Земля Горящих Трав

Часть 4

Сеславин выполнял особое задание в Кибехо: там было имение госпожи Ресс Севан, женщины-ивельта, которая вместе со своим другом журналистом Элено Хартом вызвала его на связь.

Ри убедила Сеславина, что в имениях ивельтов не ведется прослушивание, поэтому он мог бы являться в ее доме, в особой комнате. Сеславин подарил Ри свою ритуальную вещь: железный нож с рукоятью из дуба и резой огня на лезвии. Нож был сделан, как старинный даргородский засапожник с кривым клинком. Сеславин и носил его обычно за голенищем правого сапога, хоть это и не было оружием: железное лезвие годилось, лишь чтобы вонзить его в землю в том месте, где хозяин намерен потом явиться.

Элено повесил нож на стену.

— Вот такое дизайнерское решение, — чуть-чуть улыбнулась Ри.

И правда, кривой клинок смотрелся обычным украшением комнаты, и никому постороннему бы и в голову не пришло, что через эту простую вещь проходит незримая нить, связывающая Землю с другим миром.

Ри казалось, что Сеславин все время невидимо присутствует в комнате. Это окружало помещение особой таинственностью. Ри никогда не входила в комнату просто так и всегда запирала дверь.

Каждый раз они с Сеславином заранее договаривались о времени новой встречи. Обычно присутствовал и Элено, так что прислуга думала, Ри уединяется с любовником. На самом деле Ри и Элено проводили целые часы в разговорах с иномирцем. На низком деревянном столе стояло какое-нибудь легкое угощение. Ри сидела на диване, обхватив руками колени, обтянутые тканью темно-серых брюк.

Иномирец отвечал на вопросы Элено и Ри; если не мог ответить сам — обещал выяснить к следующей встрече; приносил светописи, рисунки, и, разложив их на столе, рассказывал:

— Для нас очень важны искусство, красота. Нужно, чтобы человек с самого детства проводил жизнь среди красоты и искусства. Даже обычный городской двор — это особое место посреди старых деревьев, которые просеивают кронами солнечный свет. На торцевых стенах жилых домов мы делаем мозаичные композиции. На моем доме изображен витязь с мечом, отражающий нападение черного змея: змей подразумевает несчастья, а человек — надежду и стойкость. На торце соседнего дома цветут каштаны. На другом доме картина из жизни: каменщик кладет стену. Еще на одном — дети с книжками и учитель. И все фигуры выполнены ярко и живо, они радуют глаз сочетанием мастерски подобранных цветов. На двух зданиях через улицу — просто орнаментальные мотивы, которые пришли из древнедаргородского искусства.

— Древнедаргородского… говорите? — Элено со смешком покачал головой. — Я помню, в детстве у нас был "Принцип"… Тут вам и культура, и этика с психологией в одном наборе.

— Какой "Принцип"? — не поняла Ри.

— Разумеется, высший, вселенский. Ты не знаешь, к счастью для себя. Это чисто интернатское, для людей. Предмет — "Основы изучения высшего вселенского принципа", а мы, конечно, называли сокращенно. Все это очень примитивно, для дебилов, исходные положения нравственности и "Пять шагов к успеху на службе", "Три основных подхода к своему будущему", "Четыре ошибки, которые могут повлиять на вашу социализацию". Никогда ничего не было больше пяти.

У Сеславина сжимались кулаки, когда он понимал, что эта унизительная наука — одно из средств поддержания власти элиты, успешная попытка превратить большинство людей в послушное стадо.

Дома на кухне, за чаем особого сбора — из земных трав, принесенных Ярвенной из Патоис, — Сеславин с горечью говорил:

— Элено вырос в интернате, потому что у людей на Земле не существует семьи. У них должны быть только непрочные, вечно меняющиеся связи. У них нет права на свободу собраний и одновременно уничтожено понятие брака. Одиночками легче управлять. Настоящих семей у людей Стейр боится, потому что хотя бы двое уже будут заодно. Появится что-то, что для человека важнее и личности властелина мира, и даже высшего вселенского принципа. Ради друга, ради любимой пойдешь на многое. Даже на бунт.

Ярвенна задумчиво разливала по чашкам чай:

— Но ведь Элено и Ресс стали семьей?

— Как сказать… — замялся Сеславин. — У них все сложно… Они любят друг друга — я уверен, но они не любовники.

Сеславину ярко вспомнилось, как с насмешливой улыбкой Элено, нервно поводя плечом, объясняет: "У нас есть старая, непонятно откуда взявшаяся мудрость: с друзьями не спят. Тот, с кем ты спишь, тебе не друг, а соперник, враг, конкурент. Сначала женщинам внушают, что они должны быть капризными, требовательными, гордыми и независимыми, злыми и непредсказуемыми, играть с партнером в психологические игры. Мужчинам внушают то же самое: женщины любят циничных, неверных, непредсказуемых, деспотичных. И когда сформированы две враждующие армии, специально обученные, чтобы дразнить, издеваться и подавлять одна другую, — невесело рассмеялся он, — они начинают сражение за власть друг над другом. Говорят, что это — безумно интересные и захватывающие игры, в этом соль и перец жизни… Впрочем, есть и садомазохистские варианты, где один заведомо любит и стремится подчиняться другому, а другой мучает его".

"Но вы с Ресс, — осторожно спросил Сеславин, — вы производите впечатление очень хороших друзей. Я не могу представить, что вы — две соперничающие стороны".

Ри, подняв брови, округлила глаза: "Да ведь мы и есть друзья. Мы не любовники!".

Элено с виноватым видом развел руками: "В нашем обществе боишься вступить в партнерство, как в грязь. Если хочешь сохранить дружбу и уважение друг к другу, лучше не играть в эти игры".

На днях Сеславин с Ярвенной побывали в гостях в Лесной Чаше. Пестрая кошка вилась вокруг ножек стола, уставленного домашними солениями. Мать Ярвенны, нестареющая полынница, сказала дочери, что беременна.

После этого известия Сеславин задумался. В душе шевельнулась ревность. В их с Ярвенной жизни было слишком много неожиданного, нестабильного. Они подолгу не виделись, уходили друг от друга в разные экспедиции. Сеславин до сих пор не собрался даже написать заявление в городской совет, что они молодая семья, и им нужно жилье побольше. Все, что он сделал — перегородил комнату шкафом, чтобы на одной половине поставить кровать, а на другой — письменный стол.

Вернувшись из Лесной Чаши, Сеславин обошел квартиру:

— Ярвенна… Я думаю, пора подать заявление. Нам нужно более просторное жилье.

Ярвенна только что расставила на кухне по шкафам мамины гостинцы — баночки с вареньем. Стоя в дверях, она смотрела, как он мерит шагами комнату.

— Да, ты прав, давай напишем завтра же, — подала она голос. — Здесь славно, — Ярвенна посмотрела на вышитые занавески, — и двоим нам не тесно. Но не всегда же нам быть только вдвоем.

— Если у нас будет ребенок, как по-твоему, ему будет с нами хорошо? — поколебался Сеславин. — Мы с тобой землепроходцы: неведомый мир, открытия, борьба… А ребенок… ну, это детская кроватка, маленькие игрушки. Он сам будет маленький, а мы — очень большие. Это, наверное, глупо, но я почему-то боюсь, что ему будет неуютно с нами.

Ярвенна рассмеялась, прислонилась лбом к плечу Сеславина. За окном сгущались ранние осенние сумерки.

— Ничего не бойся. Я умею с детьми. На моих глазах росли братишки, я еще только в школу пошла, а уже помогала маме с ними возиться. Мы все устроим, как надо, и кроватку выберем, и игрушки — ничего в этом трудного нет.

— Будем просто счастливой семьей, правда?

— Да. И не будем придумывать сами себе лишения и жертвы, — серьезно подтвердила Ярвенна. — Ничего страшного, пусть мы и землепроходцы, мы можем стать обыкновенной счастливой семьей. Случись с нами какая-нибудь беда, поможет мама. Очень удачно, что она ждет ребенка, правда? Если мы постараемся, наш ребенок родится почти одновременно с ее, и она присмотрит за обоими, а понадобится — даже сможет кормить.

По старинным изображениям и манускриптам можно было судить, что Дух, таинственный разум, живущий одновременно во множестве созданных им тел, учился у людей, наблюдая за их ремеслами и искусством. Косматый великан со свирепой головой вепря приходил смотреть, как женщина печет хлеб, и получал в награду за внимание лепешку. Большой золотистый краб выбирался из моря на стук топора, чтобы видеть постройку корабля. Странный птицезверь прилетал послушать флейтиста. Диковинным ученикам не нужны школы, скамьи и парты. Но как и чему теперь учить Духа? Он, наверное, давно все забыл. Он путает: у посохов не бывает глаз, вместо пряжек на сандалиях люди не носят живых медно-красных ящериц.

Посох, который Дух Земли недавно вручил Сеславину, уже пустил корни посреди поляны, слегка зазеленел и все реже открывал свои совиные глаза, понемногу превращаясь в обычное деревце. Рядом с ним землепроходцы положили обтесанный камень и выбили на нем азбуку и самые простые слова: день, вода, дом… Напротив повесили на столбах колокол, украшенный изображениями туров, коней и соколов.

В нынешнем году, как и в прошлом, Ярвенна вернулась домой в начале осени. Ранней зимой она зачала ребенка.

На рассвете утром Сеславин услышал далекий призыв. Он лежал в постели возле жены, хотел проснуться, но забылся в коротком видении. Сеславин увидел, как на поляне в Патоис у подножия дуба ревет, задрав морду, огненногривый тур. Только через миг Сеславин опомнился: это не сон, и тур вправду стоит возле старого дуба. Ритуальный нож, который раньше Сеславин просто вонзал в землю у подножия, теперь был воткнут в ствол, чтобы не занесло снегом. Сеславин опомнился и привстал.

— Ярвенна, дай мне хлеба с солью, я схожу навещу тура.

— Иди на кухню, возьми, — ответила она. — Возвращайся к завтраку.

Оба встали. Сеславин в рубашке, не накинув ничего поверх, круто посыпал солью здоровенный ломоть хлеба, махнул Ярвенне рукой и исчез. Она умылась и принялась за хозяйство.

Сеславин возник у подножия дуба, на заснеженной поляне. От мороза Сеславин передернул плечами и, нагнувшись над сугробом, омыл снегом ладони и лицо. Выдыхая из ноздрей пар, к нему медленным шагом приблизился тур с косматой гривой, усыпанной белой порошей. Парень под терпеливым взглядом мощного зверя достал из-за пазухи завернутый в скатерть хлеб, развернул и протянул на ладони.

Ярвенна тихонько напевала, замешивая тесто для блинов. Солнце светило в окно, а желтая с темными щечками синица долбила клювом кусочек сала в кормушке за форточкой.

Тур ушел в заросли, с хрустом ломая сухие ветки на пути. Вдруг поляна подернулась мглой. Казалось, надвигается сильная метель. Это произошло так внезапно, что Сеславин не ушел, а начал настороженно озираться.

В одной рубашке и штанах, и в сапогах на босу ногу Сеславин стоял в рассыпчатом неглубоком снегу. Ни с того ни с сего перед ним замела, закружила поземка. Сеславин ахнул и отшатнулся: напротив него взвился змей с белыми крыльями. Тело змея покрывала редкая шерсть, — жесткий спутанный волос.

Сеславин и раньше бывал на своей поляне, чтобы покормить и приласкать тура, и никакой опасности до сих пор не встречал, но, по обычаю землепроходцев, на всякий случай не забывал надеть ремень с чехлом для огнестрела. Он потрясенно смотрел, как возникший из снежной бури змей одним ударом лапы сорвал с цепей колокол. Сеславин выхватил огнестрел и выпалил в воздух. Он хотел спугнуть чудище, чтобы оно не разорило поляну.

Громкий хлопок на миг озадачил змея. Он снова превратился в завихрение снега и тут же, опять воплотившись, кинулся на человека. Однозарядный огнестрел в руке Сеславина был бесполезен, он просто с размаху швырнул им в змея и отскочил.

Чудище выписало зигзаг и метнулось к нему. Сеславин облекся сиянием. Распространяя вокруг себя свет, он сам будто бы растворился в нем. Змей, испуганный этой вспышкой, отпрянул.

Сеславин стоял посреди поляны, вскинув руки. По его пальцам пробегали голубые огни. Внутренняя сила освободилась, и с ладоней, чтобы поразить враждебное существо, готова была сорваться молния. Но чудище сшибло его ударом хвоста и отбросило на несколько шагов. Сеславин, падая, схватился за торчавший посреди поляны посох. Посох еще не успел крепко врасти в почву и заматереть. Вывернутый из земли, он остался в руках у Сеславина. Глаза на набалдашнике посоха широко раскрылись. Необъяснимая мощь наполнила тело Сеславина. Он нацелил конец посоха в сторону змея, точно копье.

