168 часов

Диск памяти № 12 Сражение в холмах

На дорогу до ближайшей точки, указанной на карте, ушло около пяти часов. За это время Сэйту успел заточкой отбить себе все что можно. Она так и норовила вылететь из рук, уйти в сторону, а то и вовсе поранить хозяина. В общем, бунтовала по полной. И самое страшное — ничего не менялось. Сколько бы Сэйту себя не мучал, как бы не болели руки…

«Вы должны наносить удары по цели», — вмешалась Ипостась. Она долго молчала, наблюдая как Сэйту размахивает заточкой, воображая, будто наносит удары. Он-то думал, что все делает правильно, старается.

— Где же я тебе тут цель найду? — проворчал он. Дыхание сбилось, а руки начали болеть. Да уж, не готов он к сражениям, это точно. Разве можно научиться владеть хотя бы холодным оружием всего за несколько часов? Это же бред.

«Призраки», выбравшие специализацию Боец, получают кроме пассивного бонуса владения оружием еще и тренировочную голографическую модель, с которой возможно выполнять спарринги», — пояснила Ипостась, как всегда не выражая эмоции.

Сэйту развел руками.

— Ну и как мне это поможет? Ты забыла что ли, что из-за твоей глючности вместо Бойца у меня Гениальность? — саркастически заметил он и окончательно махнул рукой на тренировку. Заточка скользнула обратно, на пояс. Все, с Сэйту пока хватит. И в мазохизме мера должна быть.

Луга голубой травы постепенно куда-то исчезли, а им на смену пришли покатые бугры, почти полностью лысые, и лишь изредка из них торчали загадочные каменные наросты. Словно из недр планеты рвалась наружу мощная горная порода, да так и застывала — вкривь и вкось. Выглядело это ну минимум странновато. К тому же синее солнце стремительно приближалось к закату, а воздух наполнялся густым зеленым цветом.

Сэйту настороженно остановился. Понеслась, что ли? Он огляделся, внимательно всматриваясь в каждый холм, но ничего особенного не увидел. Только удивительная тишина, даже ветерок мимо не пролетает. Сэйту извлек из кобуры магнитный пистолет. Попасть не попадет, но может припугнуть удастся. Все лучше, чем ничего.

Карабкаться теперь приходилось в гору. «Призрак» уже не сомневался, что идет в верном направлении. СбойКонтроль порой напоминал о себе, подтверждая сбои. Хорошую, однако, штуку придумала Механик. Женщина она прям мозговитая, хоть и грубоватая. С другой стороны, какие еще женщины на Дандрии могут быть?

Через полчаса таких лазаний, Сэйту уже начал задыхаться. Он даже остановился отдышаться на вершине одного из холмов. Но не успел.

«К ЗЕМЛЕ!» — скомандовала Ипостась, и ноги «призрака» сами подогнулись, так что Сэйту упал прямо носом в землю. Неужто реакция лучше стала, удивился он. И чего это программа так разнервничалась?

Сэйту медленно поднял голову, чтобы можно было разглядеть низину чуть впереди. Прямо по земле ползали целых три крупных, размером с человека, твари, очень напоминающих змей, но с шестью длинными лапами. И хоть двигались вроде бы не быстро, но вид их не предвещал ничего хорошего.

Чем больше Сэйту на них смотрел, тем больше удивлялся: каждая из них повторяла одни и те же действия. Шлепали себе, вырисовывая одинаковые фигуры своими противными лапами и шкрябая по земле пузом.

Ночь окончательно окутала холмы, и горные выступы казались теперь зловещими лапами с острыми когтями. А вместе с ночью усилился магнитный фон.

Опять что ли рекомендуют подняться наверх? — прошептал Сэйту, — да пошли они… И без них тошно.

Он поудобнее расположился на животе и выставил вперед магнитный пистолет. Пришла пора проверить, насколько хорошо он стреляет.

— Гадов бояться, в лес не ходить, — усмехнулся Сэйту, хотя внутри у него все цепенело от страха. Главное сейчас, чтобы рука не дрогнула. «Призрак» хорошенько прицелился, задержал дыхание и нажал на курок.

Нет, изнутри не выскочила разящая пуля или быстрый мощный заряд. Магнитный пистолет загудел, словно внутри него собиралось маленькое торнадо, и гудел так до тех пор, пока оружие не затрясло от напряжения. Хорошо, внутренний голос подсказал Сэйту отпустить спусковой крючок. А то рвануло бы знатно прямо у него в руках.

Из дула, отбросив руки «призрака» назад, вырвался едва уловимый шар, совершенно прозрачный и ничем не привлекающий внимание. И сразу же унесся к ползучим гадам.

Разумеется, весь этот грохот не остался незамеченным. Змеи с лапами прекратили свои глупые блуждания, развернулись на звук и замерли. Они не пытались увернутся и не метались в панике. Даже когда шар пролетел мимо и врезался в холм метрах в пяти слева. Удар взметнул тучу пыли и знатно нашумел, но никому не нанес никакого вреда. Сэйту промазал, причем конкретно. Это уже не косоглазие, а самый настоящий позор. «Призрак» поспешил утешить себя тем, что Ипостась у него глючная и слушаться по-хорошему не собирается. А он-то молодец, он-то точно попал бы.

Видимо, ползучие гады тоже спешили его утешить. Им, похоже, надоело стоять и вот так дарить ему фору. Поэтому они, быстро перебирая лапами, поспешили навстречу гостю. И… исчезли!

