила она сдержанно.

— Да вот раздумываю, и как я тебя за все это время выдерживала? — изрекла гневно. — Невероятное спокойствие у меня.

— А лести и того больше, — повела плечом соседка недовольно, и переведя располагающий взор обратно на притихшую нечисть, царственно благословила его продолжить речь: — Листик, не молчите, пожалуйста, иначе боюсь у Лии, скоро глаз дергаться начнет. И поверьте моему опыту — зрелище сиеустрашающее. А у вас и так нервный срыв намечается.

На такой комплимент, выговоренный заботливой подруженькой, хотелось ответить многое. Но зеленый скрытник видимо проникнувшись перспективой, решил продолжить. И я, влекомая дальнейшим повествованием, отложила словесную отповедь.

— В общем, она потянула меня за бороду и… — трагическая пауза, всхлип и завершение, — поцеловала, — проговорил нечистик, и спрятал пылающее лицо в горшке с монетами.

Наступила пауза. Очень выразительная. Буквально из последних сил удерживающая истерический смех. И если уж у нее это выходило плохо, то у нас с соседкой…

Инка рядом издала некий звук, который у меня разгадать не вышло и, кажется, сильнее прикусила губу, а осознав, что такой способ не работает, спрятала лицо в ладони, с силой зажмурив глаза.

Я же… Лик мой, а точнее уста, искривились в такую невероятную гримасу, дабы удержать хохот, что леприкону просто жутко повезло, что он этого сейчас не видит.

— Хм, — удалось в итоге выдавить из себя.

Дальше пришлось прочистить горло в мнимом приступе кашля и пихнуть Инкинию локтем. Потому какогненноволосая паразитка, в наглую упала головой на мои плечи и сотрясалась, может и не от очень громких, но больно уж заразных рыданий.

— Бедненький, — просипела в итоге, — ох и нелегко тебе пришло-о-ось… — на последнем слове выдержка подвела, и я его просто простонала, осознавая, что на глаза напрашиваются слезы.

Очень надеюсь, что со стороны они будут выглядеть так, словно я слишком близко восприняла его… беду. А не изнываю от желания разразиться… нет, не смехом, а самым настоящим гоготом, какой частенько себе позволяет мой троллик. Думаю, от такой повести он бы точно не сдержался.

Нет, с одной стороны, я леприкона где-то в глубине души прекрасно понимала, поскольку плакальщица действительно, девушка на любителя. Но с другой… он ведь тоже в истинном облике, еще тот красавец. Да и мучения его, мягко говоря, со стороны — забавны. Это ж надо, какая нынче нежить наглая пошла, покушается на святое — на мужскую честь нечисти.

Судя по всему, все мои ухищрения и попытки не выказать веселья, все же Листика не провели. Потому как, подняв на меня печальный взор глаз-бусин, нечистик очень возмущенно надул щеки, и, отложив в сторону горшок (как только сподобился расстаться с эдакой ценностью?), подскочил на короткие ножки, едва ими не топая от праведного негодования.

Между прочим, зря он так. Я честно старалась проявить участие, и не моя вина, что это оказалось выше моих сил.

— Вы… вы… — багровея от стыда и бессилия одновременно, зачастила уязвленная нечисть. — Вы не понимаете. Плакальщицы же, как русалки. Их поцелуи, что поводок. Днем у нее надо мною власти нету, а вот ночью она зовет и… и…

Я говорила, что щеки Листика стали буро-фиолетового цвета? Так вот теперь они приобрели еще и уникальный, пятнистый грязно-оранжевый оттенок. Даже залюбовалась такими переменами, загораясь исследовательским пылом и азартом, разузнать, на что еще способен окрас кожи леприкона.

— И опять пытается залобзать? — помогла смущенному нечистику.

Листик сначала резко качнул головой в знаке — не только. Потом спохватился, заметив, как от удивления мои брови задались целью доползти до начала лба. Спешно закивал, но осознав, что я не купилась, вновь рухнул на Инкину кровать и вперился взором в пол, на сей раз, воспылав щеками, как налитыми вишнями.

— Или… — выдвинула предположение, прилагая остатки сил, чтобы голос звучал ровно, — пытается надругаться, распутница? — о, Творец, ты свидетель, я делала все, что могла, но такта в итоге не хватило…

А когда несколько волн смеха сошло на нет, и я смогла, размазывая кулаками слезы, выдохнуть, поднять свое тельце, рухнувшее рядом с уже давно валяющейся на постели и зажимающей рот подушкой подругой, в вертикальное положение и взглянуть на продолжающего истязаться смущением леприкона, то не поверила собственной догадке.

— Не-е-ет, — протянула недоверчиво: — Неужели не пытается, а уже надругалась?

— И не один раз, — глухо выдала Инкиния, на мгновение вынырнув из импровизированной глушилки ее безудержного веселья. — Вспомни, твоей эпопее с поиском библиотечного ключа уже третий месяц пошел. Так что времени у них было предостаточно.

Перевела сочувствующий взгляд обратно на Листика и… усовестилась, поскольку вспомнила, что именно я посоветовала плакальщице приглядеться к нечистику. Сама, так сказать, расписала достоинства видного зеленого человечка.

Вновь наступила тишина. Неловкая, со стороны нечисти и меня и пытающаяся восстановить дыхание со стороны Ини.

— Ну… — попыталась найти слова сочувствия для позднего визитера, однако не так уж это и легко. В первый раз ведь утешаю поруганное достоинство нечисти.