Сеславин стал наступать, делая угрожающие выпады и надеясь прогнать чудище с поляны. Змей вился, избегая конца посоха и стараясь не встретиться взглядом с мерцающими живыми глазами на набалдашнике. Сеславин загнал его в заросли, но там змей извернулся, скользнул к нему сбоку и сбил с ног коротким взмахом лапы.

Когти рассекли бы человеческое тело не хуже клинков. Но змей, боясь зрячих глаз посоха, не смотрел в сторону Сеславина и не сумел точно направить удар. Все же тот, упав навзничь, смог сделать лишь слабую попытку встать. Змей заскользил к нему.

Упав, Сеславин не выпустил из рук посох и вдруг ощутил, как шуршит под холодным ветром сухой тростник в заливе Летхе, бредут белые волки по обледенелым утесам Хирксона, в Патоис спят под снегом корни трав и деревьев; мокнут под зимним дождем вечнозеленые митры в Тиевес; блестит лед, сковавший озера в болотистых чащах Кибехо…

Неподалеку от поляны, глодая кору осин, пасся громадный тур.

Тело Сеславина шевельнулся последний раз и замерло — а лесной тур поднял голову, огляделся и заревел, а потом сорвался с места.

Тур ворвался на поляну, разъяренный, храпящий. В завихрении снега перед ним предстал крылатый змей — исчадье зимней бури. Два исполина в бешенстве кинулись друг на друга…

Синица улетела, наклевавшись сала. Ярвенна приоткрыла форточку, в очередной раз намазала маслом сковороду. На тарелке горкой высились румяные блины.

Сеславина не было уже давно. Может быть, он ждет тура на поляне, а тот бродит далеко в чаще? Ярвенна ощутила укол тревоги. Ведь она сказала Сеславину возвращаться к завтраку. И потом, он очень легко одет.

Ярвенна закрыла глаза и сосредоточилась. Посреди поляны, окутанный паром собственного дыхания, взрывал снег копытом разъяренный тур, взмыленный после борьбы. Он стоял, наклонив морду над растоптанными останками змея. Голова мертвого чудовища с загнутыми внутрь клыками и остекленевшими глазами была неподвижна.

Ярвенна увидела Сеславина не сразу, он лежал в зарослях на снегу. Она кинулась в прихожую, сунула ноги в зимние сапоги и схватила в охапку полушубок. Так, с мохнатым полушубком в обнимку, она соткалась среди стеблей полыни, стремительно опустилась на колени перед телом мужа, приподняла его за плечи и, крепко поддерживая одной рукой, другую положила ему на грудь. Он не шевелился и будто бы ничего не чувствовал, но сердце билось. Сеславин был бледен, губы побелели и щека оцарапана, а грудь глубоко рассечена кровавыми полосами. В правой руке он мертвой хваткой сжимал свой зрячий посох, сверкавший глазами.

— Сеславин! — умоляюще позвала Ярвенна. — Сеславин, ты слышишь!..

Тур поднял голову и повернулся на ее голос, сдвинулся с места и медленно подошел. Ярвенна, уложив Сеславина на полушубок, пыталась растирать ему грудь. Ее распущенные волосы, перехваченные кожаным ремешком, уже покрылись инеем, но она не ощущала холода. Тур, наклонив голову, стоял рядом. Ярвенна посмотрела на него. Ей показалось, что взгляд тура был не по-звериному осмысленным. Ярвенна встрепенулась.

— Сеславин? — ладонь Ярвенны коснулась гривы тура. Он все так же стоял над ней, упорно глядел на нее и тяжело дыша.

Ярвенна вспомнила летний день, когда Дух Земли вручил Сеславину свой посох. Тогда ее муж точно так же безжизненно опустился на землю под этим дубом, а огненногривый тур, у которого был его взгляд, прибежал и лег у ног Ярвенны.

"Посох, он взял посох", — промелькнула мысль.

Посох в упор смотрел на Ярвенну. Пальцы Сеславина намертво вцепились в него и одеревенели.

Ярвенна с трудом высвободила посох из его хватки. Сеславин вдруг задрожал и вздохнул. Зато взгляд тура, казавшийся почти человеческим, начал гаснуть, и вот уже через миг стал обычным взглядом могучего лесного быка. Тур устало встряхнулся и побрел в чащу, чувствуя, что его отпустили.

Дома Ярвенна вызвала врача из "Северной оливы". Вдвоем они обработали раны Сеславина. Врач наложением рук заставил их закрыться, остались лишь тонкие белые рубцы, слегка различимые на груди и незаметные на лице.

Сеславину врач велел пару дней полежать дома и восстановить силы, взял на анализ кровь.

Землепроходец мог позволить себе несколько дней отдохнуть. В прошлую встречу Элено спрашивал, что говорится в прессе Обитаемого мира о Земле Горящих Трав? Сеславин направил запрос в ученый совет и теперь ждал, когда получит подборку статей, переведенных на язык Земли, и обзорные материалы.

— Он будто бы ледяной, хотя по поведению — яростный, — рассказывал Сеславин про змея жене. — Когда ударил меня когтями, насквозь холодом проняло.

— Твоя рубашка пропала: вся изрезана, не починить, — оживленно ответила Ярвенна.

Ей не только не жалко было рубашку, но почему-то даже радостно думать, что она пропала, а ее муж вернулся и теперь уже невредим.

О стычке с чудищем они с Ярвенной сообщили Совету: до сих пор землепроходцы не подвергались нападениям существ — воплощений Духа. Сеславин беспокоился: что бы это значило, ведь Дух Земли раньше всегда был дружественным?

Вечером следующего дня молодую семью навестил Аттаре. Он явился прямо из Тиевес с раскопок подземного комплекса.

— Ну, ты как?.. — спросил он Сеславина. — Почему ты при первой опасности не ушел с поляны, зачем было принимать этот бой?

— Змей сорвал с цепей колокол. Я боялся, что он как-нибудь повредит камень с азбукой и посох Духа. Посох пророс на поляне. Я его защищал. Только ничего не вышло: я упал на этот посох и сам же нечаянно вырвал его из земли.

— Ну, тогда у меня для тебя хорошая новость, — ободрил Аттаре. — Твой посох теперь растет в музее Тиевес. Возле Сорренского моря теплая земля, он живо опять пустил корни. Весной его можно будет снова пересадить на поляну.

Сеславин одобрительно кивал головой.

— Ярвенна считает, что Дух сделал меня своим волхвом. Ты тоже так думаешь?

— Это очевидно, — подтвердил Аттаре.

Он сидел в кресле у письменного стола в выцветшем перепоясанном нараменнике, который удобно было носить в теплой Тиевес, Сеславин — напротив него, на кровати, в распахнутой по-домашнему рубашке. Ярвенна ушла на кухню. Она понимала, что гость голоден, и разогревала на ужин тушеное мясо, ставила на стол рябиновую наливку и домашние соления из Лесной Чаши.

— Посох — символ власти вождя, силы волхва. Но одновременно это палка, первое примитивное орудие в руках дикого человека, — рассуждал за столом Аттаре. — Дух Земли ходит с посохом в знак своей вочеловеченности, в знак готовности трудиться и познавать.

— И тут же набрасывается на меня в облике змея, и мне приходится биться с ним в облике тура, — проворчал Сеславин. — Какой в этом смысл?

Проголодавшийся на раскопках Аттаре закивал головой в знак свой полной убежденности в присутствии смысла: занявшись жарким, он некоторое время не мог сказать ни слова.

— Можно сказать, что Дух внутренне противоречив, — ответил наконец Аттаре. — Но так же противоречива и сама природа. В ней нет жизни и смерти в отдельности, а она вся — некая жизнесмерть… Твой змей, Сеславин, — это древняя фаза состояния Духа Земли, ее преодолевает и побеждает более новая, как в развитии любого явления.

Ярвенна молча качала головой. В исследованиях землепроходцев она читала и, как эколог, даже сама писала о том, что Дух — осознавшая себя природа, многому научившаяся от людей. Но в ней сохранились пережитки глубокой древности, когда людей не было или они сами были почти зверьми. В те времена существа, как этот змей, были основным проявлением Духа.

— Поглядели бы вы на страшные фрески в подземном комплексе! — вспомнил Аттаре. — Из вод вылезают отнюдь не крабы, жаждущие знаний, — а злобные гидры со множеством щупалец и даже, представьте, голов, и другие завораживающие, я бы сказал, ожившие фантасмагории. И летучие существа далеко не сразу начали слетаться слушать флейтистов: в основном они набрасывались на одиноких путников стаями. В это время, когда Дух был еще очень дик, из земли, моря, огня и бури рождались его воплощения, которых не всегда можно было научить, — Аттаре поднял ладонь, точно предостерегая. — Приходилось действовать иначе.

— Биться с ними? — сдвинул брови Сеславин.

— Не всегда, не везде. Разве что они ставили под угрозу жизнь племени. Разные культуры шли разными путями. В средней полосе и на севере — в Патоис, Кибехо, в Хирксоне, — заключали союз с Духом через волхвов и шаманов. Шаманы пытались уговорить Духа не делать зла в его неистовых и яростных проявлениях. А вот в Тиевес — там, действительно, шли и укрощали чудовищ, часто — копьем. На Земле, похоже, не было войн между человеческими племенами. Возможно, они просто не достигли той стадии развития, когда им понадобилось бы бороться за территории, разве что в Тиевес уже возникали небольшие города-царства. С людьми люди не воевали, так что доблесть и воинские умения проявляли на охоте и в борьбе с чудовищами.

— Ты сказал: "часто — копьем", — заметил Сеславин. — А если не копьем, то чем?

— Как выясняется, заклинаниями или жертвами, — развел руками Аттаре. — Ведь обе стороны — и человек, и Дух, — очень медленно обретали и разум, и человечность. У нас в руках уже порядочно материалов о грозных и опасных порождениях Духа. Их пытались умилостивить тем, чего они и жаждали: кровью. Ну, и кроме заклинаний, жертв и шаманских уговоров был еще один проверенный способ: старались просто не попадаться на их пути.

— Я уверена, что наш змей — порождение зимы, — Ярвенна задумчиво перевела взгляд в сторону окна, за которым стремительно темнело зимнее небо. — Все эти существа — отражения каких-либо состояний Духа: печали, одиночества, ярости… Зима всегда была печальным временем, темным, холодным, и, тем более у народов севера, связывалась с состоянием скорби и смерти. Ведь даже цветом траура раньше был не черный, а белый. Так и на Земле Горящих Трав. Во время зимних бурь в небе и на земле носились целые стаи неистовых существ. Белые волки, крылатые змеи и другие чудища собирались в длинные вереницы и неудержимо мчались по заснеженной равнине — особенно в самые долгие и темные ночи зимы, перед солнцеворотом. В это время люди боялись выходить из жилищ.

— Ну, а иногда находились смелые воины, которые брали копье и шли убивать чудовищ, — возвращаясь к вопросу Сеславина, добавил Аттаре. — Можно сказать, что они убивали порождения печали и дикости Духа. И нет ничего странного, что Дух в более поздних, культурных и дружественных человеку обликах сам помогал людям расправляться со своими прежними дикими порождениями.

— А он понимал, что и то, и другое — это он? — полюбопытствовал Сеславин.

— Скорее всего, нет, — предположила Ярвенна. — Проявление Духа в грозе не такое, как в тихом озере или в полевой травинке. В буре, шторме он необуздан, в грозе Дух не будет помнить, что он же — это луч солнца, отражающийся в каплях росы в тихое утро. Но чем больше человек учился понимать Духа как единое целое, тем больше и Дух осознавал себя цельным.

— Рисунки на камнях в Патоис и надписи на бересте доносят до нас предание про змея, вроде того, которого одолел Сеславин, — вспомнил Аттаре. — Это чудовище сильно докучало местным племенам. Но среди людей отыскался богатырь, или, точнее сказать, волхв. Он сражался тем же способом, что и Сеславин: сам принимал облик разных зверей, — и все-таки победил змея. Я думаю, подобные опасные существа часто рождаются в трудные для Духа времена. Не забывайте, что в последние пятьсот лет Дух снова впал в дикость и печаль, даже хуже того: его сводит с ума страх перед паразитом. Без людей он теряет свою цельность… Вот и рождаются снова чудовища, как на заре истории Земли. И избавить Духа от них уже некому, некому направить, образно говоря, "тура" против "змея".

