Забытый мир

Глава 9

По низкому угрюмому небу с юга ползли свинцовые тучи. "Куда они ползут?" - стало интересно Петеру. Ни одного дождя за два месяца, должны же они где-то проливаться? Он перевел взгляд с мрачного неба на не менее мрачную землю, точнее на озеро. На прозрачной глади водоема покачивались мелкие обломки. Внизу, на дне, отчетливо виднелись руины деревни.

- Нам конец, - буднично сообщил Марк.

- Ага.

- Интересно, эту воду можно пить? - Марк медленно двинулся к берегу.

Петера тоже мучала жажда, но для начала он уселся и стал критически рассматривать левый башмак. Подошва начала отваливаться еще на полпути от Монумента и два дня назад он с помощью ножа и выдранных из мешка ниток, пытался его починить. Вышло на удивление удачно, он сам от себя не ожидал такого.

- Хорошая! - донесся голос Марка. - Иди, набирай!

- Потом! - нехотя откликнулся Петер, он лег на спину и заложил руки за голову. - Вдруг ты сдохнешь через полчаса?

- Было бы здорово... - вздохнул Марк.

Через несколько секунд раздался громкий всплеск. Петеру тоже захотелось искупаться, тело, как по команде, зачесалось в самых неожиданных местах. Стянув ботинки, он побежал к воде, на ходу избавляясь от задубевшей одежды. Острые камни кололи ступни, прохладный ветер оставлял на руках и торсе гусиную кожу, но Петер уже предвкушал мягкое обволакивающее прикосновение воды. Разогнавшись, он сиганул как можно дальше. Холод схватил за ребра, Петер судорожно выдохнул и погреб за Марком. Тот нырял под воду, перевернувшись, плыл на спине, замирал на месте - в общем, всячески демонстрировал свое превосходное умение плавать. Угнаться за ним в воде еще с детства было безнадежной затеей, поэтому Петер неторопливо греб, наслаждаясь. Вода искрилась радугой брызг, чистая и вкусная до одури. Он нырял и пил ее, пока не заломило зубы.

- Поплыли на середину! - предложил Марк.

- Зачем?

- Посмотрим на тот дом, с люком.

Петер с сомнением глянул туда, где под водой должны были стоять несколько уцелевших домов.

- Я не доплыву, это почти полмили.

Марк оглянулся, оценивая расстояние:

- Ага, еще и обратно плыть. - В его голосе послышалось сомнение.

- Не думаю, что нам кто-то откроет.

- Это точно, - фыркнул Марк. - Я бы на их месте не стал открывать люк, который находится на дне озера.

- Думаешь, они там еще живы?

- Хрен его знает. Зависит от того, кто там жил. Если такие как Дэнил, то, скорее всего они ушли. Но, что же нам жрать теперь?

- На неделю еды еще хватит.

- А что потом?

- Потом нас или затопит, или забросает летающими камнями или наползет красный туман или нападут сисястые ведьмы...

- А выбирать можно? -оживился Марк.

- Конечно, тебе туман с камнями или без?

Марк рассмеялся, и Петер последовал его примеру, хотя на душе у него скребли кошки.

Наплававшись, они набрали воды в бурдюки, как могли постирали одежду и, усевшись на двух больших камнях, жевали вонючее вяленое мясо и грызли сухари.

- Что же мы жрать будем? - снова задал насущный вопрос Марк.

- Меня больше волнует, что нам делать теперь? -отозвался Петер.

- Дальше на юг идти нельзя, это уже понятно, - сказал Марк. - Нас там ждут. Деревню не просто так затопило. Но и самим ждать, как его, Чеслава нет смысла. Ему же никто не скажет, что мы здесь ждем.

- Похоже, мы в заднице.

- Причем в такой глубокой, что не выбраться. Так, что, посидим здесь и подождем, пока кончится еда или побродим еще?

Петер смотрел на озеро, ожидая пока оформится витающая в голове мысль.

- Пошли на запад, - решился он.

- На запад? Чего мы там забыли? - удивился Марк, через миг в его глазах мелькнул огонек понимания. - К этому, куполу каменному?

- В Аэрон, - кивнул Петер.

- Что мы там делать будем? Дэнил сказал, туда не войти.

Петер стал водить пальцем по земле, рисуя один за другим знаки, бывшие на пластинке.

- Ни хрена себе! - присвистнул Марк. - Ты, что, их всех запомнил?

- Вроде бы, - Петер оглядел дюжину еле видных на твердой земле символов. - Не скажу, что до конца уверен, но как-то так должно быть.

- Голова! - уважительно произнес Марк. - Думаешь, сработает заклинание?

- Не знаю, - честно признался Петер. - Но, что нам мешает попробовать?

