А потом появилась Ты

снаружи?

Мне требуется минута, чтобы ответить. Бриа. Его дочь. Верно. Поскольку парень, на

которого я глазею, приходится ей отцом. Эвианна Мари Хэйли, возьми себя в руки!

— Нет, она пришла минуту назад. Бриа пошла наверх, чтобы переодеться. Она отказалась от

одежды, которую я выбрала, — говорю я, пожимая плечами.

Ник посмеивается.

— Четыре года, и уже выбирает свой гардероб.

Я нервно смеюсь.

Почему я нервничаю?

Может это потому, что его джинсы свободно болтаются на талии, а фланелевая рубашка

немного расстегнута, и я могу видеть небольшой участок волос на груди.

Что со мной не так?

— Куда вы хотите сегодня пойти? — спрашивает Ник, разбивая три яйца в медную

сковороду.

— Ч-что? — я слишком занята, наблюдая за его кулинарными навыками. Он добавляет

немного соли, розмарина и перца в сковороду, затем сливки и кучу тертого сыра и сворачивает

омлет пополам, оставляя шипеть в сливочном масле.

Ням.

— У меня сегодня выходной. Помните? Я думал, мы могли бы сводить Бриа в зоопарк или

океанариум.

— Верно, — говорю я быстро. — Да, это звучит отлично.

Я немного сбита с толку от того, что Ник просит меня поехать с ними. Кажется, это то, что

он мог бы сделать и без меня.

Ник продолжает:

— Я подумал, что для Бриа будет приятно узнать вас получше.

Я одобрительно киваю, и губы Ника изгибаются в полуулыбке.

— Конечно! — пищу я.

Теперь мне придется провести весь день с моим горячим работодателем.

— Папочка! — кричит Бриа, забегая на кухню.

— Привет, принцесса, — говорит Ник, успокаивающе поднимая ее на руки.

— Что мы сегодня будем делать? — спрашивает она, сидя у него на руках.

— Ну, Эвианна и я думаем сводить тебя в зоопарк или океанариум.

— Ой, — говорит она, опуская голову.

Дерьмо. Она не хочет, чтобы я шла с ними. Как только я собираюсь предложить, что

останусь здесь, Бриа продолжает:

— Я думала, сто мы пойдем к больсому колесу, — тихо говорит она, озорно следя за Ником.

— Большое колесо? — кричит он, подделывая возмущение и удивление, ухмыляясь. — Тебе

когда-нибудь надоест большое колесо?

— Нет. Никогда, — хихикает она.

Смотрю на них и понимаю, что я неосознанно улыбаюсь.

— Для вас двоих это будет веселый день, — говорю я, освобождая себя от поездки.

Бриа слезает с рук отца и подбегает ко мне.

— Нет! Эви, ты должна пойти! Пожалуйста. Пожалуйста-плепожалуйста.

Я приседаю на корточки и смотрю в ее светло-карие глаза — глаза Ника — почти янтарного

цвета. Должно быть, светлые волосы у нее от Изабелл.

— Ну, наверное, я пойду, тем более, ты так хорошо просила, — говорю я серьезно.

Бриа подпрыгивает, бежит в мои объятия и крепко обнимает.

Я поднимаю взгляд и замечаю, как Ник на меня смотрит... напряженно. Это не гнев. Нет, с

чего бы ему сердиться? Скорее всего, замешательство — это первое что мне приходит в голову. Его

лоб наморщился, видимо, ему нравится так делать, и, скрестив руки, он прислоняется к плите. Его

глаза прищурены, губы сжаты.

Встретившись со мной взглядом, он подскакивает, и этот странный взгляд растворяется.

— Нам уже пора, — говорит он. Поворачивается к сковороде и выкладывает омлет на

тарелку. — Вот, — говорит он, протягивая ее мне.

Я беру тарелку с удивлением.

— Для меня? — спрашиваю я.

— Да. Я заметил, что вы не завтракаете. Вы всегда должны начинать свой день со здорового

завтрака, Эвианна.

Я стараюсь не улыбаться, когда он берет Бриа на руки, и они вместе идут наверх.

— Будьте готовы в десять, — кричит он с лестницы.

Сажусь за барную стойку и начинаю есть омлет, и, черт возьми, это самая вкусная вещь, которую я когда-либо ела.

Я решаю, что буду каждое утро есть плотный завтрак, пока Ник Уайлдер будет его готовить.

***

Я накидываю ветровку и быстро оцениваю свой наряд в зеркале. Не сказала бы, что это

модно — я женщина, которая носит футболку и джинсы, но хочет выглядеть презентабельно.

Рассматриваю себя в зеркало. Выгляжу небрежно, забавно... как няня, — напоминаю я себе. Я

освобождаю волосы из «конского хвоста» и расчесываю их. Пробегаю пальцами через густые

пряди. Мне нравится, как они выглядят, длинные и вьются на концах, у меня просто никогда не

хватает терпения приручить их.

Я хватаю сумочку и иду в гостиную, где встречаю Ника, который читает для Бриа. Я резко

останавливаюсь, наблюдая за ними из-за дивана. Это Доктор Сьюз ( прим.: американский детский

писатель и мультипликатор). Узнаю по рифме стихов. Во время чтения голос Ника то

поднимается, то опускается на несколько октав. Бриа, увидев меня краем глаза, вскакивает и бежит

ко мне.

— Пойдем! — требует она, хватая меня за руку и увлекая к входной двери.

Я смотрю на Ника, пытаясь высмотреть тот заинтересованный и запутанный взгляд, который

был у него некоторое время назад, но он просто смотрит на меня непонимающе, так что я иду за

Бриа к входной двери. Ник захватывает три зонтика из шкафа, а затем мы выбегаем и смеемся, пытаясь добраться до автомобиля под дождем. Я следую за ними, потому что не знаю, на какой

машине ездит Ник. Они оба бегут к гибридному «Порше Кайену», возле которого я должна была

вчера утром припарковаться. Я улыбаюсь, когда понимаю, что Ник ездит на гибриде. Мне лучше

быть осторожной, поскольку до сих пор он выглядит мило, и это может быть опасно.

Я слышу, как щелкают дверные замки, открываю пассажирскую дверь, сажусь и закрываю

ее. Бриа хихикает, пока Ник застегивает пряжку на ее автомобильном кресле и вскоре возвращается

на сиденье водителя. Мы все намокли. Ник начинает смеяться, оглядываясь назад на Бриа.

— Хорошо, что большое колесо открыто в любую погоду, — говорит он, улыбаясь мне.

— Ладно, ребята, вы должны сказать мне... что такое большое колесо?

Ник заводит машину и, давая задний ход, кладет руку на мое сиденье. Я стараюсь не

замечать, насколько близко его рука к моим волосам.

— Колесо обозрения в Сиэтле, — говорит он, глядя на меня. — Слышали о нем?

— Ох, вы про колесо обозрения? На пирсе?

— Да, — говорит Ник. Я отвожу взгляд. — Вы выглядите разочарованной, — говорит он, и я

смотрю вперед на дорогу.

Дэн пригласил меня туда на нашу семилетнюю годовщину несколько месяцев назад.

Ник должно быть в состоянии прочитать это на моем лице, потому что поворачивается ко

мне на светофоре.

— Время для того, чтобы создать немного хороших воспоминаний, а? — играет он бровями.

Я не могу удержаться от смеха. — Мы купим хот-доги, сладкую вату, и добро пожаловать к нам в

семью. Что скажешь, Бриа? — говорит Ник, не отводя от меня взгляда.

— Да! — кричит она, подпрыгивая в своем кресле.

Я улыбаюсь и одними губами произношу: «спасибо». Ник просто кивает и отворачивается, поскольку загорается зеленый свет.

Всю дорогу лобовое стекло заливают крупные капли дождя. Я ненавижу ездить в такой

дождь, поэтому рада, что за рулем Ник. Он кажется уверенным, но и немного напряженным, сосредоточив свое внимание на дороге. Интересно, кто был за рулем автомобиля, который убил

Изабеллу и Маттиаса. Мне ненавистно мое любопытство, но что-то подсказывает мне, что это был

Ник. Он бросает взгляд на каждую вторую проезжающую машину, а в зеркало заднего вида смотрит

каждые десять секунд... он водитель, который всегда начеку. Он из тех, кто активно пытается

избежать аварии.

Еще одного несчастного случая.

Глава 11

Ник

Я слышу, как Бриа расстегивает свой ремень безопасности. Она что-то бормочет о плюшевой

игрушке, и я смотрю на нее в зеркало заднего вида, так как она наклоняется в своем детском кресле.

— Бриа, ремень должен быть всегда пристегнут, — рявкаю я, что вероятно выходит

чересчур.

Я с силой сжимаю руль, вливаясь в поток машин на шоссе. Идет дождь, и я не хочу

рисковать.

— Плости, папочка, — говорит она виновато, прижимая плюшевую игрушку к груди и

пытаясь вновь пристегнуться. Проходят несколько оглушительных секунд, и я понимаю, что плотно

сжимаю зубы. — У меня не получается, — ноет она. — Не плистегивается.

Прежде чем я успеваю что-нибудь сказать или сделать, Эвианна отстегивает своей ремень

безопасности и поворачивается к Бриа.

Дождь.

Ремни безопасности.

Чертовы расстегнутые ремни безопасности.

— Сядьте на место! — кричу я, а Эвианна замирает на полпути.

— Ник, все в порядке, я просто хочу ей помочь.

— Сейчас же! — кричу я, не заботясь о том, что веду себя как тупица. Ее жизнь важнее, и

происходящее начинает казаться слишком знакомым.

Эвианна возвращается на свое место.

— Пристегнитесь, — приказываю я, и пока она пристегивается, я прижимаюсь к обочине

дороги.

Убедившись, что машин нет, оббегаю машину, направляясь к двери Бриа. Быстро

пристегиваю ее, а затем бегу обратно к стороне водителя, опять проверяя, не едут ли машины.

Я завожу машину, и мы двигаемся дальше. Эвианна с любопытством смотрит на меня.

— Я просто хочу быть в безопасности, — поясняю я тихо.

— Я понимаю, — говорит она, и остальную часть пути до колеса обозрения мы едем в

тишине.

Глава 12

Эвианна

Дорога через центр Сиэтла занимает пятнадцать минут. Ник паркуется рядом со зданием с

вывеской «Минерс Лендинг». Дождь продолжает лить, и Ник вручает мне складной зонтик.

— Приготовьтесь, — говорит он, затем открывает дверь и уходит.

Смеясь, я как можно быстрее выпрыгиваю из машины и открываю зонтик, притягивая Бриа

ближе к себе, чтобы оградить ее от дождя, насколько это возможно, но она, кажется, не возражает

против него. Девочка хватает меня за руку и тянет вперед. Меня поражает, что она всегда куда-то

меня тянет. Сесилия была права. Малышка очень энергична и полна жизни. Трудно не быть

счастливой рядом с ней.

Здесь практически никого нет. Кабинки колеса обозрения полностью закрыты, так что оно

может работать, несмотря на дождь. У нас не будет возможности обозревать вид, но это не страшно.

Мы направляемся к билетной стойке. Ник покупает два взрослых и один детский билет. Я

едва слышу, как кассир что-то говорит о семейном абонементе.

— Что? — громко переспрашивает Ник.

— Сэр, не хотите приобрести семейный абонемент? Это дешевле, и кабинка будет

предоставлена только вам.

Ник оглядывается на безлюдную площадку, и затем его глаза встречаются с моими. Улыбка

исчезает с лица, глаза темнеют, когда он замечает, как Бриа дергает меня за рубашку, а потом его

взгляд останавливается на наших сцепленных руках. Что-то происходит с ним, и он, побледнев, яростно качает головой. Он выглядит так, будто только что увидел привидение.

— Нет. Просто два взрослых и один детский, пожалуйста.

Я опускаю взгляд вниз.

Черт.

— Здесь и так пусто, — бормочет Ник, когда мужчина вручает ему наши билеты. — Мы

будем одни в кабинке.

— Очень хорошо, сэр, — говорит тот, кивая мне.

«Я просто няня», — хочу закричать я, но молча призываю его заткнуться.

Ник ведет нас к входу, его губы плотно сжаты, а кулаки стиснуты, и он отходит так далеко, насколько это возможно.

«Я поняла!» — я хочу закричать. Потому что я, в самом деле, понимаю.

— Леди вперед, — произносит он сквозь зубы. Я быстро прохожу мимо него, желая

минимизировать любой возможный физический контакт.

— Взрослые с двух сторон, — говорит женщина-техник. — Чтобы равномерно распределить

вес, — разъясняет она, усаживая меня в одну сторону, а Ника в противоположную сторону кабинки.

— Что касается меня, то мне это подходит, — бормочет Ник, и я сердито гляжу на него.

Когда я сказала, что поняла, как он должен был себя чувствовать, услышав от кассира предложение, купить семейный абонемент, то не думала, что это значит, что ему разрешено быть со мной грубым.

Независимо от того, что, черт возьми, там произошло, я знаю, что это не моя вина, и я уже сыта по

горло тем, что Ник обвиняет меня в этом.

Техник закрывает дверь, и внешний мир замолкает. Я смотрю на нашу груду зонтиков, ждущих на земле. Я надеюсь, что их не сдует.

— Папа, мы поднимаемся! — кричит Бриа и тянет его за рубашку.

Это движение, похоже, напоминает ему о ее предыдущем жесте по отношению ко мне, о том, который его взбесил, поэтому он просто кивает и отворачивается. Я скрещиваю руки.

Вот, что я имела в виду, когда спросила Сесилию о моем присутствии. Я не хотела

становиться этим человеком, женщиной, которая появляется после Изабелл, человеком, следующим

по ее стопам. Женщина, которая напоминает Нику о том, чего у него нет.

Но вот она я, сторонящаяся того, что не собиралась делать. Я не могу контролировать его

чувства, и он должен знать это. Я только выполняю свою работу.

Вот вам и создание новых, счастливых воспоминаний. Я просто в замешательстве от

туманной несдержанности. Прислоняю голову к прохладному пластику, пытаясь забыть прошлый

раз, когда такое происходило со мной.

«Я буду любить тебя вечно, Эв.

Это не предложение руки и сердца, но знай, что я хочу быть с тобой всю оставшуюся жизнь.

Я никогда не буду любить никого так, как я люблю тебя.

Эв и Дэн навсегда…»

Я горько смеюсь, когда думаю о последнем. Скорее, Миа и Дэн теперь навсегда.

Ник поворачивает ко мне голову. Я и не осознавала, что смеялась громко.

— Вы в порядке? — спрашивает он.

— Все прекрасно, — отвечаю я, скрестив ноги и отодвигая их как можно дальше от

мужчины. — Просто немного укачало, — лгу я, надеясь, что это скроет отсутствие энтузиазма. Я

могу сказать, что он не хочет быть здесь так же, как и я. — Сколько времени это займет? —

спрашиваю я.

