А потом появилась Ты

её куртку. Рассказываю ей подробности вечера ничего не упуская.

— Я даже не знаю, почему плачу.

Ви потирает мою спину и гладит меня по волосам. Я закрываю глаза.

— Тсс. Всё хорошо. Было тяжело. Я понимаю. Увидеть Дэна... я уверена, что это было

трудно.

Я отстраняюсь и смотрю на неё.

— Да, было. Но я не думаю, что плачу именно поэтому. Она наклоняет голову и смотрит на

меня вопросительно. — Я думаю... я думаю, что плачу из-за Ника.

Глава 22

Эвианна

На следующее утро я просыпаюсь поздно, от гудка телефона. У меня вырывается стон, при

воспоминании о событиях прошлого вечера.

Дэн и Миа.

Ник и Дэн. Тьфу.

Я вытягиваюсь под одеялом и визжу.

Телефон издает ещё один звуковой сигнал, и я раздраженно сбрасываю с себя одеяло.

Смотрю на экран телефона и улыбаюсь. Мама. Она готовит лазанью, и приглашает меня

присоединиться к ним.

Да.

Это именно то, что мне нужно.

Я посмотрю «Красавица и чудовище» с Бриа, а потом поеду на ужин к родителям домой.

Для меня такой день кажется идеальным.

Вытаскиваю себя из кровати, и быстро завариваю чашку кофе. Принимаю душ и надеваю

узкие джинсы и объемный свитер. Волосы собираю в пучок, и отказываюсь от макияжа, тем самым

успокаивая себя, что не пытаюсь никого впечатлить.

Даже Ника.

Пока иду в главный дом, я бросаю взгляд на шезлонг и прикусываю губу. Мне показалось

всё это? Произошедшее было безумием. Хотя и понимаю — в своих чувствах я не одинока, но всё

же, у меня нет никакого материального подтверждения, кроме маленькой ссадины на костяшках

Ника и того, как бьётся моё сердце, когда я о нём думаю.

Тихо вхожу внутрь дома, и зову Бриа.

— Привет? Бриа? Кто-нибудь дома?

Ответа нет.

Я захожу на кухню и вижу записку, написанную рукой Ника.

Эвианна,

Мы пошли на поздний завтрак к Сесилии.

Я бы пригласил тебя, но ты еще спала.

Вернемся в полдень.

Ник.

Сейчас без четверти полдень, так что они скоро приедут. Я окидываю взглядом кухню и

подхожу к холодильнику. Его дверь украшают разнообразные и многочисленные рисунки Бриа.

Глядя на недавно добавленную картинку я улыбаюсь. На ней изображены два человечка, а внизу

рисунка Бриа подписала: «Эви и я». Человечки держатся за руки.

Бросаю взгляд на лестницу и размышляю, а не подняться ли мне в комнату Ника.

Нужно ли мне это?

Я была там только один раз, и даже тогда, едва успела осмотреться. Понимаю что это

неправильно, но мне так хочется побольше о нем разузнать. Мне кажется, будто знаю его

достаточно хорошо, но пока не всё. К примеру: не знаю, носит ли он контактные линзы или нет. Я

решила рискнуть, не забывая прислушиваться к звуку автомобиля на подъездной дорожке.

На цыпочках поднимаюсь по лестнице, хватая по пути DVD-диск. Думаю, что смогу

использовать это в качестве оправдания, когда они вернуться домой. Скажу, что подготавливала к

просмотру фильм в комнате Бриа. Именно там она просила его посмотреть. Сжимая пластиковую

коробку, я прохожу по коридору. На перилах лежит куча сложенной одежды, и мне интересно, сам

ли Ник ее стирал?

Скорее всего. Никто другой не мог это сделать.

Я направляюсь в спальню, и на меня накатывают воспоминания о моей первой ночи.

Как сильно Ник на меня разозлился.

Как его лицо смягчилось, когда узнал, что Бриа приснился кошмар.

Как сильно я была огорчена и удивлена тем, насколько он симпатичный.

Всё выглядит так же, как и в прошлый раз. Я подхожу к тумбочке, и вижу книгу доктора

Сьюза и другие книги, судя по всему, тоже по саморазвитию. Наклоняю голову, чтобы прочитать

название. «Марс и Венера начинают сначала. Как вновь приобрести любовь после разрыва

отношений, развода или утраты», Доктор Джон Грей.

Что?

Я отступаю.

Я не должна была их видеть. Безусловно, это личное. Отхожу, но цепляюсь взглядом за

фотографию, которая стоит на тумбочке у Ника. Узнаю широкую улыбку Бриа, и понимаю, что это

старый семейный портрет.

Я просто хочу посмотреть на эту последнюю вещь.

Подхожу ближе, и в первую очередь рассматриваю Изабеллу.

Боже мой, она была абсолютной красавицей.

Длинные светлые волосы, большие голубые глаза, и естественно красные губы, полные и

пухлые. В её улыбке для камеры видны прямые и белые зубы. Она выглядит такой беззаботной. На

фото

Изабелла в бейсболке, а Маттиас у нее на руках. Все четверо сидят на земле, вероятно, это

какой-то концерт на открытом воздухе или что-то похожее. Ник обнял Изабеллу за плечи и

притягивает ближе к себе, как будто не может ею насытиться.

У меня колотится сердце.

Если раньше я и думала, что у меня с Ником может быть шанс на отношения, то это фото

доказывало, что такого никогда не произойдет.

Я никогда не видела его таким счастливым.

Даже со мной.

Он всегда будет сравнивать меня, а сравнение вообще не возможно.

Она была потрясающей.

Смахиваю слезу со щеки, не потому, что знаю — Ник и я никогда не будем вместе. А

потому, что он имел всё и потерял. И Изабелла... бедная Изабелла. Боже... а я волновалась из-за

Дэна и Миа, и того что Ник ударил Дэна, и как вчера вечером нога Ника коснулась моей, и как

смущают мои чувства к нему... а бедная Изабелл мертва. Ник так её любил, а теперь она ушла.

Понимаю, что Ник пытался убедить меня в обратном, но мои проблемы были настолько

ничтожными по сравнению с его.

Мои переживания такие глупые. Ник потерял все. У него есть только Бриа. Моя

единственная работа состоит в том, чтобы заботиться о Бриа, и я не имею никакого права что-либо

чувствовать к Нику.

Выхожу из спальни и спускаюсь вниз, убедившись, что взяла с собой коробку с DVD. Если

бы у меня уже не было планов с Бриа, я бы уехала, но мы договорились, поэтому я остаюсь; беру

банан и слышу, как открывается входная дверь. Я слышу, как по деревянному полу бежит Бриа, и

встаю, чтобы поприветствовать ее. Она подлетает ко мне и обхватывает руками. Почему-то

от этого жеста мне хочется плакать. Бриа настолько открыта для любви, но она так много

потеряла.

— Привет, малышка, — говорю я, наклоняясь для ещё одних объятий. − Как прошёл бранч?

Она отходит в сторону и смотрит на меня.

— Хорошо. Почему ты такая грустная, Эви?

Она проницательна.

— Я не грустная, просто немного устала.

Я позволяю себе посмотреть на Ника. Он смотрит на меня безучастно. Все эмоции, которые

были вчера, ушли.

Бриа тянет меня наверх, прежде чем я успеваю что-нибудь ему сказать, и замечаю, что он не

следует за нами. Я снимаю обувь возле двери в комнату Бриа и ставлю DVD. Потом заползаю к ней

на кровать, и мы прижимаемся друг к другу под плодом. Я взволнована от того, что покажу ей этот

фильм. Он один из моих любимых.

Пока идет фильм, я стараюсь не думать о Нике, но это невозможно. Я ожидала, что он

прокомментирует что-нибудь о прошлой ночи, но он просто равнодушно посмотрел на меня.

Втайне я желала, чтобы он посмотрел фильм с нами, и ненавижу себя за это. Не могу не

наслаждаться его компанией.

К середине просмотра, дверь в комнату Бриа открывается, и Ник заходит с попкорном. Он

садится рядом с Бриа, максимально далеко от меня, и, откинувшись назад, смотрит фильм вместе с

нами. Я ничего не говорю, и он тоже. На самом деле, я даже не смотрю на него, и могу сказать, что

он тоже на меня не смотрит. Единственное интересное что происходит, это когда мы оба тянемся за

попкорном, и наши руки слегка соприкасаются. Но он так быстро убирает руку, что мне хочется

закричать: «Я знаю! Чёрт возьми, я поняла!»

Фильм заканчивается, и Бриа застывает рядом со мной. Я смотрю на неё, на её лице

появилась гримаска замешательства и растерянности.

— Что случилось? — спрашиваю я, обеспокоенная тем, что девочка могла быть

травмирована просмотром этого фильма. Возможно, было слишком страшно?

— Как ты думаешь, я однажды влюблюсь в кого-нибудь?

— Что ты имеешь в виду?

Ник заинтересованно на неё смотрит.

— Я надеюсь, кто-то будет меня любить, так же как звель любит Белль, — говорит она, и её

голос такой тихий, едва слышный, что я не могу удержаться от смеха.

— Бриа, тебе только пять. У тебя впереди много времени, чтобы влюбиться. Это случится и

будет удивительно.

— Это будет как в кино?

Я смотрю на Ника, чтобы получить подсказку, но он смотрит вниз на свои руки.

— Да, — шепчу я. — Это может быть даже лучше.

Она устраивается в постели.

— Хорошо.

— Но, милая, — говорит Ник, присоединяясь. — Настоящей любви, как в фильме

«Красавица и чудовище», не бывает. Я не хочу тебя обнадеживать.

— Бывает, — говорю я, глядя на Ника. — Это возможно.

Ник резко встает с кровати.

— Нет, это не так, Эвианна. Я был бы признателен, если бы ты не забивала ей голову

нереальными сказками.

Мой рот открывается, и на ум, очень быстро приходят несколько ответов на его грубое

замечание, правда я не могу сказать их перед Бриа.

— Всё возможно, Ник. Боже, ей пять лет. Пусть она верит в сказки.

Ник стреляет в меня убийственным взглядом. Я не хочу признавать, но это так заводит. Он

приседает на край кровати и смотрит Бриа в глаза.

— В жизни так не получается, как в диснеевских фильмах, Бриа. Реальная жизнь трудна, и

иногда ты теряешь людей, и иногда тебе очень грустно. Я просто не хочу тебя обнадеживать.

Губа Бриа слегка дрожит, от чего я хочу ударить Ника.

— Ник? Могу я поговорить с тобой наедине? — Я с трудом сдерживаю гнев.

Меня трясёт, когда встречаю его возле двери. Я быстро захлопываю дверь и поворачиваюсь к

Нику.

— Какого черта? — шиплю я. — Ник, ей пять лет! Пусть она поверит в эту чертову сказку!

— Не вмешивайся, Эвианна. Она моя дочь, и это я буду решать, во что, чёрт возьми, она

будет верить. Мне не нравится, что ты извергаешь эти романтические нереальные идеи, за которые

она может ухватиться. Она уже многое пережила в своей жизни. Ей не нужна еще одна причина, чтобы разочароваться, — кричит он.

— Почему ты не можешь просто позволить ей верить? Что плохого в вере?

— Потому что это нереально! Иисус, Эвианна. Чему ты пытаешься научить ее?

— Я пытаюсь научить Бриа верить в сказки! Я пытаюсь научить её верить в магию, и в

романтику, и в счастливый конец. Ты думаешь, что в реальной жизни это не работает? Ей пять, и

она заслуживает того, чтобы верить, что однажды полюбит кого-то всем своим сердцем, и в этом

нет ничего плохого. Я была воспитана верить, чему рада, и счастлива, что мой отец не критиковал

каждый диснеевский фильм, который я смотрела. Ты должен научить свою дочь — настоящая

любовь существует. Не диснеевская любовь, а настоящая любовь. Такая любовь, которая в

сравнении с ней, делает фильмы Диснея полной шуткой. Такая любовь, которая берет на себя все.

Вот во что должна верить Бриа. Это единственное, во что необходимо верить. Даже если однажды

это разобьет ее сердце — оно того стоит. Настоящая любовь всегда стоит того.

Я заканчиваю, запыхавшись, Ник просто смотрит на меня сверху вниз. Его ноздри дрожат, и

уверенна, что у него для меня готовы тысячи возражений.

— Никогда не знал, что ты так оптимистична, Эвианна, — произносит он тихо.

— Никогда не знала, что ты так пессимистичен, Николас.

Я поворачиваюсь, готовая уйти, но Ник хватает меня за руку. Он притягивает меня к себе, но

не достаточно близко, так что мы едва друг друга касаемся, хотя и стоим на расстоянии в несколько

сантиметров. Мы оба тяжело дышим, а его глаза слегка расширены. Он не отпускает мою руку.

— Сохрани в своем сердце немного места для невообразимого, Ник, — говорю я тихо. —

Ради своей дочери.

Я вырываю руку из его хватки, и бегу вниз по лестнице. Прежде чем он сможет за мной

последовать, я бегу на кухню и хватаю сумочку. Выхожу во двор и иду к своей машине. Слезы

бегут по моим щекам, даже не знаю почему. Просто я знаю, что мне придётся уйти.

Глава 23

Ник

Я возвращаюсь в комнату Бриа, и малышка пристально на меня смотрит. Никогда не умел я

скрывать свои чувства рядом с ней. Или, возможно, она просто проницательна.

— Почему ты и Эви солились? — спрашивает она недовольно.

— Мы не ссорились, милая. У нас просто возникли разногласия.

— Наплимер, когда вы с мамой кличали?

Я смеюсь.

— Да, как когда мы с мамой кричали.

Когда кто-то умирает, ты забываешь обо всех неприятных моментах. Забываешь про все

разногласия и ссоры из-за глупого дерьма. После того как человек уходит, ты думаешь, что он был

самым прекрасным человеком, и не помнишь трудные времена.

Изабелл и я всё время ссорились из-за любой глупой фигни.

Мне просто повезло, потому, что мы любили друг друга так сильно, что могли это

компенсировать.

— Почему у вас было лазногласие?

Я смотрю на Бриа, и она смотрит на меня понимающе. Подавляю свою гордость и смотрю на

дочь сверху вниз, улыбаясь.

— Эвианна просто преподала мне важный урок.

— Какой улок?

— О том, во что я перестал верить давным-давно.

— Что это?

Чёрт. Ей по-настоящему любопытно. Бриа определенно унаследовала любознательность

Изабеллы.

— Настоящая любовь.

Глава 24

Эвианна

Двадцать минут спустя я появлюсь в доме родителей. И прежде чем войти привожу себя в

порядок. Когда я открываю входную дверь, в меня врезается что-то маленькое и твердое.