Переход к Аэрону занял четыре дня. Друзья давно привыкли к этим бесплодным землям и шли, не боясь ни сказочных демонов, ни чудовищ, которые должны жить здесь по легендам. Но к концу четвертого дня они сделали потрясающее открытие - на склоне холма, по которому они поднимались, Марк нашел кустик полыни.

- Похоже, мы вышли из бесплодных земель, - сказал подбежавший на окрик друга Петер, ему пришла в голову еще одна мысль. - Теперь нужно быть очень осторожными Марк.

- Что случилось? - огляделся тот.

- Пока ничего. Но раз появились растения, значит, могут появиться и животные. У меня нет желания встречаться с местными обитателями.

- Кому здесь жить-то? - сказал Марк, снова оглядываясь. - Это всего лишь полынь, она хоть где растет.

- Это здесь он один, потому, что первый. Что дальше будет, мы не знаем. Я так думаю, Дэнил вел нас по безопасному пути, где нет никого. Но ведь Пустошь не вся такая, безжизненная. Где-то живут люди, они чем-то питаются. Там, в поселке Дэнил взял мясо, значит, есть животные. А где животные, там и хищники.

- Интересно, какие в Пустоши хищники?

Петер вспомнил кошмар, со змеей, размерами больше ствола столетней сосны, и ему стало неуютно.

- Надеюсь, этого мы не узнаем.

Они поднялись по склону и последние сомнения, что мертвая земля закончилась, отпали. В паре миль от них шел ряд холмов из битого светло-серого камня. Некоторые обломки невероятных размеров - по тридцать, сорок ярдов длиной. Невозможно представить, как вырезались и перемещались такие исполинские блоки. Земля между развалинами и рядом холмов, на одном из которых они стояли, идеально ровно вымощена плитами из того же светло-серого камня. Промеж плит гнездились новые кустики полыни.

- Смотри. - Марк махнул рукой налево.

Милях в пяти от них невероятно широкая дорога упиралась в пару самых больших куч битого камня. Из-за них выглядывал полукруг купола.

- Пришли, - сказал Петер.

- Ага, - Марк показал на поле каменных плит. - Как думаешь, по ним можно ходить?

- Ты же не боялся воду пить?

- Там я пить хотел. К тому же вода - это вода. А тут дорога. Зачем она такая широкая? Страшно подумать, кто по ней мог ходить.

Марк сбежал с холма, топнул ногой, прислушался к ощущениям, попрыгал и поднял на Петера радостный взгляд:

- Эти великаны знали толк в дорогах!

Петер спустился, глянул направо. Вряд ли это была дорога - в паре миль от них она упиралась в новые кучи камня. Приглядевшись, Петер заметил тонкий шпиль рядом с одной из куч. Высота его составляла по меньшей мере полтысячи футов. От его вершины под углом упиралась в землю вторая половина, когда-то отломившаяся от основания.

- Что за ужасы они здесь творили? - спросил он сам себя.

- Встретим великана, спросим, - оптимистично откликнулся Марк.

Петер посмотрел на друга с сомнением:

- Слушай, а если действительно его встретим, что делать будем?

- Обделаемся, - уверенно ответил Марк.

- Это само собой, а потом что?

Марк задумался на миг.

- Возможно, еще раз обделаться успеем, - сказал он уже не так уверенно.

- Строить планы - не самая сильная твоя сторона, - вздохнул Петер и зашагал к куполу.

Плиты в некоторых местах полопались и выкрошились, уступив место траве, но в целом, идти по этой дороге одно удовольствие - ровная, башмаки пружинят от нее, и ноги словно бы сами, без особых усилий шагают к цели.

- По такой дороге хоть на край света можно идти, - заметил довольный Марк.

- Мы уже и так на краю! - удивился Петер. - Куда еще дальше?

- Дураки всегда найдут на жопу приключений! - Марк кинул взгляд на смутно виднеющийся купол. - Как думаешь, что там внутри?

- Я что снаружи понять не могу, а ты про то, что внутри спрашиваешь...

- Ну снаружи, положим, мы, а вот лезть внутрь, не зная, что там, не очень умно.

- Я на тебя, Марк, гляжу, - серьезно сказал Петер, - и мне почему-то кажется, что ты сильно повзрослел.

- Это почему? - прищурился Марк, ожидая подвоха.

- Раньше тебя глупость наших поступков не останавливала.

- Ах, это! - с облегчением сказал Марк и перепрыгнул через ржавую балку. - Раньше наши глупости можно было логически объяснить. Да и вообще, обычно мы поступали вполне здравомысляще.

- Обернись, - сказал Петер.

- Что? - вздрогнув повернулся Марк.

- Погляди вокруг, дурак! Посмотри, где мы, здравомыслящий ты мой! Видишь здесь еще кого-нибудь?

- Сюда только настоящие герои дойдут! - гордо сказал Марк. Через немного он добавил. - Помнишь Толстого Лупула?

