Заклинатель разрушения

Часть 1

Совещание было созвано в Дворце Валенсии, Королевства Рэ-Естиз. Газеф Строноф стоял неподвижно сбоку короля Ранпоса III, весь его взгляд был прикован к лидерам шести великих и благородных семей Королевства.

То, что шесть из них собрались, было редким явлением.

Они контролировали достаточно богатства, земли и территории, чтобы соперничать, если не превосходить короля. Из-за этого, они часто находили причины избавить себя от приглашения короля, особенно лидер анти-королевской фракции — маркиза Боулроб, который даже не потрудился скрыть свое презрение к королю. Некоторое время всё было достаточно плохо и люди думали, не развалится ли Королевство изнутри.

Далее, глаза Газефа были направлены на трех детей Короля.

Наиболее привлекательным из них была третья дочь Короля, «Золотая принцесса», Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф.

Следующим был второй принц, Занак Валуриан Айгана Райл Вайселф. Во время демонических беспорядков, он заслужил высокую оценку, когда он, как потомок короля, действовал во благо людей.

Последним был старший сын, наследный принц Барбро Андориан Райл Вайселф. С его сильным телом и аккуратной причёской, он был человеком, которого маркиз Боулроб пытался сделать королём. Предположительно, Боулроб присутствовал на этом совещании по желанию Барбро.

Любая встреча с участием Маркиза Боулроба из фракции аристократов всегда была напряжённой. Газеф отвел свой взгляд от тяжелой атмосферы, которая, казалось, нависла над головой, как грозовое облако, и посмотрел на остальных дворян.

Из трех присутствующих мужчин, которые принадлежали к Королевской фракции, первым, кто бросился в глаза Газефа был Маркиз Волумлэш, наиболее роскошно одетый человек.

Он был человеком приблизительно сорока лет, с симметричными чертами. Его владения охватывали золотые и мифрильные шахты, которые сделали его самым богатым человеком в Королевстве. Тем не менее, ходили слухи, что он чрезвычайно жаден, до такой степени, что мог бы даже предать свою семью за золотую монету.

Также ходили слухи о том, что он предал королевство и продавал информацию Империи. Однако, в силу отсутствия конкретных улик, с ним ничего не могли сделать. Ведь казнь Маркиза Волумлэша, влиятельного сторонника Королевской фракции, без доказательств приведет только к тому, что другие дворяне перейдут на сторону Дворянской фракции. Если он знал об этом и пользовался этим, чтобы продавать информацию, то он действительно был бы самым жалким человеком среди присутствующих.

Далее, взгляд Газефа обратился на самого молодого и самого привлекательного из аристократов, Маркиза Песпея.

Он был женат на старшей дочери короля, и стал во главе своей семьи сразу как поженился. Хотя мало известно о его способностях и личности, его отец обладал прекрасной личностью и был компетентным человеком, Газеф чувствовал, что Песпея мог бы занять престол после его короля.

В противоположность ему, старшим из Шести аристократов был Маркграф Урована. У него были седые волосы, и их было так мало, что, казалось, что их вообще нет. Хотя его тело и конечности выглядели как скрюченное дерево, он по-прежнему сохранил авторитет, ожидаемый от старейшины.

Урована был самым убедительным из Великих Дворян.

Напротив них были три члена Дворянской Фракции.

Первым был лидер Дворянской Фракции, Маркиз Боулроб, который владел наибольшей территорией среди Великих Дворян. Его лицо было в глубоких шрамах, как бывает у военачальника.

Поскольку ему уже было около пятидесяти лет, его когда-то крепкое тело, которое было закалено безжалостными тренеровками, было не больше, чем воспоминанием о прошлом, но его голос и взгляд хищника заставляли людей думать, что в нём, должно быть, ещё осталось немного от война.

Хотя он — как воин — с возрастом потерял большую часть своей силы, как командир, он был даже лучше, чем Газеф, который был просто незаменимым для Королевства, как воин-капитан.

Рядом с ним был граф Риттон.

Это был человек, внешность которого напоминала образ лисы, а также один из самых малоизвестных членов Шестерки. Поэтому, он отчаянно пытался поднять свой статус. Однако, он не заботится о чужих страданиях, если это означало, что он мог бы расширить свою власть, это не понравилось бы другими дворянам. Союз с Боулробом должен был быть стратегическим решением, чтобы ускользнуть от его врагов.

У последнего человека из Дворянской Фракции были гладко зачесанные белокурые волосы и узкие голубые глаза.

Он был бледен, почти без намека на то, что его кожи касался солнечный свет. Высокий и тощий с болезненным лицом, что в целом делало его похожим на змею. Ему не было еще и сорока, но выглядел он старше из-за своей нездоровой бледности.

Со смешанными эмоциями, крутящимися в его сердце, Газеф отвернулся от него? от Маркиза Райвена.

В большей степени борьба за власть будет проблемой следующего монарха.

Маркиз Боулроб и граф Риттон из фракции аристократов, а также маркграф Урована из Королевской фракции, все поддержали наследного принца Барбро, в то время как большинство беспартийных дворян поддерживали маркиза Песпея, который женился на Первой принцессе. Райвен был на стороне второго принца Занака, в то время как маркиз Волумлэш, похоже, не будет заниматься вопросами наследования.

По всем этим причинам, король сидел на троне, не создавая шума. Если бы он указал пальцем на кого-либо, опасность междоусобицы существенно увеличилась.

До недавнего времени, Газеф не имел своего мнения о том, кто должен стать следующим королем. Но теперь его выбор склонялся к Занаку. Либо он, либо принцесса Реннер, как темная лошадка, но Королевство, со всей своей долгой историей, никогда не было под властью королевы, так что, вероятно, об этом не может быть и речи.

— Итак, давайте начнем.

Тон короля, казалось, немного отличается от обычного. Те, кто любил «погреть уши», могли догадаться о причине сегодняшней встречи и выглядели любопытно подозрительными.

— Прочти послание, привезенное Имперским эмиссаром.

В соответствии с приказом Короля, слуги, стоящие по бокам с обеих сторон начали читать содержимое пергамента.

Содержание было примерно таким:

Империя Бахарут признает суверенитет и независимость Королевства Назарик и его правящего Короля-Заклинателя Аинза Оал Гоуна, и объявляет его союзником Империи.

Изначально, земли вблизи Э-Рантэла, были владениями Короля-Заклинателя Аинза Оал Гоуна. Королевство Ре-Эстиз незаконно занимает эту территорию и теперь должно возвратить её законному владельцу.

Если Королевство не выполнит данное требование, то Империя окажет помощь Королю-Заклинателю в возвращении его законных территорий.

Это будет справедливая война, которая положит конец несправедливой оккупации.

После того, как содержимое письма было прочитано, комната внутри взорвалась от вспыхнувших обсуждений. Эти требования были безумны, как и каждый, кто согласился бы с ними.

— На всякий случай, я вместе с учеными изучил историю Королевства, и там нет ничего про человека с именем Аинз Оал Гоун, который когда либо правил окрестностями Э-Рантэла. Это требование незаконно.

— Это нелепый вздор, да кто поверит в этот бред сумасшедшего?!

Неистовый возглас (крик) разнесся по всему залу.

Грозное присутствие маркиза Боулроба, как завет его прежней воинской славы, казалось, дало оставшейся знати мужество, и с его громогласным возгласом они вернулись к своим утверждениям.

— Хотя оно и задержалось, разве это не просто то же самое Имперское вторжение, которое они объявляют нам каждый год? Они всегда находят какой-то глупый повод для объявления войн, так что в этот раз, они должны были действительно использовать свои последнии ресурсы, чтобы возвысить имя этого заклинателя, верно? Хотел бы я увидеть, что за клоуну они присвоили такой нелепый титул как «Король-Заклинатель».

Слова графа Риттона были поддержаны ироничным смехом всей массы знати.

— Однако…

Граф повернул свои лисьи глаза, наполненные презрением, к Газефу.

— Я полагаю, что мы прежде уже слышали об этом безумном Короле-Заклинателе, не так ли, Воин-Капитан Строноф?

— Действительно, он был заклинателем, который помог мне на окраинах Э-Рантэла.

Граф Риттон выступил со своей холодной издёвкой и раздражающим смехом.

— Понятно, должно быть он подумал что это были его собственные крестьяне и из-за этого и помог вам.

Пренебрежительный смех дворян могли слышать все вокруг, пока никто не остановил его, потому что Газефа, который родился простолюдином, ненавидели многие члены фракции аристократов.

Если бы он был членом Королевской фракции, король бы вмешался, но так как граф Риттон принадлежал к оппозиции, король мог только хмурить брови.

— Похоже, это Империя сжигала деревни в окрестностях Э-Рантел, вы не думаете? Воин-капитан сказал что-то о Слейновской теократии, а затем получил помощь от какого-то парня в платье, верно?

Разве он не связан с империей? И не кто-то другой, а Вы также сказали, что засада, которая чуть не убила Воина-капитана исчезла без следа?

В памяти Газефа всплыл вид мощных членов Шести Писаний, а также могучий силуэт Айнз Оал Гоуна.

— Несмотря на то, что тела исчезли, как граф Риттон и сказал, я не чувствую, что Империя была вовлечена. Когда я был в деревне Карн, рыцари, что напали на нас, были намного сильнее, чем в Империи. Они использовали ангелов, и нет никаких сомнений, что они были из Слейновской теократии.

— И зачем Теократии делать такое?

«А мне-то откуда знать?»

На самом деле, если бы Газеф мог дать подобный «ответ», он чувствовал бы себя намного лучше.

Когда королевский двор был готов погрузиться в склоки из-за молчания Газефа, голос помощи раздался со стороны Риттона.

— Этот сумасшедший заклинатель не имеет значения! То, что мы должны, так это принять решение о том, как реагировать на ложное обвинение Императора, не так ли, Ваше Величество?

— Как и сказал маркиз Боулроб. Мы должны решить, каким будет ответ Королевства.

— Прошу Вашего разрешения высказаться, — произнёс маркиз Песпея, шагнув вперёд. — Принять условия Императора будет очень сложно. Нашим единственным выходом является война.

Упоминание о войне вызвало активность среди сомкнутых рядов знати.

— Ах-ах, самое время разгромить их раз и навсегда, и затем дать битву на границах Империи.

— Вы абсолютно правы, мне надоели постоянные вторжения Империи.

— Пришло время дать дуракам Империи узнать с кем они имеют дело.

— Точно, все как сказал Маркиз.

Эти слова, зажатые редкими смешками повторялись по всей толпе дворян, раздражая уши Газефа.

Последние несколько лет, они встречали Империю на поле боя в месте под названием равнины Каз.

По большей части, они просто вставали вдоль линии фронта и противостояли друг другу, или обменивались кратковременными вооружёнными нападениями с минимальными потерями для Королевства. В этом году, вероятно, будет иначе, а дворяне сотрясали воздух, представляя себе, что те же самые старые события повторятся снова.

Однако, Газеф высказался, побуждаемый криком его воинских инстинктов.

— Не думайте, что эта битва завершится в маленьком сражении как это обычно бывает!

Дворяне выглядели так, как будто на них вылили таз с холодной водой, и обратили свои недовольные взгляды на него.

— Понимаю. Вот как в действительности считает наш Воин-Капитан. Не могли бы вы обьяснить нам причины такого мнения?

— Да, Ваше Величество, это…

Образ конкретного человека стал звонком тревоги в его сердце.

— Можно сказать, это из-за того великого заклинателя, Аинза Оал Гоуна.

— В таком случае, только один из нас в действительности встречался с ним лицом к лицу и это были вы, Воин-Капитан. А это означет, что мы должны считаться с вашими словами. Не могли бы вы рассказать нам, что заставило вас говорить так?

Газеф не знал как ответить. Он не знал как объяснить это, но его воинские инстинкты говорили ему, что делать такие выводы об этой войне может быть крайне опасно.

— Ваше Величество, вы не могли бы передать окраины Э-Рантэл Империи, нет, этому заклинателю?

После нескольких мгновений тишины, полетел град криков.

— Ты малодушный трус! Насколько бесстыдным ты можешь быть, ты, цеплячье сердце?!

Эти крики пришли от дворян Королевской фракции.

— После того как его Величество показал тебе свою доброту, ты обернулся и попросил отдать его владения посторонним? Когда ты начал служить Императору? Не говоря уже о том, что ты не ответил на вопрос его Величества!

В условиях такого заслуженного бичевания, Газеф не мог ответить. Если бы он был на их месте, он мог бы сказать то же самое.

— Довольно.

Только один протянул руку помощи Газефу, когда он так нуждался в ней, и она принадлежала его любимому Королю.

— Но, ваше Высочество!

— Я глубоко благодарен, что мои подданные будут так пекутся о моих интересах. Именно поэтому я прошу вас помнить, что Воин-Капитан никогда не предаст меня. Ради меня, он бесстрашно кидался в опасности бесчисленное количество раз. Такой как он никогда не сделает ничего, что может повредить мне.

Дворяне которые накричали на Газефа, поклонились королю. Когда он признал этот факт, он продолжил говорить Газефу.

— Воин-Капитан, ты тот кому я доверяю как своей правой руке. Даже если ты тот, кто выдвигает это предложение, я не могу пойти на него. Правитель не должен отказываться от земель которыми он владеет без боя. Ради людей, которые живут на этой земле, так нельзя поступать.

Передать земли, переместив всех жителей оттуда не причиняя им вреда, было не более, чем сказкой. Даже если бы это было возможно, не было бы никакого способа, чтобы перемещенные жители жили, как раньше. В конце концов их качество жизни однозначно ухудшилось бы.

— Это безусловно так, ваше Величество, я надеюсь, вы простите мне мои глупые слова.

Газеф опустил голову перед своим королём, для которого величайшим сокровищем были его любимые люди. Если бы он был просто дворянином, который видел в своих людях лишь средство получения прибыли, король не сказал бы то, что он сказал. Именно из-за сострадания короля Газеф был готов отдать свою жизнь за него.

Он вспомнил слова, сказанные им своему вице-капитану полгода назад.

«Когда вам нужна помощь, те кто придут на помощь — дворяне. Сильный поможет»[4].

«Это те, кто придут на помощь слабым, несмотря на опасности.»

Газеф, до участия в большой военном турнире, никогда бы не сказал, такие вещи. Подобно его вице-капитану, он бы подумал, что не было дворян, которые рискнули бы собой ради простолюдинов.

Однако, после того как он начал служить Королю, Газеф впервые понял, что существовали такие дворяне. К сожалению, этим дворянам не хватало власти.

Было много жизней, которые он не смог спасти и столь же много случаев, когда бессмысленная гордыня дворян заставляла их вставлять ему палки в колёса.

Тем не менее, человек, которому он служил не сдался. Он продолжал работать ради создания королевства, где его народ сможет жить лучше изо дня в день.

Газеф гордился своим королем, Ранпосса III. Если бы это было не так, то он бы давно перешел на сторону Империи когда Император самолично пытался переманить его.

Но именно потому, что он был таким человеком, нехорошее предчувствие тяжелым грузом легло на сердце.

То, что король говорил, было правдой, и у него было верное понимание происходившего. Король всегда был полон сострадания, но Газеф знал причину, почему слова короля звучали столь резко.

После демонического вторжения, баланс сил между двумя фракциями значительно изменился.

В течение долгого времени, Королевство было разделено на две фракции, между которыми вплоть до недавнего времени соблюдался баланс, но теперь Королевская фракция выросла, в то время как фракция аристократов сократилась.

Потому что король смело противостоял перед угрозой Ялдабаофа и сражался в первых рядах, он был замечен людьми, как сильный правитель, и значительное число дворян поддержали короля. Таким образом, король не мог позволить себе показать слабость здесь. Тем не менее, говоря это будет означать…

— Тем не менее, воин-капитан имеет другую точку зрения, не так ли? Мы можем избежать войны ценой всего лишь одного города. Король также должен предотвратить чрезмерные страдания своего народа. Не будет ли истинный король готов пожертвовать собой ради народа?

Говоривший был из фракции знати. Слова были логичны, но они были рассчитаны на то, чтобы уменьшить количество земли, контролируемой королём, и, таким образом, уменьшить влияние Королевский фракции.

— Эти земли во владении короля! Если вы отдаёте землю нашего Королевства, почему бы не отдать ваши в первую очередь?!

Фракция знати также быстро нашли, что ответить.

— Что за чушь?! Империя попросила Э-Рантел и его окрестности! Вы действительно верите, что их устроит земля с другой стороны Королевства? Почему вы не думаете, прежде чем вы говорите?!

Королевская фракция окрепла, в то время как фракция знати стала слабее. Это просто сделало фракцию знати ещё более отчаянной в желании ослабить короля.

Нарушенный баланс между двумя фракциями был источником беспокойства Газефа. В их отчаянной попытке подорвать власть Королевской фракции, они могут погрузить Королевство в гражданскую войну.

В таком случае, для короля было естественно хотеть подавить потенциальное восстание с демонстрацией своей власти. Но это будет означать…

Если он не мог признаться себе в своей слабости, не было ли это само по себе опасностью?

Погруженный в свои мысли, Газеф вернулся к реальности только после нескольких жестких взглядов на него от членов Королевской фракции. Потому, что он предложил сдачу территории Королевства, они, должно быть, подумали, что он перешел на сторону фракции аристократов.

Одним видом они как-будто говорили ему: «Вышедший из крестьян, Вы забыли милость, что король оказал Вам?»

— Тогда, почему бы Вам не предложить произвести обмен своих земель, на земли Э-Рентала, а потом отдать их?!

— Как будто земля может покупаться и продаваться, как свиньи на рынке! Вы дураки!

— Это вы здесь дураки!

Детскими склоками был охвачен весь зал. В прошлом, споры, как этот зашли бы в тупик из-за баланса власти, но теперь голоса Королевской фракции были громче голосов фракции знати.

Обычно, Король прекратил бы в это. Но, казалось, что он не склонен делать этого, вероятно потому, что у членов королевской семьи было преимущество.

Никто не будет хотеть поменять обстоятельства, благоприятные для себя. Король также хотел выразить свое разочарование фракцией знати.

Это было, как будто он выпил сладкий яд…

Постепенно Газеф начал замечать холод, темную убежденность в глазах фракции знати.

Неосознанно, он вздрогнул.

Нападение архидемона Ялдабаофа было началом всего.

В то время, решение короля отправиться на поле боя было, возможно, лучшим вариантом. Без его помощи, линия фронта, возможно, была бы сломлена, а авантюристы были бы захвачены. Если бы «Голубая роза» была уничтожена, Королевство было бы в крайне затруднительном положении.

Однако, хоть Газеф и наблюдал сцену, разворачивающуюся перед ним, он не мог помочь, но интересно, можно ли было сделать что-то ещё вместо этого.

Что бы происходило на этом заседании королевского двора, если бы в турнирной таблице обеих фракций была ничья?

Я не знаю, но… ах, верно, что, если мы проиграем эту войну с Империей? Будем ли продолжать сопротивляться мы в конце концов? Власть Королевской фракции будет значительно уменьшаться, в то время, как фракция знати будет идти вверх. Вернёмся ли мы к тем дням, когда обе были равны? Или баланс сил нарушится полностью и ввергнет страну в гражданскую войну? Все ли будет в порядке?

Он не любил это чувство… чувство, что, не смотря ни на что нужно сделать выбор, в конечном счете он всегда плясал под чью-то дудку.

Может быть, все это было запланировано с момента я встретил Гоуна-доно? Я не хочу думать, что это может быть так, ведь я не почувствовал, ничего такого во время нашего короткого разговора с ним.

Из того, как Газеф обращался к нему с почтением не только в своем выступлении, но и в мыслях, было ясно, что он не имел никаких злых намерений к заклинателю Айнзу Оал Гоуну.

… Может быть, он мог мирно взять под контроль… ах, нет, если я буду продолжать думать, так об этом, то это будет измена.

— Я думаю это не время для мелочных склок.

Глубокий мужской голос грянул над головами спорящих — все замолчали, они пытались найти его источник.

Газеф прикусил губу, поскольку кое-кто другой принял на себя роль, которую должен был играть Король.

Эта победа была сладка, как мед…

Он не считал, что это было чем-то значимым. Однако, не забудется ли Король в этой сладостности? Не исчезнет ли тот Король, которым Газеф так гордился? Он не мог выкинуть подобные мысли из своей головы.

