1000 и 1 жизнь 3

Глава 38

— Ничего, ничего, подлатаем, еще постреляешь во врагов золотыми монетками! — преувеличенно бодро заявил Сергей, засунув голову внутрь мабота Малькольмов.

— Как же он меня так, — опять простонал Дункан откуда-то из-под повязок.

Вопреки всем суевериям и приметам, первый успешный бой и победа Гарольда, не принесли удачи британской сборной. Свободный бой троек всегда считался одним из сложнейших испытаний, в силу как раз нечетного числа, дисбаланса и необходимости лавировать, нападать, но в то же время и защищаться, мысленно договариваться о союзах и так далее.

— Как, как, — раздался сердитый голос Оллина. — Вот ты зачем с Андреасом врукопашную сцепился, а? С силой крови Зименов-то!

— Я сцепился? — проворчал Дункан. — Да он сам со мной сцепился!

— Вот в это время Патрик Гуле вас и подловил! Обоих! Сидит сейчас Андреас в германском лагере, такая же мумия в бинтах, так же за голову держится! Уму непостижимо! Да плевать, что у вас силы крови ближнего действия, а у Гуле — дальнего! Плевать! Что главное на поле боя?

— Мобильность. Не давать подстрелить себя издалека.

— Вот! А вы сцепились, как два барана, он вас и разделал! Как баранов!

Сергей нащупал пробой в кабелях, начал латать на ощупь, создавая изолирующую обшивку.

— У нас с Зименами кровное немирье, еще с прошлой войны, — глухо признался Малькольм.

— Да знаю я! Вон, с Чоппера бери пример! Три кровника в сборной, три! Всего-то разок дружеский поединок устроили, все живы, ни один мабот не пострадал! А вы! Эх!

В голосе Вульфа слышалось искренне расстройство.

— Сейчас, — вынырнул из недр мабота Сергей. — Активируй.

Дункан активировал и мабот загудел, затрясся, затем все стихло и работа стала ровной. Сергей почесал в затылке, посмотрел на Пола Андерсона.

— Где-то дисбаланс по энергии, — ответил тот. — Нужен нормальный стенд для регулировки.

— Нет у нас стенда, — проворчал Сергей, хотя все и так это знали.

Еще одна особенность Турнира, имитация войны и умения справляться с проблемами. Никаких тебе ремонтных цехов, испытательных стендов, гор оборудования, которыми пользовалась та же МакАлистер. Свои руки да умения, запчасти, что с собой привез, или то, что на месте соорудил. Полевой ремонт, урезанная версия.

На месте, хм, подумал Сергей.

— Можно сделать, но потребуется время, — сказал он. — И помощь Пола.

Преобразование и заколдовка силой крови. Грубо, да, полевая версия, точно, но хоть что-то. Андерсон, похоже, тоже уловил эту мысль, кивнул. Он был хорош в маботах, разбирался, пускай и хуже Долгоффа и самой МакАлистер, в диагностике и ремонте. А сам Сергей обеспечит базу, исходные приборы, их заколдовку, что-то да получится.

— Сильно нас разделали? — спросил тем временем Дункан.

— А, — с досадой махнул рукой тот, — даже говорить не хочется. Ладно там, Марку нашему Долишу мабота всмятку растоптали, даже Отвертка Молли не починила бы. Но ведь Роланда собирались убить и чуть не убили!

— Что? — вскинулся Сергей.

Нет, с Роландом Ивори они не были близки, но все же — свой! Пилот из сборной! Тренировки, подготовка, общение, хоть и скупое, все вот это вот. Силой крови, умением общаться с кем угодно, от растений до магических животных и каких-нибудь пигмеев, не бахвалился, знатностью Рода не давил, общался и вел себя всегда спокойно, сдержанно. Даже ни разу не прошелся по «воспитанию простаков» у Гарольда.

— Спокойно, — рыкнул сквозь зубы Оллин. — Спокойно, Гарольд! Ты же знаешь правила.

— Знаю, — тоже сквозь зубы ответил Сергей.

Древнее, как сам мир — наших бьют! — теперь вызывало в нем ярость, застилало глаза багровым.

— И знаю, что убийство не запрещено правилами.

Да, бывало и так, что маги клали годы жизни, добивались места в Сборных, ради того лишь, чтобы убить кого-то во время Турнира. И Сергей понимал этого неведомого Андреаса и Дункана — вот перед тобой кровник, убей его и ничего не будет! Можно! Кто удержался бы? Возможно, третий, как его там — Гуле? — спас им обоим жизни, а то так и погибли бы, вцепившись в глотки друг другу.

Не смертельно, если можно так выразиться, но все же.

Турнир провозглашался не только как имитация войны и разрядка, но еще и способ преодолеть разногласия и найти мир. Но в то же время, никаких правил, кроме одного — победить. При этом, замыслив убийство и не сумев довести его до конца, легко можно было нажить врага. Аналогично и с убийством, да, кровная месть из-за смерти на Турнире не объявлялась, но все равно, Род убитого не смотрел на такое с улыбкой и сквозь раскрытые пальцы. Еще один сдерживающий фактор.

