Заря

Глава 30 Караван

Как же мы устали уже бомживать! Но, как сказал Свен, еще заходик… Хоть вся деревня уже гудела о «злобных порождениях мрака» в брошенном доме, что «обращают людей животных, а животных в людей, камни в воду, а воду в уксус», в конкретно нас даже за сколько-нибудь сведущих в магии никто не признавал, и мы спокойно проследовали через всю деревню.

В наглую разошлись с карательным отрядом, что лишь косо посмотрел нам вслед «ну не станут же темные чародеи ходит по одному и тому же с нами тракту?» и пошли дальше. Заночевали в лесу, в паре километрах от дороги — так спокойней, и люди рядом, и вроде не полезут, и двинулись дальше, бурча животами. Громко так бурча.

— Не везет нам с охотой… — пробормотал Свен уныло.

— А я поймала. — послышалось из-под плащей.

— Кузнечика она там поймала. — пояснил я.

— Нет, вот! — высунулась из-под одеяний рука с обвившей её змеёй.

Змея отчаянно пыталась прокусить пальцы ручки, столь нагло её удерживающий, но лишь обломала клыки, так и ничего не добившись в отчаянной попытке высвободится.

— Ну хоть какая-то еда. — буркнул Свен, принял змейку из рук эльфы, позабыв о страхе, снес ей голову ножом, и тут же принялся срезать кожу еще шевелящейся пресмыкающейся прямо на ходу.

Передал трофей мне, я поджарил термоконтролем, так же не сбавляя ходу, Саара в это время спрятала кожу за пояс — еще пригодится, и приняла от меня кусочек пищи. Змейка скорее раззадорила наши аппетиты, чем удовлетворила.

— А еще есть? — поинтересовался Свен у эльфийки, облизывая пальцы.

Листик огляделась и метнулась в лес. Минут через пять вернулась, похожая на мадагаскарское дерево — вся в лианах.

— Живем! — провозгласил друг, но тут же отступился — змей много, а он один.

— Листик… возьми их всех в руки за головы. — попросил я.

— Не получается… — проговорила она в ответ через пару минут, поняв, что все змеи в ладошки не влезают.

— Тогда возьми в руки сколько выходит, а остальных выкинь. Только не в нашу сторону… не в сторону тех торговцев… — указал я на остановившихся, на обочине впереди торгашей. — И вообще не на дорогу.

Опять заминка — как можно брать и выкидывать одновременно? Одна рука всегда остается пустой, а значит надо взять в неё столько, сколько влезет, но тогда не получится выкинуть! Логический парадокс, сломавший не один компьютер…

— Ролд, как думаешь, твое лечение поможет от змеиного яда? — поинтересовался друг, глядя на все это.

Я пожал плечами.

— Хочешь проверить?

— Не очень… там и мамба есть… — указал он на черную змейку, чей хвост лишь изредка мелькает в клубке прочих.

— Её же даже есть нельзя! — воскликнула Саара, тоже углядев это тело.

— Зато у неё шкурка ценная.

Наконец Листик разобралась, как поступить, подключив к работе все прочие конечности. Ноги, которыми она прижала к земле сразу славный клубок, встав на коленки. Голову, которой она сделала тоже самое, прижав парочку змеек к ногам. И рот, в котором тоже поместилась пара гадов. Так она никого не выкинула и спокойно набрала в обе руки столько, сколько смогла.

Свен, подавив определенную брезгливость, отделил тела змей от их голов. Саара, почти ползком, подобрала их тушки. Листик подала следующею партию и все повторилось, пока змеи не кончились.

Мини пикник на обочине — к нам на запах даже торгаши слетелись, но вместо жрачки, получили товар — свежие змеиные шкурки, яд и головы. Товар так себе, копеечный. Ну, кроме мамбы, принесшей сразу два серебра. Её яд смертелен и убивает ровно за минуту. Её шкура… не знаю, что она там делает, но тоже ценится. Остальные так, хлам, ужи, мужи, и прочие, со слабым ядом, или вообще без него, частенько встречающиеся в этих землях, и обычно даже никому не интересные. Но раз уж мы сняли шкурки, то можно и прикупить — кошельки и сумочки из змеиной кожи и в этом мире в ходу.

— Вот мы и при деньгах! — улыбнулся Свен, перетряхивая горстку меди и три серебряных, у себя на ладони.

Посмотрел на повозки торговцев, на них и их товар, посмотрел на нас, вздохнул устало, и пошел расставаться с валютой.

