Зеркало Власти: Осколок Даргрома

Глава 5 Неожиданное решение

Разговоры о мести больше не поднимались, девушки собирали свои и не только свои вещи, прощались с Властой и покидали этот столь ненавистный им лагерь. Власта забрала драгоценности Эвелины у Кирка и подготовила телегу с лошадью. В течении суток все должны покинуть лагерь, скоро здесь будет сонное царство, а с учетом того, что место безлюдное, то обнаружат его не скоро. Власта также надеялась, что девушки не станут лишний раз болтать об этом месте.

Эвелина спала крепким сном, разбудить ее было невозможно, и Власта за нее очень переживала. Впрочем, Сирэль ее успокоила, сказав, что через сутки она будет в полном порядке и ее можно будет разбудить. Сирэль помогла Власте уложить Эвелину в телегу и устроилась рядом с ней.

Власта решала для себя может ли она довериться ей и если да, то на сколько? Сирэль помогла им сбежать и сейчас продолжает о ней заботиться, возможно, стоило бы дождаться пробуждения Эвелины и спросить ее. Но Эвелина в последнее время так к ней привязалась, что Власта не сомневалась, что этот вопрос все равно придется решать ей. И потом Сирэль травница, а Эвелине сейчас нужен уход, поэтому прогнать ее не получиться, да и не хочется. Скоро они окажутся в землях Розавер и в поселениях начнут узнавать дочку герцога, так что часть правды придется открыть.

— Сирэль, какие у тебя планы? — спросила Власта, усаживаясь на место возницы и правя лошадь, прочь из лагеря.

— Прежде чем, попасть в этот проклятый лагерь, я искала лекаря, чтобы стать его ученицей, так что, скорее всего, продолжу поиски. Но сначала я хочу убедиться, что с Эвелиной все будет в порядке.

— Если хочешь, можешь отправиться с нами, думаю, Эвелина сможет тебе помочь, — Власта решила, что в замке, наверняка, есть лекарь, — Леди Эвелина дочь герцога Ренигора Розавер.

— А кто же тогда ты? — удивилась Сирэль.

— Всего лишь случайная попутчица, — пожала плечами Власта.

— Попутчица? — Сирэль рассмеялась, — Власта с тех пор, как ты появилась в лагере, сразу пошли слухи, что ты благородная леди, а Эвелина твоя фрейлина. Конечно, благородные леди готовить не умеют, но когда ты ставила на место Шизлону, тебя записали в баронессы, даже Авель, которая посетила множестве балов, начала сомневаться. Она решила, что где-то тебя видела, но в твоей нынешней одежде не признала. А после чудесного спасения и твоей последней речи, твой статус поднялся до графини.

Власта чуть с телеги не свалилась от такой откровенности, а Сирэль глядя на нее только веселилась. Власта и представить себе такого не могла, она всего лишь трактирщица, да в ней течет кровь метахини, но это не в счет. А людская молва обычную храбрость превратила в благородство или быть может в этом и заключается отличие благородного Лорда от простолюдина? Власта рассказала о своих приключениях, умолчав такие подробности, как свое происхождение.

На следующий день проснулась Эвелина, которая была не против раскрытия своей тайны. С момента пробуждения, Эвелина, как будто заново родилась, депрессия исчезла, и она оживленно рассказывала о балах, в которых ей приходилась учувствовать, о проделках в которых она учавствовала с братом и о многом другом. Днем они пересекли границы герцогства, но чем дальше они продвигались, тем яснее становилось, что случилось несчастье. Люди ходили мрачными и при виде Эвелины опускали взгляд.

Наконец, Эвелина не выдержала и поинтересовалась, у местного старосты. Староста не знал, куда себя деть, он явно редко удостаивался чести говорить с благородной леди. Но все же взял себя в руки, и со скорбью в голосе поведал о событиях в герцогстве.

— Примите мои соболезнования Леди Эвелина, но ваш отец благородный герцог Ренигор Розавер, погиб на охоте. Мы все искренне скорбим о его кончине, он не забывал простых людей и заботился о своих подданных, это большая утрата для всех нас. Новый Лорд Розавер готовиться к войне, говорят герцоги, опять что-то не поделили, а простой народ страдает, — староста вдруг прижал руку ко рту и покраснел, — простите меня, Ваша Светлость, я человек простой и говорю много лишнего.