— Сорок минут, — говорит он, и страх в его голосе смехотворен.

— Отлично, — бормочу я.

Бриа замечает изменение в атмосфере и медленно перебирается на мою скамью. Я

неосознанно распрямляю ноги и похлопываю по коленям. С тех пор, как встретила ее, я

неожиданно почувствовала необходимость заботиться о ней. Я списала это на обычный

материнский инстинкт. Бриа прыгает на мои колени, и я обнимаю ее, прижимая как можно ближе.

— Моя мамочка и блатишка где-то там, — говорит она, указывая на белый туман. —

Бабушка Сиси говолит, что они находятся на небесах в лаю.

— Я знаю, милая, — шепчу я, закрывая глаза.

Я не хочу сейчас видеть выражение лица Ника. Я знаю, что оно раздавит меня. Когда я через

несколько минут открываю глаза, он сидит, спрятав лицо в руках.

Боже.

Я не могу справиться с этим.

Он плачет? О боже, что, если он плачет? Я смотрю на его тело, которое остается

неподвижным. Вероятно, в данный момент он плачет.

Бриа ерзает на моих коленях, находясь под воздействием своих слов. Она смотрит на своего

папу, и я чувствую резкое падение ее настроения. Его печаль влияет ее.

Я больше не выдержу. Надо что-то делать. У нас еще тридцать пять минут, а такое чувство, что впереди еще несколько часов.

— Ребята, вы когда-нибудь играли в «что бы ты предпочел»? — спрашиваю я чрезмерно

восторженно.

Голова Ника дергается вверх, и он смотрит на меня как на сумасшедшую. Я просто

улыбаюсь и пожимаю плечами.

— Нет, — тихо отвечает Бриа. — Как в нее иглать? — Ее любопытные глаза медового цвета

смотрят на меня.

— Ну, — объясняю я, игнорируя Ника, — я предлагаю два варианта. И ты должна выбрать.

— Ладно… — говорит она скептически. — Сплоси меня.

— Хм… — делаю вид, что думаю. — Что бы ты предпочла — иметь пять ног или быть без

рук?

Бриа оборачивается и смотрит на меня с отвращением.

— Ничего, — кричит она. — И то, и длугое плохо.

Я пробую другой подход.

— Ты бы предпочла есть свое любимое блюдо всю жизнь или никогда больше его не

попробовать?

Она смотрит на Ника с любопытством. Я вижу, что небольшая улыбка появляется на его

губах.

— Есть любимую еду всю свою жизнь! — кричит она, а Ник смеется.

Чары рассеяны!

— Ты так говоришь только потому, что твоя любимая еда — это шоколадное мороженое, —

говорит он укоризненно.

— Я хотела бы есть моложеное на завтлак, обед и ужин, — говорит Бриа, улыбаясь. —

Папина очеледь.

Я смотрю на Ника. Он сидит, скрестив руки, и явно удивлен. Независимо от того, что он

чувствовал до этого, сейчас он — Ник из кухни этим утром. Я наклоняю голову и оцениваю его.

— Хм… — произношу я. Я слегка улыбаюсь ему, и в его глазах появляется блеск, он

наблюдает за мной с интересом. — Что бы вы предпочли — всегда говорить, что думаете, или

молчать?

Я выбрала это нарочно.

Он смотрит на меня с улыбкой, потирая ладонью рот и раздумывая над моими словами.

— Всегда говорить, что думаю, — говорит он, и Бриа смеется.

— Даже когда это что-то плохое?

— Даже когда это что-то плохое, — повторяет он. — Это лучше, чем о чем-то умалчивать. Я

должен быть практичным.

Я одобрительно киваю головой. Если бы эта игра была реальна, хотела бы я знать, о чем Ник

Уайлдер думает прямо сейчас.

— Еще один, — визжит Бриа. — Папа, сплоси Эви.

Ник садится прямее, пронзая меня взглядом. Он явно развлекается.

— Ладно, — говорит он медленно. — Вы бы предпочли найти настоящую любовь или быть

богатой?

— Настоящая любовь, — отвечаю я сразу. — Нет смысла жить без настоящей любви.

— Вы когда-либо испытывали настоящую любовь, Эвианна? — спрашивает он серьезно.

— Я так думала. Однажды. Но говорят, что настоящая любовь не заканчивается. Так что… я

предполагаю, что не испытывала.

Ник молча за мной наблюдает, пока кабинка мягко качается назад и вперед. Я хочу отвести

взгляд, но не могу. Он не спускает с меня глаз и ничего не делает, ничего не говорит… как будто

пытается прочесть меня.

— Однажды вы встретите того, кто заставит вас понять, почему не получилось с кем-то еще,

— говорит он еле слышно.

Бриа не слышит его, она слишком занята разглядыванием облаков, и я бесшумно втягиваю

воздух. Почему рядом с ним мне становится трудно дышать?

Я знаю, что он прав, но сказал он это в такой спокойной манере, что по всему телу побежали

мурашки. Как будто это была наша тайна. Он ерошит волосы и затем, улыбаясь, смотрит на ноги.

По крайней мере, я заставила его улыбнуться. Это гораздо лучше, чем несчастный Ник.

Кабинка бесшумно раскачивается. Мы все в наших собственных мирах, но я уверена в том, что все мы стали немного счастливее, чем были несколько минут назад. К моменту, когда наша

кабинка спускается вниз, дождь уже прекратился, так что мы, размахивая зонтиками, идем к киоску.

Ник заказывает нам хот-дог и большую сахарную вату, как и обещал.

— Спасибо, — произношу я, жуя хот-дог, пока мы идем назад к автомобилю.

— Спасибо вам, — говорит он спокойно, звеня ключами в руке. Бриа держит его другую

руку. — Вы превратили то, что могло быть угнетающей поездкой в кабинке, в одно удовольствие.

— О. Ну, я рада, что смогла помочь.

— Иногда… — начинает он и смотрит вниз на Бриа. Она слишком увлечена чайками, чтобы

обращать на нас внимание. — Иногда это чувство захватывает меня словно из ниоткуда, и я

чувствую себя таким потерянным. Это ужасно. Оно приходит волнами. Большинство дней со мной

все в порядке. Хотя… иногда у меня такое ощущение, что я тону.

— Я знаю, — смотрю я на него. — Хочу сказать, что понимаю, но, если честно, я понятия не

имею, каково это — потерять все так внезапно. Так что я не собираюсь говорить, что понимаю. Я

только хотела сказать, что мне так жаль, что это произошло с вами. Это несправедливо. Но… это

здорово, что у вас было что-то, с чем так тяжело прощаться.

Ник концентрируется на моем лице, вникая в слова. Я могу сказать, что они затронули его, и

не уверена — хорошо это или плохо. Мы подходим к автомобилю, и я стою около него, пока он

пристегивает Бриа. Она все еще занята своей сахарной ватой. Когда девочка пристегнута, Ник

закрывает ее дверь и поворачивается ко мне.

— Спасибо, Эвианна. Никто и никогда не говорил мне этого раньше. Вы правы. Мне очень

повезло, — улыбается он и тянется к моей руке.

Когда он прикасается ко мне, я подскакиваю и отступаю назад. Я не знаю почему, но его

прикосновение ощущается как-то странно, интимно… его взгляд фиксируется на моих глазах, и я

разрываюсь между желанием сесть в автомобиль и желанием… поцеловать его?

Что-то подсказывает мне, что он чувствует то же самое.

Глава 13

Эвианна

После того как Бриа засыпает, приезжает Вайолет. Мы вернулись с «Колеса» во второй

половине дня, и Ник отпустил меня. Я провела время за чтением и отдыхом, выпив несколько

чашек чая и стараясь не думать о Нике.

Это оказалось безуспешно.

Я знала, что анализировала все сверх меры, поэтому, когда Вайолет появилась с двумя

бутылками вина и китайской едой, я едва не заплакала от благодарности.

— О, мой бог, ты самая лучшая, — выдыхаю я, когда она проносится мимо меня в мое новое

место жительства. Я быстро перевожу взгляд на дом и вижу, что свет везде выключен. Ник, вероятно, спит, и хотя знаю, что посетители женского пола разрешены, я все равно нервничаю.

— Ничего себе, здесь мило, Эв! — говорит она, пока я закрываю входную дверь.

— Спасибо.

Я помогаю ей разгрузить чау-мейн и цыпленка генерала Цо в миски. Это то, что мы всегда

заказываем. Я не могу найти бокалы, так что делаю пометку приобрести парочку, и наливаю

щедрые порции вина в два стакана. Как только мы устраиваемся на диване, подруга поворачивается

ко мне лицом, с восторгом принимаясь за еду. Она выглядит настолько собранной. Я всегда

завидовала ее способности выглядеть такой изысканной. На ней обтягивающие джинсы, приталенная кожаная куртка и черные ботильоны. Ее золотисто-каштановые волосы собраны в

небрежный пучок, на который, вероятно, у нее ушло двадцать секунд, и карие глаза нетерпеливо

сканируют мое лицо.

— Итак? Ты собираешься рассказать мне обо всем?

Я даже не притрагиваюсь к своей еде. Прежде чем проболтаться, делаю большой глоток

вина.

— Не осуждай меня. Это все, что я прошу, — наконец выдаю я, предварив все этими

словами.

— Ты думаешь, что он горячий. Что плохого в том, что твой босс привлекателен?

Я вздыхаю и выпиваю половину своего вина. У меня кружится голова, когда я начинаю свой

рассказ.

— Ну, я говорила тебе, что он вдовец, верно?

— Да, — отвечает она, выглядя раздраженной. — Я уже знаю это.

— Так? Это делает меня ужасным человеком! — воплю я. — Ви, видела бы ты его сегодня.

Бриа упомянула, что ее мама и брат на небесах, напомнив, что он потерял их. Ник буквально стал

излучать горе, и потом я предложила игру «Что бы ты сделал». К счастью, кажется, это

приободрило его, но, боже мой, не знаю, смогу ли я заниматься этим.

— Чем? Продолжать заботиться о маленькой девочке, которая так рано потеряла свою мать?

— Это не то, что я имею в виду. Это просто... не знаю, достаточно ли я уравновешена, чтобы

справиться со своими собственными проблемами наряду с горем Ника, и наряду с горем Бриа...

Такое ощущение, что всего слишком много.

— Ты нравишься Бриа, да? — бормочет она, пережевывая лапшу.

Я ни на секунду не задумываюсь.

— Да. И она всегда нравилась мне. Не в этом проблема. Просто... такое ощущение, что так

или иначе я направляюсь куда-то, куда не должна идти. Какой-то парень на кассе спросил нас, не

хотели бы мы пройти по семейному абонементу, и Ник выглядел настолько печальным. Я не могу

быть женщиной, из-за которой он и Бриа расстраиваются. Я знаю, что между нами ничего не

происходит, но я достаточно взрослая, а он достаточно молод, и люди делают предположения... я не

думаю, что могу выдержать еще один случай как этот. Я не могу продолжать выяснять способы, как

быть тактичной и говорить правильные слова. Развлекать человека, который носит траур, не входит

в мои обязанности.

— Так брось, — говорит она просто.

Я моргаю.

— Но...

— Послушай, — говорит Вайолет, усаживаясь на своем месте лицом ко мне. — Или ты

уходишь, или остаешься. Это твои два варианта. Но ты можешь не расстраиваться, что он до сих

пор переживает утрату. Конечно, они все еще горюют. Ты все еще огорчена из-за Дэна, я все еще

горюю по своей бабушке... мы все переживаем утрату. Но то, что произошло сегодня — было

ожидаемо. Главное, ты старалась подбодрить их. Судя по твоим словам, это сработало. Я не

говорю, что твоя работа — подбадривать Ника. Это его забота. Но я думаю, что тебя наняли не зря.

Потому что, если кто и не относится к себе серьезно — так это ты. Если кто и может развеселить

другого человека — это ты. И я думаю, что прямо сейчас им это нужно. Я думаю, что Ник в этом

нуждается. Я думаю, что Бриа нуждается в этом.

Вайолет права. Я это знаю.

— Согласна.

Я ковыряюсь в своей еде. У меня в животе урчит. Я чувствую себя уже лучше.

— Иди и будь собой. Ты жизнерадостная. Ты веселая. Ты приносишь пользу.

— Ладно, — говорю я. — Я не такая самоуверенная, как раньше, но я пытаюсь.

— Один день за раз. — Подруга смотрит на мою тарелку с нетронутой едой. — Ты

собираешься поесть?

— Да, — отвечаю я отстраненно. — Кажется, последнее время у меня нет аппетита. Ну, за

исключением, когда готовит Ник, потому что его еда и-зу-ми-тель-на.

Вайолет стреляет в меня убийственным взглядом.

— Будь осторожна, Эв, — предупреждает она. — Я не говорю, что не стоит чувствовать

того, что ты испытываешь к нему, но просто помни: прежде всего, он отец. Он не какой-то парень, которого ты встретила в баре. У вас может быть химия, но он — отец Бриа, вдовец, и самое главное, твой работодатель.

— Ничего не происходит, — говорю я, защищаясь. Мой взгляд ее не убедил. — Просто

удивительно, насколько он симпатичный. Я была застигнута врасплох, вот и все. Мне все равно.

— Угу, — бормочет она. — Сколько ему лет?

— Я не знаю. Если предположить… около тридцати?

— О, — Вайолет явно в шоке. — Ничего себе.

— Он педиатр, — заявляю я, и ее глаза сужаются.

— Правда, что ли? Интересно... — смотрит она на меня с удивлением.

— Да. Но он думает о переводе в больницу.

— Хм.

— О чем ты думаешь?

— Ни о чем, — говорит Вайолет, улыбаясь с озорством.

— Скажи мне! — кричу я.

Раздается стук в дверь, и я замираю. Глаза Вайолет расширяются.

О, черт. Что, если Ник услышал нас?

— Дерьмо, — шепчу я спокойно, как будто нас поймали на чем-нибудь противозаконном, хотя мы ничего плохого не делали.

Я встаю и открываю дверь. На пороге стоит Ник и смотрит на меня с опаской, а потом

переводит взгляд на Вайолет. Он прислоняется к косяку.

— Привет, — говорю я небрежно. — Извините, мы вели себя слишком громко?

— Нет, просто хотел зайти и пожелать спокойной ночи. Извините, я не знал, что у вас

компания, — говорит он застенчиво, разглядывая Вайолет. — И я хотел сказать еще раз спасибо за

сегодня.

— Оу, — бестолково отзываюсь я, стараясь не пялиться на его одежду. Он выглядит

несколько небрежным и таким молодым в черных баскетбольных шортах и простой серой

футболке. И он пришел, чтобы пожелать спокойной ночи. Это очень мило. Я уже знаю, что Вайолет

готова проглотить его целиком. — Без проблем.