— О уважаемый, не уж то в ваши сети попалась еще одна мамба?

Нет, не попалась, Листик уже обегала все вокруг — эта змея та еще редкость. Как и в последнее время деньги для нас. Но стоптанные уже почти до дыр ботинки у меня и Саары, порванные штаны Свена, и общая драность наших одеяний, заставляет расстаться с последним, хотя бы за что-то чуть менее потрепанное, и пару кусочков хлеба в придачу.

— Ну хоть голым задом больше не буду светить. — улыбнулся друг, примеряя новые штаны на два размера больше предыдущих, но с целой штаниной.

— Ботиночки… — почти пропищала Саара, снимая свои… о… испанские сапоги.

— Ого! — воскликнул я.

— Ага! — улыбнулась девушка.

— Левел ап? Получила уровень?

— Ага!

— Вы вообще о чем? — не понял Свен нашу болтовню.

— Саара теперь тоже может лечить! — улыбнулся я.

— Че, реально? Круто! Мне штаны подлатаешь? — пошутил он, показывая разорванную штанину и улыбаясь вовсю ширь, заслужив неодобрительный взгляд девушки. — Шучу, шучу… Зато теперь сможешь поднять Ролда на ноги, если его вырубят.

— Рано радуешься. — грустно пробормотала девушка, глядя на свою ладонь — Я могу заживлять только маленькие ранки…

— Уже плюс! — перебил её друг. — Так что долой хандру! У нас новое тряпье, новые навыки и… всё то же странное существо, стоящее за моей спиной. Ролд, да что она ко мне то привязалась?

— Ей интересны процессы происходящие в твоем теле. — улыбнулся я, а друг скривился — Просто ты из нас троих меньше всех светишься в магическом и тебя проще всего изучить.

— Никогда бы не подумал, что это будет проблемой… — пробормотал он, делая пару шагов, и видя, что эльфа идет следом как приклеенная.

— Кстати о лечении… — я взглянул на Саару.

— Да… активация у него поганая. — подтвердила мои мысли девушка. — Придумай что-нибудь… Понятно, что это не боевой навык, но все же… если сравнивать с тем же взрывом…

— И имея такую возможность, — продолжил за неё я. — почему бы и не попробовать.

— Все же закрывать глаза, находить его в бусах…

— А если так… вытащить его на основную панель?

— А смысл? Ну да, соглашусь, проще — всплеснула она руками — обзор почти не закрывает и активируется легко — она кастанула навык сама на себя — но…

— Не привычно, не удобно, не естественно, отвлекает. — девушка в ответ покивала.

— Почему бы не сделать активаций какой-нибудь слово? — подал голос Свен, и произнес на русском — исцеление например.

— Можно, но исцелений аж три, не будет же она каждый раз говорить малое исцеление, большое… — усмехнулся я — Прям как малая и большая нужда! — девушка хихикнула — Впрочем, можно пока действительно ограничится одним словом, а для остального я потом что-нибудь придумаю. В крайнем случае — панельку никто не отменял. — взглянул на девушку. — Пробуй.

— Исцеление… Ис-це-ле-ни-е! Исцеление! — навык наконец сработал. — Да, над произношением надо поработать.

— Давай, работай, я выкрутил значение энергопотребления скила. Он будет активироваться, но не будет работать… попробуй произносить слово про себя, в мыслях, еще как-нибудь. В общем — тренируйся.

Девушка кивнула, начав тренировку, а я стянул свои ботинки… ох… малое исцеление… навык конечно же не сработал, заставив меня усмехнутся — сам же его отключил, поставив значение маны в два, вместо пятидесяти. И сам же тут же на это напоролся.

Даже возникли мысли, что сейчас кто-то, на другом конце света, умирает от ран из-за того, что исцеление вдруг перестало работать. Да нет, глупость! Но все же стоит поторопить девушку с освоением произношения.

— Кстати, с днем рождения. — улыбнулся я девушке.

— А? А ну да, спасибо… — ответила она отстраненно.

— Когда было?

— А? А фиг его знает. Прост смотрю — циферка изменилась, а уж когда… — пробормотала она, и вновь вернулась к зубрежке.

А я, сменив ботинки на «новые», и выкинув старые в кусты, побрел в сторону радостно гудящих торговцев, разумеется, прихватив и друзей с собой.

— Вам охрана случаем не нужна? — обратился я к начальнику торгового каравана, решив опробовать неожиданно пришедшею в голову идею на практике.

