Забытый мир

Глава 2

Дорога, плавно изгибаясь, задиралась все выше и выше, к белым башням облаков, плывущих по синему фону. Не совсем дорога - просто две нешироких линии кирпичного цвета земли, среди желтой, сухой, с небольшими пятнами зелени, травы. Рядом с дорогой небольшие деревья, растущие не столько ввысь, сколько вширь, с изогнувшимися к югу ветвями, словно неряшливо зачесанные ветром. Самые большие стояли поодиночке, те, что помельче, пока еще кусты, а не деревья, сбились в группы трудно проходимых зарослей. Ганнар пнул походя камешек, тот скакнул пару раз, вздымая фонтанчики рыжей пыли и затаился меж редких желтых стеблей. Дорога снова повернула, скользнула мимо одинокого дерева и побежала вверх, в холмы. Под деревом, на небольшом белом валуне, прислонившись к стволу, сидел пожилой человек. На соседнем черном камне примостилась его котомка. Ганнар пригнулся и прошел под путаницу ветвей. Старик бросил на подошедшего быстрый взгляд и стянул мешок с камня:

- Прекрасные у нас края, не правда ли?

- Да, - ответил Ганнар, устраиваясь на камне, - красиво. Черный и белый. Это какой-то символизм?

Уголки губ старика подернулись морщинами.

- Просто камни. Я сидел на них еще ребенком. Мы бегали из дома - он повел рукой в сторону подернутых голубоватым туманом высот, - вниз, к зарослям тутовника. Уже больше полувека здесь отдыхаю. У тебя на родине растет тутовник?

- Я не знаю, - ответил Ганнар, поерзал на камне и прислонился к стволу, - где моя родина.

- Печально.

- Почему?

- Ну как же. Родина, детство, обычаи - это как корни, помогают человеку твердо держаться на земле. В бурю не унесет на чужбину, в засуху не даст умереть от жажды. Да и с ног тебя сбить нелегко.

- Корни похожи на тюрьму. Вокруг целый мир, а тебе не сдвинуться.

Старик поднял сухую ветку и принялся чертить в пыли бессмысленные узоры.

- Во всем можно найти недостатки.

- Да, мэтр Роло, можно. Находить недостатки легче, чем избавляться от них.

- Избавляясь от недостатков можно ненароком избавиться и от чего-то нужного, - усмехнулся Роло. - Один мой племянник недавно решил бросить пить. Врачи сказали, с печенкой что-то. Раньше был душой компании, а теперь такой зануда. Жена пыталась от него сбежать на прошлой неделе. Ну да ладно, ты ведь не за историями о моей семье пришел?

- В городе неспокойно.

- Не в первый раз. В Савоне все время что-нибудь случается.

- Но не по такой причине.

- Все проблемы Ордена нужно делить на десять, если хочешь узнать их настоящий размер. Только на моей памяти они гонялись за каким-то пиратом на севере, раскапывали что-то ужасное в джунглях Намадии и отправляли большую экспедицию на запад, за Жезирет, наверняка тоже по крайне важной причине. И каждый раз на кону стояла судьба мира. У них всегда так, ты привыкнешь, сынок. Лет через тридцать.

Ганнар поморщился.

- Мне известно о впечатлительности Отцов, поэтому я проверил...

- Я тоже, Ганнар, я тоже, - прервал его Роло. - Убили несколько десятков человек, каким-то странным способом и святоши решили, что из небытия поднялись все их древние страхи, и хотят сотворить с остальным миром то, что сделали с севером. Фантазии.

- А если нет?

Старик засмеялся, но смех быстро перешел в кашель.

- Предлагаешь собирать вещи? Во-первых, я слишком стар, чтобы бегать от чужих страхов. Во-вторых, и, наверное, в главных, многие могут меня... не понять. Меня выбрали мэтром не за умение быстро бегать.

- У меня это тоже не самая сильная сторона, - ответил Ганнар. - Я просто хочу видеть всю картину. Не важно, кто именно мутит воду, но ситуацию надо контролировать.

Мэтр поднял бровь:

- Считаешь, я могу помочь?

Ганнар помедлил, подбирая слова.

- У меня есть просьба, не совсем вписывающая в наши договоренности. Из того, что я покупаю у вас, есть вещи, оттуда, с севера. Если бы моего человека...

- Хотите узнать, кто поставляет мне контрабанду?

- Кто поставляет, я и так знаю. Нет, мне нужен человек из живущих за обжитыми землями.

Роло оторвался от рисования, смерил Ганнара долгим взглядом:

- Вы понимаете, что это значит?

- Да.

- Кажется я не так сказал. Вы понимаете, что это значит, просить гильдию раскрыть человеку со стороны все свои пути и людей? Если люди решат, что старый мэтр рехнулся, они выберут нового. А старого...

- А если не совсем со стороны? Просто из другой гильдии.

- Серхио? - скривился старик. - Этот молодой павлин тут же разболтает все своим дружкам. Когда мне было девятнадцать, я видел войну гильдий. Это последнее, что я хочу увидеть снова.

- А если Руди?

- Руди? - лоб мэтра собрался морщинами. - Ты приручил Руди? Хотя, что я говорю, - он засмеялся, - твоя хозяйка любого приручит. Но учти, если они согласятся, это будет дорого стоить, очень дорого. И я ничего не гарантирую.

Старик поднялся и закинул мешок на плечо.

- Если будете у нас в горах, сэр Ганнар, обязательно навестите наше скромное общество. Чистый воздух, козье молоко, серные источники и красное вино. Будете до ста лет жить.

Я столько не выдержу, подумал Ганнар, глядя в спину уходящему человеку. С вами бы свое прожить.