— Ты до конца дослушай, — посоветовала Инкиния и улыбнулась так счастливо, будто меня в завершении рассказа ожидает грандиозный сюрприз.

Насторожилась. Однако интуиция и на сей раз не подвела — сюрприз таки ждал.

— И чем же я могу тебе помочь? — спросила деликатно, понимая, что сконфуженный леприкон заговаривать снова не торопится. — Провести разъяснительную беседу? Ты вроде бы нечисть взрослая, совершеннолетняя, так сказать… — на этом умные слова закончились, и я не выдержав, ляпнула: — И вообще, Листик, я не пойму твоей печали? Живи, то есть не живи и радуйся. Я, конечно, в размножении нечисти с нежитью не сильна, и довольно смутно представлю себе такой симбиоз… А, если честно, то и представлять не хочу, но, думаю, не так уж это и плохо. Ты одинокий, она плакальщица свободная. В чем проблема?

— А ее и не было, — выкрикнул нечистик эмоционально, пихнув кулаком покрывало. — Пока… пока она… не заговорила об обязательствах.

— О чем? — переспросила ошарашено, начиная осознавать две вещи: первое — мужик, он даже если и нечисть, то все равно мужик. И кобелинистая его натура совсем не против подвигов, однако же зачастую скоротечных и напрочь лишенных ответственности. И второе — здесь любитель дармовых развлечений вряд ли сыщет понимание. Женская солидарность, пустьи такая странная, но она крепка.

Видимо и Листик нечто эдакое прочел по моемупосмурневшему лику, потому как в раз начал ерзать на месте (небось, упомнил, как могут пострадать его телеса, если он окончательно впадет в немилость) и еще сильнее краснеть.

— И главное, я ж не против, — пошел на попятную зеленый мужичишка. — Так ведь ей свадьбу подавай, — выкрикнул и уставился на нас с Ини, ища поддержки.

— Возможно, я тебя, Листик, удивлю, но все девицы склонны к этаким требованиям, — выдала без должного понимания. А после добавила неуверенно: — И, по-видимому, даже почившие их представительницы посягают на обустройство личного счастья.

— Да, но засмеют же, — взвыл леприкон, обхватывая щеки ладошками и начиная от излишнего волнения раскачиваться, будто бы игрушка, изготовленная мастером с черным чувством юмора.

— Кто? — выдали мы с Инкой одновременно.

— Так мало ли охочих, — нашелся нечистик. — Вам ли не знать, сирина Лия, как богат Аурельский лес на живность и неживность. Ну, не женятся среди нашей братии, не принято это.

— А ты стань первопроходцем, — решила не прислушиваться к здравому смыслу зеленого человечка. Блажить, так блажить, — И вообще, ради дамы сердца, — запнулась на последнем слове и уточнила, — если оное имеется (просто навскидку вспомнить анатомические особенности леприконов не вышло), можно пойти не только против установленного порядка, а и против всего мира. Так что не разочаруй мою веру в истинные чувства, и иди навстречу трудностям смело, Листик.

— Хорошо сказала, вдохновенно так, — шепнула рядом довольная огненноволосая девица.

А я лишь плечом повела, отмахиваясь, поскольку внимательно наблюдала за чередой эмоций, скользящих на маленькой моське лесного ловеласа. Листик, поначалу слушавший меня с недоверием, постепенно преображался и в конечном итоге стал глядеться так геройски-комично, будто бы уже не мог дождаться, когда сможет бросить вызов обществу. Приосанился, навострил уши, выпятил подбородок, и горшок отложил в сторону, что выражало крайнюю степень готовности к действию.

Эко он проникся. Все ж таки, Аластар хороший педагог, вон как научил меня словом владеть. Прямо почувствовала себя полководцем, несущим знамя любви.

Но долго бунтарский настрой нечистика не продлился. Я даже насладиться выполненной миссией не успела, как зеленый человечек сник и печально выдал:

— Ничего не получится.

Однако теперь уже мы с Инкинией настроилисьрешительно, потому как прекрасно понимали — единственный шанс избавиться от визитера — вселить в него уверенность.

— И почему же? — вопросила первой соседка.

— Айза… — начал говорить Листик и добавил поясняя: — Невеста моя, нежить молодая. И в ней еще не все человеческое забылось. Вот и хочет она, чтоб непременно платье было, фата, украшения… А где ж я ей все это возьму?

Я очень выразительно поглядела на его горшок с полновесными золотыми и наставительно изрекла:

— Не будь жадным.

— Дело не в этом, — категорично мотнул головой нечистик. — Мне дальше академии ход заказан. И если бы я даже смог добраться до города, минуя все его охранные щиты, то вряд ли торговцы будут со мной столь милы, чтобы…

— Ясно, — перебила нечисть, ибо и сама уже поняла, что леприкон на самом деле, тот еще пройдоха и манипулятор. Поскольку, чудится мне, он изначально заявился, дабы перекинуть на нас свои свадебные хлопоты. Просто историю подал правильно, чтоб у нас это желание само зародилось.

И, в общем-то, не прогадал. Больно уж мне захотелось на этакую редкость поглядеть и собственную ручку к ее обустройству приложить.

— Будет тебе сюртук жениховский и фрезия в шляпе, — выдала уверенно. — И забери ты уже свой скарб горшкоподобный, нечего его ко мне ближе подсовывать. Считай это тебе мой подарок, на долгую, уж у нечисти этой проблемы нет, и главное счастливую семейную нежизнь.