Как по сигналу она вскакивает и подбегает к нему.

— Привет, я Вайолет, — говорит она, вытягивая руку. Ник пожимает ее.

— Привет, Вайолет. Я Ник, — улыбается он, но его взгляд направлен в мои глаза.

— Папа Бриа, — добавляю я, хотя Вайолет об этом уже знает.

Мы обсуждали его в течение последних двадцати минут. Но я не хочу, чтобы Ник знал об

этом.

— Да, — говорит он, покачиваясь на пятках. Он засовывает руки в карманы. — Ваш

работодатель, — далее добавляет он, и я клянусь, что вижу, как он немного краснеет. Я издаю

смешок. — Ну, девушки, спокойной ночи, — говорит он. — Эвианна, не могли бы вы завтра прийти

чуть раньше девяти?

— Конечно, — отвечаю я.

— Ладно, спокойной ночи, — произносит он, и его взгляд становится мягче. — Надеюсь, что

там все в порядке, — указывает он внутрь гостевого домика. — Дайте мне знать, если что-нибудь

понадобится.

— Спасибо, Ник. Я запомню, — улыбаюсь я, и он наблюдает за мной, пока пятится назад. И

затем, я клянусь, он снова краснеет, и, наконец, отворачивается и идет в дом. Я не понимаю, как

быстро бьется мое сердце, пока я не закрываю дверь и не сталкиваюсь с лицом Ви. Я делаю

глубокий вздох и пытаюсь вести себя как обычно. Возможно, это совершенно нормально, что

работодатели заходят пожелать спокойной ночи своим сотрудникам каждый день. Кто знает? Это

может быть на сто процентов нормально.

— Ох, — говорит Вайолет спокойно. — Боже мой.

— Заткнись, — говорю я, падая на диван и прикрывая лицо рукой.

— Беру назад все сказанное ранее. Ты должна хвататься за это.

— Вайолет! — ударяю я ее свободной рукой. — Достаточно.

— Я серьезно, Эв! Если ты не сделаешь, то это буду я!

— Остановись! — кричу я на этот раз громче. — Просто чтобы ты знала, ты не помогаешь.

— Когда ты рассказала мне о нем, я представляла его старше, типа как Джордж Клуни. Ты

знаешь, солидный, даже недосягаемый. Я подумала, может у тебя какое-то школьное увлечение или

что-то еще. Но Ник молод, и он точно на тебя запал.

— Что? — восклицаю я, усаживаясь к ней лицом. — Правда?

Теперь я в самом деле чувствую, что вернулась в среднюю школу.

— Да. О, боже, да. Это настолько очевидно. Он пришел, чтобы пожелать спокойной ночи?

Чушь.

— Нет. Ты ошибаешься. Он просто был вежлив. Я первый раз здесь ночую.

— Я думала, что твоя первая ночь была вчера? — наклоняет она игриво голову.

— Ох. Я не говорила тебе?

Ви качает головой, и я рассказываю ей о том, как Сесилия попросила остаться на ночь, и как

у Бриа был кошмар, и она попросила меня спать с нею в постели Ника. Вайолет Вайолет ржет, когда я рассказываю ей о том, как Ник поймал меня в своей постели этим утром.

— Ты негодяйка! — дразнит она, потягивая вино. — Ему, вероятно, хотелось, чтобы ты

прямо сейчас вернулась в его постель, — говорит она тихо, и я бросаю в нее подушку.

— Эй! Будь осторожнее, — смеется она. — Я держу вино, и не хочу запачкать твой модный

новый диван.

— Он оплакивает свою жену, Ви. Прекрати помещать эти мысли в мою голову.

— Я лишь хочу сказать... если бы я знала, что он выглядит так, и что он тоже увлечен тобой, я сказал бы, что настало время двигаться дальше. Ты для него можешь быть идеальной женщиной.

Бриа любит тебя, и прошел почти год.

— Остановись, — говорю я серьезно. — На самом деле, — встаю я и скрещиваю руки на

груди, — ты смущаешь меня. Я, правда, не хочу больше говорить об этом. — Вайолет застывает, выглядя потрясенной и обиженной. Обычно я не против того, чтобы посплетничать, но это уже

слишком. — Я не могу поверить, что ты могла предположить, что Ник готов двигаться дальше. Я

видела его сегодня. Он не тот человек, который готов двигаться дальше, Ви. Он человек, который

очень сильно горюет.

Отчитанная, подруга опускает глаза.

— Я сожалею, — бормочет она. — Ты права.

— Спасибо, что извинилась, — говорю я резко и сажусь.

— Хотя, пожалуй, он чертовски привлекательный, — шепчет Ви, и я впиваюсь в нее

взглядом.

— Серьезно?

Она пожимает плечами с невинным видом.

— Что? У людей есть определенные потребности, вот и все.

— Вон, — я указываю на дверь. — Если ты будешь продолжать говорить об этом, тогда

уходи.

— Хорошо, — жалобно тянет она. — Давай тогда поговорим о чем-нибудь другом.

— Как поживает Маркус? — спрашиваю я, надеясь, что если мне сменить тему на ее парня, это сможет замаскировать небольшую улыбку на моих губах, когда я думаю о Нике в кровати.

— Ох, хватит болтать ни о чем, — говорит Ви, разглядывая меня с ехидством. — Как дела?

— Отлично... — отвечаю я осторожно. У нее сочувственный взгляд. — Почему ты

спрашиваешь?

Ее лицо вытягивается, и на мгновение она отворачивается, я догадываюсь, это как-то связано

с Дэном и Миа.

— Ты не видела... — умолкает она. — Дерьмо. Не смотри, — умоляет она, и прежде чем она

успевает сказать что-нибудь еще, я открываю ноутбук и ищу его профиль в Facebook.

9 сентября 2014 г.

Даниэл Вэлинг обручился с Миа Джентри

Мои глаза впитывают слова, а также комментарии ниже. И ах! Есть фото. Прелесть. Мои

глаза закатываются от большого бриллианта на безымянном пальце Миа. Я чувствую, как в горле

формируется комок.

Не плачь, не плачь, не плачь.

Я прокручиваю вниз и вижу обновление статуса от Миа с крупным планом ее великолепного

кольца.

Сегодня Любовь всей моей жизни попросил меня выйти за него замуж, и я сказала

«Да»!

Я сглатываю тошноту, которая разрывает мое горло, и отодвигаю подальше ноутбук. Прежде

чем Вайолет что-то скажет, я залпом выпиваю остатки вина и еле сдерживаю слезы.

Дэн должен был сделать предложение мне.

Он был любовью всей моей жизни.

Всего три месяца назад мы были вместе. Теперь я понимаю, что они скрывали свои

отношения от меня... Мне приходится сглотнуть несколько раз, чтобы подавить позывы к рвоте.

— Она сука, — говорит Вайолет.

Я смотрю на нее.

— Он сделал предложение? — шиплю я.

У меня возникает большой желание позвонить Дэну и сказать, как чертовски счастлива за

него и Миа. Его невесту.

Боже мой...

Еще до того как она успевает ответить, я бросаюсь головой вниз на диван и рыдаю в

подушку. Я чувствовала себя так хорошо. Долгое время я была сломлена, но последние пару недель

я чувствовала, что исцеляюсь. Теперь... теперь я чувствую, как все возвращается на круги своя.

Вайолет просто сидит и тихо потирает мне спину, успокаивая меня.

Я знаю, что наше расставание для нее и Маркуса было таким же потрясением. Мы все были

друзьями. Вайолет, Маркус, Дэн и я — мы все встретились на первом курсе колледжа. Миа

присоединилась к нашей компании чуть больше года назад. Это я привела ее домой. Это я их

познакомила. Мы обе были в классе сравнительного литературоведения, и в итоге стали подругами.

Между ними что-то было. Они с Дэном стали очень близки, но я не думала, что это что-то значило.

Мысли были слишком далекими, слишком безумными... до тех пор, пока это не случилось.

Я знала, что Вайолет избегала эту парочку. Знала, что Маркус делал также, и была

благодарна, что они выбрали мою сторону. Они были лояльны, Вайолет и Маркус, и также избегали

Миа. Но я не могла отрицать, что им было тяжело. Дэн и Миа шокировали нас всех.

Я сажусь и залпом выпиваю остатки вина. Я знаю, что завтра мое лицо будет опухшим от

алкоголя и слез.

— Ты должна что-нибудь съесть, — уговаривает Вайолет, и я яростно качаю головой.

— Не хочу.

— Мне нужно идти, — говорит Ви робко и встает. — Спасибо за приглашение, Эв. Я еще

приеду, хорошо?

— Хорошо, — я поднимаюсь, чтобы обнять ее.

— Попытайся не думать о Дэне и Миа. Думай о Нике! — говорит она с энтузиазмом, и я не

могу сдержать смех.

— Верно, — отвечаю я хмуро. — Вдовец, который дает мне работу.

— Он выглядит намного лучше, чем Дэн. Черт, он даже выглядит лучше, чем Маркус!

Я игриво ударяю ее кулаком.

— Прекрати! На сегодня достаточно.

Ее лицо смягчается.

— Я знаю. Люблю тебя, Эв. — Ви открывает парадную дверь.

— Я тоже тебя люблю, Ви.

Как только дверь закрывается, я падаю на диван. Открываю вторую бутылку вина, и прежде

чем слишком опьянею, ставлю будильник на семь тридцать.

Я не помню остальную часть вечера, но я смутно припоминаю, что изучала страницу Миа из

Facebook.

Чем она лучше меня?

Я засыпаю на диване, гадая, приглашал ли Дэн Миа на «Колесо» и обещал ли ей счастливую

жизнь так же, как и мне.

Глава 14

Эвианна

Похмелье — это злая версия жизни, словно жестокая шутка.

На следующее утро я просыпаюсь с жуткой головной болью. Оглядываюсь по сторонам: пустые коробки с китайской едой, две бутылки Пино, и мысленно начинаю проигрывать прошлую

ночь.

Как ни странно сегодня, после того как наплакалась из-за Дэна и Миа, я чувствую себя

намного лучше. Ну и чёрт с ними. Они достойны друг друга. Я быстро прибираюсь и иду в душ, начиная свой день. Пишу Вайолет, давая ей понять, как была рада её увидеть. Пока одеваюсь и

сушу волосы, не могу перестать думать о Нике, о том, как он на меня смотрел прошлым вечером, прислонившись к дверному косяку. Мужчина реально горячий, Вайолет дело говорит, но я знаю, что должна взять себя в руки, потому что он отец Бриа, и я на него работаю.

Но так прекрасно, что кто-то в нас вызывает ощущение счастья.

Я надеваю джинсы-бойфренды (Прим.: джинсы с низкой посадкой, копирующие крой

мужских джинсов), черные балетки и черный топик. Заканчиваю свой образ кожаной курткой

Вайолет. Она оставила её здесь вчера вечером, и мне вроде нравится, как та на мне смотрится.

Куртка приталена сильнее, чем мне доводилось носить, но смотрится неплохо. Я не была уверена, что она мне подойдет, но у нас с Вайолет многие вещи как в фильме «Джинсы-талисман». (Прим.:

«Джинсы - талисман» — фильм, где четыре неразлучные с детства подруги должны впервые

расстаться на время каникул. Во время прощального похода по магазинам девушки находят

джинсы, которые идеально подходят каждой из них. И они решают, что эти «волшебные»

джинсы станут их талисманом).

Собираю свои длинные выпрямленные волосы в низкий конский хвост и наношу немного

макияжа. Но все равно, несмотря как сильно я стараюсь замаскировать всё тональным кремом, глаза

всё равно остаются опухшими, с тёмными кругами внизу. Безнадежное дело.

Проверяю телефон и вижу, что уже восемь сорок. У меня нет времени, чтобы поесть, и

поэтому напоминаю себе, захватить йогурта, когда приду в главный дом. Я закрываю входную

дверь, и убираю телефон в задний карман джинс.

Зайдя в главный дом, я вижу Ника, который сидит за барной стойкой и поедает овсянку.

— Привет, — говорю я.

Раздвижная дверь захлопывается за мной.

Ник оборачивается, и его глаза дико по мне блуждают. Я нервно дергаю себя за волосы.

Почему он так на меня смотрит?

— Доброе утро, — говорит он, улыбаясь. — Бурная ночь?

Дерьмо.

— Что, так заметно?

— Нет, я имею в виду, ты хорошо выглядишь, но... Ты что, плакала? — Ник ковыряет

ложкой, не зная, что сказать. — Дерьмо... — бормочет он. — Прости. Я веду себя грубо. Ты не

должна мне отвечать.

— Где Бриа? — спрашиваю я, меняя тему.

Это, кажется, немного его будит, потому что Ник прочищает горло и указывает на коридор.

— Наверху, смотрит фильм.

— Ох, ладно. Я подхожу к холодильнику и достаю йогурт. Ник откашливается. Я

поворачиваюсь и приподнимаю брови.

— Извини, ничего если я это съем?

Он смеется.

— Я приготовил тебе овсянку. Присядь и расслабься. — Я опускаю взгляд на подставку для

столовых приборов рядом с ним. Конечно же, дымящаяся миска овсянки стоит на столе и ждёт

меня, вместе с молоком, мёдом, и с небольшой миской черники. — Я не знаю, любишь ли ты

овсянку, но приготовил и для себя, подумал, что тебе тоже захочется.

Твою мать.

Заботливый.

Симпатичный. Беру свои слова назад — он выглядит потрясающе.

Я в беде, это точно.

Мои взгляд падает на его костюм — тёмно-серые брюки и не полностью застёгнутая белая

рубашка, что придаёт ему немного небезупречный вид, как будто он специально не полностью

застегнул. Почему-то, от этого я чувствую себя гораздо хуже.

Прекращай, Эви. Прекращай это сейчас же!

— Спасибо. Это очень мило с твоей стороны, — говорю я вежливо, присев на стул рядом с

ним.

Я остро осознаю, насколько мы близки, но выдыхаю и сосредотачиваюсь на смешивании

молока, меда, и ягод. Я не смотрю на Ника. Не могу. Я не могу находиться так близко к нему и не

испытывать волнение.

Я просто завтракаю со своим боссом. Ничего больше.

Не глядя, Ник двигает ко мне газету, и я стараюсь не улыбаться. Как по-домашнему. Я

слишком нервничаю, чтобы читать. И слишком нервничаю, чтобы сделать что-нибудь другое.

Должно быть потому, что он мой босс. Он просто запугивает... Хотя, Ник тут не причём. Это я сама

нервничаю возле него без причины.

Просто сосредоточиться на еде, Эвианна. Перестать смотреть на его руки.

Но я ничего не могу поделать. Руки Ника сильные, грубоватые... но и нежные. Он врач. У

него идеальные руки врача.