Эвелина пошатнулась, и Власта, обняв ее за плечи, подвела к скамеечке. Глаза Эвелины снова потухли, она разрыдалась и доверчиво прижалась к подруге. Власта гладила ее по спине и говорила всякую глупость, но сама Власта была в ярости, Эвелине и так досталось, а кто-то по-прежнему отравляет ей жизнь.

— Пожалуйста, принесите воды герцогине, — излишне резко попросила Власта.

— Да миледи, — он поклонился и быстро убежал, впрочем, вернулся он очень быстро, в его руке была кружка с холодной колодезной водой.

Власта напоила Эвелину и отдала пустую кружку старосте, тот собирался тут же сбежать, но не успел, Власта решила во всем разобраться, и поэтому староста попал под горячую руку.

— Стоять! — Власта дождалась пока староста остановится и заметила любопытный взгляд Сирэль брошенный на нее — а теперь выкладывай все, что знаешь.

— Миледи, я человек маленький и много не знаю, — попытался он.

— Для начала, кто этот новый Лорд Розавер? — спросила Власта.

— Так это, брат покойного, Лорд Гривар. Когда погиб Его Светлость Ренигор Розавер, он взял власть в свои руки. Он объявил, что Дом Дельторов виноват в смерти своего брата и, готовиться выступить войной против него. Простите меня миледи, но больше я ничего не знаю, мы здесь люди простые и до нас доходят только слухи.

— Почему вы обращаетесь ко мне миледи? — Власте вдруг стало неудобно за свое поведение, она умудрилась так запугать человека, что он думает только о бегстве.

— Потому что вы отдаете приказы, — предположил староста.

— Спасибо вам за все, — Власта тепло поблагодарила старосту, и он удалился, а Власта перевела задумчивый взгляд на Сирэль.

— Сирэль попрыгай на одной ноге — попросила Власта.

— Зачем? — удивилась Сирэль.

— Проверяю, будешь ли ты выполнять мои приказы, — скривилась Власта.

— Не дождешься, — хмыкнула Сирэль, — но если серьезно, то чего ты ожидала? Ты допрашиваешь старосту, а хозяйка этих земель поливает слезами твое плечо.

Возразить было не чего, а Эвелина, услышав, что о ней говорят, прекратила плакать и стала прислушиваться к разговору. Она вытерла ладошкой слезы, отстранилась от Власты и с интересом стала рассматривать ползущую по скамейке божью коровку.

— Послушай Эвелина, я соболезную тебе и знаю, как тебе тяжело, но сейчас ты должна быть сильной, кто-то объявил войну вашему Дому и этот кто-то очень хочет навязать вам войну с Дельторами. Что ты можешь сказать о своем дяде, Лорде Гриваре?

— Дядя исполняет обязанности казначея нашего дома, отец ему доверял, а я теперь даже не знаю, кому можно верить, — Эвелина вздохнула и пересадила божью коровку себе на руку.

Власта поняла, что Эвелина после пережитых приключений повзрослела и стала более подозрительной, что для будущей герцогини жизненно необходимо. Божья коровка, наконец, распахнула крылышки и улетела.

— Чтобы не случилось, мы втроем всегда будем подругами, — Сирэль присела по другую сторону от Эвелины и обняла ее, предварительно убедившись, что никто не заметит такого панибратства.

— Спасибо вам обеим за вашу поддержку, но нам нужно решить, как быть дальше, — Эвелина окончательно успокоилась, и лицо ее приняло задумчивое выражение.

— Гривар, слишком подозрительно себя ведет. С момента нападения на твою карету прошло дней десять, а он уже объявил себя главой Дома. — Власта пыталась разобраться в ситуации, но она слишком мало знала.

— Дядя Гривар всегда с теплотой относился к нашей семье и дружил с моим отцом, — Эвелина задумалась, — но, может, я ошибаюсь, и все эти годы он лишь претворялся добрым родственником. Смерть отца тоже выглядит подозрительной, ведь, он славился опытным охотником.

— Так может, ну его этот замок? — предложила Сирэль.

— Эвелина есть ли кто-нибудь в замке, кому ты доверяешь? — спросила Власта.

— Да, — призналась Эвелина, и почему-то ее лицо при этом порозовело, — Оникс Мидаль — командир гарнизона и военачальник Дома Розавер. Мой отец верил ему и доверял многие секреты.

— Значит, нам осталось придумать, как попасть в замок и найти этого Оникса, — сказала Сирэль.

