Звездный свет

Глава 1

Вспышки камер преследовали наc всю дорогу до повозок. Все уже были снаружи. Король Гельмут, заметив меня, наклонил голову, а я слегка покачала головой с едва заметной улыбкой.

Должна признать, это было потрясающее чувство — выстоять против Древних. Я не могу поверить, что они собирались так поступить со всеми этими людьми.

Но на этот раз я не дала им добиться своего. Они отступили, и все теперь в безопасности.

Блейк закинул мою сумку в одну из повозок, а свою отдал отцу. Он не собирается с нами в академию?

Мне это не нравится, но часть меня не хочет, чтобы он туда ехал, потому что я знаю, что он принадлежит другой девушке — Табите.

Совесть грызла меня, что я целовалась с ним, да ещё и не один раз, а четырежды.

Он всё ещё сбивал меня с толку. Я тяжело выдохнула, пытаясь найти хоть какую-то логику в том, как резко он переменился.

— Эй, — Блейк коснулся моей руки. Я даже не заметила, что он подходит ко мне.

— Я так понимаю, ты не едешь с нами?

— Они все в безопасности, Елена. У них есть ты.

— Ой, да ну тебя, — я в шутку толкнула его в грудь, и он засмеялся. Вокруг нас защёлкали камеры.

— Почему они не могут просто свалить отсюда?

Блейк усмехнулся.

— Тебе пора начать привыкать, потому что теперь это часть нашей жизни.

Я улыбнулась. Мне понравились последние слова про «нашу жизнь». Не знаю точно, в каком контексте он это имел в виду, но полагаю, речь идёт о том, что он мой дракон, и это не изменить. Да, именно об этом. И ни о чём больше.

— Я должен отправиться с отцом. Он хочет узнать подробности, — широкая улыбка расплылась по его лицу, он опустил глаза. — Мне кажется, он собирается воссоздать Лигу драконов.

— Что?!

— Просто слегка намекнул, иначе не знаю, зачем ему это.

Я подняла щит вокруг нас и перестала слышать, что происходит вокруг.

— Ты обещал, что не расскажешь…

— Я не тупой. Я знаю, что он сделает. Нельзя ему говорить.

— Ладно, тогда до встречи когда-нибудь.

— Меня не будет не так уж долго, три дня максимум. Король Гельмут тоже хочет задать пару вопросов.

— Окей, — ответила я. Он открыл дверь одной из повозок, и я забралась внутрь.

Он дважды стукнул по повозке и ушёл.

Это не к добру. Я влюбляюсь в него по уши и не знаю, что с этим делать.

Я же обещала Табите.

Сколько обещаний я уже нарушила.

Я должна отпустить его. Он никогда не был моим. И если бы не дент — связь, которую я по-прежнему не до конца понимаю, — у меня не было бы ни шанса.

Когда мы подъехали к Драконии, Мастер Лонгвей повёл беженцев в пустые жилые комнаты для персонала. Это место похоже на замок, и я уверена, что им будет вполне комфортно остановиться здесь.

Энн осталась с Констанс. Я попрощалась с ними и пошла в свою комнату.

Собрание опустошило меня, но ещё никогда в жизни я не чувствовала себя настолько уверенной в себе.

Я выступила против них всех. Включая Калеба, который в моих глазах больше не король. Он не заслуживает этот титул, что бы там ни говорил король Гельмут.

Как только я открыла дверь, то увидела своих подруг.

— Ты вернулась! — воскликнула Сэмми, вскакивая с места и подбегая ко мне, чтобы крепко обнять. Я обхватила её руками, а она застыла на несколько секунд.

— Ты в порядке! — сказала она. — Как он и обещал.

Я отстранилась.

— О чём это ты?

Она покачала головой.

— Неважно. Главное, что ты цела и невредима.

Я засмеялась.

— Я провела где-то месяц наедине с твоим братом. Мы разговаривали, Саманта.

— Да что ты говоришь?!

Я посмотрела на Бекки, которая с понимающей улыбкой усмехнулась.

— Надеюсь, ты извинилась перед ним.

Я хмыкнула.

— Ну, если честно, то это он всё время извинялся.

— Так сколько раз он принёс драконью клятву?

Мы все засмеялись.

— Один.

Они ахнули.

— Я чуть было не убила его. Бесит, что драконы так делают.

— Так когда вы поговорили? — Бекки сгорала от любопытства.

— Ну, с его драконом — много раз. С человеком — в ночь, когда я поняла, что всё это время находилась в Итане, и когда я узнала, сколько раз он пытался меня найти. Соник оказался полезной штукой, — я взглянула на Сэмми.

— Так вы теперь одна команда? — поинтересовалась Бекки. Мы все трое разместились на её кровати.

— Я бы так не сказала, но он однозначно хочет быть моим драконом.

— Елена, ему мало быть твоим драконом, это я тебе сразу скажу.

— Всё не так просто, Бекки.

— Нет, просто.

Я вздохнула. Она расстроится, если я скажу ей правду.

— Не смей говорить это, Елена, — сказала она на полном серьёзе.

— Тогда, пожалуйста, объясни мне.

— Ты не спрашивала его?

— Спрашивала, но он не смог ответить.

— У него нет ответа или он не может об этом рассказать?

— Да какая разница? Это не он, Бекки. Он ненавидел меня всей душой, постоянно втаптывал в грязь. Почему я одна это помню?

— Прошу, не начинайте, — взмолилась Сэмми.

— Разница между «нет ответа» и «не может рассказать» огромна. Джордж тоже не хотел мне говорить, потому что многое стояло на кону, а не потому что он не знал этого.

Я замотала головой.

— Это всё ещё не объясняет все эти перемены в них, и я не могу этому доверять. Не в этот раз, — я поднялась и направилась в ванную.

Я буду чувствовать себя так каждый раз, когда его нет рядом. Сомнения будут одолевать меня и постепенно расширять пропасть между нами.

Мы больше не говорили о денте. Знаю, Бекки тоже нелегко. Она сходит с ума по Джорджу, любит его всем сердцем. Она не признается, но ей невыносимо думать, что всё на самом деле может оказаться так, как подозреваю я.

Этой ночью я тоже не могла заснуть. Всё думала то о том, то о другом.

Ладно-ладно, об одном только: о Блейке. И как же меня это бесит. Я не хочу, чтобы моя жизнь крутилась вокруг него. Я же не настолько ограниченная. И всё же не могу выкинуть его из головы.

Я погрузилась в сон и, прям как прежде, увидела слабый свет фонариков.

Моё сердце начало биться, как безумное, и вся сцена поглотила меня.

Я лежала на спине, Зак и Патрик держали мои руки, а Билли начал расстёгивать ремень. Сеймур только что закончил, полностью выдохшись. Я снова почувствовала себя никчёмной, ненавижу это. Огромные деревья нависали над всем этим действом. Каждый раз, вспоминая, я думаю: вот бы в тот момент Кара была со мной, тогда бы я смогла надрать им задницы, и ничего из этого бы не произошло.

Их смех и какие-то фразочки начали затихать. Их губы шевелились, словно они всё ещё перешучивались меж собой… но я не слышала ни звука.

Раньше такого в моих снах не было. А затем случилось невозможное.

Невидимая рука схватила Билли и жёстко откинула его к дереву.

Розовое пламя поглотило всё раньше, когда он ещё не успел.

Розовый Поцелуй попал в Зака и Патрика, а я оказалась на свободе. Остальные пытались вступить в драку с Блейком, но за считанные секунды всё кончилось… И я резко села на кровати.

Сердце колотилось, будто я пробежала марафон. Но затем я прислушалась к ощущениям и поняла, что в моей груди сейчас совсем не страх, а нечто другое. Возмездие. Даже если этого никогда не было на самом деле, ощущалось оно именно так.

Это сделал он. Уголки губ сами собой изогнулись в улыбке.

Его здесь нет, но он всё равно смог изменить мой сон, как и те, другие.

Внезапно пришедшая мысль заставила меня ахнуть. Он же сейчас в Тите, а я в Элме.

Он что, реально смог увидеть это на таком расстоянии?

Я знаю, что он старался держаться от меня подальше, он сам так сказал. Всё произошло так быстро, и, тем не менее, он смог повлиять на мой кошмар аж из Тита. С ним всё хорошо?

Мне снова захотелось разрыдаться, но не из-за того, что произошло тогда в лесу, а из-за того, что я повела себя, как полная идиотка, попытавшись договориться с Табитой.

— Это всё не по-настоящему, — продолжала я твердить самой себе. Блейка, который тебе нравится, нет, он находится под действием заклятья, даже если сам в это не верит.

Я уоткиулась на подушки и, наконец, заснула, после того как смогла примириться, вроде как, со всем сразу.

На следующее утро я встретила Табиту в столовой. Она посмотрела на меня, и в её взгляде не было ни капли дружелюбия. Будто бы она знала, что произошло. Неужели он рассказал ей обо всём? Моё сердце стучало, не зная, что именно ей известно.

Я опустила взгляд в и подошла к линии раздачи.

Шеф улыбнулся, когда заметил меня.

— Прямиком из Итана?

— Да, я наконец-то вернулась.

— То, что ты сделала для Констанс…

— Не стоит. Это лучшее, что я могла сделать для них обеих.

— И всё же скажу, что все газеты с утра пестрят фотографиями этого счастливого воссоединения.

Я улыбнулась, но тут же перестала, вспомнив о вспышках камер во время нашего разговора с Блейком.

— Могу я взглянуть? — попросила я, и Шеф с улыбкой передал мне одну из газет.

Я зажмурилась, стоило мне увидеть фотку, где Блейк потирает грудь в том месте, где я его толкнула. Мы выглядим давними друзьями, оба такие радостные.

Табита наверняка увидела это.

— Спасибо, — улыбнулась я и вернула газету Шефу.

Я взяла себе тарелку овсянки и пошла дальше, а Шеф завёл разговор со следующим человеком в очереди. Я прошла вдоль раздачи, взяв себе йогурт и немного мёда, а в конце линии меня ждала Табита.

— Елена.

— Табита.

Весь посторонний шум в столовой мгновенно затих, и я поняла, что она хочет поговорить наедине, закрыв нас обеих своим щитом.

— Ты уже позабыла о своём обещании?

— Нет, не забыла. Ничего не было. Мы просто прошли через многое вместе, и это сблизило меня с его драконьей формой, — соврала я.

Она закатила глаза.

— Ты меня за дуру принимаешь? Я видела фотки.

— Это ты думаешь, что что-то там видела. Но это просто фотки, Табита.

— Ты же понимаешь, что это не настоящий он, да?

— Да, я с самого начала тебе говорила, что знаю, что такое дент. Я согласна с тем, что он сказал, и ничто не изменит моего мнения, ладно? — одна ложь за другой слетали с моего языка. Пора бы уже заткнуться. — Надеюсь, мы всё прояснили?

— Да, — она улыбнулась, опустила щит и направилась к своему столу.

В одно мгновение все звуки вернулись, и я почувствовала на себе взгляды своих подруг, пока я шла к своему месту.

— Чего от тебя хотела Табита? — спросила Бекки.

— Да неважно. Я и сама хотела поговорить с ней тет-а-тет.

Они обе уставились на меня, не скрывая удивления.

— Да ладно вам, она не такая уж плохая. Сэмми, дай ей шанс.

— С чего бы?

— Ей тоже непросто.

— Эта твоя королевская фигня тебе не идёт. Ты слишком сильно переживаешь о других, даже тех, кто этого не заслуживает.

Я просто улыбнулась, и они засмеялись. За столом не хватало Джорджа. Как странно.

— А где Джордж?

Бекки сморщила нос, ничего не ответив.

— Бекки, где Джордж?

— Где-то. Забей, Елена.

Я прищурилась, а она просто поднялась и ушла. Я смотрела вслед удаляющейся подруге, пока она убирала поднос. Она даже не прикоснулась к своей еде.

— Сэмми? — мне нужно было знать, что это было.

Она просто покачала головой.

— Что происходит? — в моём голосе прибавилось настойчивости.

— Она порвала с Джорджем, — Сэмми выглядела расстроенной.

— Что?!

— Из-за того, что ты сказала ей прошлым вечером. Эта мысль застряла в её голове, и сегодня утром она попросила его объяснить ей. Когда он отказался, она объявила, что всё кончено, — в глазах Сэмми заблестели слёзы. — И сказала ему держаться от неё подальше, если только не по вопросам учёбы или по каким-либо драконьим делам. Они больше не пара.

Я закрыла глаза. Что я натворила?

— Порой мне кажется, что лучше бы ты держала свои теории при себе.

Она тоже поднялась, и я осталась одна за столом.

Я пыталась поесть, но не могла. Когда я начала вставать, Джордж приземлился на стул напротив. Он был сам не свой.

— Я не хотела…

— Не начинай. Она думает, что я не люблю её. Что это всё заклятье. Но это не так, Елена. И теперь… — он не стал договаривать.

— Тогда объясни мне, пожалуйста.

Он хмыкнул.

— Блейк тебе не сказал?

— Нет.

— Тогда с чего ты взяла, что я скажу?

— Ты только усложняешь нам задачу, понимаешь? Ты же ненавидел Бекки. Помнишь, как ты зажал её в углу накануне заявления прав? Или ты уже успел это позабыть?

Его губы сжались в тонкую линию.

— Да ничего я не забыл. Мне самому тошно от того, как я повёл себя с ней в тот день, да и после заявления прав. Всё не так, как ты думаешь, Елена. И теперь она не хочет иметь со мной ничего общего из-за твоей неуверенности. Мы никогда никому не рассказываем, что такое дент, — он поднял щит, и я слегка подпрыгнула на месте от неожиданности, когда все звуки стихли. Слёзы наполнили его глаза. — Потому что если наши враги узнают правду, они убьют наших дентов. И одно только это нас уничтожит, Елена. Это не заклинание и не рабство. У нас есть свобода выбора, но мы выбираем исполнять каждое ваше желание, потому что… — он оборвал себя на полуслове. И по его лицу я поняла, что он не станет договаривать. — Я никогда не думал, что скажу это, и пусть Блейк хоть разорвёт меня за это. Но прямо сейчас больше всего на свете я хочу, чтобы ты вообще никогда не рождалась.

Все звуки вернулись, и он пулей вылетел из столовой.

Так, теперь мне стало ещё больше не по себе. В этом всё ещё не было никакого смысла. Что вызывало это любовь? Мне нужно было знать. Теперь уже не только ради себя, но и ради Бекки.

Мой кэмми зазвонил. Имя Блейка высветилось неоновыми буквами. Я не стала отвечать на звонок, нажав кнопку «отбой».

Он снова зазвонил, и я отключила звук.

Я пришла на первый урок, и моё сердце готово было разорваться, когда увидела, что Джордж и Бекки сидят рядом и даже не смотрят друг на друга. Он как бы уважал её желание. Нужно бороться за неё, дурак.

Я села рядом с ней. Всё это время мой кэмми непрерывно вибрировал.

Наконец, он прекратил. Как вдруг заиграла песня на кэмми Сэмми.

Весь класс взорвался от смеха, когда она села на него, чтобы заглушить звук.

— Извините, забыла отключить, — обратилась она к сэру Эдварду и бросила взгляд на меня.

Когда её Кэмми замолчал, она отправила его в тихий режим.

Но затем начал вибрировать Кэмми Бекки.

Она посмотрела на него и, сощурив глаза, перевела взгляд на меня.

— Может, кто-нибудь уже ответит? — сэр Эдвард прервал лекцию, и Бекки открыла кэмми.

— У нас идут занятия, придурок, — прошептала она.

— БЕККИ, ПРЕКРАТИ! ТЫ СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛА? — раздался голос Блейка. Все разом обернулись и уставились на неё.

— Нет, мне просто нужно знать.

— Раньше ты обходилась без этого, что теперь изменилось?

— Потому что ты натворил делов с Еленой, мудак, — она отключила кэмми. — Чего вылупились?! — закричала она на окружающих, убирая кэмми.

— А мне теперь расхлёбывай, — пробормотал Джордж.

— Прошу, Джордж, не надо. Я не могу.

— Что у вас там происходит? — спросил сэр Эдвард, и весь класс уставился на наш последний ряд. Все как воды в рот набрали. Даже Джордж.

— Бекки?

— Я хочу знать, дент — это настоящие чувства или дурацкое заклинание.

— Да какое, блядь, заклинание! — взревел Джордж.

— Бекки, что случилось?

— Мне непонятна эта перемена в нём. А он не хочет говорить.

— И никогда не скажет, — отметил сэр Эдвард.

— Но почему? — она вышла из себя.

Это всё из-за меня.

— Бекки, пожалуйста, — взмолилась я.

— Нет, Елена. Твоя версия пипец как логична, я поняла это вчера. Кто-нибудь ещё задавался вопросом, почему Блейк так изменился, после того как очнулся? Это всё не настоящее, эти идиоты даже не могут ничего нам объяснить.

— Да можем мы. Мы знаем, что произошло. Я знаю, почему я люблю тебя, просто не могу сказать! — Джордж тоже перешёл на крик.

— Почему?

— Бекки, пожалуйста, — снова попросила я, теперь у меня в глазах тоже стояли слёзы. — Не нужно.

— Я не могу, Джордж, просто не могу. Прости, — и она выбежала из класса.

Мой кэмми снова завибрировал, и это продолжалось без остановки. Я даже получила несколько текстовых сообщений, которые боялась открывать. Я даже понятия не имела, что он установил контакт между нашими кэмми.

Я сочувствовала Джорджу, но в то же время я прекрасно понимала Бекки.

Она так и не вернулась в класс. Джордж тоже пропал.

Сэмми отказалась со мной разговаривать. Я и представить не могла, что Бекки допустит эту мысль. Мне стоило держать рот на замке.

Когда сидела одна в Колизее, с неба спустился дракон, жёстко приземляясь.

Я слегка подпрыгнула от грохота, от которого затрясся весь Колизей, так как не ожидала этого. И вздрогнула, когда поняла, кто это.

Что он здесь делает? Огромный дракон зашёл в один из проходов, ведущих к сидячим местам, и выбежал ко мне, поднимаясь по ступенькам, уже будучи человеком, одетым в мантию.

— У тебя сломался кэмми? — в его голосе звучало недовольство.

— Блейк, только не начинай, ладно? — я поднялась с места и сложила скетчбук, в котором рисовала.

— Нет, Елена, — он схватил меня за руку, когда я попыталась уйти.

— Что ты хочешь от меня услышать? Что я чувствую себя паршиво из-за того, что Бекки порвала с Джорджем? Ну, так да, мне паршиво!

— Елена, — застонал он. — Вот это вот вообще не моё дело.

— Знаю, это всё из-за меня, но ты не можешь винить меня за то, что я так думаю.

— Как «так»?

— Ты издеваешься надо мной?

— Просто поговори со мной.

— Я не могу, потому что это не ты, — я стукнула его по груди. — Я не знаю, кто ты.

Он прищурился.

— В твоих словах нет никакого смысла.

— Нет, это в твоём поведении нет никакого смысла. Ты всем сердцем меня ненавидел, Блейк. Презирал с того самого момента, как я здесь появилась. Ты не хотел иметь со мной дела. А теперь… — я тяжело выдохнула. — Если хочешь обвинить кого-то в их расставании, вини самого себя, потому что это твоя резкая смена поведения заставила её поверить, что с дентом что-то не так. Это всё не по-настоящему.

С его лица сошли все краски, и вокруг вновь воцарила мёртвая тишина. Я даже не слышала его щит.

— Что тебе непонятно?

Я вздрогнула, когда прежний Блейк вышел на поверхность.

— Хочешь, чтобы я прокричал на весь грёбаный мир, что это такое? Клянусь, у меня больше врагов, чем ты можешь себе представить, Елена, и тогда наша жизнь станет такой, как была у тебя с Жако.

Да что он знает о том, как мы жили с Жако?

— Имей терпение. И не забивай голову Бекки своими домыслами. Я всё тебе покажу, когда придёт время, — его щит исчез, поскольку я внезапно услышала стрекот насекомых. Он развернулся и пошёл прочь.

Теперь я поверила. Даже если он довёл меня до трясучки. Это был прежний Блейк. Тот, который не хотел иметь со мной никаких дел.

— И бери кэмми, когда я звоню, — проворчал он напоследок, и не успела я крикнуть что-нибудь в ответ, как он уже взмыл в воздух, возвращаясь туда, откуда прилетел.

Я нашла Бекки вечером, она уже спала в своей кровати. Она начала осознавать, что я чувствовала бесчисленное количество раз.

Я села рядом и мягко коснулась её, чтобы разбудить.

Она пошевелилась и открыла глаза, и в них тут же заблестели слёзы.

— Даже не пытайся переубедить меня, Елена.

— Это всё моя вина, прости меня.

— Нет, благодаря тебе это всё, наконец, обрело смысл. Блейк ненавидел тебя всеми фибрами души. На протяжении нескольких месяцев, после того как он очнулся, а тебя не было, я задавалась тем же вопросом, но мы просто приняли это как данность. Позабыли обо всех тех гадостях, что он говорил тебе до этого, потому что он отчаянно пытался найти тебя. Он показал нам, как много ты для него значишь, и мы просто взяли и забыли, каким он был раньше. И вчера ты мне об этом напомнила.

— Бекки, Джорджу плохо без тебя. Утром он сказал, что желает мне смерти.

— Это не настоящий Джордж.

— Может да, а может, и нет. Я ведь могу ошибаться.

— Ты этого говоришь, потому что…

— Нет, не поэтому. Блейк взбесился, когда я не отвечала на звонки. Мы поругались, и он сказал мне примерно то же самое, что и Джордж.

Она раскрыла глаза и присела на кровати.

— Он сказал тебе, что такое дент?

— Нет, — я подняла щит. Почему они не могут просто взять и сказать нам, что за хрень этот их дент, чтобы мы поверили и успокоились? — Джордж сказал мне утром, что если бы его враги знали, как много ты для него значишь, они бы убили тебя, чтобы уничтожить его.

— Бессмыслица какая-то.

— Знаю. Но Блейк — прежний Блейк, а не этот лапочка — сказал мне примерно то же самое. Он сильно разозлился, когда узнал, что я думаю. И поверь мне, это был тот самый Блейк, которого я знаю. И всё же он попросил меня отвечать, когда он звонит.

Она вздохнула.

— Всё так запутано, Елена.

— Он сказал, что когда мы сможем читать мысли друг друга, он покажет мне. Тогда я пойму, Бекки.

— Это может случиться нескоро, Елена.

— Расстаться вы всегда успеете.

— Не знаю, смогу ли в это поверить.

— У тебя нет выбора. Вы с Джорджем, честно говоря, единственные, кто давал мне надежду, что у нас с Блейком может что-то получиться. Не разрушай это всё из-за каких-то моих сомнений, Бекки.

— Но что если это всё ненастоящее, Елена?

— Тогда мы их отпустим и будем надеяться, что они смогут побороть это, чтобы мы могли жить дальше так, как это будет правильно. Мы не обязаны сжигать все мосты прямо сейчас, Бекки.

Она просто посмотрела на меня.

— Я, честно, не знаю.

— Бекки, ты его любишь?

— Ты же знаешь, что да.

— Тогда заканчивай с этим. Всё не так уж сложно, поверь мне.

— Так мы просто ждём, пока одна из нас не узнает правду и не скажет другой?

— Ага, типа того.

Она сделала глубокий вдох.

— Хочешь, я пойду позову его? Мне как-то совсем не хочется, чтобы он ненавидел меня.

Она вновь улыбнулась и кивнула.

— А ты пока сходи, умойся, — я шлёпнула её по пятой точке. Не могу поверить, что я отправляюсь искать Лунный Удар, который может легко затеряться как иголка в стоге сена.

Я вздохнула и достала свой кэмми. Неужели я собираюсь ему позвонить?

Он взял кэмми уже втором гудке.

— Вот видишь, ничего сложного, — сказала появившаяся голограмма. В его голосе всё ещё слышалось недовольство.

— Ты, случайно, не знаешь, где может быть Джордж?

— Проверь крышу женского общежития, Елена, — ответил он и отключился. Хам.

Я поднялась по лестнице и проехалась на лифте с седьмого этажа на самый верх. Здесь была дверь, и я её открыла. Ещё несколько ступенек вели к потолку, и я открыла люк, который вывел меня на крышу.

Выглянула наружу и увидела Джорджа, который лежал на самом краю в драконьем облике.

— Как закончишь хандрить, приходи, Бекки хочет тебя видеть, — произнесла я и пошла назад.

Я пробежала по лестнице и вернулась в нашу комнату.

Сэмми сидела в гостиной вместе с Дином, а Бекки как раз выходила из ванной.

— Ты нашла его? — спросила она.

— Да, он придёт через… — стук в дверь прервал меня. — Ещё раз извини, — я обняла её, она улыбнулась мне и пошла к двери, после чего вышла из комнаты.

— Пожалуйста, скажи мне, что они сейчас снова сойдутся.

— Ага, я сказала ей, что это было глупо. Ей не следовало меня слушать.

— Елена…

— Нет, ты была права. Мне стоило держать рот на замке.

— Свои теории, а не рот.

К пяти часам Бекки так и не вернулась. Я уже начала беспокоиться, как вдруг завибрировал мой кэмми. Я, правда, не горела желанием отвечать, но мне так хотелось вернуть прежнего Блейка и казалось, именно сейчас у меня есть такая возможность. И в то же время это пугало меня, потому что он был непредсказуемым.

Поколебавшись, я всё же ответила, и передо мной возникла его голограмма.

— Нашла его?

— Да, он был на крыше.

— Голубки снова вместе? — это было похоже на нового Блейка.

— Они всё ещё не вернулись, так что думаю, это хороший знак.

— Так и есть, — на его лице появилась коварная всезнающая усмешка.

На несколько секунд воцарилась тишина, и я, наконец, взглянула на его голограмму. Он смотрел вниз.

— Чего ты хочешь, Елена?

— Это ты мне позвонил.

— Я не об этом. Иногда я просто не знаю. Это не должно быть чем-то невозможным. И всё же это невозможно.

Упрости задачу и просто скажи ему. Ты же обещала Табите.

— Я не знаю.

Он кивнул.

— Ладно, будем импровизировать, — сказал он, и я не смогла сдержать тихий смех. И снова наступила тишина. Я услышала, как Сэмми и Дин уходят.

— О чём ты думаешь? — спросил Блейк.

Я покачала головой и вытерла слезу, пробежавшую по щеке. Почему всё так сложно? Это же Блейк, чёрт подери. Парень, который сам не знает, чего хочет.

— Поговори со мной, Елена. Я не могу читать твои мысли, помнишь?

Я улыбнулась.

— Я нарушила слишком много обещаний, Блейк, — я взглянула на него.

— Итан, значит. Хочешь повременить?

— Не только Итан, — я вздохнула. — Я ещё дала обещание Табите.

— Табите?

— Ты не оставил мне иного выбора, Блейк. Мне очень нужна была твоя помощь в учёбе, а ты никогда… — я не смогла закончить. Это был тяжёлый для меня период, и я совсем себя запустила.

— Что за обещание? — он не был зол.

— Что ты останешься с ней, а мне нужен только дракон.

Он кивнул.

— И у меня нет права голоса в этом вопросе?

— Блейк, всё не так просто. Между нами никогда ничего не было просто. Возможно, ты просто взял и забыл это, но я не могу.

— О, поверь мне, я не забыл. Я помню, каким я был, Елена. И поэтому я пытаюсь искупить свою вину перед тобой. Вести себя чуть лучше.

— Чуть лучше? Да ты словно из Зазеркалья вышел.

Он усмехнулся, но улыбка его померкла.

— И что теперь? Ты так и будешь разбрасываться обещаниями налево и направо, даже не обсудив со мной?

— Не обсудив с тобой? Блейк, ты ненавидел…

— Да-да, ты уже говорила. Ненавидел тебя всей душой. И всё ещё иногда продолжаю, особенно когда ты настолько упряма, что никто не может до тебя достучаться.

— Я просто не знаю, могу ли я нарушить это обещание, Блейк.

Его уголки губ опустились, и он кивнул. Я не могла на него смотреть, будто бы я отказываюсь от него и всех его чувств, настоящих или нет.

— Значит, мы вернулись к исходной точке, — пробормотал он, вздохнул, и краем глаза я заметила, как он запустил пальцы в свои волосы.

— Хорошо, ладно. Забей, Елена, — сказал он, и его голограмма исчезла.

