Заклинатель разрушения

Часть 1

Шесть роскошных карет мчались по равнинам.

Их движения были на удивление устойчивы и мягки, несмотря на факт, что они двигались галопом по неровной поверхности.

Для начала, колеса каждой кареты были магическими предметами, которые называются «Удобные колеса». Кроме того, шасси вагонов также были сделаны из магического предмета под названием «Легко грузовой».

Эти невероятные великолепные экипажи стояли бешеные деньги, но столь же удивительными были и существа, которые тянули их. Восьминогие волшебные звери выглядевшие, как лошади, были известны как Слейпниры.

Расчет точной стоимости шести таких транспортных средств было бы безумием.

Эти транспортные средства — вне досягаемости для просто богатых людей — были в сопровождении группы всадников на могучих лошадях.

Там было больше двадцати всадников, каждый был одет в боевую кольчугу, и вооружен длинным мечем находящимся на поясе и арбалетом за спиной.

Однако, во главе всех этих мужчин ехала женщина.

Она одна среди всех этих воинов, носила комплект полной тяжелой брони. В дополнение к своей полной латной броне, она несла кавалерийское копье, держа его также как носят копья пехотинцы. Забрало ее шлема было поднято, но правую сторону ее лица закрывала какая-то золотая ткань, которая заставляла выглядеть ее уникальной.

Хотя эта группа всадников выглядела как наемные воины, но из-за практичных движений и коротких, точных слов они не были похожи, на обычных наемника. Их глаза были зоркие, а их уровень готовности был высоким.

Некоторые, возможно, принимали их неусыпную бдительность за паранойю или трусость, но в мире, где магия была реальна и монстры могли летать и они проезжали по диким землям, даже находясь на страже против всего, они не могли гарантировать их безопасность.

Были гигантские пауки, которые могли бы выжить в течение нескольких месяцев без питья, лежа в засаде, выслеживая свою добычу, бесформенные оборотни, которые напоминают банки тумана, ядовитые ящерицы с цепенеющем взглядом, который можно было бы избежать, только если они были встречены на открытой местности…

Они были все на взводе, потому что они были настороже против монстров с такой смертельной силой. Однако, нормальные наемники не пошли бы на на такие меры для простой готовности.

Главное, что их отличало от простых наемников это невидимые люди в воздухе. Они были группой всадников, которые двигались в ногу со всадниками на земле, они находится под действием магии невидимости.

Там были существа, называемые в мире гиппогрифами… Они родились от спаривания самца грифона и кобылы, эти волшебные звери имели переднюю половину грифона и туловище лошади. Возможно, это было из-за их смешанной крови, но гиппогрифов было легче воспитывать и обучать, чем грифонов, и они были очень популярны в качестве летающих ездовых животных.

А потом, появились всадники этих зверей, чтобы их можно было рассмотреть.

У летающих существ — даже если они были монстрами — будет очень высокая цена, если их попытаться продать на рынке. Они были тем, что простые наемники не могли себе позволить.

На самом деле, внешний вид наемников был фасадом, чтобы ввести в заблуждения различных людей.

На самом деле те, кто был на земле являлись королевскими гвардейцами Империи, в то время как те, кто был в воздухе были Воздушной Императорской гвардией. Последние были элитными войсками, которые использовали мантии невидимости, которые скрывали всадников и их животных из виду.

Конечно, это значило, что владельцем экипажей был никто иной, как правитель Империи Багарут, Император Зиркниф Рун Фарлорд Сам Эл-Никс.

Существовало несколько причин, побудивших его замаскировать свою поездку, и самый большой была в том, что открытое перемещение императора и его рыцарей через территорию Королевства вызвало бы международный скандал — а этого нельзя было допустить. Из-за этого, внешний вид экипажей был обычным, хотя их интерьер — был намного более роскошным, чем обычные в обычных экипажах.

В этом караване охрана третьего экипажа была сильнее, чем вокруг других.

Даже крыша этой кареты были переоборудована и теперь там было двое лучников прячущихся в багажном отделении.

Интерьер кареты был в высшей степени декадентский. Если судить только по мебели, это было больше похоже на класс люкс, чем на простую карету, обивки из меха на стенах и полу, на мягких и удобных сидениях, который был разработан чтобы не вызвать даже малейшего дискомфорта при длительных поездках.

Только троим людям было разрешено ехать в раскошной карете вместе с Зиркнифом. Может показаться, что для четырех человек это будет тесновато и неудобно. Но это мысли тех, кто никогда не ездил в карете высшего класса. На самом деле, там было полно место, чтобы сесть в любой удобной позе.

— Ваше Величество, Ваше Величество, может, пора проснуться?

Голос вырвал Зиркнифа из его дремоты.

Он схватил себя пальцами за переносицу, зевнул, а затем, потягиваясь, хрюкнул. Когда его тело расслабилось, он снова зевнул.

— Ваше Величество, кажется, что вы хорошо отдохнули, но вы по-прежнему беспокойны?

Зиркниф встряхнул головой окончательно пробуждаясь. Секретарю Рону Вармилинену было разрешено ехать в карете императора.

— А, нет, ничего подобного. Я чувствую себя сейчас лучше, но мне еще нужно время очистить голову. Хотя, мой послеобеденный сон затянулся немного дольше, чем ожидалось. Я спал так долго как ребенок? В конце концов, в столице целая гора не завершенных дел и нет времени на такие вещи… но теперь, начав это путешествие, я не могу найти, чем заняться. Наверно надо поблагодарить за это Гоуна.

— Ах, в самом деле, Ваше Величество всегда занят, но почему?

Базивуд, лидер имперской четверки рыцарей, говорил так, как будто обращался не к императору.

Обычно такие слова вызвали бы недовольство, но никто в карете ничего не сказал.

Зиркниф горько улыбнулся и ответил чрезмерно неформальному, но отличному подчиненному:

— Вина за это может находится в ногах Кровавого Императора, так как он слишком быстро проталкивал реформы в общество, которое не могло догнать. Он действительно глупый человек. Можно было сохранить кучу сил, если бы он подождал и набрал команду компетентных людей для этого. У вас есть шанс поругать его. Ах да, помните, что при этом вы должны предложить соответствующую альтернативу.

Все в салоне криво улыбнулись в ответ.

Изначально административное управление в империи было оставлено на знать, особенно в Судейском Совете[1]. Места в совете принадлежали тем, кто с детства получил образование, чтобы справиться с задачами. А еще тем, у кого было много денег, чтобы придумать подходящий повод быть награжденным такой ответственностью. Это естественно, ибо подобное положение давало преимущества.

Из-за чистки дворян Зирнифом количество чиновников и бюрократов было сокращено, но работа, которую они выполняли, только увеличилась. В свою очередь это привело к возросшей нагрузке на оставшихся, включая самого Зирнифа.

Только после устранения множества никчемных дворян силой Кровавого Императора, он понял, что даже такие никчемные личности можно было использовать.

Тем не менее, он не сожалел о своем решении.

Он должен был сделать это зачистку в тот момент. Иначе бы он утратил шанс, власть командовать рыцарями была бы отнята у него дворянством, и смерть его отца была бы напрасной.

Таким образом, он дал слово, и открыл путь в будущее для империи.

Женщина рожает дитя, испытывая боль. Подобным образом, колосальный объем работы, который он делал каждый день, был необходимой болью, чтобы дать рождение сияющей и обновленной империи. За лежавшими перед ним трудностями было сокровище, которое он так искал.

От размышления в этом направлении Зирниф подумал о собственном потомстве.

Он не был женат, но уже имел детей. Он даже еще не принял кого сделать императрицей, то были просто отпрыски от нескольких женщин, которых даже нельзя назвать любовницами. Просто наложницы и никакой привязанности.

Хоть, к сожалению, в этих отношениях не было любви, он надеялся, что один из его детей окажется с подходящим талантом.

В будущем, если дети императрицы окажутся бездарными, а потомство от наложниц будет лучше, то он с радостью поменяет их местами.

— Однако, вся проделанная работа, которую я делал дни и ночи, вряд ли можно назвать обычным состоянием дел в стране. Если бы я только мог натренировать чиновников, которые взяли бы на себя все задачи… тогда я смог бы вернуться к задачам типа высказывание заявлений на высоком уровне, как делали императоры древности. И конечно я не хочу, чтобы мой ребенок, следующий император, страдал как я. Иначе мои потомки не выдержат стресса и проклянут мое имя.

В настоящее время Империя была построена работой отличного молодого человека, вернее, поколения талантливых мужчин заложивших прочный фундамент, которым была Империя. Именно этот фундамент, намеревается использовать Зиркниф для строительства в своем великом труде, Империи будущего. Тем не менее, это не гарантирует, что следующий император или один за ним будут одинаково талантливы.

— Смогу ли я построить Империю, которая выдержит испытание временем, и бюрократии, которая сможет управляться без талантливого правителя у руля? — было интересно Зиркнифу.

— Это будет очень сложно. Ведь, Ваше Величество изменило Империю, свою абсолютную власть, и вы не можете управлять страной, как это делали раньше императоры до вас.

— Вармилинен, твоя работа найти путь достижения моих целей. Конечно, я обладаю абсолютной властью; все императоры прошлого трудились сосредотачивать силы страны (нации) в своих руках. Однако, даже если бы я был такой как высшее существо, было бы неправильно детально контролировать дела государства. Если это случиться, тогда какая польза от чиновников может быть? Возможно, ты уже потерял бы свою голову.

— По крайней мере, он не оставил бы ее в Имперской Магической Академии Заклинателей, Ваше Величество.

Эти слова были сказаны Флюдером Парадином, одним из высокопоставленных членов Имперской Магической Академии и также высшим должностным лицом министерства магии. Смысл в том, что его академия не вырастила бы такого дурака.

— Ха-ха, да, ты прав, дед.

Зиркниф негромко кашлянул и настроение внутри кареты стало серьезней.

— В моем поколении, Империя вернулась в свою молодость, она стала как новорожденный ребенок. Мы будем изгонять все старое и сгнившее и заменять его новым. Как Вармилинен и сказал, мне придется немало потрудиться, пока в Империя зреет, но если она не вырастет, то это будет иметь катастрофические последствия. В будущем, я буду определять только общие цели для Империи, и должностные лица, подо мной помогут воплотить это в жизнь.

Страна управляемая одним человеком была слаба. Зиркнифу было это понятно.

Рон опустил голову, волосы его были седыми и тонкими не смотря на его возраст, и ожидал указаний Императора.

— Император следующего поколения… говоря об этом, у Вашего Величества есть ребенок от той?

Зиркниф сразу понял, что подразумевает Базивуд под словами «от той». В конце концов Базивуд знал, что Зиркниф больше всего любил одну наложницу.

Любовницы Зиркнифа выбирались учитывая их внешность или статусу их родителей, но одна женщина среди них игнорировали эти критерии. Эта женщина была выбрана из-за её интеллекта, а не за её внешность или её воспитания. Таким образом, ей было позволено обсуждать политику с Зиркнифом?хотя и не публично и только в постели? и она была единственной женщиной, которой он позволял это.

Поначалу он вовсе не собирался брать ее в качестве наложницы, но все закончилось так по ее же настоянию.

Зиркниф, однако, был бы счастлив, если бы она стала его супругой императрицей.

— Нет это не то, чего она желает. Она зашла так далеко чтобы сказать: «Похоже на сокровище, с которым ты рожден и для тех кто занимает высшие слои общества важный признак. Один может компенсировать недостаток интеллекта тяжелым трудом или превосходными подчиненными, но, похоже, не может быть изменено» или что-то вроде этого.

— Родословная Вашего Величества не может гарантировать, что любой ребенок из вашего союза будет приятно выглядеть? Но, это правда, что любой из ваших подчиненных, чувствовал бы себя счастливее получить приказы от императора, с приятным внешним видом.

— Это так, на самом деле?

У Зиркнифа не было начальников и не было никакой возможности, относящиеся к этой ситуации. Со своей стороны, он будет использовать, способного человека, независимо от того, на сколько он уродлив, и даже даст ему ключевую позицию в случае необходимости.

— По крайней мере, это было бы лучше, чем смотреть на какую-нибудь жабу. В конце концов, не предпочитает ли Ваше Высочество прекрасную женщину, покачивающую бедрами?

— …Я полагаю, да. Что ж, не то, чтобы я не понимал, что ты имеешь ввиду… Это действительно так?

Зиркниф вытянул шею. Что-то было неладно, но он не был уверен в том, что это было.

— Тогда, кого бы приняло Ваше Величество, в качестве своей жены?

Вопрос Флюдера, заставил Зиркнифа нахмурить брови.

— Что ж, если бы пришлось выбирать между женитьбой на ком-то внутри страны или из-за границы, мне пришлось бы решиться на последнее. Нет ни какой выгоды в женитьбе на соотечественнице, что же касается женитьбы на иностранке…. ну, нечитаемая (или не разборчивая) женщина, такой тип рекомендуется.

Флюдер погладил вою бороду.

— Принцесса Реннер, правда?

Зиркниф снова нахмурил брови.

Третья принцесса Королевства Ре-Эстиз — Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф.

Она была известна как «Золотая Принцесса», и ее внешностью и репутацией соответствовал ее прозвищу, но за несколько лет она заняла первое место в списке женщин Зиркнифа, которых он презирал больше всего. Напротив, женщина, которая была бы ему более предпочтительной будет кто-то вроде Майора Кабелии, которая управляет городом-государством Пейбарт.

— Я понятия не имею, о чем думает эта женщина. Ее действия, выглядели так, как будто она хотела потерпеть неудачу.

Хотя Зиркниф думал, что такие люди не должны существовать, он признавал, что люди были странными и сложными настолько, что он не может исключить возможность и таких случаев. Потом, если она действительно планировала неудачу с самого начала, чего она добивалась? Чем больше он пытался понять мышление Реннер, тем больше он чувствовал, как будто он запутывается в паутине. Это было очень не приятное ощущение.

— …Если бы только кто-то мог помочь мне избавиться от этой тошнотворной женщины.

— Мы наймем Изанию сразу, если этого желает Его Величество.

«Изанией» являлась группа убийц, выбравшая себя имя одного из Тринадцати Героев. Они базировались между северовосточным краем Империи и Альянсом Городов-Государств, и они были сведущи в использовании необычных методов. Также он пытался принять их под крыло как департамент тайных операций, они не отвечали на Имперские попытки.

— Хватит об этом, нам нужна революционная проницательность той женщины. Лучше позволить ей жить, чем убить её… Хм. Учла ли эта женщина подобное развитие событий?

— Мог ли кто-то планировать так далеко вперед?

— Если бы, — сказал Зиркниф, но даже давая подобный ответ, он признавал такую возможность.

Слова Реннер были переданы Зиркнифу через шпионов в Королевстве. Политика, которую она предлагала, были такой, которой Зиркниф не мог не восхищаться. Тот факт, что эта политика была затем спокойно принят Империи показывала ее практичность.

Было бы плохо для Империи, если бы с ней что-нибудь случилось.

Из-за времени, в котором Империя менялась, предложения Ренер стали интересными для Империи. Если это правда, то это значит, что Ренер может предсказать планы Империи без каких — либо надежных источников информации.

В результате, даже Зиркниф, который желал силу воина-капитана Газефа для Империи, не мог заставить себя мечтать о ней(Принцессе).

— Королевству не будет чрезмерного вреда, даже если принцесса умрет и наоборот, Империя исчезнет, если Ваше Величество погибнет. Мы, Четыре Рыцаря, может и в состоянии справиться с убийцами, но есть и другие факторы, так что я надеюсь, что Ваше Величество не погрузится слишком глубоко в свою работу.

— Конечно. Независимо от причин, я не могу позволить себе умереть до того как Империя не сформируется в сильное государство.

Если руководитель организации-ее наиболее важный человек- погибнет, то вскоре последует катастрофическое крушение этой организации.

Империя может стать Великой нацией в будущем. Если кто-то знает это и хочет это предотвратить, то он пожертвует всем, чтобы предотвратить такой рост, превратив императора в мученика. Наиболее вероятных подозреваемыми являются близлежащие страны, такие как Королевство и Теократия.

От части, причиной почему он хотел иметь Изанию под своим крылом, так это использовать её как истребителей убийц.

— Это верно, если Ваше Величество умрет, то все усложнится. Мы имеем божественных магических заклинателей наготове против ядов и травм, но в общем мы не имеем достаточно квалифицированных кадров для этих целей. Я желаю более обширно работать на этом поле, но мое понимание божественной магии еще недостаточно для этой задачи.

— Ну, вы уже превосходный заклинатель, так что подобная маленькая слабость неизбежна. Ох, да. Мы запрашивали помощь у Теократии, но так и не получили их ответ. Почему бы не позволить храмам Четырёх Богов и младших богов конкурировать между собой? Далее Империя профинансирует любую веру приносящую лучшие результаты.

Конкуренция являлась побуждающей силой для разработки техник. Тем не менее, упоминание этого заставило Роуна жестоко замотать головой, разметая редкие волосы по лбу.

— Это тоже опасно. Храмы в Империи поддерживаются пожертвованиями от населения, и они остаются независимыми в продаже различной продукции которую только они знают как производить. Если Империя окажет на них нежелательное влияние или будет мешать их средствам существования, последствия могут быть… серьезными.

— Это правда…. если бы только мы могли национализировать различные храмы, империя бы стала значительно сильнее. В этом уважение Теократии сделавшей превосходную работу. Я озадачен: какой метод они использовали держать жрецов в их рамках все эти века?

— Практика божественной магии тесно связана со здоровьем каждого, так что я думаю это хорошая идея иметь больше заклинателей божественной магии среди рыцарей. Или хотя бы научить их как ее использовать. Уничтожение монстров одними мечами приводит только к жертвам.

Базивуд был человеком который имел опыт охотиться на монстров в прошлом, и провел изрядную долю своего времени на краю смерти. Он кивнул и продолжил низким тоном.

— Лично я, чувствовал бы себя безопаснее, если бы я мог расчитывать на магию воскрешения. С ней, мы можем уменьшить число случаев, когда оплакивают потери молодых талантливых людей. Хотя, я слышал что магия воскрешения поглощает жизненную силу, и если воскрешать обычных людей они обратятся в светящийся прах. Это правда?