Огромную свалку в Летхе накрывали снежные тучи и поливал грязный дождь. С моря дули холодные ветра. Местные обитатели вернулись в мегаполис, под крыло канцлера Стейра, который давал им кров и работу или пособие по безработице. Только такие, как Омшо, чьи корни уже давно засели намертво в мерзлой земле свалки, ютились в фургончиках, жгли в кострах отсыревший хлам и сажали аккумуляторы ветхих обогревателей.

Вечером к дяде Омшо приехал из города "сумасшедший ученый", тот самый высокий худой человек, который рассуждал о "тонких вибрациях". Он называл себя квазиологом, а свою науку — квазиологией: учением обо всем, что подходит под понятие "квази", иначе говоря, обо всем, что существует "как будто". Квазиолог — его так все и называли — принес полную сумку пива, хлеба и колбасы. Лансе поел и немного выпил вместе со старшими, а потом оставил Омшо и Квазиолога пить пиво вдвоем: сам Лансе не любил напиваться, да и его покровитель дядя Омшо не позволил бы ему.

От холода натянув на ладони рукава длинного свитера, Лансе, озираясь, вылез из фургона. Под луной колыхнулась тень: ему навстречу шагнул лохматый Хенко в синей куртке. Они еще вчера договорились, что пойдут вызывать Черного Жителя.

Дядя Омшо всегда был против таких вещей: он считал, что незачем зря беспокоить загадочных существ. Йанти Черный Житель не интересовал, и Хенко волей-неволей пришлось позвать с собой Лансе, которого презирал в глубине души за недостаток мужественности. Но перед лицом Черного Жителя надежнее было оказаться вдвоем: Хенко признавался себе, что в одиночку даже он помер бы на месте от страха.

— А ты не смоешься? — с сомнением спросил он Лансе.

Тот исподлобья посмотрел на Хенко:

— Не хочешь со мной идти — не надо.

— Ладно, пошли, я уж так, — примирительно сказал Хенко. — Лишь бы Омшо потом не разорался.

— Омшо никогда не орет, — возразил Лансе.

Юноши направились в самую глубину свалки. В свете луны блестели белые и серые холодильники, ванны и батареи, в глубине длинной трубы что-то шуршало — может быть, шуршунчик, который забрел с кладбища старых машин. Слабый ветер чуть-чуть мел снег.

Лансе покосился на широкий плоский экран, прислоненный к длинному радиатору. Экран был крест-накрест перечеркнут двумя толстыми красными мазками. Кто-то взял самую широкую кисть и не пожалел масляной краски. Впрочем, она уже сильно облезла.

— Думаешь, это тот самый телек?.. — Хенко ускорил шаг, озираясь. — Но если перечеркнутый, то ведь ничего?

Лансе только кивнул, закусив губу. На свалке верили, будто то там, то тут появляется загадочный неработающий телевизор, который по ночам показывает несуществующий 901-ый канал. Кто посмотрит хоть одну передачу, сойдет с ума, или его затянет в какие-то страшные лабиринты, откуда нет выхода.

— Омшо говорил, — чуть задыхаясь от пережитого страха, сказал Лансе, когда они миновали телевизор и зашли за ряды ржавых контейнеров, — что это он сам его нашел и перечеркнул еще десять лет назад.

Хенко посмотрел на Лансе с некоторым уважением. Он много слушает старого Омшо, а тот в свою очередь знает кучу всего.

Юноши шли, стараясь не оглядываться, мимо свай и труб, туда, где на песчаном пустыре торчат из земли пруты арматуры. Ветер усиливался. Он почти весь снег смел с пустыря, обнажил обледенелый песок. Хенко остановился, настороженно осмотрелся.

— Здесь! — сказал он.

Лансе поежился, пряча руки в длинных рукавах драного свитера. Хенко от волнения с силой сжал кулаки и стал твердить странное заветное слово:

— Шахди, Шахди!

Оба прислушались. Только ветер звенел в арматуре.

— Шахди! — снова позвал Хенко.

Они с Лансе снова помолчали, напряженно следя за тенями на земле, потом позвали опять. Черный Житель не являлся.

— Не идет, — с невольным облегчением вздохнул Хенко. — Не работают тонкие вибрации, — он усмехнулся.

— Говорил же Ошмо… — начал Лансе и вдруг замолчал, отступив на шаг, глядя куда-то за спину Хенко и вверх.

Хенко рывком развернулся.

Черный Житель в потертой черной кожаной куртке, держа под мышкой пробитый мотоциклетный шлем, стоял на куче металла и неподвижно смотрел на Хенко и Лансе. Мгновение — и Черный Житель уже возник на земле прямо перед двумя юношами.

— Не тронешь нас? — осипшим голосом спросил Хенко.

Лансе дрожащими губами подсказал:

— Пиво…

Хенко спохватился и поспешно достал из-под полы куртки полупустую бутылку:

— Вот тебе угощение, Черный Житель, — скороговоркой сказал и выплеснул пиво на землю. — Мы с тобой в мире.

Черный Житель медленно кивнул. Потом так же медленно поднял руку и показал на Лансе.

— Вы с ним, — сказал он, — должны стать друзьями.

Хенко беспомощно поднял брови. Лансе растерянно приоткрыл рот.

— Вы, Хенко и Лансе, — Черный Житель подчеркнул их имена, — должны стать друзьями.

Оба подростка не смотрели друг на друга, хотя стояли рядом.

— Ждите великих перемен. Скоро весь мир изменится, — доносился до них тихий голос Черного Жителя. — До начала перемен вам нужно стать друзьями. Придет трудное время, надо стоять друг за друга.

Черный Житель поднял руку перед лицом и медленно стер самого себя: через миг его не было уже нигде. Хенко подняв голову, посмотрел на кучу металла, где Лансе заметил Жителя в самом начале. Никого, и даже ветер перестал гудеть в арматуре…

— Ты ведь его тоже видел? — запоздало спохватился Хенко, оборачиваясь к своему потрясенному спутнику. — Это не только я видел, да?!

Омшо крошил на газете сухолист. Хенко сидел на полу, Лансе — на ящике, прихлебывая из пластикового стакана крепкий до черноты чай. В окна фургона, в котором жил дядя Омшо, било утреннее солнце, и тот заслонил их газетами.

— Черный Житель-то знает, зачем вам быть друзьями, — кивая головой в лад движениям ножа, приговаривал Омшо. — Вы не знаете, а он знает. Никогда такого не было, чтобы он предсказывал зря. Перемены, говорите, скоро… — он ссыпал мелко нарезанный сухолист в жестяную банку из-под кофе, не забыв отложить часть в газетном кульке себе в карман, и встал, загородив собой половину фургона. — Что же это у нас переменится, хотел бы я знать?..

— Иномирцы нападут, — вдруг спокойно сказал Лансе.

Омшо и Хенко с одинаковым выражением лица уставились на него.

— В газетах пишут, что пришельцы из "зоны С-140х" собираются нас захватить, — пояснил Лансе. — Значит, "великие перемены" — это они нападут. А откуда еще у нас возьмутся перемены? Разве Стейр позволит, чтобы что-то поменялось?

— Точно! — глаза у Хенко загорелись.

Он почему-то не чувствовал ни чуточки страха перед чужими. Главное, что пришельцы опасны ивельтам и Стейру. Ради того, чтобы на Земле Горящих Трав появилось хоть что-то, действительно опасное ивельтам, Хенко готов был сейчас же отдать себя хоть на съедение иномирцам! Пусть бы эти выходцы из "зоны" пришли и сделали ивельтам то, чего не может им сделать Хенко, и даже смелый, сильный Йанти, и чего не смогла сделать целая толпа во время "бунта 807-го"…

— Но нас, наверное, не убьют, — в раздумье добавил Лансе.

— А это еще почему?

— Зачем тогда Черный Житель хочет, чтобы мы были друзьями? Какая разница, кем мы будем, если нас убьют, — Лансе чуть усмехнулся. — Раз важно, кем мы будем, значит, у нас особая миссия. Может, нам потом и крышка, но, наверное, сперва и от нас будет что-то зависеть.

Омшо посмотрел на юношу с одобрением, а Хенко подумал, что Лансе вовсе не такой никчемный парень, как кажется.

— Вот и я думаю, что это все неспроста. Черного жителя надо слушаться, — насупившись, уронил дядя Омшо.

Сидящий Хенко мрачно облокотился на собственное колено.

— Ну и как нам подружиться? Лансе все время молчит, а если и говорит — так о том, что мне неинтересно. Я с Йанти дружу… Что мне, с Лансе все время ходить по свалке?

— Уж наверно Черный Житель знает, как вам подружиться, — вздохнул Омшо. — Пойду покурю, — он тяжело выпрыгнул из вагончика, послышались его шаркающие шаги.

Лансе допил чай и поставил пластиковый стаканчик на стол.

— Да не надо со мной ни о чем разговаривать, — сказал он. — И ходить со мной тоже не надо.

— Ну а как тогда? — Хенко блеснул черными глазами, поудобнее устраиваясь на полу. — Как-то ведь надо?

Оба подростка надолго замолчали. К ним явился сам Черный Житель и предсказал время таинственных великих перемен. Похоже, Хенко и Лансе имело смысл выполнить его условие. Тем более это было, наверное, и не условие, а подсказка, что делать. Может, один в будущем спасет другого… Но как тут подружишься, когда они друг другу никто, а знакомы лишь потому, что Йанти часто заходит к Омшо?

— Знаешь, как можно попробовать? — наконец предложил Лансе. — Нам же необязательно связываться одной веревкой. Будем жить… ну, как раньше. Только будем вести себя, будто мы друзья. Ну… например…

Хенко нахмурился, пытаясь представить, как ведут себя друзья.

— Например, ребята садятся вокруг костра и начинают пить пиво, и немного плеснут на землю Черному Жителю, так? — перебил он. — Или курят, бросают щепотку на ветер. Это значит что? Они как будто говорят: Черный Житель, ты наш друг, пей с нами пиво, садись к костру. Может, Жителю и не надо столько пива или сухолиста? И к костру он почти никогда не приходит. Но это как будто такой уговор. И Черный Житель, может быть, на самом деле себе ничего не берет, а только видит: хорошо, ребята уговор соблюдают. И нам тоже надо заключить договор, понял? — Хенко вскочил и встал перед Лансе. — Договор, что мы друзья. И будем исполнять. Хотя бы вот… — Хенко прищелкнул пальцами. — Делиться всем. У меня что-то ценное, — ну, нашел на свалке. Я говорю: половину — моему другу Лансе. И ты тоже, что тебе хорошее ни обломится, ты тоже со мной делись.

— Ага, точно, — всегда скованный Лансе оживился. — И я то же самое хотел сказать. Ну и еще, — он понизил голос, словно ему было неловко. — Я в интернате много читал. Не так, как Квазиолог, не про тонкие вибрации. Ну, по политологии книжки читал, немного по автоматизированным системам. Может, тебе и не нужно, а вдруг когда-нибудь захочешь что-нибудь узнать. Ну — мало ли? И я всегда тебе расскажу.

— Да! И если какая-то беда, все равно какая, то тоже уговор: ты мне помогаешь, а я тебе. А я, если тебя при мне обзовут или начнут докапываться, и даже если тебя при этом не будет, а я услышу, то сразу скажу: "Не смейте про моего друга Лансе!". Ты тоже за меня заступайся, когда меня нет, а если не можешь, скажешь мне потом, кто про меня чего говорил, — Хенко удовлетворенно встряхнул лохматой головой.

Задание Черного Жителя все больше казалось обоим юношам не обременительным, а вполне справедливым.

— Даю слово, что буду всегда поступать с тобой, как с другом, — произнес Лансе. — Это и есть уговор. И ты так скажи.

— Даю слово, что буду поступать с тобой, как с другом, — повторил Хенко с широкой улыбкой.

— Хочешь чаю? — с неожиданной обыденностью спросил Лансе.

— Чаю — давай.

Лансе молча стал кипятить воду на маленькой плитке, чтобы заварить два чайных пакетика.

— …Сказал дружить, и ты дружишь? — Йанти затянулся самокруткой.

Они с Хенко сидели на разбитой стиральной машине, перевернутой набок. Йанти поднял воротник куртки: дул влажный холодный ветер. Дым сухолиста согревал изнутри. История о явлении Хенко с Лансе Черного Жителя впечатлила Йанти слабо. Он не боялся Жителя и ничего не ждал от него для себя.

— Мы не так дружим, а по договору… — ответил Хенко.

— Делать тебе нечего, — Йанти пожал плечами. — Ты лучше скажи, какие у нас тут могут быть перемены? Ивельты все передохнут, а у нас на карточках появятся миллионы? Или на свалке зацветут красивые розовые цветочки? — Йанти сплюнул и растер носком ботинка.

— Не знаю, какие перемены, — ответил Хенко. — Лансе думает, что нас иномирцы завоюют.

Йанти помотал головой.