Тьфу!

Ник откашливается и смотрит на меня. Чувствую его взгляд на моём лице, на волосах, на

шее... и мои щеки вспыхивают.

— Ты точно в порядке? — спрашивает он тихо.

Кидаю на него взгляд, и моё лицо смягчается, когда вижу беспокойство в его глазах.

— Да, это просто... мой бывший.

Ник застывает, и я не уверена, почему.

— Ах. Бывший Дэн, верно?

— Да. И его невеста, Миа, — тихо произношу и отворачиваюсь.

Может быть, сегодня я и чувствовала себя лучше, но мне всё ещё больно. Значительно. Ник

замечает это, потому что ничего не комментирует и не задает вопросы. Он просто наблюдает за

мной, а я продолжаю кушать. Я вижу, как он встаёт со стула и идет к кофеварке. Наливает кофе в

кружку и протягивает её мне через стойку. После опирается на локти, буквально в сантиметре от

меня.

— Черный, верно? — спрашивает он, указывая на кружку.

— Да. Спасибо, — говорю я, делая глоток.

— Ну, у меня есть кое-что, что могло бы заставить тебя чувствовать себя лучше, — говорит

Ник, наклонившись чуть ниже. Наклонившись ближе к моему лицу. Я наблюдаю за ним, его взгляд

обращен прямо на меня, и от того как он улыбается в уголках глаз появляются морщинки. — Мы в

ноябре собираемся в отпуск. Ежегодная традиция.

— Ух ты, весело, — говорю я, не понимая, как это должно заставить меня почувствовать

себя лучше. Может быть, потому что это оплачиваемый отгул?

— У тебя паспорт есть?

Мои глаза направляются вверх и встречают его.

— Прости?

— Паспорт, Эвианна. У тебя он есть?

Я думаю о темно-синем паспорте, лежащем в мамином сейфе. Внезапно чувствую

благодарность, что она заставила всех нас получить паспорта для поездки в Ванкувер.

— Да, — говорю я медленно и нерешительно.

— Хорошо. Потому что ты едешь с нами.

— Что? — говорю я, и мое сердце начинает биться очень-очень быстро.

Пытаюсь убедить себя, что причина волнения, только в том, что у меня будет отпуск, а не

потому, что в этот отпуск я еду с Ником Уайлдером.

— Тулум. Мексика. Десять дней на пляже. В один из дней я должен присутствовать на

конференции, поэтому мне нужен кто-то, кто присмотрит за Бриа.

— Это здорово! — говорю я, пытаясь скрыть свою нерешительность.

Честно говоря, я не знаю, что и сказать. Конечно, я взволнована — это же Мексика! И я

всегда хотела поехать в Тулум. Но... как я выдержу десять дней с Ником в экзотическом

сексуальном месте, когда обычное поедание овсянки с ним заставляет меня нервничать?

Он отодвигается назад, на другую сторону барной стойки и отходит.

— Просто на неделе пришли мне свои паспортные данные. Я куплю билеты и забронирую

номера, — говорит он, удаляясь по коридору.

Номера. Во множественном числе. Хм, Эви. Номера. Номера! Я ненавижу себя.

— Хорошего дня, Эвианна! — кричит Ник, и я слышу, как закрывается входная дверь.

Он даже не спросил меня, хочу ли я поехать. То есть, пожалуй, у меня не было выбора, но

всё же. Он просто мне сказал, что мы поедем.

Звук закрытия входной двери, должно быть, привлёк внимание Бриа, потому что она

вприпрыжку влетает на кухню.

— Папа ушёл? — спрашивает она.

— Да, он только что вышел, — говорю я.

Кладу тарелки из-под овсянки в раковину. Допиваю кофе одним большим глотком.

— Хорошо. Пойдём иглать!

И не дав сказать ни слова, Бриа тянет меня наверх.

***

День тянется медленно. Я не настолько энергична, как была вчера, и все благодаря вину и

гулянию с четырехлетней целый день — это всё так утомительно. Но между игрой в куклы, чтением, и строительством крепости, у меня остаётся много времени для размышлений.

Мой желудок нервно сжимается каждый раз, когда я думаю о нашей грядущей поездке. Я не

хочу думать о Нике как об абстрактной личности... парень, на чьи руки я уставилась. Парень, который заставил меня заикаться и мямлить. Но это произошло, и чем скорее я это признаю, тем

скорее смогу попытаться изменить такое отношение.

Это смешно. На самом деле. Я так реагирую только потому, что Ник привлекателен. Если бы

он был старым и уродливым, я бы нормально продолжила свой день. Разве нет? Но было что-то

большее. То, как он вчера на меня смотрел на Колесе, после предложения поиграть, во «что бы ты

предпочел?». То, как потом он прижал меня к стене напротив своей машины, непреднамеренно

влияет на меня больше, чем следовало. Манера, в которой он пришел пожелать спокойной ночи

прошлым вечером, и как он приготовил мне завтрак в это утро. А молчаливые жесты: такие как

принести мне кофе и передать утреннюю газету.

Это было так, как сильно он обожал Бриа. И этот пункт важный. Вероятно, самый важный из

них всех.

Но я не могу.

Я не могу позволить своим чувствам к Нику мешать моей работе. У меня имелось очень

важное задание — присмотреть за маленькой девочкой, позаботиться о ней. Пялится на ее отца —

не поможет делу.

Я знаю, что говорят: «Ты не можешь выбирать, с кем будешь», но я приняла решение тогда и

здесь, прямо на полу комнаты, где Бриа дремала рядом со мной, что я не позволю Нику до меня

добраться. Я должна нацепить непроницаемое лицо.

И, надеюсь, мои чувства исчезнут.

Надеюсь.

Глава 15

Ник

Ну вот, с Эвианной, кажется, поладили, что меня радует. Бриа её уже обожает. Я счастлив, когда она рядом. Обычно девушка оптимистична и остроумна, пока мы не говорим о её бывшем.

Так что я не понимаю её, когда она начинает игнорировать и избегать меня. Эвианна думает, что я не замечаю, как она приходит без пяти девять, а потому у меня достаточно времени, чтобы

попрощаться с Бриа. И вот так каждый день. На всякий случай, в течение нескольких дней я

готовил ей завтрак, но он оставался несъеденным. Так что два раза еда отправлялась прямиком в

мусорное ведро, и мне оставалось только предположить, что Эви ела в гостевом домике.

И не только это. Каждый вечер Эвианна уходит в гостевой домик, хотя я всегда считал своим

долгом пригласить её поужинать с нами.

Я надеюсь, что она счастлива здесь. И понимаю, что ее поведение, вероятно, не имеет ничего

общего со мной. Это Дэн, её бывший, но я не могу не задаться вопросом, нравлюсь ли я ей?

Прошлый раз, когда у нас был реальный разговор, я задал несколько довольно навязчивых

вопросов. Я не знаю, почему чувствовал себя обязанным поговорить с Эви насчёт её бывшего, но по

некоторым причинам я хотел заставить девушку почувствовать себя лучше. Она выглядела такой

подавленной.

И с ней действительно легко говорить.

Я немного скучаю по ней... совершенно платонически, конечно.

Просто приятно разговаривать с кем-то другим взрослым, кроме Сесилии. Я весь день на

работе рядом с детьми, а потом прихожу домой к Бриа, поэтому отчасти, питал надежды

пообщаться Эвианной.

И даже когда не видел её лично, я всегда отправлял ей сообщение с пожеланием спокойной

ночи по электронной почте.

Всегда.

Глава 16

Эвианна

Мой план любой ценой избегать Ника, более или менее сработал. Большую часть времени я

о нём не думаю, возможно, потому, что почти никогда его не вижу. К счастью для меня, Ник

больше не брал выходной, и по утрам я завтракаю у себя, в гостевом доме. Когда он возвращается

домой в конце дня, то выглядит очень уставшим, так что мне проще уйти.

Ник ничего мне не говорит, но с того утра когда я не появилась на завтрак, замечаю в

мусорном ведре очень много несъеденного омлета. На следующий день в мусоре овсянка, и я

подумываю о прекращении своего «Ник под запретом». Лучше смириться, в конце концов, еда

выбрасывается впустую. Но на следующий день... ничего. Я думаю — Ник, наконец, понял намёк.

Так проходит пара недель. Ник каждый день приходит домой истощённый своей работой, и я

всегда немедленно ухожу в гостевой дом, так же уставшая от игр с Бриа. Ник постоянно

приглашает меня остаться на ужин, но я всё время отказываюсь. Я почти никогда не вхожу в дом, за

исключением работы. На выходных встречаюсь с Вайолет и своей семьёй, хожу в продуктовый

магазин, и бегаю с поручениями. Даже съездила в «Таргет», чтобы приобрести что-нибудь для

декора дома, например — кое-какие картины и пододеяльник. Пока все эти дела позволяют мне

держаться подальше от Ника.

Деньги хорошие, а также это прекрасное напоминание того, почему я избегаю Ника. Мне

нужна работа, и большую часть зарплаты я сразу внесла на счёт в банк. Я даже провела некоторые

исследования о преподавании за границей, и сделала пометки сайтов с информацией о сертификате, который мне нужно приобрести для того, чтобы этим заниматься. Я думаю как-нибудь.

Сентябрь переходит в октябрь, и листья начинают менять цвета. На Тихоокеанском северо-

западе это моё любимое время года. Прохладно, но не холодно, а воздух чист и прозрачен. Осенью

я чувствую себя действительно воодушевлённой и счастливой. Одно утро в неделю Бриа посещает

дошкольные занятия, так что я могу посвятить это время чтению. Естественно, в гостевом домике, подальше от Ника. Приятно уделить время себе.

В остальные дни Бриа и я занимаемся разнообразными вещами. Мы ходим в парк, посещаем

музеи, пляж, библиотеку (мое любимое занятие), печём печенье, и смотрим фильмы. Я всё же

должна испечь свои знаменитые кексы.

Мы с Бриа даже несколько раз вместе ночуем, пока раз в неделю, Ник преподает в

Портленде. Я убедила Ника позволить Бриа спать в моей комнате, в домике для гостей, чтобы

свести к минимуму любую возможность опять оказаться в его постели из-за кошмара. Бриа очень

нравится, и она называет это «вечеринка с ночевкой». И с тех пор её кошмары не повторялись.

Забавно работать няней Бриа. Никогда не знала, что с детьми может быть так весело. Я

просыпаюсь и с радостью бегу на работу, так что думаю это хорошо. Сесилия заходит каждые

несколько дней, чтобы поздороваться и пообщаться.

Во вторую неделю октября, по электронной почте Ник пересылает мне подтверждение

нашего рейса и информацию об отеле. Прихожу в ужас от предстоящей поездки, потому что

понимаю — я буду не в состоянии его избегать.

Поздней ночью пятницы, я лежу в постели. Неделя выдалась изнурительная. У Бриа есть

роликовые коньки, и Ник купил для меня тоже, чтобы я могла ездить с ней. Мои ноги болят, и я

собираюсь пойти принять ванну.

Я отправляю короткий ответ, что-то вроде: «Ладно, отлично!»

Как только закрываю ноутбук, мой телефон издает звук, и я вижу на экране имя Ника.

Я не удивлена. Ник взял в привычку не говорить со мной напрямую о разных вещах, а писать

по электронной почте и смс. Он даже пишет мне каждый вечер, пожелание спокойной ночи. Это

мило, но я стараюсь особо не углубляться в анализ.

Я прочитала его смс и перечитала ещё дважды, трижды, потому что моя челюсть буквально

упала на пол.

Ник: Ты не спишь?

Я смотрю на сообщение, и мои ладони начинают потеть.

Ты не спишь? Черт возьми, что это значит?

Я быстро пишу Вайолет. Возможно, всё абсолютно невинно.

Но я не могу не чувствовать — его слова имеют определенную значимость.

Я: ПОЗВОНИ МНЕ! ЭКСТРЕННО. НИК СПРОСИЛ, СПЛЮ ЛИ Я.

ОБАЛДЕТЬ.

Жду звонка, с нетерпением ерзая. Пока проходят несколько минут, мои глаза продолжают

сканировать слова в тексте Ника снова и снова и снова. Я встаю и на полпути слышу звонок.

— На-ко-нец! — говорю на выдохе.

— Извини, я с Маркусом, — отвечает Вайолет, с явным раздражением.

— Ох. Прости.

— Так, что случилось?

Я объясняю ситуацию. Вайолет уже в курсе о моём «Ник под запретом» и предстоящей

поездке в Мексику, так что объяснение не занимает много времени. Когда я закончила, слышу, как

подруга присвистнула.

— Подожди, дай мне спросить у Маркуса, — говорит она, прежде чем успеваю её

остановить.

Слышу, как Вайолет что-то бормочет. Через несколько секунд Маркус сам мне отвечает в

трубку:

— Да, он однозначно ищет немного любви, Эв.

— Маркус! — визжу я. — Серьёзно. Скажи мне. Что я должна ему ответить?

— Эв, просто тот факт, что ты позвонила Ви и спрашиваешь совета, показывает мне, что в

итоге ты обречена быть с этим чуваком.

Я тихо сижу и слышу, как Вайолет что-то бормочет на заднем плане. Затем она возвращается

на линию.

— Маркус прав. Он хочет тебя увидеть. Я просто говорю, что тебе надо подойти к его дому и

постучать в дверь. Надень сексуальное белье, — шепчет она.

Раздраженная, я бросаю трубку.

Прямо сейчас они не помогают.

Я делаю несколько вдохов и отвечаю:

Ник: Нет. А ты почему не спишь?

Я жду. Кажется, что проходит вечность, но Ник отвечает в течение двух минут: Ник: Не могу уснуть. Подумал, что ты тоже не спишь. Я испёк кексы, и тут вспомнил: не ты ли обещала мне кексы, когда я тебя нанял? Я чувствую себя обманутым, потому что

нанял тебя, но по прежнему пеку их сам:) Встреть меня на кухне.

Я смотрю на свой телефон в течение пяти минут. Ник хочет встретиться со мной на кухне?

Он даже не спросил. И... он флиртует со мной?

Я не могу набраться мужества даже написать Вайолет. Всё чертовски ясно. Ник Уайлдер

хочет встретиться со мной на кухне, чтобы почти в полночь съесть кексы. Я не удивлена, когда

спрыгиваю с кровати и, проверяю свое отражение в зеркале, потому что я, конечно, пойду. И это, естественно, полностью разрушит моё «Ник под запретом», но я не могу отказаться от кексов.

По крайней мере, так я говорю себе.

На мне надета пижама, но я решила её оставить, потому что она кажется милой.

Боже мой, Эви, это неважно, даже если она и милая.

Хмуро смотрю на своё отражение без макияжа.

