Зона Действия (СИ)

1

Едва я вырвался из портала, как едва ли ни лицом к лицу столкнулся с ходячим танком — фермером в экзо скелете.

Я мгновенно ускорился, а затем, вложив всю забурлившую во мне силу и ненависть, нанес удар ногою прямо в грудь этому богомерзкому существу.

В тишине явственно прозвучал треск металла — это сломалась стальная пластина, и противный срой хруст — а это уже была проломленная нечеловеческим ударом грудная клетка. Сердце изверга смятое ударом лопнуло и наземь упало уже бездыханное тело.

Именно таким должен быть итог жизни каждой профашистской твари, ни во что не ставящей другую человеческую жизнь!

Для чего я поступил именно так, рискуя сломать ногу о бронь высокой степени защиты, а не воспользовался, к примеру, пистолетом с глушителем?

Хороший вопрос.

Могу сказать лишь одно — так было нужно мне. Злость моя требовала прямого действия. Пуля — это весьма действенный способ устранения врага, но он же одновременно может быть слишком отстраненным, холодным и расчетливым, а зачастую и вовсе без эмоциональным, как выстрел снайпера. А вот прямой удар — это то, во что ты сможешь вложить всю свою душу.

Да, я рисковал своей выходкой подставить весь свой отряд. Но я не мог поступить иначе. Ярость моя требовала выхода, пусть и такого, по мальчишески наивного. И я не жалею о содеянном ни капельки.

Да, я не профессионал с холодным сердцем и расчетливой головой. Я (конечно, с некоторой натяжкой) простой человек, которого до глубины души может потрясти несправедливость и жестокость злодеяний нелюдей, потерявших все моральные ориентиры и извративших свои духовные ценности, сведя их к капитализации чей-то уникальной жизни в денежный эквивалент.

Мне повезло — я не поднял тревогу раньше времени. Но я просто не верил в то, что может быть как-то по другому. Говорят, что люди сами программируют свое будущее. Если это так, то программа моя нацеленная на безжалостную миссию возмездия и полного искоренения рисовала для нашего врага весьма незавидную судьбу.

Меж тем из портала один за другим выходили каракурты.

Капитан, цепким взглядом оглядел окрестность на предмет присутствия вражеских сил, отдал каракуртам несколько приказов, акцентировав внимание снайперов на вышках, откуда патруль нужно было убрать в первую очередь, остальных бойцов отправил зачищать местность между бараками с узниками, и лишь после этого внимательно осмотрел мертвого фермера и одобрительно мне кивнул.

Ощетинившись смертоносными стволами отряд начал стремительно занимать территорию. Каракурты расходились в стороны. Кое-где раздавался негромкий чих — это глушители скрывали смертельные выстрелы. После такого вот «чихания» уже бесполезно говорить «Будь здоров» по причине полного отсутствия такового.

Наша карательная миссия начиналась.

Я чувствую ваш вопрос: — Зачем нужны были такие сложности? А ведь недавний поход через Лабиринт, в итоге стоил несколько жизней… Разве не проще было сев в самолет, уже через несколько часов оказаться на территории украинской Зоны отчуждения? Ответ, друзья мои, очевиден — конечно проще. Вот только не все так просто, как и то, что не все явное — верно.

Проще то оно может быть и проще, вот только смысла в этом перелете нет абсолютно ни какого. Не сможет наш отряд провести успешную операцию извне. А знаете почему?

Я, помниться уже говорил вам о том, что за всем этим стоят чиновники из высших эшелонов власти, вплоть до самой верхушки. А если, помимо всего прочего, брать в расчет то, что за фермерами стоят правительственные войска, то миссия и вовсе становится невыполнимой.

Вы думаете до этого не пробовали внедрить на особую территории под видом сталкеров-одиночек наших ребят?

Конечно пробовали! И знаете где эти ребята теперь? Ещё не догадались?

Ну тогда я вам расскажу: Их уничтожили. И тем кому посчастливилось умереть сразу, ещё крупно повезло — остальных, раненых, пленных скормили аномалиям.

Вот так-то, мои любители перелётов. За то, что бы понять, что это ошибочная стратегия, наши ребята заплатили десятками жизней.

Есть ещё одна большая проблема. Логово фермеров находится в Цитадели, а она неприступна для атаки из вне.

Туда есть лишь один верный путь — через Лабиринт, и мы его прошли.

И теперь праведное возмездие свершится!

Слышу ещё один вопрос полный неприкрытого удивления:

— А где же в этой истории главные поборники демократии и справедливости на Земле (да что там на Земле — во всей вселенной!!!).

Отвечаю:

— Американцам очень не повезло со своей Зоной. Да, она оказалась самой большой по территории, и при этом самой смертоносной и самой скудной на артефакты. Возможно, уже в одном только этом крылся намек неведомых создателей Зоны на патологическую жадность, лживость и лицемерие звездно-полосатых обитателей Америки, как закономерный итог — ибо воздастся вам по делам вашим.

Не знаю, так ли это на самом деле. Может быть, это, как всегда, всего лишь простая слепая случайность.

В нашу российскую Зону дорога им была заказана, но ведь были на Земле и другие…

Как бы то ни было, но все что творилось в Чернобыльской Зоне, делалось с молчаливого согласия американцев, являющихся главным покупателем артефактного сырья.

Скорее всего американцы в обмен на артефакты продаваемые им по демпинговым ценам, пообещали Украине скорый вход в страны ЕС. Уж очень хочется хохлам почувствовать себя гражданами свободной Европы.

Как бы там не было, но скорее всего нам ещё придется с ними столкнуться. Вот только стоять они будут по другую сторону баррикады.

Особо гуманные, образованные и демократичные могут возмутиться:

— Но как же свобода слова. Почему пресса не вскроет это ужасное злодеяние, творящееся в нашем цивилизованном мире? Это же не времена фашисткой Германии? Где свидетели этого вопиющего преступления перед человечностью?

Ответить на это можно лишь тем, что свобода слова всегда было весьма разменной монетой и пресса — умелым орудием в руках политиков. Как говориться, кто платит, тот и заказывает музыку. А если за всем этим ещё и стой такая сверх держава как США, то вывод и вовсе напрашивается неутешительный — американцы собаку съели в деле ведения информационных войн. Скорее Россию обвинят в том, что на ее территории имеются «Фермы», чем признают их существование в украинской Зоне.

Что же я могу сказать о тех немногочисленных «счастливчиках» которым удалось вырваться из кошмара именуемого фермами, а затем пройти сквозь всю Зону, и преодолеть многочисленные блокпосты. Их одинокие голоса, взывающие человечество к справедливости, немедленно отслеживаются и самым оперативным способом, совершенно не стесняясь в выборе методов, уничтожаются физически.

Так что ситуация вполне знакомая по чиновникам не чистым на руку — все знают, что воруют. Воруют в наглую, вагонами. Только вот поймать за руку так никого пока, почему-то, не могут.

Так что наша отчаянная миссия была единственным шансом на то, чтобы уничтожить это змеиное кубло — обнаглевшее, зажравшееся, чувствующее свою безнаказанность и вседозволенность.

История учит нас, что всласть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно.

А это значит, что нет никого, кроме нас, кто может, желает, и должен все это прекратить!

Эта история это полна вымыслов и легенд, но более менее полу проверенные данные таковы.

Он появился в Чернобыльской Зоне несколько лет назад и несколько месяцев был завсегдатаем сталкерских баров. Садился где-нибудь в тихом уголке, доставал блокнот и записывал. Записывал пьяные истории сталкеров.

Сталкеры люди любопытные и, неудивительно, что некоторые проявляли к незнакомцу излишний интерес и выказывали явное недовольство по поводу того, что с остальными тот не пьет, следовательно — не уважает, а ещё все время что-то пишет.

Однако, их пыл быстро остужали пара ребят постоянно сопровождавших «писателя». Эти ребята были явно профессионалами своего дела и работали быстро и эффективно. Так сказать, без шума и пыли.

Сложно представить то, что записывал странный незнакомец, вычленяя информацию из алкогольного трёпа, но то, что что-то только одного его интересовавшее, разжигало в нём особый интерес, понять было несложно. Однако, он никогда не приглашал к себе кого-то для того чтобы тот просто рассказал какое-то конкретное событие, понимая, что спрос тут же породит предложение и не обделенные фантазией выпивохи тут же насочиняют с тори короба, лишь бы им почаще наполняли вином чарку. Похоже, что он выуживал из пьяного гомона те крупицы информации, которые были ему так необходимы, и когда в его распоряжении оказалось достаточно информации, пусть местами непроверенной, порой просто сочиненной для красного словца, но это уже была информация, которую можно либо опровергнуть, либо подтвердить опытным путем, он исчез. Просто исчез, растворился, как и тысячи странных людей рвавшихся в Зону, каждый за своим.

Незнакомец ушёл, а в Зоне начали пропадать сталкеры. Десятки, сотни.

Все они растворялись в аномальном мирке без остатка, без малейшего следа их существования. Навсегда.

Так тихо, без шума и пыли в Чернобыльскую Зону пришло Фермерство.

Одной из причин, по которой информация о фермах до сих пор не просочилась, да и не просочится в основной мир, это то, что службе у Доктора не уличная шантрапа, не уголовники и бандиты, у которых, ни смотря ни на что тоже есть свои понятия о чести и достоинства. В его подчинении были люди идейные, верящие в исключительность своей расы, и священность своей миссии. Целое поколение с промытыми мозгами, достучаться до которого обычными общечеловеческими ценностями было уже невозможно.

Сказка про высшую избранную расу и прочих низших стара как мир, но до сих пор есть те кто слепо верит в свою особую исключительность.

Они звали его почтительно — Доктор Геббельс. И ему это весьма льстило. Он был их фюрером, их вождем. Еще подросткам будучи в, так называемых, национально патриотических лагерях, им прививали безумные идеи, тренировали тела и волю — каких-нибудь пять-восемь лет и в его распоряжении оказалось целое поколение молодых людей которое уже было верно нужным ему идеалам. Поколение крепких парней, без сантиментов и само копаний, готовых отдать жизнь ради великой цели. Его цели.

Сначала он организовал в Зоне небольшой, но хорошо охраняемый лагерь. Закрепился. Затем начал свою безумную деятельность. Низших существ скармливали аномалиям, тщательно записывая и анализируя результаты. Учитывалось все: Масса человека (если для получения артефакта из аномалии, исходя из её диаметра и пиковой активности, низшему не хватало массы, то ее могли позаимствовать у другого недочеловека, отрубив руку или ногу), эмоционального состояния (для достижения лучшего эффекта, подопытного могли сутками пытать достигая наилучшей душевной фрустрации, или, например, часами насиловали девушек, чтобы они сами бросались в смертельные объятия аномалий), комбинирование живого и неживого (в аномалию бросали живого человека с трупом, или зомби), связки разумного и неразумного (аномалиям скармливали человека привязанного к какой-нибудь твари Зоны, к примеру к кабану, или все того же зомби, уже как безмозглого существа).

Сначала взялись за сталкеров-одиночек, караулы и отлавливая их, а затем переправляя в лагерь. Однако, со временем сталкеры перевелись и тогда в действие вступил план по транспортировке в Зону живого материала. Низших никто не жалел. Ну кто, скажите мне, будет жалеть надоедливых комаров или мух? Именно столько же жалости они испытывали истребляя низших.

Знакомства с высшим эшелоном власти быстро поставило прибыльное дело на поток. А там где не было друзей-приятелей в ход шли деньги. Огромные деньги, которые тут же заставляли забыть чиновников об остатках совести, чести и достоинства. Деньги и знакомства решают в этом насквозь порочном мире все, и поэтому Доктор, как огромный ледокол таранил своими деньгами мораль, заставляя людей напрочь забыть о её существовании.

Конечно, на его пути встречались честные и принципиальные люди, вот только они очень быстро исчезали бесследно, тем самым уступая свое место более сговорчивым оппонентам.

Доктор вовсе не считал деньги единственной целью, они были лишь средством, инструментом с помощью которого он мог добиваться своих целей. А цели у него, как и у всякого безумного гения были грандиозны.

Ферма крепла, захватывая все большие территории. Соответственно и материала требовалось все больше и больше.

Теперь его финансовое состояние позволяло экспериментировать ради самого эксперимента, и при этом результат был совершенно не важен.

Человека брошенного в одну из аномалий теперь начиняли различными артефактами для того чтобы отследить полученный эффект. Порой эксперименты давали самые удивительные результаты, но чаще человеческая жизнь, ни стоившая для Доктора вообще ничего, просто беспощадно уничтожалась чужеродной стихией.

И таких безумных опытов были десятки, сотни, тысячи, и за каждым из них стояла человеческая жизнь, а иногда больше, гораздо больше.

Но безумный Гений Доктора требовал большего. Один лишь дьявол знает, как в его голову могли прейти такие безумные идеи с использованием младенцев, беременных, влюбленных, которые сами бросались в пекло аномалий вслед за любимым человеком. В его арсенале было тысячи способов уничтожения человеческих существ, но в его грандиозных планах имелось в десятки, сотни и тысячи раз больше, просто сейчас не было подходящих условий, ингредиентов и особенного эксклюзивного материала. Ведь недаром Доктор выяснил, что на цвет некоторых артефактов влияет расовая принадлежность и цвет кожи материала, и теперь в его личной коллекции были десятки артефактов всевозможных оттенков от иссиня-чёрных до молочно-белых. В этом Доктор видел свою, особенную красоту.

Именно этого «человека» мы должны были не убить, а пленить и доставить туда, где над ним будет проведен показательный суд, обличающий лицемерие одних и преступную продажность других.

Это было второй нашей целью, очень сложной, надо заметить, учитывая заинтересованность некоторых лиц в том, чтобы правда никогда не всплыла наружу.

Первой же нашей целью было спасти людей, вывести из этого ада.

Моя миссия проводника и ключа на какое-то время была приостановлена — сейчас за дело взялись профессионалы в области ликвидации.

Конечно, мне приходилось убивать, но так виртуозно, как делали это каракурты, мне вряд ли когда-нибудь удастся повторить.

Все что мне сейчас оставалось делать — это не путаться под ногами и идти за ребятами и поражаться тому с какой меткостью они укладывали фермеров. Обычно, видимых повреждений не было заметно, кроме, разве что, разбитых пулями окуляров на шлеме-маске.

Лагерь очищался от сил противника с пугающей быстротой и подозрительной легкостью. С одной стороны нам повезло в том, что сейчас здесь еще была глубокая ночь и основные силы ночевали в казармах.

Незаметно подкравшись к одной из них каракурты установили баллоны с нервно-паралитическим газом и активировали пускатели снабженные часовыми механизмами.

Через тридцать секунд, когда каракурты бесшумно ретировались, помещение начал заполнять прозрачный, не имеющий особенного запаха газ, вызывающий у вдохнувшего полный паралич. Что примечательно, от этого газа не спасал практически не один противогаз. Именно поэтому наши бойцы держались от эпицентра рассеивания газа как можно дальше, иначе сами могли бы попасть под поражающий эффект и последствия такого, пусть даже и кратковременного, контакта с нервной системой через легкие человека, могли быть весьма плачевными.

Время рассеивания газа было небольшим, где-то в районе пятнадцати минут. Именно поэтому все каракурты обойдя стороной опасный участок, продолжили зачистку дальше, и, не издавая ни малейшего шума, перемещаясь к очередной казарме.

Я же, тем временем, держа наготове пистолет с глушителем, прекрасно понимая, что отнюдь не застрахован от случайной встречи с противником на условно безопасной местности, имел возможность осмотреть уже зачищенные территории.

То что размеры фермы были грандиозны, я смог убедиться уже через несколько минут. Мне оставалось только ужасаться тому в каких масштабах творилось здесь великое зло, скольких ни в чем не повинных людей уничтожили из-за слепой ненависти к людям, якобы, второго сорта, ради финансовой выгоды, и наконец из-за собственной извращённой прихоти.

Если на территории «Фермы» одних лишь казарм насчитывалось около десятка, то бараков, в которых содержались обреченные на жуткую смерть люди, было в разы больше.

Как бы мы не были быстры и удачливы, но Доктора мы так и не поймали. Эта тварь успела испариться до того, как мы захватили штаб и лабораторию. Слишком малы были наши силы. И слишком многое еще предстояло сделать. Порой мне казалось, что выполнить это нагими силами будет просто нереально. Но не смотря на это мы должны были это совершить, довести дело до конца.

2

Вы представить себе не можете, что творилось в освобожденном лагере на следующее утро, когда мы начали выпускать пленных из бараков.

Для этого есть лишь одно слово, описывающее состояние человека, ещё минуту назад считавшего, что он обречен. И это слово: — Ликование!

Ликование с большой буквы.

Я думаю, что это чем-то напоминало те давние освобождения, когда в Великую Отечественную наши, русские солдаты освобождали концентрационные лагеря, в которые фашисты эшелонами свозили ни в чем не повинных людей на безжалостное уничтожение. И те люди, вырванные у самой смерти из ее когтистых, крепких, жадных до крови лап, доведенные до отчаяния, голодные, изможденные, в миг забыв обо всем плакали от счастья, и, не смотря на свое жуткое состояние, качали наших бойцов на руках.

Я не понаслышке знаю о том, что творилось в концентрационных лагерях, ибо мою прабабку увезли в один их таких. Но, что более удивительно, именно мой прадед освобождал тот самый лагерь. Он и еще тысячи бойцов красной армии не спал несколько суток дожимая врага, рвался вперед рискуя и презрев смерть. И все это для того, чтобы успеть хотя бы на несколько дней сократить то время, за которое фашистские нелюди сотнями и тысячами уничтожали безвинных людей.

Ни смотря ни на смерть, ни на расстояние отделявшее их друг от друга, они встретились в том освобожденном лагере.

Наверное большего личного счастья в их тяжелой жизни, выпавшей на лихое время, просто не было. Конечно же потом была Великая Победа, и это тоже было Великое Счастье, но это Счастье не могло быть личным. Это было общенародное, всемирное счастье. Счастье, которое пришло в каждый дом.

А это счастье было только их личным. Тем которое они пронесли с собой всю оставшуюся жизнь.

Люд, который мы сейчас выпускали из бараков, наверное ничем не отличался от того, которых вызволили из фашистского плена советские войска около семидесяти лет назад. Ну может быть современные люди знают о том, что человек был в космосе, умеют пользоваться компьютером и мобильным телефоном, ну так, и по мелочам, но в целом — это тот же самый народ.

Теперь, надеюсь, вы понимаете, что главное испытание для нас, это вовсе не прохождение Лабиринта, где мы рисковали своими жизнями. Главное испытание начинается именно сейчас, когда мы будем отвечать своей жизнью за чужие, те, что безропотно доверили в наши руки сотни освобождённых нами человек!

В ходе прочесывания зданий а территории фермы в одном из бараков были обнаружены несколько наркоманов, прикованных к стальным кроватям. У каждой кровати имелась стойка с капельницей, которая подавала в вену несчастного неизвестный раствор. Скорее всего — это была какая-то наркота. Люди содержались здесь в нечеловеческих условиях — почти все наркоманы были в пролежнях, гнойных язвах, и вообще имели крайнее истощенный вид. У пары человек вообще была гангрена конечностей — так что смрад там стоял непереносимый.