Мы в принципе уже достаточно далеко ушли от места своей бывшей службы, так что можем немного и помагичеть. По мелочи, вне городов, и будучи всегда в движении.

— Охрана? — торговец осмотрел мои портянки с головы до ног и переключился на моих спутников, тоже не представляющих ничего интересного.

Его взгляд задержался только на двух плащах эльфийки, под которыми он так и не смог ничего разглядеть. А вид, прямо так и говорил «какая может быть охрана от этих проходимцев? Их самих-то охранять надо!».

— Мы если что маги? — улыбнулся я, а Свен зажег факел на ладошке.

К нему тут же присоединилась Саара, прекратившая повторять одно и тоже слово, вызывая вспышки зеленого света с переменным успехом.

— А вы что? — стал неожиданно более вежливым торгаш, обратившись ко мне.

В обычным обстоятельствах, он бы и разглядывать нас не стал — бомжи бомжами. Но мы поймали для его людей опасную змею и продали ценный яд, которым сцедив из головы чешуйчатой в пузырёк, сейчас как раз любуются прочие барыги. Видать уже подсчитывают прибыль, наверняка эти капли стоят дороже самой змеи целиком. А теперь еще и маги…

— А я если зажгу свой факел, то вы тут все сгорите. — улыбнулся я в ответ.

Торгаш ни на грамм не поверил моим словам, тут же решив для себя, что я либо болтун, и вообще не маг, либо не в состоянии контролировать свою силу, что почти равносильно первому, если не хуже.

— Ну… думаю компания нам не повредит. — улыбнулся он, и наверное хотел добавить что-то типо «но мы люди простые, ночуем где придется» но вновь оглядев наш вид, решил, что мы люди еще попроще их будем.

Об оплате договорились быстро. Жратва плюс пара серебряных, и следования с ними до базара в дне пути, вот и все условия. Волки разбойники и прочая шушера — все на нас. Выкупы за наши тушки ни кто не платит, и вообще, в случае чего, знать не знают. Как впрочем и мы, вроде как не обязаны помирать за их товары.

До места назначения добрались споро. Полдня пути, ночевка на стоянке торговцев у костра, котелка и лютни, с хмурыми наемниками и веселыми торговцами в компании, и еще полдня пути. Так же быстро распрощались, и еще быстрее спустили деньги, на еду и воду — деревенька оказалась бедная на источники питьевой воды. Тут можно сказать вообще, кроме соли и пыли ничего и нет.

— Надо отсюда валить, и как можно скорее — выразил общее мнение Свен, оглядывая песчано-соляные барханы, на которых ютятся кособокие домики местных.

— И сегодня же. — поддержала его Саара.

Коротко посовещавшись, мы решили снова податься в охрану. Не пыльно, и не так опасно. Документы тут проверять некому, а братцы служивые на дорогах в этих землях, вне зависимости от погон, понимают только две вещи — золото и силу. Золота у нас нет, а вот сила имеется. И никто не будет вступать в драку с магами, не имея пред ними тотального преимущества — нафиг надо? Своя шкура всегда дороже. А дороги, это не поселение — ни одно начальство не станет спрашивать со своих «свободно гуляющих» подчиненных, были ли они там-то и видели ли они то-то, или тех-то, где-то там то… В отличии от городов со стенами, где за «безбилетника» могут вздернуть и самого стража.

Заодно такая работенка дает возможность уйти дальше вглубь графства, прочь от границы с графством Вермиштайн. Совместить приятное с полезным. Интересно, а как называлось то графство, где я родился? И узнаю ли я вообще теперь тот замок?

Караванов проходящих мимо оказалось не так уж много, а идущих в нужном нам направлении вообще — один. И к нему в охрану нужно еще попасть!

— Нужно что-то эдакое… — проговорил Свен, осматривая караван издалека.

— Пафосное — подсказала девушка.

— Точно. Крестьяне любят пафос!

Я усмехнулся. Впрочем, я с ним полностью согласен. С нашим внешним видом без пафоса вообще никак. Не задавить роскошью дорогих колье, да блеском перстней по две штуки на палец. Дорогой мантией с пятью слоями зачарования, да шляпой, что сама по воздуху летает.

— Как насчет этого… — буркнул я себе под нос, и, выбрав навык с поразительно точным требующимся для активации количеством маны в триста единиц, начал поиски цели.

Её оказался столб. Небольшой такой столбик, метр с шапкой, к таким коней обычно привязывают. И вот парадокс, выбранный для «пафоса» навык, тоже называется «столб». Огненный столб.