Я закрыла глаза. Моё сердце готово разлететься на тысячу осколков. Не могу поверить, что мы вернулись к этому. И хуже всего, что на этот раз это всё из-за меня. Последнее время он вёл себя безупречно… Ну, если не считать сегодня. А может и сегодня тоже, раз так легко отреагировал на мои слова. Теперь он может быть с Табитой без всяких признаний и угрызений совести.

Вечно он сбивает меня с толку.

Глава 2

Стоило мне утром открыть дверь, как в ушах зазвенели голоса. Временами я ненавижу свой сверхчуткий слух.

— Мне так сказали сегодня утром.

— Так что, он правда возвращается? — спросила другая девушка несколькими этажами ниже.

— Вот Табита обалдеет, — взволнованно произнёс первый голос.

Я застыла. Блейк возвращается.

— Да она, наверное, уже знает, — ответила ей вторая.

Я продолжила спускаться по лестнице, и обе девушки, заметив меня, закашлялись.

Я едва смогла посмотреть на них. По той неловкости, что повисла в воздухе, и опущенным глазам догадывалась, что говорили они именно о Блейке.

Зачем он возвращается?

Он сказал про три дня, а сейчас был только второй.

— Думаешь, она нас услышала? — тихо прошептала одна из них.

Я не стала дожидаться ответа второй. В такие моменты мне хотелось закричать: «Да, у меня суперслух!», но не стала.

Все в коридорах обсуждали возвращение Блейка.

Я нашла Сэмми с Бекки и Джорджем за столом снаружи.

— Что, значит, не знаешь? Вы ведь живёте в одной комнате, — и тут она заметила меня. — Хорошо, что пришла. Мой брат здесь?

Я пожала плечами. Джордж теперь с ним в одной комнате?

— Елена, ну он же должен был тебе что-то сказать.

— Но не сказал, — мягко ответила я.

— Вы что, опять поругались? Я-то думала, вы, наконец, разобрались с этим всем.

Я не знала что сказать, мне самой это уже безумно надоело.

— Всё сложно.

Сэмми просто покачала головой и пошла к линии раздачи.

Я оглянулась через плечо на стол Табиты, где они обычно сидели вместе с Блейком, но её там не было.

Картинки встречи парочки мелькнули в моей голове, отчего мой живот скрутило, а к горлу подкатила тошнота.

Каким будет наше будущее? Блейк следует за мной, где бы мы мне ни понадобился Рубикон, а по ночам возвращается к ней?

Я отогнала эту картинку будущего куда подальше. Теперь оно казалось таким унылым. Может, если мы так и не найдём этот недостающий ингредиент, то оно и к лучшему.

Я набрала еды и съела завтрак, пока остальные болтали обо всём подряд. Я была рада, что Джордж и Бекки снова вместе. Странно было видеть их по отдельности, даже если всего на один день.

Когда прозвенел звонок, мы направились на занятие по военному искусству.

Бекки положила руку мне на плечо, пока мы шли.

— Так из-за чего вы опять поругались?

— Да это даже назвать так нельзя. Поругались — это когда обе стороны спорят, пока не решат проблему. Блейк же… — я глубоко вдохнула и покачала головой.

— Ага, можешь мне не рассказывать. Ссориться с ними вообще ни разу не весело.

Я улыбнулась над тем, как она это сказала, и ещё раз тяжело вздохнула.

По крайней мере, все мои занятия будут с ним.

Мы зашли через огромные двери в Купол Парфенона. Гримдо стоял неподвижно, как и полагается статуям. Я вспомнила, как меня чуть было удар не хватил, когда я впервые сюда пришла.

Кажется, с того дня прошла уже целая вечность.

Большинство студентов ждали на местах вокруг поля. Профессор Мия шутила, болтая с первым рядом и Эми, Ночным Злодеем. Мы познакомилась, когда я была на втором курсе, вскоре после моего обращения в дракона. Недавно на неё заявили права, и теперь она посещает с нами искусство войны.

Я тут же нашла глазами Табиту. Её белоснежные волосы сложно не заметить. Рядом с ней сидел Питер, но с другой место оставалось свободным.

Где, чёрт подери, Блейк?

— Итан, ха? — выкрикнула профессор Мия, и я оторвала взгляд от Табиты и Питера.

Улыбнувшись и кивнув, я подошла к ней. Это моё первое занятие по искусству войны, с тех пор как я вернулась.

— Кто бы мог подумать?

Она хлопнула меня по плечу.

— То, что ты сделала для Констанс — вернула ей Анук — это волшебно, Елена.

— Что я могу сказать? Это было трогательное зрелище.

— Иди, садись, — её глаза сияли добротой, я заняла своё место между Бекки и Сэмми на втором ряду.

Все студенты уже собрались, кроме Блейка.

«Пожалуйста», — мысленно взмолилась я. — «Только не снова». Только на занятиях я могу по-настоящему быть с ним, не испытывая муки совести.

Это всё моя вина. Я должна была вчера держать свой тупой рот на замке.

— Елена? — обратилась профессор Мия, и я тут же подняла голову. — А где Блейк?

— Я не знаю, — ответила я и вздохнула. — Он, правда, вернулся?

— Да, прилетел сегодня рано утром, — профессор Мия прищурилась и перевела взгляд на Табиту. — Может, ты знаешь, где он?

Краем глаза я увидела, как она слегка качнула головой. Он не был с ней этим утром?

— Так, ладно, раз он к нам не собирается, тогда мы можем начинать.

Она начала говорить о новом контактном виде спорта — ну, новом для меня, поскольку я пропустила целый месяц занятий.

По голосу сразу поняла, что её эта тема очень увлекает.

Из объяснений я уловила две вещи: что зародился этот вид спорта в Португалии, и что для него требуется умение включать голову и держать равновесие. Хотя в каком спорте это не требуется?

Спустя пять минут я потеряла интерес. Мои мысли крутились вокруг Блейка, Табиты и меня. Трёх людей, готовых бороться за свою любовь. Это так выматывает.

В Куполе раздался громкий механический звук. Я, как и все остальные студенты, подняла глаза в потолок.

Одна из панелей начала отодвигаться.

Я даже не знала, что потолок может открываться.

Профессор Мия остановилась и тоже уставилась наверх. Затем она подошла к шкафу и взяла пульт. Она нажала кнопку, и панель начала обратно закрываться, но тут же вновь сменила направление.

Мы все захохотали, пока она продолжала тыкать кнопку, пытаясь закрыть потолок, но на десятый раз она сдалась и, усмехнувшись, убрала пульт обратно в шкаф.

— Ладно, потом разберёмся, — она вернулась к нам и продолжила читать лекцию, пока мы все продолжали смотреть на огромную дыру вместо потолка.

— Эй, народ, это всего лишь небо.

— Я даже не знала, что оно открывается, — Бекки прямо озвучила мои мысли.

— Ну, там какая-то неисправность, и оно не хочет закрываться, поэтому мы никогда и не открываем.

Класс рассмеялся.

Она продолжила с того момента, на котором остановилась, и теперь я совсем не могла сосредоточиться на её словах.

Свист, разрезавший воздух, вновь прервал лекцию профессора Мии. Уголки моих губ слегка изогнулись в улыбке. Я уже слышала этот звук. Тогда у меня душа в пятки ушла, но сейчас всё было ровно наоборот.

— Что это? — спросила Бекки.

Сэмми ахнула, и несколько человек вместе с ней. Когда я вновь подняла глаза, то увидела Блейка-дракона, парящего над открытым потолком.

— Как вообще, чёрт возьми, ты собираешься на нём ездить? — вставила свои пять копеек Бекки, когда он начал спускаться.

— Что это такое? — спросила его профессор Мия на латыни. — Это искусство войны, а не урок трансформаций, Блейк, и ты опоздал.

— Прошу прощения за опоздание, — ответил он глубоким голосом, приземляясь. — Дракон — это отныне тот, кто я есть, так что лучше тебе начать привыкать к этому, Мия.

Я облизнула губы и закрыла глаза. В груди поднялся трепет, пока я продолжала прокручивать его слова в своей голове. Дракон — это тот, кто я есть… Отныне. Я обещала Табите, что мне нужен только дракон, а она будет с человеком. Он делал это ради меня.

— Елена? — профессор Мия ждала объяснений.

Я просто пожала плечами.

На лицах Бекки и Сэмми застыло одинаковое выражение «ты должна нам всё рассказать», поскольку они обе заметили, как отчаянно я пытаюсь скрыть улыбку, расплывающуюся на лице.

— Ты не могла бы попросить Блейка принять человеческую форму? Он размером с Парфенон, и мы все здесь не поместимся с таким великаном.

— Я не из таких Драконианцев. Он может делать что хочет.

Булькающий звук донёсся от Блейка.

— Да, точно, — сказал он и лёг на живот. Скамейки под нами слегка вздрогнули. Профессор Мия просто вперила в него взгляд.

— Ладно, тогда продолжим так.

Профессор Мия вернулась к своей лекции, но нашим вниманием завладел Блейк, который катался на спине, поигрывал когтями, чистил свои крылья. Мы не могли перестать хихикать.

Профессор Мия бросала на него недовольные взгляды каждые десять секунд, и каждый раз он замирал в этот момент.

— Это не смешно, Блейк, — всё-таки сказала она. — Обернись, пожалуйста.

— Не-а! Не могу.

— Ладно, тогда покинь класс, потому что мне нужно свободное пространство, а ты только отвлекаешь.

Он поднялся и приготовился вылететь через крышу.

— И закрой потолок, я знаю, что это ты сделал! — выкрикнула ему вслед профессор Мия. Через пару секунд после того, как он исчез, панель начала сама закрываться.

Мы просто валялись от смеха.

Я думала, что взорвусь от счастья, и даже не пыталась взглянуть на Табиту.

Следующие полчаса, однако, оказались не такими простыми. Моим партнёром стала Мия, поскольку Блейк, как обычно, прогуливал — ну, на этот раз он это сделал, чтобы обозначить свою позицию. Как долго это будет продолжаться, знает один лишь Блейк.

Когда прозвенел звонок, у нас было пятнадцать минут, чтобы принять душ перед следующим занятием. Моё сердце затрепетало при мысли о том, какое у нас следующее занятие.

Авиант. А значит, я собираюсь полететь на Блейке, впервые как нормальный Драконианец. Я уже представила в своей голове, и меня переполняли эмоции. Волнение, предвкушение — давно я этого не испытывала. Это же будет полёт. С Блейком.

Несколько месяцев назад я расценивала занятия по авианту как тихий час, потому что спала под деревом, тогда как с Блейком была Табита. Питеру и мне пришлось с этим смириться, пока все остальные драконы со своими Драконианцами резвились в небе. Сегодня всё будет иначе.

— Что это была за фигня? — первой не выдержала Бекки.

— Он помогает мне сдержать обещание.

— Какое ещё обещание?

Я засмеялась.

— Очень глупое, — я посмотрела на неё и многозначительно вскинула брови. — Надрать тебе задницу на авианте.

Она рассмеялась, и мы обе побежали по лестнице. Чур, я первая в душ.

Спустя десять минут мы с Бекки встретились на лестнице с Джорджем, Сэмми и Дином.

Саманта едва ли вспотела. Хорошо быть драконом.

Её мучил тот же вопрос, что и Бекки, и я дала ей тот же самый ответ.

— Так что, он теперь будет и днём, и ночью в облике дракона? — спросил Джордж с блеском в глазах и ямочками на щеках. Пока мы шли, он обнимал Бекки за плечи.

— Типа того.

— И как долго? — в голосе Сэмми слышалось беспокойство.

— Не парься, Сэмми, это не навсегда.

— Елена, он не самый красивый дракон здесь.

Я сделала вид, что разозлилась.

— Ну, знаешь, на вкус и цвет.

Сэмми просто улыбнулась и обняла меня одной рукой.

Мы, наконец, дошли до Колизея, где нас уже ждали профессор Владимир и профессор Александра.

Я тут увидела Блейка. Он нежился на солнышке, всё также будучи в форме дракона.

Профессор Владимир рассмеялся на его слова.

Я не слышала, что он сказал.

Джордж первый снял футболку, и я отвернулась, когда он начал стягивать штаны. Раздался звук хлопка, и вот уже Лунный Удар стоит во всём своём величии на месте Джорджа. Он тут же направился к Блейку.

Когда драконы давно друг друга не видят, они ведут себя как гигантские щенки. Джордж попытался запрыгнуть на Блейка, но тот откинул его одним ленивым движением. Это выглядело забавно.

Бекки просто покачала головой.

— Похоже, ты наконец-то полетишь с нами, — сказала Сэмми и улыбнулась, снимая свою мантию и превращаясь в дракона.

Прекрасный медный дракон возник на её месте, и она побежала к своему брату и Джорджу вместе с ещё парочкой драконов.

Раздеваться при всех — это нечто обыденное и совершенно естественное для драконов. В каждом из них столько внутренней свободы. Я завидовала им в этом плане.

Когда мы подошли к ним, я не смогла сдержать смешок.

— Серьёзно, — я посмотрела на Блейка. Табита в облике Снежного дракона находилась в противоположной стороне. Питер крепил седло у неё на спине.

Я всё ещё чувствовала себя виноватой, словно это из-за меня он теперь не хочет быть с ней.

Он качнул головой, как если бы пожал плечами, и склонился, оказавшись всего в паре дюймов от меня.

Я не могла не улыбнуться, глядя на его морду. Коснулась ноздрей, нежно погладив. Всё вокруг будто бы растворилось, и на несколько мгновений, пока я восхищалась разноцветными искрами, переходящими с его усиков на мою ладонь, здесь были только мы одни.

Не понимаю, как кто-то вообще может называть его уродливым. Он же такой красивый дракон.

Он закрыл глаза, и я услышала громкий звук, доносящийся из его груди. Он затих через несколько секунд, когда Блейк снова открыл глаза.

— Что это, блин, сейчас было? — спросила Бекки и замерла на секунду, закидывая седло на спину Джорджа.

Джордж хохотнул.

— Хорошо, что я не один такой идиот, который так делает.

— Заткнись, — огромная лапа Блейка снова пихнула Джорджа, и тот упал, не задев Бекки.

— Так, ладно, — сказала она и отошла назад. — Дайте знать, когда закончите.

Она переводила взгляд с одного на другого.

— Прости, Бекс. Мы закончили, — Джордж вновь перевернулся на живот, позволяя ей надеть на него седло.

О, чёрт, у меня же вообще нет никакого седла.

— И что же нам делать?

— Ничего. Я останусь драконом, пока всё не уляжется.

Я рассмеялась.

— Я не про то, Блейк. Как мы полетим?

— А, это, — он усмехнулся. — Просто доверься мне.

Глава 3

Должна признаться, мне было безумно страшно, потому что ровным счетом меня совсем ничто не удерживало на спине Блейка. Не было никакого седла, только чешуйки и шипы. Я пыталась забраться через крыло, как я это делала с Ченгом, только на этот раз всё оказалось намного сложнее, потому что Блейк вдвое больше Ченга, и я всё время соскальзывала.

— Елена, ты там полдня залазить собралась, что ли? — выкрикнула Бекки, поддразнивая, и весь класс захохотал.

— Помоги мне, пожалуйста, — попросила я, вцепившись в его крыло, как обезьянка. Забраться дальше у меня не получалось. Блейк слегка качнул крылом, отчего я взлетела в воздух и приземлилась ему на спину.

— Спасибо за мягкую посадку, — съязвила я.

Он затрясся всем телом. Я постаралась встать на ноги и подобраться к первому шипу на его спине, который был ближе всего к шее.

Эмоции переполняли меня. Никто, кроме Люциана, раньше не ездил на Блейке. И вот теперь это собираюсь сделать я. Девчонка, которая даже не знала, что драконы существуют, стоит на спине самого могущественного дракона на всём белом свете.

Я расположилась перед огромным шипом, схватилась за два длинных усика из тех, что растут на его шее, и улыбнулась, вспомнив, как крепко он вцепился в меня, когда я решила прокатить его пару месяцев назад — Кара тогда ещё была со мной.

— Ай, — откликнулся Блейк. — Это вообще-то часть меня.

— Считай это расплатой.

— Расплатой? Ты уверена, что хочешь бросить мне вызов?

— Ладно, не воспринимай это как вызов, — я ослабила хватку. — Так лучше?

— Намного. Ты готова?

— Нет, но вряд ли когда-нибудь буду.

— Да ладно тебе, Елена, ты же уже поборола страх высоты.

— Теперь я боюсь не высоты, а падения.

— Что, совсем в меня не веришь? Это не очень хорошее начало для первого полёта, принцесса.

Профессор Владимир, который уже взобрался на профессора Александру, раздал классу указания, и все по очереди начали разбегаться и взлетать.

Я сделала глубокий вдох и надела лётные очки на глаза.

Мы взлетали последними, и я засмеялась, когда Бекки и Джордж оторвались от земли после краткой разбежки. Она издала радостный возглас и крикнула мне, что она просто создана для неба и должна была родиться драконом.

— Ладно, давай сделаем это, — сказала я. Он вообще не разбегался, а просто грациозно взмахнул крыльями и взмыл в небо за четыре взмаха.

Весь класс опережал нас на пару миль, а Блейк поднимался всё выше и выше.

— Мы сейчас их потеряем.

— Как будто мне есть до этого дело. Тебе не нужны эти дурацкие занятия, Елена, — и мы продолжили парить в облаках. Я взглянула вниз и едва смогла разглядеть очертания Колизея.

Он закончил взлетать и нырнул.

Я взвизгнула от восторга, когда он резко рванул вперёд, возвращаясь обратно. Колизей и всё остальное вновь оказались в зоне видимости в мгновение ока, и адреналин забурлил в моих венах по мере того, как земля становилась всё ближе и ближе. Когда я уже поверила, что столкновение неизбежно, Блейк резко изменил направление.

Он немного пробежался лапами по земле и снова взмыл в воздух.

Я как будто вновь стала Карой. Наконец-то ощутила себя свободной, этого чувства я не испытывала уже очень давно. И не хотела, чтобы это заканчивалось.

Единственное, что мне не понравилось, так это отсутствие седла подо мной. Но ветер, развевающий волосы и ласкающий кожу, компенсировал это с лихвой.

Мы вновь исчезли за облаками. Класс уже давно пропал из виду, а я не могла перестать улыбаться до ушей.

— Куда, чёрт возьми, ты летишь?

— Увидишь, — ответил он, поднимаясь всё выше, пока мы не возвысились над облаками, оказавшись на белой пуховой перине.

Я ахнула от всей этой красоты. Пух на поверку оказался твёрдым — казалось, на нём можно даже стоять, не проваливаясь насквозь. Небо было окрашено в самый прекрасный оттенок голубого, а солнечный свет сверкал, отражаясь в чешуйках Блейка.

Мы пролетели мимо стаи диких гусей. Я не могла оторвать от них взгляда и всё смотрела, как ветер под их крыльями помогает им удерживаться на лету.

Моё сердце стучало в диком восторге.

— Скучала по этому? — спросил Блейк.

— Ты даже не представляешь насколько.

Молчание длилось не меньше минуты.

— По поводу Кары… мне жаль, Елена, — его голос был грубым, но не таким, как обычно. Я знала, что он говорит искренне. Моё сердце сжалось при мысли о ней. Я скучаю по тем временам, когда мы летали вместе с ней.

— Этого пробуждения вообще не должно было быть, Блейк.

— Я не про это, — сказал он. — Мне жаль, что тебе пришлось убить её, чтобы заявить права на меня.

Та ночь тут же всплыла в моей голове. Ночь, когда мне пришлось попрощаться. Тогда я ненавидела его всем сердцем.

— Что было, то прошло, — просто ответила я, и на этом мы закрыли тему.

Наступило долгое молчание, и впервые в жизни мне захотелось узнать, что творилось в его голове. Узнать, о чём он думает, что он чувствует — так же, как он подключался к моим эмоциям.

Я закрыла глаза и попыталась прочувствовать момент. Это наш первый полёт, он не должен остаться в памяти как нечто грустное.

Я вновь открыла глаза, когда почувствовала смену направления и увидела горы.

Мысленно отметила, что ни разу там не бывала, но Блейк явно намеревался приземлиться именно в этом месте. Кроны деревьев оказались прямо под его лапами, и затем он просто исчез, открывая обзор на место, где мог совершить посадку.

Он остановился в воздухе, его крылья взмахнули ещё раз, издав громкий хлопающий звук, и мы приземлились. Удивительно, как такой великан может так ловко и изящно двигаться. Я соскользнула с его крыла, что было гораздо веселее и проще, чем взбираться.

— Это было круто! — сказала я, отворачиваясь от него, чтобы осмотреться вокруг. Мы находились на лугу, солнце ярко светило, освещая валуны вокруг нас. Где-то неподалёку слышалось течение воды, а в воздухе витал запах влажного мха.

Здесь так красиво. Как много всего в Пейе я ещё не видела.

— Где мы?

Он не ответил, и когда я вновь повернулась к нему, дракона там уже не было, а я оказалась в его объятиях.

Его губы мягко коснулись моих, и затем это быстро переросло в поцелуй.

Я даже не испугалась. Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним, словно ничего в мире больше не сможет мне навредить, пока он жив. Он углубил поцелуй, не так сильно, как тогда в моей комнате, но глубже. Его поцелуи просто ПОТРЯСАЮЩИЕ.

Со мной происходило нечто невероятное. Внутри всё перевернулось, мне хотелось большего, и я напрочь позабыла, где я, кто я… Всё это перестало иметь значение.

Едкий запах дыма и кислоты смешался со сладким мускусным ароматом и ударил мне в нос. Это был запах настоящего дракона, такой сильный, что я не могла перестать целовать его, и когда наше дыхание стало тяжёлым, он отстранился.

Спиной я упиралась в дерево. Я даже не заметила, когда он успел прижать меня к нему. Мои глаза всё ещё были закрыты, и я знала, что он сейчас абсолютно голый.

Из него вырвался смешок.

— Извиняюсь, — мягко сказал он, и я улыбнулась, но отказалась открывать глаза.

— Тебе серьёзно пора начинать привыкать к моей наготе, Елена. Это самое естественное, что есть в мире, — произнёс он мне на ухо, отчего у меня по коже пробежал табун мурашек.

— Ты явно не бывал по ту сторону стены.

Блейк засмеялся. Его губы нежно коснулись моих, оставляя лёгкий поцелуй.

Он глубоко вздохнул.

— Ладно, дай мне минуту.

Я открыла глаза, когда услышала, как хрустят листья и ветки под его ногами, и не могла удержаться, чтобы не глянуть ему вслед.

И тут же покраснела до кончиков волос, потому что он правда был полностью обнажённым.

Он исчез среди деревьев, а я села на траву и прислонилась к стволу позади меня.

Это тихое, умиротворяющее место. Никакого шума, только жужжание насекомых.

Ветки хрустнули, и я оглянулась в направлении, в котором несколько минут назад ушёл Блейк. Он нёс в руках рюкзак, а сам уже был одет в футболку и джинсы.

— Откуда у тебя?..

— Я же тебе говорил: я всегда готов.

— Ты всё это спланировал, да?

— У меня много талантов, а на искусстве войны было ещё и свободное время.

Я рассмеялась. Он присел рядом со мной.

— Кстати об этом, все спрашивают, как долго ты собираешься оставаться драконом?

— Я же сказал, Елена: дракон — это тот, кто я есть.

— Значит, надолго?

Он наклонил голову и вытащил бутылку воды из своего рюкзака, открутил крышку и сделал пару глотков.

— Пока ты не нарушишь своё тупое обещание Табите.

Я улыбнулась.

— Блейк, меня правда гложет совесть. Табита любит тебя, и я знаю, что ты тоже её любишь. Я же не слепая.

Он сощурил глаза.

— Елена, я порвал с ней где-то пять месяцев назад.

— Что? — тогда почему она спрашивала..? У меня свело челюсть, когда я вспомнила её допрос. — Но ты ведь всегда с ней.

— Чтобы дать тебе личное пространство. Я не мог войти в вашу тусовку из-за твоего отношения, так что я зависал с ними.

— Нет, я же видела вас.

Ухмылка расплылась на его лице.

— Я не это хотела сказать. Но да, я поглядывала время от времени в твою сторону, и вы двое всегда выглядели счастливой парочкой.

— Мы никогда не были счастливой парочкой, Елена. Да, конечно, она долгое время была в числе моих друзей, но на этом всё.

— Друзей? — я подняла бровь.

— Хорошо, она была подругой с дополнительными опциями, но это всё было не по-настоящему. Она знает, что я чувствую к ней, и что я чувствую к тебе.

Я тяжело вздохнула и вытянула руки перед собой. Я говорила себе, что не попадусь в эту ловушку, и всё ещё считала дент дурацким заклятием. Я уткнулась лицом в колени.

— Скажи мне, как это работает, пожалуйста, — пробормотала я.

— Тебе нужно набраться терпения, Елена.

Наши взгляды снова встретились.

— Здесь никого нет. Подними щит или ещё что-нибудь.

— Щиты не абсолютны, — он округлил глаза и с едва заметной улыбкой оглянулся на деревья.

— У них нет ушей.

— Мы же в Пейе.

— Тогда как мне поверить, Блейк?

Он слегка нахмурился.

— Поверить во что?

— Ты даже разозлиться на меня не можешь. Я не могу в это поверить.

— Ты хочешь, чтобы я стал прежним? Если я вновь полюблю тьму, тебе придётся меня отшлёпать, — пошутил он.

Я хотела рассмеяться, правда, но это серьёзная тема.

— Я не шучу, Блейк.

— Я тоже. Это всё настоящее, — прямо ответил он и прикоснулся к моим пальцам. — И если ты не можешь поверить сейчас, тогда дай этому время.

Я просто уставилась на него.

— Время! — я выдернула пальцы из его руки и оттолкнулась от земли, намереваясь уйти, но не могла. Я была здесь с ним. Пришлось развернуться. — Время на что? На то, что я влюблюсь в тебя ещё сильнее, чтобы ты потом, когда чары рассеются, просто сказал мне, что я тебе больше не нужна?

Я активно размахивала руками, пока говорила. А затем просто покачала головой и провела ладонями по лицу, чтобы успокоиться.

Я отвернулась, потому что не могла больше на него смотреть. Вновь разозлившись на себя за то, что рассказала ему о своих чувствах к нему и обо всём остальном. Я просто открылась для новых разочарований. Нельзя этому верить, не стоит мне этого делать. Нужно узнать, что такое этот дент, пока я не распахнула вновь перед ним своё сердце. Нужно узнать, как это влияет на них, откуда берётся эта их любовь к своим наездникам.

Его руки обернулись вокруг моей талии со спины, его дыхание коснулось моих ушей. Так приятно чувствовать его рядом. Я уже успела привыкнуть к этому, слишком быстро.

— Я никогда не передумаю, слышишь? Это я. Или тот я, который был до появления тьмы. Я твой Елена, всегда и навечно, если ты этого хочешь. Если же нет, я буду тем, кем ты хочешь меня видеть.

Я развернула шею, чтобы посмотреть на него. Кем я хочу его видеть? Да кто этот парень?

— Дай этому время. Уверен, связь восстановится, и надеюсь, что скоро. Тогда я покажу тебе, что дент — это не заклятие и не рабство. Ладно?

Я кивнула и сделала глубокий вдох. Развернувшись, положила голову ему на грудь. Чувствовала, как его губы мягко скользят по моей макушке.

— А теперь мне нужно снять камень с души, — сказал он, и я подняла на него глаза.

— Какой ещё камень?

Он ничего не ответил.

— Блейк?

— О том, каким я был раньше, Елена, и о том, как я вёл себя по отношению к тебе с того самого дня, как Мэтт привёл тебя сюда.

Я уже немного знала об этом. Это история, которую он начал рассказывать мне пару месяцев назад, когда он натаскивал меня, чтобы я убила его. Это звучит так тупо, когда я теперь думаю об этом.

— Тебе не нужно…

Он прижал палец к моим губам.

— Тссс, просто тссс, — сказал он и повёл меня к ближайшему валуну.

Я села на камень, а он рядом, на землю, сложив руки на коленях, и несколько секунд молчал, не глядя на меня.

— То, что я сказал на той горе, было правдой, — он не отрывал глаз от земли. — Я очнулся той ночью и отправился разбираться. Я не знал, почему я проснулся, не мог понять, что за чувство зародилось внутри меня, — наши взгляды вновь встретились. — Мэтт рассказал мне о тебе, о том, как ты похожа на короля Альберта, все профессора шептались об этом. Всех мучило любопытство, и Констанс особенно. Многие казались похожими на них, Елена, многие, но никто из них не был наследником. Раз за разом я повторял себе, что вовсе не из-за этого я тогда проснулся, — он улыбнулся, а затем вздохнул.

