Глава 1










Місячне світло сяяло на озері Мід на сході. Я стояв перед вікном, високо над рештою світу, слухаючи гуркіт, гудіння і гудіння знизу. Навіть тут, у готелі, шум Лас-Вегаса не був пригнічений. За товстими стінами справді ставало трохи слабшим, але у вас не було можливості забути, де ви були – весела столиця світу. 'Нік? Нік, ангеле, ти встав? Позаду мене зашурхотіли простирадла. Хоча я не запалив лампу, у вікно падало досить місячного світла, щоб побачити довгі ноги Гейла, що рухаються під простирадлом.



"Іди спати", - прошепотів я. «Я чогось вип'ю». Вона видала протестуючий звук. Простирадла знову зашаріли, і її довге, струнке, оголене тіло вийшло з ліжка. Вона з напівзаплющеними очима рушила до мене. Вона знову видала протестуючий звук. Коли вона була поряд зі мною, вона спочатку притулилася чолом, а потім носом трохи нижче мого плеча, між моєю шиєю та моєю рукою. Вона зніяковіло повернула голову набік і важко притулилася до мене. Вона випустила довге, глибоке зітхання задоволення. "Візьми мене, будь ласка", - сказала вона голосом маленької дівчинки.



Кубики льоду впали в мою порожню склянку. Обійнявши її за плечі, я повів її назад у ліжко. Спершу вона сіла, потім розтяглася на спині. Я подивився на неї і побачив, як місячне світло відбивається на пишних згинах і м'яких западинах.



Гейл Блек була учасницею дівочої ревю-групи у Лас-Вегасі. Щоночі вони та ще сорок дев'ять гарних молодих жінок одягалися у дорогі костюми з пір'ям та танцювали. Коли я вперше побачив це, мене вразило, що хтось зміг знайти стільки пар гарних ніжок та поставити їх у ряд.



Я зустрів Гейл у готелі. Я йшов на сніданок і на мить зупинився, щоб кинути чверть долара в торговий автомат. Послідував звук коліс, потім клацання гальмівного колеса, трохи пізніше ще одне клацання, а при третьому клацанні пролунав звук падаючих грошей. Тепер я мав шість чвертей долара.



А потім я помітив Гейла. Схоже, вона теж йшла до їдальні. Мабуть, вона обернулася на звук грошей. Вона стояла на порозі їдальні і дивилася на мене з усмішкою. Я засміявся у відповідь. На ній були вузькі рожеві штани і біла міні-спідниця, яка звисала трохи вище за пупок. На ній були туфлі на високих підборах. Волосся в неї було кольору червоного дерева, довге і густе. Ви можете багато з неї зробити. Якщо жінка носить його бездоганно, без жодного недоречного волосся, можна сміливо сказати, що вона дуже пихата, стримана і спокійна. Така жінка, яка дозволяла своєму густому волоссю розпухати, справляла враження розбещеності, що відпускає.



Раптом вона прийшла до мене. У мене в руці підстрибувала чверть долара, коли я намагався вирішити, чи втекти з грошима, чи спробувати ще раз. Я почав розуміти, як ці бідняки можуть пристраститися до азартних ігор. Але коли до мене прийшла ця дівчина, я забув про чверть долара, азартні ігри та Лас-Вегас.



То був майже танець. Рух було легко описати: просто поставте одну ногу перед іншою та йдіть гуляти. Але ця гарна істота рухала не лише ногами. Її стегна похитувалися, її спина була витягнута, її груди виступали вперед, її плечі були відведені назад, її танцювальні ноги робили довгі паси. І завжди був цей сміх.



"Привіт", - сказала вона голосом маленької дівчинки. "Ти виграв?"



'Ах



«Знаєш, після останнього шоу я кинув у цю штуку п'ять доларів і нічого не виграв. Скільки грошей у вас є?



"Чверть долара".



Вона видала цокаючий звук язиком і стала на одну ногу, трохи зігнувши іншу. Вона задерла свій гострий ніс і постукала нігтем по зубах. «Ви ніколи не виграєте за допомогою цих безглуздих пристроїв. Я думаю, що ця штука ніколи не окупиться». Вона подивилася на торговельний автомат, ніби то був хтось, хто їй не подобався.



Я заспокійливо посміявся. "Послухай, - сказав я, - ти вже снідала?" Вона похитала головою. «Добре, чи можу я запропонувати тобі сніданок? Це найменше, що я можу зробити зараз, коли я виграв півтора долара грошей».



Вона розсміялася ще ширше і простягла руку. «Мене звуть Гейл Блек. Я працюю у журналі».



Я схопив її за руку. Я Нік Картер. Я у відпустці. '



Тепер місячне світло зплітало срібний промінь і тіні оголеного тіла Гейл. «О, Нік, – пробурмотіла вона. У кімнаті раптом стало дуже тихо. Здавалося, що шум казино заглушається нашим диханням та рухами наших тіл на простирадлах. Я відчув, як її струнке тіло потяглося до моєї руки.



Я поцілував її напружену шию, ковзнувши губами до її вуха. Потім я відчув її руку, і вона повела мене. У той момент, коли я увійшов до неї, наші тіла, здавалося, змерзли. Я повільно увійшов до неї. Я чув, як крізь її стиснуті зуби виривалося шипіння дихання, а її нігті, що вп'ялися в мої плечі, завдавали мені страшного болю. Я присунувся до неї ще ближче і відчув, як її п'яти на тильній стороні моїх ніг притискають мене до неї.



Якийсь час ми залишалися такими нерухомими. Я відчував її вологе тепло навколо мене. Я сперся на лікті і подивився їй в обличчя. Вона заплющила очі, її рот був на якийсь час відкритий, густе волосся шалено спадало навколо її голови. Одне око було наполовину прикрите розпущеними волосками.



Я почав дуже повільно рухатися вниз по внутрішній стороні одного стегна, вгору по іншому. Мої стегна робили дуже повільні обертальні рухи. Вона прикусила нижню губу між стиснутими зубами. Вона теж почала рухатись.



"Це здорово, Нік", - хрипко прошепотіла вона. «Це так чудово в тобі».



Я поцілував її в ніс, а потім ковзнув губою по її волоссю. Я відчув у її горлі, що вона видає звуки, але притулився губами до її волосся. Щоразу, коли я рухався, її язик проникав мені до рота. Потім я схопив кінчик її язика між зубами та губами. Я дерся вгору і вниз і використовував свою мову так само, як і своє тіло.



Протестуючі звуки припинилися. Я ненадовго відчув її руки на собі. Моє обличчя стало гарячим. Все моє тіло напружилося. Я був у нестямі. Я більше не усвідомлював свою кімнату, ліжко та шум унизу. Ми двоє були там, ми і те, що ми робили разом. Я знав тільки про неї і про спеку, що обпалює спеку, яка поглинула мене. Наче моя шкіра була надто гарячою, щоб доторкнутися до неї.



Я відчував, як бурхлива піна річки вливається в мене, пузирячи до неї. Я пройшов точку, де я думав, що це зможу зупинити. Я притяг її до себе, притискаючи так міцно, що вона не могла дихати. Вирує вода на смак нагадувала ставок, що шукає прохід. А потім дамба впала. Гейл була зів'ялою квіткою, за яку я чіплявся. Я не міг утримати її досить міцно; Я чіплявся за неї, намагаючись витягнути її крізь шкіру. Я майже не відчував її нігтів. Ми напружилися разом. Мій подих зупинився. А потім ми впали.



Моя голова лежала на подушці біля неї, але вона все ще лежала піді мною, і ми все ще були переплетені. Моє дихання повернулося важко. Я посміхнувся і поцілував її у щоку.



"Я відчуваю, як б'ється твоє серце", - сказала вона.



"Це було здорово", - сказав я, подумавши про це. Цього разу я справді був звільнений.



Наші обличчя були так близько один до одного, що я міг бачити кожну вію окремо. Павутина її волосся все ще заплющувала одне око. Вона витерла його великим пальцем. Вона мені посміхнулася. «Це були всі свята в одній особі, з усіма каменями, ракетами, ракетами та вибухами».



Ми лежали і дивилися один на одного. Вікно на якийсь час було відчинено. Вітер пустелі ніжно роздмухував фіранки.



"Здається майже неможливим, що це займе всього тиждень", - сказала Гейл хрипким голосом.



Потім ми заснули оголеними, ще теплими від любовного акту.



Мені здалося, що я щойно заплющив очі, коли задзвонив телефон. Спершу мені здалося, що я сплю. Десь була пожежа і проїжджала пожежна машина. Я чув що. Телефон знову задзвонив.



Мої очі розплющились. День почав світанок; Перше світло увійшло до кімнати, так що я міг бачити шафу, стілець і чудову Гейл, що спала поруч зі мною.



Проклятий телефон знову задзвонив.



Я підвівся. Гейл на мить застогнала і притиснулася оголеним тілом до мого. Я взяв . «Привіт, – сказав я. Це не звучало доброзичливо.



- Картер? Як скоро ти зможеш опинитись у Вашингтоні? То був Хоук, бос AX, мій бос.



"Я можу взяти наступний пристрій". Я відчув, як Гейл притулилася до мого тіла.



"Приємно познайомитися", - сказав Хоук. „Це важливо. Зареєструйтесь, як тільки прийдете до мого столу».



"Добре, сер". Я повісив і знову взяв слухавку. Гейл відкотилася від мене. Вона сиділа поряд зі мною. Я відчув вітерець у шиї і зрозумів, що вона дивиться на мене. Коли я зателефонував до аеропорту, я замовив прямий рейс, який вилітав з Лас-Вегаса о 17-й хвилині на десяту. Я глянув на годинник. Було п'ять хвилин на сьому. Я дивився на Гейла.



Вона запалила одну з моїх цигарок. Вона засунула її мені в рота, а потім взяла собі. Вона випустила дим у стелю. "Я подумала, можливо, сьогодні ми могли б покататися на водних лижах", - рішуче сказала вона.



'Гейл ...'



Вона мене перебила. «Завтра вистав немає, я вільна. Я подумала, що ми могли б знайти місце на озері Мід десь для купання та пікніків. Елвіс виступить завтра увечері. Я можу легко дістати квитки». Вона тяжко зітхнула. «Ми могли б поплавати та влаштувати пікнік, а потім повернутися сюди, щоб одягнутися, потім поїсти та піти на шоу



"Гейле, я ..."



Вона поклала мені руку на рот. "Ні", - сказала вона слабким голосом. «Не кажи цього. Я розумію. Свято закінчилося».



"Так, справді."



Вона кивнула і знову випустила дим у стелю. Коли вона говорила, вона дивилася в ліжко. "Я справді нічого про тебе не знаю. Може бути, ви продаєте підтяжки або бос мафії, який тут відпочиває". Вона подивилася на мене. "Єдине, що я знаю, це те, що я почуваюся щасливою, коли я з тобою". Для мене цього достатньо". Вона зітхнула. Було ясно, що вона стримує сльози. "Я побачу тебе знову?"



Я видавив цигарку. “Я, справді, не знаю. Я не продаю бретельку і не боса мафії. Але моє життя не перебуває в моїх руках. І я теж щасливий з тобою».



Вона витягла сигарету і пильно подивилася на мене. Її губи були стиснуті. Вона двічі проковтнула. "Я ... у нас ще є час ... до вильоту вашого літака?"



Я засміявся і обійняв її. "Ми не поспішаємо".



Вона прийняла мене з відчайдушною пристрастю. І весь час плакала.








Розділ 2









Коли я приземлився у Вашингтоні, Гейл Блек залишила мені приємні спогади. Я більше не був просто чоловіком у відпустці, який хотів відволіктися. Я був агентом AX. Пістолет Вільгельміна, мій "Люгер", був у кобурі у мене під пахвою. Х'юго, мій стилет, зручно лежав у піхвах на моїй лівій руці. Один рух плеча – і ніж плавно потрапить мені в руку. П'єр, смертельна газова бомба, надійно застряг у порожнині моєї правої кісточки. Він був маленьким, і його закривало моє італійське взуття. Вони були такими ж інструментами AX, як мій розум та тіло.



Я ввійшов до кабінету Хоука і знайшов його, який дивився у вікно на сніг. Коли я зайшов, він стояв до мене спиною. Не обертаючись, він показав на стілець перед своїм маленьким столом. Як завжди, старомодний радіатор підвищував вологість в офісі до ста відсотків.



"Радій, що ти прибув так скоро, Картер", - сказав Хоук, все ще стоячи до мене спиною.



Я сів і закурив цигарку. Коли я підняв її, я глянув на Хоука і почав чекати.



Він сказав: «Я чув, що у Москві набагато холодніше, ніж тут». Нарешті він повернув до мене своє обличчя і глянув на мене крижаним поглядом. Чорний недопалок сигари він затис у зубах. "Але ти зможеш розповісти мені це з перших рук, Картер".



Я моргнув. "Ви маєте на увазі, що я їду до Росії?"



Хоук підійшов до столу і сів. Він затиснув у зубах дешеву сигару і викинув її у відро для сміття. "Я розповім тобі історію, Картер".



Я відклав сигарету і сів прямо. Усі мої почуття були зосереджені на Хоуку. Яку розповість історію. Хоук не розповідав жодних історій. Він збирався дати мені завдання.



«Близько трьох років тому, – сказав він, – AX підійшла російська балерина, яка зробила цікаву пропозицію. Якби ми поклали суму в один мільйон доларів на її ім'я на рахунок у швейцарському банку, вона повідомила б нам кілька дуже хороших російських наукових та військових секретів».



Мені майже довелося розсміятися. "Сер, AX так часто отримує такі пропозиції".



Він підняв руку. 'Почекай хвилину. Це так. Ми мали хлопчики від Борнео до Азорських островів, і вони хотіли надати нам інформацію за певну плату».



"Так."



Але ми серйозно обдумали цю пропозицію, коли почули ім'я цієї балерини. Це Іринія Московиць.



Я був у курсі. Щоб знати це ім'я, необов'язково бути знавцем балету. Іринія Москович. У п'ятнадцять років вона була вундеркіндом, у п'ятнадцять вона стала балериною російського балету, а тепер, у віці менш як двадцять п'ять років, вона увійшла до п'ятірки найбільших балерин світу.



Я спохмурнів, дивлячись на Хоука. «Бути відомою балериною - це одне, - сказав я, - але як вона могла отримати доступ до наукових та військових секретів?»



Хоук посміхнувся. "Дуже просто, Картер. Вона не лише одна з найбільших балерин світу, а й російський агент. Балет подорожує по всьому світу, виступаючи для глав держав, королів та королів, президентів тощо. Хто б її запідозрив?"



"Я вважаю, AX прийняв її пропозицію?"



'Так. Але ж були деякі проблеми. Вона сказала, що даватиме інформацію три роки. Після цього AX, за умови, що її інформація допоможе нам і що ми покладемо мільйон на її банківський рахунок, вивезе її із Росії та забезпечить отримання нею громадянства США».



«Ви сказали, що запит було зроблено близько трьох років тому. Це має означати, що ці три роки майже скінчилися». Я посміхнувся. "Отже, її інформація була цінною?"



Хоук підняв брови. «Картер, я маю вам чесно сказати, що молода леді чудово попрацювала для цієї країни. Частина її інформації була безцінною. Звісно, тепер ми маємо вивезти її з Росії».



Я заплющив очі. "Але?" Я замислився над цим питанням.



Хок знайшов час закурити. Він схопив одну зі своїх дешевих сигар і повільно закурив. Коли брудний дим піднявся до стелі, він сказав: Щось трапилося. Ми чули, що росіяни проводять секретні експерименти у Радянському інституті морських досліджень. Ми не знаємо, що це за експерименти. Щиро кажучи, ми навіть не знаємо, де саме це відбувається. Наше джерело інформації каже, що це необхідно з'ясувати». Він голосно затягнувся сигарою. "Ми знаємо дещо".



"Просвіти мене", - сказав я. "Ірина Московиць знає щось про цей інститут?"



Хоук відмахнувся від запитання. "Я все ще з'ясовую це". Він затиснув сигару зубами. «Ми знаємо, що керівником інституту є досвідчений комуніст Серж Краcнов. Він поклав погляд на Іринію. Вони були разом кілька разів. Ірина не дуже високої думки про Сержа. Вона знаходить його фізично привабливим, але іноді думає, що в нього не зовсім гаразд із головою. Іноді у нього трапляються істерики. Вона вважає, що він може бути небезпечним».



Я добре запам'ятав ім'я Сержа Краcнова.



Хоук пішов ще далі. «Ми проінструктували Іринію потоваришувати з Крашновим, і вона це зробила. Завдяки їй ми усвідомили, наскільки серйозними є експерименти, що проводяться в інституті. За справою стежить спеціальний відділ таємної поліції, яким керує Михайло Барнісек. За словами Іринії, цей чекіст Барнісек має політичні амбіції, і він хотів би підвищити свою посаду в Кремлі. Він дуже підозріло ставиться до всіх, включаючи Іринію та Сержа Краснова».



Хоук жував сигару, не зводячи з мене холодних очей. Іринія сказала нам, що може дізнатися, що відбувається в інституті, коли вона зблизиться із Красновим. Ми сказали їй розпочати з ним стосунки. Вона знає, що ми відправляємо агента, щоб допомогти їй вибратися з Росії. Ми не знаємо, як далеко вони зайшли з Красновим чи що вона справді дізналася про інститут».



Я подумав про це і почав шанувати Ірину Московиць. Відома балерина, яка стала подвійним агентом, ризикнула своїм життям і лягла спати з людиною, яку ненавиділа, щоб зібрати інформацію, а вона так любила Америку та хотіти жити там. Звичайно, могло статися так, що вона зробила це через гроші.



"Є спосіб потрапити до Росії, Картер", - сказав Хоук. «Був кур'єр, людина, яка їздила туди-сюди між Москвою та Парижем. То справді був контакт Іринії. Він отримав інформацію від неї та передав її нашому агенту до Парижа. Кур'єра було вбито, тому ми так мало знаємо про останню інформацію Іринії. Нам потрібно дізнатися, чи вона дізналася про місцезнаходження інституту, і якщо так, то що там відбувається.



«Ми мали шанс убити вбивцю, це був якийсь Василь Попов. Він був одним із керівників російської бригади вбивств. Він був важливим агентом Кремля, тож ми знаємо, що до нього ставитимуться з повагою». Хоук вийняв сигару з рота і глянув на неї. Його погляд ковзнув до мене. "Я бачу на ваших очах, що ви ставите питанням, чому я говоритиму про Попова в майбутньому. Чому я кажу, що до нього ставитимуться з повагою? Тому що ви збираєтеся прийняти його особистість. Ти стаєш Поповим, і так потрапляєш до Росії ».



Я кивнув головою. Потім підвівся Хоук. Він сказав: Це твоя робота, Картер. Ви стаєте Поповим. Ви в'їжджаєте до Росії за маршрутом, який вже визначено. Вам слід зв'язатися з Іринією Московиць, щоб отримати додаткову інформацію про інститут та, якщо можливо, вивезти її з Росії. Повідомте нам місцезнаходження інституту та подробиці того, що там відбувається». Хоук простяг руку. "Зайдіть на Special Effects, де є дещо для вас. Успіху."



Мені дозволили піти.








Розділ 3









Спеціальні ефекти та монтаж – це комбінація магічного магазину, магазину костюмів та відділу макіяжу. Тут можна було знайти все необхідне для спорядження агента, від мікрофона розміром зі кнопку шпильки до портативного лазера, за допомогою якого можна було руйнувати стіни.



Я ввійшов усередину і почув стукіт машинок, що пишуть. Мене вітала гарненька дівчина за першим столом. У неї було рудувато-каштанове волосся, а посмішка прийшла прямо з телевізійного ролика про зубну пасту.



Вона спитала. - "Можу я чимось допомогти?" Її зелені очі ковзнули по мені холодним далеким поглядом. Вона класифікувала мене та зберегла мене в пам'яті.



У мене був аркуш паперу, який дав мені Хок. Нік Картер для лікаря. Томпсон».



Вона почервоніла. "Ой", - сказала вона. "Ви не хочете зачекати на хвилинку?" Вона встала. Її спідниця була скручена, тому я міг бачити її дуже красиві ноги. Вона впустила олівець. Вона все ще червоніла. Вона нахилилася, щоб взяти олівець, потім пішла кудись.



Я бачив, як її литкові м'язи рухалися на кожному кроці. На ній був сірий плащ, і під час ходьби вона виглядала ззаду. Я нахилився над стопкою паперів на столі. Поруч була чорна сумочка. Дві дівчини перестали друкувати, щоб подивитися, що я роблю. Я схопив сумку, відкрив її і вийняв водійські права дівчини. Її звали Шерон Вуд. Вона приїхала з Олександрії, штат Вірджинія, до Вашингтона. Я зберіг у пам'яті її ім'я та адресу для використання у майбутньому і поклав сумку назад. Обидві дівчата засміялися з мене і знову почали стукати.



Доктор Томпсон прийшов із Шерон Вуд. Ми обмінялися рукостисканням, і він направив мене до іншого офісу. Шерон засміялася, коли ми з лікарем пішли. Незадовго до того, як ми вийшли за двері, я озирнулась і побачила, що дві дівчини підійшли до Шерон.



Доктор Томпсон був чоловіком років тридцяти з лишком. У нього було довге волосся на шиї, а борода йшла за лінією підборіддя. Я мало що знав про нього, за винятком того, що він був найкращим ученим, отримав кілька патентів до того, як приєднався до AX, був одним із найкращих психологів у країні та любив свою роботу. Його професією була психологія, його хобі – винахід пристроїв.



Я знав, що Хоук поважав доктора Томпсона, тому що Хоук любив різні пристрої. Він був у захваті від міні-комп'ютерів, невеликих ракет і фотоапаратів розміром із ніготь великого пальця. Доктор Томпсон був би дуже близький серцю Хоука.



Вийшовши з офісу, ви побачили справжню функцію спецефектів та редагування.



Лікар Томпсон провів мене довгим коридором. Плитка на підлозі світилася. По обидва боки були великі квадратні вікна. відкривається вид на невеликі лабораторії. Тут вченим було дозволено розійтися. Жодна ідея не була надто божевільною, жоден експеримент не був надто божевільним, щоб його можна було проводити. У будь-якій невдачі зародок може сховатися від ідеї, яка призведе до успіху в інших сферах. Вчені тут, здається, були щасливі.



Лікар Томпсон пройшов для мене. Він обернувся наполовину і посміхнувся. "Нам туди", - сказав він, киваючи на квадратне вікно праворуч від мене. Поруч із вікном були двері. Він відкрив її, і ми зайшли всередину. «Містер Картер, чи можна мені ваш люгер, стилет і газову бомбу?»



Я з цікавістю глянув на нього. "О так?"



Він знову посміхнувся. - Я вам це поясню. Зважаючи на те, що ми дізналися про Попова та його роботу, він, ймовірно, має максимально високий рівень допуску. Це означало б, що він може вільно входити до Кремля та виходити з нього. Ми також знаємо, що, крім довгого вузького ножа, найголовнішою зброєю Попова є його руки. Вони мають чудову силу. У нього на правій нозі ніж у спеціальних піхвах. Але він завжди має проходити ряд металошукачів, встановлених у Кремлі, тому щоразу, коли він у Москві, він прибирає ніж».



"Тоді я не можу нічого брати з металу". Я закурив і запропонував лікареві. Він відмовився.



«Цілком вірно, - сказав він. «Але у нас є кілька речей, які можуть стати вам у пригоді». Він жестом запросив мене сісти на стілець.



Крім двох стільців, в офісі був сірий металевий стіл із паперами та довгий стіл із ще паперами, великими конвертами та всілякими речами з дерева та металу. Лікар Томпсон підняв руку, і я віддав йому свою зброю. Мені здавалося, що я роздягнувся і стою в оголеній кімнаті.



"Добре", - посміхнувся лікар. Він підійшов до довгого столу і зняв із нього шкіряний ремінь. “Це все, що ви отримаєте, містере Картер. У ньому є все, що вам потрібно».



Я знав, як це було з вченими. Вони щосили намагаються придумати корисні ідеї.



Як тільки ідеї перетворилися на відчутні речі, ними можна по праву пишатися. Вони хочуть торкнутися цих речей, поговорити про них, показати їх. Я б нізащо не став переривати хороброго лікаря. Широкий пояс складався з низки кишень із клапанами. Лікар Томпсон відкрив кришку і дістав із кишені два невеликі пакети. "У цьому пакеті знаходиться невеликий пластиковий пневматичний пістолет", - гордо сказав він. «Стріляє стрілами, які є у другому пакеті, вони також пластикові. Ці тонкі як голки стріли містять смертельну отруту, яка спричиняє смерть протягом десяти секунд після проникнення в шкіру. Він поклав пістолет та стріли назад у пояс. Потім він приніс три пластикові флакони.



«Ми живемо у пластиковому світі», - сказав я.



"Справді, містер Картер". Він підняв флакони. Перший був синім, другий червоним, третій жовтим. «Ці флакони містять капсули для олії для ванн. Вони мають зовнішній шар, який можна використовувати у ванні». Він усміхнувся. «Хоча я б не рекомендував приймати довгу приємну ванну. Кожна капсула різного кольору містить певну хімічну речовину. Хімічна речовина активується при кидку капсули про тверду поверхню, наприклад, підлогу або стіну. Це як китайські петарди, із тих круглих кульок, які кидають на вулицю, щоб вони вдарилися».



Я кивнув головою. “Я знаю це, докторе. Томпсон».



'Радий цьому. Тоді ви також зрозумієте, як це все працює. Добре, сині – запальні кульки. Тобто при ударі об тверду річ вони починають горіти і димитися. Вогонь практично не гаситься. Якщо вони зіткнуться з легкозаймистою речовиною, вони майже напевно спалахнуть його. Червоні капсули – це просто ручні гранати. При попаданні у твердий предмет вони вибухають із руйнівною силою гранати. І ці жовті капсули містять смертельний газ, який є у вашій газовій бомбі».



У моєму голосі не було гумору, коли я сказав: «І ви стверджуєте, що я можу тримати їх у своїй ванні».



Він усміхнувся. "Недовго". Він забрав флакони і дав мені пояс. "В інших відділеннях поясу гроші, російські рублі". Потім він схопив папку. Він засунув у неї руку і дістав невеликий автоматичний револьвер. Мені здалося, що це 22-й калібр. Я сказав, що Попов мав тільки вузький ніж. Це теж правда, але коли ми його вбили, ми його знайшли. Це зброя, якою він убив кур'єра. Нам здається, що ви маєте носити його із собою».



Це була гарна зброя, інкрустована фігурами тварин із блискучого хрому чи срібла. Мені це здалося колекційним. Я засунув його в кишеню куртки, перевіривши і переконавшись, що він заряджений.



Лікар Томпсон дав мені вузький ніж у піхвах. "Прив'яжи це до своєї правої ноги". Я це зробив. Потім лікар дістав фотографію Василя Попова. «Ось як виглядає наш чоловік. Якщо ти підеш звідси, тобі доведеться зайнятися косметикою. Там вони зроблять тебе подібним до нього.



Василь Попов мав суворе обличчя. Найкраще це можна описати як червоне. На ньому були глибокі зморшки, хоча з вигляду він був приблизно мого віку. У нього був високий лоб, а це означало, що частину мого переднього волосся доведеться голити. Ніс у нього був широкий, щоки трохи випирали. На правій щоці він мав шрам. Було не так погано, що його обличчя було понівечене, але усмішка здавалася випадковою. Він мав повні губи. Він мав ущелину на підборідді.



'Добре?' сказав д-р. Томпсон. Він дав мені знімок та кілька паперів. «Це довірчі грамоти Попова. Все в порядку. У вас є як його облікові дані, так і особисті документи. Ви лише подивіться на це».