— Ваше Величество, если вторжение Империи предрешено, мы должны подготовиться к нему.

— Маркиз Райвен, Его Величество самолично может…

Слова фракции знати были прерваны Райвеном.

— …Я благодарю вас за заботу. Но если войска его величества будут повержены, кто знает, куда Империя ударит потом? Потому, ради защиты моих владений, я буду защищать короля.

Наступила тишина.

Войска Королевства были мобилизованы из гражданских. И они не шли ни в какое сравнение с рыцарями Империи. Единственным способом свести на нет преимущество Империи в качестве войск являлось их количество. Именно так дела и обстояли в течении последних нескольких лет, но если они не могли даже набрать достаточно войск, чтобы поровняться с Империей, то исход войны был уже предрешен.

Выслушав слова Райвена, члены фракции знати представили себе имперских рыцарей, опустошающих также и их земли.

Первыми объявили о своей поддержке королю, те дворяне, у которых земли были между столицей и Э-Ренталом, далее последовали дворяне, у которые были тесные связи с первой группой, и в конце концов, все дворяне пообещали предоставить свою поддержку.

— Отлично. Тогда, мы задержим наш ответ Империи, пока не соберём наши войска на обычном месте. Естественно, я лично их возглавлю.

— Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам на поле битвы, отец!

В одиночестве прозвучавший выкрик принадлежал Принцу Барбо, который молча сидел и ждал в стороне до сих пор.

— …Нет, нет. Нет необходимости старшему сыну и наследнику трона принимать участие в битве. Я справлюсь с этим.

Крон принц Барбо повернулся к говорившему второму принцу Занаку. Ответ Барбо был кратким и по делу.

— Нет необходимости?!

Его возражение было наполнено гневом.

Предложение Занака было разумным. Поскольку король уже возглавлял войска, привести старшего сына вместе с ним на поле боя, было бы слишком опасно. Барбро понял это, но даже так, его отказ шёл из ненависти к Занаку.

Ненависти возникшей из того же демонического вторжения.

Во время демонического вторжения, Занак уже патрулировал столицу и получил похвалу многих граждан. Барбро, напротив, спрятался во дворце, и, таким образом, число дворян, поддерживающих Занака также возросло.

На первый взгляд, Занак не выглядит особенно героическим, и контраст между его внешностью и его отважными поступками привлёк внимание. Наоборот, Барбро выглядел впечатляюще, но его бездействие делало его трусливым. Для того, чтобы стереть этот позор, Барбро хотел идти на поле боя, чтобы показать свою боевую доблесть.

Наследный принц был достаточно талантливым воином, соответствуя своей внешности. Хотя он был воспитан в уюте дворцовых стен, и не устраивал спаррингов с телохранителем принцессы Реннер Клаймом, который неустанно тренировался, но он по-прежнему считался самым сильным бойцом королевской семьи. Для него было немыслимо, что Занак, теряющий равновесие после одного взмаха мечом, из-за его веса когда-либо мог бы считаться лучшим воином, чем он сам. Это был невыносимый позор. Хотя маркиз Райвен однажды сказал, «Что хорошего в фехтовании по-королевски?», Барбро интеллектуальную уступал Занаку, и, таким образом, он был еще более решительно настроен, чтобы не потерять преимущества в выбранной своей области ведения войны.

Независимо от того, кто отставал в этой игре престолов, никто не сдавался.

У Газефа разболелся живот, когда он увидел потенциальный кризис, который скрывается в Королевстве.

Хотя он хотел уйти в отставку после того, как король отречется от престола и посвятить себя защите Ранпозы III, но, откровенно говоря, это наверное, было бы очень трудно сделать.

Кроме того, он, вероятно, потерпит поражение как верный слуга его величества, если он не спасёт жизни, которые могут быть сохранены. Не говоря уже о том, что само отречение короля было под вопросом.

Если бы был кто-то, кто мог его заменить, то он с удовольствием сдал тому свой пост. Тем не менее, такие люди были в дефиците. Был один человек, который мог постоять за себя против Газефа, но тот человек никогда не согласится стать Воином-капитаном.

Что Брэйн планирует делать в будущем? Он имеет что нибудь на уме?

Хотя Брейн стал прямым подчиненным принцессы Реннер, у Газефа было ощущение, что он оставит свой пост в ближайшее время. Вероятно, он исчезнет, чтобы отточить свои навыки мечника. Как человек, связанный с королевским двором, Газеф не мог не восхищаться его образом жизни.

Он вспомнил о безупречном искусстве фехтования Брэйна.

После демонического вторжения, Газеф и Брэйн обменялись ударами в дружеском спарринге.

Хотя Газеф его победил в том старом не засчитывающемся матче, он смог почуствовать все часы тренировок вложенных Брэйном в работу с мечом, когда ветер от полета меча как ураган прошел по его волосам.

Кто же мог подумать, что через несколько лет, Брэйн может в конечном итоге стать сильнее, чем он.

Если бы Брэйн согласился занять мое место, я бы сосредоточил все свои силы на подготовке следующего поколения, и в Королевстве появились бы искусные воины в будущем.

— Конечно, я согласен!

Голос маркиза Боулроба прервал ход мысли Газефа. Теперь не время беспокоиться о далеком будущем.

— Если Вы позволите, я бы с удовольствием поспособствовал моими сильнейшими войсками для усиления защиты персоны его Высочества. Как Вам, Ваше Величество?[5]

— Хм. Воин-Капитан, что ты думаешь?

Он не мог сделать вид, что не расслышал. Это было бы ложью. Газеф попытался всем видом показать искреннее уважение, игнорируя при этом подергивание брови Райвена.

Это было, вероятно, предложение Боулроба, поддерживающего Барбро в качестве следующего короля, отправить Барбро сражаться на фронте. Тем не менее, не имея доказательств этого, для Газефа существовал только один ответ, который он мог дать.

— Я считаю, что все зависит от мнения его Величества.

Король глубоко кивнул, и Газеф вдруг почувствовал укол вины.

— Это так… ну, если это так… то, что ты вызвался пойти вместе со мной, к лучшему.

— Да! Позвольте мне даровать Вам голову лживого императора, отец!

Слушая восторженный ответ Барбро, Газеф мог лишь надеяться, что грядущие приготовления сдуют облака неловкости, образовавшиеся на сердце.

Политические способности Маркиза Рэйвена были непревзойденными среди Шести Великих аристократов, и можно было предположить, что его рабочий кабинет был бы впечатляющим. На деле было иначе. Многие были бы удивлены тем, что законопроекты, определившие будущее Королевства были составлены в таком скромном, тесном месте.

Помещение было заполнено книжными полками, и книги, и свитки были аккуратно разложены так, как будто намекают на личность их владельца. Впрочем, помещение было небольшим не из-за этих вещей, хотя они были только частью причины.

Основная причина не могла быть замечена невооруженным глазом.

Дом Рэйвена был построен из кирпича и оштукатурен. Так было заведено, при строительстве домов аристократов, и резиденция Рэйвена не стала исключением.

Тем не менее, все помещение внутри этих стен было покрыто медными листами.

Это было сделано, чтобы помешать заклинаниям, используемым, для подслушивания, наблюдения или определения его местонахождения.

Комната без окон вызывало небольшое чувство клаустрофобии, но с точки зрения экономической эффективности, это было практично и пришлось терпеть.

По возвращении из Дворца Валенсии, Рейвен кратчайшим путем прошел к своему кабинету, непроницаемому для магии. Он обошел его крепкий рабочий стол и, лишенный энергии, плюхнулся в кресло.

Затем он закрыл лицо руками. Он больше не выглядел как великий дворянин, владеющий непревзойденной мощью и привилегиями в Королевстве. Напротив, он выглядел человеком средних лет, изношенного до истощения под тяжестью стресса и ответственности.

Уставшим движением руки он зачесал (убрал) назад тонкие пряди волос.

После глубокого вдоха, напряжение, накопившееся в ходе дворцового совета, обратилось в гнев, захлестнувший его сердце. В определенный момент гнев превысил свой лимит, и Рэйвен взорвался:

— Проклятые, проклятые, проклятые идиоты!

Никто не понимал, что происходит. Нет, если кто-то бы понял и воспользовался ситуацией, он действительно был бы мастерским махинатором.

Сейчас Королевство в большой опасности.

Из-за частых столкновений с Империей возникли серьёзные проблемы, такие как нехватка продовольствия, а также были и другие проблемы, которые с течением времени усугубятся. Единственная причина по которой королевство еще не рухнуло, это потому что дворяне искренне верили: «Нам просто нужно продержаться немного дольше, пока противоборствующая фракция не развалится первой.»

Империя использовала профессиональных воинов, известных как рыцари, но в Королевство не было эквивалентных им солдат. Чтобы противостоять вторжению Империи, им было необходимо призывать крестьян. И конечно, это означало, что в селах не будет хватать рабочей силы.

При этом в качестве цели, Империя решила вторгнуться в Королевство во время осени, в сезон сбора урожая, когда Королевство больше всего нуждается в рабочей силе.

Во время загруженного сезона сельское хозяйство в деревнях, и влияние взрослых мужчин — это самый важный источник силы, а их исчезновение не может быть переоценена. Конечно, идея заключалась не просто в призыве большего количества людей, но в сравнению с имперскими войсками, которые были намного лучше обучены и вооружена, Королевство не могло оказать какое-либо сопротивление без численного перевеса на их стороне.

В прошлом был один случай, когда отсутствие призывников привело к огромным потерям для Королевства. К счастью, контратака возглавляемая Газефом увенчалась успехом, убив двух из первоначальных Четырех Рыцарей и этим положив конец войне, так обе стороны выиграли и проиграли. Однако, правда в том, что национальная власть Королевства снизилась, и в свете того, что многие граждане погибли, Королевство скорей проиграло, чем выиграло.

И даже в этих обстоятельствах.

— Это предательская гадость! Это глупая борьба за власть! Эти идиоты и их борьба за глупое место!

Маркиз Волумлэш, один из шести великих дворян, предал Королевство, продавая ее информации в Империю. Дворяне были разделены на две фракции и боролись за господство. Оба принца враждовали за наследство, словно собаки дерутся за косточку.

Маркиз Рэйвен несколько раз ударил по столу, выпуская свой гнев.

— Король тоже не лучше! Он не дурак, и не жаждет власти, но он не думает вообще! То, как он цепляется за престол только раздувает пламя кризиса престолонаследия! Принцесса Реннер дала ему прекрасную возможность сделав вещи благоприятные для Королевской фракции, поэтому он должен торопиться и передать уже власть!

Во время инцидента с демонами, той кто призвал выйти короля на поле боя была Принцесса Реннер.

Из-за этого, влияние Королевской фракции значительно возросло, и они должны были быть в состоянии посадить принца Занака на престол, если бы они выступали за его кандидатуру тогда и там.

Однако…

— В конечном итоге это всё закончилась так потому, что он пожалел своего первого сына. Не то чтобы я не могу понять его чувства, но никто не думает о том, что действительно важно! Никто вообще!

Собственно, это не так. Были люди в Королевстве, которые думали о будущем и, что важно для страны. Проблема в том, что все они были на стороне Рэйвена.

Ему не нужно было собирать их под своим крылом. Вместо этого, он должен был тщательно распространять их среди других фракций и влиять на их лидеров изнутри. Тем не менее, его злость была направлена не на себя, из за того, что он не сделал этого раньше, но на членов других фракций, чья безмозглость добавляла ему головную боль.

— Каждый из них идиот!

Рэйвен кричал в отчаянии, когда он призывал их подумать, эти дурачки, которые могли видеть только наживки болтавшиеся перед ними, чей интеллект не был выше, чем у гоблинов.

— Даже так, что же мне делать? Думай, Рэйвен, думай!

Выросшее разочарование успокоило дыхание Рэйвена.

Он должен был думать, как он собирается сохранить Королевство, даже перед лицом предстоящей опасности.

— Начнем с того, что эта война с Империей опасно, особенно если этот Аинз Оал Гоун командует большой силой. Я могу начать предположение, с того что он может привести к 10 000 жертвам от себя, прежде чем я начну стратегическое планирование. И в то же время, я буду настаивать на кандидатуру принца, чтобы он стал следующим королем… Будет ли это слишком сложно?

Рейвен выговаривал свои мысли вслух, пока планировал свои намерения. Честно говоря, он хотел бы поделиться этим вопросом с кем-нибудь и обсудить его с ними.

Именно поэтому Рэйвен поддерживает принца Занака. Второй принц был его единственным союзником — хотя теперь есть ещё один человек, принцесса Реннер — одна из королевских особ. Они оба понимали угрозу, с которым столкнулось Королевство, и он считал ее товарищем по оружию, когда дело доходило до планирования будущего.

Если б только он мог взойти на трон, это могло снять груз с его правого плеча.

— …Не думаю, что он шутил, когда обещал сделать меня премьер-министром. Хотя я не могу облегчить бремя на левом плече, по крайней мере, это могло бы улучшить положение Королевства.

Текущей целью Рэйвена было возвести на трон Принца Занака. Если он потерпит неудачу в этом, страна сделает ещё один шаг на встречу краху.

— С помощью Принцессы Реннер моя работа будет легче, по меньшей мере.

Рейвен тяжело вздохнул, озвучив свои мысли и планы на будущее.

Были даже такие дни, когда он хотел все бросить и уйти.

Иногда чрезмерное беспокойство заставляло размышлять о разрушении Королевства своими собственными руками, хотя такая специфическая мысль приходила лишь раз или дважды.

Это было, как будто он пытался построить замок из песка в окружении ребятишек, пытающихся его растоптать. Временами он чувствовал желание разрушить замок самому, лишь бы лишить их этого удовольствия. Но все же у него были причины игнорировать такие деструктивные импульсы и продолжать то, что он делал.

Раздался стук в дверь. Звук, похоже, пришел из места пониже, чем обычно. На мгновение, Рейвен показал выражение лица несвойственное его обычному. Возможно, вы могли бы сказать, что его выражение растаяло — его брови опустились вниз, и даже уголки губ были нетипично расслабленны.

— Ох, это не к добру, я не могу показаться с таким выражением лица.

Рейвен немного похлопал себя по лицу, так как его силы воли было недостаточно, чтобы вернуть надлежащее достоинство. Поправив растрепанные волосы, он обернулся к металлической двери и сказал так, чтобы человек снаружи его услышал. Хотя его голос был громким, он оказался неожиданно мягким, показав, что он не был зол.

— Войдите.

Скорость открывшейся двери показала с каким нетерпением ждали этого.

С другой стороны двери был мальчик.

Слабый румянец бледной кожи был виден на невинном личике мальчика, на вид ему было около пяти лет. Пробежав по полу, он остановился у колен Рейвена.

— Так так, вы знаете, что не должны бегать в помещении, это едва ли благородно.

Женский голос последовал за мальчиком к Рейвену.

Это была женщина с красивым лицом, омрачённым угрюмостью. Она не выглядела как счастливая женщина. Её одежда была изысканной, но их цвета были тусклыми.

Женщина чопорно поклонилась Рейвену и улыбнулась.

С легким смущением Рейвен улыбнулся в ответ.

Его жена только недавно начала улыбаться.

Рейвен не мог не вспомнить те дни.

Когда он был молодым человеком, его сердце переполняли амбиции и энергия, присущие молодости. И целью его стремлений был трон.

Стремление к трону было предательской мечтой.

Юный Маркиз Рейвен, наполненный уверенностью в своих способностях, наверное, чувствовал что он не имел иной задачи, которая была бы достойна стать целью всей его жизни. Для достижения этой цели, он работал тайком, увеличил своё влияние, накопил богатство, расширял связи, разгромил своих врагов.

Обзавестись женой было не более, чем частью плана. Пока он мог распродавать положение маркизы по высокой цене, он не заботился с каким типом женщины он окажется в итоге. Поскольку она оказалась красивой женщиной, но мрачной, Рейвен не тревожился. В конце концов, важной вещью были связи, обретенные вместе с семьей жены.

Их семейная жизнь была обычной.

Нет, это было то, как Рейвен чувствовал. Он заботился о женщине, на которой женился, как на инструменте, но никакой любви между ними не было.

Но, как решила судьба, произошел небольшой случай, несомненно, изменивший Рейвена.

Он вернул взгляд на мальчика перед ним.

Первое, что он подумал когда узнал, что у него будет сын, что у него появился еще один инструмент, который он мог использовать. Но когда новорожденный малыш схватил его за палец своими крошечными ручками, что-то сломалось у него внутри.

Это был его сын, столько же похожий на обезьянку, сколько на человека. Конечно, он не думал, что это было восхитительно. Но все же, когда он чувствовал теплоту, исходящую от его пальца, все прочее, казалось, исчезло.

Кому нужен этот трон?

Человек, ведомый амбициями, исчез, незамеченный и неоплаканный.

Затем, Рейвен с благодарностью улыбнулся своей жене, только что родившей ему сына, он ярко помнил выражение ее лица — весьма забавное, даже если он никогда не скажет этого вслух — он помнит, что оно выражало вопрос: «Кто этот человек?»

В то время его жена подумала, что это была просто причуда, вызванная осознанием, что он имеет наследника. Тем не менее, Рейвен продолжал меняться и после этого, вызвав у жены вопрос все ли с ним в порядке.

В конце концов, когда жена сравнила мужа до и после изменения, она пришла к выводу, что предпочитает нового Рейвена и ее отношение также сменилось. Двое из них стали, наконец, нормальной супружеской парой.

Рейвен нагнулся и поднял сына, который пытался измерить его коленную чашечку.

Мальчик зажурчал в удовольствии, когда оказался на бедре Рейвена. Он мог чувствовать тепло его тельца через одежду, и привычный вес ощущался удобно. Теплое, устойчивое удовлетворение бесконечно излучалось из его сердца.

Сейчас Рейвен имеет только одну цель.

«Я хочу оставить хорошее наследство своему сыну» Это была задача, которую имеет любой благородный отец.

Рейвен тепло взглянул на мальчика на коленях и заговорил с ним.

— Что случилось-тю? Малыш Рии? Тю-тю…

Только два человека когда-либо на свете могли видеть Великого Дворянина собирающего губы и произносящего «… тю».

Один из них мальчик, клокочущий в удовольствии.

— …Дорогой, сюсюканье с ним испортит его грамматику.

— Бред, это пустые слухи.

Хоть его рот и сказал так, Рейвен подумал, что было бы плохо, если он воспитает сына неудачно.

Так как это был его сын, это значило, что он должен был иметь некоторую меру таланта. Вернее, не имело значения, даже если у него не было таланта. Но, как его родители, они были обязаны выявлять и взращивать способности своего ребенка. Таким образом, оказывать плохое влияние на него было немыслимо. Тем не менее, он не будет отказываться звать сына милым прозвищем.

Любовь это лучший учитель, в конце концов.

— Так ведь, малыш Рии? Что такое? Ты что-то хочешь сказать папе?

Рейвен проигнорировал возмущенное выражение жены и снова спросил.

— Хехехе, Так насчет этого…

Малыш выглядел так, будто хотел, поделиться каким-то секретом, судя по тому, как он прикрыл рот своими маленькими ручками. Увидев, это движение, уголки глаз Рэйвена расслабились, и его лицо выглядело так, как никто и никогда не будет ожидать от человека, который был известен как змей.

— Ну, что это? Можете ли вы сказать, папа-н? Ухах, что это?

— Вечерний ужин…

— Мм, мм!

— Это папин любимый!

— Мм! Папа-н будет очень рад! Что на ужин сегодня вечером?

— «Рыба Габра а ля меньер».

— Действительно… Что случилось? Малыш Рии?

Рэйвен увидел несчастное выражение лица сына, и последовал вопрос с отчаянной ноткой.

— Я должен был быть первым, кто сказал это!

Будто молния ударила Райвена.

— Это… ну э-э, я имел в виду, это действительно правда? Ну, тогда это вина папани. Пожалуйста, прости меня. Малыш Рии, можешь сказать мне что-нибудь ещё?

Когда Рэйвен посмотрел на неё сморщив брови, его жена, не зная, что делать, закрыла лицо.

— Малыш Рии, скажи что-нибудь папане…

С досады хмыкнув, мальчик отвёл голову в сторону. Небольшое движение оказало огромное влияние на Рэйвена. Его лицо заполнило отчаяние, он выглядел так, будто ему было приказано совершить самоубийство.

