100 лет тому назад. Часть третья

Глава 6

Данная магическая лавка очень напоминала не обычный магазин, а какой-нибудь музей, из тех, что на всяких восточных диковинках специализируются. Реально, куча не пойми чего, вплоть до статуи воина в тщательно прорисованном древнем доспехе и с длинным обнаженным мечом, возложенным статуей себе на плечо. Вроде как, материал, из которого данная статуя изготовлена, раскрашенную обожженную глину напоминает. Разумеется, я слыхал про терракотовую армию первого китайского императора, которую археологи в конце двадцатого века вместе с императорской гробницей нарыли, но ведь до этого момента еще минимум полвека. Что же тогда эта статуя тут уже сейчас делает?

— Чего изволит господин? — Откуда-то из-за рядами стоящих высоких шкафов с товаром к нам вынырнул один из местных продавцов. Спрашивал, если вам интересно, этот человек на ломаном русском.

— Изволит. — Покивал я головой. — Господин изволит поговорить с Люнем Дао. У меня для него письмо от родственника. — Разумеется, говорил я по-китайски, хоть и тоже не совсем чисто. После изучения языка магическим методом для чистоты произношения еще минимум месяц ежедневных тренировок с носителями языка нужно проходить.

— Прошу вас, уважаемые, подождать на этих креслах, — с поклоном указал все тот же продавец. Уважения в его глазах после моих слов несколько прибавилось. — Я тотчас же извещу хозяина.

Хозяин лавки вышел к нам минут через десять. Ну, понятно, иначе потенциальные покупатели могут почувствовать свою излишнюю важность для продавца, и полной цены с них взять не получится. Но я, в сущности, и без такой заморочки был готов раскошеливаться. Мне же подлинный раритет к продаже предлагается! Не понимаю я старого китайца, живущего на нашей станции, иметь возможность обрести такую невероятную мобильность и… тупо не воспользоваться предоставленным шансом, не начать учить.

Дальше был скучный и выматывающий торг в личном кабинете этого самого Люня Дао. Или это у него жилые комнаты были? Вроде, за стенкой комнаты, где мы общались дети бегали, и пара женщин о чем-то толковали.

По итогу амулеты и артефакты, имевшиеся у меня в наличии, почти все в счет платы за манускрипт пристроил. Оставил только один единственный артефакт, создающий в ящике размером с небольшой холодильник стазис-поле. Редкая штука из распознанных моей Зухрой. Другой такой достать будет трудно, а изготовить самому и вовсе с имеющимися у меня возможностями, дарованными Системой, пока немыслимо. Ну, и зарядку еще сохранил, практически, по той же самой причине. Самым дорогим, кстати, был оценен артефакт нашего собственного с Зухрой производства. А именно, Пространственный Карман, прилаженный мной для разнообразия на серебряный браслет. Черные камни накопителей, не драгоценные, но тщательно отшлифованные, создавали этакий суровый мужской антураж. Имеющихся у меня магических поделок все же не хватило, пришлось доплачивать золотом. Но тысяча золотых николаевских десятирублевиков — вовсе не то же самое, что семь тысяч точно таких же, которых пришлось бы выложить, не будь в моем распоряжении всей этой магической бижутерии, всего тысячу я в своих закромах без проблем отыскал.

Ха! Я даже нашел возможным потратиться еще и сверх того. Очень уж амулеты смены облика приглянулись. И да, это были не артефакты, а амулеты, потому взял их сразу десяток. Один черт, по сто двадцать рублей за штуку — это считай, почти задаром, а работать каждый сможет, в общей сложности, по несколько десятков часов.

И все же, какие предсказуемые люди, эти китайские разбойники. На обратном пути дорогу нам опять заступили. Только на этот раз посчитать количество противников довольно легко вышло: четыре. Прохожие, увидав эти до отвращения серьезные, мрачные физиономии, поспешили со всех ног покинуть данную территорию. В сущности, понимаю их вполне. Оказаться между двумя противоборствующими сторонами, состоящими из высокоуровневых бойцов — так себе вариант. Опасно для жизни. Хм, а уровни эти китайцы очень даже ничего себе накачали: тот, что на шаг впереди, аж девятнадцатый, да и прочие со своими восемнадцатым и двумя семнадцатыми вполне на уровне оказываются.