Флюдер сместил своё тело вперёд.

Возможно старик слишком долго был наставником императора, или возможно это было его главным увлечением в магии, но сейчас он заговорил оживленно, а глаза засветились. Зиркниф знал, что начав эту тему, старик начнет заговариваться все дальше и дальше, и Базивуд увидел раздражение на лице молодого императора.

— Это факт. Среди божественных заклинаний пятого уровня магия оживления «Воскрешение Мертвых» требует огромное количество жизненной силы. Возможно более высокоуровневые заклинания могут снизить расходуемой жизненной силы… но никто из живущих не сможет использовать их, так что это чисто академически. Опять же, я слышал, что Повелители Драконов и их древняя магия может вернуть к жизни без потери жизненной силы.

— Тогда, могла ли Королева Драконьего Королевства достичь подобных успехов?

— Отличный вопрос, Вармилинен. Точно подтверждено, королева этой страны способна использовать то, что мы зовем древней магией, или изначальной магией, или возможно магией души. Для этого типа магии еще куча имен. Это потому, как известно, что в ее жилах течет кровь Сияющего Лорда Дракона[2]. Вопрос только в том, может ли она использовать магию воскрешения. Древняя магия и нынешняя совершенно различны друг от друга. Мы, использующие только современную магию, может быть никогда не поймем ее.

Флюдер перестал говорить, и в этот же момент Зиркнив уставился на него. Несмотря на то, что раздражение и беспокойство были написаны у него на лице, следующие слова Флюдера успокоили его.

— Древняя магия… Как же мне хочется исследовать ее. Если ей может владеть лишь род Сияющего Лорда Дракона, тогда генеалогия играет особую роль. Следовательно, я считаю, что если Ваше Высочество надумает жениться, то он поступит мудро, выбрав ту Королеву или кого-нибудь из её родни…

— Дай мне перерыв, Старик… Мне неинтересны старые ведьмы, прикидывающиеся молоденькими девочками.

Он даже не хотел думать о женитьбе на той, кто занимал второе место в его списке самых ненавистных женщин. Кроме того, пусть он и не любил потомство, но делать из них подопытных свинок жестоко.

Однако, не стоит говорить каков будет его выбор, если бы пришлось взвешивать эту жестокость и выгоды империи от нее.

В этот момент послышался громкий стук в дверь экипажа.

Карета была оснащена защитой от физических атак и магии информационного типа. Весь корпус был покрыт металлическими листами так, что даже окон не было. Базивуд встал и приоткрыл дверь, чтобы взглянуть что там, а точнее на человека, который постучал в дверь.

Хотя они были окружены рыцарями защищающими их, и он был уверен, что постучавший друг, он оставался на стороже на случай не предвиденных ситуаций.

— Ваше Величество, это Лейнас.

— Откройте дверь.

Свежий воздух с равнин ворвался через полностью открытый проем, продувая волосы каждого. Во время этого сезона воздух снаружи должен был быть холодным, но бриз достигший людей внутри был приятно теплым.

Излишне говорить, это было результатом использования магии на карете.

Всадником, держащим темп с повозкой была женщина, виденная во главе формации.

— Простите меня, Ваше Высочество. Там же…

Из-за хлынувшего ветра было тяжело разобрать ее слова.

— Сейчас не до разговоров. Заходи без церемоний.

— Хорошо. Тогда позвольте вас немного потеснить.

С этими словами, она изящно спрыгнула с лошади и элегантно приземлилась в дверях движущегося экипажа. Не смотря на то, что она была облачена в тяжелый доспех и лошадь с каретой неслись полным ходом, это выглядело легко, что доказывало ее превосходные атлетические способности.

Все же, это именно то, что ожидалось от одного из Четырех Рыцарей, бывшими гордостью империи. Среди них она имела наилучшие наступательные способности. Ее имя Лейнас Рокблуф, также известная как «Мощный Взрыв».

После того как она перебралась в карету, Лейнас тихо закрыла дверь за собой и села рядом с Базивудом. Последнее что они увидели перед тем как дверца захлопнулась было то, как поводья коня Лейнас взял один из рыцарей ехавший рядом с ней.

Магия кареты должна была согревать только входящий воздух, все прочее холодное внесенное внутрь таким и останется. Учитывая, что Лейнас была одета в полную броню охлажденную ветром снаружи, она была подобно куску льда, когда заняла место рядом с Базивудом, которого бросило в дрожь.

— Люди, посланные нами вперед, оставили нам «Сообщение».

Одна из защит кареты были помехи против заклинаний информационного типа. Хотя враг не мог найти их заклинаниями, это означало, что заклинания как «Сообщение» будут тоже блокированы. Поэтому ее обязанностью было получать «Сообщения» на имя Зиркнифа.

— Разведчик достиг Великой Гробницы Назарик. Там появился бревенчатый дом и после того, как он проинформировал ожидающих прибытия Вашего Высочества, горничных, они ответили, что будут рады приветствовать вас.

— Горничные? Я думал это… Горничные? Горничные… Может ли быть? Я слышал, что некоторые королевства хоронят горничных с королями, чтобы те служили им в загробной жизни. Здесь случилось то же самое? Или это темные эльфы, покинувшие пределы леса, сделали гробницу своим новым домом?

— К сожалению, «сообщение» не содержит каких-либо дальнейших подробностей, Ваше Величество.

— … Не могу понять ничего. В лесу нет людей, значит у них нет и истории… Что ж, я был бы рад, если б горничные не оказались монстрами, как те существа, что вторглись в столицу. Скажи нашим людям быть осторожными.

— Все так, как говорит Ваше Высочество. Судя по силе этих шпионов, похоже, что мы движемся в совершенную неизвестность. Лучше быть осторожными. К тому же, в случае непредвиденных обстоятельств, я надеюсь, что Ваше Высочество быстро окажется рядом со мной.

— Ты имеешь в виду, что в случае опасности, мы телепортируемся оттуда?

Легкая улыбка на лице Флюдера подтвердила это.

— Если такое случится, мы будем тянуть время в сражении. Число врагов не имеет значения, по крайней мере, мы дадим Вашему Высочеству достаточно времени для побега.

Базивуд сказал это с улыбкой, но его товарищ Лейнас не ответила. Быстрое согласие которое не нуждалось в словах, это была форма неодобрения которая сразу была заметна на его лице. Тем не менее другие вокруг него ничего не сказали.

Вообще-то, официально она никогда не приводилась к присяге на верность Зиркнифу, несмотря на принадлежность к Четверке Рыцарей. Истина в том, что служить Зиркнифу сейчас было самым выгодным для нее. Но если бы появился некто, кто мог дать желаемое, она бы сразу отказалась от текущего положения.

Иными словами, ее верность Зиркнифу была самой низкой среди четырех рыцарей..

Четырёх Рыцарей избрали основываясь исключительно на их боевых навыках, а не на характере или степени преданности Императору. Но даже так, ни у кого из них не было настолько корыстных мотивов, как у нее.

Единственная причина по которой она была здесь: один из Четверки Рыцарей должен находится все время в имперской столице. Выбор «Жестокой Гейл», Нимбл Арк дейл Анок для этой обязанности был неизбежен. Если «Стойкий» был где-то поблизости, то Нимбл подменит.

— Простите мою грубость.

Лейнас вынула носовой платок из нагрудного кармана и переложила его к правой стороне лица. Как оказалось, ее волосы были подобны золотой ткани. Она сунула платок под волосы и слегка потёрла.

После краткой процедуры, платок пожелтели от принятого количества гноя.

— Пожалуйста, позвольте мне оставить высшим приоритетом свою жизнь. Прошу прощения, если помешала вам.

— Ааа, все нормально, тем более, мы согласились с этим, когда ты вступила в ряды Четырех Рыцарей.

— Понимаю, значит все знают, что я планирую сделать. Тогда я не буду стоять у вас на пути и посижу в этом уголке.

Все сердечно рассмеялись над словами Рона, и настроение в карете изменилось.

— Итак, судя по нашей нынешней скорости, как долго нам ехать до Назарика?

Рон, к которому обращался Зиркнив, взял карманные часы из нагрудного кармана. После того, как он посмотрел на часы, он повернулся к Лейнас, кивнувшей ему, и ответил:

— Если всё пойдет по плану, через час.

— Правда? Я с нетерпением жду этого. Мы увидим, что Аинз Оал Гоун попытается продать нам.

Часть 2

Карета Зиркнифа медленно снижала свою скорость, пока наконец, не остановилась. Тем не менее, он все еще не мог сразу выйти из кареты. Это было хлопотно, но Зиркниф должен хорошо подготовиться перед выходом ради своего стиля и безопасности.

Как правило, эта задача выполнялась его подчиненными, например служанками, которые сейчас ехали в других каретах. Тем не менее, они не могут позволить себе дожидаться прибытия оставшихся карет. В конце концов, они прибыли сюда, чтобы извиниться, и заставлять ждать другую сторону слишком долго является глупым шагом.

После раздумий Зиркниф разгладил одежду, а затем застегнул на себе плащ. Этот чрезвычайно ценный предмет сделан из кожи волшебный зверя и дополнительно обработан с помощью магии. С ним даже в самый лютый мороз снаружи не принесет никаких неудобств.

Затем он задвинул Императорский Скипетр за пояс, тем самым завершив минимальную подготовку для появления императора на публике.

Зиркниф осмотрел себя на протяжении одного момента, чтобы убедиться, что своим появлением он не опозорит себя или империю.

Что последует далее, так это переговоры с Айнз Оул Гоуном, хотя на самом деле это будет ближе к войне словами. Так что можно сказать что его формальная одежда является социальным эквивалентом мечу и щиту у воина. Последствия каких либо изъянов или недостатков в его поведении или одежде не будут ограничены простым смущением. Хотя будет хорошо, если его противник не является достаточно наблюдательным, чтобы заметить недостатки, но он не мог рассчитывать на то что любые его недостатки останутся незамеченными.

Зиркниф удовлетворенно кивнул, и как раз в этот момент, от двери раздался стук.

— Тогда, я должен выйти первым, ваше величество.

— Тогда я оставлю это вам.

После этого короткого ответа, Базивуд открыл дверь кареты.

Это выглядело, как гордый выход того, кто родился с абсолютной властью в империи Бахарут. Просто на всякий случай, Рон встал между императором и внешним миром, как только дверь открылась, служа в качестве щита для Зиркнифа.

Они смогли увидеть все что находилось снаружи перед Базивудом.

Первая вещь, которая бросалась в глаза, были зеленые луга. Далее, королевские охранники, выстроившиеся напротив повозки. Сразу за ними был, возвышающийся над равниной холм, и то, что выглядело как огромные решетчатые двери, которые, казалось, были наполовину вкопаны.

Это Великая Гробница Назарик? Мне о ней рассказывали немного иначе… Хорошо, ошибки, на подобие этой, приемлемы.

После высадки из вагона, Зиркниф поравнялся с Базивудом, который уже был уже в строю гвардейцев и проследовал дальше.

Зиркниф глубоко вздохнул. Зачарование его одежды позволило ему вдыхать свежий и чистый воздух. Конечно, было еще холодно, но не слишком.

Вздохнув, он размял свою челюсть и быстро осмотрел слуг собравшихся вокруг него.

Флюдер, в своей длинной робе и с посохом, был в сопровождении своих учеников.

Божественные заклинатели, со святыми символами на одежде были рыцарями в императорской рыцарской службе хотя они и не были воинами по профессии.

Королевские стражи, которые остались на позиции теперь вместе с всадниками находились перед каретами.

Лично Зиркниф хотел посмотреть, что они видят, но сейчас, не было такой возможности.

Кажется горничные, находящиеся в другой карете, еще не прибыли.

Ну не страшно, они все равно подарки. Этого следовало ожидать. Потом, когда они сказали что на входе дверь, они имели в виду что это решетчатая дверь… или что это?

Когда он посмотрел налево, он увидел одноэтажный деревянный домик. Дом казался совершенно нелепым находясь между равнинами и кладбищем и император невесело улыбнулся. В конце концов, где бы все это дерево взялось? Горная цепь Азелерисия маячила вдалеке, и он подумал о Великом Лесе Тоб.

Они притащили все оттуда? Я не знаю, сколько километров это дерево путешествовало, но однозначно ушло много сил, что бы доставить его сюда.

Хотя он не знал много о срубах, Зиркниф почувствовал, что эта конструкция была особенно привлекательной. Тем не менее, когда он посмотрел по сторонам, он должен был признать, факт, что им удалось построить это здесь, было уже само по себе огромным достижением.

Но… эта большая дверь… двойная дверь, да? И построена такой высокой… около трех этажей. Может ли это место являться разновидностью хранилища?

Зиркниф посмотрел в салон, с Базивудом и Лейнас справа, Флюдером слева, и Роном позади.

— Ваше Величество. Должны ли мы приказать людям из других карет выйти?

Зиркниф не поворачиваясь к Рону, который шептал ему на ухо, ответил:

— Нет необходимости в этом. Скорее нам стоит..

Зиркниф оборвался полуслове. Это не только потому что, двери открылись, а потому, что все глаза обратились на двух красавиц, которые в настоящее время медленно шли к нему.

Они были одеты в традиционные одежды горничных — хорошо сшитые, но ничем не выделяющиеся. Сами горничные держались в аномально чопорно и надлежащим образом.

Даже Зиркниф, который являлся искусным знатоком красивых женщин, был явно удивлен и смотрел, как они беззастенчиво заставляют биться его сердце.

Здесь…такая красота…но…

Они действительно прекрасны. Любая благородная дочь Империи могла лишь мечтать о такой внешности. Зиркниф чувствовал, что он, возможно, даже хочет добавить их к своему гарему. Тем не менее, они находились в могиле посреди равнины. Они совершенно неуместны здесь, и, как следствие, его охватило зловещее предчувствие.

Он услышал как все рядом с ним тихо цокнули языками, но он не имел энергии, чтобы тратить ее на такие вопросы.

— Скажи, деда, это же то, что называют иллюзией?

— Об этом…хм, я не могу не согласиться с вами, но и назвать это иллюзией тоже, думаю, будет не правильно.

— Они люди? Они не выглядят как темные эльфы…

— И об этом… Я не могу сказать с уверенностью, но я сомневаюсь, что они люди.

Эти ответы немного успокоили Зиркнифа. Раз они не люди, то это не странно, что они появились в подобном месте.

Это был ответ, который он мог понять, и в который он отчаянно хотел верить.

Обе горничные одновременно поклонились, и та, что с узлом из волос сказала.

— Здравствуйте и добро пожаловать, ваше имперское величество император Зиркниф Рун Фарлорд Эль-Никс. Мое имя Юри Альфа, и мне поручено приветствовать вас. Позади меня моя помощница, Люпус Регина Бета. Хотя наше совместное время будет коротким, мы надеемся, что вы примите наше обслуживание.

Он не сразу ответил, ибо был ошеломлен этими двумя. Но в конце концов Зиркнифу удалось ответить.

— Тогда, я благодарю вас за все неудобства, что вам пришлось вытерпеть из-за нас. На самом деле, я должен поблагодарить господина Айнз Оул Гоуна за то, что позволил таким милым леди как вы позаботиться о нас. Имейте ввиду, нет необходимости звать меня императором или использовать другие почести. Я буду рад, если вы примите меня как обычного человека и зовите меня Зир — надеюсь вы так и сделаете.

Зиркниф ярко улыбнулся Юри.

Тем не менее, даже увидев его улыбку, которая могла заставить любую женщину упасть в обморок, серьезное выражение лица Юри осталось без изменений. Зиркниф увидел в ее глазах, что ее сердце было так же непоколебимо.

Может он не в ее вкусе, или она того типа людей, которые не смешивают бизнес с удовольствием? Или она была настолько верна человеку, которому служит?

Я не могу видеть сквозь нее. Я хотел оставить хорошее впечатление, но кажется, что это будет очень сложно сделать. И я был уверен, что я могу бы справиться с кем угодно, если это будет женщина… Ах, если дед прав, то это возможно, потому что она не человек. Значит мое обаяние будет работать только на человекоподобных самках… все же, к какому виду они принадлежат? Она выглядят, как человек, или, по крайней мере, близка к человечекому…

Он не имел понятия о том, кем они были на самом деле.

Судя по тем двум темным эльфам и этим горничным, Аинз Оал Гоун человек, который придает большое значение внешности.

Если это так… если мои подарки не лучше, чем эти двое, то я мог бы прийти с пустыми руками….

Зиркниф рассматривал придворных дам, которых он привез с собой в каретах. Он гордился их внешностью. Каждая из дворянок, была в курсе того, что произойдет с их семьями, если они ослушаются приказа Зиркнифа, и они со слезами на глазах попрощались со своими родными, прежде чем оставить их и приехали сюда с решимостью в своих сердцах.

Это бессмысленно. Еще бы, ведь зная, что у другой стороны уже есть более красивые девушки чем они, они возрадуются, из-за того, что больше не нужны? Или они будут завидовать этим женщинам? Может, надо было взять с собой немного эльфов?

Зиркниф не смог взять с собой эльфийских рабов из империи, потому что не хватало времени, чтобы подготовить их, а также потому, что он хотел, оставить их в резерве как капитал для будущих сделок. Эти сделки будут проводиться с Маре, а не с Айнзом.

Он хотел посадить на крючок Маре, эту пугающуюся маленькую девочку, и сделать ее беззащитной перед ним. Затем они бы использовали грязные маленькие секреты, и использовали бы ее для своих собственных целей.

Для начала, мы привлекли бы ее внимание обещанием освободить из рабства ее соплеменников В обмен на это она бы выторговывала небольшие уступки для нас перед Гоуном. После, чего мы могли бы использовать эти инциденты, для ее шантажа, чтобы она еще больше работала на нас. По крайней мере, таков план…

Пока Зиркниф обдумывал свои схемы с Маре, Юри сказала ему.

— Ваше Императорское Величество очень добр, чтобы сказать так. Впрочем, наш господин Аинз Оал Гоун недвусмысленно приказал нам не выказывать никакого хамства или неуважения к Императору, и я сожалею, но мы не можем принять ваше щедрое предложение.