— Были и другие, которые выглядели, как они.

— Не так, как ты, но да. У них были либо черты твоей матери, либо глаза твоего отца. Всегда только глаза, и ничего больше, — он потёр уголок своего рта, задумавшись. — Мэтт рассказал мне, как нашёл тебя, о звонке твоего отца. Он даже не знал, откуда у того номер. Он собирался встретиться с вами в каком-то месте по ту сторону, но эта встреча так и не состоялась. А затем Герберт позвонил и сказал, что на вас напали драконы, и что вам нужна помощь.

Я кивнула.

— Он не раз говорил мне про Фокса, задолго до звонка твоего отца, и гадал, не связано ли это как-то с тобой, но я сказал ему, что нет. Мой отец бы знал. Честно говоря, меня до ужаса пугало то, как он говорил о тебе, то, как его это волновало.

— Тания рассказала мне о Фоксе, о том, как многие приходили и клялись меня защитить.

— Фокс знал, Елена. Он был старше Ирэн минимум втрое.

— Ему было около тысячи лет, — я вспомнила парня, которого увидела той ночью на трассе 40. Он выглядел на двадцать с чем-то.

— В отличие от Ирэн, он был тёмным. Он не желал союза с людьми. Мы бы никогда не узнали о том, что он сделал, но было легко сложить два и два. Впрочем, это всё не имело значения, поскольку никто из рождённых по эту сторону не может покинуть Пейю… ну, никто из людей.

Он мягко улыбнулся.

— Это должно было меня успокоить, но не успокоило. Я лежал в постели, думая, почему же в момент твоего прибытия я проснулся.

Это было мощно. Неужели наша связь настолько сильна?

— Я задавался этим вопросом всю ночь, и на следующий день я получил ответ, — на его губах появилась ухмылка. — Когда ты вошла в столовую, следуя за Бекки и осматриваясь вокруг с открытым ртом, это новое чувство во мне усилилось в разы. Меня словно расплющило, я не мог дышать. Мне удалось скрыть это от остальных, но я понял сразу. Меня не волновало даже, как они сумели перевести тебя на другую сторону. Это же король Альберт и королева Катрина — умнейшие люди, которых я когда-либо знал. Всё, что они делали ради меня в прошлом, все их предупреждающие взгляды, и даже их доброта ко мне, всё это обрело смысл.

— Ты видел меня в тот день? — я хорошо помню тот момент. Он выделялся среди толпы, а я пялилась на него, как идиотка.

Он улыбнулся, словно мог читать мои мысли.

— Да, и тот твой взгляд, пока Табита не показала тебе средний палец, загородив обзор… в общем, мне было сложно удержаться, чтобы не посмотреть в ответ.

Мне стало до жути неловко. Ну, конечно, он знал, что я пялилась на него.

— Так вот, мудацкая часть меня поняла всё с самого начала, как только Мэтт рассказал о том, что произошло. Да, я помню, что говорил тебе, якобы я ничего не знаю, но на самом деле я был в курсе, что на вас напали драконы во главе с Фоксом. Я хотел запугать тебя. Хотел, запудрить тебе мозги, чтобы ты не смогла набраться смелости сделать то, что должна. Я хотел сломить тебя.

Я тяжело сглотнула на его словах, хоть и знала, что он солгал тогда, сказав, что не знает.

— У меня мозги были набекрень, Елена. Тьма уже вонзила в меня свои когти, и я не хотел, чтобы ты приближалась ко мне.

Я мягко взглянула на него. Он сверлил взглядом валун, а затем перевёл глаза на меня.

— Помнишь, как я сказал тебе, что мне плохо в присутствии Люциана? От всего этого света внутри него, от чистоты его сердца, от его добрых намерений.

Я кивнула.

— С тобой было ещё хуже. Поэтому я делал всё, что было в моей власти, чтобы держаться от тебя подальше.

— Тебе становилось плохо в моём присутствии?

— Не то чтобы плохо… Не знаю, как это объяснить. Я чувствовал чистую ненависть, потому что знал, кто ты такая, и не хотел, чтобы на меня заявили права. Я думал, что мне не нужен наездник, и что я предпочёл бы избиения, лишь бы не становиться твоим драконом.

Я глубоко вдохнула через нос. Мне нравилась его честность, но не эта прямолинейность, потому что мне больно слышать, что я была права. Он ненавидел меня до глубины души.

— Затем моя мама сказала, что Виверна будет посещать Драконию, и когда Пол заявил, что он твой дракон, я почувствовал себя не в своей тарелке. Я знал, что это отвадит тебя от меня, но я также понимал, что намерения Пола не были хорошими. И всё же мне было плевать, — Блейк покачал головой.

— Зачем ты?..

— Просто дослушай. Тебе нужно понять, что ты сделала для меня, Елена.

Я кивнула, хотя на самом деле не хотела этого слышать.

— Я видел, как все вокруг начали доверять ему. Это всё казалось игрой, и мне она безумно нравилась. А затем ты взяла и сказала ЭТО.

— Что?

— Что ты слышала голос в своей голове, — он замотал головой. — Мне это ни капельки не понравилось. Мне нужно было разобраться, был ли этот голос моим, так что я начал следить за тобой на занятиях. И на той лекции о Зелёном Паре, ну, я знал ответ и знал, что ты его не знаешь, поэтому и послал его тебе, и ты, конечно же, ответила, — он улыбнулся. — Никогда прежде я не чувствовал такое отвращение ко всему, что между нами было, как в тот самый день.

— Отвращение?

Он закрыл глаза.

— Просто слушай, Елена, — в его голосе послышалось лёгкое раздражение, и я заткнулась. Он снова открыл глаза. — Я никогда этого не хотел. Я же Рубикон, чёрт возьми, — он усмехнулся. — Им пришлось убить Квито, потому что его нельзя было приручить. И вот они мне присылают девчонку, которая даже понятия не имела, что драконы существуют. Ты хоть представляешь, насколько это казалось недостойным меня?

Это я могу понять. Когда Николь пыталась заявить на меня права, она тоже казалась мне недостойной.

— Но затем как гром среди ясного неба Люциан сообщил мне об этой сумасбродной затее, которая пришла тебе в голову, когда был украден меч короля Лиона, и мне пришлось пойти с вами, чтобы узнать, серьёзно ли ты вознамерилась найти его. И я сказал Люциану, что пойду с вами.

Он издал тихий смешок.

— Ты так выбесила меня, когда сказала, что в пещеру не может войти ни один мужчина. Я мысленно даже пожелал тебе провалиться, пускай это бы и означало, что меч будет утерян навсегда, но затем ты вышла, спустя всего несколько секунд после того, как вошла. Я ничего не понимал. Ты как будто просто не могла умереть, а сама судьба подталкивала тебя ко мне, — он произнёс с нотками отчаяния, активно жестикулируя. Но затем его голос понизился на несколько октав, вновь став спокойным. — И в то же время я впервые почувствовал, что ты достойна. Прежде такое было только с Люцианом.

Он снова вздохнул.

— Но я продолжал сопротивляться, потому что мне не хотелось уступать, становиться жалкой послушной овцой, превращаться в чью-то собственность. Я же Рубикон, самый крутой дракон в мире.

Ага, ты уже говорил. Часть меня была в ярости на него. Столько людей погибло.

— Так ты лгал всем, даже мне, той ночью, когда я спрашивала тебя про твоего Драконианца?

Он усмехнулся.

— Ты не слышала, что я только что сказал? Я не мог ответить иначе, ведь ты бы сложила два и два, Елена.

Я кивнула.

— Ложь — не самый тяжкий из моих грехов. Я боюсь, что однажды ты узнаешь всё то дерьмо, что я натворил, и больше не захочешь меня знать.

Я вновь почувствовала сожаление. Я никогда не осужу его за это, не повернусь спиной из-за того, что он сделал в прошлом. Да я сама убила трёх человек, в конце-то концов.

— Моя тёмная сторона не хотела тебя. Не хотела, чтобы я вернулся к свету, но во мне всё же оставалось немного добра. Той ночью я даже не подозревал, как много. Но когда тот Драконианец пронзил тебя кинжалом, мне хотелось закричать, как Люциан, потому что он чуть было не лишил меня моего последнего шанса исполнить своё предназначение. Я знал, что твои топоры могут убить его, потому что они полностью были покрыты твоей кровью, — он посмотрел на меня. — Да, я тоже верил в теорию Ченга. Всем казалось, что она притянута за уши, а мне нет. Я хорошо знал твоих родителей, они просто волшебные, Елена. И я надеюсь, что однажды у тебя будет шанс увидеть своего таким, как мы его помним.

Я не хотела надеяться. Я отчаянно хотела встретиться с ним в реальности, но каковы мои шансы? Один из нас умрёт. Я не хочу, чтобы это был Блейк, а если это буду я, то я так и не смогу увидеть своего папу вживую.

— Когда твои топоры попали в него, и он превратился в горстку пепла, стало понятно, кто ты такая. И хотя я знал это с самого начала, но часть меня продолжала сомневаться. А когда стало очевидно, я, не раздумывая, бросился к тебе, чтобы спасти.

— Мастер Лонгвей рассказал мне об этом. Он сказал, что ты чуть было не погиб, пока летел изо всех сил, чтобы вернуть меня в Драконию. А затем ты отказался принимать мою благодарность.

Блейк поморщился, когда я это сказала.

— Елена, — он потёр лицо рукой, — в те времена я искренне жалел об этом.

Я почувствовала обиду. Я, конечно, знала, что он на самом деле не хотел меня спасать, но слышать это вслух — другое дело.

— Но когда я спасал тебя, мне было плевать на всё, потому что я считал тебя своим последним шансом. Моя светлая сторона взяла вверх над тёмной впервые за долгое время.

Уголки моих губ слегка изогнулись, когда я вспомнила ещё кое-что.

— Так, значит, каждый раз, когда ты напивался…

— Я говорил тебе, чудовище во мне было навеселе, так что да, я много раз пытался тебе рассказать, но благодаря моей сестре, ожидавшей от меня худшего, мне так и не представилось подходящей возможности. И поверь мне, протрезвев, я был счастлив этому факту.

Я припомнила все те разы, когда он напивался. Его ночное откровение в лагере у озера, когда он рассказал мне, но ещё не очень хорошо контролировал свой дар убеждения. Или той ночью, когда он кидал камешки в окно Бекки. Всё это были его попытки рассказать мне правду. Теперь я чувствовала себя такой дурой.

— Значит, второй раз, когда ты меня спас, на Варбельских играх, у тебя тоже не было выбора.

— Ага, и честно говоря, это реально начинало действовать на нервы.

Я кивнула и тяжело сглотнула.

— Когда я узнал, что ты выпила Огненный Порошок и ничего не произошло, то понял, что ты близка к восхождению, а значит, скоро узнаешь, кто ты на самом деле, — я набрала в лёгкие воздуха, а он продолжал рассказывать дальше. — Вот почему я так радовался Полу, но я всё же держал его близко, пытаясь разгадать игру, которую он ведёт, — Блейк поднял глаза на меня. — Мне даже ни разу не было стыдно за своё притворство, когда я просил всех помочь Люциану выяснить, как на меня можно заявить права. Для меня это была просто очередная игра. Чтобы посмотреть, кто здесь умнее всех. Должен признать, профессора Фейцер было не так просто обмануть.

— Профессора Фейцер?

Он улыбнулся.

— Ага. Она смотрела на меня так, будто видит насквозь, всякий раз, когда я заходил в её дурацкий класс. В её глазах читалось отвращение. Как-то раз она даже сказала, что раскусила меня, — его брови поднялись, он напряжённо выдохнул. — Жуткие времена. Тебе не захочется знать, какие мысли тогда бродили в моей голове. И когда Люциан вернулся со своих поисков, я сразу понял, что он знает правду. Он спросил меня, где ты, и я ответил ему, чтобы пошла прогулялся с Полом. Я сказал, что ты ничего не чувствуешь к нему, раз целуешься с другим.

— Ты знал?

Он потёр виски.

— Знал.

Мне хотелось расплакаться. Я знала, что Люциан это слышал, но Блейк только что подтвердил, как много знал Люциан.

— Ему это было неважно, Елена, он просто хотел найти тебя, потому что знал о намерениях Пола. Я сказал ему, что ты была в пещере к северу от академии, и он попросил меня пойти с ним. Я подумал, что это может быть мой последний шанс избавиться от тебя, и что если я не приду, то добро во не не сможет возобладать над злом, и я, наконец-то, стану свободным.

Пиздец, каким же эгоистичным ублюдком он был.

— И тогда он произнёс целую речь. Что я ничего не знаю и никогда ничего не узнаю. Он сказал мне, что из-за меня ему придётся нарушить своё обещание. Что он больше никогда не попытается заявить на меня права. Тогда это не имело для меня значения. Но Табита испугалась, потому что считала, что только Люциан может заявить на меня права, и она умоляла меня снова и снова. Я думал, что свихнусь с ней, и мне пришлось пойти.

Табита?

— Уже у пещеры я почувствовал запах гиппогрифа. Очень сильный, и я вошёл внутрь. Там я увидел фиолетового дракона, какого никогда не видел прежде, а затем заметил тело Люциана на земле. Первой мыслью было, что ты, наконец, мертва, а гиппогриф сбежал. Ты позвала меня по имени, и я застыл. Я ничего не понимал, а уж когда дракон сказал, что это ты… — он прервался и прикусил свою нижнюю губу. — Я не знаю, как описать, что я тогда почувствовал. Вся надежда испарилась, я как будто потерял что-то важное. Я сообразил погнаться за гиппогрифом, но потерял её и вернулся назад. Ты умоляла меня спасти Люциана, и я никогда не чувствовал себя таким идиотом. Он был моим лучшим другом, Елена, и я никогда не хотел, чтобы с ним что-нибудь случилось. Ни за что в жизни я бы не подумал, что он может погибнуть. Он казался таким несокрушимым, но яд гиппогрифа оказался сильнее.

Слеза пробежала по его щеке. Мне снова захотелось зарыдать.

Он вытер её.

— Я возненавидел тебя ещё больше, потому что винил во всём произошедшем. Настолько в моей голове всё перемешалось. Я винил тебя за то, что он влюбился. Если бы тебя не было в его жизни, он бы никогда не пошёл в ту пещеру. Вот почему я не хотел помогать тебе примириться со своим драконом, когда меня об этом попросил Мастер Лонгвей. Я знал, что обращусь во тьму, всегда знал, но на какой-то недолгий период, когда ты пришла, у меня появилась надежда, которая заставила позабыть о последствиях возобладания тьмы, но всё это вернулось в тот самый момент, когда ты превратилась в дракона. Я знал, что Горан намеревается заявить на меня права, что я тогда уничтожу весь этот мир и всех тех людей, чья судьба мне небезразлична, которых немного, но достаточно, чтобы я решился на самоубийство.

Он вздохнул на этих словах, сжимая губы в тонкую линию. Теперь ему противно об этом вспоминать.

— Когда ты оказалась Рубиконом, — он снова усмехнулся, — я подумал, что это знак свыше. В мире появился кто-то, способный убить меня. Я решил, что именно поэтому я проснулся той ночью. Потому что ещё один Рубикон прошёл через стену. Всё, во что я верил раньше, просто исчезло, и эта версия казалась логичной, даже очевидной, — он вздохнул. — Ни за что в жизни бы не подумал, что это из-за меня ты стала Рубиконом, из-за нашей связи. Вот почему я согласился помочь тебе, но ты это уже знаешь.

Я кивнула, снова оживляя в памяти тот день. Он тогда разбил мне сердце.

— Той ночью, когда ты сказала, что не можешь этого сделать, что ты любишь меня… Мне пришлось солгать, Елена.

— О чём на этот раз?

— О том, что рядом с тобой я чувствую себя нормально. Я не хотел в это верить, так что мне знакомо это чувство, и я понимаю, почему ты не веришь теперь. Мне нравилось проводить с тобой время, это было искренне, и я хотел, чтобы ты это знала. И да, все те разы, когда я хотел тебя поцеловать… Я, правда, хотел. Но знал, что тебе предстоит и как это будет непросто, и поэтому был вынужден держаться от тебя подальше, чтобы однажды ты смогла это сделать.

— Ты разбил мне сердце той ночью, — мой голос надломился.

Он нахмурился. Я попыталась скрыть слёзы, набежавшие на глаза.

— Что-то во мне сломалось в тот день, Елена. Когда я произнёс те слова. У меня не было иного выбора — я уже был тёмным. Я не хотел, чтобы ты повторила мою судьбу… Это всё сложно объяснить, — он опять разозлился. — Я знал, что твои чувства настоящие, и что ты никогда не уничтожишь меня, и поэтому сказал, что Люциан погиб из-за меня. Не думал, что это сработает, но у тебя зажёгся розовый огонь, и я понял, что добился своего. Ты возненавидела меня, а значит, когда-нибудь смогла бы убить. Это и заставило меня перейти черту.

Я вскинула брови.

— Ты стал тёмным.

Он кивнул.

— Меня успели усыпить в нужный момент и держали так, пока какой-то смельчак не решился заявить на меня права.

Он улыбнулся.

— Когда я очнулся, и мне рассказали об этом, я рассмеялся им в лицо, потому что знал, что ни у кого нет столько сил. Понадобились все профессора и немало волшебных сил, чтобы затащить меня на тот ринг. Они использовали магию, чтобы лишить меня способностей. Эта магия истощала их жизненные ресурсы. Когда я увидел Арианну с её синим пламенем, я подумал, что это какая-то шутка, но затем прилетел Ченг, отвлекая меня, и я услышал твой голос. Он звучал совсем иначе, будто бы полон тьмы.

— Я и была полна тьмы. Судя по всему, я разделила тьму, которая была в тебе. Я едва не убила Ченга. Это было так просто, но он каким-то образом сумел выкрутиться, и он знал, что это была ненастоящая я.

Стыдно вспоминать.

— Ты чуть не убила Ченга?

Я кивнула.

— Если ты не заметил, я была Рубиконом, и мне не хватало силы воли, чтобы держаться за свою хорошую сторону, Блейк. Я быстро позабыла обо всём светлом, что было во мне, и встретила тьму с распростёртыми объятьями. Как видишь, я тоже солгала тогда в Колизее, сказав, что тебе нужно просто стараться лучше.

— Не говори так, Елена.

— Это правда. Я не так сильна, как ты думаешь.

— Тебе и не нужно быть сильной. Моей силы хватит на двоих.

От этих слов что-то внутри меня перевернулось. Он снова улыбнулся.

— Я видел по твоему лицу, какой преданной ты себя почувствовала, когда Ченг закрыл врата, и ты оказалась запертой вместе со мной. Я даже рассмеялся, когда ты попыталась сделать вид, что ты невинная жертва. Я понимал, что что-то не так. Я знал, что ты притворяешься, и гадал, зачем тебе это нужно. Но любопытство погасло даже быстрее, чем появилось, и желание сжечь тебя заживо закипало внутри меня. Наверное, правду говорят: если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. И в тот момент я осознал весь смысл этих слов. Когда ты прошла через мой огонь и сказала те слова на безупречном латинском, часть меня поняла, что все мои попытки избавиться от тебя провалились. Ты, моя дорогая принцесса, была великолепна.

Я рассмеялась.

— Для меня это стало не меньшим шоком, уж поверь.

Он хмыкнул.

— Я знал, кто ты, ещё до того, как ты это сказала. Мне сразу стало ясно, что ты всё-таки никакой дракон, и в тот момент я понял, как жёстко ошибался, ведь, по сути, я дал тебе всё, что нужно, чтобы ты могла заявить на меня права. Меня это жутко взбесило, но когда ты заговорила о смертях Брайана и Люциана, о том, что я всегда знал, но продолжал лгать тебе, часть меня захотела оправдаться. Наверное, глубоко внутри меня всё же оставалось что-то хорошее. Эти слова из твоих уст — что я не заслуживаю ничего из этого — ударили по мне сильнее, чем ты думаешь, и я понимал, что это мой самый последний шанс, и поэтому мне пришлось это сделать.

Я подумал, что ты собираешься убить меня, и сражался изо всех сил. Девушка, которая ничего не знала о магии и драконах, исчезла, её больше не было. И когда я, наконец, это понял, это сломило меня, и я просто сдался. И хотя мой разум ещё сопротивлялся этой мысли, как будто жил своей жизнью, моё тело отказалось бороться, — он сделал глубокий вдох, отвёл взгляд и выдохнул. — Вот почему я тогда задал тебе жару. Я совсем забылся, все мои чувства к тебе испарились, оставляя только чистую ненависть, — он запустил пальцы в волосы. — Можно сказать, я оказался в тупике.

Он улыбнулся.

— Я также знал, что если останусь, то твоё присутствие постепенно вынудит мой разум согласиться с телом, и тогда я попаду под действие заклятья. Я искренне считал, что это некие чары или рабство, Елена, несмотря на все заверения Джорджа, что это не так.

Как же бесит не знать, что такое дент на самом деле.

— Переломным моментом стала та ночь. Меня взбесило то, как тебя лапал тот тип. И это была не ревность, а потребность в доминировании. Я воспринимал тебя как собственность Рубикона. Эмануэль это понял, этот дурак не знал, с кем связывается, не воспринимал всерьёз, и от этого я закипал ещё сильнее.

Он вздохнул.

— Когда я бросил тебя в воду, я на самом деле хотел бросить на землю, но лапы не слушались, они отказались это делать. Моё тело уже попало под действия этого заклятья. Я боролся, как мог, и когда мы пролетали над бассейном, когти сами расцепились. Меня бесило, что я потерял контроль над собственным телом. У тебя открылись глаза, но это не просто заставило тебя взглянуть на всё по-новому. Это привело к тому, что ты сдалась окончательно. Когда ты сказала все те слова, я был поражён, радуясь, что ты, наконец, заговорила об этом. Я думал, что буду свободен. Но затем я увидел тебя в новом свете, увидел твою красоту и то, как твоя одежда прилипает к телу, повторяя изгибы фигуры, и это подняло во мне новые чувства, которые я прежде трезвым не испытывал. Такое раньше бывало только в моих снах, ну или мне так казалось. Как я и сказал, я позабыл о том, что было на горе. Это было стёрто начисто. Я уже попал под действие этого заклятья и просто смотрел на тебя, чувствуя желание. Я даже перестал слушать, что ты там ещё говорила.

Я помню ту ночь: он росто уставился на меня. Так вот что тогда творилось в его голове.

— Ты говорила и говорила, а я выпал из реальности. Я пытался прочитать твои мысли, но не мог. Это вывело меня из себя, ведь я мог слышать, о чём ты думаешь, находясь за много миль от тебя, чувствовать твои эмоции всякий раз, когда оказываюсь рядом, ощущать твоё желание повременить, твоё терпение. Я не хотел, чтобы ты это чувствовала, но всё это исчезло, как только ты договорила и просто развернулась, и пошла прочь, словно закрыла дверь, и больше тебя ничего не волновало. В этот момент я понял, что всё это время сопротивлялся тому, что на самом деле хотел больше всего на свете, и мне не хотелось, чтобы ты когда-либо ещё сказала эти слова. Это моя вина, что связь разорвана, Елена. Что я не могу больше слышать твои мысли. Я довёл тебя до этого. Я был таким идиотом. Столько людей погибли за то, чему я так сопротивлялся. В этом нет никакого смысла, но я знал, что не могу потерять тебя. И поэтому я поцеловал тебя.

Он сделал глубокий вдох, в его глазах снова появились слёзы.

— Никакая боль, даже когда ты сломила меня, и я уступил, не сравнится с той, что я испытал, когда это началось. Констанс сказала, что эта связь должна была сформироваться уже давным-давно и поэтому работают все эти кровные штуки. Я провёл в отключке две недели. Когда я очнулся, то всё ещё не мог слышать твои мысли, это как поездка на лифте, но только равновесие так и не возвращалось. Я никогда ещё не пытался уцепиться за что-то так сильно. И когда через некоторое время я решил, что ты умерла, то мне самому захотелось сдохнуть.

Я молча смотрела на него. Значит, его выходка с Лианами была одновременно и попыткой самоубийства, и желанием найти меня.

— Я влюбился в тебя ещё до дента, так что ты даже представить себе не можешь, что со мной стало после дента, и насколько бессильным я себя чувствовал, когда ты пропала, а я не мог тебя найти. Я чувствовал себя раздавленным. Много раз я думал, что ты уже мертва, но благодаря моей сестре и Бекки надежда всё ещё была жива во мне.

— Бекки? — я вскинула брови, и он засмеялся.

— Твои друзья успели стать моими за те четыре месяца, пока тебя не было. Тебе нереально повезло, что они у тебя есть, Елена.

— С её готовностью вставить свои пять копеек, когда тебе этого не хочется.

— Особенно когда тебе этого не хочется.

— Ага, мне это хорошо знакомо.

— Мне тоже было непросто. Я чувствовал себя бесполезным, потому что не мог тебя найти. Я месяц пытался без передышки, пока не рухнул на одну из ферм рядом с Титом. Они сказали мне, что это от истощения, и я проспал целую неделю. Когда я проснулся в больнице, Эмануэль решил присоединиться к моим поискам. Меня всё время вело к Лианам, и это казалось каким-то бредом. Я принимал это за подсознательное стремление покончить с собой из-за твоей смерти, но Эмануэль не давал мне сдаться. Он неоднократно повторял мне, что ты всё ещё жива. Я отчаянно старался верить в это. Они проводили на мне тесты, чтобы понять, почему я тебя не слышу. Я даже пошёл к одному из Древних. К тому, с которым ты регулярно общалась.

Я прищурилась.

— Ты о дедуле?

Он усмехнулся.

— Он сказал мне, что ты его прапраправнучка по материнской линии.

Я улыбнулась.

— У него тоже не было ответов на мои вопросы, он просто наговорил всякой мудрой хрени. Меня сводило с ума не знать, жива ли ты ещё или нет. Тогда Эмануэль рассказал мне, что они с королём Гельмутом могут… ну, они как-то пробовали, и это вызвало у него адскую головную боль. Но он поделился этим знанием со мной, и я подумал, что, может, у меня тоже получится.

Мой взгляд остановился на его губах. Было ли это тем, о чём я подумала?

— Он показал мне, как почувствовать твоё сердцебиение.

Мои глаза распахнулись. Я правильно его расслышала?

— Моё что?

Он улыбнулся.

— Мне нужно очень хорошо сосредоточиться, прислушаться к своему, и тогда я начинаю чувствовать твоё.

— Серьёзно?

Он кивнул и поднял брови.

— Хотя Эмануэль не был удивлён, что тебе не нужно моё присутствие, — он вздохнул. — Впрочем, это было непросто, поскольку я едва мог расслышать своё собственное, но я был упрям. Я хотел получить доказательство тому, что ты жива. Я думал, это уже никогда не случится, но затем одна из Лиан вцепилась в меня своими клыками, и яд запустил процесс. И всё оказалось так просто. После этого я повторял сто раз на дню, и это не вызывало у меня ни малейшего труда.

— Погоди, так ты можешь почувствовать ритм моего сердцебиения, даже когда мы далеко друг от друга?

— Да, это само по себе потрясающе, но ещё позволяет мне понять, когда ты в опасности и что… — боль отразилась на его лице. — Я не знаю, как тебе объяснить, Елена, что я чувствовал, когда не знал где ты, не мог прийти и спасти тебя. Таких слов просто не существует. Я разрушал всё вокруг себя, когда твоё сердцебиение ускорялось, и пока ты не вернулась, бывали моменты, когда я думал, что ты вот-вот погибнешь, и я не смогу тебе рассказать ничего из этого, что ты умрёшь, так и не узнав, как много ты значишь для меня. Той ночью тебе нужен был огонь, и я это почувствовал. Я никогда ещё не ощущал это так сильно. Никогда не испытывал такой боли и даже не знал, что могло её вызвать. Тогда Мастер Лонгвей сказал мне выпустить твои способности или обратиться в дракона. Я так и сделал, и боль прошла. Я попытался найти тебя вновь, но это полностью истощило меня, — он покачал головой. — Если бы я знал, то давно бы уже отдал тебе эту магию, Елена. Тебе бы не пришлось пройти через всё это.

Новая слеза побежала по лицу, он отвернулся, чтобы я не видела. Я вытерла свои слёзы. Не знаю, что со всем этим делать.

Он потёр своё лицо, глаза всё ещё блестели от слёз.