Что с ними делать, мы понятия не имели.

А вот для чего все это было сделано, удалось выяснить.

Кто-то из конвоиров забыл на столике наряд на работу из которого следовало, что для получения артефакта «Голландец» требовалось поместить в аномалию «Триммер» пятерых наркозависимых.

Насколько я знаю «Голландец» — это артефакт оказывающий на человека наркотическое воздействие. Каким образом в голову безумного Доктора мог прийти подобный рецепт — ума не приложу. Проще всего объяснить это его патологическим безумием. Сумасшедший злой гений — это, конечно, объясняло многое, но не то как остальные люди позволили безумцу создать огромную организацию массово истребляющую людей!

Народное судилище, это совершенно не то, что какой-нибудь суд Линча.

Линчеватели, это те, кто считает что имеет право распоряжаться чей-то жизнью.

Наш же народный суд отличался от вышеупомянутых линчевателей тем, что право каждого присутствующего здесь человека судить преступников было выстрадано лично.

И когда каракурты выволокли на импровизированную площадь тех из фермеров, которым «посчастливилось» пережить эту ночь, я просто не мог обвинить освобождённых в жестокости.

Теперь плененные преступники вовсе ее были похожи на тех дерзких хозяев мира, плевавших на закон и мораль с высокой колокольни. Сейчас это были испуганные, растерянные молодые люди, иногда почти мальчишки. Но пусть вас не обманывает их безобидный, потерянный вид — если бы не было сегодняшней ночи в их поведении ничего не изменилось бы. Не было никаких сомнений в том, что они и дальше слепо исполняли бы приказы Доктора, без всякого сожаления истребляя род людской.

Поэтому мне не было их ни чуть ни жаль, даже не смотря на то, что с ними сделали освобожденные.

Конечно, я бы покривил душой если бы не сказал, что и среди этих мерзавцев были те, кто пытался сохранить «арийскую» невозмутимость, но в большей степени надменность и брезгливость, но это показное высокомерие очень быстро слетело с их физиономий.

Сначала бывших мучителей охранников долго били, едва не разрывая голыми руками, проклиная на десятки языков (да, коллектив у нас подобрался многонациональный: представители востока, Кавказа, были и россияне, кроме этого очень много жителей Донбасса и Луганска, безжалостно истребляемых потомками Бэндэры, а ещё среди всей этой людской массы имелись такие национальности, язык которых так и не удалось перевести на русский, и в ход, как всегда, пошел интернациональный язык жестов), затем несколько крепких мужчин, в основном из представителей Новороссии, для которых зверства фашиствующих националистов были уже вот где, начали швырять окровавленных изломанных преступников в аномалию «Стратосфера» и те с верещанием, а иногда и с обмоченными штанами, улетали на несколько сотен метров в высоту, а оттуда камнем падали вниз, порой просто наземь, но чаще в другие аномалии, коих здесь было великое множество.

Сейчас перед нами стояли глобальные задачи, от решения которых зависели жизни тех за кого мы были в ответе.

Всего наших подопечных насчитывалось 283 человека, среди которых были старики женщины, беременные и дети, а так же мужчины. Уверяю вас для мира Зоны это очень много. Что делать с таким количеством народа? Как организовать? Как уберечь от того чтобы они случайно не влезли в аномалию, если язык некоторых представителей мы даже не понимаем?

Выводить их через Дверь просто немыслимо, ибо это смертельно опасно даже для бывалых сталкеров, что уж говорить о простых гражданских, которые вообще не знают как распознать даже четко видимые аномалии, не говоря о тех которые можно засечь лишь благодаря наметанному глазу да шестому чувству.

Среди освобожденных нашлись даже несколько сталкеров, но трое человек проблемы не решали, как и тринадцать, если считать вместе с нами.

Короче дела обстояли хуже некуда.

Немного выручало то, что среди бывших смертников имелось четыре десятка мужчин способных держать в руках оружие, а ещё три женщины когда-то занимавшиеся биатлоном и пулевой стрельбой — они сами вызвались в охранение колонны.

Однако, отправляться в дорогу было ещё рано — один «сговорчивый» охранник сообщил нам, что на ферму движется колонна конвоирующая очередную группу смертников.

Естественно, что мы не могли закрыть на это глаза. Группу нужно было встретить, фашистов перебить, заключенных освободить и лишь после этого с боем прорываться через Зону.

Ополченцев вооружили, благо трофейного оружия на базе было огромное множество, на любой даже самый взыскательный вкус.

Мы не решились оголять Базу (слово «Ферма» все мы постарались стереть из нашего лексикона). Волевым решением решено было разделить каракуртов на две части: Одна часть осталась на Базе, организовав оборону; вторая — выдвинулась на выручку пленникам.

Стараясь быть хоть немного полезным, я сам напросился в группу освобождения. На экстренном военном совете решено было снабдить меня крупнокалиберным пулеметом, для того чтобы создать хороший огневой заслон. Остальные будут прицельно отстреливать фашистов.

Вот такой у нас был план.

Выдвигаться решили без заминок — время не ждало. Колонна, возможно, была уже не так далеко от Базы, и время на подготовку атаки могло почти не остался. Гораздо хуже будет если мы с ними столкнемся в пути лицом к лицу. Вот тогда-то жертв среди гражданского населения будет значительно больше. Обратили внимание на то, что я не сказал «удастся избежать»? Я реалист и понимаю, что жертвы неизбежны. Даже если мы будем работать чисто, рухнувший «танк» способен раздавить своим огромным весом двух-трех человек. Но мы вынуждены взять на себя этот грех — по другому, увы, никак.

Мы успели вовремя. Противник еще не появился в стратегически выгодной точке.

Место было выбрано с умом, позволяя обойтись минимальными потерями с нашей стороны и пробным и окончательным разгромом сил противника.

Каракурты распределились по сторонам, один затаился в тылу, а я спрятался за обломком сгоревшей в аномалии сосны.

Наш отряд замер ожидая колонну. Нас не должны были заметить раньше времени. Как я уже говорил, подобный исход не сулил конвоируемым ничего хорошего.

Ждать пришлось недолго — колонна появилась в пределах видимости минут через пятнадцать. Я не высовываясь из-за укрытия, наблюдал за приближением фермеров и пленных через небольшое зеркальце, входящее в комплект костюма каракурта, с затемненным покрытием, для того чтобы избежать случайного бликования, которое может в самый неподходящий момент выдать местоположение засады.

Через небольшое «окошечко» зеркала, я терпеливо разглядывал колонну: Конвоируемых пленников было человек двадцать пять, не меньше, а националистов, десять человек — двое спереди колонны, по трое с каждой стороны от нее, и еще двое замыкающих.

Охранники держались вальяжно, ибо они, как хищники не имеющие в дикой природе равных, ничего не боялись. А вот пленники, связанные между собой какой-то хитрой упряжью, исключающей, как индивидуальный, так и массовый побег, напротив, были напуганы, подавлены и сломлены, понимая, что впереди из наверняка ждет что-то ужасное. И они были бы правы на все сто процентов, если бы в дело не вмешались мы.

Расстановка сил была ясна, примерный план действий уже вырисовывался в сознании, осталось лишь дождаться условного-отвлекающего сигнала — тогда то все и случиться. Я крепко взял в руки пулемет. Как только грянет взрыв свето-шумового заряда, прикопанного в полотно дороги, я ускорюсь и вылечу из своего укрытия.

Весь наш расчет строился на том, что пленники при звуках стрельбы упадут на землю, их охранники, облаченный в тяжелые экзо скелеты, подобной способностью, на наше счастье, не обладают. Вот тут-то мы и выдадим им причитающееся сполна.

Колонна подходила к контрольной точке, приметному клочку дороги с сухой узловатой ветвью на обочине.

Я плотно закрыл глаза, ожидая хлопка и начал медленно считать про себя:

Один.

Два.

Три.

Четы…

Где-то вдалеке со стороны Базы, раздалась очередь. Расслабившиеся было фермеры встрепенулись, во все глаза смотря туда где слышались выстрелы.

Я и сам от неожиданности едва не начал атаку до того как сработает светошумовая.

Что там произошло на Базе?

Кто и в кого стреляет?

А через мгновение мне уже было не до этих вопросов.

Сработала наша отвлекающая закладка.

Взрыв был ярким, ощутимым даже чрез сомкнутые веки.

Я тут же нажал на клавишу инъектора, ускоряя нейроны, и из-за своего укрытия вылетел уже в «разогнанном» состоянии.

Поскольку я находился с правой стороны от колонны, то и решил начать атаку оттуда же.

Ручной пулемёт ожил в моих руках. Выстрелы не слились в сплошной гул, как если бы я стрелял в обычном для любого нормального человека состоянии. Ускоренное нейронов позволяло мне ощущать отсечку после каждого выстрела, следовательно, точность стрельбы была гораздо выше, давая возможность пустить почти каждую разрывную пулю в причитающуюся ей цель.

Первые две пули ушли на пристреливание (конечно, если считать пристреливантем оторванную руку и развороченное плечо), зато все следующие достигли врага, нанося смертельные попадания.

Я старался бить лишь в головы, для того чтобы минимизировать попадание в мирное население, которое, едва началась стрельба, тут же в ужасе рухнуло на землю. Хотя бы здесь наш, шитый белыми нитками, план сработал. Нацисты остались без прикрытия щитом живой силы и теперь стояли ввосьмером (двоих я уже прибрал), как на ладони. Как только попадание под дружеский огонь конвоируемых свелось к минимуму, я тут же широким огневым веером полоснул по охранниками, свалив некоторых с ног, а некоторых отправив в ад под бочок к их идейному нацистскому лидеру Степану Бандере.

Каракурты тоже не дремали — еще до того как я перевел ствол на передний фланг, уже половина оставшихся конвоиров перестала существовать.

В себя пришли и нацмены, но я уже смещался с предполагаемой огневой линии и контратакуя.

Бронебойные патроны творили чудеса, вскрывая бронь экзо скелетов как нож консервные банки.

Выпустив короткую очередь я все-таки вынужден был искать укрытия — огонь противника, который я единолично перетягивал на себя, был слишком плотным.

Однако, пока я крутился как юла, стрельба смолкла — каракурты уже расправились с группой конвоирования.

Вся операция по ликвидации живой силы противника заняла по времени всего три с небольшим секунды.

А затем воцарилась тишина.

Плененные гражданские замерев, зажав расширившиеся от ужаса глаза, пытаясь закрыть голову рукам, лежали на влажной земле и ожидали неминуемой смерти.

— Не бойтесь, люди! — громко крикнул я, — Все закончилось! Теперь никто не причинит вреда! Не бойтесь нас — мы русские!

— Русские, русские….- послышалась несмелая разноголосица, которая с каждой новой секундой набирала силу, уверенность, надежду и веру в то, что все будет хорошо, — РУССКИЕ!!!

Когда ажиотаж спасения немного поутих, мы объяснили освобождённым о том, что нам необходимо объединиться с основной группой и как можно быстрее выдвигаться из Зоны.

У меня всё никак не могла выйти из головы та очередь, которая прозвучала сразу перед началом освободительной операции.

Хотя казалось бы Зона — это место само по себе неспокойное и стрельба здесь вполне обычное дело. Может отгоняли подальше озверевших тварей? Да мало ли что могло произойти. И всё же, что-то здесь не давало мне покоя.

И как выяснилось — не зря.

Уже в самом ближайшем времени мы узнали то, что полностью подтвердило мои дурные предчувствия.

Когда мы прибыли на Базу, один из каракуртов оставшийся здесь за старшего, доложил о случившемся происшествии, которое могло кардинальным образом повлиять на те «радужные» планы, которые могли окраситься в совсем уж мрачные тона.

В двух славах: Один из тех, кого мы считали освобожденным узником, был ни тем за кого себя выдавал. Ох, сдается мне, что этот и был тот самый бесследно исчезнувший Доктор, прикинувшийся жертвой.

Оказавшись в одном из секторов охранения этот лже ополченец хладнокровно перестрелял всех, кто был вместе с ним в наряде, а затем скрылся в неизвестном направлении.

Но что-то говорит мне, что очень скоро он вернется. И вернется не один.

Я бы не стал надеяться на то, что безумного Доктора по пути к своим друзьям уничтожит случайная аномалия — это было бы слишком большим везением, на которое не стоит рассчитывать.

А вот к чему нам нужно было готовиться, так это к огромным неприятностям.

Надеяться на русский авось, не стали. В лагере полным ходом шла подготовка к штурму.

Если бы мы даже выдвинулись прямо сейчас, то даже и тогда нас все равно застали бы в пути нацисты.

Вы даже представить себе не можете, что такое провести по аномальным территориям около трех сотен гражданских. Уверяю вас — это самый настоящий титанический труд за который, вполне возможно, надо ставить памятник, при жизни, если, конечно, удастся выжить. Поэтому, ни о каких экстренных марш-бросках речи уже не шло.

Мы лихорадочно готовились к осаде.

В ход шло все: создавались минные заграждения, монтировались минометные установки на турели, и даже, кое-какие опасные артефакты (а были в коллекции беглого доктора и такие) нашли себе применение.

Что касается личного состава, то здесь дела обстояли из рук вон плохо. Правда взамен подло убитых Доктором в нашем отряде ополченцев прибавилось шестеро мужчин, способных держать в руках оружие.

Итого теперь количество бойцов, не считая каракуртов и меня, составляло: три сталкера, сорок три мужчины, из которых почти половина оружие в руках не держали, и еще три девушки-спортсменки. А теперь вопрос на засыпку: — Как вы думаете, кто нибудь из них когда-то убивал человека?

А если убивал, то делал это без внутреннего надлома, без духовных переживаний и шока?

Вы думаете убить человека легко?

Конечно, фантазирует об этом почти каждый, но на деле абсолютному большинству хватает набить морду обидчику, ну или попинать слегка. Попадаются, конечно, разные отморозки, но это единицы на тысячи.

Вы спросите: — Зачем я задаю такие каверзные вопросы?

Ответ очевиден! Всем нам придется убивать! Убивать много! Убивать безжалостно! Убивать, возможно, до последнего патрона!

Как можно быть уверенным в том, что участок оставленный на ополченцев не форсируют почти без боя, в упор расстреливая пацифистов?

Именно поэтому я напрямую спросил у ополченцев:

— Убивали ли вы когда-нибудь живого человека? И я не имею ввиду несчастные случаи, ни автомобильные аварии в которых по вашей вине погибли люди!

Под убийством я имею в виду убийство! Когда вы исполняя приказ, или защищая свою жизнь или жизнь своих близких, убивали?

Первым руку поднял кавказец.

Я знать не хочу откуда у него такой опыт — может быть он еще в Первую Чеченскую русских солдат убивал? Возраст как раз подходящий. Кто его знает! А мне это знание его прошлого сейчас ни к чему. Мне еще с ним плечом к плечу в одном строю стоять. Вот поэтому я даже уточнять ничего не стал, просто принял как факт то, что в нужный момент рука у джигита не дрогнет.

Затем были двое из трёх сталкеров.

А затем был «сюрприз» — одна из трёх наших девушек подняла руку. Ого! Эта то где и когда уже успела? Судя по возрасту совсем молодая — года двадцать три плюс минус год.

Ну, да и я не следователь, чтобы вызнавать всю правду. Было, значит было. У меня у самого, скорее всего, скелеты, причем действительно человеческие, только в десяток шкафов поместиться могут.

Из остального контингента ополчения количеством в четыре десятка руку подняли ещё четверо.

Один сорокалетний мужик, тело которого процентов на сорок, покрывали наколки, совершенно не стесняясь назвал статью по которой он совсем недавно вышел по УДО.

Вот, пожалуй и все.

Приплыли.

Реального боевого опыта с жертвами у ополченцев набралось меньше десятка.

Конечно, я не сомневаюсь, что из тех, кто не поднимал руки найдутся такие, кто в зверином приливе адреналина будут уничтожать врага, но таких будет единицы на основную массу. Большая же часть должна будет переломить себя для того чтобы заставить себя нажать на курок и отнять чью-то уникальную, неповторимую жизнь. А того времени, которое им понадобится на настрой, умелому противнику с легкостью хватит чтобы начисто вырезать боевой расчет.

Вот такая математика.

Все что нам оставалось — это разделить ополченцев на пятерки так, чтобы в каждой из них было по одному человеку, способному убивать.

3

Дурная весть не заставила себя долго ждать. Дозорные доложили о том, что в сторону Базы движется военизированная колонна, численностью в районе сотни человек.

Штурм совсем недавно отвоёванной у фашистов базы был уже не за горами.

Нужно было еще раз поговорить с ополченцами, настроить на необходимый лад, иначе нас всех ждало неминуемое поражение, ибо на стороне врага было численное преимущество и боевой опыт.

У нас тоже были некоторые козыри в рукаве, вроде выгодной стратегической позиции, хорошего вооружения, и прочих мелочей, но все это не значило вообще ничего, если всем этим пользоваться неумело и бездарно.

Я и капитан решили вновь собрать ополченцев на старом месте, которое теперь именовали не иначе как «Площадь», хотя на этом крохотном пятачке едва размещались пять десятков человек.

Капитан предложил кое-какую дельную идею и теперь нам оставалось лишь ее реализовать.

— Друзья, — обратился я к собравшимся. Я долго искал подходящее слово для обращения, но ничего лучше этого найти не смог, — через несколько часов начнется штурм Базы. Я надеюсь, что вы понимаете то, что сдача в плен — это вовсе не выход. Если вы сегодня подымете белый флаг, то завтра закончите свою жизнь в смертельной аномалии. Поэтому выход к спасению есть лишь один: Принять бой и победить! Совсем недавно я спрашивал вас о том, кому из вас доводилось убить человека. Делал я это для того, чтобы понять, кто из вас сможет выстрелить в живого человека. Но сейчас убивать придется каждому! Иначе убьют вас, а затем того кто стоит рядом с вами. Я не говорю, что это легко. Что призраки убитых вами людей не будут являться к вам в ваших снах. Но через это нужно пройти, иначе ваша жизнь на этом оборвется.

Для тех, кто понимает, что сделать этот шаг ему будет крайне тяжело я предлагаю опробовать старый проверенный дедовский способ: фронтовые сто грамм перед боем.

Это не так много, чтобы захмелеть, но для того, чтобы разгрузить сознание этого вполне хватит, и поможет вам преодолеть себя и то моральное табу на убийство другого человека, закладываемое в сознание каждого из нас с самого детства.

Поэтому предлагаю тем, кто чувствует в этом необходимость принять по стакану виски, которое мы нашли в запасах фашистов.

Я сделал приглашающий жест к столу, но тут же предупредил:

— Сразу предупреждаю вас о том, что если вы не станете пить, то ни в коем случае не переживайте свою порцию кому-то другому — в строю нам нужны бойцы, а не пьяные раздолбаи. Поэтому вы либо пьете, либо справляетесь в нервами своими силами!

— А вот вам лично убитые вами во сне приходят, — поинтересовался паренек, всем своим видом показывая, что он крут, а ещё, по совместительству, и душа компании.

Я остановился, замер глядя своим холодным взором в его тут же забегавшие глазки.