Навык сработал, даже внешним видом не сильно отличаясь от игрового оригинала. Все тот же столб пламени, с ревом охвативший цель от самой земли и взмывший к небесам. Разница только в том, что после запуска, огонь не стартует от самой поверхности почвы, словно вырываясь из её недр, а начинается в точке прицеливания, неторопливо опускается вниз, а после стремительно рвется вверх.

Сам столб пламени, внешне от чего-то немного напоминая даму с широкополой юбкой — у земли столб огня куда шире, резко сужаясь уже к полуметру от поверхности грунта и совсем отсутствуя на высоте пары сантиметров от неё — там гуляет воздух, засасываемый в вихрь пламени, вполне эффектный и пафосный навык.

— Ну что, пошли? — поинтересовалась белокурая леди с мраморным глазами, и мы тронулись к главе каравана, что-то там втолковывающего одному из извозчиков.

Еще на подлете нас хотели тормознуть, но вспыхнувшие языки пламени на руках друзей остудили пыл мгновенно. Я вальяжно и неторопливо окинул караван своим взором. Всю вереницу из полутора десятка телег и повозок. Коней, тягловых мулов, и конечно, людей, восседающих на козлах или готовящихся к отбытию.

Пожевал маленько губами, глядя на слегка напрягшегося начальника и его подчиненных, в общем, сделала все, чтоб морально унизить собеседника. Будь-то это не я тут стою пред начальником, в расшитом серебром синем бархатном кафтане и начищенных до ослепительного блеска серебряных ботинках, в плаще из мятой неотделанной шкуре кабана, что стоит колом, слегка пожеванный ботинках, со смятыми задниками, ибо не тот размер, и крестьянской одежонке «вышел в поле», а он. А я еще как минимум сам граф!

— Гляжу караван то богатый. — протянул я, окинув одежду собеседника. — Плохо будет, если с ним что-то случится… — не тот текст, не тот текст! А! Вот он! — Вам случаем охрана не нужна? — ааа! Не то место, не то место!

Караванщик слегка прифигел, охранники, что пытались нас тормознуть, переглянулись, и разве что у виска не покрутили. Возничий, совсем недавно получавший нагоняй по самые перцы, понял, что его ворот никто больше не удерживает, и потихоньку перетек в сторонку. А из повозки донеслось чьё-то приглушенное мычание.

— Может и нужна. — наконец заговорил начальник, а его охрана, следуя какому-то тайному жесту, перетекла ему за спину — Но это зависит от того, что вы можете.

Я оглянулся по сторонам, делая вид, что ищу на кого бы обрушить свою «всесильную» магию, хотя давно уже приметил стоящий в десятке метров от крайней повозки такой же столбик для коновязи.

— Не, не, не… — заметил, куда я целюсь караванщик. — Так не пойдет. Вы там, небось, уже и алхимических реагентов наготовили и друзей с огнивом. Вот… — стража расступилась и караванщик, поразительно ловко выдернул из телеги связанного чумазого человека. — Давайте так: я его сейчас отпускаю, а кто-то из вас его убьет. Если он убежит — то вы сами займете место в моей повозке. — улыбнулся он во все тридцать два.

— А если не убежит? — поинтересовалась Саара, сохраняя поразительное хладнокровие.

— Если мне понравится ваш метод, то я вас найму. Мы едим в Вашцарицу, пять дней, семь монет на человека. Место в повозке для отдыха и у общего котла для обеда.

Мы переглянулись, слегка задумавшись. Условия найма вполне нормальные, да и деньги не пахнут…

А пока мы думали, торгаш разрезал путы пленнику и выписал ему ускорительного пенделя. Раздался дружный «га-га-га», лязг железа и крики убегающего человека. Еще пара мгновений… и он убежит. Еще пара мгновений…

Я вытянул руку в сторону убегающего, сжал ладонь в кулак, выставив указательный палец, как бы целясь в спину, и оттопырив большой. На спине у человека отобразился прицел, и я «спустил курок», забыв прочитать тщательно заготовленные слова активации, как и принять положенную любому магу величественную позу.