Под холмом его ждал стреноженный конь. Ганнар снял путы, запрыгнул в седло и, направив Черного в сторону города, задумался. Чутье подсказывало, что человек в простой, потрепанной одежде, с мозолистыми, крестьянскими руками и лицом, задубевшим от ветра и солнца, не сказал ни слова из того, что думал на самом деле. Судья над всеми воровскими гильдиями Савоны, по сути, глава преступного мира этого города в течении последних семнадцати лет, он всю свою жизнь провел в деревне, среди предгорий Ялового хребта. Виноградники, козы и прочая сельская идиллия. Кто он на самом деле знали девять человек - он, Ганнар, и главы гильдий, выбравшие его мэтром - главным вором Савоны. До Роло двадцать четыре года мэтром был его дядя, из той же деревушки. Как сложилась эта традиция, Ганнар не знал, а спрашивать о таких вещах здесь не принято. Скорее всего, жители этих селений занимались контрабандой еще в те времена, когда Савона была мелким поселком. Здесь же наверняка прятались беглые преступники, первые главари и их подельники, а эти ребята зачастую более трепетно относятся к обычаям и традициям, чем остальные. Хотя здесь наверняка есть и практическая польза, не видная с первого взгляда. Например, конспирация. Если мэтр Роло не пришел бы сам засвидетельствовать свое почтение, не Ганнару конечно, а леди Евгении в его лице, разве могла бы прийти в голову такая абсурдная мысль, что глава всех Савонских бандитов - нищий пастух у подножия хребта? К тому же, живя в Савоне, велика вероятность поддаться многочисленным соблазнам города. Удержаться от того, чтобы не использовать свое положение трудно. Толи дело деревня.

Зачем он, кстати, пришел ко мне тогда? Вряд ли он часто так делает. По его словам, вообще никогда. Хотел показать, что знает, с кем имеет дело? Или ничего не показывал, просто понял, намного раньше других, что этих людей лучше иметь в друзьях, безо всякой цели, просто чтоб было? Мэтр Роло предусмотрительный человек. Истинные мотивы его поступков угадать нелегко. Не зря он так легко отмахнулся от слухов, взбудораживших Савону, ох не зря. Тем более, что слухи с каждым днем всё больше подтверждаются.

Конь, тем временем, спустился к реке и повернул на юг. Черный дорогу домой сам знает, ему направление указывать не надо. Двенадцатый год уже старому другу, но он все также крепок и вынослив. Зато мудрости с годами прибавилось. Ганнар потрепал коня по холке, тот в ответ мотнул головой и фыркнул. Через час из-за горизонта выглянула неровная линия городских построек. Еще через столько же послышался незабываемый запах Вонючего квартала, по крайней мере, северной его части. Южная окраина примыкала к морю, там находилась территория порта - кабаки, склады и ремесленники, так или иначе связанные с морем. Потянулись лачуги, вышедшие далеко за пределы городских стен. Вообще-то, заезжать в город с этой стороны опасно даже группе хорошо вооруженных людей. Здесь и стража не ходит, меняют караул у ворот из тридцати человек раз в сутки и все. Ганнар ехал спокойно, он знал, какова здесь власть человека, о котором никто не слышал. Из подворотни выбежал оборванный парнишка, лет пятнадцати на вид. Подлетел к коню, с опаской взялся за стремя. Ганнар наклонился.

- Велено передать вам, сэр, - зашептал парень, - что на днях прибудет путник из далекой страны.

Ганнар кивнул. Вот так мэтр Роло работает. Просто хотел показать, что ничего не делается за просто так, по первому требованию. Что его услуги нужно ценить.

В торговом квартале было не так оживленно, как обычно. Город пронизан тревогой, на лицах нет привычной для савонцев беспечности. Интересно, кто же распространяет эти слухи? Да еще и с такими подробностями. Отцы с ног сбились, ища, откуда идет утечка. Кое-где на базаре, невиданное дело, зияют проплешины. Лавки, правда, все открыты, но лавка - дело постоянное, ее не бросишь, да никто в своем уме и не подумает о таком. Если ремесленник или торгаш открывает лавку в торговом квартале Савоны, всё, считай, жизнь удалась. Собственно, все так и считают. Савона - перекресток всех торговых путей мира, здесь встречаются все народы, населяющие Хелир, как северный, так и южный. Свое дело в этом городе - мечта любого торговца, вложенные деньги возвращаются втрое, вчетверо, и главное безо всякого риска.

Ганнар миновал торговые ряды и подъезжал к мосту в Чистый город, когда со стороны площади раздались крики. Кто-то побежал туда, кто-то оттуда. В криках послышались "маги" и "демоны". "Опять панику на пустом месте развели", - с усталым раздражением подумал Ганнар, - "дерьмо, а не люди, собственной тени боятся".

В этот момент со стороны ратуши тяжело ухнуло, земля вздрогнула, словно с большой высоты рухнула скала. Ганнар вздрогнул, невольно втянув голову в плечи. От раздавшегося со всех сторон визга и ора заложило уши. Люди выбегали из дворов и узких переулков. Через несколько мгновений улица стала рекой из перекошенных ужасом лиц. Ганнар повернул коня и врезался в толпу, но Черный быстро остановился, не в силах преодолеть напор человеческого потока. Ганнар вытащил меч, обрушил плашмя на головы, разгоняя обезумевшую чернь. Толпа вокруг бушевала, в какой-то момент хаос достиг апогея - выпученные глаза, разинутые в крике рты - казалось, все они вот-вот задохнутся. Потом волна ужаса и паники резко спала, улица очистилась, и Ганнар вылетел на площадь. С двух сторон к ратуше пригибаясь, едва ли не на карачках, бежали по двое, по трое стражники. В окнах огромного здания мелькали блики металла. Ганнар обогнал солдат, конь простучал подковами по мраморным ступеням и залетел в холл. От него шарахнулись, видимо приняв за демона, кто-то заверещал под копытами. Холл ратуши исполинских размеров, конец его терялся в сумраке, вдоль боковых стен шли ряды массивных колонн, на высоте сорока футов плавно переходя в куполообразный потолок. Оттуда свесились три огромных, незажженных сейчас, люстры, на пару тысяч свечей каждая. Ганнар слез с коня и направился к противоположному концу. Подбежал молодой парень, в доспехах, почти мальчишка. Заглянул в лицо испуганными глазами, и унеся обратно. Хоть бы имя спросил. Холл окончился широкой лестницей, Ганнар осмотрелся, но ни разрушений, ни погибших так и не заметил. Снова из-за какого-то пустяка панику устроили, решил он и начал подниматься по ступеням. На втором этаже стража уже не бегала, а несла караул.

