114 баллов

Мои ладони давно вспотели, шея затекла от напряжения, затылок давило. Я старался не терять концентрацию и читать как можно быстрее, но от моих усилий, похоже, становилось только хуже. Смысл вопросов то и дело ускользал, и мне приходилось перечитывать их по нескольку раз. Я давно слышал за спиной шум вращающихся кресел, и это нервировало еще больше. Многие мои одноклассники уже закончили с Финальным тестом и теперь насмешливо осматривали неудачников вроде меня, все еще сражающихся с бесконечными вопросами.

Б или Д? Я наудачу ткнул в ответ Д, надеясь успеть ответить на еще хотя бы один вопрос. «Какой элемент является…» успел прочесть я, когда на экране появилась красная надпись: «Время тестирования закончилось».

Я прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как по правому виску течет капля пота. Вот и все. Финальное тестирование — тот момент истины, который определяет судьбу каждого гражданина. В нашем мире твой коэффициент интеллекта решает все — где ты будешь жить, работать, даже с кем сможешь создать семью. Восемьдесят процентов граждан имеют коэффициент интеллекта от 70 до 114 баллов. Они составляют то, что в учебниках толерантно называют «доминирующий класс», и населяют сектор А.

Сектор А — это рабочие всех отраслей и мелкие служащие. В руководители, судьи, офицеры, учителя, журналисты и тому подобное жителям сектора А никогда не попасть. Это прерогатива граждан сектора Б, тех, кто сумел показать на Финальном тестировании результат в 115 баллов и выше.

Ну а если уж гражданин сумел набрать 150 баллов, ему даруется доступ в сектор В — обитель высшего руководства и ученых. Таких гениев меньше процента.

Нашему выпуску несказанно повезло, у нас их целых трое: Тео Фандбир, его двоюродная сестра Франческа и мой лучший друг — Фред Якубовский.

Конечно, Финальный тест не единственная шкала оценки, ему предшествуют еще два: на эмоционально-волевые и творческие характеристики. Сильная воля открывает в секторе А дорогу в мастера и бригадиры, в секторе Б — к высшим армейским и политическим позициям, в секторе С — к Сенату и Капитулу.

У меня с волей все хорошо, 45 из 50. Вторую часть теста, на эмоциональный интеллект, я проходить не стал. Этот коэффициент нужен тем, кто интересуется психологией или педагогикой. Не для меня, как, кстати, и искусство, а жаль. Шкала «Творчество» — это вообще реактивный лифт, но тут у меня полный пролет. А те, у кого по этой шкале высокие баллы, могут оказаться в секторах Б и В и с минимумом по интеллекту. Тем более что все театры, галереи и концертные залы находятся именно там. Считается, что сектору А хватает и кинотеатров со стадионами. Нет, конечно, Центр искусств есть и в секторе А, Сенат настаивает, что искусство должно быть доступно всем, но особой популярностью постановки и выставки не пользуются.

Доктрина справедлива, гуманна, эффективна и проверена временем.

И тем не менее мне очень страшно открывать глаза, и я так и сижу зажмурившись. Подсчет результатов занимает секунды, и я знаю, что моя судьба уже давно на мониторе. Я сотни раз проходил подготовительные тесты, и иллюзий по поводу своих способностей не испытываю. 115 баллов мне удалось набрать только дважды, и это можно считать случайностью. Финальный тест — идеальный инструмент нашей системы, он построен так, что все случайности исключены, его не обманешь.

За спиной уже слышны разговоры и смех. Все обсуждают свои результаты, поздравляют друг друга, шутят. Больше тянуть нельзя — сейчас кто-нибудь, скорее всего Фред, подойдет ко мне. Я открываю глаза.

«Поздравляю Вас! Вы завершили Финальное тестирование. Ваш результат — 114 баллов».

Чуда не произошло. Я собрал всю свою 45-балльную волю в кулак и, сконструировав на лице улыбку, крутанулся в кресле, чтобы быть лицом к классу.

Мой взгляд самовольно нашел Камилу. Я не хотел на нее смотреть, но мои глаза отказывались повиноваться моей вроде как железной воле. Плевать они хотели на 45 баллов. Камила улыбалась, разговаривая с Татьяной. Накручивала на палец кончик своей косы — она часто так делала, и мне этот жест почему-то дико нравился. Я попытался рассмотреть цифры на ее мониторе. То ли 126, то ли 128. Неважно. Мне в любом случае не допрыгнуть. Камила поймала мой взгляд и улыбнулась до того, как я поспешно отвел глаза.

Фреди, мой дружбан, продолжал сидеть в кресле, как и я, рассматривая одноклассников. Похоже, Финальное тестирование достало и его. Обычно невозмутимый, Фред нервно грыз ногти. С чего бы это? С его мозгами сектор В ему был гарантирован.

Я проследил за взглядом Фреда и понял, почему он до сих пор не вертелся у моего кресла. Фред был занят. Делал вид, что не смотрит на Франческу Фандбир, почти ежесекундно то исподтишка поглядывая на нее, то отводя глаза. Боже, как с таким коэффициентом интеллекта можно быть таким идиотом?

Первые признаки маниакальной влюбленности Фред начал проявлять примерно полгода назад. За этот незначительный срок он так и не решился заговорить с Франческой. Я никогда не понимал, что Фред в ней нашел, — Франческа была замкнутой, блеклой, плоской как доска и напрочь лишенной какого-либо шарма. Правда, ее 193 балла по шкале интеллекта и 47 по шкале воли открывали путь и к вершинам науки, и в Капитул с Сенатом, и, даже страшно подумать, в Триумвират, но к сексуальности это не имело никакого отношения. Вот и сейчас Франческа сидела спиной к классу, окружающие ее не интересовали.

В безразличии Франчески не было того презрения к приматам, которое так яростно демонстрировал ее кузен Тео, она скорее всегда была в своих мыслях. Не знаю, о чем она там размышляла, по ту сторону своего безразличия, может, задачки по химии решала или доказывала новые теоремы, но меня ее присутствие всегда напрягало. Хуже Франчески был только Тео. О его 167 баллах на тренировочных тестах знали все. Как и о планах заняться политикой. Члены его семьи присутствуют в Сенате, по-моему, с момента его образования, а если послушать Тео, так, вообще, еще и раньше. Тео был красив, красноречив и, несмотря на весь свой снобизм, а может, и благодаря ему, пользовался популярностью у девчонок. И был капитаном нашей школьной футбольной команды. Это несмотря на то, что лучшим игроком был я. Типа мне не хватает харизматичности, чтобы вести за собой команду, — что-то такое сформулировал наш тренер. Не могу сказать, что я завидую Тео, скорее просто недолюбливаю. Что ж, возможно, сегодня я вижу этого говнюка в последний раз.

— Ну что, господа гении и приматы, собираемся сегодня вечером в «Большом слоне»? — добродушно предложил Тео, вальяжно развалившись в своем кресле. — Гульнем за окончание этого славного учебного заведения?

Отовсюду послышались одобрительные возгласы. Тео встал и, все так же важно неся себя, подошел к сестре. Франческа обернулась к нему. Они тихо перекинулись парой фраз и направились к входу. Франческа была единственной в нашем классе, кого Тео уважал. Второй наш «гений», Фред, его уважением не пользовался.

Хотя у Фреда коэффициент интеллекта тоже был повыше, чем у Тео, Фреди был типичным ботаником. Его воля в районе 25 баллов делала его пригодным исключительно для науки, а Тео как-то заявил, что только интеллект, подкрепленный волей, может достичь истинных вершин.

Помнится, учитель Яцукава тогда моментально опроверг эту сентенцию, заявив, что Тео, в силу своего юного возраста, не понимает принципа эффективного распределения бремени ответственности, лежащего в основе нашего мировоззрения. Только полное принятие своей роли каждым гражданином дает обществу возможность эффективно существовать. Система распределяет каждого туда, где он принесет обществу максимальную пользу, и стоять у станка — это ничуть не меньшее достижение, чем руководить страной. Оценивается не твое положение в обществе, а то, насколько ты эффективен на своем месте. «Не понимать этого — глупость и юношеское позерство, оспаривать это — преступление», — грозно сверкал узкими глазами Яцукава.

Я перестал верить в эту чушь года два назад, когда мне стукнуло четырнадцать и мои первые тренировочные тесты стали регулярно показывать, что я предназначен для сектора А.

Я еще раз украдкой взглянул на Камилу, и она снова поймала мой взгляд, как будто ждала его. И улыбнулась. Девушка на секунду замерла, и мне даже показалось, что она сейчас подойдет ко мне. Сердце предательски забилось. Только не сейчас, когда на мониторе за моей спиной горят фатальные 114 баллов!

Камила неуверенно повернулась в мою сторону, но тут меня спас Фред. Потеряв основной объект своего внимания, он наконец вспомнил о лучшем друге. Фреди ковылял ко мне своей фирменной походкой балеруна, которая придавала его и без того аутсайдерскому образу особый шик завершенности: грудь вперед, подбородок вверх, короткие быстрые аккуратные шаги — так и ждешь, что он вот-вот встанет на носок и закинет ногу за голову или подпрыгнет, сделав в воздухе шпагат. Меня с самого первого класса занимал вопрос, откуда у человека, настолько далекого от хореографии, как Фреди, такая походка.

— Хреново, — прокомментировал Фред, взглянув на мой монитор.

— Ага.

Я был ему вдвойне благодарен: во-первых, за то, что он спас меня от Камилы, которая, увидев, что я уже не один, разочарованно поджала губы и потянулась вслед за Татьяной к выходу, а во-вторых, за то, что он не стал прикидываться, что сектор А — это так же круто, как и любой другой результат. Думаю, большинство из нас не верило в официальную Доктрину, и, хотя уровень жизни и комфорта в секторах практически не отличался, все понимали, что сектор А — это отстой.

— Я лох, — констатировал я, — а ты насколько крут?

— 179, — равнодушно пожал плечами Фред.

— Поздравляю. Ладно, пошли отсюда, что ли.

Класс был уже пуст. Я специально прошел мимо монитора Камилы. 126. Прощай-прощай. Официально браки между гражданами разных секторов не запрещались, но по факту были очень редки. Барьеры невидимы, но очень эффективны.

С завтрашнего дня расстояние меду мной и Камилой начнет увеличиваться. Она будет жить в другом районе, продолжит учебу, потом будет делать карьеру, а я начну двигаться в противоположную сторону — к станку на заводе, барам и нехитрым развлечениям типа футбола и кино. Через несколько лет нам с ней не о чем будет поговорить. Конечно, приложив усилия, я могу оставаться в курсе того, чем она живет, но только-то. Оставаться в курсе ее жизни, а не жить такой же жизнью.

Видимо, мои мысли слишком явно отразились на моем лице, потому что Фред внезапно сильно хлопнул меня по спине и с какой-то истеричной ноткой выдавил:

— Не расстраивайся, чувак! Еще не все потеряно!

Я усмехнулся. Нет, правда забавно, все эти годы это я его подбадривал и утешал. А Финальный тест закончился всего пару минут назад, и вот все уже переменилось. Мы прошли по опустевшему школьному коридору и вышли на улицу. Школа осталась позади и в прямом, и в переносном смысле. Мы молча дошли до автобусной остановки. Каждый думал о своем. Первым появился автобус Фреда, мы с ним живем в разных секторах. Мои родители обитали в секторе Б, родители Фреда — в А. Скоро и это изменится.

— У тебя будет еще один шанс, — шепотом, так, что я его едва расслышал, заявил Фред.

— Ты это о чем? — не понял я.

Фред облизал пересохшие губы и нервно усмехнулся. Он не смотрел на меня, делая вид, что впервые в жизни видит подъехавший автобус и больше ему такого шанса не представится. Просто глаз от тарантаса не мог отвести. Да что это с ним?

— Скоро сам увидишь.

— Не понял. Ты в порядке?

Фред кивнул и нервно усмехнулся.

— В полном, чувак! Ну, мне пора. Увидимся в «Большом слоне»!

Он поспешно впрыгнул в автобус, простоявший на остановке еще добрых полторы минуты. Перенервничал, что ли?

Я не стал дожидаться своего рейса. Ехать домой не хотелось, и я решил прогуляться пару кварталов пешком, чтобы немного остыть. Дома предстояло объявить о своем провале родителям, и мне хотелось оттянуть этот момент. Не то чтоб я боялся столкнуться с их недовольством по поводу моего попадания в сектор А, скорее наоборот. Мои родители свято верят в Доктрину, и мне придется изображать радость по поводу окончания школы и вступления в новую, рабочую жизнь. Они не поймут, что сектор А для меня — это рухнувшие надежды и ощущение собственной ущербности.

Боюсь, даже будут поздравлять.

Я шел по городу, удивляясь, почему ма и па так близоруки. Оба — граждане сектора Б с высокими коэффициентами интеллекта, мама — врач, отец — начальник Департамента службы охраны правопорядка. Я несколько раз заводил дома разговор о том, что сектор А не самая привлекательная судьба, но они каждый раз искренне удивлялись моим странным идеям.

«Сектора сконструированы так, чтобы создавать максимально комфортные условия для своих обитателей, в соответствии с их потребностями. В секторе А больше баров и торговых центров, а в секторе Б — театров и музеев лишь потому, что это соответствует выбору и потребностям их обитателей, — уверенно заявила мама. — Сектора абсолютно равнозначны, но люди чувствуют себя комфортнее среди себе подобных. Вот и все, и не более того». «Выбрось эту чушь из головы, сынок. Мы все счастливы лишь потому, что каждый несет ровно ту ношу, которая ему по силам. Неважно, чем ты занимаешься, — главное, что ты максимально хорошо делаешь то, для чего предназначен», — вторил отец. Они действительно искренне не понимали того, что в школе знал каждый: есть гении и есть приматы. Приматов — восемьдесят процентов населения. Быть приматом, пусть даже суперэффективным приматом, не круто.

Я дошел до галереи современного искусства и остановился. Галерея была всего в двухстах метрах от моего дома, а видеться с родителями по-прежнему не хотелось, хотя я знал, что мама специально поменялась сменой, а отец взял отгул, чтобы поздравить меня сразу после Финального теста. Ноги сами понесли меня ко входу в галерею.