- Вспомнил, кого поумней себя? - засмеялся Петер.

- Точно, - ухмыльнулся Марк. - Сидит сейчас наверняка в рясе где-нибудь. Жопу разожрал еще больше. Учит всяких лопухов, что можно, а, что не можно. А ведь такой идиот был. Слушай, вот зачем мы с тобой умные? Сидели бы, повторяли за наставником как дурачки одно и то же, стали бы сами наставниками, уважаемыми людьми. Смог же этот дурак Луп...

- Когда надо, он поумней нас оказался.

- Это да, - согласился Марк. - Стыд глаза не выест. А как бы ты сейчас поступил? Насчет похода?

Петер пожал плечами:

- Как брат.

- Э-э-э... так нечестно. А если бы Сид у тебя спросил, как поступить?

- Я бы сказал, что не надо идти.

- Почему?

- Тогда бы у меня остался брат.

Они прошли две трети пути, пока не сгустились сумерки. Северная, а точнее, южная ночь давала достаточно света, но ноги гудели и настойчиво требовали отдыха. Они устроились меж двух холмов и принялись за еду. Вдруг со стороны купола раздался страшный скрежет. Друзья подскочили, уставившись друг на друга выпученными глазами.

- Что это? - страшным шепотом, спросил Марк.

Скрежет затих, сменившись мерным, тяжелым буханьем, от которого вздрагивала земля.

- Кто-то купол взламывает! - предположил Петер.

- А может нас нашли те гады, что устраивали засады?

Они забрались на вершину холма и вглядывались в сумрак, пока не устали глаза. Удары становились все глуше, затихнув через полчаса, но увидеть великана, устроившего переполох, им не удалось. Спать решили по очереди, на случай, если их действительно нашли неведомые враги, но сон долго не шел, лишь под утро сморив сразу обоих. Утро подняло холодом и сыростью, друзья быстро проглотили завтрак, и вышли на каменную дорогу. Легкий туман скрадывал очертания развалин, дорогу все чаще преграждали кучи разного хлама, в основном прогнившего в труху железа. В самом конце дороги... нет, скорее огромного плаца, на котором могли маршировать целые армии, лежал остов железного кита. Он покоился на боку, доходя до сотни футов высотой и раз в шесть длиннее. Внутренности его сгнили и осыпались на плиты, оставив на камне лишь пятна ржавчины. Только толстые ребра исполина не поддались воздействию времени, непоколебимо возвышаясь над прочим хламом. Под ребрами беспорядочно валялись толстые квадратные пластины, с длиною стороны около ярда. Петер пнул одну из них, она отозвалась глухим, тусклым звуком.

- Чешуя, - сказал Марк.

Петер кивнул и пошел дальше. Они со всей осторожностью забрались на вершину одного из двух холмов, за которыми стоял купол, и выглянули из-за укрытия. За куполом лежало кладбище железных монстров, вроде того, что остался за их спинами. Большие и не очень, трухлявые и неплохо сохранившиеся. Рыбы с тройными плавниками на хвосте, огромные приземистые черепахи с шестигранными пластинами панциря, и даже монстры с крыльями.

- Это, что армия древних магов? - дрогнувшим голосом спросил Марк.

- Похоже на то, - согласился Петер, он указал на остов большой железной птицы. - Смотри, неужели эта штука летала?

- Я себе это даже представлять не хочу, - честно признался Марк, - и так уже от каждого шороха в штаны наложить готов, не хватало еще железных птиц в небе. Еще и таких размеров. Чем они питались, интересно?

- Вряд ли людьми. - Петер окинул поле взглядом. - К тому же они сдохли давно.

- Скажи это той штуке, что скрежетала вчера.

Петер поискал механизмы, достаточно сохранившиеся, чтобы быть рабочими, но свалка выглядела одним бескрайним пятном ржавчины.

- Пошли?

Марк тут же полез вниз, Петер последовал за ним. Некоторые из больших камней треснули, из неровно сколотых граней торчали металлические прутья. Ненастоящие, понял Петер, из жидкого камня выливали. Слева к куполу примыкала небольшая пристройка, в виде половины цилиндра. Друзья направились к ней, их встретила тускло поблескивающая дверь, вся в подпалинах и вмятинах. Справа, на уровне головы, висела черная, как из эбонита, табличка.

- Ну, что, давай, - сдавленно произнес Марк.

Петер сел на корточки, и вывел в пыли дюжину символов. Пробежался взглядом, проверяя себя. Вроде все правильно. Поднялся и вывел знаки на табличке. Палец последний раз коснулся эбонитовой поверхности, на тонком слое пыли проступили двенадцать символов. Петер отошел и ожидающе уставился на дверь. Ничего не происходило.

- Пойду железную птицу ждать, - убитым голосом сказал Марк. - Пусть хоть в виде завтрака пользу кому-нибудь принесу...