— Это так? Я разочарован.

Зиркниф преувеличено пожал плечами, как будто участвовал в комедии.

— Тем не менее, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне так близко, как вы посчитаете нужным. А что насчет господина Гоуна?

— Хорошо. Наш господин все еще готовится, и ему потребуется немного больше времени. Я умоляю вас, потерпите и подождете его.

— Понятно. А где мы должны его ждать? Внутри этого домика?

— Нет. Мы надеемся, что вы будете ждать здесь.

Зиркниф поднял голову к небу. Хотя не было похоже, что пойдет дождь, но было трудно назвать погоду хорошей, учитывая темные тучи на небе. Кроме того, сейчас должно быть холодно, ведь зима на улице, хотя Зиркниф не может этого почувствовать из-за зачарованной одежды.

О чем он думал, предлагая нам ждать здесь? Может быть, он хочет, указать нам наше место?

Так как ему было приказано приехать домой к потерпевшей стороне для извинений, обстоятельства Зиркнифа уже были плохими с самого начала. А теперь Аинз Оал Гоун еще больше хочет унизить его. Очевидно, у Гоуна скверный характер..

— Это так?

Зиркниф прищурился. Он готов был принять вещи, такими какими они были.

— Тогда, мы вернемся к нашим каретам и будем ждать в них.

Сказав эти слова, Зиркниф почувствовал раздражение его многочисленных королевских гвардейцев.

Они находятся в соседней стране, которая может стать их врагом, но даже так, заставлять Императора великого народа ждать в таком месте, это было слишком грубо.

Однако, никто не мог озвучить эти чувства. Так как их сюзерен принял эти условия, как верные слуги, они не могли сказать что-нибудь еще. Или…

Это потому, что они видели бойню, которую устроил Темный эльф? Если это так… то Гоун, очень жестокий человек. Всего лишь одним ходом вы уже вселили страх в их сердца. Даже если эта способность может быть использована только один раз в день, кто отважится проверить? И затем тот факт, что это сделал ребенок. Вы хотите впечатлить нас тем, что даже ребенок у вас настолько силен.

— Я молю вас подождать.

Ясный, тихий голос Юрии рассек воздух, прежде чем Зиркниф начал двигаться..

— Поскольку задержка возникла с нашей стороны, мы были бы плохими хозяевами и противоречили бы приказам господина Аинза, если не будем любезны к вам в качестве компенсации.

Зиркниф был немного удивлен.

Аинз… он позволяет своим служанкам, так обращаться к нему? Может, они не служанки… нет, я понял. По крайней мере, они были близки. Он ощупывал их тела? Нет, любому человеку будет все понятно. Имея таких красавиц в подчинении, очень сложно держать свои руки подальше от них.

Зиркниф ответил с преувеличенной вежливостью, хотя в его тоне был небольшой оттенок нежности.

— Оооо! Мы должны быть благодарны господину Гоуну. Ну тогда… мы с нетерпением ждем возможности приема, и где мы сможем найти его?

— В таком случае, позвольте нам начать нашу подготовку. Начнем с того, что погода выглядит не очень приветливой. Давайте изменим это.

— Что ты имеешь…? Уооооо!

Зиркниф был не единственным, задыхаюшимся от удивления. Магические заклинатели, королевские гвардейцы, Базивуд, Лейнас, даже Флюдер, все они не могли не воскликнуть от удивления.

Темные тучи над ними начали медленное движение.

Через несколько мгновений они исчезли без следа, словно невидимый гигант рассеял их руками. Кавалерия гиппогрифов в воздухе была в замешательстве, подобное переживали и находящиеся на земле.

— Почему….стало….теплее…..?

— Ты тоже почувствовал? Что на самом деле происходит?

Зиркниф, слушая тихие разговоры между своими охранниками, снял свой плащ и развеял магию, которая поддерживала температуру тела. И тогда…

— Ва…ваше величество!

Рон прокричал внезапно раздевающемуся Зиркнифу, но Император проигнорировал своего подчиненного.

— Ху…хуха…хухахаха. Что это… что же это такое? Деда! Что здесь происходит?!

Спокойствие Зиркнифа испарилось, и он с перекошенным лицом посмотрел на Флюдера.

Освежающий, чистый воздух, который окружал его, должен был появится только весной. Холод зимы нигде не ощущался. Зиркниф никогда не слышал о такой магии на уроках Флюдера. В таком случае, что это было за заклинание?

— Это не должна быть тайная магия……. припоминаю у друидов есть божественное заклинание, которое может управлять погодой…..

Казалось, что Флудер не может контролировать широкую улыбку на своем лице, говоря это.

— Заклинание управление погодой должно быть 6-го уровня. Хотя, судя по реакции Вашего Величества, это не может быть простой манипуляцией погоды. эта магия должно быть более высокого уровня… невероятно…

— Это заклинание того темного эльфа — представителя, тогда?

Зиркниф заставлял себя верить, что это заклинание было работой того магического заклинателя, который заставил землю поглотить его людей. Нет, на самом деле, он надеялся, что это именно так. Он не хотел верить, что есть еще маг заклинатель, который сильнее, того эльфа. Это было бы кошмаром.

— Действительно, это может быть так… но я не могу быть полностью в этом уверен.

Волнения, которые сейчас испытывает Зиркниф в душе, показались ужасно забавными Флюдеру.

Хотя его наставником был прекрасный преподаватель, который был достоин уважения, он стал бесполезным, как только задействовалась магия. Это очень раздражало, когда он становился таким.

— Я считаю, что это немного освежило вас. Тогда, давайте приступим к следующему этапу.

Горничная произвела еще больший эффект на постепенно паникующего Зиркнифа.

Молодой император боролся с желанием вскинуть руки и сдаться для сохранения своего достоинства. Искушения поддаться дрожи в его сердце были очень сильнвм, но, в конце концов, его обязанности быть Императором Империи Багарут победила, и он сумел взять себя под контролировать.

— Тогда сейчас. Подойди сюда.

В ответ на приказ Юри, двери в бревенчатом доме открылись, и что-то огромное вышло из него.

— Кеххххх!

Раздался одинокий крик. Это был странный звук, как будто кто-то задушил курицу.

Когда они поняли, кто крикнул, ужас наполнил сердца всех присутствующих, не только Зиркнифа. Он чувствовал, будто они погрузились в сон наяву.

Издавший такой необычный звук был волшебник высокого суда империи, «Трижды Магический Заклинатель», Флюдер Парадайн. Поговаривали, что он способен сравниться с Тринадцатью Героями. И подобный человек сейчас стоял с широко открытыми глазами от ужаса, его взгляд был прикован к тому, что появилось из избы.

Вскоре после этого, крики наполнили воздух, это были ученики Флюдера.

— Как такое может быть?! Это —!!!!

— Не-невероятно! Это невозможно!

— Опасность! Надвигается атака! Защитная магия! Пожалуйста, позвольте нам использовать защитную магию!

Флюдер уставился на своих учеников, которые были в полной боевой готовности.

— Тишина!! Успокойтесь, все вы!!

Существо выходящее из дома было достойно их осторожности и страха. Глаза всех прибывших имперцев неизбежно устремились к одному месту.

Без сомнений это был монстр. Монстр, в черном доспехе.

Его тело было слишком большим, и его силуэт был наполнен злом. Словно Бог извлек всю суть насилия и жестокости всего человечества, и сконцентрировал все это в физической форме. Его лицо сгнило и не имело никакого выражения, но все могли ощутить блестящий, сияющий ненавистью, свет в его пустых глазницах.

И там их было пятеро.

Первый нес большой каменный стол. Остальные различную посуду и стулья.

Никто из них не имел враждебных намерений. В отличие от них, бдительность и паника учеников Флюдера казались почти смешной.

Послышался звук чего-то падающего на землю.

Один из учеников Флюдера рухнул на землю, как марионетка, чьи ниточки были обрезаны. Вернее, четыре ученика, которых он привез с собой, почти все также попадали. Их бледные лица застыли в шоке, как они начали задыхаться.

— Невозможно. Как это может быть… нет, нет, этого не может быть. Это Рыцари Смерти? Они под контролем? И в таком количестве?

Что-то промелькнуло в голове Зиркнифа. Он не может забыться и начать сердито кричать.

Но он уже не мог позволить себе сохранить свое достоинство.

— Рыцари Смерти? Что вы имеете в виду под Рыцарями Смерти?! Дед! Ответь мне! Я раньше слышала это имя, имеет ли это что-то общее с той нежитью, которая по слухам, заточена под Министерство Магии?!

Действительно. Это был Рыцарь Смерти. Так звали чудовище, которое может повергнуть Империю в отчаянном положение, просто существуя.

Но Зиркниф не получил ответа.

Флюдер смотрел с широко открытыми глазами. Зиркниф понял, что разговаривать с ним пустая трата времени и вместо него быстро зашагал, волнуясь, схватил одного из его учеников за грудки и приподнял его с земли.

— Кто эти Рыцари Смерти?! Отвечай мне!!

— Ааааааа! Ваше, Ваше Величество! Как вы и сказали, легендарной нежитью, монстром заточенным под Министерством Магии, действительно является Рыцарь Смерти! Они являются существами, которых даже Учитель не может взять под контроль!

Все что мог сделать Зиркниф, так это только засмеяться. Вера, которая его поддерживала, что он должен быть Императором Империи Бахарут больше не было. Она рассыпалась в пепел и ее сдуло ветром.

— …..ха, хаха… Что ты имеешь в виду, легендарная нежить?! Их же пять, прямо сейчас, перед нами! Или ты хотчешь сказать, что Рыцари Смерти в группе по пять, считаются как один? Да?! Ты издеваешься?!!

— Н-нет! Ничего подобного!

Он почувствовал, что кто-то стоит рядом с ним. Когда он взглянул, то увидел, что это был один из сильнейших воинов Империи, Базивуд. Лицо мужчины было бледным, и Зиркниф мог видеть, что у него начинает формироваться нервный тик.

— Э-э, ах, Ваше Величество. Пожалуйста, послушайте это со спокойным сердцем. Ситуация сейчас очень плохая. Это существо такого уровня, что мы, даже построившись в боевой порядок и с полной магической поддержкой, не сможем его победить. Возможно, будет хорошей идеей, отступить. Это плохо. Очень плохо. Посмотрите, как дрожат мои руки.

Когда Зиркниф посмотрел на руку Базивуда, её начало трясти. Затем, глядя на его подергивающееся лицо, причина для такого несвойственного воину поведения стала ясна.

— Это то, что они подразумевают под «непостижимым»… думаете это может быть сильнее даже Строноф-сана?

Другой член Четырех Рыцарей был намного позади, чем в тот момент когда появились Рыцари Смерти и она все еще продолжала медленно отступать. Единственной причиной, по которой она не решалась бежать, являлось то, что она не хотела привлекать внимание Рыцарей Смерти, чтобы не показывать свою неприязнь.

Все это ощущалось как кошмар.

И затем, перед ними…

Рыцари Смерти спокойно расставляли мебель и посуду на травянистых равнинах, они выглядели как очень верные слуги. В их действиях не было ничего, от легендарной нежити, которая могла бы разрушить целую страну.

Тем не менее, оставалось фактом, что это была нежить, которую не мог контролировать сильнейший магический заклинатель Зиркнифа, Флюдер Парадин. Любой желающий мог это сказать, глядя на реакцию всех присутствующих.

Это означало, что там может быть больше пяти таких монстров, чьи боевые способности намного превышают способности Флюдера.

С другой стороны, Флюдер Парадайн как заклинатель мог биться со всей имперской армией. Конечно он не имел бесконечную ману, и в прямом сражении армия могла бы одолеть его. Но если он воспользуется телепортацией или полетом, то вполне уничтожит армию в одиночку. Такова была истинная сила Флюдера.

А значит эти пять Рыцарей Смерти представляют боевую мощь в пять раз большую чем вся его имперская армия.

Невозможно.

Такому нельзя позволить случиться.

Это слишком большая власть, чтобы ей обладал только один человек. Даже его стране будет трудно содержать столько мощи. Это было такой силой, которой могут командовать только несколько известных стран или легендарных республик. Может ли хозяин такой небольшой гробницы обладать таким могуществом?

Когда вышли двое темных эльфов, они заставили всех отвлечься от этой темы и обратить внимание, на то что происходило перед ними.

— Аинз Оал Гоун… монстр, с которым мы ничего не сможем сделать, даже его коснуться…

Сердце Зиркнифа было похоже на крошечное судно посреди бушующего шторма.

Однако в конце концов, он поборол свои эмоции и своей железной волей восстановил спокойствие.

Его королевская гвардия уничтожена. Тень огромного дракона. Так как он уже принял эти факты в прошлом, он смог принять и то, что происходило перед ним сейчас.

Без предыдущего опыта встречи, воздействие на него было бы большим. Он мог бы показать еще более позорную сторону себя.

Эта гробница… насколько мощным является Аинз Оал Гоун? Эти пять Рыцарей Смерти и те двое. Даже с драконом в комплекте, это не может быть все, не так ли? Почему он прячется именно в этом месте? Когда он принял решение поселиться здесь? Или, возможно, его приготовления наконец-то завершены? Я слышал, что когда много нежити собирается в одном месте, может появиться еще более мощная нежить. Вот почему эти Рыцари Смерти… нет, что может быть мощнее, чем эти Рыцари Смерти…? Не хорошо. Сейчас нет времени, но мне все равно придется об этом подумать…

Думая об этом Зиркниф все больше приходил в замешательство, Юри вмешалась в разговор.

— Не бойтесь. Эти Рыцари Смерти были созданы господином Аинзом. Они абсолютно послушны его приказам и я получила право командовать ими. Я не позволю им нанести вам какой-либо вред.

Слова Юри разрушили мысли, которые пытался собрать воедино Зиркниф, как кусочки разбитого стекла.

— Он создал их…..

То, что Аинз Оал Гоун мог дать жизнь таким существам только волею своей мысли — было правдой, ужасной правдой. Факт был в том, что для создания таких существ требуются ресурсы и усилия равной их огромной силе. Кошмар же состоял в том, что он либо соответствовал этим критериям, либо превзошел их полностью.

Нет, это должно быть блеф. Каким образом кто-либо может вытворять такие вещи? Должно быть ложью он раздувает свое собственное мастерство, а если нет, то?

Странная улыбка появилась на лице Зиркнифа.

По какой-то причине сейчас все казалось таким надоедливым.

— Ах. С меня хватит. Я больше ничего не знаю. На сей раз, давайте просто довольствоваться тем, на что другая сторона способна, да…

— Фу, фухахахахаха!

В то время, как Зиркниф решил отказаться от всех заблуждений по контролю ситуации, рядом с ним раздался смех полнейшей радости.

Он исходил от Флюдера.

Будь, то королевские стражники, помощники или священники, лица всех, кроме Зиркнифа, застыли в шоке.

Флюдер Парадин был магичесим заклинателем высшего порядка, и героем обладающим несравненным образованием и знаниями. Бесчисленные записи в книгах по истории Империи рассказывали, как он в одиночку сражался с монстрами, которые угрожали безопасности нации, и побеждал их. Его святая манера поведения также показывала, что он был заслуженным и уважаемым многими людьми.

На самом деле, многие люди здесь чувствовали то же самое по отношению к нему.

А теперь, Флюдер смеялся так, что разрушил сложившийся о нем образ.

В его смехе звучала сила.

Аура героя.

Без сомнения, Флюдер излучал внушающее страх давление, не то теплое чувство, что иногда Зиркниф получал от человека, который был близок к нему, как отец.

Он обладал огромной магической мощью, достаточной, чтобы бороться с четырьмя рыцарями сразу. И его голос стал безумным, как будто он сошел с ума.

Было естественно, что у королевских гвардейцев находящихся рядом с ним по коже пошли мурашки.

Вокруг всего этого, только слуги из Назарика и Зиркниф сохранили хладнокровие.

— … контролировать Рыцарей Смерти да еще в таком числе! Чудесно! Чудесно!! Чудесно!!! Фухахахаха!

Одинокая слеза просочилась из уголка его глаз, и он улыбался, как будто его лицо было разбито.

— Нет, это не было верно.

Это была истинная природа человека, который отказался от своей позиции в качестве волшебника Императорского двора и шанс заглянуть в самую глубокую тайну бездны под названием «Магия».

До сих пор она была сокрыта под маской героя, но перед лицом могущественного заклинателя, эта маска рассыпалась, открывая истинную сущность.

— «Ну, тогда, Ваше Величество. Что нам теперь делать? Должны ли мы бежать с магией телепортации? Я думаю, что если мы телепортируемся сейчас, то мы в состоянии сделать это, верно? Если предположить, что местность позволяет это…»

Флюдер сказал это Зиркнифу с насмешливой улбкой на лице.

— Мне нравится твоё выражение лица, дед, но позволь задать тебе вопрос: Ты думаешь, я сбегу?

На лице Флюдера отчётливо читалось помешательство. На нём появилась улыбка безумца, внушающая неописуемый ужас во всех, кто её видел.

— Как и ожидалось от его Величества, нет, дорогой Зир. Ученики мои, откройте свои глаза и будьте благодарны тому, что можете взглянуть на самого великого, самого исключительного заклинателя на всём материке. Теперь, когда вы увидели цель вашего пути, работайте, чтобы достигнуть её!

Лица учеников Флюдера и имперских гвардейцев становились всё бледнее и бледнее, когда они поняли, к какому человеку они нанесли визит.

Они знали, что их товарищи были убиты Аинзом. Тем не менее, легендарный волшебник из учебников истории назвал его «самым великим из всех магических заклинателей». Это ощущалось, как огромная тяжесть, появилась в их животах.

— Ваше Величество, наши дела плохи, верно?

— … Не против, если я побегу первой?

Базивуд выглядел растерянным, а вопрос Лейнас был наполнен отчаянием.

Зиркниф посмотрел на них.

Ученики Флюдера держались в стороне от него, а напряжение среди его имперской стражи медленно росло, угрожая сломать их дух в любой момент.

Ненормальное поведение Флюдера и его описание силы Рыцарей Смерти сильно пошатнули их мораль.