Неважно. Это не имеет значения. Ник просто любезен, предлагая мне кексы. Если я

задержусь, он подумает, что я готовилась.

Твою мать. Сейчас меня больше волнует, что он подумает о том, что я думаю обо всем этом.

Я хватаю ключи и выхожу, пока не передумала.

И я действительно не хочу передумать.

Глава 17

Эвианна

Прежде чем открыть стеклянную дверь я замечаю Ника. И наблюдаю за ним в течение

нескольких секунд, перед тем как потревожить. Он одет во фланелевые пижамные штаны и

простую чёрную футболку, которая плотно облегает его бицепсы. Я злорадно заметила, что он тоже

в тапочках, почти такая же пара, как и у меня. На самом деле, непреднамеренно, мы выглядим

почти одинаково. Я смотрю вниз на свою простую черную футболку с длинными рукавами и штаны

с рисунком. Мои тапочки синие. Его красные.

Теперь я анализирую схожесть наших тапочек?

Я вожусь в нерешительности перед дверью, просто не хочу, чтобы он меня увидел. Ник

покрывает глазурью партию кексов и пританцовывает, наверное под музыку.

Тьфу.

«Ник под запретом» явно не работает. Мне только казалось это возможным, видимо мои

чувства намного сильнее. Прежде чем решаюсь на следующий шаг, Ник поднимает взгляд и ловит

меня за рассматриванием его через стекло.

Проклятие.

Я спешно открываю дверь, вхожу и не поднимаю глаз, пока закрываю её позади себя. Из-за

Бриа музыка играет не слишком громко.

— Кто это? — спрашиваю я и поднимаю указательный палец наверх, к звукам песни, которая наполняет воздух и привлекает моё внимание.

— Это Strokes (прим. пер: американская инди-рок-группа), — отвечает Ник, улыбаясь. —

Моя любимая группа.

— Мне они тоже нравятся, — говорю я, внезапно понимая, что нервничаю.

Что я вообще здесь делаю? Что мы делаем? А вообще есть «мы», или всё это я только

придумала?

— Покажи мне, как ты готовишь свои волшебные кексы, про которые упоминала в первом

письме ко мне, — предлагает он и протягивает мне миску.

Я уставилась на него.

— Святое дерьмо, ты сам их приготовил? — спрашиваю я.

Ник смеется.

— Да. А что?

Сначала я ничего не говорю, а только смотрю на него.

— Ничего, — говорю я, смеясь.

Но не могу поверить, что мужчина приготовил кексы с нуля. Это, наверное, сексизм, и, тем

не менее... ещё одно очко для «Команды Ника».

Мужчина оглядывает меня с ног до головы.

— Эй, мы выглядим одинаково.

Не знаю почему, но мои щеки вспыхивают.

— Похоже, — тихо отвечаю я, оценивая его.

Я забираю из его рук миску и опускаю взгляд на её содержимое. Подхожу к противню для

кексов, который уже покрыт бумажными формочками. Ник наблюдает за моими движениями.

Начинаю заполнять нужным количеством теста каждую формочку. Кексы шоколадные. Мои

любимые.

— Зачем ты печёшь столько кексов?

— Это на день рождения Бриа.

Я оборачиваюсь.

— Когда у неё день рождения?

Почему я не знаю об этом? Я самая худшая няня в мире.

— Завтра, — говорит он, улыбаясь. — Или, я полагаю, сегодня — добавляет, глядя на часы.

— Я думал, что сказал тебе.

Лихорадочно пытаюсь вспомнить.

— Нет, я так не думаю. Я не помню, что бы ты мне об этом говорил! — восклицаю, охваченная лёгкой паникой.

Ник снова смеется. Он в хорошем настроении.

— Не беспокойся об этом. Она будет счастлива просто провести с тобой время. Бриа тебя

обожает. — Его голос понижается, когда он говорит последнюю часть предложения, и

вопросительным взглядом смотрит на меня, словно пытаясь понять, почему я ей так нравлюсь.

— Она замечательная девочка, — говорю я честно. — Такая счастливая. Трудно не быть

счастливым рядом с ней.

Ник немного вздрагивает и смотрит вниз.

— Да, — говорит он, засунув руки в карманы. — У тебя есть планы на завтра?

— Нет, — вру я.

У меня есть планы. Я собиралась пойти в кино с Вайолет и Маркусом, но ненавижу быть

третьим лишним на их свиданиях. Уверена — они не против немного побыть вдвоем.

— Хорошо. Я думал спросить об этом на неделе, но не получалось тебя увидеть, — говорит

Ник, и его голос становится тверже. Подозреваю, что он догадывается о плане «Ник под запретом».

С моей стороны глупо было думать, что он не поймёт. Я практически сбегаю в гостевой дом

каждую ночь.

— Мы идём на ужин, в некотором роде в любимый ресторан Бриа.... Хочешь присоединиться

к нам?

— Спасибо, — говорю я, опешив. — Это очень мило.

Ник молча наблюдает за мной, ожидая ответа. Мини-улыбка дергает уголки его рта. Я

стараюсь не замечать, как он зарос, и насколько сексуально выглядит щетина, доводя до

совершенства его взъерошенный вид.

— Ты уверен, что это не семейный праздник? — спрашиваю я, неуверенно.

— Эвианна... мы теперь одна семья. Нравится тебе это или нет, — смеётся он.

Я гляжу на него. И это говорит парень, который меньше месяца назад психанул, когда кто-то

спросил его, о семейном абонементе?!

— Конечно, я поеду, — шепчу я тихо, вдруг почувствовав волнение.

Я отворачиваюсь и заканчиваю наливать тесто в бумажные формочки. Не знаю, что сказать

Нику... Спасибо, за то, что считает меня частью семьи? Понятия не имею. Я потеряла дар речи. Его

доброта — это... это много, всё и сразу.

Песня меняется, и начинает играть другая группа… кажется — Coldplay (прим.: британская

рок-группа). Звучит медленная мелодия, излишне эмоциональная и печальная. Я заканчиваю с

тестом и помещаю поднос в духовку. Духовка действительно хорошая, я не сомневаюсь, что кексы

пропекутся равномерно и прекрасно подрумянятся в отличие от духовки в доме моих родителей.

Кажется, настроение песни отразилось и на Нике, потому что он медленно ко мне подходит, встаёт рядом. Мы стоим очень близко. Я чувствую запах его дезодоранта. Он приятно пахнет

корицей. Ник скрещивает руки на груди, и его тело склоняется ко мне ещё ближе. Боже, я не

выдержу. Я кусаю губу и смотрю вниз, трудно сосредоточиться на кексах, а не на том факте, что он

в паре сантиметрах от меня.

— Итак, Эвианна, как дела?

— Что ты имеешь в виду? — Я смотрю на Ника, выражение на его лице очень серьёзное.

— С... со всем. Жизнь, ну ты знаешь...

— Ой. Бывший.

— Это тоже, но и жизнь в целом тоже.

Кроме того, что я тебя игнорировала?

— Хорошо, — лгу я.

— Ты держалась отстраненно. Я скучаю по нашим завтракам, — добавляет он, и когда

смотрит на меня, я не отвожу свой взгляд.

— Ты скучаешь по завтракам со мной? — спрашиваю я неуверенно.

— Да, — говорит он, беспечно пожимая плечами. — Приятно теперь иметь возможность

вести беседу со взрослым. Целыми днями я застреваю с Бриа и моими пациентами.

— Я просто думала, что доставлю меньше хлопот, если буду сама себе готовить завтрак. —

Очередная ложь.

— Это нормально. Я уважаю твое мнение. Предложение остается в силе. Мне нравится

готовить для двоих.

Моя голова кружится от его слов. Понимаю, он не придаёт значения тому, как это звучит, но

я не могу не чувствовать себя немного неловко. Вероятно, он готовил для Изабеллы.

— Спасибо, — добавляю я.

— В любое время. — Он окидывает быстрым взглядом моё тело, и в его глазах появляется

решительность. — А действительно, как дела?

Я опускаю взгляд и рассматриваю свои ногти.

— Мой экс-бойфренд помолвлен с моей бывшей подругой. Бывало и лучше, — говорю я, пожимая плечами. — Они собираются пожениться в декабре. Вайолет думает, что Миа беременна.

Я согласна, в этом есть смысл.

Я прикусываю губу, чтобы не заплакать. Представляю себе, что Дэн и Миа семья и думать об

этом почти невыносимо. Это мы должны были стать семьей. Мы уже даже выбрали имена для

наших будущих детей.

Одинокая слеза скользит из глаза по щеке. Я чувствую, как Ник рядом со мной напрягается, и через секунду притягивает меня к себе. Я плачу в его футболку, пока мужчина меня обнимает.

Боже мой.

Перестаньте плакать, умоляю свои слезные протоки. Это так неловко. Несколько раз я

плакала перед Вайолет и мамой, но никогда перед парнем. Даже перед Дэном. Никогда не думала, что так эмоциональна; предполагаю, что я просто подавляю свои эмоции, поэтому они накрывают

каскадом в любое время, стоит кому-то поинтересоваться моим самочувствием. Я хочу

остановиться, и ощущаю всё тело в напряжении. Но не могу. Я чувствую себя так хорошо, когда

меня утешает Ник.

Я теряю контроль, и следующее, что делаю, это вцепляюсь в его футболку обеими руками и

снова в неё рыдаю. Он лишь гладит меня по спине, образуя руками вокруг меня кокон. Хотя это

единственный физический контакт, который у нас был, но он ощущается хорошо. Даже приятно.

Это чувствуется чертовски приятно.

Мужчина прикасается своей головой к моей, и мой разум кричит на меня. Это Ник! Он

обнимает тебя! Он положил голову поверх твоей! Его руки обнимают тебя! Я глубоко вдыхаю

между рыданиями, и его запах, обжигая, наполняет мои ноздри. Я решаю, что мне очень нравится

запах корицы. Он аккуратно отстраняется, когда мой плач прекращается. Я отступаю на шаг и

вытираю лицо руками.

— Сожалею о твоей футболке, — мямлю я, мой голос хриплый от слёз. Вся футболка залита

моими слезами.

— Не волнуйся, Эвианна. — Он даже не смотрит на неё, а только фиксирует свой взгляд на

мне.

— Как тебе моя стопроцентная эмоциональная стабильность, а? — шучу я, имея в виду мое

первое письмо к нему. Я смотрю вниз и прикусываю губы, чтобы опять не заплакать.

Ник громко выдыхает и продолжает на меня смотреть, беспокойство появляется на его лице.

— Иди сюда, — говорит он мягко и держит открытыми руки.

Я не колеблюсь. Падаю в его объятия, и Ник меня качает назад и вперёд, прижимая к себе.

Он такой нежный... и при этом сильный. Хорошо сложен физически, горячий... мы покачиваемся в

такт музыке.

Его руки находятся на моей пояснице, и всего на сантиметр, но опускаются ниже. Внезапно, я краснею. По некоторым причинам это маленькое движение посылает сквозь меня осознанность

проходящего. Объятия Ника выглядят как безмолвный жест, показывающий мне, что это не просто

обычные объятия работодателя с его работником. Его руки меня обжигают в том месте, где

опираются о мою поясницу. Я гипер-осведомлена об их местоположении.

Я чувствую твёрдость его туловища, и обнимаю его, хотя раньше мои руки были крепко

прижаты к моей груди. Я чувствую, как мужчина немного напрягается, когда поворачиваю голову

боком, и моя щека прижимается к его груди. Дыхание Ника становится рваным. Моё тоже. Я

прижимаюсь ближе, незначительно, но этого достаточно. Он знает. Мы оба знаем. Его руки

опускаются на сантиметр ниже, и мне надо держаться, чтобы не задохнуться. Всё моё тело

взрывается от ударной волны.

Что происходит?

Недостатком является то, что, будучи так близко к его сердцу я слышу и чувствую, как оно

бьется. Это должно быть его секретом, то, что он испытывает, находясь в моих объятиях, и вдруг

мне кажется несправедливым, что я знаю его секрет.

Потому что теперь я знаю. Я знаю. Я знаю, что влияю на него таким же образом, как и он, влияет на меня. Я знаю, что когда его обняла, сердце Ника заколотилось в груди. Я ощущала, как он

пытался отстраниться, и казалось что замер, когда я прижалась к нему чуть-чуть ближе. Понимаю

— всё изменилось. Эта минута, этот момент изменили всё. Ведь ненормально — так обнимать

своего босса. И ненормально вдыхать его аромат снова и снова. Это определенно ненормально —

быть настолько взволнованной от малейшего касания его рук.

Думаю, что ни один из нас не хочет разрывать эти объятия. Так приятно находиться здесь, в

объятиях Ника, и как только мы их разорвём, сразу вернёмся к реальной жизни. Вернётся работник

Эвианна и работодатель Ник. Линия была пересечена, но я не ожидаю, что кто-то из нас, на самом

деле, будет что-то с этим делать. В любом случае не сейчас. Это всего один момент в море

моментов, и одна мелочь в море изменений.

Я первая разрываю объятия. К счастью, у меня есть оправдание, вытирая глаза, я опускаю

взгляд. Я не смею смотреть в его глаза. Боюсь того, что могу там увидеть.

— Кексы, — говорю я мягко.

Я решаю поднять взгляд и посмотреть в его красивые и такие эмоциональные, медово-карие

глаза. Он почувствовал это. Если его сердцебиение не было недостаточным доказательством

происходящего, то это точно. Ник облизывает губы и изучает моё лицо. Его взгляд сверлит меня, и

на один восхитительный момент, я думаю, что он меня поцелует. То как он смотрит на мои губы...

— Что? — говорит он, не отрывая от меня взгляда. Внезапно он очнулся. Ник выпрямляется

и прочищает горло. Момент официально закончен.

— Ох. — Мужчина встряхнул головой, будто избавляясь от чего-то. — Верно.

Мы оба дергаемся, чтобы открыть духовку, и, в конце концов, натыкаемся друг на друга.

— Прости, — смеюсь я.

— Нет, это ты прости, — говорит он, жестом приглашая меня пройти первой.

Я бросаю на него робкий взгляд и наклоняюсь, вытаскивая кухонным полотенцем противень.

Идеально.

Я ставлю противень на плиту и отключаю духовку. Вешаю полотенце обратно на вешалку и

протыкаю один из кексов зубочисткой. Она выходит чистой, как я и подозревала. Когда

оборачиваюсь, чтобы выкинуть зубочистку, я ловлю обращенный на меня взгляд Ника.

Я останавливаюсь как вкопанная.

Он выглядит озадаченным, как будто не знает, как должен выглядеть, действовать, чувствовать... он просто смотрит на меня нахмурив лоб. Ник прислоняется к кухонной

столешнице, и проводит пальцами по своим губам. Он смотрит на меня, как будто пытается понять.

Его плотно сжатые губы, маскируют улыбку.