— В замок ведет подземный ход, и я могу вас по нему провести, — Эвелина поднялась со скамейки, — в дорогу отправимся завтра, а сегодня я хочу побыть одна.

— Конечно, подруга, если будет, что-нибудь нужно, то зови меня или Сирэль, — Власта позвала старосту, и тот проводил герцогиню в отдельную комнату.

— Бедняжка, как же ей досталось, — вздохнула Сирэль, — теперь она осталась сиротой, поговаривают, что ее мама умерла при родах, а теперь вот еще и отец.

— Политика — грязное дело, — согласилась Власта.

Но на следующий день выехать не получилось, Эвелина заболела и не могла подняться с постели. Она испытывала сильнейшую слабость и головокружение. Сирэль тут же приступила к лечению, но после первого осмотра ее лицо помрачнело.

— Я не знаю, что с ней, за всю свою жизнь, я никогда не видела ничего подобного. — Сирэль говорила тихо, чтобы не разбудить спящую Эвелину, — у нее нет каких-либо нарушений, но она чувствует слабость, которая с каждым часом только усиливается. Такое ощущение, что кто-то или что-то вытягивает из нее жизнь. Я даю ей укрепляющие напитки, но боюсь, они подарят ей только время, а не жизнь.

Власта смотрела на спящую Эвелину, а по ее щекам катились слезы. Она столько раз спасала жизнь Эвелине, а сейчас чувствует себя беспомощной. Но что может вытягивать жизнь из ее подруги, Власта не знала, очевидно, что это какая-то магия, но Власта в этом ничего не понимала.

— Держись — прошептала Власта и вышла их хижины старосты.

Сирэль боролась за жизнь Эвелины весь день, постоянно отправляла Власту в лес за травами, местная травница тоже оказалась бессильна. Она помогала Сирэль с настойками и травами, так что к вечеру они вдвоем испытали на Эвелине около сотни настоек, но Эвелина продолжала слабеть. Только вечером Сирэль позвала Власту и сообщила, что она бессильна.

— Прости Власта, но мы с Рилой бессильны. Боюсь, Эвелина не доживет до утра, так что она просила привести тебя, чтобы поговорить наедине. И поторопись, скорее всего, она скоро заснет, и думаю, уже не проснется.

Власта зашла в комнату и подошла к кушетке, Эвелина лежала с закрытыми глазами, ее лицо побелело, и на нем появились морщинки. В комнате пахло настойками различных трав, Власта прекрасно разбиралась в травах, но сейчас трудно было определить какой запах преобладает в комнате. Она училась компоновать травы для придания блюдам определенного вкуса, а Сирэль компонует их для придания пользы. Вот разница между травницей и трактирщицей, но ни одна из них не может помочь умирающей подруге. Власта провела рукой по волосам Эвелины и та очнулась.

— Я рада, что ты пришла, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она слабым голосом.

— Сирэль сказала, что ты поправишься, — соврала Власта.

— Только ее лицо говорило об обратном, — Эвелина попыталась улыбнуться, но даже это движение давалась ей с трудом, — я знаю, что у меня мало времени, поэтому выслушай мою просьбу. Я умираю, и не хочу, чтобы мое место занял дядя, я много думала об этом и хочу, чтобы ты стала мной.

— Ты о чем? — удивилась Власта.

— Ты метахань, а значит, можешь превратиться в меня, и занять мое место и никто не узнает о моей смерти. Ты разберешься во всех этих интригах и отомстишь убийцам нашей семьи.

— Но я не могу превращаться в других людей по собственному желанию.

— Рано или поздно ты найдешь своих сородичей, и они тебе помогут. Знаешь, я бы с радостью поменялась бы с тобой местами, я никогда не хотела власти, и мое положение мешало мне быть рядом с тем человеком, который мне нравится. Я мечтала о тихом семейном счастье с любимым человеком, открыть трактирчик в какой-нибудь деревушке, завести друзей и детей.

— Дай угадаю, тебе нравится Оникс — Эвелина опустила ресницы, и Власта продолжила, — твои глаза сияли, когда ты о нем говорила, и тогда в трактире мы слышали песню о любви принцессы и военачальника, я еще удивилась, почему простая песня привела тебя в такое мрачное состояние.