Начебто все гаразд. Я кладу папери до кишені. Я знав це; Я це так багато разів. Лікар Томпсон сів на куток столу. Він глянув на мене серйозно. - Містере Картере, хотілося б, щоб ми більше знали про Попова. Ми принесли його справу, щоб знати його біографію, місце народження, хто його батьки, друзі і т.д. Але ми нічого не знаємо про його недавню діяльність, скажімо, за останні два роки. Ось тоді він і отримав найвищий допуск до секретної інформації.



"Що ви маєте на увазі, лікарю?"



Він зітхнув. Він схрестив ноги та поправив складки штанів. «Я хочу сказати, що є шанс, що ви опинитеся в ситуації, яку ми не тримаємо в руках, щось у його житті, про що ми нічого не знаємо, що сталося за останні два роки. Я хотів би сказати, що інформація, яку ми вам дамо про Василя Попова, точна, але безумовно не повна».



Я кивнув головою. 'Добре. Нічого не вдіяти?'



Він знову зітхнув. «Ви будете загіпнотизовані. Уся інформація про Попова буде передана вам підсвідомо. Він буде дано вам як пост-гіпнотичний навіювання. Іншими словами, ви не забудете свою справжню особистість, але відчуєте себе дуже близьким до Попова, скажімо так, як брат-близнюк. Інформація про нього буде у вашій підсвідомості. Якщо вам запитують, відповідь прийде негайно, і вам навіть не доведеться про це думати...



"Що це означає, лікарю?"



Він пильно подивився на мене. Тобто, якщо відповідь є, якщо питання про щось, що ми вам дали. Якщо ні, то це новинка саме для вас!



Я посміхнувся до лікаря. "У мене і раніше були труднощі".



Він зрозуміло кивнув. «Я вважаю, що ми повинні спочатку дати вам інформацію, а потім розпочати макіяж. Ви відчуєте себе більше Поповим, коли вони змінять ваші риси обличчя. Чи готові? '



"Просто зроби це".



Він сказав, що мені треба розслабитись. Я трохи подерся на стільці, потім подивився на годинник. Було без чверті чотири. Він сказав, що мені потрібно заплющити очі і розслабитися. Я відчув його руку на своєму плечі, потім десь на шиї. Моє підборіддя впало мені на груди, і я на секунду завис. Потім я почув його голос.



«Повторюю: якщо я лясну в долоні, ти прокинешся. Ви почуватиметеся свіжо, ніби ви спали спокійно. У три я плескаю в долоні, і ти прокидаєшся. Раз два три! ' Мої очі розплющились. Мені здавалося, що я задрімав якийсь час. Мені здавалося, що лікар має розпочинати зараз. Потім глянув на годинник. Було п'ять годин. Я відчував, що відпочив. Лікар глянув мені в обличчя. "Як ти себе почуваєш?"



Я кивнув головою. "Відмінно."



"Дівчина", - сказав лікар.



Я відчув неконтрольоване бажання потягнути за мочку лівого вуха. Схоже, я не хотів заперечувати це твердження. Лікар напружено глянув на мене. Я подумав, що це може здатися безумством, але, можливо, справа в моїй мочці вуха. Я завжди міг сказати, що в мене свербіж. Я натягнув ліву мочку вуха.



Лікар Томпсон засяяв. "Як мило! Радий зустрічі. Він поплескав мене по плечу. «Тепер я знаю, що вся інформація у вас у голові. Я випробував вас, містере Картер. Я дав вам невелику постгіпнотичну пропозицію один. Поки ти не був свідомий, я сказав, що якщо скажу слово «дівчинка», ти потягнеш ліву сережку. Ви дуже добре впоралися».



«Чи означає це, що я смикаю за вухо щоразу, коли чую слово «дівчинка»?»



"Ні", - засміявся він. «Це спрацювало лише один раз». Він встав. «Ми промовили слово «дівчина» двічі з того часу, як ви доторкнулися до свого вуха і не відчули спонукання, чи не так? Я вже сказав це знову».



Я також підвівся. - "Не впевнений, ні".



«Ходімо, подивимося, чи може макіяж зробити вас Василем Поповим?» Коли ми були у дверях, лікар запитав: «О, Василю, де ти насправді народився?»



"У невеликому селі під Сталінградом на березі Волги". Мене здивувало те, що я промовив ці слова. Лікар Томпсон зрозуміло засміявся. Що мене здивувало більше, ніж самі слова, то це те, що я сказав їх російською.



Макіяжем мені взялися, дві дівчини. Працювали швидко та якісно. Волосся над моїм чолом було зголено на дюйм чи два, щоб лоб був високим. Застосування спеціального невидимого засобу повинно гарантувати, що моє волосся не зростатиме як мінімум місяць. Ми дійсно живемо у пластичне століття. Прямо під шкіру моїх щік було введено рідку пластичну речовину, щоб зробити моє обличчя трохи рум'янішим. Контактні лінзи змінили колір моїх очей. Моє підборіддя було посилено спереду. Завдяки податливій, незвичайній суміші пластику мої ніздрі та решта носа розширилися. Звичайно, пофарбували волосся і трохи змінили брови. Вузький шрам не був проблемою.



Коли вони були готові, я порівняв фотографію із моїм дзеркальним відображенням. Я не бачив різниці. Я відкинувся назад із усмішкою. Дівчата були щасливі. Увійшов доктор Томпсон та привітав усіх учасників. До столу підійшла пляшка бурбона.



Потім я зробив щось дивне. Коли мені запропонували випити, я відмовився. Російською спитав, можливо їсти горілка. Ще я викурив одну зі своїх сигарет, хоча б я віддав перевагу дешевим російським сигаретам із запахом.



Я випив склянку горілки. Я сидів із дівчатами і весь час дивився у дзеркало.



"Де ви навчилися такій роботі?" - Запитав я їх з усмішкою.



Дівчина зліва від мене, гарна блондинка на ім'я Пеггі, відповіла на мою посмішку. - У тебе стала така ж морда, як і в нього, Нік. Я вважаю, що ми зробили хорошу роботу. '








Розділ 4









Коли Хоук та я вийшли з таксі в аеропорту, був невеликий снігопад.



Він прийшов, щоб дати останні інструкції. Він потис мені руку. «Удачі, Картер. Багато що залежить від вашого успіху».



Я пройшов через ворота і обернувся на півдорозі, щоб помахати рукою. Але Хоук уже повертався до свого офісу. Стюардеса була гарненькою дівчиною з коротким каштановим волоссям, посмішкою з ямочками, красивими зубами та дуже гарними ногами.



Коли пасажири влаштувалися, машина, як завжди, тремтіла туди-сюди. Я зняв пальто і поклав його на вішалку з мене. Стюардеса швидко ходила туди-сюди по проходу, щоб подбати про стареньких і бізнесменів, які вимагали послуги першого класу по квитках і, отже, постійне обслуговування.



Нарешті машина почала кермувати і злетіла.



Знак «Не палити» згас, і я закурив. Я подумав про маршрут, що лежав переді мною.



У мене був прямий рейс з Вашингтона до Гельсінкі. У Гельсінкі мене підібрала б машина, яка відвезла б мене в порт. Там я сідав у невеликий рибальський траулер, який доставив мене через Фінську затоку в невелике рибальське село на узбережжі Естонії. Звідти я сяду на поїзд до Ленінграда, потім на лінію до Москви.



Я знав, що, опинившись у Гельсінкі, мені треба було навчитися говорити з російським акцентом, а потім говорити лише російською.



Стюардеса запитала, чи я не хочу випити. Ми трохи поговорили, доки я пив свій напій. Вона приїхала із Лос-Анджелеса. Коли я сказав їй, що щойно приїхав із Лас-Вегаса, її очі спалахнули. Ми залишили все як є. Вона сказала, що намагалася їздити до Вегаса хоча б раз на місяць і що ми можемо зустрітися знову.



Політ у Гельсінкі пройшов успішно. Я балувався, їв і ще трохи поговорив із Глорією, моєю бортпровідницею з ямочками на щоках. Гельсінкі лежав під товстим шаром снігу. Коли ми приземлилися, було темно. Я отримав папірець від Глорії. Це була її адреса та номер телефону в Лос-Анджелесі. Мої туфлі порошилися на свіжому снігу, коли я йшов на митницю. Я підняв комір пальта. Не було сильного вітру, але мало бути близько нуля або нижче нуля. Моїх попутників зустрічали родичі та знайомі. Коли я проходив митницю, я оглянув зал. Після холоду на вулиці я почав потіти через спеку в опалюваному будинку.



До мене підійшов старий і тицьнув мені пальцем у рукав. "Гей, - сказав він потріскуючим голосом, - ти хочеш поїхати в гавань?"



Я глянув на нього. Він був невеликий на зріст. Його товсте пальто було пошарпане і зношене. На ньому не було капелюха, і його скуйовджене волосся було розпатлане. Подекуди він був мокрим від снігу, що випав на нього. Йому треба було поголитися, і його борода була така ж біла, як його волосся. У нього були сиві вуса, не рахуючи шматочка кавового кольору над губою. Він підтис губи і глянув на мене молочно-блакитними очима на зморшкуватій шкірі.



"Ви можете відвезти мене до порту?" - Запитала я, намагаючись посилити свій акцент.



'Так.' Він двічі кивнув, потім потис мені руку, опустивши плечі.



Я пішов за ним надвір, де біля тротуару стояла стара стара «Вольво». Він мало не вихопив валізу у мене з рук і поклав на заднє сидіння. Потім він відчинив мені двері. Опинившись за кермом, він вилаявся, намагаючись завести Volvo. Він щось сказав, чого я не зрозумів і поїхав, не дивлячись у дзеркало заднього виду і не подаючи сигналу. За ним гули клаксони, але він не звертав уваги і їхав далі.



Він змусив мене подумати про когось, але я не знав про когось. Оскільки цей маршрут був визначений AX, я знав, що мій водій неодмінно визнає мене агентом. Можливо, він сам був агентом. Він говорив шведською, але, схоже, не дуже добре. Він тримав свої скручені руки на рульовому колесі, і двигун Volvo працював так, ніби він працював лише на двох із чотирьох своїх циліндрів.



Ми проїхали через Гельсінкі центр, і мій водій не помічав інших машин. Не звертав особливої уваги і на світлофори. І він продовжував бурчати.



Тоді я зрозумів, про кого він думає. Не мало значення, що він робив, як виглядав. Коли він приїхав у гавань і світло вуличного ліхтаря впало на його старе обличчя, він виглядав так само, як фотографії Альберта Ейнштейна, які я бачив.



Він зупинив втомлену Volvo, натиснувши на педаль гальма обома ногами. Шини не верещали, Volvo тільки почав сповільнюватися, доки нарешті не зупинився.



Старий все ще гарчав. Він виліз із машини і підійшов до мене. Я вже вилазив. Він протиснувся повз мене, витягнув мою валізу з заднього сидіння і поставив поряд зі мною. Він зачиняє двері. Вона не хотіла зачинятися, і він продовжував кидати її, доки вона не закрилася. Він підійшов до мене, важко дихаючи, і показав викривленим пальцем. «Ось, – сказав він. "Є човен". Він вказав на темний силует рибальського траулера.



Коли я обернувся подякувати старому, він уже сидів у Вольво і пищав стартером. Двигун почав стогнати і звучав так, ніби ось-ось зупиниться будь-якої миті. Але під час короткої поїздки я виявив, що цей двигун не такий уже й поганий. Старий махнув рукою і поїхав. Я стояв сам на набережній.



Я чув рухи в траулері. У мене хворіли ніздрі від холодного повітря, яким я дихав. Я взяв чемодан і пішов до нього. Пішов сніг. Я знову підняв комір.



"Привіт", - крикнув я зі своїм кострубатим акцентом. "Тут є хто-небудь?"



'Так!' Він вийшов із рубки; комір пальта приховував обличчя.



Я запитав. - "Ви капітан?"



Він сховався в тіні рубки. "Так", - сказав він. «Сідай на борт, спускайся, відпочинь трохи, ми скоро попливемо».



Я кивнув і схопився на борт, коли він зник за рульовою рубкою. Я почув стукіт канатів, що спускалися по палубі. Я подумав, чи варто мені допомогти, бо капітан, здавалося, був один, але, схоже, він не потребував допомоги. Я підійшов до люка і спустився до каюти. З обох боків стояли стіл з диваном, справа велика кухня, а ззаду - комора. Я підійшов і поставив чемодан.



Потім я почув як заревів потужний дизельний двигун. Він деренчав у машинному відділенні, і траулер трясся туди-сюди, потім ми рушили в дорогу. Каюта розгойдувалася вгору й униз. Через двері я бачив, як гаснуть вогні Гельсінкі.



Каюта не опалювалася і здавалося холодніше, ніж на вулиці. Вода була бурхлива; високі хвилі хлюпалися по поруччях і били по ілюмінатору. Я хотів підвестися на палубу, щоб хоча б поговорити з капітаном, але я подумав про свого водія в аеропорту. Я не знав, які інструкції були у цих чоловіків, але один з них, мабуть, не був надто добрим і не надто багато говорив.



До того ж, я втомився. Відпочинку у літаку було мало. То був довгий політ без сну. Я залишив валізу і розтягнувся на дивані. Я все ще був у пальті. Я розв'язав краватку і накинув пальто на шию. Повітря було дуже холодним, і траулер сильно хитало. Але через качку і шум двигуна я незабаром заснув.



Наче я щойно заплющив очі, коли щось почув. Здавалося, що каюта вже не так сильно розгойдується. Тоді я зрозумів, як це сталося. Двигун працював дуже тихо. Ми не пливли так швидко, як раніше. Я тримав очі закритими. Мені було цікаво, через що капітан майже заглушив двигун. Потім я знову почув звук. Незважаючи на тихий гуркіт двигуна, в салоні було досить тихо. Це був такий звук, ніби хтось упустив лом на палубу прямо над моєю головою. Я почув це знову, і щоразу, коли я чув це, визначати ставало легше. Звук взагалі не зовні, а звідси в салоні. Я трохи розплющив очі. Тоді я точно знав, що це за звук – тріск сходів. Хтось спускався сходами. Я впізнав товсте пальто капітана, але було так темно, що я не міг побачити його обличчя.



Спочатку мені здалося, що він мене чомусь будить. Але щось щодо нього мене турбувало. Він не йшов, як людина, якій байдуже, сплю я чи ні. Він йшов повільно, тихо, крадькома, наче хотів переконатися, що я не прокинуся.



Спускаючись сходами, він ухопився за стіл і рушив далі. У нього щось було в руці. Оскільки було так темно, що я не міг бачити його обличчя, я знав, що він не міг бачити, що мої очі були розплющені якийсь час.



Він підійшов до дверей відсіку, в якому я лежав, і встав. Він зупинився, щоб глянути на мене на мить, сильна темна постать розгойдувалася туди-сюди, ніби він балансував на мотузці. Комір його пальта все ще стояв, приховавши обличчя. Він тихо і швидко ступив у двері і натрапив на диван. Він високо підняв праву руку. Місячне світло, що падає в ілюмінатор, відбивалося на блискучому лезі ножа. Піднята рука швидко опустилася.



Але я вже був у русі. У мене було достатньо місця, щоб бути поза досяжністю. Я дозволив собі перекотитися трохи далі і почув гучну бавовну. Потім почувся тріск, коли ніж розірвав матрац. Я майже відразу відкотився назад і обома руками обхопив його зап'ястя з ножем. Я підняв ноги і вдарив його ногою по обличчю. Він відсахнувся і його зап'ястя вирвалося у мене з рук. Йому потрібно було так багато часу, щоб отямитися, що я вже встав з ліжка і налетів на нього. Він знову підняв руку. Я пірнув, хитнувся, пірнув, схопив його за зап'ястя, потім сильно випростався, щоб ударити його. Я почув глухий звук. Ніж ударився об стіну, коли я вдарив по його зап'ястю. Я вразив його руку, ніби хтось намагається вилити з пляшки останній шматочок кетчупу. Ніж вилетів з його руки і кудись упав.



Під час боротьби ми трималися до столу. Я звернувся до нього. Однією рукою я тримав його за горло, а другою тримав за зап'ястя. Тепер я відпустив його зап'ястя і витяг праву руку, щоб ударити його по обличчю. Я лишався нерухомим, піднявши кулак. Комір чоловіка впав. Я впізнав його; Я бачив його фото у «Спецефектах» та «Редакції». То справжній Василь Попов.








Розділ 5









Я відчув, як його коліно торкнулося мого паху. Я просто приходив до тями, щоб обернутися боком і зазнати удару по нозі, але це було дуже боляче. Василь Попов відштовхнув мене і схопився на сходи. Я кинувся до нього, схопив його за пальта. Він скинув пальто і відскочив, перш ніж я зміг знову схопити його. Я піднявся сходами за ним.



Зовні мене вдарив крижаний вітер. Траулер рухався швидше, ніж я гадав. Попов схилився над ящиком із інструментами. Я вислизнув на крижану палубу і поліз у кишеню за маленьким автоматичним револьвером з усіма цими срібними тигровими накладками. Перш ніж моя рука змогла обхопити приклад і витягти зброю з кишені, Попов ударив мене по голові великим гайковим ключем.



Я схопив його, і ми впали на крижану палубу. Ми протаранили товстий моток кабелю. Він ударив мене в руку гайковим ключем. Попов виразно виглядав на п'ятдесят фунтів важче за мене. Все пішло дуже швидко, щоб можна було добре про це думати. Мені сказали, що Попов мертвий - як він міг бути тут? Що це за шалена гра долі?



Потім усі думки припинилися. Я вдарив кулаком по обличчю опоненту, але це тривало недовго. Потім я вдарив його в бік. Він видав рев, який був гучніший за вітер. Він упустив гайковий ключ і відкотився.



Я відчув щось гладке на боці і на грудях Попова - воно було схоже на тюленячу шкуру чи гуму. Я підстрибував і розгойдувався туди-сюди при русі траулера. Я вже точно не міг дозволити собі його відпустити - він розірве моє прикриття в Росії на шматки. Я кинувся похилою палубою в тому напрямку, де котився Попов. Палуба була слизькою; двічі мало не впав. Я носив звичайні туфлі, а Попов мав гумову підошву. Я нахилився, щоб схопити його. Він повернувся до мене, і я відчув біль у тильній стороні долоні, ніби мене вкусила змія. Попов знову знайшов ножа.



Я стікав кров'ю. Велика хвиля обрушилася на ніс і помчала по палубі. Це було як крижана тварина навколо моїх кісточок, ніби якась рука вдарила мене по нозі. Я впав і ковзнув. Траулер опустився, пірнувши у нову хвилю. Вода знову залила палубу. Попов уже був позаду і біг до мене з піднятим ножем. Я не міг зупинити його, мені здавалося, що я ковзнув на льоду на спині. Він швидко натрапив на мене, і його гумові підошви давали йому гарне зчеплення на слизькій палубі. Я бачив шрам на його обличчі. Він був упевнений, що точно впорається зі мною.



Коли він опинився поряд зі мною, я схопив його і одночасно підняв ноги. Мої пальці знайшли його волосся і тримали його. Мої ступні торкнулися його живота, і я притиснув коліна до грудей. Мені трохи допомогло те, що рухом уперед він продовжував наближатися; мої пальці схопили його, і я потяг; мої ноги упершись у живіт підняли його. Я побачив здивування на його обличчі, коли воно ковзнуло повз мене, потім він видав короткий крик. Я відпустив його волосся і випростав ноги.



Василь Попов злетів високо у повітря. Його тіло звивалося і тремтіло, ніби він намагався повернутись і попливти. Він був схожий на людину, яка зістрибнула з трампліна, але виявив, що все неправильно розрахував і невдало впаде, і спробував відновити своє становище. Але Попов не міг повернутись. Він перелетів через поручні правого борту і з сильним сплеском зник у воді.



Я обернувся і подивився у воду, очікуючи побачити його пливучим. Але нічого не бачив. Я підійшов до сходів, що вели до містка в рульовій рубці. Траулер так сильно нахилився, що я мало не впав за борт.



Коли я був у рульовій рубці, я зменшив швидкість і повернув кермо вліво. Траулер покотився на хвилі, а потім ковзав убік. Я дав ще трохи газу та повернувся до того місця, де Попов упав за борт. Вітер і піна поколювали мені обличчя тисячами крижаних голок. Мої пальці оніміли.



Вгорі вікна кермової рубки виднілася велика фара. Набрав газ і ввімкнув фару. Я дозволив потужному променю світла грати над чорнильно-чорними хвилями. Я нічого не бачив, крім білизна, що клубиться розбиваються хвиль. Я тримав його повним, енергійно поділяючи рухи човна. Рульове колесо було повернено настільки, щоб описати велике коло. Я не вірив, що жива істота могла витримати крижану температуру цієї води. Я продовжував кружляти, іноді дивлячись на вершини киплячої хвилі для голови чи обличчя. Але нічого не побачив. Він, мабуть, був мертвий, подумав я.








Розділ 6









В іншому поїздка пройшла гладко. Але я мав дуже неприємне почуття. Декілька разів за свою кар'єру я під прикриттям потрапляв до штабу комуністичного світу. Як завжди, я знав про можливі ризики, але увійти у вологі джунглі з думками про насильство і завжди мати достатньо місця для втечі – це щось зовсім інше, ніж бальні зали та офіси Москви. Якщо мій камуфляж зникне, я дуже легко можу померти наступної хвилини. А камуфляж, подібний до того, який у мене був зараз, можна було легко розірвати на шматки. Неправильне слово, доброта до не тієї людини, невелика звичка, яку ніхто не помітить, крім агента таємної поліції, і це сталося б зі мною.



Був майже день, коли я досягнув узбережжя Естонії. Я кинув якір траулера біля рибальського села і льох на шлюпці. Я переконався, що розмовляю російською, і спитав двох рибалок про станцію. Вона була розташована неподалік села на головній дорозі. Я пішов у тому напрямку, але потім мене підвезли на скрипучому візку з дерев'яними колесами, навантаженими соломою. На вокзалі купив квиток до Ленінграда. Я чекав із ще кількома пасажирами.



На мені був російський костюм. Після бою з Поповим довелося викинути пальта. У ньому було не тільки дві дірки, а й воно забруднилося в машинному маслі. Я стояв на пероні та курив російські сигарети. Навіть моє волосся було острижене, як це зробив би російський перукар. У мене в кишені були тільки карбованці.



Коли швидкісний поїзд нарешті прибув, пасажири залізли на борт. Я швидко знайшов собі місце. Навпроти мене по діагоналі сиділи два російські солдати. Чоловік поряд був молодий, йому ще не було й двадцяти. В його очах був рішучий погляд, і він тримав щелепи міцно стиснутими. Я сів і схрестив ноги. Молодий солдат чомусь глянув на мене. Я відчув, як волосся на шиї стає дибки. Коли він попросив у мене документи, вони були гаразд, але чому він так на мене подивився?



Потяг рушив і пішов швидше. Молодий солдат порвав свого друга, і вони обоє глянули на мене. Я відчував, що починаю потіти. Я думав про те, щоб схопити блискучий револьвер, але це було б дурістю. Потім молодий солдат вигнувся через прохід.



"Вибачте, товаришу, - сказав він, - ви читаєте той журнал поряд з вами на дивані?"



Я глянув поряд зі мною. «Ні, товаришу, – сказав я. Я дав йому журнал. Я розслабився, оскільки потяг мчав . Коли ми підійшли до кордону з Росією, я помітив, що мої супутники дуже притихли. Була атмосфера напруги. Плавний зворотно-поступальний рух поїзда зменшувався зі зменшенням швидкості. Стук коліс став уривчастим; Тепер воно теж зменшилося. Я бачив кордон через вікно та солдатів з автоматами.



Нарешті поїзд зупинився. Почулося шарудіння, пасажири схопили свої папери. Солдат біля проходу з цікавістю глянув на мене. Я засунув руку у спортивну сумку і витягнув свої папери. Переді мною стояли два солдати. Перший вихопив у мене папери. Він виглядав трохи нудним, гортаючи їх. Коли він підійшов до документа про моє становище в Москві, нудний погляд зник. Він моргнув, і на мить йому здалося, що він зник. Він акуратно струсив папери та поверни їх.



"Товаришу, - сказав він, віддавши честь, - сподіваюся, ми вас не потурбували".



'Ніщо. Сподіваюся, ми скоро рушимо далі».



Він здавався замороженим. "Негайно, товаришу". Він виштовхнув друга з поїзда.



В цьому погляді не могло бути жодних сумнівів; це був тривожний трепет. Я підозрював, що я чи Попов лякали його, як і всі працівники КДБ.



Я проспав решту поїздки до Ленінграда. Там я взяв таксі прямо в аеропорт і сів у літак до Москви. Я використав свою концентрацію, щоб зменшити напругу, яку я відчував. Але коли пристрій приземлився у Москві, напруженість повернулася. Ішов сніг, і коли я вийшов з літака, я побачив трьох чоловіків, які чекали на мене. Один із чоловіків ступив уперед і з усмішкою впав на мене. Я дізнався коротке світле волосся, товсте та важке тіло на фотографії, яку я зробив у Special Effects. бачити. То був Михайло Барснішек, начальник спецпідрозділу російської таємної поліції. Я простяг руку, але він підійшов і привітав мене.



"Василь", - сказав він. «Радий знову тебе бачити». Він ударив мене по спині.



Я посміхнувся. "І приємно знову бачити тебе, Михайле".



Він підвівся поруч зі мною і обійняв мене за плечі.



Я не знав двох інших чоловіків. "Ходімо, - сказав Барснішек, - ми підемо на митницю, а потім у ваш готель, і тоді ви зможете там оговтатися".



«Дякую, любий друже, будь ласка».



Він наказав одному з чоловіків забрати мою валізу. Він запитав. - "А як було в Америці?" «Те саме, те саме. Незабаром настане революція. Ви можете бачити це по телевізору щодня».



«Так мило, так мило.



Я взяв свою валізу у чоловіка, який супроводжував. Він був молодий і виглядав сильним. Барснишек без проблем провів мене повз митницю, а потім ми зупинилися перед будівлею вокзалу, де на нас чекали два чорні лімузини. Барснишек і я сіли до першого, двоє чоловіків - до другого. Ми підключилися до московського трафіку.



Я згадав, що Барснішек був одружений. "Отже, - сказав я, - а що щодо жінок і дітей?"



"Чудово дякую". Він скоса глянув на мене. Поблизу я побачив, що у нього прямокутне обличчя з густими бровами та маленькими карими очима. Його губи були м'ясисті, як і щоки. В його очах блиснув майже злий вогонь. «І ти обов'язково побачиш Соню, що згоріла, так, Попове?» Він ударив мене ліктем.



Ім'я мені ні про що не говорило. Я кивнув головою. "Так дуже."



Спрацювала серійна перевірка. Я знав, що хоча ми були друзями, між нами були тертя. У мене була посада, яку він хотів; У мене була сила, яку він хотів.



"Скажи мені, Попове", - весело сказав він. "Який звіт ви збираєтеся зробити про свою поїздку в Америку?"



Я напівобернувся і пильно подивився на нього. Потім я посміхнувся. Я сказав м'яким голосом: «Михайло, ти ж знаєш, я звітую в Кремлі, а не в таємній поліції».



Барснишек коротко засміявся. 'Звичайно звичайно. До речі, а що сталося з вашим пальтом? Вам воно дійсно потрібне в таку погоду?



"У Ленінграді його вкрали".



Він ляснув язиком і похитав головою. «Ці злодії, звичайно, нестерпні».



"Так, мабуть", - погодився я. Я сподівався, що тему закінчено.



«Я подбаю про те, щоб вам негайно доставили нове пальто у ваш готельний номер. А ми вже прибули.



Машина зупинилася перед великим, багато прикрашеним готелем. Водій вийшов і відчинив нам двері. Двоє інших чоловіків у білій формі поспішили з готелю. Поки один схопив мою валізу, інший тримав двері готелю відчиненими для нас.