— Мне очень жаль, малыш Рии, папаня идиот и забыл все, не мог бы ты мне повторить?

Сын взглянул уголком глаз. Он не выглядел еще готовым принять решение.

— Не разговариваешь с папаней? Папаня будет плакать…

— Тогда… Об этом, это папина любимая рыба.

— В самом деле? Папа так счастлив слышать это!

Рейвен не мог сдержаться и не целовать розовые щечки сына, поскольку это щекотало и мальчик невинно смеялся.

— Ладно, тогда пойдем пообедаем!

— Я не думаю, что уже готово.

— Что.

Выражение раздражения распространялось по лицу Рейвена, как будто его окатили ушатом холодной воды. Хотя это была легкая задача приказать спешить поварам, они еще должны были выполнить соответствующие шаги, чтобы сделать их работу, и те шаги должны быть выполнены с определенным выбором времени. Таким образом, если бы он эгоистично разрушил их распорядок, то еда не была бы так хороша, как могла быть.

Таким образом, даже если он был не рад ожиданию, Рейвен не давал подобных распоряжений. Потому что он хотел, чтобы у сына была лучшая возможная еда.

— Ну ладно, папе нужно работать. Пойдем.

— Ладушки…

Рейвен не мог скрыть уныния, услышав живой ответ сына.

— Кофф! Подождите, на самом деле я закончил с делами.

— В самом деле?

— Да, действительно. Работа окончена.

— …Это так? Нехорошо сдвигать сроки.

— …

Даже не смотря на сверлящий взор своей жены, Равен не желал отпускать сына. Он крепко обнял его, с ощущением того, как тепло тела мальчика переходит к нему, наполняя его жизнью.

— …Ну раз так, то я уже подобрался к завершению, — пробормотал он, — Но, видимо, за день мне не управиться.

Это не походило на отговорку. У него не было чего-либо, требующего безотлагательного выполнения.

Его жена кивнула в подтверждение.

— Понимаю, но все же… кажется, действительно хлопотно.

— Все так, как я и сказал. В этом вопросе мне не требуются дополнительные руки или ноги, хотя хорошие головы лишними бы не назвал.

— Как насчет моего брата?

— Он безусловно талантлив, но с учетом взваленной на него работы по управлению семейным уделом, я не считаю, что стоит просить его еще о чем-то, верно? Возможно, у тебя найдется кто-либо еще на примете, вызывающий доверие?

Равен уже ни раз задавал этот вопрос, а его жена давала один и тот-же ответ; не найдется дворянина, способного столь же эффективно как ты решать такие проблемы.

Правда в том, если бы кто-нибудь еще был таким же, его жизнь не стала такой сложной, какая есть сейчас. В конце концов, все, что он мог — смотреть среди простых людей. Если бы все было как в Империи, с централизованной системой обучения, готовящей людей для государственной службы, было бы прекрасно. Но в Королевстве обнаружение скрытых талантов походило на поиск иголки в стоге сена. Единственным оставалось обращать внимание на слухи о талантливых людях и нанимать их.

Когда он подумал, сколько времени и усилий потребуется, сердце Рейвена упало. В этот момент у его сына появилась хорошая идея.

— Папа… м, я хочу помочь тебе работать тоже…

— Уах, малыш Рии, большое тебе спасибо! Я люблю тюбя[6] больше всего!

Рейвен не переставал целовать своего сына, пока тот продолжал свой детский лепет. Это был, без сомнения, счастливейший момент в его жизни.

Он мог забыть напряжение повседневной жизни и достигнуть малой толики мира.

Даже если мне придется принести себя в жертву, я защищу все это — поклялся Рейвен в своем сердце.

Часть 2

Прошло два месяца с тех пор как Империя объявила о войне и сейчас наступила зима.

В деревнях по всему Королевству, основная часть работы перенесена с улиц в помещения. Все меньше людей отважились бы трудиться на воздухе сейчас, и не так много людей по-прежнему работает. Это справедливо даже для авантюристов, которые, как правило, работали круглый год.

Хотя и происходили внезапные набеги голодных монстров на сельчан, требующие немедленного вмешательства, по большей части, заняться оказывалось нечем. Слишком опасно становилось исследовать руины или неизвестные рубежи в этот период. Таким образом, приключенцы проводили этот сезон в своего рода отпуске, расходуя свою энергию на тренировки, восстановление или сторонние дела.

Стоит сказать, что к Городу-Крепости Э-Рантел это не относилось. Жизнь в нем все также кипела.

Однако, этот переполох несколько отличался от других городов. Активность здесь рождена не обычной энергией городской жизни.

Источник ее исходил из внешнего сектора Тройной Крепости.

Бесчисленные люди, собравшиеся здесь, были бедно одеты, и, скорее всего, являлись крестьянами. Но их насчитывалось удивительное количество? около 250 000.

Конечно, в Э-Рантэл не всегда так много людей.

Это правда, что Э-Рантэл выполнял роль связующего звена в торговле и поставках между королевствами, с учетом его людей, денег, товаров и всего того, что свободно перемещалось через него. Именно это делало город крупнейшим.

Однако, этим нельзя объяснить отчего один из секторов забит 250 000 толпой.

Тогда, почему здесь так много людей?

Пролить свет на эту загадку способна группа молодых мужчин.

Оснащенные лишенными лезвий копьями?скорее, даже палками? множество молодых мужчин били и кололи чучела из дерева и соломы, облаченные в ржавую броню со щитами.

Так проходила боевая подготовка. Все собравшихся здесь — 250 000 граждан, призванные Королевством, были мобилизованы для борьбы с Империей.

Округу сотрясали боевые кличи. Разумеется, немногие из них выкрикивались серьезно. Многих охватил страх грядущей битвы, и они тренировались с целью отвлечься от беспокойного нытья о том, что после предстоящего они не вернуться домой.

Даже так, не все они искренне прикладывали усилия.

Война с Империей уже случалась. В результате, масса людей просто потеряла волю к сражению. Можно видеть тех, которые развалились в незаметные ниши вдоль каменных ступеней, походя на марионеток, с обрезанными нитями. Были те, кто давал выход своему отчаянию на всех окружающих. Были и такие, кто расселся, обняв колени, в ожидании конца.

Когда призывники становятся старше, у них чаще возникает склонность к этому.

У них отсутствовал боевой дух и они лишь хотели вернуться домой.

Таково истинное лицо Королевской Армии. Хотя, едва ли с этим можно было что-либо сделать. Начнем с того, что собрали их силой. Им сообщили, что они обязаны рискнуть своими жизнями в кровавой битве, за которую им не сулили никакой награды. Даже вернувшись живыми, они обнаружат разоренные поля, их быт станет столь невыносим, что это походило на медленное удушение петлёй.

Такое можно назвать не иначе как растянутой казнью.

Мимо солдат ехали телеги полностью нагруженные едой.

Рассуждая логически, обеспечить нужды 3 % населения Королевства для одного города было проблематично. Однако, Э-Рантэл являлся пограничным участком войны с Империей, а потому, был избран как пункт сбора сил обороны Королевства.

В результате проделанной подготовительной работы в городе, он мог принять 250 000 человек с легкостью. Их склады выглядели массивными, и, наверное, были самыми большими зданиями в городе.

Поставки в эти хранилища осуществлялись партиями.

Разочарованные люди обратили преисполненные страха взоры к телегам. Они будто смотрели на смерть, медленно надвигающуюся на них.

Всем известно дальнейшее развитие событий.

Это была масштабная раздача пайков.

Это означало, что война с Империей вот-вот начнется.

Внутренний сектор тройных стен Э-Рантела.

В центре города был особняк мэра Э-Рантела, Панасолея Гурузе Дейл Реттенмайера. Хотя это был роскошный дом, достойный лидера города, он по-прежнему не шёл ни в какое сравнение со здание рядом с ним.

Это здание было самым впечатляющим в городе — VIP-вилла. Как правило, она была опечатана, и только королевской семье или их приближённым было разрешено использовать её.

И сейчас в вилле несколько человек собрались вокруг короля Ранпоссы III и Великих Дворян.

Газеф молча стоял подле короля, восседавшего на троне, не шедшем в сравнение с тем, что стоял во дворце.

В центре комнаты стоял огромный стол, окруженный дворянами, изучающими большую карту, развернутую на нём. Вокруг карты были разбросаны бесчисленные документы, сценарии боёв, отчеты разведки, боевые журналы, отчеты появлений монстров и тому подобное. Хотя вдоль стены стояли слуги, держащие кувшины с водой, воды в них оставалось совсем немного.

Это было свидетельством интенсивности проходящих здесь дискуссий.

По правде говоря, усталость уже начинала появляться на видных, породистых лицах Великих Дворян. Поскольку войска возросли, появилось больше логистических проблем, и больше решений, которых нужно было принять. В то время как низкоуровневые проблемы могли быть рассмотрены подчиненными, они должны были лично скоординировать вопросы дворян в пределах своих фракций.

Гордость дворян не могла позволить им показать даже намёк на усталость, что делало их работу ещё сложнее.

Однако, все это было позади.

Маркиз Рэйвен, который выглядел не менее измученным чем другие находившееся здесь, начал говорить.

По правде говоря, для него стало привычным брать инициативу в решении споров дворян в свои руки. Возможно, он и был обделен «резкостью/настойчивостью», но никто не сомневался в его интеллекте. Было ясно, что, дать ему возможность говорить, будет самым быстрым способом уладить разногласия фракций.

— Благодарю всех за проделанную работу. Наконец, мы закончили нашу подготовку, уложившись в отведённый срок. Теперь начнем обсуждение стратегии предстоящей войны с Империей.

Рэйвен прошёлся взглядом по всем присутствующим и поднял пергамент, чтобы все могли видеть.

— Это послание от Империи, прибывшее несколько дней назад. В нем говорится о предполагаемом месте битвы.

Так как места сражений неизменно усеяны трупами, земля поля боя будет проклята, и станет местом восстания нежити. Таким образом, человечество как вид, определяло конкретные места для войн. После того, как обе стороны приходили к соглашению (по поводу места), они могли сражаться, как хотели, не нанося вреда другим землям.

Конечно, не все войны велись так. Или, скорее, это было исключением, но войны надо вести именно таким образом. Это стало традицией, когда Королевство и Империя стали проводить ежегодные войны. Последние несколько лет, они боролись в определенных местах сражений.

Захват мест сражений принёс бы больше проблем, чем стоимость земли, если она порождала нежить, и не было никакого смысла в защите этих земель от захватчиков, если земли оставались проклятыми и необитаемыми. Обе стороны разделяли эту точку зрения и приходили к соглашению.

По этой причине раздался вздох облегчения, когда Рэйвен объявил о послании. Дворяне подумали, что эта война будет такой же, как и те, что были ранее, учитывая предыдущие соглашения.

— Тогда, местом битвы будет…

— Разве это не то же самое место, что и раньше, маркиз Рэйвен? Где ещё это может быть?

— Действительно. Как и сказал маркиз Боулроб, поле боя неизменно и всем нам хорошо знакомо. Проклятые земли, окутанные туманом, северо-западная область равнины Каз.

— Раз это то самое место, будет ли Империя делать тоже, что и в прошлый раз?

Хотя Империя утверждает, что помогает заклинателю Аинзу Оал Гоуну вернуть принадлежащие ему по праву территории, большинство дворян считало, что это лишь повод развязать войну, как это всегда и происходило.

Если на этом все, Газеф согласится, но Рейвен покачал головой.

— К сожалению, Маркиз Волумлашь, кажется, это не так, в соответствии с моими источниками Империя мобилизует значительную военную мощь для этого конфликта. Ранее я отправил авантюристов орхилакового ранга, проверить это и пускай, пока они не уверенны точно, судя по эмблемам и знакам активированных единиц, Империя выставила шесть полных легионов.

— Шесть легионов?!

Возгласы разногласия пронеслись между собравшимися дворянами.

Всего у Империи было восемь легионов, но до сих пор они никогда не отправляли в бой больше четырех легионов за раз. Но на сей раз, они выставили в полтора раза больше.

— Они что… серьезно?

Вопрос пришел от дворянина с беспокойным выражением лица.

Шесть легионов. 60 000 мужчин. Королевство имело 250 000 мужчин, хотя у них и было преимущество в количестве, но у другой стороны оно было в отношении качества войска.

— Мы, возможно, должны рассчитывать, что это не закончится простой перепалкой.

В прошлом, 40 000 воинов Империи противостояло 200 000 солдат Королевства. Империя атаковала, Королевство «держало удар», а затем война заканчивалась. Целью Империи было медленно исчерпать ресурсы Королевства, заставляя их тратить свои запасы продовольствия, так что просто вынудить Королевство выйти на поле боя было одной из её целей.

«Если они планируют делать то же самое, то не было бы никакой необходимости мобилизовать 60 000 человек. Это означало, что у Империи был и другой мотив для этого», — подумал Рэйвен.

— Кажется, увеличение налогов было правильным решением.

Тем не менее, повышенные затраты на большее количество солдат, участвующих в военной кампании переставляли головную боль.

В прошлом, войны велись в осенний период сбора урожая. Эта война будет вестись в зимний период, что добавляло расходы на такие вещи, как дрова, теплую одежду и так далее, расходы только росли.

Эта война была профинансирована Королевской фракцией. Если бы влияние Королевской фракции не возросло, то было бы сложно восполнить затраты с помощью пожертвований, и власть самого Короля резко снизилась бы.

— Это действительно так, маркиз Рэйвен. Империя мобилизовала дополнительные войска прямо сейчас, в соответствии со сфабрикованной легендой о помощи этому Королю-Заклинателю. Они бы потеряли лицо, если бы не оказали достаточную поддержку «союзнику» в этом фарсе.

— Я считаю, это весьма вероятно. На самом деле, учитывая, что с нами не связался сам Айнз Оул Гоун, я подозреваю, что этот инцидент, возможно, был спланирован Империей и этот Айнз Оул Гоун случайный прохожий, втянутый в это. Он может даже принимать участие в этом не по собственной воле.

Газеф считал, будь это правдой, то это было бы благословением. Тогда, они не должны были делать своим врагом этого могучего заклинателя. Тем не менее, это может быть слишком оптимистичным.

Газеф открыл доселе свой плотно закрытый рот.

— Можно ли мне высказаться?

— Конечно.

С разрешения Короля, Газеф начал изливать свои сомнения.

— Я не согласен, как и с этим документом из Слейновской Теократии. Я не думаю, что это объявление войны просто сфабриковано.

На лицах аристократии отчетливо было видно недовольство.

Э-Рантэл и его окрестности были местом встречи трех народов. Всякий раз, когда Королевство и Империя, отправлялись на войну, Теократия вносила свое веское слово.

— Для начала, там говорится: «Э-Рантел и его окрестности первоначально принадлежали Слейновской теократии. Королевство приняло контроль над ним незаконно, и они обязаны вернуть его законным владельцам. И глубоко сожалеют, что это ошибочно аннексированная территория должна стать объектом борьбы за власть», и так далее.

Двум странам казалось, что Теократия будет вмешиваться в их войны, но по сегодняшний день они никогда не мобилизовали свои войска. Их спор был лишь словесным.

Вот только на этот раз, тон их официальных заявлений изменился.

Это и говорилось в их коммюнике.

Для дворян Королевства, эта декларация была не чем иным, как неудачной шуткой, словно придворный шут появился из ниоткуда и «втирает какую-то дичь». Тем не менее, были и те, кто понял истинное значение этого документа.

Слэйновская Теократия говорила, что «У нас нет намерения вступать в конфликт с Аинз Оал Гоуном» на международном уровне.

Это подразумевало, что Слейновская Теократия, самая сильная страна в регионе, не хотела иметь врага в лице лишь единственного заклинателя.

Но это объяснимо, подумал Газеф.

— Он легко уничтожил одно из Шести Писаний… и хотя он сказал, что он не убивал их, Слейновская Теократия чувствует, что делать врагом человека с таким уровнем силы было бы плохой идеей. Если Аинза Оал Гоуна втянула в эту войну Империя, они не должны были бы опровергать это.

— Хм. Ну и что, если у них есть ещё один заклинатель? Разве на нашей стороне не 250 000 человек?

Граф Линдон смеялся в лицо осторожности Газефа, издевательство чувствовалось в его голосе.

Газеф боролся с желанием нахмурить брови. Хотя он понимал шокирующую силу великого заклинателя, в то же время, он также понимал, откуда шла уверенность Линдона.

Если бы он ничего больше не знал, он бы думал то же самое.

Например, возьмём знаменитого заклинателя Империи, Флюдера Парадина. Его имя было известно в далеких странах. По слухам, он умел использовать магию 5 или 6 уровня, но, честно говоря, никто не знал, насколько сильным он был в действительности.

Это было потому, что он никогда не принимал участие в войнах Империи, и ни разу не использовал свою магию, чтобы разгромить армию Королевства.

В то время как 6-й уровень магии был впечатляющим, как именно он был впечатляющим еще предстоит увидеть.

Газеф обладал знаниями, которые он получил, пережив множество сражений, будучи Королевским Воином-Капитаном.

Дворяне не были заклинателями, но слышали о магии в рамках своего образования. Многие из дворян Королевства мало не придавали значения Флюдеру, думая о нем, не более чем о символе пропаганды Империи. Дворяне, контактировавшие с магами из авантюристов, были еще более склонны так думать.

Граф Линдон был одним из них. По его словам, волшебные заклинатели были немногим больше, чем уличных артисты. Конечно, священники, к которым он обращался, когда был болен или ранен, были совсем иным делом.

— …..Я не думаю, что это верно. Будет довольно трудно иметь дело, если они будут использовать заклинание «полет» и магические атаки по площадям. Это будет проблемой, если они будут атаковать с расстояния. Конечно, профессиональные магические заклинатели не будут делать вещи которые не приносящие пользы. Все-таки союз Империи с Аинз Оал Гоуном слишком странен. Они бы не зашли так далеко, если бы он был простым магическим заклинателем, поэтому нам лучше быть настороже.

Эти тяжелые слова были сказаны маркграфом Урована, чья седая голова и морщинистое лицо отражали величественное достоинство старшего. Как старший из Шести Великих Дворян, он четко контрастировал с молодым графом Линдоном. Каждое его слово и жест заставляли графа кивать и неохотно соглашаться. Тем не менее, маркиз Боулроб был не согласен.

— Пф-ф! Кто этот Аинз Оал Гоун? Как Линдон и сказал, что может сделать один человек? Если он будет летать, мы просто обстреляем его из луков. То же самое сделаем, если он атакует издалека. Что может сделать один магический заклинатель? Истории о магических заклинателях, которые меняют ход на поле боя, это всего лишь выдумки!

— ….Прошу прощения, но разве не возможно, что некоторые истории о героях, которые поют барды, могут оказаться правдой?

— Я считаю, что Воин-Капитан-Доно не располагает всеми фактами. Барды преувеличивают факты, разжигая интерес. После преувеличения фактов рассказами, хорошо будет удалиться от реальности. Это сделает только хуже, так как барды рассказывают сказки, услышанные от других бардов, учитывая то, что фольклор склонен к искажению.

— Однако, если они смогут собрать много магических заклинателей, которые способны использовать «огненный шар»?

— И точно, как вероятно, будет собрание из указанных заклинателей, хм? Скажите нам, о Воин-Капитан-Доно.

— Что………… я думаю, что вероятность этого низка.

— «Огненный шар» заклинание третьего уровня. Невозможно собрать большое количество магических заклинателей, способных использовать это заклинание, даже при участии Имперской магической академии.

— Итак, разве это не ответ? Магия хорошее оружие, но независимо от того, насколько бы мощной она ни была, один человек не сможет изменить поле боя! Извините, Воин-Капитан-доно, Вы является прекрасным примером. В то время, как никто не может сравниться с Вами в поединке, даже Вы не можете убить несколько тысяч человек на одном дыхании!

Он был прав. Газеф не мог найти ничего, чтобы опровергнуть аргумент маркиза Боулроба.

Сказки, где одиночка уничтожал десятки тысяч были в лучшем случае сомнительного надежности. Даже старушка, Ригрит Берс Карау, одна из тринадцати Героев, не могла совершить такой подвиг.