Всё как и с деревом. Вспыхнув на спине человека огонь, тут же скользнул на ноги, и еще продолжавший бежать человек, оказался целиком объятый пламенем огненного столба. Вопля не последовало, человек просто упал на следующем шагу на одно колено, вознося руки к небесам, а после рухнул на бок. Огонь продолжал полыхать, обняв все тело целиком, но тут же сужаясь в бутылочное горлышко и возносясь к небу трехметровым огненным столбом, с черным, смолянистым дымом на вершине. Настоящий огненный столб, погасший уже через полминуты, не оставив от человека даже пепла. Что там, до нас даже запаха паленой плоти ветер не донес! Не то что какие-то там остатки.

Вот тебе и «шуточка за триста».

— Ну как? — хладнокровным голосом поинтересовался я у торгаша, оборачиваясь обратно.

— Вы приняты. — отозвался он, обратив на меня внимание. — Можете расположить свои вещи в восьмой повозке, там же сможете передохнуть во время пути.

Я радушно улыбнулся, и пошел по направлению конца колонны, проходя мимо шустро расступившихся стражников. Справа тут же молча прижалась Саара, и хоть мы всё никак не изменились в лице, хоть внешне мы остались прежними, а для людей каравана мгновенно перешли из стана «оборванцы» в категорию «прожженные жизнью маги-наемники», внутри, за этими бездушными масками хладнокровия, бушевала самая настоящая буря.

С лева подошел Свен, похлопав меня по плечу, и на мгновение улыбнулся уголками губ. Даже ему… это всё непросто. Он много раз убивал… животных. Мы сталкивались с нечистью и нежитью. Можно даже решить, что мы уже убили одного человека когда-то — того злобного мага с печатью. А количество людей, чью жизнь мы ставили на грань жизни и смерти своими действиями, вообще не поддается исчислению.

Но нет, это все не то. Нечисть не такие как мы. Нежить тем более. Животных жалко, но они еда и это естественно. Травмы учеников корпуса — просто травмы в бою. А тот маг вообще, скорее убил сам себя, выстрелив, и получив рикошетом пулю в глаз от пуговицы. Здесь же… хладнокровно, почти бессмысленно, и предельно беспощадно.

Меня трясло, внутри, всего перетряхивало. Я шел, мелко подрагивая по под плащом, продолжая нести на лице маску бесчувственного убийцы. Сердце пропускало удары, чаще, чем это может быть приемлемо для человека, позволяя услышать как мелко-мелко, и безумно часто, его собрат колотится в груди идущей рядом девушки. И нещадно болит… душа.

Я убил человека. Вот просто так, по сути то своей. Абсолютно мне незнакомого…абсолютно ни чем не виновного передо мной. Не в кабацкой драке, не на поле брани… первого в этой… да и не только этой! Жизни… осознанно, и целенаправленно.

А люди вокруг… обо всем этом и не догадываются. Наемники, просто выполнили работу. Просто идут. Просто девушка обняла своего парня, и они там наверняка мило воркуют. Друг подошел, похлопал по плечу, поздравив с заключением контракта. Последнему карлику вообще всё фиолетово.

Меня тошнит и выворачивает. Выворачивает изнутри наружу. Друзья тоже… чувствуют примерно тоже самое. Но, так же как и я, продолжают идти вдоль каравана к этой несчастной повозке, сохраняя пред окружающими лицо, хладнокровных убийц, магов, наемников.

Что нам стоило не ходить сюда? Нет, это должно было случиться. Рано или поздно, мне пришлось бы кого-нибудь убить. И почему бы не сейчас? Какая разница! Но… отчего же мне так хреново?! Да, отказаться от убийства… невинного, в той ситуации, я уже не мог. Нас окружили, и без защиты… я бы мог перебить их всех! Пролив еще больше крови, находясь от них хоть на каком-то удалении. Но в той позиции, при той дистанции… я все равно человек! Один удар… один удар… один навык…

Указанная восьмая повозка не была пустой. Хотя и полной тоже не являлась. Возничему хватило одного огня Саары, излишне большого для неё, чтоб заткнутся. Мешки с, судя по весу, камнями, мы быстро передвинули ближе к передней части воза, а сами заняли заднею. Нас всех реально трясло, но мы никак не могли себе позволить слезы, даже оказавшись под тентом. Все, что у нас есть — это мы сами. Наше молчание, наш груз, наши жизни, и наша совесть.

Я обнял Саару, покрепче прижав к себе, уткнувшись носом в её волосы. Предательские слезы так и норовили вывалиться из глаз, но я старался держаться. Друг тоже подсел рядом, навалившись спиной на плечо. Одна только Листик совсем не понимает, что тут вообще происходит, и стоит в сторонке.

Караван тронулся с места.