Nerf дротик. (Прим. один из типов боеприпасов, которыми стреляют бластеры Nerf).

— Элайджа! — кричу я, оглядываясь вокруг в поисках маленького монстра. Слышу

хихиканье из угла гостиной, подхожу на цыпочках, готовая наброситься. — Ррр! — ору я, пока не

встречаюсь взглядом с его глазами.

Элайджа вскакивает с места и толкает меня, и мы оба падаем на пол. Я захватываю братишку

в медвежьи объятия.

— Скучала по тебе, негодник, — говорю я.

— Я тоже по тебе скучал, — стонет он неохотно, прежде чем выскользнуть из-под меня. —

Мама делает лазанью, — добавляет он, прежде чем выйти из комнаты.

Я улыбаюсь и остаюсь сидеть на полу в окружении привычных вещей. Мне и правда очень

этого не хватает. Ощущение совсем неожиданное. Я никогда не скучала по дому пока училась в

колледже, но три месяца, проведенные здесь после расставания с Дэном, действительно сблизили

меня с моей семьёй.

— Эвианна? Это ты? — кричит из кухни мама.

— Да, — кричу в ответ, вставая.

Мама выходит из-за угла с рукавицами на руках и смотрит на меня.

— Ты рано, — выговаривает мне. — Я только что поставила лазанью. Она будет готова через

час.

— Все в порядке, — отвечаю я, и к моему неудовольствию, у меня начинает дрожать губа.

— Милая, что случилось? — спрашивает мама тихо, приближаясь ко мне. — Хочешь

поговорить? — Я быстро киваю головой, явно возвращаясь обратно в детство.

— Я не знаю. Может быть.

— Ладно. Дай мне минутку.

Мама поспешно уходит, и я сажусь на диван — тот же самый которой у нас был, когда я ещё

была ребенком. Светло-голубого цвета, и с различными пятнами, но я клянусь — это самый

удобный диван. Мама быстро возвращается, соединив кисти рук, готовая приступить к делу.

— Итак, расскажи мне, что случилось.

Вместо ответа я издаю стон.

— В этом все и дело. Я даже не знаю.

— Дэн? Вайолет?

— Нет, не они. Это Ник. — Мама ничего не говорит. Она просто смотрит на меня и кивает.

— Я не... я просто... я запуталась.

— М-м-м, — это всё, что произносит мама.

— Что? — спрашиваю я.

— Ничего, — отвечает она, и её губы медленно вытягиваются в лёгкую улыбку.

— Что? — повторяю, на этот раз немного громче. — Давай, выкладывай.

— Дорогая, мне нечего тебе сказать. Это просто... я же тебе говорила.

Я хлопаю по ее руке.

— Твои любимые четыре слова, — произношу язвительно. — Я же тебе говорила, —

дразню я.

— Что ж? Я не права?

— Мама! Не в этом дело! Это плохо, очень плохо.

— Почему? — Она смотрит на меня с беспокойством. — Почему это так плохо?

— Из-за Бриа? Потому что он на семь лет старше меня? Потому что он мой работодатель?

— кричу я.

— О, чепуха! Твой отец на пять лет меня старше. Возраст это просто число, и семь лет не

такая большая разница.

— Ладно, ну... это всё равно не работает.

— Нет? Почему ты так уверена, что не работает? Как ты сможешь узнать, если не

попробуешь?

Я смотрю на неё и пытаюсь себе представить.

Ник и я вместе.

Ник, Бриа и я — вместе.

Целую Ника, сплю в одной постели с Ником, занимаюсь любовью с Ником... Мои щёки

вспыхивают.

— Что за шум? — спрашивает папа, входя в гостиную. На нём надеты спортивные штаны, и

он пьёт пиво. — О! Эви! Привет, дорогая. — Папа подходит и целует меня в лоб. Его лицо

хмурится от беспокойства. — Что случилось?

— Эви влюблена в своего работодателя, — отвечает мама небрежно.

— Мама! — кричу я. — Нет, папа, это не то, что мама имела в виду…

— Хороший парень? — спрашивает он, глядя на меня с суровым изумлением.

Вопрос застает меня врасплох.

— Э-э-э да, он отличный парень, но…

— Тогда хорошо, — кивает головой папа и уходит, словно если вопрос о Нике: «хороший ли

он парень?» — это единственный вопрос, который ему нужно было задать.

Я устраиваюсь на диване, и опускаю голову к маме на колени.

— Эвианна, я знаю, что такое сбивает с толку. Но это не самое худшее в мире.

— Я знаю, — говорю я тихо. — Я просто хотела бы, чтобы это был кто-то другой. Любой, но

не Ник. Но это не так. Это он, а Ник так для меня важен, и он столько всего пережил. Как это

произошло?

— Лучшие вещи случаются неожиданно, Эв.

— Ты имеешь в виду самые запутанные вещи, — парирую я. — Я должна просто уволится.

— Не будь смешной. Ты не можешь уволится. У тебя намечается поездка в Мексику через

несколько недель.

— О, дерьмо, — стону в ответ. — Совершенно об этом забыла. Я не думаю, что смогу

поехать.

— Эвианна Мари Хэйли... я не учила тебя убегать от своих проблем. Я учила тебя рисковать, верить в волшебство, а главное, слушать своё сердце. Можешь ли ты честно мне сказать, что уход с

работы сделает тебя счастливее?

— Нет, — отвечаю я спокойно. — Но всё станет проще.

— Ничего не делать — легко. Вот почему так много людей поступают подобным образом.

Я сижу молча, пока мама гладит меня по волосам.

— Что ты думаешь, я должна делать?

— Ну... он выразил свои чувства?

— Нет, не словесно. Но он ударил Дэна.

— Что? — Мама выпрямляется и смотрит на меня. — Серьёзно?

Я смеюсь.

— Да. Вчера мы встретили в ресторане Дэна и Миа, и Дэн грубо со мной разговаривал, после

чего Ник пошёл за ним и ударил. На самом деле хорошо ему вмазал, — говорю я, улыбаясь.

— Действительно хороший мужчина, — говорит мама, затаив дыхание. — Мне он уже

нравится.

— И он обнял меня, — добавляю я. — Он никогда ничего не говорил напрямую, но то, как

Ник на меня смотрит, и ведет себя рядом со мной... это игра не в одни ворота.

— Хорошо, возможно, есть причина, почему он не сказал тебе.

— Может, потому, что это очень неуместно?

— Эвианна, оставь в покое уместность отношений работодатель-работник, хорошо? — Её

слова шокируют меня. — Вы двое людей, которым посчастливилось работать вместе. Но вы два

человека, а люди, существа эмоциональные. Не думай о нём как о своём боссе. По этой причине вы

встретились, но ты влюбляешься в человека, каким Ник является, независимо от ваших

взаимоотношений.

Я смотрю на маму, а она улыбается, зачесывая свои волосы за уши.

— Мама, когда ты стала такой мудрой? — спрашиваю я, а она хихикает.

— Я всегда была мудрой, дорогая.

— Думаю, да, — говорю я.

— Просто надо переждать. На данный момент ты ничего не можешь сделать. Подожди и

посмотри, что получится. Я уже знаю, что хочешь ты. Теперь тебе нудно подождать пока Ник

признает, что он хочет того же.

Глава 25

Эвианна

На следующее утро, я просыпаюсь в лихорадке. Выползаю из кровати и ищу термометр, но

не могу вспомнить, куда его положила, когда распаковывала вещи. Думаю сходить за градусником

в главный дом, но решаю остаться, на всякий случай, чтобы никого не заразить. Проверяю время, сейчас семь утра, решаю написать Нику сообщение. Надеюсь, Сесилия сможет меня заменить.

Я: Проснулась в лихорадке. Сесилия сможет заменить меня сегодня?

Ник: Я сегодня дома. Есть такая штука, называется день Колумба. Может быть, ты

слышала. Я принесу тебе немного супа на обед.

Поправляйся. Это приказ!

Я: Ладно, спасибо. Мне не нужен суп. У меня где-то здесь есть немного

консервированной куриной лапши. Я не хочу заразить тебя, что бы это не было. Эй... вот что

Христофору Колумбу следовало сказать коренным американцам. Как иронично. Ну, ты

знаешь... потому что это день Колумба.:)

Ник: Консервированный куриный суп — это самое печальное на свете. Я зайду около

полудня. Мне плевать, если я заболею. Ты этого достойна.

Мое сердце замирает, когда читаю его текст.

Ник: Ты этого достойна?

Может быть, он имел в виду совсем не то, о чем думаю... может он просто имел в виду — по-

дружески. Снова и снова пробегаю взглядом по этим словам, и через экран телефона пытаюсь

понять их смысл.

Вскоре появляется ещё одно сообщение.

Ник: Написал не так. Я просто имел в виду: ты достойна этого потому, что твоё

здоровье важно для меня, как моего сотрудника. Отдохни. Увидимся в полдень.

Я смотрю на текст этого сообщения намного дольше.

Ой.

Гневно бросаю телефон на другую сторону кровати и натягиваю одеяло на голову. Моя

голова раскалывается, и я чувствую себя слишком плохо, чтобы прямо сейчас размышлять о

скрытом смысле в сообщениях от Ника. Я просто хочу снова уснуть.

Несколько часов спустя я просыпаюсь и удивленно озираюсь. Я почти никогда не сплю

днем, и не помню, когда чувствовала себя такой больной, как сегодня утром. Пульсирующая боль в

голове исчезла, и я больше не чувствую себя нервной и слабой. Смотрю на телефон. Сейчас

половина двенадцатого.

Медленно выбираюсь из кровати и раздеваюсь. Я прыгаю в душ и обнаруживаю, что, если

двигаюсь слишком быстро, пульсация в голове возвращается. Стою под струей горячей воды, и

готова делать это до бесконечности. Пар ощущается так хорошо.

Вытираюсь, надеваю пару спортивных брюк и старую толстовку. Волосы я не мыла, поэтому

просто расчесываю и оставляю их свободными. Честно говоря, я слишком слаба, чтобы даже

пытаться сделать что-нибудь другое, чем просто оставить их распущенными. Быстро чищу зубы, и

когда чувствую себя презентабельно, иду на кухню за стаканом воды.

Я стараюсь не думать о сообщении Ника, но его слова продолжают вторгаться в мой разум.

Ты этого достойна. Ты этого достойна. Ты этого достойна.

Он ничего такого не имел в виду, и даже уточнил в следующем сообщении. Ничего не было, просто глупость. Верно?

Я пытаюсь выпить стакан воды, но мой желудок может принять только несколько глотков.

Осматриваюсь, задаваясь вопросом, надо ли убраться перед приходом Ника, но решаю открыть

окно и зажигаю свечу. Здесь, наверное, пахнет больным человеком — душно и жарко. Фу.

Около полудня кто-то стучится в дверь, и, шаркая комнатными тапочками, иду открывать. В

этот момент, я не волнуюсь, как выгляжу, или то, как выглядит комната. Снова чувствую себя

полным дерьмом. Теперь понимаю, почему мама всегда заставляла меня оставаться в постели, когда

я болела. После выполнения различных дел я всегда чувствовала себя хуже.

Я распахиваю дверь настежь, там Ник, и он держит в руках большую миску супа и большой

стакан воды. На нем джинсы и фланелевая рубашка, и я заметила, что он босиком. Кроме того он не

побрился; его щетина и фланелевая рубашка — опьяняющие сочетание мужественности и

сексуальности.

— Привет, — говорит он. — Бриа опять смотрит «Красавица и чудовище», так что я

подумал, момент подходящий, чтобы принести немного супа.

— Будь осторожен. Она может начать верить в любовь, — говорю я, находясь под

впечатлением от своей сообразительности, тем более что прямо сейчас моя голова как в тумане.

Он смеется и качает головой.

— Слишком поздно.

— Спасибо, — говорю я, потянувшись за супом. — Хочешь зайти?

Ник ничего не говорит, а просто заходит и закрывает за собой дверь. И я понимаю, что Ник

намеревался прийти, во что бы то ни стало. Вот почему он посадил Бриа перед телевизором.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, и я вижу, как его рука жаждет дотронуться до

меня. Не понимаю откуда это знаю, но он как-то странно двигает ею, и смотрит на мой лоб. — Все

ещё лихорадит?

— Не знаю, — бормочу я, и иду, чтобы поставить суп на стол. — Я не могу найти свой

термометр, — отвечаю я.

— О, — говорит он, и подходит туда, где стою я. — Могу я?... — он протягивает руку и

подносит к моему лбу. Я киваю, и его прохладная ладонь нежно меня касается. Его пальцы

настолько холодные по сравнению с моей пылающей кожей, что я мгновенно понимаю: высокая

температура у меня ещё держится.

— Ого, да ты вся горишь, Эви.

— Как ты только что назвал меня? — слабо улыбаюсь я.

— Эви?

— Ты всегда называешь меня Эвианна. Это первый раз, когда ты назвал меня Эви.

— Нет, это не так, — говорит Ник, и затем поднимает голову, его лицо морщится от мыслей.

— Или так?

— Ага, — смеюсь я.

— Но на самом деле, у тебя определенно температура. Сядь и поешь немного супа. Я схожу

за термометром, ладно?

— Ладно, — говорю я, и сажусь на диван.

Ник выходит на улицу, и я пытаюсь проглотить немного супа. Получается неудачно. У меня

нет даже намека на аппетит. Я ложусь и закидываю руки за голову. Боже, я чувствую себя как

дерьмо, моя головная боль вернулась. Я слышу, как Ник пришел снова. В том месте, где он садится

рядом со мной диван проседает, и я чувствую его тепло, несмотря на закрытые глаза.

— Под язык, — говорит он, и я открываю рот. Он вставляет термометр, и спустя несколько

секунд тот пищит. — Черт возьми, Эви. Тридцать девять и четыре .

— Не удивительно, что всё вращается, — бормочу я.

— Сколько воды ты выпила сегодня?

— М-м-м... — я виновато открываю глаза. — Несколько глотков.

— Вероятно, ты обезвожена, — говорит Ник, и прежде чем осознаю, что происходит, его

руки оказываются подо мной, и он поднимает меня в сидячее положение. Ник берет стакан воды, который принес. Вода холодная, и я выпиваю всё до дна, чтобы его успокоить.

— Вот, — говорю я, удовлетворенно.

Он смотрит на меня, прищуривая от беспокойства глаза.

— Тридцать девять и четыре, действительно высокая температура. Я должен остаться здесь, и убедиться, что ты пьешь много жидкости.

— В этом нет необходимости, Ник. Тебе нужно присматривать за Бриа. Я уверена, что вы, ребята, на сегодня запланировали забавные дела.