— Что нам ещё остаётся? Если хочешь сбежать, давай, вперёд. Однако, если убежишь, они посчитают, что ты не с нами. А если так, то они расценят тебя как нарушительницу. И тебе очень повезёт, если ты не повторишь судьбу рабочих, пришедших сюда ранее.

Лейнас стиснула свои зубы, а её лицо исказилось.

— Значит, пока всё в порядке, так?

— Базивуд, посмотри на дед…, нет, Флюдера. Он лучше всех нас знаком с магией и взгляни, что с ним сейчас. Всё, что мы можем, это положиться на хозяина этого места.

— Как насчет помолиться Богу на удачу и затем сбежать?

— Вы действительно думаете, что мы можем убежать?

Базивуд взглянул на горничную, которая явно слышала разговоры о бегстве, но спокойно продолжала свои приготовления.

— Как насчет взять заложников?

— Я не люблю слушать людей говорящих о невозможных вещах, если ты снова скажешь подобное, то увидишь «Разряд Молнии».

— …Простите меня. Честно говоря, я чувствую, что горничная даже сильнее Рыцарей Смерти. И они конечно более таинственны…, ах посмотрите на нее, ее даже не волнует, что мы говорим такие вещи прямо перед ней. Как страшно…

Горничная была чудовищно сильна.

Зиркниф покачал головой, подумав об этом. Он отчаянно хотел верить, что это неправда. Думая об этом он старался изо всех сил выбросить холодные улыбки тёмных эльфов из своего сознания.

— Кажется, мы почти… всё готово? В таком случае, я надеюсь, что все смогут отдохнуть здесь.

На траве стояло множество столов и стульев. На всех столах были расстелены белоснежные скатерти, а большие зонты обеспечивали приятную тень. Рыцари Смерти, расставившие мебель, теперь стояли возле бревенчатого дома, чтобы не мешать.

— Мы также подготовили закуски для вас.

На столах стояли винные бутылки, наполненные оранжевой жидкостью. Рядом с ними стояли бокал из прозрачного хрусталя, каждый из которых был покрыт изящным и замысловатым орнаментом.

Даже Зиркниф, будучи Императором, ценившем лучшие повседневные вещи, уставился на всё это великолепие широко раскрытыми глазами.

— Пожалуйста, дайте нам знать, если Вам что-нибудь понадобится. А теперь,?

Дверь бревенчатого дома отворилась вновь и оттуда появилось ещё больше горничных. Имперская делегация была очарована их необыкновенной красотой, которой хватило бы, чтобы смести весь страх и беспокойство, что они испытали до этого момента.

Каждая из них была по своему прекрасная. Волосы одной были уложены в два объёмных бублика, у другой они были длинные и прямые, а у третьей завиты в ниспадающие спирали.

— Где они достали таких красоток?

Хотя Зиркниф и не понял, кто из имперской стражи сказал это, он согласился. Действительно, что такие красавицы забыли в этой гробнице?

Эта гробница массово производит красивых женщин? Выращивает их из земли, как грибы, что ли?

Он вновь услышал цоканье языком, но не предал этому внимания.

— Пожалуйста, наслаждайтесь напитками?

— Ах, но перед этим, не могли бы мы в первую очередь встретиться с Айнзом Оал Гоуном? Я хотел бы ускорить наши дела… и, если это Вас не затруднит, я бы хотел поговорить с ним до того, как он встретится с Зиром.

— Флюдер, держи себя в руках.

Чтобы не случилось, никто из них не должен был обесчестить себя или Империю.

— Не забывай о своей должности, Флюдер. Ты здесь как представитель Империи, а не для того, чтобы тешить своё магическое любопытство.

В этот раз, глаза Флюдера наполнил проблеск спокойствия. Он, по большей части, смог подавить своё безудержное желание.

— … Прошу простить меня, ваше Величество. Меня охватило возбуждение. Я также прошу прощения и у остальных присутствующих здесь.

— Вот и правильно, дед. Теперь давай выпьем и успокоимся.

— Ясно.

Юри медленно наполнила стаканы на столе перед Зиркнифом такой же оранжевой жидкостью. В воздухе витал аромат цитрусовых.

Зиркниф отхлебнул сока и не смог сдержать улыбки от этого вкуса. Он с горечью подумал «Что же я пил до этого». Окружающие его имперские стражники удивлённо забормотали, когда вкусили этот напиток. Если даже Зиркниф был удивлён его вкусом, то каково было обычным людям? Как будто в подтверждение этой мысли, некоторые забыли про этикет и выпили сок жадными глотками.

Вскоре после, раздались потрясённые возгласы всех собравшихся мужчин.

— Это вкуснятина!

— Что это за сок? Это идеальное сочетание сладкого и кислого вкусов!

— Он скользит вниз по горлу, и без приторного послевкусия!

Зинкриф взял еще выпить, слыша похвалу окружающих. Вдруг, он почувствовал, как он наполняется силой.

Даже мое тело в восторге от этого вкуса, да. Не думал, что в Назарике могли бы производить напитки такого качества. Кажется, я тогда оскорбил тех двух тёмных эльфов. Если они пользуются таким чудесным напитком каждый день, то неудивительно, что они не были впечатлены нашими.

Зиркниф горько улыбнулся.

Подумать только, даже простой вкус мог сладить с ними, так совершенно.

Аааа… я чувствую себя таким спокойным. Впервые я почувствовал расслабление, с тех пор как приехал сюда. Это словно… словно я вернулся домой…

Как же долго они пробыли на солнце, в тени зонтиков, вслушиваясь в дуновения ветра, пролетающего сквозь траву? В конце концов, Юри сказала фразу, которую так жаждал услышать Зиркниф.

— Я прошу прощения за задержку. Аинз-сама готов принять вас сейчас, поэтому, пожалуйста, следуйте за мной.

Часть 3

Зиркниф прибыл в полусферическую комнату, похожую на театр. Он перед парой огромных двойных дверей. Сложные рисунки оформлены на обеих сторонах дверей; красивые богини справа и жестокие на вид демоны слева. Бесчисленные зловеще выглядящие статуи были выстроены вокруг них.

Это заставляло присутствующих задуматься о «Судных Вратах».

Зиркниф обдумывал, чем же являлись эти врата.

Огромный зал, было тихо, так тихо, что он думал, будто он мог слышать метафорический «звук тишины».

В самом деле, никто из Имперского контингента не произнес ни единого слова с того момента как они зашли сюда. Только лишь звуки при движений в доспехах были слышны.

Прежде, чем прийти в этот зал в полном молчании, они прошли через места наполненные несравненными достопримечательностями на пути сюда, и их души были похищены став свидетелями тех чудес.

Было бы слишком наивно ожидать, что они не в восторге и от мифических достопримечательностей, которые они видели.

По правде говоря, даже Зиркнифу было трудно контролировать свое желание открыто поглазеть вокруг, учитывая фантастический мир, через который они прошли.

Он оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на своих подчиненных, которые следовали за ним.

За ним были Базивуд и десять специально отобранных имперских гвардейцев, Флюдер и четверо его помощников, Рон, его секретарь, и священники из рыцарских орденов. Лейнас и остальная стража остались позади с каретами для безопасности.

Все следующие за ним, за исключением Флюдера, напрягли плечи.

Это было результатом того, что постоянно напоминает о том, какие крошечные и незначительные они были, а также они видели достопримечательности, которые не смогли бы повторить лучшие художники Империи.

Великая Гробница Назарик была гробницей на словах. По правде говоря, это был прекрасный мир, который был ближе к божественной стране, чем все остальное. Их впечатление от правителя этого места, заклинателя Аинза Оал Гоуна, было почти неописуемо.

Улыбка на лице Зиркнифа была наполнена издевательством, направленным на самого себя. Люди, естественно, склоняют головы перед теми, кто выше них. Любой, кто был впечатлен этими архитектурными и художественными чудесами, безусловно, должен иметь эстетическое чувство прекрасного.

…Это довольно тревожно.

За дверью их ждал Аинз Оал Гоун. Он был заклинателем, сила которого превосходила даже силу Флюдера Парадина. В самом деле, не могло быть никого, кто был бы равен ему в прошлом или будущем. Его великолепное жилье далеко превзошло возможности человеческого воображения, а его последователи обладали невероятной силой. Он был существом, обладающим всеми выгодами, о которых мог подумать Зиркнив.

Почему кто-то, вроде него будет скрываться в таком месте, как это? Хотя Зиркниф не знает ответа, он, вероятно, узнает его достаточно скоро.

По крайней мере, он надеялся узнать хотя бы это, во время предстоящего разговора.

Я сомневаюсь, что он будет доволен простым извинением после этого захватывающего шоу силы, которое он показал.

Первоначально план Зиркнифа в том, чтобы определить, желания Аинза Оал Гоуна, а затем встретиться с ним для того, чтобы получить выгоды для Империи. Вся эта отговорка о принесении извинений была просто предлогом для достижения этой цели.

Однако…

Если бы я мог начать удовлетворять желания кого-то настолько сильного, как он. Я не мог сделать это, даже если у меня было больше богатства и власти, чем я уже имею.

Так же, как камень в один карат не привлечет внимание Зиркнифа, Аинз Оал Гоун не мог заинтересоваться чем-то, что может предложить Зиркниф.

Начнем с того, что о богатстве не может идти и речи.

Что касается обеспечения военной и магической поддержки — ну, зачем ему интересоваться вещами, которые гораздо хуже, чем его собственные?

Даже использование служащих противоположного пола как проституток будет невозможно. Зиркниф четко помнил, как он думал о Юри и других служанках.

Предложение ранга и власти будет бесполезно, для кого-то, кто жил в таком месте, как это.

Зиркниф удивился бы, если сердцем Айнз Оул Гоуна двигали бы человеческие желания.

«… будет очень трудно, хух».

Ум Зиркнифа побежал через бесчисленные хитрости и уловки, чтобы использовать их против Аинза Оал Гоуна.

Вывод такой: он не мог преодолеть его.

Лучшим результатом могло быть то, что Аинз не рассматривает его как врага.

Условиями победы в этой встрече являются: Империя остается без изменений, и что я вернусь живым.

Как только он озвучил эти мысли, Зиркниф обнаружил, что они были громче, чем он себе представлял. Тем не менее, никто вокруг него не отреагировал. Они были слишком загипнотизированы своим окружением.

— Это тронный зал. Господин Айнз готов принять вас.

После этого Юри объявила, что здесь ее работа завершена и поклонилась Зиркнифу.

Как будто ожидая этих слов, огромные двойные двери медленно раскрылись, словно по собственному желанию.

Несколько неожиданный вздох достиг ушей Зиркнифа. Это был не просто один или два вдоха, но более десяти из них, вероятно, более половины людей, которые пришли в это место. Многие из них не смогли в полной мере проявить свою решимость и позволили их желанию бегства показаться на их лицах. Другими словами, многие из прибывших Имперцев надеялись, что эти двойные двери не откроются.

Именно по этой этой причине Зиркниф был благодарен, что двери открываются сами. Кто знает, как долго они должны ждать, если они требуют мужества, чтобы пройти через эти двери первым?

Потолок, который показался в поле зрения был очень высокий и очень широкий. Стены были преимущественно белого цвета, с обширными золотыми украшениями и сильно отсвечивали.

Разноцветные люстры, сделанные из драгоценных камней всех цветов радуги — свисали с потолка, излучая жуткий свет. Флаги висели у столбов, установленных в стенах.

Зиркниф и другие побледнели, когда гнетущий воздух прокатился над ними из комнаты.

Малиновый ковер побежал в центр комнаты, где находилась группа неизмеримо могущественных существ.

Демоны, драконы, причудливые гуманоиды, бронированные рыцари, двуногие насекомые и эльфы. Каждый отличается от другого, но одна отличительная черта у них была общая — каждый из них обладал подавляющей мощью. Эти существа были расположены в две линии по обе стороны ковра, и было слишком удручающе считать их.

Они смотрели на Зиркнифа и его компанию в тишине. Хотя было сказано, что можно чувствовать определенный вид силы в глазах с властью и статусом, это был первый раз, когда Зиркниф почувствовал физически силу давления на него, встретив чей-то пристальный взгляд.

Низкие стоны и дрожь металлической брони раздалась позади Зиркнифа.

Это было доказательством того, что его подданные боялись.

Тем не менее, Зиркниф не думал упрекать своих подчиненных за выказанный страх. Скорее, он хотел похвалить, ибо каждый из них поборол страх и остался рядом с ним.

Они оставались непоколебимыми в лице этого первобытного ужаса из времен рассвета человечества.

Оценка Зиркнифа на счет угрозы Аинза Оал Гоуна выросла в несколько десятков раз сразу же. Он был на стороже до сих пор, и оценка власти Аинза была пересмотрена, как только он прибыл сюда. Но даже она была слишком наивна.

Борьба с Аинзом Оал Гоуном уже не просто вопрос выживания Империи, но, скорее, речь уже шла о выживании всего человечества — даже полу-людей.

Глаза Зиркнифа пробежали вперед по ковру.

Перед ним было множество лестниц и вокруг него собрались люди, которых Зиркниф предположил бы назвать помощниками Аинза. Красивая девушка с серебряными волосами. Голубовато-белый монстр, похожий на прямо ходящее насекомое. Жаба подобный человек в костюме. Те близнецы-эльфы — здесь Зиркниф почувствовал некоторое облегчение. Если бы оказалось, что те, кто уничтожили имперскую гвардию за несколько секунд были простыми пехотинцами, вряд ли было бы до смеха.

Над ними же, на той лестнице, была красивая крылатая женщина, а прямо позади нее?

— Это же…

На кристальном троне восседало воплощение смерти. В руке он держал странно выглядящий посох.

Это было чудовище с черепом вместо головы.

Существо являлось средоточием тьмы в одной точке.

Это был Аинз Оал Гоун.

Величественная корона украшала его голову, а его тело покрывала великолепная соболиная мантия. Кольца ярко сверкали на его пальцах. Даже с такого расстояния Зиркниф мог ясно сказать, что эти изысканные аксессуары, которые носил Аинз, были за пределами умений мастеров его Империи.

Кроваво-красные точки света тлели внутри пустых глазниц черепа Аинза Оал Гоуна. Когда Зиркнифа и его свиту окинули взглядом, они почувствовали, будто их испытывают.

Он был шокирован фактом, что Аинз не был человеком, и в то же время почувствовал облегчение.

Именно потому что Аинз не был человеком, Зиркниф мог честно признать, что Аинз был превосходящим существом далеко вне его лиги.

— Фух…

Зиркниф спокойно выдохнул.

Это был знак его решимости.

Дверь была открыта, но долго быть открытой она не могла. Это было, конечно, не достаточно долго, для тех, кто мог прокомментировать их бездействия. Тем не менее, они не могли ждать здесь всегда. И так, Зиркниф сделал шаг вперед.

— Пойдемте.

Слова Зиркнифа были достаточно тихими, чтобы только те, кто стоял за ним мог их услышать. Тот, кто видел его были бы удивлены тем, как он мог говорить, не раскрывая рта. Это не магия, но чистый навык. Это был навык, который был особенно полезен в такого рода обстановке.

Тем не менее, Зиркниф не почувствовал никакого ответа на его слова.

Движение к ногам Аинза Оал Гоуна означало, что им придется пройти между фланговых линий монстров. Даже если он был уверен, что эти пугающие враги не нападут на них, идти впереди этих существ по-прежнему требует большой смелости.

Его предположение, что они не будут атакованы, был основан не только на его одностороннем оптимизме.

Обычно, причиной для использования тронного зала было обеспечение формальной обстановки для официального общения, а также отображение государственной власти. Это были факты, которые должен знать любой.

Это означало, что причиной выбора этого места было отображение силы Назарика и демонстрации того, что он не имел никакого намерения убивать Зиркнифа и его людей. Ведь, если бы Аинз хотел избавиться от них, он мог просто привести их на бойню.

Подчиненные Зиркнифа должны четко понимать этот факт. Тем не менее, это не причина, почему они остались неподвижными.

Причина была проста — они не хотят находиться рядом с Аинзом.

За чертой монстров были помощники Аинза Оал Гоуна. Сила этих существ явно считается за чертой здоровых людей.

И на престоле был Аинз Оал Гоун собственной персоной.

Зиркниф кое-что понял в глубине души.

Он понял, что они стояли в присутствии того, кого люди могли бы назвать богом.

Зиркниф обладал магическим предметом, который защищал против психических атак, но давление, с которым он столкнулся выходит за рамки возможностей предмета. Если он потеряет преимущество хотя бы раз, даже человек, известный как Кровавый Император не сможет совладать с собой и встанет на колени перед Аинзом.

Тем не менее, именно по этой причине, он должен был пойти.

Так же, как Зиркниф наблюдал за Аинзом, Аинз наблюдал за Зиркнифом. Если он не одобрял того, что он увидел, что случилось бы с Империей в будущем? По крайней мере, он должен был позволить Аинзу признать ценность Зиркнифа и соответственно, дальнейшего существования Империи.

Зиркниф рассмеялся своей собственной наивности.

Что он думал о «войне слов».

Я думаю, это то, что означает «сожалеть о чем-то». Остальное не важно. Все, что я могу — надеяться на то, чтобы свести к минимуму ущерб Империи.

— Пойдемте!

Строгая команда Зиркнифа была направлена на своих подчиненных, но что еще более важно — на себя, для того, чтобы вернуть себя к реальности. Он чувствовал, что его последователи смотрят на него с надеждой.

Это был очень мягкий ковер, но Зиркнифу в этот момент казалось, что он слишком легкий и эфемерный.

Он перевел все свое внимание на персону, сидящую на троне — Аинз Оал Гоуна и двинулся вперед. Его инстинкты предупреждали, что отведи он взгляд хоть на минуту, он больше не сможет продолжать двигаться.

Зиркниф не был ни превосходным воином ни чем-то вроде этого, но причиной по которой он может двигаться вперед, во главе своих людей, королевской стражи, боящейся сделать шаг из-за оказываемого психологического давления, была фактом того, что он вырос как Император.

Наконец, он достиг основания подъема, напротив ближайших помощников Аинза.