Мужчина выглядит растерянным.

Ой, Ник. Ты тоже меня смущаешь.

Вся эта ситуация ставит меня в тупик.

— Глазурь? — спрашиваю я невинно.

Его взгляд бросается к небольшой миске на столешнице. Я подхожу, понимая, что глазурь он

тоже приготовил сам.

— Я бы подождал минут десять, иначе глазурь будет таять, — говорит он.

Это простое предложение, заставляет меня подумать, что в его словах скрывается более

глубокий смысл.

— Ладно, — соглашаюсь я, ставя чашку. — Не знала, что ты такой знаток кексов.

— Есть много вещей, которых ты обо мне не знаешь, Эвианна.

Мой взгляд устремляется в его сторону, Ник увлеченно за мной наблюдает.

Я съеживаюсь и смотрю на пол, привалившись к плите. В голове проигрываются грязные

мысли. Он не имел в виду ничего другого с данным комментарием.

А может это не так?

Я решаю, что, поскольку мы уже пересекли физическую границу, могли бы также пересечь

эмоциональную.

— Трудно праздновать день рождения Бриа без Изабеллы? — спрашиваю я робко.

Ожидаю, что Ник заставит меня замолчать, но вместо этого он задумывается над вопросом

на полном серьезе, как будто я спрашиваю его о любимой еде.

— В прошлом году было тяжелее. Её день рождения был через две недели после аварии. —

Ник перемещает свой вес, а я жду, когда он попросит меня замолчать и не задавать больше вопросы

о Изабелл. Но он этого не делает. Кажется, он с облегчением говорит об этом. — Долгое время я

отказывался от всего. Эта огромная, ужасная трагедия случилась с Бриа и со мной, этот момент

навсегда отпечатался в моей жизни, которая никогда не будет прежней. Он длился так долго, что я

разделил свою жизнь на две части: до и после. Только с недавнего времени я учусь нормальной

полноценной жизни.

Я ошеломлена его словами. Сейчас Ник кажется, гораздо более эмоционально стабильным, чем несколько недель назад. Я знаю, что горе прибывает волнами, как цунами, но, похоже, он

продвигается вперёд большими шагами. Я улыбаюсь.

— Это хороший способ смотреть на произошедшее, — говорю я. — «До и после».

— Я не думаю, что Изабелл хотела бы быть несчастной всю жизнь, — говорит он тихо, глядя

на меня.

— Ты не будешь вечно несчастен. Я прослежу. — В ту минуту, когда произношу эти слова, понимаю, какой они могут иметь смысл, и закрываю ладонью рот. Ник запрокидывает голову и

смеется. Боже, его смех удивителен.

— Вот оно как?

— Да, — парирую я. — Даже если мне придется заставить тебя играть во «Что бы ты

сделал», каждый чёртов день.

Он радостно улыбается, осматривая меня. Его глаза забавно бегают по мне.

— Я бы не возражал, — отвечает он, и в тоне его голоса заметны нотки флирта. — Мы могли

бы сейчас поиграть, если ты хочешь.

— Хм... играть во что-то подобное после полуночи не приводит ни к чему хорошему, —

бормочу я, и воспоминания того времени как Вайолет, Маркус, Дэн и я играли в эту игру в

колледже всплывают в моём разуме.

— Эвианна Хэйли... ты бы хотела вернуться в прошлое и исправить то, что пошло в твоей

жизни не так или переместилась в будущее и управляла им?

Я смотрю на него. Он действительно это делает.

— Но каким образом я управляла б будущим?

— Ты бы перемещалась в будущее, видела его, и могла бы изменить положение вещей в

настоящем, тем самым управляя будущим.

— Ясно. Я думаю, что я бы возвратилась в прошлое, чтобы что-нибудь исправить. Я не хочу

видеть будущее. Мне нравится не знать.

Ник кивает. Я уже знаю, как он ответит на этот вопрос, но я спрашиваю в любом случае.

— А что насчет тебя?

Он смотрит на меня, и его взгляд становятся задумчивыми.

— Хм... я переместился бы в будущее. Только для того, чтобы найти первого парня Бриа и

напугать до полусмерти.

Я смеюсь.

— Ты действительно хочешь в будущее?

— Да, — говорит он спокойно. — Что сделано, то сделано. Не нужно переживать по поводу

того, чего не можешь изменить.

— Но если бы ты мог? — нажимаю я, хотя знаю, что излишне любопытна.

— Я бы не хотел. Не в данный момент моей жизни. Есть некая завершенность в смерти

близкого человека. Ты почти понимаешь, хотя вначале это трудно признать, есть причина, почему

их время в твоей жизни так коротко. Изабелл и я... это было волшебно. Это была самая красивая

любовь. В некотором смысле, как будто это должно было закончиться. Мне жаль, но это

произошло, и теперь я пытаюсь снова жить, снова чувствовать. Потому что... чёрт, жизнь коротка.

Слишком коротка.

Я снова онемела. В основном из-за его проникновенных слов, ну и потому, что я никогда

прежде не слышала, как Ник Уайлдер ругается. Это освежающе. Это напоминает мне о том, насколько он на самом деле молод.

Я поднимаю голову.

— Сколько тебе лет, Ник Уайлдер?

Он смеется.

— Тридцать два.

— Так и думала, — отвечаю я. — Ты такой мудрый. Я представляла тебя стариком, —

дразню я. Он улыбается. — А если серьезно. Приятно видеть, что ты соответствуешь своему

возрасту.

— Соответствую своему возрасту? — удивлен он.

— Ты умеешь... ругаться. Поздно ложишься спать, ну, и умеешь печь кексы. Ты провел

такую тяжелую серьезную обремененную жизнь. Тебе надо немного развеяться. Я с радостью

посмотрю за Бриа, если ты когда-нибудь захочешь пойти в бар с друзьями или что-то еще.

— Спасибо, — говорит он медленно. — Но бары не совсем мое.

— Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Понимаю, — говорит он тихо. — Спасибо. — Похоже, мужчина собирается что-то

сказать, и тут замялся, улыбаясь. — Ты бы предпочла всегда проигрывать или не играть?

Я изумленно смотрю на него. Он продолжает играть!

— В каком смысле?

Ник пожимает плечами, а потом подходит ко мне. Я чувствую, как моё тело начинает гореть

и чем ближе он подходит, тем сильнее.

— Ты предпочла бы всегда проигрывать или не играть... в жизни, в любви. Ты бы рискнула?

Мое дыхание учащается, когда Ник замирает прямо передо мной. Он выглядит так же

неуверенно, как ощущаю себя я, и понимаю, что сейчас мы оба ведём внутреннюю борьбу. Для

меня дилемма, то, что он мой работодатель. Обычно я смотрела на него как на вдовца, но поняла, что теперь это не беспокоит меня так же сильно, как и раньше. Проблема только в том, что я

чувствую — это единственная дилемма для него.

— Я всегда буду рисковать, — шепчу я. — Даже если буду проигрывать... я всегда буду

рисковать.

Ник проводит пальцам сквозь волосы, и смотрит на меня с любопытством. Моё сердце

останавливается, когда он опускает взгляд на мои губы. Я так сильно хочу, чтобы он поцеловал их.

Почему желание такое интенсивное?

— Кексы остыли, — говорит он, и по его словам, я могу сказать, кто выиграл эту битву.

Изабелла.

И это правильно. Она вполне возможно может всегда побеждать, и я должна быть готова с

этим смириться.

Глава 18

Ник

Я наблюдаю за тем, как Эвианна покрывает кексы глазурью, и меня очаровывают движения

её рук. Сразу видно, что она покрыла глазурью много кексов. Видно как она со знанием дела

равномерно размазывает шоколад ножом по всей поверхности теплого кекса.

Знаю, я не должен стоять здесь и наблюдать за ней, но не могу ничего с собой поделать.

Я не мог даже подумать, что когда-либо смогу вновь испытать такое к кому-либо. Особенно

так скоро после того что случилось с Изабеллой. Прошло чуть больше года. Я даже теоретически не

знаю, сколько времени должно пройти, прежде чем можно нормально воспринимать проявление

чувств к другой. Я думаю, это варьируется от человека к человеку. Нет точных правил для такого

рода вещей.

— Все готово, — говорит Эвианна, вытирая руки и указывая на идеально глазированные

кексы. Конечно, они выглядят профессионально.

— Спасибо за помощь, — отвечаю я, наблюдаю, как Эвиана опускает взгляд на свои ноги.

— Без проблем, — говорит она тихо.

Внезапно, мне становится дурно. Такое чувство, что я обманываю того, кто преодолел ужас

расставания. Я эгоист, и не думаю о Бриа. Ничего с Эвианной не случится. Бриа слишком сильно её

любит, я не буду ставить это под угрозу. Никогда.

Я хочу сказать ей. Не хочу её обманывать. Но не могу ничего сделать с эмоциями, которые

Эви заставляет меня испытывать. И это проблема, потому что я что-то чувствую. Такое знакомое

биение сердца, знакомое напряжение определенных частей тела… я не ощущал такого уже очень, очень давно.

Я разрываюсь.

Я разрываюсь между тем, чтобы оставаться ее работодателем... и быть мужчиной.

— Спокойной ночи, Ник, — говорит Эвианна, выходя через стеклянные двери, прежде чем я

успеваю что-либо сказать.

— Спокойной ночи, Эвианна, — шепчу я в пустой кухне.

Глава 19

Эвианна

Большую часть субботы я провожу за чтением и распитием чая. Начался дождь, так что я не

ощущаю себя антисоциальной или домоседкой. Идеальные условия для чтения в постели. Я уже

прочла все те двенадцать книг, которые изначально брала с собой, и дважды сходила в книжный

магазин, чтобы пополнить запасы. Новые книги это то, на что я всегда буду тратить время.

Приятно проводить выходные наедине с собой. Кроме того, после прошлой ночи, я не

уверена, что хочу сейчас сталкиваться с Ником. Прошлая ночь была... впечатляющей. Количество

невысказанных чувств, летающих в воздухе... я не могла уснуть в течение нескольких часов, ворочалась почти всю ночь, излишне все анализируя. Я даже не рассказала Вайолет, о том что

произошло. Пока не могу заставить себя говорить об этом. Необходимо чтобы всё утряслось, прежде чем она выскажет мне своё мнение, хотя я и так знаю, что Вайолет скажет.

У Ника Уайлдера появились ко мне чувства.

Или, могли бы появиться.

После прошлой ночи, это стало довольно ясно. Хотя, это могло быть обычной дружеской

беседой и дружескими объятиями. Я склонна драматизировать, поэтому не особо обнадёживаю

себя.

Около четырёх я начала собираться на ужин, чтобы отпраздновать день рождения Бриа. Мы

поедем в какой-то модный ресторан в Сиэтле, поэтому не забываю одеться соответственно. Я рада, что взяла одно платье, когда последний раз ездила домой. Оно идеально подходит для такого

вечера, как сегодня. Платье простое, черное, трапециевидное на тонких бретельках и с небольшим

V-образным вырезом. Оно плотно облегает меня от груди до талии и плавно опускается до колен.

Я уже приняла душ, и теперь выпрямляю свои густые волосы, что займет некоторое время.

Когда я закончу, они будут выглядеть длинными и гладкими. Я обдумываю: стоит их собрать или

оставить распущенными, и решила выбрать второй вариант. Я практически никогда не распускаю

волосы. Затем наношу лёгкий макияж: тональный крем, немного персиковых румян, немного

подводки для глаз, тушь для ресниц, красная помада.

Ну вот. Короче говоря — выгляжу фантастически. Я скольжу в черные с шипами балетки и

надеваю кожаную куртку Вайолет. Я до сих пор её не вернула и ношу почти каждый день. Втайне

надеюсь, что подруга о ней забудет.

Проверяю свои часы. Уже пять. Мы выезжаем в пять пятнадцать. Вместо того чтобы

расхаживать по комнате, я решила пораньше пойти в дом. Кроме того, у меня есть подарок для

Бриа. Я вышла очень ранним утром, чтобы его купить, и надеюсь, малышке понравится.

Прячу помаду, ключи и телефон в маленький карман в куртке, и беру подарок для Бриа.

Пришлось попросить его завернуть в магазине игрушек, потому что у меня нет упаковочной

бумаги.

Я улыбаюсь, пока запираю дверь и направляюсь в главный дом. Когда иду по дорожке, вижу, что на кухне горит свет, и мой желудок нервно сжимается. Приглаживаю пальцами волосы и

отодвигаю дверь. Прежде чем оказываюсь внутри, чувствую, как в меня врезается Бриа.

— Ты здесь! Я так лада, что ты плишла! Ты выглядишь так класиво! — Я собираюсь

нагнуться и обнять её, но ловлю взгляд Ника. Он остановился на кухне не завершив шаг, и открыв

рот. Его глаза прикованы ко мне, и я чувствую, как моё тело охватывает пламя. Его взгляд

настолько тяжёлый, напряженный...

Мой желудок переворачивается. Колени ослабли. Я улыбаюсь и оцениваю, как он выглядит.

Ник продолжает пристально на меня смотреть. Он одет в чёрные брюки и тёмно-серую рубашку. На

нем блестящие туфли, и я заметила, что он побрился. Чёрт.

Я неохотно отрываю взгляд от него и смотрю на Бриа.

— Боже мой, ты выглядишь восхитительно, мисс Бриа! — говорю я, рассматривая её милое

маленькое чёрное платье с белой лентой. — Ты выглядишь, как маленькая леди, — добавляю я, приседая, чтобы её обнять. — С днем рождения, милая.

— Спасибо. Папа купил мне это платье.

Я снова смотрю на Ника, который до сих пор смотрит на меня. Я отворачиваюсь обратно к

Бриа.

— У меня есть для тебя подарок, — говорю я, вытаскивая две небольших прямоугольных

коробки.

— Ох! — визжит она. — Я могу открыть их сейчас?

— Конечно.

Стою и смотрю, как Бриа разрывает первый подарок.

— Что это? — спрашивает она, растерянно, размахивая коробкой DVD.

— «Красавица и Чудовище», — говорю я. — Это один из моих любимых фильмов. Я думаю, что он тебе тоже понравится. — На самом деле, я знаю, что ей понравится.

— Мы можем посмотреть завтра? — умоляет она.

— Конечно! Я приду, и мы вместе его посмотрим, хорошо?

— Ладно! — Она берется за другой подарок и вскрывает его. — Карты? — спрашивает она в

замешательстве.

— Отчасти. Это колода карт для игры «Что бы ты сделал?». Ты помнишь, мы играли на

«Большом колесе»?

— Ага! — говорит она. — Мы можем сыглать как-нибудь!

Я смотрю на Ника.

— Детская версия, — говорю я тихо, и он показывает одобрение большим пальцем.

Бриа обнимает меня крепче.