У холі готелю був товстий килим. Скрізь стояли й висіли антикварні предмети. Я помітив, що ставлення Барснішека до мене було трохи прохолодним. Двоє чоловіків, які були з ним, не увійшли. Він стояв поряд зі мною, поки я реєструвалася, після чого я повернувся до нього з дружньою усмішкою.



«Михайло, старий товаришу, я втомився подорожувати. Я хотів трохи відпочити».



«Але я подумав, може, ми могли б щось поговорити».



«Скоро, можливо, Михайло. Тепер я хочу відпочити».



"Звичайно звичайно." Він усе ще посміхався, але напружено. «Спи спокійно, Василю. Ми можемо невдовзі поговорити.



Я почекав, поки він піде. Інші чоловіки чекали на тротуарі. Вони сіли в другу машину, що поїхала.



Я підвівся на ліфті до своєї кімнати. Носій просто поклав мою валізу на ліжко відкритим. Він уклонився і вийшов, коли я увійшов. Я зрозумів, що він обшукав мою валізу. Коли він пішов, я озирнувся. У кімнаті було широке мідне ліжко з балдахіном. Поруч стояв старий круглий стіл із пурпуровим оксамитовим халатом та умивальником. Біля стіни стояв білий стіл з безліччю різьблення по дереву. Було три двері та два вікна. Одні двері вели в коридор, другі - в туалет, а треті вели у ванну. Вікно виходило на московський центр, і переді мною виднілися вежі Кремля. Я зазирнув за фіранки, вздовж килима, до раковини. Я шукав скрізь, де, можливо, захований мікрофон. Нічого не виявив. У двері постукали.



Відкривши її, я побачив людину з великою срібною тацею. Було дві пляшки російської горілки зі склянкою. Людина на мить вклонилася. 'Це від товариша Михайла Барснісека».



"Просто поклади це на стіл". Він зробив це і вийшов із кімнати. Я знав, що члени радянської ієрархії не беруть із постояльців готелю плату. Зрештою, вони працювали на державу. Людина теж це знала. Я відкрив одну з пляшок і налив горілку у склянку. Я стояв за обтягнутим оксамитовим столом і помітив телефон на столі. Я хотів був подзвонити Барснішеку і подякувати йому за випивку, але вирішив не робити цього. Я подумав, чи не сказав я йому щось не так – не зовсім правильно, але щось, що не підійшло до Василя Попова. Коли ми ввійшли в готель, він поводився холоднокровно. То був жест, який я зробив? Чи не зробили? Мабуть, це була уява.



Я підійшов до вікна і подивився на плаваючі сніжинки. Я побачив, що одне з вікон виходить на вузькі залізні сходи, спрямовані вниз. Я був на четвертому поверсі. Приємно знати, що я маю ще один вихід, якщо він коли-небудь знадобиться. Випив горілку, насолоджуючись її смаком.



Потім я раптом дещо зрозумів. Мені не сподобався смак горілки. Коли я подумав про це, мене це спантеличило. Вся річ у мозку, та й взагалі у поняттях. Я знову випив горілку. Мені справді це сподобалося.



Телефон на столі задзвонив. Коли я взяв слухавку, мене осяяло, що це могла бути перевірка Барнісека, щоб дізнатися, чи я отримав горілку. Але я почув хрипкий жіночий голос.



«Товаришу Попов, ви розмовляєте з готельним оператором».



Я посміхнувся. «У всіх готельних операторів має бути такий самий голос, як у вас».



Деякий час вона мовчала. - Для вас, товаришу, розмова з Іриною Московицею. Ви приймаєте це?



'Так.' За мить у лінію пролунав другий жіночий голос, цього разу ліричний, але глибокий.



"Товариш Попов?" Здрастуйте. "Ласкаво просимо в Москву".



"Дякую. Для мене велика честь бути зустрінутим такою талановитою балериною».



"Дуже люб'язно з вашого боку". Настала коротка мовчанка. «Я багато чув від вас, товаришу, від Сержа Крашнова. Він сказав, що я маю дізнатися вас ближче.



«Я знаю Сержа, так. Я також хотів би зустрітись з вами».



'Добре. Ти побачиш, як я танцюю сьогодні ввечері? Потім буде невелика зустріч, і можливо ми зможемо поговорити один з одним».



«Дякую, дякую».



"До сьогоднішнього вечора?"



"Я з нетерпінням чекаю цього". Я повісив слухавку. Отже, сьогодні ввечері я зустрінуся зі своєю контактною особою. І, мабуть, я також побачу Сержа Крашнова, якого я нібито вже знав. Я знову відчув, як у мені наростає напруга. Чим більше людей я зустріну тут, тим легше буде помилитися. Можна було б втекти в ізольованому форпості у будь-якій точці світу. Але як мені втекти із цього міста? Можливо, так було доти, доки я мав особистість Попова, але що, якщо мене спіймають, а його документи втрачені? Що тоді? Коли знову задзвонив телефон, я мало не пролив горілку. Я взяв ріг. 'Так?' Це знову був оператор. - Ще одна розмова, товаришу, з Соні Лейкен. Ви приймаєте це?



Я дуже швидко подумав. Ким була Соня Лейкен? Я не думав ні про що автоматично, мені ніхто про неї нічого не розповідав, навіть під гіпнозом. Оператор чекав.



«Добре, – сказав я. „Але після цього я не хочу більше розмов. Я намагаюся відпочити».



"Добре, товаришу".



Настала коротка мовчанка. Потім я почув голосний дівочий голос. «Василю, ангеле, чому ти тут, а не в мене?»



"Соня", - сказав я. «Приємно… знову чути твій голос… дорога».



«Дорога, тобі треба негайно дістатися до мене, і я вже маю горілку».



Дружина? Подруга? Коханка? ХТО ВОНА? Я не знав, що сказати. Це мало статися у період, коли AX нічого не знав про Попова. Вона хотіла, щоб я прийшов до неї. Але я гадки не мав, де вона. «Василю? Ти ще там? '



"Так, люба." Я заїкався. "Приємно чути твій голос".



'Ви вже сказали це, що. Василю, щось не так? Я все ще твоя кохана, правда?



"Звичайно Люба."



У її голосі було певне полегшення. Вона була подругою. - Я весь день ходила магазинами. Ангел, тобі треба побачити ту чудову прозору сорочку, яку я купила. Деякий час вона мовчала. - Знаєш, я роздяглася і чекаю тебе. Коли ти прийдеш? '



“Соня… я б уже був з тобою, але сьогодні ввечері не можу. Я маю розповісти про свою останню місію».



Соня муркотіла. "О, вони ніколи не залишають тебе у спокої?"



«Така моя робота, люба».



- Що ж, Василю, цього разу я постараюся зрозуміти. Але ти маєш подзвонити мені, як тільки ти знову звільнишся. Я сиджу на нігтях і кусаюся, доки ти не скінчиш. Ви обіцяєте, що подзвоніть мені якнайшвидше?



«Я обіцяю тобі це, люба». Я намагався робити щиро.



«Я чекаю на тебе», - сказала вона і повісила слухавку.



Якийсь час я дивився на телефон після того, як втратив зв'язок. У кімнаті було дуже тихо та тепло. Моя сорочка прилипла до спини. Я так сильно спітнів, що по руці потік піт.








Розділ 7









Я якраз одягнув смокінг російського виробництва, коли знову задзвонив телефон. Надворі було темно, і здавалося, що насувається буря. Я вирішив постійно носити пояс із грошима, бо не знав, коли мені доведеться перетворитися з члена кремлівської еліти на біженця. Я взяв слухавку.



Оператор готелю сказав: "Машина готова, товаришу".



"Дякую." Я повісив слухавку. Все пішло негаразд, як планувалося. Після того дзвінка Соні Лейкен я замовив їжу в номер. Коли я поїв, я кілька разів перевірив усі предмети у поясі з грошима. Я не знав, чи знадобляться вони мені, але якщо так, я хотів точно знати, скільки часу мені знадобилося, щоб їх дістати і як їх використати. Я цілий день тренувався.



Я був у ванній кімнаті, коли постукав службовець готелю. Він сказав, що має повідомлення для мене. Коли я сказав йому засунути його під двері, він це зробив і пішов. Я витерся і взяв конверт. Був квиток на балет із запискою від Михайла Барснісека. Лист був написаний російською, в ньому говорилося, що Барснісек, Краснов і я сидітимемо поруч під час балету. Барнісек надсилав за мною машину.



Коли я вийшов з ліфта в хол, я побачив, що ці двоє не надіслали машину, а самі приїхали з нею. Я пройшов до них товстим килимом у новому пальті через руку. Краснов побачив мене першим. Його молоде обличчя сяяло, і він підійшов до мене з простягнутою рукою. "Василь!" він покликав, щоби привітати. «Рада знову тебе бачити».



Я схопив його за руку і засміявся. "Ти чудово виглядаєш, Серже", - сказав я. "Всі дівчата в Москві ходять із розбитими серцями?"



Він трохи почервонів. «Мене цікавить лише одна дівчина».



Я сміявся. "О так, балерино, як її знову звуть?" Барснісек приєднався до нас і засміявся. Краснов похитав головою. "Ви знаєте, хто це. Просто почекай, поки не побачиш, як вона танцює». Ми підійшли до дверей, де на нас чекала машина. «Ти закохаєшся в неї так само сильно, як і я».



Коли ми сіли в машину, я помітив, що Серж Краснов навіть розумніший, ніж на фотографії, яку я бачив. У нього було світле волосся, зачесане назад. Його риси обличчя були незграбними, його очі були глибоко занурені в оранжерею і мали колір моря, коли сонце знаходилося в найвищій точці. Він мав широкий розумний лоб.



Я знав його історію - він був людиною на межі божевілля. Він був генієм, але з дитячими емоціями. Він був закоханий до Іринії Московиць, і все це ясно бачили. AX вважав, що як тільки він дізнається, що Іринія благополучно покинула Росію, він зірветься. Така катастрофа могла дати йому останню краплю. Він був бомбою сповільненої дії, але якби ви побачили його, ви подумали б, що він кипить від щастя. Його життя було його роботою як керівника Радянського інституту морських досліджень.



На вечерю подавалась ікра та всякі інші дорогі та смачні страви. Ми їли разом із іншими членами радянської еліти, які їхали на балет. Стверджувалося, що ввечері буде там прем'єр-міністр.



Поки я їв, я багато чого дізнався. Наприклад, я відчував, що Михайло Барнісек пильно за мною стежить. Він наклав на вилку якнайбільше їжі і засунув її у свій міцний рот. Він тут же витер рот серветкою, потім знову зарядив вилку і подивився на мене, але, схоже, нічого сказати. Зважаючи на все, Михайло Барнісек не розмовляв, коли їв.



Але Серж ні на мить не замовкав. Він говорив переважно про Іринію і про те, де вона танцювала. Що ж до Сержа, Іринія була найбільшим витвором мистецтва, яке Росія знала. Він намазував крекери ікрою та часто посміхався. Через те, що він був так відверто дружелюбний, було важко повірити, що він був на межі божевілля. Ресторан, де ми їли, був дуже шикарним. Сюди заходили не звичайні люди, а лише найвища еліта російської бюрократії. Поки я їв, ковзав очима по холу. Я дивився на товстих, доглянутих чоловіків та жінок, які сиділи та їли у своєму дорогому одязі. Таке життя може зробити вас несприйнятливим до того, що відбувається навколо вас та в іншому світі. Якби ви пішли на балет із дорогих готелів, навіть не керуючи автомобілем, селяни та простий народ здавалися б далекими від вашого власного життя. Ієрархія нацистської Німеччини, мабуть, відчувала приблизно таке ж почуття - імунітет і настільки впевненість у своєму світі, що вони не могли повірити, що цьому будь-коли буде кінець. Я подивився на Барснісека і Краснова і подумав, що вони не дуже відрізняються від них. Проти мене почалася чергова перевірка, щойно ми сіли в машину дорогою до театру. Я сидів між ним та Сержем. Велика машина плавно шепотіла крізь московський трафік. Коли водії побачили його машину, що прибуває, здавалося, що всі інші машини відвертаються. Проїжджали здебільшого старі вантажівки.



"Скажи мені, Василю, - раптом сказав Барнісек, - що ти думаєш про Соню?"



Руки були навколішки, через бічне вікно дивився на трафік. "Я її ще не бачив", - сказав я. "Вона дзвонила, але ми ще не бачилися". Я глянув на Барнісека.



Він підняв брови. «Як у мене справи, Василю? Тобі не потрібна жінка? Ви робили щось ще в Америці, окрім своєї місії? У його голосі не було гумору, хоч він усміхнувся.



Я довго дивився на Барнісєка, перш ніж щось сказав. «Михайло, я не бачу сенсу в цих питаннях. З того часу, як я повернувся, ви поводитеся підозріло. Я хотів би знати, чому. '



Серж узяв мене за руку і лагідно стиснув. Начебто він намагався мене про щось попередити. Я проігнорував це.



Послідовна перевірка була незручною. Він почухав горло. «Друже Василю, я не розумію, чому ви думаєте, що я у вас сумніваюся. Вам напевно нема чого приховувати, чи не так?



«Зроблю я це чи ні – ваша справа. Я розумію, що між нами є тертя, але якщо ви продовжите ставити запитання, я передам їх до Кремля».



Барнісек облизав губи. «Послухай, Василю, чому ти думаєш, що між нами є тертя? Я завжди думав, що ми найближчі друзі».



«Можливо, я недооцінив тебе, Михайле. Я почекаю.



Залишок шляху пройшов у неприємній тиші. Серж двічі намагався зав'язати розмову, але швидко здався.



Тиша тривала, навіть коли машина висадила нас перед театром. Перед театром вишикувалася довга черга, яка зникла за рогом. Це був ряд із чотирьох людей завширшки. Михайло, Серж і я пройшли через це й увійшли легко.



Вестибюль театру був повністю червоним – червона килимова доріжка, червоні стіни, червона стеля. Величезна кришталева люстра розкинулася на більшій частині стелі. Серж підвів нас до ліфта, який доставив нас до нашого будиночка. Навіть усередині ліфт був покритий червоним оксамитом.



Коли ми встали, я помітив, що посміхаюся. Жителі Росії-матінки не могли дозволити собі телевізори чи машини, а найчастіше й гарний одяг, але витрати на балет, театр балету покривалися легко. Кошти на будівництво гарних театрів завжди були в наявності.



Коли ліфт був нагорі, Михайло вибачився за те, що пішов у . Ми з Сержем пройшли товстим килимом у нашу ложу. Раптом Серж узяв мене за плече. Я запитав. - "Ми в порядку?"



Але було що прочитати на його гарному обличчі, вираз заклопотаності. «Василю, - сказав він спокійним тоном, - хіба ви не це мали на увазі, коли сказали, що дозволите у Кремлі говорити про Михайла?»



«Мені достатньо його наполегливої мужності. Якщо він підозрілий, чому він не повідомляє це мені? Навіщо всі ці питання? »



Серж поблажливо засміявся. «Ви маєте розуміти, що Михайло не такий, як ви чи я. У вузі не вчився і потрапив до армії. Чоловік неймовірно амбітний. Він зробить усе, щоб рухатись уперед. Ви знаєте, він заздрить вашому становищу, він хоче зайняти ваше місце у Кремлі. Те, що він зайшов так далеко зі своїм обмеженим інтелектом, є компліментом його амбіціям.



Звичайно, він безжальний. Якщо він хоче зганьбити вас у Кремлі, він не підведе».



Я усміхнувся у відповідь. «Серже, ти щойно дав мені чудову нагоду доповісти про Барнісека в Кремль. Тут немає місця дрібним сваркам та амбіціям. Ми всі працюємо заради однієї справи, товаришу».



– Тоді я прошу вас подумати про це. У такому разі, чи маємо ми обмежитися методами Барнісека? »



Якийсь час я мовчав. "Чудово", - твердо сказав я. 'Мені



подумаю над своїм рішенням. Можливо, це все ще може бути веселим вечором».



"Повірте, бачити танець Іринії - задоволення для всіх".



Ми вибрали місця. Барнісек повернувся, і коли ми сіли, оркестр почав налаштовувати інструменти. Місця довкола нас заповнилися, і оркестр зіграв кілька творів. Потім почався балет.



Коли завіса відкрилася, в аудиторії запанувала тиша. Це була не раптова тиша, а скоріше метушня, яка перейшла в кілька розрізнених розмов, потім нічого більше. Здавалося, минула ціла вічність, перш ніж завіса була відкрита. Світло повільно потьмяніло. Я відчув, як Серж штовхнувся на кінчик стільця. Прожектори ковзали танцюристами на сцені. Здавалося, публіка затамувала подих. Оркестр грав тихо, а кілька танцюристів кланялися, кружляли та стрибали. Потім вони зненацька зупинилися. За лаштунками вони простягли руки ліворуч. Оркестр поставив легку та веселу мелодію.



Іринія Московиць танцювала на сцені. Глядачі зітхнули з полегшенням. Пролунали бурхливі оплески. Було так голосно, що я не чув оркестру. Серж уже стояв. Інші люди навколо нас також підвелися. Вони стояли і ляскали в долоні, і будівля, здавалося, затремтіла від шуму. Потім танці припинилися.



Оркестр більше не грав. Ірина Москович спочатку вклонилася праворуч, потім ліворуч. На її обличчі була посмішка, легка посмішка, наче вона робила це багато разів. Оплески стали гучнішими. Серж захоплено і схвильовано плескав у долоні. Ми з Михайлом теж стояли. Ніколи не чув такої овації. Оплески стали гучнішими, поки я не подумав, що в мене розірвуться барабанні перетинки. І Іринія кланяється та кланяється.



Оплески трохи ослабли. Деякий час вони тривали, потім, схоже, знижувалися. Зрештою, це перейшло в розрізнені оплески, які змінилися тишею. Відразу оркестр виконав безтурботну мелодію. Іринія знову почала танцювати. Тільки тоді Серж перестав плескати. Глядачі знову сіли, почувся човгаючий звук. Руки Сержа почервоніли від бавовни. Я впіймав погляд його очей, дивний, дикий погляд. Він перевершив усіх у цьому театрі. Його очі були прикуті до Іринії, коли вона танцювала; він жодного разу не моргнув. Він був із нею на тій сцені; здавалося, він рухався з нею, ведучи її.



Я глянув на Михайла. Він мовчав з того часу, як ми сіли. Він дивився на сцену з цікавістю, його м'ясисте обличчя було нерухоме. Ця людина була моїм відкритим ворогом. Я міг встояти перед цим. Як Попов, я міг упоратися з ним погрозами Кремлю. Але сержовий підхід був іншим. Передбачити його дії було практично неможливо. Я знав, що він відчував Ірину. Може, це стане моєю зброєю, коли настане час.



Зрештою, я звернув увагу на сцену, де танцює Іринія. У цій сцені вона була поезією, плавним баченням, яке переходило від одного плавного руху до іншого. Оркестрова музика доповнювала її, але все ж таки, здавалося, тонула на тлі її бачення. Мене захопило досконалість її танцю. Кожен рух здавався легким. Вона робила пірует, стрибала та танцювала – все це здавалося таким природним.



Ми не були близько до сцени. Наша ложа знаходилася праворуч, майже на два метри вище за рівень сцени. Але краса Іринії Московиць була безперечною. Вона світилася здалеку, крізь густий театральний грим. Трикотаж було приховати її тіло. Я дивився на неї, знаючи, що відчуваю лише малу частину того, що балерина означала для Сержа Крашнова. Час минав швидко, я сидів і гарячково дивився на танець дівчини.



Коли завіса на перерву закрилася, пролунав новий грім оплесків. Іринія підійшла до фіранки і знову вклонилася під оплески. Вона кинула в зал помах руки і знову зникла за завісою. Навіть коли вона зникла, оплески вщухали довго. Коли Серж нарешті перестав плескати і сів, заговорив Михайло Барнісек уперше з того часу, як ми увійшли до театру. Він запитав. - "Ми збираємося викурити по сигареті?"



Ми з Сержем відповідно кивнули. Ми встали і разом із рештою глядачів попрямували до ліфта. Коли ми спускалися вниз, говорили про першу балерину Росії, яка, як казали, була не лише однією з п'яти найбільших балерин, які колись жили, але й найбільшою балериною з усіх, що коли-небудь жили. У холі я запропонував Сержу та Михайлу по російській сигареті. Поки ми курили у жвавому вестибюлі, Серж сказав: «А, Василю, почекай, поки ти з нею познайомишся. У цій сцені не видно, яка вона гарна. Ви повинні побачити її зблизька, побачити її очі, тоді ви тільки побачите, наскільки вона гарна».



«Якщо ти продовжиш ось так, Серже, – сказав Михайло, – ми починаємо вірити, що тобі подобається ця дівчина». Серж посміхнувся. 'Як вона? Я її люблю. Вона стане моєю дружиною, ось побачиш. Коли турне закінчиться, вона вийде за мене заміж».



"Мені дуже цікаво знати про неї", - сказав я.



Ми курили та слухали балаканину навколо нас. Ми стояли в жвавому кутку біля дверей. Іноді я виглядав назовні, де стояв натовп, сподіваючись миттю побачити першу балерину Росії.



Серж запитав: «Хочеш десь випити після балету чи одразу піти на вечірку?»



Михайло знизав плечима. "Нехай це скаже Василь", - сказав він. У його голосі не було доброти. Він свідомо уникав розмови зі мною, і коли згадав моє ім'я, у його голосі пролунав різкий звук.



Серж глянув на мене. Я запитав: "А на вечірці є горілка?"



"Звичайно", - сказав Серж. “Є все. Включно з Іринією».



"Тоді чому б нам не піти туди прямо?"



"Добре", - сказав Серж. «У мене призначено зустріч із Іринією після вечірки. Це було б найкраще».



Люстра в холі потьмяніла, стала прозорою, затемненою. Пролунав зумер. Люди шукали місце, де можна було б загасити цигарки. Деякі люди вже вийшли до зали. "Ходімо", - сказав Серж. "Ліфт буде зайнятий".



Ми знайшли попільничку, і я стояв на певній відстані, поки Серж та Михайло гасили сигарети. Вони відійшли вбік, і я зробив останній подих, потім нахилився і кинув сигарету в попільничку. Коли я встав, я визирнув у скляні двері. На снігу були люди, які сподіваються побачити свою улюблену балерину. Мій погляд ковзнув по безлічі облич.



Раптом я напружився так, що вдарився об попільничку. Я дещо побачив зовні. Михайло вже йшов до ліфта. Серж підійшов до мене і схопив мене за руку. «Що сталося, Василю? Ти виглядаєш побілілим, як полотно. Щось не так? 'Я похитав головою, і Серж відвів мене до ліфта. Я не наважувався говорити. Мій мозок напружився. У ліфті Серж пильно подивився на мене. Я побачив знайоме обличчя у юрбі зовні. Особа справжнього Василя Попова.








Розділ 8









Як би цікаво не було спостерігати за Іринією Московиць, я не так багато переглянув другу частину балету. Вона була чудова, і я мав на увазі саме це, коли сказав Сержу, що хочу з нею зустрітися, але хоча я дивився на цю сцену, я мало що бачив.



Попов був ще живий! Як могла ця людина вижити у крижаних водах Фінської затоки? Це було не по-людськи. Але припустимо, що він вижив, повернувся до Росії. Коли він увійде в контакт із Барнісеком, він зміг би зруйнувати моє прикриття. Я поглянув на Барнісека. Його обличчя було непорушне, коли він дивився балет. Так, це було б чудово для нього. Попов знищить моє прикриття, а Ірина - життя Іринії більше не коштуватиме балетного черевичка. Попов безперечно знав, що вона була подвійним шпигуном, який працював на AX. Тож ми з Іринією маємо в це повірити.



Але як би це зробив Попов? Як йому вдалося переконати Барнісєка в тому, що він сказав була правда?



У мене були всі його папери та документи. Щодо ієрархії в Росії, я був Василь Попов. Що він міг зробити, щоб переконати Барнісєка? Нічого такого. Його слово було б проти мого, а маю всі папери. Тож, можливо, я мав ще трохи часу. Може, він не одразу розкриє моє маскування.



Але тепер все має йти швидше. Зрештою, у Попова буде шанс переконати Барнісека. Він не зможе довго залишатися в укритті. Мені доведеться зв'язатися з Іринією Московиць під час вечірки сьогодні ввечері. Доведеться розповісти їй про Попова. Може, вона вже знала, що діється в інституті. Отже, нас уже нічого не могло утримувати в Росії. Можливо, ми зможемо піти до того, як Попов встигне когось переконати, що я його фальшивий двійник.



В іншому балет був прекрасний, і Ірина чудово танцювала. Серж ні на мить не відкидався на спинку стільця. Навіть нерухомий Михайло Барнісек із застиглим обличчям, здавалося, був зачарований чудовою балериною. До того, як усе закінчилося, я цікавився їй так само, як Серж і Михайло. Після цього публіка розлютилася. Наслідували оплески і тиснява, і Серж вдав, що дуже захоплений. Він ляснув нас із Михайлом по спині, аплодуючи. Іринії доводилося повертатися сім разів, і весь цей час, під час гучних оплесків та криків привітань, вона залишалася спокійною та кланялася з цією легкою усмішкою на губах.



Потім усе закінчилося, і нас натовпом понесло до виходу. Наша машина чекала на тротуарі.



Навіть коли ми розмовляли, Серж говорив лише про балет. «Василю, - вигукнув він, - скажи, що вона була чудова. Вона була чудова, чи не так?



"Так", - погодився я. “Я ніколи не бачив нічого подібного. Вона найкраща, що я колись бачив».



Михайло Барнісек мовчав.



«Чекай, поки не зустрінешся з нею», - сказав Серж. «Коли ви бачите її на сцені, ви бачите когось далеко, на відстані, але коли ви бачите її поблизу, ви говорите з нею – ах, Василі, вона така гаряча. І вона не змінилася при всьому захопленні. Коли справа стосується танців, вона скромна. Вона багато працює для цього, але не каже про це. Вона гарна не лише зовні, а й усередині».



"Мені подобається в це вірити".



'Ти побачиш. Ви зустрінетеся з нею, і тоді побачите.



Серж випромінював дивне збудження. Він був схожий на дитину, яка говорить про телячу любов. Він говорив не про жінку, як чоловік, а як дитина, про вчителя, якого любив.



Вечірку організували фанати Іринії. З цієї нагоди був орендований один із найексклюзивніших ресторанів Москви. Ще кілька машин зупинилися перед дверима. Через парадні двері проходили добре одягнені пари. Щодо театру, то навколо дивилася група людей.



Михайло з огидою подивився на натовп, що чекав. «Як ви вважаєте, як вони дізналися, що вона прийде сюди? Їхня розвідка має працювати краще, ніж наша».



Я скоса глянув на нього. Я сказав. «Наші? Чи не так, товаришу? Хіба ми не всі разом працюємо?



Барнісек почервонів. «Звичайно, товаришу».



Ми стояли за невеличкою низкою машин, які чекали на зупинку перед входом. Барнісек знову замовк.



Нарешті наша машина під'їхала до узбіччя. До неї підійшов швейцар і відчинив двері. Серж вийшов першим, і я пішов за ним. Я глянув на обличчя натовпу. Якби Попов був у театрі, був би шанс, що він теж був би тут. Я його не бачив. Швейцар підвів нас до дверей і відчинив їх. Ми ввійшли всередину.



Там було багато людей. Вони сіли за столи і встали вздовж стіни. Здавалося, що всі були схвильовані і всі випивали.



"Сюди", - сказав Серж. Ми з Михайлом пішли за ним до довгого столу, який, здавалося, займав увесь зал. Були всілякі напої та їжа. Розмови навколо нас велися в м'якому тоні і, здавалося, переважно стосувалися Іринії Московиць.