— Да нет никаких иномирцев, это брехня. Ивельты выдумали, чтобы нас пугать. Вот я бы Черного Жителя спросил… Только он мне не является никогда. А я бы ему сказал: говори прямо, не темни. Что изменится, и что для этого надо делать? Если ивельтов бить, то я хоть сейчас. Только, — Йанти зло засмеялся, — Черный Житель тоже хорош. Дал бы мне силы против ивельтов. А он силы не дает, только советы. Советы-то и я могу давать… — он тяжело вздохнул. — Пойду напьюсь.

— С утра-то? — бросил на него взгляд Хенко.

— А без разницы. Ты как, со мной?

— Нет, Йанти, не получится, — мотнул головой Хенко. — Я с Лансе договорился: пойдем на северный конец. Там есть всякие штуки. Мы из Омшо вытянули: он говорит, живые вещи есть. Ну, к примеру, такие старые видаки, что без диска показывают. Посмотришь — и увидишь свое будущее, где ты будешь ровно через год.

— Это как девятьсот первый канал, что ли? — усмехнулся Йанти.

— Нет, девятьсот первый — он не для людей! — уверенно сказал Хенко. — Поэтому его и смотреть нельзя — сойдешь с ума навсегда.

— Слышь, а если девятьсот первый не для людей, то для кого? Для шуршунчиков, что ли?

— Есть такие, — понизив голос, сказал Хенко. — Лазуны называются. По свалке лазят. Они не люди, и не как Черный Житель, а скелеты. Все в проводах, в железе, в наушниках и стерео-очках.

— На кой скелетам наушники? — засмеялся Йанти.

— Наушники — чтобы слышать, — объяснил Хенко. — Где у скелета уши? Вот они и слушают наушниками. А смотрят очками от видеоигр. А провода у них намотаны — чтобы чувствовать. Когда Омшо рассказывал, нам с Лансе жутко стало. Хорошо, что в ту ночь мы на них не напоролись, когда ходили Жителя вызывать.

— Ясно… — протянул Йанти. — Ну, пойду один напьюсь. А ты потом расскажешь, что увидел в живом видюшнике: что с тобой будет ровно через год. — Йанти встал со стиральной машины и повернулся, чтобы уйти.

— Если тебя увижу, я тебе расскажу, — вдогонку ему сказал Хенко и виновато вздохнул.

Йанти медленно брел по свалке, засунув руки в карманы плотных черных штанов и чуть согнув плечи. "И что этот Черный Житель суется?" — думалось ему. Но злости особой не было, только досада. Для Жителя, для призрака свалки, "великая перемена", может, в том, что наконец с северной стороны вывезут стальной лом на утилизацию. Что он смыслит в жизни людей, собрат шуршунчиков и дурацких, опутанных проводами, лазунов? Лучше бы не травил душу. А, может, все-таки смыслит?..

Йанти разжился баллоном пива и решил выпить его в одиночестве у старых труб. Сев на трубу, он отвинтил пробку и немного плеснул на песок.

— Тебе, Черный Житель, — по обычаю, бездумно пробормотал он.

— Спасибо, Йанти, — услышал он прямо за спиной.

Йанти вскочил. Прямо перед ним, там, где только что никого не было, стоял сам Житель. Под мышкой он держал ржавый мотоциклетный шлем. Пронзительные глаза смотрели снизу в упор, — он был ниже Йанти на голову.

Йанти сжал зубы. Сказать "ты чего людей пугаешь?" было неловко — не хотел признаваться, что испугался. Но любому парню со свалки за такие шутки Йанти бы врезал.

— На здоровье, — буркнул он.

— Пойди за контейнеры, — ровно продолжал Черный Житель. — Там стоит мотоцикл, его хозяйка — Неска Стек. Вы с ней должны стать друзьями.

Житель и поднял руку, чтобы "стереть себя". Йанти много слышал об этом жесте, и понял, что сейчас собеседник исчезнет.

— Погоди! Это потому, что придут перемены?! — хрипло потребовал Йанти. — Скажи, что конкретно-то будет?

— Будет именно то, чего ты хочешь, — сказал Черный Житель. — Режим Стейра падет.

— Как?.. — запинаясь, проговорил Йанти. — А кто его уберет?!

— Ты и другие, — ответил Черный Житель, одновременно "стирая" себя движением руки.

— Ну надо же!.. — Йанти тихо выругался.

Житель исчез.

Йанти страстно захотелось поверить. Может, Черный Житель услышал его недавние слова: "Дал бы мне силы против ивельтов. А он силы не дает, только советы!"? Услышал и явился прямо средь бела дня, чтобы сказать: погоди, скоро будет и сила… Может, и правда в новостях по 901-му каналу передавали, что в будущем произошел переворот?

Йанти закусил губу, быстро огляделся и зашагал к контейнерам.

Темные ели Кибехо застыли, присыпанные снегом. В самом разгаре был неуютный рассвет. Ри вышла на застекленную веранду, накинув на плечи шубку. Здоровый свежий воздух переполнял легкие. Элено, кутаясь в теплую куртку, сидел в плетеном кресле перед экраном переносного порта. Услышав шаги, он обернулся, нечаянно смахнув со стола чашку с остывшим кофе.

— Что с тобой, Эл?

— Сволочи, — тихо сказал Элено и, увидев, что опрокинул кофе, достал носовой платок. — Я уберу.

Ри нагнулась и подняла чашку: она не разбилась. Ри нажала кнопку селектора:

— Завтрак на веранду, пожалуйста.

Она подошла ближе к Элено:

— Эл, чем ты расстроен?

— Не спалось под утро, — отрывисто сказал журналист. — Я сделал себе кофе и вышел на веранду. Было три или четыре часа. От нечего делать я полез в порт, скачал комедию…

— Что за комедия?

— "Коктейль подешевле".

— А, — равнодушно припомнила Ри: это название она слышала из рекламы.

— И поплатился за любопытство, — раздраженно сказал Элено. — Сволочи какие, не устаю удивляться…

Вошла служанка с завтраком. Элено переждал, когда она уйдет, и, не прикасаясь к еде, продолжал.

— Фильм рассчитан на средний класс. Это его, так сказать, целевая аудитория.

Ри, взяв бокал с соком, внимательно слушала.

— Картина про "бунт 807-го". То есть не впрямую "807-го", конечно, а какой-то фантастический бунт вроде "807-го", но обыватель узнает в нем реальные черты и содрогнется, — саркастически проговорил Элено. — По крайней мере, для этого сделано все. Вожак "быдляков" — какой-то здоровенный бугай, знаешь, этот типичный образ…

— Пьяница, дебошир, насильник, — кивнула Ри.

Элено с волнением продолжал:

— Да, именно такой. Разумеется, по-скотски пристает к девушке в баре… И тут появляется красавчик-ивельт, из тех, которые в свободное время занимаются благотворительностью, создают рабочие места и за чей счет живет все это неблагодарное отребье. Он заступается за девушку. Плебей, конечно же, бросается в драку: кусает руку, которая его кормит — по выражению самого ивельта. Ивельт одним ударом отправляет его на пол, но тут сбегаются с улицы праздношатающиеся дружки буяна, конечно, тоже с бандитскими рожами. Появляются какие-то женщины-растрепы, старые, толстые: у них нет денег на коррекцию внешности…

— Чушь какая, — передернула плечами Ри.

— Ты ничего не понимаешь, — раздраженно сказал Элено, махнув рукой. — Это не чушь, это… — голос у него пресекся. — Это — социальное послание. О том, какое быдло этот народ, как оно страшно в своем слепом и необузданном гневе, и как его надо держать в узде. Положительная блондиночка читает мораль: "Приличные люди выражают протест легальными методами. А погромы на улицах — это выпитое пиво бурлит, энергию девать некуда".

— Да тебя всего трясет, — покачала головой Ри. — Хотя коньяк по утрам — не лучший вариант, но думаю, надо… — она снова позвонила. — Просто чтобы успокоиться, Эл.

— И средний класс… — продолжал он, — средний класс еще раз скажет: ах, этот страшный народ, мы боимся его, спасите нас от него, ивельты! Мы не хотим иметь с ним ничего общего!.. Люди против людей…

Принесли коньяк. Элено выпил залпом, потряс головой.

Ри наклонилась к нему:

— Я тебя понимаю. Они передергивают сущность бунта, показывая его в виде глупого фарса. Любое возмущение и протест против несправедливости должно ассоциироваться с хамством, насилием, тупостью. А чем кончился киношедевр?

— Угадай… — Элено зло засмеялся.

— Дай подумать… Красивый светловолосый ивельт все-таки одним взглядом поставил на колени всю толпу бунтовщиков?

Элено стукнул кулаком по ладони:

— Да! Только ивельт был темноволосый. А главного хама-зачинщика отправили на психокоррекцию.

В ветреном, сыром Летхе Элено под конец осени всегда бывал слегка простужен. Но сухой и морозный воздух Кибехо без усилия заполнял легкие, и нынче, оставшись на всю зиму в имении Ри, журналист забыл о привычном недомогании.

Элено ушел из штата "Нового слова". Ему стало неприлично работать в жалком полубульварном издании: считаясь любовником Ресс Севан, он волей-неволей оказался на виду в обществе. Элено понимал, что не может позволить себе жить ниже определенного уровня. Он перешел на фриланс. Благодаря Ри, Элено сделался заметным светским журналистом, он легко получал аккредитацию на самые элитные мероприятия и сотрудничал с лучшими изданиями. Он должен был принимать подарки и покровительство Ри, чтобы поддерживать свой статус. Из безвестного писаки в пиджаке с вытертыми рукавами Элено превратился в успешного человека.

Ри распорядилась, чтобы в гостиной затопили камин.

— Мне нужно кое-что сказать тебе, Ри, — произнес Элено, наслаждаясь теплом от своего толстого домашнего свитера и от огня в камине. — Мне пришла одна необыкновенная идея.

Ри прищурилась на огонь:

— Что ты придумал, Эл?

— Хм!.. — тот усмехнулся. — Я учился в гуманитарном спецклассе: там готовили будущих редакторов, сценаристов, работников СМИ и так далее… Одно время я думал заняться беллетристикой. Но, знаешь, писать было абсолютно не о чем. Поддерживать политику ивельтов и восхвалять положение дел, которое у нас есть сейчас, пугать людей иномирцами, бунтом, их собственной природной порочностью… Как в этом фильме, из-за которого я нынче уронил чашку, — засмеялся Элено.

— Да ерунда — чашка, — улыбнулась Ри. — Ты продолжай, я, кажется, понимаю твою мысль…

— Развлекать скучающих дамочек — менеджеров и продавщиц — любовными историями, или придумывать дурацкие фантастические боевики для мужчин про то, как крутой агент Ведомства попадает в "зону С-140х" и там защищает высший вселенский принцип… — Элено тяжело вздохнул. — Короче говоря, быть писателем сегодня слишком пошло. Но волей случая жизнь подбросила нам с тобой материал, который жаль не использовать. Знаешь, все мои журналистские нервы дрожат мелкой дрожью.

— Ты про Обитаемый мир? — Ри недоуменно вскинула брови. — Но ведь об этом нельзя говорить в открытую…

— А мы и не будем в открытую, Ри, — воскликнул Элено. — Публицистика — не тот путь, я это понимаю. Но мы с тобой можем писать книги. Причем в жанре фантастики.

Ри беззвучно ахнула, окончательно все поняв. Элено подался вперед:

— Первый роман мы напишем о Древней Земле. Я полагаю, наш друг одобрит эту затею, и от него мы получим много серьезных документальных сведений.

Наш друг — так они называли между собой Сеславина. Хотя прослушивание в имении госпожи Севан было исключено, Элено и Ри договорились не пользоваться его по имени.

— Я обдумываю сюжет про Тиевес, — продолжал Элено. — Там, по словам нашего друга, была высочайшая на Земле культура. Как я уже сказал, мы объявим наш роман фантастикой, беллетристикой, но под этим прикрытием напишем совершенно реалистическую, можно сказать, документальную книгу. Мы с тобой выпустим серию книг об истории Земли, о людях, какими они были до прихода ивельтов, об их культуре и связи с Духом. Ведь никто не знает, что там было на самом деле, — так что жизнь в древней Тиевес или Кибехо сойдет за плод нашего буйного воображения.

— Ты прав, люди должны знать правду о своем прошлом, о том, чего они лишились и к чему, возможно, им предстоит вернуться на новом витке развития, — медленно произнесла Ри.

— Сперва мы расскажем им о Древней Земле, — повторил Элено. — А потом и об Обитаемом мире.

Ри покачала головой.

— Вот как? О мире из "зоны С-140х"?