— Спасибо тебе, Эви. Ты самая лучшая няня!

Я немного таю, и обнимаю её в ответ. Снова приседаю на корточки и смотрю на неё.

— Всегда, пожалуйста, Бриа. — Быстро целую её в лоб и встаю.

Ник снова смотрит на меня с весельем. Я подхожу к нему.

— Это мило, — говорит он, имея в виду мой подарок. — Ты не обязана была ничего дарить.

— Это её день рождение, Ник, — ерничаю я. — Конечно, я собиралась сделать ей подарок.

Он протягивает руку и сжимает мою, и этот жест меня удивляет, но в хорошем смысле. От

его прикосновения, вниз по руке пробегает электрический разряд, и я пытаюсь сдержать громкий

вздох. Я не ожидала, что Ник прикоснется ко мне, но это так приятно, нормально...

— Мы идём? — спрашивает он, и его взгляд быстро проходится сверху вниз по моему телу.

Я краснею. Снова.

— Да. Поехали!

Я подхожу к Бриа и беру её за руку.

Ник берёт другую руку Бриа и искоса смотрит на меня. Я смотрю вниз на малышку, и она, улыбается, пока мы идём к машине. Я улыбаюсь Нику, потому что знаю, о чём он думает. Я тоже об

этом подумала. Мы похожи на одну большую счастливую семью. Я рада, что дождь закончился, потому что не хотела бы намочить волосы. Я почти никогда их не выпрямляю, но когда это делаю, они остаются прямыми в течение нескольких дней.

Как только мы подходим к «Порше», я помогаю Нику пристегнуть Бриа. Когда мы

заканчиваем, он закрывает дверь и открывает другую для меня. Я озадаченно смотрю на него, и он

немного краснеет. Краснеет!

— Я не хотел ничего говорить перед Бриа, просто хочу, чтобы ты знала — этот Дэн идиот, потому что изменил тебе. Его потеря, очевидна, потому что ты выглядишь... вау... — умолкает он, и

мой рот раскрывается. Он опять смотрит на мои губы, с противоречивым выражением на лице. —

Ты выглядишь супер, Эвианна.

— Спасибо, Ник, — говорю я, застенчиво улыбаясь.

Ник разрывает зрительный контакт и переходит на свою сторону автомобиля. Моё сердце

продолжает быстро биться, и я замечаю, что слегка дрожу. С трясущимися коленями я

присаживаюсь на пассажирское сидение, и мы выезжаем, не говоря ни слова. Ник включает какую-

то классическую музыку, и я улыбаюсь.

Мы быстро добираемся до центра города, поездка занимает всего десять минут. Ник паркует

машину, и мы выбираемся из неё. Это итальянское заведение, где я никогда не была, и выглядит

необычно — действительно шикарное. Мне даже кажется, что я оделась неподобающе. Ресторан

украшает витиеватый декор, а до носа долетают восхитительные запахи. Официантка показывает

нам наши места, и Ник выдвигает мне стул, позволяя сесть первой, затем Бриа устраивается рядом

со мной. Ник садится напротив и рассматривает меня, пока я прошу у официантки сиденье для

Бриа. На его лице вновь появляется всё тот же противоречивый взгляд.

Как только официантка приносит бустер для Бриа, и я её усаживаю, оглядываюсь вокруг, чтобы рассмотреть ресторан. Прохожусь взглядом по паре, сидящей рядом с нами, и моё сердце

останавливается, буквально останавливается. Я чувствую, как от лица отхлынула кровь, и шепчу

ругательства под нос.

— Эвианна? Ты в порядке? — спрашивает Ник, и я коротко киваю.

Нет, нет, нет, нет, нет.

Пожалуйста, Господи, пусть это будет шутка. Больная, ужасающая шутка.

Дэн и Миа сидят рядом с нами, и, похоже, они меня заметили. Я вижу, как Миа склоняется

над столом и что-то шепчет Дэну на ухо. Стараюсь не смотреть в их сторону, поэтому опускаю

взгляд вниз, на свои руки.

— Эй, — говорит Ник мягко. — Что происходит?

— Ничего, — говорю я дрожащим голосом.

Этого не может быть.

Ник нервно осматривается, и мой взгляд устремляется на Дэна, который в ответ, шепчет на

ухо Миа. Ник следит за моим взглядом, и, сложив два плюс два — догадывается, потому что

начинает выглядеть холодно, а его лицо становится жестким и серьезным. Он бросает на них

неодобрительный взгляд, и за это я благодарна.

Бриа не замечает, что что-то не так, потому что спокойно сидит рядом со мной и рисует на

чистой салфетке для приборов, которую принесла официантка вместе с сиденьем. Бросаю на Ника

быстрый взгляд, который говорит о необходимости моего безотлагательного удаления. Это крик о

том, что я не могу сидеть здесь рядом с ними.

— Хочешь, я попрошу нам другой столик? — спрашивает он мягко, и его рука накрывает

мою.

Я опускаю взгляд на руку Ника, а потом на Дэна. Действия Ника не остались

незамеченными, и я не могу не улыбнуться, потому что точно знаю, что делает Ник. Губы Дэна

немного изгибаются, и я должна признать, что приятно видеть, как Дэн ревнует. Миа тоже замечает, откидывается назад и скрещивает на груди руки.

— Нет, — говорю я. — Это день рождение Бриа. Я не позволю им испортить наш ужин.

Ник смотрит на меня, опускает другую руку поверх моей свободной руки; так мы и сидим

напротив друг друга, взявшись за руки. Я вижу краем глаза, как Дэн выпрямляется и

откашливается, а Ник мне улыбается.

— Он очень ревнивый, — говорит он, с блеском в глазах. Я вижу как его взгляд, направлен

на Дэна, Ник оборачивается ко мне. — О, да. Это убивает его. Он выглядит глупо.

Прежде чем я отвечаю, вижу, как Дэн и Миа встают.

Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо.

— О Господи, — шепчу я под нос. Я не смогу выдержать стычку прямо сейчас.

— Эви? — говорит Дэн, подходя к нашему столу.

Бриа смотрит вверх, и моё лицо приобретает цвет помидора, я в этом уверена. К счастью для

меня, Бриа теряет интерес и продолжает рисовать, напевая себе под нос.

Я поворачиваюсь к парочке, заставляя себя улыбнуться. И почти уверена — это больше

похоже на гримасу.

— Привет, Дэн. Миа, — говорю я вежливо.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Дэн. Ничего себе. У него есть яйца.

— Гм, я ем, как ты и она.

Она.

Она не заслуживает того, чтобы обращались к ней по имени.

В особенности от меня. Но я борюсь с искушением назвать её новым прозвищем, которое

придумала для неё — Распутная Миа.

Ник потягивает воду и широко улыбается в ответ на мой язвительный ответ.

Заметно, какую большую неловкость испытывает Миа. Она, втягивает живот, который как я

вижу, имеет очень маленький бугорок.

Ой. Мой. Бог.

Она одета в обтягивающее платье красного цвета и выглядит толстой. Скорее всего она

беременна, но мне нравится, то, что Распутная Миа выглядит толстой.

Дэн поднимает бровь в сторону Ника.

— Кто это?

— Ник Уайлдер, — говорит громко Ник.

— О, — говорит Дэн. Я не думаю, что он ожидал, что Ник ответит. — Я Дэн Вэл…

— Я знаю, кто ты, — отвечает Ник быстро. Его голос звучит угрожающе.

Я пытаюсь сдержаться, чтобы не рассмеяться вслух на реакцию Дэна. Кровь отхлынула с его

лица, и он смотрит на меня в ожидании объяснений. Я просто пожимать плечами и улыбаюсь.

Не могу поверить: раньше я думала, что влюблена в этого парня. Он даже выглядит не так

хорошо. Я имею в виду, прямо сейчас он похож на дерьмо — похудел, под глазами появились

тёмные круги, и он очень нервный. Дэн действительно не похож на того, у кого жизнь счастливая. Я

тайно надеюсь, что это из-за беременности Миа.

— Кто этот парень, Эви? — спрашивает Дэн, полностью игнорируя Ника.

— Почему тебя это волнует? — сердито гляжу на него я. Мне хочется ему врезать. —

Кстати, поздравляю с помолвкой и ребёнком, — говорю я. Мои глаза переходят к животу Миа. Она

прикрывает его в защитном жесте.

— Я... я не беременна, — говорит она сквозь зубы.

Ник поперхнувшись водой, закрывает лицо руками, но я могу сказать по его трясущемуся

телу, что он смеется.

— Ох... — говорю я, и отвожу взгляд. — Извините, я просто предположила из-за поспешной

свадьбы.

— Да, ну в общем, когда ты кого-то любишь так сильно, как я люблю Миа, зачем ждать? —

шипит Дэн. Его взгляд скользит между мной и Ником. — Единственной проблемой в течение

длительного времени на нашем пути была ты.

Я знаю, что он говорит это, чтобы причинить мне боль. Очевидно, ему не приятно то, что он

видит, то, как Ник и я его провоцируем. Он пытается ранить меня своими словами. Но черт, это

больно. Это очень больно.

Я кусаю нижнюю губу и смотрю вниз, пытаясь не заплакать.

Миа тихо хихикает.

В этот момент я не могу смотреть даже на Ника. Я знаю, что у меня красное лицо. Смотрю

на Бриа, которая к счастью, продолжает оставаться в блаженном неведении и напевает себе под нос.

— Пойдем, — шепчет Миа Дэну, и я вижу, как она тащит его за руку.

— Пока, — говорю я тихо. Я хочу провалиться под землю.

— Получай удовольствие, играя мачеху, — грубо говорит Дэн, и я задыхаюсь.

Ой, я могу так врезать ему прямо сейчас.

— Выметайся, — говорит Ник, его глаза впиваются в Дэна. — Сейчас же.

Дэн бросает на меня последний взгляд, но я не смотрю. Я опустила глаза, стараясь избегать

зрительного контакта. Замечаю, что он с Миа уходят, и больше не возвращаются к своему столику.

Единственной проблемой в течение длительного времени на нашем пути была ты.

Чёрт возьми. Это было грубо.

Приговор повторяется в моей голове — ледяные слова Дэна, которые, казалось, так легко

были произнесены. Как долго он держал их в себе?

Как долго это продолжалось за моей спиной?

— Эй, — мягко говорит Ник. Он берёт мою руку, и на этот раз я знаю, что это не для

галочки. — Ты в порядке?

Я киваю. Потому что... я в порядке. По крайней мере, буду в порядке. Теперь я знаю, что Дэн

не мой парень и никогда им не был. Я с благодарностью улыбаюсь Нику, а он хмурится, глядя в ту

сторону, в которую ушли Дэн и Миа. Я вижу, как он в течение нескольких секунд теребит свой

телефон. Чтобы отвлечься, спрашиваю Бриа о её рисунке. Приходит официант за нашим заказом.

Хотя я совершенно потеряла аппетит, Ник заказывает мне пасту карбонара, сказав, что это будет

лучшее, что я когда-либо ела. Когда он заканчивает делать наши заказы, Ник вскакивает и

извиняется.

— Я сейчас вернусь. Мне нужно в уборную, — говорит он и быстро уходит.

Я смотрю на корзинку с хлебом и глубоко вздыхаю. По крайней мере, Миа не беременна. Я

не могу дождаться, чтобы рассказать Вайолет, что Миа просто растолстела. Я знаю, что это

мелочно, но заставляет меня чувствовать себя лучше, а сейчас мне нужно, почувствовать себя

лучше.

— Кто это был? — спрашивает Бриа через минуту.

— Кто, милая?

— Тот злой человек.

Я улыбаюсь.

— Тот, кого я раньше знала, — говорю я. — Ты права. Он злой человек.

— Я лада, что он ушел, — добавляет она, и я широко улыбаюсь.

— Я тоже, Бриа. Я тоже.

Она возвращается к рисованию на своей салфетке.

Интересно, был ли в шоке Ник от комментария про мачеху? Это было низко, даже для Дэна.

Если он думал, что Ник и я вместе, и Бриа явно была не моим ребенком, это может выглядеть, как

будто я сейчас встречаюсь с парнем у которого есть ребенок.

Боже, это единственное что мог сказать Дэн, на глазах у Ника. Так характерно для Дэна, хотя не знаю, почему удивлена. Он всегда сначала говорит, а потом думает; всегда извергал

ужасные слова, а потом извинялся.

Как я вообще могла его любить?

Возможно, я никогда его и не любила. Я думала, что любила, но, оглядываясь назад, я уже

так не уверена.

Ник возвращается, и к правой руке прижимает полотенце. Я подскакиваю.

— Боже мой, Ник, что случилось? — Я замечаю пятна крови на его костяшках.

Он отклоняется от меня.

— Я в порядке. Просто неуклюжий. Столкнулся с одним из официантов, и разбил несколько

бокалов.

— Покажи мне, — говорю я, потянувшись к его руке, но он тянет её прочь.

— Я в порядке, правда, — рычит он, и его горящие, пугающие глаза заставляют меня ему

верить. — Просто приложу немного льда.

Я смотрю на него, но он избегает моего взгляда. Я поднимаю руки.

— Ладно, если ты настаиваешь. — Я думаю, что он сам может о себе позаботиться.

— Садись, — требует он.

Я подчиняюсь, сажусь, но неотрывно смотрю на его лицо. Он потеет.

Какого черта?

Вскоре после этого официант приносит нашу еду, и мы все молча едим. Я болтаю с Бриа о её

куклах, а Ник сидит напротив нас, дуется и ест без разговоров.

— То, что сказал Дэн... — затихаю я. — Я хочу, чтобы ты знал, что я не считаю себя... я не...

— Я знаю, Эвианна, — слегка улыбается он, прерывая меня.

— Ладно. Ты просто кажешься тихим, и я хотела убедиться, что…

— Брось это, — говорит он смиренно. — Я понимаю. Дэн сказал просто чтобы тебя обидеть.

Этот парень просто придурок.

Неожиданно Бриа поднимает голову, и начинает хихикать.

— Папа! Ты сказал плохое слово!

Лицо Ника смягчается, и он кивает.

— Папа сказал плохое слово. Ты права.

— Тебя нужно наказать, — говорит Бриа, скрестив руки. — Ты сказал плохое слово.

Я улыбаюсь Нику. Она права.

— Ну... что я должен сделать?

— Это должна выблать Эви.

Чуть не выплюнув свою воду, я смотрю на Ника. Он выглядит столь же удивленным, как и я.

Его брови поднимаются, и он наблюдает за мной, поскольку я барабаню пальцами по столу.

— Хм... — тяну я. Рот Ника превращается в одну тонкую твердую линию, но я знаю, что он

изо всех сил пытается не улыбаться. — Никакого десерта за ужином, — говорю я.

Ник упирается:

— Но у них здесь лучший тирамису! — и притворно хныкает, разыгрывая мини-трагедию.