Однако, Газефу было все еще тревожно.

Может ли быть, что заклинатель, которого он встретил не был по-настоящему могущественным, а просто он сам был невежественным?

— … Тогда, что, если бы это был дракон?

— Маркиз Волумлэш… этот заклинатель человек, причем тут дракон?

— Нет, я имел в виду с точки зрения одного человека, борющегося со многими…

— В первую очередь, нет никакого смысла упоминать драконов, когда мы обсуждаем людей! Я не знаю, что вы все думаете, так боясь одного ничтожного мага…

Он бросил острый взгляд на Газефа.

— Как дворянам Королевства, Вам должно быть стыдно, съёжились при виде его тени! Тем не менее, хоть мне это и не нравится, я не понимаю озабоченность Воина-Капитан-доно… тогда давайте рассмотрим Аинза Ооал Гоуна, равным по силе пяти тысячам человек.

— П-пять тысяч?!

Глаза Линдона расширились.

— Вам не кажется, что это немного чересчур, оценить человека, равному пяти тысячам воинов? Приравнять его к половине, от этого числа, все равно будет слишком много.

— Я, например, считаю Воина-Капитана-доно равным тысяче человек, и, учитывая, что наш Воин-Капитан-доно настолько опасается этого человека, мы посчитаем его силу в пять раз больше. Я верю в справедливость оценки Воина-Капитана-доно.

— Это честь для меня.

Хотя он все ещё сомневался, что боевая мощь Аинз Ооал Гоуна была равна лишь пяти тысячам человек, большинству присутствующих было достаточно трудно даже в это поверить. Наилучшим решением было поблагодарить его в ответ на жест доброй воли. Имея это в виду, Газеф опустил голову.

Молчавший до сих пор наследный принц Барбро открыл рот:

— Если мне позволено потратить немного вашего времени… Я думал… Почему бы нам не призвать этих авантюристов в армию? В конце концов, они работают в Королевстве, почему они не подлежат призыву на военную службу? Почему они не могут присоединиться к вооруженным силам? Я не помню, какой-либо закон в Королевстве запрещающий это.

Великие Дворяне переглянулись. Как землевладельцы, они ясно понимали значение и силу авантюристов. Из-за этого, они не будут принимать в рассуждения предложение Барбро.

Со своей стороны, Gazef чувствовал, что причина, почему у Барбро были такие мысли, так это потому что он был был членом королевской семьи. Если бы принц управлял поместьем, он бы так не думал.

Маркиз Рэйвен кашлянул.

— Мой принц. Я надеюсь вы понимаете, что помимо тех, у кого медные пластины, каждый авантюрист сильнее обычного солдата?

— Да. Конечно. Вот почему мы должны их использовать. Единожды использовав, они принесут отличные результаты. Они смогут победить Имперских рыцарей с легкостью!

— Я не оспариваю этот момент. Однако, если мы сделаем это, тогда наш враг? Империя, например? также призовет авантюристов, чтобы уравнять свои шансы на победу… Но это не битва между авантюристами, это станет систематическим убийством рядовых авантюристов. Потери также возрастут, и многие призывники погибнут. Вот почему обе стороны не используют авантюристов, чтобы избежать гонки вооружений. Кроме того, Гильдия Искателей Приключений никогда этого не допустит.

Рабочие также не будут использованы по тем же причинам. Кроме того, они обычно стоят дороже, чем искателей приключений, и менее надежны.

— Ладно… хотя мне и не нравится это, я приму эту мысль. А если город подвергнется нападению? И если они не помогут в обороне города, разве это не будет изменой, так как они граждане Королевства?

— Я понимаю что Вы пытаетесь сказать. Тем не менее, они знают, что имеют свободу действий и о том, что не стоит рассматривать их как призывников Королевства. Кроме того, они могут быть в поездке за границу в это время. Самое главное, это то, что они и так крайне полезны, население страны уменьшается, когда они погибают в бою. Это может привести к ситуации, когда появляется монстр, но нет авантюристов поблизости, способных остановить его. Таким образом, мы должны бережно обращаться с авантюристами.

— Маркиз Рэйвен, вы же упомянули ранее, что призвали некоторых бывших авантюристов в ваши ряды? Кое-что о… бывшем-орихалке? Почему, это разрешено?

— Хорошо. Они больше не члены Гильдии Путешественников и не связаны правилами после выхода на пенсию. Вот почему я нанял их.

— …Понятно. Хотя, я и слышал об этом, но я не совсем понимаю.

Мягкий смех и звуки одобрения шли от благородного контингента.

— Тем не менее, это касается только авантюристов до орихалка. Авантюристы адамантитового уговня — совсем другое дело. Из двух команд приключенцев адамантитового уговня в Королевстве…

Там не было никого, кто не знал о смелых подвигах «Синей Розы» во время демонического нападения.

— Прежде, чем они прославились, была еще одна группа адамантитовых искателей приключений. Хотя они все оставили работу авантюристов, их не нанимали с тех пор… Верноо, Воин-Капитан-доно?

— Верно. Есть четыре из них. Один открыл элитную школу своего стиля меча, для учащихся, которых он выбрал сам. Еще два отправились в путешествие. Последней была бабушка, которая провела некоторое время в составе Голубой розы перед отъездом в неизвестные края.

Газеф считал знакомые лица на пальцах, вспоминая о них.

Когда он прогуливался по столице, он был втянут в тренировочный зал своего будущего учителя, и подвергся адскому режиму обучения мечом и словом.

Из-за этой встречи, Газеф, которые должны был стать лишь наемником, закончил как чемпион королевства, но даже если так…

Но если подумать, это были хорошие воспоминания.

— Понятно. Я также слышал, что этот город является базой для команды авантюристов под названием «Черные». Если бы мы только могли рассчитывать на «прекрасную Принцессу» Набэ в борьбе с Аинз Оал Гоуном… хотя это кажется сложным.

Хотя это было хорошей идеей, Гильдия Искателей Приключений никогда этого не допустит.

Несколько дворян начали громко ругать Гильдию.

Например, «Они не больше, чем крестьяне!»

Например, «кто по их мнению им платит?!»

Например, «Если они граждане Королевства, они должны нам помочь!»

Вполне естественно, что власть имущие будут недовольны Гильдией Искателей Приключений, которая отказалась подчиниться, их силе. Однако, оставалось фактом, что они были единственными, кто мог иметь дело с монстрами.

Если Гильдия авантюристов покинет Королевство, они не отобьются от сильных монстров. В результате, Королевство будет неуклонно разрушается, и даже присутствие Газефа не изменило бы это.

Монстры имели много различных способностей, и победа над ними потребует столь же разнообразный репертуар атаки, защиты и методов лечения. Из-за этого, авантюристы были незаменимы. Тот факт, что Империя включила заклинателей и рейнжеров в свои легионы — совсем другое дело.

— К-как ожидалось от его высочества! Мне кажется, это прекрасная идея!

Говорившим был барон, родом из неизвестных краев.

Он был младшим лордом среди присутствующих сверстников, что означало, что он был чьим-то вассалом.

— Как заклинатель, она может иметь представление об этой ситуации. Было бы неплохо услышать что она может об этом сказать. Может быть, мы должны отправить эмиссара, на всякий случай.

Идея была встречена небольшим одобрением. Большинство из тех, кто согласился были дворянами низкого ранга, а учитывая то, как они хвалили Барбро, они, вероятно, миньоны из фракции знати.

Люди с острыми глазами сделали кислые лица, но казалось, что другие не заметили.

— Тогда идите, — король приказал усталым голосом. — Момон-доно является авантюристом адамантового-ранга. Ни коим образом не оскорбляйте его!

— Понял! Ченеко будет осуществлять королевский указ написанный в письме!

— Хорошо. Ну, тогда позаботьтесь о том, чтобы не обидеть Момона-доно.

Король махнул рукой и еще раз повторил свои поручения. Благородные в вопросе покинул комнату.

Он, кажется, не понял, что если что-нибудь пойдет не так, он будет безжалостно выброшен.

— Хах… мы сильно отвлеклись от первоначальной темы. Так, что мы обсуждали… ах. Оценивая боевую мощь Аинз Оал Гоуна, я думаю, никто не будет возражать если мы сравним его с пятью тысячами?

Маркиз Равен посмотрел на Газефа.

— Я не возражаю против такой оценки.

Сам Газеф полагал, что оценку стоит увеличить как минимум на порядок, но понимал, что тем, кто не видел своими глазами могущество Айнз Оал Гоуна, будет сложно в это поверить.

— Понятно. Так как мы уже согласовали с Империей будущее поле боя, мы можем начать выдвижения наших войск к Равнинам Каз?

Взгляд Маркиза Рэйвена огледел комнату и дворяне один за другим отвечали утвердительно. Когда он (взгляд) наконец достиг Маркиза Боулроба, ответ человека прозвучал громко и ясно.

— Так и сделаем, Маркиз Рэйвен. Мои войска готовы выступить в любое время. Тогда, Ваше Величество, могу ли я сделать предложение? Оно касается принца…

Сейчас присутствует только один принц. Все взгляды обратились к Барбро.

— Похоже, что Аинз Оал Гоун один раз появился, чтобы спасти поселение, называемое деревней Карн. Если это было чисто из альтруизма, это было бы хорошо. Впрочем, у него мог быть стратегический мотив. Мне кажется, будет лучше, если мы мобилизуем войска и попытаемся расспросить односельчан о деталях. Я бы хотел доверить командование этого подразделения Принцу.

— Маркиз!

Барбро сердито посмотрел на Маркиза Боулроба.

— Тишина, — сказал король.

— Это не плохая идея. Мой сын, я приказываю тебе? иди к деревне Карн и разузнай все что сможешь.

Газеф старался из-за всех сил не нахмуриться.

Если они пойдут к деревне Карн сейчас, они, вероятно, узнают какую-нибудь полезную информацию о том магичсеком заклинателе. Кроме того, разделение сил будет вряд ли мудрым решением, даже если использовать сравнительно небольшое количество людей.

— ….Король приказывает, и я повинуюсь. Тем не менее, я хочу заявить, что эта поездка не по моей воле.

Видя, что король не имеет намерения отозвать свой приказ, Барбро опустил голову, с несчастным выражением на лице.

— Я одолжу вам немного своих элитных войск, которые будут сопровождать вас в деревню. Я также пошлю множество дворян для сопровождения принца. Общая численность вашего подразделения будет около пяти тысяч человек.

— Понятно. Вы на страже против особых военных подразделений Империи. Как и ожидалось от маркиза Боулроба, ты действительно дальновидный.

Газеф видел логику в словах Рейвена. И все же у него оставались сомнения, что Имперская армия может использовать такие закулисные методы, даже после согласования на поле боя. И хотя это правда, что все войны основаны на обмане, такая подлая атака после всех соглашений может только унизить их среди окружающих стран. Империя, разве что, выстрелит себе в ногу.

— Хотя я не чувствую, что мне нужно так много солдат, но так как Маркиз любезно предложил эту идею, у меня не остается иного выбора, кроме как принять их.

— Большое спасибо, Ваше Высочество. У меня есть еще один вопрос.

Маркиз Боулроб на мгновение сделал паузу. Но не чтобы отдышаться, задержка была для привлечения внимания к тому, что он собирался сказать.

— Кто будет осуществлять командование в этой битве? Я надеюсь никто не будет возражать против моей кандидатуры?

Атмосфера в комнате изменилась.

Это было непрямым заявлением. Оно было перефразировано в виде вопроса, но несло в себе невысказанный вес и силу в выборе человека, который будет обладать властью над всей единой армией.

Если спросить, какой военачальник лучше между Королем Ранпосой III и Маркизом Боулробом, многие дворяне могут выбрать последнего. Это было особенно верно, учитывая, что силы Маркиза составляли одну пятую Королевской армии? 50 000 человек.

В добавок, Маркиз Боулроб также командовал элитным отрядом. Он был вдохновлен группой бойцов Газефа, и поэтому создал свое подразделение профессиональных воинов.

Они были очень хорошими бойцами. Хоть все еще и оставались слабее группы воинов Газефа, они были наравне с рыцарями Империи, возможно, даже более, чем наравне. Отдельной важной пометкой было их количество числом около 5 000. Если они столкнулись бы с воинами Газефа, элита Боулроба одержала бы верх явным числом.

Не присутствуй Король лично, полномочия командовать, несомненно, могли перейти к Маркизу Боулробу. Но с появлением властителя будет только естественно иметь Короля Ранпосу III в качестве верховного главнокомандующего, даже если дворяне не согласятся с этим.

Выражение лица Газефа окаменело, когда Маркиз оказал давление на Короля. Но Маркиз Боулроб оставался неподвижным, даже увидев выражение Газефа. Для Боулроба Газеф был всего лишь простолюдином, кто хорош в обращении с мечом, но позволение неблагородному присутствовать здесь было почти невыносимо.

— …Маркиз Рэйвен.

— Да, ваше величество!

— Я оставляю это на вас. Безопасно проведите армию на Равнины Каз. Там, вы будете отвечать за лагеря и укрепления.

— Понял.

Рейвен кивнул приняв королевский указ. Хотя место, желаемое Боулробом, выхватили у него, он не мог жаловаться, поскольку на нем оказался Рейвен. Этот человек талантлив, и выказывать критику в его сторону будет сложно. Более важно — Рейвен имеет хорошие связи, и многие из людей Боулроба задолжали ему. Если он попытается осуждать Рейвена перед всеми, то взамен, в Боулробе только усомнятся. Получается, у Боулроба не было иного выбора, кроме как улыбнуться и смириться с этим.

— Маркиз Рэйвен, мои войска в ваших руках. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

— Большое спасибо, Маркиз Боулроб. В таком случае, я буду рассчитывать на вас.

Газеф был так же рад замечательному решению Короля, будто оно было его собственным.

— «Есть ли еще что-нибудь?»

Король ждал некоторое время, но никто не ответил.

— …Раз так, давайте начинать приготовления к отбытию. Мы должны отправиться завтра. Нам потребуется два дня, чтобы достигнуть поля боя, так что не расслабляйтесь в ваших приготовлениях. Итак, вы свободны. Маркиз Рейвен, займитесь выполнением.

— Я понимаю, Ваше Величество.

Дворяне уверенно вышли из комнаты, чтобы начать подготовку к маршу, остались только Король и Газеф.

Ранпоса III медленно повернул свою голову. Ушей Газефа достиг звук хруста. Должно быть он весьма одеревенел. После разминки выражение облегчения выступило на лице Короля.

— «Спасибо за ваш труд, ваше величество».

— «Ах, это действительно была тяжелая работа. Я устал.»

Газеф криво улыбнулся королю. «Изнурительно» — краткое изложение руководства Королевской и Дворянской фракциями. Впрочем, оставались еще люди более утомленные, чем Ранпоса III.

— И в тоже время…

Только Ранпоса III собрался продолжить, несколько стуков пришли от двери. Затем дверь медленно отворилась и ожидающий гость вошел.

Он был пухлым, похожим на свинку и выглядел ненормально. Редкие белоснежные волосы были на грани исчезновения.

Его тело было круглым, его живот был толстым, а его подбородок и щеки были дряблыми.

Однако, свет разума сверкал в глазах этого посредственного человека. Ранпоса III дружелюбно улыбнулся ему.

— Добро пожаловать, Панасолей.

— Ваше величество — произнес мэр Э-Рантела, поклонившись своему властителю. Потом он перенес свой пристальный взгляд.

— Давно не виделись, господин Строноф.

Будучи дворянином, Панасолей оставался весьма учтивым с Газефом, простым человеком. Определенно, это было потому, что такой человек самостоятельно оказался в этом месте.

— Вы позаботились обо мне тогда, мэр. Моя благодарность за организацию исцеления моих подчиненных. Я спешил с докладом в столицу, так что умчался не поблагодарив вас должным образом. Пожалуйста, примите мои извинения.

— Ах, нет, не стоит благодарности. Я понимаю важность отчетов Воина-Капитана о засаде. Я не мог быть столь неучтивым, чтобы обидеть Вас!

Видя, как оба кланялись друг другу, король рассмеялся от радости.

— Панасолей, ты нынче решил не задирать нос?

— Ваше Величество… я не из тех, кто смотрит на других свысока. Или вы полагаете, что я мог бы поступить так в отношении вас или Стронофа-доно?

— Прости, прости, шучу. Извини, Панасолей.

— Ах, нет, что вы, это я должен просить прощения за то, что пересёк границы дозволенного. Итак… начнём?

— Нет… — король поколебался, и ответил — Нет, должен подойти ещё один человек. Давайте подождём его.

— Вот как. Тогда, может обсудим проблему городских цен на провизию? Далее, я хотел бы доложить о прогнозе благосостояния нашего государства на следующий год, основанном на собранной Маркизом информации.

— Хорошо. Этот вопрос — вечная головная боль, чем скорее обсудим его и отложим в сторону, тем лучше.

Как Панасолей начал говорить, даже Газеф, который не привык к управлению внутренними делами государства, в конечном итоге нахмурился.

Его доклад касался тревожного состояния нынешнего состояния страны и будущих расходов. Сбор пищи на территориях делала нехватку продовольствия, и даже хуже. Особого внимания заслуживает тот факт, что страна продолжит упадок даже после того, как граждане будут освобождены от призывов на военную службу.

Прогнозы Панасолея были оптимистичными, но все-же, они описывали сложившуюся картину дел мрачным образом.

Что касается Короля, то его лицо не отражало никаких эмоций.

— Как такое может произойти…

— Если… если Империя продолжит ежегодные атаки, шансы гражданской войны будут довольно высоки. Учитывая состояние налогов сейчас, много народу в конце концов умрет голодной смертью, а если мы снизим налоги, у нас не будет достаточно средств, чтобы финансировать нашу политику.

Ранпосса III положил руки на лоб, прикрывая лицо.

Это стало результатом ответных действий и долгих лет бряцания оружием с Империей. И теперь, они поняли цель Империи, было уже слишком поздно — Королевство уже в упадке.

— Ваше Величество…

— Как… беспечно. Если бы мы знали раньше… если бы мы занялись этим до того, как дворяне оканчательно разделились на фракции… как глупо.

— Конечно нет, ваше Величество. Возможно это деление на фракции, являлось тем чего хотела Империя, и теперь получила возможность вторгнуться и завоевать нас.

Газеф был уверен в том, что король, Ранпосса III, всё делал правильно.

Условия, которые привели к этой ситуации были результатом ошибочных решений предыдущих королей. Это было невозможно для одного поколения, исправить накопившиеся грехи всех своих предков.

Я просто хочу оставить достойное Королевство следующему поколению — моим детям.

Хотя король говорил медленно, каждое слово было пронизано сильной волей.

— Тогда… сейчас не подходящее время? Число моих сторонников из-за беспорядков возросло. Если мы не нанесём упреждающий удар по Империи, независимо от стоимости, то сможем выиграть несколько лет мира для Королевства?

Газеф мог видеть свет в глазах Короля. Этот свет заставил его беспокоиться. По правде, ему следовало возразить против этого, но он не мог издать ни звука.

Если король говорил с целью претворения своих желаний и амбиций в жизнь, возможно, Газеф мог бы заставить себя упрекнуть его. Но, он понимал, что король говорил об обеспечении безопасности своего народа и страны, и слова застряли комом в горле.

Став первым свидетелем того, как Король сильно переживает за свою страну, воин-капитан не мог выступить против него.

— Хотя это, конечно, возможно, думаю вы в курсе, что это очень опасный шаг. Если Вы будете действовать, с целью уменьшения власти дворянства, страна может погрузиться в хаос.

Король свёл брови, и сердце Газефа ёкнуло.

— Панасолей, вы, как обычно, совершенно правы. Но, хотя хирургическая операция может убить пациента, он также может и выжить. Что бы мы ни делали, болезнь будет распространяться по телу и медленно убивать нас. Раз так, не лучше ли будет пойти на этот решительный шаг и переломить ситуацию?

— Мой Король, хирургическое вмешательство — ненадёжный метод. Лучше найти другое решение.

— Если бы существовал волшебный способ спасти королевство, каждый стремился бы к нему. Но варварский способ резать тело, чтобы удалить пораженную часть, является единственным лекарством в нашем затруднительном положении.

Эта пугающая и грубая процедура, предложенная Минотавром Мудрецом[7], осталась единственным способом исцелить Королевство.