- Сэр Ганнар, это вы? - Лицо спросившего офицера смутно знакомо. - Как хорошо, что вы здесь, сэр Ганнар! Наместник куда-то пропал, говорят, его убили. Из всего совета только трое, остальные как сквозь землю провалились.

- Что случилось-то? - спросил Ганнар.

- Никто не знает! Сначала Орденская охрана побежала с криками, что по обители полчища демонов расхаживают. Потом оттуда как долбануло, словно земля вскрылась. Может, кто большой оттуда полез? Говорили же - восстали инканиусы, будут теперь месть творить страшную...

?- Кто именно в совете? - перебил Ганнар.

- Не знаю, сэр Ганнар, не заглядывал я туда, - говоривший оглянулся через плечо на Малый зал, словно кто-то мог его подслушать в этом бедламе. - Да и какая разница теперь?

Ганнар пошел по коридору, закончившемуся большим круглым кабинетом за распахнутыми позолоченными дверями. Один из сидящих за круглым столом был знаком - дряхлый сэр Гейн, главный прокурор города. Длинные, седые волосы спутаны, что-то яростно доказывает сидящему перед ним толстяку. Толстый, как и его сосед справа, судя по толстой золотой цепи - глава одной из торговых гильдий. Все трое повернулись на стук двери.

- Сэр Ганнар! - воскликнул Гейн. - Вы с...

- Я один, - Ганнар прошел к столу. - Что случилось? Ни трупов, ни разрушений. Отчего такая паника?

- Это там, - толстяк ткнул пальцем в сторону монастыря.

- Что там?

- Никто не знает.

- Может, стоит выяснить, что там, прежде чем убегать?

- Мы не убежали! - встряхнув старческой головой, возразил сэр Гейн.

Просто не успели, подумал Ганнар.

- Как туда быстро добраться? - добавил он вслух.

Ганнар шел впереди, подняв руку с факелом, за ним семенил прокурор, решивший лично провести по секретному пути. Ход был узкий, старый, но без следов запустения. Паутины на потолке нет, а пол чисто выметен.

- Любите ходить в гости? - спросил Ганнар.

- Это Святые Отцы любят, - мрачно обронил Гейн. - Демоны их побери.

- Может, уже побрали.

- Было бы неплохо. Лишь бы нас за компанию не прихватили.

Коридор стал потихоньку подниматься и вскоре закончился вертикальной шахтой с винтовой лестницей.

- Я для вас дальше только обузой буду, - смущенно сказал Гейн, остановившись в коридоре.

Ганнар оглядел старика и кивнул. Поднявшись по лестнице, он толкнул рукой крышку люка и осторожно высунул голову. Тишина. Комната, в которой он вылез, пустая, даже мебели нет, лишь квадрат люка посередине. Массивная дверь почему-то закрыта на засов изнутри. Наверное, кто-то из Отцов успел убежать этим путем. Ганнар отодвинул запор и открыл дверь. В коридоре тоже ни звука, только трепещут на стенах полотнища с орденской эмблемой - рубиновой подковой. От хозяйки Ганнар как-то слышал, что это отнюдь не подкова, а какая-то древняя буква, означающая предел, конец всему, но история Ордена его не интересовала. Он никогда не любил Отцов, считая их бездельниками, способными лишь на пустую болтовню. Правда остальные считали, что лишь мудрость Ордена хранит мир и благополучие в Хелире, поэтому Ган свои мысли никогда не озвучивал.

Ганнар пошел по коридору, заглядывая во все двери. Никаких признаков боя и разрушений. Похоже, это жилая часть: в каждом помещении по кровати. В одной из комнат, на стене две тигриные головы, с длинными, дюймов по восемь, клыками. Следующая завалена до потолка корнями, грибами и сушенными насекомыми. В третьей, в углу, возле кровати большой череп, раза в три больше человеческого, с третьей глазницей во лбу. Ганнар видел такие раньше. Какое-то древнее, вымершее животное. Ящики, бочонки, пара застекленных витрин с разноцветными камнями - у Отцов обширные интересы. Но ни одного человека. Ганнар поднялся на следующий этаж. Затем еще на один. Монастырь словно вымер. Следующий пролет лестницы уперся в люк на потолке. Ганнар вылез наружу и осмотрелся. Он стоял на одной из четырех больших угловых башен, соединенных воедино высокой каменной стеной, по высоте равной самим башням. Небольшой внутренний двор почти полностью занят донжоном, возвышающимся над остальными башнями на десяток ярдов. Внизу, на земле, неестественно раскинув конечности, лежала маленькая фигурка в балахоне. Подняв взгляд, Ганнар увидел окно, из которого вылетел несчастный. Центральная башня. Он еще раз оглядел неестественно тихий монастырский двор, глянул наружу, где вдалеке, за хозяйственными постройками и стеной поменьше играло бликами море, и двинулся по стене к донжону.