— О, нет, не об этом мифическом вселенском источнике зла, — махнул рукой Элено, — а именно о настоящем Обитаемом мире, как он есть на самом деле. Просто один из миров, о которых сейчас в таком количестве пишут фантасты. Мы покажем, что жизнь на Древней Земле и в Обитаемом мире строится по одним законам: дружба, род, свобода, равенство… — пронзительные темные глаза Элено заблестели.

— Ты хочешь писать вдвоем? — Ри помолчала. — Я могу обеспечить издание и рекламу. Но я никогда раньше не пробовала писать…

— Чепуха, у тебя получится, — перебил Элено. — Это будет наше общее дело. Поверь, набить руку не так уж трудно, все дело в материале. Из нас выйдет прекрасная пара… прекрасные соавторы, Ри!

Йанти свернул за контейнеры. Начал сыпаться мелкий снег. Быстро смеркалось. Возвращаться в мегаполис под зимний вечер опасно: далеко, можно сбиться с дороги. Йанти подумал, что переночует у Омшо. Не впервой. Омшо топит в фургоне, и хотя уже заполночь все тепло выйдет в щели, у него достаточно тряпья, чтобы накрыться.

За контейнерами высокая смуглая девушка в старой кожаной куртке сидела на длинном седле мотоцикла, словно на диване. Она свесила одну ногу, поджав под себя другую. Мотоцикл был прочно прислонен к одному из контейнеров, покрытых облупившейся краской. Девушка читала книгу в яркой обложке.

— Привет, — сказал Йанти. — Ты кого ждешь?

— Йанти Дейса, — уверенно ответила девушка. — Ты Йанти?

— Угу… — тот глубоко вздохнул. — Тебе Черный Житель сказал меня ждать?

Девушка присмотрелась к Йанти:

— И ты видел Жителя?

Йанти кивнул. Он не смущался с девушками. У него был настоящий дар держаться с ними просто, не рисуясь, как и с мужчинами, и Йанти даже не подозревал, что этим он легко завоевывает сердца как раз тех, которые ему и самому нравятся.

— Хочешь пива? — он рассеянно протянул Неске баллон.

— Давай. А что тебе говорил Житель? — так же просто отозвалась она.

У нее были чуть раскосые черные глаза, худое скуластое лицо с тонкими, резкими чертами.

— Ты первая скажи, — потребовал Йанти.

— Садись, — девушка убрала книгу в мягкую сумку, сшитую из клочков кожи, висевшую у нее через плечо; Йанти взгромоздился на седло, мотоцикл качнулся. — Черный Житель сказал, что придет парень Йанти Дейс, и что мы с ним должны подружиться.

Она отхлебнула пива и подала баллон Йанти, тот сделал глоток и вернул ей:

— Ну, за знакомство.

— И как мы будем дружить? — спросила девушка.

Йанти помолчал.

— Тут знающие люди говорили, — наконец произнес он (Йанти не мог признаться, что "знающие люди" — это два сопляка, Хенко и Лансе), — что ничего особенного не надо. Ну, не веревками друг к другу привязываться. Просто между собой заключают договор… в таком роде: помогать друг другу в случае чего… вообще не сдавать друг друга. Черный Житель сказал, что это нужно для будущего, когда жизнь на Земле изменится.

Неска улыбнулась.

— Да, Житель так сказал. Значит, будущее скоро наступит?

— Не знаю, — проворчал Йанти. — Может, брехня это все… Только договор на всякий случай заключим. Вдруг есть будущее?

— Забыла совсем: у меня ведь колбаса в сумке и батон, — Неска опять вернула Йанти пиво и зашуршала пакетом. — Бери. Ты тут живешь? — она неопределенно махнула рукой в глубину свалки.

— Нет, в городе, — буркнул Йанти. — Я наладчик терминалов оплаты.

Как он ни уверял себя, будто презирает все общество сверху донизу, но невольно гордился, что относится к разряду людей, имеющих постоянную работу.

— И я в городе живу, — поморщилась Неска, — А сюда приезжаю иногда… Не спрашивай, где работаю: ненавижу свою работу. И всякую ненавижу… И город этот ивельтский — тоже, — она стукнула сжатым кулаком себя по коленке. — Люблю скорость, люблю свободу, хочется уехать за город и гнать по трассе, пока не наступит ночь, уехать далеко в лес… И пусть хоть псевдообъекты сожрут.

— Тише! — Йанти придержал пакет едой, который чуть не упал на землю. — Ненавидишь работу — так не работай, пусть ивельты на пособие раскошеливаются. Многие так делают… А псевдообъекта я двину арматурой подлиннее…

Девушка засмеялась, и Йанти тоже. Йанти хлопнул ее по спине, а она его — по плечу, потом Йанти обнял Неску одной рукой и чуть ближе придвинул к себе.

— Знаешь, что нам всем надо сделать?

Сиюминутная гордость от того, что хозяева дали ему работу, у Йанти уже прошла. Он снова вспомнил свою обычную социальную злость.

— Взять да поувольняться всем. Пусть боссы сами себе терминалы налаживают, машины чинят, жратву готовят. А мы бы жили на пособия — и пусть как хотят.

— Для пособия надо зарегистрироваться на бирже труда, — напомнила Неска. — Если на бирже тебе дают работу по специальности, ты должен идти, а то перестанешь получать пособие.

Йанти засмеялся:

— Ага. Тогда надо идти — и все портить: работать псу под хвост. Уволят — и будешь со спокойной душой получать пособие. Вот бы все люди так сделали. Это называется саботаж. Посмотрел бы я тогда на боссов!

Теперь рассмеялись оба.

— Они бы тогда пособия перестали платить, — посерьезнев, заметила Неска.

— Ну и стало бы, наконец, все ясно! — сжал кулаки Йанти. — А то они благотворители, нам только задницу им поцеловать остается. Устроили нам сытую жизнь, сволочи, а сами себе все загребли да еще Землю скармливают своему паразиту.

Неска резко тряхнула прямыми, расчесанными на косой пробор волосами. Их успел припорошить мелкий снег, она была без шапки, а мотоциклетный шлем лежал рядом. Йанти необычайно четко высказал ее собственную мысль: что элита подкупила людей сытостью, бросила им кусок, а сама владеет абсолютно всем и хищнически выкачивает жизненные ресурсы Земли. А люди за дешевую колбасу продали и мир Горящих Трав, и свои права.

— Боссы не любят, когда мы об этом думаем, — жестко сказала Неска. — Знаешь, я слышала? Какой-то толстый мужик выходит из машины и говорит по мобиле: "Это поганое быдло на улицах жрет дешевое пиво и обсуждает власть". Ух, как они не любят, чтобы мы их обсуждали! — она расхохоталась.

Йанти опять протянул баллон с пивом:

— Держи…

Неска молча взяла и как следует отхлебнула:

— Хочешь, я потом в город тебя подброшу?

— Угу… Я из района "807".

— И я оттуда же! — обрадовалась Неска. — Наверное, Черный Житель это знал, как ты думаешь?

Йанти кивнул головой:

— Наверное, знал.

Дьорви, голубоглазый хельд, родился в Хейфьолле. Он, как и Ярвенна, был полукровкой: сыном человеческой женщины и поморника. Поморниками назывались в Обитаемом мире не только крупные чайки, но и дети моря — земнородные, живущие во фьордах севера. Обитаемый мир иным путем, чем мир Горящих Трав, искал общий язык со своим человечеством: он стремился иметь с людьми общих потомков.

Дьорви был высокий, худой юноша с короткими льняными волосами и мужественными, как у типичного хельда, чертами лица: твердым подбородком, четко очерченными скулами. Дьорви сам не мог бы сказать, прожил ли он большую часть жизни на суше или в воде. Он умел задерживать дыхание почти на час. Постоянное плавание развило его грудную клетку, мышцы рук и ног.

Поморник-полукровка работал в рыболовецкой общине Хейфьолле смотрителем морских угодий. Его делом была разведка и наводка судов на косяки промысловых рыб. Заочно он закончил биологический факультет в Ирменгарде.

В бурном холодном море Хельдвик Дьорви с детства чувствовал себя как дома и даже ночевать часто оставался в береговых скалах. Друзья и соседи знали его задумчивым, тихим юношей. По суше Дьорви ходил неторопливо, зато плавал быстро и прекрасно себя чувствовал в самой холодной воде. Сын поморника мог нырять на глубину более сорока саженей. На груди под обычной голубой или светло-серой рубахой он носил талисман: круглый, с дыркой, камешек на шнурке и пучок перьев своего тезки-поморника. Таков и был алтарь Дьорви: перо поморника, галька и морская вода.

Жизнь Дьорви изменили статьи Ярвенны из Лесной Чаши, которые все чаще попадались ему в журналах. Ярвенна писала о своем эксперименте: как она жила на лесной поляне на Земле Горящих Трав, словно обычная полевица. Призыв Ярвенны повторить опыт в других природных нишах не прошел даром. Дьорви написал заявление, что хочет стать землепроходцем.

Больше всего по климату Дьорви подходил пустой каменистый Хирксон. Там даже валуны казались знакомыми, как в Хельдерике в Обитаемом мире. Дьорви стал тамошним поморником. Он нашел себе в скалах тесную пещерку для жилья, устлал ее сухими водорослями. Несмотря на пронзительные ветра и холодную воду, он и в воде, и на суше был одет в одни холщовые штаны, без рубахи, лишь со своим талисманом на груди: хельду не привыкать.

Только когда неприветливое рокочущее море начинало покрываться льдом, Дьорви возвращался на родину в Хейфьолле.

Однажды недалеко от гряды подводных камней, погрузившись на дно, Дьорви заметил деревянный корпус длинной весельной ладьи, косматый от водорослей. Поморник подплыл ближе. В первый миг его напугала резная голова морского змея с разверстой пастью, которая украшала торчащую вверх носовую часть. Дьорви метнулся в сторону, и только через миг понял, что она неживая.

Ныряльщик поплавал вокруг, убил ножом небольшую рыбу и направился к берегу, чтобы ее съесть. Дьорви не собирался разводить костер. Живя как поморник, он даже не думал о горячей пище. И только вечером перед сном, в тесной сухой пещерке в скалах он сосредоточился и вспомнил свое человеческое "я" и имя. Дьорви делал это для того, чтобы не превратиться в поморника насовсем. Случись это с ним, землепроходцам не так-то просто было бы найти его в морской пучине, чтобы вернуть рассудок и память.

Закрыв глаза, он замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Из неясных образов, теснившихся в сознании, наконец вырвался один отчетливый и знакомый: его мать в шерстяной юбке и желтом переднике выходит на крыльцо: "Дьорви! Домой!" Имя, оклик матери, — полуголый поморник вздрогнул, опомнился. Да, он Дьорви, человек… И тут ему пришла на ум затонувшая ладья с чудовищной носовой фигурой. Лишь теперь Дьорви понял, что это ценная находка: о ней нужно немедленно сообщить в "Северную оливу".

Землепроходцы уже знали, что канцлер Стейр с помощью спутников может наблюдать за Землей из космоса. Именно так он и обнаружил первые экспедиции. Теперь землепроходцы использовали множество ухищрений, чтобы оставаться незамеченными.

Дьорви редко выныривал на открытом месте, а, выбираясь из воды, прятался в скалах. Наверное, со своим необычным образом жизни он был похож на какое-то морское животное или псевдозоологический объект.

В лагере землепроходцев Дьорви поручили исследовать затонувшую ладью. Он связал небольшой плот и устлал его водорослями: сверху он и должен был казаться просто скоплением водорослей. Была туманная ночь, и Дьорви предчувствовал, что ненастье усилится. Зато кому придет в голову, что эта точка на радаре в ледяной воде — не рыба, не тюлень, даже не псевдообъект, а подводный археолог из Обитаемого мира!

Свою добычу с затонувшей ладьи Дьорви складывал в прикрепленный к плоту рундук. Это были какие-то деньги, статуэтки и украшения.

Жители Хирксона селились у моря и были мореплавателями; их ладья оказалась сделана необычайно искусно. Форштевень был украшен головой морского змея, кормовой брус — хвостом. Корабль воспринимался как живое существо, как одно из воплощений самого Мирового Духа.

Дьорви всегда чувствовал в море направление и, как все поморники, заранее знал, какая будет погода. Ожидая, что идет шторм, он наконец решил возвратиться на берег. До заката было еще далеко, но вскоре сильно похолодало, небо заволокло сизыми тучами, море стало свинцово-серым.

Огромные морские змеи стремительно проносились мимо плота. Если бы такое чудовище прошло чуть ближе, ударом огромного хвоста оно перевернуло бы плот не хуже громадной волны. Они словно обезумели: то выскакивали из воды, то закручивали водовороты.