— Я больше не слышал твоего сердцебиения и тоже хотел умереть. Поверь мне, я прокрутил все способы в своей голове и уже начал планировал самоубийство на следующий день. Констанс пришлось меня усыпить, поскольку я начал озвучивать эти мысли, до жути напугав всех остальных. Когда я очнулся утром, то попытался вновь услышать твоё сердцебиение, но ничего. Раздался стук, и Констанс сказала, что тебя нашли, что ты находишься в больнице Тита. Я не дослушал до конца, а сразу же вылетел оттуда.

— Откуда? Из академии?

Он вновь улыбнулся.

— Да, Елена, из академии. Мне нужно было знать, что видел тот бедолага, который тебя нашёл, и выяснить правду.

Я вспомнила их. Один, который был драконом, пребывал в ужасе. Я посчитала, что это был гнев Эмануэля, но никогда бы и подумать не могла, что это был Блейк. А значит, Эмануэль солгал мне в тот день.

— Так это не Эмануэль выяснил правду?

Он покачал головой.

— Я попросил Эмануэля сказать, что это был он. Мне пришлось умолять его дать тебе клятву, и сам дал ему клятву, что он не почувствует ничего, если с тобой снова что-нибудь случится. Пока ты не позволишь мне самому принести клятву тебе, которая бы аннулировала его клятву. Никогда не думал, что ты доверишься раньше моему дракону, чем мне. Но я хватался за любую возможность. Прости, что обманул тебя. Это была идея Лео. Он сказал, что ты, возможно, доверяешь моему дракону благодаря Каре.

— Всё в порядке. Часть меня всегда знала, что это ты. Похоже, мы оба хороши в притворстве.

Уголки его губ поднялись вверх.

— То, что ты сделала для меня, Елена… Ты окончательно избавила меня от тьмы, и я никогда не смогу тебе отплатить, но я могу предложить всю свою любовь, свою преданность и своё сердце, если ты этого захочешь. Я не собираюсь принуждать тебя к чему-либо. Честно говоря, я последний, кто достоин быть с тобой, после того, как я с тобой обращался.

Я тяжело сглотнула, понимая, что он имеет в виду. Он поделится со мной своей сущностью, и моё старение замедлится. Он придвинулся ближе, присев передо мной на корточки, и нежно обхватил моё лицо ладонями:

— И я дам тебе это хоть сейчас, если хочешь, потому что жизнь без тебя… — он покачал головой, не договорив. — Прости за тот поцелуй. Я не знал…

Он замолчал.

Не знал чего?

— Я буду тем, кем ты хочешь меня видеть — хоть братом, хоть другом. Тем, кто тебе больше нужен. Я никогда не причиню тебе вреда, как тогда на горе. Я скорее покончу с собой, чем предам твоё доверие.

Слеза покатилась по моей щеке, когда его слова пробрались в самое моё сердце. Это его извинение за то, что он вёл себя со мной как кусок говна все эти годы. Он прижал меня к своей груди.

— Пожалуйста, не плачь. Ты уже пролила достаточно слёз, — короткий хриплый стон сорвался с его губ. — Я бы всё отдал, чтобы вновь услышать твои мысли. Я проебался, и не знаю, как это исправить. Просто не знаю.

— Я никогда не слышала твоих мыслей, за исключением тех раз, когда ты сам их мне передавал.

В его голосе звучала улыбка, когда он заговорил:

— Да, я был тем ещё мудаком. Я исправлюсь, Елена. Обещаю. Я сделаю всё, чтобы вернуть эту связь.

Он обнял меня крепче.

Я очень хотела в это поверить. Он излил мне свою душу, и часть меня всё ещё страшилась, что он очнётся и скажет, что заклятье рассеялось и я ему больше не нужна. Но другая часть мысленно повторяет первые слова Вайден в Книге Теней. Все думают, что это про нас, и если чувства Блейка настоящие, то может быть, это не такое уж и безумие. Но это неточно. Потому что Блейк — последний человек — дракон — на земле, который мог бы сказать нечто подобное какой-либо девушке.

Глава 4

Мы ещё долго оставались на той горе, просто болтая обо всём.

Он в деталях рассказал мне, что здесь было, пока я торчала в Итане.

Блейк пропустил кучу собраний Совета. Они очень хотели, чтобы он пришёл, но он отказывался, потому что в это время искал меня.

Теперь меня терзала совесть за то, как я вела себя с ним в той больнице. Он так отчаянно хотел меня увидеть, а я знать его не желала.

И всё же он исполнил моё желание — держался от меня подальше, хотя это наверняка далось ему нелегко.

Что он чувствовал в тот момент? Ну, я могу просто спросить, и он даст мне ответ со всеми подробностями.

Речь снова зашла о Люциане. Эта тема для него тоже была тяжёлой, но тогда он был тёмным. Он хотел, чтобы умерла я, а не Люциан.

Меня это задело.

— А ты когда-нибудь представлял, как бы тяжело ему сейчас было, будь он жив? — спросила я и положила голову ему на живот, нежась в лучах солнца.

Он приподнялся и посмотрел на меня прищуренными глазами.

— Тяжело?

— Ага, — я тоже поднялась. Я никогда об этом всерьёз не задумывалась. Люциан сказал, что рад тому, что уже мёртв, потому что он бы не смог пережить то, что я, в конце концов, выбрала бы Блейка.

Подбородок Блейка устроился у меня на плече.

— Ты бы бросила Люциана, чтобы быть со мной?

Я облизнула губы.

— Наверное, не знаю.

Он улыбнулся.

— А я-то боялся, что у меня не было бы ни шанса, будь он всё ещё жив.

— Ох, уверяю тебя, Люциан рассказывал о твоей хорошей стороне, против которой у него не было ни шанса.

Он усмехнулся.

— Знаешь, я, правда, скучаю по нему.

— Я тоже.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и я вновь пропала. Но он разорвал контакт, стоило его часам пикнуть. В голове тут же прояснилось.

— Погоди, который час?

Блейк засмеялся.

— Переживаешь из-за школы? Думаю, тебя надо просветить о плюсах жизни принцессы.

— Я не из таких принцесс, Блейк, — я вздохнула. — Если честно, из меня вообще хреновая принцесса.

Он нежно поцеловал кончик моего носа, заставив меня испытать эмоции, которые, как я думала, навсегда для меня закрыты.

— Из тебя? Вот уж нет.

Мои щёки вспыхнули.

— Но если хочешь вернуться, то я как раз уже проголодался. Мы как раз прилетим к ужину.

— Ужин?! — воскликнула я, вскакивая на ноги. — Мы здесь уже так долго?

— Успокойся, они знают, что ты со мной, — он ухмыльнулся, но улыбка быстро погасла. — Чёрт, они знают, что ты со мной.

— Это плохо.

— Для них — да. Они могут только гадать, что я затеял.

Я покраснела до кончиков волос, а он пошёл к деревьям, чтобы обратиться. Он развернулся и поднял руки, как бы сдаваясь, продолжая идти спиной вперёд.

— Их предположения далеки от истины, но да, могут заставить их нервничать.

Он исчез за ближайшим деревом.

— У нас будут проблемы? — обеспокоенно спросила я.

В ответ донёсся его смех.

— Блейк, это не смешно. В прошлый раз Мастер Лонгвей сказал, что если я ещё раз перейду черту, то пожалею, что вообще оказалась в Пейе.

— Ты принцесса Пейи, Елена. Это он должен переживать, что ты его можешь выпнуть отсюда.

— Я бы этого не сделала.

Деревья задрожали, когда Блейк превратился в дракона, и одно из них сломалось, рухнув на землю. Я покачала головой.

— Тебе серьёзно стоит примириться с моей наготой. Меня уже задолбало всё ломать, особенно деревья, — раздался его глубокий голос. — Я готов взять всю вину на себя, если до такого дойдёт. А я почти уверен, что дойдёт.

— Ты меня совсем не успокоил.

Он усмехнулся, продираясь обратно на поляну ко мне, чтобы я могла взобраться на него.

Бесит. Он чертовски огромный, и залезть на него — целое испытание.

Я попыталась пойти другим путём — ближе к месту, где начинается крыло. Он засмеялся, подталкивая меня своей мордой. На этот раз получилось изящнее, и как только я почувствовала себя устойчиво на его спине, то схватилась за один из его шипов и подобралась к тому, что ближе всего к шее, и устроилась там. Я снова взялась за его усики, после того как надела очки, и была готова взлетать. Нет, не просто готова. Я застыла в предвкушении.

— Готова?

— Да, давай.

Он взмахнул крыльями, и мы оторвались от земли.

Когда мы покидали поляну, солнце уже клонилось к закату. Чёрт. Я думала об этом весь полёт и очень обрадовалась, когда Колизей показался в поле зрения.

Блейк плавно приземлился рядом с Колизеем, и я соскользнула по его крылу.

— Так что, ты полетишь в его кабинет и всё сам объяснишь или мне просто выслать его отсюда?

Блейк издал булькающий звук, который я уже распознавала как смех.

— Иди уже, ужинай, скоро увидимся.

— О, я однажды уже чуть было не разрушила столовую, теперь мы всегда едим только снаружи, — подразнила я.

— Ха-ха, иди, пока я не передумал.

— Окей, ладно. Увидимся.

— Не сомневайся.

В груди потеплело от его последних слов. Подумать только, какие чувства он во мне вызывает. Неудивительно, что Бекки отказывается мне верить… Да я и сама уже не верю в то, в чём пыталась убедить себя и окружающих. С ним я чувствую себя самой важной частью его вселенной.

Я бегом поднимаюсь по лестнице, не в силах перестать улыбаться, как идиотка. Этот день был невероятным и удивительным. Блейк рассказал мне всё, через что ему пришлось пройти с момента моего прибытия. Признаться, я не могла предугадать, к чему приведёт этот его рассказ, который раскрыл всю правду о том, как он ненавидел меня и презирал. Но затем Блейк объяснил, что я такого сделала, что он влюбился в меня ещё до формирования дента, и я чувствовала себя так, будто вновь стала драконом и взлетела на седьмое небо от счастья.

Я вошла в столовую, и на меня уставилось несколько пар глаз. Я сразу же заметила Табиту, смотревшую на меня исподлобья со слегка трепещущими ноздрями. Её глаза распахнулись при виде меня. То есть она более-менее догадывалась, что я знаю правду и злюсь на неё за то, что она вчера устроила мне допрос. Если он уже давно порвал с ней, то зачем она это сделала? Ответ прост: чтобы я почувствовала себя дерьмово за то, что она не может получить желаемого.

Я отвела взгляд и сложила руки, подходя к столу Бекки.

— Где, чёрт возьми, вы были? — спросила она с широкой улыбкой на лице. Джордж не мог сдержать смех. Дин тоже ухмылялся, а Сэмми, ну, у неё на лице было написано облегчение.

— Ты заставила нас переживать, Елена, — сказала Сэмми, когда я заняла место рядом с ней. — Где вас, блин, носило?

— Ты же знаешь своего брата, Сэмми. Он считает, что некоторые занятия ему не нужны вовсе. Похоже, что авиант в том числе.

— Профессора с ума сходили от беспокойства.

— И правильно делали, — добавил Джордж.

— Всё было совсем не так, ладно? — я хохотнула. — Твой брат, наконец-то, стал святым.

— У меня не до сих пор это не укладывается в голове, но он изменился, Елена. Спасибо тебе, — она приобняла меня, положив голову мне на плечо на несколько секунд.

— Итак, — протянула Бекки. — Я всё ещё жду подробностей, где вы были.

Я просто смотрела на неё, улыбаясь.

Школьное звуковое оповещение пикнуло, и голос Мастера Лонгвея разнёсся по всей столовой:

— Елена Уоткинс, будьте добры зайти в мой кабинет.

Так или иначе все в столовой отреагировали на это.

Я покачала головой и поднялась с места.

— Удачи, — пропела Бекки.

Путь до кабинета Мастера Лонгвея был долгим. Он будет в бешенстве. В моей голове прокручивались различные сценарии. В одном из них он отсылает меня прочь, как грозился в прошлый раз. Но… не думаю, что Блейк ему позволит.

Мои ноги стали словно каменными, каждый шаг давался с трудом. Когда я, наконец, дошла до кабинета, то попыталась прислушаться к тому, что происходит внутри. Ничего. Тишина.

Я постучалась.

— Заходи, — сказал он, и я вошла.

— Вы хотели меня видеть? — мой голос слегка дрогнул, и я тихо прочистила горло, увидев его угрюмое лицо.

— Сядь! — скомандовал он, указывая на свободный стул рядом с Блейком, развалившемся на своём месте с широкой усмешкой на лице.

Я сделала глубокий вдох и села.

— Где вы были, Елена?

— Я же сказал, это не её вина, а моя, — ответил Блейк.

— Я уже выслушал твоё оправдание. Теперь я хочу послушать её.

— Мы просто разговаривали, — в моём голосе прозвучала злость. И я чувствовала злость.

— Разговаривали. Во время занятий, Елена. У вас есть много времени после обеда, когда вы можете просто разговаривать, — съязвил он на последних словах.

Я покачала головой.

— Ничего не случилось, — снова вмешался Блейк.

— Я не понимаю вас. Когда мы не разговаривали друг с другом, вы буквально силой приставили меня к нему, а теперь, когда мы это делаем добровольно, вы нас ругаете.

— Дело не в том, что вы делаете, а когда, Елена. Во время авианта.

— Это урок полётов. Учить нас летать на своих драконах, серьёзно…

— Хватит! — взревел Мастер Лонгвей.

Я замолчала, уступая ему слово.

— Если бы ты не была единственной, кто может пройти через Лианы, а ты не был бы её драконом, наказание было бы куда более строгим. Не думаю, что домашний арест — достаточная мера в такой ситуации. Но для начала вы проведёте две недели под домашним арестом.

Блейк улыбнулся.

— По отдельности.

Улыбка померкла.

— Вы что, серьёзно?

— Я могу продлить и до трёх недель, мистер Лиф.

— Ладно, плевать.

— И я сообщу об этом твоему отцу.

Блейк прожёг в нём дыру взглядом, а затем покачал головой.

— Я тщательно обдумаю, в чём будет заключаться вторая часть вашего наказания. А теперь — свободны.

Я поднялась со своего стула и вышла из кабинета размашистым шагом.

Услышала, как дверь закрывается, когда начала спускаться по лестнице. Блейк догнал меня. Я чувствовала его близость.

— Ну что, разобрался? — передразнила его серьёзным тоном.

— Подумаешь, нагоняй и домашний арест, Елена. Не избиение же.

— И всё же я только однажды видела его таким расстроенным. Мы ходим по тонкому льду, Блейк.

Он засмеялся.

— Поверь мне, это ерунда.

— Ничего смешного, — бросила я через плечо.

Он ускорил шаг, пока не сравнялся со мной, и прижал к себе одной рукой.

— Это просто слова, и дальше них ничего не зайдёт. Даю слово.

Я всё-таки улыбнулась.

— Хорошо, просто слова.

— И горстка угроз, — ухмыльнулся он.

Это меня рассмешило.

Мы вернулись к столовой и остановились у дверей.

— Встретимся позже.

— В каком обличье?

— Ты уже решилась нарушить обещание? — спросил он, удаляясь.

Я вздохнула.

— Тогда в облике дракона.

— Значит, снаружи.

— Ага, именно.

Я зашла в столовую и направилась прямиком к раздаче.

— Так двое блудных детей всё-таки вернулись домой? — спросил Шеф. — Ты многих заставила понервничать, Елена.

— Мне жаль, я… — тяжёлый выдох.

— Всё нормально, если вы не натворили глупостей.

— Нет! — ответила я чересчур громко. — Клянусь, мы просто болтали.

— Отлично, давно пора. Вам много чего нужно было обсудить. Так где же он?

— Снаружи.

Шеф засмеялся.

— Я слышал кое-что сегодня. Он в самом деле отказывается превращаться в человека?

— Типа того.

— И надолго это? Терпеть не могу, когда громят и рушат мою столовую, Елена.

— Он обещал, что не станет.

— Хорошо, — шеф улыбнулся. — Видела загадку?

— Не-а, я скучала по вашей еде и просто хочу поужинать, если не возражаете.

— Вовсе нет. Приятного аппетита.

Он развернулся, когда я взяла поднос… два подноса и две тарелки. Уверена, дракон не сможет сам набрать себе еды.

Ему я взяла всего понемногу, а себе — рис с тушёным мясом. Я даже не заметила Табиту, стоящую в конце линии раздачи.

Я напряглась всем телом, увидев её.

— Чего ты хочешь, Табита?

— Чего я хочу? Ты дала обещание, Елена.

— И он ясно выразился…

— Блейк сам не знает, чего хочет. Он под твоим заклятьем.

Я вздохнула.

— Он говорит, что нет никакого заклятья.

— И ты просто поверишь ему? Ты хоть представляешь, сколько раз он лгал мне?

— Теперь это зависит не только от меня. Я не могу заставить его быть с тобой, если он того не хочет. И если ты думаешь, что я ему прикажу, то ты совсем меня не знаешь, — я взяла оба подноса и пошла к дверям, ведущим наружу.

— Ты обещала! — крикнула она так, что вся столовая это слышала.

Я вновь подошла к ней, подняла щит и заговорила, не сводя с неё глаз:

— Он порвал с тобой, Табита. Если ты, правда, любишь его, то дай ему возможность самому решить, чего он хочет. Если это всё заклятье… ну, со временем оно рассеется. Я сдержу своё обещание, если он передумает. Но я не собираюсь говорить ему, что он должен делать, потому что он этого явно не хочет. Это зависит не только от меня. Я устала с ним спорить. Устала корить себя за то, что он хочет другого, Табита. Честно говоря, у меня хватает иных забот, а ты ведь даже не выполняешь свою часть сделки. Если он передумает и захочет быть с тобой, я отступлю.

Она молча смотрела на меня, и её ноздри раздувались. Я уже сыта по горло ограниченностью её ума.

Я развернулась, сняла щит и ушла.

Блейк оказался под деревом рядом с одним из столов. Я поставила оба подноса.

Его морда ухмылялась.

— Ты всё слышал.

— Сказал же, щиты не абсолютны.

Я тихо застонала.

— Она так просто не сдастся.

— Я поговорю с ней.

— Не надо. У неё претензии ко мне, Блейк, не к тебе.

— Елена, я не…

— Я знаю, ладно? Она не облегчает моё положение, но надеюсь, скоро поймёт, что я имела в виду. В противном случае тебе придётся остаться драконом надолго.

— Я в драконьей форме только чтобы облегчить твою совесть, Елена. Мне плевать на неё.

Бекки, Джордж и Сэмми присоединились к нам с кофе и десертами.

— Чего от тебя хотела Снежная Королева?

— Напоминала про моё тупое обещание.

— Значит, он так и будет драконом, — она мотнула головой в сторону Блейка.

— Ага. Не думаю, что она прониклась моими словами.

Бекки улыбнулась.

— Так как вас наказали?

Я застонала.

— Две недели домашнего ареста. И это только половина наказания. О второй половине он ещё подумает.

Бекки рассмеялась.

— Это так несправедливо.

— Это просто домашний арест, Елена. Не избиение же.

— Я так и сказал, — внезапно Блейк научился вставлять свои пять копеек.

— А, да? Интересно, что он скажет, если я расскажу ему о наших ночных договорённостях, Бекки.

Джордж подавился кофе, а Блейк снова забулькал. Бекки выпучила глаза.

— Ты уже знаешь?

— Что за ночные договорённости? — спросила Сэмми.

— Знаю, — я посмотрела на Бекки с прищуром.

— Окей, две недели домашнего ареста — отстой, — передумала она.

Моё настроение мгновенно преобразилось.

— Что за ночные договорённости?

Бекки сверлила меня взглядом, слегка скосив нижнюю челюсть.

— Увидишь.

— Бекки потом тебе объяснит.

— Ты в пролёте, — подразнил Блейк Джорджа.

— Заткнись.

— Что за ночные договорённости? — услышав ответ Джорджа, Сэмми настойчиво затребовала ответа.

— Бекки всё объяснит, — Джордж поднялся. — Мне пора.

— Будь золотцем и отнеси поднос с едой в нашу комнату, пожалуйста, — попросил Блейк, выползая из-под дерева и поднимаясь.

Все вокруг уставились на него.

Он наклонил мне голову, принюхиваясь к задней части шеи.

— Спи крепко, принцесса, — прошептал он и исчез.

— Так быстро? — спросила Бекки, и я перевела на неё взгляд.

— Даже не начинай. Ваш с Джорджем рекорд никому не побить.

Она тихо захихикала.

— Как бы там ни было, я рада, что вы двое в итоге поладили, Елена.

Я тоже, но вслух об этом не говорю.

— Ага, так что там с ночными договорённостями? — Сэмми всё ещё ждала ответа, и я не смогла удержаться от смеха.

Сегодня я не видела Констанс и Анук и сделала себе мысленную пометку, что после ужина надо заглянуть в больничное крыло. Комнаты Констанс находятся там же.

Я слушала, как Бекки рассказывает Сэмми о Джордже, тайком пробирающемуся к ней каждую ночь. Сэмми это не обрадовало, но когда Бекки объяснила, почему Джордж это делает и всё такое, ну, с драконьей точки зрения, Сэмми вроде как смогла понять.

Мы направились к себе в комнату, но разошлись у лестницы.

— Я сейчас, только узнаю, как там Анук.

— Мы познакомились с ней сегодня днём. Она классная, Елена.

— Да, она просто чудо, правда?

— Я рада, что моя кузина встретила тебя, — сказала Сэмми.

— Ты её помнишь?

Сэмми улыбнулась.

— В драконьей форме. Я тогда ещё была маленькой, но хорошо помню забавного Солнечного Взрыва рядом с Блейком.

Я улыбнулась, но тут же подумала, что она уже не такая забавная.

— Передавай ей от нас привет, — Бекки и Сэмми начали подниматься по ступенькам.

— Хорошо, — ответила я, развернувшись в сторону больничного крыла.

Когда я вошла, глаза Констанс распахнулись.

— Где, чёрт возьми, ты пропадала, юная леди? Ты хоть представляешь, как я переживала?

— Без паники. Я была с Блейком, и нет, ничего не случилось.

— Всё равно, Елена, ты не можешь просто брать и исчезать посреди занятий.

— Я была с Блейком, Констанс. Он Рубикон.

— Это меня совсем не успокаивает. Я чертовски хорошо знаю своего племянника.

— Да неужели? Все так думают, — я покачала головой.

— Всё не так. Ну ладно, так. Я знаю своего племянника и знаю, каким обаятельным он может быть, когда хочет добиться желаемого, Елена. Я просто обеспокоена, только и всего.

Мои губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Не дави на неё, мам, — Анук обняла меня. — Елена сказала, что ничего не случилось, и я ей верю.

— Должна признаться, — улыбнулась в итоге Констанс, — я рада видеть, что ты всё-таки с ним заговорила, Елена.

Анук прищурилась.

— Всё-таки заговорила? Это что за новости?

— Я тебе уже говорила, что только недавно начала ему доверять.

— Серьёзно? Всё было настолько плохо?

— Ох, поверь мне, твой кузен всей душой ненавидел меня.

— Неправда, — возразила Констанс. — Он неоднократно спасал тебе жизнь.

— Ага, потому что его светлая сторона не могла смотреть, как я умираю у него на глазах.

Констанс смеялась громче всех.

— Так как тебе твой первый день в Пейе? — я погладила Анук по руке.

— Свободно, — она улыбнулась, а затем вздохнула. — Всё жду, что сейчас случится что-то плохое.

— Ничто больше не причинит тебе вреда, — Констанс поцеловала Анук в висок.

— Завтра рано утром мы поедем обратно в таверну Дэвида.

Я кивнула и обратилась к Констанс:

— То есть вы тоже едете?

Она кивнула с блеском в глазах. Могу только представить, как её терзало чувство вины за всё то, что пережила Анук.

— Что ж, отличной поездки вам обеим.

— Эмануэль сказал, что когда вернётся из Итана, то поможет мне вновь найти в себе дракона, — заговорила Анук с широко раскрытыми глазами. — Я так нервничаю.

— С тобой всё будет хорошо, — повторила я снова… и буду повторять, пока она в это не поверит. — Я рада, что он вызвался помочь тебе. Он реально крутой, Энн.

Она улыбнулась в ответ.

— Всё будет замечательно, — добавила Констанс, убирая прядку волос с лица Анук ей за ухо.

— Тогда, похоже, пора прощаться. Не знаю, увидимся ли завтра утром, но желаю удачи с возвращением своего дракона, Энн.

— Я буду стараться изо всех сил, — сказала она, вновь обнимая меня, и прошептала мне на ухо: — Не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты вернула меня назад.

— Тссс, ты уже сказала достаточно, не нужно благодарить меня каждые пять секунд, — улыбнулась я.

Её улыбка сменилась тревогой.

— Я просто переживаю за Чарльза и Дэвида.

— Не стоит. Этим вопросом прямо сейчас занимается король Гельмут. Он даст мне знать, когда время придёт, и я поведу их в Итан.

— Тебе предстоит немало работы.

— Это всё для благого дела, Анук.

— Я знаю.

Я обняла Констанс и попрощалась с ними.

Я переживала за них и не могла перестать сочувствовать Констанс, понимая, через что ей пришлось пройти. Думала об этом всю обратную дорогу к замку.

Видела золотую статую в углу, прямо перед поворотом в холл. Чьи-то руки схватили меня, стоило мне перешагнуть порог.

Вскрикнула от испуга, но запах руки, накрывшей мой рот, и смешок за спиной тут же меня успокоили.

Он утянул меня за дракона.

— Что, мало тебе проблем за сегодня? — прошептала я.

— Да, мало, — просто ответил он.

— Он нас заживо закопает, если увидит здесь, Блейк.

— Мне серьёзно нужно научить тебя развлекаться, Елена.

— Ты на меня дурно влияешь, Блейк.

Он улыбался.

— Ну и пусть. Так куда ты ходила?

— Я ходила проведать Энн. Мне теперь о каждом своём шаге придётся отчитываться?

— Нет, сводного отчёта с утра будет достаточно, — пошутил он.

— Ха-ха.

— Встретимся сегодня ночью?

— Ты издеваешься?

— Нет, просто приходи. Считай это своим первым уроком, как нужно развлекаться.

— Хорошо, где?

— На крыше женского общежития, — он подмигнул мне, начиная уходить.

— Во сколько? — прошептала я ему вслед так громко, как могла.

— Через час, — ответил он и исчез.

Я вздохнула. Он реально собирается навлечь на нас ещё больше проблем. Но, честно говоря, я жду этого с огромным нетерпением.

Глава 5

Шестьдесят минут кажутся вечностью, когда ты ждёшь не дождёшься чего-то — например, провести время с тем, кого тянет на неприятности.

Я была взволнована и в то же время занервничала, когда он попросил меня встретиться с ним. Это напомнило мне о… нет. Я задвигаю эти мысли обратно на задворки сознания. Люциан хотел, чтобы я была счастлива, и именно к этому я буду стремиться.

Но я не могу выкинуть из головы наш сегодняшний разговор.

Часть меня больше не хочет пытаться выяснить, в чём там заключается дент. Я собираюсь просто поверить, потому что безумно хочу, чтобы это было правдой.

Так что я делаю себе мысленную пометку забыть на время обо всех своих сомнениях в отношении дента и просто наслаждаться тем, что есть, узнавая всё больше о Блейке. Ну, кем бы он сейчас ни был.

То, что я ему нравилась ещё до дента, поразило меня. Даже если гормоны сделали за него этот выбор.

Я никогда не думала, что вообще смогу когда-нибудь быть с другим парнем, не после всего, что произошло.

За пятнадцать минут до назначенного срока я поднялась, надела куртку поверх футболки и натянула кроссовки.

Сэмми всё ещё была в ванной.

— Куда собралась? — спросила Бекки, лёжа на своей кровати.

— Эм, наружу.

— Дракон с тобой?

— Тебе так нужно это знать?

— Да, Елена. По крайней мере, я буду уверена, что ты в безопасности.

— Да, он пойдёт со мной, и нет, он просто хочет поговорить.

— У меня тоже дент. Я всё понимаю.

Я улыбнулась.

— Тогда объясни мне.

— Им всегда мало времени с их наездниками. Это я узнала очень быстро, когда наши отношения с Джорджем только начинались. Ты будешь умолять дать тебе побыть одной, Елена.

Я вздрогнула. Это всё казалось сном наяву. Счастливым сном, от которого не хочется просыпаться. Завязав шнурки, я подняла на неё глаза.

