Четвертая стена — это воображаемая плоскость, которая отделяет сцену или место киносъемки от зрителей. Первые три стены — это стены справа и слева, а также задник сцены или декораций. Для актера «сломать четвертую стену» означает обращаться напрямую к камере (или к публике), тем самым стирая грань между сценической постановкой и реальностью. В традиционных фильмах эту грань обычно уважали, но в современных или постмодернистских кинопостановках с ней часто играют или открыто ее нарушают.
События на экране и диалоги необходимо подавать, осознавая их связь с четвертой стеной. Например, если персонаж слишком уж открыто излагает главный посыл фильма, такое разрушение четвертой стены покажется зрителю некомфортным. Есть более тонкий способ преодолеть ее: голос рассказчика за кадром, который комментирует ход событий, давая зрителю подсказки.