Над Дьорви, почти касаясь его головы, с криком промелькнул громоносец. Это были узкие стремительные существа, длиной в руку, покрытые твердой чешуей, с темно-синими крыльями, отливающими черным. Дьорви их уже знал: эти создания жили в грозе и штормовом ветре, носились вместе с бурей над волнами.

Сейчас же за первым пронесся второй, а потом появились другие: громоносцы закружили целой стаей. Казалось, что волны поднимает не ветер, а эти летающие и плавающие чудища в едином порыве создают их. Впрочем, ветер тоже бушевал, небо разрезала ветвистая молния.

Дьорви вылез на плот. Под потоками дождя в одних штанах по колено он готов был опять соскользнуть в черную воду, чтобы сущность поморника помогла ему выжить. Но в рундуке лежала добыча с затонувшего судна. Полукровка понимал, что брось он плот, сам он не пропадет, но погибнут труды его подводных исследований, а главное, — спасенные им древние вещи. Монеты, украшения, части доспехов — это было послание скал Хирксон. Нельзя утратить послание раньше, чем ученые его прочтут.

Морской змей промчался рядом, развернулся, закружился в воде, и плот закрутило воронкой. Дьорви боролся, как мог, чтобы его не смыло.

Внезапно Дьорви показалось, что он видит маяк. Ему пришло в голову, что это кто-нибудь из друзей-землепроходцев узнал о его беде, явился и зажег маяк в скалах. Берег, оказывается, был совсем близко, а огонь отмечал, где можно причалить…

Маяк зажег человек. Почти человек. Он был сгорбленный, но огромного роста, свет падал на его лицо, напоминавшее обветренные, морщинистые лица старых моряков. Это лицо с льдисто-серыми глазами обрамляли спутанные волосы цвета бурых водорослей. Дух мира Горящих Трав был в штанах — таких, как у Дьорви, — и на шее у него висело ожерелье из небольших морских ежей. Высоко над головой он держал посох с подвешенным к нему ярким сигнальным фонарем. В сиянии фонаря Дьорви видел, что руки у великана до локтей покрыты чешуей.

Дух воткнул посох в береговые острые камни, кивнул Дьорви, указывая на скалу позади. Там темнела пещера, в которой можно было укрыться. Затем, неслышно и неожиданно легко ступая, великан осторожно обошел вытащенный на берег плот, и, как рыба, ушел в волны.

Вход в склеп, устроенный под холмом, был засыпан оползнем. Земля над ним слежалась и поросла травой и кустарником. Теперь здесь велись раскопки. Раскопщики уже освободили участок коридора и являлись прямо под землей, поставив здесь свои алтари.

Первым возник в подземном мраке Аттаре возле лежащей на обломке камня красной розы. На камне был нарисован солярный знак. Аттаре облекся сиянием, освещая темное помещение.

Появился другой раскопщик. В этой тесноте больше двоих и не было нужно. В сам склеп еще предстояло пробиться. Археологов ждали лопаты и заступы. После решительной борьбы с плотной, слежавшейся землей перед раскопщиками встала каменная кладка.

— Вход в гробницу замурован, — задумчиво сказал Аттаре, очищая от земли стену. — Придется разбирать кладку.

Работа заняла больше недели, потому что за стеной открылся еще и заваленный камнями коридор. В конце коридора оказалась дверь из толстых досок, она-то и вела в просторную усыпальницу. Ее свод и стены оказались выложены из мастерски отесанных плит. Помещение было заставлено глиняными сосудами, запечатанными смолой, заполнено драгоценными предметами быта, ящичками и ларцами. В нише виднелась алебастровая урна, и Аттаре уже догадывался, что в ней находится смешанный с благовониями прах погребенного человека.

— Похоже, из этого склепа сделали тайное хранилище, — взволнованно проговорил Аттаре, озираясь. — Я так и думал. В Тиевес достаточно высокая культура, чтобы люди сознавали ценность своих рукописей и произведений искусства. Сосуды запечатаны для предохранения от влаги: внутри, полагаю, свитки. Местные жители спрятали рукописи, когда увидели гибель своей цивилизации. Убежден, что со временем откроются и другие тайники.

И Аттаре, и его помощник были облечены сиянием. Впервые за сотни лет тьма в склепе оказалась вытеснена в самые дальние углы и щели.

— Учитель Стелаис, — прочел Аттаре золоченую надпись на урне и поднял голову.

Он впервые поглядел на свод усыпальницы. У Аттаре вырвался вскрик. Роспись свода удивительно точно изображала человека на крыломахе.

Помощник тоже поднял голову. Летатель — распростертый в воздухе человек — был привязан ремнями внутри корпуса, напоминающего каркас лодки. В каждой руке он держал по рычагу. Над ним была карта звездного неба. А вокруг крыломаха плясали и неслись воздушные существа: птицы и чудища.

Аттаре растерянно улыбнулся и провел рукой по лицу: на ладони осталась мутная влага — смешавшиеся с пылью слезы. Нараменник на нем был в земле, в земле и в грязи были руки, исцарапанные, с обломанными ногтями.

Аттаре бросил взгляд на своего помощника:

— Разве это не великолепно?!

— Ты думаешь, это было на самом деле? — с сомнением спросил помощник.

— Я уверен! — южанин бросил сверкнувший взгляд на урну с прахом. — Разве можно просто вообразить такую штуку, а не попытаться изобрести? Наверняка, найдутся чертежи. Я построю крыломах по чертежам Стелаиса.

"Ты человек Древней Тиевес. Эти картины побуждают тебя: "Ты родился человеком, расти, учись, овладевай ремеслами, продолжай род, трудись и общайся с Духом: учи его всему, что знаешь, передавай свой опыт, будь ему другом. В этом и состоит смысл и содержание твоей жизни".

Так еще до "Тиевесской трагедии", когда под ракетным ударом погибла целая экспедиция, Аттаре прокомментировал сюжеты фресок и барельефов из тамошнего храма. Учитель Стелаис был воплощением этой культуры. В засмоленных сосудах в его гробнице и вправду оказались свитки: одна из тайных библиотек. Археологом досталось несколько жизнеописаний Стелаиса, где говорилось, что он выступал с научными лекциями в апельсиновой роще. Его приходили послушать диковинные твари. После смерти Стелаиса эти необыкновенные создания в дни равноденствий стали собираться у его склепа, чтобы почтить память учителя и совершить свои фантастические игрища. Поклоняясь Стелаису, они испещряли буквами и геометрическими фигурами землю вокруг склепа. Полуголый исполин с оленьими рогами исполнял в честь учителя пляску, и маленькие древесные существа, похожие на обезьян, держа тонкими лапками флейты, подыгрывали ему.

У земных тварей возник своего рода культ Стелаиса — точно так же, как у людей были культы, посвященные разным воплощениям Духа. Это было кое-что из того, что Дух мира Горящих Трав перенял от человеческой культуры.

Аттаре уже слышал, как Дух спас Дьорви, во время шторма, использовав свои знания о маяке. Выходит, он еще помнил, что человек в пучине стремится на сушу, и для этого на берегу должен гореть огонь. Во многих поступках и самом человекоподобном облике Духа до сих пор были видны отблески просвещения.

В союзе с Духом люди получили способность, которой воспользовался и Сеславин, когда на поляне в Патоис вступил в бой со змеем в облике тура. Точно так же Стелаис был способен воплощаться в зверька величиной с кошку, покрытого очень плотными мелкими перьями, крылатого охотника за летучими мышами.

Стелаис сравнивал себя с пятиборцем: он занимался физикой, географией, медициной, языкознанием и математикой. В его главном сочинении "О философии" высказывалась мысль, что мир один, и других миров не существует. Есть земли, лежащие за морем, а есть — лежащие за небом. Первые уже стали доступны благодаря мореходству, небоходство же людям пока неизвестно. Однако как невежественно было бы суждение жителя Тиевес, будто Кибехо находится в другом мире, так же невежественно и суждение любого жителя Земли, будто страны, лежащие за небом, не принадлежат к одному миру.

Аттаре был восхищен. Он уже понимал, что будет развивать мысли Стелаиса в собственных монографиях. Аттаре прочел трактаты "О воздушных явлениях" и "О полетах", и видел, что философ из Тиевес рассчитывал открыть для человечества путь в далекие "земли, лежащие за небом", как уже были открыты первые морские пути.

Теперь Аттаре занимался созданием крыломаха не только по личному увлечению, но и ради реконструкции и испытания механизма Стелаиса.

Кроме того, молодой ученый написал статью, излагающую основы его учения.

"Стелаис учил, что все возникает из первовещества и вновь исходит в первовещество, попеременно, оборот за оборотом, в течение всей вечности. Первовещество вихрем несется во вселенной и этим порождает все сложное: огонь, воду, воздух и землю, ибо они суть различное соединение первовещества, противоречивого по своей природе. Оно представляет собой семена, которые следует мыслить не совсем такими, как имеющие протяженность, но и не совсем иными. Они неделимы в природе и как бы не имеют протяженности. Однако могут быть расщеплены в лаборатории ученого, когда тот обретет для этого в будущем нужные инструменты, поэтому все-таки имеют протяженность".

"Стелаис учил, что человеческий разум также состоит из тончайшего первовещества и имеет те же свойства, иначе говоря, противоречив по своей природе. Обо всем можно помыслить двояко и противоположным образом. Полагая оба члена противоречия истинными, мыслящий ищет такую точку зрения, с которой эти суждения не противоречили бы одно другому. Разум же и чувства можно было бы видеть, будь для этого нужные инструменты".

— Стелаис понимал, что на крыломахе далеко не улетишь. У него было понятие "мах": расстояние, которое можно преодолеть в один толчок крыльев. На сколько махов подряд хватит силы у человека? Стелаис решил, что его крыломах с помощью крыльев будет набирать высоту, а потом парить. Как только начнет снижаться — опять придется помахать крыльями. А так летатель сможет отдыхать. Вдобавок можно отладить механизм, чтобы крылья двигались полегче и каким-нибудь более удобным способом.

Сеславин рассказал об этом Элено и Ри во время их очередной встречи в Кибехо.

— Еще у Стелаиса была идея сделать летучую колесницу и запрягать в нее крылатых созданий, — говорил он, — которые у вас называются псевдозоологическими объектами. Колесница была бы снабжена правилом и неподвижными крыльями: она бы умела только парить и разворачиваться в небесах.

Элено напряженно подался в сторону иномирца. Его черные глаза, сидевшие глубоко под бровями, смотрели, как два настороженных живых существа из нор:

— И у него получилось?..

Сеславин радостно ухмыльнулся, точно мальчишка, узнавший секрет:

— В день весеннего равноденствия мой друг Аттаре из Оргонто на крыломахе "Посланник Стелаиса" пролетел расстояние в двести махов над морем и благополучно приземлился! Я вам, знаете, что принес? Светописи с испытаний.

Сеславин выложил на столик перед Элено и Ри пачку снимков. Ри прибрала вазочку с печением, и они с Элено одновременно склонили головы над черно-белыми светописями.

— Этот молодой человек — Аттаре? — сощурилась, присматриваясь к снимку, Ри.

Перед легкой конструкцией, похожей больше на насекомое, чем на птицу, стоял летатель — босой, в узких штанах и рубашке с короткими рукавами, в спасательном поясе.

— Почему он так одет? — не понял Элено. — Разве ему не нужен специальный костюм, шлем?

— Аттаре не хочет быть слишком тяжелым, поэтому он не надел даже обувь, — ответил Сеславин. — Боится, что крылья не выдержат тяжести.

Ри взяла другой снимок.

— Аттаре начнет планировать со скалы над морем, а потом попытается махать крыльями, — рассказывал Сеславин. — А вот на этой светописи мы с Дьорви.

На снимке был солнечный и ветреный морской берег, от которого отчаливала лодка. Сеславин греб, а у руля сидел полуголый светловолосый парень, незнакомый Элено и Ри.

— Дьорви — пловец и ныряльщик. Если бы крыломах упал в море, он бы сразу кинулся в воду на помощь Аттаре, а я бы подобрал их на лодке.

Элено и Ри, сблизив головы над столом, продолжали перекладывать светописи. Они были похожи на детей, рассматривающих картинки.

— Гляди, Эл!

— Поразительно! Ты бы так хотела, Ри?

На светописи был запечатлен полет: раскинутые крылья, опираясь на восходящие потоки воздуха, удерживают крыломах в небе.

Элено поднял глаза на Сеславина.

— Ваш мир прекрасен.

Не отводя взгляда от его живых, горячих глаз, Сеславин ответил:

— Мир — один.

Судьбе Стелаиса — наставника Духа — предстояло лечь в основу первого романа Элено Харта и Ресс Севан, который будет называться "Учитель из Тиевес".

Тиона, младшая сестра Аттаре, полюбила музей Древней Тиевес на Сорренском побережье и, можно сказать, пристрастилась к нему. Если день или два ей не удавалось там побывать, Тиона начинала тосковать по этому месту. Ей казалось, что двойник земного города зовет ее.