Я не люблю живопись. Когда я начал понимать, что 115-балльный барьер мне не преодолеть, я от отчаяния обошел почти все выставки в городе. Любовь к искусству считалась одной из характерных особенностей граждан сектора Б, и я пытался обнаружить ее у себя. В общем, я осмотрел все картины, скульптуры и инсталляции в городе и понял, что стадионы и боулинг мне действительно ближе. К слову сказать, Фред, который честно таскался со мной потому, что в тот период вообще везде таскался со мной, безостановочно ныл, что его тошнит от всей этой мазни, но с его 179 баллами это было неважно.

Практически не останавливаясь, я прошел несколько пустых залов. Лишь в одном из них на скамеечке перед абстрактным морским пейзажем сидел старичок.

Мне хотелось побыть одному, и я для верности миновал еще пару выставок, несколько раз повернул и, похоже, оказался в зале очень современного искусства — большой светлой комнате с панорамными окнами и колоннами. С картин на меня смотрели, причем именно смотрели, треугольники, ломаные линии и пятна. Нет, я этого никогда не пойму. Мои 114 баллов точно не рассчитаны на такое.

Я медленно обошел всю экспозицию, но из всех работ мне понравилась лишь одна — на ней за частоколом желтых и оранжевых линий, раскинув руки в стороны, кружилась девушка с глазами и улыбкой Камилы. Надо же, даже кисточка косички есть — такой фиолетовый изогнутый сноп в самом углу полотна.

Если не вдумываться, почему улыбка располагается поверх глаз, было даже мило. Я поймал себя на том, что улыбаюсь портрету.

— Ну, вот уж не думала, что ты интересуешься искусством, — услышал я за спиной насмешливый голос.

Я обернулся. Опершись спиной об одну из колонн, прямо на полу сидела Татьяна — моя, теперь уже бывшая, одноклассница. Я никогда ее особо не любил, и все наше общение сводилось к «привет» и «пока».

Татьяна была художницей и всячески старалась подчеркнуть свою принадлежность к богеме — носила кучу украшений, немыслимые длинные юбки, томный скучающий вид. Она дружила с Камилой с первого класса, еще когда была обычной шатенкой в джинсах и футболке, а не жгучей брюнеткой с кольцом в носу и тараканами в голове. Пожалуй, Камила — единственный нормальный элемент в жизни Татьяны.

Должно быть, она уже сидела тут, когда я вошел, но я не заметил ее из-за колонны. Не могу сказать, что был рад видеть Татьяну.

— Не особо, я больше футбол люблю, — ответил я на ее саркастическое замечание.

— А чего тогда тут забыл? — Татьяна и не думала вставать со своего места, и мы перекрикивались сквозь расстояние метров в пятнадцать.

— Иногда люблю посмотреть, что тут нового висит, — соврал я.

Татьяна фыркнула. Я проигнорировал ее и повернулся к картине с танцовщицей.

— Неудачная работа, одна из худших в зале, — прокомментировала Татьяна, бесшумно подойдя сзади, — слабая техника, банальная композиция.

Я раздраженно пожал плечами.

— А мне нравится. Отлично нарисовано.

Про улыбку и косичку Камилы я ей, естественно, говорить не стал.

— Ой, ну надо же! — в голосе девушки появились стервозные нотки. — Думаешь, что набрал баллов на сектор Б и стал экспертом в искусстве? Ничего твои баллы тут, в галерее, не значат!

Я удивленно покосился на Татьяну. Ее щеки пылали, даже несмотря на толстый слой белил. Да что с ними всеми сегодня? Сначала Фред как с ума съехал, теперь еще эта… Может, Финальный тест на них так подействовал?

— Ладно, не кипятись, — примирительно сказал я, — ты права: я в живописи — как свинья в апельсинах. А баллов мне на сектор Б не хватило, так что просто считай, что примату понравилась красивая картинка. Бывай.

Я развернулся и пошел к выходу из зала. Не хватало мне еще истеричных девиц. Татьяна догнала меня.

— Извини! — она схватила меня за рукав и заглянула в глаза. — Слушай, я на нервах, не обращай внимания!

Мне показалось, что Татьяна расслабилась. По крайней мере, она уж не выглядела как готовый взорваться паровой котел.

— Да без проблем.

— Хочешь кофе? Тут отличный кофе варят в местной кофейне, — неожиданно предложила девушка.

Я согласился. Если уж быть честным, кофе мне тоже нравится больше, чем живопись.

Хотя и в кофе я тоже не разбираюсь. Для меня что свежемолотый, что растворимый — все равно. Главное, чтобы был горячим, с большим количеством молока и сахара. Так что то, что заказала нам Татьяна, было для меня горькой гадостью, но я из вежливости сделал довольный вид.

— Так ты правда распределился в сектор А? — спросила Татьяна.

Я кивнул.

— Мне всегда казалось, что ты из умных… то есть… — Татьяна осеклась, виновато посмотрев на меня.

— Я только выгляжу так, — усмехнулся я, — на самом деле всего балла не хватило. 114.

— Вот жесть! — девушка покачала головой.

— А ты?

— А у меня 72 балла.

Я промолчал. Приятно, конечно, что есть кто-то глупее тебя, повышает самооценку. Но почему-то сейчас не сработало.

— Но я распределилась в сектор Б. У меня шкала «Искусство» позволяет, — Татьяна залпом допила свою черную бурду.

Может, предложить ей и свою порцию?

— Поздравляю! — не совсем искренне сказал я.

— С чем? У меня 72 балла! Я буду там самой тупой! Мне даже в секторе А сложновато будет дорогу переходить и цены на продукты в уме складывать!

В глазах Татьяны появились слезы, а в голосе снова послышались истеричные колокольчики. Так вот в чем ее проблема. Я, честно говоря, никогда не задумывался об этой стороне вопроса. Мне захотелось как-то ее утешить.

— Да ну, не парься, — отмахнулся я, — к таким, как ты, общие мерки вообще не применимы. Ты же художник, у вас мозги по-другому устроены, не как у всех. И система это признает, не зря же для вас Финальный тест ничего не определяет.

Татьяна шмыгнула носом.

— А не сможешь цену на пачку кофе посчитать — звони мне, я себе не такой случай калькулятор купил.

Мне удалось заставить ее улыбнуться.

— Тебе хорошо говорить. Ты будешь в секторе А самым умным — твои 114 баллов там потолок! — проворчала она, но уже беззлобно.

— Да вообще круть нереальная. — Я мужественно допил свою бурду, радуясь тому, что Татьяна списала появившуюся при этом на моем лице гримасу отвращения на счет последней фразы.

— Нет, правда, я бы с радостью распределилась в сектор А. Вот только Академия живописи в секторе Б, а мне туда надо.

Я понимающе кивнул.

— Ну и еще хорошо, что Камила будет рядом. Мы договорились поселиться вместе.

Татьяна внимательно посмотрела на меня. Я надеялся, что мои чувства не очень очевидны. Татьяна отвела взгляд.

— Мне жаль, — сказала она, — ты ей тоже нравился.

«Тоже». Все-таки заметила. Но куда больнее резануло слух «нравился» в прошедшем времени.

— Правда нравился. Но она последние месяцы только и говорит, что об университете.

— Да все понятно. Я дурак, но не настолько же.

— Блин, как все дерьмово.

— Ну о чем ты? Завтра начнется новая жизнь, вокруг появятся новые люди, новые цели. А послезавтра мы уже и не вспомним про сегодняшние страхи и печали. Система работает для того, чтобы мы все были счастливы, — повторил я слова отца и сам испугался, как легко они сорвались с моих губ.

Татьяна откинулась на спинку стула, с интересом рассматривая меня.

— А ты прикольный, — сказала она. — И почему мы с тобой никогда раньше вот так не болтали? Я, честно говоря, никак не могла врубиться, что Камила в тебе нашла.

— Я, честно говоря, и сейчас этого не пойму, — улыбнулся я.

Татьяна покачала головой.

— Есть в тебе что-то особенное. Но вот что именно, не ухвачу. Это у меня бывает — иногда смотрю на предмет и вижу, что он выделяется среди других.

— Круто у вас, художников, все устроено.

Я взглянул на часы.

— Ого! Ладно, приятно было поболтать, но мне пора домой. Родаки ждут.

— Ага, — Татьяна продолжала рассматривать меня.

Я положил на стол деньги за кофе и поднялся.

— Придешь сегодня в «Большого слона»?

— Ага. Это как-то связано с твоей манерой общаться, — задумчиво протянула она, видимо, продолжая размышлять о моей «особенности». — Ты случайно не проходил тест на уровень эмоционального интеллекта?

— Это мне еще зачем? — удивился я.

Татьяна пожала плечами. Да, крыша у нее явно пошатывается.

— Ну, до вечера.

— Пока-пока.

Я шел домой. Настроение у меня немного улучшилось. Я размышлял о том, как же глупо мы устроены. Стоит какой-нибудь девчонке сказать, что ты особенный, и вот ты уже всем сердцем веришь ей, несмотря на то что выверенная высокообъективная система отвела тебе место среди серой массы приматов.

И даже несмотря на то, что в голове этой девчонки носятся табуны тараканов размером с лошадей.

Сколько себя помню, моя семья жила в красивом двухэтажном коттедже. В секторе Б вообще преобладают коттеджи, многоквартирные дома составляют примерно четверть всего жилого фонда, и занимают их по большей части молодые граждане.

Строго говоря, мы считались зажиточной семьей даже для нашего сектора — отец дослужился до начальника Департамента правопорядка, а значит, приносит обществу много пользы и несет значительную ответственность. За это система поощряет его высоким уровнем доходов.

Да и мама у меня не подкачала — она на хорошем счету в своей районной больнице, так что средства у нас всегда были.

Система справедлива.

Если я буду усердно работать, то у меня лет через пятнадцать-двадцать тоже может быть коттедж. Конечно, в секторе А этого добиться будет сложнее, и мой дом наверняка будет поменьше и в районе похуже, но все возможно. Это гарантирует Доктрина.

Отец сидел в кресле-качалке на веранде. Ему было уже за пятьдесят, но выглядел он отлично — крепкий, подтянутый, розовощекий и с почти не поредевшей шевелюрой. Правда, у уголков глаз уже появились глубокие морщины, а волосы из смоляно-черных стали серыми, но руки по-прежнему были крепкими.

Отец придавал этому какую-то особую важность — силе своих рук. Даже его любимая присказка была об этом — «Всегда крепко держи судьбу в своих руках, сынок».

Думаю, это даже не присказка, а кредо. И отец действительно крепко держал все, что было важным в его системе ценностей.

— Ну, как успехи? — доброжелательно крикнул он мне, как только я вошел в калитку.

Я помедлил с ответом, пока не дошел до крыльца.

— Нормально. 114 баллов, сектор А.

Если отец и был разочарован, то виду не подал. Я внимательно смотрел на его круглое открытое лицо, стараясь заметить хоть тень сожаления, но нет. Отец был доволен.

— Так, ну и куда ты дальше? Уже решил?

— Нет. Я еще не смотрел список вакансий.

Каждому выпускнику после Финального теста система автоматически высылала список вакансий, доступных с его количеством баллов. Мой список уже должен висеть в моем ящике электронной почты.

— Но ведь наверняка думал о вариантах?

Я присел на перила веранды. Отец явно был настроен на «отцовский разговор», и улизнуть от него в такие моменты было невозможно.

— Я подумывал про службу правопорядка или спасательную службу, — осторожно начал я.

— Достойный выбор! — кивнул отец. — Нам вот в Департаменте позарез нужны толковые парни из сектора А. Профессия полицейского сейчас не так популярна, как в мои годы, теперь молодежь не хочет ответственности.

— Большой ответственности мне и не доверят. Офицером мне с моими баллами не стать, — пожал я плечами.

Отец удивленно посмотрел на меня.

— И что с того? Хороший полицейский вовсе не обязательно офицер. В нашем деле важны опыт, старательность, смелость. Есть у нас такие «старички» из сектора А, которые любых молодых офицеров за пояс заткнут.

— И по-твоему, это справедливо? — вырвалось у меня прежде, чем я успел прикусить язык.

Кустистые брови отца сошлись на переносице.

— Конечно справедливо. Каждому дается тот объем ответственности, с которым он может справиться. Или ты считаешь иначе?

Я промолчал. Тон отца, ставший суровым и сухим, мне совсем не понравился. Наверное, именно так он разговаривает у себя в Департаменте.

— Может быть, тебе кажется, что граждане не равны и система предполагает, что в нашем обществе есть элита, а есть основная масса неудачников?

Отец буравил меня тяжелым взглядом.

— Приматы — так ведь вы называете сектор А?

Я вздрогнул от неожиданности. Никогда не думал, что отец может знать наши словечки, и тем более удивительно было услышать «приматов» из его уст.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

Он вздохнул.

— Да у меня в столе уже пачка донесений об этой вашей дурацкой молодежной моде. И список тех, с кем я должен буду провести профилактическую беседу после получения аттестата зрелости.

Я ошарашенно молчал.

— Тебе известно, что после окончания школы ты становишься полноправным гражданином и начинаешь нести ответственность за все свои действия? И что оспаривание справедливости системы является уголовным преступлением? Я спросил, тебе это известно? — громыхнул отец, так как я продолжал изображать немого.

— Да, — выдавил я.

Я никогда в жизни не видел отца таким и только сейчас понял, как мало я его знаю. Он ведь руководит Департаментом правопорядка. Было бы глупо ожидать, что на службе он такой же, как дома. Вряд ли кто-нибудь, кроме нас с мамой, знает его как добродушного любителя орехового пирога и старых мохнатых тапочек.

— Я был уверен, что моего сына эта модная зараза не затронула. Может быть, я ошибся?

— Может быть, — буркнул я и моментально пожалел о своей смелости.

— Так просвети меня, что тебя не устраивает в системе? — отец стал совсем незнакомым человеком.

Я не узнавал его. Глаза стали жесткими, губы сложились в недобрую усмешку. «Голем» — почему-то мелькнуло у меня в голове.