Петер стер с таблички пыль, плеснул воды из бурдюка и еще раз вывел, теперь уже невидимые знаки. Ничего. Марк плюнул на землю и пошел к ближайшей развалюхе. Петер попробовал написать символы не строчкой, а накладывая один на другой. Опять ничего. Сзади раздался грохот падающего железа и обиженный вскрик Марка. Петер написал знаки задом наперед.

- Сраная рухлядь! - с чувством сказал вылезший из обломков Марк и принялся отряхиваться.

В этот момент из глубины свалки раздался знакомый громоподобный скрежет. Петер подпрыгнул от неожиданности, Марк, наоборот, припал к земле.

- Что ты наделал, дубина! - закричал побледневший Петер. - Ты разбудил его!

Петер не знал, кого разбудил его непутевый друг, но дрожь от шагов монстра не оставляла сомнений насчет его размеров.

- Сторож, наверное, - ошеломленно пробормотал Марк.

- Сторож! Сторож! А мы воры, идиот! - гаркнул Петер и уставился на проклятую табличку.

"Надо прочитать вслух!" - осенило его, но вторым в строчке стоял совершенно незнакомый символ.

Шаги неотвратимо приближались, явственно слышался хруст размалываемого камня.

- Откройся, проклятая! - закричал Петер в отчаянии и забарабанил ладошкой по табличке.

- Дактилоскопический рисунок считан, - сказала вдруг неживым голосом табличка.

Петер от неожиданности отпрыгнул.

- Введите код доступа, - продолжила табличка.

- Вон он! - заорал за спиной Марк. - Бог ты мой! Бежим отсюда!

Петер поднес руку к табличке и с ужасом понял, что забыл последовательность знаков. Он глянул под ноги, где рисовал строку, но там оказались только следы его башмаков. Где-то позади послышался стон гнущегося железа, и остатки здравого смысла выбило из головы волной паники. Рука сама дернулась к эбонитовой поверхности и стала выводить каракули.

- Код принят, - сухо сообщила табличка, и дверь рывком ушла вниз и вбок.

Петер прыгнул в проем и тут же упал, сбитый с ног Марком.

- Код доступа действителен еще для трех человек. Для окончания процедуры эвакуации, нажмите ноль, - сообщил голос.

Снаружи громыхало совсем уж близко. Над полом, при очередном ударе пролетело легкое дуновение.

- Слезь с меня, идиот! - заорал Петер не своим голосом.

Давление на спину исчезло, рука Марка схватила его за куртку и вздернула в вертикальное положение. Петер затравленно огляделся, на одной из стен нашлась еще одна черная табличка, с нарисованными прямоугольниками и цифрами внутри. Краем глаза он заметил, как ближняя к входу развалина, в которой копался Марк, со стоном и скрежетом превратилась в облако рыжей пыли, и ткнул пальцем в ноль. Дверь также резко, как и в первый раз, вылетела из щели снизу, и они оказались в кромешной тьме. Удары железных ног стали еле слышными, словно чудовищный сторож оказался вдруг за дюжину миль от них.

- Петер, ты где? - шепотом спросил Марк.

- Здесь я! - зло ответил Петер. - Куда идти видишь?

- Ничего я не вижу. Слушай, здесь кругом стены!

- Не может быть, - обомлел Петер. - Должна быть еще одна дверь.

Марк завозился, через мгновение из ниоткуда полетел сноп искр, ударился в стену и рассыпался гаснущими точками.

- Давай еще раз, - сказал Петер, подойдя к стене, в котором должна быть дверь.

Снова полетели искры, через миг сгинувшие во тьме. Взгляд успел зацепиться за неровность, рука зашарила по стене, там скрипнуло, и створки двери плавно ушли в стороны. Они вошли в большой круглый зал. Петер огляделся, пытаясь найти проход или что-то подобное, но в пустом помещении были лишь плавно изгибающиеся стены.

- У меня такое ощущение, что эта комната размерами как сам купол, - сказал Марк.

Петеру хотелось сказать, что друг как обычно, сморозил глупость, но спорить с собственными глазами не получалось. Он оглядел пол, из того же белого материала, что и в комнате под Монументом. Портал вроде должен быть посередине, какая-нибудь пентаграмма или другие магические знаки, но пол блестел девственной чистотой, даже пыли нет. Большая тюремная камера, подумал Петер. Марк подошел к тряпке, лежащей на полу, пнул ее, и она разлетелась по полу грязными лохмотьями.

- Четыре тысячи лет лежала, - задумчиво сказал он и повернулся к Петеру. - Что дальше?

"Откуда я знаю?" - с раздражением подумал Петер. Он еще раз оглядел пол, стены, и в звенящую пустоту в голове начала прокрадываться страшная мысль.

- Похоже, здесь нет портала, - озвучил ее Марк. - Теперь мы точно в заднице.