В солнечный день, идя по улице города-музея, наклоняясь к фонтану, чтобы зачерпнуть воды, или останавливаясь, чтобы покормить голубей, которые слетались на мостовую, Тиона испытывала странное чувство. Ей казалось, она погружается в глубокий колодец времени и возвращается к древним эпохам Земли Горящих Трав. Тиона ловила себя на том, что ожидает: вон на той стене дома должно быть написано мелом какое-то слово (жители Тиевес поголовно грамотны, так что всегда найдется озорник, который нацарапает что-нибудь на стене); вот через ту низкую ограду из ракушечника должен перевешиваться огромный розовый куст; а чуть дальше покажется дом, увитый плющом.

Тионе чудилось, что на ней другая одежда: не красное платье с широким подолом, а туника с каймой понизу. Иногда ей как бы вспоминалось, что за поворотом должен быть слышен шум рынка, а из ворот двухэтажного белого дома вчера выносили на носилках покойного.

Встречая группу экскурсантов, Тиона терялась от неожиданности и пряталась за колонной. Люди в современной одежде, проходившие мимо, на время рассеивали ее странные воспоминания, но потом Тиона снова взбиралась на холм по замшелой лестнице или спускалась в восстановленный храм, рассматривала фрески, и необычное ощущение возвращалось.

Иногда из-под пласта того спокойного, размеренного времени, которое ожило для нее — с колоннами, арками и храмами, — прорывалась и еще более глубокая память. Девушке виделась деревушка в тени олив: пасутся козы, в огородах растет репа и чечевица. А совсем рядом, в рощах и в скалах живут те — похожие и не похожие на людей существа с рогами, крыльями, диковинного вида.

В море водятся змеи, что поднимают бурю, а недавно на болотах видели чудовище с дюжиной голов. В этом соседстве жить было страшно. Ночью те выходят из своих логовищ, крики и шум их плясок доносятся до деревни, а перед грозой в небе начинают носиться громоносцы.

Вооруженные копьями пастухи в начале лета пытались убить льва с медно-красной шкурой, нападавшего на их скот. Но они не смогли справиться с ним, и старейшины деревни, посоветовавшись, решили приносить в жертву льву каждый месяц по рыжей корове.

Все это Тиона помнила и знала, словно сама жила там. Пустынное место у моря, над которым кричали чайки и громоносцы, всегда наполняло ее страхом, и сердце начинало биться чаще. Она представляла, что ее послали в дубраву пасти коз. И вдруг козы с блеянием сбиваются в кучу, увидев горящие красным огнем глаза медного льва. Тиона с криком бросается прочь, пытается спрятаться за крепким старым дубом, обхватив ствол руками. И тут из дубравы выбегает неожиданный защитник: светловолосый чужеземец в куртке из волчьего меха, с железным ножом. У него наивно грозное лицо воина, молодое и доброе. И Тиона отлично знала, у кого на самом деле такое лицо…

И еще один образ постоянно вставал перед ней. Проходя по извилистым улицам города-музея, Тиона направлялась в порт. На самом деле возле музея была обычная пристань для катеров. В волосы Тионы в такие дни был вплетен цветок олеандра. Олеандр означал ожидание.

Тиона вглядываясь в даль, и ей казалось, что в море вот-вот появится квадратный парус с изображением солнца. Это должна быть большая весельная ладья с резной головой морского змея, украшавшей носовую часть. На ладье приплывет человек, которого она ждет. Он родом из далекой страны за северным ветром…

Забежав домой после занятий в университете, чтобы оставить сумку с книгами и переодеться, Тиона бросала взгляд на светописный снимок в рамочке, стоящий на письменном столе. На снимке — ее брат с друзьями-землепроходцами. Среди них и Сеславин. Он и есть тот воин из далеких краев. Тиона мысленно говорила ему: "Ну, я пошла в город. Ждать твой парус", — и махала на прощанье рукой.

Университетскую практику Тиона отрабатывала лаборантом в научном центре при музее. Там же в это время работал и Аттаре, изучая свитки, обнаруженные в склепе Стелаиса. Тиона заглядывала к брату в хранилище.

— Аттаре! Ну, как, ты нашел поэму про девушку из Тиевес, которая влюбилась в воина, приплывшего из Хирксона?

Аттаре смеялся в ответ:

— Откуда ты знаешь, что должна быть такая поэма?

— Я знаю! — показав язык, отвечала Тиона. — А потом он уплыл обратно и забыл ее, а она каждый день ходила на берег моря, и плакала, и смотрела вдаль. А он женился, у него родились дети, и он никогда о ней больше не вспоминал… Ну, я пошла к морю.

— Могу тебя утешить, тут только трактаты по философии, — поддел Аттаре, поднимая голову от длинного свитка. — Раз тебе так нравятся северяне, почему бы тебе не околдовать Дьорви? Он тебя увезет в Хельдерику… "В серые скалы, что вечно волна ненасытная точит", — процитировал Аттаре.

Тиона, с матово-смуглым лицом, с волосами цвета антрацита, в которые был воткнут цветок, помахала брату рукой.

Аттаре остался наедине со свитками, опись которых он начал составлять. Его волновало это занятие: он воображал, что находится не в хранилище, а в храме или древней библиотеке. И если его сестра — девушка, которая влюбилась в чужинца, то он — молодой ученик Стелаиса и будущий наставник Духа… На миг Аттаре охватило чувство полной достоверности его фантазии. И вдруг он вздрогнул, ощущая призыв. Аттаре даже испугался: ему успело почудиться, будто призыв исходил откуда-то из глубин прошлого. Но тут же, взяв себя в руки и сосредоточившись, он увидел художника Хородара. Тот нарисовал красную розу на каком-то большом, освещенном солнцем валуне, и громко взывал: "Аттаре! Я на побережье Тиевес. Где бы ты ни был, брось все и явись: тут словами не скажешь, ты должен видеть сам!". Густые кудри художника и его борода были в таком живописном беспорядке, что Аттаре пожалел — нет под рукой огнестрела: уж не напало ни на него чудовище вроде змея с полынной поляны? Археолог вырвал лист из блокнота и одним росчерком написал: "Меня срочно вызвал Хородар в Тиевес". Поглядев на часы, Аттаре добавил время и дату и, больше не медля, шагнул в сопределье.

Приближалась годовщина "тиевесской трагедии". Хородар хотел сделать снимки тех мест — поросшие молодой травой и кустарником огромные воронки — для прессы. Художник дошел до края кипарисового леса, откуда открывалась вся панорама. Он обмер! Город! Перед ним возвышался стенами живой город!

Хородар не мог отвести глаз. До него долетал будничный шум: крики базара, рев ослов, гомон порта. Художник заколебался, не пойти ли туда. Но он побоялся, не умеючи, затронуть эту невероятную иллюзию. Аттаре был археолог, знаток Древней Тиевес, и Хородар сразу вспомнил о нем.

Что ж, пусть он, знаток, примет решение! Хородар достал из коробки красный мелок и одним духом нарисовал розу на попавшемся на глаза валуне. Солнца было и так, сколько хочешь, солярный знак изображать не было необходимости.

— Аттаре! Где бы ты ни был, брось все и явись!

Ученый появился перед светописцем почти тотчас. Тот в двух словах объяснил все дело.

— О!.. — вырвалось у впечатлительного Аттаре.

Он кинулся к краю леса. Город оставался на месте. Ветер доносил невнятный гул из-за его стен, у городских ворот была заметна какая-то сутолока.

— Ты можешь это заснять, Хородар? — возбужденно спросил Аттаре.

— Я пытаюсь! — ответил тот, устанавливая аппаратуру. — По крайней мере, я смогу зарисовать его от руки.

Аттаре закусил губу.

— Я пойду туда.

— А если это небезопасно? — сдерживая, светописец положил руку ему на плечо.

— Но я… — Аттаре запнулся. — Я не могу это упустить!

Освободившись, он тряхнул головой и вышел из зарослей. Напряженно втянул в себя летящий от города ветер. Слабо пахнуло дымом, или Аттаре просто внушил себе это? Молодой ученый в открытую зашагал в сторону огородов перед городской стеной. Мысленно Аттаре напоминал себе, что Хородар смотрит ему в спину. Хотя было непонятно, чем художник в случае чего сумеет помочь, но то, что Аттаре был не один, придавало ему храбрости.

В окруженный стеной город вело несколько ворот. Но Аттаре вскоре понял, что может обойтись и без них: вблизи город оказался прозрачным. Аттаре вошел в город-фантом сквозь стену, по пути пройдя прямо по крестьянским огородам и, само собой, не растоптав ни одной репы.

Сердце билось так, что стеснилось дыхание. Аттаре хорошо знал этот город: музей под открытым небом в Обитаемом мире был его двойником. Уверенно, как местный житель, Аттаре двинулся на площадь. На его одежде оседала уличная пыль. Аттаре видел людей, когда-то на самом деле населявших город: они двигались, разговаривали, занимались ремеслами. Бородатый носильщик нес за богачом в белом плаще корзины с базара, голые мальчишки, состязаясь в меткости, бросали биту, гончар крутил колесо…

Аттаре замечал, что вокруг него все течет: меняются лица людей, меняются очертания улиц. Внезапно навстречу ему попалась группа людей, одетых не по-здешнему.

— Тиона! — выкрикнул Аттаре.

Он узнал свою сестру, идущую к морю. А группа оказалась экскурсантами.

— Эти улочки могут показаться вам лабиринтом, но нет нужды беспокоиться. Ориентироваться здесь очень просто: наверху — башня Верхнего Города, а внизу — море и порт, — долетел до Аттаре обрывок речи экскурсовода.

Аттаре потерял самообладание и побежал за сестрой. Но Тиона превратилась в местную девушку с веткой олеандра в волосах. "Может быть, это мой сон? — спросил себя Аттаре и потрясенно добавил. — А мой ли сон?!".

Он наконец вышел к храму — тому самому, на раскопках которого чуть не погиб. Беломраморный храм с портиком был залит солнцем. Седой, широкоплечий жрец в длинном нараменнике подметал портик веником из веток цветущего тамариска.

Аттаре стал спускаться в подземный храм, туда, где их с Сеславином засыпало во время ракетного обстрела.

И вдруг видение исчезло. Аттаре стоял на дне воронки, поросшей низким кустарником и травой.

Вернувшись из Тиевес, Хородар тотчас же заперся в лаборатории — проявлять снимки.

Аттаре уселся неподалеку от него на диван и философствовал в полном мраке. На столе у светописца, точно у какого-нибудь алхимика, стояли баночки с химикатами, аптекарские весы с разновесом, бачки с жидкостями.

И Аттаре, и Хородар видели в темноте, как подавляющее большинство людей Обитаемого мира. Аттаре с любопытством следил за действиями своего друга и нетерпеливо ждал результата.

— Очевидно, это явление вызвано связью между городом-музеем и его погибшим двойником на Земле Горящих Трав, — делился он с Хородаром своими соображениями. — Ведь существуют же так называемые "чужие локусы". А сейчас впервые связь двух миров проходит не через природный, а через культурный локус, построенный человеческими руками.

— Угу… — буркнул Хородар, отсчитывая в уме время проявки.

— Вообрази! Мы сами начнем строить особые места, через которые происходит связь… даже синтез миров. Сможем управлять появлением таких мест. Изучим их свойства и откроем ворота для земных людей. Они смогут являться к нам так же, как и мы к ним. Синтез миров, культур, способностей… Хородар! Что там у тебя?.. — приподнявшись с дивана, Аттаре нетерпеливо пригляделся к священнодействиям светописца и снова сел. — В будущем человек сможет обращаться в птицу, в зверя. Сеславин же сражался в облике тура. Просвещенный Дух Мира станет нам и учеником, и наставником одновременно…

— Вот он! — перебил его радостный шепот Хородара. — Проявляется город!

Он зажег фонарь с красным светом, висевший прямо над столом:

— Буду печатать снимки, увидишь.

Аттаре встал за плечом художника, огромным усилием сдерживая свои чувства.

— Надо провести опыт, — говорил он. — В точности воспроизвести в Обитаемом мире еще какие-нибудь места Земли. Например, где-нибудь под Даргородом, в средней полосе, найти полынную поляну, как в Патоис. Кстати, пересадить туда посох Сеславина…

Аттаре потрясенно умолк. Хородар достал из бачка мокрую пленку и поднес к его глазам. Аттаре различил знакомые очертания крепостных стен, арки ворот, башни Верхнего города.

Но не Аттаре предстояло заниматься изучением города-миража. Едва он закончил разбирать тайную библиотеку из склепа Стелаиса, его ожидала новая экспедиция.