Я не був голодний, але Серж та Михайло явно були. Поки я наливав горілку в склянку, вони наповнили тарілку крекерами, ікрою та різними сортами сиру. Потім ми якось розвалилися. Я побачив, як Михайло розмовляє з чотирма грубуватими фігурами в кутку. Я припустив, що вони були частиною його штурмовиків. Серж стояв біля вхідних дверей і виглядав зовні напруженим. Я знайшов стіну і притулився до неї, попив горілку. Шепіт голосів навколо мене здавався прелюдією. Усі чекали на знамениту балерину.



Горілка в моїй склянці наповнилася наполовину, коли рестораном прокотилася хвиля збудження. Це було схоже на сильний вітерець через кукурудзяне поле. Ніхто не мав мені говорити – приїхала Ірина Московиць.



Зовні виникло деяке хвилювання і збентеження, коли люди навколо дівчини позаду. Я не міг її бачити з того місця, де стояв. Я бачив, як Серж вискочив і обійняв її, і він затулив мене від неї. Людська хвиля ринула до входу. Коли вони пропливли повз мене, я зробив ще один ковток горілки. Серж сказав, що познайомить мене з нею, тож я припустив, що вони підійдуть до мене.



Натовп у ресторані відвів дівчину від людей на вулиці. Потім я побачив, що її відвів не натовп, а четверо гарних чоловіків, ті четверо, з якими розмовляв Михайло Барнісек. Коли Ірина опинилася всередині, всі четверо знову вийшли назовні, щоб розігнати натовп.



Дівчина була повністю оточена людьми. Я ще погано її бачив. Серж був поруч із нею, обійнявши її за талію. Він засяяв усім. Час від часу він нахиляється, щоби щось шепнути дівчині на вухо. Його рука повела її вперед. Вони підійшли до мене ближче.



Вона мала гарну перуку, я це бачив. Під час балету вона вдягла його. Тепер він бовтався і обрамляв її тендітне обличчя. Вона була набагато меншою, ніж виглядала на сцені. Її обличчя складалося з безлічі овалів: саме обличчя було овальним, карі очі – овальними, підборіддя – овальним, рот – овальним. На ній було менше макіяжу, ніж . Вона все ще мала цю легку посмішку, яка, як мені здалося, була її посмішкою для мас. Коли вона подивилася на Сержа, я не побачив нічого, ні захоплення, ні кохання, ні поваги. Він виглядав так само, як і решта її шанувальників. Зважаючи на все, його захоплення заміжжям Іринія не поділяла.



А потім Серж повів її в мій бік. Натовп все ще стояв навколо нього, вітаючи його. Коли вони йшли до мене півдорогою через ресторан, я побачив, як до них прямували четверо штурмовиків Барнісека. Вони сказали натовпу, що вона поговорить з усіма, але це місце треба звільнити. Натовп з обох боків від нього відійшов. Раптом переді мною постали Серж та Іринія. Я отримав таку ж усмішку, як і всі інші, включаючи Сержа.



"Василь!" - схвильовано сказав Серж. "Ось вона». Його рука все ще лежала на її вузькій талії та спрямовувала її. «Іринія, люба, можу я тебе познайомити? Василь Попов».



Вона простягла мені руку, її овальні губи розширились у сміху. Я взяв його за руку і довго тримав. Її краса та грація на сцені були нічим порівняно із уважним поглядом.



"Мені подобався балет", - сказав я. Я знав, що з того часу, як вона увійшла, вона мала почути ті самі дурні слова.



Вона схвильовано посміхнулася. «Дякую, містере Попов. Я чув, що ви щойно повернулися з Америки.



Я глянув на Сержа, який явно не схвалював нашу розмову. Він почав повільно червоніти. "Так", - сказав я Іринії. Потім я обернувся до Сержа. - Іринії нічого випити, Серже. Після всіх танців юній леді хочеться пити».



«О, – сказав Серж. 'О так звісно. Я дещо розумію. Він на мить вклонився Іринії. "Я зараз повернуся".



Поки він пробирався крізь натовп і зник з поля зору, я глянув через плече Іринії на обличчя навколо себе. Більшість людей говорили; вони не ігнорували Іринію, але їхню увагу було трохи відвернено. Іноді я побачив, як хтось дивиться, як вони збираються покинути мене. Вона все ще сміялася.



Я понизив голос до шепоту. "Іринія, - сказав я, - я Нік Картер, твій знайомий з Америки". Вона моргнула. Її довгі вії затремтіли. Сміх став тихішим. Погляд, який вона кинула на мене, більше не викликав стриманого інтересу - вона виглядала напруженою. Її карі очі заплющували моє обличчя. "Ех - вибач?"



Я озирнувся, щоб переконатися, що нас не підслуховують. "Я з AX", - сказав я. "Я тут, щоб вивезти вас з Росії". Її язик вийшов і повільно ковзнув нижньою губою. Я зрозумів її позицію. Якби вона визнала, що знає, навіщо я тут, вона б фактично визнала, що була подвійним шпигуном. Якби я виявився агентом таємної поліції Кремля чи справжнім Василем Поповим, її життя не коштувало б жодного цента. Вона не вийде із кімнати живої. Ви не сказали б щось подібне вголос.



«Боюсь, я вас не розумію, товаришу, – сказала вона. Її груди під вирізом сукні піднімалися і опускалися все швидше.



«Повірте, Ірініє. Я можу показати вам милю посвідчень особи, якщо знадобиться, але в мене зараз просто немає на це часу. Справжній Василь Попов ще живий і перебуває тут у Москві. Він, мабуть, скоро розкриє моє маскування, тож мені потрібно швидко закінчити свою роботу. Намір полягав у тому, щоб зібрати інформацію про Радянський інститут морських досліджень. Тобі вдалося?



'Мені... Не знаю... про що ви, товаришу».



Я бачив, як Серж вийшов з-за довгого столу з келихом у кожній руці. «Іринія, Серж уже йде. Я не маю часу розповісти вам більше. Слухайте, ви працювали на AX. Умовами були три роки інформації в обмін на мільйон доларів на рахунку у Швейцарії та громадянство США. Три роки майже минули. Я приїхав сюди, щоб вивести вас із Росії. Але спочатку нам потрібно дещо дізнатися про цей інститут, яким керує Серж. В чому справа? '



Вона простягла руку і поклала її на мою. В її очах промайнула тривога. Серж підійшов ближче, я побачив його, подивившись через її плече. Він усміхнувся, підходячи до нас. Вона прикусила нижню губу. "Я... я б хотіла..."



«Приблизно за хвилину це було вже не наше рішення. Серж підходить до нас. Де ми можемо поговорити?



Вона подивилася вниз, і довге волосся затуляло її обличчя. Потім вона раптово виглядала так, ніби ухвалила рішення. "У мене на квартирі", - просто сказала вона. «У мене призначено зустріч із Сержем після вечірки».



"Так, я знаю це. Пізніше, коли він приведе вас додому?"



'Добре. Може, я дізнаюся більше сьогодні ввечері. Спробую вмовити його відвезти мене до інституту». Вона дала свою адресу.



А потім сталося щось дивне. Вона тримала мене за руку. Ми подивилися один на одного на мить. Вона затамувала подих. Я дивився на її груди, що підіймалися і опускалися, і вона знала, що я дивлюся. Я відчував потяг до неї і знав, що вона відчувала те саме. Вона почервоніла. Я взяв її за руку, і вона не намагалася його витягти.



"Ти дуже гарна жінка, Іринія", - сказав я.



Я просто відпустив її руку, коли до нас приєднався Серж.



"Будь ласка", - радісно сказав він. Він дав Іринії одну зі склянок. "Я сподіваюся тобі сподобається." Потім він насупився. «Іринія? Щось трапилося? '



Вона похитала головою. "Звичайно, ні, Серж". Вона посміхнулася мені тією самою усмішкою, що і Сержу, і натовпу. «Було приємно познайомитись з вами, товаришу Попов».



«Я подивився на Сержа. «Ти мав рацію, Серже. Вона вродлива жінка».



Іринія схопила Сержа за руку. "Може, ми повернемося до решти?"



"Як хочеш, люба".



Я глянув на них. Я відчув сильний зв'язок із цією жінкою. Це було щось фізичне, фундаментальне; і якщо я не був дуже неправий, вона теж так думала. Я дивився, як вона зачаровувала всіх у залі. Приблизно за три години поряд зі мною раптово з'явився Михайло Барнісек і залишився зі мною до кінця вечірки. Я не мав іншого шансу поговорити з Іринією. Вона ширяла від одного до іншого, з Сержем як продовження її руки. Кілька разів я помічав, що Серж намагався поцілувати вухо, поки вони ходили. Вона щоразу хитала головою і йшла. Ірина тричі траплялася мені на очі під час вечірки. Я стежив за її рухами. Щоразу, коли ми дивилися один на одного, вона перша, трохи червоніючи, відводила погляд. А коли вечірка закінчилася, я бачив, як вона пішла із Сержем. Поруч зі мною стояв Михайло Барнісек. Він також бачив, як пішла Іринія. Він глянув на мене. "Це була довга ніч, товаришу. Чи можу я дозволити машині приїхати?"



Я кивнув головою. Багато гостей вже поїхали. Ті, хто лишився, налили собі напої. Тут не було п'яниць, але деякі молоді люди випили надто багато.



Ми з Барнісеком мовчки їдемо московською тишею. Тільки одного разу він схопив свій золотий портсигар і запропонував мені цигарку. Коли ми встали, він почухав горло.



Через деякий час ми проїхали, і він запитав: «Скажіть, Василю, ви збираєтесь завтра прийти до Кремля?»



Я проігнорував питання, сказавши: «Іринія Московиць така велика, як жінка, коли вона танцює, чи не так?»



Барнісек стиснув губи. "Послухай, Василю, я сподіваюся, що ти не думаєш, що я намагаюся щось від тебе отримати".



Я напівобернувся і глянув на нього. "Що я маю думати, Барнісек?"



Він ніяково погойдувався. «Ах, чи не хочеш ти зі мною повеселитися, товаришу? Чи не хочеш забути все, що я сказав?



Я промовчав.



Барнісек провів рукою по губах. «Товаришу, я багато працював, щоб досягти нинішнього становища. Я б не став робити нічого, що могло б поставити під загрозу моє становище в уряді».



«Звичайно, ні, товаришу».



Він торкнувся моєї руки. «Тоді, Василю, будь ласка, забудьте про ці дурні питання. Прошу вас у вашому звіті забути. '



Машина зупинилася перед готелем. Барснишек все ще тримав мене за руку. Я глянув на його маленькі очі. Вони благаюче подивилися на мене.



"Я подумаю про це", - сказав я. Водій відчинив двері, і я вийшов.



Коли машина поїхала, я побачив, що Барнісек виглядав із заднього вікна. Тільки тоді я зрозумів, наскільки важливим був Василь Попов. Йому вдалося визначити долю начальника окремого відділу таємної поліції Михайла Барнісєка. Потім мене осяяла інша думка. Така могутня людина мала б друзів, настільки ж впливових друзів, друзів, яким не потрібні були б документи, щоб дізнатися справжнього Попова. Я відчував, що час минає. Сьогодні ввечері я мав дізнатися про інститут.



Я пірнаю у під'їзд готелю. Людина вже дала мій ключ. Я піднявся нагору з двома іншими пасажирами на ліфті. Коли я зайшов до своєї кімнати, у мене в руці був ключ. Але щойно двері відчинилися, я зрозумів, що щось не так. Світло не горіло. Вікно на пожежну драбину було відчинено. Нахмурившись, я підбіг до вікна і зачинив його. Потім я почув звуки ліжка. Я торкнувся кнопки світла і ввімкнув світло.



Вона ліниво потяглася, моргнула на світ, сонно посміхнулася до мене. Це була сильна молода жінка з коротким каштановим волоссям. Вона лежала в моєму ліжку. "Як справи?" – сказав я.



"Дорогий?" Волосся звисало перед її очима. Вона натягла ковдри до шиї. Посмішка розпливлася. "Я не могла більше чекати", - сказала вона. Вона відкинула ковдри. Вона справді була сильною жінкою, що було легко помітити. Вона була гола.








Розділ 9









Вона простягла до мене руки. «Роздягнися, любий, і йди до мене. Я не могла дочекатися, коли ти прийдеш до мене, я мала прийти до тебе». Потім я впізнав її голос. "Соня", - сказав я. "Ти не мала це робити."



Вона махнула пальцем. - "Але я зробила це". "Давай роздягайся. Я надто довго за тобою сумувала.



Це було неправильно. Я знав, що якби Соня поцілувала мене, мій камуфляж був би викритий. Вона знала справжнього Попова з його звичкам і з того, як він із нею займався сексом.



"Соня", - сказав я. "Я б із задоволенням ..."



"Ні!" Вона схопилася з ліжка і натрапила на мене. Вона мала пишне тіло з твердими потужними ногами. Вирізи на її талії створювали враження, що вона намотала на неї шнур. Її стегна були м'якими і принадними. Вона повільно підійшла до мене і рухала руками вгору та вниз перед своїм тілом.



"Цьому тілу не було чого робити", - сказала вона. «Це не те тіло, яке почувається добре, коли йому нема чого робити. Це тіло, з яким можна грати та любити».



Моя спина вдарилася об двері. "Соня", - сказав я. А потім вона швидко подолала відстань між нами.



Вона простягла руки і приклала їх до мого обличчя. У той же час вона пригорнулася до мене всім тілом. Її червоні губи розплющились і притулилися до моїх. Її дихання було солодким, і я відчув, як її тіло йде про моє. У ньому був вогонь. Вона схопила мою руку і поклала її на сосок однієї зі своїх грудей. Потім вона трохи відкинула голову.



На мить вона дивно подивилася на мене, і її зелені очі розгубилися. Вона дізналася – їй треба було знати, що я не Попов. Але потім вона мене здивувала. Вона заклала руки мені за голову і притиснула їх до губ. У той же час вона почала спритно роздягати мене.



Ми негайно лягли спати. Вогонь вирував у моїх стегнах. Я швидко підійшов до точки, звідки не було повернення. Ця жінка вміла збуджувати чоловіка. Вона знала всі рухи та чудово їх виконувала. Вона взяла мене за зап'ястя і поклала руки туди, куди хотіла, і весь час повторювала, який я великий чоловік і що її поглинув вогонь, який міг загасити тільки я.



Жодних емоцій. Це був тваринний голод по тілах одне одного. Я не відчував взаємного потягу до Іринії Московиць. То був інший голод.



Ми запутались. Мої губи ковзали по всьому тілу, волосся - по всьому моєму тілу. Ми притулилися один до одного, катаючись по ліжку. Її руки були у мене на шиї, вона кусала мої вуха, мою шию, мої груди. Наші тіла були вологими та блискучими.



І раптом ми зупинилися.



Я лежав поруч із нею. Я випростався на лікті і глянув на неї. Вона розплющила свої зелені очі і дозволила їм ковзати по моєму оголеному тілу. Я зробив те саме з нею. Вона була чудова, єдина жінка, пишна у всіх своїх формах. Я надто добре оглянув її тіло. Потім я глянув на її обличчя з широкими кісточками кокетки, трохи опущеними губами. Вона заплющила свої зелені очі.



"Давай", - сказала вона.



Потім вона рушила в дорогу. Здавалося, вона ожила від насолоди. Я ніколи раніше цього не відчував. Я не міг хвилюватися менше, ніж її тіло та моє бажання до нього. Вона притискалася до мене, рухаючись вперед і назад, вгору і вниз, і її руки досліджували моє тіло, роблячи зі мною надзвичайно жіночні речі. Її живіт, здавалося, коливався від зусиль, які вона вкладала в себе. Ми рухалися одночасно і окремо, рухаючись круговими хвилями.



І вона весь час казала, який я класний.



Вона була м'якою, дуже м'якою. Ми обидва видали тихі звуки насолоди. Ми нарощували його повільно. Ми були дітьми на пляжі, будували замок із піску. Ми заклали фундамент із теплого вологого піску та побудували на ньому. Стіни було закінчено, але треба було готуватися до припливу. Хвилі піднімаються, падають одна на одну і танцюють під наш замок. Кожна хвиля здавалася сильнішою за попередню. Коли стіни були закінчені, настала черга покрівлі. Це був замок завершення і не лише. Хвилі були його частиною. Ця жінка була замком, її тіло збудувало його. І я був хвилею.



Потім це сталося. Її пишне блискуче тіло пригорнулося до мого. Я був переважною зустрічною хвилею. Я відчув, як він високо піднявся, він почав валитися, а потім я кинувся на неї. Я спробував замок, зруйнував його одним величезним ударом. Я увірвався в її найінтимніші місця, торкаючись кожного затишного куточка та щілини.



І я ледве чув її крик.



Потім лягаємо поруч, поклавши голову на подушку. Я все ще був у ній, втрачений досконало її любовного мистецтва.



Тихим голосом вона запитала: Хто ти?



"Зрозуміло, що я не Василь Попов".



"Дуже ясно", - сказала вона, дивлячись мені в обличчя. Брехня прийшла до мене дуже швидко. Вона без особливих зусиль вийшла від мене. "Це новий вид перевірки безпеки", - сказав я. Як і Василь, я агент. Нам та низці інших агентів було наказано прийняти на себе особи один одного. Василь прикидається іншим агентом, а я вдаю їм. Намір полягає у тому, щоб дізнатися, чи є у агентів незвичайні друзі чи знайомі».



Вона підняла брову. "Я незвичайна?"



Я посміхнувся. «В одному відношенні, Соня. Ти надто гарна, щоб лежати в ліжку».



Вона замріяно посміхнулася мені. «Мене не хвилює, чи побачу я колись знову Василя Попова». Нам довелося заснути, бо я відчув, що втомився. Я прокинувся, коли відчув її рух. Я розплющив очі і побачив, що вона йде у ванну. Я думав, вона поклала сюди свій одяг.



Я потягнувся. Це було дуже давно, коли я був цілком задоволений. Мені було цікаво, які стосунки були у Соні з Василем Поповим. Якби він міг день за днем дотримуватися такої дієти, він був би більше чоловіком, ніж я думав.



Я повернувся спиною до ванної двері і схопив сигарету. Коли я підняв його, я почув, як двері у ванну знову відчиняються. Я різко потягнув і повернувся до Соні.



На ній були светр, спідниця та французький берет. У руці у неї був блискучий автоматичний револьвер. Вона тримала його міцно націливши на мене.



Я насупився. - "Що це означає, Соня?"



Вона криво засміялася. "Це означає кінець гри - містер Картер".








Розділ 10









Я затягнувся сигаретою і випустив дим у бік Соні. Вона зупинилася біля дверей ванної та направила на мене блискучий револьвер.



«Добре, – сказав я. Ти знаєш хто я. Що тепер буде?



Вона знову засміялася. «Ну, любий, ти встаєш із ліжка і одягаєшся. Нам треба десь кудись іти. На нас хтось чекає».



У мене було уявлення про те, ким був цей чоловік. Я відкинув простирадло і виліз із ліжка. Я загасив цигарку і схопився за пояс із грошима. Одягаючись, я запитав: «А як щодо нашої цієї вечірки? Навіщо ти лягла зі мною в ліжко, коли знала, хто я?



«Мені довелося застати вас зненацька. Повірте, то була комедія. Ти дуже хороший. милий, може, навіть краще, ніж Василь. Жінка була б божевільною, якби ви лежали з нею в ліжку, а потім не зустрічалася б із вами. Ви дуже гарний коханець». Я був одягнений. Грошовий пояс був у мене на талії. Мені здавалося, що я можу зняти з неї револьвер без особливих зусиль. Я так і думав. Я просто сподівався, що вона не такий добрий боєць, як коханка, інакше я б легко її обеззброїв, якби я спробував схопити її за цей револьвер.



Я запитав. - "Чи було весело, що ти теж потрапила до комедії?"



Я бачив, як вона почервоніла. Вона направила револьвер у мій бік. - Якщо не заперечуєте, ми виходимо з вікна пожежними сходами. Немає сенсу давати вам можливість попередити когось із ваших друзів у холі». Вона направила револьвер у вікно. "Давай вилазь, добре?"



Я надів пальто і відчинив вікно. Ніч була похмурою та холодною. Сніг потрапив мені на обличчя, коли я ступив на пожежну драбину. Соня була прямо за мною, знову надто близько. Я помітив, що їй не вистачало таланту на такі речі. Було схоже, що вона робить комусь ласку, і я знав, хто це був. Але я підіграв їй, залишивши її в омані, ніби вона змусила мене підкоритися. Я хотів побачити, до кого вона мене приведе. І я хотів поговорити із цією фігурою.



Вона вилізла з вікна наді мною і пішла за мною вниз сходами. Вогні Москви мерехтіли довкола нас, як кристали льоду. На засніжених вулицях мало машин. У цей час цими вулицями міг проїжджати лише ідіот. Ідіот чи агент.



Василь Попов припаркував машину наприкінці провулка поряд із готелем. Він чекав нас на вулиці, ходячи як білий ведмідь туди-сюди, потираючи непохитні руки. Коли він побачив, що ми прибуваємо, він залишався нерухомим. Зі шрамом на щоці його посмішка виглядала як природний поріз. Я зрозумів, що в нього те саме обличчя, що завжди бачив у дзеркалі. Коли ми підійшли до нього, він притулився до машини і склав руки разом.



"Як мило, так мило", - сказав він Соні. "Були ще труднощі?"



Обличчя Соні було червоним від холоду та снігу. Якби вона почервоніла зараз, ніхто б цього не помітив. "Немає проблем", - м'яко сказала вона.



Василь Попов виглядав здоровим. Він не справляв враження пораненої або замерзлої в крижаних водах Фінської затоки.



Він кивнув мені. - Тоді ми зустрінемося, містере Картер. Чи не могли б ви увійти, будь ласка? То був наказ, а не питання. Він відчинив мені двері.



У машині включено опалення. Я перебрався через заднє сидіння на інший бік. Соня зробила крок за мною і все ще тримала націлений на мене револьвер. За кермо сів Василь Попов.



Він обернувся на півдорозі.



«Я хотів би отримати свої документи та посвідчення особи», - сказав він з усмішкою. Коли я віддав йому документи, він продовжив: «Я не міг піти до начальства без добрих повноважень. Могли виникнути сумніви, ким був справжній Попов. Оскільки можливо, що моє начальство вам повірить, я вирішив би почекати, доки у мене не з'являться потрібні документи». Він постукав своїми паперами. "Тепер не може бути жодних сумнівів".



Я запитав. - "А як ти дізнався, хто я?"



- Ви впевнені, що ми дурні, містере Картер. Я підозрюю Іринію Московиць майже рік. Я ще нікому не повідомив про свої підозри, бо хотів бути абсолютно впевненим. Ви думали, ми не дізнаємось, що вона надавала інформацію Сполученим Штатам? Зрештою, три роки – великий термін, сер, щоб ризикувати подібним чином».



«Контактна особа, – сказав я, – посередник між Іринією та AX, ось як ви дізналися».



«А, – сказав він, усміхаючись, – не зовсім так. На жаль, контакт не витримав тортур, перш ніж він зміг розкрити те, що я хотів. Але я дізнався, що до Росії їде американський агент. Я дізнався, що цей приїзд якось пов'язаний із нашою знаменитою балериною. "Ти збираєшся зробити з нею щось важливе", - подумав я.



Було небезпечно приймати мою особистість, тому важливо те, що ви та Іринія мали на увазі.



Я насупився. "Чогось не вистачає, Попов", - сказав я. «Добре, ви отримали контакт, але він не знав, хто я. Він сказав Ірині, що з нею зв'яжеться агент, але навіть він не знав, хто цей агент».



Попов подивився на мене, як мати на дитину, яка чогось не розуміє. - Ви недооцінюєте себе, містере Картер. Ви коли-небудь думали, що ми не маємо справи на вас? Ми знаємо, що ви майстер маскування. І коли ти замаскувався під мене, мені було легко тебе вирахувати. Я впізнав тебе, коли ти сів у той маленький рибальський траулер. Я кивнув головою. «А як ти вижив у крижаних водах Фінської затоки, Попове?» - "На мені був гумовий костюм, як у водолаза".



Тоді я зрозумів, що відчував під час бою з Поповим – гладкий матеріал замість його шкіри. Траулер не міг бути далеко від материка. Все, що йому потрібно було зробити, це доплисти до неї та обрати інший маршрут до Росії. Я подивився на Соню. Її широке обличчя було нерухоме, невиразне. Вона гарно запалила свій светр, і думка про те, що було під цим светром і чого ми не робили годину тому, змусила мою кров знову завагатися.



«Але ми загубилися, містере Картер, – сказав Попов.



«Навіть якщо це звучить безглуздо, я запитаю вас. Що ви плануєте робити з Іринією Московіц? Чому ти у Росії? Яка тут у вас місія?



Я невесело посміхнувся. "Моя місія двояка, Попов", - сказав я. «Передусім, мені потрібно з'ясувати, що російські жінки трахаються інакше, ніж інші жінки. «По-друге, я маю шукати гігантське водосховище в Сибіру, щоб здійснити його вибух так, щоб змило всю Росію».



На обличчі Соні з'явився слід посмішки. Попов кивнув мені. «Я так і думав, безглуздо було питати. Як ви, безперечно, знаєте, у нас є свої способи, містере Картер. Є місце, де ми з Сонею можемо змусити вас поговорити.



Він обернувся і завів машину. Соня все ще дивилася на мене. Вона сказала: "Ми привеземо його в мою квартиру".



Попов поїхав. Я все ще вірив, що можу вихопити револьвер у Соні. Вона була на відстані витягнутої руки від мене. Я зміг відбити револьвер ударом на розмах, нахилитися вперед і завдати Попову удару в шию. А потім? Попов був за кермом. Якщо він втратить контроль над кермовим колесом і спрямує машину об будинок або ліхтарний стовп, це може бути ризиковано. Вирішив почекати ще трохи.



Це не зайняло багато часу. Попов кілька разів повернув за ріг і проїхав провулком до чорного входу багатоквартирного будинку. Будівля була майже так само багато оформлена, як і мій готель. Зважаючи на все, це була машина Соні, бо Попов припаркував його в зарезервованому місці. Просто перед нами були двері з боку будівлі. Тепер сніг йшов сильніше. Ніч була схожа на чорний плаваючий лист, над яким кружляв попкорн. Холод відчувався крізь моє пальто. Я зрозумів, що Соня мало не замерзла у светрі та спідниці.



Попов вийшов першим. Він відчинив задні двері і підняв руку перед револьвером. Соня віддала йому зброю та вийшла. Я пішов за нею. Попов кивнув у бік дверей. - Ідіть до ліфта, містере Картер. Будь ласка, йдіть дуже обережно».



Я знав, що мої рухи будуть дещо обмежені, коли я опинюся в цій будівлі. Якщо я хотів отримати цей револьвер, це мало статися на вулиці.



Соня йшла ліворуч від мене, Попов був просто за мною. Він був не так близько, щоб я міг простягнути руку, щоб забрати зброю. І я знав, що у Попова буде важче вихопити револьвер, ніж у Соні. Але вихід був.



Ми були майже біля дверей. Соня підійшла до мене ближче і хотіла схопитися за ручку дверей. Коли я подумав, що вона досить близько, я простягнув ліву руку, схопив її за руку і кинув назад.



Вона послизнулась у снігу і простягла руки, щоб не впасти. Але вона була між мною та Поповим. Я почув приглушене клацання, як з іграшкового пістолета. У темряві я майже не бачив обличчя Попова. Він усе ще стріляв. Його брови здивовано підвелися. Соня впала на нього. Вона скрикнула, коли куля пронизала їй горло. Вона впала на руку Попова з револьвером, примусивши спіткнутися. Він спробував відірвати руку від Соні, щоб знову вистрілити, цього разу в мене. Соня впала навколішки.