— Лично мне повезло — я абсолютно не вижу снов. А вот ты, если, конечно выживешь, наверняка будешь видеть этот бой в своих снах не раз и не два.

Паренек смутился, сделался ниже и скрылся за спинами других.

Подняв свою порцию виски я был первым кто осушил свой стакан. Вслед за мной потянулись остальные. Несколько человек явно сомневались, но в итоге все же морщась опрокинули виски в горло.

Еще несколько человек твердо стояли на одном месте, четко решив для себя, что смогут обойтись без спиртного.

Вот так мы и настраивались на предстоящую битву.

Многие люди так и останутся для меня безымянными тенями растворившимися, кто через день или неделю, а кто-то уже через минуту. Но кое-кого из нашего ополчения я запомнил поименно.

Одной из таких фигур, которая не затерялась, выветрилась из памяти был чеченец (а это и в правду оказался чеченец) Бакарбек. Но это этническое имя было слишком сложным для моего славянского восприятия и запоминания, и поэтому лично для себя я заменил его на историко-географическое название, которое вряд ли забуду, а именно Баальбек. Девушка, та самая из троих, которая когда-то кого-то убила — Лия. Рецидивист носил кличку Матрос. Ни своего настоящего имени, ни фамилии он, конечно же, не назвал, но не думаю, что фамилия его Матросов, или он служил на флоте. Обычно на зоне матросами называют тех, кто носит полосатую робу заключенного, и чаще всего это бывают осужденные, приговорённые к высшей мере наказания.

А ещё были Саня танкист и Леха десантура. Или наоборот? Не помню точно. Ну, да это и не столь важно. Главное, что эти двое были неразделимы один от другого — обстоятельства крепко сдружили этих ребят, так что они везде изъявляли желание быть рядом. Печём к плечу они решили стоять и на защите Базы.

Остальные же, уж извините меня за невнимательность, или пренебрежение, как хотите так это и называйте, были для меня безликой серой массой.

Если вы думаете, что в моей ситуации смогли бы запомнить каждого, то в следующий раз оказавшись в новом большом коллективе проследите за своими ощущениями восприятия. Кого вы запомните в первую очередь? Яркие личности, чем-то выделяющиеся из общей массы, или непримечательные и незаметные?

А если ещё учесть, что видеться и общаться с коллективом мне приходилось крайне редко, и при этом весьма непродолжительное время, то запомнить даже этих нескольких человек по именам и кличками для меня уже было достижением.

Об этом жестоком человеке, маниакальным в своей настойчивости, не особо разбирающимся в выборе средств ради достижения поставленной задачи (подкуп, вымогательство, ложь и просто убийство), ходили кошмарные легенды, в том числе и о том, что в его историческом походе к центру Чернобыльской Зоны, где благодаря его стараниям, погибло несколько сотен человек из разных группировок, и просто одиночек.

С тех пор его положение в иерархии теневых правителей Зоны упрочилось, и теперь, даже не смотря на то, что Дегтяренко так и остался в звании майора СБУ, здесь он обладал огромным влиянием, о котором даже не снилось президенту Украины (человеку, который по сути своей был лишь ширмой, за которой стояли настоящие владыки Украины — от местного олигархического бомонда, до забугорных кукловодов).

Он вовсе не был ни любимчиком Зоны, ни ключом Зоны, ни ещё кем бы то ни было из тех, кто считался существом порождённым или вошедшим с Ней в симбиоз. Он просто был живой аномалией, нарушающей любую статистику, нормальный порядок жизни, не принадлежащей ни к нашему миру, ни тому из которого появилась Зона.

Презрев здравый смысл, законы физики и самого мироздания, майор проходил сквозь любые преграды, но не как раскаленный нож сквозь масло. Нет. Он рвал собой пространство и реальность, оставляя после себя немыслимые разрушения и огромное количество жертв.

Был ли он таким всегда, или сама Зона запустила механизм активации того безумного, страшного существ, что столько лет таилось в самых мрачных глубинах подсознания, неизвестно. Ясно лишь одно — человек, (а человек ли?), который покинул Зону после своего легендарного похода к Её центру, больше не был тем живым, весёлым молодым мужчиной, каким был до того как в Неё отправился.

Конечно, мировая пресса и несколько весьма популярных компьютерных шутеров, где он вступал главным героем, представили его мировой общественности как положительного героя, борца за справедливость, неистово преданного своему народу и Украине. Реальное же положение дел выглядело, мягко говоря, совершенно не так.

Да, уж — масс-медиа творит истинные чудеса создавая настоящего героя, достойного подражания, с легионом фанатов и почитателей из безумца, психопата и просто маньяка.

Настойчивый звонок застал его в тот момент, когда он, как он сам это называл «развлекался» с очередным «мясом». Если бы не этот «досадный» перерыв, то Дегтяренко, давно забывший о том, что такое чувство меры, забил бы, что уже было ни единожды, девчонку и без того превращённую его ударами в кровоточащий бесформенный ком плоти.

Хрип и поскуливая, девушка, в поисках хоть какой-либо защиты попыталась забраться под койку и в ужасе замерла там.

— Саша, мне очень нужно с тобой, — поговорить, — раздался в трубке голос, весьма знакомый, и вместе с тем встревоженный, чего Дегтяренко не наблюдал за Доктором за все те годы, что имел с ним дело. Причём ситуации в которых им доводилось побывать были весьма далеки от рутинных и большинство обывателей наверняка наложило бы в штаны при тех же условиях, а у Доктора при этом даже голос не дрогнул. И вот теперь это волнение…

— Я внимательно слушаю тебя, Док.

— Какие-то отморозки напали на Лабораторию.

— Что за люди? — Дегтяренко с интересом разглядывал каплю чужой крови, случайно упавшей ему на грудь, и теперь медленно стекавшей по его коже вниз.

— Я точно не знаю, но похоже, что русские. Если бы наши или американцы, то я бы давно уже об этом зал и никогда бы не допустил подобного безобразия. Но чёртовы русские…

— Что-то уже предпринимается? — Майор остановил пальцем капельку крови, подержал её на пальце, а затем облизал с него солоноватую густую жидкость. Лицо его исказил оскал, в котором не сразу можно было распознать улыбку, страшную, до мороза по коже, и столь же холодную.

— Конечно же! Я отправил туда группу зачистки. Меня уверяли, что это лучшие, но я ни на ломаный цент им не доверяю. Сашенька, мне срочно необходима твоё присутствие в зоне конфликта — только так я смог быть уверенным в том, что все будет происходить так как мне это нужно.

Доктор и Дегтяренко были давними знакомцами. Более того, как бы невероятно это не звучало, если учесть, что у таких людей, как они, просто не может быть друзей в принципе, эти двое были настоящими друзьями. Если кличка доктора, даже среди его же людей была Доктор Геббельс, Доктор Смерть, или Безумный Доктор, то Дегтяренко за его беспрецедентную бесчеловечность и неповторимую жестокость за глаза называли Штурмбанфюрер. Возможно, что именно их склад ума роднил их. Нет, они вовсе не считали себя злодеями, маньяками или массовыми убийцами — просто для них на этой земле существовали только они сами, ну, и прочая грязь.

— Я прекрасно тебя понимаю, Док, и, как никто другой, разделяю твои опасения, — согласился майор, — а ещё, я всегда рад тебе помочь.

— Вертолёт с минуты на минуту должен будет приземлиться на крышу твоего особняка, — с готовностью произнёс Доктор, словно весь этот разговор был только лишь небольшой формальностью — друг и так безусловно пришёл бы к нему на помощь.

— Да, дружище — если вертолёт прилетит слишком рано, пусть пилоты не волнуются. Я совсем скоро поднимусь на борт. А пока у меня здесь есть одно недоделанное дельце.

Сказав последнее Дегтяренко оборвал связь и бросив мобильник на прикроватную тумбу, начал обходить смятую окровавленную пастель.

— Детка, ты что же думала, папочка про тебя забыл? Ну, как же невежливо это было бы с его стороны! — улыбаясь произнёс он, а затем, ухватив девушку за выглядывающую из под кровати ступню, выволок её наружу.

Девушка в ужасе невнятно залепетала разбитыми губами. Она чувствовала, что смерть, ужасная, мучительна, долгая, уже рядом, но сил её были ничтожны для того что бы хоть что-нибудь противопоставит этому чудовищу. Ковёр под ней потемнел — она вновь обмочилась.

— Папочка хочет развлекаться!…

Следующей проблемой, стоящей в длинном списке на одной из первых позиций была экипировка ополченцев.

С одной стороны, жалел о том, что мы не можем облачить наших добровольных бойцов в костюмы каракуртов. С другой же стороны я прекрасно понимал, что многим эти новейшие технологии будут лишь мешать — почти каждому потребуется какое-то время на освоение, да и по вкусу эти новинки придутся не каждому. Но костюмов у нас не было, а если бы даже и были, то не было время к ним привыкать, обкатать их.

Экзоскелеты, как показала практика, тоже были уязвимы, громоздки и неповоротливы. Конечно они давали защиту, но в основном от безоружных людей и диких тварей, не больше мутособаки, а вот дальше уже были проблемы, как правило у владельцев дорогостоящей механизированной брони.

Так что решено было поступить эффективно и просто — всем ополченцам выдать по бронежилету, созданному с применением артефакта Якорь, который гасил скорость практически любой пули, каску и противогаз, на случай внезапной газовой атаки.

Естественно, что все это не гарантировало даже безопасность в 20 %, но вполне могло защитить от осколков и обычных пуль. Пуля созданная на основе редких артефактов способна пробить все что угодно, правда и цена у такой Вундервафли просто нереальная, даже поштучно, не говоря о целом магазине, патронташе и пулеметной ленте. Чаще всего такие приобретают олигархи, которым нужно убрать других олигархов.

Помнится я как-то говорил, что эта база неприступна, и поэтому захватить ее можно только изнутри. Вы скажете: — Тогда чего бояться вам?

Отвечаю:

— На тот момент, когда я говорил задача была совершенно другая. А именно небольшой группой захватить хорошо укрепленный лагерь со значительно превосходящими силами противника. При том, что атаки изнутри никто не ожидал и даже теоретически не планировал. Мы справились с задачей только лишь потому, что совершили просто безумный по дерзости и авантюризму план. Да какой, к черту, план! Это был лихой гусарский наскок! Нам просто подфартило!

А теперь посмотрим на ситуацию которую мы имеем сейчас: — Превосходящие силы противника идут на штурм Базы в которой наблюдается острый дефицит квалифицированного военного контингента. Да что там квалифицированного! Людей просто не хватало!

Для того чтобы уберечь гражданское население от последствий военных действий, решено было перевезти их всех в огромный подвал, расположенный под логовом Доктора.

Почти двести пятьдесят человек смогли разместиться в этом укрытии.

Естественно, ни о каком комфорте речи не было. Тут все было по принципу — в тесноте, да не в обиде.

Самой первой необходимостью, было организация отхожих мест. Не даром ведь еще не построив на новом месте дом первым делом изготавливается изделие номер 1.

Вы даже не представляете того, сколько подобная масса людей ходит в туалет. Для четверти тысячи человек вереница к одному единственному нужнику будет постоянной и непрекращающейся. А учитывая, что здесь есть и старики и дети, которые терпеть в очереди не смогут, а уже попав в заветный уголок будут невероятно долго растягивать процесс, то необходимость создания нескольких туалетов является наипервейшей задачей.

Организация старших и дежурных, которые будут время от времени выносить полные ведра — это уже организационные моменты, которые, слава Зоне, меня не касались.

Ещё людям необходимо было пить и есть.

Последнее было крайне актуально. Фашисты недокармливали людей, считая, что для их недолгой миссии материала для создания артефактов будет достаточно ломтика хлеба, стакана воды и тарелки отвратительной баланды.

Именно поэтому после освобождения мы постарались накормить людей до сыта. Благо в этой огромной массе всевозможного народа оказалось пара поваров. Их определили на кухню, дали возможность выбрать несколько расторопных помощников и процесс приготовления пищи и налаживание системы общепита пошёл полным ходом.

Я владел кое-какой информацией, которая была крайне неутешительной. Мы слишком много ели! И в скором времени, если осада продлиться несколько дней, съев все съестные запасы, нерассчитанные на столь интенсивное потребление пищи такой массой народа, мы начнем голодать.

Опять же в который раз повторюсь — миссия наша рассчитывалась, как стремительная, молниеносная: Захватили ферму, освободили людей, выдвинулись к границе, вывели людей из Зоны и с рук на руки специальным службам, под неусыпным контролем журналистов и корреспондентов, на которых делалась очень большая ставка, ибо они должны были открыть всему миру глаза на это вопиющее преступление.

Наличие детей требовало организацию службы воспитателей.

У многих возникли проблемы со здоровьем и срочно требовалось создание кабинета первой медицинской помощи, благо, нашелся один квалифицированный специалист в этой области. И пусть это был всего лишь ветеринар, но это было гораздо лучше чем ничего.

Вот такие проблемы стояли перед нашим сплоченным лихим временем коллективом

Я должен рассказать вам об этом неприятном инциденте, поскольку для меня это очень важно.

В последнее время дел было просто невероятное количество. Я не спал уже вторые сутки и в ближайшее время времени для этого не было.

Очередная проблема из бесконечной вереницы застала меня в тот момент, когда я пытался поесть в первый раз за то время как оказался я Чернобыльской Зоне. Одна из женщин, из числа тех кто был назначен дежурными в боксе, в котором содержали несколько наркоманов, ворвалась в столовую и увидев одного из каракуртов, которых спасенные автоматически считали главными, уже с порога начала тараторить со скоростью пулеметной очереди. Я так и не донес ложку до рта.

Как же меня все это начинало доставать, но я не мог позволить себе сорваться. Нужно было оставаться спокойным, хладнокровным, рассудочным, иначе все наше общество, с таким трудом вырванное из лап смерти, рассыплется как карточный домик, правда погребет нас вовсе не картонными прямоугольничками.

Я попросил ее успокоится и спокойно рассказать в чем дело. И для начала предложил ей отхлебнуть водички.

Немного переведя дух, женщина внятно объяснила то, что одному из наркоманов стало плохо и она не знает, что с ним делать.

Для меня все было очевидно — у наркомана началась жестокая ломка, но все равно нужно было проверить его лично и убедиться в том, что моя догадка верна.

Когда я вошел в барак где содержались наркоманы меня едва не вывернуло наизнанку от того мерзкого запаха что царил в помещении. Похоже, что многие из наркоманов здесь просто гнили заживо, совершенно не обращая на это никакого внимания, поскольку находились в постоянной наркотической эйфории.

Самым гуманным было бы просто лишить жизни этих вконец обезумевших существ, но мы ее могли взять на себя такую ответственность. Мы это не безумный Доктор, распоряжающийся чужими людскими жизнями словно это были не живые мыслящие существа, а колония тараканов.

Да и кто сказал, что все эти несчастные были наркоманами до того как попали в лапы безумного коновала? Быть может ему для его мерзких опытов просто понадобились подопытные наркоманы и он не заморачиваясь сделал их из нормальных людей?

Пришедший в себя наркоман на десятки ладов орал что-то бессвязное, брызжа слюной сквозь редкие остатки зубов. Его худое изможденное тело покрытое гнойными язвами, прикованное к металлической кровати, извивалось как уж на раскалённой сковороде, время от времени замирая в чудовищной судороге и каждый раз мне казалось, что сердце несчастного не выдержит, но он упрямо продолжал жить.

Не смотря на то, что существо это внешне очень напоминало человека, я был абсолютно уверен в том, что безумие уже давно царствовало в его сознании, и человеческого в нем было не больше чем в диком звере.

Единственное что я мог сделать для несчастного (конечно, кроме варианта с эвтаназией) это вновь погрузить его в наркотическую нирвану. А для этого требовались наркотики. Стойка с креплением для капельницы стояла рядом с каждой кроватью. Как только мы нашли этот «склеп» с наркоманами, то первым желанием было отключить капельницы. Слава Зоне, что мы не поддались этому первому порыву — вот они последствия отказа от наркотиков! Должно быть отрава, которую вводил подопытными Доктор вызывала сто процентное привыкание и соскочить с этой гадости было уже просто невозможно.

Я поражался безумию Доктора, который смог додуматься до подобного: помещать в аномалии наркоманов для того чтобы получить артефакты осуществляющие наркотическое воздействие на человека!

До какой же степени больным нужно быть, чтобы выдумать такое! Но это ещё цветочки! А как на счет того, что эта тварь уничтожала младенцев для того, чтобы создать «Молодильное Яблоко», артефакт с омолаживающим эффектом!!! Тварь! Безумная тварь!!! Если он попадется мне в руки, то до суда ему уже не дожить!

Осмотрев шкафчики и тумбы, я вообще ничего не нашел в помещении. Это означало, что наркотиков здесь никогда и не держали, и скорее всего их приносили сюда из другого места. Чутье подсказывало мне, что наиболее вероятное место в котором находится хранилище наркотических препаратов — это лаборатория Доктора.

Сказав дежурной, что скоро вернусь назад, торопливым шагом поспешил к лаборатории.

Зайдя в лабораторию я лицом к лицу столкнулся с капитаном, роющимся в бумагах Доктора. Мы оба замерли, напряженно глядя друг другу в глаза.

— Как это понимать, капитан — нарушил я ледяную тишину. — Мы так не договаривались! А может вы и Доктора таким же образом судить собирались?! Сначала с помощью препаратов достали из его больной головы все то безумие, которое он здесь совершал, а затем избавились от оболочки? Или вместо него вообще казнили бы двойника, а сам Доктор продолжал свою безумную деятельность в ваших подвалах? Ответь мне капитан! Ответь немедленно!

— У меня есть приказ, — твердо ответил капитан.

— Приказ?! Капитан, не сходи с ума! Мы, рискуя жизнью, рвались сюда, освобождали всех этих людей, для чего?! Чтобы и в нашей Зоне появились лаборатории в которых проводились бы подобные бесчеловечные эксперименты!!! Одумайся, капитан! Мы не должны допустить подобного у нас! Уничтожь здесь все, капитан! Сожги! Иначе это сделаю я, но уже вместе с тобой.

Наши ладони замерли над кнопками инъектора нейронного ускорения. Однако никто не спешил применить оружие против своего боевого товарища.

Казалось, мы простояли так целую вечность, а затем капитан опустил руки и тихо произнес.

— Я согласен с тобой, Спас. Есть такие приказы, выполнять которые само по себе преступление и перед совестью и перед людьми. Я уничтожу эти проклятые бумаги. Никто не узнает о их существовании.

Я тоже опустил руки и промолвил:

— И еще одно, капитан — пообещай мне, если кто-то из нас двоих выживет и ему представится возможность уничтожить Доктора, он ею воспользуется. Пусть даже ценой этой попытки будет собственная жизнь.

Не бросая слов на ветер, капитан просто кивнул.

— Значит по рукам.

— По рукам, сталкер.

Едва мы скрепили наш договор крепким рукопожатии, где-то невдалеке грянул выстрел.

— Похоже штурм начинается, — сорвавшись с места бросил капитан.

Я без лишних слов поспешил за офицером.