Петеру нечего было ответить. Он прошелся до дальней стены, вернулся к Марку.

- Не возвращаться же обратно. Там зверюга эта железная.

- Может она ушла?

- Даже если так, что дальше? Еды у нас на три дня, воды чуть больше.

- Идти некуда, - согласился Марк. - Да и не уверен я, что дверь нас обратно выпустит. Пропуск у нас, наверное, только на вход был.

- Может мы не понимаем чего? - с нотками отчаянья сказал Петер. - Может, портал надо как-то включить?

Марк смерил его долгим взглядом, но промолчал. Битый час они ползали по полу, обнюхивали стены, Петер прохлопал ладошками каждый дюйм поверхности - ничто не отозвалось. Они уселись в середине зала и молча пообедали. Марк сходил в тамбур, Петер с неодобрением прислушался к журчанию, потом пошел сам. Побродив немного, они вернулись в центр зала и улеглись на матово белый пол. Делать было нечего, думать не хотелось. Хотелось, чтобы кто-нибудь пожалел. Петер вспомнил леди Евгению, ее добрые и немного грустные глаза, тонкие изящные руки и темные, почти черные, волны волос. Когда она наклоняет голову, волосы спадают с плеч на... неважно, и переливаются красивым, глубоким цветом. Талия у нее тоже тонкая, прямо как... память начала показывать то, что ниже талии и Петер, поморщившись, отогнал воспоминания. Интересно, могла бы такая красивая волшебница полюбить простого парня вроде Петера? Ведь ей лет не больше чем ему. Нет, ответил Петеру честный внутренний голос, тебе дали дело, ты мог проявить себя, показать, что ты, пусть не герой, но сильный и доблестный мужчина. И что у тебя получилось? Петер вздохнул и задремал.

- Как думаешь, почему тот монстр не умер? - пробился сквозь туман забытья голос Марка.

- Может в него маги больше энергии вложили? - открыв глаза, предположил Петер. - Он большой был?

- А ты, что не видел? - удивился Марк.

- Я немного занят был, - едко сказал Петер, - наши задницы спасал.

- Да уж, спас так спас, - в тон ему ответил Марк. - А этот, да, здоровый, собака. Помнишь картинки намадийских зверей в школе?

- Ага.

- Вот он на бегемота похож. Ноги как тумбы.

Петер тяжко вздохнул и снова закрыл глаза.

- Нет, не подходит, - снова подал голос Марк.

- Что не подходит?

- Ну то, что он большой и поэтому у него энергии надолго хватило. Вспомни табличку на стене. Почему она, маленькая, а до сих пор работает?

Петер хотел возразить, что ее питает здание, но вспомнил, что портал-то не работает.

- Так она ведь не всегда работает! - осенило его. - Включилась, когда я ее ладонью огрел. Вряд ли последние четыре тысячи лет по ней часто хлопали.

Марк резко сел и с надеждой посмотрел на друга. Петер понял его без слов.

- Я себе уже все ладони отбил, - сказал он равнодушно.

- А кто сказал, что сейчас тоже надо ладонью стучать?

- И что ты предлагаешь? На головах ходить?

- Смотри. - Марк сделал умное лицо, и Петер с трудом удержался от улыбки. - На табличке нужно было писать, и она включилась, когда ты приложил ладонь. Сейчас нам надо, чтобы портал перенес нас домой. Но как он поймет, куда нам надо?

- Можно сказать название, - неуверенно ответил Петер.

- А если мне язык оторвали или кровь горлом идет? - язвительно спросил Марк. - Или я вообще языка не знаю?

- Пешком пойдешь, - буркнул Петер, но задумался. - Может надо представить, куда хочешь? Только мы сами не знаем, куда хотим.

- Лучше попытаться, чем просто лежать и ждать, пока еда кончится.

- Представлять можно и лежа, - заявил Петер и, подложив ладони под затылок, приготовился дремать дальше. Рядом заворочался, устраиваясь, Марк. Петер вяло представлял себе образы дома и далеких стран, которые он видел только на картинках, моря, реки, города и деревни. В конце он начал придумывать новые, фантастические места, в которых он хотел бы побывать.

- Не получается, - раздался рядом вздох друга.

- Ага. Может о бабах подумать? Вдруг он нам принесет пару?

- Я уже о них думал. - Марк поднялся и потянулся, хрустнув суставами. - Петер! - позвал он изменившимся голосом.

- Что? - Петер привстал.

Вокруг них проступили контуры шести вытянутых пятиугольников, острыми углами наружу. Получившаяся фигура имела ярдов двадцать в поперечнике. Марк подошел к одному из пятиугольников, осторожно наступил на него и оглянулся, словно хотел, что-то сказать. Петер моргнул, потом еще раз, наконец, до него дошло, что он в зале один. Паника хлестнула по нервам, непослушное, словно марионетка, тело подскочило, ноги понесли к пятиугольнику. Петера передернуло, в желудок будто положили кусок льда, и он с размаху ударился носом о затылок Марка. Тот вскрикнул и, отскочив, с безумными глазами начал дергать из ножен меч, не сразу сообразив, кто его ударил.