— Я себя не устраиваю с моими 114 баллами.

— Иными словами, тебе не нравится твое место в обществе? И ты готов ради своих ничем не подкрепленных амбиций раскачивать систему, которая обеспечила счастливую жизнь многим поколениям граждан? Может быть, ты хочешь войти в Триаду и управлять городом? Может, сектор А недостаточно хорош для тебя?

— Нет. Это я недостаточно хорош для сектора Б.

— И что такого есть в этом секторе Б, чего не даст тебе сектор А, идиот? — громыхнул отец.

— Камила.

Это было неправдой. Вернее, не совсем правдой. У меня были претензии к сектору А и помимо отсутствия в нем Камилы, но я озвучил единственный вариант ответа, который мог понять мой отец.

— Камила, — повторил он, как бы не сразу ухватив смысл, — ах, Камила!

Отец расслабился. Голем пропал, и его место в кресле-качалке снова занял привычный мне отец. Похоже, мне удалось его успокоить. Его сын не опасный диссидент и потенциальный преступник, а влюбленный придурок. Все в порядке.

— Камила попала в сектор Б? — уточнил он.

Я кивнул.

— А ты был в нее влюблен?

Это «был», опять в прошедшем времени, снова резануло мне слух. Как будто, недобрав всего один балл, я потерял право любить ее.

— Я и сейчас в нее влюблен, — недовольно поправил я. «Даже несмотря на то, что я примат», — добавил я мысленно.

— Классика. Шерше ля фам, — вздохнул отец. — Если ты ее действительно любишь, борись за нее.

— Как? Что я теперь смогу ей предложить?

Отец задумчиво кивнул, глядя на меня. Мне показалось, что я вижу в его глазах сочувствие. Только жалости мне не хватало.

— Свою любовь. Верность, настойчивость.

Сейчас скажет про мою судьбу в моих руках, понял я.

— Крепко держи свою судьбу в своих руках, — не разочаровал моих ожиданий отец, — есть ведь и смешанные браки. Они чаще распадаются, у них больше проблем, но самые стойкие остаются вместе.

— Это теперь не мне решать.

Отец покачал головой.

— Я понимаю тебя, сынок. Но послушай моего совета — подожди годик-другой, и ты поймешь, что вокруг тебя полно достойных женщин. Выбирать себе пару лучше из себе подобных. Ты обязательно найдешь свою половинку там, куда поместит тебя система.

— Может быть, — не стал спорить я.

— Так и будет. Так что выбирай вакансию, ныряй в новую жизнь с головой, и скоро от твоей хандры не останется и следа.

На этом «отцовский разговор» закончился.

Я с облегчением вошел в дом, обнял маму, коротко сообщил ей о своем распределении и сбежал в свою комнату.

До ужина, праздничный запах которого начал пробиваться ко мне в спальню задолго до шести вечера, я развлекался тем, что распечатал и просматривал список заинтересованных во мне работодателей. Выбор у меня был огромный. 114 баллов открывали в секторе А все двери.

В начале списка шли те вакансии, которые требовали максимальных показателей по всем шкалам: на первых двух страницах меня приглашали к себе два отдела администрации, несколько частей спасательной службы и Департамента правопорядка, энергетики и транспортники, была даже вакансия младшего менеджера индустрии развлечений и младшего специалиста городского архива. Знать бы еще, что это такое. Потом шли примерно полстраницы вакансий сферы услуг.

Остальные двадцать листов можно было не читать — это были вакансии пищевого гиганта «Зеленый треугольник» (комплекс теплиц, животноводческий комплекс и узел переработки), обеспечивающего город едой, и промышленного конгломерата «Горобрпром», выпускающего все, что только может выпускать обрабатывающая промышленность. Изредка среди этого унылого списка попадались вакансии двух торговых сетей города и Горстроя, такие же унылые и скучные.

Я так понимаю, «Зеленый треугольник» и Горобпром трудоустраивали всех. По-моему, у них вообще не было никаких требований к кандидатам, хотя какие особые способности могут понадобиться, чтобы стоять по восемь часов у станка или ежедневно поливать огурцы?

Я подчеркнул вакансии спасательных служб. Нужно будет сдать нормативы физической подготовки, но это не проблема. В качестве бонуса к этим вакансиям прилагалось восьмимесячное обучение и трехмесячная стажировка. Еще вчера я всерьез подумывал о работе полицейского, но после сегодняшнего разговора с отцом с этими фантазиями было покончено.

В шесть часов мама позвала меня в гостиную. Ужин действительно был праздничным — ма запекла курицу и приготовила свой фирменный ореховый торт. Я выслушал поздравление со вступлением в новую жизнь, при этом лицо мамы не выражало ничего, кроме радости за меня. Надеюсь, я тоже выглядел радостным и довольным, под пристальным взглядом отца это оказалось не так уж просто.

Потом мне торжественно вручили традиционный подарок выпускнику — путевку на отдых.

— Я знаю, как тебе не терпится начать трудовую жизнь, но все-таки не торопись, отдохни недельку, — посоветовала мама.

— Подумаю, — соврал я.

На самом деле я уже знал, что выброшу путевку, — родители оплатили мне семь дней в отеле «Шале», в том самом, где мы, сколько себя помню, проводили каждый июль. Прекрасное место, любимый курорт граждан сектора Б. Вот только что мне там теперь делать? Чувствовать себя самым тупым? Не знаю почему, но эта фраза Татьяны крепко засела у меня в голове. Вообще-то, за гражданами разных секторов нет специально закрепленных зон или каких-либо других ограничений. Но по факту они очень редко смешиваются.

Мне кажется, я начал понимать почему.

Я с трудом высидел праздничный час и с облегчением выбрался из дома. Благо предлог у меня был вполне убедительный — прощальная вечеринка с одноклассниками.

Сказать по правде, идти в «Слона» мне тоже не хотелось, и я всерьез подумывал, а не продинамить ли мне это малопривлекательное мероприятие. Я пробродил по городу около часа, прежде чем решил, что бежать от неприятных ситуаций — малодушие, а быть не просто приматом, но еще и трусливым приматом — это, пожалуй, и вовсе позорно.

Так что я пришел в «Большого слона» с опозданием, как раз к тому моменту, когда оставшийся без моего присмотра Фред, что называется, дошел до кондиции. Алкоголь до восемнадцати лет официально запрещен, но в некоторых случаях граждане снисходительно закрывают на этот запрет глаза. Выпускной вечер — как раз один из таких случаев.

Вечеринка была в самом разгаре. Вся наша параллель, шесть классов, в общей сложности около пятисот человек, огромная толпа народа, полностью завладела баром. Было несколько случайных посетителей, но в основном мелькали знакомые лица. Выпускники разбились на компании, заняв почти все столики. Сразу бросились в глаза два стола в центре, рядом с танцполом. Даже не нужно было особо напрягать память, вспоминая, у кого были лучшие результаты, и так было понятно, что за этими столиками — наша элита. Забавно, как все стремились оказаться среди себе подобных.

Я нашел глазами Камилу. Она вежливо улыбалась и терпеливо выслушивала Марка Розенталя из параллельного класса, но по ее виду было понятно, что особого восторга от его общества она не испытывает.

Татьяна сидела по другую руку от Камилы. Вид у нее был угрюмый и отрешенный. Наверное, все еще обдумывает свои перспективы провести остаток жизни в борьбе с комплексом неполноценности.

Я прикинул, стоит ли попытаться присесть за столик Камилы, но уже после секундного размышления забраковал эту идею. За тем же столом царил Тео, и мне вовсе не хотелось становиться мишенью для его насмешек. Тягаться с ним в остроумии я никогда не мог, все-таки мы в разных весовых, а вернее, интеллектуальных категориях, а к лобовому столкновению я сегодня не был готов. Да и, по правде говоря, уверенности в том, что я смогу поставить Тео на место в открытом конфликте, у меня тоже не было.

Очень может быть, что он и так на своем месте. А я на своем.

Фреда не было ни за одним из элитных столов, но я довольно быстро его нашел. Мой друг, в дупель пьяный, скакал как козел по танцплощадке.

«179 баллов», — покачал головой я, глядя, как он сшиб танцующую парочку и теперь пытался подняться. Я протиснулся к танцполу и помог Фреду выбраться оттуда.

— Эрик, дружище! А я уже думал, ты не придешь!

— С чего бы вдруг? — искусно лавируя, я довел Фреда до спокойного места в дальнем углу бара и усадил на диванчик за свободным столом.

— Жизнь — дерьмо! — философски выдал Фреди.

— И не говори, — не стал спорить я. — Воздухом подышать не хочешь? Или проблеваться?

— В метафорическом смысле — да! — с жаром кивнул Фред. — Проблеваться от нашей системы очень даже тянет!

— Я о более тривиальных вещах.

— Вот это в тебе и подкупает. Ты, ты…

Фред задумчиво посмотрел на меня, явно потеряв мысль.

— И как ты ухитрился так ужраться всего за час? — поинтересовался я.

— Я в порядке.

— Да, я вижу. И чего ради?

— А, фигня. Вообще все — фигня.

— Ну, само собой.

— Мальчики, у вас все нормально?

Я вздрогнул.

Камила нашла нас в этом темном углу и теперь с обеспокоенным лицом стояла рядом. Такая красивая — в воздушном кремовом платье, с распущенными волосами. Как сказочная принцесса. И такая же недоступная.

— Все отлично. Просто Фред слегка переоценил свои силы, — улыбнулся я, взяв себя в руки.

— Это точно, — Фред внезапно всхлипнул, — боюсь, я влип.

По лицу Фреда покатились большие быстрые слезы. Я оторопел.

— Так, дружище, тебе срочно нужно освежиться. Пойдем-ка, — я практически поднял его на ноги.

— Как вам помочь? — спросила Камила.

— Тут поможет только свежий воздух и сон. Да и то только до утра, потом станет еще хуже. Не волнуйся за Фреда, я его доставлю домой.

— Но ты же вернешься? — с надеждой спросила девушка.

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Захотелось бросить Фреда тут же под диваном, но духу не хватило. Этот чертов пьянчуга уцепился за меня, как утопающий за соломинку. И дышал в лицо перегаром.

— Вернусь, — пообещал я.

— Вот почему тебе все, а мне ничего? — вдруг заныл Фред.

— Ты это о чем? — поинтересовался я, пытаясь провести его к выходу с наименьшим количеством падений.

— Твоя любовь здесь и будет тебя ждать, а моя — даже не пришла.

Ах вот в чем вселенская трагедия! Я оглядел зал. Ну конечно. За элитными столами Франчески не было. Не было ее и в зале, понял я, иначе Тео непременно приклеился бы к своей гениальной сестрице. Вероятно, Фреди возлагал особые надежды на этот вечер, вот и напился с горя, когда Франческа просто не пришла в бар.

Вот просто взяла и не пришла. И плевать она на всех хотела. Я понял, что завидую такой смелости. Вот что такое интеллект выше 190 баллов. Это свобода от общества с его условностями. Независимость от системы.

Свежий воздух ударил в лицо. Я невольно набрал полные легкие воздуха, радуясь, что вырвался из душной атмосферы бара. С Фреди уличный воздух сыграл злую шутку. Он перегнулся пополам, и его стошнило прямо на тротуар. Я едва успел отскочить.

— Извини, — пробормотал он.

По его осмысленному взгляду я понял, что ему стало лучше.

— Ну, пошли домой, что ли? — предложил я.

— Если хочешь вернуться, я и сам дойду. Меня отпустило, — все еще смущенно сказал Фред.

— Не очень хочу возвращаться прямо сейчас, — честно признался я.

Мне будет проще сказать Камиле, что я пролетел мимо сектора Б в конце вечера, когда можно будет сразу попрощаться и уйти, не мучаясь от неловкой ситуации. Я не стал озвучивать этого Фреду, но он и так все понял.

— Ясно. Ну так пойдем прогуляемся?

Я кивнул. Дом Фреда был в нескольких кварталах от «Слона». Некоторое время мы шли молча.

— Можешь сегодня вообще ничего не говорить Камиле, — сказал вдруг Фред, — у тебя будет еще один шанс.

— Ты это о чем?

Фред уже второй раз за день заводил речь о каком-то шансе.

— Скоро сам узнаешь.

— Так, может, ты мне скажешь? Мы ж вроде как друзья.

Несколько секунд Фред раздумывал.

— Пошли быстрее, — так же неожиданно предложил он, — может, я еще успею кое-что сделать, чтобы ты уж гарантированно не пролетел в следующий раз.

— Да о чем ты? Какой еще следующий раз?

Я понятия не имел, что он несет. Похоже, торкнуло его сильнее, чем я думал.

— Я должен был раньше о тебе подумать, — извиняющимся голосом сказал Фред.

Он несся так, что мне почти пришлось перейти на бег.

— А я думал только о ней. Это я ради нее все устроил.

— Ради Франчески? — уточнил я.

То, что тут была как-то замешана Франческа, — это единственное, что я смог понять из его бреда.

— Ну а ради кого же еще?! Надеюсь, у меня будет хоть пара часов для тебя.

— Спасибо, конечно, за заботу, но я все-таки хотел бы узнать, в чем она заключается.

Фред уже шмыгнул в подъезд. Его семья жила на втором этаже, и дожидаться лифта он не стал. Так и не получив никакого ответа, я вслед за другом взбежал по ступенькам и нагнал его, только когда он возился с ключами.

— Я ничего не скажу тебе, Эрик, — серьезно сказал Фред, — для твоего же блага.

Он толкнул дверь. Я никогда в жизни не видел его таким серьезным.

— Я здорово влип, дружище, и тебе совершенно не стоит в это лезть.

Фред попытался закрыть передо мной дверь, но я успел вставить ногу.

— Да во что лезть-то? Фред, не тупи, мы же друзья! Если у тебя проблемы, давай колись, в чем дело?

— Иди домой, Эрик. Пожалуйста, — как-то устало ответил он.

— Так, мне надоело!

Я резко толкнул дверь плечом так, что тщедушный Фреди отлетел в коридор.

— Выкладывай, что у тебя за проблема?