Ты уж извини меня, безымянный наркоман, но теперь твоя жизнь не стоит вообще ничего. С этой минуты все наши усилия будут направлены на то, чтобы спасти детей, женщин и стариков, а тебе я могу посоветовать лишь одно — скончаться быстро и незаметно.

4

Пригибаясь, мы с капитаном поднялись на стену. Опасаться стоило, ибо по нам работали снайперы и доказательством их точной стрельбы были пара трупов ополченцев, лежащих бездыханными на бруствере, за стеной укрепления.

Чего-то подобного и стоило ожидать.

Неужели вы думаете, что на штурм Базы ринутся во весь рост, с громкими воплями и четкими строем?

Современная тактика боя — это, в большинстве своём, нейтрализация сил противника с безопасного расстояния, точечные удары ракетами, выпущенными за тысячу километров от цели, спутниковое наведение и прочая высоко электронная машинерия. Если бы не особенности Зоны, каждого из нас уже поразили бы какие-нибудь осколочные фугасы. При этом наверняка использовались бы спутники, неусыпно следящие за нашими перемещениями, а беспилотные модули, кружившие в небе, вне поля зрения, только и ждали команды устремиться вниз и молниеносно покончить с нами раз и навсегда.

Но мы находимся в Зоне и сложная, точная электроника здесь бесполезна.

Однако, старая добрая винтовка, оснащенная снайперским прицелом не подводит и здесь.

В подтверждение этой мысли с одной из наших вышек едва слышно чихнула винтовка оснащенная глушителем. Похоже наш снайпер, залегший на вышке смог достать вражеского, выдавшего свое местоположение после выстрела по ополченцам.

Битва между снайперами, всегда напоминала мне древнюю игру в шахматы. Пешками здесь служит пехота, которая и принимает на себя главный удар. А далее все так же по списку: артиллеристские и миномётные гнезда, транспорт, офицеры и высшее руководство. Так что недаром лучшие снайперы, при том, что обладают нечеловеческой выдержкой, отменной меткостью и исключительной реакцией, при этом еще и великолепно играют в шахматы.

Я прекрасно понимал, что все что сейчас происходит — это всего лишь поиск наиболее уязвимых мест, так сказать, проба сил.

Но вскоре за нас возьмутся по настоящему.

Я как в воду глядел — штурм начался буквально через несколько минут.

Сначала из нескольких точек, в круговую, по вышкам ударили из гранатометов.

Очень надеюсь на то, что из шестерых каракуртов, находившихся в тот момент на своих боевых постах, успели покинуть вышки хотя бы половина бойцов, поскольку, как нападавшие не старались, единого залпа у них все равно не получилось и разброс между залпами был где-то в районе трех секунд. В ускоренном состоянии этого времени более чем достаточно, а каракурты были весьма сообразительными ребятами. На эту мысль, густо замешанную на надежде и вере в фантастическое везение и чудо, меня навел размытый силуэт каракурта, со скоростью, которой бы позавидовала любая обезьяна, покидавший ближайшую ко мне вышку. Строение возвышавшееся в высоту метров на пятнадцать, стояло всего в десятке метров от меня оттого то мне и было все прекрасно видно.

Ускорившийся каракурт перепрыгивая целые лестничные пролеты, перелетая через обзорные площадки, стремился вниз на спасительную землю.

К сожалению, я так и не узнал чем закончились его гонки где соперником выступала сама смерть, так как огненный шар поглотил вышку и та рухнула вниз, отгородив от меня высокой огненной стеной дальнейшее развитие событий.

Но если каракурту все же удалось выжить, значит шансы были и у других.

— Началось… — выдохнул капитан.

Добавить к сказанному мне было нечего.

Беда, как обычно, не приходит в дом одна.

Вслед за обстрелом вышек из гранатометов начался массированный минометный обстрел всей Базы.

Укрыться в такой ситуации практически негде, и все что остается — это уповать на удачу.

Помнете старую байку о том, что в одну воронку снаряд не попадает дважды?

Возможно, если бы это относилось к тяжелой артиллерии и большим площадям, я бы наверное согласился с народной мудростью. Однако тут была совершено иная картина: Небольшая площадь и настоящий град из смертоносных боеголовок, которые в свою очередь разделяются еще на сотни острых, как бритвы осколков. Как вы думаете, можно ли выжить в этом аду, если у тебя в запасе нет нескольких жизней?

Ответ очевиден: Невозможно!

Это просто невозможно, но так же просто необходимо! Необходимо без каких-либо вариантов!

За несколько часов до штурма базы.

Помните, я как-то вскользь упомянул о том, что мы воспользовались артефактами из невероятной коллекции безумного Доктора?

Настало время рассказать вам о том, что было в этом арсенале и как мы собирались его использовать.

Безумец имел практически неограниченные ресурсы, правда растянутые во времени (будь его воля, этот ненормальный, скорее всего, в рекордные сроки уничтожил бы все человечество ради своих бесчеловечных экспериментов).

В результате этих опытов Доктору удалось создать сотни новых, никем не изученных, а за частую вообще до этого никем не виданных артефактов.

Хотя на мой взгляд, определение «создать» здесь не слишком подходит. Гораздо точнее было бы слово «породить», поскольку в этих процессах стабильно участвовали человеческие жертвоприношения, которые выполняли роль материала для создания артефакта.

Правда изредка требовалось не только тело, но и сама человеческая душа.

Иногда же жестокое убийство было лишь необходимым полу мистическим ритуалом для катализации процесса возникновения артефакта.

В логове Доктора имелось несколько секций для каталогизации полученных артефактов. А именно: 1) Артефакты относительно изученные, т. е. такие о которых мы, якобы, все знаем. Однако не стоит забывать о том, что артефакты всегда имеют несколько свойств, о большинстве которые мы и понятия не имеем. Эти свойства, чаще всего, находятся самым случайным образом, поскольку додуматься до такого их применения практически нереально. Конечно есть серия стандартных опытов, через которые прогоняют все новейшие артефакты, но пользы от этих прописных манипуляций обычно бывает немного. Прошу заметить то, что как только случайным образом находится новый способ распознавания способностей и реакций артефакта на действие, внешний раздражитель, или симбиоз с каким либо веществом, как он тут же вносится в реестр стандартных манипуляций с неизученными артефактами, вот только это обычно бывает бесполезно, поскольку данное действие и подходит только к тому артефакту для которого оно было найдено, но только не для других. Так что зная, например, о артефакте «Якорь» то, что он реагирует на скорость движения, можете быть уверенными в том, что вы не сможете найти другой такой же артефакт, который реагировал бы подобным образом.

Второй слот занимали неизученные артефакты. Тут говорить практически не о чем. Свойства артефактов пока не выявлены, поскольку стандартные проверки здесь оказались бессильны.

А что же касается неизвестных свойств артефактов, то я бы не советовал вам верить в то, о чём так бодро и оптимистично заявляют зазывалы от маркетинга, утверждающие, например о том, что музыкальные плееры и мобильный телефоны, в которых вместо аккумуляторной батареи установлена «Розетка» (артефакт, который используется как источник питания) абсолютно безопасны, долговечны, удобны в использовании, а продолжительность их работы зависит лишь от вашего желания, а не от заряда батареи, как в устаревших моделях.

Только сразу обратите внимание на то, что ни один из аппаратов наземного и воздушного транспорта не использует артефактные технологии, по старинке работая с проверенными годами технологиями (конечно всегда есть исключения, но это вовсе не крупные компании, а мелочевка, пытающаяся пробиться на большой рынок с помощью «революционной» идеи). А знаете почему?

Да потому, что никто не знает как в уже самом недалёком будущем может обернуться такой симбиоз земной науки и сомнительных даров инопланетного происхождения. Возможно, что тот же самый плеер или мобильник 📱 аннигилирует прямо у вас в руках! А то, что может произойти с машиной, кораблем, или самолетом, даже вообразить страшно.

Если о второй группе рассказывать было особо нечего, то первая условно разделялась на несколько подвидов, которые просто не могли меня не заинтересовать, как человека не один год кропотливо исследующего Зону.

На сколько я мог судить по путанным записям, довольно большую категорию составляли тщательно пронумерованные артефакты, влияющие на химическую структуру, затем была группа воздействующая на физику тел, затем волновое воздействие, а так же ещё десяток параметров, суть которых я вообще ни понимал.

Больше всего меня напрягали цифры стоящие рядом с каждым артефактом. Что они означали, я понятия не имел. Возможно номер опыта, или количество ингредиентов.

Разгуливая по лаборатории я наткнулся на висящую на стене доску, на которой была нарисована странная таблица в которую были вписаны все известные мне артефакты, однако львиную долю составляли те о которых я и слыхом не слыхивал. Были здесь так же просто пустые квадраты. И каждая позиция была пронумерована, не зависимо был ли это артефакт или пустой квадрат.

Что-то медленно зашевелилось в моем подсознании.

Я вновь взглянул на таблицу с названиями артефактов и нумерацией, уже не бегло, а пристально и вдумчиво.

И тут меня осенило:

— Да ведь этот безумец пытается создать для артефактов некий аналог таблицы Менделеева, в которой все известные атомы стоят на своих местах и никакой чехарды и беспорядка там не существует!

И так же, как и в химической таблице, где через определенный период чередуются химические свойства элементов, Доктор пытался доказать, что и артефакты чередуют свои свойства!

Работа была еще далека от стадии завершения, но если ему удастся доказать взаимосвязь, то в его силах окажется создать любой артефакт с заданными свойствами! А это открытие попахивало вовсе не судом, а Нобелевской премией для безумного преступника!

В самом начале таблица напоминала пирамиду в которой, если считать вниз от вершины, в каждом следующем ряде добавлялся новый элемент. То есть, если вершина была из одного элемента, то следующий ряд из двух, третий из трёх, и так далее. Однако, после тринадцатого ряда пирамида вновь начинала терять по одному элементу, и так пока вновь не упиралась в основание из одного элемента, образуя тем самым ромб.

А знаете как был озаглавлен элемент, стоявший в самом низу таблицы-ромба, и носивший порядковый номер 169? Глыба! Он же обелиск, он же Черный Камень, он же Монолит.

То есть получалось, что Доктор открыл самый настоящий исполнитель желаний?!

И самое главное: — Вы еще не догадались, что в таблице Доктора было аналогом атомного соединения, который в таблице Менделеева расставляет химические элементы на свои места?

Цифра служащая порядковым номером артефакта была как раз та, что соответствовала человеческим жизням скормленным аномалии.

Теперь эту тайну знаю не только я, но и ты… Тайна, за которую любая из спец служб государств нашей планеты достанет тебя из под земли.

Потрясенный до глубины души, я медленно отошел от периодической таблицы артефактов. Думаю, не стоит вам говорить о том, что я никому не собирался рассказывать о своем открытии, ибо ценность Доктора возрастала многократно и разговоры о нем как о преступнике быстро умолкнут, а спец службы быстро найдут для него дело, то есть он опять будет работать над своей таблицей.

Как бы хорошо я не относился к капитану, но от него эту информацию я собирался хранить вплоть до гробовой доски даже под самыми страшными пытками.

В такой ситуации я мог доверять лишь одному себе, ибо кого-то может подвести корысть, кого-то глупость и длинный язык, а некоторые, как например капитан, связаны приказами и директивами.

Понимая ценность той информации, что здесь находится я с утроенной силой углубился в чтение.

Именно на эту информацию полученную накануне, я рассчитывал в этот роковой миг.

Стараясь перекричать грохот взрывов, я обратился к капитану:

— Капитан, командуй общий сбор в лабораторию! Я знаю, ты можешь общаться со своими ребятами! Пускай туда же бегут и ополченцы. Только там у нас есть шанс на спасение.

Капитан не стал возрождать, или переспрашивать. Лицо его приобрело отстраненный вид.

И все-таки телепатия…

Через несколько секунд он вновь был здесь:

— Выдвигаемся. Ребята подтянутся.

И мы, презрев смерть, метнулись в сторону Лаборатории.

Я думаю вам и самим понятно, что до Лаборатории добрались не все. Каракуртов, включая в это число капитана, осталось всего пятеро. Причем двое из них было серьезно ранено.

Меня и самого слегка зацепило, но не настолько чтобы вывести из строя.

Кстати, одним из каракуртов был именно тот, который на моих глазах успел покинуть вышку за секунду до взрыва. Как выяснилось он успел ускользнуть из зоны взрыва.

Что же касается ополченцев, то здесь все сложилось просто кошмарно. Из сорока с лишним человек в Лабораторию пробрались лишь десяток окровавленных человек. Как ни странно среди выживших оказались все те кого я успел запомнить за то небольшое время нашего общения. А может дело было в моем чутье и я на подсознательном уровне смог предвидеть тех у кого есть шанс на выживание?

Здесь был и Моторс, лишившийся на левой руке двух пальцев, как бритвой, срезанных осколками, и всклокоченная Лия, чеченец Баальбек, а так же Саня десантура и Леха танкист. Или наоборот? Неважно.

Еще в десятку выживших вошло двое из некогда троих сталкеров.

Я запер тяжелую стальную дверь, ибо прекрасно понимал о том, что больше сюда уже никто из чудом выживших не войдет.

Едва я прикрыл дверь как прямо за ней разорвалась мина. Дверь устояла, но ее здорово перекосило.

Не дожидаясь повторного взрыва, который наверняка уничтожит эту преграду я бросился к контейнерам с артефактами.

Своей целью я выбрал именно те артефакты, действие которых ещё не было открыто, то есть неизученные.

Я всецело надеялся на то, что какой-нибудь из них сейчас «выстрелит».

Я, без лишней суеты, начал раздавать собравшимся по одному на руки артефакты с необнаруженными пока свойствами, перед этим дав небольшую вводную:

— Артефакты друг с другом не соединять — неизвестно, что в результате этого может произойти. Может ничего, а может и ядерный взрыв! Кто знает…

— Капитан, держи Коготь Демона.

Капитан подозрительно оглядел странный изогнутый нарост, действительно напоминающий какой-то дьявольский коготь.

— Следующий!

Далее подходившим по очереди каракуртам доставались: Ватная Медуза, Корень Зла, Шекель, Стоунхэндж.

Каракурты на этом закончились.

— Лия, тебе достаются Крылья Ангела. Баальбек?!

Чеченце, яростно сверкнув глазами, и ко мне не подошёл. Должно быть обиделся на меня за то что я переврал его имя. Ох, не то время для обид ты выбрал.

— Джигит, хайвола, — чеченец от удивления даже приоткрыл рот, но быстро взял себя в руки и подошел, — Дlаэца «Крылья Демона»

Чеченец взял в руки странную органическую конструкцию утыканную перьями, которые при более тщательном рассмотрении оказывались волосками. То что Баальбеку достался этот артефакт, тем более после белых Крыльев Ангела для Лии, вышло случайно. Ну, почти случайно.

Лехе и Сане достались Матрешка и Шаманский Бубен. Потом были безымянные сталкеры и пара ополченцев. Им достались: Гитара, Физрук, Болотный Октаэдр и Шайба.

Мне же достался Пентакль.

За каждым из названий артефактов стаяло то на что он был похож хотя бы весьма отдаленно. Если приложить фантазию, то для каждого инопланетного объекта находился земной аналог, пусть он и не соответствовал внутреннему содержанию, а лишь подчеркивал некое искажённое внешнее сходство.

Что же касается моего Пентакля, то конечно же он не был похож на пентаграмму, которая заключала в себе пятиконечную звезду, но и здесь имелось некие общие черты. Например, Пентакль был небольшим шаром, что в двухмерной проекции естественно было кругом. Внутри этого полупрозрачного шара плавала толи медуза, толи ещё какая шипастая дрянь. Так вот, если покрутить этот шар, то можно добиться того, что перед нами окажется пятиугольник вписанный в круг, что и есть не что иное как пентакль.

В Лаборатории нас было не так уж и много, поэтому я смог раздать далеко не все артефакты. Например одним их тех, что так никому и не достался, был артефакт, как две капли похожий на тот, что когда-то в молодости попал ко мне в руки. Речь идет о той фасолине малахитового цвета. Однако рассмотреть его как следует я уже не успел — дела у нас пошли хуже некуда, и все что не касалось выживания махом вылетело из головы.

Надеюсь дела у остальных наших подопечных пережидающих минометный обстрел в подвале жилища Доктора, обстояли гораздо лучше чем к нас, поскольку возможности пересидеть обстрел в укрепленном бункере не было, и ситуация для нас складывалась самым кошмарным образом: для того, чтобы нас устранить противник не жалел боеприпасов, поэтому минные осколки уже давным давно размолотили все окна, дверь, державшаяся на честном слове ещё с прошлого раза, теперь лежала отброшенная очередной взрывной волной прямо посреди комнаты. Шрапнель визжала в пыльном воздухе. Несколько осколков вновь чиркнули по телу, но я даже внимания на это не обратил потому, что мне просто было страшно. Я боялся того, что когда-нибудь непременно должно было произойти.

И это случилось…

5

Одна из мин отскочив от земли, словно диковинная лягушка, или жаба влетела в комнату. В тот миг у меня настолько обострились все ощущения, что я, целиком сосредоточившийся на смертельном гостинце, просто не слышал всю ту канонаду разрывов, что сейчас перепахивали лагерь. Зато я четко уловил звук сработавшего фиксатора, заставивший мину подпрыгнуть от пола. Поражающая мощность заряда не так велика если мина взрывается на земле, где большая часть осколков вгрызается в пол. Именно поэтому военные конструкторы изобрели мину, которая должна перед взрывом подпрыгнуть, и тогда поражающая способность увеличивается, как минимум на тридцать процентов.

И сейчас я, глядя как взлетает мина, клял себя последними словами. Я решился на эту отчаянную авантюру и теперь по моей вине должны были погибнуть люди, доверившиеся мне. А те несчастные, что сейчас сидят в подвале под домом Доктора, тоже будут обречены, ибо кроме нас защитить их просто некому, а безумный доктор, даже не моргнув глазом, вновь начнет скармливать их ненасытным аномалиям, пытаясь создать свою периодическую таблицу артефактов.

Вот и все…

Эти слова едва не сорвались у меня с губ, когда на наших глазах Баальбек, сжимающий Крылья Демона воспарил, другого более точного слова для этого подобрать трудно, на несколько десятков сантиметров над замусоренным полом. Возможно, у меня просто помутнело в глазах, хотя все-таки мне кажется, что это не так, и над всеми теми, кто сейчас находился в Лаборатории, как два крыла, сомкнулась призрачная тень.

И тут же последовал подрыв мины, но он прозвучал как-то глухо, словно за несколько сотен метров, а не в паре шагов от нас. Сотни осколков рванувшиеся к нам отрикошетили от призрачной и невесомой на вид преграды в разные стороны, но только не туда, где стояли мы.

Это было невероятно, но все мы выжили. Однако не все прошло так гладко, как могло показаться на первый взгляд.

Баальбек. Как только я увидел побелевшие за несколько секунд волосы, морщины, которые избороздили его лицо, то мне стало понятно то, что артефакт требует за защиту плату, лет так в тридцать жизни.

Я едва открыл рот для того чтобы предупредить Баальбека, о том чтобы тот немедленно бросил артефакт, но в помещение вновь влетел клубок смерти и все повторилось.