— Господин Аинз, это правитель Империи Бахарут, Император Зиркниф Рун Фарлорд Эл-Никс, пришел усладить ваш взор.

Сладкий голос шел от женщины с крыльями, стоящей рядом с троном. Ее приятный тон соответствовал ее сияющему виду.

В ответ, это существо, бывшее подлинным богом смерти заговорило с Зиркнифом.

— Я рад тебя встретить, Император Империи Бахарут. Я хозяин Великой Гробницы Назарик, Айнз Оал Гоун.

Слабый укол облегчения пробежал по Зиркнифу. Его голос был более нормальным, чем ожидалось — такой же как у человека.

Если таковы обстоятельства, чтение его по произнесенным словам может быть вполне возможным.

— Я скромно благодарю за ваш великодушный прием, Айнз Оал Гоун-доно.

Ни один не может читать выражения лица на черепе. Какой вид поклона будет лучше подходить в данной ситуации? Зиркниф тщательно обдумывал этот вопрос.

Однако, первым, кто начал говорить, был ни Зиркниф, и ни Аинз.

— Владыка Аинз. Это неуважительно, когда такое низшее существо, как человек, обращаться к вам на равных. — сказал мужской голос? Приклонить колени?

Зиркниф услышал бряцающий звук бесчисленных металлических пластин, но ему не нужно было оглядываться назад, чтобы понять что происходит. Его подданные должно быть преклонили колени в ответ на мужской голос. В это же время он мог слышать безнадежный скрежет зубов от тех, кто хотел подняться, но не мог.

Наверное, это был какой-то эффект мощного психического давления.

Если бы Зиркниф не носил ожерелье, которое никогда не снимал, он стоял бы на коленях, как его люди.

Бесчисленные взгляды прикрепил на себя Зиркниф, единственный кто продолжал стоять. Они были холодными, бесстрастно глядевшими, как будто Зиркниф был не более чем простой свинкой.

— Достаточно, Демиург.

— Понятно!

Ужасный монстр названный Демиургом почтительно поклонился своему владыке.

— ?Отмена контроля?

Он мог почти увидеть, как исчезает давление вокруг, и затем услышал вздохи облегчения позади него.

— …Зиркниф Рун Фарлорд Эль-Никс, мой подчиненный сделал нечто оскорбительное для благородного гостя, который прибыл издалека, чтобы посетить мои владения. Грех вассала лежит на его господине, поэтому я прошу у вас прощения. Я надеюсь, этот вопрос может быть решен поклоном.

Волнение поднялось от двух рядов монстров за ними.

Бесчисленные чувства танцевали в сердце Зиркнифа.

Он был осторожен, потому что понял, что Аинз не тот тип, который занимался вопросами исключительно грубой силой. Очевидно, что он хитрый человек, и за ним надо внимательно наблюдать.

Также, он почувствовал облегчение, потому что Аинз был не из тех, кто занимается вопросами исключительно грубой силой. По крайней мере, он не выглядит как человек, который уничтожит Зиркнифа, не попытавшись перед этим начать переговоры.

Самое главное, он боялся. Он знал, без сомнения, что Аинз имел полную лояльность всех монстров присутствующих здесь.

В то же время, Зиркнифу было тошно от осознания того, что все, что случилось до сих пор произошло в соответствии с пожеланиями Аинза Оал Гоуна. Это было зловещее ощущение, что все произошло именно так, как запланировал Аинз.

— Нет необходимости извиняться за это, Господин Гоун. Это не редкость для подчиненных — действовать, как им заблагорассудится, время от времени. Граждане нашей Империи сделали то же самое самостоятельно. Это я должен извиниться.

Один из имперской стражи, который освободился от заклятия, начал двигаться и в панике поставил урну рядом с взволнованным Зиркнифом. Зиркниф должен немедленно принять ее, но он задержался в своих мыслях.

Действия миньона заставили меня сказать то, что я только что сказал? Если это так, я должен идти вне сценария? Нет, это не вариант. Это как в постановке борьбы на настоящих мечах. Один неверный шаг может привести к тяжелым травмам… Это было бы очень плохо.

— Это голова того глупого дворянина, который по своей прихоти решил вторгнутся в вашу гробницу… хотя не знаю, можно ли назвать ее «гробницей». Примите это.

Урна содержала голову Графа Фемел. Он был дворянином, который был ответственен за набор и отправку рабочих.

Эти дворяне, ни дар, ни проклятие, которых можно было использовать в такие времена.

Мертвец ничего не рассказал. Хотя он не знал, каким количеством информации обладает Аинз Оал Гоун, было разумнее заставить замолчать его, чтобы предотвратить дальнейшие утечки.

Это было вполне предсказуемо, что Аинз послал своих эмиссаров, потому что рабочие ворвались на его территорию, и он хотел чтобы ответственный за это взял на себя всю вину. Из-за этого, он должен был отрицать все что знал об инциденте в надежде на улучшение их отношения.

Красивая женщина, стоящая рядом с Аинзом мягко кивнула головой, и тот чье имя Демиург пронес урну вверх по лестнице.

Затем он опустился на колено перед Аинзом, и представил голову изнутри урны.

Аинз поднял голову.

— Я приму это. Но что мне сделать с этим? Просто выбросить куда подальше было бы глупо.

…Хм? Издевается что ли? Понимаю. Он только уверен, что рабочие были наняты Фемелем… теперь вопрос, откуда просочилась информация…

Вдруг, отрубленная голова Эрла Фемела дернулась в руках скелета.

На первый взгляд, можно было подумать, что причиной движения был Айнз, но пристальный взгляд раскрыл бы правду. Голова была покрыта какой-то жидкостью, и Айнз выпустил ее из рук.

Из-за внезапного изменения положения, от земли поднялся фонтан липкой черной жидкости.

Когда жидкость перестала капать, на ее месте остался комплект черной брони.

Это был Рыцарь Смерти.

Все позади Зиркнифа в удивлении хрипло вздохнули.

— Как… это могло…

Он создал его. Слова горничной были правдой. Зиркниф отчаянно хотел прикусить губу, но заставил себя не делать этого. Он не мог позориться прилюдно.

— Иди. Встань в строй.

Вместе с глубоким стоном, будто пришедшим откуда-то далеко из под земли, Рыцарь Смерти послушно спустился с лестницы и покинул поле зрения Зиркнифа.

Как много этих Рыцарей Смерти Аинз Оал Гоун может создать еще? Только не говорите мне… неограниченное количество, пока не закончатся все трупы? Но, если он может это сделать — подождите, прежде всего, способен ли он создать более мощную нежить? Это может означать…

— Затем, Зиркниф Рун Фэрод эль Никс-доно.

Спокойный голос Аинза позволил Зиркнифу прийти в себя, и он свободно улыбнулся.

— Ах, Гоун-доно, вы можете меня называть Зиркниф. В конце концов, мое полное имя сильно длинное.

— В самом деле? Хорошо, Зиркниф-доно. Для начала позвольте мне принести извинения за такое некрасивое поведение. Учитывая, что мой невоспитанный подчиненный был груб по отношению к вам и вашим служащим, я буду считать вопрос вторжения дворянина в Назарик решенным. Тогда, это все. Хотя я заставил вас проделать долгий путь, сейчас вы свободны уехать.

— Хах?

Никто не мог понять, что происходит.

— Ах, простите меня. Я боюсь, что, возможно, не расслышал ваши слова. Не могли бы вы повторить мне их ещё раз?

— Вам нет надобности извиняться. Все в порядке, если вы вернетесь домой. Вскоре после всего этого мы будем очень заняты.

Аинз пожал плечами, как будто он пошутил.

Зиркниф понятия не имел, что происходило дальше.

Могло быть, что извинение лишь предлог, чтобы заставить его прийти сюда и выполнить другие цели? Это было понятным, но обстоятельства казались слишком странными, как объяснить то, что сейчас произошло..

Что-то не договаривают здесь.

— Подождите минуту? Что он только что сказал?

— Простите меня, но что вы имели в виду под «будем очень занят»?

— Благодаря этому инциденту, мы теперь знаем, что мы будем втянуты в проблемы, даже если мы попытаемся остаться в стороне. В таком случае, я думаю, что мы должны выйти на поверхность и начать заботиться о проблемах сами.

— Это, это будет означать…

— Во-первых, мы заставим дураков, которые пытались навредить нам заплатить соответствующую цену. После этого, мы сокрушим всех проблемных людей, которых повстречаем, пока мир, которым я так дорожу восстановится.

Эти слова были разглагольствования безумца.

Нет — неправильно. Он не был сумасшедшим. Если учесть личную, военную и экономическую мощь Аинз Оал Гоуна, эти слова не могут принадлежать безумцу… Тут был только Зиркниф — был ослеплен своим ограниченным опытом — для которого было трудно принять эти факты.

Аинз Оал Гоун был человеком, который делает то, что он говорит.

Зиркнифа до самых ног окутало чувство неконтролируемого страха.

Великая Гробница Назарик. Словно спящий гигант который пробудился, и собирается начать террор на поверхности мира.

Может он позвал меня сюда именно для этого? Это что, объявление войны? Что же мне делать? Аинз Оал Гоун по сути объявил войну Империи! Может я должен преклониться перед ним, во имя будущего?

По правде говоря, это, возможно, было самым мудрым, что можно было сделать.

Однако — их участь будет тяжелой, если они примут правила этого монстра. Есть вероятность того, что Аинз просто убьет всех в Империи и создаст из них Рыцарей Смерти. Это может быть более мучительной судьбой, чем просто смерть.

Зиркниф напряг мозги так, как он прежде никогда не делал в жизни. По правилам следовало сначала вернуться и обсудить этот вопрос со многими советниками, какие действия должны быть предприняты. Но к тому времени было бы слишком поздно.

С улыбкой, что прорвалась через всё, Зиркниф заговорил.

— У меня есть предложение для вас. Как насчёт формирования альянса?

— Ты путаешь нас со своими прихвостнями? увах!

Раздался мелодичный голос, похожий на колокольчик, а затем звук какого-то быстрого движения. Девушка с серебристыми волосами нахмурилась, в то время как Аура, стоявшая рядом с ней, притворилась, как будто ничего не произошло.

Хотя динамичное зрение Зиркнифа было не достаточно хорошим, чтобы увидеть, что произошло, ему показалось, что темный эльф только что пнул по ноге девушку с серебристыми волосами.

— …Ой, ты…

— Вы создаете слишком много шума. Успокойтесь.

Как король демонов, Аинз величественно взмахнул левой рукой, призывая к тишине.

Такое царственное движение могло родиться только после долгих лет господствования здесь.

Уровень бдительности Зиркнифа вырос еще больше.

Понятно, он властвовал этой землей долгое время. Думаю, вот откуда такое достойное поведение…

Обе девушки замолкли, выражая сожаление за свое безрассудство.

Он не чувствовал и намека на высокомерие, которое Аура демонстрировала, в столице. Сразу после этого, он взглянул на Aинз Оал Гоуна, надеясь, что его подчиненные полностью под его контролем. Затем он ввернул свое мужество и приготовился говорить.

Это было главное событие.

Он своим языком провел по губам.

Зиркниф выбрал лучший план, по его мнению, из бесчисленных схем и стратегий, которые он придумывал до этого дня.

— Создать здесь нацию и управлять ею — я думаю, это прекрасная идея. Это положение лучше всего подходит Гоуну-доно. Наш народ с радостью предоставит всю нужную поддержку и ресурсы для основания этой нации. Как насчет этого?

Лицо Аинза было без плоти и поэтому не двигалось. Однако, Зиркниф почувствовал, как яркие точки красного света в глазницах Аинза засветились чуть ярче.

— …. Зиркниф-доно, я не вижу выгод для вас в этом плане.

Это был естественный вопрос, поэтому он мог с с легкостью предсказать, что Аинз задаст его. Собрав все свою актерское мастерство Зиркниф ответил.

— Я хочу создать хорошие отношения со страной, которой будет править такой уважаемый человек. Это также вложение в будущие добрые отношения.

— Понятно, Тогда пусть будет так. Детали оставляю на вас.

Зиркниф лишился дара речи, от скорости, с которой Аинз согласились на его предложение. Он не ожидал, что все будет так. Он даже не мог набраться воли, чтобы сказать что-нибудь еще.

Для начала…..

Почему он не попросил присягнуть ему? Как чрезвычайно эрудированный человек, в бесконечно выгодном положении, зачем ему вообще принимать предложение создания союза?

Он подготовил десятки ответов для Аинза, если бы он потребовал присягнуть ему. Но ответ Аинза был не досягаем для предсказаний Зиркнифа.

Что он задумал?

Зиркниф никак не мог понять мысли Аинза.

Когда слабый человек сражается с более сильным соперником, он будет думать, как превратить силу оппонента против него самого, с помощью хитрости. Это был способ эксплуатации высокомерия сильного. Но если сильный противник не был высокомерным существом, тогда эта тактика бесполезна. Единственный способ борьбы слабого человека будет не эффективен.

Аинз должно быть выбрал путь, в котором он никогда не будет действовать надменным образом, чтобы не позволить другим эксплуатировать его.

Нет…

Вполне возможно, что все идет по плану Аинза. Ведь задержка в его ответах была слишком короткой. Означает ли, что он уже предсказал все мои возможные варианты и подготовил соответствующие ответы?

Зикниф остро почувствовал, что террор, который исходит от Аинз Оал Гоуна состоит не только из его несравненной мощи, но еще и из его непостижимого интеллекта.

— Это так. Тогда все замечательно. Может расскажете что мы могли бы сделать для вас?

— Прямо сейчас я не могу придумать. Как насчет создания мест, куда бы мы могли отправлять послов друг другу? Что-то типа посольств. Я бы хотел иметь связь с вами, уважаемый император.

Если все было спланировано так как хотел Аинз, то не было других вариантов. Поэтому смысл сказанных было очевидно.

«Эти слова должны быть уловкой. Он должно быть подумал, что если сразу заявит свои требования, то будет оцениваться через них. У этого монстра есть много схем действий. Или скорее… возможно он монстр, чей интеллект превосходит человечество.»

— Ах, да, и в самом деле. Как же я глуп, что не подумал об том. Как и ожидалось от господина Гоуна.

— …Ах.

Он не любитель шуток?

Услышав равнодушный ответ, Зиркниф сделал об этом мысленную пометку.

— Тогда, я возвращаюсь. Я оставлю здесь своего секретаря. Не могли бы вы обсудить с ним детали? Его зовут Рон Вармилинен.

— ?Понял! От имени Империи, я посвящу вам свое тело и душу!

Хотя Зиркниф не мог видеть лицо Рона, он слышал твердую решимость в его голосе. По правде говоря, принятые здесь решения определят будущее Империи. Если бы ему не надо было немедленно торопиться обратно в Империю для формирования соответствующего комитета и для разработок необходимых планов, чтобы удовлетворить Аинза Оал Гоуна, Зиркниф предпочел бы остаться лично.

— Превосходный ответ. В каждом слове я чувствую вашу верность своему Императору. Тогда, мы отошлем к вам Демиурга. Так как ранее он был непочтителен к вам, считайте это извинением за его грубость.

Жабоподобный монстр тихо поклонился, углом зрения видел Зиркниф и он почувствовал что может потерять ценного подчиненного. Он изо всех сил контролировал себя, чтобы случайно не направить на Аинза ненавистный взгляд.

«Он поставил мне шах и мат с самого начала!»

Лягушка-монстр Демиург может манипулировать умами с помощью слов. Нет никаких сомнений, что он использует свои умения для промывки мозгов Рона в целях разведать все, что он знает, о Империи.

Это не меры, которые предпринял бы союзник. Однако, тот факт, что он может быть столь открытым по этому делу, только доказывает его коварную природу. Демиург… должно быть он планировал отправить этого глупо выглядевшего монстра выполнить интенсивную разведку, так что он может возложить ответственность за любые проблемы на действия его подчиненного. Аинз Оал Гоун, как много трюков ты прячешь в рукаве? Будь проклят!

Хотя он проклинал и бранил Аинза в душе, Зиркниф признал его способности.

Его ранняя оплошность была спланированным шагом, чтобы остановить нас от дальнейших претензий. Мы должны обговорить сейчас, если у нас есть какие-то сомнения насчет этого. Если не сделаем, он может допустить, что у нас нет никаких проблем с этим в будущем.

Только Зиркниф собрался что-то сказать, как Аинз опередил его.

— Демиург один из моих наиболее доверенных последователей. Я уверен, в дальнейшем не возникнет проблем, если он и Рон обсудят дела.

— Это было бы замечательно.

Зиркниф заставил себя улыбнуться.

Это был первый раз, когда он видел такое своенравное использование возможностей. Поскольку он уже столько сказал, все дальнейшее будет тратой воздуха.

Не смотря на то, что Зиркниф слышал следующие слова, он осознал, каким наивным он был.

— Итак, ситуация изменилась. Теперь Зиркниф-доно союзник Назарика. Отправить вас домой так быстро будет выглядеть грубо. Раз уж вы здесь, почему бы не провести ночь? Примите это как приглашение.

Значит, не только Рона, он также хочет заполучить всех нас!?

Хуже того, он может планировать более злую схему. Не смотря ни на что, было трудно поверить, что это невинный акт благотворительности без каких-либо скрытых мотивов. Он проклял искривленное лицо Демиурга, когда он ответил «Понятно» от всего сердца.

— Нет, нет, нет, мы не хотим беспокоить вас. В конце концов мы должны вернуться, чтобы начать приготовления.

— Вот как? Какая досада. Если вам так удобно- нет, прошу позвольте одному из моих слуг отвезти вас домой.

Зиркниф представил себя оседлавшим дракона, и у него родилось любопытство на предложение Аинза. Однако, Зиркниф отбросил эту перспективу в сторону. Не было никакого способа, которым Аинз мог просто отвезти его домой, да и он не хотел быть должником Аинза.

— Я глубоко признателен за самое щедрое предложение Гоуна-доно и я благодарю вас. Тем не менее, я чувствую, раз я прибыл сюда в карете, я должен вернуться тем же путем.

— Безголовая лошадь-нежить может скакать день и ночь без отдыха…

— Прошу меня простить, но при всем уважении я вынужден отказаться.