Я заметил фигуру, отделившуюся от стены в темном коридоре, и подумал, что это отец Фреда. У меня отвисла челюсть, когда мужчина слишком хорошо знакомым мне голосом твердо произнес:

— Иди домой, Эрик.

— Отец? Что ты тут делаешь?

Фред всхлипнул. Из комнаты в коридор вошел еще один человек — в полицейской форме. Он положил руку на плечо Фреду. Тот вжал голову в плечи. На меня он не смотрел. В комнате я заметил мать Фреда. Она выглядела напуганной. Мои мысли заскакали галопом.

— Что происходит? — на этот раз я обратился к отцу.

— Иди домой! — еще резче приказал он.

— Что он натворил?

Отец вздохнул.

— Во всей этой ситуации меня радует только одно. То, что ты этого не знаешь! Марш домой, я больше не стану повторять! Если через секунду ты все еще будешь здесь, начнешь свою взрослую жизнь с посещения участка!

Я понял, что он не шутит. Фред не смотрел на меня. Полицейский подтолкнул его ко входу в комнату, и он послушно пошел. Что, черт возьми, происходит? Чего такого мог натворить Фред, что отец лично приехал за ним среди ночи?

У меня не было никаких идей. В полном недоумении я доехал до дома — о том, чтобы идти после такого в «Слона», не могло быть и речи. Что теперь будет с Фредом?

В окнах дома горел свет — значит, мама еще не ложилась. Или встала после того, как отца вызвали в Департамент. Я нашел ма в гостиной, она смотрела телевизор.

— Боже, Эрик! — увидев меня, ма вскочила и, выключив звук телевизора, подлетела ко мне.

Выглядела она взволнованной и напуганной. Не лучше, чем мать Фреда. Да что такое происходит?

— Скажи мне, что ты ничего не знал! — мама ухватила меня за плечи и тряхнула с такой силой, что я, несмотря на двадцатисантиметровое преимущество в росте, едва устоял на ногах.

— Чего не знал? Да о чем вы все?

— Скажи мне правду! — выкрикнула ма в полный голос.

Она никогда не кричала на меня, даже в детстве. Я смотрел в ее испуганные голубые глаза, с каждой секундой проникаясь ее страхом.

— Да какую правду? Я вообще не понимаю, что происходит! Отец только что забрал Фреда! Прямо из дома! Этот идиот что-то натворил и загремел в участок прямо с выпускного вечера!

— Ох, Эрик, — ма обняла меня, — ты ведь не помогал ему? Я знаю, что у тебя были все эти глупые юношеские идеи, но ведь ты не помогал ему?

Мне было неуютно в ее объятиях, но я не решился отстраниться.

— Если тебе станет легче, то я вообще узнал о его неприятностях только сегодня вечером. И понятия не имею, что именно он сделал, — проворчал я.

Мама наконец выпустила меня из объятий и выключила звук телика.

Новости. Бесстрастная, похожая на андроида, ведущая вела выпуск, идущий под грифом «Экстренные новости».

— Как заявил представитель Департамента правопорядка, на данный момент уже с высокой степенью точности можно сказать, что программа, написанная Фредом Якубовским, изменила результаты Финальных тестов двадцати семи выпускников со всего города. Также Департамент правопорядка утверждает, что Якубовский действовал один и из хулиганских побуждений. Сенатор Джордж Фандбир назвал поступок Фреда Якубовского недопустимым попранием правопорядка и общественных ценностей. Сенатор также призвал Департамент правопорядка и Департамент образования назвать и наказать сотрудников, ответственных за то, что подобное вопиющее нарушение стало возможным.

Я стоял, разинув рот от удивления. А дальше становилось только хуже.

— Напомню, — продолжала диктор, — что массовая фальсификация результатов Финального теста вскрылась после того, как сенатор Джордж Фандбир и верховный судья Майкл Фандбир обратились в Департамент правопорядка с требованием перепроверить результаты тестирования. Сенатор и судья заподозрили фальсификацию в связи с низким результатом в 114 баллов, полученным дочерью судьи Фандбира — Франческой Фандбир. На предварительных тестах девушка набирала не менее 190 баллов. Подобный результат Финального тестирования насторожил и директора школы — Августа Штолле.

«Фред, но зачем? Зачем тебе это могло понадобиться?»

Я не мог придумать ни одного правдоподобного объяснения. Фред говорил, что сделал что-то ради Франчески, но занижать ее результаты? Это притом что о гениальности Фандбир известно всем! А еще двадцать шесть работ он зачем хакнул? За компанию?

— Директор Штолле уже заявил, что все двадцать семь выпускников, ставших жертвами хулиганской выходки Фреда Якубовского, получат возможность пересдать тест. Директора остальных школ поддержали его.

У меня на лбу выступил пот. Второй шанс. Так вот о чем говорил Фред! Выходит, моя работа оказалась среди тех двадцати семи, которые он зачем-то взломал.

— Все выпускники, набравшие 114 баллов (напомню, что тесты именно с таким результатом имеют следы взлома вредоносной программой), — как будто отвечая на мой мысленный вопрос, затараторила дикторша, — пройдут Финальный тест повторно.

— Я понятия не имею, зачем Фред это сделал, — на всякий случай сказал я маме, — извини, я пойду спать. Дурдом сегодня просто какой-то.

Я сбежал в свою комнату, надеясь там спокойно поразмыслить над произошедшим, но в голову ничего не лезло. И я, как это ни удивительно, почти мгновенно заснул.

Весь следующий день прошел как в тумане. Отец сразу после завтрака забрал меня в участок, где я несколько часов с перерывами на чай и обед отвечал на вопросы о Фреде, его характере, высказываниях и душевном состоянии в последние несколько месяцев.

«Нет, я не заметил в нем ничего странного, Фред вел себя нормально. Ну, может, слегка эксцентрично, но это из-за влюбленности. Он был тайно влюблен в Франческу Фандбир. Нет, они не общались. Могу ли я это заявлять с полной уверенностью? Пожалуй, да. Фред сказал бы мне, я же его лучший друг. Нет, про взлом финальных работ Фред мне не говорил. Я не знаю почему. Других друзей, кроме меня, у него не было. Нет, Фред никогда не высказывал никаких идей о несправедливости Доктрины. Он был доволен и своим уровнем баллов, и перспективами распределения».

И так по кругу в разной последовательности и в разных формулировках. На выходе из участка караулили журналисты, но отец заслонил меня от камер и почти втолкнул в такси. До дома я добрался выжатый как лимон, но, как выяснилось, самый сложный разговор поджидал меня именно там.

— У нас гостья, — загадочно подмигнула мне мама, как только я переступил порог.

— Да? — без всякого энтузиазма отозвался я. — И кто же?

— Привет, Эрик.

От этого голоса у меня, как обычно, перехватило дыхание.

— Привет, Камила. — «От черт!» — Извини, я обещал вчера вернуться в «Слона», но так все закрутилось…

— Так, я пойду собираться, мне сегодня в вечернюю смену, — ма тактично исчезла.

— Я понимаю, не извиняйся, — улыбнулась Камила, — от такого кто угодно ошалеет.

— Я ошалело выгляжу, да?

— Есть немного.

Какая же у нее улыбка! Я вспомнил вчерашнюю картину из галереи. Надо будет обязательно сходить посмотреть на нее еще раз. А пока я изо всех глаз смотрел на настоящую Камилу, стараясь запомнить ее до мельчайших подробностей. Длинные серые ресницы, тонкая шея, кисточка светлой косы.

— Хочешь, пойдем в мою комнату?

— Давай.

Камила присела на мой стул, единственный в комнате, а я, за неимением другого выбора, плюхнулся на кровать. Хорошо хоть, ма застелила ее. Но я все равно чувствовал себя неловко. Моя комната — это моя реальность, мой мир, а Камила сюда никак не вписывалась. Она принадлежала к миру моих фантазий и оказаться на моем расшатавшемся, залитом кофе стуле никак не могла. Я молчал, не зная, о чем говорить. Камила тоже молчала, видимо, подыскивая слова.

Внизу хлопнула дверь — ма ушла на работу.

Взгляд Камилы упал на список вакансий, которые я просматривал вчера перед ужином.

— Выбрал что-нибудь конкретное? — спросила она.

— Пока нет. А ты?

— Я давно уже. Всегда хотела стать журналистом.

— Классно, — я заставил себя улыбнуться, — сектор Б, значит.

Ну вот и прозвучало то, о чем, собственно, вся и речь.

— Но ведь ты завтра будешь пересдавать тест. Фред ведь взломал твою работу, твою фамилию называли по телевизору, так что, может быть, ты тоже попадешь в Б, — быстро заговорила Камила.

Теперь, когда главная проблема была озвучена, слова словно рвались из нее.

— То есть то, что ты попал в сектор А, — это неплохо, — спохватилась она, — просто я имею в виду, что, если ты сможешь набрать 115 баллов, мы окажемся в одном секторе и…

Камила вспыхнула от собственной откровенности.

Я должен это сказать.

— Вряд ли я смогу. Судя по подготовительным тестам, 114 баллов — мой потолок, сектор Б не для таких, как я.

— Ерунда. Совсем неважно, сколько у тебя баллов…

— Для меня это важно, — перебил я ее, — важно с тех пор, как я понял, что люблю тебя и хочу быть с тобой.

И как только я это смог сказать?

Камила, словно бабочка, вспорхнула со своего места. Ее руки обвили мою шею, и я почувствовал вкус ее губ.

«Этого просто не может быть», — успел подумать я. А мое тело отвечало на близость Камилы, заглушив все мысли и сомнения.

То, что это был первый раз только для меня, я понял позже, а тогда ничего не имело значения — только девушка в моих руках.

Камила, которая должна была остаться мечтой, но каким-то непостижимым образом все-таки оказалась в моей жизни.

И когда мы после лежали обнявшись, ощущение счастья было абсолютным.

— Я приду завтра на твое повторное тестирование, — нарушила тишину Камила.

— Приходи.

В тот момент я искренне верил, что смогу все изменить.

У меня есть второй шанс, и я его не упущу.

Повторное тестирование проходило совсем не так, как первое. Репортеров вокруг школы было больше, чем учеников, пересдающих тест. Хорошо хоть, местом тестирования выбрали нашу школу, думаю, тем, кто приехал из первой и третьей школ, было еще больше не по себе. Вообще-то, считалось, что школа в Городе одна, вроде как из соображений равенства всех граждан, не прошедших тестирование, но территориально она делилась на три комплекса, в каждом из которых был свой директор.

Но нервничали все. Из наших пересдающих было семеро. Кристину и Франческу, девчонок из нашего класса, я знал хорошо. Петер из параллели играл со мной в футбольной команде. Еще троих — двух девушек и парня — я знал только на уровне «видел в школе».

Остальные были из других школ. Все с любопытством посматривали друг на друга. Кроме Франчески. Ей, как и всегда, окружающие были глубоко безразличны. Наверное, мысленные уравнения, которые она решала сегодня, оказались чрезвычайно интересными, потому что она ни на кого из нас даже не взглянула.

Я все пытался понять, чего такого Фред в ней нашел, что у него из-за нее так снесло крышу. Никогда, наверное, не пойму. Да и чего он хотел добиться своей глупой выходкой? Привлечь ее внимание? Ну привлек. А заодно и внимание всего Города. Да, эффектно, слов нет. Придурок.

Нас завели в тот же класс, что и позавчера, но на этот раз на тестировании присутствовали преподаватели. «Директора», — поправил я себя, обратив внимание на бейджи. Наш директор Штолле и еще две дамы-директрисы, возглавляющие остальные школы. Четвертый наблюдатель — очень пожилая женщина в джинсах песочного цвета и пиджаке без всяких бейджей — расположилась у окна за небольшим столиком, который, вероятно, ради нее и принесли. Раньше его в этом классе не было.

По тому, как обращались к ней директора и как напряженно они держались, было очевидно, что эта старуха в джинсах и пиджаке тут главная.

— Итак, уважаемые выпускники, сегодня вы пройдете Финальное тестирование повторно, — объявил нам директор Штолле, когда мы расположились перед мониторами. — На данный момент установлено, что вредоносная программа Фреда Якубовского взломала ваши работы, не внося никаких изменений, но тем не менее, во избежание недоразумений, вы все пройдете тестирование еще раз.

— То есть Якубовский просто взломал наши работы, никак не повлияв на результаты? — озвучил Петер возникший у всех нас вопрос.

— На данный момент специалисты по информационной безопасности склоняются к этому варианту, — неожиданно заговорила старушка у окна, — но сейчас это не имеет значения. Вы просто пройдете тест заново. Только и всего.

Ее голос оказался очень спокойным и уверенным. Она вроде бы сказала то же самое, что и директор Штолле, но мы все почему-то сразу успокоились.

— Да, — директор Штолле прокашлялся, — и, так как ситуация нештатная, на тестировании сегодня будут присутствовать наблюдатели: директор школы номер один Мария Кариш, директор школы номер три Эми Чан, я и советник Александра Май.

Советник Май! Я с вновь вспыхнувшим интересом посмотрел на пожилую женщину. Александра Май входила в Триумвират более тридцати лет и всего несколько лет назад ушла в отставку. Я помню, как ее с почестями провожали на пенсию. Вот, значит, кого занесло на наш Финальный тест. Неслабо Фред всех напряг. Мы коллективно вытаращились на советника, даже Франческа. По классу пробежал удивленный шумок.

Пожилая женщина доброжелательно улыбнулась.

— Я начинала свой профессиональный путь в Департаменте образования, и ваша внештатная ситуация дала мне повод выбраться из своего огорода и поразмять старые кости. Не нужно воспринимать мой визит сколь-нибудь серьезно, лучше сконцентрируйтесь на тесте, — снова очень спокойно и уверенно произнесла она.

Май даже не повышала голоса, но ее было прекрасно слышно. И мы снова успокоились. Как это у нее получается?

— Ну что ж, пожалуй, начнем. Приступайте! — объявил о начале тестирования Штолле.

Я повернулся к своему монитору.

Сегодня моей уверенности в том, что я все могу, сильно поубавилось, но я все еще был полон надежд. Мне ведь и нужен-то всего один балл. Передо мной замелькали вопросы и варианты ответов.