— Мы не можем быть вместе, герцогу нужен опытный военачальник, а Оникс один из лучших. И потом в королевстве не принято заключать союзы с собственными вассалами, а значит, даже если бы мой отец наделил Оникса титулом, проблему это не решило бы. Когда поступило предложение от Дельторов, мой отец, долго не раздумывая согласился, я была зла на него, но сейчас я понимаю, неудачный брак лучше войны, так что я его простила.

— Мне жаль — прошептала Власта, поглаживая Эвелину по волосам.

— Но сейчас речь не обо мне, а о тебе. Ты рождена, чтобы править, твои принципы делают тебя справедливой и жертвенной. Ты готова пожертвовать собой, чтобы спасти других, ведь тогда в лагере ты вернулась за нами, хотя могла сбежать. Я бы так не смогла и поэтому я горжусь, что у меня есть такая подруга, как ты. И я искренно считаю, что из тебя герцогиня получиться лучше, чем из меня.

— По-моему у тебя жар — Власта потрогала лоб Эвелины, но он оказался холодным, — ты ошибаешься на мой счет, я всего лишь трактирщица.

— Сирэль рассказала мне о сплетнях из лагеря и твоей последней речи, — Эвелина боролась со сном, а Власте захотелось придушить Сирэль, — тебя слушали Власта и признавали твое главенство. Ты считаешь, что просто просила оставить в живых наемников, но они восприняли это как приказ. Не все люди способны отдавать приказы, кто-то распоряжается, а кто-то подчиняется, так говорил мне отец. Ты прирожденная правительница! Проклятье, Власта! Чуть больше храбрости и ты поведешь за собой армию!

— Прекрати Эвелина, у тебя бред! — сквозь слезы, рассмеялась Власта.

— Значит, умные мысли приходят в голову только сумасшедшим, — скривилась Эвелина, — так ты согласно на мое предложение, станешь мной, когда я…

— Хорошо, упрямица, я стану тобой, — расплакалась Власта, поглаживая заснувшую подругу, — спи спокойно, моя герцогиня.

Власта еще долго сидела у постели Эвелины, перебирая спутавшиеся пряди волос. На душе было тоскливо, ее лучшая подруга при смерти и она ничего не может сделать, кроме как пообещать какую-то глупость. Она не знала, как будет выполнять свое обещание, да и не хотелось сейчас об этом думать. В комнату заглянула Сирэль и протянула Власте кружку с травяной настойкой, по запаху Власта поняла, что это успокоительное.

— Тебе нужно поспать, мы уже ничем ей не поможем, — вздохнула Сирэль.

— Спасибо, но я сейчас не смогу заснуть — грустно ответила Власта, попивая настойку.

— Знаю, поэтому я добавила в твою чашку верлою.

— Зачем ты это сделала? — возмутилась Власта.

— Советую прилечь на кушетку, иначе спать будешь на полу, — Власта легла на соседнюю кушетку, Сирэль подошла к ней и села рядом. — У меня много подруг Власта, но ты единственная из них знаешь, что верлою можно использовать в качестве снотворного.

— Моя бабушка была травницей, но рано умерла и не успела передать все свои знания матери.

— Может, подумаешь, чтобы стать травницей? — спросила Сирэль.

— Уж лучше травницей, чем герцогиней, — загрустила Власта, борясь со снотворным.

— И правительницей ты стала бы хорошей, — развеселилась Сирэль, услышав стон Власты, — и не надо так вздыхать, любовь травниц ты уже считай, заслужила.

— И ты туда же, как же я от вас устала, — Власта поджала губы, чтобы не рассмеяться.

— Поэтому в твоей чашке есть верлоя, а в моей нет, — еще больше развеселилась неунывающая Сирэль.

Власта хотела кинуть в нее подушку, но вместо этого окончательно заснула.

Она проснулась от крика петуха и тут же вспомнила про Эвелину. Власта поднялась с кушетки и увидела, как Сирэль проверяла состояние Эвелины. Видимо Сирэль тоже только, что проснулась, потому что ее рыжие волосы были растрепаны и торчали в разные стороны.

— Она жива — изумилась Сирэль, закончив осмотр.

— Но ты же говорила, что она не переживет этой ночи? — удивилась Власта, чувствуя как тревога отступает и появляется надежда.

— Я же говорила, что не знаю этой болезни, возможно лекарство подействовала, но не сразу, — неуверенно ответила Сирэль.