Дуализм магов, типичный и уже даже отчасти привычный.

— Гарольд. Не так-то просто убить мага Священного Рода.

Сергей лишь усмехнулся презрительно.

— Кто?

— Жаклин Кардиналь, — неохотно ответил Вульф, явно жалея, что вообще упомянул Рональда.

Кардиналь, двенадцатые в рейтинге, сила крови — менталистика, эмпатия и внушения. Возможно, именно так она и победила Роланда, что-то там ему внушила и победила. Про них же ходили слухи, что Кардиналь в родстве с русалами, как раз из-за силы крови.

— Посмотрим, — сказал Сергей, чуть наклоняя голову. — Может, мы и встретимся в поединке.

Жаклин ведь могла и не дойти до финала, выбыть из-за ран, из-за уничтоженного мабота. Да что там, даже в финальной свалке Гарольду легко могло оказаться не до нее, под натиском других врагов. Сергей прямо-таки читал эти мысли на лице Оллина, который странно переживал за Гарольда Чоппера. Вульфы тоже священный род, казалось бы, им выгоден еще один враг у Чопперов, тем более, что Гарольд участвует только в этом Турнире.

Точно, Оллин переживал за сам Турнир и что Гарольд, поддавшись мести, подведет сборную.

— Это твой первый Турнир, Гарольд, спокойнее, — снова завел прежнюю пластинку Оллин.

В самом деле, чего я завелся, подумал Сергей, выдыхая и накладывая на себя заклинание успокоения. Страх за Роланда? Нет! Страх за себя? Нет, жизни еще есть. Страх за «Молнию»! Точно. Плохо, за мабота бояться — в Турнире не сражаться, как гласила магическая мудрость. Не сменишь уже, заявлена «Молния». Выйти из Турнира? Невозможно, он должен победить!

Стало быть, выход один — побеждать всех раньше, чем они повредят «Молнию».

— Хорошо, капитан, как скажешь, — проворчал он.

Сергей вернулся к ремонту, заклинанием подозвал к себе расходные пластины, запустил преобразование, вкупе с подачей силы крови и созданием заготовки под пластину брони. Ничего сверхъестественного, заклинания укрепления и несокрушимости, сварка с остальной броней, закрытие дыры. Увы, для создания проводящей магию подложки, как в «Молнии», у него не было материалов. Попросить Юджина Палмера? Нет, нужно быстро и надежно, вложить стандартный комплект заклинаний и будет хорошо.

— Кого-то еще выбили? — спросил Дункан.

— А, — Оллин махнул рукой и сердито пошел прочь.

Выбыли еще двое: Рассел Кейси, которым некогда незадачливо управлял Сергей-Гарольд вечность назад, и Бенджамин Уильямса, из рода Уильямс. Почетного старого рода, маги которого промедлили или струсили семьдесят пять лет назад и не попали в число Священных. Первому испортили мабота, не в хлам, но и не так, чтобы восстановить за день, второго сильно покалечили. Опять же, не до смерти, но и не один день лечиться.

Тогда как каждый день требовалось выставлять дюжину пилотов и маботов, и потому Оллин вынужденно произвел замену. Семь проигранных боев из двенадцати тоже не добавляли радости.

Разумеется, полноценный Лас-Вегас тут никто не разворачивал, но «палаточный квартал развлечений» имелся, и Сергей отправился туда развеяться. Не ради выпивки или табака, это он мог сотворить щелчком пальцев, а ради атмосферы беззаботного отдыха, чтобы выбить из головы тяжелые мысли.

Вышло наоборот, вернулся еще более взвинченный и пылающий.

Будь проклят усиленный слух, усиленные чувства! Комментарии гостей Турнира, дескать, Британия навалила в штанишки, мягко говоря, и даже Гарольд Чоппер их не спасет, вызывали бешенство и желание рвать и метать. Вызвать их всех на дуэль и вбить в землю по уши. Закаявшись ходить развлекаться, Сергей хрустнул шеей и решительным шагом направился в ангар, выбивать дурные мысли работой.

Антенны выпрямились с хрустом, энерговоды загудели мерно и, казалось, «Ищейка» сверкнула броней в ночи и свете фонарей в ангаре.

— Благодарю, но ты же понимаешь, что все равно нет, — неожиданно прохрипела Анджела в ухо.

Ей пробили легкое, изрядно повредили плечо. В команде были целители и помимо Гарольда, так что к утру все должно было зажить. Как полевой ремонт, только медицина, имитация условий войны без подкреплений и помощи. Лишившиеся своих маботов еще могли помогать товарищам, лечить, таскать, ремонтировать. В том числе и свои смятые в хлам маботы, для замены, когда не будет хватать уже и на основную дюжину.

— Помалкивай, а то не заживет, — сердито ткнул отверткой за плечо Сергей. — Что нет?