Где-то через сорок минут с момента начала теста я услышал голос Штолле:

— Вы закончили, Фандбир?

— Да.

— Хорошо. Пожалуйста, дождитесь, пока и остальные завершат свои работы.

Я мельком взглянул на обратный отсчет. Еще час двадцать, а Франческа уже разобралась с тестом! Хорошо, блин, быть гением. Но у меня не было времени отвлекаться на зависть и досаду.

Мне нужен был один дополнительный балл.

«Время тестирования закончилось» загорелось на экране внезапно. На этот раз я не стал тянуть с результатом.

«Поздравляю Вас! Вы завершили Финальное тестирование. Ваш результат — 114 баллов».

У меня появилось чувство дежавю. Я поймал себя на том, что не дышу, и через силу втянул воздух. Столько надежд, и все насмарку!

Я почувствовал, что весь киплю от злости на идиота Фреда. Зачем он нас всех в это втянул? Чего ради?!

— Что ж, поздравляю вас! Вы все подтвердили свои предыдущие результаты. Якубовский действительно лишь взломал работы, ничего в них не меняя, — раздался спокойный голос советника Май.

Я слушал вполуха. Возле школы меня ждала Камила, и я искал слова, которыми скажу ей, что провалил и свой второй шанс.

— Но Франческа! — почти истерично выкрикнул директор Штолле. — Вы ведь закончили тест почти на полтора часа раньше отведенного срока!

Это вернуло меня в реальность. Я от удивления даже забыл о Камиле. И Франческа провалила тест? В смысле, конечно, не провалила, Финальный тест невозможно провалить. Но Франческа не набрала даже 115 баллов?

А ведь советник Май сказала нам об этом еще до начала тестирования — Фред ничего не менял ни в одной из работ, мы просто не обратили на это внимания.

— У вас же было полно времени! — Штолле взял себя в руки, но его голос по-прежнему выдавал волнение.

— Я сделала все, что могла, — очень спокойно ответила Франческа.

— Но вы же попадаете в сектор А!

— Это соответствует моим способностям и желаниям. Я еще вчера выбрала в качестве будущего места работы «Зеленый треугольник». Работа в теплице столь же необходима обществу, сколько и работа в Капитуле.

Я подумал, что впервые слышу от Франчески столько слов в настоящем живом диалоге. Доклады и ответы на уроках не в счет.

Мы все пораженно смотрели на Франческу. У меня в голове не укладывалось, как человек, имеющий возможность попасть в Триумвират, может предпочесть теплицы «Зеленого треугольника». Видимо, Штолле был поражен не меньше моего.

— Да, но… — растерянно начал он.

— Довольно. Тестирование завершено, прошу всех разойтись по домам, — Александра Май поднялась со своего места. — Еще раз поздравляю вас!

Франческа встала и, как ни в чем не бывало, вышла из класса. Остальные остались сидеть. Было видно, что все пытаются осмыслить произошедшее. Мы молча переглядывались.

— Прошу всех разойтись по домам. Немедленно! — на этот раз Май слегка повысила голос, и ее фраза прозвучала как приказ.

Никто не осмелился ослушаться.

— Ни фига себе, — выпалил Петер, как только мы оказались в коридоре.

— Зачем она это сделала? — спросила рыжеволосая девушка, кажется, из третьей школы.

Ответить ей никто не успел.

— По домам, молодые люди, по домам! — в коридор вышла директор Кариш. — Нечего тут задерживаться.

— Я еще раз прошу всех разойтись. Вам будет проще попасть домой до того, как я объявлю прессе результаты повторного тестирования. До моей пресс-конференции, которая состоится через час, репортерам запрещено задавать вам вопросы. — Май тоже вышла из класса.

Репортеры! Ну конечно! Так вот почему советник так торопится отправить нас домой. Мне не хотелось говорить о своих «успехах» даже с Камилой, а что касается публичных заявлений, то меня от самой мысли бросило в дрожь. Насколько я мог судить, все стоящие в коридоре выпускники разделяли мое мнение.

Мы разошлись. Быстро и ни о чем больше не разговаривая. Тонким ручейком спустились по ступенькам мимо расступившихся перед нами репортеров и, стараясь не реагировать на вспышки фотоаппаратов, разбежались по улочкам. Никто даже не задержался у школы, чтобы дождаться автобуса. Я был прав — говорить о своих 114 баллах не хотел никто из нас. Лучше пройти квартал пешком.

Я высмотрел на углу школы Камилу и махнул ей рукой. Она нагнала меня через сотню метров, и мы пошли рядом.

— Не вышло, да? — спросила она.

Я кивнул.

Камила взяла меня за руку.

— Мне жаль.

Я снова кивнул, когда вдруг понял, что злюсь. Злюсь на Камилу. Еще вчера я сказал бы, что это невозможно, но сейчас явно ощущал, как в груди зашевелилась змея гнева, стискивая ребра и поднимаясь все выше.

Я, черт побери, не хочу ее жалости! Я такой, какой я есть!

— Ерунда, — сказал я резко, — не о чем жалеть.

— Да, но я уеду. Уже послезавтра, — тихо проговорила Камила. — Я не могу не поехать в университет. Пойми это, пожалуйста, — я всю жизнь об этом мечтала.

— Ну и поезжай. А я пойду своей дорогой.

Мне не хотелось обижать Камилу, но мои слова прозвучали еще резче. Я ничего не мог поделать с собой.

— Мне очень жаль, — снова сказала Камила.

— Да перестань ты меня жалеть! — выкрикнул я, вырвав руку из ее ладони. — Я не какой-нибудь убогий калека!

Камила испуганно отшатнулась.

— Эрик, я не хотела… Ты не так понял, — пролепетала она.

— Это ты не поняла. Вообще ничего во мне не поняла! И вряд ли когда-нибудь поймешь. Так что действительно будет лучше, если мы разойдемся сейчас. Ты иди в свой университет, я пойду на «Зеленый треугольник».

Камила выглядела ошарашенной. Сказать по правде, я и себя удивил — и так некстати проклюнувшейся злостью, и тем, что отталкиваю девушку, о которой мечтал несколько лет и с которой вчера лишился девственности, и, уж конечно, этим невесть откуда всплывшим «Зеленым треугольником».

Мы стояли посреди оживленной улицы, и на нас уже стали оборачиваться.

— Я понимаю, что ты расстроен. Давай как-нибудь потом по-человечески попрощаемся, — примирительно предложила она.

Я угрюмо кивнул.

— Извини. Я слетел с катушек. Как-то много всего навалилось за последние несколько дней.

— Ничего, я понимаю.

«Черта с два», — подумал я.

— Давай действительно я позвоню тебе завтра.

— Хорошо.

Мы натянуто улыбнулись друг другу на прощание, прекрасно понимая, что больше не увидимся.

Я ускорил шаг. Мне не хотелось пропустить пресс-конференцию советника Май. Удивительно, но всю дорогу домой я думал не о прекрасной и нежной Камиле, которую потерял после единственного свидания, а о нелюдимой и плоской Франческе, которая по собственной воле решила похоронить свои 193 балла в теплицах «Зеленого треугольника». К счастью, ма была на дежурстве, и я спокойно расположился в гостиной перед большим телевизором.

Пресс-коференция началась ровно в 16 часов. Советник Май не потрудилась переодеться и была все в тех же джинсах и пиджаке, что и на Финальном тестировании. И она все так же улыбалась и была все так же спокойна.

— Прежде всего, я хотела бы сообщить, что все двадцать семь выпускников, пересдававших Финальный тест сегодня, подтвердили свои результаты в 114 баллов. Таким образом, выводы службы безопасности о том, что Фред Якубовский лишь взломал работы, никак не повлияв на результаты, подтвердились.

— А что теперь будет с Якубовским? — прозвучал первый вопрос репортеров.

— После завершения расследования он предстанет перед судом. Я не стану пытаться предугадать решение суда, могу лишь напомнить, что наказание за подобное преступление предусматривает полную изоляцию от общества на срок от одного до семи лет. Лично я надеюсь, что суд проявит снисхождение к молодому человеку.

«Семь лет изоляции! — присвистнул я. — Ну ты и доигрался, Фред!»

— Известно ли уже, каковы были мотивы Якубовского?

— Но как же Франческа Фандбир? Ее результат тоже подтвердился?

Два вопроса прозвучали одновременно. Видимо, кто-то из репортеров быстро сопоставил нестыковку в словах Май по поводу подтвердившихся результатов и выкрикнул вне очереди.

Я прямо физически почувствовал, как все затаили дыхание, осознав смысл вопроса. Советник спокойно улыбнулась.

— Давайте я буду отвечать на вопросы в том порядке, в котором они были заданы. Итак, по поводу мотивов преступления: к сожалению, пока мотивов поступка Фреда Якубовского установить не удалось. Он утверждает, что затеял все исключительно с целью продемонстрировать уязвимость системы.

— Давайте вернемся к Франческе Фандбир! Ведь на предварительных тестированиях она набирала более 190 баллов? Это же именно несоответствие ее результатов привлекло внимание к тестированию? — настойчиво повторил репортер, задавший вопрос про Франческу.

— Все верно. Фандбир также подтвердила результат, полученный на первом тестировании.

— Но разве не странно, что девочка, набиравшая на предварительных тестированиях высшие баллы, вдруг ухудшает свой результат до среднестатистического? Может быть, имела место очередная информационная атака? — не унимался репортер.

— Я уверена, что никакой повторной атаки не было. Наши специалисты уделили защите системы гораздо более пристальное внимание, чем в прошлый раз.

Я снова удивился сдержанности Май. Пул репортеров гудел, как рассерженный улей.

— Но как тогда вы объясните такой результат?

— Франческа по собственной инициативе закончила тестирование на полтора часа раньше отведенного срока. Как и в первый раз.

Гул на несколько секунд замер, а потом взорвался десятками голосов.

— Вы хотите сказать, Фандбир нарочно ухудшила свои результаты?

— Франческа Фандбир намеренно отказалась от распределения в сектор В?

— Зачем она это сделала?

— Франческа Фандбир никак не комментирует свой поступок. По поводу того, преднамеренные ли ее действия или нет, я не могу дать точного ответа. Хочу напомнить, что этот инцидент не уникален. Случаи снижения результатов Финального тестирования по сравнению с предварительными тестами имели место и раньше, хотя они никогда не были столь кардинальными.

— И что теперь будет с Фандбир? Вы защищаете ей результат в 114 баллов? Даже если она специально занизила его?

— Конечно. У нас есть правила оценки и распределения выпускников, которые мы не собираемся нарушать. Что же касается будущего Франчески, после тестирования она заявила, что хотела бы получить работу на «Зеленом треугольнике». Вероятно, она распределится именно туда.

Даже опытным и прожженным репортерам понадобилось не менее минуты, чтобы переварить услышанное.

— Но она же могла претендовать на членство в Триумвирате! Общество теряет потенциального правителя!

— Зато приобретает работника сельскохозяйственного сектора. Что, как мы все знаем, ничуть не менее полезно обществу. Надеюсь, мне не нужно цитировать Доктрину? — улыбнулась Май.

Ее слова прозвучали если и не как угроза, то как минимум предостережение. Советник дала понять, что дискуссия свернула на скользкую тропу оспаривания Доктрины.

— Но, госпожа Май, как вы сами относитесь к поступку Фандбир? Я имею в виду в случае, если она специально так поступила? — осторожно спросила репортер крупнейшей газеты Города.

— Я еще раз хочу повторить, что преднамеренность действий Фандбир — это не факт, это всего лишь один из возможных вариантов. Если же Франческа действительно намеренно занизила свои баллы, то где-то на уровне эмоций я могу ее понять.

По рядам репортеров пронесся вздох изумления.

— Я, как и Франческа, люблю садоводство. Но возможность покопаться в земле появилась у меня только после отставки. Кстати, нужно изучить корреляцию между интеллектом от 190 баллов и тягой к фермерству, — улыбнулась советник.

Шутка немного разрядила обстановку, но улыбки репортеров были все равно натянутыми.

— Повторю, если Франческа специально ушла от распределения в сектор В, в чем-то я могу ее понять. Понять, но не принять ее поступок, — мягкий голос Май приобрел металлический отзвук, — высокий интеллект налагает высокую ответственность. Наша обязанность — служить Городу там, где мы можем принести ему наибольшую пользу. Если Франческа Фандбир намеренно уклонилась от обязанности нести ответственность соразмерно своему интеллекту — она обокрала наше общество.

В студии воцарилась мертвая тишина.

— Однако повторюсь: преднамеренность действий Фандбир не является доказанным фактом. Ну и на этом, если больше вопросов нет, я завершаю пресс-конференцию.

В задумчивости я поднялся к себе в комнату и плюхнулся на кровать.

Сразу нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере. Камила. Зачем я так повел себя с ней? Чертов Фред! Еще два дня назад, до его глупой выходки, жизнь была простой и понятной. Может, в моем случае, не очень перспективной, но все равно простой и понятной. А что теперь? Еще и Франческа с ее мечтами об овощеводстве.

Я потянулся за списком вакансий. Пробежал глазами предложения «Зеленого треугольника».

«Работник теплицы» — одиннадцать вакансий. Наверное, именно об этой работе и говорила Франческа. И почему она выбрала агрохолдинг? Неужели действительно любит растения? Может, они нравятся ей больше, чем люди, потому что молчат? Забавно. Я бы многое отдал, чтобы иметь перспективы, которые были у Франчески, а она добровольно согласилась играть мою роль. Как очень метко выразился один из репортеров — среднестатистического гражданина. Вот только разница между нами в том, что у нее был выбор, а у меня — нет. Хотя, если подумать, ну какой у нее был выбор? 193 балла — это, по сути, такая же ловушка, как и мои 114. Все предрешено: ты обременен ответственностью перед обществом, неси ее в секторе В, даже если ты и не хочешь власти, даже если твоя мечта — выращивать помидоры.

У меня даже дух перехватило от такой мысли. Вот почему Франческа это сделала — она просто послала к черту всю систему! Отказалась играть по их правилам, пошла по тому пути, который выбрала сама.