— Вы так громко разговариваете, что вполне и мертвого разбудите, — бодро заявила Эвелина, потягиваясь на кровати, — я так проголодалась, но только никаких больше трав, меня от них тошнит.

— Если она хочет есть, значит все нормально, — Власта обняла свою подругу — и если ты растолстеешь, я смеяться, не буду.

— Не дождешься, — Эвелина слезла с кровати и бодренько забегала по комнате, собирая вещи.

— С возвращением подруга, — улыбнулась Сирэль.

— Власта я тебя сейчас покусаю, ты еще здесь? — вдруг, остановилась Эвелина.

— Прости меня, Власта, я создала кровожадного монстра из нашей подруги — покачала головой Сирэль и притворно вздохнула, — спасайся подруга, я ее задержу!

— Власта, я обещаю, ты останешься целой и невредимой, если приготовишь свою чудесную похлебку с тем волшебным запахом и смотри, чтобы Сирэль не подходила к котлу, а то что-нибудь подсыплет. Все травницы одинаковые, уж я-то теперь знаю, — коварно улыбнулась Эвелина, мстительно глядя на Сирэль.

— Ох, Сирэль, ты нанесла оскорбление Дому Розавер, теперь герцогиня сделает из тебя приправу, — рассмеялась Власта, отправляясь на кухню.

План решили не откладывать и после завтрака отправились в путь. Жена старосты снабдила их провизией, на несколько дней. В деревне удалось раздобыть лошадей, и Власта хорошо заплатила гостеприимным жителям. Эвелина вела себя так, как будто никакой болезни и вовсе не было, она уверенно сидела в седле и крепко держала поводья. Так что много времени путешествие не заняло и уже к вечеру подруги увидели высокие башни родового гнезда Розаверов.

Когда то враги полностью разрушили "Стальной кулак", но дальний предок Эвелины — Нурхет Розавер восстановил его, внеся некоторые изменения в конструкцию замка. Замок расширился и стал выше, у него появился ров, донжон стал пятиугольным, а серые стены теперь кажутся стальными. Замок представляет собой нечто нерушимое, монолитное, вечное, он заявляет своим врагам о своей силе и могуществе Дома Розавер, который жил на этой земле еще до распада Анхестота. Розаверы всегда были верными вассаломи своего короля. Впрочем, если у Розаверов возникали разногласия со своим сюзереном, то король зачастую менялся, и никто не мог связать это событие с этим древним и уважаемым родом. Но это было давно, в те времена Розаверы были гораздо сильнее и влиятельнее, но и сейчас они представляют силу, которую нельзя игнорировать. Теперь стены замка стали гораздо толще, впрочем, и врагов стало больше, как внешних, так и внутренних.

— Лошадей придется оставить — сказала Эвелина, спешиваясь со своей кобылы — дальше пойдем пешком, вход в подземный ход должен быть с северной стороны. И осторожней, там полно ловушек.

Подруги шли через лес, стараясь не шуметь и оставлять поменьше следов. Уже стемнело, и сделать это было трудно, но любая дорога когда-нибудь заканчивается. Они оказались в глубоком овраге, на склонах которого росли кусты, с бордовыми листьями и зелеными ягодами.

— Это же марейник, — удивилась травница, — очень ядовитое растение.

— Верно, — подтвердила Эвелина, — мы пришли, за этими кустами вход в подземелье. И старайтесь не задевать ветки, если не хотите ночных кошмаров.

— Тут нужна палка, чтобы отодвинуть кусты в сторону, — Власта подобрала толстую ветку и подошла к марейнику, она отодвинула кусты в сторону и посмотрела на подруг, — проходите, а я подержу.

Сирэль и Эвелина аккуратно пролезли в проем между землей и кустами. Оказавшись внутри, Эвелина взяла за другой конец палки и придержала ветки, пропуская Власту.

— Теперь будьте очень осторожны, я пойду первой, а вы за мной, ступайте след в след и повторяйте за мной все, что делаю я.

Эвелина двинулась вниз по лестнице, наступая на каждую вторую ступеньку, за ней шла Власта, а позади всех Сирэль. В подземелье было сыро, повсюду висела паутина, иногда попадались жуки размером с крысу, тогда Эвелина замирала, а вместе с ней и все остальные. Несколько насекомых направилось в их сторону. Эвелина повернулась к подругам и приложила палец к губам, так что девушки молча терпели, как эти мерзкие создания ползут по их ногам. Когда насекомые ушли, они продолжили свой путь.