— Не буду твоей женой! Но…

Сергея словно прострелило злостью, он развернулся, одновременно с этим выпрямляясь, сгреб Анджелу за грудки, с трудом удержавшись, чтобы не сжать ей плечо до нового раздробления.

— Послушай, ты!! — прошипел он в лицо Анджеле. — Доминанта с хуем! Не все вращается вокруг отношений и браков!

— Да? — язвительно прошипела Анджела. — Поэтому ты меня за грудь схватил? Давно мечтал полапать?

Сергей отбросил ее, сплюнул презрительно. В ночной тиши и пустоте ангара даже плевок вышел громким.

— Когда на уме только ебля, то все выглядит как член, да?

— Чоппер, ну не умеешь ты материться, — свысока бросила Анджела, — не умеешь! Для затворника и одиночки, ты как-то поздновато воспылал любовью к команде, не находишь?

— Лучше поздно, чем никогда!

Злость Сергея усилилась — чего это он не умеет материться? Очень даже умеет! Но при этом что, обматерить Анджелу в качестве доказательства? Глупо. Бросать ремонт ее мабота? Какие-то детские обидки получаются. То, что Анджела была не права насчет команды и дружбы с ней и знала о том — подначка? Попытка заставить его оправдываться? Плевать!

— Не хочешь быть обязанной? Так я, Гарольд Чоппер, даю слово, что Анджела Прейер ничего мне не должна за Турнир, сборную Академии и учебу в ней! И даже за дружеский поединок, по итогам которого она смогла поиметь Эдварда Лагранжа.

Анджела побледнела и собиралась что-то прохрипеть, но умолкла, увидев, как Сергея-Гарольда опять окутывает багровое облако. Знак внимания Матери-Магии, будь она неладна!

— Гарольд, ты не так понял, — пролепетала еще сильнее побледневшая Анджела.

Куда только делась уверенная в себе доминанта? От этой мгновенной метаморфозы злость еще усилилась и Сергей с трудом подавил желание ухватить Анджелу за лицо, хрястнуть о броню ее же мабота и как следует отдоминировать. Побить ногами, вымещая всю злость, боль и разочарование этого дня.

Но вместо этого он просто развернулся и ушел.

— Жаклин Кардиналь, — повторил Сергей на выдохе, словно избавляясь от гнева и ярости в крови. — Жаклин Кардиналь.

Он стоял в центре своей палатки-дома, сцепив руки на затылке и потягиваясь.

Прошло три дня Турнира. Второй день был посвящен командной работе, слетанности отряда, совместным атакам на врага (големы, фантомы и иллюзии), без пересечения с другими сборными. Но даже так пара маботов и изрядный кусок острова оказались испорчены. Линда Бонд сломала себе руку. Сборные Германии и Франции тоже там понесли какие-то потери.

Третий день, одиночные задания. Прокрасться, подстрелить, выкрасть, напасть, замаскироваться, сразиться. Один из пилотов сборной Германии повредил себе мабота и взорвался вместе с ним, то ли до последнего собираясь спасти робота, то ли растерявшись. Первая смерть Турнира. Пилот из Франции покалечился до невозможности участвовать в Турнире. В сборной БАМ выбыл Робин Прудент, переоценивший силу крови — работу с укреплениями. Но он хотя бы жив остался.

Зелья, заклинания — обновление разгона, целебные процедуры.

— Жаклин Кардиналь, — снова повторил Сергей, потягиваясь и размышляя.

Возможно, общее ожесточение Турнира было связано с историей Лонгхэдов и истерией вокруг нее. Самый накал уже схлынул, все-таки почти девять месяцев прошло, но вот страх никуда не делся. Кто-то научился убивать Священные Рода и их Источники, и три сверхдержавы втайне валили вину друг на друга. Теперь этот подспудный страх выплескивался в Турнире.

Для таких мыслей имелась причина, ведь общее ожесточение Турнира превышало прошлые года чуть ли не в два раза. При этом сам Сергей-Гарольд блистал и гремел, громил и сносил, «Молния» буквально стала сенсацией Турнира, привлекающей то самое удвоенное количество, только камер и внимания. Возможно, ожесточение отчасти было связано и с этим, со страхом перед Гарольдом Чоппером и его «Молнией».

— Жаклин.

Так себе внешность. Француженка, да, и что с того? Не эталон красоты так уж точно. Плевать бы на нее, выплеск злости первого дня больше не повторялся. Но Сергей «зациклился» на ней, в том смысле, что повторял ее имя и фамилию, размышляя о Турнире.

Еще семь дней, семь испытаний.

День дуэлей. День «захвата флага». День общей обороны, когда три сборные вместе сражались против одного врага. День укреплений и маскировки. День сражений с волшебными существами. День «случайной группы», когда из каждой сборной выбиралось случайное число пилотов, которым предстояло вместе выполнить одно огромное задание. И наконец «день общей свалки», финальный, когда все, кто еще оставался в составе Сборных, основном и резервном, сходились в поединке, венчавшем Турнир.

— Пока что все идет неплохо, — объявил Сергей.

После чего лег и крепко уснул.