— Нет. Идет дождь, и Бриа хотела еще раз посмотреть этот чертов фильм. — Его губы

изгибаются в улыбке. — Я мог бы попросить прийти Сесилию.

— Нет, — говорю я более настойчиво. — Действительно, я в порядке, — пока говорю, закружилась голова, и я медленно опускаюсь обратно на диван. — Просто закружилась голова. Это

ничего. — Я закрываю глаза на минуту, и, когда открываю их снова, Ник пишет сообщение со

своего телефона.

— Сесилия закончит через двадцать минут.

— Ник… — Вместо продолжения я издаю стон. — Я взрослый человек и сама могу о себе

позаботиться.

Он смотрит на меня и улыбается. Его кривой резец меня просто убивает.

Я полностью пропала.

— Я знаю, — говорит он тихо.

Я не отвожу взгляд, и в ответ его глаза буквально врезаются в мои. Это, наверное, моя

температура, но все мое тело начинает гореть так, как никогда, или, по крайней мере, так, как я не

чувствовала раньше. Я стараюсь не замечать слегка расстёгнутую фланелевую рубашку, или, как

спутаны у него волосы, или каким комфортным кажется Ник, пока сидит здесь, рядом со мной.

— Хочешь, посмотреть телевизор? — предлагаю я, и он кивает, беря пульт.

— Ты ела суп?

— Пару ложек. Пожалуйста, не заставляй меня съесть его, — прошу я.

Он смеётся.

— Что, всё так плохо? Дерьмо. Я приготовил его сам.

— Что? Серьёзно?

Ник пожимает плечами.

— Мне не чем было сегодня заняться. Бриа помогала мне. В холодильнике стоит целая

кастрюля.

— О. — Я перевариваю его слова. Он провёл все утро, готовя суп. Для меня. — Было очень

вкусно. Просто у меня нет аппетита.

— Ладно, — говорит он и встает. — Я поставлю его в холодильник, на потом.

Я слышу, как он гремит на кухне, но у меня нет сил, чтобы посмотреть, что он делает.

Следующее, что я понимаю — Ник снова садится рядом со мной на диван, но на этот раз, он

опускает мои ноги на свои колени.

— Ум-м, — говорю я тихо. — Что ты делаешь?

— Я думал, ты захочешь, чтобы тебе было удобно, пока мы смотрим… — его глаза щурятся

на телевизор, — «Клуб «Завтрак»» .

— Я люблю этот фильм, — шепчу я, и чувствую, как меня окутывает сон.

***

Когда я просыпаюсь, Ник по-прежнему сидит рядом, и держит влажное полотенце у меня на

лбу. Идут финальные кадры фильма «Клуб «Завтрак»», я проспала весь фильм. Какая-то часть меня

чувствует себя неловко, ведь я заснула на глазах у Ника, но с другой стороны, более больная я, не

волнуется. Хорошо, что он здесь.

— Привет, — хриплю я, и его взгляд устремляется на меня.

— Привет, соня, — говорит он нежно.

Ник смотрит на меня, и я не могу не покраснеть. Почему-то этот момент кажется очень

интимным: мои ноги на коленях, его руки, прикладывают полотенце к моему лбу. То как он

называл меня соня...

— Как долго я спала?

— Около часа. Это хорошо. Тебе нужно отдохнуть. Ник поднимает полотенце и кладет его

на журнальный столик. — Прикладывай это ко лбу. Попробуй выпить еще воды.

— Ладно, — шепчу я, пытаясь удержаться от слёз, потому что прямо сейчас он очень милый

и заботливый.

Мужчина убирает мои ноги со своих колен и медленно встаёт. Он идёт на кухню и берёт

новый стакан. Ник действует, как будто это его квартира, что фактически так. Вероятно, поэтому

ему настолько здесь комфортно.

— Где Бриа? — спрашиваю я.

— С Сесилией. У них сегодня день девочек. — Он вновь садится рядом со мной.

— Прости, что оторвала тебя, — отвечаю я виновато. — Я знаю, что у тебя и так не много

выходных.

— Все в порядке. Бриа обожает бабушку, и они обе все поняли, когда я сказал, что

присматриваю за тобой.

Я внимательно смотрю на него, прежде чем ответить. Он снова смотрит телевизор.

— Ник? — зову я.

Его взгляд лениво и спокойно устремляется на меня. Это поражает меня. Здесь, со мной —

он чувствует себя как дома.

— Да?

— Я сожалею о вчерашнем дне. Я была неправа, когда спорила с тобой и решила учить Бриа.

Она твоя дочь, и ты имеешь полный контроль над тем, чему её учить.

Выражение его лица смягчается, и клянусь, я знаю, что он хочет прикоснуться ко мне. Не в

сексуальном смысле, а нежно, с любовью. Однако его рука делает круг и шлепается мне на колено.

Этот контакт делает что-то забавное с моими внутренностями.

— Нет, это ты прости. Я не знаю, почему так разозлился. Думаю, что просто не хочу, чтобы

она разочаровалась в жизни, и если могу спасти её от этого, в любом случае... — умолкает он.

— Я всё понимаю. Я действительно понимаю.

— Хотя ты права. Ты сказала, что я должен найти в своём сердце место для невообразимого, и я пытаюсь. Я пытаюсь на самом деле, но это очень трудно. — Он смотрит на меня сверху вниз, и у

меня ощущение, что он говорит не о Бриа. — Ты постепенно разрушаешь всё, о чём когда-то думал, во что когда-то верил, Эви. Понемногу.

Я чувствую, как о грудную клетку громко стучит сердце.

Да, сердце, я знаю, что ты там.

Я поворачиваюсь и открыто смотрю Нику в лицо, потому что чувствую — так нужно.

Потому что сейчас он смотрит на меня, как, возможно, — лишь возможно, — собирается меня

поцеловать. Вокруг глаз морщинки образуют мягкие линии, и Ник протягивает мне руку. Это

достаточно случайный жест, но для меня значит намного больше. Протягиваю в ответ свою, и он

слегка её сжимает.

— Правда или действие? — спрашивает Ник, и на его лице появляется игривая улыбка.

— Что? Серьезно? Я думала игра «Чтобы ты сделал?» была нашей фишкой.

— Так и было. Я готов перейти на следующий уровень.

Вау.

— «Правда или действие» крайне опасная игра, — предупреждаю я. — Кроме того, у меня

высокая температура, и я немного не в себе, соответственно моему ответу нельзя доверять. Или

задавать адекватные вопросы, если на то пошло.

— Вот почему я предложил эту игру, — медленно говорит Ник, почти рыча. Это шокирует

меня и заводит.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

— Прекрасно. Поскольку ты тот, кто это предложил, то тебе и спрашивать.

Ник улыбается и смотрит на меня. Мы продолжаем касаться друг друга руками, и я остро

осознаю, насколько близко прямо сейчас он ко мне. Мы в паре сантиметрах друг от друга.

— Правда или действие?

— Правда. Я почти всегда выбираю правду.

— Хорошо. — Ник наклоняется ещё ближе. — Эвианна, каков твой самый большой страх?

Я опешила. Совсем не ожидала серьезного вопроса.

— Хм... — я отвожу взгляд. − Наверное, потерять близкого мне человека. Потерять Элайджа,

— отвечаю я, понимая, что говорю правду.

— Твой брат?

— Да. Ему двенадцать.

— Однажды я бы хотел с ним познакомиться, — говорит Ник. — На самом деле со всей

твоей семьей. Я и Бриа могли бы как-нибудь прийти на ужин.

— Э-э, конечно, — отвечаю я. — Мы собираемся на ужин каждую неделю. Вы, ребята, могли

бы приехать на следующей неделе, — предлагаю я, и мгновенно жалею о сказанном. Я не уверена, что справлюсь с Ником Уайлдером в доме моего детства. И мама знает о нас! Боже мой, на что я

только что согласилась?

— Мы будем там, — спокойно говорит Ник, убирает свою руку, и закидывает обе за голову.

— Твоя очередь.

— Ладно. Правда или действие?

— Правда. Всегда.

Я улыбаюсь.

— О чем ты не хочешь, чтобы я спрашивала?

Ник смотрит на меня, в замешательстве.

— Это... это очень умный вопрос, правда, мисс Хэйли.

— Я говорила тебе. Я не могу нести ответственность за свои вопросы прямо сейчас. Итак?

Скажи мне.

Ник усаживается так, чтобы его лицо было полностью повернуто ко мне. Улыбка исчезает, и

он серьезно смотрит на меня. Счастливые морщинки вокруг глаз сменяют глубокие борозды на лбу, Ник опускает взгляд, пока отвечает.

— Ты готов? — говорит он тихо.

— Что?

Его взгляд скользит к моим глазам, и вдруг я вижу столько печали, так много горя.

— Это тот вопрос, который я не хочу, чтобы ты спрашивала. Готов ли ты?

Смотрю вниз, и не могу поверить, в то, о чём собираюсь спросить, но так или иначе я это

делаю.

— И что бы ты ответил?

Я удерживаю потупившийся взгляд и закрываю глаза.

Пожалуйста, не говори «нет». Я уже знаю, что мое сердце разорвется, если он скажет «нет».

— Честно говоря, не знаю, — отвечает Ник, и мой взгляд взлетает к его глазам. Он до сих

пор печален и хмурится, но я вижу кое-что ещё. Поскольку Ник смотрит на меня, я знаю, он

говорит правду. — Но у меня есть надежда.

Надежда. Вот что я вижу позади горя. Надежду.

С этим он встает и идет к входной двери. Я хочу смеяться. Я хочу плакать. Я хочу подбежать

и страстно его поцеловать, но также хочу подойти и обнять. Я ничего не делаю. Ник открывает

дверь и оборачивается ко мне.

— Съешь суп. Я приду проведать тебя попозже.

Не успеваю ответить, как Ник уходит.

Глава 26

Ник

Мы пересекли черту. Открыто мы не произнесли ничего, но в день, когда Эви заболела, границу мы пересекли. Я могу это сказать по тому, как при соприкосновении наших рук, взгляд

Эвианны внезапно взлетел к моим глазам, словно она обожглась. По тому, как она держится в

стороне, даже когда я приглашаю девушку на ужин. По тому, как Эви за мной наблюдает, думая, что я не вижу.

Я так долго не был рядом, и мне ее не хватает.

Хотя сейчас я просто должен сосредоточиться на работе и Бриа. Отвлекаться я не могу.

Просто очень тяжело не отвлекаться, когда Эви приходит каждое утро, и каждое утро я чувствую, что с пожеланием «хорошего дня» должен ее поцеловать, а не махать и уходить.

И начинаю задумываться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Может быть она мое восстановление.

Возможно, мне просто нужна небольшая случайная интрижка.

Быть может потому, что у меня давно не было женщины, или я так реагирую только потому, что мы всё время находимся очень близко.

В этом есть смысл.

Но тогда почему, когда Эвианна мне улыбается, то заставляет меня чувствовать себя словно

я самый везучий парень?

Глава 27

Эвианна

Следующая пара недель пролетает незаметно. Я занята с Бриа, а так как Ника в городе нет, то мы проводим время, вырезая тыквы и готовясь к Хэллоуину. Кажется, это любимый праздник в

семье Уайлдеров. Я предложила закончить шить костюм для Бриа над которым работала Сесилия и

растянула запястье. Мы подготавливаем дом для ежегодной вечеринки Хэллоуина у Уайлдеров.

Узнаю, что этот раз — впервые без Изабеллы. В прошлом году по уважительной причине

Ник ничего не устраивал, поэтому я чувствую себя обязанной сделать эту вечеринку самой лучшей.

А еще я взволнована поездкой в Мексику через две недели. Провожу много времени, стараясь не

думать о том, что буду в этом раю с Ником, особенно после нашей игры «Правда или действие»

пару недель назад.

Я всё ещё не знаю, что обо всем этом думать. С тех пор я видела Ника очень мало. Он

держался на расстоянии, и в качестве меры предосторожности тоже стала его избегать. Я

прокручиваю его слова каждый день, но это не особо помогает. Ответ: «у меня есть надежда», для

меня звучит достаточно загадочно, чтобы зациклиться по поводу того, что это значит. Поэтому

перестаю себя мучить, и сосредотачиваюсь на предстоящих интересных событиях: маскараде и

поездке в Мексику.

Примерно через две недели после нашей игры «Правда или действие», Ник посылает мне е-

мейл, где пишет, что опоздает на ужин в дом моих родителей. Мы пытались запланировать что-то с

моей семьей и Бриа, и до сих пор у нас ничего не получалось, но сегодня все может сработать.

Ник возвращается домой из трёхдневной командировки, и его рейс задерживается. Он

настаивает, чтобы я отвезла Бриа к моим родителям, а он к нам присоединиться позже. Я усаживаю

Бриа в свою машину (к чему я уже привыкла, учитывая, насколько мал мой автомобиль) и всю

дорогу мы обсуждаем её костюм.

— Вы здесь! — восторженно кричит мама, когда мы входим. Бриа оглядывается. — Добро

пожаловать, Бриа!

— Эви, это здесь ты вылосла?

— Да, здесь!

Я осматриваюсь, и понимаю, что пятилетнему ребенку вроде Бриа, которая живет в роскоши, наш дом может показаться не слишком впечатляющим. Но она только улыбается и ходит вокруг, принимая всё.

— Хорошо, что ты её привезла, — шепчет мама. — Когда к нам присоединиться Ник?

— М-м-м, — отвечаю я, проверяя телефон. — Он приземлится в любую минуту. Так что, наверное, через час или около того.

Ищу глазами Бриа, она разговаривает с Элайджа, который сидит на диване и читает.

— Что читаешь? — спрашивает она робко, и я замечаю, что Бриа краснеет. Краснеет!

Пятилетняя! Делаю мысленную заметку рассказать Нику.

— «Властелин Колец», — отвечает Элайджа. — Читала?

— Элайджа, ей пять лет, — говорю я. Он пожимает плечами. — Бриа, ты голодна?

Странно, что она здесь, на моей территории. Но в то же время и круто.

— Нет, — отвечает она, и садится рядом с Элайджа. — Может, ты мне почитаешь?

Элайджа снова пожимает плечами (едва ли такое предпочтет почти тринадцатилетний

подросток), но он начинает читать вслух. Я улыбаюсь. Бриа такой открытый ребёнок, такой

понимающий, и она искренне любит людей. Мне хотелось бы, чтобы многие взрослые были как

она.

— Дорогая, не хочешь выпить? — спрашивает мама, сопровождая меня в столовую. − Какие

напитки предпочитает Ник?

— Мама, он будет пить все, что и я. Не надо стараться изо всех сил.

— У тебя что-нибудь... случилось?