Я вскочил с постели и включил компьютер. Конечно, в моем случае это не выбор, это, скорее, иллюзия выбора, но хоть что-то.

Даже себе не могу внятно объяснить, почему я это сделал, но я выбрал первое, что попалось мне на открытой странице списка вакансий.

«Водитель погрузчика на склад № 14, агрохолдинг „Зеленый треугольник“. Минимальные требования к коэффициенту интеллекта — 82 балла, допуск по состоянию здоровья уровня А».

Мое письмо-отклик ушло.

Водитель погрузчика? Я перечитал описание вакансии — погрузка-разгрузка, перемещение товара по складу, работа по учету товара. Вакансия предполагала неделю обучения и неделю стажировки. Что ж, довольно быстро стану полноценным специалистом. К тому моменту, когда Камила закончит свой университет, уже буду знать весь склад № 14 вдоль и поперек.

При мысли о Камиле на душе опять заскребли кошки, но насладиться депрессивным самокопанием мне не удалось — пришла ма и, вскользь поинтересовавшись результатом моего теста, сообщила, что у нас сегодня важный гость из папиных коллег и мне придется помогать ей с уборкой и готовкой. Насколько я понял, какая-то шишка с работы отца неожиданно напросилась на ужин, и отец не смог отказать. Ма была в панике. Конечно, ей и раньше приходилось принимать гостей высокого ранга, но никогда в такой спешке. Даже как-то обидно, но мое тестирование интересовало ее куда меньше предстоящего мероприятия. Она только кивнула, услышав, что я подтвердил свой результат, и сказала что-то вроде:

— Ну вот и славно! Пропылесосишь в гостиной?

Может быть, она права, и именно так и следует относиться ко всему этому? Сколько я себя помню, они с отцом всегда поддерживали Доктрину, и, по-моему, совершенно искренне. Уверен, что, если бы я набрал 200 баллов, ма точно так же отправила бы меня пылесосить. По-моему, только я сам считал свое распределение разочарованием. Мои родители мной искренне гордились.

Скажу честно, это очень грело. Я даже им завидовал — это же здорово так верить в официальную идеологию. Если бы не мои дурацкие сомнения — я сейчас был бы абсолютно доволен жизнью и собирался бы в «Шале». А потом, наверное, пошел бы в спасатели. От последней мысли снова стало неуютно.

Может, еще не поздно отозвать отклик на водителя погрузчика? Стоит ли жечь мосты, если даже мне самому непонятны собственные мотивы? Интересно, есть ли механизмы по смене профессии? Я никогда раньше об этом не слышал и даже не задумывался. Считалось, что выбор ты делаешь один раз.

— Эрик, ты закончил с гостиной? Разбери обувь в коридоре! — донесся до меня голос ма.

Вот мне бы ее проблемы!

— Эрик, ты меня слышишь? — ма в фартуке и в муке вышла из кухни.

— Уже бегу! Не волнуйся, коридор будет как с картинки каталога мебели. И кому только приспичило нас объесть? — проворчал я.

Ма улыбнулась.

— Ты же понимаешь, отец не может отказать руководству. И кстати, он просил, чтобы ты тоже непременно присутствовал.

— Это еще зачем? — удивился я, но ма уже исчезла на кухне.

Ценой титанических усилий мы все успели. К 19:30 я, переодевшись в темный костюм и белую рубашку, сидел за накрытым столом, приготовившись любезно улыбаться и вежливо молчать. Ма, тоже при параде, открыла дверь, хотя у отца и был свой ключ.

Скажу честно, я был удивлен снова увидеть советника Май. Хотя потом, поразмыслив, я понял, что, если бы у меня было хоть немного больше баллов, я бы непременно предсказал ее визит.

Май была все в тех же джинсах и пиджаке, что и на экзамене. Наш торжественный ужин она явно воспринимала куда буднишнее, чем моя семья. Я вежливо поздоровался и сидел тихо, жуя тушеную форель с овощами, пока шел традиционный обмен любезностями. Настоящий разговор, ради которого советник почтила наш дом своим присутствием, начался только к ореховому пирогу.

К моему удивлению, меня не только не отправили прочь, советник обратилась напрямую ко мне, дав понять, что я должен остаться.

— Да, Эрик, поздравляю тебя со вступлением во взрослую жизнь! — начала она издалека, но нам всем сразу стало понятно, что Май наконец перешла к интересующей ее теме.

— Спасибо, госпожа советник.

— Жаль, что твой лучший друг попал в такие неприятности. Фред ведь был твоим лучшим другом?

— Он и сейчас мой лучший друг, — брякнул я.

— Эрик! — угрожающе громыхнул отец.

Мне стало неприятно, но я его понимал. С такими людьми, как советник Май, не шутят. Однако я все еще ощущал то появившееся после экзамена желание действовать вопреки всему.

— Я осуждаю Фреда, но не собираюсь отрекаться от него.

За столом повисла тяжелая тишина.

— Очень похвально, — ответила Май, внимательно посмотрев на меня.

Я впервые встретился с ней взглядом, и мне показалось, что ее серые глаза видят меня насквозь.

— Это прекрасно, что, даже признавая, что твой друг совершил ошибку, ты готов поддержать его. Для этого и нужны друзья.

Май говорила просто, но очень убедительно. Интересно, можно ли верить тому, что она говорит? Мне хотелось ей верить.

— Но ведь Якубовский совершил преступление, — осторожно заметила мама.

— Конечно. Он будет осужден и понесет наказание, после которого сможет вернуться в общество полноправным гражданином. И ему понадобится поддержка. Так что, Эрик, тут нечего опасаться — ты ведешь себя как хороший друг, и не более того.

— Я не знал, что он замышляет, — сорвалось у меня с языка, и я сразу пожалел об этом.

Прозвучало так, как будто я оправдываюсь или заискиваю.

— Верю. Тем более что этот факт доподлинно установлен следствием, — кивнула Май. — К тому же следить за подобными вещами и не входило в твои обязанности. А вот Штолле может поплатиться должностью за столь вопиющую халатность.

— Вы полагаете, советник, что директор Штолле будет уволен из-за случая с Якубовским? — спросил отец.

— Да черт с ним, с Якубовским. Это мелочь, — махнула рукой Май. — А вот за выходку Фандбир Штолле точно ждут неприятности. Тут еще в придачу выяснилось, что она систематически занижала результаты своих промежуточных тестов.

— Занижала предварительные тесты? Боюсь, я не понимаю, советник, — нахмурился отец.

Май подложила себе еще один кусок пирога.

— Самый высокий балл, 198, Франческа набрала в пятнадцать лет. Потом результаты стали снижаться, и на последних тестах были в районе 192–193 баллов. Это весьма странная динамика. Она должна была демонстрировать восходящий тренд.

— И вы полагаете, Фандбир уже несколько лет специально обманывает систему оценки? Но какой в этом смысл?

Советник пожала плечами.

— Но может быть, это просто индивидуальная особенность? Ведь так бывает, что человек выходит на пик, а потом вдруг наступает регресс? — предположила мама.

— Бывает, — согласилась советник Май, — но я не убеждена.

— То есть Штолле виноват в том, что мы потеряли потенциального члена Триумвирата? — уточнил отец.

— Это в лучшем случае, — туманно ответила Александра Май, — тут все будет зависеть от мотивов Фандбир.

— Не понимаю, зачем она пошла на такое? — покачала головой мама.

— Может, ей просто нравится возиться с землей?

Мое предположение явно позабавило советника. Губы Май растянулись в ироничной улыбке.

— Вполне возможно. У каждого есть те или иные склонности. Вот ты, я уверена, очень любишь порядок. Наверняка систематизировать вещи и раскладывать их по местам — твое любимое занятие.

— Да не сказал бы, — возразил я, пытаясь понять, с чего вдруг Май сделала такой странный вывод.

— О, порядок — это не про нашего Эрика, — рассмеялась мама, — он даже свою комнату убирает раз в полгода.

— Правда? Но ты же предпочел для себя вакансию водителя погрузчика на одном из складов «Зеленого треугольника». Вот я и подумала, что это любовь к порядку повлияла на твой выбор, — Май даже не стала изображать удивление, она насмехалась.

Я прикусил губу. Перед приходом к нам на ужин она навела справки о том, какую вакансию я выбрал. Зачем? Зачем чиновник такого ранга интересуется обычным выпускником?

— Ты хочешь работать на складе? — в голосе отца было искреннее удивление.

— Это хорошая профессия, — тихо сказал я.

— Но я надеялся, что ты решишь взять на себя больше ответственности. Сообразно твоим способностям.

Я впервые в жизни почувствовал, что отец мной разочарован. Его нисколько не огорчал тот факт, что я мозгами не вышел, но он был так явно расстроен моим отказом взвалить на себя максимально доступную мне ответственность, что я снова разозлился.

— В рамках своего сектора гражданину разрешено выбрать любую работу, в соответствии со своими склонностями и желаниями, — процитировал я инструкцию для выпускников, — я не сделал ничего предосудительного. А что касается моих способностей, я думаю, ты их переоцениваешь! — сказал я уже громче.

— У тебя 114 баллов! Ты мог бы стать полицейским!

— Но не офицером.

— Да какая разница! — громыхнул отец, слишком поздно осознав, что последнюю фразу произнес не я, а советник Май.

Он весь залился краской, а мама стала бледной, как скатерть.

Я с горечью подумал, что интеллект — это все в этом мире. Май знает меня меньше часа, а уже поняла про меня даже то, в чем я сам еще до конца-то не разобрался.

— Советник, прошу простить мою вспыльчивость, — сделав глубокий вдох, начал отец. Было видно, что он тщательно подбирает слова.

Май милостиво улыбнулась, демонстрируя, что она нисколько не обижена этой нелепой оплошностью.

— Доктрина гласит: неважно, что ты делаешь, — главное, что ты делаешь это максимально эффективно для общества, — начал отец.

— Вот именно! — перебила его Май. — Именно это мы все, я имею в виду официальных лиц, и будем говорить завтра.

— Боюсь, я опять не совсем понимаю, — нахмурился отец.

— Неважно, какую вакансию в рамках своего сектора выбрал выпускник, — главное, чтобы он приносил на своем месте максимальную пользу обществу. Это наша официальная позиция по поводу того, что двадцать два из двадцати семи выпускников, пересдавших сегодня Финальный экзамен, за последние несколько часов подали заявки на вакансии начального уровня в чертов «Зеленый треугольник».

Все это Май произнесла настолько спокойно, что только из-за концовки ее фразы я понял, насколько она раздражена. Двадцать два человека? А я-то думал, я такой один.

— И никакой связи между действиями Якубовского и случившимся сегодня нет, — с нажимом добавила советник Май, — это достоверно установлено следствием. Более того, выходку Франчески нам тоже придется проигнорировать. Своим демаршем она явно планировала привлечь к себе внимание, ей это удалось, но мы не будем ей подыгрывать и делать из нее символ молодежного протеста. Хочет в теплицы — пожалуйста, пусть идет, через несколько недель пресса сама потеряет к ней интерес.

— Но это же… — начал было отец.

— Под мою ответственность. У меня есть полномочия на единоличное принятие такого решения, — отрезала Май.

Отец открыл рот, собираясь что-то спросить, но под взглядом советника молча закрыл его. Как рыба. Я вообще изображал планктон. Что-то как-то многовато откровений для одного ужина.

— И не стоит злиться на сына, Марк. Он в данной ситуации всего лишь жертва нашей халатности и беспечности. И, боюсь, далеко не единственная и не самая серьезная.

— С чего вы взяли? Я сам принял решение! — не выдержал я.

— Эрик! — предостерегающе прикрикнул на меня отец.

— Ничего, — отмахнулась от него Май, — мальчика можно понять. Уверена, что каждый из тех приграничных выпускников, которые завтра пополнят ряды «Треугольника», считает точно так же.

— Приграничных? — не понял я.

— Не знал этого термина? Тех, кто находится в одном-двух баллах от следующего сектора. Самая проблемная и неустойчивая категория. Нам стоило давно выработать какие-нибудь механизмы контроля, — вздохнула Май, — теперь придется тушить уже вспыхнувший пожар.

— Советник, при всем уважении, мне кажется, вы немного преувеличиваете опасность инцидента, — возразил отец, — это всего лишь два десятка выпускников. Какую угрозу они могут представлять? Тем более работая в агрохолдинге?

— Эти два десятка выпускников, уважаемый директор Департамента правопорядка Скрам, злы, недовольны своей судьбой и организованны.

— Да-да, организованны, — подтвердила Май в ответ на удивленный взгляд отца. — Давайте предположим худшее — что Франческа не зря устроила это шоу, и, помимо прочего, ей было нужно, чтобы они все увидели и запомнили друг друга. Они уже организованная ячейка, хотя еще и не подозревают об этом. Как, например, ваш сын.

Отец нахмурился. Я, боюсь не очень успешно, старался не выдавать изумления.

— И, что еще хуже, с завтрашнего дня, уважаемый директор Департамента правопорядка, эти два десятка выпускников станут неотъемлемой частью крупнейшего стратегического объекта, насчитывающего, если мне не изменяет память, шестьдесят тысяч рабочих.

Брови отца сошлись еще плотнее.

Я с трудом удержал челюсть, пытавшуюся отвалиться.

— И, как я уже сказала, благодаря поднятой в прессе шумихе, мы не можем предпринять никаких кардинальных шагов. Если, конечно, хотим сохранить хотя бы видимость приличий. Так что, в свете всего вышесказанного, уважаемый директор Департамента правопорядка, мне отнюдь не кажется, что я преувеличиваю.

— У вас уже есть план действий? — мрачно спросил отец.

— Я его уже реализую, — ответила Май.

— Зачем Франческа это делает? Вы же не можете не иметь никаких предположений? — спросил я, прекрасно понимая, что мои слова звучат дерзко.

Но не спросить я просто не мог, услышанное сегодня перевернуло весь мой мир.

На этот раз отец промолчал по поводу моей несдержанности. Мама вообще уже давно сидела так тихо, как будто ее и не было за столом.

— Зачем? — Май тяжело вздохнула. — Хотелось бы мне знать это наверняка. К сожалению, я не телепат и не пророк. Однако если забыть об отсутствии фактов и включить фантазию, могу предположить, например, что Франческа хочет власти. По себе знаю, что власть куда привлекательнее теплицы с огурцами.