В комнате воцарилось угрюмое молчание Все понимали, что королю придётся пойти на крайние меры ради спасения страны.

Затем, когда гнетущая атмосфера, казалось, может продлится вечность, от двери раздался стук, будто разрушая уныние в воздухе.

Человеком, который вошел, не дождавшись ответа, был Маркиза Рэйвен.

— Господа. Я прошу прощения за задержку.

Облегчение распространилось по комнате.

— Ах, вот и человек, которого мы ждали. Маркиз Рейвен, я возложил большую ношу на вас.

Вид смущения, на мгновение, появился на лице Рейвена, застигнутого врасплох, но он моментально отреагировал, заменив его усталым выражением.

— Нет, не принимайте это близко к сердцу, ваше Величество. По правде говоря, доверив команду маркизу Боулробу было бы крайне глупо. В конце концов, он умеет только приказывать строиться и отступать.

Было неясно, искренен ли Рейвен в его резкой критике. Возможно, он сказал так для облегчения настроения, когда ощутил мрачность в комнате.

— Вдобавок, если бы ваше Величество взяло на себя прямой контроль армией, любая ошибка могла вылиться в отступлении Дворянской фракции накануне войны. В таком случае, нет командующего, более подходящего на эту роль, чем я. Однако, такая долгая работа без отдыха отразится на мне. Хочу сообщить заранее, что после окончания этой войны, я желал бы отдохнуть в своих собственных владениях несколько месяцев.

При том, что выражение Рэйвена вдруг показалось тяжелым.

— Я извиняюсь за свою краткость, но мы не можем терять время здесь, поэтому давайте закончим поскорее.

Хотя его лицо оставалось холодным, будто змеиным., Газеф чувствовал человеческие эмоции внутри него, а также качества, которые он мог взять себе в пример.

Я был дураком, что не заметил его истинную природу заранее. Я действительно так плох в чтении людей?

С раскаянием в сердце, Газеф вспоминал встречу в палатах Короля, прежде чем покинуть столицу. Присутствовало пять человек: Король Ранпоса III, сам Газеф, третья Принцесса Реннер, второй Принц Занак и Маркиз Рейвен. Услышав о последних двух, Газеф ощутил шок такой силы, способной разрушить дворец. В частности, там был человек, которого презирал Газеф — человек, напоминающий ему змею или скорпиона… слово, наподобие шока, не могло полностью выразить всю глубину его реакции, когда он узнал, что Рейвен был одним из наиболее прилежных и верных дворянинов, работающих неустанно в пользу Короля.

Кажется, я постоянно доставляю вам неприятности, Маркиз Рейвен, как и моя дочь.

Ранпосса III опустил голову к сидящему Рэйвену, с искренним выражением на лице.

— Ваше Величество, пожалуйста, не делайте этого. Я уже действовал самостоятельно, не консультируясь с собой; Я только сожалею, что я не принял меры раньше.

— Маркиз Рэйвен, позвольте мне также извиниться перед Вами, — сказал Газеф, склонив голову. — Я был обманут поверхностным впечатлением и питал неуважительные мысли о Вас, не понимая Ваших истинных намерений. Пожалуйста, простите эту глупость.

— Воин-капитан-доно, нет необходимости беспокоиться об этом.

— И всё же, если я не наказан за мою глупость, она будет держаться как заноза в моем сердце.

Лицо Рэйвена, казалось, хочет сказать, «это на самом деле?», А затем он покачал головой. После этого он вынес приговор Газефу.

— Я понимаю… тогда, отныне, я не буду обращаться к вам воин-капитан-доно, а буду говорить Газеф-доно. Считайте, это знаком моего уважения к вам.

Это было наказание, которое не могло даже претендовать в качестве наказания.

Мысль, что он имел глаза, но не мог ими видеть, начало расти в его сердце, и Газеф ответил с искренней благодарностью.

— Большое спасибо Маркиз Рэйвен.

— Газеф-доно, ничего страшного. Тогда, давайте начнем обсуждать направление, в котором Королевство пойдет с этого дня.

Часть 3

Газеф прошел через главные ворота и вышел к конюшне на внешнем кольце города. Он глубоко вздохнул, чтобы снять усталость со своего разума.

Он был истощен.

На прошлом совещании Газеф остро осознавал, что он обычный простолюдин.

С тех пор как он стоял на стороне короля и вращался в высшем обществе, он постепенно понимал как они думали.

Несмотря на это, он часто встречал ответы и отношение, которые понятны лишь высоко рожденным. Газеф не мог понять, почему они думают так. Особенно концепция, что гордость дворянина ценнее конкретных выгод.

И более не постижимым была идея, о превосходстве собственной гордости над гражданами.

Газеф медленно прислушался к происходящему.

Солдаты кричали, бегая взад и вперед… это был народ. Народ королевства прибывал из деревень со всей страны на эту войну. Естественно они не выглядели как надежные солдаты, их руки были предназначены для лопат и мотыг. Защита их была обязанностью тех, кто правил ими.

Если они возьмут в руки Э-Рантель, то навредят горожанам, как и сказал король.

Однако?

Газеф вспомнил образ Аинз Оал Гоуна, носившего странную маску.

Он вернулся в деревню Карн сразу после заката, не найдя никаких признаков жестокой битвы.

Это было правда. Вдвоем они победили врагов, которые повергли Газефа и его войско.

Как и ожидалось от высшего существа, зовущего себя Король-Заклинатель.

Скорее битва с ним напрямую принесет людям только страдание.

— Дерьмо!

Газеф выругался, не в силах найти ответ. Что он должен делать? Неразбериха на поле боя, является признаком надвигающейся смерти. Даже человек, провозглашенный самым сильным в регионе, может умереть, если не сможет сосредоточиться.

И кроме того, его противник это Аинз Оал Гоун.

Правда он не был свидетелем сражения, которое спасло деревню Карн. Поэтому сам он сказать не мог, выиграл Айнз или просто прогнал их.

Но кто-то может сказать, что это была наглая ложь.

— Кстати говоря… зачем ему лгать, о том что они убежали?

Когда Аинз и Альбедо покинули деревню, он отправился на равнины, где они сражались, и не обнаружил никаких следов бойни. Он не смог найти ни одного трупа. Но захоронить десятки тел был бы очень трудоемко. Без тел — без вещественного доказательства — он поверил в заявление, что «они убежали».

Однако, если предположить, что Аинз Оал Гоун не использовал магию. Кто знает, может существует заклинание, которое может телепортировать тела подальше или уничтожить их.

Кроме того, Газеф имел догадку.

Хотя это было исключительно из-за его инстинкта воина, но когда он увидел невредимого Аинза возвращающегося в деревню, он учуял слабый запах смерти, идущий от него.

Наверно более точно сказать «он позволил им жить», а не «он позволил им бежать».

Поэтому Газеф больше доверял своим инстинктам, чем словам Айнза. Тем более не было никаких оснований и доказательств тому. Тела «Солнечного Писания» нигде не обнаружены, значит они живы.

— … Я не понимаю…

Магический заклинатель, который мог уничтожить, не получив и царапины, противников, которым Газеф проиграл.

Насколько же он силен? По крайней мере, Газеф со своей группой воинов были ему не ровня.

Что случится, если подобное существо появится на поле боя и использует магию?

Газеф еще раз посмотрел на людей, наполненных волнением, страхом, отчаянием и разочарованием.

Между двумя заклинателями, использующих магию одного уровня, у сильнейшего заклинание получится более мощным.

Так какие ужасы произойдут, если Аинз Оал Гоун использует «огненный шар»?

Отцы, которым надо кормить детей, сыновья, которым надо поддержать больных родителей, молодежь, которая должна пожениться, все эти люди, покинувшие семьи, собрались здесь. Как они смогут принять подобную атаку?

Это ведь невозможно, да?

Никто не сможет выжить, когда великий маг заклинатель поднимет свою руку для атаки.

Они будут сожжены огнем, заморожены льдом, или испепелены молнией. В этом не было сомнений.

Тогда, что насчет Газефа? Сможет ли он противостоять ему?

Он был уверен, что сможет нанести один удар, не умерев.

Однако, такие мысли могут оказаться слишком наивными.

— Аxxxx… почему же все так обернулось?

Борьба против Аинз Оал Гоуна была ошибкой.

Газеф чувствовал, что Аинз Оал Гоун не был монстром, учитывая то, что он спас деревню Карн. Но, в то же время, он чувствовал, что он не обычный добрый Самаритянин. Впечатление об Аинзе говорило о том, что он не пощадит тех, кто выступит против него.

Что королевство должно было сделать, так это избежать конфликта и обойтись с ним вежливо. Может после этого он выберет себе другое место.

Газеф оглянулся на людей рядом. С тяжелым сердцем он краем глаза заметил юношу в белых доспехах. Рядом с ним был мечник, который казалось плавал на своих ногах. Это были Клайм и Брэйн.

За ними был еще один человек, и они что-то с жаром обсуждали.

«Кто же он? Кажется я видел его раньше… ах! Он один из орихалковых приключенцев Маркиза Рэйвена.»

Так как все они были простолюдинами, Газеф был близко знаком с прежними командами приключенцев, с которыми простой народ связывал надежды. В некотором смысле, они были его старшими, теми кто пришел перед ним.

Паладин Огненного Бога, чья работа заточена на бой с монстрами, служащих злу, «Убийца Зла», Борис Аксельсон, 41 года от роду.

Священнослужитель Бога Ветра, воин-священник, который мог в одиночку справиться с любым воином, Улан Диксгорт, 46 лет.

Воин, включивший танцующие мечи в собственный боевой стиль с четыремя мечами, Франсен, 39 лет.

Ученый, ставший волшебником, создавшим несколько магических предметов, носящих его имя, Лундквист, 45 лет.

И наконец вор, известный как «Невидимый», Локмеер, 40 лет.

Газеф вспоминал их, пересчитывая их по пальцам. Тот кто лениво болтал с Клаймом был вором, Локмеер. Кстати, он видимо работал с Клаймом и Брэйном во время демонического беспорядка, помогая им проникнуть на вражескую территорию, чтобы спасти людей.

Они казалось не замечали Газефа, но он чувствовал, что это не так.

Не поприветствовать их, по крайне мере, будет грубо. Кроме того, все они скоро отправятся на поле боя. Хотя шанс вступить в реальный бой низок, так как они охраняли короля, но никто не знает, что может случиться.

Может быть это последний раз, когда они видят друг друга.

По возможности он хотел поговорить с теми двумя приватно. Словно услышав его желание, Локмеер махнул рукой и оставил их.

Клайм и Брэйн остались, смеясь над чем-то.

Во время волнений в столице из-за демона, связь между этими двумя окрепла. Будь она дружеской, ученической или компанейской, они строили сложные и взаимно позитивные отношения.

И так как теперь Брейн дружил с Клаймом, он тоже стал солдатом принцессы Реннер.

Газеф сожалел, что позволил отобрать у себя такого воина.

Тем не менее, ему удалось успокоиться, наблюдая за ними.

Газеф улыбнулся, приближаясь к ним.

Кстати говоря, это действительно очень броские доспехи. Еще ладно в столице, но на поле боя его легко заметить. Должен ли я предостеречь его об этом?

На поле боя будет много солдат, но Клайм будет выделяться среди них, ведь почти никто из них не носит полный доспех. А его броня ярко-белая. Лучники будут целиться в него, и конница будет использовать его в качестве мишени. Хотя Клайм несколько сильнее среднего Имперского рыцаря, там были еще воины, которые сильнее его. Например, Четвертка Рыцарей Империи.

Если я не ошибаюсь, Принцесса Реннер дала ему эту броню… она должно быть не очень хорошо знакома с полем боя, раз заказала покрасить эту броню в такой цвет.

Она может быть и хороший тактик, но, как оказывается, не понимает реалий поля боя.

Если Клайм умрет, ей будет грустно…..

С помощью магии, они смогут временно изменить цвет доспехов, и вернуть его, как только они вернутся в столицу.

Думая об этом, он подошел к ним. Брайн повернул лицо, а его рука ухватилась за рукоять катаны.

Как и ожидалось от Брэйна. Он почувствовал меня на таком расстоянии.

Металлические доспехи поднимали шум, когда их владелец двигался.

Для людей не было странным замечать и реагировать на звук, который к ним приближался.

Тем не менее, здесь много народу, все готовятся к бою. В такой шумной обстановке, определить, что к тебе подходят, было очень трудно. Конечно, вор со специализацией другое дело.

Глаза Брэйна расширились. Затем, он взглянул на Клайма и усмехнулся, как будто он разыграл его.

Хотя Брэйн кажется не так понял, это было хорошо.

Пока Брэйн улыбался, Газеф подбирался ближе, стараясь не шуметь, медленно сокращая расстояние между собой и ничего не подозревающим Клаймом. Хотя он не тренировался бесшумно двигаться в металлической броне, Клайм до сих пор ничего не заметил, и что-то обсуждал с Брэйном.

Он хотел встать позади Клайма, что у него успешно и получилось.

Газеф с легким ударом опустил руку прямо на не защищенную голову Клайма.

— Увах!

Клайм отшатнулся, не по мужски пискнув. Его глаза вытаращились, когда он узнал Газефа.

— Это! Это же Строн?

— Тихо.

Газеф продолжил, остановив Клайма на пол слове.

— Тихо. Если здесь поймут кто я, хлопот не оберешься. Просто зови меня Газеф.

Хотя он был Воином-Капитаном, многие жители сельских районов Королевства не знают как он выглядит. Они представляли его в своих фантазиях под два метра ростом, несущим гигантский меч, и закованного в сияющий золотой доспех.

Газеф не хотел разочаровывать их ожиданий, да и излишнее внимание будет раздражать.

— Я-я прошу прощения за мою ошибку…

— Нет, ты не сделал ничего плохого, — сказал Газеф с кривой усмешкой, прерывая извинения Клайма. Затем усмешка обрела новый смысл.

— Хотя должен сказать, тебе нужно быть более внимательным. В конце концов, ты позволил подкрасться к себе человеку в полной броне. С другой стороны здесь не должно быть врагов.

— Да что ты говоришь, Газеф? Быть расслабленным не так уж плохо. Ты уж сильно не обижайся.

— Тогда, Брэйн, как ты узнал меня, находясь на таком расстоянии?

— Разве это не очевидно? Было странное присутствие в воздухе.

Газеф заметил, что Клайм смотрел на Брэйна взглядом полным удивления.

— Клайм, как личный страж принцессы Реннер, тебе небходимо чувствовать подобное присутствие. Если ты пропустишь скрытого убийцу, то не выполнишь своих обязанностей.

— Ах, вот как. Я было удивился, зачем так делать. Теперь вижу. Клайм-кун, я ведь не ошибаюсь, у тебя есть собственный стиль боя? Включает ли он ощущение присутствия?

— Ах, нет, это не так. Я сосредоточился только на боевых приемах. Прошу прощения.

— Я не ругаю тебя. Я просто хотел убедиться. Честно говоря, я сам был таким в прошлом. Легко забыть о практике сенсорных навыков, когда тренируешся самостоятельно. Это опасная привычка. Ведь большую часть времени у тебя не будет прямой схватки с злоумышленниками.

Газеф слегка покраснел. Взгляд на его лице, когда он коснулся Брэйна, говорил «Ты не должен говорить ему это здесь.»

В первую очередь, подготовка молодых воинов была долгом Воина-Капитана. Ему стало стыдно, что он не смог достигнуть этого.

Клайм также был простолюдином, поэтому было важно не показывать слабости дворянам во время службы королевской семье. Например, если Газеф сокрушит Клайма, то знать начнет шептаться, что Клайм не достоин защищать принцессу. И наоборот, если Газеф споткнется об Клайма, они повернут свое злословие на него.

Поэтому он стыдился себя; за то, что покинул молодого мечника ради служения королю. И потому, что он был хорошим человеком, хотя не все его поступки были хороши.

Нет я не должен стыдиться. Если у меня будет время, я…

— А, неважно, я оставлю все как есть. Но поскольку ты был так добр, что показал слабости Клайма передо мной, я сделаю все возможное, чтобы выбить их из него.

— Спасибо вам, господин Газеф.

— … Может не будешь так официален? Ты служишь королевской семье как и я, это делает тебя моим подчиненным. Тем не менее, я не обучал тебя, а передал эту работу другому. Так что нет необходимости кого-либо благодарить за это.

Чем больше Клайм благодарил его, тем виновнее он себя чувствовал.

— Разве это не боль в заднице, находиться одной ногой в обществе знати. Люди хватают тебя ради бесполезных вещей, и ты не можешь даже сделать то, что хочешь.

— Ну раз теперь ты соратник Клайма по защите принцессы Реннер, не делает ли это тебя одним из таких людей?

— Я не столь узкозадый как они. Независимо, холуй я принцессы или… нет. Извините. Я не должен был говорить такое. Но охрана принцессы для меня временная вещь. Однажды мне надоест это, и я двинусь дальше.

Брэйн улыбнулся со свежим и ясным выражением лица, как осеннее небо. От сокрушенного и промокшего под дождем человека, которого Газеф видел в столице, ничего не осталось.

Он позавидовал тому, как Брейн может жить с таким свободным духом.

— Слушайте, Газеф-сама, а общение с нами не отрывает вас от дел?

— Ну, вообще-то я был занят. Я просто хочу сделать перерыв… скажите, вы двое свободны?

Брэйн и Клайм переглянулись в ответ на вопрос Газефа.

— Свободен…

— Полагаю, что да. В общем, мне мало что нужно сделать, просто подготовить снаряжение.

— Тогда, надеюсь вы… правильно, — сказал Газеф. Посмотрев на одну из сторожевых башен на городских стенах, он спросил:

— Хотите взобраться?

Никто не отказался и Газеф повел их.

Как воина-капитана, ни один солдат не остановил его. Таким образом, они пришли в место, которое имел ввиду Газеф. И это место было с лучшим видом в городе.

Внешние стены были самой высокой точкой Е-Рантеля. И нужно сказать, они имели лучшие пейзажи, которые здесь можно было видеть.

Воздух, нагретый телами людей внизу не достигал сюда. Поэтому зимний ветерок освежил их прохладным чистым воздухом.

— Какой шикарный вид!

Клайм воскликнул в пламенном восторге, смотря на юго-восточную сторону.

— Это Равнины Каз, верно?

— Верно. Они окутаны туманом круглый год, и там бродит нежить. И на несколько дней, это место станет нашим полем боя.

После ответа Газеф глубоко вздохнул, а затем с силой выдохнул. Свежий воздух наполнил его тело, и он надеялся с выдохом устранить непростые чувства об Айнзе Оул Гоуне.

— Великолепный вид. Ради этого стоило стать подчиненным принцессы. И такое великолепие все время видят маги использующие заклинание полета? Не удивительно, что среди них так много сумасшедших.

— Думаешь, увидев необъятный мир, их планы как-то изменились?

— Сомневаюсь. Почему бы тебе не принести сюда несколько дворян и посмотреть как это сработает на них? Если их настрой не изменится, мы сбросим их со стены. Это сработает в любом случае.

Газеф криво улыбнулся шутке Брэйна. Если бы людей можно было изменить таким способом, он тащил бы их сюда в цепях если нужно.

Клайм выглядел так, будто не знал как ответить, чтобы настроение Газефа улучшилось.

— Ха… прийти сюда с вами было правильным решением. Я почувствовал себя легче.

— Что ж, это приятно слышать. Тогда… зачем ты позвал нас сюда? Ты уверен, что никто не наблюдает за нами? Не говори мне, что ты собрал вместе трех богатырей просто, чтобы посмотреть пейзажи? Или есть кто-то, кому ты желаешь смерти?

Внезапный всплеск агрессии Брэйна возмутили Газефа.

— Ладно, полагаю я не смогу защитить принцессу и будет стыдно, не обучить Клайма еще больше… но Газеф, я у тебя в долгу. Я сделаю любое грязное дело с улыбкой на лице, которое ты захочешь.

Брэйн не шутил. Его взгляд был серьезным.

— Ничего подобного Брэйн. Я не желаю, чтобы ты делал такие вещи.

— ….Ты ведь знаешь, что мои руки не совсем чистые, верно?

— Конечно это не так. Брэйн, твой меч купался в крови. Однако также было и с моим.