Я вздыхаю. Правда в том, что на самом деле ничего не случилось. У меня такое ощущение, как будто это просто увлечение, выдуманное школьницей. Я начинаю сомневаться — а мы вообще

играли в «Правда или действие» на самом деле, или быть может, я всё себе выдумала, потому что

меня лихорадило?

— Ничего, мама. Ничего не произошло, и знаешь что? Я смирилась с этим. Я не думаю, что

Ник чувствует то же самое по отношению ко мне, так что легче его забыть.

— Я думаю, что ты ошибаешься. Я действительно так думаю. То, что ты рассказала мне...

как я и говорила, ты ничего не сможешь сделать, когда влюбишься. Иногда величайшие отношения

не те, что ты никогда не ожидаешь, а те, что сбивают с ног и бросают вызов каждому

представлению, которое ты когда-либо имела.

— Ник никогда не будет любить меня так, как он любил Изабеллу, — говорю я быстро.

— Милая, разве ты не понимаешь? — Я поднимаю голову и смотрю на маму в

замешательстве. — Он делает. Это уже происходит. Нравится тебе это или нет. Является ли это

такой же любовью, как его любовь к Изабелл? Она может быть разной, но, безусловно — чувство

такое же сильное.

Я хочу плакать. Я даже не могу вспомнить того момента, когда влюбилась в Ника. И что тут

удивительного? Всё происходило медленно, но это не делает чувство менее сильным. Мама права.

— Просто... подумай о моих словах. Я знаю, это трудно, но…

— Мама, остановись. Я не хочу больше говорить об этом.

— Ладно, — соглашается она, успокаивая меня. Мама потягивает вино и оглядывается, избегая зрительного контакта. — Ты переживаешь о поездке?

— Да, — вздыхаю я. — Я взволнована от возможности растянуться на пляже и обо всем

ненадолго забыть.

— И вечеринка! У меня есть друзья, которые слышали про Хэллоуин у Уайлдеров. Я думаю, это самая крупная вечеринка Хэллоуина в городе.

— Ну, я не знаю, насколько большой она будет в этом году. Это первый год без Изабелл, в

прошлом году они её не проводили. По словам Сесилии, Изабелл была вполне светским человеком, и она часто с размахом устраивала различные вечеринки.

— Это будет весело, — говорит мама, и берёт бокал вина. — Хочешь?

— Конечно.

— Бриа, кажется, нравится Элайджа, — добавляет мама.

— Бриа нравятся все.

— Это хорошо, учитывая, что с ней произошло, — шепчет мама. — Я всё ещё не могу

думать об этом без слез.

— Я знаю. Но она, кажется, в порядке. У нее даже не было кошмаров с дня как я появилась.

— Я думаю, что ты помогаешь с этим. — Мама протягивает мне бокал, и мы чокаемся, говоря cheers.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто ты, — вздыхает она и смотрит в сторону, — принесла новизну, другой взгляд на

вещи. Ты — новое начало в пути. Ты помогаешь им обоим излечиться.

Я смотрю вниз, ничего не отвечая. Очень хочется надеяться, что она права, но это так трудно

произнести.

— Эви! — Папа прерывает наш разговор, подходит ко мне и обнимает. — Я собирался тебе

позвонить. Дочь моей коллеги получила преподавательскую работу за рубежом. Я записал её

данные в случае, если тебе будет интересно, — говорит он и берет пиво из холодильника. — Она

говорит, что может найти работу и тебе. Я думаю в Китае или в Южной Корее.

— О… — отвечаю ему. — Я не очень серьезно об этом думала.

Я упоминала об этом родителям пару недель назад, и теперь, как всегда, мой отец пытался

помочь. Я была благодарна, но это также означало, что он, вероятно, не отступит, пока я не свяжусь

с тем, с кем нужно было связаться.

— Ты должна подумать об этом. Ты не можешь быть няней вечно, и ты молода. У тебя не

будет такой возможности как эта. Просто подумай, ладно? Я перешлю информацию тебе.

— Хорошо, папа, — соглашаюсь я, и он уходит, чтобы закончить приготовление ужина на

гриле. Сегодня отличный и тёплый день.

Родители всегда пользуются грилем в солнечную погоду.

— Думаю, тебе бы понравилась Южная Корея, — размышляет мама.

Я вздыхаю. Не хочу думать про Китай, или Южную Корею, или о чём-либо ещё. Потягиваю

вино, и делаю вид, как будто листаю журнал. Я прислушиваюсь к голосу Элайджа, и до моих ушей

долетает низкое монотонное бормотание. Хорошо. Я рада, что у Бриа появился новый друг.

Раздаётся звонок в дверь, и я подскакиваю. Тороплюсь открыть дверь прежде, чем это

сделают родители. Я стремительно иду к двери и вытираю ладони об штаны, не знаю, почему так

нервничаю. Это просто Ник.

— Привет, — говорит он, и черты его лица смягчаются, когда он видит меня. Я впускаю его.

— Добро пожаловать, — говорю я, резко взмахивая рукой. — Как долетел?

— Всё было хорошо. Я принес немного вина, — говорит Ник и преподносит дорого

выглядящую бутылку.

— Это так мило, — отвечаю и хочу его обнять, но сдерживаюсь. — Спасибо.

— Папочка! — кричит Бриа, подбегает, сталкиваясь с ним, когда он наклоняется. Ник

широко улыбается и берёт дочь на руки.

— Привет, милый ангел, — воркует он, обнимая её. — Я так скучал по тебе.

— Элайджа читает мне Властелин Колец, — говорит она сладко, освобождаясь из его рук. —

Мы можем начать его читать пелед сном?

— Властелин Колец, да? — Он смотрит на меня и поднимает брови. Я невинно пожимаю

плечами. Бриа бежит обратно к Элайджа. — Ты, должно быть, Элайджа, молодой человек, который

развращает мою малолетнюю дочку сказками Толкина.

Брат улыбается.

— А вы тот, кто доверяет Эви свою дочь.

Ник глубоко смеется и поглядывает на меня, но я слишком занята, впиваясь взглядом в

Элайджа.

— Да, это я.

— Вы моложе, чем я ожидал, — размышляет Элайджа. — Неудивительно, что ей так

нравится ходить на работу, — хихикает он. Чертовы подростки.

— Элайджа! — кричу я.

Ник смеется ещё громче. Я чувствую, как мои щёки вспыхивают, и ухожу, приглашая Ника

следовать за мной. Что он и делает. Я не смотрю на него, пока мы идем на кухню, где представляю

ему мою маму.

— Очень приятно познакомиться, Ник, — тепло говорит она. — Спасибо за такую заботу о

нашей Эвианне.

Ник хлопает рукой по моему плечу.

— Конечно. Она заботится о нас, это меньшее, что я могу сделать.

Мама поднимает брови, но ничего не говорит. Входит папа.

— Ах, знаменитый Николас Уайлдер, — говорит он, пожимая руку Ника.

Боже, Ник наверное думает, что я не прекращаю болтать о нём, когда не на работе.

— Мистер Хэйли. Рад встретиться с вами, — говорит Ник серьёзно, и когда я смотрю на

него, он выглядит немного нервным. Почему Ник Уайлдер нервничает при встрече с моим отцом?

Когда мы садимся за стол, я радостно подмечаю, как хорошо Ник ладит с моей семьей.

Кажется, мои очень нравятся и Бриа, но это не удивляет. Элайджа и Ник обсуждают «Властелин

Колец», и я спокойно сижу между Бриа и Ником. Я не читала эту книгу, но ясно, что Ник знает, о

чем говорит, потому что выглядит увлечённым.

Помогаю маме подавать мясо, приготовленное на гриле, пюре и салат. Ник периодически

стонет и поглаживает живот. Он пьет пиво и смеется с отцом, как будто двое давно друг друга

знают. Конечно, все в восторге, что он доктор.

Ник заканчивает десерт — домашний яблочный пирог.

— Эвианна, почему ты не готовишь для нас такое? Я бы тебе поднял зарплату.

Я нервно смеюсь. Как будто мой статус в качестве его сотрудника является нормальным.

— К сожалению, я не унаследовала кулинарные способности моей мамы, — говорю я, и все

смеются.

— Она действительно не умеет готовить, — соглашается Элайджа.

Мы сидим и продолжаем разговаривать, и тогда Ник отпускает Элайджа и Бриа, для того

чтобы закончить главу, на которой они остановились. Они уже явно подружились.

— Ну, я надеюсь, что Эвианна была полезна, — говорит мама. — Ей нравится работать на

тебя.

О боже. К чему она клонит?

Ник оборачивается и ласково смотрит на меня. Он опускает руку на спинку моего стула.

— Я, честно говоря, не знаю, что бы делал без неё, — говорит он, глядя на меня, и посылая

озноб вниз по моему позвоночнику. Восхитительный трепетный холодок.

Я замечаю, что папа глядит на маму, и не спускаю глаз с Ника. Уверена — если посмотрю на

них, то покраснею.

— Вы разговаривайте, дети. Мы пока все уберем, — говорит мама, подзывая папу.

— Дети? — смеется Ник. — Я не ребенок. У меня самого есть ребенок.

— Ну, ты так молод, так что да, я считаю тебя ребенком. В конце концов, ты ненамного

старше Эвианны.

Я посмеиваюсь и смотрю вниз на руки.

— Вы уверены, что вам не нужна помощь, миссис Хэйли? — спрашивает Ник.

— О, Ник, зови меня Саманта, — говорит она, отмахиваясь от его предложения, и клянусь, что вижу её румянец. Рада, что я не единственная, кто, кажется, попадает под его очарование.

Родители выходят из столовой, и внезапно, мы остаёмся одни. Я говорю, единственное, о чём могу

думать:

— Хочешь экскурсию? — спрашиваю я.

Он улыбается, не снимая руки с моего стула.

— Конечно. — Он в хорошем настроении.

Я встаю и иду туда, где сидят Бриа и Элайджа.

— Это гостиная, — говорю я, и ни один из них не обращает на нас внимания. Затем иду на

кухню, где мама и папа моют посуду. — Кухня. — Я подхожу к лестнице и указываю наверх. —

Спальни.

— Увлекательно, — говорит Ник с озорным блеском в глазах. Он до сих пор одет в деловой

костюм, и ослабляет узел галстука. Сглатываю, и теперь я не могу перестать смотреть Нику на

горло, так сильно хочу его поцеловать. — Я увижу твою спальню? — спрашивает он, и от этого, достаточно невинного вопроса, почему-то нервно сжимается мой желудок.

— Конечно! — говорю я мягко, как будто он друг семьи. Только он им не является. Он Ник.

Мы поднимаемся по лестнице, и я поворачиваю направо, входя в самую маленькую спальню в доме.

— Та-дам! — Я щелкаю выключателем, и он осматривает мою детскую комнату.

— Красиво. Очень, Эви, — говорит Ник. Я предполагаю, он имеет в виду: какая это девчачья

комната. Ник входит и садится на мою кровать, осматриваясь вокруг. — У меня такое чувство, что

здесь когда-то висел плакат «Красавица и Чудовище».

Я смеюсь.

— Поймал меня.

Он улыбается и встает. Подходит к тому месту, где я стою у двери, отчего у меня

перехватывает дыхание.

Наверное, потому, что я не видела его несколько дней, или потому, что это первый раз, когда

мы действительно остались одни, начиная с игры «Правда или действие». Но я клянусь, оказываемый им на меня эффект всё хуже и хуже.

— Ты хочешь пойти на прогулку, Эвианна?

— П-п прогулка? — заикаюсь я.

— Да. Прогулка. Ты можешь показать мне окрестности.

— Ой. Зачем? — Он просто наклоняет голову в сторону. Я прочищаю горло. — Ты что, хочешь увидеть мой район?

Ник подносит руку ко рту и смотрит в сторону, словно в глубокой задумчивости.

— Считай, что это твоя проверка, я думаю.

Я не спорю. Я просто выключаю свет и спускаюсь вниз. Мои колени трясутся, поэтому я

крепко хватаюсь за перила.

— Мама! Мы идем на прогулку! — кричу я. Быстро подхожу к двери, прежде чем она

сможет что-нибудь сказать, но мы не достаточно быстры.

— Гулять? — спрашивает она, появившись из кухни.

— Экскурсия по окрестностям, — говорю я сквозь зубы.

Она смотрит то на меня, то на Ника, и мне кажется, что мама хочет сказать нечто большее.

Но этого не делает. Она просто кивает.

— Очень хорошо. Я присмотрю за Бриа, Ник.

— Я думаю, что она слишком увлеклась, чтобы пойти куда-то, — говорит он, указывая на

Бриа, которая прижалась к Элайджа. Девочка с упоением слушает рассказ и даже не замечает нас.

— Развлекайтесь, дети, — говорит мама с плутоватой улыбкой.

Я открываю дверь и быстро выхожу, прежде чем кто-то сможет смутить меня. Когда мы

идём по улице на узком тротуаре, Ник говорит.

— Мне нравятся твои родители, — говорит он, и смотрит вперёд, пока мы прогуливаемся.

Обхватываю себя руками. Я забыла куртку, и мне стало зябко. Розовое небо прекрасно. — Я люблю

закаты в Сиэтле. Должно быть, из-за чистого воздуха закаты такие красочные и яркие.

— Я тоже их люблю. Иногда. — Я игриво смотрю на него.

— Спасибо за приглашение, — говорит он, сунув руки в карманы. Я стараюсь не смотреть на

Ника, но чувствую его взгляд на мне. — Тебе холодно?

Прежде чем успеваю ответить, он снимает с себя пиджак и накидывает мне на плечи. Он

теплый и пахнет как Ник — корицей. Я очень полюбила корицу за последние несколько недель. Я

даже начала добавлять корицу каждое утро в свою овсянку.

— Спасибо, — бормочу я. Словно это не выглядит как клише... но почему-то такое

ощущение, будто мы на свидании, когда целуют на крыльце дома. Сделает ли Ник это? Я смотрю на

него, он сосредоточен на чём-то далеком. Нет. Наверное, нет. Он просто вежлив. — Я взволнована

по поводу вечеринки, — добавляю. — И ещё не придумала костюм.

— Я тоже, — говорит он. — Да. Должно быть интересно. Изабелл раньше всегда

планировала такие вечеринки. Большинство наших друзей там будут... мне интересно посмотреть, как они начнут сравнивать.

— Ты... ты в порядке?

Ник отводит взгляд, и я могу сказать, что ему всё-таки больно говорить об этом.

— Ты знаешь, я так долго не проводил вечеринки. Много было до и после. Помнишь?

Я вспоминаю наш разговор на кухне, когда мы выпекали кексы. Как он сказал, что пытался

жить после.

— Да, — шепчу я.