— Длинноносый! — Начал тот, что чуть впереди своих соратников возвышался, — ты избил и покалечил моих людей, отнесся к нашему братству без уважения….

— К демонам длинные разговоры, — скомандовал я, — нападай! — И сам практически тут же скастовал облачко Кислотного Выдоха, дополненное в качестве транспорта Воздушным Вихрем, а следом еще и Ветерок отправил. Недавно отработанная триада несложных заклинаний, дающая в сумме очень замечательный поражающий эффект.

И в ответ по мне тут же железный шар прилетел. Точнее, даже целое ядро, если по его размерам смотреть. Телекинезом ведь не только я умею пользоваться. Только хлопотно это слишком, против телекинетика его же собственные приемы использовать. Пусть даже китайский маг, что это ядро в меня направил, возможно, сильнее меня в несколько раз, сила воздействия на предмет, она же еще и от расстояния зависит. В большей мере от расстояния. Потому ядро без труда перехватил и в противников в качестве уже своего метательного снаряда запустил. Только не в выявленного телекинетика, в другого.

А там к этому моменту уже и вовсе интересная конфигурация образовалась: Айгуль, едва команду к нападению услыхала (А вы подумали, что я это напрасно воздух сотрясаю, командуя нашими врагами?), сразу, размываясь от скорости, вперед рванула. Но первым все же к врагам успело приблизиться мое заклинание, а там, при соприкосновении Вихря и Ветерка, мельчайшие капли кислоты во все стороны брызнули, сразу создавая противникам изрядные проблемы как с дыханием, так и со зрением. Не всем, один из китайцев, тот самый предводитель, на это мое хитро вывернутое колдунство даже ухом не повел, как бежал в нашем направлении, так и почти вплотную уже приблизился. Антимаг однако, кислота-то в том моем заклинании чисто магическую природу имела! Только ведь и я не зря от Системы лишние единицы в Тело за каждый уровень получал, схлестнулись мы с ним врукопашную. А он, даром что китаец, со всякими ушу и прочими Шаолинями даже близко оказался не знаком, только скоростью и отличался, драться вообще толком почти не научился. Как думаете, если один из противников чуть сильнее, а другой немного быстрее, кто из них победит? Ага, ожидаемый, но абсолютно неправильный ответ! Победит техничный, а я в прошлой жизни целых двенадцать лет самбо занимался! Захват, рывок, передняя подножка — и антимаг с вывернутой рукой уже у моих ног. Я, конечно, сразу же за действиями прочих противников следить попытался. Только там уже никаких действий вовсе не было. Айгуль всех троих забрызганных кислотой магов гуманно ударами кулаков отключила и в свой Карманный мир перенесла. Точнее, двоих кулаками, а третий то замечательное чугунное ядро по корпусу отхватил. Но в Карманный мир к Айгуль и он попал, в числе прочих. А ведь и точно! Убийство врагов там часть Первичных Характеристик хозяину этого изолированного пространства передает. Только единственный вопрос: а антимага в такое пространство можно перенести? Попробую ка я проверить этот вопрос на практике.

Вы уничтожили своего врага внутри Личного пространства своей души и смогли перенять часть его Первичных Характеристик: Тело +3; Разум +2. — Оделила меня Система в качестве премии за уничтожение врага именно внутри моего Карманного, приляпанного к моей душе, мира. А вот единиц в Силу магии вовсе не дала, но это и понятно: антимаг же, Силы магии, как и самой магии у него просто нет. Да и на Дополнительные Характеристики Система пожмотничала. Но это я просто ворчу так, по приобретенной в прошлой жизни к старости привычке, на самом деле великолепная прибавка Характеристик!

А потом я еще несколько минут дожидался проявления Айгуль. Она же тоже в свой Карманный мир ушла, с захваченных в плен врагов Первичные Характеристики себе добывать.