Так мы потеряли ещё одного бойца.

А спустя ещё одну минуту обстрел закончился.

Капитан, глядя на труп иссушенного дряхлого старика, мрачно проговорил:

— А вот сейчас начнется зачистка. Первым в лагерь войдет развед отряд. И только после него основные силы врага. Враг не будет рисковать всеми силами сразу. Если разведка получит по носу, то нас ещё раз отутюжат. Так что разведчиков не трогаем, пускай немного расслабят булки. А потом наш выход, ребятки.

Ополченцев, у которых не было системы ускорения и двух тяжело раненных каракуртов решили не трогать, и оставить их в разрушенной лаборатории предварительно забаррикадировав в одной из подсобок, чтобы случайно брошенная в помещение граната от подозрительного или слишком осторожного захватчика не унесла еще несколько жизней, которых за этот день мы и так уже отдали слишком много.

Остальные же, а именно я, капитан, и ещё двое каракуртов стремительно покинули полуразрушенную Лабораторию, стараясь найти укромные места до того, как в лагерь войдут первые силы противника.

И они не заставили себя ждать.

Захватчики небольшой группой перебрались через стену Базы, осмотрели трупы ополченцев, кровавым месивом лежащие на бруствере, убедились что выживших не осталось, отперли ворота, и запустили во внутрь еще несколько бойцов.

Все это я мог видеть из своего укрытия через встроенное в костюм зеркальце, без опасности быть раскрытым.

Развел отряд противника рассредоточился по разгромленному лагерю. Время от времени до слуха доносилась их перекличка и доклад о том, что на проверенном участке чисто.

Враг практически прошел весь лагерь так и не обнаружив уцелевших.

Наш дьявольский план должен был вот-вот вступить в действие.

Сейчас мы все, зато в дыхание, ждали только одного, когда старший развел группы противника даст отмашку основным силам входить в лагерь.

Лагерь прочесали полностью. Уж не знаю, что там про себя решили, ведь они наверняка знали о том, что людей здесь должно быть гораздо больше. Может то, что лагерь успело покинуть большая часть народа, и здесь осталось несколько обреченных смертников?

Так или иначе, но командир разведчиков дал сигнал входить в лагерь всем тем, кто ожидал с наружи и из-за деревьев и кустов начали выходить человек шестьдесят. Образуя нестройную колонну враг неспешно двинулся к распахнутым воротам лагеря.

Вот он момент истины.

Я не думал о том, что сейчас мне удастся выжить, но это абсолютно не влияло на мою решимость.

Я должен был сделать это ради тех, кто в нас верит и надеяться может лишь на нас.

А потом я нажал на клапан ускорителя.

Я сорвался с места и бросился вперед. Бежал я так быстро, как никогда до этого. Мышцы звенели, сухожилия скрипели от нечеловеческой нагрузки, но мне все еще было мало скорости — я должен был быть быстрее ветра, пули, молнии.

В каждой руке я держал по сверхскоростоельному пистолету-пулемету, с объемом магазина в восемьдесят патронов. Сейчас мне нужно было добраться до крупнокалиберного пулемёта, установленного на стене у ворот — лишь с помощью него я мог рассчитывать на небольшой перевес в нашем противостоянии.

Я полоснул очередью по старшему разведгруппы и стоящему рядом с ним подчиненному. Моя очередь послужила сигналом к тому, что в этот миг оставшиеся члены нашего отряда выпорхнули из своих укрытий и быстрее ветра неслись по развалинам лагеря сметая на своем пути разведчиков, разбредшихся по лагерю. Каракурты тоже бежали к станковым пулеметам укрепленным на стенах — вместе мы могли стереть в порошок любого, пусть его численное превосходство исчисляется десятками против нас четверых.

В два прыжка я преодолел лестницу, отделявшую меня от орудия, полосонул очередью по разведчикам, которые безумно медленно водили за мною стволами автоматов, пытаясь поймать меня в перекрестье целе указателя.

Лишь одна мысль билась у меня в голове:

— Только бы минометные осколки не повредили пулемет.

Схватившись за ручки орудия я выжал гашетку, но до этого успел услышать треск пистолетов-пулеметов, где-то далеко позади меня — ребята со всех ног спешили на помощь.

Машина смерти тут же загрохотала, и мне было совершенно наплевать на то, что с десяток противников уже яростно лупили по пулемету из различного оружия, правда только пулевого. Однако, как только враг додумается воспользуется ПЗРК, песенка моя будет спета.

Один из самых знаменитых кино персонажей Френсиса Форда Копполы, как-то сказал: — Люблю запах напалма по утрам.

Вот и мне сейчас хотелось вопить о том, что больше всего на свете мне нравится рев скорострельного пулемёта, разрывающего смертоносными зарядами тела врагов на части, отрывая конечности и головы, разбрасывая петли кишок из распоротых брюшин.

Я упрямо вел очередь до заветного места — именно там было припасено наш смертельный сюрприз, очень нестабильный артефакт, «Ярость Психопата» готовый сдетонировать даже от небольшой встряски.

До схрона осталось всего пара метров, когда рывок в плечо вырвал меня из-за турели.

Мне казалось, что я летел по воздуху очень медленно, но, тем не менее, ничего не мог с этим сделать. Я просто летел, как бестолковый жук, упавший на спину, махая руками и ногами, брызжа кровью, из разорванного плеча. Летел за площадку, через ограждения. Летел дальше вниз.

Летел в темноту.

Уже находясь в ватной удушливой тьме, выливающейся в мои уши, лишающей способности что-либо понимать, я услышал мощнейший взрыв за стенами Базы.

Взрыв, который должен был стереть вражью силу с лица Зоны…

Слишком долго пребывать в таком спокойном и уютном Ничто мне не дали.

Контраст между миром безграничного покоя и той безумной болью, что правила в этой вселенной, был вовсе не в пользу последней.

А учитывая то, что я не спал в течении двух-трех последних суток (честно говоря уже, хоть убей, не могу вспомнить точно, а спутанность памяти и сознания, есть ничто иное как признаки серьёзного переутомления, за которыми следуют галлюцинации), то ситуация усугублялась многократно.

Боль, терзавшая тело, была поистине чудовищной — всё это были последствия отмены инъекции, которая смягчала последствия ускорения, ради того чтобы суметь разогнать нейроны до невероятной скорости, недоступной ранее.

Я сам уговорил капитана пойти на этот риск, иначе у нас не было бы никаких шансов и теперь в полной мере «наслаждался» эффектом «отката».

Боль в раненой руке конечно была, но, на фоне раздирающей всю плоть боли, эта боль, казалась легким недомоганием.

Немного придя в себя, что было гораздо проще написать, чем пережить эти несколько тяжелейших минут, я смог прояснить для себя картину того, что я пропустил по причине клинической смерти: то что не получилось у меня, а именно уничтожить отряд захватчиков с помощью артефакта, удалось ещё одному каракурту, правда в отличии от меня, ценой своей жизни.

С меткостью у него, как впрочем и всех остальных каракуртов, было все нормально и тратить несколько пуль на пристрелку ему не пришлось. Вот только избежать встречи с взрывной волной ему не удалось — верхнюю часть его тела просто снесло. Кроме того, взрыв сровнял с землей более пятидесяти человек противника, и обрушил несколько плит из тех, что были стенами Базы. Теперь лагерь стал уязвим для нападения мутировавшей живности. Про атаку противника я вообще молчу: одни снайпера могут положить через эти бреши столько народу, сколько смогут увидеть на территории разрушенного лагеря.

Восстанавливать стены у нас уже не было ни сил, ни времени.

Так что вывод здесь напрашивался только один: — лагерь нужно было срочно покидать.

А еще я очень надеялся на то, что враг отправивший карательную экспедицию ещё не успел опомниться (времени то прошло совсем ничего) и мы сможем прорваться за периметр. Без этой надежды все наши планы и чаяния были бы бесполезны.

Капитан понимал все это не хуже меня, потому и споров на эту тему не было вообще. Решено было выступать в поход с максимальной скоростью, которая потребовалась нам на то чтобы собраться.

Брать, как вы понимаете, особо было нечего, кроме того скудного провианта, что еще оставался в наших запасах, да ещё оружия и боеприпасов, которое по причине почти полного истребления ополченцев пришлось теперь нести женщинам и подросткам. Не посчитайте нас грубыми мужланами, но бойцам необходимы свободные руки, а не ручная кладь и неподъёмные объемистые рюкзаки, сковывающие движения. И кроме того, я вас уверяю, что вес который переносил на себе каждый каракурт и без того уже был нешуточный.

Осталось лишь под завязку нашпиговать тело стероидами и обезболивающим и безотлагательно выдвигаться в путь.

Я и капитан двигались в самом начале колонны, чуть впереди, для того чтобы следующие за нами смогли успеть среагировать, если с нами что-нибудь случится во время нашего нелегкого, как я уже заранее предполагал, марша. Оставшиеся же каракурты и ополченцы равномерно распределились по колонне, для отражения внезапного нападения любой осмелевшей мутировавшей живности. И это была вовсе не излишняя предосторожность, как могло бы показаться — атака голодных и стремительных тварей, групповая или единичная, была повседневной реальностью. Каждый хищник в районе двух километров вокруг слышал и чувствовал как движется по земле чернобыльской Зоны наш пеший строй, привлекая к себе внимание запахом женской и подростковой плоти, что, конечно, для дикого зверя было гораздо предпочтительнее чем местные сталкеры, в хищном гастрономическом плане представляющие из себя набор жил и одеревеневших мышц, пропитанных спиртом и никотином. Так что нападение на наш пеший строй было лишь делом времени.

Понимая, что атаки, ввиду природной тупости зверья, просто неспособного на страх, неизбежны мы настоятельно просили народ не поддаваться панике при виде монстров. Первым пунктом в нашей устной инструкции было — не убегать, ибо не стоило забывать, что кругом находились десятки аномалий, которые расправятся с человеком гораздо быстрее чем любой монстр, без всякого шанса на спасение. Именно поэтому мы очень просили сохранять в центре колонны небольшой разрыв, условно делящий наш пеший строй на две части. В случае крайней необходимости, по этому промежутку, как по отдельной дороге для спец транспорта на оживленных магистралях, наши бойцы могли перемещаться туда, где одного автоматного ствола могло не хватить.

То, о чем мне очень хотелось предупредить, но при этом не создать излишнюю панику, страх, провоцирующий на глупые, необдуманные поступки, пришлось умолчать. А именно о том, что прорыв через охранение к беззащитным женщинам и детям вполне возможен, не смотря на все наши старания. Адские твари, особенно собравшиеся в стаи очень упорны и в своей безумной голодной решимости способны прорвать даже военизированные колонны, не говоря о нашей в которой на двести пятьдесят человек гражданского населения, теперь едва набирается с десяток человек из группы охранения.

Так что пусть уж люди наши верят в своих проводников и защитниках, излучая в окружающее пространстве эманации уверенности и спокойствия, что гораздо предпочтительнее, чем тягучие волны страха и отчаяния, привлекающие хищников, как всем известное вещество мух.

Хотя наши сборы проходили в ускоренном (естественно, без применения фармакологии) режиме, но кое что мы с майором и остальными каракуртами успели сделать в первую очередь. А именно заминировали лабораторию Доктора так, что разминировать его уже не представлялось возможным. То есть единственный исход, который ждал группу разминирования — это подрыв. Мина заложенная на абсолютную неизвлекаемость, штука весьма опасная.

Признаюсь честно, очень хотелось пустить на воздух эту Обитель Зла (а взрыв уничтожил бы не только Лабораторию, но и весь концлагерь полностью), но мощность заряда была слишком велика и существовала вероятность того, что даже на весьма солидном расстоянии нашу колонну могло зацепить осколками.

С другой стороны этот взрыв был бы неплохой возможностью в последний раз хорошенько врезать врагу по его наглой морде.

Как бы мне хотелось, чтобы мои опасения, относительно того, что вечно голодные монстры Зоны будут нас атаковать, окажутся лишь обычной перестраховкой, учетом всех возможных вариантов, но…

Но монстры действительно взяли след и начали упорно преследовать нашу колонну.

Они рыскали где-то на пределе видимости, но их злобные голодные взгляды ощущались даже кожей.

Число монстров неуклонно росло — об этом говорила участившаяся грызня между кланами и разными видами. Похоже вот-вот должна была пролиться кровь, а кровь пьянит зверье, и они теряют остатки осторожности. Так что нападения на колонну были не за горами.

Сначала это будут одиночные вылазки совершенно безмозглых тварей. Конечно, мы сможем справиться с этими разовыми самоубийственными акциями, но так будет продолжаться не долго.

Очень скоро все зверье поддастся всеобщему безумию, и тогда…

Тогда мне очень сложно будет предсказать исход этих нападений.

А если, кроме всего прочего, наши подопечные поддадутся панике и, нарушив строй, бросятся по напичканной аномалиями территории, то для нас это окажется печальным финалом нашей спасательной экспедиции.

Понимая, что для того чтобы переломить ситуацию, складывающуюся, отнюдь, не в нашу пользу, нужно действовать немедленно, я предложил капитану:

— Капитан, пошли ка своих зоркоглазых ребят навести шороха во всех прайдах, что крутятся поодаль. Пусть постараются уничтожить как можно больше вожаков у мутантов — это должно вызвать смятение в рядах хищников. Выбор нового лидера — это всегда дело кровопролитное, и, наверняка, на некоторое время отвлечёт зверье от нашей колонны.

Капитан кивнул, поднял руку к уху, словно разговаривал по телефону, а не использовал телепатические способности — конечно все это последствия привычки, которая за долгие годы намертво въедается в кровь и плоть.

Наблюдая это я невольно улыбнулся и отвел взгляд. А вскоре зачихали винтовки снабжённые глушителями.

Мутособаки, волколаки, крабы отшельники и прочие ещё более мелкие твари, безостановочно получали свою порцию свинца, что естественно внесло сумятицу в ряды противника. Свары возникали повсеместно — матерые хищники делили лидерство, остальные же твари с удвоенным энтузиазмом рвали тела поверженных вожаков.

Оставалось лишь молиться Зоне о том, чтобы на трене не появились более крупные экземпляры местной фауны. К таким монстрам относились например Пещерные Медведи, намного превышающие по своим размерам даже самых крупных белых медведей, Плотоядные Лоси — создания, безумные в своей психопатической ярости, способные поднять на мощнейшие рога легковой автомобиль, или Чернобыльскиеские Кабанчики, иронично прозванные так сталкерами, не смотря на то, что в холке эта тварь легко может достигать более двух с половиной метров.

Где-то на периферии зрения крутилась стая гипно-волков, но мы были для них слишком опасной добычей, а они слишком трусливый и немногочисленны. Вот если бы здесь были парочка-тройка сталкеров, то они, несомненно, попытались на бросить на них свой ментальный аркан, атак им просто оставалось жадно облизываться глядя на то как удаляется восвояси такая аппетитная добыча.

Мой план сработал, но я был уверен, что эффект от всей этих действий лишь временный, и самом скором времени мутировавшее зверье обязательно будет атаковать нашу колонну.

6

Как говориться, то о чем так мечтали большевики, свершилось!

Естественно, что мы об этом не мечтали, но, как я и предполагал, атака не заставила себя ждать.

По началу, как и было мною предсказано, на строй начали бросаться опьянённые чужой кровью одиночки.

Мне и самому пришлось прикончить не менее пяти мутантов, при том, что с правым плечом после ранения на стене Базы у меня были явные проблемы. Что же касается каракуртов, то те ещё до нападений на колонну прикончили каждый не менее десятка различных особей, а теперь стремительно доводили свой счет уже до трех десятков на брата.

Но то были еще цветочки — ягодки, как водится, были впереди!

Ополченцев пока просили не стрелять, их время еще наступит, и гораздо быстрее чем всем нам этого хотелось.

Сейчас вся наша процессия ни шатко ни валко ещё понемногу двигалась вперед, но я понимал, что как только нас прижмут, мы застрянем. И застрянем крепко.

То, что атака зверья на нашу колонну непременно произойдет, я предполагал, оттого и своим вторым оружием, помимо верного автомата, я выбрал многозарядный карабин.

Ну кто же мог предположить то, что патроны закончатся именно в тот момент, когда передо мною предстанет во всей своей опасной красоте, перевитый жгутами огромных мышц, которым могло бы позавидовать абсолютное большинство качков, волколак.

Вообще-то название волколак, принято относить к оборотням. Однако, у сталкеров была довольно весомая причина для того чтобы назвать так мутировавшего местного волка, не имеющего никакого отношения к классической ликантропии.

В момент нападения этот вид мутантов, точь в точь как медведь, мог вставать на свои мощные задние лапы, что в дикой природе совершено не свойственно обычным волкам. При этом рост его оказывался далеко за два метра.

Затем хищник жадно вгрызался в горло своей жертве (которая в большинстве случаев была человеком), а передними лапами, с большими и острыми, как серпы, когтями, разрывал грудь и внутренности. Так что шансов выжить у тех кто стал жертвой нападения практически не было.

Немногочисленные свидетели того, как на их глазах подобным образом погибали их друзья и товарищи по клану, не без содрогания рассказывали о том, что словно оказывались в фильме ужасов, где оборотень, стоящий на задних лапах, раздирал свою добычу на части. Вот только все это происходило на самом деле, а не большом экране в 3D кинотеатре, и рядом по-настоящему терял жизнь кто-то, кого они знали.

Так что именно за эту особенность в нападении на свою добычу, а так же за чудовищный по своей дикости, но в то же время поистине фантастический визуальный эффект, сталкеры и прозвали местных волков-мутантов волколаками.

Мутант встал на задние лапы во всей своей ужасающей красе, возвышаясь надо мной на пару голов — мощный мускулистый торс, лапы с огромными и в то же время твердыми как камень мышцам, пасть, которая вот-вот с непринужденной легкостью должна была перекусить мою шею (о горле я вообще молчу — это слишком легкая задача для такой машины смерти) — в общем, даже на пороге смерти, не залюбоваться этим зверем было просто невозможно.

Тем не менее я нашел в себе силы ударить мутанта своим дробовиком, который лишившись патронов (времени на перезарядку уже просто не осталось) в одно мгновение ставшим вместо мощного огнестрельного оружия простой железной дубиной.

Сказав «ударить» я, конечно, многократно переоценил свои силы.

Едва я начал движение плечами, вкладывая в него все свое желание выжить, зверь молниеносным движением, с невероятной легкостью, не потребовавшей от него и малейшего усилия, выбил дробовик из моих рук, при этом едва не оторвав мне палец, все еще лежащий на спусковом крючке.

Оружие пролетело по воздуху метров пятнадцать, и дальше бы продолжало свой уверенный полет, если на его пути не встретилась аномалия, в одно мгновение превратившая его в облако пыли.

Понимая, что больше ничего для того чтобы спасти свою жизнь уже не успеваю сделать, я решил передать свой последний горячий привет монстру, вдарив ему по бубенцам.

В том, что это, вне всяких сомнений, был самец, у меня вопросов не было, и уверяю вас, промахнуться по его хозяйству не смог бы даже человек страдающий близорукостью.