- Где мы? - спросил Петер.

- Сам погляди! - оскалился напуганный друг.

- Что, опять?

- Она самая, - со злобной радостью ответил Марк. - Жопа. Куда мы денемся?

Они стояли в другом зале, раза в полтора меньше первого. И здесь точно все умерло. На полу слой пыли, в пустом дверном проеме висела мохнатая сеть паутины. Марк двинулся к двери, и легкое колебание воздуха безжалостно разорвало ее в клочья, плавно понесло прочь. За проемом оказался коридор. Металлические стены с рядами заклепок. Черный пол покрыт чем-то мягким и пружинистым, приглушающим шаги.

- Тебе не кажется, что здесь как-то... - прислушиваясь к ощущениям начал Петер.

- Давит, - отозвался Марк. - Словно у меня рюкзак снова полный, и в голове стучит.

- Точно. Я уж было думал, что устал сильно.

- Куда мы с тобой лезем все время? - пробурчал Марк и пошел по коридору.

Петер последовал за ним, заглядывая в двери. Большинство из них не поддавалось. Те, что открылись, оказались пустыми. Повсюду царило запустение.

- Петер! - послышался впереди приглушенный голос. - Смотри!

Петер пошел на голос друга. Коридор через полсотни ярдов начал изгибаться, двери остались только на правой стороне. А на левой сияло багровыми оттенками длинное окно. Марк, прижавшись носом к стеклу, завороженно смотрел наружу. Заглянув в окно, Петер ахнул.

- Это, что, ад? - вырвалось у него.

- Вряд ли, ни одного демона не пробежало. И вообще, откуда в аду солнце? Да еще такое.

Петер с благоговейным ужасом уставился на светило. Вот это солнце так солнце. Настоящий король солнц. Огромный, на треть абсолютно черного неба, оранжевый шар, усеянный более темными, красными пятнышками. От него в небо расходилось множество тонких огненных языков, вместе составлявших струящуюся полупрозрачную пелену. От нестерпимого света на глаза навернулись слезы, Петер приставил ко лбу ладонь козырьком и вгляделся в безжизненный мир, прокаленный адской звездой. Если есть где-то в посмертном мире ад, выглядеть он должен именно так - потекшие, оплавленные скалы и тонкие струйки лавы, нехотя сползающие на землю. Раскинувшееся напротив левой части окна поле выжженной породы заполнено тонкими, причудливыми силуэтами, словно там отдыхал отборный отряд уродцев. Взглянув на одного из них, Петер вздрогнул - он отчетливо увидел носатого карлика, сидящего на шее урода побольше. Тот еще держал на руках маленькую обезьянку. Привидится же такое...

- Гадость какая! - с отвращением сказал Петер.

Марк покосился налево и равнодушно пожал плечами.

- Смотри, какая луна, - кивнул он направо.

Местной луне тоже приходилось несладко. Сверху и снизу от темного, с оранжевыми подпалинами, шара отходила тускло сияющая вуаль, словно солнце, сильно дохнув, сдуло с маленькой планетки слой пыли.

- Снаружи нам делать нечего, - подытожил вслух свои размышления Петер.

- Позагорать можно, - хмыкнул Марк.

Друзья оторвались от окна и двинулись дальше. Коридор плавно поворачивал. Видимо они шли вдоль стены еще большего, чем в Аэроне, купола. Правая стена отмеряла через равные промежутки дверные проемы, все также запертые, либо пустые. Еще дважды им встречались окна, на первом одиноко светилась желтым луна, на втором остался лишь десяток тусклых звезд. Через час они добрались до большого зала, сравнимого по размерам, с тем, что был в Аэроне. Здесь имелось окно поистине огромных размеров - ярдов десяти в высоту и двадцати в длину. Его правый край цеплял один из самых длинных языков бешеного солнца, хорошо освещавшего весь зал. У противоположной к окну стены расположилась статуя - толстый человек с круглым щекастым лицом на бритой ушастой голове, сидящий скрестив ноги. Высотой идол даже сидя был в три человеческих роста.

- Наверное, божество этих земель, - предположил Марк.

- Лучше тогда его не злить.

- Это точно, - Марк оглянулся на огромное окно. - У парня скверный характер. Что дальше? Других коридоров здесь нет.

- Может, поедим? - других идей у Петера не было.

- Мы два часа назад ели. Ты, что, амбар с едой нашел?

Петер вздохнул. Если до этого момента, он хотя бы приблизительно знал, что делать, то теперь они окончательно зашли в тупик.