— Вы вынуждены? Понимаю.

Он чувствовал, что в его словах было разочарование. Это было притворством, или он действительно разочаровался? Зиркниф не мог это понять, хотя он подозревал, что это скорее всего притворство.

В любом случае, пока они не вполне понимают всех текущих обстоятельств, он должен избежать утечки информации из Империи о созданном союзе с нежитью Аинзом.

Начнем с того, если он будет использовать нежить-лошадей, которых ненавидят жители Империи, оставив в стороне мнение священников, которых он привез с собой, что бы сказали по этому поводу священники столичных храмов?

— Тогда, позвольте мне вернуться в мои владения.

— Очень хорошо. Демиург… сопроводи наших гостей наружу.

— Нет, нет, незачем так беспокоится… хорошо, так как это редкая возможность, то может горничные? Никогда еще раньше не видел столь прекрасных дам.

Аинз вытянул шею от удивления.

Это было невероятно поддельные движение.

Зиркниф боролся с собой, чтобы удержать свой гнев под контролем, когда он улыбался Аинзу.

Он знает, что мы опасаемся Демиурга, но он по-прежнему провоцирует нас им!

У присутствующих не было никакого намерения сформировать союз. Это был окольный способ показать Зиркнифу, кто здесь на самом деле главный.

Я никогда прежде не видел такого зла…он представляет угрозу для дальнейшего существования человечества…

— Ах, благодарю вас. Тогда, пожалуйста скажите горничным, чтобы ждали снаружи. Ах, какой прекрасный день для создания союза. Как хочется объявить этот день праздничным!

Ты имеешь в виду, отпраздновать день, когда ты сделал нас рабами?!

Вскрикнув внутри себя, Зиркниф улыбнулся Аинзу.

— Именно. Да… Именно.

Часть 4

После завершения переговоров, Аинз собрал стражей у себя в комнате, — Альбедо, Демиург, Аура, Мар, Коцит, Шалтир и Себас.

Аинз подал знак чтобы стражи встали с колен.

Он облокотился обоими руками на стол, закрыв ладонями нижнюю часть лица.

Его несуществующий живот болел. Настало время для обзора. С таким чувством в своем сердце, он окинул взглядом Демиурга и Альбедо.

Не похоже, чтобы они прониклись злобой. Но и говорить что-либо они не спешили.

Однако, способен ли кто-либо прочесть их эмоции сквозь маску холодного безразличия? Подумав так, он внимательно присмотрелся к ним снова, пытаясь уловить малейшие признаки недовольства.

Я желаю сбежать от сюда. В первую очередь, с какой стати я сижу тут… нет, для подобного уже слишком поздно. Сказанные слова не вернешь. Выпрями спину к чертям, Аинз Оал Гоун!

Хотя фантомные боли вроде бы стихли, его по прежнему не покидало чувство тошноты.

Когда он узнал, что Император приближается к Назарику как и планировалось, Аинз не мог удержаться от скользкого вопроса к Демиургу «Тогда, что мы будем делать дальше», но вместо ответа получил «Поскольку все идет как и предсказывалось ранее, нам следует действовать согласно плану».

Но я не понимаю, что это за план!

Разумеется, сказать такое вслух он не решился.

Как правителю Великой Гробницы Назарик, Аинзу пришлось принять положение, которое бы соответствовало ожиданиям НПС. Он смотрел на них словно на «детей» своих членов гильдии, нуждавшихся в его опеке. Таким образом, он прикладывал все усилия чтобы произвести хорошее впечатление на них, даже если все, что от него требовалось это одобрительно кивать и отвечать «это так» в королевской манере.

Когда же дошел черед до плана Демиурга, однако, Аинз ощутил себя во тьме неведения.

Фактически, переговоры с Зиркнифом Рун Фэрод эль Никс оказались полностью сыграны экспромтом, с верой, что найдется путь выхода из ситуации, несмотря ни на что. А что по поводу его уверенности в правильно подобранных словах для переговоров… ну, попросту говоря, никакой уверенности не было вообще.

Подобно студенту в ожидании своей отметки, он уставился на двух из них.

Это немного похоже на собеседование при приеме на работу…

Когда он только начинал работать, он испытывал похожие ощущения.

— Итак, как и планировалось, Император сделал свой ход.

Аинз глубоко вдохнул. Когда он, казалось бы, собирается начать речь, голос со стороны прервал его.

— Аинз-сама, мне неловко спрашивать, но хотелось бы узнать. Почему вы позволили человеческому императору занять место соучредителя? Разве не следовало покорить Империю силой?

В ответ на вопрос Шалтир, несуществующее сердце Аинза екнуло.

В целях захвата мира, они сначала надавят на Империю. В связи с этим, они позволят Империи провести атаку на Назарик, а затем угрозами и силой вынудят Императора вести переговоры. Следом за этим, они продемонстрируют подавляющую мощь Назарика. Именно так эта операция должна была пройти.

Это все известно Аинзу. Но вот причины, по которым им следовало явить впечатляющую силу Назарика Императору, оставались для него загадкой.

В связи с этим, он не представлял как корректно ответить на вопрос Шалтир.

А тем временем, ее мысль продолжила развивать Аура.

— Шалтир права. Мы побывали в их столице, и убедились, что она ничего из себя не представляет.

Аинз пробежался глазами по остальным Стражам. Их выражения указывали на схожие позиции.

Пусть даже они не имели намерений противиться решению Аинза, их хозяина, и даже если они примут его позицию за правильную, их сомнения так просто не рассеются.

Кроме того, они желали знать причины такого выбора Аинза, чтобы понять его истинный замысел, дабы более эффективно оказать ему поддержку.

Без понимания его мотивов, своими действиями они многократно увеличат шансы на провал. В частности, двое Стражей чувствовали себя особенно неудобно в связи с отсутствие осведомленности, а именно Шалтир и Себас, уже допустившие ошибки в прошлом. Оба с нетерпением смотрели на Аинза, навострив уши, дабы не пропустить ни одного его слова.

Подавляя стресс от пребывания в центре всеобщего внимания, Аинз искал выход из этого затруднительного положения.

Во первых, мне нужно решить, стоит ли согласиться или отклонить слова Шалтир и Ауры. Согласие означает покорение Империи, как часть плана. Но отказ, в свою очередь, означает, что мы не собираемся захватить Империю сейчас… на какую сторону встанут Демиург и Альбедо? Ох нет, это плохо, я продолжаю молчать слишком долго…

С холодной улыбкой на лице, Аинз рассмеялся.

Он глубоко вздохнул.

Шансы были один из двух.

Допустив сейчас промах, все, что ему потребуется, так это поменять курс как нибудь. Ну, а с другой стороны?

Шалтир постоянно ошибается, таким образом, я должен отрицать ее позицию!

— Я чувствую, что было бы глупо следовать курсу, предложенному Шалтир.

Свет ярко вспыхнул а глазах Стражей, едва они услышали слова Аинза. Это, вероятно, не оказалось ошибкой. Внемля сказанному их великим хозяином, они могли бы получить толику мудрости от его эрудированного ума.

Я не тот, за кого вы меня принимаете!

Аинз повернулся к Демиургу. Стараясь не закричать о помощи по ошибке, он начал мягко и осторожно.

— …Демиург.

Персона его интеллекта должна понять, даже если я просто назову его имя. На это Аинз и надеялся.

— Да! Пожалуйста, простите некомпетентность этих вассалов понять ваши долгосрочные планы!

— Ах, нет, нет, некомпетентность это чересчур…

— Ещё раз, я приношу свои извинения! Прошу у вас прощения!

— …Ах, аххх…

Это не то! Почему, почему ты не объяснишь мне? Это плохо, если я обращусь к Демиургу снова… ну почему ты не мог просто ответить по сути?!

— …Альбедо.

— Я тронута до слез безграничным состраданием Аинз-сама. Как и ожидалось от нашего правителя, и нашего короля.

— …Угуммм.

Ответов он ждал больше, нежели похвалы.

Тем не менее, не осталось уже никого, к кому он мог обратиться.

После сбора всей своей решимости, Аинз начал объяснять своё заключение.

— Нам требуется повод.

— Подобные. Этому. Вещи. Действительно. Необходимы?

— Конечно. На самом деле, мы в состоянии завоевать Империю только силой. Однако, поступив так, мы обратим против себя множество врагов. Это не тоже самое, как случай с примитивным оппонентом как людоящеры. Если мне доведется объяснять подобное, я бы выразился так: «В то время, как мы мирно жили в нашем уединенном доме, мы подверглись атаке со стороны рабочих из Империи. В гневе, мы убили их и искали извинений от их нанимателя, Империи, а те, в свою очередь, пообещали нам помощь в построении собственной нации, дабы загладить вину.» Такова обобщенная мысль. Мы сделаем Императора одним из соучастников в нашем плане.

— Ох, вот как… Но Аинз-сама, согласятся ли они с подобным?

— Согласятся они или же нет — не важно, Аура. На самом деле нам вовсе не требуется их одобрение.

Это именно то, что подразумевалось под «поводом». И Аинз в этом нисколько не обманывал их.

— Ах, значит, значит все было ради этого? Для, ух, для того, чтобы Император оказался здесь?

— Хм? Что ты имеешь в виду, Мар?

— Д-Да. Эм, переговоры, переговоры с Императором могли оставить следы, отталкиваясь от этого, вы специально привезли его сюда, чтобы минимизировать утечки из вашего разговора. Я, Я думаю, что так и есть.

— Хахаха. Действительно, это было так. Молодец, Мар.

Мар смущенно покраснел, и улыбнулся.

Любуясь пленительной улыбкой Мара, Аинз вздохнул с облегчением. Это правда, что переговоры в Империи могли быть раскрыты. Однако, доставив ограниченный круг лиц из Империи сюда, они свели просачивание информации к минимуму. Это окажется полезным, если начнется расследование.

Аинз находился под впечатлением от дальновидности Демиурга, который заставил события случится именно здесь. Он окинул взглядом остальных Стражей.

— В дополнение к этому, строительство государства предполагает, что мы возьмем под свое крыло больше людей. Создание страны на кладбище лишь навредит имени Аинз Оал Гоун. Теперь, остались ли у кого-то замечания?

Намерение, стоящее за этими словами, заключалось в том, чтобы каждый мог подать голос, если заметил что-то особенное, как это сделал Мар.

Глаза стражей застыли на Демиурге. Они надеялись что Демиург, обладая самым ярким умом в Назарике, наверняка бы выделил что-то. Аинз искренне верил, что так и будет.

— Кукукуку.

Смех Демиурга пронёсся эхом через комнату.

— …Вы действительно поверили, что это истинный размах плана господина Аинза?

— Кухуху…

— У-ухх…??

— Эхх?

— Что ты имеешь в виду?

— Что. Ты. Сказал?

— …Хм?

— Каждому следует мыслить глубже. Сколь же немного мы знаем о нашем хозяине, центральной фигуре, вокруг которой собрались все Высшие Существа?

Аинз сглотнул и моргнул, будто бы получив удар по лицу. Между тем, Стражи закивали, бормоча «Действительно».

Чёрт, почему вы всё усложняете для меня!

К счастью, никто не мог услышать внутренний монолог Аинза.

— Итак, неужто вы полагаете, что постичь истинные намерения Аинз-сама можно из столь простого ответа? Не стоит так спешить с выводами, ведь разве не поэтому Аинз-сама не решился посвящать вас сразу во все?

Все Стражи, кроме Альбедо и Демиурга ощутили некоторую неловкость. Это было вызвано их неуверенностью в том, смогут ли они эффективно служить при своем текущем интеллекте.

Происходящее заставило Аинза еще сильнее благодарить свое текущее тело. В сложившейся ситуации, только лишь с ним он мог продолжать сохранять отрешенный вид.

— На самом деле… Аинз-сама. Я считаю, что настало время, чтобы сообщить нам о вашей истинной цели. В конце концов, наши будущие усилия окажутся направлены на её достижение.

Всеобщее внимание перешло на Аинза. Их искренние, умоляющие выражения будто говорили: «Пожалуйста, просветите этого глупца».

Оглядев каждого, Аинз глубоко вздохнул. Нет, он сделал несколько глубоких вдохов.

Затем, он медленно оторвался от стула и повернулся спиной к Стражам. Из этого положения, он выразил похвалу Демиургу.

— …Как и следовало ожидать от Демиурга и Смотрителя Стражей, Альбедо. Думаю, что вам уже удалось раскрыть мой настоящий замысел…

— …Нет, схемы господина Аинза являются сложными и всеобъемлющими. Я не могу даже надеется на подобное. И я верю, что понимаю лишь часть ваших планов.

Демиург отвесил уважительный поклон на похвалу Аинза.

— Я слышал, что среди горничных вас величают Мудрым Королем. Я верю, что это имя как нельзя лучше отражает Аинза-сама. Представьте только, чтобы использовать роль авантюриста Момона в своем замысле. Теперь же он стал эффективным выбором для поддержания устойчивости страны.

Аинз кивнул с самодовольствием и самоудовлетворением, но в его сердце бушевал вихрь сомнений.

…Что он говорит? Момон? Что имя этого авантюриста из Э-Рантэла здесь делает?

— Что всё это значит?

Вопрос Шалтир источал ревность, вероятно от того, что лишь двое сейчас могли думать на уровне ее любимого господина. Заметив слабую улыбку Демиурга и искрящееся радостью победителя лицо Альбедо, Аура, не в силах ничего сделать, надула щечки.

— Аинз-сама, расскажите и нам. Мы хотим оставаться полезными, чем можем!

— Т-Тогда, ум, ах, прошу, скажите нам!

— Нам. Бы. Хотелось. Также. Знать. Прошу. Простите. Этого. Глупца.

— Молю, просветите нас в этом, Аинз-сама.

Аинз оставался повернутым к ним спиной и положил руку себе на лицо. Стресс заставлял его ощущать себя на грани обморока.

?Не существует большей радости в жизни для нас, чем служить вам.

Стражи позади него говорили что-то подобное, в это же время.

Аинз был не в силах что-то сделать, хотя его сердце разрывало от вины, когда до него доносились печальные голоса Стражей позади. Его эмоции подавлены, но боль все не уходила.

Стоит ли ему говорить начистоту, признав свою некомпетентность?

Мириады сомнений и спекуляций Аинза не позволят ему так поступить.

Он поборол неуверенность и повернулся, одновременно подняв перед собой Посох Аинз Оал Гоун.

— Демиург. Я разрешаю тебе объяснить, что ты понял, для других.

— Ясно!

Затем Демиург кивнул, и начал говорить своим товарищам.

Часть 5

Состояние кареты не изменилось во время поездки к Назарику, но по некоторым причинам, казалось, что каждый небольшой удар увеличивается в силе. Причина, вероятно, состояла в мрачной атмосфере в интерьере кареты. Или это можно связать с изменением состава пассажиров.

Войска, сопровождающие их в Назарик, состояли из солдат Первого Легиона. Солдаты же сопровождающие их из Назарика принадлежали ко Второму Легиону.

На месте Флюдера находился один из его прислужников. На месте Рона сидел один из его писцов. Два начальных обитателя поездки, которые остались в ней были Зиркниф и Базивуд.

Флюдера здесь не было потому, что он хотел обсудить то, что он видел вместе с своими учениками. Вместо него, он послал одного из своих помощников, чтобы занять его место в карете Зиркнифа. Несмотря на то, что помощник был опытный, он еще далек от своего хозяина.

В карете Флюдера была бурная дискуссия о всем невероятном.

Карета Зиркнифа была полной противоположностью — одно молчание.

Мрачное настроение продолжало просачиваться через карету.

Причиной этому стал сам Зиркниф. Его лицо застыло, выражая горечь человека, жующего корень лотоса.

Человек, которого знали и боялись как Кровавого Императора обычно носил холодную улыбку на лице. По правде говоря, это выражение было тщательно отрепетировано. Это произошло потому, что он должен был выглядеть сильным императором для своих людей. Если бы человек, который стоял выше всех остальных не мог бы произвести ошеломляющее впечатление на любого, это вызвало бы недовольство среди тех, кто следовал за ним.

Тем не менее, казалось, что даже эти три человека, которые знали Зиркнифа лучше всех, никогда не видели этот взгляд на лице Зиркнифа. Все присутствующие знали, что это, и именно поэтому они молчали и оставались на своих местах.

Даже если он ощущал их внимание на себе, Зиркниф не планировал что-нибудь сказать.

Причина тому предельно ясна.

Или, скорее, если кто-нибудь мог придумать что-нибудь еще, Зиркниф бы вскрыл голову этого человека, чтобы увидеть то, что было внутри. Скорее всего, он найдет там мозг размером своего мизинца.

Великая Гробница Назарик… по правде, называть её гробницей было явно неуместно.

Этому месту скорее подойдет имя замка короля демонов![3]

Те пугающие создания, а позади них?

?Призрак Смерти, восседавший на троне.

И это нельзя просто списать на испытанный ими страх.

Они видели множество роскошных вещей, сверкающую архитектуру и всевозможные украшения. Никто не может остаться равнодушным от увиденного.

Зиркниф мог легко предсказать трудности, которая его страна получит в лице этого существа, которое, между прочим, обладало превосходной военной и экономической мощью.

Если у страны сильный лидер, то у его народа появится чувство безопасности. Однако в сильной стране, никто не может чувствовать себя уверенно, если ей руководит овечка. К счастью, у Империи был настоящий Лев. И затем, вдруг, перед ними появился дракон. Как граждане Империи отнесутся к этому?

Зиркниф посмотрел на свои руки, которые были так сильно сжаты, что побледнели.

Нет, это еще не конец. Окончательного поражения еще нет.

Зиркниф скривил губы. Улыбка человека, которого не просто так прозвали Кровавым Императором.

Возможно, они ждали возвращения этой холодной улыбки, но чувство спокойствия вернулось каждому подчиненному. Зиркниф не мог удержаться искренней улыбки, видя это.

— Не надо так сильно всматриваться. Разве вы что-то здесь упустили?

— Ваше величество!

Три голоса перекрываются. В них были намеки радости, радость была о том, что их император вернулся к ним. Когда Зиркниф понял, что он должен делать, он энергично кивнул.