— В твоем случае, это была кровь врагов королевства, верно? Я же проливал кровь по собственному желанию, такую же как твою.

— … Ты пытаешься искупить свои грехи?

— Нет, ничего подобного. Я сделал все возможное победить тебя. Я посвятил этому свою жизнь. Но даже узнав, что у этой цели нет ничего особенного, я не чувствую вины за что-либо содеянное. Но ты был добр ко мне, я хочу просто вернуть должок. Это все. Так, что не думай об этом слишком много.

— Тогда, моя просьба будет заключаться в том, чтобы ты не делал подобных вещей. Кроме того, что ты подразумевал под «добр ко мне»? Это когда мы встретились в столице?

Ответом Брэйна была горькая усмешка.

— Не волнуйся об этом, я просто чувствовал, что ты помогаешь мне.

— Чем больше ты говоришь мне не беспокоиться, тем больше, в конечном итоге, я беспокоюсь…..

Встречая такой твердый отказ, Газеф решил сменить тему.

— Кстати говоря, а вы знаете, что я пригласил вас сюда без особой причины?

— Эх?

Клайм говорил, но Брэйн лишь приподнял бровь.

— … Я просто подумал, было бы хорошо поговорить втроем, пока есть свободное время. А это единственное место здесь, где я могу говорить не опасаясь, что другие подумают обо мне. Если бы мы были в столице, то могли немного выпить.

— Что, правда? Я думал у тебя для меня секретные приказы…

— Нет, это не так. Как бы это сказать…

Мы можем умереть в любой момент на поле боя, и это может быть последний раз, когда мы можем увидеть друг друга. Как он мог сказать такие неприятные вещи?

— Не бери в голову. Слушай Клайм, твой доспех слишком выделяется. Может лучше перекрасить его в другой цвет? Иначе ты можешь стать одной из главных мишеней.

— Извините, господин Строноф, боюсь, я не могу этого сделать.

Клайм тихо отказал с железной решимостью.

— Когда я ношу эту выделяющуюся броню и достигаю успехов на поле боя, то приношу принцессе Ренер уважение. К тому же, многие дворяне, которых я знаю, носят белые доспехи. Если я изменю цвет из-за страха смерти, то стану посмешищем для них, а это плохо отразится на принцессе. Поэтому, я лучше смело встречу судьбу на поле боя и буду служить ей как в смерти, так и в жизни.

Смотря в глаза Клайму, Газеф проглотил слова, которые он хотел произнести.

— Принцесса Реннер не хочет, чтобы ты погиб.

— Не путай храбрость и безрассудство.

— Перенеси небольшие трудности в настоящем, ради лучшего будущего.

Он подготовил все эти фразы заранее, но ни одна из них не убедила Клайма.

Все было так, как и сказал Клайм. Его броня это знамя принцессы Реннер. Его подвиги могли улучшить ее положение, и наоборот, его позор запятнает ее репутацию.

Клайм был спасен Принцессой Реннер, и в его сердце было понятие «моя жизнь принадлежит Принцессе». Газеф никак не мог поколебать это убеждение.

Эта было похоже на его верность Королю, поэтому…

— Ради Принцессы Реннер, я с радостью расстанусь с жизнью.

Газеф понятия не имел как реагировать на юношу, который уже принял решение.

— Ой, Ой, Ой. Почему ты говоришь это так, как будто ты собираешься умереть в любой момент? Не волнуйтесь, Газеф я присмотрю за Клаймом. Я не позволю ему наделать глупостей. Независимо от того, в какую передрягу он попадет, я вытащу его оттуда.

— Если бы дело было только в Четырех Рыцарей Империи, тогда не было бы сомненья, что вы можете их победить, Брэйн. Однако… против этого человека, Аинз Оал Гоуна… боюсь, даже вы расстанетесь со своими жизнями.

— ….Этот Аинз Оал Гоун действительно настолько силен? Ах, я вспомнил, ты упоминал о нем, тогда у тебя.

После беспорядков совершенных демонами, Газеф и Брэйн за вином поговорили о их жизни после турнира. И тогда всплыло имя Айнза.

— Я могу с уверенностью сказать не один Имперский рыцарь не сможет победить тебя. Кто-то такой же сильный как Четыре Рыцаря, тебе не ровня. Даже если самый могущественный Имперский магический заклинатель, Флюдер Парадин, выйдет на поле боя, ты возможно сможешь спастись, если удача будет на твоей стороне. Но против Аинз Оал Гоуна-доно… Брэйн, прости, но твоя жизнь прервется там.

— Он сильный, да. На сколько он силен на самом деле?

— …… Все, что я могу сказать, Брэйн, что он за пределами твоего воображения. Представь себе все, что можешь представить и умножь это в несколько раз.

— Ну если он настолько силен…. интересно, сможет ли он выстоять против господина Себаса?

— Себас? Это старик, о котором говорил Клайм? Несмотря на то, что тот старый джентльмен похоже удивительно силен, я все же чувствую, что Гоун-доно сильнее него.

— Мне трудно в это поверить. Я честно не могу представить, что есть кто-то сильнее, чем господин Себас… но что еще более важно, почему ты говоришь о враге с таким уважением?

— Он достойный враг. Хотя сказать такое королю будет затруднительно, учитывая личность о которой я говорю.

Брэйн пожал плечами.

— Воин-Капитан, вы много сделали для нас. Клайм-кун, ты поделился своей справедливостью с королевством. Как по мне, я в порядке с чем угодно. Эта пустоголовая принцесса действительно добра на свое счастье.

Такие слова хорошо подходили к Брэйну. Однако, его отношение к королевской семье не изменить так просто.

Хотя Газеф Строноф, как верный вассал короля, мог с досадой приподнять бровь, он был воином, который только посмеялся бы над человеческой смелостью.

Если бы еще кто-то наблюдал за ними, он бы отругал Брэйна. Но сейчас их здесь только трое, а значит ему нужно оставаться простым воином.

— Хотя, правда, принцесса Реннер слишком свободна… ну да ладно. Я понимаю, раз Клайм не хочет перекрасить броню, тогда, пожалуйста, берегите себя.

— Я очень благодарен за оказанную мне заботу. Однако, принцесса Ренер говорила мне, что я должен заслужить эти доспехи. Поэтому, хоть я и сожалею, что не могу исполнить ваше желание, я не изменю своего мнения.

Это так? Тогда, я полагаю, это сработает.

Мимо них пронесся прохладный ветерок. Небо приняло почти полупрозрачный синеватый оттенок. Ощущения близости войны не было. Но Газеф увидел серьезное выражение Клайма. Он подумал, что нельзя многим людям позволить умереть. Его сердце заполнилось радостью и печалью.

Как бы стирая эти чувства, Газеф решил сменить тему.

— Кстати говоря, о чем вы сейчас говорили?

Брэйн и Клайм переглянулись, затем Брэйн сказал.

— Ну, вы знаете, мы не такие как ты, мы свободны, в какой-то степени. Так или иначе, я был тем, кто первым все затеял. Клайм просто следовал за мной. Хотя с нами был еще один человек, Локмеер. Я попросил его показать нам окрестности. Мы планировали поискать спасителя столицы, авантюриста адамантового ранга. Мы слышали, он обосновался в этом городе, вот и решили навестить его.

— Ох, Момон-доно, я прав?

— Точно, точно, это он. Я видел его мельком в столице. Я слышал, что его называли самым могущественным воином…

Отношение Брэйна изменилось. Он стал серьезнее.

— Поэтому я хотел обсудить с ним некоторые вещи.

— Обсудить?

Газеф повторил слово, будто попугай учится говорить. Выражение Брэйна был трудно прочесть.

— Того вампира. Шалтир Бладфолен.

Шалтир Бладфолен.

Всемогущий вампир, который сломил дух Брэйна Унгласа, соперника Газефа..

Она была чудовищем, которого человечеству не победить, и она появилась в столице.

Брэйн подумал, что она может как-то связана с Ялдабаофом, но…

— …..Ты знаешь, здесь был еще один вампир, Хенупенко, который был побежден редким магическим предметом, используемый Момоном-доно? Видимая, часть леса была уничтожена в результате взрыва, и когда Момон-доно вернулся, его броня была покрыта следами великой битвы.

Газеф слышал многое от мэра.

— Ах, да, я тоже слышал об этом. Вот почему я хотел поговорить с ним. Для начала, на мой взгляд, Шалтир Бладфолен — существо, которое даже авантюрист адамантового ранга не может победить. Не то, чтобы я подозревал его, но я хотел бы спросить, как он нанес смертельный удар. И я также заинтересован в Хенупенко.

— Ты имеешь в виду, что они могут быть похожи?

— Правильно, Клайм-кун. Из того, что я слышал, Момон гонится за двумя вампирами. Я хотел бы подтвердить, что это Хенупенко и Шалтир.

— И что потом случилось?

— Ну а потом….

Брэйн пожал плечами.

— К сожалению, его не оказалось. Он был вне города, из-за задания. И я понятия не имею, когда он вернется.

— Стыдно. У меня не было шанса поговорить с Момон-доно. Если бы у меня было время, я бы поговорил с ним. Просто хотел поблагодарить его за спасение столицы.

— Вот как? Затем… после окончания этой войны, почему бы нам не пойти вместе? Если нам повезет, мы сможем увидеть его. Клайм-кун, пойдешь с нами?

— С удовольствием.

— Великолепно. Ну, похоже, я буду с нетерпением ждать окончания этой войны. Воин адамантового ранга. Держу пари, я смогу многому научиться.

— Действительно. Мы наверняка что-нибудь узнаем. С какими врагами он боролся… я с нетерпением жду рассказов о его подвигах!

— Это так неожиданно. Газеф, вам нравятся такие вещи?

— Ах, да. Ведь я воин, вполне естественно, что мне интересно… так что тебе нужно вернуться в безопасности, верно?

Газеф обратил свой взор в сторону Равнин Каз.

— Есть таверна в столице с отличной едой. Как только война закончится, мы пойдем праздновать туда. Деньги я копил как раз для такого момента.

— Будем надеяться, что мы поедем туда, чтобы праздновать победу.

Брэйн подошел к Газефу и посмотрел в ту же сторону, что и он.

— Тогда, об этом… могу я тоже пойти?

— Клайм- кун, ты можешь пить?

Хотя законы королевства не устанавливали минимальный возраст для распития, никто не будет продавать алкоголь пятнадцатилетнему подростку.

— Нет, я не, я не уверен.

— Это так? Ну, тогда ты должен немного выпить и посмотреть. Может уже наступило время, когда можно пить с другими как сейчас.

— Действительно. Может в первый раз попробовать выпить лучше до этого.

— Понимаю! Тогда, я надеюсь, что вы позволите мне сопровождать вас.

— Хорошо! Тогда, может нам троим благополучно сюда вернуться. Не потеряйте свои жизни без уважительной причины!

Брэйн и Клайм кивнули в ответ на слова Газефа.

Часть 4

Темно-красное пространство. Бесплодная пустошь, лишенная почти всей растительности. Окровавленная земля смерти.

Равнины Каз — место, где блуждали нежить и прочие монстры, место, которого боялись из-за его враждебности к любой жизни.

Но вот самой опасной вещью в этом месте была лёгкая дымка, окутывающая равнину монстров вне зависимости от времени суток. Этот туман содержал слабозаметные энергетические следы, которые воспринимались как «нежить».

Сама по себе эта мгла на живых существ никоим образом не влияла. Энергию она не поглощала, физически не вредила. Однако из-за того, что мгла ощущалась как «нежить», заклинания, выявляющие оную, постоянно выдавали ложно-положительные результаты и это сводило на нет любые попытки засечь остальную нежить. В итоге множество приключенцев попадали в засады нежити находясь в этой дымке.

Правда, тумана сейчас не было. Видимость была отличной и можно было видеть далеко вперед. Как будто земля приветствовала бойцов грядущей войны, в качестве своей будущей нежити.

Нежить как будто исчезла вместе с туманом, и ни одной из них не было видно. Здесь не было никаких существ, и гробовая тишина воцарилась над равниной.

Рухнувшие башни, построенные сотни лет назад, торчали из земли словно рассеянные надгробия. Конечно, ни одна из них не была цела.

Башни были первоначально в шесть этажей, но все, что было выше третьего этажа рухнуло, и везде был мусор. Осталось только часть от толстых стен. Причиной этого был не ветер, а сражения между монстрами.

Равнины Каз существовали бок о бок с равнинами покрытыми обычной травой, словно разделенные невидимой линией. Именно поэтому эти равнины назывались «проклятой землей».

Солнце светило на землю, которая не видела его свет почти год. Словно смотря на этот клочок нечестивого места, подавляющая структура маячила высоко на другой стороне земли — мир живых.

Она была построена из огромных бревен, которых не найти на окружающих равнинах, крепкие стены, казалось, были неприступными. Стена была окружена канавами, которые были, тем не менее тщательно раскопанны и заполнены заостренными кольями. Это было сделано, чтобы предотвратить вторжение неразумной нежити.

С другой стороны рва развивались на ветру бесчисленные флаги. Большинством из них были флаги Империи — с гербом империи Багарут.

Этого и следовало ожидать. В конце концов, это строение, этот форт, был гарнизонной базой Имперской Армии на Равнинах Каз.

Империя мобилизовала порядка 60 000 рыцарей для этой операции. Форт мог разместить их всех, не говоря уже о размерах базы. А также, это грозное укрепление, столь же могучее как крепость, было заложено на легко отбиваемом от врагов месте.

Он был построен на вершине холма. Этот холм был не родным для Равнин Каз, он был полностью построен с помощью магии.

Даже Империя Багарут, которая использовала магических заклинателей в своей национальной обороне, не удалось бы завершить такую работу в короткие сроки. Это сооружение было построено за несколько лет.

Изначально это место было предназначено, чтобы быть отправной точкой вторжения, направленного на Э-Рэнтал. Иными словами, этот массивный форт был построен с намерением выдерживать длительную осаду сотни тысяч Королевских солдат.

Королевство никак не ответило на постройку этого укрепления, потому что у неё не было ни людей, ни ресурсов, чтобы атаковать этот форт.

Хотя они объединялись, когда империя вторгалась в их собственную страну, им нужно было решить несколько проблем. Помимо вторжения, каждая фракция беспокоилась о собственных интересах, типа получат ли они полезную землю или из чьего кармана будет оплачено защита от вторжения.

В конце концов, ни один дворянин не будет беспокоиться, пока не окажется на линии огня.

Три грифона парили в небе над тем огромным фортом. Они сделали круг и начали постепенно снижаться. Любой рыцарь знал, что это способ приветствия «Имперской Небесной Гвардии» — солдат под непосредственным командованием Императора. Приветствие, как и их торжественное приземление, должно было показать, что прибыли посланцы Империи.

На поверхности земли было около десяти конных рыцарей в кольцевой формации, над каждым возвышался имперский флаг. Это было приветствие с земли — церемония приветствия имперских агентов. Грифоны приземлились в центре круга, и точность приземления была проверкой навыков наездников, но все трое прошли её с честью, показав превосходные навыки.

После приземления, знаменосцы рассмотрели приземлившихся Имперских посланников. Хотя этим рыцари было поручено поддержание соответствующие серьезности во время торжественных встреч, их удивление необычностью этих эмиссаров достигло того, что флаги, которые они держали, начали колебался.

Причиной такой нерешительности был мужчина, который своей одеждой, полностью отличался от двух других лиц сопровождающих его.

Как только он снял шлем и показал свои красивые черты лица, все сразу поняли, кто это был.

Его белокурые волосы трепетали на ветру, а глаза его были столь же голубы, как море. Его рот, который показывал железную волю, был плотно закрыт. Он был картиной идеального рыцаря.

Не было никого, кто бы не знал, кем являлся этот рыцарь.

Что еще более важно, не было никого, кто бы не знал о броне, которую он носил. Она была сделана из редкого металла — адаманта, и более того, весь комплект брони был зачарован магией. В Империи было лишь несколько подобных доспехов.

Владелец этого доспеха был одним из самых высокопоставленных рыцарей в Империи.

Один из Имперской Четверки Рыцарей, «Неистовый Ветер» Нимбл Арк дейл Анок.

Величавым голосом, который соответсвовал его образу, Нимбл обратился к одному из рыцарей.

— Я ищу вашего командующего, Генерала Второго Легиона Кабейна. Ты знаешь, где он?

— Сэр! Генерал Кабейн сейчас совещаеться о плане наступление против Королевства. Я буду сопровождать господина Анока до Генеральского претория[8].

— Ясно. Тогда… Король-Заклинатель Гоун-доно еще не прибыл?

— Сэр! Нет сэр! Его величество Король-Заклинатель не был замечен здесь.

— Понятно.

Поскольку сообщение было отправлено и прибыло быстрее, чем он[9], Нимбл вздохнул в облегчении.

— Тогда, могу я попросить вас, указать мне путь? Есть вопросы, которые я должен задать ему.

Нимбл медленным движением опустил что-то скрытое в руках в нагрудный карман.

Нимбла проводили в роскошный шатер, где он прождал почти час, в компании многочисленных охранников, пока владелец не вернулся.

Он был мужчиной средних лет с абсолютно белыми волосами, а вокруг него витала доброжелательная атмосфера.

Хотя он и был закован в броню, как и все другие рыцари, впечатление производимое им было совсем другим. Можно сказать, что он выглядел как дворянин, а не солдат.

— Добро пожаловать, Нимбл.

Улыбка делала его еще более похожим на дворянина, чем на рыцаря. А его мягкий голос был слишком неуместен в столь мрачном месте, как поле боя.

Нимбл ответил в утвердительном формальном стиле.

Натель Иньем дэйл Кабейн.

Он был дворянином, потерявшим свой шанс занять пост выше пэра, но был признан прошлым Императором за его таланты, и был назначен командующим Второго Легиона. Несмотря на то, что он не обладал воинской доблестью, как человек, он был знаменит своей способностью к командованию. Слухи говорили, что войска под его началом никогда не проигрывали битв. Под его командованием, Второй Легион получал очень высокий моральный дух.

Рыцари, сопровождающие Кабейна, были не в состоянии скрыть своего уважения к нему.

— Я не знаю, как поблагодарить генерала-доно, который пришел, чтобы увидеть меня, хоть он и Верховный главнокомандующий этой экспедиции.

Имперская Армия была разделена на восемь легионов, и командующему каждого легиона присваивалось звание «генерала». Генерал Первого Легиона был известен как Фельдмаршал, и он был главнокомандующим всей Имперской армии.

Если главы первого Легиона? Фельдмаршала не было, то его место будет предложено Генералу следующего Легиона. Иначе говоря, Генерал второго Легиона Кабейн командовал всей Императорской армией.

— Нет, нет, Нимбл. Покончим с формальностями. Ты здесь по приказу Его Величество, верно? Ты не под моим командованием. Поэтому говори со мной как с равным.

Даже когда он сказал это, Нимбл горько улыбнулся.

Имперская армия была верна первому императору, а потому и полевому командующему.

Имперская Четвертка Рыцарей, сильнейшие бойцы, на которых император часто возлагает свои надежды. С точки зрения власти, они могут считаться равными. Однако, с точки зрения возраста, опыта и престижа, никто из них не был равен Кабейну. Для них было бы трудно быть равными, в присутствии посторонних.

Кабейн улыбнулся, как будто он наслаждался тревогой на лице Нимбла.

— Меня смущает, что один из четырех рыцарей, могучих воинов Империи, должен настолько жестко соблюдать формальности с таким стариком, как я. Как насчет обычного обращения по званию?

— Ясно, Генерал Кабейн.

Генерал Кабейн кивнул, как бы показывая своё одобрение.

— Хоть выбрал хорошее время, чтобы прийти. Туман разошелся, как будто приветствуя тебя.

— Генерал Кабейн, я думаю, что это хорошее время не для меня, а для той трагедии, которая вот-вот должна произойти. Я с содроганием представляю, что будет.

— Трагедия, хм… Ну, тогда, Нимбл. Можешь ли ты сказать, какую цель преследует эта война? До сих пор, нашей стратегической целью было Королевство, но на этот раз все по другому. Сейчас наша задача взять Э-Рантэль дипломатическими средствами, и для этого нам нужно победить Королевство в этом бою.

Взгляд Кабейна посуровел, когда он сказал это.