Девушки наступали только на темные камни, где-то им приходилось ползти, где-то пригибаться, а где-то карабкаться по отвесной стене. В одном из тоннелей им пришлось прыгать по зеленым камням, которые были очень узкие, и на них с трудом помещалась нога. Власта очень устала и после очередного прыжка не смогла удержать равновесие, ее повело в сторону.

— Власта, нет! — только и успела крикнуть Сирэль, которая все видела, но была слишком далеко, чтобы помочь.

Власта наступила на темный камень, чтобы восстановить равновесие и услышала свист сработавшей ловушки. Ей навстречу полетело острозаточенное лезвие, она понимала, что не успевает увернуться, поэтому приготовилась к худшему. В этом момент среагировало тело, метаморфозы прошли со скоростью мысли и смерть в очередной раз прошла мимо. Власта вытерла пот со лба, хотя в подземелье было прохладно.

— Кажется, я еще жива — сглотнула Власта, чувствуя как ритм сердца замедляется.

— Ох, Власта, ты меня в могилу сведешь, — вздохнула Эвелина, — я же говорила наступать только на зеленые камни.

— Эй, не надо меня учить, я взрослая, — возмутилась маленькая девочка лет пяти с маленькими косичками за спиной и в розовом сарафанчике, но оглядев свой наряд, она все же вдохнула и признала, — хорошо мама такого больше не повториться.

— А почему…

— Не сейчас, Сирэль, мы сильно пошумели и теперь нам нужно поторопиться, — оборвала ее Эвелина.

Эвелина спешила, но им все чаще приходилось останавливаться из-за жуков, их становилось все больше, но когда подруги замирали, жуки проходили мимо. Наконец, впереди, показалась лестница, и девушки приободрились, последние метры показались самыми трудными, но поднявшись на лестницу они, смогли присесть и расслабиться.

— Садитесь, нам придется подождать пока Власта не примет прежний облик, — сказала Эвелина, присев на корточки.

— А тут можно разговаривать? — спросила Сирэль.

— Да, можно, жуки сюда не заползают, — ответила Эвелина.

— Что это за твари? — спросила Власта.

— Я не знаю, как они называются, этот замок помогали строить маги, а теперь уже многое забылось. Укус жуков смертелен, а крики жертвы привлекают сюда других падальщиков, которые продолжают пир. Жуки слепы и реагируют лишь на шум, так что нам повезло.

— Жуть — поежилась Сирэль.

— Простите, что не сказала сразу, я проходила по этому пути лишь раз, поэтому вспомнила о них, только когда увидела.

— Главное, что мы благополучно добрались, — сказала Власта, глядя, как Эвелина полезла в сумку с провизией, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы.

— Власта, ты как метахань, представляешь большой интерес для научного сообщества, — глаза Сирэль горели нездоровым энтузиазмом.

— Сирэль только без фанатизма, это тайна и я хочу, чтобы она таковой и осталась, — Власта нахмурилась, но должно быть это было забавно, потому что Сирэль рассмеялась.

— О, можешь быть спокойна за свою тайну, я жадная и с научным сообществом делиться, не намерена.

Кажется, Сирэль от нее не отстанет.

— Итак, Власта, кто твои родители? — приступила к допросу Сирэль.

Власта завыла, но рассказать свою историю все же пришлось, к счастью она оказалась короткой.

— А я все думала, почему не ты превращаешься обратно, — нахмурилась Сирэль, — а кто эта девочка, в которую ты превратилась?

— Эта девочка останавливалась в трактире со своими родителями. Она мне запомнилась своей непосредственностью и скверным характером, родители с ней очень намучились. Когда я увидела приближающийся топор, то захотела стать маленькой и беззащитной. Думаю, что мое желание, смешанное с чувством страха, вызвало превращение, а память подсказала подходящий образ.

— Ну, Власта, характер у тебя ангельский, так и хочется потискать, — Сирэль протянула к ней руку, но Власта увернулась и пересела поближе к Эвелине, которая молча наблюдала за ними и поглощала пирожки.

Когда Власта оказалась рядом, Эвелина спохватилась, она вытащила из мешка леденец на палочке и протянула его Власте. Обреченно вздохнув, Власта приняла угощение и за это ее погладили по голове.