Землепроходцам был нужен его опыт полевых исследований в сопределье. В очередной раз Аттаре согласился руководить раскопками на южном побережье. Там обнаружили хранилище в скальной пещере со входом со стороны моря прямо из-под воды. Следопыт — парень вроде Дьорви — проник в пещеру и оставил там посвященный Аттаре алтарь: положил живую розу и начертил солярный знак.

— Аттаре, явись, я тебя жду! — позвал он. — Только тут полно каких-то странных улиток.

Тот, ожидавший зова, сразу возник под каменным сводом пещеры. Аттаре готов был внезапно оказаться во тьме, но ученому почудилось, будто он очутился в зале, освещенном множеством свечей. Огоньки еле заметно перемещались по стенам. Это были крохотные улитки со светящимися спиральными раковинами.

— Да… — уронил Аттаре. — Надо будет дать знать биологам.

Прежде чем вызывать помощников, он хотел осмотреться. Света от улиток не хватало, Аттаре облекся сиянием сам. Стены и свод пещеры оказались умело обработаны человеческими руками. Помещение было заставлено статуями.

Скульптуры Тиевес, как всегда, поразили Аттаре своим главным свойством: они были чрезвычайно верны анатомически и бесконечно естественны. Могло показаться, в их создании не было места творчеству, так строго все в них предопределено природой и знанием. Но в каждом изгибе тела, выпуклостях и впадинах мышц, в боках, торсах, головах жили дух и мысль. Поэзией веяло даже от внутренней стороны стопы, напряженной из-за того, что нога была поставлена на носок.

Аттаре продолжал осматриваться.

— Там какой-то естественный свет, правда? — спросил он следопыта.

Погасив собственное сияние, Аттаре ушел в глубь пещеры.

— Подожди, дай я посмотрю! — резко остановил его следопыт.

Аттаре подчинился. Пока что следопыт был главным.

Действительно, из пещеры вел еще один выход.

— Ага. И одновременно это воздуховод, — одобрил Аттаре, проследив взглядом, куда, подтянувшись на руках, забрался следопыт. — Сейчас я тоже залезу.

Узкий ход, ведущий вверх, требовал большой сноровки и силы, но тело Аттаре было натренировано механическими крыльями. Он с ловкостью ящерицы скользнул в каменную нору и двинулся по ней. Воздуховод был устроен так, чтобы дождевая вода не проникала в пещеру. Он вел в нишу на вершине скалы, из которой было видно открытое море. Следопыт подал Аттаре руку и помог ему выбраться на площадку.

— Превосходный насест для моего крыломаха! — воскликнул южанин, все еще тяжело дыша от трудного подъема.

У Аттаре была мечта. Он читал о второй машине Стелаиса: не о крыломахе, а о небесной колеснице (неболёте), запряженной особыми летучими существами. У них огромный размах крыльев, короткое обтекаемое тело и длинный хвост. У Аттаре было чувство, что, как Стелаис, глядя на птиц, замышлял крыломах, так сам Дух, глядя на крыломах, замыслил свое новое воплощение.

Аттаре хотелось найти такое же существо и попробовать его запрячь. Южанин надеялся, что Дух Земли, увидев в своем небе крыломах, вспомнит и пошлет ему чудище, которое влекло колесницу Стелаиса. Ниша в скале, скрытая нависающим каменным козырьком, показалась Аттаре отличным укромным гнездом для крыломаха. Закончив раскопки, он собирался совершить полет над морем.

Летняя ночь застала землепроходцев в лагере "Северная Олива". Сеславин, Ярвенна, Хородар и Аттаре сидели за дощатым столом под открытым небом. Перед ними стоял лишь кувшин с родниковой водой: они собрались не для ужина, а для разговора. Стол освещал светильник: на треножнике — мраморный шар, который Сеславин заставил сиять.

— Человечество в своих отношениях с Духом успело пройти две ступени, — рассказывал Аттаре. — Первая — это эпоха чудовищ. Дух Земли был темным и диким, человечество тоже мало выделялось из звериного царства. Жуткие воплощения, вроде того змея, что убил в Патоис Сеславин, населяли мир Горящих Трав. Вторая ступень — эпоха истребления чудовищ, — значительно поднял ладонь Аттаре. — Миф о Тирсе рассказывает о самом великом герое этой эпохи в Тиевес.

Аттаре уже говорил друзьям, что в пещере его маленькая экспедиция обнаружила потайную дверь. За ней оказалось святилище Тирса, царского сына и воина, вскормленного золотой козочкой.

— Золотая козья шкура была артефактом Древней Тиевес. В святилище мы нашли сандалии и меч Тирса, его царский венец и посох. История Тирса типична для эпохи истребления чудовищ. Его отец — царь, отдал ребенка на воспитание Духу. Жена царя умерла при родах. Дух взял ребенка именно с целью воспитать, вооружить на борьбу с чудовищами. Он руками людей стремился уничтожить собственные темные и жестокие воплощения, когда сам стал более просвещенным. Итак, Тирса вскормила золотая козочка. Символом его родного города сотни лет была скульптура, изображающая младенца, сосущего вымя козы. Дух стал наставником Тирса и являлся к нему в разных воплощениях, подарил юноше посох, как, кстати, Сеславину. Но, — рассмеялся Аттаре, — если уж сравнивать Тирса с Сеславином, то Сеславин, богатырь из Патоис, более мужествен и воинствен, а воспитанник золотой козочки подчеркнуто культурен. Он вскормлен кротким домашним животным, в его лице просвещение вступает в сражение с тьмой. Сеславин бился со змеем в облике яростного лесного тура. Тирс всегда оставался человеком.

— А против кого пришлось биться Тирсу? — с интересом перебил Сеславин.

— О! — покачал головой Аттаре. — С ужасным и очень древним воплощением. Оно жило в скалах на побережье. Это чудовище я бы назвал живым хаосом: оно было жутким сочетанием трех разных животных, в общем, одновременно абсурдное и страшное. Город приносил ему человеческие жертвы. Тирс явился как раз в тот день, когда шестеро молодых простолюдинов были выбраны в жертву чудовищу. Воспитанник Духа заменил собой одного из них, хотя ему уже сказали, что он — царский сын. Я бы назвал это просветительским шагом: Тирс не посчитал справедливым возвышение одного человека над другими.

И, наконец, очень важное! — Аттаре окинул друзей за столом загоревшимся взглядом. — Тирс, вместо того чтобы покорно пойти на жертву, восстает против существующего обычая. Тирс готов на это, и тем самым он ставит человечность выше догмы. Тирс побеждает чудовище, освобождает родной город от жестокой дани, очищает мир от одного из темных воплощений Духа и просвещает самого Духа Земли Горящих Трав, являя ему собой один из лучших образцов человеческого мировоззрения.

Светописец Хородар молча кивал своей большой головой в смоляных завитках бороды и кудрей. Он уже слышал эту историю: Хородару предстояло завтра идти в пещеру снимать святилище Тирса.

Сеславин был смущен и одновременно польщен тем, что Аттаре полушутя занес и его в число борцов с чудовищами. Он обнял Ярвенну, беременность которой стала уже заметна, и привлек к себе. Она хорошо знала своего мужа и знала, что у него есть неизвестные другим слабости: что он хочет, чтобы она замечала его мужество, и часто наивно прикладывает усилия, чтобы больше нравиться ей — ей, и так влюбленной в него без памяти.

Утром к Аттаре подошел усталый Шахди в одежде Черного Жителя. Его роль "призрака свалки" требовала от него и на самом деле быть вездесущим, вдобавок Шахди приходилось все время следить за тем, чтобы образ Жителя оставался нелогичным, потусторонним, в одном ряду с шуршунчиками и лазунами, и никому бы даже в голову не пришло заподозрить в нем иномирца. Это вынуждало Шахди не только наблюдать за свалкой и выполнять свои задачи разведчика и контактера, но и просто вести жизнь Черного Жителя — любителя ночами смотреть 901 канал с банкой пива в руках и сосиской, разогретой в неработающей ржавой микроволновке.

Шахди подошел к Аттаре:

— Ты собираешься сегодня испытывать крыломах на Земле? Поздравляю. Это тебе подарок.

Шахди протянул Аттаре спасательный пояс. Южанин сперва изумленно вскинул брови, потом рассмеялся:

— Ты перепутал, Шахди. Я не собирался нынче лететь.

Тот не удивился, спокойно уронил:

— Странно. Я был уверен, что именно сегодня. Но подарок все равно возьми.

Аттаре взял пояс и поблагодарил Шахди, не сказав ему, что спасательных поясов у него и так две штуки.

Времени на разговоры больше не было: Аттаре торопился явиться в пещеру и показать Хородару, какие светописи и зарисовки тот должен сделать.

Землепроходцы, по возможности, не забирали с Земли артефакты. Правда, после ракетного обстрела памятников, обнаруженных ивельтами с помощью съемок из космоса, разведчики стали переносить в хранилища и музеи Обитаемого мира все, что им хватало сил переместить в пространстве. Но потом, когда сделалось ясно, что целый ряд укрытий недоступен для наблюдения со спутников, землепроходцы старались больше не нарушать целостности древних святилищ и гробниц. Из них допускалось лишь на некоторый срок изымать ценности и артефакты для лабораторного изучения.

Святилище Тирса пока решено было только заснять и зарисовать, но золотую козью шкуру, сандалии, меч и посох героя оставить на месте.

Мерцающие улитки медлительно странствовали по стенам пещеры. Хородар расставлял аппаратуру. Аттаре молча стоял неподалеку.

Гром и оглушительный, повторенный эхом, грохот прозвучал для Аттаре, как во сне. В снах он иногда видел тот жуткий миг, когда их с Сеславином засыпало взрывом на нижнем ярусе древнего храма. У Аттаре замерло сердце. Он не сразу осознал, что своды на самом деле не обрушились, и только после этого сердце снова забилось. Хородар стоял в обнимку с камерой для светописи, прижимая ее к себе, как будто у него ее хотели отнять.

— Уходи! Не оставайся здесь! — крикнул ему Аттаре и побежал к воздуховоду.

Он рывком подтянулся и пополз по узкому ходу вверх, пока не оказался в нише, из-под каменного козырька которой открывался вид на море. Вдалеке чернел над водой силуэт сторожевого катера. Вдруг опять грохнуло, скалы задрожали, где-то посыпались камни. Аттаре отшатнулся в глубину ниши.

Скальная порода скоро не выдержит, и святилище Тирса будет погребено под завалом. Аттаре стиснул зубы.

До сих пор он только читал о борьбе и даже изучал борьбу как ученый: эпоха истребления чудовищ, воспитанник кроткой козочки, одолевший в бою чудовищную тварь, победа более просвещенной и светлой формы бытия над темной и косной. Это все была теория, в которой Аттаре был убежден и которую он развивал. Но сам он до сих пор никогда не боролся.

Крыломах сидел в нише, как крылатое существо в гнезде.

— Хородар, уходи! — крикнул Аттаре в воздуховод. — Я тебя потом вызову!

Он бросился к крыломаху и хотел пристегнуться ремнями внутри корпуса, но вдруг, как живое, перед ним предстало смуглое и бесстрастное лицо Шахди: "Я был уверен, что ты летишь сегодня".

Спасательный пояс! Позабыв сейчас о себе, Аттаре не стал бы его надевать. Но при воспоминании о странном предвидении Шахди он выругался старым добрым ругательством, принятым в Оргонто, и торопливо завязал тесемки оранжевого пробкового пояса.

Крыломах Аттаре выпорхнул из ниши раньше, чем из орудийных башен катера снова вырвался гром. На корме медленно разворачивалась на цель ракетная установка. Аттаре сделал несколько махов, набирая высоту. Аттаре старался ловить ветер и весь ушел в управление полетом, больше не думая ни о том, что собирается сделать, ни о том, как мало стоит теперь его жизнь.

Достаточно поднявшись, Аттаре застопорил крылья и начал планировать. Темно-серый катер отчетливо вырисовывался внизу.

Аттаре стремительно вытянул в сторону катера руку, и с нее сорвалась, пронзив воздух, извилистая белая молния. Аттаре не мог представить себе, что когда-нибудь направит молнию против людей. Но сейчас он ударил в ракетную установку: Аттаре хотел вывести ее из строя. Он слишком плохо представлял себе мощь разрывающегося снаряда.

Ракетный снаряд, уже скользивший по направляющим, от удара молнии взорвался. Раздался страшный грохот, взметнулся фонтан огня и взвился столб дыма. Это сдетонировали боеприпасы.

Мотылек против бронированной машины. Крыломах отбросило воздушной волной. Он развалился еще в небе. Тело летателя упало в воду отдельно от его механических крыльев. Солнце над побережьем заволокло дымной мглой.