— ….Мы столкнемся с самой большой армией Королевства, собранной впервые за всю историю. Хотя наши рыцари сильнее, чем призывники собранные Королевством, но этих призывников намного больше. Открытое полевое сражение приведет к многочисленным жертвам. И все это ради захвата Э-Рантэля, который мы должны будем немедленно отдать Королю-Заклинателю. О чем вообще думает Его Величество?

— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, я надеюсь, что вы освободите всех присутствующих.

Старый генерал открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но вместо этого кивнул головой.

— Все свободны.

Подчиненные Кабейна кланялись и выходили.

— Благодарю Вас за сотрудничество.

— Тратить время попусту глупо. Теперь, вы можете сказать мне, почему?

— Да. Первоначально, я был послан, чтобы сообщить Фельдмаршалу цель этой войны.

Нимбл сел поудобнее.

— Целью этой войны является построение хороших отношений с Королем-Заклинателем, Аинз Оал Гоуном. Таким образом, мы должны получить Э-Рантэль любой ценой. А затем отказаться от него бесплатно в пользу Аинз Оал Гоуна в целях укрепления связей между обеими сторонами.

— И поэтому мы заставим истекать кровью рыцарей Имперского корпуса, которые стоят на защите нашей Империи, таким образом, ввергая ее в опасность, и к дополнению к этому мы отдаем Э-Рантэль. Этот Король Заклинатель действительно стоит этого?

— Да.

Кабейн прижал руку к груди к сердцу и закрыл глаза. Затем он ответил.

— Я понимаю. Если это желание его величества, тогда я всё сделаю.

— Выражаю вам свою глубочайшую признательность.

— Нет нужды в благодарности… тем не менее, одобрение Короля Заклинателя это другое дело.

— Говоря об этом, у меня есть просьба — сказал Нимбл.

Это было основной целью его прихода сюда.

— Мы предложим Королю-Заклинателю использовать заклинание в начале атаки. Я прошу вас с рыцарями не атаковать после этого заклинания.

— И что это значит? Мы не будем покупать уважение Короля-Заклинателя ценой нашей крови?

— В этом вся идея. Мы узнаем насколько силен Король Заклинатель. Насколько мощное он может использовать заклинание. Его Величество попросил понять какого сорта его магия.

— …Так, Король-Заклинатель… наш враг?

— Похоже ты понял. Король-Заклинатель — Аинз Оал Гоун — враг Империи.

— Если это так, то я выделю рыцарей, способных подзарядить созданное Королём-Заклинателем заклинание, для того, чтобы расширить его. Но что за заклинание это будет? Я надеюсь, что это не простой «Огненный шар»!

— Это, как вы говорите. Мы должны выяснить, на что он способен. Однако мы можем предположить, что это еще мощнее чем атакующая магия Парадина-сама.

На мгновение у Кабейна округлились глаза.

— Понятно, понятно. Хотя мне трудно поверить, что кто-то может быть сильнее могущественного магического заклинателя, но если он действительно обладает такой силой, тогда я понимаю, почему Его Величество хочет построить с ним хорошие отношения.

Нимбл молчал.

— Убийство сотни одним взмахом, будет сильным ударом. Это будет хороший шанс для проникающей атаки. С такой силой на нашей стороне, мы понесем меньше потерь.

Если бы это было все, думал Нимбл.

После разговора со своими коллегами из Четырех Рыцарей, «Мощный взрыв» и «Молния», он понял, что сила Аинза превосходит воображения обычного смертного. Он возможно может использовать заклинание убивающее тысячи или десятки тысяч, если они будут плотно стоять друг к другу. Хотя, казалось подозрительным, что у них двоих было схожее мнение, существовала высокая вероятность, что это правда.

Так же, как Кабейн и сказал, смерть рыцарей, которые охраняют Империю будет огромной потерей.

В то время, как будет радостным событием, если Аинз, их скрытый враг, окажется слабаком, только в этот раз, он хотел верить в то, что сказали его товарищи.

— Ах, Генерал. Есть еще одна вещь, которую я хочу у вас попросить. Король Заклинатель приведет свои войска к месту схватки. Я надеюсь, что вы позволите им сопровождать вас на поле боя.

— Понятно. Сколько у него тысяч человек?

— Об этом…

— Простите, что прерываю ваш разговор, Кабейн-доно, Нимбл-доно!

За пределами палатки были слышны крики, которые появились вместе с этим рыцарем.

Кабейн виновато посмотрел на Нимбла, прежде чем заговорить с человеком на улице.

— Войдите.

Вошедший человек был старшим рыцарем.

— Что происходит? Это чрезвычайная ситуация?

— Сэр! Прибыла карета с развевающимся флагом Короля Заклинателя к главным воротам. Они просят впустить их. Вы дадите на это разрешение?

Взгляд рыцаря метнулся к Нимблу, а затем к Кабейну. Он кивнул Нимблу.

— …..Понятно, впустите их.

— Сэр! Тогда….. нам провести осмотр кареты?

Никто не мог войти в гарнизон, не будучи проверенными часовыми. Нормальная процедура должна использовать магию для проверки пассажиров, чтобы убедиться, что они не злоумышленники скрывающие себя с помощью иллюзии.

Если бы это было Королевство, оно бы не использовало волшебство для проверок. Причина использования магичесих проверок здесь была в том, что магия была краеугольным камнем могущества Империи. Они были осведомлены о страшной силе магии, и, таким образом бдительны в отношении её использования.

Это было особенно верно для огромной военной базы, как эта, на которых использовались последние магические технологии. Если бы эти технологии были украдены, это могло бы привести к большому ущербу Империи. Даже если бы император Зиркниф показал своё лицо, то и он все равно был бы тщательно проверен охранниками.

В результате, даже если посетители были из союзной страны? нет, именно потому, что они были из союзной страны, они должны будут подвергнуться проверке.

Тем не менее, были ситуации, когда такие вещи допускаться не будут.

Кабейн снова посмотрел на Нимбла.

Отягощенный гнетущей атмосферой и силой предмета на его груди, Нимбл мог только горько улыбнуться в ответ.

— Генерал Кабейн, мои извинения. Они являются чрезвычайно важными гостями Империи. Как исключение среди исключений, разрешите им войти, без досмотра.

Лицо Кабейна, до недавнего времени не ограниченное теплой улыбкой, замерло в виде бесчувственной маски.

Нимбл отдал приказ превышающий его собственный авторитет.

Независимо от того, Кем бы ни был человек, он не будет счастлив, если его подчиненные получили приказ от кого-то еще.

Нимбл понял причину реакции Кабейна, но это был приказ, который он должен был дать.

В противном случае…

Хотя Нимбл был в нерешительности, стоит ли раскрыть, то что он скрывал в своем нагрудном кармане, Генерал Кабейн сказал.

— Если это приказ Императора, мы должны повиноваться. В конце концов, Империя и все в ней под командованием Его Величества.

— Я очень рад, что вы понимаете, Генерал.

Предмет, который хранил Нимбл, был императорским указом. В пергаменте говорилось, что носитель уполномочен действовать полной властью императора. Его влияние распространялось на всех участников этой войны. Имея власть большую, чем у Кабейна, Нимбл мог решать судьбу генерала по мере необходимости.

На мгновение, Нимбл расслабился, потому что он не хотел рушить отношения со старшим офицером, которого уважал. Затем он снова напрягся, потому что теперь не время расслабляться.

— Тогда, нужно ли пойти встретить этого Короля Заклинателя? Получив столько содействия со стороны его Величества, он наверняка должен быть на уровне великих героев.

Лично Нимбл не хотел идти.

После разговора с другими Четырьмя Рыцарями? нет, теперь их было только трое, включая его самого? и вспоминая, что они ему говорили, у Нимбла появилось печальное выражение лица. Однако, у него не было выбора, кроме как следовать за Генералом.

— Конечно, Генерал. Разрешите прогуляться с вами.

За пределами гарнизона стоял великолепный экипаж, о прибытии которого ранее объявили рыцари. Что заставило зрителей ахать так это то, что в карете не было кучера, а также то, что её тянули не обычные лошади, а монстр, похожий на лошадь с чешуёй.

Нимбл посмотрел на рыцарей в округе и на Кабейна.

— Пожалуйста, караул нашему гостю.[10]

Что? Нимбл мог себе представить, что все солдаты и Кабейн думали, учитывая выражения на их лицах.

Дипломатически говоря, предоставление караула главам союзных государств, являлось здравым смыслом.

Тем не менее, здравого смысла не существует на военных объектах. Начнем с того, что никто не будет приветствовать иностранных гостей на военной базе.

Даже среди человеческих наций, не было бы склок и разногласий. Никто не будет легко открываться другим.

Воинское приветствие (почётный караул) постороннему было тем, что должно быть сделано в открытом безопасном месте, а не на военной базе. Это должно было быть то, что присутствующие солдаты думали.

И был еще один момент.

Это также означало, что подобное приветствие никогда не будет происходить на поле боя.

Иначе была вероятность, что солдаты могли подумать о превосходстве человека принимающего приветствие над их командиром. Это одно из негласных правил на поле боя.

Как один из Четырех Рыцарей, Нимбл вполне понимал их чувства. Тем не менее…

— Господа, пожалуйста предъявите ваше оружие.

Нимбл повторил это голосом, в котором звучала сталь.

После этого, он услышал вздох Кабейна.

— Вы слышали этого человека, не так ли? Предъявите оружие (герб), как прибудет Король-Заклинатель.

Приказ Кабейна успокоил обеспокоенных солдат. Если это приказ, то всё, что они должны были делать, это следовать ему. Не было необходимости думать об этом слишком много.

Нимбл с благодарностью взглянул на Кабейна, и заметил на его лице страдальческое выражение. Казалось будто он говорил: «возможно это трудно для вас, но мне еще труднее».

Карета остановилась перед ними.

Нимбл по нескольким причинам ахнул.

Во-первых, сама карета была потрясающе красива. Её основным цветом был черный, который, казалось, был вырезан из самого ночного неба, что подчеркивали сложные украшения, покрывавшие весь корпус кареты. Упомянутые украшения имели приглушенный блеск чистого золота и бронзы, давая в целом элегантный, стильный вид. Хотя с украшениями, возможно, немного перестарались, они не выглядели дешёвыми. Вместо этого, экипаж походил на гигантский сундук сокровищ.

Нимблу случалось ездить в карете императора, и он твердо считал, что в сравнении с этим, экипаж императора выглядел, как телега сена.

Другой причиной, заставившей его столь сильно удивиться была тварь, тянущая повозку. Это было чудище, невозможно, что это была просто лошадь. Существо тихо издавало звук «gurururu», а в слегка приоткрытом рту виднелись острые зубы. Всё тело было покрыто чешуйками, из-за чего, существо казалось рептилией. И под чешуйками выделялись мышцы.

Оно было больше похоже на лошадиное воплощение жестокости и насилия.

Все вокруг было наполнено острым чувством тревоги. Нимбл и сам начал учащенно дышал, и его прошиб пот, появившийся на спине и ладонях. Зверь был страшен.

Среди бури панических вдохов, двери кареты открылись.

Вышла девочка, темная эльфийка.

Все впали в ступор.

Никто не мог говорить. Их взгляды неудержимо тянулись к ней.

Девочка, держащая витой черный посох, была прелестна. Когда она повзрослеет, конечно же, разобьет много сердец. Ради ее красоты мужчины пойдут на все. Даже ее скромное поведение, было подобно цветку распускающемуся под лунным светом.

Однако, у нее на руках были одеты вещи, которые не сочетались с ее возможным будущим.

Это были перчатки.

Левая перчатка была зловещего вида, она напоминала руку демона. Она была сделана из какого-то черного металла, который как будто был переплетен колючкой. Кончики пальцев были остры, и грязное сияние, окружающее ее, напоминало какие-то странные выделения. Всего один взгляд на нее, вселял ужас, возникающий из глубин души.

В отличие от левой, правая перчатка выглядела как чистая, непорочная девичья рука. Она была белого цвета и ее стройные пропорции покрывала сложная золотая вышивка, которая еще больше подчеркнула ее изящную красоту. Она привлекала взгляды, как мед привлекает пчел, всем просто нравилось смотреть красоту мирового уровня, смотрящие чувствовали, что они могут отдать свои души ей.

— А-Ах, Аинз-сама. Я думаю мы уже приехали.

— А разве нет. Спасибо, Маре.

С этими словами появилась другая фигура.

В этот момент воздух стал тяжелым и мрачным.

Тела всех людей вдруг покрылись мурашками. Это была не враждебность, но это ощущение было трудно описать.

Аинз Ооал Гоун был одет в атрибуты, которые можно было бы связать с мистическим заклинателем. Начнем с того, что он носил черную как смоль робу, а покрывала всё еще одна черная мантия, выглядящая вдвойне любопытно. Он держал посох, который не был богато украшен, как можно было бы предположить. Вокруг его шеи свисал серебряный амулет с драгоценными камнями. И на его лице была странная маска.

— Мы приветствуем вас и ваше сопровождение. Добро пожаловать Ваше Превосходительство Король Заклинатель Аинз Оал Гоун.

Нимбл наклонил голову. Однако, он не услышал чтобы кто-то последовал его примеру.

Несмотря на то, что он знал, что это очень грубо, он повернулся посмотреть.

Генерал и рыцари за его спиной застыли на месте. Они были совершенно ошеломлены присутствием Короля-Заклинателя и не могли пошевелиться.

Это все, что он смог понять. Однако, если все так продолжится, будет не хорошо..

В конце концов, генерал, нашёл решение затруднительного положения в которое попал Нимбл.

— Рота!

Возглас принадлежал Кабейну. Это была четкая команда, которая, похоже, не в соответствовала его благородному происхождению, но прекрасно соответствовала его званию генерала.

— Отдать честь! Его превосходительству, Королю-Заклинателю!

— Сэр!

Рыцари хором ответили, и, как один, салютовали Айнзу.

— Благодарю вас за прием, вы рыцари, гордость Империи.

Это было привычный ответ, что делало его еще более пугающим. Чувствовал, будто что-то чудовищное пыталось делать все возможное, чтобы действовать как человеческое существо. Услышав лицо под маской, Нимбл ощутил это еще более остро, чем другие.

— Пожалуйста, поднимите свои головы.

На эти слова никто не отреагировал.

— Вы что, не можете поднять свои головы?

Со второго раза, они выполнили просьбу. В конце концов, дожидаться, пока попросят в третий раз было честью предоставляющейся только королю.

— Ваше Превосходительство, прошу простить тех, кто не сразу поднял голову.

Беглый взгляд на рыцарей показал, что их губы были белыми, а лица были бледны.

— Они были так рады видеть Ваше Сиятельство, что забылись.

— Нет, это я должен извиниться. Я слишком взволнован, потому что мы хотим направиться на поле боя. Я надеюсь, вы понимаете, что я никого из вас не виню.

Айнз сбросил черный плащ с плеч. Кусок черной ткани захлопал, как крылья ворона, когда он стал открыт. В тот момент, холодная, гнетущая атмосфера, окружающая его, исчезла, будто её никогда и не было.

Все, что осталось, ощущалось как присутствие обычного человека.

Это было страшно.

Эту эмоцию Нимбл ощущал наиболее остро в настоящее время.

Он слышал о чудовищной природе Аинза от своих товарищей. Даже так, человек, стоящий перед ним, казался слишком обыкновенным, что лишь углубила его страх. Он почувствовал, как большой хищник, медленно приближается к нему.

Рыцари, которые ничего не знали, вероятно, начинали ощущать странность ситуации. Воздух наполнился растущим беспокойством. Кабейн, казалось, понял это. Он использовал не свой ум, а сердце и душу, чтобы разрешить текущую ситуацию.

— Пожалуйста, позвольте мне, Нимбл Арк дейл Аноку, сопроводить Вас в наш полевой лагерь.

— Хорошо. И, хотя я чувствую, что доставляю Вам неприятности, позаботьтесь обо мне.

— Ясно. Тогда, это главнокомандующий текущей экспедиции, Генерал Кабейн.

— Я Кабейн, Ваше Превосходительство. Если Вы испытываете какие-нибудь неудобства в этом гарнизоне, пожалуйста, сообщите мне, и мы сразу же это исправим. Пожалуйста, выберите из присутствующих рыцарей, чтобы они могли Вас сопровождать…

— В этом нет необходимости. У меня есть здесь подчиненный.

Он указал на темную эльфийскую девочку.

— И я обеспечу себя, если мне чего-то будет не хватать.

Кабейн застыл.

Его истинным намерением было назначить сопровождающих, чтобы Аинз не сделал что-нибудь странное в лагере.

Тем не менее, ответом был категорический отказ. Такой ответ мог дать только властный человек.

Однако, учитывая обстоятельства, Кабейн не позволил бы такой вещи произойти. В этом случае, они никогда бы не пришли к консенсусу.

Хотя, очевидно, Нимбл поддерживал Кабейна, он не мог оставить этот вопрос так.

— Это так… Ваше Превосходительство, пожалуйста, сообщите нам, если вам потребуется что-либо вообще. Генерал Кабейн, я надеюсь, Вы позволите мне разобраться с этим.

— Ясно.

— Ах… есть кое-что, что я забыл упомянуть.

— В чем дело, ваше Превосходительство?

— Я полагаю, что должен открыть это сражение своим заклинанием. В тот момент, я хотел бы, чтобы мои войска также участвовали в сражении. Я надеюсь, что вы разрешите это.

— Мы не могли бы просить ничего большего.

Поскольку это было уже обсуждено, Кабейн быстро согласился.

Тем не менее, недосказанность в самой просьбе заставила его сморщить лоб.

— …Однако, сражение начнется через несколько дней, а возможно уже и завтра. Откуда должны прибыть ваши силы, ваше Превосходительство? Мы не можем ждать слишком долго…

— Это не будет проблемой. Они уже рядом.

Ответ вызвал сомнения в сердце Нимбла. Смотря на небо, там, казалось, не было никаких приближающихся воздушно-десантных войск.

Кабейн имел такие же сомнения. Естественно, армия имела обширную сеть разведки. Подход, еще кого-то, кроме имперских войск будет немедленно сообщен штабу генерала. Может быть, доклад был потерян?

Нимбл осмотрел всех вокруг, но не похоже, что кто-то из присутствующих знал об этом.

— Мои извинения. Сказать, что они рядом не правильно. Я просто хочу сказать, что они прибудут немедленно.

— Что…?

У него были еще вопросы, но Кабейн продолжил спрашивать:

— Насколько большое будет войско?

— Около пяти сотен.

— Пятьсот…

Хотя Кабейн мастерски скрыл свою реакцию, но Нимбл не мог скрыть собственного разочарования.

— Генерал, будет ли проблемой, объединение подразделения его Превосходительства с Имперской армией?

Для того, чтобы продемонстрировать свою преданность Аинзу, Империя должна была пролить океаны крови своих сограждан. А также, у подразделения Аинза не должно быть шанса развернуться, поэтому поместить их в формирование Имперской Армии было бы прекрасно.

— Если их всего лишь пять сотен, то тогда нам даже не придется перестраивать наше формирование. Что касается почетного караула Короля-Заклинателя, то мы возможно, должны оставить эту обязанность его подчиненному.

Он пытался сказать, «Не торопитесь так броситься в сражение.» Имперской армии придется идти первой и получить потери для того, чтобы доказать свою верность Айнзу, так позволить отряду Айнза действовать самостоятельно будет очень хлопотно.

Аинз кивнул в согласие предложению Нимбла. Нимбл вздохнул в облегчении, но когда он подумал об этом спокойно, то это было не логично. Что пять сотен солдат вообще могли сделать? По всей вероятности, они были лишь декоративным эскортом.

Однако то, что произошло дальше, далеко превзошло предсказания Нимбла.

Бросив какое-то заклинание, Аинз, казалось, говорил в пустой воздух.

— Ты меня слышишь? Шалтир? Открой «Врата» на моей позиции и затем пошли в них войска.

Глаза, под маской Аинза, казалось переместились.

— Хорошо. Генерал, я вызвал свое подразделение.

Когда он закончил говорить, пространство искривилось.

Позади Аинза появился черный, полусферический объект.

Нимбл вспомнил кое-что о «Вратах», упоминаемых ранее.

Врата открылись, и то, что вышло из них?

Погрузило мир в тишину.