— Я думаю... иногда всё, что нам нужно, это один человек, который покажет, как жить

после. Иногда всё, что нам нужно, это кто-то способный показать нам, как жить без сожалений.

Я не могу ответить. Мне кажется, что он говорит обо мне, но не хочу торопиться с выводами.

Он продолжает говорить, пока мы идем.

— Это болезненно, конечно. Думать о ней, говорить о ней, о Маттиасе... но ничто так не

болезненно, как оставаться застрявшим там, где ты никому не принадлежишь. Мне нужно

научиться доверять жизни немного больше. Я хочу снова быть счастливым. Хочу попробовать.

Впервые, кажется, я готов.

Я останавливаюсь, принимая серьезность его слов, потому что, конечно, то, что он мне

говорит это хорошо. Это всё, что я хочу услышать, верно? Он говорит обо мне...

— Тогда ты должен начать встречаться, — предлагаю я невинно.

— Эви... − говорит он тихо.

Ник придвигается ближе, очень близко, фактически мы соприкасаемся. Я стою перед домом

с низким забором. Он мягко толкает меня и прижимается ко мне, положив руки на забор позади

меня. Моё сердце сильно бьётся в груди, и я чувствую, как в ожидании сжимается живот. Сейчас

темно, но я вижу его лицо в свете уличных фонарей. Ник смотрит на меня с беспокойством, растерянностью...

— Ник, — шепчу я. — Я не... — я замолкаю. Пытаюсь подобрать слова, но у меня не

получается.

Я не хочу быть второй после Изабеллой.

Я не хочу быть твоим утешением.

Я думаю, что влюбилась в тебя.

— Ничего не говори, — произносит он. — Я не готов к словам, Эви.

Ник смотрит на меня, его лицо в нескольких сантиметрах от моего. Если у меня имелись

сомнения по поводу его чувств ко мне, то они исчезли. Взгляд в его глазах горит, а затем Ник

закрывает глаза. Я наблюдаю, как его лицо хмурится, и он, качая головой, отстраняется.

— Мы должны вернуться, — говорю я, смущение жжет мои щеки.

Я отхожу от него, но Ник схватив меня за руку, притягивает к себе, так что мы находимся в

считанных сантиметрах друг от друга. Я вдыхаю его запах, и чувствую, как мое тело реагирует на

него, нуждаясь в большем, желая большего.

— У тебя на лице крошка пирога, — шепчет он, убирая его пальцами с моей нижней губы. —

Я думал, должен тебе сказать. — Его глаза темнеют, пока он прослеживает движение глазами, а

потом встречается с моим взглядом.

— Спасибо, — говорю я тихо. Я отстраняюсь, наполовину смутившись тому, что ем я явно

неряшливо, но наполовину забавляясь, что он захотел воспользоваться этим как оправдание.

Мы возвращаемся в тишине.

Глава 28

Ник

Я ничего не мог с собой поделать. Под лунным светом её кожа светилась... и очень

эгоистичная часть меня хотела прикоснуться к губам, которые почему-то меня очаровали.

Медленно, но верно, я ловлю себя на желании быть с ней, узнать о ней, поговорить с ней, прикоснуться к ней...

На самом деле я не думал о том, чтобы преследовать Эвианну. Если все правильно понимаю, она чувствует то же, что и я, вот только не знаю куда двигаться дальше. Если честно... меня это

пугает. Сильно.

Изабелл и я начали встречаться, когда нам было восемнадцать, мы были первокурсниками в

колледже. Нам никогда не приходилось танцевать танец. Это просто случилось.

С Эвианной всё по-другому. Это медленный ожог, медлительный и устойчивый. Я даже не

уверен, готов ли к свиданию. Я хочу быть готовым, так что это шаг вперед, но думать об Изабелле

всё ещё так больно.

Кроме тех случаев, когда я с Эвианной. Когда я с ней ничего не болит.

Глава 29

Эвианна

Маскарадная вечеринка на Хэллоуин в этом году приходится на пятницу. Ник и Сесилия в

начале вечера ведут Бриа на выпрашивание сладостей, пока я еду на поиски костюма. Я тянула

время. Ожидается, что вечеринка закончится поздно, поэтому сегодня Бриа останется на ночь у

Сесилии. У меня есть планы с Вайолет и Маркусом, и до сих пор не уверена, забегу на вечеринку

или нет. Возможно, слишком странно: увидеть всех друзей Ника и Изабелл. Я слышала, что

вечеринка необычная — это маскарад, и, в конце концов, это не совсем мое.

Вместе со всеми остальными жителями Сиэтла я провожу половину дня в магазине

костюмов. Кажется, словно мы все откладывали до самой последней минуты. Единственный

костюм моего размера, который не является абсолютно распутным — это костюм Мэри Поппинс.

Какая ирония!

Неохотно его покупаю, думая, что даже если и пойду на вечеринку, то, по крайней мере, это

маскарад, и, возможно, Ник даже не узнает меня. Кроме того, он может найти это забавным.

После покупки костюма я не возвращаюсь домой. Вместо этого, я направляюсь прямо к

Вайолет. Маркус тоже там, и до девяти мы смотрим ужастики. Немного поразмышляв, я всё-таки

решаю пойти на вечеринку. Я надену маску. Ник даже не заметит меня. Я просто хочу посмотреть, от чего вся эта шумиха. Даже Вайолет говорит, что слышала от друзей про вечеринки Ника.

Смешно подумать, потому что я не могу представить в этой атмосфере Ника. Но опять же... в

основном всем занималась Изабелл, может, поэтому.

Вайолет помогает мне преобразиться и одалживает чёрную шляпу и пару полуботинок на

плоском ходу для костюма. Она даже убирает мои волосы, собирая их в низкий пучок, и надевает

шляпу. Я завершаю образ красной помадой. Для маскарадного, костюм выглядит прилично: белая

блузка с чёрной юбкой до середины икр. Когда всё завершено, я довольно точно похожа на Мэри

Поппинс.

— Вау, — говорит Маркус, когда я выхожу. — Ты как горячая версия Мэри Поппинс.

— Я знаю. Разве она не прекрасна? — восторгается Вайолет. Я стараюсь не считать

странным, что ее парень только что назвал меня сексуальной. — Ты должна чаще носить красную

помаду, Эви. Она действительно подчёркивает твои зелёные глаза.

— Принято к сведению, — говорю я, собирая свои вещи. — Спасибо за помощь, —

добавляю на прощание.

— Это маскарад, Эви! Это означает, что когда ты в маске, то это не ты. Ты аноним.

— И? — спрашиваю я, интересно, что она имеет в виду.

— И... если на тебе и на Нике одеты маски, то по правилам, на следующий день сделанное в

масках не засчитывается. Воспользуйся преимуществом.

— Ясно, — отвечаю я, пытаясь не думать обо всех вещах, которые хочу сделать, с Ником

Уайлдером анонимно. Вау. Неужели я действительно так думаю о своём работодателе?

Я уезжаю, и пока проезжаю мост, понимаю, что нервничаю. Когда я подъезжаю к дому, то

замечаю парковщика.

— Привет, — говорю я, открывая окно. — Я здесь живу. Есть место для парковки…

— Эвианна Хэйли? — спрашивает парковщик, и я киваю. — Мистер Уайлдер сохранил ваше

место свободным. Проезжайте туда.

— Спасибо, — бормочу я.

Это мило. Я даже не сказала Нику, что приду. Он

не приглашал меня, но я помогала с планированием, так что думаю, предполагалось, что я

всё равно появлюсь. В конце концов, я здесь живу.

Я паркуюсь и замечаю людей, гуляющих на заднем дворе. Надеюсь, я заперла дверь.

Как будто у меня было, что красть.

Уже могу сказать — люди собрались богатые. Множество бальных платьев и костюмов

сшиты на заказ, дорогие платья эпохи Ренессанса, костюмы, смокинги... я смотрю на свой простой

маскарадный костюм. Чувствую себя неловко. В своём собственном доме! Я иду к гостевому дому

и, открыв дверь, быстро захожу. Опускаю сумочку на кровать, и в последний раз проверяю свое

отражение. Вайолет была права. Красная помада хорошо подчеркивает мои глаза.

Я нервно щелкаю костяшками пальцев, встряхиваю руки, пока расхаживаю назад-вперед.

Почему я так нервничаю? Я просто зайду, скажу Нику «привет», а потом уйду. Мы не

разговаривали откровенно с той самой прогулки у дома моих родителей в прошлые выходные.

Осталось столько невысказанных слов... и всё же мы вели себя совершенно нормально по

отношению друг к другу на этой неделе. Когда мы сталкивались, он относился ко мне нормально, как к няне. Остальное повисло в воздухе.

Но сегодня всё по-другому. Сегодня чувствую возбуждение.

Я выключаю везде свет и запираю дверь, положив ключи в один из просторных карманов

юбки. Иду через двор, в поисках Ника. Я даже не знаю, какой у него костюм, поэтому просто ищу

высокого брюнета. Я его вижу, или вижу не его — все в масках. Когда я подхожу к задней двери, какой-то человек останавливает меня и протягивает мне изысканную чёрно-белую маску с

завязками. Я завязываю её, поправляя шляпу.

Дом кишит людьми. Он не похож на тот дом, который я вижу каждый день: с диванами и

столами. Их оттеснили по периметру каждой комнаты, чтобы освободить место для всех

приглашённых. Пол усеян светящимися тыквами. Здесь на самом деле жутковато, потому что свет

выключен, и только свечи освещают путь. Я никак не смогу найти здесь Ника. Надо было взять

телефон, чтобы позвонить ему…

Вдруг, я вижу его. Он стоит прямо передо мной, в гостиной. Одет в костюм, и я пытаюсь

подавить смех, потому что думаю, он пытается изобразить мистера Дарси из романа «Гордость и

предубеждение». Ник знает, это моя любимая книга. Мы говорили об этом раньше. Он

разговаривает с другим мужчиной, не думаю, что Ник меня узнает. Я сама едва его узнала. Он тоже

в маске и в цилиндре. По крайней мере, за усилия ему можно поставить «отлично». Я не могу

поверить, что он здесь как мистер Дарси...

Внезапно меня охватывает смелость. Я даже не пьяна, но смотреть, как он смеется, разговаривая с друзьями, в такой одежде... не уверена, что смогу больше сдерживаться. Слова

Вайолет крутятся в моей голове. Воспользоваться преимуществом.

Мужчина, с которым разговаривал Ник, уходит, и я сначала тоже решаю уйти. Не хочу, чтобы он знал, что это я. Украдкой иду в конец комнаты, а так как людей собралось много, мне не

составляет труда исчезнуть. Ник идет к лестнице, и я решаю, что сейчас или никогда. Я убеждаю

себя пойти наверх. Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел нас. Это могло бы выглядеть странно. Всё

это и есть очень странно. Но я женщина, у которой имеется план.

Ник поднимается по лестнице. Мой желудок сжимается. Сейчас или никогда.

Я иду наверх и опускаю маску ниже. Вижу, как он входит в свою спальню.

Как поэтично. Где мы и встретились.

Он слегка закрывает дверь. Здесь темно. Я открываю дверь, мои глаза ищут его. Ник стоит у

окна, наблюдая, и пьет пиво.

Мистер Дарси пьет пиво. Я задумчиво смотрю.

Прямо сейчас, я Мэри Поппинс, а он мистер Дарси. Вот и всё. Мы больше не Ник и Эвианна.

Мы незнакомцы.

Он не слышит меня, и я медленно оборачиваю свои руки вокруг его талии. Он напрягается, но должно быть понял — это я, потому что не двигается. Он оборачивается, и я отпускаю руки, пока он смотрит на меня. Чёрт.

Он знает, что это я?

Я ничего не говорю. Я просто стою. Заряд храбрости проходит через меня, и я чувствую, как

мои губы, желают оказаться на его губах. Сейчас или никогда.

Я наклоняюсь вперёд и обхватываю его за шею, притягивая его лицо для поцелуя. Это

происходит быстро, и я уже целую его, прежде чем осознаю, что делаю. Я чувствую, как Ник ещё

напряжен, и думаю, что он собирается отстраниться.

Но Ник этого не делает. Он только с большей силой отвечает на поцелуй и его язык

исследует мой рот.

Это восхитительно.

Это волнующе.

Вся комната вращается вокруг нас, и я чувствую руки Ника в моих волосах.

Моя шляпа падает. Его тоже.

И я катапультируюсь в другой мир: мир поцелуев Ника. Потому что это так же прекрасно, как я себе и представляла. На самом деле, лучше. Я чувствую, как мое тело неосознанно реагирует

на него, и он целует меня с таким жаром... как будто я не знала, о существовании счастья до этого

момента. Это такой поцелуй, который заставляет меня понять, что я никогда не буду счастливее, чем сейчас. Поцелуи Ника Уайлдера заставляют меня чувствовать себя живой, я хочу делать это

вечно. Он приподнимает меня немного вверх, придерживая за талию, и я оборачиваю руки вокруг

его шеи. Он притягивает меня невероятно близко, и я хочу раствориться в нем: вот как близко я

хочу быть.

О Боже, я целуюсь с Ником Уайлдером.

Когда мои руки движутся к его рубашке, он отстраняется. Мы оба тяжело дышим, и комната

наполнена тоской. Боже, кровать в паре метров от меня. Не то, чтобы я задумывалась об этом, но

она порождает вокруг нас определенную атмосферу. Плюс, он же мистер Дарси.

Да, мистер Дарси. А я Мэри Поппинс.

Вот и всё.

Медленно возвращаюсь в реальность, хватают свою шляпу на выходе, и Ник наблюдает за

мной, пока я ухожу. Не знаю, понимает ли он, что это я, но проще будет промолчать и сохранить

кусочек анонимности. Это разделяет нашу жизнь на две линии, одна из которых является реальной.

Без маски, я бы его не поцеловала. Мой уход нужен, чтобы завтра я могла с ним встретиться без

унижения. В любом случае, я на это надеюсь.

Он не идет следом за мной, когда я спускаюсь по лестнице. Я этого и не ожидаю. Поцелуй

сегодня вечером стал не просто обычным, а это был один удивительный поцелуй, от которого я до

сих пор не оправилась. Единственное, что я хотела сделать анонимно.

В свой гостевой домик я возвращаюсь с огромной улыбкой на лице.

Я была уверена, что влюбленность в босса могла послужить основанием для увольнения.

Целовать своего босса определенно основание для увольнения.

Глава 30

Ник

Я думаю пойти за ней. Но если это сделаю, мне придется признать свои чувства, а мне нужно

разобраться во всём этом. Это был классный поцелуй. Страстный. Нежный. Интимный.

Чувственный. Я до сих пор чувствую вкус её губ, и улыбаюсь думая, что у неё хватило мужества на

что-то такое смелое.