- Вот зачем ты не подумав в портал шагнул? - с упреком сказал он другу.

- Ты, что, в другой хотел? - удивился тот. - Там же никаких надписей не было, все одинаково.

- Да это я так. - Петер махнул рукой, выражая всю неопределенность, овладевшую его душой. Он повернулся к истукану. - Что нам делать, толстяк?

Идол открыл глаза и взглянул на Петера.

- Откройте шестую дверь, считая отсюда, - раздался оглушительный всепроникающий голос.

Петер завопил, Марк легко перекрыл его крик. Опомнились они только в коридоре, добежав до предпоследнего окна.

- З-з-зачем ты к нему полез? - с выпученными глазами кинулся на Петера Марк.

- Откуда я знал, что он живой? - У Петера самого сердце зашлось от ужаса. - Бог ты мой, это же не статуя!

- А то я не заметил, - пробурчал Марк.

Они двинулись обратно. У входа в зал Марк остановился и осторожно высунул голову из-за угла:

- Сидит, зараза.

- Ты поосторожнее со словами. Вдруг услышит.

- Кто бы говорил. "Толстяк!"

Они притихли, выжидая. В зале тоже стояла тишина. Хозяин адского мира не собирался за ними гнаться.

- Что делать будем? - прошептал Петер.

- Он же сказал - шестую дверь взломать.

Петер хлопнул по бедру и вспомнил, что меч он снял и бросил на мешок.

- Дай меч, - попросил он Марка.

Тот оглядел друга.

- А где твой?

- Там.

Марк хмыкнул:

- Так иди и возьми. Мой портить не дам.

Петер вдруг разозлился. Он плюнул на черный, упругий пол и вошел в зал. Поджилки затряслись, но юноша не сбавляя шага двигался к своим вещам. Истукан сидел, как и раньше, словно ничего и не произошло, только открытые безжизненные глаза, говорили о том, что друзья не сошли с ума и голос им не почудился.

Петер схватил меч, переборол желание тут же убежать и посмотрел на божка, как ему показалось - смело.

- Прости нас за вторжение, - дрожащим голосом сказал он. - Мы попали сюда случайно, надеюсь, твой покой не сильно потревожен.

Последние слова растаяли в дальних закоулках, а великан все также усердно изображал статую имени самого себя. Не хочет разговаривать, догадался Петер. Он прихватил свой мешок, с бурдюком и, стараясь не греметь, вышел из зала.

- Нашел нового друга? - съехидничал Марк.

- Ага, просто идеальный товарищ. За полчаса ни одной глупости не сказал.

- Он вообще компанейский парень, как я заметил, - закивал Марк.

У Петера не было желания препираться, и он пошел по коридору, отсчитывая двери. Шестая, как ей и полагалось, была заперта. Петер подергал ручку, навалился плечом, наконец, попробовал засунуть в щель между косяком и дверным полотном острие меча. Пыхтя и бормоча под нос ругательства, он четверть часа ковырялся, пытаясь достать язычок замка. Наконец, терпение его истекло, и он с размаху запустил меч в холодный металл двери.

- Выдохся? - с фальшивой участливостью осведомился Марк, сидевший у противоположной стены.

- Угу.

Марк встал, подошел к двери и с размаху снес мечом дверную ручку. Со звоном посыпались ее раскуроченные части, обнажив внутренности замка. Марк как ломом начал долбить их острием клинка. Замок жалобно звякал и скрежетал, постепенно расставаясь со своими деталями. Через четверть часа, когда и второй взломщик начал пыхтеть и утирать пот со лба, внутри двери последний раз звякнуло, Марк полез рукой в образовавшуюся дыру и дверь, наконец, отворилась.

Внутри было пусто. Они потыкались во все углы, Марк поворошил носком ботинка небольшую кучу мусора, тотчас разлетевшуюся пушистыми лохмотьями:

- Все сгнило. Похоже, только один местный Бог и остался. Невдомек ему, что за своим миром глядеть надо.

Петер вспомнил мир за окном и кивнул. На всякий случай он осмотрел и стены, и даже потолок. Он задумчиво провел пальцем по стене, не сразу осознав, что повторяет очертания нарисованного на ней прямоугольника. Из чистого любопытства Петер поскреб линию ногтем ?- нарисованная или пыль осела? К его удивлению, ноготь зацепился за невидимую глазу неровность. Петер сдул пыль и для верности протер рукавом.

- Иди сюда, взломщик недобитый.

Марк подошел, засопел в ухо, разглядывая через плечо, что там нашел его товарищ.

- Потрогай рукой. Чувствуешь?

- Ага. - Марк отодвинул Петера и повел клинком вдоль еле угадывающейся канавки.