Це зайняло частки секунди. Я стояв за Соні і намагався схопити Попова за руку. Якщо мені не виходило, доводилося десь шукати укриття, бо, як тільки Попов витяг револьвер, він би мене застрелив.



Але під час падіння Соня схопилася за руку зі зброєю. У неї поки що немає серйозної кровотечі. Куля, мабуть, не потрапила до сонної артерії. Але вона видавала тихі звуки горлом, притискаючись до Попова.



Я обійняв її, намагаючись схопити за куртку, руку, волосся чи ще щось. Тоді Попов зробив єдине, що міг на своєму місці. Він склав обидві руки разом і, застогнавши від зусилля, підняв на Соню обидві руки. Її коліна щойно вдарилися об сніг зі слабким скрипом. Обидва кулаки Попова були під її грудьми. Коли він підняв руки, Соня простягла чи було соромно. Вона підійшла і впала навзнак, до мене.



Стара приказка про те, що мертві тіла важчі за розбиті серця, вірна, ви можете припустити це на мою думку. Інстинктивно я простягнув руки, щоб зупинити її падіння. Я почув ще одну бавовну, коли Попов поспішно вистрілив, потім побачив його темне тіло. Тіло Соні потягло мене вниз. Попов, здавалося, хотів знову вистрілити. Я не міг нікуди піти, і цього разу він не поспішав.



Я високо підняв тіло дівчини перед собою. Пролунала м'яка бавовна, перш ніж я повністю її підняв. Куля потрапила їй у чоло; якби це було не так, мені потрапило б у легені чи серце. Попов мав невелику вогнепальну зброю, надто маленьку, щоб двічі прострелити череп. Куля застрягла в голові Соні.



Мені здавалося, що я перекинувся назад. Невиразно чув, що завелася машина. Я сильно впав у сніг, а зверху на мені лежала Соня, що стікає кров'ю. У деяких квартирах горіло світло. Я почув свист автомобільних покришок на снігу. Машина поїхала задом наперед. Мої лікті торкнулися снігу. Соня лежала у мене на животі. Я відчув липку кров на її обличчі. Горіло ще більше вогнів.



Першою моєю думкою було відібрати у Попова револьвер. Єдине, про що я міг думати зараз, – це зняти з себе Соню та прикінчити його тут. Все буде зараз. Якби я вже мав графік, тепер його треба було б реалізувати в прискореному темпі.



Я викотився ліворуч під Сонею. Мені не довелося довго дивитись на її нерухоме обличчя, щоб побачити, що вона мертва.



Я чув, як по провулку зашаріла машина. До того часу, як я підвівся і вийшов з дому, Попов повністю зник з поля мого зору. Тепер йому не важко переконати начальство. Він мав із собою всі його папери.








Розділ 11









У нинішній ситуації мені здавалося, що для мене є лише одне. Василь Попов перебував на волі в Москві зі своїми повноваженнями, тими самими повноваженнями, з якими я в'їхав до Росії. Це зробило мене нелегалом.



Як тільки він розповість свою історію товаришам у Кремлі, я стану агентом у бігах. Все, що мені потрібно було зробити, це піти на адресу, яку мені дала Іринія Московиць. Я йшов темними засніженими вулицями.



Сьогодні ввечері ми мали залагодити наші справи. Якщо Іринія знала, де знаходиться Інститут морських досліджень, ми повинні були увійти та з'ясувати, що відбувається, і зробити це протягом години.



Я не міг повернутись у свій готельний номер. Чомусь завжди доводилося думати про шанс бути спійманим. Тим часом я поспішив засніженими вулицями Москви за адресою, яку мені дала Ірина. Я просто сподівався, що вона поговорила із Сержем і щось дізналася про інститут.



На той час у Москві майже не було транспорту. Іноді проїжджала машина, але я притискався до будинків і по можливості використовував провулки. Незважаючи на холодну погоду, я почував себе спітнілим.



Коли я дістався багатоквартирного будинку, на який мені вказала Іринія, я побіг назад у пошуках дверей. Були одні двері, але вони були замкнені. Хотів я цього чи ні, але мені довелося пройти парадними дверима. Я повернувся до фасаду будівлі.



Житловий будинок виглядав як величезна чорна гора. За вхідними дверима був освітлений вестибюль з ліфтом і сходами з бігунком. Вхідні двері були відчинені. Перебуваючи всередині, я піднімався сходами по двох сходах за раз. Потім я піднявся ліфтом на поверх Іринії.



Я знайшов її двері, але ніхто не відповів, коли постукав. У всій будівлі панує та дивна атмосфера тиші, що відчуваєш, коли всі сплять. Я майже почув важкий подих, майже відчув кислий запах. У будівлі стояв затхлий запах. Стіни були кремовими, майже зеленими. Двері були пофарбовані у різні кольори.



Мені довелося пробурмотіти замок Іринії повних п'ять хвилин, перш ніж я відчинив двері. Я зробив крок у повну темряву і зачинив за собою двері.



Зовні залишався затхлий запах. Я відчуваю присутність Іринії у квартирі. Вона прийняла ванну та одяглася. Її духи все ще були помітні. Крім того, у кімнаті пахло жінкою. То була жіноча квартира; Я знав це, не маючи змоги нічого бачити. Я ввімкнув світло.



Я стояв у вітальні. Перед собою я побачив камін із білого каменю з літерами з боків. Ліворуч був диван, за яким я побачив їдальню. Праворуч було велике зелене крісло поруч із меншим. Після цього я побачив короткий коридор, який вів у ванну та спальню. Я обшукав квартиру. Очевидно, Іринія все ще була відсутня з Сержем.



На стіні у вітальні висіла розповідь про її гастролі. Фотографії було скомпоновано таким чином, щоб показати всю її танцювальну кар'єру з юності. Я бачив, що вона побувала у багатьох країнах світу. Мабуть, вона була добрим шпигуном Кремля. Я побачив майже всі фотографії, коли я почув ключ у замку вхідних дверей.



Не встигла вимкнути світло і потім сховатись. Я міг тільки сховатись за диваном. Я нахилився, коли відчинилися вхідні двері.



Я чув голос Сержа. «Іринія, люба, це ти запалила світло?»



“Я – я маю бути. Так, звичайно, тепер згадала». Настала коротка мовчанка. «Дякую за приємний вечір, Серже». Я не міг їх бачити, але за звуком їхніх голосів я дав зрозуміти, що вони стояли близько до вхідних дверей. "До побачення", - сказала Іринія.



"До побачення?" - розчаровано сказав Серж. "Але - я думав, ми могли б..."



"Вже дуже пізно." Голос Іринії здавався втомленим. - Тоді одна склянка. Можливо, з ікрою».



"Тоді не сьогодні ввечері".



Я відштовхнувся до краю дивану. Якщо Серж продовжить наполягати, мені, можливо, доведеться з'явитись і дати йому зрозуміти, що він не вітається.



Коли Серж знову заговорив, у його голосі була жалість. «Тоді, люба, ти уникаєш мене вже три дні».



"До побачення до ранку", - сказала Іринія. “Ви пам'ятаєте всі ті речі, які ви мені обіцяли розповісти? Подзвони мені завтра. Завтра увечері я зроблю все, що ти захочеш».



"Всі?" - У його голосі було хвилювання. Я почув шелест одягу та приглушений присмак, коли Серж простягнув руки та поцілував Іринію.



"Не зараз, Серже, не сьогодні. Вранці. Подзвони мені завтра."



"Я вірю", - сказав він схвильовано. "Ви зробите все, що я просив?"



"Так, Серже, все".



Він знову поцілував її. Потім двері тихенько зачинилися.



Я почув голос Іринії.



"Де ви, містере Картер?"



Я випростався за диваном. Як тільки я її побачив, у мене виникло таке саме почуття, як на вечірці. На її губах з'явилася невелика усмішка. Я надто добре розумів, як Серж сумував за нею. Вона стояла, спираючись своєю вагою на одну ногу, інша була трохи зігнута, і вона трохи нахилила голову.



"Ті російські дверні замки більше не ті, що були раніше", - весело сказала вона. Вся втома, що звучала в її голосі, коли вона розмовляла з Сержем, тепер зникла. «Я знала, що хтось має бути там, коли виявила, що двері вже не зачинені. І коли виявилося, що світло – я знала, що вимкнула світло, коли йшла – я зрозуміла, що це, мабуть, були ви».



"Серж, здається, дуже зосереджений на тобі", - сказав я.



«Це йде виключно з одного боку. Хочете пити? '



Я кивнув головою, подивився на неї, коли вона йшла на кухню. Простий рух через кімнату на кухню, здавалося, перетворився на серію танцювальних рухів. Я пішов за нею на кухню. Стіни обклеєні матовими шпалерами. Я дійшов висновку, що кольорові фарби у Росії купувати не варто.



Коли вона налила, вона дала мені склянку і підняла волосся. "Про свободу", - м'яко сказала вона. "Наприкінці трьох років пекла".



Я посміхнувся до неї. "І за мільйон доларів".



Ми випили, і її очі сміялися з мене через край склянки. Вона пройшла у вітальню, і я пішов за нею всередину. Я сів у крісло, а вона сіла на диван із піднятими ногами. Її сукня задерлася так далеко, що я побачив спалах її стегон.



Я запитав. - "Серж привозив тебе до інституту?"



Вона похитала головою. "Але я дещо дізналася". Потім вона нахилилася вперед. "Коли ви вивозите мене з Росії?"



Я зробив ковток. «Іринія, я маю тобі дещо сказати. Справжній Василь Попов знаходиться тут, у Москві, і має всі його повноваження. Він той чоловік, яким я вдавався. І мій камуфляж – вичерпаний. Я нелегал. Я зроблю все можливе, щоб вивести вас із Росії, але спочатку нам потрібно дізнатися, чим займається цей інститут».



"Прокляття!" - Сказала вона, підібгавши губи. „Я знала, що це не спрацює. Я знала, що це не пройде гладко».



«Ви займаєтеся цією роботою якийсь час, ви знаєте, що нам завжди доводиться брати до уваги несподівані речі. Ми тебе вивеземо з Росії, але нам треба знати, що відбувається у цьому інституті. Витягти тебе звідси – лише частина моєї роботи».



«Сказав я, посміхаючись.



Вона усміхнулася у відповідь. «Ніко, я буду з тобою чесна. Мене не турбує, що відбувається в інституті. Я робила свою роботу для Америки та вашої організації протягом трьох років. Моя нагорода – моя свобода».



"І мільйон доларів", - додав я.



В її очах спалахнуло полум'я. "Ти завжди нагадуєш. Так, на моє ім'я у швейцарському банку лежить мільйон доларів. І, чесно кажучи, я на це заслужила. Думаю, я зможу забути ті три роки жаху. Але як ви думаєте, що буде зі мною, коли я приїду в Америку?Можу я продовжувати танцювати?Тоді я б залишилася на передньому плані, що полегшило б завдання вбивці". Вона похитала головою з сумом в очах. "Ні, я продаю свою кар'єру за мільйон доларів.Коли я в Америці, мені потрібно жити просто тихо і спокійно.. Якщо я поїду з Росії, я більше ніколи не танцюватиму.Ви можете подумати, що мені переплачують, але що стосується мене – кинути танці – цього достатньо, щоб я відчула, що заробила мільйон доларів».



Я зрозумів, що ця жінка провела ретельний самоаналіз, перш ніж розпочати цей план. Танці були для неї всім життям, і це позбавляло її мільйона доларів та можливості жити в Америці. Не кажучи вже про три роки жахів, якими вона пройшла. Мені було цікаво, скільки американців вважали за краще залишитися в Америці, якби їм сказали, що це спочатку було три роки жахів, після яких їм довелося відмовитися від найважливішої сторони свого життя.



«Іринія, - сказав я, - я маю перед тобою вибачитися. Ти права. 'Моя посмішка зникла. "Але я боюся, що це не змінить мою місію. Ніхто з нас не може виїхати з Росії, поки я не з'ясую, що відбувається в цьому інституті. Добре, Серж Краснов керує інститутом, і він божеволіє від тебе. Ви що-небудь впізнали від нього?



Іринія посміхнулася мені і зробила ковток. Я зрозумів, що маю намір говорити англійською, і що вона розуміє слово в слово. Вона кивнула головою. "Я мало що знаю, Нік". На мить вона мовчала, дивлячись на мене. Вираз її очей повністю змінився. Я відчув, як приливає моя кров. "Я не знаю, що вони роблять, але знаю, що в експериментах беруть участь сильні молоді люди, волонтери".



Я поставив склянку і підвівся зі стільця. В її очах все ще був той самий вираз. "Ви знаєте, де знаходиться інститут?" - спитав я голосом, не схожим на мій.



Ірина також поставила склянку. Вона подивилась на мене. Вона підтягла під себе ноги танцівниці та опустила її на землю. Поділ її спідниці був зім'ятий на стегнах, але вона не намагалася її стягнути. "Я знаю де це." І тоді ми нічого не сказали. Я глянув на неї. Я бачив вигин її шиї з піднятим обличчям угорі. Вона повільно провела мовою по губах. Вона сперлася на лікоть. Я подивився на її ноги, потім нахилився і поклав на них руку. Вона поклала обидві руки на зап'ястя. І ми продовжували дивитись один одному в очі.



Я знав, що це був не той досвід із Сонею. Іринія була класною. Я так потребував її, що не міг рушити з місця. Я хотів узяти її на місці, на дивані. Іноді буває так, бажання настільки сильне та взаємне, що чекати було неможливо. Це було важко пояснити.



Те, що трапилося із Сонею, було пов'язане з тією тимчасовою пристрастю, яку відчуває чоловік, коли платить за неї та змушений обирати. Це була суто фізична, фундаментальна, тварина. Те, що я відчував до Іринії, було глибшим. Я годинами сидів, спостерігаючи за її танцем, а потім відчув перший потяг. Потім я побачив, як вона пливе до мене через хол, кожен крок – танець. І я сидів навпроти неї в її квартирі і міг бачити достатньо її стегон.



Вона обняла мене за талію і притулилася обличчям до мого. Я відчув, як її пальці тягнуть мій одяг. Я знайшов блискавку на спині її сукні та повільно розстебнув її. Я поділ її сукню до талії. Вона зісковзнула з дивана, і я її штовхнув. Я дозволив своєму погляду ковзати нею. Її руки лягли на мою шию, і вона притиснула мої губи до своїх. Поцілувавши її, я відчув, як її стегна стосуються моїх.



Тоді ми обидва були голі та цілували один одного. Я лежав поруч із нею, мої губи всюди торкалися її м'якої шкіри. Я лежав на боці. Вона лягла на спину, потяглася, потім спокійно опустилася.



Звісно, ми здавались голими. Здавалося, що ми обнялися на підлозі перед диваном. Вона ахнула. Я відчував, що вона готова.



Її рухи стали дикими. Я знав, що вона прийде. Її голова крутилася туди-сюди. Вона заплющила очі.



Коли наші рухи були гарячково дикими, і мені здалося, що я чую лише звук, коли ми задихаємося, я чув гучну бавовну, коли гуркотів… і «двері квартири Іринії відчинилися.



Двері сильно вдарилися об стіну. Михайло Барнісек першим увійшов до кімнати. За ним пішов Серж Краснов. За ними йшла орда таємних поліцейських. Я спробував простягнути руку в одяг, сподіваючись витягти одну із капсул зі свого грошового поясу. Мені це не вдалося.








Розділ 12









Барнишек та Краснов стояли в кімнаті. Барник тримав руки за спиною. Він підстрибував на подушечках ніг. Він виглядав майже так, начебто виграв у тоталізатор. Це був вираз самозаспокоєності щодо добре виконаної роботи.



Тоді Барнишек міг виглядати задоволеним, Серж Краснов мав зовсім інший вираз обличчя. Він виглядав так, ніби хтось щойно пронизав його серце ножем. Він навіть не дивився на мене, його погляд був прикутий до Іринії.



Обличчя Сержа було маскою гніву. Він був першим, хто поворухнувся. Очі Іринії широко розкрилися, коли вона побачила всіх цих чоловіків у своїй кімнаті, але вона була зворушена. Серж схопив її одяг з дивана і шпурнув у нього.



«Заради бога, Іринія, - сказав він високим голосом, - хоча б будь такою пристойною, щоб одягнутися!»



Іринія прикрила своє тіло. У мене вже був пояс із грошима на талії. Я глянув на Барнісека. Він здавався здивованим. Коли він заговорив, він повернувся до мене.



«Я знав, що з тобою щось не так, – сказав він. "У мене вже було це почуття, коли ви прилетіли в аеропорт". Він схвильовано посміхнувся. «Але я гадки не мав, що ви знаменитий Нік Картер».



Я був майже одягнений. Іринія одяглася під пильним поглядом Сержа. Я сказав: Добре, ти знаєш, хто я. Але дівчина тут ні до чого. Вона нічого не знає».



Барнишек голосно засміявся. "Ми не настільки наївні, Картер". Йому це дуже сподобалося. Я наважився б посперечатися, що в дитинстві він любив виривати крила метеликам і різати черв'яків навпіл. «Є дехто, з ким ти щойно мав зустрітися».



Все це можна було відрепетирувати перед сценою. Штурмовики у коридорі відійшли убік, і до кімнати зайшов справжній Василь Попов.



Попов подивився на Іринію, яка була майже одягнена, а потім на мене. "Тобі це не вдалося, Картер. Кремль знає все про вас і нашу знамениту балерину, і у нас з товаришем Барнішеком є інструкції щодо вас. Ви і ця зрадниця буде віддана смерті так, як ви того заслуговуєте.



Тепер я був одягнений та готовий до того, що вони планували. Я був майже впевнений, що вони не знали, навіщо я тут, але я був так само впевнений, що вони хотіли це знати, і вони мали гарний спосіб це дізнатися. Ми ввічливо зачекали, доки Іринія буде готова. Серж пильно подивився на Іринію. Ретельно туалет вона не робила. Коли вона одяглася, вона провела пальцями по своєму довгому волоссі. Я стояв поруч із нею, намагаючись залишатися між нею та Сержем. З того часу, як він увійшов, у його очах був дивний вираз. Він подивився на Іринію із сумішшю відкритого бажання та дикої ненависті. У мене було відчуття, що він хотів згвалтувати її, а потім повільно закатувати до смерті. У мене було таке почуття. Він був амбітним диктатором, підозрюю, що як і всі люди без друзів. Він пристрасно говорив про державу та Кремль, цікавлячись лише собою. Але Серж мав інший випадок.



Він підійшов до мене до Іринії. Він трохи нахилився вперед, коли заговорив. Він назвав її повією і ще кількома образливими прізвиськами. Потім він спитав: «Чому з ним? Чому з цим ворогом держави? Він виглядав закатованим. "Я думав, я тобі подобаюсь", - вигукнув він.



Іринія затиснула нижню губу зубами. Вона виглядала стурбованою, але не переляканою. Вона подивилася на Сержа, як мати дивиться на хвору дитину. "Мені дуже шкода, Серже", - сказала вона. "Я не можу вам сказати більше".



"Ви маєте на увазі ... що ви ... я не подобаюся?"



Іринія похитала головою. "Мені дуже шкода, більше немає".



Барнишек клацнув язиком. «Все це дуже зворушливо, але вже надто пізно, і ми все ще маємо багато надій».



Попов вказав на поліцейських. Пістолети були оголені, і Серж відсахнувся, коли ми з Іринією були оточені. Нас вивели з кімнати до коридору. Потім я помітив дещо, що стосується всіх комуністичних країн. Якби така галаслива операція проводилася в Америці, коли маршируючі штурмовики брали полонених, всі двері в коридорі були б відчинені. Людям було б цікаво подивитись, що відбувається. Багато хто пішов би подивитися, і поліції слід тримати людей під контролем. Поки ми з Іринією йшли коридором, ніхто не з'являвся. Жодні двері не були відчинені навстіж. Так, двері відчинялися, але не частіше одного разу, коли ми проходили, і вони зачинялися. Можливо, мешканці боялися, що їхні імена будуть відзначені, коли їх побачать, і що їх допитають. Або, якщо не ставили під сумнів, то досліджували.



Машини чекали у снігу. На нас падали маленькі пластівці. Штурмовики сіли у вантажівку із закритим кузовом. Нас із Іринією заштовхали на заднє сидіння машини. Між переднім та заднім сидіннями знаходилася металева сітка. З внутрішнього боку прибрали ручки вікон та дверей. Ми з Іринією сиділи поряд. Барнишек, Краснов та Василь Попов сіли в іншу машину.



Я спробував побачити через вікно, де ми їдемо, але ми повернули так багато кутів, міркуючи за такою кількістю провулків, що я вже заблукав, перш ніж карета зупинилася перед великою темною будівлею. Штурмовики знову супроводжували нас. Коли ми були майже в будівлі, я нахилився до Іринії і прошепотів, чи вона знає, де ми. Вона кивнула за секунду до того, як я отримав удар прикладом у спину. Солдат наказав нам мовчати.



Коли випав сніг, ми піднялися сходами і пройшли через подвійні двері. Усередині будівля була такою ж темною і похмурою, як і зовні. Підлога коридору була вкрита голими дошками. Пахло пліснявою – дуже схоже на коридор у багатоквартирному будинку Іринії – з легким запахом чоловічого поту. З обох боків було кілька дверей. Ми пройшли п'ять. Попов і Барснішок йшли попереду. Я не бачив Сержа з того часу, як ми вийшли з машини.



Біля шостих дверей Барснішок зупинився, відчинив двері, і ми ввійшли всередину. Я міг тільки здогадуватись, де ми знаходимося, але я здогадувався, що це штаб російської таємної поліції. Ми прийшли до маленької квадратної кімнати, в якій було надто спекотно. Повз минула довга стійка. За стійкою стояли три столи, за одним із яких стояв чоловік. Коли ми ввійшли, він з цікавістю підняв голову. Його велике плоске обличчя було схоже на гарбуз і був помітний опуклий ніс. Його маленькі темні очі мали нудний погляд. Ліворуч від нас були ще одні двері.



Крім людини за столом у кімнаті були лише Барнішек, Іринія та я. . Він кивнув у бік дверей.



Коли ми відкрили його, я побачив дуже вузький коридор з бетонними стінами та лампами то тут, то там. "Це металошукач", - сказав Барснішек. «Це позбавляє нас клопоту. Зброя може вислизнути від руки шукача, але ніщо не вислизне від електричного ока». Він говорив російською.



Я йшов прямо за Іринією між вогнями. Я відчував жар яскравих ламп на стелі над нами. І я турбувався про свій пояс із грошима. Вважалося, що вміст було виготовлено виключно з пластику. Я сподівався, що це правда. Якби це було не так, старий добрий Нік Картер міг би попрощатися зі своєю зброєю. Так як вони знали, хто я такий, росіяни за жодних обставин не дозволили мені залишити Москву живим. Мій мозок буде очищений, з мого дозволу або без нього, і у росіян були способи зробити це, порівнюючи 1984 року Оруелла з колисковою.



Я знав, бо ми робили так само з їхніми агентами. Таким чином, ми знайшли б нові методи роботи, якби ми додали нові імена до зростаючого списку відомих ворожих агентів, ми могли б доповнювати файли.



Так, я знав, що росіяни мали багато планів з моїм мозком. У них не було жодного інтересу до мого тіла або моєї здатності протистояти болю. Якби вони зі мною покінчили, мій мозок був би таким же порожнім, як і був білий корал біля берегів Австралії, і в ньому є речовина, що нагадує картопляне пюре.



Тільки цей пояс із грошима міг вивести нас із цього становища. Коли ми проходили мимо, нічого не починало гриміти чи деренчити між вогнями. Іринія не виглядала нервовою чи навіть наляканою. Вийшовши з вузького коридору, ми зупинилися з іншого боку дверей у маленькому квадратному ящику. Вона швидко засміялася і підвелася, схрестивши руки перед собою. Ймовірно, були мікрофони, тож ми нічого не сказали.



Гарне обличчя Іринії стояло нерухомо. Начебто вона чекала цього три роки, ніби вона знала, що зрештою її спіймають і покарають, і вона погодилася. Можливо, вона завжди мріяла приїхати в Америку з цим мільйоном. Я відчував, що те, що відбувається зараз – пістолети, солдати, маленькі квадратні кімнати – було таким, яким вона передбачала кінець. Вона віднесе мрію із собою у могилу. Я не хотів говорити їй, щоб вона не хвилювалася надто сильно, що ми не так погано почуваємося. Але кімнату, мабуть, підслуховували, тому я не наважився розповісти їй про те, що я мав на поясі з грошима. Ось чому я тримався поруч з нею і малював обнадійливе обличчя щоразу, коли ми дивилися один на одного.



Двері відчинилися, і Михайло Барнишек стояв зі своїм небезпечним пістолетом. Він усміхнувся мені, і це був загрозливий сміх. "Ви не дуже балакучі, чи не так, Картер?"



"Ні, якщо я знаю, що ти слухаєш".



Посмішка залишилася, і він кивнув головою. - Ви все ще розмовляєте. Незабаром ми дізнаємося, чому знаменитий Нік Картер приїхав до Москви і чому йому на допомогу була обрана наша талановита балерина».



«Я думав, що вже пояснив це Попову. Ви знаєте, про те водосховище в Сибіру і про те, як російські жінки поводяться у ліжку».



Посмішка зникла. "Сміх скоро припиниться, Картер. Якщо ви скоро відчуєте, що ваш мозок починає вирувати, ви зможете думати тільки про біль. Тоді ти більше не сміятимешся".



«Ах, ось і всі ми у захваті. Де Серж? Якщо мій мозок засмажиться, невже він справді хоче бути на барбекю? »



Барнишек втратив терпіння до мене. Він стиснув губи і вказав головою на кімнату за ним. Ми з Іринією увійшли всередину. Ми знову пройшли бетонним коридором. Але двері з обох боків були різні. Вони виглядали масивно, і крізь них можна було дивитися лише через покритий сіткою квадрат. Це були клітки.



Вперше з моменту нашого полону я відчув, що Іринія налякана. На її обличчі не було страху перед видимою поверхнею; такий страх зауважуєш лише при уважному розгляді. Ви б побачили, чи курила вона цигарку, як тремтіла б її рука, якби вона тримала змію. Ви помітили б, як вона здригнеться, якщо ви підійдете до неї ззаду і доторкнетесь до неї. Ви б бачили це в овальних очах, у переляканому погляді, ніби олень побачив полум'я, що виходило з рушниці мисливця, і знав, що куля вразить його. Це був страх, який розвинувся протягом трьох років, і весь цей час він знаходився просто під поверхнею, як бульбашки повітря під товстим льодом на річці. Тепер це випливло на поверхню, і Ірина прояснила це. Я швидко став поруч із нею і схопив її за руку. Я стиснув її руку і тепло посміхнувся до неї. Вона побачила можливість відповісти йому, але коли вона подивилася на мене, вона вражено повернула голову, тривожним, нервовим рухом. Перед одним із дверей зупинилися. Він дістав з кишені пальто брелок і відчинив двері. Стук ключа в замку здавався глухим, ніби двері були завтовшки з банківський сейф. Коли він відчинив двері, нас зустрів крижаний холод. Потім був запах сечі і щурячого посліду.



- Ви почекайте тут, поки ми не закінчимо роботу з кімнатою для допиту. Ми хотіли б бачити вас роздягненим, перш ніж ми відвеземо вас до судової кімнати, але там досить холодно, і мені не здається, що ви добровільно знімете одяг. Ми попросимо когось про це подбати - після того, як ви будете знешкоджені.



"Барнишек, - сказав я, - ти добрий хлопець".



Нас заштовхали в камеру, і двері зачинили. Приблизно за чотири метри над землею було вікно. Я бачив сніг. Камера була близько трьох квадратних метрів. Був унітаз і була раковина.



Не було світла. Я шукав шлях до раковини і знайшов тремтячу Іринію.