— Но она и так могла бы со временем править Городом! С ее интеллектом система гарантирует ей попадание в Триумвират.

— Могла бы. Возможно, что-то из озвученных тобой условий ее не устраивает.

— Как это? — не понял я.

— Может быть, Фандбир не устраивает «со временем», может быть, «Триумвират».

— Вы полагаете, Фандбир хочет пойти против самих основ системы? — таким мрачным отца я никогда не видел.

Май рассмеялась.

— Нет, Марк. Это моя неудачная шутка, не более того, мы ведь говорим всего лишь о девочке, пусть и способной. На самом деле я подозреваю банальный юношеский бунт, который, по недосмотру директора Штолле, может иметь не самые приятные последствия.

Я растерялся. Только что, как мне казалось, я был свидетелем зарождающегося, невиданного Городом революционного движения, и вдруг — юношеский бунт. Это у них в секторе В такие шутки?

— Ох, вы посмотрите, сколько времени! — воскликнула вдруг Май. — Как же я злоупотребила вашим гостеприимством! Позвольте поблагодарить вас за приятное общество и вкуснейший ужин.

Советник как-то внезапно засобиралась. Я оторопело сидел, кивая, когда требовалось, и пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли. Буквально через десять минут отец уже вышел провожать Май.

— У меня нет никаких сомнений в вашей объективности, директор. Уверена, что в отношении Эрика расследование было проведено безо всякой оглядки на ваше родство. Я отражу это в своем заключении, — услышали мы голос Май.

Ну вот, значит, зачем она приходила. Проверить отца. И ей хватило для этого обычной светской беседы? Или все-таки не совсем обычной? Так Май шутила по поводу замыслов Франчески или нет?

Я поднялся. Хотелось оказаться в своей комнате, чтобы хоть как-то все осмыслить.

— Эрик! — мама поймала меня за руку и заглянула мне в глаза.

Я понял, что она напугана. Куда сильнее, чем тогда, когда ждала меня после новостей об аресте Фреда.

— Ты чего, ма? Тут-то я точно ни при чем, — попытался успокоить ее я.

Она покачала головой.

— Эрик, сынок, — ма прикусила губу так, что я испугался, не пойдет ли кровь, — сынок, ради твоего же блага пообещай мне, что забудешь все, что слышал сегодня вечером!

— Ма, ну я же не маленький! Я прекрасно понимаю, что все сказанное — это конфиденциально, по работе отца. Я не такой тупой, я не стану об этом ни с кем трепаться.

— Нет, ты не понимаешь, — ма снова нервно покачала головой, — дало совсем не в этом. Забудь все ее слова! Просто забудь и не вспоминай никогда!

Мама так сжала мою руку, что я чуть не вскрикнул от боли.

— Мам, успокойся! Это все ерунда, Май же сама сказала! Да я и не помню уже половины! Конечно забуду! Не волнуйся.

Мама кивнула и обняла меня.

— Хорошо. Иди к себе.

Уже поднимаясь по лестнице, я заметил, что отец стоит у двери гостиной. Неужели он слышал наш разговор с ма? И не вмешался?

Я закрыл за собой дверь и сел перед компьютером. Голова просто раскалывалась. Фред, пересдача теста, Франческа, «Зеленый треугольник», Май. Какой кавардак!

Зачем советник вообще все это рассказала? Хотела посмотреть на мою реакцию? Или на реакцию отца? Она вообще сказала хоть слово правды? Тут я могу только гадать. Май когда-то была членом Триумвирата, а значит, ее умственные способности далеко за пределами моих скромных возможностей.

За всеми этими размышлениями я даже не сразу заметил, что мне пришло письмо. Мигал красный флажок «важное сообщение».

Я щелкнул мышкой и открыл файл.

Пришел ответ на мой запрос вакансии. В срок от трех до двадцати дней меня приглашали явиться в департамент кадров «Зеленого треугольника» для оформления на работу.

О предположениях, высказанных Май в тот вечер, я вспомнил только через двенадцать месяцев, когда ее прогнозы вдруг начали сбываться.

Этот первый год своей взрослой жизни я прожил отшельником. Хотя раньше я был довольно общительным, после переезда в сектор А мне хотелось молчать. Мое двойное тестирование, в котором я так и не сумел набрать заветный балл, казалось мне позорным фиаско, чем-то вроде клейма, правда о котором непременно всплывет, стоит мне сказать хоть одно лишнее слово.

Дурь, конечно. Но я проникся.

С коллегами я свел контакты к необходимому минимуму вежливости, а когда прошел стажировку и поднакатал опыта, стал брать как можно больше ночных смен и сверхурочных в выходные. Помимо уединения, которое я вдруг так начал ценить, ночные смены и сверхурочка приносили больше денег. Я даже завел счет и стал копить. Без всякой цели, просто так, на будущее. Тем более что никаких особых трат у меня не было, потребности сами собой свелись примерно к четверти зарплаты.

С жильем мне несказанно повезло.

Я буквально за день нашел муниципальную квартиру, которая как нельзя лучше подходила моему настрою. Большущая комната-кухня с собственным санузлом и старенькой мебелью на окраине сектора А. Фотографии в каталоге сдаваемой Городом недвижимости позволяли оценить простор, который меня и подкупил. Непонятно откуда в комплекте с тягой к одиночеству я обнаружил в себе потребность в личном пространстве. Сама мысль о соседе по комнате была неприятна. Хотелось тишины и пустоты вокруг. А вид из окна на бескрайний пустырь и вовсе развеял мои и так незначительные сомнения.

Мое новое жилище находилось почти в часе езды на метро от противоположного пригорода, где располагались территории агрохолдинга, и именно поэтому было такое дешевое, несмотря на свои тридцать два метра площади.

За аналогичные деньги в районе «Треугольника» можно было снять разве что комнату метров в пятнадцать, и то напополам с соседом. Это и понятно — «Треугольник» давал работу большому количеству народа с невысоким доходом, и спрос на дешевое жилье тут был бешеный.

Конечно, комфорта было поменьше, чем в родительском доме, но все выпускники, вне зависимости от сектора, начинают примерно с таких условий. Доктрина считает это справедливым. Доходы граждан начинают дифференцироваться позже. Что-то типа «от каждого — по способностям, каждому — по потребностям».

Свою экономическую эффективность Доктрина доказала давно, Город забыл о нищете и безработице поколения назад. Так что я считаю, что ради общего блага можно пару лет пожить и в спартанских условиях.

Я решил, что час пути до «Треугольника» — это мелочь. Тем более что, работая в ночные смены, я никогда не попадал в час пик. В дороге я читал, дополнительно отгородившись от мира плеером. Скачивал и проглатывал все подряд, без разбора.

За весь год такого существования произошло всего несколько событий, но и они были отголоском моей прежней жизни, новая же жизнь оказалась абсолютно бесплодной. Наверное, потому, что мне совершенно не хотелось ее проживать.

Первый раз мое прошлое напомнило о себе странной посылкой, которую мне передала мама во время семейного ужина.

Поначалу я ездил к родителям раз в месяц, потом стал появляться у них раз в два месяца. Мне было сложно придумывать что-нибудь о моих трудовых буднях, которые ничем не отличались друг от друга, а никакой личной жизни у меня не было. Так что я в основном слушал рассказы мамы о ее работе и подругах, да изредка отец вставлял пару фраз о своих делах. Мы очень быстро стали тяготить друг друга.

Так вот, после первого же семейного ужина мама вручила мне прямоугольную посылку, завернутую в плотную бумагу, на которой было написано мое имя. По ее словам, посылку оставили на крыльце.

Я вскрыл пакет уже дома.

Это оказалась та самая картина из галереи, на которой кружилась Камила. Несколько секунд я вертел картину в руках, пытаясь понять, как она могла оказаться на крыльце у моих родителей.

Я поймал взглядом улыбку Камилы, и в груди резко закололо — как будто мне в сердце воткнули раскаленную вилку. А я-то думал, что все прошло, что я это пережил.

Я ведь так ей и не перезвонил.

Я бросил картину под стол, где она провалялась несколько дней, прежде чем я смог заставить себя снова достать ее.

Секрет появления посылки раскрылся просто — к обратной стороне картины была приклеена записка. Обычный блокнотный листок, сложенный пополам.

«Привет, Эрик!

Дарю тебе свою картину, раз уж она так тебе понравилась (экспозиция была временной и больше в галерее ты мою мазню не увидишь). Ты угадал, это действительно Камила, так что можешь гордиться своим пониманием живописи.

Кстати, будет время — забегай в гости. Я живу на Парковой 7, квартира 134. Ну, или звони, мой номер есть в справочнике.

Татьяна».

Вот, значит, как. Мне даже и в голову не приходило, что картина могла принадлежать Татьяне, которая в такой странной манере изобразила подругу.

Я не стал ей звонить даже для того, чтобы поблагодарить за подарок.

Ну, я знаю, я козел.

Но в тот период мне хотелось полностью порвать с прошлым, напоминавшим мне о жизни в секторе Б, я даже к родителям-то заставлял себя ходить через силу.

Картину я повесил напротив кровати, и она стала единственным украшением моего пустого жилища.

Смотреть на нее было больно, в этом-то и был весь смысл.

Уличный фонарь у моего окна прекрасно освещал стену с портретом, и, вне зависимости от того, в какую смену я работал, улыбка Камилы была и тем, что я видел, просыпаясь, и тем, с чем я засыпал.

Новой мебелью я за год так и не обзавелся. Мне вполне хватало имевшихся в моем распоряжении узкой кровати, небольшого шкафа и стола со стулом в кухонной зоне. От прежних жильцов мне также достались коричневатые выцветшие занавески, грязно-оливковое покрывало и практически лысый зеленый прикроватный коврик. Конечно, всю обстановку можно было легко поменять, моя зарплата с лихвой позволяла подобные траты, но квартира мне нравилась именно такой — пустой и неживой. Я отлично вписался в ее интерьер и философию.

В июле Фреду вынесли приговор — четыре года изоляции. Я надеялся, что судья ограничится минимальным сроком наказания в один год, но Фреду не повезло, он схлопотал вчетверо больше.

Почти сразу после приговора я позвонил матери Фреда и спросил, смогу ли я с ним увидеться. Разговор получился очень коротким и скомканным — мама Фреда явно боролась с рыданиями, и я постарался как можно скорее повесить трубку. Тем более что увидеть Фреди она мне не разрешила — ему дали всего восемь часовых свиданий на весь срок, и я, понятное дело, не мог рассчитывать ни на одно из них.

Так прошел мой год. А потом я получил два приглашения на встречу выпускников.

Первое пришло в середине апреля. Мой бывший класс приглашал меня в «Большого слона». В тот же день после смены я впервые за много месяцев подошел к большому зеркалу в раздевалке.

Я изменился гораздо сильнее, чем мог себе представить. И дело было не только в десятке сброшенных килограммов, хотя потерю веса я давно ощущал по ставшей просторной одежде. Худеть я начал сразу после переезда и начала работы — лишившись маминой опеки, ел я, по сути, один раз в день — в столовой склада, дома же ограничивался кофе и пиццей по выходным. К тому же выяснилось, что далеко не все грузы разгружались при помощи погрузчика. Довольно ощутимые объемы приходилось перетаскивать вручную. Я, в отличие от своих коллег, ничего не имел против мешков, ящиков и палет. Напротив, мозоли на руках и боль в мышцах доставляли мне какое-то противоестественное удовольствие. Вроде как заставляли почувствовать, что я все-таки живой. Других ощущений в моей жизни не было.

Так что за год я здорово потерял в весе и стал жилистее. Но все-таки самые разительные изменения касались не моей фигуры. Из зеркала на меня теперь смотрел молодой мужчина с резкими чертами лица и неприятным взглядом. Год назад, встретив такого на улице, я, пожалуй, перешел бы на другую сторону.

Так что вопрос по поводу того, идти ли на встречу выпускников, отпал сам собой. Показаться на глаза Камиле в таком виде я не мог.

«Пусть прошлая жизнь остается в прошлом, — объяснил я ее портрету. — Того меня, который был раньше, уже нет. Лучше я останусь в твоей памяти мальчишкой, у которого были планы и надежды, чем призраком склада № 14».

А вот второе приглашение стало для меня сюрпризом. Моя бывшая одноклассница, Кристина Горщ, приглашала меня на вечеринку для тех, кто пересдавал Финальный тест по вине Фреда. Эта вечеринка планировалась у Кристины дома, и, в случае согласия присоединиться, каждый из гостей должен был принести с собой что-нибудь к столу. Судя по адресу, Кристина жила совсем рядом с «Треугольником».

Вспомнились слова Май о том, что двадцать два из двадцати семи выпускников с показателем 114 баллов распределились в агрохолдинг.

Интересно, Кристина приглашала всех или только коллег по Треугольнику? И зачем мы ей понадобились? Это приглашение я тоже выбросил в электронную корзину.

Но любопытство уже протиснулось в мою раковину, которую я так заботливо создавал весь этот год, и не давало покоя. Как они теперь выглядят, те, кто пошел той же дорогой, что и я? Как живут? А Франческа? Придет ли она?

Помучавшись несколько дней, я списался с Кристиной и спросил, что именно мне принести с собой. Ответ пришел буквально через несколько минут. Кристина прислала мне тысячу поцелуев и список продуктов из пяти пунктов. Ничего особенного, очень демократично и бюджетно — бутылку красного вина, полкило сыра, две пачки салфеток, по килограмму яблок и апельсинов.

На следующий день я подошел к своему бригадиру и попросил поменять мне график. Моя ночная смена совпала с вечеринкой.

— Двадцать седьмого числа? Это через четыре дня? Ага, не проблема, найду кого-нибудь, — буркнул бригадир Михно, не поднимая глаз от своих бумаг.