Эвианна надеялась спрятаться за маской, но я знал, что это была она в тот момент, когда

услышал, как кто-то вошел. Я почувствовал её запах: легкий цветочный аромат, который всегда её

окружает, как свежий весенний день. Я хотел обернуться. Я подумал, может, она просто пришла

поздороваться.

Но потом почувствовал её руки на себе, а потом она поцеловала меня...

Я сажусь на кровать и стираю с губ помаду.

Странно снова видеть всех моих «друзей» — тех самых, которые будто исчезли после смерти

Изабелл, но появились снова, когда я предложил бесплатную еду и выпивку.

И если мне придется быть свидетелем очередного сочувственного кивка, то я могу кого-то

убить. Мне хочется закричать: «Где вы были? Если вы так обеспокоены, где вы были после её

смерти?».

Я знаю, что ни у одного из них не найдётся достойного ответа. Она была их другом. А я нет.

Изабелл знала их, я же знал не очень хорошо. Я понимаю, как это может быть странно, находиться в

моём доме без неё. Я имею в виду... иногда и мне всё ещё странно находиться в доме без неё.

Я продолжаю сидеть, потому что слишком подавлен. Многие из пришедших занятые врачи, и понимаю, что не должен показывать им свое отсутствие. Ведь сейчас они здесь, не так ли?

Кроме... Эвианны, которая определенно стала изюминкой этой вечеринки.

Определенно.

Поправляю рубашку и провожу руками по губам, думая об Эвианне и как это было здорово с

ней целоваться.

Я никогда не думал, что буду любить кого-то после Изабеллы. Честно говоря, моя личная

жизнь была наименьшей из моих забот, я был занят работой и Бриа, пытался прожить день без

срывов.

А потом появилась Эви.

Я все еще чувствую её, её запах, я ощущаю её...

Глава 31

Эвианна

На следующей неделе я стараюсь как можно больше избегать Ника. В некоторых случаях это

невозможно, например, когда я прихожу в понедельник утром (после того, как провела выходные в

доме родителей из-за постоянно возрастающего после вечеринки смущения). Конечно, Ник ничего

не говорит. Он джентльмен. И он действительно ведет себя, как и прежде. Он даже предлагает

сделать мне завтрак, и в какой-то момент улыбается мне.

Но это не показатель того как он относится к нашему поцелую. Я убедила себя, в том что, возможно, он не узнал меня. Может быть, он думал, что это была какая-то случайная незнакомка.

Возможно, он был пьян, и ничего не помнит.

Остаток недели проходит также. Мы готовимся к поездке в Мексику. Мы уезжаем вечером в

следующую пятницу, и я провожу неделю, делая бесконечные упражнения для пресса, отжимания и

приседания. Я должна выглядеть наилучшим образом, если буду валяться в бикини все десять дней.

В пятницу Ник дает мне выходной. Мы все дома, упаковываем вещи, собираемся в дорогу.

Бриа, конечно, рада предстоящей поездке. Я изучила наш курорт, и это роскошный эко-отель в

глуши, в Тулуме. ( Прим: Тулум — курортный город в Мексике, который расположился на

восточном побережье полуострова Юкатан). Ник забронировал номер люкс, и у меня есть своя

собственная спальня и ванная комната, хотя у нас совместная кухня и гостиная. Наверное, это

хорошо, потому, что я слышала очень неприятные вещи о правилах смывания туалетной бумаги в

этом городе.

Я стараюсь не думать о Нике без рубашки, хотя это будет неизбежно.

Я беру как можно меньше вещей, прекрасно зная, что для проживания большинства дней

обойдусь летними платьями и шортами. Упаковав чемодан, приблизительно в семь захожу в

главный дом. Наш рейс не раньше одиннадцати, но так как это международный рейс Ник хочет

выехать пораньше.

Я надела леггинсы, сандалии и футболку. Так же захватила в самолет толстовку на молнии, хотя сомневаюсь, что она понадобится, как только мы приземлимся. Погода ожидается теплая на

все время поездки. Я дважды перепроверяю свой паспорт, убедившись, что он все еще в моей

сумочке. Так и есть.

Когда открываю дверь и затаскиваю чемодан, замечаю, что кухня пуста. Я оставляю чемодан

и сумку возле обеденного стола и иду, чтобы сделать себе чашку кофе. Уверена, что не буду спать в

самолете, и поэтому могу читать. Полет длится чуть менее шести часов, и завтра рано утром мы

будем в аэропорту Канкуна. ( Прим. Канкун — крупный курортный город в Мексике на полуострове

Юкатан). Я планирую дремать на пляже, с бокалом в руке.

Так как вокруг никого нет, я начинаю готовить пакет закусок в самолет для Бриа. Так же я

позаботилась, чтобы днем она вздремнула для восполнения недостатка сна сегодняшним вечером.

Пока я здесь, делаю на скорую руку горячие сэндвичи с сыром, для себя Ника и Бриа, чтобы

перекусить сейчас, таким образом нам не придется покупать дерьмовую еду в аэропорту.

— Вкусно пахнет, — говорит Ник, неся небольшой чемодан за собой. Бриа идет следом, и

одобрительно принюхивается.

— Жареный сыр? — спрашивает она, и я протягиваю ей сэндвич.

— Я подумала, что мы могли бы поужинать здесь, а не в аэропорту. Также я собрала для нас

перекус, — говорю я, показывая небольшую сумку, наполненную батончиками из мюсли и

сухофруктов.

Ник с благодарностью смотрит на меня, и я стараюсь не замечать, как он хорошо сейчас

выглядит. На нем надеты джинсовые шорты, сандалии и облегающая футболка.

Мы быстро едим за столом, и я упаковываю также немного воды. Глаза Бриа сонные, и мы

решаем отправиться в аэропорт около восьми. Я надеюсь, что она будет спать в самолете, да, я не

сомневаюсь. Она может спать где угодно.

Мы выезжаем на «Порше» Ника, и Бриа сразу засыпает. Ник молчит всю дорогу, а когда мы

оказываемся в аэропорту, он вытаскивает коляску для Бриа, так что она может продолжить спать. Я

толкаю коляску, пока Ник несет весь багаж, и, когда мы направляемся в международный терминал, я не могу не думать, что мы похожи на семью. И пытаюсь выкинуть эту мысль из головы.

После прохождения паспортного контроля, у нас остается час перед посадкой, поэтому я

нервно расхаживаю по терминалу, в то время как Ник позволяет Бриа спать у него на коленях. Я

покупаю пару книг, и иду в туалет, оценивая свой внешний вид. Я без макияжа, и собрала волосы в

пучок.

Расслабься, Эви. Это просто отпуск.

Клянусь себе пить как можно больше, чтобы забыть, как хорошо ощущается поцелуй Ника.

Как это казалось правильным.

Мы без проблем проходим на посадку, а стюардессы проверяют коляску Бриа на входе. Я

благодарю их, и они вручают мне билет.

— Хорошего полета, миссис Уайлдер.

Мое сердце останавливается. Ник слишком далеко, чтобы услышать. Я яростно трясу

головой.

— Мы не женаты, — шиплю я.

— Мои извинения, — говорит она тепло. — Милый ребенок, — добавляет она, указывая на

Бриа. Она действительно выглядит довольно прелестно, крепко спящая на руках у Ника.

— Да, она такая.

Я следую за Ником и Бриа к нашему ряду. Ник садится у окна, Бриа садится посередине, я

возле прохода. Как только мы все пристегиваемся, Бриа наклоняется ко мне и кладет голову на мое

плечо. Я поднимаю подлокотник и обнимаю ее. Я стараюсь не смотреть на Ника, поэтому достаю

книгу и начинаю читать. Я никогда не была в полете так долго, и мысль о том, что застряла рядом с

Ником на шесть часов, немного ужасает.

— Она действительно может проспать все на свете, — шепчу я, пока самолет взлетает.

— Она проспала большую часть катастрофы, — говорит он торжественно. Я практически

уже готова спросить его, что он имеет в виду, а затем понимание поражает меня.

Катастрофа, в который погибли Изабелла и Маттиас.

— Ничего себе. — Это все, что я могу сказать.

— Она не просыпалась вплоть до того пока мы не оказались в больнице. Она была

единственной, кто не получил ранения.

— Что... что случилось? — спрашиваю я, и Ник поворачивается ко мне.

— Я был за рулем. Было поздно. Мы возвращались с ужина. Изабелл все еще кормила

Маттиаса грудью и он плакал, поэтому она пересела на заднее сиденье, и взяла его на руки, чтобы

покормить. Она не была пристегнута ремнем безопасности, и, понятно, Маттиас тоже. Это было

глупо, я знаю. Черт, я каждый божий день напоминаю себе об этом.

Я смотрю на Ника, он хватается руками за голову. Продолжает:

— Был дождь. Машину занесло на мокрой дороге. Я не гнал, но определенно не был самым

осторожным водителем. Всё могло бы обойтись, пристегнись они ремнями безопасности. Изабелл

настояла на кормлении сына, и я позволил ей. Я, черт возьми, позволил ей это. Мы врезались в

дерево, и они вылетели вперед, через лобовое стекло. Они оба были объявлены мертвыми позже в

тот вечер, в больнице. Оба получили слишком много повреждений. У них у обоих было внутреннее

кровотечение, и их нельзя было спасти.

— Ох, Ник... — шепчу я. Я тянусь к его руке, и он берет мою руку. — Мне так жаль.

Он лишь грустно на меня смотрит, и я вижу отпечаток сожаления на его лице.

— Я не должен был позволять ей пересаживаться. Я должен был настоять…

— Это не твоя вина, Ник. Шел дождь, и были смягчающие вину обстоятельства, которые

объединились, поэтому произошел этот кошмар: дождь, дерево, внутреннее кровотечение. Ни чего

из этого не произошло по твоей вине.

— Хотя, трудно не винить себя.

— Я знаю.

Я крепко держу его за руку, рядом зашевелилась Бриа.

— Она была так расстроена, когда проснулась, — говорит Ник, и его голос срывается. Я

смотрю на него. Свет в салоне самолета выключен, но его лицо освещают огни на крыле. — Бриа.

Она не переставала плакать в течение нескольких дней, недель. Ей было всего три. Она не могла

принять, что её мама и брат ушли, вот так просто. Она не поняла. Её до сих пор мучают кошмары.

Я молчу. Я благодарна за то, что он рассказывает мне. Это тяжело слышать, но я рада, что он

меня впустил.

— Я не собираюсь говорить, что мне жаль, потому что не могу сопереживать этому так как

никогда не испытывала что-то похожее, и не могу даже представить, что подобное может

произойти с людьми, которых я люблю больше всего. Так что я не собираюсь говорить, что всё

будет хорошо, потому, что ты уже знаешь это. Я просто хочу сказать, что это нормально грустить, ведь твоё горе имеет значение. Ты научил меня этому. Я не хочу, чтобы ты всегда клял себя, что

целиком и полностью из-за тебя всё вышло из-под контроля.

— Да, — отвечает он. — Я учусь. Медленно, но я учусь.

— Хорошо, — говорю я тихо.

Ник сжимает мою руку и отводит взгляд. Он ее не отпускает, наоборот, устраивается так, что

его рука ложится на мои колени. Я делаю глубокий вдох, и проявляю решительность.

— Кстати, мне понравился твой костюм, — шепчу я, и вижу, как он хитро улыбается, пока

смотрит в окно.

— Я предполагал, что так и будет.

Мы храним молчание до конца полета, хотя его ответ потрясает меня, потому что теперь нет

никаких сомнений в том, что он знает, — на вечеринке в честь Хэллоуина была я. И это значит, что

он должен знать, что поцеловала его я.

А это значит... он ответил на поцелуй. Сознательно.

Я знаю, что данный факт не должен заставить меня чувствовать себя такой счастливой, но

это не так. Это заставляет меня чувствовать себя великолепно. Радостно. Оптимистично.

Теперь я понимаю, что мама имела в виду, что можно легко заполучить Ника, учитывая нашу

ситуацию. Ведь влюбляясь в кого-то это не всегда фейерверк, взрыв и химия. Иногда это

происходит мягко, постепенно, и это последнее, что ожидаешь.

Ни один из нас ничего больше не говорит до конца полета, но мы продолжаем весь полёт

держаться за руки. В конечном счете, мне удается заснуть.

Я просыпаюсь до объявления посадки, и Бриа подпрыгивает в своем кресле, пока мы

приземляемся в Канкуне.

Небо окрашивает розовый рассвет, и я не могу не думать, что это будет поездка моей жизни.

— Добро пожаловать в Мексику, — говорит пилот. — Мы надеемся, что вам понравится

ваше пребывание.

Я смотрю на Ника, и он просто сонно улыбается.

О, думаю, я буду наслаждаться.

Глава 32

Эвианна

Мы все очень устали, так что после приземления практически не разговариваем. Автобус

везет нас из Канкуна в отель в Тулуме, который находится примерно в двух часах езды. Я надеваю

солнцезащитные очки и прижимаюсь к Бриа на заднем сиденье, пока впереди дремлет Ник. Хочу

впитать всё вокруг, но сейчас я устала и очень жарко. Кондиционер включен, а вся Ривьера-Майя

переживает то, что местные жители любят называть «ураганной погодой» — это когда жарко и

ужасно душно (Прим. Ривьера-Майя в Мексике, являет собой стокилометровую прибрежную

полосу Карибского моря, протянувшуюся от Канкуна до Тулума). Приехав из Сиэтла с влажной и

прохладной погодой, местный тёплый воздух практически сразу усыпляет нас, и пока мы едем

вдоль береговой линии впадаем в лёгкий сон.

Как только добираемся, я вынуждена ущипнуть себя, потому как чувствую себя словно в

раю. Это рай. Автобус довозит нас до небольшого здания на воде, вокруг которого больше ничего

нет. Ник упомянул, что он забронировал это место, потому что оно расположено вдали от всех

остальных курортов, и не шутил. Небольшой деревянный дом — это единственное, что видно во

всех направлениях. Пока водитель помогает нам с багажом, я переношу Бриа в лобби, где Ник

регистрирует нас.

Мы берем небольшой гольф-кар чтобы проехать через лес по маленькой тропинке. Ник

предупреждает, что мы оставим гольф-кар себе на случай, если не захотим идти до лобби и

ресторана, которые располагаются на расстоянии трех километров. Бриа продолжает спать, а я

осматриваюсь. Это вероятно самое красивое место, которое я когда-либо посещала.

Гольф-кар останавливается перед нашим бунгало, которое гораздо больше, чем я себе

представляла. Оно построено из дерева, с деревянными жалюзи, и большими окнами, которые

придают домику старо-деревенскую атмосферу и опрятность; интерьер составляет белая мебель.