Поиск места происшествия оказался недолгим. Комнатой с разбитым окном был большой зал на верхнем этаже. Раньше здесь, видимо, стоял в центре длинный стол, теперь его обломки валялись частью у левой стены, частью у правой. В центре зала наоборот, чисто, будто кто-то успел подмести, только матово отсвечивает на полу большое черное пятно. Обходя обломки, Ганнар оперся на стену и быстро отдернул руку, не сразу поняв, в чем дело - каменную поверхность покрыли капельки влаги, словно здесь роса выпала. По стене, извиваясь между грубо обработанными камнями, проползла трещина в полпальца толщиной. В углу, рядом с разбитым окном скорчился мертвец. Точнее, то, что от него осталось. Вероятно этому не повезло попасть в окно, тело расплющило о стену, оставив вокруг облако почти черных брызг. На пол сполз даже не труп, а фарш из лохмотьев и внутренностей. Рядом еще одна трещина. Похоже, ухнуло именно отсюда. Непонятно только, почему пол целый? Каменные стены, фута два толщиной, трещинами пошли, а на полу только клякса блестит. Пол, кстати, тоже влажный. С водяными они здесь воевали, что ли? С другой стороны зала еще один проход, дверь лежит на боку в глубине коридора. Здесь уже сухо. За поворотом еще один труп. Рыцарь в полном доспехе. На кирасе намалевана красная подкова - местный, Орденская охрана. Шлем и панцирь у рыцаря посередине глубоко вдавлены, словно гигантский, тупой топор ударил и не сумев разрубить, расплющил и отбросил. Из-под забрала протянулись темные струйки, на полу растеклась лужа. Дальше снова чисто и целая мебель. Ганнар остановился. Это что, все? Три трупа, и разгромленная комната? Это и есть нападение древних как-их-там-называют, от которых вся Савона разбегается? Похоже, Отцы сами что-то здесь натворили и наложив в штаны от страха, разбежались.

Из-за одной из дверей послышался тонкий звук. Он то нарастал, то почти исчезал. Пальцы сами сомкнулись на рукояти меча, Ганнар вытащил клинок и толкнул дверь. Комната была похожа на обычную келью с минимумом убранства, но взгляд Гана тут же прилип к лишней детали в центре: на полу распластав руки, лежал мертвец. В глаза бросилась белая сутана, из тех, что носят экзекуторы. Распахнутая, она обнажила старческую, немощную грудь с редкими седыми волосками. На бледной коже вздулись черные, словно от чумы, шрамы, образуя замысловатый, смутно знакомый рисунок. Рядом, прислонившись к стене, сидел еще один монах, всхлипывая время от времени. Ганнар присел и заглянул в отрешенное лицо. Этого он видел пару раз.

- Вы ранены, Отец Диегу?

Монах смотрел застывшим взглядом сквозь него и продолжал всхлипывать. Ганнар взял его за плечо и резко дернул. Голова безвольно стукнулась о стену, монотонные звуки, прервавшись на мгновение, снова возобновились. Отец Диегу либо был в сильнейшем шоке, либо спятил. А виновники, что бы здесь не произошло, похоже, исчезли.

Ганнар спустился вниз и вышел из башни. На улице, у ворот топтались стражники, тыча пальцами поверх его головы. Он поднял взгляд. В нескольких футах над ним из очередной белой рясы торчали ноги - одна босая, другая в синем сафьяновом тапке. Этого экзекутора ради разнообразия сунули головой в петлю.

- Здесь никого нет! - Ганнар махнул рукой, подзывая.

Солдаты зашевелились, но ни один не сделал и шага вперед. Ганнар со злостью плюнул на песчаную дорожку и пошел к ним.

- Сэр Ганнар! - сквозь ряды стражи протиснулся крупный воин, оказавшийся Большим Томом. - Вы тоже здесь!

- Пойдем отсюда, - Ганнар в последний раз оглянулся на труп, покачиваемый ветром на длинной веревке, и зашагал прочь. Рядом приспосабливался к быстрому шагу Том, косясь, но не решаясь спросить, что было внутри.

Они направились к ратуше. Самые отчаянные из горожан уже выглядывали из подворотен, недоумевая, почему не наступает столько раз обещанный конец света. Из окон тоже высунулись головы, пытаясь разглядеть Орденскую обитель, скрытую отсюда деревьями. Предоставленный сам себе, Черный вышел на крыльцо ратуши, просунул голову меж колонн и мирно ощипывал клумбу. Подняв голову на свист, радостно заржал и неторопливо, с достоинством пошел к хозяину.

Ганнар запрыгнул в седло, и конь зацокал копытами по булыжнику, эхом разнося стук по пустой площади. Том догнал через минуту на своем коне и рассказывал о том, как он смотрел кольчуги, вчера только завезли хорошие, с двойным плетением, только легкие подозрительно, что за сталь такая, а потом закричали и звук этот. Том помолчал и, не дождавшись комментариев командира, продолжил:

- Звук вроде и негромкий, только стошнило от него почему-то. Хотя как от звука может стошнить, спрашивается? И дрожь еще по земле, до кишок пробрала, проклятая. Гадость такая, будто кости изнутри напильником шкрябают. А, что там, сэр, внутри случилось?

- Не знаю.

- Тот, что висел, говорят старший экзекутор. Неделю назад приехал. Рассказывают, человека может... мог, взглядом сломать. Что человек думает, тоже видит, в смысле видел. - Том глянул через плечо в сторону монастыря. - Страшной силы человек был.

Ганнар вспомнил щуплые ноги, с потрескавшимися пятками, торчащие из балахона. Как котят этих, страшной силы людей, давили. Получается, слухи последних дней - правда. Все равно непонятно. Убили трех экзекуторов, да нескольких стражников. Почему остальных не тронули? Судя по распространяемым сплетням, они всю Савону могли прихлопнуть. Напуганные бреднями люди даже не подумали бы сопротивляться. Они и сейчас от одного хлопка как тараканы разбежались. Что это за удар, кстати? Со стороны можно было подумать, что вся обитель обвалилась, на деле же одного бедолагу из окна выкинуло, второго по стене размазало. И все. Не считая пары трещин. Большой, громкий пшик. Напугать хотели? Разворошить этот муравейник и привлечь к себе внимание? Тогда им это удалось. Теперь одним донесением хозяйке не отделаешься... Хотя что он может сделать? Он ведь не маг.