— Предательницы, — вздохнула Власта и засунула леденец в рот, под дружный смех своих подруг, но когда она решила обидеться и надула губки, смех превратился в хохот, который распугал всех жуков в подземелье.

Образ к Власте вернулся спустя полчаса и подруги, наконец, смогли покинуть это мрачное подземелье. Эвелина провела их по небольшому коридору к огромной каменной двери. Сбоку от нее выступал длинный железный рычаг, за который она потянула, скрипнул железный механизм, и дверь медленно начала отъезжать в сторону. Они оказались в библиотеке, где стояли древние шкафы с такими же древними книгами. Позади них закрылась дверь в подземелье, а на ее месте появилась книжная полка.

— Добро пожаловать в мой замок, — торжественно объявила Эвелина, — мы с вами находимся в библиотеке моего отца.

— Сколько же здесь книг, — изумилась Сирэль.

— Здесь есть целый шкаф с книгами по травоведенью, — гордо заявила Эвелина, показывая на старенький резной шкафчик в углу библиотеки.

— Кажется, в этом замке я задержусь надолго, — Сирэль лишь мельком взглянула на шкафчик, но Власта успела заметить хищный блеск в ее глазах.

— Чуть позже я познакомлю тебя с нашим лекарем, — предложила Эвелина. — А сейчас мы должны найти Оникса и выяснить, что здесь происходит, — Эвелина открыла большую позолоченную дверь и вышла в коридор.

В коридоре было пустынно, но перейдя в следующее помещение, они увидели стражников, те со скучающими лицами охраняли пустующие помещения Лорда. Однако, появление Эвелины стало для них полной неожиданностью, они поклонились и лишь затем один из них поинтересовался:

— Леди Эвелина — это правда, вы?

— Ну а кто же еще, Рольф — улыбнулась Эвелина, — надеюсь Оникс у себя?

— Конечно, миледи, только в последнее время он стал жутко злющим, может, хоть вы на него повлияете, — пожаловался Рольф, — но только я вам этого не говорил.

— Конечно, Рольф, о чем разговор? — Эвелина направилась дальше по коридору и обернулась к подругам, которые делали вид, что они провинившиеся горничные — я поведу вас коридорами, которыми никто не пользуется.

Шли они долго, видимо маршрут проходил по окраине замка, но зато никто им не попадался, даже стражников в этих коридорах не было. Они остановились перед дубовой дверью, покрытой лаком и позолотой. Эвелина собралась с духом и потянула на себя ручку в форме полумесяца. Внутри было уютно, резной стол занимал все свободное пространство, но смотрелся уместно и презентабельно. Перед столом стояли четыре мягких кресла с кожаной обивкой. За столом сидел молодой мужчина, закрывший лицо руками и о чем-то напряженно думавший. Когда он услышал, что дверь распахнулась, то убрал руки, и Власта смогла рассмотреть его лицо. На вид ему не дашь больше двадцати пяти, но трудная жизнь его быстро состарила. У Оникса голубые глаза и черные волосы, собранные в короткий пушистый хвостик на затылке.

— Леди Эвелина, — Мужчина подскочил, и встревожено начал ее осматривать и только убедившись, что с ней все в порядке, продолжил, — я рад, что с вами все в порядке. Как только мне сообщили, что на вашу карету напали, я места себе не находил. Приношу свои соболезнования, мы все многое потеряли, ваш брат и отец были достойными людьми и они заслужили, того чтобы их помнили.

— Спасибо, Оникс, — Эвелина тепло посмотрела на мужчину и направилась к креслам, — нам многое нужно обсудить, Оникс, и хотелось бы разобраться с этим побыстрее.

Оникс поухаживал за дамами, после чего вернулся в свое кресло и с любопытством перевел взгляд на незнакомок.

— Девушки — это Оникс, командир армии Дома Розавер, — начала Эвелина, когда все устроились, — а теперь мои спутницы, это Сирэль — моя подруга и замечательная травница, она хочет учиться на лекаря, и я надеюсь, Мистер Блоферс по достоинству оценит ее таланты. А это Власта — моя сестра и будущая Леди Розавер — глава Дома, так что как видишь, здесь все свои, поэтому можешь себя не сдерживать.

Зря она это сказала.

— Граг тебя подери, Эвелина! — три девушки тут же подскочили от мощного баса, — я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравиться.

— Я согласна с Ониксом, — решила вмешаться Власта, все-таки об этом уговора не было, — ты жива и здорова и я не собираюсь занимать твое место.