"Гей, - сказав я безтурботно, - що це тепер?"



"Я знала, що це так і закінчиться", - прошепотіла вона тремтячим голосом. «Я завжди відчувала, що я не маю реальних шансів».



"У нас є шанс", - сказав я, встаючи. Я витяг сорочку зі штанів. «Ми маємо дивитися на ситуацію в цілому. Ми маємо шанс, бо у нас тут зовнішня стіна». Я відкрив ящик для грошей на поясі. Я знав, у яких коробках були різні капсули. Я схопив три червоні капсули з гранатами.



"Нік?" рання Ірина тремтячим голосом. "Що..."



«Мені тут не подобається, і я не думаю, що нам слід відійти». Якийсь час я мовчав. "Іринія, ти готова до роботи?"



"Я ... що ти скажеш, Нік?" Принаймні її голос більше не тремтів.



«Відповідайте мені на одне запитання, – сказав я. Ти знаєш дорогу до того інституту звідси? Чи можете ви його знайти?



"Я ... я ... думаю, що так. Так, але ... '



«Тоді зроби крок назад, тому що ми йдемо звідси одразу після вибуху». Я не знав, наскільки потужними були маленькі червоні капсули, але я розумів, що мені треба їх викинути. Я сказав Іринії ззаду. Потім я притулився до дверей, взяв одну з капсул у праву руку і закинув її з стегна вигином у цільову зону.



Спочатку була тиха бавовна, потім був гучний вибух. Стіна спалахнула білим, потім червоним, потім жовтим. Вибух був подібний до гармати. Усюди закружляв цементний пил. І була дірка. З московської вулиці попадало достатньо світла, щоби все було видно. Ця щура нора була недостатньо великою.



"Н-Нік", - сказала Іринія ззаду мене.



Я чув тупіт ніг бетоном за межами нашої камери. "Вниз!" Я наказую. Я кинув ще одну червону капсулу в дірку у стіні.



Пролунав ще один вибух, але через те, що там уже була дірка, більша частина уламків випала. Шматок цементу похитнувся і з гуркотом упав. Пил запорошив мене, але тепер утворилася досить велика дірка. Я почув брязкіт ключа в замку.



Я сказав Іринії - 'Йдемо!'. Мені не довелося повторювати це двічі, і ми побігли до великої діри. Вона мала форму неправильного трикутника і складала близько півтора метра в найширшому місці. Спершу я випустив Іринію. Перед ямою був вузький виступ, а звідти до тротуару йшло понад два метри. Мені здалося, що солдатам не знадобиться багато часу, щоб вибратися назовні і підійти до будівлі, тому ми не могли гаяти часу. Іринія жодної секунди не вагалася. Вона сіла на виступ, що обсипався, і відразу ж спустилася вниз. Вона спустилася і перекинулася, піднявши сукню до талії. На щастя, вона зняла туфлі, і, на щастя, сніг на тротуарі був досить товстим, щоб трохи завадити її падінню. Я кинув її туфлі в той момент, коли за мною відчинилися двері камери.



У руці була ще одна капсула. Першою була атака на нападника через двері. Коли вони побачили, що я підняв руку, щоб щось кинути, він розгорнув і пірнув через солдатів, які штовхалися за ним. Він не знав, що я в нього кидав, але знав, що солдати повинні його прикрити. Капсула вдарилася об одвірок у той момент, коли один із співробітників таємної поліції вистрілив з пістолета. Просто над моєю головою відірвався уламок бетону. У мене була ідея, що я зможу втекти. Вибух приголомшив п'ятьох чоловіків і вибив масивні двері з петель. Я чув крик Барнісека, але не зупинявся, щоб почути, що він сказав. Я обернув тканину навколо своєї спини, вийшов надвір і стрибнув.



Я кинувся до гарного пухкого кучугури, сподіваючись, що він не приховує пожежний гідрант або щось таке. Іринія вже перебігала вулицю і чекала на кутку провулка. Через секунду я пролетів повітрям і знову почув Барнісека. І щось у тому, що він сказав, мені не сподобалося; щось пішло не так.



Я встав у кучугурі і впав на тротуар. Наче хтось вилив на мене цебро крижаної води, у мене в сорочці, в рукавах, під штанами опинився сніг, мені довелося двічі стрибнути, перш ніж вибрався зі снігу. Мені здалося дивним, що нас не стріляли з дірки. Мені також здалося дивним, що жоден солдат із гвинтівкою під час атаки не чекав за рогом від будівлі.



Я побіг на другий бік вулиці, де чекала Іринія. Я взяв її за руку, і ми побігли в провулок. І тут я раптом зрозумів, чому нам взагалі не довелося багато працювати гуляти. Я зменшив швидкість і нарешті зупинився. Іринія стояла поряд зі мною, зніяковіло хмурачись на гарному обличчі.



«Нік, вони підуть за нами. Потрібно знайти машину, за необхідності вкрасти. З кожним важким видихом хмари виходили з її рота.



Але вона не чула Барнісіка, як я. Я сказав. - "Прокляття!"



Вона підійшла і стала переді мною. Що сталося, Нік? Щось не так? '



Я сказав: «Іринія, нам не треба тікати, бо вони не підуть за нами». Але ви маєте рацію - нам потрібно знайти машину. Але це буде дуже небезпечно».



Страх знову був у її очах. "Я знаю, що це небезпечно, - сказала вона, - але ніхто не знає, що ви тут, щоб дізнатися, що відбувається в інституті".



Я невесело посміхнувся. "Це не так. Іринія, вони це знають. Барнісек це знає. Його останній наказ перед тим, як я вистрибнув з ями, полягав у тому, що всі війська повинні йти в інститут. Іринія, там нас чекають. Барнісек почув, як я спитав, чи не могли б ви звідси дістатись інституту.У нашій камері був мікрофон».








Розділ 13









Спочатку треба було дістатися транспорту. Ми з Іринією повільно йшли по провулку, дивлячись на припарковані машини. У Москві не так багато машин, це не Лос-Анджелес і Нью-Йорк. Наприкінці провулка ми звернули ліворуч на неосвітлену вулицю. Дорога була в дірах і потребувала ремонту. Перша машина, яку ми побачили, була досить новим Москвичем. Але коли я спробував налагодити контакт із проводами, нічого не вийшло. На капоті господар зробив спеціальний замок, який перекривав контакт із металом.



Пройшовши майже півгодини, я побачив вантажівку, припарковану на іншій вулиці. Це мало бути година чи дві, три. Ще йшов сніг, і ми з Іринією тремтіли. Вантажівка була припаркована на ділянці землі поряд з невеликим купольним будинком з підвісним солом'яним дахом. У хаті не було світла.



Ми з Іринією стояли на тротуарі збоку від будинку. Цей будинок був між нами та вантажівкою.



"Що ти думаєш про це?" - Пошепки запитав я.



Вона знизала плечима. "Мені справді все одно, Нік. Мені так холодно, що для мене це неважливо, навіть якби ви вкрали трактор, аби на ньому був обігрівач". Вона швидко посміхнулася, потім ляснула себе руками по тілу.



"Тоді пішли."



Ми обережно обійшли будинок і попрямували до вантажівки. Не можна було без шуму відштовхнути машину від будинку. Земля промерзла, і це буде складно. Довелося заводити його на місці.



Вантажівка не була таким великим американським дизельним гігантом. Я оцінив його приблизно півтори тонни, і він виглядав дуже старим. Він годився до транспортування всього, від курячого посліду до овець.



"Як ти думаєш, якого він кольору?" - Запитала Іринія. Мені здавалося, що я посміхаюся. "Який колір ви хочете?"



Вона зупинилася. "Ти жартуєш, чи що?"



Ми були біля вантажівки, і я не відповів. Двері не зачинені. Я відкрив його і чекав на Іринію. Вона залізла всередину і сіла. Я увійшов і деякий час тримав двері відчиненими. Я не знав, чи ця штука запуститься, і не хотів нікого розбудити, вдаривши швейцара, поки запрацює стартер.



Іринія все ще тремтіла, поки я поркався з проводами запалювання. Машина була стара; він мав подолати близько півтора мільйона кілометрів. Тільки в Росії, Мексиці та Південній Америці такі вантажівки продовжують їздити доти, доки вони не можуть рухатися абсолютно неможливо.



Коли я перерізав і підключив дроти запалювання, у мене виникли неприємні думки. Я все думав: чи можете ви уявити собі вантажівку, що стоїть тут, на цій порожній ділянці землі, бо ця чортова штука не могла рухатися, навіть якби ви її штовхнули? Задня частина могла бути відсутня, або навіть двигун. Приємно було думати, що власник припаркував його тут, бо це було так зручно, але це також могло статися, бо машина більше не працювала.



Іринія знову обдарувала мене такою овальною посмішкою. Я підморгнув їй. «Приємно знати, що моє маля довіряє мені», - сказав я своїм найкращим голосом у стилі Богарта.



Вона насупилась. Російською вона запитала: Що за знущання, Нік?



Я відповів голосом Богарта. «Це жарт, який завжди поруч, подруга наших небезпечних хлопців».



Вона тремтіла від холоду. Щодо неї, я говорив, як на суахілі. Але мені довелося подивитися на неї, і я побачив, що ноги її неймовірної танцівниці оголені набагато вище колін. Це зовсім не допомагало моїм спробам викрасти вантажівку. Я почухав горло і повернувся до роботи. Закінчивши, я сів і потер руки. Було так біса холодно, що я зовсім не відчував кінчиків пальців. Я поплескав Іринію по нозі, щоб почуття повернулося, потім нахилився вперед. Під час підключення проводів виникла іскра. Я знайшов стартер зліва від зчеплення. Панель приладів була схожа на панель старого Понтіака 1936 року, яка була в мене в дитинстві.



Іринію сильно затрясло. Сніг утворював шар на лобовому склі. Це було старомодне лобове скло із двох скляних квадратів, розділених товстим металевим стрижнем.



"Контакт", - сказав я, натискаючи ногою на педаль запуску.



Двигун спочатку повільно закрутився, потім почав працювати швидше. Він чхнув і затих. Я набрав на панелі приладів «повітряну заслінку», потім знову натиснув на стартер. Я подивився на будинок, щоб побачити, чи світиться там. У вантажівки був гучний стартер. Я витяг повітряну заслінку, коли двигун завівся. Він завівся, і коли він знову почав чхати, я витяг заслінку ще трохи. Він продовжував працювати.



"Нік!" - Покликала Іринія. Вони нібито виходять з дому.



Я увімкнув акселератор, і машина повільно поїхала. Я чув скрип льоду під нами, поки ми повільно їхали місцевістю. Задні колеса трохи послизали, але я повернув газ, поки ми не розігналися.



Коли ми в'їхали на вулицю, Ірина дивилася у маленьке заднє скло.



«Вхідні двері відчиняються», - сказала вона.



"Якщо в них є інша машина, я думаю, ми повинні їхати швидше, ніж він, - трохи швидше".



Ми зараз їдемо вулицею. Я виглянув з дверей, що тільки-но зачинилися. Намацав на старовинній дошці дошка кнопку склоочисника. Я їх увімкнув, і вони зробили це. Минув деякий час, перш ніж вони «підміли сніг», але тоді я міг визирнути назовні. Після того, як я запалив світло, я міг бачити дорогу ще краще.



"Ми їдемо!" - Здивовано сказала Іринія.



"Що ви мені про це скажете?" Я глянув на датчики. Батарея начебто в хорошому стані; показник температури піднявся до норми; бак був сповнений приблизно наполовину.



Іринія подивилася на кнопки на панелі приладів. «Людина, мабуть, їздила на цій машині частіше в таку погоду. Якщо він не несправний - може, ось воно! Вона натиснула кнопку, і ми обидва почули гуркіт. Спочатку повітря було холодним, але через деякий час у салоні стало тепліше.



"Приємно познайомитися", - сказав я. «Який напрямок до інституту – чи ви хотіли сказати мені, що ми не можемо звідси вибратися?»



Іринія стурбовано подивилася на мене. «Ніко, як ми туди потрапимо? Ви сказали, що знають, що ми йдемо туди. На нас чекають. Серж сказав мені, що інститут великий. Він знаходиться у кількох будинках, оточених високими воротами. Зазвичай, він добре охороняється, але якщо таємна поліція знає, що ви йдете... Вона замовкла.



"Ми повинні дістатися туди першими", - сказав я, намагаючись надати своєму голосу легкість. «Знищимо ми інститут чи ні, залежить від того, що там відбувається. Коли вони експериментують з мишами, щоб знайти ліки від раку, ми блискавично зникаємо з Росії та повідомляємо про це. Але ви сказали, що вони використовують найсильніших чоловіків».



Іринія кивнула. "Серж ніколи не хотів брати мене туди з міркувань безпеки". Вона засміялася. “Сержа цікавило лише одне. Він витягнув мене на досить довгий час, щоб усе виглядало акуратно, а потім ми відразу ж повернулися до моєї квартири». Вона помітно здригнулася, хоча зараз у машині було досить жарко.” Іноді він мене справді лякав. Іноді він щось говорив чи дивився на мене так, що я знаходила це моторошним».



Я кивнув головою. «Я думаю, він на краю прірви. Він тривалий час тримався між нормальністю та безумством. Можливо, того, що сталося сьогодні ввечері, коли він увійшов з нами, було достатньо, щоб сказати йому останнє слово. Але Барнісек – це людина, яка мені заважає. Він надто войовничий, надто амбітний. Він може страждати на якийсь невроз, але це не має нічого спільного з безумством. Він заважає мені, тому що він такий гарний у своїй роботі. Таку людину, яка не має друзів, яка нікому не довіряє, важко оцінити. Він непередбачуваний та ускладнить мені завдання».



'На наступній вулиці - поверніть ліворуч, - сказала Іринія. "Я знаю дорогу, тому що Серж одного разу мало не взяв мене з собою. Це було частиною зустрічі з приводу того, що я ... зроблю для нього. В останній момент він відвернувся і привіз мене додому. Потім він все одно майже змусив мене". це зробити!» Вона ковзнула до мене і обняла мене за руку.



"Ми їдемо в Америку", - сказав я. "І на цьому ми можемо закінчити те, що почали".



Вона вщипнула мене за руку. Потім вона завмерла. "Ось воно, прямо перед нами. Ось інститут.



Ми ще не були там, але ворота я бачив невиразно. Я одразу вимкнув світло і загнав вантажівку на тротуар. Ми чекали з мотором, що гудить, поки наші очі не звикли до темряви. Ми були метрів за п'ятдесят.



Дорога виходила на паркан із металевого дроту; він проходив навколо будівель, був понад три метри заввишки і увінчаний трьома передніми пасмами колючого дроту.



Я нахилився вперед, обхопивши кермо руками, і прислухався до свисту двірників і гудіння двигуна, що повільно обертається. На задньому фоні я почув приглушений шум опалення. Я відчував навпроти себе Іринію. У цій кабіні було затишно; Вантажівку було неважко уявити як кемпер, яким ми з Іринією гуляли. А потім я побачив Барнісєка.



Він стояв за брамою з великим стовповим ліхтарем. Навколо нього стояли люди у формі, і він гаркнув команди. За воротами було встановлено прожектори. Барнісек був у пальті з капюшоном. З найближчої будівлі падало достатньо світла, щоб можна було розрізнити його обличчя. Але навіть без світла я дізнався б, хто він, по тому, як він віддавав свої команди. Це був Барнісек у своїй стихії, у своїй славі. Імовірно, він бачив себе старомодним царем на білому жеребці, який віддає накази тисячам підлеглих.



Але він був надзвичайно ефективним, я повинен був оцінити це. Я бачив Сержа Краснова як боєголовку. Василь Попов був небезпечний, можливо навіть більше, ніж Барнісек. Але я знав Попова, він знав його життя, його реакцію. Я міг передбачити, що він зробить. А потім, коли я спостерігав, як він відправляє своїх людей групами по чотири чи п'ять осіб, я зрозумів, що він робить дуже серйозну помилку.



Це було зрозуміло. Якби ви знали, що ворожий агент іде оглянути будівлю та знищити її, як би ви повірили, що цей агент прийде? Досвідчений військовий прикриває обидва фланги. Я знав, що за ворітьми спостерігають. Але вина Барнісека полягала в тому, що він був надто самовпевненим – чи, можливо, недооцінив мене. Він стояв біля воріт із ліхтарем в одній руці та пістолетом в іншій. І він був зовсім один.



Я поїхав машиною. Я сказав Іринії. - "Вниз!"



Вона без вагань слухалася. Але перш ніж пірнути, вона поцілувала мене в щоку. Я навіть не підозрював, що вона все ще у машині. Мій розум записував, розраховував, оцінював відстані. Стільки часу минає, стільки метрів до воріт, стільки секунд. перша передача, потім друга – Барнісек, який кричить і стріляє один чи два рази, стільки секунд, щоб схопити його, перш ніж з'являться солдати. І зухвала невідомість – де був Серж Краснов? Де був Василь Попов?



Що він зробив? Були речі, які треба було лишити для щастя. Нашвидкуруч розроблений план можна вигадати за секунди. План, над яким працювали годинами чи днями, міг із таким самим успіхом спрацювати.



Барнісек знав, що на мене чекає зустріч. Добре, я міг би змиритися з цим. Але він не знав, коли і яким маршрутом. Його солдати чекали, що я потай пройду з ножицями до паркану. Або, можливо, мені варто піти з лопатою і копати під брамою.



Я рухаюся вперед. Я повільно їхав першою передачею, обережно додав швидкість. Вхід у ворота був зачинений посередині ланцюгом. Барнісек стояв праворуч, спиною до воріт, і дивився спочатку в один бік, а потім в інший уздовж воріт. За ним стояла перша з чотирьох будівель. Інші три були невеликими, не більше, ніж будинок із трьома спальнями, і були частково оточені великою будівлею, розміром майже з ангар для літаків. Прожектори ще не включені.



Я підходжу ближче. Стара вантажівка рушила з місця. Я швидко подолав відстань до воріт. Я переключив на другу передачу, не відриваючи погляду від спини Барнісека. Сніжинки клубочилися об лобове скло. Задні колеса злегка прослизнули туди-сюди. Це була атака з єдиним шансом. Якби я зупинився, я не рушив би далі. Ці задні колеса просто крутяться на льоду. Він тримав голову трохи криво. Мій погляд припав до нього. Так, товаришу, ви щось чули, га? Схоже, хтось збирається водити машину, га? А тепер ти це дізнався, га? Вантажівка. Це йде прямо до воріт та їде все швидше.



Ще до того, як він обернувся, його пістолет піднявся. Я чув його крик. Ворота були переді мною. На другій передачі я розігнав старий двигун якнайбільше. За секунду до того, як передня частина вантажівки вдарилася об ворота, я натиснув педаль акселератора до підлоги. Я почув різку бавовну, коли Барнісек зробив поспішний постріл. Пролунав тріск, коли ніс старої вантажівки протаранив ворота посередині. Ворота загнулися всередину, на мить повисли на натягнутому ланцюгу, відчинилися, коли ланцюг обірвався. Праві ворота врізалися Барснішеку в обличчя. Солдати підійшли до кута будівлі ліворуч від мене. Машина трохи послизнулась, коли я зайшов у ворота. Тепер вона повністю вислизнула. Задня частина машини почала повертатися праворуч.



Іринія вчепилася мені в ногу. Через обертальний рух машини я перекинувся вгору-вниз, як пробка у ванні. Тепер ми ковзаємо боком до рогу будівлі. Солдати націлили на нас зброю. Потім двоє чоловіків кинули пістолети, розвернулися та втекли. Інші залишалися нерухомими, поки їх не збила машина. Задня частина вантажівки протаранила кут будівлі, і моя голова вдарилася об бічне вікно, коли задня частина промайнула в інший бік.



Я чув, як шини прослизають снігом. Ми під'їхали до двох солдатів, що біжили. Один із них розвернувся, побіг назад і підняв руки, наче хотів зупинити зустрічний автомобіль. Його відкриті долоні зникли з лиця та під каретою. Пролунав глухий звук, і ми похитнулися, коли говорили про обох чоловіків. Я чув кілька пострілів. Заднє скло розбилося. Ми з'їхали під прямим кутом до воріт.



Я не сидів і чекав, що вийде. Я продовжував кермо, намагаючись спрямувати цю стару машину на потрібну смугу. Здавалося, що нас оточують солдати, що стріляють. Я гадки не мав, де був Барнісек.



Сніг біля підніжжя воріт лежав високо. Їхали з лівим переднім бампером, що задерся від удару. Я глянув убік і побачив двері великої будівлі.



Я покликав. - "Іринія!"



Її голова піднялася звідкись перед сидінням. Її волосся звисало перед очима. "Пуф!" Потім: «Це американський вираз?»



У цей момент ми влучили у ворота. Бампер згинався і утримував передню частину вантажівки нерухомо, тоді як задня частина поверталася. Стулки воріт почали тріскати. Стовпи воріт зігнулися і вирвалися із землі. Вантажівка проробила таку велику дірку, що вона проїхала через неї. Ми послизнулися ще на метр-двадцять і зупинилися посеред кучугури. На мій подив, двигун продовжував працювати. Ще більше мене здивувало те, що я побачив можливість витягти його з кучугури. Я хотів переконатись у цьому перед від'їздом. Вступити до інституту було лише половиною жарту; ми також мали вибратися з цього.



Іринія знову сіла на сидінні. Я простяг руку і від'єднав два дроти запалювання. Двигун одразу зупинився.



Куля відлетіла від даху кабіни. Ми припаркувалися так, щоб кузов вантажівки був звернений до розбитих воріт. Він стояв там, ніби ми щойно проїхали через ворота і тепер прямували назад.



Я вже витяг сорочку зі штанів і розстебнув усі клапани на поясі для грошей. У вікно за мною пройшла ще одна куля. У руці у мене була червона капсула з гранатою та дві сині капсули з вогнем.



«Іринія, - сказав я, відчиняючи двері вантажівки, - ти гаразд? Ти мене чуєш? '



'Так.' Її волосся було сплутане, а на лобі була невелика подряпина.



"Коли я це скажу, біжи до великої будівлі". Я вискочив із Іринією з вантажівки.



Нас зустріла серія пострілів, але було надто темно, щоб добре бачити. Кулі врізалися у вантажівку, деякі потрапили в кучугуру.



Я кинув капсулу з гранатою і побачив, як кілька людей розірвані на шматки оранжево-жовтим вибухом. Пролунала гучна бавовна. Відразу після цього я кинув сині капсули одну за одною у меншу будівлю. Вони голосно грюкнули, і почалося полум'я. Майже відразу будинок почав горіти.



Я гукнув. - 'Бежемо зараз же!'



Ми бігли пліч-о-пліч, поки я чіплявся за пояс у пошуках нових синіх капсул. Я схопив ще дві і шпурнув їх в іншу будівлю поменше. Були пожежі. Ми підійшли до зламаних воріт і побачили, що велика кількість солдатів намагається гасити пожежі. Зважаючи на прагнення, з яким працювали чоловіки, цей інститут повинен був мати величезне значення. Але «Спецефекти» попрацювали добре. Загасити ці пожежі практично неможливо.



Я виштовхнув Іринію перед собою і вказав на двері великої будівлі. Я пішов за нею – і налетів просто на кулак Барнісека.



Удар потрапив мені у ліву щоку. Він ударив під час бігу та втратив рівновагу. Але коли він міг втратити рівновагу, я лежав рачки. Моя ліва щока горіла. Потім я побачив, як четверо солдатів схопили Іринію.



Світла було не так багато, але полум'я надавало навколишньому середовищу примарного ефекту поля битви. Я бачив, як Іринія перекинула одного із солдатів через плече, а другого вдарила прийомом карате в шию. На той час Барнісек досить оговтався, щоб напасти на мене.



Очевидно, він втратив пістолет, коли його вдарило ворітьми. Він повільно наближався до мене. Я відскочив назад і дав йому на вухо. Удар приголомшив його, але він був міцний як бик. Він лише розвернувся. Десь пролунала тривога. Було надто багато активності, щоб все керувати належним чином. Я відчув гострий біль у лівому боці, і перш ніж я встиг відступити, Барнісек ударив мене кулаком у живіт. Він став надто самовпевненим і знайшов час, щоби все налаштувати. Я сам на цей час знайшов. Я зробив крок назад, переніс вагу на праву ногу, приготувався розвернутися, щоб покласти за неї плече, і відчув гуркіт прикладу між лопатками. Мої ноги підсковзнулися. Я впав на карачки. У голові миготіли пурпурові червоно-жовті вогні. Барнісек ступив у мій бік і дозволив нозі підвестися мені до лиця. Я котився праворуч, коли повз мене промайнула нога. Приклад рушниці потрапив у сніг там, де була моя голова. Я продовжував котитися.



Вони швидко натрапили на мене. Солдат послизнувся, але швидко видужав. Він був ліворуч від мене, Барнісек – праворуч. Я схопив одну з отруйних стріл із пояса. Я відчув одну і змусив її з'явитись, коли встав.



Солдат закинув обидві руки собі на праве плече і тримав гвинтівку, орієнтовану на ракету, яку збиралися запустити. Барснишек тримав свої великі руки відчиненими. З мене цього достатньо. Я опустив ліву руку дугою і вдарив солдата долонею по носі. Я точно знав, як буде завдано цього удару. Я знав, що в нього зламається ніс і що уламки кісток проникнуть у його мозок. Він увесь час піднімав рушницю, як спис, готовий завдати удару. Але мій удар розчавив його, заморозив, як сніг довкола нас. Він повільно опустився на слизьку кригу. Він був мертвий ще до того, як упав на землю.



У правій руці у мене була отруйна стріла. Противник наближався. В його очах був жахливий вираз ненависті. Мені він теж набрид.



Я повернувся, щоб він залишався на відстані витягнутої руки. Я не вірю, що після першого удару минула й хвилина. Я подався до Барнісека з вістрям стріли. Я відчував легкий опір кінчику, поки він не проник йому в горло і не почав рухатися далі. Він збирався вдарити мене своїм великим кулаком у обличчя. Він міг навіть дістати кулаком. Потім він помер дома. Отрута подіяла б протягом десяти секунд. Минуло набагато менше часу. Коли Барнісек помер, він просто впав у сніг. Жорсткість зникла з його обличчя, і він став схожим на маленьку потворну дитину.



Куля відкинула мені сніг у ліву ногу. Друга куля потрапила далеко праворуч. Деякі чоловіки намагалися оббризкати вогонь водою, але вода в шлангах замерзла. Я вирішив запустити ще кількох гранат.



Я втік, витяг із пояса сині капсули з вогнем і викинув їх якнайшвидше.



Іринія зникла!



Ця думка вдарила мене як ляпас. Пам'ятаю, її оточували четверо солдатів. Вона вимкнула два; вона отримала сильний удар ззаду, коли один з них підняв її та забрав. Куди?



Навколо вирували пожежі. Дві невеликі будівлі були не чим іншим, як парканами, що димляться. Третій корпус теж горів. Полум'я проникло навіть на зовнішню стіну головної будівлі. Напевно, вони привезли туди Іринію.



Я, важко дихаючи, озирнувся. Солдати були зайняті гасінням пожеж. Там було дванадцять, тринадцять місць, де горіли капсули. Моє дихання нагадувало пару старого локомотива, що піднімається вгору. І було холодно. Мої губи були жорсткими, я майже не відчував їх кінчиками пальців. Російські морози перемогли дві світові держави. Народ утік від могутньої армії Наполеона, яка все спалила на своєму шляху. І коли французи опинилися у самому серці Росії, вдарила жорстока зима. Вони виявилися переможеними та виснаженими, коли нарешті повернулися до Франції. Те саме сталося і з гітлерівськими військами.



Я не йшов проти матінки-Росії, але якщо я швидко не зігріюся, я теж стану жертвою зими. Сніг йшов сильніше, так сильно, що я майже не міг побачити солдатів навколо. Але вийшло добре, мене також не бачили.