- Кажется, там Лесс скачет. - Том тронул задумавшегося Ганнара за локоть.

Лесс подлетел на взмыленной лошади, глаза круглые, словно увидел демона, ходившего по коридорам Орденского монастыря. Тоже испуган, недовольно подумал Ганнар.

- Хозяйка приехала! ?- выпалил Лесс, натягивая поводья.

- Откуда? - вытаращил глаза Том. - На чем?

- Не знаю, - затараторил Лесс. - Как отсюдова бухнуло, Ленар всех в копье поставил, поместье оборонять. Мне говорит: иди, со стороны залива посмотри, что с баркасом, и что бы никто снизу не полез. Я с обрыва-то глянул - нет никого, да и кто на высоту такую полезет, лестница-то поднята. Ежели с моря нападать, в порт надо прямиком. Пошел я обратно. Иду по саду, значит, тут слышу - дверь хлопнула, ну из дома того, в который ходить нельзя. Хотел крикнуть им, мол, зачем лезете туда, суки, нельзя же, сэр Ганнар вернется, пришибет. Выглянул из кустов, а там она на крыльце стоит, ну, ее светлость. Повернулась ко мне, позови Ганнара, говорит. Я побежал сначала, а потом думаю - вы же в горы уехали, где искать вас?

- Как же ты нашел нас, стервец? - насторожился Том.

- Дык, если б знал! Я же хотел сначала вернуться, потом, думаю, съезжу в город, посмотрю. Может, вы уже с демонами бьетесь. Вот и поехал к ратуше.

- А, что тут гадать? - хмыкнул Том. - Сэр Ганнар завсегда в заварушку первым лезет.

- Э-э-э, - почесал затылок Лесс, - вот и я так подумал.

- Догадливый ты, Лесс, - усмехнулся Ганнар. - Даже с улицей не ошибся.

Лесс удивленно глянул на него:

- Действительно, как это я?

Пустив лошадей вскачь по пустым улицам, они быстро добрались до родной усадьбы. Ганнар оставил коня Лессу и пошел вглубь сада, к дому, в который никто не ходит. Раньше это поместье было тремя отдельными участками в самом дорогом и престижном районе Савоны, каждый из которых стоил целое состояние. Теперь один из них использовался под хозяйственные постройки и жилье для охраны и обслуги, а два других стали садом, в середине которого скрылось скромное двухэтажное здание. На площадке перед ним уже собралась вся челядь, с благостными лицами глядящая на хозяйку. Леди Евгения, все такая же юная, тоненькая, темные волосы стянуты в хвост, в простом белом платье без изысков, так любимых благородными дамами. Перед ней прыгала русоволосая девочка, лет восьми. Схватив за шею большого сторожевого пса, она толи пыталась задушить его, толи залезть на спину. Глупый пес не понимал, чего от него хотят, и норовил лизнуть детское лицо.

- Леди Катерина! - верещала толстая Хелена, нянька, пытаясь оторвать ребенка от собаки. - Отпустите эту блохастую скотину! Вы же вонять будете!

Девочка оглянулась, высматривая, кого тут назвали леди, шлепнула Хелену по необъятному заду и устремилась за убежавшим псом.

?- Кажется, Катька нашла себе родственную душу, ?-из окна выглянула еще одна девочка, проводившая убежавшую парочку строгим взглядом.

- У Катьки каждый немытый и блохастый - родственная душа! - улыбнулась леди.

Ганнар остановился позади челяди и смотрел на хозяйку. Знакомое, но несколько подзабытое чувство покоя пришло, как только он ее увидел. Ганнару вдруг невыносимо захотелось очутиться дома, на родном острове. Выполнять рутинные поручения, искать в развалинах обломки древних вещей, а потом смотреть, как леди их оживляет, как в ее тонких пальцах старый хлам начинает сверкать новой жизнью. Ганнар сплюнул от накатившего отвращения к этому огромному, душному и вонючему клоповнику и его крикливым обитателям. Ведь если попросить ее, она вернет его домой, к горным склонам, к бьющимся о скалы океанским волнам, к тихим, доброжелательным людям, тоже сбежавшим от этого безумия. Да, если попросить, она не откажет. Не упрекнет, что бросил порученное дело, может даже не подумает так. Скажет, что он солдат, а не политик и зря она его мучила. Вот только когда через неделю или месяц узнаешь о глупости, которую сотворил Том или Ленар, оставленные вместо тебя, когда услышишь имена тех, кто умер из-за того, что тебе опротивела эта клоака, как будешь смотреть ей в глаза? Ганнар вышел из-за спин и поклонился.

- Ган! - хитро прищурилась хозяйка, - Ты вернулся. Сколько демонов догнал?

- От вас ничего не скрыть, госпожа, ?- неловко улыбнулся Ганнар. - Демоны, к сожалению, успели убежать.

На большой стол, несколько месяцев стоявший пустым, уже легла пара книжек и огромная орденская инкунабула. Рядом найденный недавно "огнемет". Леди, опершись на инкунабулу локтем, с улыбкой смотрела, как Катерина поглощает столовой ложкой варенье. Девочка нарочито громко чавкала, при этом невинно тараща на хозяйку глаза. Ганнар сидел напротив и терпеливо ждал, когда хозяйка обратит внимание на него. Леди, как говорили слуги на острове, любит баловать своих названных сестер - двух маленьких бездомных шалопаек, подобранных ею не так давно в неизвестных далях.

Внизу, во дворе, по-прежнему жаловалась Хелена:

- Леди Женевьева, вы же хорошая девочка, зачем вы лезете в эту грязь?

Серьезный детский голос ответил:

- Уйди от меня, дурная баба.

Катька фыркнула, облизывая ложку:

- Дурная баба! Я ее толстожопой зову.

Раздался смачный шлепок, Хелена взвизгнула. Катька замерла с поднятой ложкой, прислушиваясь. Еще один шлепок и умоляющий возглас няньки:

- Не надо, маленькая леди! Я же не отмоюсь!

- Ничего, она целебная! - мстительно отозвался детский голос.

Катька сорвалась с места, бросив ложку на стол. Леди Евгения повернулась к Ганнару.

- Мы счастливы видеть вас, госпожа, - начал тот. - К сожалению, не успели подготовиться. Так неожиданно.

Леди кивнула головой:

- Для меня тоже. И прекрати называть меня госпожой, здесь же нет никого.

Она взяла ложку и попробовала варенье. Сквозь шум сада пробился просительный голос няньки. Катька комментировала размеры ее зада и предлагала сестре потыкать в оный чем-нибудь острым.

Хозяйка дотронулась до "огнемета".

- Этот никогда не заработает, - тихо сказала она и вздохнула. - Как быстро всё завертелось...

- Вы о тех, кто напал сегодня на монастырь?

- Не знаю. Наверно. - Хозяйка подняла глаза на Ганнара. - Сейчас я могу только строить догадки. Впрочем, это не важно. Если не сегодня, то завтра придут из Ордена, просить помощи. Даже не просить, а требовать. Поднявшиеся из могил и прочая белиберда. Все, способные держать оружие, кто не с нами, тот против нас. На чушь эту не обращай внимания, то, что я здесь, тоже не говори. Делай вид, что в орденские сказки не веришь и беспокоить меня из-за пустых страхов не будешь. Можешь рассказать какая я кровожадная, когда меня отвлекают по пустяковым поводам.

Ганнар поморщился.

- Ничего с тобой не случится, язык не отсохнет и молнией не ударит. Главное - требуй доказательств. Не на словах, пусть покажут записи тех времен. Мол, именно так раньше древние маги, или кто там еще, расправлялись с врагами. Или с Орденом, что одно и тоже. И не пальцем ткнут в страницу и быстро закроют, нет, пока ты сам не разберешься, не поймешь, что угроза действительно существует, не уступай им ни на дюйм.

- Что на самом деле нужно найти?

Хозяйка, задумавшись, повела ногтем по волнистому узору на инкунабуле.

- Не думаю, что вы найдете что-то конкретное. Просто мне нужна информация, чтобы представлять, что произошло на самом деле.

- На самом деле? - не понял Ганнар.

Леди улыбнулась:

- У каждого события две стороны: одна - как мы его видим, другая - как на самом деле.

- Но как я пойму, что важно, а что нет? Ведь я не историк. - Ганнар вспомнил о новобранцах, учившихся в орденской школе, и поправился: - Впрочем, я ведь могу идти и не один.

Хозяйка подняла бровь.

- Возьмешь с собой Тома?

- У меня есть кое-кто пограмотней! - рассмеялся Ганнар. - А что, по-вашему, случилось сегодня в монастыре?

- А сам что об этом думаешь?

Ганнар не любил привычку госпожи отвечать на вопрос еще более заковыристым вопросом, словно проверяя его способность соображать, но виду, как всегда, не подал.

- Похоже, их хотели не столько поубивать, сколько напугать.

- И в их интересах напугаться посильнее, - кивнула хозяйка, - чтобы больше не пугали.

?- Но кто это был?

Девушка пожала плечами.

- Сейчас можно лишь сказать, что этот кто-то пришел из-за границ нашего мира и ему не нравится спокойствие, что царит здесь уже много лет. А с добрыми намерениями он или они сюда явились, сейчас никто не скажет. В любом случае, в стороне отсидеться нам не удастся. Эти неизвестные и в других местах проявились, и к нам интерес успели обозначить.

- Хорошо, мы выясним, кто эти водяные... - пробормотал Ганнар.

- Водяные? - удивилась леди Евгения.

- Там все вокруг было мокрое... - в затруднении сказал Ганнар. - Стены, пол...

- Там туман был! - засмеялась хозяйка. - А на стенах что-то вроде росы осталось...

- Туман? - не поверил Ганнар. - В здании? Откуда ему там взяться?

- Видимо оттуда же, откуда были и те, кто в нем прятался.

Ганнар внимательно посмотрел на хозяйку.

- Вы что-то видели?

- С чего ты взял? - невозмутимо ответила леди Евгения.

- Ну... - замялся Ганнар, он не знал, как объяснить свое представление о хозяйке, как о волшебнице. - Зачем вы тогда... э-м-м появились у нас? Вы в Савоне последний раз полгода назад были, чтобы с мэтром Роло познакомиться. Значит видели этот туман?

Леди махнула рукой.

- Не обязательно что-то видеть, чтобы понять. Туман они не скрывали, понимаешь? Это туман что-то скрывал. - Она вздохнула. - Ладно, не будем гоняться за призраками. Они, глядишь, еще сами за нами погоняются. Проследи, что бы никто не проговорился о моем появлении. Нет, лучше совсем не выпускай никого в город. Спишем на страх перед жуткими... м-м-м... как они тут их называют... инканиусами. Ну все, теперь жди гостей. Скоро они придут в себя.

Ганнар с сомнением посмотрел на свою госпожу. Что-то здесь затевалось чересчур запутанное. Не причастна ли она каким-то образом к сегодняшней заварушке? Он быстро отогнал эту мысль. Хозяйка и мухи не обидит, что о людях говорить.

- Отцы говорили о каких-то монументах...

- Я знаю. Там порталы, вроде того, которым пользуюсь я, - хозяйка мечтательно закрыла глаза. - Наверняка с собственным источником энергии, можно перемещаться сколько хочешь...

- У Отцов, оказывается, тоже такие есть.

- Есть, - согласилась хозяйка. - Ордену всё работающее от древних осталось. Но они пользуются, не пытаясь вникнуть в суть. Не знают, как менять координаты, как подключиться к новым порталам. Всего-то и могут, что путешествовать между парой-тройкой своих монастырей.

- А что же те монументы? Куда они ведут?

- Этого мы не узнаем, - пожала плечами леди Евгения, - пока не найдем координаты...

Большой зал Савонской ратуши гудел, забитый почти до отказа. Наверное, впервые здесь собралась столь разношерстная компания. Члены совета, главы гильдий, представители Ордена, послы с юга, из Дамбии и Намадии, Лагонцы с запада, и рыцари, во главе с лордом Ричардом, сюзереном ближайших баронств на востоке. Все они пришли сюда не столько для того, чтобы принять какое-то решение, сколько услышать, что правдиво из бесчисленных слухов про запечатанную давным-давно в земле дыру, из которой снова вырвались маги и демоны, про Монумент, что стоял над ней, запирая все прошедшие столетия, и про множество других небылиц, одна нелепее другой. Ганнар стоял за леди Евгенией, приняв на себя знакомую работу телохранителя. Взгляд сам, безотчетно, выделял потенциально опасных людей, положение их рук, позы, сопоставлял с расположением своих людей. Где-то на краю сознания еще держалась мысль о послании мэтра Роло, но теперь это было больше заботой хозяйки. Хотя мысль жужжала в голове как надоедливая муха, без всякой возможности отогнать ее. Роло нашел не просто контрабандиста с пограничья, он нашел дикаря из Пустоши, из-за границ обжитого мира. Вряд ли он из самой Пустоши, там, как говорят жить невозможно, просто живет за линией Орденских застав, но и это уже немало. В конце концов, они же достают для Роло вещи оттуда, значит должны хорошо знать те места.

Леди Евгения сидела за центральным столом, справа уместился массивный лорд Ричард, видом больше похожий на быка, чем на человека. Слева, наклонив голову к инкунабуле, что-то бубнил Отец Себастьян. На вид ему теперь можно дать лет девяносто - руки дрожат, голова трясется. А ведь он даже не встречал никого из нападавших, был в это время в подвале, в своем архиве. Там его и нашли через пару дней, в каком-то ящике. "Появлялись из... Вот он, этот знак... - бубнил он. - Альфа и омега, начало и конец... Омега - это орденская подкова, а вот альфа - их знак. Вот он, смотрите... Поход экзекуторов к Монументу... Вот еще ..." Хозяйка кивала головой, соглашаясь. Она, похоже, поняла, что к чему, намного раньше монахов, теперь просто делала вид, что внимает мудрости Отцов. "Восточный портал сломался после... Какая-то незнакомая нам процедура..."

Заседали уже не меньше часа, в основном слушая доклады Орденцев. За последнюю неделю с них слетела привычная спесь. Сначала, одну за одной, вырезали три северных заставы. Даже не вырезали, а что-то совсем непонятное устроили - там пропали все солдаты, за исключением самих наставников, трупы которых покрылись уже виденными Ганнаром черными буграми. Потом происшествие в Савоне. Кто-то прошелся по местному монастырю, давя людей словно вшей. Отцы утверждали, что у них ничего не пропало, но им никто не верил.

По толпе у стен прошел легкий гул. Через мгновение в зал вошел затравлено озирающийся Серхио. Похоже, такое внимание не радовало вора. Шедший за ним коротко стриженый северянин, наоборот, глядел на людей и богато убраные стены с видом нувориша, пришедшего покупать дворец у обедневших дворян. Высокий, даже чуть выше Ганнара, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Походка небрежная, разболтанная, при этом в каждом движении кошачья пластика. Из одежды короткие, до колен, штаны и потертая, в заплатах, безрукавка. Отец Иоанн, новый экзекутор, прибывший на смену Отцу Эмилио, говоря о полуголых варварах похоже не сильно преувеличивал. Серхио поклонился, показав свою грацию, его спутник не подумал даже головы склонить, глядя на леди Евгению с наглым интересом.

- Какая ты тощая, - неожиданно заявил он. - Тебя, что, эти гады не кормят?

Серхио вздрогнул, лицо его побелело от страха.

- Э-это Дэнил, ваша светлость - запинаясь, выдавил он. - Простите его... он...

Рыцари, не слушая его, вскочили с побагровевшими от негодования лицами, Отец Себастьян в недоумении открыл и захлопнул рот, но хозяйка только рассмеялась.

- Мои служанки постоянно твердят, что я ем как синичка. Надеюсь, ты не еще одна наседка следящая, сколько ложек я съела? Или тоже будешь смотреть, достаточно ли теплое на мне белье?

- Я бы мог, - притворно вздохнул наглый дикарь, скорчив скорбную гримасу, - но люди меня не поймут. Тебя тоже, но виноватым сделают меня, к гадалке не ходи. Не раз уже проверено.

Леди Евгения снова засмеялась:

- Непростая, похоже, у тебя судьба.

- Не забудьте это учесть, когда я что-нибудь натворю! - радостно кивнул Дэнил.

Что-то бойко он говорит, недовольно подумал Ганнар, дикари обычно двух слов связать не могут.

- Значит, Дэнил, ты ходишь... - леди запнулась, бросив взгляд на Отца Иоанна, - ты хорошо знаешь места за... на севере?

- Пустошь? - небрежно откликнулся дикарь. - Как свои пять пальцев. То есть десять. Или двадцать, - добавил он, задумавшись на мгновение.

- Тебе не приходилось видеть большую, белую башню? Она вроде как светится изнутри, - спросила хозяйка.

- Стелу, что ли? Видел, конечно. Только не особо она светится. Так, немного, если вплотную подойти. Ну и не башня она конечно, просто здоровый столб, там только одна комнатушка внутри.

- Это Монумент, - убежденно заявил Отец Себастьян. - Ошибки быть не может. Он правильно сказал, только одна комната.

- Ты заходил внутрь? - спросил отец Иоанн.

- Что же мне, на улице спать? - оскорбился Дэнил. - Там же на три сотни миль ничего нет, только голый камень. Хотя внутри стелы тоже кроме камня ничего нет. Но хоть крыша над головой, да стены вокруг.