Для начала, я хотел бы уточнить, все ли чувствуют враждебность к этому месту. Если у кого другое мнение, не стесняйтесь. Кто знает, может я что не так понял. Хорошо, тогда… я предлагаю начать с самого важного, что вы все думаете о правителе великой гробницы Назарик, Айнзе Оул Гоуне?

Зиркниф намеренно назвал имя этого монстра супер-класса, ударив медленнее, чем обычно.

— Аинз Оал Гоун это чудовище среди чудовищ которое с легкостью создает Рыцарей Смерти, и если мы обретем врага в его лице, то Империя скорее всего будет уничтожена. Однако, даже если мы не спровоцируем его, есть шанс что он все равно нас всех убьет, потому что он нежить и это ему в радость. Кто-нибудь не согласен?

— Нет.

— Как скажет Ваше Величество.

— Ах, мы тогда согласны. В то время как мы в этом положении, я не верю, что человечество может победить то существо. Честно говоря, я не думаю, что мы можем собрать достаточно войнов против него, даже если мы соберём все свои войска Империи.

После получения трёх одинаковых ответов, Зиркниф продолжил разговор.

— Кроме того, я почувствовал что как абсолютный правитель, у него есть подобающая королю харизма.

— Ах, да, его присутствие было действительно грозным. Казалось что он был еще большим лидером чем наш Император.

— Базивуд-доно!

— Все в порядке. Это факт. Пугающее создание, он сказал лишь одно предложение, и в этом предложении я чувствовал огромное давление тирана.

— «Вы создаете слишком много шума. Успокойтесь.»- вы говорите об этом предложении?

Зиркниф слегка кивнул писцу.

Это было без сомнения отношение, которое Аинз Оал Гоун принял, как правитель Великой Гробницы Назарик.

— Кроме того… пожалуй, самое страшное в этом монстре заключается в том, как он мыслит. Он из той редкой породы интриганов, каждое действие которых преследует корыстные мотивы… не делайте таких удивленных лиц. Задумайтесь. Он оказался способен предвидеть все, что мы обсудили, задолго до случившегося. Иначе, с какой стати он отпустил бы нас так легко? Наш оппонент обладает такой силой, но при этом предпочитает вести игру мозгов, а не мускулов. Не стоит думать о нем, как о глупом животном.

Именно эта его особенность предвещала наибольшие трудности.

— Кроме этого, давайте поговорим о его окружении. Что вы думаете о них?

На этот раз он поддержал своих подчиненных в их мнениях.

— Те, возле него, по всей вероятности, его ближайшие помощники. А женщина с чёрными крыльями рядом с ним… она, видимо, его королева, верно? Похоже на то, судя по ее положению.

Потрясающая красавица в белом платье.

Даже если улыбка на ее лице не была полноценной, она по-прежнему обладала сильным очарованием, что бы зажечь сердца людей. Красота в её лице, завораживает много мужчин, которые будут долго поглощены желанием увидеть эту улыбку, направленную на них.

Что касается черных крыльев на ее талии, можно сказать, что они были не волшебные предметы или предметы одежды. В основном потому, что они выглядели слишком естественно. Несмотря на то, что она выглядела как крылатый человек, были племена людей с крыльями, она, вероятно, демон, посторонняя в этом мире, подумал Зиркниф.

Она вполне может быть сильной. Может ли она быть женой Аинз Оал Гоуна? Если она его жена, то, не как о его… не важно. Хотя, если он скелет, то он должен иметь только кости. Или он был замаскирован? Кто знает?

Тем не менее, хоть и сказал Зиркниф, что ни один из них не чувствовал, что это была маскировка и вероятно это была не иллюзия.

— А также есть Демиург, кто своим голосом управляет людьми… он что, бард? Как будто лягушки могут петь…

Барды имели возможность использовать силу музыки и песни, чтобы произвести магические эффекты. Сила Демиурга, которая позволяла управлять людьми с помощью слов была очень похожа на ту.

Кроме того, он также слышал, что у вымирающих существ, называемые Лорелея была способность, аналогичная его. Тем не менее, что человек ничего не имел общего с красивыми существами, которые были фей. Он был абсолютно уверен в этом.

— Ах, ясно. Бард, значит? Это звучит довольно правдиво. И если мне не изменяет память, то там еще был гигантский насекомый. Что на счет него?

Хотя я думаю, что это может быть своего рода насекомообразный вид… Я не знаю много об инсектолюдях, так что я думаю, вам стоит обратиться с вопросом к Мастеру об этом.

Мир был огромен. И в нем было множество видов, не известных в широком кругу, а некоторые из них могли еще и сами собой Мутировать. Кроме того, согласно легендам, монстры предводители, как известно, были более развиты чем обычно. Это было подобно тому, как отличалась королева муравьев от простых муравьев. Зиркнив подумал, что это было бы возможно.

— В этом случае, остальные: девочка с серебристыми волосами и эти два темных эльфа. Оставив двух последних в сторону, кто остался? Если судить по ее груди достаточно — она могла быть любовницей?

Смех наполнил карету в ответ на комментарий Базивуда.

— Ах, хорошо, если бы она была просто наложницей, тогда бы не выделялась, не?

— Вероятно она также сильна как тот темный эльф.

— Эй, эй, эй… Это может быть просто уловка.

Слова Базивуда были очень серьезными.

— Это правда, наверно, те близкие к этому монстру Аинзу вероятно, были его помощниками. Тем не менее, это не означает, что все они сильны. Задумайтесь. Если единственным критерием помощников Его Величества была сила, и он окружил себя сотней копий себя, ты не думаешь, что правительство распадётся в короткие сроки? Проще говоря, она была выбрана, чтобы быть его помощников по другим причинам, кроме силы. Может быть, она очень умная любовница? Может быть, она в одиночку управляется с делами этой крепости, которая называет себя гробницей.

«Я понимаю,» — пришли разрозненные ответы.

Зиркниф может уверенно согласиться с этим.

Так как их внимание было украдено мощью Аинз Оал Гоуна, они могут смотреть только на то, как она бы выстроились с темными эльфами и заключить, что седовласая девушка была сильным существом. Конечно, было бы страшно, если другой человек был той же мощностью, что и у темного эльфа. Однако, будучи во главе, предварительное заключение ложного утверждения нанесёт ущерб, это также плохо.

— Это хороший момент, — сказал Зиркниф, когда он посмотрел на своих подчиненных.

— Поделитесь своим мнением. Задумываясь о произошедшем, окажись все его последователи нежитью, то это было бы понятно… но судя по всему, он собрал все виды монстров под собой.

— Ну, даже называя это галереей чудовищ, про нее не сказать иначе, как об изобилии таланта…

Зиркниф не мог не улыбнуться тупым словам Базивуда.

— Действительно. Мы, вероятно, должны попробовать и узнать больше об этих товарищах. Кроме того… есть вопрос об этой крепости. Есть что-нибудь в записях о таком месте, как это? Там должно быть что-то отмечено об этом, верно?

— К сожалению, я ничего не знаю об этом. Когда мы вернемся в столицу, я сразу же начну искать о ней информацию. Начну с мифов и легенд.

Зиркниф любезно принял извинения помощника.

— Ах, я оставлю это на вас. Есть что-нибудь еще, что мы пропустили? Я, честно говоря, не могу поверить, что такой злой монстр может создать такой чудесный дом. Вы не нашли ничего, что могло дать подсказку? Говоря об этом, действительно ли Гробница располагалается в этой области?

Ответа не было.

Это означало, что это был вопрос над которым они все думали.

Их посетило чувство, что они оказались телепортированы, то есть, перенесены от сюда? возможно даже на другой уровень бытия, именуемый Миром Демонов? к местоположению гробницы. Тяжело считаться с этим фактом, но с другой стороны, возможно, подобное объяснение переварить окажется легче.

— Итак, ответа у нас нет. Как я считаю, мы обделены информацией. Все, чем мы располагаем, так это возможностью обмениваться короткими вопросами с Роном, который остался здесь, и с товарищем, который прибудет в Империю. С этим понятно?

— Конечно. Мы постараемся избежать конфликта или же подозрений.

— Лучше не испытывать судьбу. Противник полностью превосходит нас по силе. Следует взвешивать каждый шаг, дабы не порушить тот фальшивый союз, что был создан.

Когда писец опустил голову, Зиркниф внезапно ощутил как тяжесть сошла с его плеч.

— …Мы плохо поступили с теми людьми, которых мы привезли с собой, не так ли?

Вот почему он лишь сейчас упомянул о девушках, которые не покидали своих карет с того момента, как оказались в них отправлены.

Изначально, девушки являлись подарком Аинз Оал Гоуну, дабы склонить его на сторону Империи.

Секс служил универсальным оружием в любом месте и в любую эпоху. В связи с этим, Имперская служба разведки занималась подготовкой профессиональных искусительниц, но поскольку использование магии в данном вопросе представлялось затруднительным, они предпочли вместо этого отобрать чистых, невинных девушек.

— Хотя я полагаю, что неуважительно говорить так о них, поскольку им пришлось найти в себе мужество попрощаться со своей семьей, не считаете ли вы, что им теперь стоит быть счастливыми?

— Отчего же? Стать объектом любви монстра — разве это не вызывает приятного волнения?

— Женщина, которая бы с удовольствием занималась любовью с таким чудищем, должна быть очень смелой.

Хотя Базивуд покачал головой, отрицая существование подобных людей, это был наивный способ мышления. Зиркниф мог бы заверить, что хорошо знаком с тайными сражениями женщин, а его мать, например, отравила своего собственного мужа.

— Женщины храбрее мужчин, а их действия направлены на страсть и выгоду. Нет проблем отыскать сколь угодно таких, которые предложат свои тела этому королю скелетов. С этой позиции, нам следует чувствовать себя счастливее всего. В конечном счете, одна из них могла бы сказать Аинз Оал Гоуну, что мы угрожали расправой с ней и ее семьей.

Пусть даже его последнее утверждение вызывало у окружающих улыбки, Зиркниф искренне верил, что им стоит радоваться.

Революция Зиркнифа, которая прошла посредством силы оружия и авторитарной власти, создала множество врагов в числе низвергнутых дворян. Разумеется, нашлись и те, кто поддерживал его, но говоря начистоту, к ним относились лишь несколько из его ближайшего окружения, и его наставник, Флюдер?

Внезапно возникший у него в голове вопрос разразился громом в ясном небе.

Это касалось Флюдера.

Одно дело, если бы Флюдер занимал роль лишь его наставника, но он являлся столпом Империи и ее козырной картой. Он представлял из себя человека, о котором сам Зиркниф отзывался как о величайшем герое Империи. Зиркниф остро ощущал, что под маской этой личности скрывается почти фанатичное желание постичь глубины магии. Именно это желание наводило на сомнения.

— Это не похоже на Флюдера.

Аинз Оал Гоун являлся выдающимся заклинателем, значительно обошедшим Флюдера. Без усилий он создавал Рыцарей Смерти, которых Флюдер не в силах даже контролировать. Тогда, отчего же он молча и непринужденно покинул гробницу?

Будь это Дедушка, он непременно молил бы этого мерзкого монстра даровать ему магическое знание, верно? Он склонил бы колени пред ним, будучи готовым на все?

Это был очень практичный путь мышления.

Все тогда пали ниц пред Демиургом. Однако, это могло оказаться лишь способом отвлечь внимание такой странной ситуацией, в то время как некоторый тип контроля разума использовался на Флюдере.

Ему трудно представить, чтобы Аинз Оал Гоун желал использовать Флюдера в качестве последователя. Хотя Флюдер оставался козырной картой Империи, сопоставляя его способности с этим монстром, он оказался бы подобен пылинке.

Однако, Флюдер являлся ценным источником информации. В дополнение к этому, получив контроль над Флюдером, они сломают силы обороны Империи, лишив ее последнего оружия в борьбе с Аинз Оал Гоуном.

Это все равно что одеть ошейник на раба.

Так значит на это они нацелились? Или же было что-то еще? Дедушка никак не проявил себя… поскольку уже знал? Он уже знал о силе Аинз Оал Гоуна прежде?

— В этот момент, шок прошел через него, словно молния.

Пот стекал с него рекой.

— Ваше величество? Ваше величество? Вы в порядке? Может нам следует позвать жреца…

— Н-нет. Нет нужды в этом.

— Эх?

— Я сказал, что это не нужно. Правда…не нужно.

Зиркниф глянул на своих напуганных приспешников, а затем вновь ушел в водоворот своих мыслей.

Я напуган? Я?

Его разум прибывал в сумбуре, не позволяя отделить одну мысль от другой. Или скорее, он не желал связать мысли воедино, сознательно избегая их.

Нет! Если я уйду от этого сейчас, наше плачевное положение лишь усугубиться! Успокойся. Я успокаиваюсь. Я успокаиваюсь и начинаю думать.

Пока его свита с любопытством таращилась на него, Зиркниф продолжил обдумывать вопрос.

Для начала, рассмотрим Деда. Предполагая, что Дедок уже знал о силе Аинз Оал Гоуна… нет, если это ему уже было известно, его странные действия становятся легко объяснимы. Итак, Дедуля пошел на сделку с этим монстром? невозможно! Если только…

Зиркниф не мог позволить себе роскошь беспокоиться о потрясенных взглядах на лицах подчиненных.

Нет, это не правда, Зиркниф. Когда Дедушка узрел Рыцаря Смерти, подлинный ужас отпечатался на его лице. Это доказывает, что сила Аинз Оал Гоун оставалась ему не ведома… или же. Возможно, что Деду… Флюдер не знал о способности этого парня управлять Рыцарями Смерти. Но ему, вероятно, был известен Аинз Оал Гоун?заклинатель невероятной силы? с самого начала.

Происходящее походило на сбор мозаики по кусочкам, которые постепенно открывали прекрасную?или ужасающую? картину.

Итак, Флюдер знаком с этим монстром. Как давно тогда они спелись? Изначально? Так и есть. Флюдер участвовал в каждом шаге этой неразберихи, с момента отправки рабочих на исследование гробницы.

Он, наконец, собрал воедино все части головоломки.

Мысля таким образом, большинство тайн можно явить на свет.

— Предательство ли это? Предательство. Он продал нас.

Вырвавшиеся слова выражали горькую обиду… или, скорее, уподобились плачу ребенка.

Зиркниф медленно повернулся к своим людям. Они осознавали, что им не дано разрешение задавать вопросы, поэтому застыла тишина.

— Флюдер предал всех нас. Исходя из этого, какой ущерб Империи будет нанесен? Можем ли мы сохранить за ним довольствие, поместив на домашний арест?

Утверждение поставило их перед фактом, который они не могли принять.

— Как, как это возможно, Ваше Величество? Это слишком для шутки.

Неуправляемый гнев вспыхнул в Зиркнифе после слов приверженца. Он желал прокричать «Это не то, что я хочу услышать», но удержал язык за зубами. Причиной не поступить так послужило то, что еще в юности Зиркниф пообещал себе не произносить подобного.

Зиркниф рос, наблюдая за жестокой политикой темной стороны дворянского общества. Таким образом, взрослый Зиркниф набрал воздуха в грудь и выдохнул его вместе со всей горечью эмоций, охвативших сердце.

— Я повторю это еще раз. Флюдер Парадин предал нас. Исходя из этого, какой урон получит Империя?

Его подчиненные переглянулись, а затем, несколькими секундами позднее, прислужник заговорил.

— Трудно представить. Уровень потерь на первый взгляд неисчислим. С мастером на нашей стороне, мы можем пребывать в уверенности в возможности превзойти любую страну. Мы располагали возможностью избегать мелочную политику других государств до сих пор именно благодаря этому.

Он посмотрел на писца, в поисках одобрения. Писец побледнел и кивнул.

— Если он обнаружит, что он разоблачен и арестован, то он способен решиться на более открытые шаги.

— Разве мы не располагаем разведывательным управлением на такие случаи? Ах, понял. Опыт Флюдера всеобъемлющий, и он делился им с нами.

— Как скажете, Ваше Величество. Мастер правда?

— Возможность невероятно высока.

Слова Зиркнифа прервали речь министра.

— …Но в таком случае, нам предстоит большой объем работы. Сперва, нужна выбрать замену Флюдеру. Есть на примете подходящие кандидаты?

Огонь желания вспыхнул в глазах прислужника при этих словах, а Зиркниф, ничего не показав, улыбнулся в душе.

Для преемника, место Флюдера, мастера Имперского Двора, было аппетитным искушением. Ведь это место давало право управлять и распоряжаться всеми мистическими заклинателями всей Империи.

Поскольку это место было всегда была занято, великим героем, никто не мог претендовать на него. Даже если у кого-то были амбиции, его противник был слишком силен, чтобы одолеть его нечестивыми способами. И сейчас эта доселе недостижимая должность была предложена ему.

Жадность это хорошо. Желания двигают прогресс. Я одобряю такого рода желания. Однако, мне вероятно следует спросить, на всякий случай.

— Однако, надо иметь в виду, что в качестве мастера Императорского двора, он может быть призван на бой с этим монстром.

Пламя амбиций потухло в тот же момент. Он даже не мог заставить себя заволноваться… Место, которое он жаждал, стало в один миг, местом, которое он хотел бы избежать больше всего на свете.

У него будет больше шансов выжить, прыгнув с пятисот метровой скалы на острые скалы торчащие из воды, чем в магическом бою против Аинз Оал Гоуна.

Нет, для него лучше умереть прямо здесь.

У помощника, обдумывающего эту перспективу, изменился взгляд. Он стал похож, на взгляд испуганной мыши, зажатой в угол хищником.

Надежды в сердце Зиркнифа умерли. Он мог сказать, что этот человек не хватило смелости, взять на себя Аинз Оал Гоуна… Вернее, в первую очередь, он никогда не должен был ожидать этого.

— Да! В таком случае, я знаю некоторых людей, которые могут использовать магию 4-ого уровня, может выбрать кого нибудь из них? Конечно, я тоже знаю некоторые заклинания этого уровня, но я не очень искусен в их использовании.

— Разве ты не самый опытный из прислужников?