— Слушай, а почему мы каждый раз таким образом врагов не убиваем? — Задал я Айгуль вдруг пришедший в голову вопрос, едва она снова проявилась в земном пространстве. — Ведь могли бы ого-го, как усилиться.

— Можешь попробовать, — отвечала мне див с этакой ехидной, но очень довольной улыбочкой.

— Понял уже, что ничего не получится, раз ты так улыбаешься. А почему?

— А своей головой подумать? — Не люблю я, когда женщины таких вот вредин включают. Но див все же, насладившись моим недовольным видом, соизволила дать ответ: — единицы Характеристик выпадают только из примерно равных или более сильных противников. Слабаки — бесполезный мусор.

Одна проблема у этого способа личного усиления: трупы из Карманного мирка все же отдельно приходится удалять. Да еще и замывать там от крови вручную место, где они лежали.

На обратном пути до своей станции Бухэду я еще себе отличное развлечение отыскал: игра в карты. Жулики в наш вагон пожаловали. Точнее, они в этом вагоне, куда у нас с Айгуль билеты куплены оказались, еще до нашей посадки были. Ну, а потом, в тот момент, когда я по уже укоренившейся привычке пространство вагона при помощи своего пространственного чувства оценивал, я их просто заметил. Ну, и пошел играть. Видели бы вы глаза тех катал, когда я им полную горсть золота засветил!

Ха-ха-ха! А еще приятнее для меня было взглянуть в эти же глаза в тот момент, когда мы в последний раз вскрывались, а в банке у нас в пересчете под общий знаменатель двадцать тысяч рублей лежали. Правда, далеко не все это реально золото было, большей частью бумажные купюры. Больше пуда золота за раз мог и столик не выдержать, хлипкие они какие-то в этом вагоне установлены. А всего-то и делов, что Отменой Заклинания по картам и игрокам незаметно прошелся. А еще Система мне в этот момент послание засветила: Удача +1. А сколько я за один раз адреналина хапнул! Ради подобных моментов стоит жить!

Мы с Айгуль вышли на своей станции, а обобранные мной каталы дальше в направлении границы Советского Союза в горестном молчании поехали. Не отважились они на меня напасть. Что ж, думаю, за этот мудрый поступок Система и им что-нибудь полезного отсыплет, ведь, как ни посмотри, разумное и очень удачное это их решение.

И вновь нескончаемой чередой потянулись дни. Дежурства по охране станции, попытки освоить заклинание Пространственного Портала, его же прежде чем на артефактную основу накладывать, предварительно назубок заучить нужно, а оно офигеть, какое сложное! Я это заклинание минимум четвертого уровня отдельными небольшими блоками учил: блок сегодня, блок завтра…, а всего таких блоков аж под две сотни, да потом еще тренироваться, чтобы все изученные кусочки воедино мог совмещать. Короче, эта моя учеба минимум на год, скорее всего, растянется, а Зухра к тому времени ту самую основу для артефакта, о которой речь зашла, успеет подготовить. Может быть. У нее с этой основой тоже какие-то свои заморочки имеются. Там ведь не просто пластину или брусок выпилить из кости требовалось. Очень сложную конструкцию следовало подготовить.

Но не только охраной станции и учебой моя здешняя жизнь оказалась занята, нашлись и более приятные способы досуга. Вообще, очень легко и комфортно оказалось здесь жить. Климат лучше, чем на Алтае, почвы более плодородные, думаю, отец бы с удовольствием тут поселился. А еще в лесах полно дичи, а в речке, протекающей неподалеку, рыбы. Ну, и люди тут очень душевные собрались. К Омельчукам вон, это мои соседи справа, в гости захаживаю. Устинья, хозяйка тамошняя, из моего улова изумительные рыбные пироги готовит.