Путь от дороги к входной двери проходит через джунгли, но когда я открываю дверь в свою

комнату, то встречаюсь с видом на частный пляж. Мне приходится сдерживаться, чтобы не

запрыгать от восторга.

Служащий отеля уходит и оставляет ключи от гольф-кара на маленьком столике в прихожей, и отправляется в трехкилометровый путь обратно в лобби.

Блин. Не могу представить, как можно пройти три километра в такую жару.

Ник относит Бриа и чемоданы в свою комнату, а дверь в мою я оставляю открытой. Сейчас

восемь утра, и я неожиданно понимаю, что не очень то и устала. Интересно, сейчас не слишком

рано, чтобы пойти поваляться на пляже?

— Бриа ещё спит, — шепчет Ник и закрывает дверь в свою комнату и входит в мою.

— Это великолепное место.

— Да, мы приезжали сюда в течение нескольких лет. Я знаю владельца, он был врачом. В

центре Тулума ежегодно устраивают конференцию для педиатров, поэтому на это же время я

стараюсь забронировать отпуск.

Я осторожно сажусь на свою кровать, не желая сминать накрахмаленное постельное белье.

— Когда конференция? — Как-то Ник говорил мне об этом, но не могу вспомнить.

— Только завтра. Я уеду очень рано утром и вернусь поздно ночью. Это в одном из отелей в

Тулуме.

— Быть может, мне стоит стать врачом, — шучу я, — если раз в год предстоит посещать

конференцию в раю.

— Это не так уж и весело. Вообще. На самом деле, мне бы хотелось всё это время провести с

вами.

Я ерзаю, и Ник приближается ко мне ближе.

— Ты голодна?

— М-м-м... отчасти.

Ник садится рядом со мной и открывает справочник на тумбочке.

— Просто позвони по этому номеру и заказывай всё, что хочешь. Еду принесут сюда, или на

пляж.

— Ничего себе. Так что, в сущности, нам вообще не нужно покидать наш маленький кусочек

рая?

— Не-а. Если только ты не захочешь пойти в ресторан.

— Нет, я могу поесть и здесь, — говорю я, указывая на белый песок и прозрачную воду всего

в нескольких метрах от нас.

***

Мне не стыдно признаться: я пользуюсь по полной услугой доставки еды. Ещё нет даже

десяти утра, а я съела полный завтрак и выпила два коктейля, бездельничая на нашем частном

пляже. Ник и Бриа спят.

Я стараюсь забыть обо всём, пока потягиваю уже второй «мохито». Сверху палит солнце, и я

приподнимаю солнцезащитные очки на переносице. Немного загара я уже приобрела; передвигаюсь

повыше на деревянном шезлонге, сгибая перед собой ноги в коленях. Вначале я надела шорты и

майку, но солнце стало слишком жарким. Теперь на мне бирюзовое бикини. Я так рада, что

привезла несколько различных вариантов купальников. Загорать — это всё, что я планирую делать

всю поездку, так что мне нужно какое-то разнообразие. О берег бьются волны, и в нескольких

метрах от места, где я лежу, спокойно покачиваются пальмы. Ярко-синее небо и кристально-чистая

вода выглядят очень заманчиво.

Это ураганная погода? Да ладно.

— Эви! — слышу визг Бриа откуда-то позади.

Оборачиваюсь, малышка бежит ко мне с несколькими игрушками для песка и с парой

нарукавников для плавания. Она в купальнике, и мой взгляд пробегается по Нику.

Святое дерьмо.

Он без рубашки, и... чёрт.

Я отвожу взгляд.

Как чей-то отец может так выглядеть?

— Привет, — говорю я, когда Бриа пробегает мимо меня в воду. — Будь осторожна! —

рефлекторно кричу я. Но она уже плескается. По крайней мере, я могу присмотреть за ней со своего

места.

— Наслаждаешься? — спрашивает Ник, передвигая другой шезлонг ближе ко мне, и ложится

на него.

Я должна смотреть только вперед, смотреть не отрываясь. Сейчас.

— О, да, — смеюсь я, держа в руках свой коктейль.

— Мне следует завести счет на выпивку специально для тебя, — шутит Ник, вытаскивая

пиво из сумки, которую принес с собой. — Я вычту расходы из твоей следующей зарплаты.

— Ха-ха, — говорю я, потягивая коктейль.

Бриа с визгами забегает в волны и обратно к нам, когда они разбиваются о берег. Я

улыбаюсь. Она выглядит такой счастливой. Хитро бросаю взгляд на Ника, и понимаю — он тоже

выглядит счастливым. Он выглядит спокойным.

— Спасибо, что пригласил меня, — говорю я. — Это очень мило с твоей стороны.

— Нет проблем. Я имею в виду... мне нужен кто-то, чтобы присмотреть завтра за Бриа. Я

оставлю вас на целый день.

Я сижу спокойно, наблюдая за Бриа. Не отвечаю. Начинаю прокручивать в голове мысли, и

ощущаю не утихающую волну мужества из самолета. Полагаю то, что нахожусь рядом с Ником в

раю, делает меня смелее.

— Откуда ты знаешь, что «Гордость и предубеждение» моя любимая книга? — спрашиваю я, а он смотрит поверх меня. Ник рассеянно качает головой. — Твой костюм, — поясняю я.

Понимание отражается в его взгляде.

— О. М-м-м... это была любимая книга Изабелл, — говорит он медленно, и я стараюсь

физически не потерять устойчивость, но внутренне слегка оседаю, и хмурюсь.

— О.

Он не для меня одевался как мистер Дарси.

Он одевался, как мистер Дарси для Изабеллы.

Внезапно всё встает на свои места. Я сижу рядом с Ником, в месте, где он привык отдыхать с

Изабелл. Я поцеловала Ника, потому что думала, что он надел костюм для меня, но на самом деле, это делалось для Изабеллы.

Я всегда буду конкурировать с Изабеллой.

Это то, что я хочу?

Нет.

Это не так.

Глава 33

Эвианна

На следующее утро я просыпаюсь рано. Ник скоро должен уехать. Быстро заскакиваю в душ, а потом переодеваюсь в купальник, джинсовые шорты и простую белую майку. У меня нет сил, чтобы делать прическу или накраситься, да и в любом случае всё растечется, так что просто наношу

солнцезащитный крем.

Я собираю ключи, телефон и бросают их в сумку с полотенцем; несколько минут сижу, чтобы убить время, а потом стучу в дверь Ника. Никто не отвечает. Я пробую ещё раз, и медленно

открываю дверь.

Ник и Бриа всё ещё спят; Ник обнимает её в гигантской кровати. Я наблюдаю за ними в

течение нескольких секунд.

Подхожу и толкаю Ника. Насколько знаю, ему скоро уезжать, и он, вероятно, проспал.

— Ник, — бормочу я, толкая его стоя в двух шагах. Я пытаюсь держать наши отношения

платоническим, насколько это возможно. — Псс! Ник! — шепчу вновь.

Его глаза широко открываются, и когда он видит меня, расплывается в улыбке.

Ну, по крайней мере, я знаю, как самом деле он относится мне.

Всё же это не облегчит ближайшие несколько дней.

Внезапно, его достигает понимание, и он переворачивается, лихорадочно уставившись на

будильник.

— Чёрт возьми! — шепчет он, слезая с кровати. — Чёртов будильник не сработал, — шипит

Ник, и бежит в ванную. Я сажусь на кровать и включаю негромко телевизор. Решаю разрешить

Бриа ещё поспать.

Закончив принимать душ, Ник бежит к шкафу, чтобы переодеться, а я пытаюсь отвести

взгляд, но не могу. Он стоит ко мне спиной в штанах, но без рубашки.

Интересно, какого это, провести руками по его спине?

Меня бросает в дрожь, и я сосредоточиваюсь на утренних новостях.

— Я вернусь очень поздно, — говорит он мне, натягивая белую рубашку. — Заказывай всё в

номер, и позвони мне, если что-нибудь понадобится. Также можешь связаться со мной по

электронной почте.

Ник хватает сумку с ноутбуком и идёт к спящей Бриа. Я осознаю, насколько сильнее после

принятого душа от Ника чувствуется запах корицы.

Это не поможет.

Он нежно целует дочь в лоб, а затем подходит ко мне.

— Приятного дня, Эвианна.

Его улыбка убивает меня. Как только Ник уходит, я выпускаю гигантский вздох и падаю на

кровать.

***

Бриа спит до девяти. Мы завтракаем на пляже, и большую часть утра я провожу, играя

вместе с ней в песке, использовав достаточное количество солнцезащитного крема для нас обоих.

На ланч я решаю пойти в ресторан, поэтому беру ключи от гольф-кара и мы уезжаем. Стало так

жарко, что мне нужна передышка от обжигающего солнца.

Позволяю заказать Бриа, что она хочет, и мы говорим о её любимом сериале. Главная

героиня там мексиканка, и Бриа интересно: возможно она из Тулума.

После ланча мы возвращаемся в номер, и я понимаю, что устала. Поэтому просто включаю

фильм для Бриа, и иду к своему ноутбуку, чтобы написать Вайолет и маме. Моё сердце бешено

колотится, когда вижу письмо от Ника. Оно пришло несколько минут назад. Ему, должно быть, скучно на конференции. Тема сообщения заставляет меня улыбнуться.

От: Николас Уайлдер nick.wilder@hotmail.com

Кому: Эви Хэйли ehalle89@gmail.com

Дата: 9.11.2014, 14:04

Тема: Заскучал и мне интересно, что вы делаете.

Эви,

Я сижу здесь на «очень важной» конференции и всё о чём могу думать, это то, как сильно

хочу сидеть с вами в шезлонге и пить пиво.

Как проходит день? Сколько ты выпила за время присмотра за моей дочерью? :) Наверное, прямо сейчас она спит, так что не стесняйся, напиши мне ответ.

Ник

P. S. Несколько моих коллег пригласили меня выпить. Чтобы ты знала, я не появлюсь раньше

десяти или одиннадцати. Не беспокойся обо мне.

От: Эви Хэлли ehalle89@gmail.com

Кому: Николас Уайлдер nick.wilder@hotmail.com

Дата: 9 ноября 2014, 14:11

Тема: Re: Заскучал и интересно, что вы делаете.

Ник,

Разве у тебя нет никаких важных докторских семинаров и конференций, на которые тебе

нужно обратить внимание? :)

До сих пор, я выпила только… два коктейля. Но возможно будет ещё парочка после того как

Бриа уснёт.

Как в Мексике.

Ждём тебя сегодня вечером.

Эви.

Ник отвечает почти мгновенно. Видимо ему и правда скучно.

От: Николас Уайлдер nick.wilder@hotmail.com

Кому: Эви Хэйли ehalle89@gmail.com

Дата: 9.11.2014, 14:14

Тема: Привет

Эвианна,

Тот факт, что чуть позже ты можешь оказаться слишком пьяной, заставляет меня очень

волноваться.

С нетерпением ожидаю встречи с тобой и Бриа...

Твой работодатель,

Ник

От: Эви Хэйли ehalle89@gmail.com

Кому: Николас Уайлдер nick.wilder@hotmail.com

Дата: 9 ноября 2014, 14:16

Тема: Re: Привет.

Возвращайтесь к докторским обязанностям, мистер Уайлдер.

Ваш сотрудник,

Эвианна

Ник не отвечает.

Что не мешает мне проверять электронную почту каждый час оставшейся части дня.

***

Перед ужином Бриа и я гуляем по пляжу, после этого заказываю в номер салат и рыбу, которые Бриа просто проглатывает. Она самый непривередливый пятилетний ребенок. Когда я

купаю её, она внезапно перестает играть и серьезно смотрит на меня.

— Ты когда-нибудь перестанешь быть моей няней, Эви?

Я присаживаюсь и думаю над её вопросом.

— Возможно, однажды. Правда, не в ближайшее время.

— Эви?

— Да?

— Я ласстроюсь если ты не будешь моей няней.

— Я знаю, милая. Я никуда не уйду.

***

Когда Бриа засыпает, я проверяю свою почту, но от Ника до сих пор ничего нет. Сейчас

восемь, и у меня есть два часа, перед тем как он окажется дома. Смотрю фильм, принимаю

расслабляющую ванну, а потом выпиваю бокал вина на веранде, размышляя о том, как собираюсь

пережить восемь дней рядом с Ником.

Как только наступает одиннадцать часов, я слышу стук в дверь. В замешательстве смотрю в

глазок и вижу Ника, он прислонился к двери и смотрит в свой телефон.

Какого черта?

Я открываю дверь, и он вваливается в комнату, смеясь.

О, мой Бог.

Ник Уайлдер пьян. Сильно пьян.

— Ник! — шиплю я, придерживаю его и помогаю оказаться в положении стоя. — Тсс! Бриа

спит.

Тихо закрываю за ним дверь, и он, качаясь и держась за меня, направляется в комнату, при

этом подняв драматично палец, имитирует меня.

— Я планировал выпить только один коктейль, — объясняет он, с трудом выговаривая слова.

— Но напитки здесь очень вкусные, поэтому я выпил пять.

— Иди в мою комнату. Не нужно, чтобы Бриа видела тебя таким.

Он кивает и идёт к двери, останавливается и оборачивается.

— Как она? — спрашивает он, и мельком смотрит на кровать.

— Хорошо. У нас был весёлый день. Мы сходили на обед в ресторан, покатались на гольф-

каре, смотрели фильм, играли на пляже, погуляли, а потом я искупала её, и она уснула, когда я

читала ей книгу.

Его глаза стекленеют, и он смотрит на меня с изумлением.

— Ты удивительная, Эви.

Я прогоняю его в свою комнату и тихо закрываю дверь.

— Ты можешь спать здесь. Я буду спать сегодня с Бриа. Просто скажу ей, что ты пришел

домой поздно и не хотел её будить.

— Хорошо, — соглашается Ник, и идет налить себе бокал вина. Я поднимаю брови. — Не

суди меня, — добавляет он, потягивая жидкость рубинового цвета. — Это был длииинный день. Я

заслужил выпивку. Плюс я знал, что приду домой к... — он замолкает, но его глаза откровенно

сканируют мое тело.

Я отказываюсь останавливать его, наблюдаю за ним, пока он смотрит вниз на свои ноги.

Пошатываясь, снимает ботинки, для поддержки вцепившись в комод.

— И поэтому ты решил напиться? — обвиняю я, но на самом деле просто развлекаюсь.

— Да. Простое решение.

— Тогда, ладно.

Я скрещиваю руки на груди и смотрю на него. Ник продолжает смотреть себе под ноги.

— Я скучаю по ней, Эви.

Я чувствую, как сердце начинает болеть, подхожу и обнимаю его.