— Как, как такое может быть? Есть намного более искусные заклинатели, чем я, когда мы вернемся, я должен немедленно представить вам их имена!

Было очевидно, что человек хотел отдать все, чтобы не его попросили бороться с супер чудовищем. Впрочем, ему нужен был человек, который бы не потерял свой боевой дух, даже в этом случае.

…Это может не сработать, хах. Наивным было не считать это особым случаем. Вероятно, лучше полагать, что любой знающий Аинза Оал Гоуна не наберется смелости сражаться с ним. Значит я должен поручить это дело людям, которые еще не встречались с этим существом. Возможно, такой, управляемый желаниями, неосведомленный человек, будет бороться даже более отчаянно против него.

Ему были розданы плохие карты. Но у него не было выбора, кроме как играть ими.

— Ясно. Ладно, соберите информацию на них и затем проведите опрос. После этого нам нужны будут разведчики, готовые иметь дело с этим типом. Тем временем, нам все еще нужно помогать Аинзу Оал Гоуну, на некоторое время мы должны быть послушными собачками, чтобы построить хорошие отношения с ним.

— Понятно.

«Послушные собачонки.» Никто не возражал против этой фразы. Любой, видевший великую гробницу Назарик, разве мог сделать это?

— Тогда, Ваше Величество. Как долго мы будем ему прислуживать? Ваши дети будут кататься по полу по его приказу? Ваши внуки?

Зиркниф огляделся вокруг, чтобы убедиться, нет ли шпионов вблизи кареты, потом проверил плотно ли закрыта дверь. Убедившись этими мерами в отсутствии дальнейших очевидных осложнений, Зиркниф начал объяснять его стратегию борьбы с Аинзом Оал Гоуном.

— Мы — и под «мы» я имею в виду Империю, Королевство, Теократию, Республику, Священное Королевство и другие страны — объединятся в союз. Это будет Великий-Союз, целью которого будет победа над Аинз Оал Гоуном.

Три пары глаз обратились к Зиркнифу.

— Чему тут удивляться? Ни одна страна не сможет победить это чудовище. Все, что мы можем сделать, это объединить все соседние страны в великий союз и все повернуть вспять.

— Мы, мы действительно будем сражаться с ним?

— Да.

Ответ Зиркнифа был прост и короток.

— Скорее всего, если мы не будем бороться, у нас нет никаких шансов на выживание.

— Тогда почему мы помогаем этому монстру создать страну?!

— Потому, что это первый шаг в формировании Великого-Союза.

Зиркниф посмотрел на всех.

— Вы слушаете? Хорошо. В данный момент мы находимся на окраине Э-Рентала, который занимает стратегическое положение на границах Империи, Королевства, и Теократии. Если этот монстр Гоун захочет, создать там свою нацию, он сделает все эти три государства своими врагами.

Зиркниф вздохнул, и продолжил.

— И еще одна вещь. Гоун нежить. Я сомневаюсь, что он будет хорошо относиться к людям — к живым. Люди не потерпят господства короля нежити над ними. Там будет восстание, которое будет быстро подавлено этим монстром. Королевство не будет счастливо уступить землю ему, и я сомневаюсь, что Теократия, самая сильная нация в этих окрестностях, ничего не будет делать.

— Но! Но, Ваше Величество! Если Империя поможет ему в его начинаниях, несомненно мы будем рассматриваться как пособники, верно? Соседние страны будут настороже против нас, ведь так? И тогда, Империя не будет числиться в том Великом-союзе, о котором вы говорили! И даже если они победят того монстра, то мы будем следующими, или, что еще хуже, они сперва нацелят свою мощь на нас.

Хуху, ухмыльнулся Зиркниф.

— Мы будем работать за кулисами. Мы должны позволить другим странам знать, что Империя тайно составляет заговор против страны Гоуна. Это будет трудно, но это единственный способ.

— Они действительно поверят нам? Если бы это был я, то решил, что это ловушка.

— Затем, мы должны убедить их, показав им силу Айнз Оул Гоуна. Если бы только был способ, показать другим нациям его устрашающую силу…, да мы должны работать в этом направлении. Например, позволить ему показать свою силу на поле боя.

— Возможно ли для Империи просто не оказывать помощь Гоуну в строительстве его государства, и притворяться в своей полной непричастности к происходящему?

Зиркниф посмотрел на писца как на полного дурака.

— По крайне мере, мы должны обеспечить безопасность нации, прежде чем участвовать в шпионских делах. Если Гоун разрушит имеперию, что будешь делать после бегства в королевство?

Зиркниф просто выбирал меньшее из двух зол.

— Еще хочу сказать, что империя будет притворяться союзником этого монстра, в то же время тайно формируя альянс против него. Иначе есть шанс, что наша страна будет уничтожена первой. Точнее, будет использована в качестве живой жертвы, чтобы запугать и подчинить соседние страны. Не сомневайтесь в этом.

— Ах? но раз уж это Ваше Величество, то я уверен, что вы найдете выход.

— … Я приму это как похвалу. Итак, мы не должны предлагать великий союз. Пусть другие страны делают первый шаг. Мы должны собрать как можно больше информации о Назарике, а также найти кого-то, кто победит Гоуна.

— Разве такие люди существуют?

Никто не мог поверить, что прислужник смог произнести эти слова таким небрежным тоном. Гоун был противником с невообразимой мощью. Возможно даже самые могущественные драконы бессильны перед ним. Враг, заставляющий людей так о нем думать.

И вот, Зиркниф уверенно ответил.

— Воистину, они есть.

— Такие люди действительно существуют?!

— Разве нет? Загляните в тот тронный зал.

Когда он так сказал, все стало казаться очевидным.

Монстры окружавшие Аинза. Аура. Мар. Девочка с серебряными волосами. Насекомое. Демиург. Он имел в виду их.

— …Вы планируете устроить восстание?

— Хотя я не думаю, что это вполне возможно, мы должны подготовиться к этому, просто на всякий случай. Нам нужно приготовить состояние, авторитетный статус, членов противоположного пола и так далее, чтобы сделать нас, во всяком случае, немного привлекательнее для них.

— Это будет очень опасно, правда?

— Ах, действительно, будет. У Аинза Оал Гоуна стиль тирана. С господином, как он, несомненно, они ухватятся за шанс предать его, не так ли? Тем не менее, даже если это так, мы должны предпринять меры. Отныне это не просто конфликт между нациями.

Зиркниф посмотрел на троих из них с решительным выражением на лице.

— То, что наступит после этого, будет битвой за выживание человечества как вида. Это будет борьба за будущее. Посвятите свои сердца и души ради этого.

Часть 6

— ….Итак, я думаю, Император постарается претворить данный план в жизнь. Если бы он был более глуп, его действия могли бы выйти за рамки прогнозируемого диапазона, но я думаю, что эта возможность остается низкой. Чтение действий интеллекта слегка выше среднего, который возомнил себя гением, дается легче, чем пытаться предсказать действия полного идиота.

Демиург поднял свой палец, пока говорил об этом.

— Другими словами, император будет пытаться сформировать альянс, чтобы победить нас — победить Аинз-сама, верно?

— Ммм, он удивительно глуп.

— Т-тогда, р-разве мы не должны проявить инициативу и а-атаковать его первыми?

Маре высказался после Шалтир и Ауры, но в его голосе не было злости. Он как будто решал, поднять ли ему камень, который он нашел у обочины дороги.

— Более важное, чем эта проблема?

Себас хотел сказать, но кто-то уже предположил, то что он собирался сказать.

— Он правда думает, что мы предадим Аинз-сама?

— Действительно. Себас. Это. Значит. Что. Император. Не. Понимает. Нашей. Верности.

Дразнящий смех наполнил комнату.

Неужели он действительно думал, что они предадут Аинза, одного из 41 высшего существа, тех кто их создал?

Хотя это была не более чем гипотеза Демиурга, этого было достаточно, чтобы расстроить Стражей. Холодный свет мерцал в их глазах.

— Ну, я не настолько опечалена, как Маре, но я все еще очень зла. Мы должны убить их всех?

Шалтир рассмеялась, она увидела Ауру в плохом настроении.

— Я превращу его в вампира. Ведь, если он достаточно хорош, нет никаких причин, что бы он не смог служить Назарику.

Хотя Коцит хранили молчание, его большие мандибулы опасно клацали.

— Дамы и господа, вы помните, что мы находимся в присутствии Аинз-самы?

Как только они услышали холодный, ясный голос Себаса, гнев Ауры, Шалти и Коцита исчез, как туман на ветру.

— Куху — Мм. Это верно, все, пожалуйста, успокойтесь. Вспомните, пожалуйста, то, что Демиург только что сказал. Всё это было устроено. Отчего же не наслаждаться этой клоунадой? Вместо этого, мы должны быть благодарны, — потому, что всё это не что иное, как часть генерального плана Аинза-сама. Верно, Аинз-сама?

Хоох… план господина Аинза, да. Понятно. Особый план, придуманный кем-то с таким же именем как и у меня. Становление Империи Багарут союзником Назарика и ее же борьба против Назарика, все это часть плана, да… я понятия не имею, что бы это значило. Если бы я только мог узнать обо всем, у этого парня Аинза!

Однако, побег от реальности ничего не изменит.

Честно говоря, Аинз хотел узнать о плане более подробно, и о том, что Демиург и Альбедо еще навоображали про Аинза.

Тем не менее, он не мог этого сделать.

Аинз повернулся к Альбедо.

Он увидел женщину в золотой сетке ее платья, глядящую на него, тонкая ниточка жидкости соединяла ее полуоткрытые губы. Ее глаза были влажными от восхищения и ее щеки налились бледно-розовым цветом.

Все потому, что она верила, что все идет как планировалось. Она была так поражена проницательностью ее господина, и поэтому отреагировала подобным образом.

Таким образом, Аинз уже не мог опровергнуть их. Кто мог бы задаваться вопросом «Что?», когда установился такой настрой?

Возвращаясь к вопросу Альбедо, есть только один ответ, который может дать Аинз.

— В-самом деле. Это так.

Он хотел похвалить свой голос за то, что тот не колеблется.

— Оооо — Стражи хором ответили ему в уважении.

— Кухухухуху…

Альбедо развела руками, и вместе с ними распахнулись крылья на талии.

— Господин Аинз желает захватить человеческий город мирно, и управлять регионом с любовью и состраданием. Тем не менее, Империя Багарут приняло решение сформировать гнусный заговор против этого рая на земле. В ближайшем будущем, господин Аинз покажет эти странам истинный смысл доброты. Разве не этого он ищет?

— С каким нетерпением я жду этого дня. Все будет собрано в ладонях господина Аинза. Когда этот идиот узнает, интересно, какое выражение лица у него будет… в конце концов, господин Аинз всегда думает на несколько ходов вперед.

Как только Демиург закончил свою благоговейную речь, Альбедо продолжила с почтительным выражением на лице.

— Действительно, мудрость господина Аинза находится за пределами наших способностей. Если бы господин Аинз не создал героя Момона, было бы невозможно править мирно. В таком случае, Е-Рантелом можно было управляться только с помощью насилия и террора.

— …Возможно, мы могли бы использовать Золотую Принцессу для достижения аналогичных эффектов, но это было бы пустой тратой козырной карты. Она является человеком, который так же, нам интересен — нет, может быть, даже больше, — чем то, что я определил анализирую разведанную Себасом информацию. Она станет отличной пешкой.

— Ах, после услышанного я тоже хотела бы на нее взглянуть.

— Далее, после основания нашей нации, должны ли мы принять ее как посланника? В конце концов, сделки должны быть сохранены.

— Вы. Двое. Должны. Прекратить Обсуждение. Вы. Тратите. Драгоценное. Время. Владыки. Аинза.

Аинз ответил простым «Все в порядке» на их торопливые извинения.

По правде говоря, он узнал много нового из их непринужденной беседы, и он получил время, чтобы придумать новые оправдания. Для Аинза, это была ценная возможность.

— Но по правде говоря, господин Аинз, все это очень удивительно — сказала Шалтир.

— Мхм. Ага ага, Шалтир. Ведь господин Аинз подготовил план, который сумел удивить даже Альбедо и Демиурга…

— К-как и ожидалось от Владыки Аинза. В-вы слишком круты. Я-я действительно восхищаюсь вами.

— … Стыд. Охватил. Меня. От. Осознания. Недостатка. Проницательности.

— Все, что я могу сказать, что наша неспособность идти в ногу с соображениями господина Аинза является поистине неподобающей.

Хвала Стражей была для Аинза словно удары мечей.

Хотя Аинз не мог воспринимать это иначе нежели издевательство, глаза Стражей переполняло уважение и преданность, а их поклонение ему было неподдельным. Поэтому, Аинз не прерывал их, но вместо этого он использовал все свое актерское мастерство, чтобы отвечать, как обычно.

— Нет ничего особенного. Это просто совпадение. И в конце концов, Демиург и Альбедо сумели разглядеть все это.

— Нет, если Аинз-сама не ответил бы, я не смог бы связать это воедино..

— Демиург прав. Планировать так далеко вперед, без знания текущей ситуации является подвигом, на который способен только величайший из Высших Существ. Моя любовь стала еще более глубокой к вам.

— Как и ожидалось от господина Аинза, чей интеллект превосходит даже Демиурга, самый мудрый ум в Назарике — сказала Шалтир.

— Это правда! Аинз-сама действительно удивительный! Воскликнула Аура.

— Мм! Д-действительно удивительный!

— Мне. Давно. Уже. Известно. О. Превосходных. Способностях. Владыки. Аинза. Но. Я. Не. Мог. Представить. Величину. Его. Мастерства. Как. И. Ожидалось. От. Величайшего. Сокровища. Назарика.

— Хорошо подмечено. Он полон сострадания и преисполнен мудростью. Не отыскать нам более достойного господина, нежели Аинз-сама, — подытожила Альбедо.

— …Ахх.

— Если подумать, существует вопрос, который нужно решить. Хотя у меня нет проблем с тем, чтобы называть господина Аинза королем, я боюсь, что используя этот титул, можно вызвать путаницу с личинками, окружающими нас. Я чувствую, что мы должны рассмотреть более подходящую форму обращения для господина Аинза.

Стражи единогласно одобрили предложение Демиурга.

— Вы согласны, господин Аинз?

— Всё хорошо. Делайте, так как вы считаете нужным.

Называться Королем Аинз Оал Гоун было достаточно скверно. Его эмоции подавлялись уже несколько раз, пока он думал о последствиях назначения себя королем.

— У кого-нибудь есть предложения?

— Тогда, позвольте мне начать, — сказала Шалтир подняв руку.

— В имени мы должны передать непревзойденную красоту господина Аинза. Я думаю Красивый Король будет хорошей идеей.

— Оххх, — воскликнули Стражи хором в знак одобрения.

— Красивый Король Аинз Оал Гоун?

— Ох, я! Яаааа… — сказала Аура звонко, подняв руку.

— Название должно подчеркивать власть господина Аинза! Может, Могущественный Король или Могучий Король для краткости?

«Понятно», — пробормотали Стражи.

— Могучий Король Аинз Оал Гоун?

— Затем, затем. М-может мне попробовать? Эмм… из-за того, что господин Аинз очень добрый, было бы хорошо, чтобы люди узнали это. Тогда, тогда, м-может, мы могли бы попробовать, Милосердный Король?

Стражи кивнули.

— Милосердный Король Аинз Оал Гоун?

— Как по мне — Демиург сделал паузу для эффекта, — нужно восхвалять непревзойденный интеллект господина Аинза, я предлагаю Мудрый Король.

— Мудрый Король Аинз Оал Гоун?…Мне неудобно отказываться, но я пас.

— А что ты скажешь, Себас?

Когда задала вопрос Альбедо, Себас ответил: «Я думаю, что просто «король» подходит больше всего».

— Тогда я предложу. Так как он является Верховным Существом, которое стоит на вершине всех других Высших Существ, я думаю, что Верховный Король будет уместно.

Стражи еще раз пробормотали в знак одобрения.

Верховный Король Аинз Оал Гоун? Если они все будут так говорить… это звучит крайне преувеличенно.

Все глаза остановились на единственном Страже, который еще не высказался.

— Как насчет тебя, Коцит? Хотя может быть немного сложно конкурировать с Верховным Королем, но может у тебя есть титул, подчеркивающий стороны господина Аинза?

— Умм. В. Будущем. Владыка. Аинз. Будет. Повелевать. Многими. Людьми. Следовательно. Он. Будет. Заклинателем. Который. Правит. Как. Король. Я. Думаю. Король. Заклинатель. Лучше. Всего. Подходит.

Стражи ответили не сразу.

Однако, все они смотрели на Аинза. Судя по их взглядам, все они чувствовали, что нет лучшего названия, чем это, хотя Альбедо казалась несколько разочарованной.

— Очень хорошо. В дальнейшем мы будем использовать предложение Коцита.

Аинз медленно поднялся на ноги.

— Когда наша нация будет основана, я короную себя Королём Заклинателем, Аинз Оал Гоуном!

Аинз замахал руками в смущении, чтобы предотвратить последовавшие бурные аплодисменты. По правде, его спина стала ощущать небольшой зуд.

— Ну тогда! Давайте продемонстрируем силу Назарика в битве между Королевством и Империей!

— Все как и сказал Владыка Аинз. Они хотят узнать пределы силы нашего господина. Они совершенно не понимают, что являются игрушками в наших руках.

Демиург продолжал находиться по-прежнему, в отличном настроении.

— Прежде чем состоятся возможные переговоры, самое главное нанести могучий удар, чтобы другая сторона могла понять разницу между нами и ими. Такие глупые создания, как люди будут делать глупости, потому что они не понимают, насколько мощны их противники. Они не знают, что их мудрейшим вариант является склонить свои головы и лизать обувь господину Аинзу.

— Позволить людям лизать обувь Владыки Аинза, не будет ли это наградой?

— Понятно. Как и ожидалось от Альбедо. Ах, но если бы мне пришлось лизать господина Аинза, я бы выбрала его тело…

Аинз решил проигнорировать разговор Шалтир и Альбедо.

— Тогда, все. Начните выполнять задачу возвеличивания имени Назарика!

— Понятно!

Утвердительные возгласы Стражей слились воедино.