Странное отсутствие звука заполонило окрестности. Волна покоя хлынула вперед.

Пять сотен солдат показали свой внешний вид. По сравнению с 60 000-силой Имперской армии, они были немногочисленны. Однако, никто не смел смотреть свысока на этих пять сотен воинов.

Подразделение чудовищных солдат перед ними ясно давало понять о своей силе.

— Это мои войска.

Перед замолкшими зрителями, Аинз представил свои силы.

Интерлюдия

В небольшой, но довольно роскошной комнате, находился трон на котором сидела молодая девушка, из её уст звучал голос, который казался очень невинным и милым, что вполне было уместно для её возраста.

— Хорошо, я надеюсь на вас!

— Да, ваше высочество!

Рыцарь, который стоял на коленях, элегантно поднялся и вышел из комнаты.

После того как дверь закрылась через некоторое время, девушка спросила министра который стоял возле неё.

— Разве это нормально сейчас?

— Да, он является последним человеком, так что это нормально.

Выслушав холодные слова министра, невинное лицо девушки вдруг изменилось.

Она может быть охарактеризована только как очень уставшая, с тёмными полузакрытыми глазами, образуя рот формы? и опущенные плечи.

— Так утомительно.

Ее отношение и тон делали её похожей на сорокалетнюю, но по-прежнему звучал молодо и мило, что могло быть сравнимо с её красотой.

— Вы упорно трудились.

— Да, это выматывает, могу ли я прекратить выглядеть так, как сейчас?

Девушка потянула юбку, произнося эти слова.

— Мне неудобно в этой откровенной юбке.

— Я уже повторял вам много раз, ваше высочество.

Эта девушка является королевой Драконьего Королевства, «Драконий Лорд Темной Чешуи» Дродирон Орюкирус[11].

Даже при том, что она называлась Лордом Драконом, ее боевые способности были намного слабее. Но Слейновская Теократия по-прежнему называл ее таковой и группируют их вместе с ней, потому что она унаследовала способности к необузданной магии.

— Пока ваш внешний вид вызывает желание защищать вас, они будут упорно трудится.

— Все люди лоликонщики? Я бы чувствовала себя гораздо лучше, если бы некоторые части моего тела были бы больше.

Она положила обе руки на груди.

— Да, если это та форма…

— Не говорите о нём, как о форме! Это моя настоящая внешность!

— Простите мою бестактность, ваше высочество.

— Я не чувствую никаких угрызений совести у вас.

— Там нет такого понятия.

Глядя на холодную улыбку министра некоторое время, королева отвернула свой взгляд, чтобы скрыть недовольство.

— Возвращаясь к теме разговора, эта форма была бы более популярна для мужчины, нежели чем для женщины. Впрочем, эта форма будет лучше принята людьми всех возрастов. Если вы хотите вернутся обратно в эту форму, вам стоит подождать, пока ситуация в стране не стабилизируется, или же в у вас есть другие планы на этот счет?

— Не говорите о нём, как о форме….

— Но если ситуация продолжит развиваться так же, как и сейчас, будет уже не важно, какую форму вы примете.

Гробовая тишина нависла над ними, когда они сменили тему разговора.

— Вторжение этих зверолюдей выглядит совершенно по-другому в этот раз.

— Да, теперь цель армии это полное разрушение страны, после чего они сделают здесь ранчо из выживших.

Существует страна зверолюдей рядом со страной драконов. Зверолюди являются полу-людьми, похожие на различных антропоморфных животных. Достаточно взгляда на их лица, чтобы понять, что они являются людоедами.

Расы людоедов вполне привычны, ведь три из шести самых больших стран в мире видят в людях только пищу. Следовательно, зверолюди будут использовать эту страну просто как источник пищи, полностью игнорируя сопротивление Королевства, они будут увеличивать запасы еды, таким образом копя ресурсы до того, как полностью вторгнуться в страну. Но по неизвестным причинам, они начали вторжение до того, как выполнили свой план, захватив уже три города. Они устраивают ужасающие пиршества, вид которых отвратителен даже королеве.

Встретившись с этим неотступным врагом, люди объединились для того, чтобы победить. Но разница между людьми и зверолюдьми слишком велика. Хоть люди и их противники очень похожи, зверочеловек сильнее в десять раз, чем обычный человек. Используя рейтинг, можно увидеть следующее: если уровень человека равен трем, то уровень зверочеловека будет равен тридцати. Но это различие относительно сбалансирована, так как встретить настолько сильного монстра является большой редкостью, что немного спасает людей.

— Даже если мы можем сражаться с противником, при помощи Адамантитовых групп приключенцев, количество противника очень велико, мы не можем остановить множество племен, что атакуют нас. Следовательно, в итоге нам нужно собрать всех жителей в столице, чтобы наши враги истощались из-за отсутствия еды. Но наши запасы могут закончится гораздо раньше…

— Какая же это головная боль, когда будущее скрыто во тьме.

— Я хочу убить их вождей. Как насчет того, чтобы выбрать несколько элитных отрядов для этого? Хотя это может быть лишним шагом в войне, но это лучше, чем ничего не делать.

— Если это так, один из лидеров в этот раз будет с ним?

— Да его.

Они оба говорили об одном человеке, ведь в этом Королевстве была только одна группа Адамантиевого ранга, имя которой было «Кристальная Слеза». Существовал еще один человек, прозванный «Жестоким скачком», именовавшийся Церебрейт, класс которого был Лорд Света.

— Этот человек определенно лоликонщик, потому что, когда я разговаривала с ним, он смотрел на меня похотливо. Если он счастлив, смотря на подобные плоскости, он может с тем же успехом смотреть на стены.

— Это просто фетиш, и о да, он действительно лоликонщик.

Лицо королевы нахмурилось.

— Я очень надеюсь, что ты не говорил этого… Я так же надеюсь, что в нашей стране есть более нормальные приключенцы Адамантиевого ранга.

— О чем ты говоришь? Если ты будешь выглядеть более мило и невинно, разве он не рискнет своей жизнью в сражении? Разве он не больше всего подходит сейчас для нас?

— Но когда время настанет… Я должна буду удовлетворить его желания… Ах! Не смотри на меня, как на жаренную свинью для сегодняшнего праздника!

Затем она посмотрела на подпись министра.

— Это только в этот раз, ваше Высочество. Это гораздо лучше, чем если бы все горожане были бы съедены, поэтому будьте к нему снисходительны.

Королева не может отказать ему.

— Если бы у меня было бы больше денег, я бы наняла все «Оптические» группы, кстати говоря, что за чертовщину творит Теократия Слейна?

— Ну, я не уверен.

— Разве мы не платили им большие суммы денег каждый год? Как обычно, они должны были давно быть здесь. Если это не Черное писание, почему они не послали сюда Писание Солнечного Света?

Помощь Королевству Драконов от Теократии Слейна не афишировалась, потому что королева должна была выглядеть главой этой страны.

— Опираясь на другие страны для защиты… которые вызвали эту ситуацию, в конце концов. Это немного удручает.

— Вы думаете, я действительно хочу опираться на другие страны? Это потому, что у меня не было выбора, военные расходы стали достаточно тяжелым бременем, если расходы увеличатся, страна будет банкротом! Кроме того, даже если мы потратили деньги на неё, армия не станет сильнее сразу же, это занимает время…

Страна тратит каждый год очень много денег на войну со зверолюдьми, но ситуация не изменяется, но все же можно сказать, что расходы уменьшаются и ситуация контролируется до сих пор.

— Если Теократия Слейна бросила нас, как насчёт того, чтобы обратиться за помощью к империи? Если наша страна окажется разрушенной, не будет ли Империя следующей?

— Но есть еще Равнины Катзе, поэтому Империя следующей не будет, по крайней мере сразу же. Но если мы продолжим ходить вокруг да около, Теократия Слейна может быть следующей.

— Так как зверолюди не отличаются храбростью, они не будут идти сквозь место, где может быть нежить.

Они так же отказались от идеи драконьего всадника, который бы напал на племя, когда они находятся в дороге.

— Речь идет о храбрых, но нежить несъедобна для них. Кроме того, нет никакой выгоды в управлении этим место. Только нежить была бы счастлива, чтобы приобрести это место и управлять им. И империя также очень занята, ведь грядет их ежегодная война.

— Это, кажется, началось довольно поздно в этом году.

— Да, позже на полгода, и это, судя по всему, из-за некого заклинателя. Хотите, чтобы я узнал об этом побольше?

— Что бы ни случилось в других странах, я больше обеспокоена тем, что нужно сделать, чтобы спасти нашу страну!

— Ну ваше высочество начало тему первым… так как насчёт использовании магии?

Королева покачала головой на предложение министра. Таким образом, его впечатление от дикой магии так поверхностно. Королева могла лишь криво улыбнуться.

— Дикая магия…может быть использована из-за содержания в моей крови 1/8 крови дракона, но в худшем случае она лишь задержит неизбежное, поэтому она может быть использована только как крайняя мера.

— Крайняя мера… Я надеюсь, этот день никогда не настанет. Я постараюсь добиться подкрепления от Теократии Слейна.

— Пожалуйста, сделай так.

Министр холодно отреагировал на ответ королевы, который был так похож на ответ невинного милого ребенка.

— Ваше высочество, если у вас есть ещё силы, пожалуйста, напишите тридцать писем ободрения генералам сражающемся на фронте, естественно, используя почерк ребенка.

— Принеси мне спиртного! Я не могу писать так когда трезвая.

— Понял, вы можете пить и напиваться всем, что вы захотите, но не переусердствуйте, мне нужно, чтобы вы закончили свою работу сегодня.

Затем министр оставил её на некоторое время, а королева посмотрела на свои руки.

— Магия природы…

Магия природы отличается от обычной магии, она требует души для использования. Поэтому она требует принесение в жертву много людей, разрушая связь в их душах, чтобы использовать такую сильную магию. Королева узнала от ее прадеда Лорда Дракона до этого, что эта магия может использовать заклинание, по силе равное, как ультимативный взрыв Платинового Лорда Дракона. Но для человека, гораздо слабее, чем Лорд Дракон, как она, плата за это будет огромной, около миллиона душ.

Она скрыла своё лицо. Не имело значения, какой путь они выберут, ведь их в любом случае не будет ждать ничего хорошего. Осознание этого, заставляло её дрожать.

В небольшой, но роскошной комнате, молодая девушка сидела на троне. Она говорила милым невинным голосом, который казался довольно подходящим для ее возраста.

— Оки, я рассчитываю на вас тогда!

Да ваше высочество! Я не подведу вас!

Мужчина, который выглядел как рыцарь, встал с места, где стоял на колене и элегантно вышел из комнаты.

После дверь закрылась на некоторое время, девушка спросила министра который стоял возле нее.

— Сейчас все в порядке?

— Да, он был последним, так что все в порядке.

Выслушав холодные слова министра, невинно выглядящая девушка внезапно рухнула.

Возможно это было из-за усталости, но глаза ее затуманились и сузились, а рот сформировал ^-образную форму, а плечи поникли.

— Так утомительно.

Ее отношение и тон, были похожи на 40-летнюю женщину, но ее голос звучал по-прежнему молодо и мило, которые были в противоречии с ее внешним видом.

— Вы упорно трудились.

Девочка была королевой Драконьего Королевства, «Черно-чешуйчатым Лордом Драконом» Дроудирон Ориюкрус.

Её способность использовать Дикую Магию являлась подтверждением того, что она истинный Владыка Драконов.

— Пока Ваш внешний вид может вызвать у других желание защитить вас, они будут усердно трудиться.

— Все люди лоликонщики? Я бы чувствовала себя гораздо комфортней, если бы некоторые части моего тела были бы побольше.

Дроудирон положила обе руки на свои плоские груди и сжала.

— Да, если это та форма…

— …Не говорите об этом, как о форме! Это моя настоящая внешность!

— Я приношу извинения за свои непочтительные слова, ваше Высочество.

— Эй, это вряд ли звучит как извинение.

— Это не так.

Нацепив на себя холодную улыбку, Дроудирон смотрела на министра, пока не поняла, что в этой игре в гляделки ей не сломить это выражение его лица, и недовольно отвернулась.

— Возвращаясь к теме разговора, та форма была бы более популярна у мужчин, нежели у женщин. Впрочем, Ваша текущая форма будет лучше принята и мужчнами и женщинами всех возрастов. Если вы хотите вернутся обратно в ту форму, вам стоит подождать, пока ситуация в стране не стабилизируется, или же в у вас есть другие планы на этот счет?

— Не говорите об этом, как о форме…

— Однако, если ситуация продолжит развиваться так же, как и сейчас, будет уже не важно, какую форму вы примете.

Гробовая тишина зависла на некоторое время, когда тема разговора коснулась ситуации в Драконьем Королевстве.

— Вторжение зверолюдей полностью отличается от того, что было раньше.

— Действительно. В этот раз мотив их армии не мелкомасштабные стычки, а полное уничтожение этой страны, а выживших постигнет участь скота.

Речь шла о стране зверолюдей, ближайшем соседе Драконьего Королевства.

Упомянутые зверолюди являются полу-людьми, похожими на различных плотоядных животных, таких как тигры и львы, но двуногих. Достаточно взгляда на их лица, чтобы понять, что они были плотоядными, а предпочли они человеческое мясо.

Расы людоедов вполне обычны для этого мира, ведь три из шести самых больших стран на материке видят в людях только пищу. Например, в Королевстве Троллей, расположенном недалеко от центра континента, 6-месячный плод человека считается самым изысканным деликатесом, который они подают самым почетным гостям.

Таким образом, зверолюди рассматривали Драконье Королевство как место добычи пищи.

До недавнего времени, Драконье Королевство рассматривалось как само возобновляемый источник питания, поэтому раньше зверолюди не запускали полно масштабное вторжение. Но сейчас, по не известной причине, такое вторжение случилось. И три города уже были захвачены.

Королеву чуть не стошнило, когда она услышала, какие пирушки проходили день и ночь в захваченных городах.

Столкнувшись с этим внешним врагом, с котором не поторгуешься, люди объединились вместе, чтобы защищаться до конца. К сожалению, разница в способностях между зверолюдьми и людьми была слишком велика.

Если человек и зверочеловек были одного класса, то последний был в десять раз сильней.

Или используя систему рейтинга приключенцев, если человек был 3 ранга, то зверочеловек котировался на 30. Единственно что спасало человечество, так это то, что зверолюди были на удивление редки. Возможно этим балансировалась их мощь.

— Врагов просто слишком много, даже если останавливать их группами приключенцев во главе с адамантитовыми. Когда несколько племен объединяются для атаки на нас, мы не можем их остановить зараз. Чтобы не отдать граждан в пищу, мы должны собрать их всех в столице и ждать врага там. Правда, в таком случае, ухудшится ситуация с нашей пищей.

— Какая же это — головная боль. Будущее окутано мраком.

— Я предлагаю убить вражеского генерала. Как насчет собрать несколько элитных отрядов для атаки на них? Возможно это лишнее движение, которое их только разозлит, но вряд ли вторжение остановится. Поэтому уж лучше это, чем ничего не делать.

— Если так, то командовать будет он?

— Да, он.

Они оба имели ввиду одного человека, члена «Кристальная Тиара», единственной группы адамантитового ранга в королевстве. Его имя было Керабрейт, а кличка «Неистовая Вспышка». Он был класса «Святой Лорд» и использовал технику «Сияющий Меч».

— Этот человек определенно лоликонщик, потому что, когда я разговаривала с ним, он смотрел на меня похотливо. Если он счастлив, смотря на подобные плоскости, он может с тем же успехом смотреть на стены.

— Это просто фетиш… хотя, он действительно лоликонщик.

Дроудирон начала хмуриться.

— Я очень надеюсь, что ты не говорил этого… Я так же надеюсь, что в нашей стране есть более нормальные приключенцы Адамантиевого ранга.

— О чем ты говоришь? Если ты будешь выглядеть более мило и невинно, разве он не рискнет своей жизнью в сражении? Разве он не больше всего подходит сейчас для нас?

— Но когда время настанет… Я должна буду удовлетворить его желания… Ах! Не смотри на меня, как на жаренную свинью для сегодняшнего праздника!

— Хаааа…

Её вены вздулись от гнева, когда она вздохнула.

— Это только в этот раз, ваше Высочество. Это гораздо лучше, чем если бы все горожане были бы съедены, поэтому будьте к нему снисходительны.

Королева не может отказать ему.

— Если бы у меня было бы больше денег, я бы наняла все «Оптические» группы, кстати говоря, что за чертовщину творит Теократия Слейна?

— Ну, я не уверен.

— Разве мы не платили им большие суммы денег каждый год? Как обычно, они должны были давно быть здесь. Если это не Черное писание, почему они не послали сюда Писание Солнечного Света?

Помощь Королевству Драконов от Теократии Слейна не афишировалась, потому что королева должна была выглядеть главой этой страны.

— Опираясь на другие страны для защиты… которые вызвали эту ситуацию, в конце концов. Это немного удручает.

— Вы думаете, я действительно хочу опираться на другие страны? Это потому, что у меня не было выбора, военные расходы стали достаточно тяжелым бременем, если расходы увеличатся, страна будет банкротом! Кроме того, даже если мы потратили деньги на неё, армия не станет сильнее сразу же, это занимает время!

Страна тратит каждый год очень много денег на войну со зверолюдьми, но ситуация не изменяется, но все же можно сказать, что расходы уменьшаются и ситуация контролируется до сих пор.

— Если Теократия Слейна бросила нас, как насчёт того, чтобы обратиться за помощью к империи? Если наша страна окажется разрушенной, не будет ли Империя следующей?

— Но есть еще Равнины Катзе, поэтому Империя следующей не будет, по крайней мере сразу же. Но если мы продолжим ходить вокруг да около, Теократия Слейна может быть следующей.

— Так как зверолюди не отличаются храбростью, они не будут идти сквозь место, где может быть нежить.

Они так же отказались от идеи драконьего всадника, который бы напал на племя, когда они находятся в дороге.

— Речь идет о храбрых, но нежить несъедобна для них. Кроме того, нет никакой выгоды в управлении этим место. Только нежить была бы счастлива, чтобы приобрести это место и управлять им. И империя также очень занята, ведь грядет их ежегодная война.

— Кажется в этом году припозднились с атакой.

— Да, позже на полгода, и это, судя по всему, из-за некого заклинателя. Хотите, чтобы я узнал об этом побольше?

— Что бы ни случилось в других странах, я больше обеспокоена тем, что нужно сделать, чтобы спасти нашу страну!

— Ну ваше высочество начало тему первым… так как насчёт использовании магии?

Королева покачала головой на предложение министра. Таким образом, его впечатление от дикой магии так поверхностно. Королева могла лишь криво улыбнуться.

— Дикая магия…может быть использована из-за содержания в моей крови 1/8 крови дракона, но в худшем случае она лишь задержит неизбежное, поэтому она может быть использована только как крайняя мера.

— Крайняя мера… Я надеюсь, этот день никогда не настанет. Я постараюсь добиться подкрепления от Теократии Слейна.

— Пожалуйста, сделай так.

Министр холодно отреагировал на ответ королевы, который был так похож на ответ невинного милого ребенка.

— Также, Ваше высочество, если у вас есть ещё силы, пожалуйста, напишите тридцать писем ободрения генералам сражающемся на фронте, естественно, используя почерк ребенка.

— Еххх, принеси мне алкоголь. Я не могу так писать, пока трезвая.

— Понял, вы можете пить и напиваться всем, что вы захотите, но не переусердствуйте, мне нужно, чтобы вы закончили свою работу сегодня.

Министр поклонился и покинул комнату.

Затем министр оставил её на некоторое время, а королева посмотрела на свои руки.

— Дикая Магия, хух…

Магия природы отличается от обычной магии, она требует души для использования. Поэтому она требует принесение в жертву много людей, разрушая связь в их душах, чтобы использовать такую сильную магию. Королева узнала от ее прадеда Лорда Дракона до этого, что эта магия может использовать заклинание, по силе равное, как ультимативный взрыв Платинового Лорда Дракона.

Но для человека, гораздо слабее, чем Лорд Дракон, как она, плата за это будет огромной, около миллиона душ.

Дроудирон прикрыла свое лицо руками.

Она вздрогнула, когда поняла, что независимо от того, какой путь она выбрала, оба приведут её в ад…