Бриа на это начинает истерически смеяться. Наконец он согласно кивает и вздыхает. — Хорошо

Бриа возвращается к рисованию, и Ник улыбается мне как прежде.

— Не волнуйся, когда принесут тирамису, я дам тебе немного попробовать, — шепчу я, надеясь, что Бриа не услышит.

Его морщинки вокруг глаз расслабляются. Он подмигивает, и моё сердце останавливается.

Мы заканчиваем ужин в относительно хорошем настроении, хотя Ник не позволяет мне

увидеть его порез, и ест левой рукой, что развлекает и Бриа и меня. Ник такой упрямый, и он прав.

Паста карбонара — великолепна. Так великолепна, что я позволяю ему съесть половину моего

тирамису. Бриа не замечает этого.

Мы преподносим Бриа сюрприз — кекс и свеча, и она говорит, что пять это уже гораздо

лучше, чем четыре, что вызывает у нас смех. Уже так много мудрости в пять лет. Ник отказывается

позволить мне заплатить за мою еду (естественно), и мы, смеясь, выходим из ресторана. Я

совершенно забыла о стычке с Дэном и Миа пока не вижу Дэна, сидящего на скамейке возле

ресторана. Миа рядом с ним, убирает его волосы от лица и прикладывает пакет со льдом на его глаз.

Мне требуется секунда, осознать, что они еще здесь, но Ник уводит меня раньше, чем они нас

замечают.

Я в ужасе смотрю, как Миа убирает пакет со льдом и изучает распухший окровавленный глаз

Дэна.

Срань Господня.

Глаз Дэна.

Кулак Ника.

Как я раньше не поняла?

Ник буквально хватает Бриа и меня и тянет нас к стоянке. Два сотрудника парковки что-то

нам кричат. Один из них подбегает к Нику.

— Сэр! Стойка с ключами там, — говорит он, указывая на стенд, поблизости от того места, где сидят Дэн и Миа. Теперь я понимаю, почему Ник так быстро тянул нас в сторону машины.

— Я вижу свою машину вон там, и мы торопимся, — говорит Ник, указывая на серый

Порше, и машет талоном парню. Парень берёт талон Ника, бежит к стойке и забирает ключи Ника.

— Вот, — говорит он раздраженно, протягивая Нику его ключи. Ник протягивает ему

двадцатку.

Ловко.

И всё ради того, чтобы я не видела — Ник Уайлдер ударил моего бывшего парня.

Я смотрю вниз и улыбаюсь.

Ох, у Ника Уайлдера совершенно точно есть ко мне чувства.

***

Вернувшись домой, я желаю спокойной ночи Нику и Бриа, пообещав посмотреть с ней

завтра «Красавицу и чудовище».

Честно говоря, я боюсь того, что скажу Нику. Теперь я знаю, нормальный работодатель

определенно не ударил бы экс-бойфренда своего сотрудника.

Определенно нет.

Я запуталась. Совсем запуталась. Не то, чтобы я не чувствовала то же самое, но я просто

потрясена. Ник Уайлдер переполняет меня. То, что он заставляет меня чувствоватьпереполняет

меня. То, как в уголках его глаз появляются морщинки, когда я говорю что-то смешное, переполняет меня. То как он всегда обращает внимание на мелочи, такие, как я пью кофе, переполняет меня.

То, что он ударил моего бывшего парня и не хочет, чтобы я знала об этом, переполняет меня.

— Пока, — кричу я Нику не оглядываясь и закрываю дверь.

Я знаю, что он наблюдает за мной. Я хочу остаться с ними. Хочу уложить Бриа спать рядом с

ним, и хочу забыть, что это моя работа. Хочу притвориться, что он просто парень, который считает

меня красивой, и тот, кто пригласил меня на хороший ужин.

Но я не могу.

Потому что это моя работа, и он не просто парень, который считает меня красивой и

заплатил за мой ужин. Он Ник Уайлдер.

И он только что ударил моего бывшего парня.

Он только что пересёк черту.

И я не уверена, что готова присоединиться к нему с другой стороны.

Все меняется. Я должна быть осторожной.

***

В течение нескольких минут я расхаживаю по своей спальне, прежде чем решаю: признаться

Нику в том, что я знаю о произошедшем. Не уверена, заметил ли он, что я видела Дэна, но хочу, чтобы он знал об этом.

Я не знаю, почему, но это так.

Достаю из морозилки замороженный пакет гороха, и выхожу наружу, в прохладный ночной

воздух. Я проскальзываю в дверь, Ник сидит на диване со своим ноутбуком. Он даже не смотрит на

меня, пока я подхожу.

— Вот, — говорю слишком резко.

Бросаю горох на стеклянный журнальный столик, и, шлепаясь на поверхность, пакет издает

много шума. Ник просто смотрит на белый пакет, а затем поднимает взгляд, чтобы посмотреть мне

в глаза.

— Я уже принял меры, — говорит он и поднимает руку. Белые бинты покрывают костяшки

пальцев. — Хотя, спасибо, — произносит он равнодушно, и возвращает внимание к экрану.

Я кладу свои руки на бедра, и жду когда Ник скажет что-то ещё.

Он ничего не говорит.

— Почему ты ударил Дэна?

Слова вылетают из моего рта, прежде чем я осознаю, что произношу их. Ник напрягается, и

теперь я точно знаю. Он не ожидал, что я заметила Дэна. По какой-то причине он не хотел, чтобы я

знала.

Мой вопрос, похоже, застал его врасплох. Ник закрывает ноутбук и смотрит на меня с

любопытством.

— Я этого не делал, — говорит он просто, и смотрит вниз на свои костяшки. — Только

столкнулся с официантом, как и говорил тебе.

— Ты думаешь, что я глупая, Николас Уайлдер?

— Нет, конечно, — отвечает он смущенно.

— Хорошо. Тогда не смей мне врать.

Я разворачиваюсь и ухожу, не дожидаясь ответа.

И пока иду к двери, чувствую, что мои глаза щиплет от слёз.

Глава 20

Ник

Я не собирался позволять Дэну безнаказанно грубить Эвианне.

Конечно, я собирался ударить этого ублюдка.

Только, Эвианна не должна была узнать...

Я смотрю на стеклянную дверь, ожидая возвращения Эви. Она просто накричала на меня и

конечно теперь я чувствую себя ужасно. Я встаю и прохаживаюсь по комнате.

Я должен поговорить с ней.

Нет.

Боюсь того, в чем мог бы признать. Я даже ещё не признался в этом себе, но сейчас, факт

становится неизбежным. Я чувствую так много ее вокруг себя и все, что хочу сделать — это

схватить её и поцеловать. Я не должен испытывать такое, к тому, кого нанял на работу.

Хотя, мне следует пойти и поговорить с Эви. Любой здравомыслящий мужчина сделал бы то

же самое, что и я, и она никоим образом не является отражением моего растущего чувства.

Я иду в холл и смотрю в окно. Именно тогда замечаю незнакомую машину, припаркованную

на въезде к дому. Должно быть это подруга Эвианны, Вайолет. Прищурив глаза, я минуту

наблюдаю. В машине сидят и беседуют два человека.

Эвианна их приглашала?

С водительской стороны выходит мужчина, и идёт к воротам.

Дерьмо!

Ты должно быть издеваешься.

Глава 21

Эвианна

Я оправляю Вайолет сообщение:

Я: ПОЖАЛУЙСТА, ПРИЕЗЖАЙ КАК МОЖНО СКОРЕЕ!!!!!!!

Ответа не жду, потому что знаю — подруга будет у меня менее чем за двадцать минут.

Честно говоря, не знаю, что я бы без неё делала. Быстро переодеваюсь, натягиваю старую пару

спортивных штанов и одну из футболок Элайджа с Черепашками Ниндзя. Напоминаю себе завтра

позвонить брату. Я скучаю по нему.

После того как смываю макияж, слышу стук в дверь и бегу её открыть. Мне так много всего

надо рассказать Вайолет.

Нельзя назвать даже шоком то чувство, которое возникает при виде мужчины по ту сторону

двери.

Там, выглядя несчастным, стоит Дэн. Его опухший левый глаз закрыт, и он проходит вперёд, прежде чем я успеваю закрыть дверь перед его носом, что и хотела сделать.

— Какого черта ты здесь делаешь, Дэн? — шиплю я как можно тише.

Я быстро закрываю дверь. Боже, надеюсь Ник его не видел. Я нарушаю правила и сразу

чувствую себя виноватой. А ещё, такое ощущение, что изменяю Нику; мне даже странно думать об

этом, но, тем не менее, чувствую именно это.

— Успокойся. Миа в машине. Я просто хотел быстро зайти и извиниться. — Глядя на него, скрещиваю перед собой руки. Он продолжает. — За все.

— Окей... — говорю я раздраженно. — Как ты узнал, где я живу?

— Я погуглил.

—Звучит как-будто я должна ужаснуться.

Он просто улыбается. Если честно, я не испугалась. Дэн всегда был изобретательным и

практичным. Он не причинит мне физическую боль, или какую-либо другую, но хочу, чтобы он

ушёл. Странно — он здесь, и я не хочу, чтобы Ник знал.

— Так, ты прощаешь меня?

Я прищуриваю глаза, глядя на него.

— Простить тебя? — кричу я. — Дэн, я никогда тебя не прощу. Если это то, что ты ждешь, то тогда, вероятно, тебе лучше уйти.

Я нервно смотрю на дверь.

— Понятно. Я знаю, что поступил очень подло. И живу с этим каждый день, Эв.

— О, пожалуйста, не строй из себя мученика. Виноват ты сам.

Дэн наблюдает за мной, пока я неловко отступаю.

— Что я могу сказать, чтобы сделать все правильно? — Он делает шаг ближе.

Нет.

Чёрт возьми.

Он пахнет очень хорошо. Знакомо.

— Ничего, — шепчу я. Дэн делает ещё один шаг вперед, и убирает мой локон волос за ухо.

— Ну, ты можешь уйти, — добавляю я.

— Я так, так, так сожалею, Эв. Я сказал те обидные слова лишь потому, что был удивлен, как

быстро ты ушла. Честно говоря, я немного приревновал. Ты и Ник.

— Я работаю на него, Дэн. Я няня Бриа. Он просто меня защищал.

— Если бы он просто защищал, то не ударил бы экс-бойфренда. Я, конечно, заслужил.

— Мне все равно. Меня это не волнует. И да, ты это заслужил.

Он кивает и делает шаг вперед.

Я немного расслабляюсь. Это Дэн. Мы встречались в течение семи лет, рядом с ним так

комфортно. И я знаю, что ему искренне жаль. Понимаю это потому, каким тихим и хриплым

становится его голос. Его зеленые глаза наблюдают за мной, и я закрываю свои. Я чувствую, что

наклоняюсь к нему, и как только он меня обнимает, входная дверь распахивается.

Вайолет.

Только, я опять ошибаюсь.

Там стоит Ник, и с неподдельным гневом смотрит то на меня, то на Дэна.

— Эвианна, — говорит он неуверенно. — На пару слов? — Ник кивает головой, словно

беззвучно просит выйти меня за дверь.

Твою мать.

Я бросаю взгляд на Дэна, и выхожу, закрыв за собой дверь. Ник шагает в сторону бассейна, и

он не просто рассержен... он кипит от злости.

— У меня было только два правила, Эвианна. Первое, — выплевывает он, глядя на меня, —

позаботиться о моей дочери. Полагаю, это само по себе ясно. Ну, ты понимаешь: кормить ее, заниматься с ней, и тому подобное.

— Ник, я…

— Второе! — кричит он. — Не приглашать парней в гостевой дом.

Я слышу, как моя входная дверь открывается, и на пороге появляется Дэн, вылупив глаза.

— Я пойду... — говорит он, безропотно. — Приятно снова видеть тебя, Ник, — не улыбаясь

говорит он, и быстро уходит.

Я опускаю глаза, потому что прямо сейчас не хочу видеть выражение на лице Ника.

— Я не приглашала Дэна, — объясняю я. — Он просто появился. Он хотел извиниться.

Ник расхаживает вперёд и назад, проводя рукой по губам. На нём баскетбольные шорты, обтягивающая белая футболка и шлепанцы. Он выглядит так по-домашнему. Это отзывается болью

в моём сердце.

Он выглядит так хорошо.

Я сажусь на один из шезлонгов возле бассейна и закрываю руками лицо. Я в замешательстве.

Где Вайолет?

— Рад, что он извинился, — бормочет Ник и раздраженно проводит рукой по волосам. — Но

я всё равно не хочу его видеть даже близко, возле моего чёртова дома.

— Ник, я уже говорила тебе. — Я говорю сквозь пальцы, и это звучит как стон. — Я его не

приглашала.

— Я не хочу, чтобы он был рядом с тобой, — говорит он тихо, и я поднимаю голову.

— Что?

Я это услышала, верно?

У него на лице снова появляется тот самый противоречивый взгляд. Ник продолжает ходить, и я хочу знать, что творится в его голове. Или в моей?

— Ничего. — Он пожимает плечами и продолжает вышагивать.

— Ты довольно хорошенько ему врезал, — говорю я, и Ник поворачивается ко мне. Его лицо

приводит меня в шок своей эмоциональностью, оно выглядит измученным... из-за меня.

— Да, — шепчет он и садится рядом со мной на шезлонг.

Он даже не отрицает, что ударил Дэна. Просто и без соблюдения дистанции, Ник позволяет

себе сидеть рядом со мной. Наши ноги соприкасаются, и не думаю, что кого-то из нас это заботит.

Полагаю, мы это уже проходили.

Я смотрю вперед, в основном потому, что мой желудок делает сальто-мортале. Мини-

водопад в бассейне — хороший повод, чтобы отвлечься. Я делаю несколько спокойных вдохов. Он

тоже смотрит на водопад, я вижу его боковым зрением.

— Ник? — зову я, и он поворачивается ко мне лицом. Я слегка поворачиваю голову, и вот

тогда понимаю, что плачу. — Спасибо, — добавляю я, снимая напряжение.

Я наблюдаю за ним, пока он начинает говорить, а затем останавливается.

— Прости, что накричал. — Он смотрит на меня и медленно качает головой. — Я просто не

хочу, чтобы Бриа пришла в замешательство, вот и все.

— Верно. — Я отвожу взгляд. — Это больше не повторится.

Я не смотрю, как Ник встает и возвращается в дом. Остаюсь сидеть на шезлонге возле

бассейна и тихо плачу. Спустя несколько минут, появляется Вайолет и бежит во двор в сторону

моей двери.

— Ви, я здесь, — говорю ей. Я не пытаюсь скрыть слёзы, которые пролила. Мой голос

дрожит.

Она молча подходит и притягивает меня в свои объятия, а я, как можно тише всхлипываю в