Я пробирався у бік головної будівлі, коли мимо пройшла група з чотирьох людей. Сніг відбивав полум'я, так що все коло висвітлювалося червоним світлом. Моя тінь була вогненно-червоною і тремтячою. Чотири солдати здавалися вісьмома. Якось вони набрали воду з одного зі шлангів і почали поливати полум'я. Я обережно рушив уздовж стіни, поки не дістався до рогу. Двері мали бути за рогом. Коли я подивився прямо перед собою, то побачив розбитий паркан і вантажівку в кучугурі. Якби ми з Іринією не могли швидко вибратися звідси, машину було б повністю засипано снігом.



З-за рогу вийшов солдат і побачив мене. Його рота відкрився. Він підняв гвинтівку, коли я опустив кулак йому в трахею. Мій наступний удар припав по ньому, коли він упав. Це стало його смертю.



Я повернув за ріг і поклав руку на ручку дверей. Кинувши останній погляд на пекельне середовище, що заряджається, я відчинив двері і ввійшов усередину. Мене вразила тиша. Повна тиша. Світла було не так багато. Це було схоже на великий покинутий склад. Стіна була бетонною, стіни були дерев'яними, а висота стелі складала 7 метрів. Я схилив голову і прислухався.



Був звук, але я не міг його ідентифікувати. Це скидалося на зграю щурів, гучний скрипучий звук. Але то були не щури, це було щось інше.



Склад був поділений на відсіки. Звук виходив звідкись попереду, де я нічого не бачив. Мої ніздрі наповнились солоним запахом, як від моря чи басейну. Повітря було вологим. Я знав, що поблизу має бути вода.



Ірина мала бути десь тут. Здавалося, довкола мене був лише порожній простір. Переді мною була перепона, через яку я не міг бачити, звідки виходять звуки: кілька циліндричних ємностей розміром із винні бочки. Вони були великі дві з дерева та один зі скла. Вони були порожні.



Я проклинав себе за те, що не зміг підібрати жодну з гвинтівок. Коли я хотів обійти бочки в напрямку скрипучого звуку, я почув ще один звук.



Це було ліворуч. Це звучало так, ніби хтось плескав у долоні. Але в ньому не було лінії, начебто він тримав ритм. Потім я невиразно почув приглушений звук з чиєїсь розмови.



Я притулився до стіни і повільно рушив у напрямку звуку. Переді мною знову стояла величезна бочка. Хоч би що вони там робили, вони щось задумали. Обходячи великий контейнер, я побачив за десять метрів невеликий квадратний офіс. Голос став яснішим. І ніхто не плескав у долоні. Хтось ударив когось по обличчю.



Поруч із дверима офісу було вікно. Всередині світилося світло. Підійшовши ближче, я впізнав голос. То справді був Серж Краснов. Але в його голосі був дивний тон. Я ковзнув до точки, де стіна офісу з'єднувалася зі стіною великої будівлі. Я нахилився і зісковзнув по стіні офісу. Просто під вікном я зупинився. Двері в офіс були відчинені, і я добре чув Краснова. Світло, що пробивалося через вікно, потрапило мені на голову. Я слухав.



Пролунала ще одна бавовна, і Іринія закричала. 'Говори!' сказав Краснов російською. Дивний звук у його голосі продовжувався. «Але я мав знати, правда? Усі ці питання про інститут та мою роботу тут».



«Серж, я…» Ірину обірвала ще одну ляпас. Я хотів зайти всередину і сам дати Сержу ляпас, але мені здавалося, що я почую більше, якщо ховатимуся і чекатиму.



'Чуєш!' гнівався Серж. Ти використовувала мене! Я сказав, що люблю тебе, і ти просто використала мене. Ви прикидалися гарною російською, нашою знаменитою балериною». Він понизив голос, через що його було важко зрозуміти. - А ти завжди була шпигункою капіталістів. Але я любив тебе. Я б виклав свою позицію тут щодо інституту; ми могли піти разом; ми могли б навіть виїхати з Росії, можливо, до Югославії чи Східної Німеччини. Але. . Його голос зірвався. "Але ось ти яка. На землі з цим... цим... Картером. І тобі сподобалося те, що він з тобою робив». Він почав ридати. «А я стояв там, як дитина, біля дверей, гадаючи, не Чи забули ви вимкнути світло... І як ідіот, я повірив твоїй брехні.Ти просто намагаєшся піти від мене.Ви знали, що він чекав на вас там».



Я почув голос Іринії. «Так вийшло, Серже. Це було зовсім негаразд. Просто так вийшло; ми не збиралися. Ми... 'Знову звук удару. Іринія скрикнула і замовкла. Трохи згодом вона запитала: «Що ти збираєшся зі мною робити?» Краснов видав гучний регіт. Ти зробиш це, мій ангел? Мій милий, милий янголець! Знов кричачий сміх. «Послухай, мій ангел, ти надто гарний для мене, надто знаменитий, надто гарний. Я покажу вам щось, що ви помітите. Я покажу вам приятелів, яким буде приємно зловити вас.



Я зрозумів, що трапилося із Сержем Красновим. Всі ці роки, проведені у безвихідному режимі, щосили намагаючись утримати безумство, що насувається подалі від нього, намагаючись здаватися нормальним, вражаючи інших винахідливим способом, яким він керував інститутом, призвели до того, що тепер його звільнили. Мабуть, вид нас із Іринією був винний у цьому. Не було причин розмовляти ні з ним, як з левом, що наближається, ні з скаженим собакою. Він повністю втратив самовладання.



Я знав, що якщо ми з Іринією захочемо вибратися звідси, мені доведеться вбити Сержа.



Іринія сказала: «Цей пістолет не потрібний, Серже. Я чекала цього дня три роки».



Ще одна ляпас. "Вставай, повія!" – кричав Краснов. "Я покажу вам деяких виробників".



Я розумів, що вони вилізуть. Я вислизнув з офісу за ріг. По бетонній підлозі пошкріб стілець. Дві тіні ковзали світом, що падав у вікно. Я побачив пістолет у тіні руки Сержа.



Вони вийшли, Іринія попереду. У світлі я міг ясно бачити її, коли вона проходила повз мене. Її щоки були червоними від усіх ляпасів, гарне обличчя заспокоювало.



Я бачив, як вони пройшли між двома діжками. На складі було дуже спекотно. Іринія зняла плащ; на ній була тільки сукня, яку вона носила у своїй квартирі. Серж був у чорному светрі та штанах. Моє пальто було дуже незручне. Я зняв його і залишив на землі. Я пішов у тому напрямку, куди пішли Серж та Іринія.



Проходячи через бочки, я зрозумів, чому не можу розібрати, що означають ці скрипучі звуки. Стіна не доходила до стелі, але була досить високою, щоб заглушити звуки. Були двері з написом: Лабораторія. Він гойдався туди-сюди за Іринією та Сержем. Я притиснувся до стіни і штовхнув двері. Скрип тут звучав набагато голосніше. Приміщення нагадувало будівельний майданчик під офісну будівлю. Вологість важко висіла у повітрі; було жарко, спекотно тропічно.



Я не побачив Сержа та Іринію, підійшов до іншого боку дверей і зазирнув усередину. У лабораторії також були великі судини, всі зі скла. Вони стояли, як цифри на годиннику, згруповані навколо справді величезної бочки. Я не зупинявся, щоб подивитись на бочки; Я хотів знати, де були Серж та Іринія.



Тільки коли я повністю відчинив двері й увійшов до лабораторії, я зрозумів, що в кожній із судин щось рухається. Скляні резервуари були заповнені водою приблизно три чверті години. Спочатку я подумав, що це якісь великі риби, на зразок акул чи дельфінів. Але потім я побачив руки на внутрішній стороні однієї з поверхонь. З'явилося обличчя, але це було обличчя, якого ніколи раніше не бачив. Очі дивилися на мене згори донизу, потім обличчя знову швидко зникло. Я бачив тупотіння ніг іншого в тому ж акваріумі. Потім третій проплив повз стіну, і я побачив усю істоту.



З іншого боку, я чув голос Сержа. «Чи бачиш, мій любий ангел? Ви бачите всі мої створіння?



Я бачив, що у всіх танках були люди. Але насправді вони були чоловіками. Я обережно обійшов резервуар, щоб побачити Іринію та Сержа. Навколо середнього та найбільшого резервуару на лісах була дошка. Цей резервуар теж був скляним, але в ньому ніхто не купався. Від менших резервуарів до найбільшого резервуару тяглися дерев'яні жолоби. Маленькі резервуари оточували великі та з'єднувалися з ним через пологі жолоби. Серж стояв біля сходів, що вели до дошки навколо найбільшого резервуару. З дурною усмішкою на гарному обличчі він дивився то на один бак, то на другий на інший. Іринія теж подивилася.



Один з тих, що пливли, підійшов упритул до краю бака. Він пригорнувся обличчям і тілом до скла, і тепер я добре його бачив.



Але насправді ви мали сказати «це» замість «він», бо це була гротескна істота. Він був схожий на людину в тому сенсі, що він мав дві руки, дві ноги, тулуб і голову, і здавалося, що він мав правильний колір. Але по обидва боки шиї були ряди по шість зябер. Товста шия. Іринія сказала, що у експериментах брали участь молоді люди. Щоки здавались трохи опухлими. Мембранні оболонки із плоті розросталися між пальцями. Я чув, як Ірина видала хрипкий звук.



Лабораторією пролунав істеричний крик. Сміх Сержа. «Що сталося, люба? Вам не подобаються мої створіння? І тут Серж виявив свій геній. Ми добре вдосконалили їх. Росія, країна, яку ви зрадили. Ми майже вдосконалили людину, яка може дихати під водою. Ось що я зробив, Іринія, я! Він знову засміявся.



Людина відпливла від скляної стіни. Я бачив їх усіх, трьох в акваріумі, що топають по воді і дивилися на Сержа та Іринію. У їхньому мовчанні було щось примарне.



"Так, ангел", - сказав Серж, і він побачив, як Іринія зіщулилася. «Мої створіння дивляться на тебе. Але хіба ви не вважаєте їх розумними? Чи бачите, хоча вони можуть дихати під водою, вони чоловіки - у них є всі фізичні бажання та потреби звичайних чоловіків. Ви хочете задовольнити їх, моя улюблена балерина? Він видав писклявий сміх.



"Русалки" мовчки дивилися, як Серж притискає Іринію до стіни. Я побачив, що то були ще одні двері. Однак це були двері, що не оберталися, а звичайні. У дверях було маленьке віконце. Він був по той бік найбільшого резервуару між двома меншими.



Серж потягся до стіни, де, здавалося, була ручка. Він усе ще посміхався... Він натиснув на важіль.



Я почув булькаючий звук навколо. Я кинувся назад до дверей, коли зрозумів, що відбувається. Вода з маленьких резервуарів перетікала через дерев'яні жолоби у великий резервуар. Русалки щосили намагалися втриматися у своїх маленьких резервуарах. Вони чіплялися за жолоби, коли вода текла і чинила опір потоку. Але це була сильна течія, і проти їхньої волі вони потрапили у найбільший резервуар. Їх було п'ятнадцять чоловік, які пливли по колу і ховалися, щоб подивитися через борт бака на Сержа та Іринію. Спочатку я цього не бачив, але здавалося, що в резервуарі є щось на кшталт бігової доріжки. Я припустив, що так годують ці створіння.



Серж вже досить довго грав у свою гру. Настав час убезпечити його. Я зробив два кроки до бака та зупинився.



Тепер я розумію, чому в лабораторії було так спекотно. Коли я заглянув між резервуарами нагору, я побачив дим, що вже кружляв у лабораторії. На моїх очах шматок стіни став темно-коричневим, а потім темнішим і темнішим.



Стіни горіли.



Серж сказав: «Моя прекрасна балерина, ці молоді люди багатьом пожертвували заради своєї країни. Вони віддали більше, ніж будь-коли, будь-якої групи людей у світовій історії». Він штовхнув Іринію назад до сходів, що ведуть до дошки.



Я хотів почути, що він каже. Серж сказав: - Хочеш піднятися нагору, ангел? Може, мені варто розповісти вам трохи більше про масштаби їхньої жертви. Операція пройшла успішно, бо чоловіки зараз перебувають під водою. можуть там дихати, на жаль, виникли побічні ефекти. Щось пішло не так на операційному столі, і їхній мозок був трохи пошкоджений при встановленні зябер. Їхні голосові зв'язки також виглядають злегка пошкодженими; вони можуть розмовляти. Єдине, що вони можуть зробити, це видати скрипучий звук. Я вважаю, що знаю, що не так. Наступна група буде кращою, набагато кращою! '



Я піднявся сходами. Я глянув на протилежну стіну. Прямокутник у метр чи три був чорним і витікав дим. Праворуч я побачив ще більше диму, що здіймався над іншою стіною. Часу залишалося не так багато. Мені треба було швидко вбити Сержа, забрати Іринію та негайно зникнути. Я бачив, як ці русалки виступали з води і дивилися на них. Коли я зрозумів усе - бак, що чекають на господарів, дошку над танком, божевілля Сержа - я зрозумів усе. Дошка була така висока, що вони до неї не дотягнуться. Вони можуть спробувати це підстрибнувши, але це буде складно. Я знав, що Серж має намір зробити, він штовхне Іринію в цей резервуар.



Серж та Іринія стояли на дошці біля доріжки. Іринія відсахнулася від краю бака, але Серж продовжував встромляти пістолет їй у спину.



"Що ви скажете про це?" Серж обійняв вухо рукою. "Скажіть, товариші, як би ви хотіли зробити з тілом молодої леді?"



З бака долинали гучні крики. Вони замахали руками. Серж знову голосно засміявся, але я його не чув.



Я обійшов один із менших резервуарів. Я знав, що треба бути дуже обережним. Якби Серж побачив мене, ніщо не могло б завадити йому просто заштовхнути Іринію в резервуар. До того часу, як я піднявся сходами, дістався до них і вивудив би Іринію з резервуара, ці істоти, я не знав, що могло з нею статися. Мій дротик здався мені найкращим варіантом. Я знову почув позаду шум. Коли я збирався обернутися, Серж зробив щось, що відволікало мене.



Він схилив голову, обхопивши вухо рукою, і запитав: Що тепер, друзі? Ви коли-небудь хотіли сказати, що бажаєте бачити її більше? Він простягнув вільну руку, схопив перед сукні Іринії та зірвав його з її тіла. Йому довелося витратити час, перш ніж вона повністю оголилася. "Будь ласка", - крикнув він. "Хіба це не краще?" Русалки закричали та стрибнули на дошку.



Іринія мене здивувала. Вона не стискалася, навіть не намагалася відступити назад. Вона стояла оголена та пряма. Дві русалки підпливли до борту резервуара і спробували стрибнути досить високо, щоб схопити її за кісточку. Вона не дивилася ні на них, ні на Сержа. Вона глянула прямо на стіну. І я побачив, як куточки її рота скривились у легкому сміху.



Вона дивилася на палаючу стіну і, мабуть, думала, що це справді її доля. Якщо жахливі істоти в резервуарі не зможуть її зловити, лабораторія, що горить, усіх поховає під собою.



Мене охопило бажання діяти. Я мусив піти до неї. Я мав показати їй, що вона помиляється.



"Танцюй для мене, янгол", - пронизливо наказав Серж. «Нехай мої друзі побачать, чому ти така талановита балерина, покажи їм, на що здатна. Чим довше ти танцюватимеш, тим довше мої творці на тебе чекатимуть. Якщо ти зупинишся, я нахилю дошку». Він став навколішки і поклав руку на край дошки.



Русалки збожеволіли. Іринія почала танцювати, але це був не той танець, який їй дозволили б вийти на сцену. То справді був танець спокуси. Русалки підстрибували все вище та вище. Серж став навколішки з напіввідкритим ротом, наче зачарований. Я піднявся сходами. Під час прогулянки я торкнувся пояса зі зброєю. Волосся на шиї стало дибки. Я був біля підніжжя сходів, і Серж ще не бачив мене, але я відчував більше, ніж бачив якийсь рух.



Я бачив це краєм ока. Я почав обертатися і побачив, як тінь ковзає за моєю спиною і з'являється позаду мене. Пройшла ціла вічність, перш ніж я обернувся. Я був на півдорозі, коли відчув, як до мене наближається тінь із купи дерев'яних балок.



Зустрічний рух уперед, здавалося, викликав невеликий ураган. Фігура торкнулася мене з гарчанням. Я спіткнувся, спробував відновити рівновагу і впав на бетонну підлогу. Руки тягли мене, намагаючись дістатися горла; коліно було притиснуте до моєї спини. Якось мені вдалося розвернутися і схопити людину. Я вдарив по ньому і схибив. Але я побачив, хто це був – Василь Попов!








Розділ 14









Попов був одягнений у вовняний светр. Я схопив його і відштовхнув від себе. Ми були приблизно однієї сили, але він був у невигідному становищі. Я його знав. Я годинами вивчав усі подробиці його життя. Я знав його реакцію, знав, як він думає, як бореться. Він не мав шансів.



Тож я знайшов для нього час. Я підозрював, що Серж дивитиметься, як розгортається бій. Я схопив Попова і вдарив правою рукою по обличчю. Пролунав глухий удар. Але у великій лабораторії пролунав ще один шум - тріск палаючого дерева.



Серж вистрілив, і бетон під моєю правою ногою тріснув. Куля відскочила і потрапила до маленького скляного резервуара поряд зі мною. Отвір утворився зі звуком, схожим на рваний папір. Я повернувся, щоб тримати Попова між мною та Сержем. Зі свого високого становища він міг мати шанс безперешкодно вистрілити мені в голову, але я не зупинявся досить довго, щоб дати йому можливість зробити це.



Попов так сильно впав на коліна, що його рука торкнулася бетонної підлоги. Ми обидва спітніли. Дим над нами клубочився, як привид, по стелі. Попов оговтався, і оскільки я був впевнений, що здолаю його, настільки впевнений, що витримаю це весь час, я кинувся на нього. Він швидко підвівся з підлоги з вузьким ножем у руці. Він мовчки підняв руку дугою.



Спершу я нічого не відчув. Але потім кров із моєї правої руки почала просочуватися через рукав. І з кров'ю прийшов біль.



Моя відповідь була автоматичною. Я кинувся назад, що знову дало мені повну свободу дій. Серж знову вистрілив; Я відчув себе так, ніби цього разу відскочив шматок носа мого черевика. Я пірнаю вліво. Куля відскочила назад у скляний резервуар, дуже близько до першої дірки. Цього разу пролунав гучний тріск, як забитий цвях у шкільну дошку, скрип, скрегіт. Мабуть, бак розвалювався. Попов став між мною та Сержем. Він мене поранив, і це була його впевненість. Тепер він вирішив мене прикінчити.



Я відкинулася назад, коли він наполовину нахилився до мене з ножем перед собою. Він усміхнувся, і шрам на його щоці перетворився на півмісяць. Тепер він був сповнений впевненості. Він завдав мені болю та знав це. Все, що йому потрібно було зробити зараз, це швидко відключити мене.



Я простяг обидві руки з розкритими долонями перед собою. На мить я схилився над колінами. Я повинен був схопити один із отруйних дротиків зі свого пояса, але опустивши руку, я дам йому шанс. Він міг ударити низько вістрям ножа, спрямованим вгору, і встромити його між ребрами в моє серце.



Я повернув праворуч і лівою ногою потягся до зап'ястя з ножем. Він відстрибнув, спотикаючись. Тепер я втратив рівновагу. Я повернувся до нього, коли він спробував стрибнути вперед. Ми кружляли один навколо одного.



Я не міг ризикнути глянути на Сержа, але почув, як він кашляє. Він був вищий за нас, і я підозрював, що до нього дійшов дим. Попов ступив ліворуч і притулився. Я відступив убік і схопив його за зап'ястя обома руками. Ніж був просто перед моїм обличчям. Його рука лежала на моєму лівому плечі. Він спробував відступити, прагнучи встромити ніж мені в спину.



Я впав навколішки. У той же час я смикнув його за руку з ножем. Я відчув його живіт на своїй потилиці.



Я продовжуючи тягнути, впер голову йому в живіт і швидко підвівся. Я відчув його повну вагу, коли його ноги відірвалися від підлоги. Я продовжував тягнути його за руку. Його ноги ставали все вищими і вищими. Коли я відчув, що його вага на спині розслабилася, я знову опустився і потягнув його за руку. Він полетів наді мною. Коли він пролетів повз мене повітрям, я зробив імпульсний рух вгору і відпустив його руку. На мить здалося, що він ніби пірнає. Я зрозумів, що він летить прямо до тріснутого скляного резервуару.



Він торкнувся його ногами. Через зіткнення з бортом бака його політ трохи затримався, але потім він полетів далі. Його коліна були трохи зігнуті. Скло вже було ослаблене двома пострілами. Пролунав гучний тріск, коли його ноги розбили скло. Потім я побачив, як уламки врізалися в його ноги, коли він летів. Він голосно кричав. Ніж випав із його руки. Навколо лопалося скло. З гучним шумом кришка бака почала руйнуватися.



Я не міг бачити, що робив Серж. Я міг тільки здогадуватися, що він був такий самий нерухомий, як і я. Минули частки секунди. Я бачив, як уламки скла терлися об тіло Попова. Його живіт уже був у дірі, трохи пізніше груди, а потім скло впало, як картковий будиночок.



Я відскочив назад, коли довкола мене загриміло скло. Я бачив уламки на шиї Попова, коли банк звалився. Шум був приголомшливим. Тіло Попова, здавалося, корчилося і звивалося, коли воно падало між уламками. Але коли він упав на підлогу, він лежав непорушно. Потім я нахилився до нього.



Спека стала гнітючою. Я спітнів, і повітря було задимлене. Одяг Попова був розірваний на шматки. Я глянув на нього і побачив кров і порваний одяг. Він лежав на боці. Я перевернув його ногою. Один із великих уламків скла застряг у нього в горлі. Уламок утворив трикутник з лінією його горла. Не було сумнівів – Попов мертвий.



Я почув гучну бавовну й відчув, як щось зачепило мене за плече. Серж знову вистрілив, і куля відскочила від мого лівого плеча.



Я зигзагом піднявся сходами, намацав пояс зі зброєю. Серж знову вистрілив і схибив. Я бачив, що Іринія все ще була на полиці. Дим над її головою клубочився все густішими шарами. Русалки смикалися, як ляльки, і видавали скрипливий звук. Я спустився вниз сходами, перш ніж Серж зміг знову вистрілити. Він більше не міг мене бачити. Я вийняв дротик з пояса і кинув у нього один з отруйних дротиків. Я взяв ще одну стрілку та тримав її в руці. Потім я спустився сходами.



Серж більше не звертав на мене уваги. Він сів і простяг до Іринії пістолет, іншою рукою похитуючи дошку. Іринія більше не танцювала, вона махала руками, намагаючись утримати рівновагу. Вона розгойдувалася по дошці туди-сюди. Тепер страх був видно в її очах. Русалки перестали хлюпатися і кричати. Вони повільно пливли, піднявши голови над водою, і глянули на неї. Вони змусили мене подумати про акули, які чекають на жертву.



Коли я був на другій сходинці, я швидко прицілився і вистрілив із пневматичного пістолета. З шипінням стріла пролетіла повз голову Сержа і загубилася в диму над ним. Я почув тихий стукіт, коли стріла пробила стелю.



Майже відразу я зарядив другу стрілу. Серж, здавалося, навіть не помітив, що я вистрілив. Іринія почала втрачати рівновагу. Я мусив перешкодити йому витягнути цю дошку.



"Краснов!" - Дико заревів я. Мені залишалося зробити ще три кроки.



Він обернувся з тим самим диким поглядом в очах. Він підняв пістолет, щоб вистрілити. Але перш ніж він встиг розповісти про це, я натиснув на спусковий гачок пневматичного пістолета. Знову шиплячий звук. Стріла потрапила йому в груди. Він зробив крок у напрямку сходів. Він помер стоячи і звалився вперед, тримаючи пістолет. Його обличчя торкнулося другої сходинки, і він пірнув повз мене. Але я не спостерігав його. Я був нагорі сходів і дивився на Іринію. Вона похитнулася вліво і зробила дивні кругові рухи руками.



А потім вона впала.








Розділ 15









Але вона повністю не впала у воду. Вона впала на дошку, перекотилася через край, але побачила можливість ухопитися руками за дошку. Її ноги бовталися у воді.



Русалки були у захваті. Я схопив з пояса ще одну стрілу і вставив її у пістолет. Я ступив на дошку.



Перші троє чоловіків вийшли з води та хотіли схопити Іринію за кісточку. Моя стріла з пістолета потрапила одному в праву щоку. Через десять секунд він був мертвий і потонув у баку.



Інші не знали, що й думати. Вони були обережні, продовжували плавати під Іринією, і один навіть стрибнув до неї. Вона намагалася повернутися на дошку, але щоразу, коли вона опинилася на ній коліном, одна з русалок підстрибувала, щоб схопити її за кісточку і потягнути вниз. Потім він швидко пірнав, перш ніж я встиг пустити ще одну стрілу. Я обережно підійшов до Іринії. Я зарядив у пістолет ще одну стрілу. Іринія впиралася ліктями в дошку, наче вона лежала в морі, і це був єдиний шматок розбитого дерева, за який вона могла триматися. Втома була на її обличчі. Дошка хитко лежала над резервуаром, тепер вона погрожувала перекинутися.



Я глянув на палаючі стіни, щоб дізнатися, скільки часу в нас залишилося. Найдальша стіна, яку я вперше побачив, майже повністю зникла. Я бачив наскрізь темну ніч. Полум'я горіло і гасло. Вогонь тепер рухався по стелі, і я зрозумів, що балки скоро зваляться. Стіна ліворуч від мене сильно горіла. Димне повітря почало душити мене. З кожним вдихом я відчував печіння в горлі та легені.



Тепер я був близький до Іринії. Я обережно опустився на коліна, поклавши одне коліно на дошку. Іринія намагалася мене схопити.



"Візьми мене за руку", - сказав я. Вона простягла руку.



"Русалки" дедалі більше нагадували акул. Тепер вони дивилися на нас, плаваючи туди-сюди. Іноді одне із них видавав дивний скрипучий звук.



Я відчув пальці Іринії на своїх. Русалка високо підстрибнула і вдарилася головою об дошку. Дошка хитнулася вліво. Я впав на обидва коліна і схопився за борт дошки. Пістолет зі стрілою впав мені поміж колін. Я лежу рачки. Ноги Іринії знову поринули у воду. Русалки кружляли просто під поверхнею, плаваючи без зусиль.



Я підповз до Іринії. Вона щосили намагалася впертися коліном у дошку, і з кожним її рухом він хитався все гірше.



«Заспокойся, – сказав я. «Чекай, поки я з тобою».



Вона зберігала спокій. Я почекав, поки не переконався, що русалки дивляться на мене, потім поклав пістолет для дротиків на полицю і просто вдав, що тягнуся до Іринії. Вони на це чекали. Я бачив, як один із них трохи пірнув і пішов, щоб стати під Іринією. Поки він був під водою, я знову підняв пістолет і тепер прицілився до того місця, де, гадаю, могла з'явитися русалка. Він справді з'явився. Я вистрілив.



Стріла вразила людину-русалку в зябра збоку на його шиї. Він відскочив убік із сильним сплеском, секунду боровся, потім задубілий і опустився на дно резервуара.



Я схопив нову стрілу в поясі і підповз до Іринії, думаючи про Сержа, який лежав поруч зі мною з пістолетом біля підніжжя сходів і на Попова з його ножем на розбитому баку. Потім я подумав про себе, що повзуть по хисткій дошці, коли група людей-русалок кружляла під водою у воді, а в мене не було зброї під рукою.