Петер сбегал за своим мечом, взялся руками за лезвие и ударил гардой, как молотком, по навершию меча Марка. После дюжины ударов, клинок зацепился за борозду и Марк, действуя им как рычагом, расковырял тонкую щель. Петер засунул в нее острие своего меча и дело пошло веселее. Через несколько минут, небольшой металлический ящик, скрипя и постоянно застревая, вылез из стены на шесть дюймов.

Петер засунул руку и пошарил внутри. Сердце его снова упало - в ящике ничего не было. Правда, пальцы скользили по какому-то очень гладкому материалу на дне. Подцепив его ногтями, он вытащил прямоугольный листок, шесть на десять дюймов. Поверхность, словно отполированная играла бликами, листок легко гнулся, но в нем чувствовалась прочность. Такой как бумажку не порвешь.

- Что там? - нетерпеливо спросил Марк.

Петер вгляделся в символы на листке. Язык был ему незнаком.

- Какой-то чертеж. Ни слова не понимаю.

- А это, что? - палец Марка ткнул в верхний правый угол.

Шесть знакомых уже пятиугольников, тонкой линией соединились с кругом в центре. От круга шли еще с десяток линий к разным звездочкам, треугольникам и одной фигуре из трех пятиугольников.

- Знаешь на что это похоже? - догадался Петер.

- На карту порталов.

- Точно. Толстяк дал нам карту.

- Не называй его толстяком, дурень! К тому же карта еще не сам портал.

- Как думаешь, зачем он нам помог? - засомневался Петер.

- Может, хочет чего-то взамен? Увидел, что мы в безвыходном положении и согласимся на что угодно ради спасения.

- На что угодно?

- Ну, он же не знает, что от нас без Дэнила никакого проку. Думает, наверное, что мы герои какие, раз добрались досюда. Очистим его мир от гадости всякой, врагов поубиваем.

- Что же будет, когда он поймет, кто мы и чего стоим?

- Скоро узнаем, - Марк шлепнул Петера по плечу, - пошли к хозяину. Может он еще не разобрался, что к чему, глядишь и угостит нас.

Истукан сидел в той же позе. Его открытые глаза выглядели мертвыми, словно нарисованные. Друзья осторожно, готовые удрать при первой же возможности, подошли к хозяину. Петер не знал с чего начать и инициативу взял Марк.

- О, великий! - предварительно прокашлявшись, нараспев произнес он. - Мы, скромные путешественники, случайно оказались в твоей обители. Мы просим прощения, если нарушили твой покой. Сделали мы это по незнанию, а не от бесцеремонности.

Истукан молчал. Друзья переглянулись.

- Кажется, он не хочет с нами разговаривать, - сказал Марк.

- Один раз ведь заговорил.

- Может, тогда ему надо было?

- Чего надо, дурень? Это же я его спросил!

- Ну, спроси тогда еще раз!

Петер собрался с мыслями. В первый раз он спросил, что им делать, и истукан ответил. Набравшись смелости, он повернулся к статуе.

- Мы нашли карту. Что дальше?

- Сделайте чертеж на полу! - густой вибрирующий голос заполнил все помещение.

Петер поглядел на рисунок в руке.

- Чем рисовать? - спросил он.

Хозяин промолчал. Друзья провели ревизию на предмет способности оставлять следы на полу - чернил осталось мало, к тому же пол здесь был черным. Мечи тоже оказались непригодны - оставляемые ими царапины затягивались через пару секунд. От ножей тем более никакого проку. В конце концов, Марк нашел простой и элегантный способ. Он собрал в комнатах кучки пыли и разбросал их по залу. Тонкий серый слой покрыл пол, а заодно и статую. В качестве кисти Петеру послужил ботинок. Выведя все фигуры, он выпрямился, в затекшей спине что-то хрустнуло, и повернулся к истукану.

- Все, - простодушно сказал он.

Статуя ожидаемо не ответила.

- Что дальше делать? - крикнул Петер.

- Укажите путь следования, - отозвался голос.

- Нам надо домой! - с радостным предвкушением заявил Петер.

Статуя помедлила с ответом.

- Я не обладаю нужной информацией, - голос неуловимо изменился, в нем проскользнуло что-то человеческое.

- К людям, - сказал Марк. - Туда, где есть жизнь.

- Отсюда нет линий в пригодные для жизни миры!

- Как, совсем? - опешил Петер. - Но нам надо к людям...

- Тогда вы не туда пришли.

Наступила пауза, а потом расхохотался Марк. Он сел на свой мешок и смелся, утирая слезы.

- Зря... пришли... - захлебываясь повторил он.

Петер спокойно смотрел на друга, опустошение тонкой струйкой заполняло душу.

- Мы это сами давно поняли, - тихо сказал он.

Марк засмеялся еще громче. Когда он успокоился, они сели и молча поужинали. Сил больше ни на что не осталось, и они начали укладываться. Засыпая, Петеру показалось, что глаза истукана сдвинулись и смотрят на него.