— Обещаю не делать глупостей.

— Я и не думала об этом, даже когда ты пропала сегодня.

— Спасибо, Бекки. Вот бы и все остальные имели хоть капельку веры в меня. Но они видят только двух подростков с бушующими гормонами, которые не могут отлипнуть друг от друга.

— Это взрослые, Елена.

— Ладно, мне пора.

— Приятно провести время, — пропела она, и я закрыла за собой дверь.

Я поднялась по лестнице наверх и открыла люк.

Блейка ещё не было, и меня это слегка расстроило. Он опаздывал. Улыбка сошла с моего лица, когда я вылезла на крышу и осторожно закрыла за собой люк.

— Почему так долго? — раздался за спиной его голос. Я подпрыгнула на месте.

Он засмеялся, и я через секунду присоединилась.

— Прости, не хотел тебя напугать.

— Я не заметила тебя.

— Невидимка — моё второе имя.

— О, я бы посмотрела, что бы ты наплёл Мастеру Лонгвею, если бы он сейчас вылез из этого люка.

Он засмеялся.

— Всё ещё не веришь в меня? Ты забыла, на что я способен. Я показывал тебе в Итане, Елена, как умею сливаться с деревьями.

Я оглянулась вокруг.

— Жаль тебя разочаровывать, но здесь нет никаких деревьев, Блейк.

— Это не обязательно должны быть деревья. Маскировка работает, по сути, со всем, — он игриво приподнял брови.

— Окей, звучит жутко. Буду иметь в виду, когда соберусь принять ванну.

Он засмеялся, притягивая меня ближе к себе и обнимая.

С ним я чувствую себя в безопасности, но моё сердце по какой-то причине забилось сильнее. Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Я не такой… каким был раньше, — усмехнулся он.

— Ага-ага, — передразнила его я.

— Если ты обратишь внимание, то заметишь, как я сияю, Елена.

— Сияешь?

— Ага, я покажу тебе, если ты угомонишь своё бешено бьющееся сердце.

Бесит, что он не просто его слышит, но и чувствует. Это романтично, но и чрезвычайно опасно для меня, если он не… Я закрыла глаза. Хватит, Елена, не думай об этом.

— О чём ты сейчас думаешь? — спросил Блейк, и я открыла глаза.

— Ни о чём.

Он вскинул бровь, как будто видит меня насквозь. Он не купится на эту отмазку.

— Окей, это то, о чём я на самом деле не хочу больше думать, но мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть. Так что потерпи.

Уголки его губ приподнялись в мягкой улыбке. Блин, он реально очсив и черсив. Я засмеялась над последним словом, получившимся из смешения «чертовски» и «красив».

Он повёл меня к маленькой деревянной будке на крыше, за которой оказались пледы с подушками.

Блейк реально из тех парней, у кого всегда всё готово.

Я села на плед и положила подушку себе на колени, тогда как он лёг на бок, опираясь на локоть.

— Не думала, что ты такой романтик.

— Тогда тебе лучше закрыть уши, когда я начну читать свои стихи.

Я засмеялась.

— Так почему ты вернулся? Ты вроде бы говорил о трёх днях.

— Слишком сильно соскучился, — в нём было столько уверенности, что я снова покраснела.

— Ты всем девушкам это говоришь?

— На самом деле, нет. Драконам тяжело оставаться вдали от своих наездников. Тебе реально намного проще, Елена, — такой глупый ответ, я ни на секунду не купилась.

— Ну и ладно. Не хочешь — не говори.

— Я серьёзно, — хмыкнул он. — Это то, кто мы есть, Елена. Когда драконам не всё равно, они переживают не только сердцем, но и всем своим существом. Разумом, — он коснулся своего виска. — Душой, — коснулся пресса. — И сердцем, — груди.

— О боже, — я вздрогнула, осознав, что сказа это вслух, насмешив его. Блейк серьёзно усложняет мне задачу не влюбиться в него. Он обхватил моё лицо ладонями.

— Я тебе уже говорил, Елена: это не заклятье. И я повторю это снова и снова, пока эта мысль не уляжется в твоей красивой головке, которая слишком много думает.

Я растаяла. Если бы была мороженым, то уже бы превратилась в сладкую липкую лужицу. Откашлялась, отводя взгляд от него.

— Я думала, ты больше не можешь читать мои мысли.

Он лёг на спину, положив подушку под голову, и уставился в небо.

— Мне не нужно читать мысли, чтобы знать, о чём ты думаешь. У тебя всё на лице написано.

— Вот же повезло, — пробурчала я, и он затрясся от смеха.

Наш разговор продолжался часами. Мы столько всего узнали друг про друга, будто собираемся участвовать в соревновании «Кто лучше знает своего наездника».

Я выяснила, что у него день рождения через два дня после Нового года, а думала, что первого апреля. Похоже, он просто одурачил всех. Мне следовало заметить, что Сэмми никогда не вручала ему подарок первого апреля. И свой последний день рождения он провёл в поисках меня вместе с Эмануэлем, что довольно-таки хреново.

Его любимый цвет — зелёный, даже изумрудный, как цвет моих глаз, но я сомневаюсь, что он был его любимым до дента.

Его любимая книга — «Грозовой перевал», потому что он всегда чувствовал тесную связь с одним из героев. А ещё ему нравится «Ромео и Джульетта», как бы банально это ни звучало. У него особая любовь к трагикомедиям. Он совсем не такой, как я думала.

А ещё у него адреналиновая зависимость. Это уже больше похоже на прежнего Блейка. Лыжи, гидроциклы, сёрфинг, прыжки с парашютом — я просто перечисляю, а он всем этим занимается и называет это забавами Рубикона. Единственное, что ему никогда не разрешалось, — это участие в Варбельских играх, в которых, я думаю, он мог бы преуспеть.

Мы полные противоположности друг другу.

Самый большой экстрим в моей жизни — это переезд каждые три месяца и талант оказываться на волоске от смерти, но его больше интересовало то, что он уже знал обо мне — то, что произошло после того, как я появилась в Пейе. Это странно.

Мы много говорили о том, как я восприняла известие о гибели Брайана. Я рассказала Блейку обо всех снах, что у меня были, как я становилась Огненным Взрывом, разрывая ему крылья, какой расшатанной и злой я была, когда они убили драконианца, которым управлял Горан.

Я очнулась перед тем, как Джордж убил меня.

Не знаю, было ли это связано с Карой внутри меня, или это была реакция моей психики на смерть Брайана.

Я даже рассказала ему о том, как мне снилась мама с первой же ночи в Пейе. Что я понятия не имела, кем она была, и что узнала об этом, только когда Ченг повёл меня в музей.

Блейка, похоже, очень сильно заинтересовали мои сны. У меня создалось впечатление, что он не считает их просто снами, а своего рода видениями. Звучит бредово, но мы живём в мире, где возможно всё, а любое безумие — это самая настоящая реальность.

Когда стало совсем странно, он сменил тему, и мы заговорили об Эмануэле — каким хорошим другом он стал для Блейка, об их попытках разыскать меня. Если бы не Эмануэль, Блейк бы уже сто раз погиб. Я видела пару доказательств, особенно тот раз, когда они рухнули в парке Тита, снеся напрочь игровую площадку. Мы замолчали на несколько секунд.

— Мой отец снова возрождает Лигу драконов.

— Значит, ты не ошибся, когда сказал мне, что он подумывает об этом, — я радовалась за него, хотя и понятия не имела, что это за Лига тикая. Сэмми мне как-то раз говорила, что сэр Роберт стоял во главе. Тогда он был неоспоримым лидером среди драконов в связи с тем, кем был его наездник… вернее, всё ещё есть.

Блейк кивнул, он тоже выглядел обрадованным этой новостью.

— А могу я узнать, чем занимается эта Лига драконов?

Он засмеялся.

— Её цель — служить и защищать. Это был ближайший круг твоего отца. Ничего общего с Советом.

Он рассказал мне, как они отправлялись на разного рода миссии, особенно на те, что предполагали вылет за стену. Мой отец организовывал особые встречи через этих драконов, которые вели переговоры от его лица с важными шишками по ту сторону — чрезвычайно секретные, конечно же, — и если моему отцу требовалось, чтобы сэр Роберт или какой-либо другой из этих высокопоставленных драконов нашёл кого-то на той стороне, то они это делали. За стеной всё ещё живёт довольно много драконов, преимущественно Металлических, поскольку они дольше других могут жить без своего истинного облика, как, например, мой отец, Герберт. Сэр Роберт посылал им сообщения, что Пейе нужна их помощь, в связи с грядущей войной, и терпеливо ждал ответа.

Я ловила каждое слово из его уст.

Блейк рассказал мне о поездках, в которые они отправились, когда он впервые стал человеком. Саманту тогда оставили с Констанс.

Родители взяли его с собой в Китай, где мальчика чуть ли не боготворили, потому что знали, кто он такой. Китайцы на протяжении многих веков выражали свою любовь к драконам в искусстве. Они всё ещё тесно связаны с этим миром.

Могу только представить, как он на это отреагировал.

Разговор вновь стал серьёзным, когда Блейк завёл речь о деле, о котором ему очень непросто говорить: об Итане.

И всё же я постаралась ответить на все его вопросы. На некоторые было удивительно легко говорить искренне — я даже задумалась, не использует ли он на мне убеждение, чтобы вытащить из меня эту информацию. Потому что я рассказывала то, что не собиралась ему говорить, прямо как с Лео.

— И тогда я снова сбежала. Я даже не помню Лианы, в моей голове был сплошной туман.

Он лежал на спине и смотрел на звёзды. Они ярко сияли на фоне полной луны. Сегодня на небе не было ни облачка.

Тишина повисла в воздухе на несколько минут. Неловкое молчание. Я легла рядом с ним, поднимая глаза на небо и гадая, не сказали ли я лишнего.

— Я знал, что что-то не так, — в итоге заговорил Блейк. — Мы сидели за столом, ужинали, как вдруг твоё сердце забилось так быстро, что мне даже не потребовалось настраиваться на него. Моё собственное тоже сорвалось с цепи, потому что твоё напугало меня до смерти.

— Прости, — сказала я. Ему пришлось несладко.

— Это была не твоя вина, Елена.

— Мне следовало остаться.

— Как? — криво улыбнулся он. — Тебе только и учили тому, что при любой опасности нужно бежать. Это единственная тактика, которую показал тебе Герберт.

Я кивнула. Как, чёрт подери, он узнал?

Мэтт. Он сложил два и два. Блейк не глуп.

— Затем я почувствовал, что тебе нужны твои способности. Я чуть было с катушек не слетел.

Я задумалась о том, какой он — свихнувшийся Блейк. Я видела его в гневе и в истерике, но не сумасшедшим. И тут я вспомнила. Безумный вопль, чистая агония.

Я резко села на месте, обхватив колени руками.

Это его я слышала той тогда? Перед тем, как проявились мои способности? Блейк продолжал говорить, но я не слышала ни слова, в голове стоял тот самый крик. Он принадлежал не кому-то из той троицы, которых я убила. Я помню, они ничего не слышали.

Блейк вернул меня в реальность, сев рядом и погладив меня по спине.

— Я разнёс столовую. Мастер Логвей восстановил её в мгновение ока. Сказал, что после того, как это сделала ты, они приняли меры.

Я слегка улыбнулась. Блин, прослушала всю предысторию.

Тема вновь сменилась на более приятную, и мы заговорили о том, что любим больше всего. Ну, у меня всё просто: рисовать и летать.

Список Блейка оказался внушительным. Всё это опять же попадало в категорию тяги к экстриму. Мы такие разные. Я боюсь, что после этой ночи он поймёт, что я самая обычная и совершенно скучная, что моя жизнь не такая захватывающая, как его, и что у нас вообще нет ничего общего.

Он взглянул на часы, и мы начали собираться. На обратном пути между нами повисла неловкая тишина.

— Я слишком много болтала, да?

— Тссс, Елена. Если кто-нибудь нас увидит, то домашний арест продлится на месяцы.

Я невольно засмеялась и закрыла рот ладонью.

— Тссс, — повторил он и улыбнулся этой своей улыбкой, от которой у меня подкашивает коленки.

Я облизнула губы и продолжила спускаться по лестнице.

Вот и мой этаж.

— Прости за сегодняшнюю ночь, — сказал он.

— За что? — прошептала в ответ.

— Уже почти четыре, Елена. Ты не успеешь выспаться.

Я улыбнулась.

— Ну, по крайней мере, не я одна буду спать на занятиях.

В его смехе послышались виноватые нотки.

— Поверь мне, одна ночь без сна на мне вообще никак не скажется. Я всё ещё полон энергии.

Я застонала.

— Это так нечестно. Надеюсь, ты найдёшь способ поделиться этой способностью со мной.

— Может, стоит попытаться. Кто знает, на что мы способны?

— Я просто пошутила, Блейк.

— В этом нет ничего невозможного, Елена, — сказал он и затянул меня в долгие объятья. — Сладких снов, принцесса, — он поцеловал меня в макушку. Его губы задержались на несколько секунд, а я вдохнула запах горящих брёвен дуба, что напомнило мне об огне. Затем он выпустил меня из объятий и беззвучно спустился на несколько ступенек. — А я пойду пытаться, — бросил он через плечо и подмигнул.

Я покачала головой и пошла к себе в комнату.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной, улыбаясь до ушей. Как идиотка. Сомнение царапало меня изнутри, но на этот раз я отогнала его прочь, прокрутив в голове всю нашу длинную ночную беседу на крыше. Ведь не могло же это всё быть заклятьем.

— Елена! — крикнула Бекки, и я очнулась в столовой. У меня слегка побаливала голова от нехватки сна, и я чувствовала себя истощённой.

— Бекки, — голос Блейка прозвучал прямо рядом со мной. Как он здесь оказался? В человеческом обличье?

— Как долго я была в отключке?

— Не слишком. Вот твой кофе, он всё ещё горячий.

— Не ври, ты его уже дважды подогрел свои огнём, — Бекки не могла промолчать.

— Серьёзно, почему ты меня не разбудил? — я смотрела на Блейка.

— Ты выглядела такой умиротворённой.

— Мне нужно поесть, — нахмурилась я и поднялась из-за стола.

— Кто-то сегодня встал не с той ноги.

Я мысленно заворчала, потому что это была не только его вина. Я сама могла запросто сказать ему, что мне пора спать, но не сделала этого.

Я подошла к раздаче, взяла себе мюсли и йогурт и вернулась к столу.

Все уже, похоже, поели. Почему, блин, никто меня не разбудил? Мне теперь так неловко.

Я просто проглотила свой завтрак.

— Так во сколько ты вернулась ночью? — не унималась Бекки.

— Это абсолютно тебя не касается.

— Ай, какие мы злые, — пропела она.

— Я устала, и у меня немного болит голова, и нет сил отвечать на твои вопросы, так что смирись с моим плохим настроением.

— Голова болит? — тихо переспросил Блейк.

— Немного, — раздражённо повторила я. Чёрт, я реально не в духе.

— Давай сюда, — сказал Блейк, и я развернулась лицом к нему. Он положил ладони мне на виски, и я почувствовала звон в ушах. Боль слегка прошла, но усталость никуда не делась.

— У меня нет сил, — заныла я.

— Этого я пока не умею, прости.

— Я тебя сейчас просто ненавижу.

— Елена была ночью с тобой? — заинтересовалась Сэмми, и я перевела взгляд на Бекки. Она ей ничего не сказала.

— Не начинай, Саманта, ты же не мама, — вмешался Блейк.

— Зато папа будет в восторге, — подразнила она.

— Ах так? — угрожающе начал он. — А я думаю, ему больше понравится послушать про Дина.

Она ахнула и вмиг стала пунцовой.

Бекки подавилась кофе и посмотрела на неё.

— А что там с Дином?

Сэмми покраснела ещё сильнее.

— Неважно, — ответила она своему брату и встала. — Мне пора… куда-нибудь.

Блейк засмеялся.

— Сестра, — я стукнула его.

— Ай, — он продолжил хохотать, потирая руку.

— Что с Дином? — спросила его Бекки.

Я снова застонала. Какая же она любопытная! Да, она моя лучшая подруга, но не помню, чтобы мы с Сэмми так интересовались их отношениями с Джорджем, когда они только начинали встречаться.

Моя реакция на искусстве войны была заторможенной, и пару раз я чуть было не грохнулась на задницу. Но Блейк успевал меня поймать, с ухмылкой на лице, и быстро вернуть в стоячее положение.

— Елена, да что с тобой сегодня? — спрашивали меня учителя.

— Ничего, — отвечала я, притворяясь бодрой и энергичной. Меня это всё бесило, потому что день был потрачен впустую.

После занятий Блейк пошёл в комнату со мной.

— Я хочу спать, — едва ли не прокричала я, слабо толкая его в грудь. Это так несправедливо, что он прекрасно себя чувствует.

— Ладно, мисс Злючка, иди, спи, — он открыл мне дверь.

Я рухнула на постель и отрубилась в ту же секунду, как моя голова коснулась подушки.

Когда я открыла глаза, моя подушка была слегка влажной.

Я пускала слюни во сне.

Цифры на электронных часах показывали 18:45.

До меня донёсся рёв мотора, и я приподнялась, чтобы посмотреть.

— Да ну тебя, Блейк, — воскликнул Джордж. — Ты грёбаный читер.

— Нифига, — усмехнулся тот. — Я просто лучше вожу, чем ты, Джорджи.

На экране телека была гоночная игра с мотоциклами.

— У тебя же есть настоящий байк, — устало пробормотала я с кровати, и Джордж рассмеялся. — Ты ещё швырнул ключ мне в лицо, помнишь?

Я вновь закрыла глаза. Несколько секунд кровать качалась подо мной.

Его запах затуманил все мои мысли, как всегда, и когда я открыла глаза, то увидела его лежащим рядом со мной. От него веяло теплом, и я свернулась калачиком, прижимаясь к нему.

— Я был тёмным тогда, и байк всё ещё мой. Никакого возврата.

Я улыбнулась и снова закрыла глаза.

— Тебе полегчало?

— Намного, но я больше не дам этому повториться. Мне реально нужны тренировки по искусству войны, потому что я не так хороша, как думала.

Я чувствовала его пристальный взгляд на себе и открыла глаза, чтобы посмотреть в ответ. Я по-прежнему очень уставшая.

— Тогда, полагаю, нам надо бы провести несколько индивидуальных занятий.

— Я не шучу, Блейк.

— Я тоже. Я достаточно серьёзно отношусь к искусству войны.

— Аргх, ты тоже будешь мучить меня до посинения.

Он тихо засмеялся.

— Если это превратит тебя в боевую машину, то да, — он мазнул губами по моей макушке.

— Просыпайся, я хочу пойти на ужин, — он шлёпнул меня по попе и встал.

— Так иди, — я потёрла место шлепка, это было довольно сильно. — Ты вполне можешь поужинать и без меня, Блейк.

— Могу, но хочу с тобой. Без тебя мне ужасно скучно.

Что? Из меня вырвался усталый смешок. Он сводит меня с ума.

Я поднялась и обулась. Сэмми и Бекки уже ушли, что было очень странно, потому что Джордж и Бекки обычно как сиамские близнецы.

Когда мы с Блейком уходили, Джордж всё также продолжал играть.

Мы встретились с Бекки и Сэмми на лестнице.

— Ну, наконец-то. С возвращением, Елена, — пошутила Бекки, проходя мимо.

— Ой, всё, — ответила я, тогда как Блейк обнял меня одной рукой, и мы продолжили спускаться вниз.

Он открыл большую дубовую дверь без малейших усилий и пропустил меня вперёд.

Он такой джентльмен у меня. Мы вошли в столовую.

— Так что, решил вернуться к человеческому облику?

— Как я тебе уже говорил, я это сделал только для того, чтобы ты не чувствовала себя такой виноватой. Кроме того, я думаю, что в этом облике я смогу донести свою позицию быстрее.

Когда мы подошли к раздаче, все пары глаз были направлены на нас двоих. Это никогда не закончится.

— Добрый вечер, Елена, — поздоровался Шеф. — Блейк.

— Добрый, — ответил Блейк и застонал от удовольствия при виде еды. Я схватила поднос, в то время как эти двое начали обмениваться шутками. Мы пошли к ближайшему столу и принялись за еду.

Все вокруг пялились на нас.

— Это когда-нибудь прекратится?

— Пусть смотрят, раз хотят. Мне на это наплевать.

— Опять рифмуешь, — пошутила я, и он усмехнулся.

— Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.

— О чём?

— О Лиге драконов.

Я улыбнулась, продолжая есть.

— А что с ней?

— Я очень хочу пойти потренироваться с ними, если ты не против.

Я посмотрела на него, и мои уголки губ сами собой начали подниматься.

— Ты можешь делать, что хочешь, Блейк. Я тебе это уже миллион раз говорила.

Он ухмыльнулся.

— Тебе так просто.

— Что? Ты хотел, чтобы я сказала: «Нет, я буду слишком по тебе скучать»?

— Ай, — пошутил он, и я засмеялась.

— Ты же не рассказал своему отцу, сам знаешь о чём, да?

— Елена, я же пообещал тебе, что не расскажу, — тихо произнёс он.

— Прости, я просто переживаю.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но я тоже переживаю за своего отца.

Я проглотила еду.

— Я не это имела в виду.

— И всё же я согласился ничего ему не говорить и потому не сказал, — серьёзно ответил он.

— Прости, я не хотела, чтобы это прозвучало так. Лига драконов, говоришь? Что там включают в себя эти тренировки?

— Проживание в лагере и много нового.

— И когда ты планируешь отправиться?

— Ну, учитывая твой предыдущий ответ, то нескоро.

Я снова рассмеялась.

— Но я должен вернуться в Итан, Елена. И мой папа хочет перевести на ту сторону пару драконов.

— Когда?

Меня это совсем не обрадовало. Но затем я поняла, зачем они хотят в Итан: на разведку.

— В эти выходные.

Я мгновенно расстроилась и вздохнула.

— Так скоро?

— Елена, я должен помочь Тому и Августу, помнишь?

— Блейк? — я вытерла рот салфеткой. Меня это начинает бесить.

— Я должен помочь им найти Макс и Никки. И надеюсь, Лиану тоже.

— И дай угадаю: я должна отвести тебя туда, а вернуться уже одна.

— Нет, твоя задача — перевести на ту сторону людей короля Гельмута и вывести оттуда фермеров. Учёные уже подготовили первую сотню буйо, — улыбнулся Блейк.

— Правда? — как быстро.

— Они работают безостановочно, Елена. Когда-то один уходит отдыхать, его тут сменяет другой. Первая партия готова.

Я кивнула.

— Отведёшь меня в первую очередь, и когда закончишь с остальными, я уже вернусь. У тебя это займёт примерно неделю, а меня не будет где-то три дня.

Я вздохнула. Мне всё ещё не нравится это, хоть я и буду занята делом.

— Да ладно тебе, это не так долго.

Я тяжело выдохнула.

— Ты же знаешь, что они делают с драконами, Блейк. Если Горан поймает тебя…

— Не поймает. Я же не идиот. Королю Гельмуту в любом случае нужно, чтобы Эмануэль вернулся. Да и ты будешь слишком занята, чтобы переживать о всяких глупостях, — криво ухмыльнулся он.

Я прищурилась.

— Потерять тебя — это не глупость. Это очень серьёзно. Я не готова снова пройти через это.

— Так тебе не всё равно?

Я испепелила его взглядом, а он улыбнулся.

Он нежно коснулся моей ладони. У него тёплые пальцы. Волна пробежала по моему телу от его прикосновения. Не хочу, чтобы он когда-либо отпускал мою руку.

— Со мной всё будет хорошо. Ничего не случится.

Я вздохнула.

— Хорошо. Значит, в эти выходные. И только три дня, Блейк. Это не обсуждается.

Он снова улыбнулся.

— Я думал, что могу делать всё, что захочу.

— Только не в Итане.

Он засмеялся.

— Всё пройдёт как по маслу. Обещаю.

Моя улыбка отражала моё внутреннее состояние. Вся эта затея с поисками Макс и Никки вызывала у меня сомнения, но он дал слово, а я не хочу, чтобы он нарушил своё обещание. Хреново. Надеюсь, оно того стоит.

Глава 6

На следующий день я почувствовала себя обновлённой и готовой к новому дню.

На авианте было классно, как и в прошлый раз, вот только теперь профессор Владимир и Алекс не спускали с нас глаз.

Здорово, наконец-то, полетать со своими друзьями. Эти развороты в воздухе и страх свалиться — я много раз оказывалась на грани, но нашла способ удержаться на его спине. Было немного неудобно, потому что он, ну, слишком большой. И я не раз задавалась вопросом, удастся ли мне вообще застегнуть на нём седло.

Но, тем не менее, авиант оставался одним из моих самых любимых занятий.

Искусство войны сегодня прошло совсем не так, как вчера, и я уже не бесилась.

Блейк серьёзно нападал и уклонялся, но с его скоростью он всё равно всегда побеждал. Я оказывалась под такими смертельными захватами, что стоило ему слегка дёрнуть рукой, и у меня была бы сломана шея.

Но всё же он был осторожен.

Все вокруг реально остановились, чтобы посмотреть на наш спарринг. Я уже была сыта по горло тем, что каждый долбаный раз оказывалась в этом захвате, и зарычала, когда он шлёпнул меня по заднице, не хило так.

Профессор Мия негодующе посмотрела на него, но он только засмеялся.

Это была по-настоящему крутая тренировка. Однажды я смогу взять над ним верх, и когда этот день придёт, я буду знать, что готова.

Прозвенел звонок, пришло время обеда, и мы разошлись на лестнице, потому что мне нужно было принять душ.

Мы пообедали вместе и пошли на два оставшихся занятия. Магические изменения.

Профессор Грегори и сэр Эдвард уже ждали нас, когда мы вошли в Колизей.

Там занятия проводились каждый раз, когда драконианцам рассказывали, что они могут сделать со своими драконами, когда те в своём истинном облике и не находятся рядом в настоящий момент.

Раньше это был ужасно скучный предмет, потому что у меня не было ни партнёра, ни какого-либо дракона, который бы мне помог, но не в этот раз.

— Елена, — поприветствовал профессор Грегори, когда мы вошли.

Я улыбнулась.

— Блейк, превращаться не нужно, — торопливо сказал сэр Эдвард, когда Блейк начал снимать футболку. — И тебе тоже, Джордж.

Блейк и Джордж уставились друг на друга на несколько секунд.

— Остальные могут занимать места.

Все вышли и через несколько минут начали заполнять каменные ступеньки, ближайшие к нам.

— Что происходит? — спросил Блейк.

— Сегодняшняя лекция касается только дентов. У остальных, ну, нет с этим проблем, поскольку их драконы не являются истинными носителями их способностей. Так что им легче применять лёд, огонь или кислоту. А вы, денты, должны научиться открывать доступ, — пояснил профессор Грегори.

— Так вы собираетесь научить нас тому, чего сами не умеете? — прищурился Блейк.

— Не мы, Блейк. Наш гость.

В Колизей кто-то вошёл. Я улыбнулась, увидев дедулю с Педро и одним из стражей Древних.

Все поклонились, и дедуля отмахнулся — ему это было не нужно.

— Спасибо, что пригласили меня сегодня, сэр Эдвард, — сказал дедуля, взяв сэра Эдварда за руки.

— Поверьте, это большая честь для нас.

Он поприветствовал профессора Грегори, и они пошли занимать места, где сидели все остальные.

— Елена, Блейк, — улыбнулся дедуля, — надеюсь, вы больше не воюете друг с дружкой.

Класс захохотал.

— Мы заключили перемирие, — тихо ответила я, и дедуля снова улыбнулся.

— Джордж, Бекки. Причина моего присутствия проста. Вы должны научиться использовать способности своего дракона.

Блейк покачал головой и посмотрел на дедулю.

— Вы же знаете, это невозможно.

— Возможно, если долго и упорно практиковаться, — ответил он.

— И что это предполагает, дедуль? — я вспомнила слова Блейка о том, что это безумно больно.

— Елена, тебе нужно научиться пользоваться своими способностями без необходимости превращения Блейка.

— Это никогда не было моей сильной стороной. У меня едва ли получалось, даже когда я была драконом.

— Она не должна была просыпаться, так что технически ты не была драконом.

— Ладно, — ответила я, вновь взглянув на Блейка.

— Я буду помогать вам, Блейк, пока это не станет так же легко, как дышать.

Блейк кивнул.

— Как ты это делаешь, Джордж? — я перевела взгляд на него. Я знаю, что Бекки использовала свои способности и не раз, пока Джордж был в человеческом обличье.