Меня всегда удивляли те, кто не способен различить пол животного, не смотря на то, что это всегда можно определить с первого взгляда. Должно быть именно такие ребята оказавшись в отпуске в Таиланде, сняв проститутку, потом искренне удивляются тому, что это оказался мужик!

Однако, что-то у меня пошло не так. Махнув ногой, я понял что теряю равновесие и теперь, поскользнувшись на выпотрошенных внутренностях одного из монстров, падаю навзничь.

Тем не менее, мое досадное падение вовсе не смутило волколака.

Я словно в замедленной съемке видел, как огромная пасть метнулась вперёд, намереваясь перехватить мой полет еще до того как я коснусь земли, и одним мощным щелчком челюстей закончить начатое.

Я уже распрощался с жизнью, когда верхняя челюсть монстра, уже начавшаяся надо мной смыкаться в одно мгновение просто исчезла.

Звук выстрела я не слышал, да это и не мудрено — вокруг уже давно стоял неимоверный грохот, каракурты, как и я, еще несколько минут назад перешли на мощное оружие ближнего боя, взяв в руки крупнокалиберные карабины.

Еще секунду, лежа на земле, я смотрел как волколак, лишенный верхней челюсти и черепа, продолжает пошатываясь стоять на задних ногах, а затем медленно падает назад.

Обернувшись, я увидел капитана, который коротко подмигнув мне уже уводил ствол в сторону новой цели.

— Спасибо, капитан, — произнес я осипшим голосом, который вряд ли можно было различить на фоне той какофонии звуков царивших вокруг, — спасибо…

Как будто на нашу долю итак выпало не достаточно испытаний, Зона, словно издеваясь, обрушила на наши головы холодный дождь.

Пасмурная и дождливая погода, для каждой из Зон, раскиданных по земному шару, дело вполне обычное. Но то, что в данный момент творилось с природой назвать можно было, не иначе как, стихийным бедствием.

Учитывая, что помимо обыкновенных, ледяных дождей, после которых легко можно было простудиться, или слечь с пневмонией, в Зоне так же не редки были кислотные и радиоактивные дожди. Последствия здесь были более серьезными, от расползания по швам простой одежды, не обработанной специальными химическими составами, выпадения волос клочками, вплоть до полного облысения (а каково женщине остаться без предмета ее гордости?!), и химических ожогов, которые могут обезобразить человека, до лучевой болезни, со всеми ее жуткими последствиями.

Вопреки всякой логике, хищники вовсе не спасовали перед буйством стихии, а напротив усилили свой натиск.

Атаки участились. Если до этого мы хоть и медленно, но все же продвигались вперед, то теперь встали, уйдя в глухую оборону.

Монстры подбирались к бывшим узникам концлагеря все ближе и ближе. Труппы некоторых монстров лежали уже метрах в пяти от объятых ужасом людей.

Я с замиранием сердца ждал тот миг, когда мы не сумеем сдержать напор хищников и их жертвой станет один из наших подопечных. Вот тогда-то в наших рядах и начнется настоящая паника.

Дождь был настолько холодный, что даже костюм каракурта, оснащенный системой обогрева, не справлялся с нагрузкой. Скорее всего проблема была в том, что аккумулятор разрядился, но зарядить его, или заменить его сейчас не было никакой возможности. Мне стало жутко от одной лишь мысли:

— А каково же тогда сейчас всем тем женщинам, детям и старикам?

Нападения хищников участились на столько, что теперь перерыва в между ними не было. Зверье непрерывно атаковало нашу колонну так, как это может делать только обезумевшее от крови и всеобщей истерии, существо.

Отчаянно. Бесстрашно. Безумно.

Казалось, что смерть сородичей лишь распаляет их агрессию.

Я давно уже взял в руки пулемет, взамен утерянного карабина, и теперь практически беспрерывно жал на курок.

Очередная коробка с снаряженная пулеметной лентой закончилась.

— Перезаряжаю! — крикнул я капитану, надеясь на то, что тот сумеет прикрыть меня в этот опасный момент, если возникнет такая необходимость.

Однако в ответ я услышал раздражённое:

— Я тоже…

Есть в народе такая поговорка:

«Где тонко — там и рвется».

Вспомнил я ее потому, что в этот миг с диким, безумным ревом из ближайшего леска, выбивая огромными копытами комья мокрой земли, каждый из которых весил не менее килограмма, на поляну выбежал мой самый страшный кошмар — Плотоядный лось.

Думаю не стоит вам объяснять, что может обозначать это название — тут, по моему, и так все ясно.

Иногда еще его, и не без основания, называют Лось Людоед.

Думаю стоит рассказать о этом звере чуть поподробнее.

Предком этой твари, несомненно, были самые обыкновенные лоси. Уж не знаю, что так на них повлияло, особые волны Зоны, контакт с аномалиями, или какими-то артефактами, однако на выходе получилась жуть, каких свет не видывал. Лоси и сами по себе животные крупные, известные своей миролюбивостью, но эти мутанты переплюнули своих пращуров во всех параметрах. А в своей слепой, психопатической ярости и подавно.

И теперь не самый крупный, (а нам встретился именно такой) матерый самец Плотоядного Лося имел высоту в холке около трех метров, и длину тела — не меньше четырех метров.

А весом же он был более тонны.

Рога его были чудовищных размеров — до трех с половиной метров.

Даже отсюда я видел, что на одном из рогов, помимо мха и прочего мусора, висит нанизанный на острые кривые шипы, полуразложившийся труп, который намертво (вот здесь это словцо применено как нельзя кстати) застрял там, и зверь так и не смог его сбросить.

Однако, вес в добрую сотню килограммов, совершенно не отягощал лося.

Увидев колонну, монстр взревел еще громче, обнажив кинжалы зубов, способные перегрызать металл, не говоря уж о простой плоти, перекрывая грохот огнестрельного оружия и раскаты грома — должно быть обрадовался тому, что случайно набрел на «шведский стол».

А затем, выставил вперед рога, что однозначно говорило об атаке, и бросился к нам, с грациозностью товарного поезда.

Когда я сравнивал Лося с товарняком, то и скорость, с которой он движется, я тоже имел в виду. И с той же самой легкостью, что и локомотив, зверь сметал со своего пути всех тех мелких хищников, что неосмотрительно замешкались, оказавшись у него на пути.

Я лихорадочно перезаряжал внезапно заклинивший пулемет новой лентой — либо патрон перекосило, либо (и это скорее всего) от сильного волнения и безумной усталости с каждой минутой давившей на меня все сильнее и сильнее, я начал делать что-то не то.

Первой не выдержала та самая девушка, язык которой никому из нас так и не удалось перевести на русский.

Языковой барьер — дело серьезное. Там где человека, говорящего с тобою на одном языке ты способен успокоить, приободрить, заставить, наконец, иностранцу, не знающему даже самых элементарных слов, приходится в разы тяжелее.

И никакой язык жестов в критической ситуации, подобной нашей, здесь уже не поможет.

Вырвавшись из строя девушка отчаянно завизжав бросилась в сторону, противоположную той откуда на нас надвигалось плотоядное чудовище.

Правда ее слепой, панический бег продлился не долго — несколько шагов, и она на полном ходу влетела в аномалию, не заметить которую не смог бы только, ну, разве что слепой.

Аномалия Ломка была хорошо различима именно сейчас, во время проливного дождя — потоки воды, ниспадающие вниз, внезапно и хаотично преломлялись в одну из сторон.

То же самое теперь творилось и с телом бедной девушки — кости ее методично и с противным хрустом ломались, начиная от ступней, и жуткая агония должна была продолжаться до тех до тех пор пока очередной излом не свернет несчастной шею.

Смерть ее была мучительной и долгой, что было так некстати, учитывая, что трагедия разворачивалась прямо перед глазами у сотен женщин и детей, окончательно деморализуя весь наш пестрый коллектив.

Девушка тянула к нам изломанные руки, и ни на секунду не прекращала кричать на своем непонятном диалекте. Однако, в этот миг каждый из нас без всякого словаря и переводчика понимал то о чём она говорит — она умоляла о помощи.

Помощи, которой мы уже не могли ей дать.

Дети в ужасе зарыдали, прижимаясь ко взрослым, женщины в отчаянии взвыли, по морщинистым лицам стариков побежали слезы.

Капитан, понимая, что в нашей колонне вот-вот начнется самая настоящая паника, срывая голос, и кричал так громко (чего я никак не мог ожидать от человека, всегда и в любых ситуациях говорившего спокойно и ровно, без повышения интонаций), что по мощности децибел мог бы поспорить доже с самим Лосем Людоедом.

— СТОЯТЬ!!!ДЕРЖАТЬ СТРОЙ!!!

Теперь уж и не знаю, выживем ли мы, но тем, кому это суждено, до конца своих дней будут в своих ночных кошмарах слышать этот голос.

Как ни странно, но на меня вопль капитана подействовал отрезвляюще — я отринул от себя панику и спокойным, уверенным движением вставил наконец в пулемет новую ленту, и защелкнул фиксатор.

Я не собирался играть по тем правилам, что хотел навязать нам гигантский монстр, не уступающий по габаритам африканскому слону.

Даже если все мы будем палить по этой адской твари, то он, уже будучи изрешеченный пулями как дуршлаг, сможет напоследок протаранить наш строй, тем самым лишив жизни десяток (и что более вероятно, даже не один) гражданских.

Вместо того чтобы смиренно ожидать нападения, я ускорился и со всех ног рванулся на встречу любителю человеченки.

С каждым шагом, приближающим меня к монстру я видел все новые и новые детали, которые до этого не были доступны моему зрению из-за того большого расстояния, что нас до этого разделяли.

Помимо трупа, на его гигантских рогах я заметил провода, ветки, куски рваного металла, плотно насаженные на изогнутые и острые, как копья отростки.

Тело старых китов слой за слоем покрывают ракушки — так и торс Плотоядного Лося был покрыт мхом, а кое где из свалявшейся грязной шерсти откровенно пробивались какая-то зеленая поросль.

Уж если и дальше проводить параллель между этим лютым зверем и китом, то есть предположение, что киты могут жить очень долго и только ракушки, которые начинают нарастать на глазах у млекопитающего, лишают его звания, тем самым приводя животное к голодной смерти.

Глядя же на этого монстра пышущего безумной яростью, мне бы очень не хотелось, чтобы подобная тварь, даже в теории, могла жить несколько десятков лет.

И все же, кое-что хорошее Плотоядный Лось для нас сделал — когда на арене появился король монстров, остальная «мелюзга» взрыкивая и подвывая, бросилась во все стороны, предоставив ему по праву сильнейшего насытиться первым, и только после того как он уйдет набить свое брюхо объедками с «барского стола»

Однако, для того, чтобы реализовать свое законное право насытиться раньше остальных монстру нужно было для начала пройти через меня. И я уж постараюсь, чтобы путь этот был для хищника тернист и долог.

А может быть это крутая дорожка, чем Зона не шутит, и вовсе отобьет у монстра весь его нездоровый аппетит.

Никогда не верьте тому, что пишут в дешёвых бульварных книжицах о том, что существуют практически бессмертные монстры, в бессчетных количествах населяющие территорию Зоны. Конец их числу есть, так же как предел их живучести. Ни одно живое существо населяющее нашу планету, да и не только ее, не сможет пережить прямого попадания из того же РПГ, что бы там не сочинили те писаки.

И те немногочисленные и невероятные случаи особой живучести некоторых монстров я склонен относить к самой обыкновенной удаче (естественно для монстра). Кроме все это всегда усугубляется огромным волнением, ровно как страхом, ужасом и прочими негативными факторами, влияющими на твердость рук и точность стрельбы охотника на монстров.

Еще один немаловажный фактор, влияющий на конечный (весьма печальный) результат, это руки, не заточенные под стрельбу, и растущие из одного всем известного места. Кстати, глаза, скорее всего, находятся там же.

К чему я все это? Да все к тому, что слабое место у Плотоядного Лося было. Вот только здесь была одна небольшая проблемка — я пока не знал где оно, а упомянутого выше РПГ я, к великому моему сожалению, в наличии не имел.

Сталкиваться до этого с подобными хищниками мне не приходилось, а верить в пьяные байки тех, кого я и сталкерами не считал, я не считал нужным.

Оставалось лишь одно — методом проб и ошибок самому нащупать брешь в его обороне. При чем ошибок с моей стороны могло быть не больше одной, и при этом последней.

Уж не знаю какой такой радиоактивной дряни нажралось это существо, но только все те пули, что я так щедро посылал в сторону монстра, как о некий особо прочный щит, с глухим стуком отлетали от выставленных вперед рогов.

А если какая пуля и попадала в тело, то застревала в толстой и прочной шкуре, так и нанеся серьезного урона.

Разделяющее нас с животным расстояние стремительно сокращалось, так же как и патроны, а я так до сих пор ничего и не придумал.

Ну, что тут скажешь…

Помните, я совсем ещё недавно говорил о том, что нет непробиваемых монстров?

Так вот, я, похоже, только что нашел одно невероятное исключение.

Вот только радость от неожиданного научного открытия продлится недолго — максимум, еще пара секунд, как раз до того момента когда я и монстр столкнемся лоб в лоб.

7

Скосив исподлобья глаза в мою сторону, монстр решил сделать финальный рывок и одним прыжком отправил свое тело в полет.

Я же, предчувствуя нечто подобное, напротив упал в лужу, а после, увлекаемый инерцией, заскользил вперед, по грязи, будто в популярном онлайн шутере Варфейсе, визитной карточкой которого как раз и является знаменитый подкат, повторив который в реальной жизни ты рискуешь, как минимум, отбить себе задницу, при этом не сдвинувшись и на сантиметр, но даже если тебе каким-то чудом удастся, набрав максимальное ускорение, преодолеть трение и силу тяжести, и прокатится по земле, асфальту, песку или битому камню, то последствия для твоего седалища будут еще более печальные, ибо какой-бы прочности не были твои штаны, ты вмиг протрешь их до дыр, причем оные будут не только «украшать» материал, но и гордо «красоваться» на твоих, горящих адским огнем, ягодицах.

Катился я сейчас прямо под брюхом у бывшего травоядного, а ныне изрядного мясоеда, причем без каких-либо последствий для своей пятой точки, ибо сочетание большой скорости, скользкой грязи и обилия воды, являлись единственным набором условий позволяющим провернуть подобный трюк.

Вы когда-нибудь лежали под брюхом у проезжающего над вами танка?

Заранее предвижу ответ большинства, так как даже служба в армии вовсе не гарантирует того, что вам выпадет шанс испытать подобное, пусть и во время учений.

Я же свой первый шанс пережить нечто подобное испытал еще в детстве, когда на спор, на глазах у всех пацанов, забежав за трактор., выравнивающий дорогу, лег на его пути. Опусти водитель в этот момент нож экскаватора, вы, скорее всего, уже не читали этих строк, но автору повезло — трактор проехал дальше, а я, вместе с остальными ребятами бежал прочь от матерящегося, как сапожник, водителя трактора, грозящего нам через стекло кулаком.

Думал ли я о том, что в любую секунду могу погибнуть, если трактор вздумает даже немного изменить курс и развернуться на траках?

Что за глупый вопрос?!

Конечно же, нет!!!

В тот момент для меня превыше всего была моя честь — раз я пообещал, то должен был выполнить, и точка. Без всяких там:

— А если… А вдруг…

Если бы в своем озорном детстве я жил рядом с железной дорогой, то наверняка опробовал тот же номер и с проходящим товарняком, но, увы, не срослось.

Я вовсе не агитирую вас повторить подобное, поскольку прекрасно знаю, что статистика несчастных случаев ежедневно фиксирует смертельные исходы, ставшие итоговой ценой для большинства подобных «шалостей». Кроме того, вам следует учесть, что я, в отличии от абсолютного большинства обывателей, человек в высшей степени везучий, иначе с таким образом жизни просто не дотянул бы до этих лет.

Весь этот разговор я завел только для того, чтобы попытаться передать те самые ощущения мощи, проносящейся в этот момент над тобою. Ты весь замираешь, не дышишь, и даже в размерах уменьшается, заворожено наблюдая за происходящим. Адреналин бурлит в твоей крови. Тело мелко потряхивает.

Такого не испытаешь сидя за компьютером, или глядя в экран телевизора, как бы не старались разработчики игр и создатели фильмов. Один подобный эпизод способен врезаться в твою память гораздо сильнее и надежнее чем сотни книг, фильмов и компьютерных игр.

Монстр был огромен, а я, кроме всего прочего, ускорен, потому и его полет надо мной длился, казалось, несколько долгих секунд, в течении которых у меня родилась одна идея.

Подняв все еще дымящийся ствол вверх, я вновь нажал на курок, вгоняя пулю за пулей в брюхо животного.

И, как следствие, я добился кое-каких успехов: Изящный полет монстра в один миг потерял всю свою красоту — монстр дернулся от боли (желудочные колики — это вам не шутка!) согнулся, пытаясь закрыть уязвимый живот, забрыкал огромными ногами, едва не размозжив мне копытом голову, по своим размером ей совсем не уступающим.

А еще тварь сделала фатальную ошибку — зловеще зарычав, очевидно обещая мне, что смерть моя произойдет уже через мгновение, а глумления над моим трупом будут особо циничными, монстр, чуть согнув шею, поймал мой взгляд, и его безумные, налитые кровью, и переполненные ненавистью глаза дорассказали мне то, что не уместилось в его рыке.

Именно в такой нелепой позе Плотоядный Лось и воткнулся своими огромными рогами в землю. Он ударился оземь с такой силой, что даже труп, который, казалось, будет покоиться на его рогах до полного своего истления, сорвался с насиженного места, и потревоженный падением и многочисленными перекатами, замер, засмердев с удесятерённой силой.

Засел монстр плотно, хотя я и не думаю, что проблема была в этом — скорее всего именно неудобность положения не позволила монстру высвободится из этого плена плоти в первое же мгновение.

Этим то я и решил воспользоваться.

Я вогнал ещё несколько пуль в уязвимое брюхо, но как только монстр попытался издать очередной вопль негодования, перевел огонь прямо в разверзшуюся пасть хищника.

На этот раз Людоеду было действительно больно. Больно на столько, что тот свечкой вытянулся в небо и теперь остервенело молотил задними копытами дождливое небо.

Вместо устрашающего рева из его глотки теперь вылетали лишь хрипы и кровь.

Все складывалось как нельзя лучше. Теперь я был твердо уверен в том, что ещё несколько секунд и мне удастся довести начато до своего логического конца, но именно в этот миг патроны закончились.

Лось, почувствовав слабину, вновь возобновил свои попытки высвободиться, а я стоял рядом у совершено не знал что мне теперь делать.

Из всего арсенала у меня остался лишь пистолет, но эта пукалка вряд ли могла нанести монстру хоть какой-то урон.

Монстр уже почти высвободился.

Еще пару мгновений, и он вновь предстанет передо мной во всей красе и мощи.

Внезапно в моем сознании всплыла давешняя аналогия:

Слепой кит…. Слепой кит!!!

И я разрядил все оставшиеся прямо в глаза монстру.

Понимая, что времени до того как ослеплённый монстр высвободится у меня практически не осталось, я крикнул капитану:

— Я попробую его увести подальше, а вы продолжайте движение. Даст Зона, еще свидимся!