Ну то есть самым настоящим образом растворились в воздухе! Сэйту от удивления даже глаза выпучил, пытаясь разглядеть их в густом зеленом воздухе. Но оказалось, что смотреть нужно было не туда. Громкий свист, буквально оглушающий, раздался позади Сэйту, окончательно сбивая его с толку. Он повалился вперед, и покатился с холма прямо вниз. «Призрак» едва не свернул себе шею, пока кувыркался через голову. Лишь оказавшись на самом дне, окруженном холмами, он попытался встать на ноги, но голова кружилась, так что ему едва удавалось устоять. Куда тут еще и сражаться-то?

И хоть окончательно стемнело, змеи с лапами словно яркие вспышки оказывались то слева, то справа, а то строго впереди. Сэйту с трудом нащупал пистолет и засунул его в кобуру. С мощной отдачей от него вблизи будет мало толку: вместе с этими гадинами в клочья разнесет и самого Сэйту. А такой конец «призрак» явно не планировал. Так что в руку скользнула заточка.

В этот момент одна из змей оказалась прямо перед носом. Машинально Сэйту ткнул ее ножом, но естественно промахнулся. Сразу же возникло знакомое сообщение.

— Ипостась, помоги! — заорал Сэйту, замахиваясь для нового удара. На третий раз времени могло уже и не хватить.

Ипостась безошибочно применила единственно верное умение. В тот же момент, словно направленный чьей-то рукой, нож вонзился прямо в голову ползучей гадины и прижал ее к земле.

Все, засыпали своими сообщениями, бюрократы фиговы. Самое время нашли. Тут минимум две еще твари ему в зад дышат, так что Сэйту не до чертовых букв.

«Дублирую сообщения звуковыми сигналами», — подхватила его мысль Ипостась, и все сообщения медленным и занудным голосом начали втекать Сэйту в уши. Нет, она, конечно, молодец, что прям мысли читает, но сейчас реально не время.

Видимо, наученные горьким опытом собрата, остальные кадисмы исчезали из поля зрения и неизменно оказывались за спиной. Отсюда они и подкрадывались. Поэтому Сэйту приходилось крутить головой, пытаясь отыскать этих опасных и хитрых тварей. Одной из них, рискнувшей приблизится, он даже почти снес голову. Ну, во всяком случае, «призрак» себя так утешал.

Что за тренировки-то? Вы хоть написали бы, где их проходить и что надо для этого. От вашей гребанной информации никакого толку. Скорей Сэйту сожрут, чем он научится хотя бы царапаться этой дурацкой железной штукой.

А кадисмы разошлись не на шутку. Они так и норовили отгрызть «призраку» ногу или вцепиться в руку. Теперь твари даже не пытались исчезать, а просто прыгали на Сэйту, стараясь его повалить своим собственным весом. И надо сказать, что прыгают они очень даже достойно. С двух метров допрыгивают и оказываются прямо на желанной цели, в которую спешат вонзить свои маленькие зубы в четыре ряда.

Наконец им это удалось. Сэйту зазевался, пытаясь достать одну из кадисм, и потому не заметил, как скользкая туша прилетела прямо к нему на шею. Он потерял равновесие и рухнул на землю, прикрываясь левой рукой. Змея со всего размаха впилась в нее, как можно крепче сжимая челюсти.

— Вот же гадина, — прошипел Сэйту, морщась от боли. Когда сотни маленьких зубов разрывают кожу — это то еще удовольствие. Тут как бы не заорать на всю округу! Как раз чтобы все хищники сбежались, не одним же кадисмам пировать. Вон, кстати, и вторая скользит на помощь подруге. Уже не скрывается — напрямую прет. Даже пасть распахнула заранее. Предвкушает, сволочь. Да вы чего тут, на Дандрии, такие помешанные-то?

Сэйту все это надоело. Он размахнулся и от души долбанул кулаком по черепушке впившейся змее. Не подумал, конечно, что и ему больно будет, но зато удар получился знатный.

«Призрак» чуть сам от боли не взвыл и выронил заточку. Какого же было кадисме? Не удивительно что она впала в кому. Челюсти правда не разжала, так что пришлось сдирать ее прямо так. Благо зубы не большие, не сильно располосуют кожу.

От прыжка второй Сэйту увернулся. Он и сам не понял, как у него это вышло. Просто нагнулся в сторону, и извивающаяся тварь пролетела мимо, широко расставив лапы. Еще и свистнула в добавок. То ли от разочарования, то ли запугивая. Ничего, Сэйту с ней еще потанцует. Посмотрит, на что она способна один на один.

Вспышка сверкнула совсем рядом, и кадисма сразу ринулась в бой. На этот раз она целилась прямо в шею. Видимо, поняла, наконец, где слабое место. Но и Сэйту почувствовал себя гораздо увереннее. Оказывается, 180 % Ловкость это уже не хухры-мухры. Это уже реальный шанс быть быстрее противника. Кадисма даже не успела долететь, как ее шея оказалась в правой руке Ипостаси. Растерянная, она стала извиваться всем телом, отпираться от Сэйту лапами и даже пыталась свистеть. Но «призрак» останавливаться уже не собирался. Его пальцы все крепче сжимали змею до тех пор, пока она не затихла.

И все? И никаких наград? Нет, ну сначала подсадите на всякие сюрпризы, а потом тишина в ответ. Сэйту отшвырнул кадисму от себя подальше и повалился на землю. Стресс не прошел для него легко. Вся Ипостась гудела, будто готовая сломаться. Но зато он только что показал этим трем гадинам, кто здесь, на этих холмах хозяин. И если надо будет — покажет снова. Только немного отдохнет.