— Нет, Елена. Джордж этого не умеет, поэтому я здесь, — сказал дедуля.

— Но они это делали. Я сама видела, — возразила я. Дедуля посмотрел на Бекки и Джорджа, которые выглядели растерянными.

— Ты же всё время пользуешься магией, Бекки.

— Не тогда, когда он в облике человека.

— Да нет же. Тот раз, в столовой, ты помогла Джорджу удержать Блейка. Или когда Люциан погиб, Николь пыталась атаковать меня, и ты использовала свою молнию. Джордж держал меня тогда, он не был драконом.

— Вы двое уже умеете это?

Джордж уставился в пол.

— Елена права, Бекс, мы уже это делали.

— Я не помню этого, Джордж, — она ответила так, будто была на грани истерики, что мне совсем не нравилось.

— Я помню, — он поднял глаза на меня. — Я думал, это была твоя сиреневая молния, попавшая в меня, но нет. Это была Бекки.

— И у тебя не было ощущения, что ты вот-вот взорвёшься? — в голосе Блейка послышалось раздражение.

Взорвёшься?

— У него всего одна способность, Блейк. А у тебя много. Тебе понадобится больше времени.

— Я не смогу понять, что именно нужно Елене.

— Магия ещё не возвращалась?

Мы оба покачали головой.

— Дайте ей время, а пока практикуйтесь с самыми опасными способностями.

— Розовый Поцелуй, значит, — сказал Блейк. — Так как ты это сделал, Джордж?

— Я не знаю, Блейк, — он выглядел удивлённым.

— Я тоже, — сказала Бекки.

— И что же мне делать? — спросил Блейк дедулю.

— Я не буду этого делать, если это причиняет ему боль, — сказала я.

— Елена, — вмешался Блейк, — тебе нужно научиться пользоваться хотя бы одной из них. Вдруг я однажды не смогу превратиться. Я хочу, чтобы ты могла управлять магией, не причиняя мне вреда.

— Не причиняя тебе вреда? — идиот. — И как, по-твоему, мы научимся этому, Блейк? Мне придётся причинить тебе боль.

— Всё нормально. Я же Рубикон, — он мягко улыбнулся мне и перевёл взгляд на дедулю. Мне это совсем не нравится.

— Я согласен с Блейком, — сказал Джордж, и Бекки хмуро взглянула на него. — Мы уже делали это раньше, Бекки. Нам нужно только понять как.

— Я не собираюсь этого делать. Я видела, что с ними происходит. Я не смогу вынести, если Джорджу… — она не смогла договорить. Я вновь посмотрела на Блейка. Я слышала его крик. Теперь я уверена, что это был он тогда. Не могу представить, насколько сильную боль ему пришлось пережить.

— Я понимаю ваши чувства, но со временем станет легче. Блейк не представлял тогда, что нужно делать. С моей помощью оба ваших дракона справятся с этим.

Он обратился ко всему классу, рассказывая о том, как носители драконов должны освободить свой разум, замедлить сердцебиение и сфокусироваться на высвобождении своих способностей, позволяя своим драконианцам увидеть их. Это звучало безумно, невозможно, и я взглянула на Блейка несколько обеспокоенно… тем, что дедуля может на самом деле нести полный бред.

Блейк улыбнулся.

Когда дедуля договорил, он развернулся к Блейку.

— Готов?

— Попытка не пытка, — он хотел этого. Я нет.

— Закрой глаза, — сказал дедуля, и Блейк послушался. — Елена, ты тоже.

— Мне не нравится всё это.

— Просто сделай это, — устало произнёс Блейк. Раздражённо.

Я закрыла глаза и ничего не увидела.

— Блейк, очисти свой разум от тревоги, забудь о том, что чувствовал в прошлый раз, ни о чём не думай.

Блейк, наверное, так и сделал.

— И ты тоже, Елена.

Я открыла глаза.

— Как я могу ни о чём не думать?..

— Елена, — Блейк открыл глаза, — со мной всё будет в порядке. Просто сделай, как он говорит, иначе мне наверняка будет очень больно.

Я резко повернула к нему голову.

— Мне от этого не легче.

Он улыбнулся и снова закрыл глаза.

У меня не осталось иного выбора. Делай, как говорит дедуля, или причини Блейку немыслимые страдания. Я закрыла глаза и попыталась, как могла, освободить свой разум, не думать ни о чём. Только чёрный цвет и надежда, что Блейку не будет больно.

Вокруг стало абсолютно тихо, я закрылась от всего, как вдруг услышала голос дедули.

— Призови свой огонь, — его тон был спокойным, и я представила, как пламя играет на моей ладони. Всё, как учил меня Блейк. Я почувствовала его на своих руках и всё такое. Меня словно что-то ударило. Почуяв неладное, я распахнула глаза.

Я увидела Блейка, растянувшегося на земле. На его лице застыло выражение мучительной боли, но он не издавал ни звука. Затем я поняла, что сделал дедуля: он поднял щит вокруг меня, чтобы я не смогла услышать крик Блейка. Я рванула за пределы щита. Все звуки вернулись в одно мгновение, и я упала на колени рядом с Блейком, который очень громко дышал.

— Как ты мог?! — заорала я дедулю.

— Дитя, ты должна…

— Я ничего не должна! Если это причиняет боль ему, то я не…

— Елена, — перебил Блейк, медленно поднимаясь, — ты должна научиться делать это так, чтобы не причинять мне боль. Ещё раз.

Он сделал глубокий вдох и встал. Я уставилась на него, хватая ртом воздух.

— Ты в своём уме? Я не собираюсь это повторять. Я никогда не смогу очистить разум, зная, через что ты проходишь, — я уставилась на него, всё ещё сидя на земле.

Он выжил из ума.

— Тебе нужно…

— Нет, не нужно, — перебила я его. — Если ты не можешь высвободить мои способности без превращения, то они мне не нужны.

Я встала.

— Нет, — резко ответил он. — Ещё раз. Я не сдамся, пока ты не научишься.

— Блейк, пожалуйста, не проси меня…

— Елена, мне нужно быть уверенным, что ты сможешь защитить себя, когда меня не будет рядом, — мне не понравилось, как он произнёс последние слова.

— Ладно, но помни: Рим не в один день строился. Это займёт время.

Он просто кивнул и снова встал рядом с дедулей. Я перевела взгляд на того.

— На этот раз без щита, пожалуйста.

Дедуля кивнул.

Я встала по другую руку от него и попыталась освободить свой разум. Как только я подумала о своём огне, всё повторилось: жуткий стон вырвался из Блейка, и я остановилась.

На этот раз я не рванула к нему. Этот тупой придурок сам виноват.

— Почему ты остановилась? Ты должна дойти до конца, Елена, — в голосе Блейка звучала ярость.

— Нет, если тебе от этого больно.

— Ты потом сможешь делать это, даже не думая, что это можешь причинить мне боль. Старайся больше.

Он был таким непреклонным, он вновь стал походить на прежнего Блейка. Того, который выводил меня из себя.

— Может, вам обоим стоит передохнуть, — сказал дедуля. — И дать Джорджу и Бекки возможность попытаться.

На лице Джорджа был написан чистый ужас, тогда как Бекки… я не могла расшифровать это выражение, но я знала, что ей это нравится не больше, чем мне.

— Согласен с Блейком. Тем более, что у нас с Бекс есть фора. Мы уже делали это раньше.

— Не отдавая себе отчёт. Это было случайно, Джордж.

— Но это всё есть внутри меня, — он говорил абсолютно спокойно.

— Не уверена, что смогу вынести это, если увижу тебя таким.

— Ты и не увидишь. Мы справимся.

Он встал рядом с Бекки. Она выглядела так, будто её сейчас вырвет.

И всё же она закрыла глаза и сделала всё, как сказал дедуля. Затем я увидела боль, исказившую лицо Джорджа, но он не собирался сдаваться. Да что с ними такое?!

Я в ярости взглянула на Блейка, а он покачал головой, как бы предупреждая, чтобы я не говорила ни слова.

Она остановится, если узнает, как ему больно.

Джорджу стало лучше, и маленькие искорки заплясали на ладонях Бекки.

Мы все просто уставились на неё.

Джордж открыл глаза и мягко улыбнулся.

Бекки повторила за ним и увидела Джорджа, стоящего перед ней, без намёка на боль.

— Говорил же, мы справимся.

Засмеявшись, она побежала к нему и прыгнула на руки.

— Что ты сделал? — снова спросил Блейк.

— Я просто знал, Блейк. Не могу объяснить, как открыть доступ, это случилось само собой. Да, поначалу было немного больно, но я продолжал фокусироваться на мысли, что мы это уже делали, и я точно знал, что мы можем сделать это вновь. И боль исчезла.

С лица Блейка сошли все краски. Ему не понравилось то, что нельзя это сделать без боли.

— Так ты хочешь сказать, что это проверка на сомнения?

— Типа того.

— Ты должен всё отпустить, Блейк, — сказал дедуля. — Полностью сдаться.

Блейк усмехнулся. Безрадостно.

— Это будет немного проблематично, потому что я не так устроен.

— Знаю, — дедуля не улыбался.

Я долго смотрела в пол, подбоченившись. И затем покачала головой.

— Не знаю, смогу ли я, — подняла глаза на дедулю. — Он не умеет сдаваться, а я не хочу, чтобы он этому научился.

— Елена, у нас нет выбора, — снова сказал Блейк.

— У меня есть выбор, Блейк. И я говорю тебе, что не могу это сделать. И не буду, — я развернулась и пошла прочь.

— Елена! — позвал Блейк меня вслед, но я не остановилась. Мне нужно пойти подумать обо всём этом. Мне нужно, чёрт возьми, уйти подальше от него. Он всё время рядом, и хотя мне очень нравится, когда он рядом, иногда, как сейчас, меня это всё ещё бесило. Немного. Мне нужно побыть одной и подумать, постараться понять, какой от этого всего может быть толк.

Бекки нашла меня вечером в комнате. Я не слышала, как она пришла, потому что слушала музыку.

Я заметила её, только когда она остановилась прямо передо мной.

— Прости, — улыбнулась она, и я вытащила наушники. — Не хотела тебя напугать.

— Всё нормально, — ответила я и легла на подушку, положив руку под голову.

— Оно, правда, становится легче.

— Бекки, — улыбнулась я, — вы с Джорджем, даже если по чистой случайности, но нашли способ, как это сделать. Он полностью сдался, оказавшись в твоей власти, — я отвела взгляд. — Я знаю, на что способен Блейк, но ещё я знаю, на что он не способен. Я не заставлю его подчиниться. Он не такой.

— Дело не в том, что он не хочет, Елена. Он не знает как, и это пугает его даже больше, чем необходимость уступить. Последствия твоего отказа пытаться могу быть даже хуже, чем от его нежелания сдаться, — она вздохнула. — Хотела бы я, чтобы Джордж мог заглянуть в будущее. Это полный отстой — не знать, что будет дальше.

— У него ещё не было видений?

Она покачала головой.

— У Блейка было.

— Что было? Видение о будущем?

Я кивнула.

— Довольно невнятное, впрочем. Мы понятия не имеем, что произойдёт.

— Что он увидел?

— Как мы сражаемся с Саадедином.

Она выпучила глаза.

— Он выглядит, как какая-то огнедышащая ворона по сравнению с ним, Бекки.

— Откуда ты это знаешь?

Я сделала глубокий вдох.

— Я увидела картинку, перед тем как он получил предсказание.

— Что?!

— Думаю, что это в нём, наконец, пробудился Лунный Удар. Проблема только в том, что мы совершенно не представляем, как можно убить Саадедина.

— Может, твоя кровь?

Я покачала головой.

— То, как это сказал Блейк, ну, мне не кажется, что это моя кровь. Есть так называемый недостающий ингредиент. Нечто посильнее моей крови.

— Звучит не очень.

— О, это ещё не всё. Если мы не найдём его… — мне на глаза набежали слёзы, — один из нас должен умереть.

Глава 7

Бекки ещё долго смотрела в одну точку.

Она не произнесла ни слова, после того как я рассказала ей о предсказании смерти, нависшем над нами с Блейком.

Пейя не выживет без Рубикона.

— Ну, — наконец заговорила она, — Блейк правильно сказал. У вас нет выбора, Елена.

— Бекки.

— Ты должна научиться применять магию, когда он в облике человека. Если это может тебя защитить, то это твой долг. У тебя больше нет выбора.

Я знаю, что ей страшно. Мне тоже. Но я не могу смотреть на страдания Блейка. Мне бы стоило воспринимать это как месть, но этот новый Блейк не заслуживает таких мучений. Он же больше не тёмный.

— Мы поможем вам. Я расскажу тебе, о чём я думала, а Джордж научит Блейка выпускать ситуацию из-под контроля.

Я кивнула. Наверное, она всё-таки права.

Мы встретили Блейка и Джорджа за ужином вместе с Сэмми и Дином за одним из столов снаружи. Это был чудесный вечер. Они оба шутили, и Сэмми смеялась, как гиена, что смешило уже всех.

— Хотела бы я знать, что такое дент. Как они ещё не возненавидели нас после такой пытки.

Мы подошли к столу. Никто из них не упомянул произошедшее сегодня. На самом деле их лица озарились при виде нас. Бекки посмотрела на меня, подняв бровь, и я засмеялась.

— Мы что-то пропустили? — спросил Джордж, заключая Бекки в объятья.

— Вовсе нет, — пошутила Бекки.

Я пошла набрать себе еды. За всё то время, что знакома с дедулей, ещё никогда не была так зла на него. Зачем он вообще явился и начал это обучение? В голове постоянно крутилось воспоминание о той ночи, когда у меня появился огонь. Сколько боли испытал Блейк, прежде чем Мастер Лонгвей сказал ему превратиться в дракона?

Вернувшись за стол, мы с Бекки принялись за ужин, тогда как остальные подшучивали над Дином. Я сочувствовала ему, потому что теперь он у нас аутсайдер. Джордж и Блейк всегда были друзьями, даже когда Джордж сильно изменился, став светлым. Часть его всегда оставалась другом Блейку.

— Ладно, неважно, — сказал Дин. — Я найду способ задобрить этого Ночного Злодея. Думал, вы, ребят, мне поможете.

Блейк засмеялся.

— Прости, но когда дело касается Сэмми, папа даже слышать ничего от меня не хочет.

Мы все захохотали. Сэр Роберт ничего не имеет против Дина. Он просто очень беспокоится о своей малышке. Я помню, как он говорил в тот день, когда всё закончилось чудовищным избиением.

— Так, — начал Джордж и посмотрел на меня, — что в итоге, Елена?

— О чём ты?

Он улыбнулся и перевёл взгляд на Блейка.

— Аргх. Я знала, что вы к этому вернётесь, но в итоге решила, что вы правы.

— Прости, я плохо тебя расслышал, — сказал Блейк, рассмешив меня. — Где мой кэмми? Нужно записать это на диктофон.

— Ха-ха, — передразнила Бекки. — Я понимаю чувства Елены, но мы обо всём поговорили и пришли к выводу, что это в интересах Елены научиться владеть, по крайней мере, своим огнём.

— Как я и сказал.

— Цыц, Блейк! — Бекки вперила в него взгляд. — Ей не очень-то хочется.

— Я здесь, Бекки, и могу говорить за себя.

— Я знаю, просто поясняю. Не говорю, что будет весело, но ты должна попытаться.

Я улыбнулась.

— А кто говорит о веселье? Настал час расплаты, — я взяла в рот виноградинку и улыбнулась.

Блейк засмеялся.

— Я это заслужил.

— Но есть одно условие. Мне нужно подробное письменное объяснение дедули, как это делается. Чтобы я могла читать эти строки снова и снова, пока они не застрянут у меня в голове. Иначе я даже пытаться не буду.

— Тебе бы это не понадобилось, если бы ты просто осталась на занятии до конца.

— А… — я не знала, что сказать. — Ну и пофиг.

Он вновь рассмеялся, приобнял меня рукой, прижимая к боку, и поцеловал в макушку.

— Я пошлю ему ворона.

— Они вообще знают о существовании электронной почты? — спросила Сэмми.

— Похоже, они предпочитают традиционные средства связи, — сказала я.

Мы ушли около семи, и Блейк попросил меня на два слова.

— Я говорил сегодня с Мастером Лонгвеем, и он был так милостив, что дал мне это, — он протянул мне сложенный листок бумаги. Я открыла его и увидела расписание — то, что мне предстоит делать в качестве наказания.

— Помощь в библиотеке.

— Хочешь поменяться?

— А что у тебя?

— Уборка Колизея.

— Библиотека, так библиотека.

— Я тоже так подумал, — улыбнулся Блейк. — Кроме того, наводить порядок в книгах не так уж плохо. У тебя будет доступ и к запретной секции. Ты можешь попытаться поискать что-нибудь про недостающий ингредиент.

— Хорошая мысль.

— Я же один из умнейших драконов, Елена, — пошутил он. — Но вообще я пошёл к Мастеру Лонгвею не за тем, чтобы узнать, как мы будем проводить это чудесное время вдали друг от друга, — в его голосе звучал сарказм. — На самом деле я хотел поговорить с ним о наших индивидуальных тренировках, и он считает это отличной идеей. Первое занятие начнётся сегодня в восемь, не опаздывай.

Он быстро развернулся, пока я не успела возразить.

— Что?! — крикнула я ему в спину.

— В восемь в Куполе Парфенона, Елена.

— Да ты издеваешься, — пробормотала я себе под нос.

— Нет, просто приходи, — донёсся до меня его голос.

Он ушёл, а я покачала головой, улыбаясь.

Я примчалась в восемь в футболке, штанах и кроссовках, готовая к адской тренировке.

Он сидел на зрительском месте и при виде меня посмотрел на часы.

— Восемь часов.

— Ровно, — ответил он, и меня выбесила эта ухмылка на его лице. Как будто он знал, что я вовсе не хотела приходить.

— Просто пообещай мне, что мы не будем сегодня пробовать.

Он улыбнулся.

— Зависит от того, что именно пробовать, — на его лице расплылась коварная улыбка, и я покраснела.

— Использовать способности.

Придурок.

— А, — он улыбнулся. — Ладно. Обещаю.

Он поставил бутылку с водой и подошёл ко мне.

Я не могла на него смотреть и попыталась спрятать вспыхнувшее лицо при мысли, что ещё он подразумевал под «пробовать».

Он рассмеялась.

— Какие у тебя грязные мысли, Елена Уоткинс.

— То, как ты это сказал, наводит меня на мысль, что пошляк здесь ты.

— Это неправда.

Я вскинула брови и засмеялась.

— Ну, конечно, нет. Что ж, давай приступим.

Мне пришлось снова подавить смех, поскольку Блейк меня вновь передразнил.

— Я не это имела в виду, а занятие. Тренировку по искусству войны, — поправила я себя. Видимо, правду говорят: парни и их гормоны ночью начинают сходить с ума.

— Как скажешь, принцесса.

— Я серьёзно.

— Ладно. Я видел, как ты сражаешься. Неплохо. Заметно, что Люциан тебя тренировал, потому что местами прослеживается его стиль.

Я улыбнулась при упоминании Люциана. Больше это не разрывало мне сердце. Теперь я чувствовала благодарность за то, что знала его.

— Он научил тебя сражаться честно, правильно. Я же научу тебя бороться без правил.

— Это не очень хорошо.

— Нет. Те, кто играет грязно, всегда побеждают.

— Ладно, давай. Покажи мне, как драться без правил. Я смогу бить головой?

Он засмеялся.

— Я могу научить тебя, если хочешь.

— Я думала, это просто.

— Нет, если ты сделаешь это неправильно, то ты прочувствуешь всю боль этого мира.

— А, так в драках без правил всё-таки есть правила?

— Да. Хотя их немного, — сказал он. — А теперь шутки в сторону, бери свои топоры. Я отношусь к сражениям серьёзно.

Я сделала, как он сказал, и мы начали сражаться.

Он был очень ловок и так быстр, что я едва успевала заметить его следующее движение. Он снова раз за разом ловил меня в свои смертельные захваты.

Затем отпускал меня, говоря, как можно было выбраться.

— Я думала, прикол в том, что если попал, то уже не выберешься?

— Всегда можно выбраться.

Я применила первый приём, это было легко. Второй тоже оказался простым. Начиная с четвёртого, стало сложно, потому что Блейк очень сильный.

— Используй мою же силу против меня, Елена, — прорычал он.

Я пыталась, но у меня ничего не получалось, и он показал снова.

Не знаю, сколько времени у нас заняла тренировка, но она была раздражающе захватывающей.

Он с трудом меня отпустил и тяжело дышал. Прежний Блейк, не отличавшийся терпением, вновь начал проглядывать.

— Давай ещё, — сказала я, и мы продолжили, пока я вновь не оказалась в этом тупом захвате, из которого не могу выбраться.

— Что ты делаешь, Елена? — он вёл себя совсем не так, как на искусстве войны: абсолютно серьёзный, собранный. Я понимала, что он на грани. Это Блейк пугал меня, самую малость, и знал, на какие кнопки нужно давить.

— Я не знаю.

— Давай же, даже Табита могла выбраться из этого захвата.

Он вывел меня из себя, упомянув её. Я ему не грёбаный Снежный дракон, вообще ни разу.

— Я не Табита, — ответила я и снова попыталась вырваться, но безуспешно. Это намного сложнее, чем из предыдущего.

Он отпустил меня.

— Я же уже много раз объяснил, как это сделать.

— Не могу! Твой способ не работает, — у нас обоих это уже в печёнках сидело.

— То есть ты хочешь сказать мне, что Табита лучше тебя? Ни за что бы не подумал, что такое возможно, Елена, — на его лице было чётко написано разочарование, и гнев вспыхнул во мне сильнее.

Зачем он постоянно приплетает её?

— Ещё раз, — сказал он.

Я накинулась на него, уклонилась и вырвалась из первых двух захватов, в которые он пытался меня поймать. Но на третий он опять сделал это.

— Должен сказать, она хороша не только в этом. Она и целуется намного лучше тебя.

Что?!

Я наступила ему на ногу и ударила локтем. Он слегка ослабил хватку, и я снова напала на него. Но один его толчок — и я приземлилась на пятую точку. Он даже не попытался меня поймать, как на искусстве войны.

Что происходит? Я понимаю, что он относится к сражению серьёзно, но чтобы настолько — это уже ненормально. Мой локоть болел, и я увидела большую царапину на руке. Забей, Елена.

— Вставай и дерись, как полагается.

— Ты уже достал. У меня нет больше настроения сражаться, — я встала, намереваясь уйти. Бои без правил — это не для меня. Он дёрнул меня обратно.

— Не так быстро. Ты же не думаешь, что твой враг просто даст тебе уйти? Табита бы никогда не ушла.

Я язвительно засмеялась.

— Чтоб ты знал, она чёртов Снежный дракон. Она бы никогда не ушла просто потому, что до этого бы даже не дошло. Её бы к тому времени уже и след простыл.

— Не в случае Табиты. Заново.

Я снова его атаковала. Меня бесит, что он продолжает говорить о ней. Я никогда не была ревнивой… ведь не была же? Да, возможно, я плохо целуюсь, но я точно знаю, что Табита просто сбежала бы.

Он поймал меня в смертельный захват, в который я вообще не должна была попадаться.

— Это выглядит жалко, Елена. Ты же можешь лучше… или нет? — прорычал он, удерживая меня между ног, и повалил на землю. Он сжал немного сильнее, и я укусила его за ногу со всей силы.

Он дёрнулся, и я вырвалась. Как же я ненавижу этого Блейка. Он как будто…

Дент слабеет. Не знаю, почему мне пришла в голову эта мысль, но, похоже, что дело в этом.

Он снова меня возненавидит.

— Ты укусила меня, — он прихрамывал на одну ногу. — Только собаки кусаются, Елена.

— Я думала, ты хочешь научить меня драться грязно. Определись уже, Блейк.

Он покачал головой.

— Дент с тобой — пустая трата времени, — в его голосе слышалось столько ненависти, я больше не могла это слушать. Снова накинулась на него и уже через две секунды оказалась в смертельном захвате уже в сотый раз. Я зарычала. Я была в такой ярости. И знала, что это произойдёт. Это было грёбаное заклятье, которому не удалось подавить Рубикона, потому что он слишком силён.

— Успокойся, Елена.

— Не говори мне успокоиться, — я попыталась вырваться, но он прижал меня крепче.

— Успокойся, — мягко сказал он мне прямо над ухом.

Мне казалось, что я могу извергать огонь.

— Пусти меня.

— Успокойся, — повторил он. — Я не имел это в виду на самом деле. Но мне нужно было научить тебя первому правилу этих занятий.

— Что ты несёшь?

— Гнев. Если ты сражаешься в гневе, ты проиграешь, — он всё ещё держал меня в захвате. Его тело прижималось сзади. Одной рукой он держал меня за шею, а другой — заломил мою руку за спиной. Одна его нога удерживала мою, и я не представляю, как он умудрялся сохранять равновесие. — Я хотел припомнить обещание твоему отцу, о том, что ты его нарушаешь, но это было бы жестоко. Я не думал, что новая идея сработает так хорошо, но сама посмотри.

— Ты всё выдумал?! — я была в бешенстве.

— Конечно, выдумал. А теперь успокойся.

— Аргх, — зарычала я от бессилия. Как же бесит, что я только что ему показала, кем он для меня стал.

— Дыши глубже.

— Я всё ещё не понимаю.

— Если хочешь использовать гнев себе на пользу, то лучше окажись на моём месте. Будь той, кто провоцирует другого, Елена. Заберись под кожу и надави на больные точки. Заставь их выйти себя. Потому что если ты нападаешь в ярости, то проигрываешь.

Я сделала ещё один глубокий вдох.

— Прости за всё, что мне пришлось сказать. Я не имел это в виду.

— Ладно, хорошо. Ты доказал свою позицию, — сказала я. — Не нападать в гневе.

Он всё ещё удерживал меня.

— Умница, — он поцеловал меня за ушком и отпустил.

Я чувствовала себя дурой.

— Думаю, на сегодня достаточно. Ты хорошо поработала, — ухмыльнулся он. Я закатила глаза.

— Хорошо? Ты серьёзно? Ты столько раз поймал меня.

— Вначале ты выбиралась почти из всех захватом, причём очень быстро. У тебя перестало получаться, когда я начал давить на больные места, — он открыл бутылку с водой и сделал несколько глотков.

Ладно. Значит, не нападать в гневе. Он протянул мне бутылку, и я тоже выпила воды. Я всё ещё злилась, что он использовал имя Табиты, и подумать только, это дало ему желаемый эффект. Как же тупо, Елена.

Он подошёл ко мне и улыбнулся, заключая в объятья.

— Не знаю, благодарить мне тебя или пнуть.

— Под «благодарить» ты тоже подразумеваешь какой-нибудь удар?

Я не смогла сдержать смех, и обняла его в ответ.

— В какой-то момент ты напугал меня до ужаса. Я подумала, что вернулся прежний Блейк.

— Я всё ещё могу им стать, Елена. Когда в этом возникнет необходимость.

— Но я бы предпочла его никогда не видеть.

Блейк улыбнулся.

— Знаю, я был придурком. И уже извинялся за это.

— Да, извинялся, — подтвердила я, вспомнил тот день, когда он рассказал мне обо всех чувствах, что я вызывала в нём с момента появления в Пейе.

Мы двинулись обратно в академию.

— Когда я вернусь, можем попробовать удары головой.

— И на ком я буду практиковаться?

— На мне всё быстро заживает, — сказал он и вздрогнул. — Покажи мне руку.

— С ней всё в порядке.

— Нет, не в порядке, Елена. Я чуть было всё не испортил.

— Что?

— Когда я увидел порез, то подумал, что ты серьёзно пострадала. Ну, и уже почти остановился, но вовремя одумался, иначе это всё было бы зря.

Я закатала рукав и показала ему царапину.

Он осторожно коснулся её, и я почувствовала приятное тепло. Когда он убрал руку, на коже не осталось ни следа.

— Прости за это.

— Всё нормально. Но могу сказать одно: этого урока я никогда не забуду.

— Хорошо, потому что это надо помнить всегда.

Он открыл главную дверь. Было уже около десяти, и я безумно устала.

Он вновь обнял меня.

— Сладких снов, принцесса, — он коснулся губами моего лба.

Кто-то откашлялся, и мы оба подпрыгнули на месте.

— До завтра, Елена, — сказал Блейк серьёзным тоном и отпустил меня. Я подавила смешок.