А в следующий миг я уже бежал от монстра, всеми порами впитавшего запах своего обидчика и теперь решившего, ориентируясь лишь на обоняние, преследовать его до гробовой доски, и совсем неважно чьей.

Так началась эта бесконечная погоня.

Уж не знаю каким образом, но даже будучи полностью ослеплённым, монстр ни разу не попал ни в одну из множества самых разных аномалий, что так щедро раскинулись у нас на пути, а я по наивности своей пытался использовать их как некие ловушки, «мины», «селки», или «капканы». Можешь выбрать любой из тих эпитетов, если он импонирует твоей душе гораздо больше чем все остальные, вот только всё это дела не меняет — не сработали они.

— Радар у него там в голове что ли? — раздраженно думал я обегая очередную аномалию и уже не надеясь на успех.

Нужно было срочно придумывать что-то новое, иначе уже через несколько минут разъяренный хищник догонит меня, как бы хорошо я не бегал, растопчет, а затем сожрет, переварит, и уже после конечного моего выхода из длинной цепочки пищеварительного тракта, вновь с яростью втопчет мое, весьма видоизменившееся тело, в землю.

Перспектива вырисовывалась приотвратнейшая, и чтобы она не осуществилась в самое ближайшее время, мне необходимо было как можно активнее шевелить извилинами, направив все свои усилия не только на стремительный бег, который лишь оттягивал неизбежное, но и на решение самой проблемы, грохочущей позади меня огромными копытами.

Для начала нужно немного отдохнуть, решил я. А для этого, как нельзя кстати, подходили виднеющиеся впереди покосившиеся домишки, из числа тех, что были оставлены ещё после аварии на чернобыльской АЭС.

То, что строения эти были весьма ветхими, я убеждался с каждым шагом, который прибежал меня к моей цели: ввалившиеся вовнутрь здания крыши, покосившиеся, а кое-где и вовсе развалившиеся стены.

Деревенский дом не может долгие годы существовать без ремонта. А если человеческая рука не касалась его несколько десятилетий, то последствия будут весьма печальными.

Я бы с гораздо большим удовольствием выбрал для своей передышки кирпичный, или панельный дом, но на сегодня в прайсе, выложенном передо мной самой судьбой, подобных наименований не значилось.

Едва достигнув построек, проворством обезьяны я вскарабкался на сруб, со следами давнего пожара. Крыши у здания не осталось и потому домишко, поливаемый частыми дождями, уже почти превратился в труху.

Однако, выбирать другой дом я уже не стал — устал кошмарно. Слепой Лось загонял меня.

Едва я уселся поудобнее, как удар, сотрясший сруб, едва не сбросил меня наземь.

Проклятый Лось пошел на таран. Ну, никак не хотел он успокаиваться. Не смотря на свои увечья, выглядел тот бодрячком и издыхать в самом ближайшем времени явно не собирался.

Принюхавшись, Лось вновь отступил на несколько шагов и выставив рога вперед, пошел на сближение.

На этот раз он бил уже не в слепую (как бы странно это не звучало, относительно слепого животного), а со знанием дела.

Бил он так, что от дерева посыпалась труха, и одна из половинок составного бревна так и осталась у него на одном из рогов.

Я же, при повторном ударе, успел вцепиться в остов стены, как дворовый кот, которого не так-то просто стряхнуть с дерева.

И вновь безумное животное повторило свой маневр.

На этот раз стена не устояла, и начала частично заваливаться, а часть гнилушек диковинными гирляндами повисло на рогах чудовища.

Пытаясь остаться на верху, я попробовал перескочить на боковую стену, но не удержался на покрытом зеленым мхом, скользком бревне, и отчаянно махая в воздухе всеми конечностями, начал падать внутрь здания.

Пробив гнилой пол и мусор, обильно его покрывавший, я едва ли не по пояс ушел в подпол. Скорее всего я бы и вовсе упал вниз, на неизвестно какую глубину, поскольку ноги мои так дна и не обнаружили, если бы не задержал свое падение, уперевшись локтями в, давным-давно упавшие вовнутрь строения, стропила, некогда бывшие опорой для крыши.

Почувствовав, что я оказался внизу, животное с маниакальным упорством начало расшвыривать разделяющую нас «баррикаду». Я же с проворством дождевого червя, активно извиваясь всем телом, начал высвобождать вой корпус из пролома.

К тому времени, как я покинул нежданную ловушку Лось уже был внутри помещения и уверенно нагонял меня, ровно до того момента, когда весь ветхий пол разом не ушел вниз под нешуточным весом животного.

Я же, предчувствуя неладное, в отчаянном рывке, за долю секунды до обрушения метнул свое тело вперед, к оконному проему, с давно выбитой рамой.

К тому времени как я закончил свой затяжной полет повиснув на подоконнике на руках, пола подо мной уже не было.

Уж не знаю, с какой целью хозяин построил такой глубокий подпол, но из провала, образовавшегося на месте бывшего пола, я мог видеть лишь кончики рогов, принадлежавших моему заклятому преследователю.

Не дожидаясь когда лютый зверь случайно собьёт меня вниз, в слепой ярости смахнув мое тело острыми рогами, я подтянувшись на руках перебросил свое измученное тело через оконный проем, а затем отполз от практически разрушенного строения, рядом с которым сейчас находиться было крайне опасно, ибо зверь, попав в нежданную ловушку, бушевал. Из глубины провала вверх, подбрасываемые рогами животного, летели бревна, доски, земля, камни, пыль и труха.

Уж не знаю, сколько времени у меня было до того как зверь высвободится, но мне очень хотелось хотя бы несколько минут побыть от него не в такой опасной близости, как на протяжении последнего часа. И как бы сильно я не устал, вновь побрел вперед, подальше от яростного рева безумного животного, распугавшего всю прочую, далеко не безобидную живность Зоны, на многие сотни метров в округе.

Учитывая, что после яростной стычки с Лосем-мутантом у меня вообще ни осталось стрелкового оружия, в моих дальнейших блужданиях по чернобыльской Зоне мне весьма везло. На протяжении весьма долгого времени мне не встречалось ни одного живого существа, будь то мутант, либо человек, ну, и как третий, альтернативный вариант, человек-мутант.

Что касается отсутствия мутировавшей живности — это, скорее всего, объясняется тем, что именно наша колонна перетянула на себя внимание большинства агрессивной фауны Зоны. То что сейчас я не слышал выстрелов каракуртов и ополченцев, защитников женщин, детей, и стариков, скорее всего, говорило о том, что звери сейчас не трогают колонну. Ну, не верю я в то, что с ними могли расправиться так скоро и практически бесшумно. Так же как не верю и в то, что смог уйти очень далеко от своей колонны — звук выстрела слышится очень далеко, на многие километры вокруг, а то, что всего несколько десятков минут происходило на подступах к колонне, вообще было непрерывной канонадой.

Вывод здесь напрашивался лишь один — пока у наших ребят все спокойно и есть немного времени чтобы передохнуть и набраться сил перед очередной решающей схваткой — и для того чтобы узнать, что она случится, мне вовсе не нужно было ходить к Обелиску — местному аналогу исполнителя желаний.

А что касается людей, то фермеры давно отбили у сталкеров желание бродить по Зоне, так что здесь удивляться не стоило тем более.

Однако, разгуливать без оружия по Зоне — не дело. Нужно было срочно озаботиться добычей оружия.

В Чернобыльской Зоне, после появления в ней фермеров, как самой мощной группировки, подмявшей все, вся и всех, инфраструктура, обычная для любой другой Зоны (с привычными торговцами, перекупами и прочими дельцами от теневого бизнеса), была полностью разрушена. Так что здесь перспектива встретиться с бродячим торгашом, и купить у него прадедовскую берданку втридорога, была просто несбыточной, хотя, поверье, я был бы несказанно рад заплатить и в десять раз дороже, ведь, как известно, дорога ложка к обеду.

Нужно было искать какой-нибудь иной вариант.

На самом деле оружия в Зоне полно — сотни сталкеров за время существования погибли, и при этом в своем оружии и боезапасе больше не нуждались. Конечно, кто-то попал в аномалию и его автомат, пистолет, либо обрез при этом был безнадежно испорчен, если от него вообще что-нибудь оставалось. Чей-то труп обшмонали мародеры, при этом взяв себе все самое ценное. Но, ещё больше такого оружия просто ржавело рядом с трупом своего бывшего хозяина.

Так что просто найти оружие прямо на дороге — вариант не такой уж и фантастический. Осталось лишь найти такой бесхозный ствол. Вот только что-то мне ничего подобного пока не попадалось.

Дорога привела меня к берегу реки Припять.

Просто поверье мне на слово — никакая сила не заставит меня зайти в воды этой реки.

В сталкерских кругах давно ходят легенды о том какие радиоактивные чудовища обитают в здешней водной артерии. Я хоть и дал себе зарок в том, чтобы не доверять на слово всем этим историям, рассказанным в полупьяном угаре, но здесь, на мрачных берегах реки, почему-то, склонен был в них поверить.

Местная водица была непригодной к употреблению в пищу ни в кипячённом, ни, тем более, в сыром виде — для человека это настоящий яд. А вот мест на живность смогла приспособиться жить в этой радиоактивной отраве. Особенно в этом преуспели Припятские Сомы. Некоторые экземпляры достигали длины за семь метров и весили при этом более пятисот килограмм. Такое чудовище могло с легкостью справиться со взрослым человеком, что и делало весьма часто и с успехом. Так что для того чтобы избежать нападения речного хищника держаться от воды следовало подальше. Хотя ходили упорные слухи о том, что даже это не панацея, ибо сомы относятся к тем видам пресноводных, которые спокойно могут переносить пребывание на открытом воздухе, чем и нередко пользуются во время своей охоты.

Хотелось бы верить в то, что и дальше мое путешествие будет столь же спокойным, как весь предыдущий час. Но это лишь мои робкие мечты. Реальность же Зоны такова, что готовым здесь нужно быть ко всему и в любую секунду.

И, как подтверждение моему недавнему опасению, я стал свидетелем как молодой Чернобыльский Кабанчик стал завтраком для Припятского Сома.

Кабан склонился над водой, для того чтобы напиться. По началу мне показалось, что к берегу прибило какое-то огромное толстое бревно, но когда черный ствол изогнулся и, словно пружина, вылетел из воды, стало понятно, что это вовсе не кусок дерева, а весьма опасный хищник, живущий в воде.

Секунда — и здоровенный кабан, даже не успел хрюкнуть, как уже ничего не говорило о его существовании, кроме кругов на воде.

Я ни разу ни рыболов любитель, но мне этот сом показался просто огромным, и даже более страшным чем та же акула из всемирно известного фильма «Челюсти».

Я еще раз зарекся от того чтобы приближаться к мутной глади реки, и, подкорректировав траекторию движения, продолжил свой одинокий путь.

А оружия так нигде и не попадалось. Плюс ко всему, я до сих пор так и не услышал никаких звуков от своей потерянной колонны. Будь оттуда стрельба, я, пожалуй, рискнул бы и попытался пробиться к своим, но ни выстрелов, ни каких бы то ни было звуков в округе не разносилось. Все это уже начинало порядком напрягать.

Прошагав ещё полчаса я, обходя по дуге аномалию, вышел из небольшого леска на поляну, но как только вгляделся в открывшийся простор, немедленно скрылся под сенью пышной зелени.

Впереди меня ожидало весьма серьезное препятствие.

Если наша колонна тоже выйдет сюда, то беды не миновать. Хотя, кто сказал, что и в других местах нас не будет ждать что-то подобное?

Нужно срочно перехватить наших людей, и попробовать найти другой, безопасный путь.

Так думал я до того, как чей-то ствол не уперся мне в затылок.

После этого мой мозг терзала совершенно другая мысль:

— Ну, вот и приплыли…

— Your hands up, motherfucker.

Ситуация немного прояснилась — похоже на прицеле сейчас меня держал, так называемый «миротворец».

Я медленно поднял руки как было велено, а заодно взглянул через зеркало установленное на моем запястье на своего пленителя. Миротворец был облачен в зарубежный аналог нашего защитного костюма «Леший»- не удивительно, что пройдя мимо него всего в двух шагах, я его не заметил.

Должно быть парень сидел в засаде, когда я, так некстати, вышел на эту злосчастную полянку.

Мой словарный запас английского не слишком обширен, и поэтому я ограничатся лишь коротким:

— Fuck you, bitch!

А затем я ускорился.

Миротворец, как я и ожидал, в ответ на мое ответное ругательство, не стал спускать курок автоматической винтовки, а решил врезать наглому русскому прикладом по морде. Именно в этот миг я его и подловил.

Ударом ладони я смял горло «миротворцу».

— Это тебе за мазафакера, англоязычный ублюдок, — вернул я должок, а после начал рассовывать по карманам боеприпасы, о которых столько мечтал последние пару часов.

Ну, а теперь и на нашу улицу пришёл праздник.

Решил повнимательнее рассмотреть противника через оптику установленную на винтовку, и был весьма удручен. Противник был повсюду. Похоже здесь было столько миротворцев, что количества их было достаточно, для того чтобы окружить цепью, как минимум, в одного человека по всему, не такому уж и маленькому периметру Зоны.

Вот уж воистину, помочь нам в этот раз поможет только чудо. Повернувшись на девяносто градусов вправо я увидел в метрах трехстах мою потерянную колонну, идущую прямиком в лапы врага.

Что же делать? Как привлечь их внимание без выстрела, пусть даже в воздух, который тут же рассекретит наше местоположение.

— Ну, где же ты, чудо?!!! — взмолился я всем богам. — Явись нам, отчаявшимся! Явись!

И чудо явилось…

8

Помощь пришла оттуда, откуда ожидать ее можно было лишь в последнюю очередь.

Да и если вдуматься, то и помощью это можно было назвать лишь с огромной натяжкой. Но дарёному коню, как известно, в зубы не смотрят, учитывая то, что это был даже не конь. Хотя и был он из семейства парнокопытных.

Существа, которые возвестили о своём прибытии трубным воем, одновременно яростным, ужасающим и таким знакомым, теперь находилось метрах в пятистах от меня, жадно втягивая огромными окровавленными ноздрями воздух Зоны, явно кого-то вынюхивая.

Правда у меня и ни на мгновения не возникало сомнения, что из всего многообразия запахов, вынюхивает оно именно меня.

А затем, я увидел такое, от чего у меня едва не подкосились ноги.

Мне стало действительно жутко от того, что сейчас происходило.

А ещё одновременно, с этим парализующим тело ужасом пришло озарение — вот он наш единственный шанс на спасение!!!

Меня удивляло лишь одно, как я, тот что совсем недавно расписывал о том, что с пол пинка определяю пол животного не понял этого при нашей первой встрече с Плотоядным Лосем, который, как теперь выяснилось, оказался Лосихой!

Как я понял это сейчас?

Да очень просто!

В природе практически у всех млекопитающих самец гораздо крупнее самки. Конечно, есть кое-какие отклонения в ту или иную сторону, но в основном дело выглядит именно так.

Кстати, у пауков каракуртов именно самка в несколько раз больше самца и после спаривания она съедает своего разомлевшего партнера, так что мне не единожды хотелось спросить у вечно бодрого капитана, а где же его прожорливая супруга, или, говоря иначе, «Черная вдова», но каждый раз я себя одёргивал, понимая, что шутка с двойным дном, а я вовсе не хочу накликать беду. Ну, да ладно с этим — сейчас нет и секунды свободного времен на отвлеченные мысли, поскольку из разных точек Зоны к ослеплённой мною Лосихе спешили несколько самцов, и их половую принадлежность я не спутаю уже до самой гробовой доски, как бы скоро эта невеселая пора не наступила.

Глядя на их поистине невероятные размеры, я понимал несколько же, как нелепо это сейчас не звучит, миниатюрно, без какого-либо сарказма, выглядит на их фоне Лосиха.

Чем приманила к себе всех самцов Лосиха?

Разве не ясно? Конечно, как и любого мужика — обещанием продолжения рода для самого достойного. А кто же будет самым достойным? Разве ещё не понятно?

Тот, кто уничтожит ее обидчика, то есть меня!

Этим нужно было воспользоваться по полной и я вовсе не собирался упустить эту единственную возможность.

Я вколол себе полный пакет химии от обезболивающих до ускоряющих и рванулся в стан врага, ведя за собой одну их самых разрушительных сил, имеющихся в распоряжении Зоны.

Краем глаза я успел заметить, как колонна спасенных остановилась — правильно, сейчас вам делать нечего, но если у меня получится хотя бы часть того, что я задумал, то им, без промедления, нужно будет выскользнуть из Зоны в образовавшуюся брешь.

А позади меня уже дрожала земля от топота, которому самой черной завистью позавидовали бы даже слоны.

На фоне этих эпических мастодонтов моя жалкая тушка вряд ли заслуживала даже малейшего внимания, поэтому неудивительно, что миротворцы, по крайней мере те кто сразу же не ударился в панику, всё внимание, выраженное в горячем потоке летящего в воздухе свинца, сконцентрировали на приближающихся монстрах.

Ситуация чем-то напоминала мне сюжет древнегреческого эпоса Илиады Гомера, в той ее части, где речь шла о ослепленном великане.

Помните что кричал великан в ответ на вопрос сородичей, кто же обидел его?

— Никто!

Именно так ответил он.

Для этих полу разумных монстров Зоны такого понятия, как «никто» не существовало. Или кто-то, или все!

Именно этим «Всем» сейчас и придется стать миротворцам, вставшим у нас на пути.

Ох, ребятки, не тот мир вы творите! Не тот!

И наказание за ваше заблуждение будет очень серьёзное.

Больше размышлять мне уже было некогда, потому, что на землю Чернобыльской Зоны обрушился ад.

Одним из моих любимых авторов пишущих в жанре фантастики был, да и остался, Роджер Желязны. Помимо цикла о янтарном городе Амбере в его арсенале имеется огромное количество других романов и циклов, но есть среди них один особенный, с названием «Принесите мне голову прекрасного принца». Название, как мне кажется, как нельзя кстати подходит к той ситуации в которой я оказался. Чем я не принц?! Избранник Зоны! Почти бессмертный! Какие ещё нужны аргументы?

Ну, а на счет прекрасного? Ну, как минимум, не урод, а вполне себе обаятельный, кроме всего прочего, великолепно сохранившийся для своих лет!

Не уверен, что эти твари будут довольствоваться лишь головой, но с другой стороны — может голова с мозгом внутри для них, как для обычных женщин конфеты «Рафаэлло»?

Так что практически все в тему.

Если говорить о претендентах на главный приз, то, более всех прочих, мне приглянулся (если, конечно, так можно говорить о том, кто первым доберется до тебя и безжалостно умертвит), огромный самец Плотоядного Лося, со шкурой светлого, скорее всего даже седого цвета, если, конечно, я правильно его определил под толстым слоем из корки грязи, запекшейся крови, и чего-то похожего на мох, почти в два раза превосходящий по своим габаритам самку.

Еще один претендент на руку, тфу ты, копыто избранницы, был полностью покрыт, так называемым, зеленым мхом, отчего имел явный зеленый окрас, по габаритам он немного уступал Седому, но зато на его роскошных рогах, которые, даже по самым приблизительным прикидкам, наверняка превышали более шести метров от одного края до другого, располагалась целая галерея из трупов разной степени разложения.