А еще, стыдно признаться, не удержался я, с Айгуль согрешил. Может у нее и псевдотело, но на ощупь-то оно совсем как настоящее ощущается, теплое, мягкое и податливое. И нет, лично я в эту сторону сам никаких поползновений не делал, див сама пришла, выбрав вечер, когда Зухра в моем Карманном мирке над очередным сложным артефактом по заданию мастера Люня колдовала. Еще и слова правильные подобрала, сказала, что просто опробовать свое тело и по этой части тоже хочет. Ну, а у меня уже давно женщины не было, вот и не удержался. Ну, раз не что-то серьезное это, а всего лишь проба, считай понарошку почти.

Ага, опробовали! Пришлось потом ножки у кровати чинить. Даже Система мой «подвиг» в тот вечер отметила: Выносливость +1. И уверяю, я ту единицу до последней сотой самым честным образом отработал!

Все же, быть охотником, жить на краю настоящей тайги и не попытаться поднять свои Характеристики за счет охоты на таежных монстров…, согласитесь, даже звучит подобное как-то неправильно. Единственное, что меня останавливало в первые месяцы, это необходимость регулярных выходов на охрану станции. Пара суток между сменами — слишком короткий срок, чтобы успеть добраться куда-нибудь в чащобу, где и водятся самые могучие монстры, подсидеть их в засаде, а потом еще и обратно успеть возвратиться.

Но внезапно все изменилось. Нет, нас не стало больше, и товарищи не взяли на себя мои смены, чтобы я смог беспрепятственно сходить на недельку-другую, чтобы вволю поохотиться. Все не так! Просто монстры вдруг пришли к нашей станции. Бог весть, что уж там у них, в тайге, произошло, только ломанулись эти зверюги из мест своего привычного обитания, куда глаза глядят.

У меня как раз смена заканчивалась, когда ко мне в кабинет начальник станции ввалился.

— Господин Елисеев, — пряча взгляд, начал он свою речь. — Я в курсе, что вы страстный охотник и не раз выражали сожаление, что не имеете возможности отправиться в тайгу, чтобы поохотиться на опасных монстров….

— Да, я имел такое желание, — поторопил я Павла Даниловича, который все никак не мог собраться с духом, чтобы продолжить свою мысль.

— Я понимаю, что предлагаю вам отправиться на очень опасное дело, но…, вы сами желали…. — И после очередной заминки все же продолжил. — Чудовища из тайги вчера во второй половине дня пришли в Куприяновку. Деревенские молят о помощи. Правление железной дороги готово выплатить вам по тысяче рублей серебром за голову каждой убитой вами там твари. Только имеется один нюанс. Мы не сможем отправить с вами бойцов нашего охранного отряда, потому что мы не можем исключить, что эти монстры являются очередным отвлекающим маневром со стороны японских демонологов. Сами понимаете, что КВЖД для них, словно кость в горле, мешающая заглотить Маньчжурию, а следом за ней и весь Китай.

Итак, что же произошло в Куприяновке, что, как и в случае с тигром-людоедом, селяне оттуда за помощью прибежали? Так, судя по всему, у них все основания для паники имелись. Я бы тоже в недавнем прошлом, когда в своих Больших Ебунах жил, за помощью к властям бы со всех ног помчался, если из леса к нам, в деревню, вышло бы что-то столь зубастое и многоногое, с быка размером, и, абсолютно не обращая внимания на выстрелы по нему из винтовок, загрызло лошадь. Но и это еще не все! Монстр тот не в одиночку пришел, потому что на самом краю деревни ему пришлось за свою добычу целый бой выдержать. Лошадь же всего одна была, а чудовищ оказалось минимум трое. Итак, по итогу имеется стая очередных иномировых чудовищ совершенно неизвестного уровня, и всего лишь один я, этим монстрам противостоящий.

Поправочка. Это я первоначально думал, что в одиночку на охоту отправлюсь. Совершенно не учел, что одна моя знакомая див очень-очень этими чудовищами заинтересуется.

— Даже и не думай, без меня пойти. Не одному тебе Характеристики поднять хочется. — Объявила она мне с угрозой в голосе, едва я сообщил своим домашним, куда я так резво засобирался.