Іринія зітхнула з полегшенням, коли я простяг їй руку. Вона обома руками схопила мене за руку і сіла на дошку. Вона пригорнулася до мене. «О, Нік, – сказала вона. "Я думала ..."



«Почекай! Ми ще не в безпеці! Наші хотіли б, щоби ця дошка впала у воду. Нам усе ще треба дійти до краю». Коли вона кивнула, я сказав: «Я відпускаю тебе зараз.



"Ні!" Вона в розпачі пригорнулася до мене, так що дошка почала розгойдуватися ще сильніше.



"Заспокойся", - сказав я, зберігаючи спокійний голос. - До краю всього метр-три. Якщо спробуємо разом, ми можемо впасти з дошки. Візьми мене за руку. Я обережно йду назад, а ти підеш зі мною, гаразд?



Вона кивнула головою. Вона схопила мене за руку і потяглася на одній руці до колін. Тепер дим огорнув воду. Незважаючи на полум'я вздовж стін та стелі, мені було холодно. Крижане нічне повітря пливло крізь дірки в стінах. Полум'я з'їло шматок даху, і через цю дірку проникав вітер. Як шкода, що снігу більше не було. Я відчув тремтіння - і я був повністю одягнений. Я міг уявити, що зараз переживає гола та мокра Іринія.



Поріз на руці, який у мене був у бою з Поповим, був не глибоким, але це мене турбувало. Іринія про це нічого не знала, і це була рука, яку вона схопила за руку. Я відштовхнувся і потяг її за собою. Ми йшли дюйм за дюймом. Щоразу, коли Іринія тремтіла, дошка розгойдувалася. Було дуже багато речей, про які я мав пам'ятати одночасно. Довелося звертати увагу на дошку, щоб вона не впала у воду. Потім були ці люди-русалки, які плавали серед нас і іноді піднімалися нагору, щоб подивитися, як далеко ми від них. Раптом одна з істот, що залишилися, нападе на нас, і ми опинимося в біді. А потім з'явився біль у руці. І вогонь! Мої очі вже сльозилися від диму. Жар полум'я час від часу був нестерпний, і якщо я не відчував цієї спеки, то був ще й крижаний холод, що приходив ззовні. Солдати гасили вогонь, який ще горить. Очевидно, хтось узяв кермо влади і віддавав накази. Два пожежні шланги тепер поливали полум'я зовні крижаною водою. Але ніхто нічого не зробив з полум'ям та димом усередині.



Потім Іринія почала сильно тремтіти. Дошка захиталася. Я тримав її однією рукою, а дошку – іншою. Ми сиділи нерухомо, мов крижані статуї. Іринія подивилася на мене відчайдушно благаючим поглядом. Я посміхнувся, сподіваючись на неї. "Залишився всього один метр", - сказав я.



"Я ... я мерзну", - сказала вона, знову тремтячи.



"Коли ми будемо там, ми візьмемо тобі одяг Сержа. Потім повертаємося в офіс і одягнемо пальто. Солдати зайняті роботою з вогнегасниками, тому ми можемо йти прямо до вантажівки та їхати. Мабуть, пожежа знищить залишки цієї лабораторії. Ми пройдемо, ось побачиш.



Вона спробувала посміхнутися. Розпач зник з її очей. І в цей момент один із людей-русалок зважився на спробу.



Я бачив, як він іде, але було вже запізно. Навіть якби я бачив його раніше, я не знав би, що я можу з цим поробити. Він глибоко пірнув і підвівся просто з дна. Я бачив, як його пальці загрібали воду. Його очі були широко розплющені і дивилися на нас. Він підвівся нагору і схопився. Він не міг схопити мене чи Іринію, але він підійшов так далеко, що зміг ударити по дошці стиснутими кулаками.



Дошка сильно розгойдувалася взад і вперед. Іринія намагалася мене схопити. А потім кінець полиці зісковзнув із краю резервуару. Дошка впала у воду.



Я торкнувся води спиною. Я відчував, як він стискається навколо мене, просочуючи мій одяг. Незадовго до того, як моя голова опустилася, я почув гучні звуки. Довелося піти до Іринії, спробувати її захистити. Русалки мене не цікавили; вони просто хотіли схопити її.



Моя голова піднялася над водою. Я вразив його і глянув на бак. Поки я дивився, простягнув руку і зняв черевики.



Три русалки оточили Іринію та голосно кричали. Вона здавалася їм чимось новим, щось, що вони невиразно пам'ятали, але не знали, що з цим робити. Але вони незабаром згадають про це. Іринія трималася однією рукою за дошку.



Коли я зняв взуття, я підплив до нього. Скрип у баку звучав набагато гірше. Три русалки без цікавості подивилися на мене. Я, мабуть, був надто схожий на них, щоб бути цікавим. Але з Іринією все було інакше.



Я хотів, щоб вони цікавилися мною. Я хотів, щоб вони забули Іринію та зосередилися на мені. Мені потрібно було щось зробити, щоби порушити цей інтерес.



За винятком трьох, що оточували Іринію, решта пливла піді мною, під нею і час від часу піднімалася, видаючи свої скрипучі звуки. Я не знав, скільки їх було у баку.



Я підплив до плаваючої дошки і похитав головою, коли Ірина простягла мені руку. Якби останні три роки були для неї кошмаром, це нічого б не означало порівняно зі страхом, який я тепер бачив у її очах.



Я покликав русалок. - 'Вітання!'



Вони глянули на мене на мить, а потім знову повернулися до Іринії.



Був один спосіб зацікавити їх. Уздовж полиці я штовхнув Іринію. Вона подивилась на мене. Я втиснулася між нею та чоловіком поряд з нею. Коли він потягнувся до неї, я прибрав його руку. Двоє інших дивилися. Вони не знали напевно, чи представляю я загрозу чи ні.



Чоловік-русалка, чию руку я відбив, глянув на мене такими налитими кров'ю очима, що вони здавались рожевими. Його щоки та губи опухли. Він знову підійшов ближче і потягнувся до Іринії. Я знову вдарив його по руці. Він почав голосно кричати Він сплив, повернувся і знову закричав на мене. Його рожеві очі запитливо дивилися на інших русалок. Він не знав, що робити. Він знову глянув на мене і став голосніше, ніж будь-хто з них коли-небудь робив. Потім він ударив по воді. Тепер я був між ним та Іринією. Двоє інших перервали гру, щоб подивитись на мене. Я був готовий. Я щосили випустив кулак. Удар потрапив одному з них трохи нижче правого ока по щоці. Ззаду було достатньо сили, щоб відігнати його на метр.



Тепер я був такий близький, що міг доторкнутися до русалки, що тримає Іринію. Я стиснув його слизьке зап'ястя. Потім той, якого я побив, раптово підійшов до мене ззаду, і я відчув, як чиясь рука сковує мою шию, через що моя трахея напружилася.



Моя голова опинилася під водою. Тиск на горло збільшився. Я відштовхнув обидва лікті назад і спробував звільнити себе. Тиск збільшився. Він затяг мене на дно бака. Мені здавалося, що я не можу вирватись із його хватки.



Коли я побачив, що він став темним, як щільна завіса перед моїми очима, я почав корчитися. Я відпустив усі відомі мені прийоми карате, але з цього нічого не вийшло. Я знав, що він може дихати під водою. Я знав, що він може затягти мене на дно резервуара і просто сісти на мене. Це триватиме не більше трьох хвилин.



Я стиснув зуби. Був один шанс: лише його здатність дихати під водою. Тепер ми були майже на дні резервуару. Я стис обидва кулаки. Я витяг руки перед собою, потім стиснув кулаки якнайдалі за головою. Коли я відчув, що вони стосуються зябер по обидва боки шиї джентльмена, я почав обертати кулаками.



Майже одразу я відчув, як рука розслаблюється на моєму горлі. Потім я вдарив у відповідь, уперши лікоть прямо в бік. Я торкнувся його грудей. Я почув булькаючий рев від болю. Він послабив хватку і я зміг розвернутися.



Тоді мені слід було з ним розібратися. Але я міг думати тільки про дві речі - наповнити легені повітрям і дістатися Іринії. Я притис коліна до грудей і уперся ногами в його груди. Потім я зробив крок і став прокладати собі шлях крізь воду.



Я відчував, що м'язи горла загрожують розслабитись, і вода потрапить у мої легені. Щільна штора перед моїми очима спочатку була темно-сірою. Тепер вона стала чорною, як безмісячна ніч, потім ще темнішою, так що стали видно інші кольори. Він став дуже темно-фіолетовим. Я відчув, як крутиться колесо квітів: червоний, синій, жовтий спалахують, як вибухаючий феєрверк у моїй голові. Але звуку не було, тільки булькання, булькання рідини, наче вода текла величезною ущелиною. Це звучало здалеку. Це звучало так, ніби я цього не чув, це був сторонній спостерігач, який спостерігав, як інша людина тоне.



Я зрозумів, що не випливу на поверхню. Я наполовину застряг у баку. Мої руки мляво звисали з обох боків. Я відчув сильне бажання заснути. Мені треба було поспати. Я подумав про себе, що це займе лише кілька хвилин, що просто хочу дати своєму тілу трохи відпочити. З величезною силою волі я змусив себе розплющити очі і піднятися вгору.



Коли я нарешті подолав це, я був спантеличений. Я втягнув повітря, але воно було гарячим і димним, мої легені горіли. Але жарко, димно чи ні, все одно це було повітря. Можливо, люди-русалки могли вдихнути воду, а я – ні.



Дим клубочився над водою в резервуарі. За баком більше нічого не бачив. Було схоже, що стеля наполовину з'їла якийсь монстр. Крізь туман я побачив помаранчеве полум'я. Одна стіна лабораторії вже зникла, друга зникла на три чверті. Я знову вдихнув пекуче повітря, а потім відчула руки на своїх кісточках.



Мене збили з ніг. Я спробував зробити крок, але хватка на кісточках була надто сильною. Вони були двоє, по одному на кожній нозі. Я витяг спину, потім нахилився вперед якнайдалі, ніби робив стрибок ножицями з трампліну. Я вирішив атакувати те, що був на моїй правій нозі. Коли я нахилився вперед, я стиснув обидві руки у великий кулак. Я рушив по його щелепі так сильно, як міг.



Він видав гучний хрумкий крик, схожий на звук примари під водою, або звук дельфіна. Його хватка ослабла, і він схопився за горло. Потім його тіло розслабилося, і він поплив на дно резервуара. Майже одразу я вдарив іншого двома кулаками. Він схопив мене за зап'ястя і потяг на дно резервуара з силою, якої я ніколи раніше не відчував. Я потягнувся до його зябер, але він посунув головою вбік. Потім він здивував мене ударом карате, який зламав би мені ключицю, якби я не відштовхнувся. Проте удар так сильно припав по нозі, що біль пронизав все моє тіло.



Тоді я дещо зрозумів. Цих майстрів не лише прооперували, а й навчили. У мене не було часу зупинятися на цьому надовго, але це дивовижне відкриття так довго займало мене, що він зміг підвестися за мене і обійняти мене. Як тільки я відчув силу його рук навколо себе, я зробив крок назад між його ніг.



Коли я відчув, що руки навколо моїх грудей розслабилися, я повернувся і швидко вдарив його по шиї з обох боків. Удари одразу вбили його. Ці зябра були особливо чутливими та вразливими.



Але в мене не було часу вбивати їх одного за одним. Мені треба було одразу зробити щось, що змінило б цю роботу. Я виплив на поверхню, зробив кілька глибоких вдихів у димному повітрі та озирнувся. Світ складався з маси диму, що клубиться. Через нього нічого не можна було побачити. Час від часу я бачив проблиски помаранчевого полум'я, що повзу по стіні чи стелі.



Часу залишалося не так багато.



Я пірнаю. Вони потягли Іринію на дно резервуару.



Я поплив і зосередився на найбільшому створенні. Коли я підійшов до нього, я спустився у напрямку його зябер. Я не чіпав його, бо один із інших налетів на мене збоку. Він ударив мене своїм черепом у живіт, якраз у той момент, коли мої ноги торкнулися голови великого монстра.



Внаслідок зіткнення я втратив рівновагу. Я знав, що не можу затримувати дихання вічно, і в Іринії має бути погано з цим. Я планував швидко вирубати людину-русалку, схопити Іринію та плисти до краю резервуару. Поштовх відкинув мене убік. Один із них підійшов до мене ззаду. Він простяг свої безглузді руки.



Я на нього чекав. Коли він був поруч, я відштовхнув його руки і сильно вдарив по шиї збоку. Він одразу заснув. Він був мертвий до того, як його змило на дно резервуара.



Але найбільший був далеко не мертвий.



Я знову напав на нього. Не знаю, чи попередив його рух води чи крик когось із інших, але коли я підійшов до нього, він повернувся і почав чекати на мене.



Він схопив мене за обидві руки і потяг за собою. Я почув скрегіт його зубів об мій живіт, коли мене протягло повз його голову.



Мені треба було дихати. Я підплив до нього. Коли я проходив повз нього, він пильно подивився на мене. Я вдав, що піднімаюсь нагору, щоб віддихатися, але потім розвернувся і пірнув на нього.



Я спершу вдарив його прямо в шию, потім сплив. Удар був недостатньо сильний, щоб убити його, але він був ослаблений. Він притис руки до горла і глянув на мене. Я спустився прямо над його головою і принагідно вдарив його обома кулаками. Коли я торкався зябер, я завжди відчував щось губчасте. Можливо, між зябрами та мозком існує прямий зв'язок. Другий удар убив його. Я відразу сплив, щоб перепочити.



Повітря майже не лишилося. Лабораторія перетворилася на море полум'я. Поверхня води вже була гарячою через жар вогню. Стіни були у світлих ящиках, а стеля майже повністю зникла. Різкий дим висів усюди і кружляв, як чорні парфуми, навколо резервуару та над ним.



Я не мав часу шукати шляхи до відступу. Якщо я ще почекаю, Іринія потоне. Я пірнув так швидко, як міг. Але коли я ховався, я дещо придумав. Мій пояс зі зброєю!



У мене все ще було кілька капсул з вогнем і, принаймні, дві або три капсули з гранатами, але я взагалі не використовував жовті капсули з газом.



Я помацав під сорочкою, що прилипала до моєї шкіри, і розстебнув пояс. Я поплив із поясом у руці. Як тільки я піднявся нагору, я кинув його якомога вище і далі. Я побачив, що він упав з краю бака і пірнув до Іринії.



Я був на півдорозі, коли перший із двох вибухів гранати змусив мене котитися туди-сюди. Я притис руки до вух. Я бачив, де опинився пояс. Він упав одразу за дошку, і капсули вибухнули одразу після приземлення. Я почув гучний тріск, скрип. Здавалося, що бак тече. Я поплив, але не зводив очей із борту резервуара.



Тріщину крізь воду було важко побачити. Але коли вона розширилася, вода потекла туди. Тріщина проходила по всьому резервуару згори донизу. Люди-русалки більше не думали про мене чи Ірину. Вони дивилися на поточну воду зляканими рожевими очима. Іринія не рушила з місця.



Я потягнувся до неї і обійняв її за талію. Ми не пробули у танку більше шести-дев'яти хвилин. Більшість цього часу Ірина знаходилася над водою. Я спробував підрахувати, як довго вона пробула під водою, і вийшла приблизно за п'ять з половиною хвилин. Довелося підняти її на свіже повітря. Чого б не трапилося, тому що жовті капсули тепер були небезпечніші за повітря, що залишилося.



З широкої тріщини в резервуарі вирвався великий міхур. Я почав пливти, обхопивши Іринію за талію, і сплив на поверхню, коли тріщина перетворилася на величезне павутиння. Потім весь танк розвалився.



Люди-русалки кричали від страху. Бульбашки виходили з їхніх зябер. Бак з глухим гуркотом звалився. Вода ринулась із резервуару величезною хвилею. Русалки борються з нею як лосось, який стрибає на пороги, щоб нереститися. Іринія безвольно висіла у мене на руках. Я боявся, що коли вона відчує, що вийшла з води, вона спробує дихати. А тепер це було отруєне повітря! Я мусив завадити їй дихати. Нас засмоктало у відкриту частину бака. Я не зводив очей із дверей поруч із резервуаром, двері з квадратним склом усередині. Це була єдина сторона будівлі, яка ще не горіла.



Витрата води збільшилася. Я не особливо турбувався про уламки скла; проточна вода змила їх по підлозі лабораторії. Якби я міг тримати Іринію та мене подалі від зазубреної сторони резервуара, ми б це зробили. Тепер потік пішов швидше. Двоє русалок уже були викинуті та впали. Я підніс руку до рота Іринії і взяв її носа між великим і вказівним пальцями. Довелося зображати серфери без дошки для серфінгу.



Вода потягла нас до відкритої сторони резервуара. Я плив з Іринією навколішки. Ми підійшли до зазубреного краю, і я пішов боком, щоб вибратися. Русалки були навколо нас. Про нас забули. Вони продовжували пливти проти течії, намагаючись зберегти небагато води в резервуарі і залишитися в ньому самим.



Потім ми пройшли гострий край бака і були скинуті на землю. Я приземлився на спину і ковзнув по підлозі разом із Іринією на моїх стегнах. З того моменту, як я кинув пояс із гранатами, поки ми не приземлилися на землю, могло пройти не більше хвилини.



Коли ми зупинилися, я підповз і побіг з Іринією на руках до тих бокових дверей. Я притяг її до себе. Я понюхав повітря на випадок, коли смертельний газ пролетів через двері разом із нами. Мабуть, він увібрався водою.



Іринія все ще безвольно лежала у мене на руках. Хоча тепер ми були поза лабораторією, ми все ще залишалися на складі. Стіна позаду нас повністю вигоріла. Скрізь клубився дим. Холод зовні коливався навколо нас - навколо Іринії в її мокрій наготі і мене в моєму мокрому одязі. Я струсив і швидко поклав Ірину на спину. Я засунув палець їй у рот і відштовхнув язик від її горла. Я відкрив її рот до упору і притулився до нього.



На мій подив, першою реакцією, яку я відчув від неї, була відсутність руху чи стогін. Це була її мова проти мого. На мить вона хитала головою вперед і назад. Її губи пом'якшилися, потім ожили. Вона почала мене цілувати. Вона обійняла мене за шию.



Я встав і потяг її за собою. Як тільки ми підвелися, ми почали кашляти від диму. Я зняв сорочку, і ми притиснули вологу тканину до носа та рота.



"Нік, що нам робити?" - Вона подивилася через квадратне скло на людей-русалок, що звиваються, як риби, на суші. Вони померли один за одним. Я сказав: «Там двоє людей у сухому одязі. Якщо ми намагаємося дістатися до машини, мокрі як зараз, ми замерзнемо до смерті, перш ніж пройдемо через ворота. Я йду всередину. Попов мав приблизно мій розмір. Його одяг повинен приблизно мені підходити. Я принесу тобі одяг Сержа.



Вона кивнула головою. "А що я можу зробити?"



Я думав про це. Вона могла б допомогти, але ...



«Послухайте, лабораторію отруєно. Я маю затримувати дихання, коли заходжу всередину. Я хочу, щоб ви пішли до офісу Сержа. Там висить твій плащ. Ви можете знайти моє пальто за рогом, за вікном. Це спрацює? Давай обгорни цю сорочку навколо носа. Побачимося тут. Вона знову кивнула і побігла оголеною вздовж стіни, що обгоріла.



Я зробив ще один глибокий вдих і рвонув через двері назад до лабораторії. Більшість монстрів були вже мертві. Двоє чи троє все ще корчилися на землі. Серж лежав наполовину на нижній сходинці сходів, за стінкою резервуару, що лопнув. Лише рукав його вовняного светра був мокрий від поточної води.



Я затамувавши подих, взяв його під пахви і потягла до дверей з маленьким квадратним віконцем. Я затяг його всередину і побачив можливість затримати дихання, поки двері знову не зачиняться. Із Поповим було важче. Він лежав подалі.



Я знову увійшов до лабораторії. Я обережно пройшов через паводок навколо розірваного резервуару між двома меншими резервуарами і туди, де лежав Попов. На його светрі була кров, але я сподівався, що моє пальто приховає її. Я нахилився і обійняв його. Вся кров у його тілі прилила до того боку його тіла, що стосувалася статі.



Капсули, які у мене все ще були в поясі зі зброєю, викликали пожежу довкола підлоги. Згорів і дерев'яний майданчик навколо бака. Єдине, що я міг чути, це потріскування дерева, що горить.



Коли я спробував затягти Попова до дверей, я почув зверху гучний тріск. Я швидко затягнув тіло під палаючу платформу, коли шматок стелі впав. Він спустився вниз, як чорний яструб, що пірнає, і впав на землю численними шматками. Я відчував себе погано через те, що стримував подих. Другий шматок стелі теж загрожував упасти. Він тріснув, хитнувся і завис. Я повернувся до дверей, як африканський лев, що несе щойно вбиту антилопу. Попов був такий же великий, як і я, а за життя він важив близько двохсот фунтів. Оскільки мені доводилося затримувати дихання, він виглядав як велика коробка, важка, як піаніно. Його труп був схожим на желатиновий пудинг.



Нарешті я простяг його через двері. Коли я спробував зробити глибокий вдих, мене двічі пробрав кашель від диму. Іринія вже повернулася до пальта.



Холод ударив нас крижаним вітром. Мене здивувало, що дим не розсіювався. Я зняв з Іринії мокру сорочку на якийсь час, щоб фільтрувати дим. По черзі торкаючись сорочок один одного, ми одяглися. Коли Ірина закатала штани Сержа і щільно зав'язала плащ, не було видно, що на ньому був чоловічий одяг. Надягши одяг Попова і застебнувши пальто, щоб приховати кров, я забрав усі його папери. Вони давали мені прикриття, щоби вибратися з Росії. Я повернувся до Іринії.



"Послухайте, немає сенсу залишатися тут, якщо у вас немає для цього причин". Це був тонкий жарт, і він усміхнувся.



У метушні вогню ми змогли спокійно покинути склад і дістатися воріт. У темряві ми повземо рачки в кучугуру, в якій знаходилася наша стара, але надійна вантажівка. На нашу подив, ця антикварна колекція гвинтів і гайок завелася з першого разу. Без світла ми поїхали із Радянського інституту морських досліджень.



Дорогою до наступного міста Ірина сказала мені, що коли вона вийшла, офіс уже горів. Вона накинула на голову мою мокру сорочку і побігла до свого пальта.



Коли вона заговорила, я сказав: «Ідіотко! Потрібно бути божевільною, щоб вбігати, коли приміщення горить? Ти зробила ... '



Вона підштовхнула мене до мене і ніжно затиснула мені рота долонею. "Ви хвилюєтеся", - сказала вона. - У всякому разі, небагато. Досить... Давайте просто уявимо, що це справді наша машина, і їдемо шосе Америки». Вона обняла мене за руку, поклала мені голову на плече і глибоко зітхнула. “Я так довго боялася. І раптом я більше не боюсь. Якщо в нас вийде, я дуже щаслива. Якщо ми це зробимо, я не боятимуся». А потім проспала всю дорогу до наступного села.



Там ми зупинили вантажівку та ссіли на такому ж стародавньому автобусі, що прямував до міста, досить великий, щоб мати аеропорт. Ми полетіли прямо в Естонію, де автобусом доїхали до села, де я пришвартував рибальський траулер. Ми знайшли його і попрямували через Фінську затоку. Звідти ми відлетіли до Америки.



І впродовж усієї поїздки мене звали Василь Попов, я був високопоставлений кремлівський чиновник. Жінка, яка була зі мною, була моєю дружиною, і її звали Соня.








Розділ 16









Через два дні я сидів перед офісом Хока у Вашингтоні. Я розповів йому всю історію, поки він жував свою розпечену смердючу сигару. Ні разу під час моєї розповіді він не виявив більше, ніж поміркований інтерес.



Я закінчив свою розповідь словами: «Поки все відбувалося з цими баками та вогнем, у мене справді не було часу думати про значення цих експериментів. Щиро кажучи, лише під час брифінгу я подумав про те, що вони могли б означати для росіян, якби їм це вдалося».



"Хммм", - відповів Хоук. Він вийняв сигару між зубами та схилив голову. "Ви впевнені, що їхня операція провалилася?"



Я вже багато думав про це. «Так, сер, звісно. Ці істоти у резервуарі були деформованими монстрами. З їх пошкодженим мозком вони ніколи не змогли б досягти добрих результатів. Я вважаю, що це був крок до більш амбітної компанії. Думаю, якби ми не спалили дані, зрештою вони б досягли успіху». Я закурив цигарку із золотим мундштуком. «Вони майже це зробили. Один із цих монстрів умів боротися з людиною. Він напав на мене із прийомом карате». Я все ще знаходив це трохи неймовірним. "Сер, я повинен віддати належне Сержу Краснову - він майже зробив це".



Хоук відкинувся на спинку стільця. Він підніс запальничку до обвугленого кінчика сигари. Говорячи це, він продовжував дивитися на полум'я. "Ви впевнені, що Серж Краснов мертвий?"



Я посміхнувся. "Звичайно", - сказав я м'яко. Але подумайте, що могло б статися, якби він залишився живим. Подумайте, що могло б статися, якби експерименти не провалилися».



Хоук кивнув головою. «Я думав про це, Картер. Я думав про цілий флот – російський флот – оснащений такими істотами, здатними дихати під водою, розумними, добрими солдатами – я справді думав про це». Я знову сів прямо.



Хок сказав: "Ви впевнені, що всі документи, пов'язані з експериментами, були знищені?"



Я кивнув головою. «Вони були знищені одночасно з офісом. Вони були спалені – усі записи, методи, все, що було на папері щодо операцій». Я видавив цигарку.



"Твоя рука краща?" - спитав Хоук.



Я кивнув головою. "Так сер."



Він загасив сигару. «Молодець, Картер. У тебе один тиждень відпочинку».



Я знав, що так і буде. «Сер, боюся, у мене має бути три тижні замість одного».



Вперше з того часу, як я поговорив з ним, Хоук виявив деякий інтерес до того, що я сказав. Він підняв брови. Він сказав. - "Ой?" "Ти збираєшся повернутися до Лас-Вегаса?"



"Ні, сер."



Він моргнув. - "Юна леді з відділу спецефектів та монтажу?"



Я насупився. - "Шерон Вуд?" "Звідки ти це знав?"



Хоук невесело посміхнувся. "Ви навряд чи зробили з цього секрет, коли витягли її сумку з її столу". Він замислився на мить. Він запитав. - "Чому три тижні?"



«Побувати в Америці. Я купив кемпер і хотів би поїздити Америкою три тижні. Із абсолютно патріотичними намірами».



"Звісно." Він нахилився вперед і поклав руки на столі. "Я думаю, ви не збираєтеся їздити Америкою поодинці, чи не так, Картер?"



Я посміхнувся. «Чесно кажучи, ні. Я їду гуляти з дуже красивою, дуже багатою дівчиною. Тільки не з Шерон Вуд».



Хоук зрозуміло кивнув. «А ця красива юна леді – яка до того ж багата – раніше була балериною?»



"Ну, сер, як ви це дізналися?" - Запитав я, посміхаючись. "Вона стверджує, що багато мені заборгувала - і каже, що це займе не менше трьох тижнів".



Хоук голосно засміявся.





* * *







Про книгу:





Ніка Картера відправляють у Левине лігво Кремля. Його мета: знайти та знищити нову суперзброю. Його контакт: хороший російський подвійний агент, у якого все включено та вимкнено. Пріоритетне завдання Ніка Картера за морем невизначеностей. Але одне можна сказати напевно: його шанси невеликі...







Картер Нік



Крижана бомба Нуль







Нік Картер



Крижана бомба Нуль



перевів Лев Шкловський на згадку про загиблого сина Антона



Оригінальна назва: Ice Bomb Zero







ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги