Загадочный замок

Глава 6

Теряя свои черные чалмы и ятаганы, бежали сарацины от стен Загадочного замка. Слоны и верблюды носились по полю перед замком, дико вопя. На земле валялись обломки двух осадных башен, а грозный таран в спешке уронили в ров, откуда он выглядывал, как гигантский крокодил.

Робин, Бабушка и Кот стояли у бойниц и наблюдали за стремительным бегством неприятеля. Из подвала раздавался грохот и грозное урчание воды — это тектоническая пушка извергала из своего жерла один снаряд за другим. Каменные ядра, десятки которых хранились в подземельи в специальных желобах, ведущих к пушке, теперь со страшным свистом вылетали из отверстия в стене замка и пересекали пространство перед замком в разных направлениях, сметая все на своем пути и наводя ужас на сарацинов.

Наконец, пушка исчерпала запас снарядов. Снова заскрежетали шестеренки какого-то загадочного механизма в глубине замка, и вода мирно потекла по трубам, будто ничего и не произошло.

В это время перепуганные сарацины были уже далеко. Те из них, кто сохранил присутствие духа, сгрудились у шатра султана, других уж и след простыл. Их мрачный повелитель стоял, скрестив руки и смотрел в молчании на Загадочный замок. Наконец он произнес сквозь зубы:

— Я возьму этот замок, даже если в нем засел сам Готтфрид Бульонский!!

С этими словами он вскочил на коня, хлестнул его плеткой и помчался вдаль со скоростью ветра.

А обитатели замка принялись приводить себя в порядок, оказывать помощь раненым стражникам и прибираться в комнатах, пострадавших во время штурма. Бабушка принесла из аптечной комнаты несколько склянок со странного вида жидкостями и стала делать компрессы несчастным стражникам, которые расположились в креслах и на диванах большой гостиной и громко стонали. Наконец, все раны были перебинтованы, ушибы обложены компрессами, а наконечники сарацинских стрел извлечены и свалены в кучу у камина. Повар выдал каждому из стражников по большой кружке мальвазии. Стражники приободрились и перестали стонать. А после того, как повар налил им по второй кружке, они разгладили бороды и запели громкими голосами воинственную песню:

Тут, на самом интересном месте, песню стражников прервал ужасный вопль, раздавшийся откуда-то с крыши замка. Кот, который мирно дремал на коленях у Бабушки, подскочил на месте, и помчался на смотровую площадку донжона. Шерсть его стояла дыбом, усы встопорщились, глаза горели. Сам султан Саладин испугался бы его, если б увидел. Вслед за Котом побежал Робин, перепрыгивая через ступени лестницы.

К их разочарованию, на площадке донжона ничего ужасного на этот раз не было. Более того, давно уже им не приходилось любоваться таким чудесным, мирным пейзажем. Огромное красное солнце уже почти опустилось за черный лес, небо было в ярких оранжево-желтых полосах. Ветра не было, даже птицы не пели, так что над замком и его окрестностями стояла торжественная и величественная тишина.

Вдруг Кот заметил чьи-то ноги, торчавшие из сторожевого помещения. Точнее, это были изящные ножки, очевидно принадлежавшие одной из горничных. Кот громко засопел и подошел к горничной.

— Обморок! — констатировал он с видом профессора медицины. — Обычная вещь, увидела, наверно, мышь и лишилась чувств. Дайте ей понюхать уксус!

Но горничная уже начала приходить в себя. Щеки ее то бледнели, то розовели, глаза приоткрылись и она вдруг прошептала:

— Черная чалма…

— Черная чалма!? — вскричал Робин. — Где ты ее видела?

Горничная махнула рукой в сторону ворот замка и снова потеряла сознание. Робин и Кот перевели взгляд вниз и не поверили своим глазам: подъемный мост был опущен, а ворота рапахнуты настежь!

— Враг в замке! — заорал Робин, и они с Котом бросились вниз по лестнице. Когда они добежали до большой гостиной, Кот вдруг резко остановился, а Робин, налетевший на него сзади, споткнулся и чуть не упал.

— Боже правый! — прошептал Робин.

В большой гостиной замка, в дубовом кресле Робина сидел сам султан Саладин и поглаживал свою длинную черную бороду. Вокруг него стояли магриббинцы с обнаженными ятаганами. В углу сгрудились несчастные стражники, связанные одной длинной веревкой. Повар Тиан Обержин был привязан к чугунному котлу на кухне, а рядом прожорливые сарацины поедали приготовленного им на ужин астраханского осетра. Самое ужасное было то, что Бабушка тоже попала в плен к сарацинам. Они посадили ее на диван и приставили к ней в качестве стражи двух головорезов, вооруженных до зубов. Дворецкий Бумбери со смущенным видом стоял в углу. Он не был связан. В руках у него был мешок с золотыми динарами. «Предатель!» — подумал Робин. — «Это он открыл ворота сарацинам!»

— Ищите сокровище!! — прогремел султан Саладин.

Робин и Кот пришли в себя и понеслись, что было ног, прочь из гостиной.

— Догоните их! — скомандовал предводитель сарацин.

За Робином и Котом вслед, грохоча оружием, бросились черные магриббинцы султана.

Еще никогда Робину не приходилось так быстро бегать. Он перескакивал через три ступеньки, одним ударом распахивал двери, рушил по дороге стулья, переворачивал шкафы, чтобы завалить дорогу преследователям. Рядом с ним мчался на огромной скорости Кот Саладин. Позднее он рассказывал, что из-за одной этой погони похудел на два килограмма. Чтобы лапы не скользили по каменному полу, Кот прыгал по стульям и диванам, цеплялся за гобелены, один раз запрыгнул на люстру, откуда его попытался сбить алебардой чернокожий сарацин, перелетел на окно, выскочил во двор, где его бросились ловить новые враги, запрынул в другое окно, с подоконника рухнул на спину Робина, пробегавшего мимо, и замер там, сжавшись в комок и крепко прижавшись к Робину.

В этот момент Робин, обежавший по галерее почти весь замок, очутился перед дверью в Восточную башню. Не задумываясь ни секунды, он распахнул ее, проскользнул внутрь и запер дверь на щеколду прямо перед носом магриббинцев. Толстый сарацин попробовал сходу вышибить дверь, но старые дубовые доски выдержали.

— Несите топор! — прозвучал голос султана Саладина.

Робин и Кот, дрожа и судорожно переводя дыхание, рассматривали помещение, в котором оказались. В Восточную башню они не заходили с тех пор, как там появились призраки.

На этот раз в башне было все спокойно. Мебель стояла на своих местах, в бойницах чернело звездное небо. У потолка зияло отверстие в потайную комнату.

Сарацины нашли топор и начали рубить дверь. От дубовой двери отскакивали щепки, она трещала, но пока держалась. Робин принял решение:

— Котик! Скорее в слуховое окно!

Саладин одним прыжком перенесся на окно. Робину влезть было труднее. Высокой скамьи, с которой в прошлый раз он заглядывал в окно, на месте не было. Как он ни старался, дотянуться с пола до края окна ему не удавалось.

— Котуся, помоги! — взмолился Робин.

Отважный Саладин что есть силы вцепился лапами в раму окна и опустил Робину свой хвост. «Хвост — это самое дорогое, что есть у любого кота, — подумал Кот, — но если речь идет о жизни Робина, мне ничего не жаль!»

Робин вцепился в кошачий хвост и кое-как влез на стену. Протиснувшись вслед за Саладином в слуховое окно, он начал спускаться по стене в полной темноте, но не удержался и упал на что-то мягкое.

— Ой! — заорал Кот Саладин.

— Котик, извини, я не знал, что это ты! — сказал Робин.

В этот момент сарацины прорубились через дверь и ворвались в Восточную башню.

— Их нигде нет! — вскричал один из них.

— Ищите лучше, бездельники!! — загремел в ответ голос султана.

Робин и Кот, затаившись в темноте, слушали, как за стеной бегают сарацины, исполняя приказ султана Саладина. В надежде найти путь к спасению, Робин стал на четвереньках продвигаться по темной комнате. Вдруг его правая рука наткнулась на какой-то длинный и холодный металлический предмет.

— Да ведь это же наш охотничий рожок! — сказал шепотом Робин, обращаясь к Коту.

В этот момент за стеной раздался страшный голос султана Саладина:

— Здесь есть слуховое окно! Они могли пролезть туда!

Два магриббинца подбежали к стене и стали пытаться протиснуться в слуховое окно, подсаживая друг друга и извергая страшные угрозы на арабском языке.

— Что же делать? — спросил Робин у Кота в отчаянии.

— Дуй в рожок! — посоветовал мудрый Кот.

И Робин начал дуть в рожок, что есть силы. Сначала у него ничего не получалось, но он дул все сильнее, и наконец из рожка полилась тихая старинная музыка. Сарацины все возились в слуховом окне, музыка звучала все громче и громче, и вот в комнату начал проникать странный желтоватый свет. Казалось солнце светит через целую тучу желтой пыли. Послышался стук копыт, и Робин и Кот вдруг поняли, что находятся на широкой равнине, поросшей верблюжьими колючками. Прямо на них неслась кавалькада всадников под белыми знаменами с красными крестами.

— Тамплиеры! — радостно воскликнул Робин.

С той стороны, где только что находилась стена со слуховым окном, послышался шум и крики. Это черные магриббинцы вскакивали на коней и живой стеной окружали своего грозного повелителя. На помощь магриббинцам скакали сотни новых всадников в черных чалмах. Вдали показались слоны и верблюды со своими погонщиками. За спиной султана Саладина вырастала целая армия.

Но тамплиеры и не думали отступать. Робин и Кот видели, как рыцари на ходу построились «свиньей» (то-есть тупым клином). Они опустили забрала своих шлемов и выставили вперед копья. Казалось, железная стена надвигается на армию сарацин. Рыцари промчались, едва не задев Робина и Кота, и врезались во вражескую армию. Равнина огласилась грозным воинственным кличем тамплиеров, которому отвечало оглушительное «Аллах акбар!» сарацин. Мечи зазвенели о щиты, копья пробивали доспехи или ломались, не выдержав удара. Сотни копыт поднимали в воздух огромные клубы пыли. Стоны раненых сливались с криками сражающихся воинов.

Удар железной конницы тамплиеров был страшен. Даже закаленные в боях черные магриббинцы не могли выдержать ее напора. Впереди всех рыцарей сражался один могучий и храбрый воин. На щите его были изображены три лежащих льва. Каждым ударом он сбивал с коня одного из вражеских воинов. Не обращая внимания на удары врагов, он прорвался сквозь кольцо магриббинцев к самому султану Саладину и схватил его за бороду. Взревев, как раненый бык, злой султан пришпорил коня и понесся прочь с поля боя. Половина его бороды осталась в руках рыцаря с тремя львами на щите. Хохоча, он поднял обрывок бороды и помахал им над головой.

Охваченные ужасом, сарацины отступали. Они бросали оружие, зеленые знамена и черные тюрбаны. Только одно заботило их теперь — как спастись от безжалостной мести крестоносцев. А тамплиеры, рассыпавшись по полю, как хищные коршуны, нападали на убегающих врагов, нанизывая их на свои длинные копья.

Рыцарь со львами на щите и двое его товарищей в плащах, расшитых лилиями и золотыми крестами, отделились от остального войска и подъехали к Робину и Коту Саладину.

— Благодарю вас за помощь, благородные сеньоры! — приветствовал их Робин. — Никаких сокровищ не хватит, чтобы по достоинству вознаградить вас за ваше мужество и доблесть! Позвольте мне, Робину из Загадочного замка, и моему другу, барону Кот-Саладину, пригласить вас на ужин в нашем скромном жилище!

Кот, неожиданно произведенный в бароны, приосанился и начал закручивать усы, одновременно благосклонно улыбаясь.

— Приветствую тебя, благородный Робин, и тебя, блистательный Кот-Саладин, — вежливо ответил рыцарь со львами. — Позволю себе представить своих спутников: его величество король Франции Филипп-Август, его величество король Иерусалимский Гвидо. Меня же можете называть просто Ричард.

— Ричард Львиное Сердце! — догадался Робин.

— Отужинать с благородным владельцем Загадочного замка, его верным боевым Котом и почтенной Бабушкой — великая честь для нас! — сказал печальный король Гвидо. — Но с первым криком петуха мы должны будем исчезнуть, так положено призракам.

Робин, Кот и три короля проследовали в замок. Там уже не было никаких следов недавнего нашествия сарацин. Две горничные энергично накрывали на стол, Бабушка принимала беллатаминал, стражники сидели за столом и следили голодными глазами за Тианом Обержином, который доставал из своей кладовой оленью тушу. Один лишь дворецкий Бумбери, трусливый предатель, не участвовал в подготовке ужина. Он был привязан к большой гранитной колонне и тоскливо ожидал своей участи.

— Объявляю Королевский пир! — вскричал Робин.

Все вскочили и забегали. Весело запылал камин. На вертеле подрумянивался великолепный олень. Кот принес из погреба самое старое бургундское — времен Третьего Крестового похода. Бабушка надела свое праздничное платье и праздничный фартук. Две горничные краснели и смущались, глядя на элегантного французского короля, а стражники с восхищением смотрели на самого знаменитого из рыцарей — Ричарда Львиное Сердце.

Тиан Обержин превзошел самого себя. Какими шедеврами средневековой кухни украсил он стол! Тут было и заливное из кабаньих ушей, и медвежья печень в портвейне, и пирог с десятком живых соловьев, разлетевшихся по пиршественному залу после того, как его разрезали.

Короли, и стражники, и Робин, и Кот, и даже Бабушка наполнили кубки и дружно выпили за все прекрасное, что есть в мире (сражения, замки, бычьи бока, сокровища и страшные приключения, — уточнил Саладин). А когда зажарился олень, повар отрезал всем по огромному куску с кровью, перцем и чесноком, и каждый съел столько, сколько смог, а бедный Кот Саладин даже немного больше. Поэтому он вылез из-за стола и улегся на коврике у камина, урча, как самый простой кот, а вовсе не как положено барону.

Стражники достали лютни и волынки, и все старые воины, пережившие осаду Акры, затянули свою любимую песню:

Под звуки этой печальной песни коварный дворецкий Бумбери незаметно выскользнул из-под веревки, которая привязывала его к колонне, и прокрался к выходу из замка. Бросив боязливый взгляд на Ричарда, выводившего громовым голосом «Вечный отдых и покой!», Бумбери протиснулся сквозь незапертые ворота, скатился в ров, выбрался на другую сторону и исчез. Никто не видел его с тех пор, хотя некоторые и говорят, что он перебрался в Саутхемптон.

Кот Саладин уютно свернулся клубочком, обернул лапы хвостом и сам не заметил, как заснул. Ему снились сражения в пустыне, замок Паломника на берегу Средиземного моря и тропа Готтфрида Бульонского. Кот ворочался и стонал во сне. Затем ему приснилась огромная жареная утка с брусничным соусом. Кот сладко замурлыкал и проснулся.

Было уже утро. Сквозь стрельчатые окна с каменными переплетами светило яркое солнце. Пели птицы. Бабушка стояла у плиты и помешивала в котелке чудесную манную кашу со сливками и медом. Робин делал зарядку на большом карабахском ковре в гостиной.

— Хорошо ли ты спал, Саладин? — спросил Робин.

— Мурр… — ответил Кот.