О! А еще и Зухра меня удивила! Она сразу два новых, собственноручно изготовленных амулета мне передала. Помните клетки, в которые мастер Люнь смог двух демонов заключить? Так вот, он эти клетки при помощи точно таких же одноразовых ловушек создавал. И ловушки эти не только форму клетки, прикрепленной к поверхности земли, могли принимать, форму и изменять можно было. А еще имелась возможность просто и незатейливо убивать добычу, мысленно скомандовав ловушкам начать сжиматься. Короче, с ловушками этими еще пробовать нужно, но по первым впечатлениям — очень нужная штука в нашем арсенале завелась.

Сам я в Куприяновке никогда не был. Сами понимаете, до недавнего времени мне было совершенно незачем там появляться. Но сбиться с пути туда нисколько не опасался: от Бухэду через сопки, заросшие лесом, в Куприяновку чуть ли не прямая дорога вела. Ну, мне так сказали, что «чуть ли не прямая», а я прямо сейчас это утверждение проверять начну.

Очень сильно опасался, что в компании с Айгуль не получится Эльфийской Тропой воспользоваться. Даже хотел было ее в свой Карманный мирок поместить. Но все же прежде надумал попробовать не в одиночку при помощи своего заклинания перемещаться, а с компанией, пусть компания и составляет пока всего одну единственную дополнительную девицу — дива.

Первоначально ничего и не получилось. Вышли в путь вдвоем, но уже через пару минут обнаружил, что очутился в совершеннейшем одиночестве. Пришлось возвращаться. При опросе дива выяснилось, что для нее я становился все более и более призрачным и, по мере усугубления этого визуального эффекта, скорость моя все возрастала, пока я просто, еще дополнительно ускорившись, за каким-то небольшим поворотом не скрылся. Хм. Налицо постепенное срабатывание эффекта. И, вроде как, заклинание, действительно, одиночное.

Для чистоты эксперимента решил еще один опыт поставить, просто ухватив Айгуль за руку и скомандовав постараться идти со мной в ногу. И вот тут нас ожидал успех! Никто ни для кого не исчезал, а передвигались мы вполне бодро и очень быстро. Таким темпом через часок, глядишь, и окраин проблемной деревни достигнем.

Деревни достигли, но я неожиданно от этой неспешной прогулки сильно вымотался. Едва до окраины Куприяновки добрел, ногой за ногу запинаясь.

— Эй, ребята, тут опасность. Скорее бегите сюда! — Это нас с Айгуль через узкую щель в слегка приоткрытой калитке приглушенным голосом звал какой-то мужичонка.

Послушались. Ну, надо же узнать от очевидца, каковы тут самые последние новости.

— Так вас вдвоем послали нам на выручку? — Неверяще переспросил Кузьма Аристархов, выслушав наши вопросы. В сенях. В избу его не пошли, там, все немалое семейство селянина на нервы исходит, происходящего за стенами боится. — Пи***ц! Похоже в правлении дороги чинуши окончательно с глузда съехали. У нас тут как бы ни целую армию нужно, а не парочку героев малолеток, такая вокруг х**ня творится!

— Дать по шее? — С самым деловым видом поинтересовался я, занося ладонь руки в замахе, — ты чего при девушке по матерному лаешься? Рассказывай толком, какая у вас обстановка?

— Я не лаюсь матом, я на нем разговариваю. А обстановка у нас… не очень. — Заметно было, что Кузьма хотел совсем другое слово в самом конце сказать, да притормозил, за шею свою заопасался. — Все деревенские по избам забились, двери, ставни на засовы позакрывали. Да только против этих зверюг запоры слабо помогают. Вон надысь соседа напротив сожрали, никакие ставни с засовами не помогли. Огромные же твари, и пули, даже винтовочные и жаканы против них не действуют совершенно. У Демьяна, соседа, ого-го ружье было, слонобой настоящий! Из Харбина привез как раз для таких вот случаев. Да только бахнул тварюге прямо в морду, в упор, а она его прямо после этого и схарчила, у нас на глазах.