— Добрый вечер, Мастер Лонгвей.

— Да, я надеюсь, что вечер сегодня добрый, — ответил он, следя за тем, как Блейк поднимается по лестнице в мужское крыло, перескакивая через ступеньку.

Я не могла сдержать улыбку.

И всё же его слова, что дент со мной — пустая трата времени, что бы это ни значило, вновь породили сомнения в моей голове. Он звучал прямо как прежний Блейк, готовый вырвать мне кишки. Это было жестоко, но я усвоила урок. Никогда не нападать в гневе.

Глава 8

Пятница наступила быстрее, чем мне бы того хотелось. Занятия пролетали в одно мгновение.

Блейк находился в своей стихии. Заметно, что он буквально-таки создан для войны и всей этой хрени. Он балдеет от этого.

Мы так не похожи друг на друга.

В два часа Бекки, Сэмми и я ждали в главном холле. Сегодня утром я спросила Мастера Лонгвея, могут ли мои подруги пойти со мной, но он отказался и объяснил это тем, что в эти выходные мне предстоит перевести на ту сторону порядка сотни людей. Это может затянуться до понедельника или вторника, и, ну, он не хочет, чтобы меня что-либо отвлекало. Как же тупо.

Блейк бегом спустился по лестнице, на его плече болталась огромная спортивная сумка.

Он взял мою, положил внутрь своей и застегнул.

— Пожалуйста, будьте осторожны, — первой заговорила Сэмми.

— Саманта, — Блейк вновь закинул сумку себе на плечо, — я же Рубикон. Не забывай об этом.

— И всё ещё мой брат, идиот. Даже если ты Рубикон, ты не неуязвим. Береги себя.

— Ладно, — сказал он, обняв её одной рукой и чмокнув в макушку.

— И ты тоже, Елена, — присоединилась Бекки.

— Я всего-навсего буду водить людей туда и обратно. Ничего сложного.

— И всё же, мало ли. Мы ждём тебя целой и невредимой. Тебя это тоже касается, Блейк.

Не нравится мне это их прощание. Словно они предчувствуют, что вот-вот случится что-то плохое.

Я обняла их обеих и направилась с Блейком к воротам, где нас уже поджидал Мастер Лонгвей.

Он перекинулся парой слов с Блейком, и затем я поспешила отвернуться, потому как Блейк начал раздеваться. Он собирается превратиться.

Как только громадное чудище заняло его место, пришла пора нам отправляться в путь.

На этот раз я ухватилась за его лапу, и он полетел со мной в порт Элма.

Путь в Арис, обратно к Дэвиду, на этот раз занял меньше времени, поскольку учёные подключили лифт, на котором можно добраться до этого пункта назначения за две секунды.

Нам пришлось разделиться — добиралась на лифте я в одиночку, поскольку Блейк не доверял этому средству передвижения. Много лет назад он попробовал один раз, и ему не понравилось. Я помню свою первую поездку, как будто это было вчера. Отвратительное ощущение, но у меня оно прошло, как только мы оказались на месте. А вот Блейк потом ещё несколько дней приходил в себя.

Парень серьёзно отличается от всех нас.

Он остался со мной и ответил на пару их вопросов о том, как мы выведем первую сотню человек из Итана. В моменты выступлений перед толпой он напоминал мне Люциана — тоже как рыба в воде. Мой опыт был тяжёлым.

Блейк улетел сразу, как только убедился, что журналюги до меня не доберутся. Он не хотел лететь со мной, потому как всё ещё не было седла, а без него моё положение ненадёжно. А ещё ему было интересно, насколько быстро он сможет туда добраться.

Первый раз мы добирались до Дэвида больше двух недель, но опять же — у нас была другая миссия. Найти его сферы. Я всё ещё не представляла, что они могут делать, и судя по всему, Блейк тоже.

Он сказал только, что эта часть его ещё не пробудилась.

Король Гельмут лично встретил меня в порту. Они разбили лагерь ещё после того раза, когда я сказала Древним, что никакого карантина не будет, и жили всё это время в палатках, ожидая возвращения Эмануэля с некой информацией, которая очень нужна королю Гельмуту.

Я гадала, что именно это может быть. Может, у него тоже были родственники по ту сторону, и он попросил своего дракона разузнать, живы ли они ещё? Сестра, например?

Это очень грустно, если задуматься, сколько людей потеряли своих близких и не знают, увидят ли их когда-нибудь снова.

— Елена, я рад тебя видеть, — улыбнулся он мне и обнял по-отечески. — А куда запропастился Блейк?

Я улыбнулась в ответ.

— Он не любит лифты, так что мы договорились встретиться уже здесь, — я поняла, что Блейк не смог добраться сюда так быстро, иначе бы король Гельмут не спрашивал.

Мы сели во внедорожник и проехали пару миль до домика.

Лагерь разбили в нескольких ярдах от него.

Я была рада вновь всех увидеть. Люка, Дейзи, малышей. Мне уже не терпелось вывести их родных и близких из Итана, в безопасность. В животе завязался узел при мысли, что Блейк пробудет там три дня.

Он был решительно настроен найти Максин, Никки и Леану, и хотя я тоже хотела им помочь, особенно ради Тома и Августа, но они сами не знают, о чём меня просят.

Если что-нибудь случится с Блейком… Даже думать об этом не хочу.

Конни выделила мне комнату, в которой я останавливалась в первый раз. Она безумно переживала за Дэвида: девушка не сказала ни слова, но это было написано у неё на лице.

Знать, что он находится в Итане уже целую неделю, но не иметь возможности с ним связаться — это непростое испытание.

Энн и Констанс сели ужинать вместе со мной. Я была так счастлива, что спасла хотя бы одного из членов семьи Констанс.

Легла спать около десяти. Блейка всё ещё было не видать. Пару раз пыталась дозвониться до него, но слышала только автоответчик.

Хотела заснуть, надеясь вновь увидеть то предсказание о Саадедине и недостающем ингредиенте.

Хотела бы получить во сне подсказку, что это за недостающий ингредиент, тогда бы смогла вынести эту пытку, но это знание оставалось сокрытым.

Блейк-дракон был таким крошечным по сравнению с Саадедином. Правду ли говорил Блейк, когда уверял меня, что на самом деле их соотношение в размере вовсе не такое, или он просто сказал это, чтобы успокоить меня?

Саадедин распахнул пасть и извергнул жёлтый шар с зелёными всполохами пламени. Пламени Пола.

Жёлто-зелёный шар встретился с Розовым Поцелуем, и затем началось какое-то безумие.

Его огонь поглотил огонь Блейка. Зелёное пламя распространилось, как вирус, прошло сквозь Розовый Поцелуй и дошло до Блейка-дракона. Я видела, как он сгорает изнутри, и не могла ничего поделать. Я застыла в ужасе, глядя, как моего дракона рвёт на куски.

Он взревел. Такого рёва я ещё никогда не слышала. В нём было столько боли, а я просто наблюдала в оцепенении.

И затем он взорвался.

Я подскочила на месте, внезапно осознавая, что я всё ещё нахожусь в кровати. Моё дыхание было тяжёлым, по вискам стекал пот. Мои руки тряслись. Всё моё тело тряслось.

Это то, что нас ждёт?

Я заметила шевеление на диване и подпрыгнула. В ночном свете я смогла разглядеть Блейка, сидящего на стуле.

Он ничего не сказал, да и не нужно было. Я знаю, что Блейк тоже это видел.

Парень просто взглянул на меня с тревогой на лице.

— Ненавижу свои грёбаные сны.

Он слегка улыбнулся, словно бы мой голос выдернул его из того, что творилось в его мыслях, поднялся со своего места, пересёк комнату, сел рядом и нежно поцеловал в плечо. Как же хорошо, что он здесь, живой и невредимый.

— А я нет, — парень положил подбородок мне на плечо. — Они о многом мне говорят, и особенно о том, чего мы ещё не знаем.

— Блейк, это не обязательно должно быть правдой.

— И, тем не менее, твои сны дают немало подсказок, Елена. Например, этот предупреждает меня быть осторожней с его огнём, — он встал с кровати и снял футболку.

Я отвела взгляд от его идеального рельефного тела и посмотрела на время на электронных часах. Три часа ночи.

— Не так плохо, — улыбнулась я.

— Я мог бы и быстрее.

Я покачала головой. Ему как будто всегда мало, когда дело касается его способностей. Моих способностей. И он должен отказаться от всего этого, чтобы я могла воспользоваться огнём, пока он в человеческом обличье. Как он это сделает?

Я легла обратно, накрывшись одеялом. Кровать снова прогнулась, и я почувствовала тепло его тела рядом со мной. Мне не нужно одеяло, когда рядом Блейк.

Я повернулась и подвинулась ближе к нему.

Так приятно. Он забрался рукой мне под голову и слегка приобнял.

Я пыталась прислушаться к его сердцебиению, но ничего не слышала. Странно. От него не доносится ни звука. Словно его вовсе здесь нет.

Мы заснули быстрее, чем я ожидала. Мне была невыносима мысль, что завтра нам снова придётся расстаться. Но он дал слово и относился к своим обещаниям примерно так же, как и я. Так что у меня не было иного выбора, кроме как отпустить его, чтобы он сделал всё, что в его силах, и надеяться, что мы встретимся вновь. Он же Рубикон, в конце концов.

На утро Блейка рядом со мной уже не было. Я поднялась с кровати и спустилась в столовую, где он уже сидел за столом, набрав огромную порцию яиц, бекона, сосисок… В общем, всей той еды, что принято подавать на завтрак.

Констанс сидела напротив него с чашкой кофе в руках.

Она удивительно прекрасный человек, а её драконья форма ещё прекраснее.

— Доброе утро, соня, — улыбнулась она.

— Не уверена, что оно доброе.

— Не ворчи, Елена, тебе это не идёт, — произнёс Блейк, не переставая жевать.

— Твоя еда никуда не убежит, — перевела я взгляд на него.

— Я голоден. Вчера у меня не было возможности поужинать.

— Что, не смог поймать оленя по пути?

— Нет, ни один не попался мне на глаза. Да мне бы всё равно этого не хватило.

Констанс засмеялась.

— Доброе утро, Елена, — из кухни вышла Конни в фартучке.

— Доброе, — улыбнулась я.

— Будешь яйца с беконом?

— Яйца и тост, пожалуйста.

В столовую вошёл король Гельмут и тоже сел с нами за стол.

Затем заходили его люди по несколько человек, как мужчины, так и женщины. Завтрак прошёл весело, они болтали обо всём подряд и больше всего о тех людях, которых сегодня мне предстоит вывести.

Половина из них остановится в домике, но остальным придётся поселиться в палатках. Им придётся пожить так остаток месяца, пока не достроят первые дома. Не фермы, но всё же какие-никакие дома.

Когда Итан будет освобождён, они смогут сами решить, чего хотят. Вернуться к своим фермам и продолжать своё дело или продать землю кому бы то ни было.

Часть меня не понимает, как вообще кто-то из них может захотеть вернуться к ведению сельского хозяйства. Но если подумать, это всё, что они умеют, так что, наверное, некоторые захотят сохранить свои земли. Особенно если их семьи живут там не первое поколение.

Если так, то я прослежу… Нет, мой отец проследит, чтобы они все были в безопасности. Он вернётся домой. Просто обязан вернуться. Я всё ещё не уверена, жив он или нет, и должна пока держать это в секрете. Никто на другой стороне не должен узнать правду, пока не придёт подходящее время. Придёт ли оно вообще, я не знала.

Блейк, наконец, покончил с завтраком и встал, когда Конни подошла, чтобы унести его тарелку.

— Спасибо, Конни. Всё было очень сытно, как всегда.

Она улыбнулась ему.

— Очень рада, Блейк. Я знаю, как прокормить дракона. Просто пообещай мне, что он вернётся.

— Сегодня же, обещаю, — он подмигнул. Конни взяла мою тарелку.

— Это было невероятно вкусно. Спасибо, Конни.

— Всегда пожалуйста, принцесса.

Я не стала её поправлять на этот раз. Ведь я и есть принцесса, пора к этому привыкать.

— Итак, — Блейк сел обратно за стол и взял салфетку, чтобы вытереть рот, — как я понимаю, мы с Еленой идём туда первыми, чтобы убедиться, что все они готовы покинуть Итан, после чего начнём выводить их, заводя внутрь наши отряды.

— Их должно выйти девяносто, — говорит король Гельмут. — А с ними наша первая группа. Это не обсуждается, Блейк.

— Понял.

И вот мы вновь стоим перед Лианами. На этот раз с нами король Гельмут и его многочисленные отряды — а именно сто человек.

Лианы всё ещё нагоняли страх, и я надеялась, что к концу этих выходных одним страхом станет меньше.

— Готова? — спросил Блейк.

— Нет, — вздохнула я. — Но разве у меня есть выбор?

Он пристально посмотрел на меня и поднял на руки.

Лианы вновь зашевелились, их пасти нависли над нами, издавая жуткое шипение.

Блейк снова вздрогнул, неотрывно глядя на одну из них.

— Не представляю, как Эмануэль может не бояться.

— Видимо, он мне больше доверяет, — пошутила я, и он заворчал.

— Точно нет.

Мы вошли, и он заметно расслабился. Я подняла щит вокруг нас.

Блейк вглядывался в искры, бегущие по поверхности щита. Он слегка нахмурился и поставил меня на ноги.

— Зачем щит?

— Мы должны предупредить всех, чтобы не упоминали моего отца. Ни те, что выйдут, ни те, что встретят десять отрядов короля Гельмута.

Блейк улыбнулся.

— Я не такой идиот, как ты думаешь, Елена.

— В смысле?

— Я уже предупредил их, ещё до того, как в Итан вошёл Эмануэль со своим отрядом. Только Люк и те, кто с ним, не знали.

— Когда ты успел?

— Когда мы работали на ферме.

— Правда?

Он кивнул.

— А ты не так уж безнадёжен, — подразнила я, и он усмехнулся, наклонившись, чтобы поцеловать меня.

«Пожалуйста, не дай себя убить», — мысленно молилась я.

Часть меня хотела, чтобы мы снова смогли слышать мысли друг друга.

— Обещаю, я вернусь. Ничто нас не разлучит, Елена.

— Ты точно не читаешь мои мысли?

Он ухмыльнулся.

— Хотелось бы, но нет.

Мы вышли из Лиан. Их шипение будет преследовать меня ближайшие несколько ночей.

Я могу выводить только в темноте, потому что днём это слишком опасно. Люди могут заметить подозрительную активность близ Лиан.

И всё же попасть в Итан безопаснее всего через Алкадин. Он находится в стороне от других городов.

Блейк выпустил меня, когда мы отошли на приличное расстояние от Лиан, и оставшийся путь мы преодолели пешком.

Уже подходя к дому, мы увидели Чарльза, Дэвида и Тома, пьющих кофе на крыльце.

— Элль, Блейк, — Том встал и спустился по ступенькам навстречу нам. — Как там моя сестра и остальные?

— У них всё замечательно, Том, — сказал Блейк. — Елена об этом позаботилась.

Том посмотрел на меня с теплотой во взгляде и благодарной улыбкой.

— Спасибо, Элль.

— Не за что.

Том помчался обратно по ступенькам, а мы подошли к Дэвиду и Чарльзу.

— Мам! Смотри, кто пришёл, — донёсся голос Тома из дома.

— Я так понимаю, всё прошло успешно. Все благополучно устроились? — спросил Чарльз.

— Для Кэсси многое ещё в новинку, но ей это нравится. Только спрашивает всё время, когда придут бабушка с дедушкой.

— Скоро, — улыбнулся Чарльз. — Надеюсь, ты сказала ей, что скоро.

— Да, — ответила я и обняла его.

— Дэвид, — обратилась я, когда Чарльз выпустил меня из объятий. — Твоя жена становится дёрганой.

Он засмеялся.

— Когда придёт Совет?

— Через четыре дня, Елена.

— Ясно, тогда у меня есть три дня, чтобы вывести девяносто человек.

Чарльз выпучил глаза.

— Девяносто?

— Сто солдат готовы занять ваши места, Чарльз, — сказал Блейк.

— И где же мы все поселимся?

— У меня, — ответил Дэвид. — Плевать, как мы это сделаем, но я прослежу, чтобы всем было удобно, Чарльз.

— Не хочется тебя обременять, Дэвид.

— Ни в коей мере. Я уже всё решил.

Чарльз улыбнулся.

— Я так рад, что Дэвид снова со мной, Элль.

— Ну, больше вас никто не разлучит. Мы начнём выводить людей около полуночи.

— Хорошо.

— Элль, — Гертруда вышла из дома и обняла меня, как родную дочь. — Как там Дейзи?

— Дейзи отлично, и Кэсси тоже. Они в целости и сохранности.

— Рада это слышать. Я так переживала.

— Не стоит. Я же сказала, что позабочусь о них.

— И ты это сделала, — она потрепала меня за щёку.

— Нам нужно как можно быстрее организовать собрание, — сказал Чарльз, — чтобы выбрать девяносто человек, которые покинут Итан.

Глава 9

Собрание решили провести в амбаре. Я стояла в сторонке вместе с Блейком.

Здесь собрались все семьи.

Чарльз описал ситуацию, Дэвид подтвердил, что всем найдётся место у него, а затем Блейк рассказал о домах, которые строятся прямо сейчас. Дом для каждой присутствующей семьи. В ближайшие четыре месяца их жизнь круто изменится, но это всё к лучшему.

За эти четыре месяца мы введём в Итан армию, уничтожим Саадедина, освободим моего отца и заодно, надеюсь, убьём Горана. Этому миру не нужно такое зло, как он. Этому миру нужно исцеление. Всему, не только Итану. Но мы не сможем этого сделать, пока Горан жив. Нет, на этот раз он должен прекратить своё существование.

К этому моменту мне уже будет девятнадцать.

Чарльз дал указание взять с собой только самое необходимое, и на этом собрание завершили.

Семьи начали расходиться. Блейк вновь пожал множество рук.

Я заметила, как он отводит Тома и Августа в сторонку и поднимает щит.

Меня бесило, что мне нельзя участвовать в их миссии, но Блейк сказал, что у меня уже есть задача, на которой нужно сосредоточиться. А именно — вывести девяносто человек из Итана.

Мы все вернулись в дом, где нас уже ждали девять человек из первого отряда. Эмануэля с ними не было.

Большинство поприветствовало Блейка. Он завёл разговор с одним из них… вроде бы Эмануэль представил его как Джерри. У него приятный голос, и он заражает всех своей энергичностью. Они обсудили все новости за последнюю неделю, все собранные сведения, и я знала, что Блейк доверял этим людям, как и Эмануэль.

Дверь кабинета Чарльза распахнулась.

— Это окончательное решение, Тейлор.

— Но…

— Я сказал: окончательное. Все уходят сегодня. Потом, когда это всё кончится, можешь вернуться. Ты сделала то, зачем тебя отправили. Теперь ты нужна нам на той стороне.

Мне не понравился тон, которым Эмануэль разговаривал с ней, и девушка с чёрными волосами, похожая на готку, вышла. Я помню, как она шипела, когда мы проходили через Лианы. Теперь она хочет остаться.

Размашистым шагом она прошла мимо Эмануэля, взглянула на Джерри и отпихнула меня с дороги, вылетая из дома.

— Тейлор! — вскрикнули Эмануэль и Блейк. Джерри потёр лицо.

— Я с ней поговорю.

— Уверен? — спросил Эмануэль.

— Да, она меня не пугает.

— Земля тебе пухом, приятель, — пошутил кто-то, послышались смешки.

— Что случилось? — обратилась я к Эмануэлю.

— Не беспокойся, Елена, я с ней разберусь.

— И всё же ей не стоит быть такой грубой.

— Она безобидна, уверяю тебе. Ей просто кажется, что здесь от неё больше пользы.

— Так пускай остаётся.

— Нет, король Гельмут сказал «все», Елена, — сказал Блейк и посмотрел на Эмануэля. — Нашёл, что искал?

— Да, — ответил тот и снова повернулся ко мне. — Готова отвести всех назад, Елена?

— Не знаю. Это будет долгая ночка.

— Поэтому тебе лучше сейчас отдохнуть.

— Я проснулась всего несколько часов назад.

Эмануэль усмехнулся.

— Точно, я забыл, что там сейчас день. Неважно. Иди спать, девочка. Хотя бы попытайся.

Блейк пошёл со мной, и мы оба легли в кровать. Даже не поворачиваясь, я знала, что он не спит. Я слышала это по его дыханию.

Я притихла, но мне уже было привычно, что он спит рядом.

Завтра тяжёлый день для нас обоих — многое поставлено на карту. У него на кону стоит моя жизнь, если он попадётся. Я не могу использовать свои способности, пока он в облике человека. А значит, мы рискуем потерять всё. У меня на кону стоит он, мой дракон. Если Горан узнает, что он здесь, то сумеет сложить два и два. Он убьёт всех.

Ещё никогда в жизни мне не было так страшно, и я просто хотела забыться. Забыть обо всём и хоть немного поспать.

Я повернулась лицом к Блейку и подвинулась к нему как можно ближе. Я почувствовала его взгляд на себе, но не стала поднимать глаза. Он обнял меня рукой.

— Обещаю, что не подведу тебя, Елена, — его губы скользнули по моей макушке. — Я не попадусь.

— Знаю, просто… — я не могла произнести это вслух.

— Просто что?

— Что если они заметят, как я перевожу людей, Блейк, а тебя там не будет?

— Тогда ты должна будешь использовать мои способности.

Я подняла голову и посмотрела на него.

— Ты же знаешь, я не могу. Это причинит тебе сильную боль, где бы ты ни был.

— Это уже мои проблемы, Елена. А ты должна быть готова защитить себя. Просто используй их, — он улыбнулся мне.

— Как, Блейк? Как ты собираешься скрыть?.. — я сделала глубокий вдох, перекатилась на спину и закрыла глаза. Не хочу об этом думать.

— Я исчезну, Елена. Замаскируюсь.

Я вновь взглянула на него.

— Как вообще ты это делаешь?

— Секрет Рубикона.

Я улыбнулась.

— Я тоже так могу?

— Нет, это фишка Рубикона.

Я тихонько рассмеялась.

— Думаю, кто бы ни придумал всю эту муть с наездниками, он знал, что у меня будет такой наездник, с которым я буду чувствовать себя бесполезным, и потому решил дать мне парочку прикольных способностей бонусом.

Мне не понравилось, как это прозвучало, хоть я и понимала, что он шутит.

— Ты чувствуешь себя бесполезным рядом со мной?

— Елена, способности принадлежат тебе. Они никогда не были моими.

— Ты используешь их больше, чем я.

— Да, потому что я полагаюсь на них. И мне кажется, что я тебе на самом деле не так уж и нужен. Эти люди здесь смотрят на тебя с восхищением, переживают за тебя и заботятся о тебе, а ведь ты провела с ними всего месяц.

— Они и на тебя так смотрят.

— Потому что знают, кто я. Это другое.

— Нет, не другое. Они бы боялись тебя, если бы ты по-прежнему был тёмным.

Его губа слегка дёрнулась вверх.

— Я ни разу ещё не извинялась перед тобой.

— За что? — прищурился он.

— За то, что мой отец жив и что тебе приходится скрывать это от своего отца.

Он просто смотрел на меня, не спеша отвечать.

— Что было, когда ты взошла? — задал он вопрос, который интересовал всех. — Ты видела его?

Я улыбнулась.

— Это было и жутко, и потрясающе одновременно. Он выглядел как настоящий король. Восковая фигура в музее — вообще на него не похожа.

Он усмехнулся.

— Тогда ты не захочешь смотреть на свою.

— Что?

— Это было важное событие. Когда ты пропала, людям нужно было как-то дать надежду. Меня не было там, когда её представили публике, но позднее Эмануэль привёл меня, сказав, что мне нужно это увидеть. Он был прав. В итоге я ещё сильнее затосковал по тебе.

— Ну ладно.

— Честно, — вздохнул он. — Они всё сделали не так. Меня это взбесило.

— Что именно они сделали не так?

— Всё.

Я сделала себе мысленную пометку как-нибудь пойти и взглянуть самой.

— И что же они написали на моей медной табличке?

— Ты точно хочешь это знать?

— Да, — я снова подняла на него глаза.

— Наездница и блудный сын.

— Что? Они поставили нас вместе?

— Ага, меня в облике дракона, не человека.

— Даже в этом они налажали.

Он снова усмехнулся.

— Им стоит сжечь скульптора.

Я рассмеялась.

— Может, тебе стоит попробовать. Ты же очень хорош в черчении и рисовании, — он улыбнулся. — Я видела тот набросок на искусстве войны. Я ведь правильно поняла, это был Уилл, а не я?

— Да, он.

Он вздохнул.

— Могу я тебя кое о чём спросить?

— Валяй, — ответил он.

— Зачем ты тогда разрушил здание администрации?

— Ты, правда, хочешь, чтобы я ответил?

Я кивнула.

— Потому что они пытались отстранить меня от моих обязанностей, Елена, а ты обо мне была невысокого мнения, хотя это, наверное, заслуженно. Я спросил Мастера Лонгвея о собрании, и он пообещал мне, что они просто хотят понять, готова ли ты вернуться к своим обязанностям. Ему так сказал Калеб и… — он снова вздохнул. — Не стоило мне ему верить, но после того, как я очнулся, ну, я думал, что всем можно доверять. На горьком опыте мне пришлось узнать, что значит полагаться на Калеба.

— Почему он такой? И как мой отец допустил, чтобы такой, как он, правил Арисом?

— Он не всегда был таким. Многие люди ступили не на ту дорогу после гибели твоих родителей, Елена. Они были удивительными людьми. И если мне не изменяет память, он в ту ночь потерял ещё и своего дракона.

— У него был дракон?

— У всех них были драконы, Елена, — ещё один вздох. — Ну почему Коронохвост во мне такой никчёмный? Я бы мог многое о них тебе показать.

Похоже, нам ещё многому предстоит научиться вместе.

— Когда-нибудь, — пообещал он и снова замолчал.

Я больше не парилась об этом тупом денте. Я поняла, почему Бекки так легко поверила в это. Они потрясающие люди-драконы, в которых, с заклятьем или без него, мы влюбляемся безумно, беззаветно, безнадёжно.

Просто хочу быть с ним — всегда, как сейчас, — не думая о завтрашнем дне.

Я положила голову ему на плечо, коснувшись носом его подбородка. Впервые за долгое время мне не терпелось снова кого-то поцеловать. Он целовал меня в губы несколько раз, в последние дни ещё целует в макушку, но всегда только он и никогда я.

Я ещё не проявляла инициативы. Думала, что больше никогда не почувствую это к какому-либо мужчине. Думала, что буду ненавидеть их всех за то, что они со мной сделали.

Но затем мои губы скользнули по его подбородку, и он как будто только и ждал этого знака. Он наклонил голову, и его губы нашли мои.

Поцелуй был нежным, настолько нежным, что я вновь забыла, где нахожусь. Все опасности завтрашнего дня оказались где-то далеко. Остались только он и я.

Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним, по-настоящему. Чувствовала себя так, будто наконец-то нашла место, где я и должна быть. Знаю, это звучит тупо, но я как будто была потеряна, не на своём месте, даже когда узнала правду о том, кто я есть, я никогда не чувствовала себя принцессой, это хреново у меня получается. Но здесь и сейчас, когда я с ним, когда он целует меня… Всё становится легко и просто.

Он разорвал поцелуй и крепко прижал к себе, положив голову на мою.

— Нам серьёзно стоит попытаться поспать, Елена.

— Если ты ещё хоть раз скажешь, что Табита целуется лучше меня, я надеру тебе зад.

Он усмехнулся.

— Нет, чёрт подери, нет. Наоборот. Ты пробуждаешь во мне желания, которым лучше пока оставаться спящими.

Я покраснела, когда поняла, о чём он говорит.

— А теперь спи, — приказал он.

— Ладно, — снова улыбнулась я и посмотрела на него. — Спокойной ночи.

Я развернулась, и он обнял меня за талию, притягивая ближе к себе. В его объятиях было дико приятно. Похоже, я стала подушкой, без которой он не может уснуть. А я могла бы провести так целую вечность.

Глава 10

В полночь будильник разбудил весь дом. Пришло время вывести первую группу из Итана.

Блейк начал надевать джинсы, а я пошла в ванную, прихватив свою одежду.

Мы встретились с остальными в гостиной. У каждого была сумка с вещами.

Эмануэль со всеми своими ребятами, включая Тейлор с таким выражением лица, будто лимон проглотила, были готовы к возвращению на ту сторону.