— Я знаю. Я знаю, что ты скучаешь. Это нормально скучать по ней.

Ник нежно смотрит на меня, а на лбу начинают скапливаться капельки пота.

— Но я не скучаю по ней, так как привык. Раньше это было так больно, Эви... ты не

представляешь. Я страдал без нее каждую секунду. Теперь это далекая боль, и она приходит и

уходит, но в основном, она уходит. Все мои лучшие воспоминания связаны с ней. Теперь они

исчезают, а новые воспоминания делаются... — произносит невнятно он, останавливаясь в середине

фразы, и я ловлю его прежде, чем он упадёт. — Мои воспоминания о ней были заменены

воспоминаниями о тебе.

Я не знаю, что сказать, поэтому просто забираю у него бокал вина и начинаю пить.

Удивленный, он смотрит на меня.

— Я никогда не смогу её заменить, Ник. Но я надеюсь, что смогу принести что-то

положительное. Я надеюсь, что смогу снова сделать тебя счастливыми...

— Ты и так это уже сделала, — говорит он, поглаживая мою щеку пальцами.

— Как няня Бриа, — добавляю я. Я не хочу разговаривать с ним об этом прямо сейчас. Он

пьян.

— Хорошо, что ты трезвая, Эвианна. У меня сейчас нет запретов. Подожди, —

останавливается он и указывает обвинительно пальцем на меня. — Как предполагалось, это ты

должна быть пьяной.

Я смеюсь и пожимаю плечами.

— Возможно, я так много пью в течение дня, что моя восприимчивость к алкоголю

становится лучше.

— Быть может — говорит Ник, закрывая лицо ладонями. Затем смотрит на меня сквозь

пальцы. — Иисус, Эви. Что ты делаешь со мной?

— Что бы это ни было, ты тоже что-то делаешь со мной, — говорю я, глядя в сторону. В

любом случае, завтра он этого не вспомнит.

Ник медленно идёт к моей постели и заползает на неё, несмотря на, что до сих пор в одежде.

Я подхожу и заставляю его выпить стакан воды, а потом доливаю ещё и оставляю адвил на утро.

— Спокойной ночи, Ник, — шепчу я, убирая в сторону с его лба волосы. Они слегка

влажные, потому, что он вспотел.

— Ночи, Эви, — бормочет Ник.

Мгновение, и он спит.

Глава 34

Ник

Не думаю, что когда-либо чувствовал себя так дерьмово. К счастью, утром Эвианна забрала

Бриа позавтракать и потом на пляж, так что я смог выспаться. Эвианна оставила мне адвил и

большую бутылку воды на тумбочке. Беру две таблетки и выпиваю половину бутылки, а потом

встаю, чтобы принять душ.

О вчерашнем помню мало. Смутно помню конференцию, возвращение домой... и, возможно, сказал что-то Эвианне неуместное. Скрывать свои чувства становится всё труднее. Я стараюсь не

думать об этом слишком много; уменьшаю температуру воды в душе, пытаясь вернуть своё

разгоряченное тело обратно в реальность.

Иду к ноутбуку проверить электронную почту, но он мёртв, поэтому направляюсь в комнату

Эвианны и быстро открываю её ноутбук. Я уже использовал его раньше. Уверен, — она не будет

возражать.

Автоматически открывается её электронная почта, и появляются новые сообщения. Я

стараюсь не смотреть, не хочу лезть в личное пространство, но тема одного из них бросается в

глаза.

Re: Ваша заявка на участие в нашей программе в Сеуле, Южная Корея.

Сворачиваю письмо и закрываю ноутбук, у меня такое чувство, словно я нарушил её

конфиденциальность. Потом осматриваюсь, и в минуту слабости, снова открываю ноутбук и читаю

электронное письмо.

От: Сэм Геонг, sgyeong@hanmail.kr

Кому: Эви Хэйли, alle89@gmail.com

Дата: 10. 11. 2014 04:02

Тема: Ваша заявка на участие в нашей программе в Сеуле, Южная Корея.

Уважаемая Мисс Хэйли,

Спасибо за запрос о нашей английской программе в Сеуле. Мы являемся самой крупной

школой английского языка в этом городе, и у нас работают около двадцати преподавателей в

семестр. Обычно я не предлагают работу абитуриентам, если у них нет сертификата TESOL/TESL, но, поскольку вы получили степень магистра, с уверенностью могу предложить вам штатную

должность в нашем учреждении (Прим.: TESOL/TESL — международные сертификаты, подтверждающие квалификацию преподавателя английского языка).

Пожалуйста, напишите вашу учётную запись в Скайпе, чтобы мы могли все обговорить.

Новый семестр начинается 3 января, так что вы нужны нам здесь за неделю до начала занятий, чтобы пройти базовую подготовку. Школа организует визу, перелет и проживание, после того как

мы поговорим лично.

С нетерпением ожидаю нашего разговора, и добро пожаловать в Азиатско-Тихоокеанскую

Международную Школу!

С наилучшими пожеланиями,

Директор Сэм Геонг

Я отмечаю письмо как непрочитанное и медленно закрываю ноутбук. Не отдаю себе отчёт, как сильно в него вцепился, пока не опускаю. Хочу запустить им в стену.

Эви едет в Южную Корею?

Не могу в это поверить.

Я пинаю столбик кровати, когда возвращаюсь в свою комнату и, задумавшись, измеряю

шагами комнату. Я голоден, но прочтение письма лишило меня аппетита. Смотрю на улицу, и вижу, как Эви бегает за Бриа на пляже. Они обе смеются.

И, боже мой, она так хорошо выглядит в купальнике.

Она уезжает.

Когда она собиралась сказать мне?

Я выхожу, и понимаю, что злой. Знаю, что не имею права злиться, потому что это её жизнь, и

она не обязана остаться. И я определенно не должен был шпионить.

Эви наблюдает, как я подхожу, и делаю несколько успокаивающих вдохов. Как мне

спросить, чтобы это не прозвучало, будто я знаю о Южной Корее?

— Как дела? — спрашиваю я, пытаясь казаться непринужденным.

Она оглядывает меня с ног до головы, и наверное может понять — я более чем не доволен.

Черт возьми. Почему она так хорошо меня знает? Я вижу, как её взгляд бегает по мне, пытаясь оценить ситуацию.

— Хорошо, — говорит она с волнением.

— Окей, — отвечаю я, и Эвианна бросает последний взгляд на меня, прежде чем

отворачивается. — Я тут думал... ты будешь здесь на праздники?

— Что? — Она выглядит сейчас заинтригованной, а я чувствую себя мудаком.

— Я спросил, поедешь ли ты куда-нибудь. На праздники.

— Ой. Нет. Не планировала. — Эви смотрит в сторону и улыбается Бриа, показывая ей

большой палец. Дочь несет два больших камня. — Ты в порядке, Ник? — спрашивает Эви, повернувшись ко мне и уделяя свое полное внимание.

— Я не знаю. Ты ничего не хочешь мне сказать, Эвианна?

Я ненавижу это, говорю как злой глава семьи, но сейчас она меня бесит своей

неуловимостью.

— О чём ты говоришь? — Она возмущенно скрещивает руки на груди, и будь я проклят, если безумная Эвианна не мила, как ад. Чёрт.

— Ничего.

Я отворачиваюсь и иду к Бриа.

По какой-то причине Эвианна не хочет ничего мне рассказывать.

Неважно.

Наверное, это к лучшему, в любом случае, Эви так молода. Для неё открыт весь мир. Я не

должен злиться, из-за того что она хочет увидеть мир, вместо того, чтобы остепениться в семье с

багажом из прошлого. Я рад за неё. Счастлив за неё.

Стараюсь игнорировать боль в груди, когда думаю о том, что не смогу видеть Эви каждый

день.

Глава 35

Эвианна

Кажется, следующие несколько дней Ник жутко на что-то злится. Со мной он

немногословен, голос у него все время монотонный, я не понимаю его.

С той ночи, когда Ник был пьян, он даже не намекает на идею о нас. На самом деле, он снова

и снова закрепляет мою позицию в качестве няни; говорит, как сильно Бриа любит меня, и как она

расстроится, если я уйду, и что он подумывает о том, чтобы взять мини-отпуск в марте, и поэтому

должен знать, буду ли я рядом. Ведёт себя так, будто я в любой момент собираюсь встать и уйти, и

не понимаю, почему.

Он упомянул, что Бриа несколько недель назад испытывала острое чувство покинутости, но

начинаю думать, что у Ника такие же проблемы.

Я очень стараюсь не смотреть на него, когда все мы лежим на пляже. В нашу

предпоследнюю ночь на курорте напряженность становится почти невыносимой. Бриа засыпает, после того как мы все едим в ресторане отеля, и я иду прогуляться по пляжу.

Завтра наши последние день и ночь, и я не хочу думать об этом. Мне здесь уже нравится.

Мой отец связался со школой в Южной Корее, хотя просила его не делать этого, и я была в

ужасе, когда получила электронное письмо на третий день отдыха. Я быстро и вежливо отказалась.

Хотя возможность открывалась хорошая, но моё сердце застряло в Сиэтле.

Моё сердце застряло на Нике. Так приятно наконец-то признаться в этом.

Как только я собралась заходить в дом, Ник тихо закрывает дверь и идёт ко мне. Если

раньше не могла наглядеться на звезды, теперь не могу прекратить пялиться на него.

Я наблюдаю, как он смотрит на меня, и наши взгляды направлены друг на друга. Он

босиком, одет в шорты для купания, и белую футболку. Его ежедневный ритуал — плавание в

океане, и после утреннего купания волосы у него остались растрепанными; я остаюсь, чтобы

наблюдать.

Ник останавливается рядом со мной, а я в это время смотрю на звезды. Они здесь

великолепны.

— Мне очень жаль, Эви.

Я по-прежнему стою и наблюдаю, пока Ник осматривает меня с ног до головы. Его лицо

нахмуренно от мыслей.

— За что? — спрашиваю я глупо, хотя знаю, за что он извиняется.

— Правда или желание? — спрашивает он, и я улыбаюсь.

— Так вот как мы собираемся сделать это? — Он кивает, даря мне небольшую улыбку в

ответ. — Ладно, желание, — говорю я, бросая вызов. Его брови поднимаются на пару сантиметров.

Ник не ожидал, что выберу желание.

— Я желаю, чтобы ты сказала мне абсолютную правду на следующий вопрос.

— Ник, это глупо, — замечаю я. — Когда ты играешь в «правда или желание», то должен

попросить другого человека что-нибудь сделать, продемонстрировать ну или поцеловать кого-то.

Его брови поднимаются ещё выше. Ой-ой.

— Я могу попросить тебя об этом? — спрашивает он в шутку.

Хлопаю по его руке.

— Я серьезно.

Его глаза темнеют, и Ник кивает на дверь.

— Я желаю, чтобы ты осталась.

Что?

Он пристально смотрит на меня, и мне нужно постараться удержать себя в вертикальном

положении, потому что ноги у меня подкашиваются.

— Что ты имеешь в виду?

— Я бы понял, если для тебя этого не достаточно, Эви. Я бы понял, если бы ты хотела уехать

и увидеть мир. Я не хочу, чтобы ты уходила, но я бы понял. Ладно?

Я скрещиваю руки на груди, и поворачиваюсь лицом к нему.

— О чем ты говоришь?

— Я пытаюсь сказать... если ты захочешь поехать в Южную Корею, я пойму.

Я делаю пару шагов назад.

— Что? — Потупив взгляд, Ник смущенно кладет руки в карманы. — Откуда ты знаешь о

Южной Корее?

— Так, ты едешь? — обвиняет он, и вдруг, воздух меняется. Тепло, которое чувствовала, превращается в злобу, и я, впиваюсь в него взглядом.

— Нет, я не собираюсь. Мой отец думал, что делает одолжение, подав заявление за меня, но

я сразу же отказалась. Спрошу тебя снова. Откуда ты знаешь о Южной Корее?

Ник прикусывает кулак и отходит от меня.

— М-м-м... я видел одно из твоих писем. Мне жаль. Мой ноут был мёртв… оно просто

выскочило.

Я наблюдаю, как Ник нерешительно перемещается. Я не злюсь. Меня забавляет, каким

пристыженным он выглядит, но я не в обиде.

— Ник, — говорю, вздыхая, — я сожалею, что ты увидел это письмо, но мне ещё больше

жаль, что ты не поговорил со мной об этом.

— Я не хочу, чтобы ты думала, будто я шпионю. Я не такой.

— Окей, я заглянула в твою спальню несколько раз, так что никто не виноват. — Его лицо

застывает, и я ничего не могу поделать, мне смешно. — Я была бы лицемеркой, если бы

рассердилась. — Его лицо смягчается. Он знает, что я права. — Так ты всю неделю думал, что я

уезжаю в Южную Корею? — Ник кивает головой и смотрит на меня уязвимо. Я смеюсь. — Это

объясняет твое поведение... — затихаю я.

— Думал, что ты уезжаешь, и я бы не обвинял тебя. Я имею в виду, что тебе только двадцать

пять. Ты должна поехать и посмотреть мир.

Я наклоняюсь к нему, сопротивляясь желанию заключить его в объятия.

— Я счастлива здесь. Серьезно. Я не хочу никуда ехать. Понятно?

— Хорошо, — говорит он, улыбаясь.

Внезапно, атмосфера между нами меняется, и я чувствую исходящие от Ника эмоции. Он

медленно приближается ко мне ближе, и я пытаюсь удержать голову, глядя на звезды, нужно чем-то

отвлечься. Я вижу, как Ник следует за моим взглядом.

— Полежишь со мной? — спрашивает Ник, указывая жестом на песок. Я смотрю на него, удивляясь, но он уже опускается.

Я ложусь, и теплый, мягкий песок ласкает моё тело. Ник придвигается ближе и наши руки

соприкасаются. Не могу поверить звёздам... я никогда не видела ничего подобного.

Также я никогда не чувствовала ничего подобного.

— Эви? — зовет он, а я поворачиваюсь к нему лицом. Одна его рука находится за головой, и

я чувствую, как ускоряется моё сердцебиение. Смотрю на его лицо...

— Да?

— Могу я сказать тебе что-то, что может прозвучать крайне неуместно?

О, боже. Это так... Сердце бешено колотится в груди.

Ба-да-бум. Ба-да-бум. Ба-ба-да-да-дум-дум...

— Я не думал, что когда-нибудь смогу найти кого-то снова, — говорит он тихо. — А потом

ты вошла в мою жизнь. — Всё моё тело напрягается самым восхитительным способом. Ник смотрит

на звезды, и я понимаю, насколько уязвим он сейчас. — Если это становится слишком странным, просто скажи. Понимаю, ненормально, что говорю такое.