Неужели, для них смердение трупов, вроде аромата духов, в человеческом понимании? Чем Зона не шутит?

Были ещё несколько, не особо впечатливших меня, претендентов, однако это вовсе не говорило о том, что они не смогут добраться до меня раньше остальных. Что я вообще знаю об их биологии? Может Седой и Зеленый уже слишком стары для таких игрищ?

А вот этот молодой, поджарый с обломанным левым рогом гораздо лучше справится с предстоящей задачей?

Конечно, время, которого, учитывая сложившиеся обстоятельства, осталось у меня не так уж и много, покажет.

Для начала, я решил взять намного левее, а уже потом, когда расчищу от миротворцев левый фланг начну двигаться вправо, для того чтобы расчистить проход для нашей колонны.

Вот такой простой план был у меня для того чтобы спасти бывших пленников концлагеря. Правда, для того чтобы его осуществить я должен был всего лишь сбежать от целого табуна Лосей монстров. А вот это уже была задачка из разряда трудно выполнимых.

Да кого я обманываю, учитывая каково мне было ещё совсем недавно убегать от одной лишь слепой Лосихи — это задача вообще не выполнима…

И вновь я бежал так, как никогда прежде, хотя казалось, куда уж быстрее. Конечно, предварительно для этого мне пришлось снять принудительное ограничение, увеличив дозу нейро ускорителя до двойной, что наверняка было смертельно. А кто вам сказал, что я еще надеялся выжить?

Или погибну я, либо погибнут все — чувствуете разницу?

По моему стоит попытаться спасти как можно больше выжвших, как вы считаете?

Абсолютное большинство людей современного поколения имеют жизненные ориентиры смещенные лишь на самого себя. Я — как центр вселенной!

И редко кто задумывается о том, что для того чтобы это я действительно было чем-то стоящим больше мыльного пузыря, нужно быть крепкой, целостной личностью, а не гребущим под одного лишь себя, подобием личности! Свое право на жизнь и на то, чтобы быть человеком, а не безвольной скотиной нужно отстаивать даже ценой этой самой драгоценной жизни. Если это доносить до умов подрастающего поколения, а не культуру тупого потребления, то в нашей стране не будет зарвавшихся, и обнаглевших в конец олигархов и их сыночков и дочек, от местного разлива до тех что пилят на части весь наш мир, вороватых министров, и прочей шушеры из подворотни. А знаете почему? Да потому, что любой человек, даже ценой своей жизни, сможет остановить эту мразь!

Утопия, скажете вы? Мир где за подлость и наглость можно тут же схлопотать?

А вы не думали, что многие народы уже не один век живут по этим законам? Пример тому может служить Кавказ. Плохо другое — попадая в наш мир выходцы с Кавказа тоже подвергаются тлетворному влиянию «цивилизации», зачастую превращаясь в ещё больших сволочей.

Вы можете сказать, а чем же рискуешь ты если в твоем рукаве карта под названием «Бессмертие»?

Карта-то у меня может и есть, да, только сейчас мы, похоже, играем в «Чапая».

Уверен я на все сто, что не действует здесь на территории Чернобыльской Зоны бессмертие, дарованное мне некогда Сибирской Зоной.

Так что умирать придется раз и навсегда.

Окончательно!

Окружающий воздух обдавал меня жаром раскалённого свинца. Миротворцы лупили изо вех имеющихся в их распоряжении орудий.

Обгоняя ветер, я ворвался в стан врага неся на своих плечах ураган имя которому было «Смерть».

Выставив вперед свои могучие рога, Лоси, стоически перенося все болезненные ранения, бежали вперед, прямо на огневые позиции.

Первыми в строй миротворцев протаранили более молодые особи.

Солдаты гроздьями взлетали в пасмурное небо Зоны.

Затем настала очередь тяжеловесов.

Один из матерых самцов на полном ходу врезался в американский военный автомобиль «Хамви», весьма похожий на своего гражданского собрата «Хаммера», только обвешанный бронью, оснащенный крупнокалиберным пулемётом и люком, из которого мог вести огонь стрелок. Машина, весом за четыре тонны, со скрежетом завалилась на бок, а затем опрокинулась на крышу.

Одному из Плотоядных Лосей, из, так называемого, молодняка, заряд, выпущенный из РПГ, вспорол брюхо, и теперь тварь волочила за собой огромный клубок из внутренних органов, однако близкой смерти я не видел у него ни в одном глазу.

Следуя своему безумному плану, я начал свой забег в правую сторону, намереваясь расчистить дорогу для прохода нашей колонны. Учитывая с какой скоростью и невероятной легкостью левый фланг, под неистовым напором Лосей Людоедов, был смял и обращён в паническое бегство на огромном участке, протяженностью до полу километра, моя задумка с правым флангом вполне могла сработать. А о большем я и не задумывал.

Однако, расчеты мои не оправдались — на правом фланге противник сумел взять себя в руки и дать достойный огонь монстрам.

Здесь миротворцы, пересмотрев свою проигрышную тактику в спешном порядке взялись за крупнокалиберное оружие и кумулятивные заряды.

Теперь воздух ежесекундно исчерчивали инверсионные следы от реактивных снарядов.

Главной причиной что миротворцам далось взяться за ум было вовсе не их личное самообладание. Человек, заставивший их опомнится и взяться за оружие, был здесь же на передовой, раздавая приказы и, если это было необходимо, пинки и оплеухи.

Я знал этого человека. Нет, не лично, а через телевидение и прессу, и совершенно не имел никакого желания сталкиваться с ним лицом к лицу, при этом прекрасно понимая, что это, увы, неизбежно.

Так вот значит ты какой, легендарный майор Дегтяренко…

Да, Лосям пришлось не сладко: тот однорогий потерял и вторую часть рога, и теперь, тряся огромной, контуженой после практически прямого попадания снаряда, головой, нетвердой походкой уходил в Зону — должно быть для этого животного потеря рогов означала гораздо больше чем просто костяного нароста. Монстр, весом более тонны просто стеснялся своей безрогой головы, словно человек внезапно лишившийся одежды, и при этом оказавшийся в толпе сородичей.

Из строя выбыл ещё один монстр, тот, что с выпущенными кишками — ещё один снаряд серьезно повредил его позвоночник и теперь его задние ноги беспомощно волочились по земле вместе с внутренностями, а он беспомощно перебирал передними лапами и натужно хрипел.

Так что моя звериная армия стремительно таяла прямо на глазах.

Теперь в строю монстров осталось всего трое Плотоядных Лосей: Седой, Зеленый и ещё один довольно крупный самец из молодняка.

Меж тем и монстры поменяли тактику — теперь они не слепо бежали на врага, а ловко петляли, уходя от прямого попадания реактивных снарядов, а спустя несколько мгновений давили, расплющивали, растаптывали миротворцев, ещё не успевших перезарядить РПГ.

И тут я почувствовал, что начинаю терять силу. Как же все это не вовремя…

Ещё бы метров триста, и я сделал для своих людей безопасный проход. А так, я сейчас оказался прямо напротив колонны, ожидающей от меня чуда.

Подобрав остатки сил и сжав волю в кулак, я практически на одних морально волевых продолжал бежать вперед отвоёвывая у неминуемой смерти метр за метром, и мечтая только об одном — увести за собой монстров и дать спасенным шанс вырваться из Зоны.

Споткнувшись о брошенную кем-то винтовку я кубарем покатился по земле. Когда мои кувырки и пируэты закончились, я бросил взгляд назад и все внутри меня похолодело от ужаса — молодой Лось уже почти нагнал меня.

Лучше бы я не оборачивался…

Да, простой бег, это вам не ускоренный режим. Меня, не смотря на солидный отрыв, нагнали в два счета.

Молодой Лось взревел и склонил свою могучую голову, увенчанную огромными рогами, готовясь насадить мою жалкую тушку на свои рога-копья.

Зеленый видя, что шанс заполучить самку стремительно улетучивается, прибавил ходу и нагнав Зеленого, подло ударил того в поджарое брюхо, тем самым сбив его с ног, то есть копыт.

Молодой взревел, только теперь в его голосе не было прежнего триумфа победителя, а одна лишь дикая ярость.

Едва Молодой поднялся, то тут же кинулся в схватку с Зелёным. Свара намечалась знатная.

Теперь какое-то время им будет не до меня, подумал я и ошибся.

Как выяснилось — не только представители из отряда хищных парнокопытных крайне заинтересованы в моей скорейшей гибели.

Сейчас, вовсе не надеясь на кровожадных зверей, ко мне бежал ещё один монстр в человеческом обличии.

Майор Дегтяренко, собственной персоной лично явился меня добить, не понадеявшись на бестолковых зверей.

Майор СБУ, облачённый в экзоскелет, словно ходячий танк, невозмутимо приближался ко мне. Лицо его не искажала гримаса ярости, да и вообще какое-либо выражение, кроме холодного безразличия, на его лице не читалось, но в его смертельных намерениях я ни капельки не сомневался.

Отчасти я его даже понимал — если хочешь, чтобы работа была выполнена как следует, то ты должен выполнить её лично. Кроме того — я для него враг, враг его государства, его идей, и, следовательно, меня просто жизненно важно устранить любыми методами.

В несколько прыжков майор преодолел которое между нами оставалось, а затем в последний раз взмыл в воздух, намереваясь раздавить меня, как мерзкое, надоедливое насекомое.

Я лежал на спине и просто ожидал конца. Конца всего и всему.

Чёрная тень мелькнувшая на периферии зрения таинственным, непостижимым, невероятным, да что уж там, мистическим образом За одно короткое мгновение смахнула двухсот килограммовое тело ходячего танка, зависшее над моим лицом.

А ещё через миг я услышал яростный звон металла где-то в стороне от себя.

Повернув голову в сторону я наблюдал, как яростно метелят друг друга майор Дегтяренко и капитан Немов.

Вот так и развенчиваются мифы и мистика. Волшебства не существует, зато реально существуют люди, готовые в последний, роковой миг прийти к тебе на помощь.

Мудрецы говорят, что есть три вещи на которые любой человек может глядеть бесконечно долго — это пылающий огонь, текущая вода, а ещё на то, как работают другие люди.

Эти двое работали друг над другом так, что, без какого-либо художественного преувеличения, во все стороны летели искры.

Из тех немногих разговоров с капитаном о Чернобыльской Зоне, я помнил то, что Немов был стопроцентно уверен в том, что именно Дегтяренко был тем, кто лично принимал участие в ликвидации нескольких групп, имеющих своей целью освобождение узников концентрационного лагеря, и следовательно посчитал, что уничтожение майора СБУ является для него делом офицерской чести.

Я бы мог смотреть на эту захватывающую битву сколь угодно долго, но краем глаза я увидел то, что заставило меня собраться и вновь начать отползать прочь.

За всей этой невообразимое кутерьмой я совершенно выпустил из виду ещё одного участника этой трагедии в жизни некоего сталкера, разыгрывающейся под огромным пепельно-серым небом Чернобыльской Зоны Отчуждения.

Неспешно минуя увлеченных битвой соперников, для которых теперь не существовало никого, кроме ненавистного кровного врага, Старый шёл к своей цели.

Он флегматично обогнув дерущихся по небольшой дуге, как своих сородичей, так и двух представителей человеческой расы, и неторопливо вышел на финишную прямую — то есть прямиком на меня.

Но даже сейчас я с маниакальным упорством обречённого висельника продолжал отползать все дальше и дальше, пытаясь хотя бы на несколько метров увести хищников в сторону, выиграть время для нашей колонны.

Хотелось встретить свою смерть стоя с гордо поднятой головой, но сил встать уже не было.

Я как мог, принял более удобное положение и приготовился.

И как оказалось совершенно не к тому…

Грохот очереди опрокинул Старого, разметал сцепившихся в один огромный клубок Молодого и Зеленого.

Капитану и майору, похоже, тоже досталась.

Я развернулся для того, чтобы узреть военный вертолет принадлежащий вооруженным силам Украины.

Уж не знаю почему, но неожиданное спасение вызвало в моей душе непередаваемую ярость.

— Эта наша корова, и мы ее доим! — воскликнул я первое, что попало в голову. А в голову попала крылатая фраза из старого российского фильма. Учитывая, что лоси по своей природе очень близки к коровам, цитата получилась в тему. И обида эта на пилота вполне понятна — сроднился я со своей армией мутантов, повернувших вспять целое войско.

А ещё, я прекрасно понимал для чего этот вертолет тут появился — как только он расправится с мутантами и со мной, то после этого направит свои орудия на мирную колонну, для того чтобы, следуя приказу сверху, безжалостно уничтожать женщин детей и стариков. Уж не знаю, что там наплело на счет нас начальство, может то, что мы являемся носителями какой-нибудь неизлечимой и ужасно заразной болезни, которая вырвавшись за пределы Зоны уничтожит их родную Украину, или о том, что мы вообще не люди, а группа кровожадных мутантов, вариантов десятки, если не сотни, и все они в глазах рядового исполнителя приказов будут выглядеть весьма достоверно.

И такая меня переполнила ярость, что у меня даже хватило сил подняться и направить в сторону вертолета трофейный карабин.

— Что, укроп, смотрел фильм «Рембо»? — задал я вопрос, который пилоту не суждено было услышать, и стал одиночными, с бедра, лупить в бронированную машину, для которой подобная стрельба была доже не всем известной дробиной для слона, а скорее всего горохом о стену.

Однако, пилот был не из тех, кто может пройти мимо хорошего шоу — с довольной улыбкой до ушей он даже опустил винтокрылую машину и неторопливо пошел на сближение.

Вертолет приблизился настолько, что я без труда мог видеть как пилот положил палец на гашетку и с видимым удовольствием нажал на кнопку.

То, что произошло потом я могу объяснить только тем, что одна из выпущенных мною путь совершенно случайно самым диким, фантастическим образом угодила в ствол крупнокалиберного пулемёта, где и встретилась с разрывной пулей, которая только начала свой полет. Именно в результате этого в стволе произошла детонация, заставившая рвануть весь боекомплект на левом подкрылке. Воздушное судно, резко накренившееся на новый бок, еще можно было спасти, ибо даже столь серьезное поражение не являлось для него критическим, но здесь крылось одно небольшое но…

Глумясь надо мной пилот опустился слишком низко — ему просто не хватило высоты.

Последнее, что я успел заметить перед тем, как вертолет, загребая винтами землю стал вытворять на ней невероятные кульбиты, это растерянное и изумленное лицо пилота.

Боевая машина осыпав меня дождем из взрыхлённой земли пролетела прямо надо мной, упала на ещё шевелящихся Молодого и Зеленого, разрубая их на несколько частей, а затем запрыгала по земле, вздымая в воздух сотни килограмм чернозема, тем самым скрываясь от взглядов земляной завесой.

А затем, в том самом леске, откуда я вышел, казалось, целую вечность назад, грянул взрыв.

Едва переставляя ноги от усталости я двинулся в сторону колонны, спешащей через образовавшуюся в охранении периметра Зоны брешь. Параллельно со мною, метрах в пятидесяти, шагая столь же неуверенно и тяжело, шёл Немов.

Капитан сумел выйти из битвы победителем и пережить вертолётный обстрел, чему я был безмерно рад. Удачливый сукин сын, что тут скажешь.

Я устало взглянул в небо, словно надеясь там что-нибудь разглядеть — едва наш отряд выдвинулся в путь по Сибирской Зоне, несколько спутников шпионов, несколько дней подряд, круглосуточно следили за тем что происходит в Чернобыльской Зоне, только и ожидая нашего появления.

Теперь в дело вступят уже подготовленные журналисты, телевидение, радио и пресса, различные наблюдатели.

Эсэсовцам нового поколения уже не дадут скрыть правду, уничтожив бывших узников концлагеря. Ещё несколько минут и наша группа будет находиться под постоянным видеонаблюдением всего мира, что обеспечит нам неприкосновенность.

Об этом думал я, волоча ноги по распаханной земле Предзонья.

Однако, как выяснилось за всем происходящим следили не только мы, но и силы подконтрольные Украинскому правительству.

Небо над нами загудело от рокота реактивных турбин.

Украинские нацисты решили поступить проще — просто сбросить на наши головы бомбы, для того что бы стереть всякое свидетельство нашего существования.

В отчаянии и полном бессилии, я упал на колени.

Это конец…

Вот и всё.

Что-то нестерпимо зажгло мою спину. И хоть тело у меня и без того всё болело, и каждую мою мышцу крутило, но мериться в последнюю секунду ещё и с этой болью я не собирался — будет ещё какой-то уголёк мешать мне наслаждаться великолепным апокалиптическим видом ядерного взрыва.

Я сдернул рюкзак со своей спины, как раз во время, чтобы увидеть, как внутри «Пентакля» до красна накалились, так называемые «руны», и артефакт, расплавив материю выпал на землю.

Свечение внутри артефакта стало просто невыносимым и я отвел глаза в сторону для того чтобы увидеть как с неба на землю падают чушки бомб, которые так и не детонировали от удара оземь, а глубоко вгрызаясь в почву, так в ней и застряли.

Зато где-то высоко в воздухе рвануло с невероятной силой и вниз кувыркаясь и рассыпаясь на части, посыпались обломки целой летной эскадрильи.

На этот раз мне уже стало смешно, и я собрав все свои последние силы весело и жизнеутверждающе крикнул капитану:

— Каракурт, а где твоя черная вдова?

Невозмутимый капитан, всегда такой безупречный, а теперь выглядевший довольно потрёпанно, широко улыбнулся и уже открыл было рот чтобы что-то мне ответить, как лицо его окаменело.

За мой спиной выросла тень, и могла она принадлежать лишь одному существу, способному заслонить собою столько солнца.

А в следующий миг мое тело в нескольких местах пронзили копья, и с необычайной легкостью подняли меня вверх.

Я бросил прощальный взгляд на капитана и всех тех, кого так яростно пытался спасти все эти несколько бессонных ночей и дней.

— Прощайте… Прощайте, и да хранит вас Зона!

Мое невесомое тело, казалось, парило под самым небом Зоны — как всегда низким, серым и таким тяжелым.

Самец шел в сторону ослепшей самки, неся мою распятую фигуру на своих рогах, как влюбленный, на голове которого красуется венок из полевых цветов.

Именно о подобной ерунде думал я все ближе и ближе оказываясь рядом с Лосихой.

Однако, могучий самец прошёл дальше.

Плотоядная Лосиха издала разгневанный вопль.

Вместо ответа, гигант лишь взбрыкнул могучими задними ногами. Раздался хруст свернутых шейных позвонков, больше похожий на треск сломавшегося бревна и Лосиха, как подкошенная свалилась наземь.

А я, как знамя уничтоженной армии, все дальше и дальше плыл по небу, с каждой секундой становящимся все темнее и темнее, пока оно не превратилось в абсолютный мрак, без каких либо других красок, кроме непроглядного черного, без других звуков, кроме моего судорожного сиплого дыхания с каждым разом становящегося все реже и слабее.

Без чувств, без боли, без осознания своего собственного я, моё невесомое, бесплотное тело парило в этой абсолютной тьме…