- Когда ты был там последний раз? - спросил Отец Себастьян.

- С год назад, - дикарь поднял глаза к потолку, - может чуть меньше.

- Ничего подозрительного не было?

- Там все подозрительное. Но мертвое. И ценного ничего нет. За столько лет все растащили. Остались только каменные плиты с надписями. Все стены на старом языке исписаны. Значки всякие, стрелочки туда-сюда, - Дэнил вздохнул. - Я нож сломал, пока их расковыривал. Ни одного бриллианта или хотя бы рубина...

- Мог ли он ожить? - неизвестно у кого спросил Отец Себастьян.

- Вряд ли... - тут же откликнулся экзекутор. - После того, как его сломали, из второго еще триста лет лезли, а из этого ни одного.

- А почему второй не сломали? - подал голос лорд Ричард. - Никто бы сейчас не лез.

- Для этого нужно знать, что делать! А как вы поймете, если там все надписи на древнем? - наставительно сказал Отец Иоанн. - В одной из экспедиций нашелся знающий язык, понял, что нужно сделать. А со вторым... Времена тяжелые были, туда непросто добраться, и без того проблем хватало. Тем более "этих" все меньше лезло, потом совсем перестали.

- Так в чем проблема? - спросил кто-то из глав гильдий. - Послать экспедиции к этим Монументам, да и развалить их на хрен.

- Где мы возьмем столько народу? - спросил архивариус. - Если там действительно древние...

По толпе пробежала дрожь - все представили себе встречу с древними магами, и хоть давно уже никто о них ничего не помнил, но представляли явно что-то ужасное. Правда леди Евгения каждый раз, слыша о древних магах едва заметно ухмылялась. Вот и сейчас только хорошо знавший ее Ганнар видел, что хозяйка с трудом сдерживает улыбку, но она нередко объявляла самые обыденные представления чушью и дурью, Ган к этому давно привык.

- В наших краях никого нет, - сказал вдруг дикарь.

- С чего ты взял? - нахмурился Отец Себастьян.

- Со жратвой туго. Каждый лишний рот чувствуется. А уж армия...

- На восток можно отправить небольшую экспедицию, - сказала леди Евгения. - Нам нет смысла не доверять и Отцу Иоанну и местным жителям. Сходят, проверят Монумент, скопируют надписи и вернутся. Как я понимаю, до Северной заставы оттуда недалеко, а информацию вы можете быстро в любое место переправить.

Экзекутор поморщился, но согласно кивнул:

- Правильно. Нельзя распылять силы. Нас наверняка к этому и подталкивали.

Сил у вас хватает, презрительно подумал Ганнар, просто вы без хозяйки идти не хотите. Неизвестно, как вы воевали раньше, но сейчас на серьезных воинов не сильно похожи.

- И как они его проверят? - спросил Отец Себастьян.

- Прочтя инструкции, как еще, - ответил экзекутор.

- Там внутри все в этих надписях, - поддакнул дикарь, - хоть зачитайся.

- Значит пошлем туда кого-нибудь, кто знает этот проклятый язык, - веско обронил Лорд Ричард.

- Что значит пошлем? - дернулся архивариус. - Кого вы хотите послать, лорд Ричард?

- Понятно кого, - простодушно ответил лорд, - того, кто язык знает. От меня там толку будет не больше чем от этого разбойника.

- Вы понимаете, что говорите, сэр Ричард? - взвился Отец Себастьян. - Это же отравленная, ядовитая пустыня! И демоны знают, что там водится.

- Ничего хорошего там не водится, - вставил Дэнил. - Если вы хотите деда туда послать, то зря. Он там издохнет в первый же день. Там не только старым нечего делать. Хворый или слабый, - тоже не выдержит. Там бывает, простая царапина загниет и за пару суток от здорового мужика только мешок с костями и дерьмом остается.

Отец Себастьян побелел, кадык его судорожно дернулся.

- У меня есть подходящая кандидатура, - подала голос хозяйка и посмотрела на Ганнара.

Ган нашел взглядом в дальнем углу светловолосую голову новобранца, смотрящего круглыми глазами на хозяйку, и махнул рукой. Даже отсюда стало видно, как лицо юноши залилось краской.

- Не волнуйтесь так, Отец Себастьян. Вы нам здесь нужны, - сказала леди Евгения престарелому архивариусу, а взгляд ее красноречиво добавил насколько и в каком месте. - Мы найдем более подходящих людей.

Петер с Марком подошли к столу, и хозяйка прищурилась, рассматривая парней

- Не слишком ли они молоды? - повернулась к нему хозяйка.

- Они уже успели повоевать, госпожа.

Леди повернулась к юношам:

- Вы слышали, о чем сейчас говорили?

Парни дружно кивнули.

- Что скажете? Не боитесь?

- Для вас, ваша светлость, мы хоть на край света пойдем! - выпалил Марк, не забыв покраснеть.

Леди Евгения улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

- Что, скажешь, Дэнил? - спросила она дикаря.

Дэнил осмотрел юношей, как конюх лошадей:

- Придурки оба, сразу видно, - вздохнул он. - Ничего, побои, унижения и грязная работа любого человеком сделают. Но стоить это будет дорого.

- Тебе хорошо заплатят, дикарь... - поморщившись, начал лорд Ричард.

- На хрен мне твои деньги, толстяк? ? - перебил Дэнил.

- Что же ты хочешь? - спросила леди Евгения, насторожившись.

Дэнил посмотрел на нее оценивающе:

- Сейчас я тебе помогу, а когда мне понадобится помощь, ты вернешь должок.

Хозяйка помедлила.

- Только если это не будет, что-то плохое.

- Хорошо, - довольно осклабился Дэнил, - сама решишь, красавица, что будешь делать, а что нет.

Ганнар посмотрел на радостного дикаря и с трудом отогнал нехорошее предчувствие.