На столе в его каморке, где он проводил по нескольку часов, составляя наши схемы работы, считая часы, выработку и оплату, всегда царил невероятный бардак. Не знаю почему, но складской компьютерной системой Михно пользоваться не любил, больше доверяя своим бесконечным бумажкам. Я поражался, как человек, держащий в образцовом порядке свой сектор склада, может так захламить собственный рабочий стол. Хотя, конечно, этот молчаливый, крупный, как медведь, мужик лет пятидесяти пяти гораздо уместнее смотрелся за своим погрузчиком, чем за письменным столом.

— Случилось чего? — внезапно спросил он, когда я уже собрался уходить, решив, что разговор окончен.

— Нет. Просто меня тут на вечеринку пригласили.

Михно уставился на меня, как на непромаркированный контейнер.

— Встреча выпускников, — объяснил я, не вдаваясь в подробности.

— Ага, — Михно кивнул, — это правильно. Обязательно сходи, тебе не помешает с людьми пообщаться.

Я промолчал.

— И вот еще, — снова остановил меня он, когда я во второй раз повернулся, чтобы уйти, — я тебе собираюсь премию квартальную выписать. За хорошую работу.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Это я к тому, что купи себе что-нибудь из нормальной одежды, — ошарашил меня бригадир.

Видимо, недоумение отчетливо отразилось на моем лице, потому что Михно тяжело вздохнул и жестом указал на заваленный бумагами стул.

— Сядь, Эрик.

Я поднял пачку документов, сел на пыльный стул и, не найдя свободного места, куда бы пристроить бумаги, положил их себе на колени.

— Вот что, парень. Не обижайся, но выглядишь ты паршиво, одежда вон вся на тебе висит, — со свойственной ему прямотой заявил отец-бригадир, — а бабы этого не любят.

Я не нашелся что ответить. Последняя часть фразы меня нокаутировала. Мне с огромным трудом удалось удержаться от приступа хохота, который рвался наружу. Два мужика в рабочих комбинезонах сидят в забитой бумагами каморке и разговаривают «за жизнь».

— Бабы любят, чтобы без вычуров, но аккуратно. Это я про правильных баб, на которых стоит тратить время и силы, — продолжал излагать мне житейскую мудрость Михно. — А тебе баба нужна.

— Я как-то про женщин пока серьезно не думал, — выдавил я.

— Зря. Парень ты толковый, работящий, но непутевый. Я к тебе присматриваюсь и, скажу честно, тобой доволен. Соображаешь быстро, работаешь хорошо, не хнычешь, не отлыниваешь. Вот только нелюдимость твоя — это минус.

— Это мое дело.

— Твое, — согласился Михно, — такая дурь лечится просто: найди себе хорошую девчонку, чтобы было о ком заботиться и чтоб и о тебе заботились.

— Это мое дело, — сказал я жестче.

— Твое, твое, — снова согласился бригадир, — и жизнь твоя. Вот и не порть ее. Купи себе что-нибудь по размеру и топай на свою вечеринку, сменщика я тебе подберу. И раз уж мы с тобой разоткровенничались, у нас через годик-другой главный кладовщик на пенсию собирается. Начальник склада попросил ему замену подобрать, я тебя порекомендую.

— Тс-с! — шикнул на меня Михно, когда я попытался возразить. — У нас на складе толковых парней не вагон, выбирать особо не из кого. А из сектора Б на эту должность, во-первых, калачом не заманишь, а во-вторых, новичка без знания склада брать не хочется. Уже пару раз обожглись. Так что походишь на стажировку месяц-другой, посмотришь, что к чему, и подумаешь, прежде чем отказываться. И давай пулей отсюда, вон у дверей уже очередь из вас, оглоедов, выстроилась. А мне еще всю информацию в эту проклятущую систему забивать.

Михно с такой ненавистью зыркнул на свой компьютер, что я поспешил поскорее убраться.

Я решил не воспринимать разговор с бригадиром всерьез, но новые джинсы и свитер все-таки купил. Раз уж даже такие далекие от эстетики и гламура личности, как Михно, считают, что я выгляжу паршиво, пожалуй, не стоит портить людям вечеринку своим одичавшим видом.

Купив все, что требовалось по списку Кристины, я, даже немного нервничая с непривычки, поехал на встречу.

Как я и ожидал, Кристина жила в типовой серой многоэтажке с унылыми и не очень чистыми подъездами. Двадцать седьмой этаж — высоковато забралась. Дверь мне открыла сама Кристина. Она практически не изменилась, все та же девчонка, только стала гораздо ярче краситься. А может, этот боевой раскрас на ее треугольной мордашке с острым носом был приурочен к сегодняшнему событию. Поверх яркой блузы на Кристине был красный фартук в белый горошек. Ну жуть.

— Привет! Ты к нам? Входи! — весело прощебетала она.

— Привет, Кристинка! Я Эрик, — с улыбкой добавил я, когда стало очевидно, что она меня не узнала.

На разноцветном лице Кристины мелькнул испуг, но она моментально взяла себя в руки.

— Ну конечно, я сразу узнала! — солгала она, обняв меня и чмокнув в щеку. — Просто ты немного похудел! Тебе идет! Проходи! Не разувайся.

Кристина втащила меня в комнату, где было уже очень много народу.

— Ребята, у нас девятнадцатый гость! Это Эрик, мы с ним учились в одном классе! — радостно сообщила присутствующим Кристина.

Вокруг раздались одобрительные приветствия. Я улыбался и кивал, рассматривая лица. Удивительно, но я их всех помнил.

Кристина забрала у меня пакет с продуктами и исчезла на кухне. Негромко играла музыка.

— Привет, братан! — хлопнул меня по плечу Петр. — Ну ты изменился! Я бы тебя на улице не узнал!

Класс. Значит, со мной все гораздо хуже, чем я думал. Ни моя одноклассница, ни мой приятель по футбольной команде не смогли опознать меня без подсказки.

— А ты все тот же, — улыбнулся я.

— Ага. Ты где теперь?

— Четырнадцатый склад.

— На «Треугольнике»? — уточнил Петр.

Я кивнул.

— Забавно. Кристина говорит, почти все, кто пересдавал тест, оказались на «Треугольнике». Это она придумала собрать нас. Она работает в департаменте кадров агрохолдинга, у нее есть доступ ко всем нашим личным делам.

— Понятно. — Я смотрел на людей вокруг, вспоминая слова Май, услышанные в день пересдачи Финального теста.

Значит, только те, кто пошел на «Треугольник». Двадцать два выпускника из двадцати семи. Жертвы халатности.

— Вон она, — сказал Петр.

— Что? — не понял я.

— Франческа, — Петр кивнул в сторону окна, — ты ведь ее высматриваешь.

Я усмехнулся.

— Это так очевидно?

— Ну конечно. По большому счету, мы все тут из-за нее.

— Пожалуй, — согласился я, рассматривая девушку.

Бог ты мой, она превзошла даже меня. Франческа сидела на подоконнике, глядя в темноту за окном двадцать седьмого этажа. Она вообще не сочла нужным утруждаться выбором туалета для вечеринки и пришла в рабочем комбинезоне болотного цвета. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, а на лице не было и намека на косметику.

Рядом с Франческой стояла девушка из нашей школы, по-моему, ее звали Нелл, и какой-то тощий долговязый парень, не из наших. Нелл с парнем увлеченно беседовали, время от времени безуспешно пытаясь втянуть в разговор Франческу. Самым странным было то, что и Нелл, и парень тоже были в рабочих комбинезонах. Что, так трудно было переодеться после смены?

— Ребята, хватайте бутерброды! — Кристина с большим подносом возникла возле нас. — Сейчас я к вам присоединюсь! Страсть как хочется поболтать со всеми!

Кристина и еще несколько девушек принесли из кухни тарелки со всякой снедью и раскладывали их на отодвинутом к стене столе. Мы с Петром подошли, чтобы помочь. Я узнал еще одну девчонку из нашей школы. Как же ее зовут?

— Линда, пошли поболтаем с ребятами! — позвала ее Кристина.

Да, точно, Линда.

Обе девушки присоединились к нам. Все присутствующие разбились на небольшие группы, видимо, болтая с теми, с кем учились. Нелл потянула Франческу к нам, парень в комбинезоне, махнув рукой другой группе, тоже увязался за ними. Откуда-то возник еще один наш бывший одноклассник, я его даже не заметил в людной комнате. Сэм. Вот как его звали.

— Как я рада всех вас видеть! — сияла улыбкой Кристина. — Я, даже когда получила от вас письма-подтверждения, не была уверена, что все придут. Некоторые из вас ведь такие домоседы!

— Да я б не сказал, — возразил Сэм.

— Ну, Кристина точно не тебя имела в виду, — рассмеялась Линда, — ты-то как раз на встрече выпускников за двоих зажигал.

Вечер выпускников! Точно! Они же наверняка там были.

— Так, братан, — ухмыльнулся Петр, — надеюсь, сегодня тебя не нужно будет на себе тащить домой. У меня другие планы.

Сэм отмахнулся.

— Скучные вы личности, коллеги!

— А вас почему не было? Ну, Франческа и раньше-то вечеринки недолюбливала, но вы-то, Нелл, Эрик? — не унималась Кристина.

— У меня ночная смена выпала, не смог поменяться, — соврал я.

— А мы не пошли, потому что это — не наше, — с вызовом заявила Нелл.

— В каком смысле? — опешила Кристина.

— Мы не такие, как они. Мы сами по себе, — подал голос долговязый парень в комбинезоне, приблудившийся к нашей группе.

— Это Пик, мы с ним работаем в одной теплице, — представила его Нелл. — И мы все не пошли встречаться с бывшими одноклассниками, потому что нас с ними больше ничего не связывает. Мы другие, не такие, как они, что бы там ни утверждала Доктрина. Нам нет места в их мире. И поэтому мы здесь! Среди своих!

Сказано все это было с вызовом, громче, чем нужно, — в общем, было ясно, что Нелл готовилась к этой фразе. Вполне возможно, что и пришла сюда только ради нее.

Голоса в комнате стихли, все слышали выступление Нелл. Мне было интересно, как ребята отреагируют, но в переполненной комнате повисло неловкое молчание. Кристина смущенно оглянулась, растерянно улыбаясь.

Я прекрасно понимал, что происходит: будь Нелл одна, ее бы даже никто и слушать не стал, все просто бы посмеялись и отмахнулись, но рядом с ней, как немой сфинкс, стояла Франческа. Та самая Франческа, которая, я уверен, все именно так и считали, знает что-то, о чем мы, простые смертные, и не догадываемся. Что-то о жизни и о нас самих в этой жизни. И вот сейчас все пытались переварить озвученный Нелл кусок мудрости, который явно попахивал преступным вольнодумством.

Пауза затягивалась. Ну что за манера портить людям вечеринку? На Кристинку, нервно кусающую губы, было жалко смотреть. Я взял со стола бутылку вина, набрал в легкие побольше воздуха, широко улыбнулся, на ходу вспоминая, как это делается, и громко произнес:

— А я предлагаю за это выпить! За то, что у нас всегда есть право выбора!

— Ха, ты не понял, — фыркнула Нелл, — это не про право выбора, а как раз про его отсутствие.

Но ее фраза потонула в общем одобрительном гуле. Ко мне со всех сторон потянулись пластиковые стаканчики, и я принялся разливать вино. Рядом Петр открыл вторую бутылку.

Внезапно я понял, что окружен людьми, которые смотрят на меня в ожидании тоста.

Как же хорошо мне было в одиночестве своей квартиры. И как я ухитрился на ровном месте стать звездой вечера?

— Ну, за наше право выбора!

— Тогда уж за систему, которая бы дала нам свободу выбора, — на этот раз влез Пик из теплиц.

Вот ведь неугомонные идиоты. Решили поиграть в преступников-анархистов и заодно подставить всех присутствующих? Нет уж, испортить мою первую за год вечеринку я им не дам.

— Окей, Пик, — снова изобразил я доброжелательного простофилю, — давайте выпьем за Доктрину, которая гарантирует нам свободу!

Нелл собиралась возразить, но тут неожиданно Франческа подняла свой стаканчик.

— За нас, которые это понимают! — произнесла она, заслужив изумленные взгляды Нелл и Пика.

Под кислый вкус дешевого вина я попытался вникнуть в смысл ее фразы, читая на лицах вокруг те же вопросы, что крутились и в моей голове. Что мы все тут затеваем? Наш светоч мудрости вроде как только что признала, что Доктрину мы поддерживаем и против системы не выступаем. Или что? Вино кончилось раньше, чем я успел прийти к какому-то выводу.

Франческа занялась изучением ассортимента бутербродов, Нелл и Пик, внезапно лишившись почвы под ногами, притихли, и все остальные потихоньку вернулись к своим компаниям.

— Так где вы теперь, ребята? — спросила Линда.

— Я вожу погрузчик на складе, — отозвался я, с удивлением поймав на себе внимательный взгляд Франчески.

Я что, интереснее бутербродов с сыром?

— А я в службе безопасности. Скука несусветная. Каждый день одно и то же. И перспектив никаких. Хотя кому я рассказываю про скуку и бесперспективность. Эрик на складе, трое в теплицах ковыряются, Криська и Линда бумажки перекладывают, — рассмеялся Петр.

— Вовсе нет, мы по клавишам стучим, нет у нас никаких бумажек, — отозвалась Кристина, — но в целом ты прав.

Я вежливо улыбнулся, хотя шутка мне не понравилась. Задело. Как выяснилось, не меня одного. Нелл снова оживилась.

— У нас в теплицах вовсе не так скучно, как может показаться. Сейчас вот мы работаем над проектом по модернизации оросительной системы.

— Вы с Пиком придумали новую поливалку? — не удержался я.

— Типа того, — скорчила гримасу Нелл. — А ты чем можешь похвастаться?

— А зачем мне хвастаться? — пожал я плечами. — Вожу контейнеры, тягаю палеты — поддерживаю на складе порядок, одним словом.

— Ну-ну, не скромничай, — подтолкнула меня локтем Кристина, — я видела твое личное дело. У тебя отличные шансы попасть в кладовщики. Твой бригадир прислал служебную записку на стажировку для тебя.

— Ух ты! Я сейчас умру от зависти! Всего год работаешь — и уже стажировка на такую должность! — присвистнул Петр. — А я еще лет пятнадцать на своей должности сидеть буду!