— А что, звери уже всю скотину в деревне поели, что в запертые избы ломиться начали? — Внезапно поинтересовалась Айгуль, кажется, подтверждая какую-то пришедшую к ней вот только что мысль.

— Да нет, есть еще скотина. Да вон, слышите, мычит не доенная. Это у того же Демьяна в сарае корова. А еще есть свиньи, козы, курицы по двору бегают.

— А ведь в сарай вломиться куда как попроще будет, — со значением в голосе произнесла Айгуль, глядя на меня. — Какие-то странные тут хищники пожаловали.

Да я и сам, признаться, о чем-то похожем думал. Очень уж нестандартное поведение для неразумных хищников: пройти через всю деревню, наполненную просто массой всевозможной добычи, чтобы вломиться в избу на самом противоположном ее выходе. Если предположить наличие у зверюг разума, так те словно подталкивали жителей крайних изб: «Спасайтесь, бегите на станцию, вызывайте всю ратную силу, какую только возможно».

— Ладно, думай, не думай, а выполнять задание, с которым нас сюда отправили, все равно нужно, — подвел я итог своим недолгим размышлениям и развернулся обратно к входной двери.

Едва успели выйти из калитки, которую Кузьма закрыл на засов прямо за нашими спинами, как внезапно обнаружилось чудовище, неспешной трусцой продвигающееся по улице в нашем направлении. Двадцать второй уровень! Не ультимативный босс, конечно, но все равно, не слабо!

Подождал, пока монстр на оптимальную для моего телекинеза дистанцию выйдет, и зарядил в него сначала горстью шариков, а потом еще и тем чугунным ядром, которое в качестве трофея у китайских бандитов в Цицикаре забрал. По моим размышлениям, так в такой смене боеприпаса может иметься смысл. У магии же все защиты не столько на физическом, сколько на концептуальном базисе основываются. Вдруг эта защита от пуль только против очень быстро летящих объектов действует? Потому ядро не так уж и быстро летит, по сравнению с мелкими шариками, оно вместо скорости массой брать будет. Хотя… это по сравнению с летящими, как пули, каменными шариками ядро медленно движется, так-то, где-то скорость вполне соизмерима с ядром, выпущенным из какой-нибудь средневековой пушки или аркбаллисты, вон, даже шелестит в полете от рассекаемого воздуха.

Ядро еще летело в цель, когда я уже следующее атакующее заклинание в монстра отправил, мой любимый смерчик , транспортирующий кислотную взвесь. И уже Кривую Молнию готов был отправить, да Айгуль вдруг резко активизировалась:

-Дядясаша, — прокричала она на бегу, мчась в сторону инопланетного хищника — не вмешивайся. Это моя добыча. — И тут же человеческое тело на свою настоящую форму сменила.

М-да уж, в натуре, слон и Моська. Ну, почти. Айгуль все же посолиднее той Моськи выглядит, да и многолапое, покрытое черным глянцевым панцирем нечто размерами до слона малость недотягивает. Скорее бык. Ну, или, если и по размерам, и по форме тела одновременно называть, быкоскорпион. Вон, у него даже две клешни имеются, понятно, каким образом оно ставни на окнах вскрывало.

Когда наблюдал стремительное сближение двух фигур: громадной, с многими лапами и клешнями, и относительно небольшой, похожей на обычного земного пса, представлялось, что у маленькой нет никаких шансов. На деле же все совсем по-другому вышло. Прежде всего, мой крупный снаряд, в отличие от мелких шариков, все же достиг цели, своротив на сторону громадные, выпирающие вперед челюсти монстра. Или, поскольку тот на громадное насекомое похож, челюсти следует хелицерами называть? Жвалами… Или вообще мандибулами? В общем, не важно, главное удар ядра так потряс насекомое, что то даже свои клешни малость приопустило, а тут еще смерчик с кислотой по нему прокатился. Ну, а следом уж и моя Айгуль подоспела, сходу грызанув основание одной из клешней и запрыгивая твари на загривок. Короче, закончился этот бой победой дива, не успев толком даже начаться.