Мы все вместе пошли к Лианам. По крайней мере, сейчас Блейк будет рядом. Утром же он отправится с Августом и Томом на их сумасбродную миссию.

Я пыталась сосредоточиться на своём задании.

Блейк встал рядом со мной. Эмануэль посмотрел на Тейлор.

— Ты первая.

Она смерила его взглядом, взяла свой рюкзак и подошла ко мне.

Девушка остановилась позади меня и обхватила одной рукой мою талию.

Лианы вновь пробудились, слегка завибрировали, зашевелившись. Они тихонько шипели, пока я вела Тейлор через них.

Она вела себя тихо, очень тихо, и меня это напрягало.

— Прости, что толкнула тебя, — сказала она после долгого молчания.

— Всё нормально. Я понимаю, почему ты злишься.

— Да?

— Да, ты хотела остаться. Я понимаю. Тебе кажется, что здесь от тебя больше пользы.

— Хоть кто-то, твою мать.

Я тихо рассмеялась.

Когда она оказалась на безопасном расстоянии от Лиан на той стороне, один из новых солдат занял её место. Я слышала, как король Гельмут заговорил с ней, пока я вела к Лианам незнакомого парня.

Здоровяк, вроде Эмануэля, он ахнул, как и все, когда мы достигли ядра.

— Дух захватывает, понимаю.

Он просто смотрел по сторонам, зачарованный.

Затем, когда мы дошли до Эмануэля, они кратко обменялись информацией и пожали друг другу руки.

Эмануэль был следующим.

— Я слежу за тобой, — пошутил Блейк. Эмануэль, ухмыльнувшись, взял меня на руки.

Он бегом пересёк Лианы и перешёл на шаг, когда их пасти перестали нам угрожать.

— Так что ты должен был разузнать для короля Гельмута?

— Это личное, Елена.

— У него есть родственники на той стороне?

Он кивнул, но его выражение лица не предвещало ничего хорошего.

— Поэтому он хотел, чтобы ты пошёл, да?

— Я же сказал тебе, это личное. Не суй нос не в своё дело, потому что это сложно скрывать от тебя. Но я дал драконью клятву, что не скажу тебе.

— Ого, всё настолько серьёзно?

— Да. Так что если хочешь увидеть меня корчащимся в муках, то спроси ещё раз.

Я улыбнулась.

— Ладно, прости.

Король Гельмут очень обрадовался, когда увидел, что Эмануэль выходит вместе со мной. На безопасном расстоянии он опустил меня на землю, и я пошла со следующим солдатом.

Когда все ребята Эмануэля вышли, а их места заняли новые солдаты, наступил черёд Чарльза.

Поначалу он хотел остаться, поскольку с Советом обычно общался именно он, но Эмануэль его успокоил, сказав, что парень, который его заменит, постарается за эти выходные узнать получше его самого и всё необходимое о Совете.

И теперь он, наоборот, ведёт себя как восторженный десятилетний мальчишка — всё болтает о свежем воздухе и звёздах на небе.

— Ну, сейчас на той стороне день, так что пока никаких звёзд нет.

— Но они засияют, когда наступит ночь, — улыбнулся он.

Оказавшись в ядре, он ахнул.

— И почему меня удивляет, что нечто столь опасное может быть таким изумительным и безмятежным внутри?

Я улыбнулась.

— Прямо как инь-ян.

— Ты хотела сказать «знак дента».

— Это несколько другое, разве нет?

— Не совсем. По правде говоря, я полагаю, что это один знак, который неправильно передали.

— Скопировали и изменили по-своему?

— Типа того.

Мы вышли, и я заметила на его лице едва заметный страх, когда он увидел все эти отряды, которые собираются занять их места в Итане.

Король Гельмут вышел к нам навстречу, когда мы пересекли жёлтую черту, которую они специально провели.

Он протянул руку Чарльзу, и тот просто уставился на неё. Через мгновение его лицо расплылось в улыбке, и король Гельмут улыбнулся в ответ.

Чарльз поклонился.

Король Гельмут остановил его и покачал головой.

— Добро пожаловать домой.

Я улыбнулась, когда Чарльз увидел Конни, и они обнялись. Это реально классное чувство, когда ты видишь реакцию людей, встретившихся спустя столько лет.

Но мне уже пора вести следующего человека.

А вернулась я уже с Дэвидом. И так весь остаток ночи. Когда я остановилась передохнуть, Блейк передал мне воду и сэндвич. А затем я пошла обратно.

Это всё продолжалось, пока на горизонте не показались первые лучики солнца.

— На этом закончим на сегодня. Мы уже довольно многих перевели, — сказал Блейк. — Елена, отведи Гертруду и возвращайся завтра в два часа дня. Здесь уже будет ждать следующая группа.

Я расстроилась, вспомнив, что завтра его здесь не будет. Обняла его за талию.

— Пожалуйста, береги себя.

Он погладил меня по спине.

— Я уже пообещал тебе: я вернусь, — он взял меня за подбородок, поднимая моё лицо, чтобы я взглянула на него. — И обещаю ещё раз, Елена, — сказал он и поцеловал меня. Это был мягкий, утешающий поцелуй, но он быстро перерос в нечто большее. Мне хотелось большего. Сердце забилось быстрее, но не от плохих воспоминаний, а от его близости. Мне хотелось, чтобы он остался, но он разорвал поцелуй, развернулся и быстрым шагом пошёл прочь, не прощаясь.

Я закрыла глаза и шёпотом попросила небеса защитить его. Чья-то ладонь нежно погладила меня по руке.

— Он вернётся к тебе, Элль, — Гертруда смотрела на меня с мягкостью во взгляде.

Я кивнула.

— Прощаться нелегко, мы все это знаем.

Я обняла Тома.

— Присматривай за ним, пожалуйста.

— Обещаю.

Следующим подошёл Август.

— Я очень надеюсь, что вы найдёте Макс.

— Я тоже, — сказал он, хотя на это его лице отразилось сомнение.

Мы обнялись на прощание.

— Я прослежу, чтобы он не выделялся, Елена.

Я засмеялась.

— Он этого не умеет, Август.

— С ним всё будет в порядке, обещаю.

Реймонд остался в Итане — ему разрешил король Гельмут. Ох, как же это не понравится Тейлор.

Я кивнула.

— Эй, он же Рубикон. Ты зря переживаешь, — хотела бы я, чтобы у меня была уверенность Реймонда.

Я снова кивнула и повела Гертруду. Она, как и многие другие, боялась Лиан.

— Закройте глаза, — прошептала я, вставая позади неё и обнимая её руками.

Солнце — иллюзия, созданная Гораном, — начало восходить. Мой желудок заурчал, и я только сейчас поняла, как сильно проголодалась за это время.

Блейк прав, я очень много переживаю об их миссии, не замечая, как изнурительна моя собственная.

Лианы зашипели рядом с нами: их зубы пугали меня до жути. Они такие злобные. Сложно объяснить, каково это быть единственной, кто может пройти через них.

Когда мы прошли мимо них и оказались в безопасном ядре, я сказала Гертруде открыть глаза.

Она ахнула, увидев маленькие золотые огоньки, плавающие в воздухе.

Я всё ещё не понимала, что это такое. Они не казались похожи на насекомых и уж точно не были феями.

Розовые и сиреневые цветы росли на корнях, длинные серебряные листья свисали сверху — всё это создавало ощущение, будто мы находимся в сказке.

Гертруда оглядывалась вокруг, как и абсолютно все до неё.

— Кто бы мог подумать…

Я засмеялась.

— Все это говорят, Гертруда. Это очень красивое место.

— Райское, Елена.

Я улыбнулась.

— А они не такие ужасные, как мы думали.

— О нет, они мерзкие, Гертруда. Они могут разорвать вас на кусочки.

Она хлопнула меня по тыльной стороне ладони, смеясь.

— Я не это имела в виду. Они хорошо вписываются в Пейю. Во всём злом, тёмном, уродливом есть что-то хорошее, светлое и прекрасное.

Я просто посмотрела на неё. Даже думать об этом не хочу.

— Жаль, но нам придётся это уничтожить, чтобы освободить Итан.

Она кивнула.

— Да, жаль.

Мы, наконец, добрались до другой стороны, она вновь задрожала всем телом, крепко зажмурившись, стараясь не замечать тысячи зубов вокруг нас и шипение.

Приятно было наблюдать за воссоединением, хоть разлука и продлилась всего неделю. Кэсси кружила вокруг бабушки, словно не видела её годами.

Конни приготовила целый пир. Я ела, наблюдая за всеобщей радостью. Интересно, как они чувствуют себя, оказавшись после стольких лет на свободе? Судя по их лицам, они ещё не до конца расслабились. Особенно Маркус и Гертруда. Оба её сына отправились на опасную миссию. Но, по крайней мере, с ними сейчас Реймонд и Блейк.

— Иди спать, — приказал Эмануэль, когда я допила кофе.

— Да, пап, — ответила я, и его губы растянулись в широкой улыбке.

Чарльз подошёл ко мне.

— Элль, я никогда не смогу отблагодарить тебя в должной мере, — он взял меня за руки. — Знаю, как тяжело тебе было отпустить Блейка. Спасибо за то, что ты сделала.

Я улыбнулась ему.

— Вы все заслуживаете свободы, Чарльз.

— Я только надеюсь, что им удастся обмануть Совет.

— Я верю королю Гельмуту. Если он говорит, что это его лучшие разведчики, значит, так оно и есть. Всё получится.

Он улыбнулся мне, как внучке.

— Спи крепко, Элль.

— Спокойной ночи, — хором сказали все. Некоторые даже поблагодари меня за то, что они теперь на свободе и в безопасности. Но какой ценой? Они лишились своих ферм.

Я пошла к себе в комнату и приняла ванну, прокручивая в голове наше прощание с Блейком. Почему он просто взял и ушёл?

Это будут самые долгие три дня в моей жизни.

Наступил второй день. В два часа я поведу следующего солдата.

Король Гельмут проводил большое собрание. Парень, который собирается занять место Чарльза, опрашивал последнего, чтобы собрать всю необходимую информацию.

Они смотрели на запись с камеры, встроенной в один из буйо, в которых уходила первая десятка, изучали Айкенборо и ближайшие города.

Мне невыносимо было вновь видеть Айкенборо. Это возвращало меня к воспоминаниям, которые я всё ещё пытаюсь подавить всякий раз, как остаюсь одна.

Мне сдавило горло, когда я заметила в толпе лица Сеймура и Билли. Они что-то бурно обсуждали.

Один из разведчиков, собиравших информацию, рассказывал о людях, живущих там, одежде, которую они носят и прочее.

Я больше не боюсь их. Во мне осталась только ненависть и жалость, потому что я знаю, что с ними сделает Блейк, когда найдёт.

Кто-то погладил меня по спине. Энн.

— Что ты здесь делаешь? Пойдём отсюда.

Она повела меня в мою комнату.

Мы сели на моей кровати, все это время не произнося ни слова.

— Что они сделали с тобой, Елена?

— Ты знаешь ответ, Энн.

Её глаза вновь наполнились слезами.

— Надеюсь, мой кузен разыщет их и устроит ад.

— А я нет. Ведь тогда о нём узнает Горан и…

Она коснулась моей руки.

— Я не говорю, что прямо сейчас.

Я кивнула. У меня не получалось скрыть страх, но я постаралась улыбнуться ей.

— Никогда не думала, что почувствую себя так с другим парнем.

Она тихонько захихикала.

— Да, в Смельчаке всегда была эта милая сторона.

— Не всегда.

— Тогда расскажи мне, каким он был.

Я прищурилась.

— Ты точно хочешь знать?

— Да.

Я начинаю свой рассказ о том, как он ненавидел меня до глубины души с того самого момента, как Мэтт провёл меня через стену. Она слушала, несколько раз даже поражённо втягивала воздух. Шок был написан у неё на лице, и когда я закончила, её глаза блестели от слёз.

— Тьма настолько глубоко запустила в него когти…

— Да. Я только начинаю узнавать того Смельчака, о котором рассказываешь ты.

Она улыбнулась.

— В голове не укладывается. Ну, я ведь знала только эту его сторону. Не могу даже представить себе, каким он был тёмным.

— Теперь это всё в прошлом. Осталось только дождаться его возвращения.

— Он вернётся. Я точно знаю, он вернётся, — заверила она меня.

— Елена, ты готова? — спросил король Гельмут, выдёргивая меня из размышлений.

Я кивнула и посмотрела на парня, который собирается занять место одного из фермеров.

Первому всегда тяжелее всего, поскольку Лианы только просыпаются и издают это жуткое шипение, грозя заглотить живьём. Меня всё ещё потряхивает от страха перед ними.

На выходе с другой стороны нас уже ждала следующая группа с фонарями.

Я подняла глаза к небу, где не было ни единой звёздочки. Вокруг были знакомые лица, но не было одного того, которое я по-настоящему хотела видеть. Он уже ушёл. Хоть бы с ним всё было в порядке.

Со мной пошёл один из фермеров, и так весь ритуал повторился вновь.

Эмануэль и парочка вчерашних солдат, включая Джерри и Симеона, встречали прибывающих из Итана.

Эмануэль приглядывал за мной, подавал воду и сэндвичи.

Когда солнце в Итане вновь начало подниматься, второй день подошёл к концу.

Всего за два дня я вывела пятьдесят человек. Мастер Лонгвей был абсолютно прав, когда сказал, что всё затянется до вторника. Но я утешала себя тем, что Блейк к тому времени уже будет со мной.

Утром я отсыпалась. Поняла, что скучаю по своим друзьям. Будь они здесь, я бы могла хоть немного отвлечься.

Им бы понравилось местное озеро. То, где Блейк учил меня рыбачить. То, где он поцеловал меня, а я сбежала, поджав хвост.

После обеда, я провела несколько минут в библиотеке, пытаясь найти что-нибудь о недостающем ингредиенте.

Два часа подкрались незаметно. И как только я вошла в Лианы, начался отсчёт третьего дня. Сегодня было всё то же самое.

В конце этого дня семьдесят пять солдат армии короля Гельмута заменили фермеров в Итане. Завтра войдут последние двадцать пять, и Блейк вернётся назад. Его миссия завершится.

Во вторник я отвела последнюю четверть сотни солдат и привела столько же фермеров.

Последние пять отрядов были сами важными, потому что они все эти три дня готовились к тому, чтобы занять места глав семей. Они запоминали всё, что могло им пригодиться, чтобы обмануть Совет.

Именно от них зависит успех или провал всей операции.

Я надеялась на первый вариант.

Чарльз шёл ко мне вместе с Реми — солдатом, который заменит его в Итане. Я слышала, как они обсуждают всё то, что Реми должен помнить. У него была крайне важная роль.

Когда они подошли ко мне, Реми засмеялся, развернулся и обхватил лицо Чарльза руками:

— Вы слишком много беспокоитесь. Я запомнил всё, что вы мне рассказали, Чарльз. Я не подведу.

Чарль улыбнулся.

— Ладно, сынок. Я верю тебе. Только прошу тебя, будь внимателен с Сеймуром.

— Он не заметит разницы, сэр.

Они распрощались, и я повела Реми через Лианы.

— Принцесса, — поприветствовал он меня. Мы с ним ещё не разговаривали, я только видела его с Чарльзом, королём Гельмутом и остальными солдатами.

— Прошу, зови меня Елена, — улыбнулась я. Он рассмеялся.

— Вы меня не помните, да?

Я прищурилась, пытаясь предположить, где мы могли пересечься.

— Вы спасли моего брата, когда мы столкнулись с гиппогрифом.

— Твоего брата? — повторила я, как попугай. Реми улыбнулся.

— Эм… Как у него дела?

Он взорвался смехом.

— Вы вчера отвели его в Итан.

Я почувствовала себя идиоткой.

— Прости, последние дни для меня прошли как в тумане.

— Могу только представить.

— Так тебе поручили самое важное задание — стать Чарльзом. Это большая ответственность.

Реми прищурился.

— Я уже догадался.

— Но я верю, что ты справишься.

— Благодарю, ваше высочество.

— Елена, — поправила я.

Он тоже ахнул, когда мы дошли до ядра. У всех такая реакция.

Когда мы без проблем вышли на той стороне, он нажал кнопку на своём буйо и стал Чарльзом.

— Удачи, Реми, — сказала я, когда он отправился на ферму с другим солдатом, принявшим облик одного из фермеров.

Мне уже жаль Сеймура, если они что-нибудь заподозрят. Теперь он имеет дело не с фермерами, а с армией наездников драконов, у каждого из которых есть способности, и они умеют ими пользоваться.

Осталось только вывести ещё одного фермера из Итана.

Эмануэль и все остальные уже ждали нас на выходе.

В глазах фермера стояли слёзы, когда он оглянулся вокруг.

— Я свободен, — воскликнул он, распростёрши руки.

У меня в горле образуется ком каждый раз, когда я думаю о том страхе, в котором они провели последние семнадцать с лишним лет.

— Вот и всё, — прошептал Эмануэль рядом со мной.

— Ещё одна ночь, и Блейк вернётся назад.

Эмануэль улыбнулся, глядя вниз.

— Я говорил тебе, что он ещё успеет осознать, каким придурком был раньше, Елена. И я рад, что ты дала ему ещё один шанс.

— Не думала, что смогу.

— Прости, что соврал тебе.

— О чём?

— Тогда, во внедорожнике, когда сказал тебе, что это я их почувствовал.

— Всё нормально. Он уже сказал мне, что заставил вас всех пообещать, что ничего мне не скажете.

— Ага. Я говорил ему, что это глупо, но он стоял на своём, считая, что ты должна довериться ему на своих условиях. Похоже, в нём есть капля мудрости.

Я засмеялась на то, каким тоном он это сказал. Он открыл мне дверь внедорожника, и мы вместе вернулись в таверну.

Кто-то постучался в мою дверь, и я открыла. Там стоял Эмануэль с чашкой кофе.

Я отошла в сторону, и он вошёл.

— И кому я обязана удовольствием видеть тебя сегодня вечером?

Он усмехнулся.

— Никому, одевайся.

— Куда мы собираемся?

— На другую сторону. Я знаю, ты хочешь быть там, когда вернётся Блейк.

— Ты серьёзно? — моё сердце кувыркнулось при мысли, что я вновь увижу Блейка, в Арисе, в безопасности, а не на какой-то безумной миссии.

Эмануэль рассмеялся и кивнул.

Я подпрыгнула на месте и влетела в Эмануэля, крепко-крепко его обнимая.

— Спасибо, Эмануэль!

— Возможно, он оторвёт мне башку, но я обещал ему, что защищу тебя даже ценой своей жизни, так что поспеши, пока я не передумал, — он выпустил меня из объятий и вышел из комнаты.

Я надела джинсы и тёплую кофту, и мы вышли около девяти часов.

Солнце уже встало, и нам нужно быть предельно осторожными на выходе из Лиан.

Когда Эмануэль счёл, что обстановка позволяет, он выбежал из Лиан со мной на руках, ударил по кнопке буйо и снова превратился в Чарльза.

— Так ведь здесь уже есть один Чарльз.

— Да, но если нас кто-то встретит, он этого знать не будет. Держи, надень это поверх своей обычной одежды, — он протянул мне старый плащ.

Я сделала всё, как он сказал, и спустя полчаса мы уже были в доме Бенсонов.

Оказавшись в безопасности, Эмануэль ещё раз нажал на кнопку и вновь стал самим собой.

Я не могла дождаться, когда уже вернётся Блейк.

Завтра — тот самый день. Сюда придёт Совет. Блейк должен вернуться раньше.

В два часа я начала переживать. Их всё ещё нет.

Около четырёх мы увидели несколько человек вдалеке. Они все были в плащах с капюшонами на головах.

Моё сердце встрепенулось, и я выдохнула, когда поняла что один из них Блейк. Я забежала в дом.

— Они здесь!

Эмануэль вышел наружу.

Я нахмурилась, когда поняла, что к нам идут только пятеро. Двое из них — Никки и Макс. Что-то случилось с Леаной и одной из девушек. Горло сдавило. Двое не вернулись. Том? Что с ним будет?

Они подошли ближе, и я заметила, что двое из них поддерживают третьего.

Эмануэль и Реми, одетый как Чарльз, побежали к ним навстречу, чтобы помочь.

— Что-то пошло не так, — произнёс некто, играющий роль Гертруды.

Без шуток.

— Это тёмное, злое место, — сказала я.

Они, наконец, добрались до нас, и Эмануэль положил одного из них, одетого как лорд, на кушетку. Когда он нажал кнопку, я увидела Тома. Он напоминал приведение. Не мог произнести ни слова. В потухших глазах стояли слёзы.

Леана. Она не выжила.

Следующим свой облик вернул Август и сел рядом с Томом, обнимая его. Том зарыдал.

Никки и Макс сняли плащи.

— Елена, — тон Эмануэля был тяжёлым.

Холодок пробежался по позвоночнику. Когда последний пришедший снял капюшон и нажал на кнопку, это оказался Реймонд.

— Нет, нет, нет! — я уставилась на Реймонда. Где, чёрт подери, Блейк?

Я выбежала на крыльцо, всматриваясь в линию горизонта. Никого не было.

Я вернулась назад и толкнула Реймонда.

— Я же просила не потерять его! Где, чёрт возьми, мой дракон?! — истерично кричала я. Я не могу пройти через это снова. Я не могу его потерять.

— Елена, мы не знаем, — сказал Реймонд, слегка сжав мои плечи.

— Не трогай меня! Что значит «вы не знаете»?

— Что произошло? — осторожно спросил Эмануэль.

— Возникли сложности, — Реймонд перевёл взгляд на него.

— Реймонд, просто скажи нам, что случилось, — настаивал Эмануэль. — Он у Горана?

— У вас была простая задача, Реймонд. Найти женщин и вернуть Блейка. Я не справлюсь без него, — даже думать не хочу, что он может быть в руках Горана.

— Знаю, но он увидел Билли.

— Что? — шёпотом повторила я, закрывая глаза и запуская руки в волосы. Я подозревала, что он не сможет сдержаться, если увидит одного из них. Я начала ходить из стороны в сторону, обдумывая возможные последствия.

— Блейк не пошёл за ним. Но Билли увидел его, и началась полная неразбериха.

— Он у Горана? — требовательно повторил Эмануэль.

— Нет, — ответил Август, и я даже смогла немного выдохнуть. — Он просто исчез.

— Что?

Реймунд кивнул.

— Он исчез, Елена.

Все уставились на меня с широко распахнутыми глазами. Я оцепенела. Перестала дышать, прокручивая эти слова в голове.

— Что значит «просто исчез»? — озвучил Эмануэль вопрос, который я не могла из себя выдавить.

— Он был там, его начали окружать. Он сказал нам убираться на хрен оттуда, и что сам о себе позаботится.

Реймонд провёл ладонью по лицу.

— Я не хотел уходить, но не знал, что делать, Эмануэль. Он сильнее, чем кажется. Он каким-то образом заставил меня уйти к остальным.

Эмануэль покачал головой.

— Он очень могущественный.

— Ему всего двадцать один, насколько могущественным он может быть, чтобы заставить дракона моего возраста уйти?

— В последнее время мы стали забывать, кто такой Блейк. Он Рубикон, Реймонд. Альфа среди драконов. Помни это.

Реймонд кивнул.

— Так что же случилось после того, как он заставил тебя уйти?

— Когда я добрался до остальных, я оглянулся. Его там уже не было.

— Они схватили его! — закричала я на Реймонда.

— Нет, Елена. Они всё ещё толпились на том месте. Я видел их растерянность. Он просто исчез.

Он не мог улететь. Лианы, скрывающиеся за иллюзией неба, схватили бы его.

— Он замаскировался, — сказала я.

— Нет, — Август покачал головой, на его лице отражалось чувство вины. — Не было никакой маскировки. Блейк же показывал нам, как он это делает. Но его там не было, он испарился.

Плевать. Я вновь выбежала из дома. Сама достану его из-под земли, раз уж нет иного выбора.

— Елена, — окликнул меня Эмануэль.

Я должна разыскать Блейка, где бы он ни был. Что если его схватили? Что если он мёртв? Как он мог просто взять и исчезнуть?

Я была вне себя. Никто не может просто исчезнуть. Куда, чёрт возьми, он мог деться? Это была какая-то ошибка. Нелепица. У меня дурное предчувствие, что вот-вот случится что-то плохое. Я понятия не имею, где он может быть.

— ЕЛЕНА, СТОЙ! — заорал Эмануэль, но я его не слушала.

Тогда он схватил меня.

— Оставайтесь здесь, мы вернёмся, когда она успокоится.

— Отпусти меня!

— Елена, не вынуждай меня применять магию. И закрой свой рот, — сказал он, перекидывая меня через плечо.

— Я должна найти его, Эмануэль. Поставь меня на землю.

— Куда ты собралась? Тебя могут убить. Он Рубикон. Никто из нас не знает, где он сейчас, Елена.

— Нет, я смогу найти его. Я знаю, что смогу.

— Ты бредишь. Ты не можешь найти его, — он уже пересекал кукурузные поля.

— Пожалуйста, умоляю, не уводи меня на ту сторону, пожалуйста, — заплакала я.

Он ничего не ответил, а просто понёс меня через Лианы.

И только на другой стороне поставил на землю.

Я отпихнула его, надеясь проскочить мимо и рвануть к Лианам, но он оказался слишком быстрым. Он перегородил мне путь.

— Дай пройти! — закричала я во все лёгкие, но он не послушался.

Он увёз меня обратно в таверну, хотя я сопротивлялась, как никогда раньше.

— Ты под моей ответственностью, Елена. Моя задача — уберечь тебя. Это клятва, которую я не нарушу. И он тоже. Он умрёт, если с тобой что-нибудь случится. Не забывай об этом. Сейчас с ним всё в порядке.

— Говори, что хочешь, мне плевать. Он сейчас совсем один где-то в Итане. Он не сможет вернуться, когда появится вновь, Эмануэль. Совет придёт на ферму завтра. Если они обнаружат его, то Горан его убьёт.

— Не убьёт. Блейк ему нужен.

— Это меня не успокаивает, Эмануэль. Пусти! Пожалуйста.

— Не могу.

У меня был приступ истерики. Обезумев, я пробовала все заклинания, которые только знаю. Но я не Рубикон, а Эмануэль — трёхсот-с-хвостиком-летний Солнечный Взрыв, реакции которого мне остаётся только завидовать.

Он отразил все мои заклинания и даже использовал одно, сковавшее меня.

Я не могла произнести ни слова. Не могла пошевелиться. Я висела у него плече, как мешок с картошкой.

Все ахнули, когда Эмануэль вошёл вместе со мной.

Из меня вырывались неразборчивые визги.

— Эмануэль, — воскликнула Констанс, очнувшаяся первой, — что случилось?

— У меня не было другого выбора, — ответил он. — Прости, Елена. Не могу тебя отпустить.

Все уставились на него. Констанс не отрывала от меня глаз, когда он скинул меня на стул. А я бешеным взглядом следила за Эмануэлем, издавая невнятные звуки.

— Что происходит?! — выкрикнула Констанс.

— Блейк не вернулся, — пояснил Эмануэль.

— То есть как?

Он начал пересказывать им слова Реймонда, пока я сидела на стуле, не в силах пошевелиться. Меня словно связали невидимыми верёвками. И чем больше я сопротивлялась, тем больнее мне становилось.

— У неё истерика. Она хочет пойти за ним. Так что ничего иного мне не оставалось, — закончил объяснять Эмануэль.

Констанс смотрела на меня с сочувствием.

— Он просто исчез? — растерянно переспросил король Гельмут.

Констанс быстро что-то произнесла, и заклинание Эмануэля рассеялось.

Она обняла меня.

— Он вернётся, но я согласна с Эмануэлем, Елена. Ты не можешь пойти его искать.

Я хотела вновь заорать на Эмануэля, но слишком устала.

Констанс крепче прижала меня к себе, когда меня перестали держать ноги.

— Нам нужно связаться с его семьёй и Чонгом. Елене понадобится помощь.

— Я займусь этим, — Конни побежала к стойке регистрации и начала набирать номер.

Констанс и Энн помогли мне подняться в комнату.

Я не хотела больше ни о чём думать. Блейк исчез, пропал без вести. Где бы он сейчас ни был, я не могу с ним связаться. Никто не может.

И мне придётся ждать его возвращения. А вдруг он никогда не вернётся?

Я не могла думать ни о чём другом, но каким-то образом заснула, измученная от истерики.

Я буду спать, пока он не вернётся.