— То есть, ты даже не поинтересовалась мнением Власты, — нахмурился Оникс, — если ты хочешь, чтобы я тебе помогал, потрудись объяснить так, чтобы я поверил.

— Я все объясню, но сначала расскажи, что происходит в замке?

— Герцогство затаило дыхание и ждет новостей, никто не знает, жива ты или нет, но все знают, что на тебя совершили нападение и погиб Лорд Дайрит. В отсутствии наследников и смерти Лорда Розавера, Гривар начал мутить воду, не успели закончиться похороны, как он объявил о созыве Кворума. Завтра Кворум будет в сборе, тебя не было слишком долго и я думаю, он объявит себя Главой Дома. Я не знаю, какое участие принимал во всем этом Гривар, но все произошедшее с тобой и твоей семьей ему выгодно. Смерть Ренигора тоже не была случайной, как все считают, но доказательств участия Гривара нет. На похоронах он горевал вместе со всеми, но это не является доказательством его невиновности, поэтому я ему не верю. Теперь, когда ты здесь и времени осталось мало, устранить тебя он не сможет, поэтому постарается договориться, ведь ты же понимаешь, что должна выйти замуж за полгода?

— Понимаю, Оникс, — вздохнула Эвелина и виновато посмотрела на Власту, — это еще одна причина, почему я не хочу становиться герцогиней.

— Эвелина, ты просто боишься взять на себя ответственность, но я уверен, что у тебя все получиться. — Ониксу явно тяжело давался этот разговор, скорее всего чувства их были взаимны, — конечно, тебя к этому не готовили, это место должен был занять твой брат, но ты герцогиня по праву рождения и это место твое.

— Эвелина тебе просто не хватает уверенности в себе, — Власта тоже подключилась к уговорам, чем вызвала удивление Оникса, значит, ей не доверяли, — я тоже думаю, что ты справишься.

— Я почти смирилась, что стану герцогиней, но после болезни все изменилось, — не сдавалась Эвелина, — все говорили, что я умру и я сама в это верила, но потом мне пришло озарение, что мое место должна занять Власта. И тут я решила, что пусть все решит случай, если я поправлюсь, то мое место займет Власта, а если нет, то по нашему уговору она бы все равно его заняла, только немного иначе.

— Так стоп, какой уговор и какая болезнь? — нахмурился Оникс, так что пришлось рассказать ему всю историю.

— Эвелина нельзя в таких вещах полагаться на случай, — высказался Оникс, подозрительно поглядывая на Власту, теперь он знал, что она метахань и это многое меняло.

— Не спорь со мной Оникс, я все решила и не надо так коситься на Власту, она здесь не причем, без нее меня бы здесь не было. Если бы она могла, то оставила бы меня умирать, после чего заняла бы мое место. Что касается болезни, то тут тоже все ясно, если я попытаюсь, стать герцогиней вместо Власты, то болезнь вернется и на этот раз навсегда, я это чувствую. Поэтому главой Дома может стать либо Власта, либо Гривар и я уверена, что Власта с этим справиться гораздо лучше.

— Что ж осталось спросить Власту, — Оникс с любопытством уставился на нее, — Гривара я знаю, человек он скользкий, и я не спешу ему доверять, тебя я не знаю, но доверяю Эвелине, а потому если ты согласишься, то можешь рассчитывать на мою помощь. Так что выбор за тобой.

— Тот, кто не хочет власти заслуживает ее больше того, кто ее жаждет, ибо власть — это обязанность, а не привилегия. Это слова моего отца. — Сказала Эвелина, — хорошо подумай об этом, прежде чем примешь решение.

Власта задумалась. Стать герцогиней, значит управлять судьбами людей, готова ли она к этому? В последнее время ее все убеждали, что это ее призвание и вот только сейчас она решилась рассмотреть себя в этом качестве. Так ли она не хочет власти? Наверно, каждый человек, хоть раз в жизни представлял себя правителем. Кто-то от этой мысли приходит в ужас, а кто-то всерьез задумывается. Власта не стремиться к власти и к тем привилегиям, которые она получит, как глава Дома, но и обязанности герцогини ее не манят. Однако, если она откажется, главой Дома станет Гривар, который наверняка развяжет войну с Дельторами в которой погибнет много народа, а значит…

— Я возглавлю Дом Розаверов, — объявила Власта свое решение.